(не)желанная тень его высочества

Пролог

Аннотация

Что?! В академию на роль преподавателя? Делать мне больше нечего! Я шпионка, а не какая-то там магесса! Ах, говорите это необходимо, чтобы найти артефакт и не вызвать подозрений пока раскрываю тёмные тайны? О-о… Так это уже совсем другой разговор! Я же могу не сдерживаться и приструнить самых нахальных? Отлично! Главное самой при этом не потерять равновесие и привычный ритм сердцебиения…
***
В книге вас ждут:
✨ Умная героиня, способная любого скрутить в бараний рог.
P.S. чтобы она вас заметила, нужно за ней еще побегать. Много...
✨ Мужской гг, скрывающий свою личность и натуру.
P.S. тот самый, кто бегать не любит, но это делает регулярно:))
✨ Детективная линия
✨ ХЭ

Пролог

Я вышла из кареты и мысленно напомнила себе план: войти, обзавестись ключом, пробраться в кабинет министра, украсть документы доставок фейской пыльцы и уйти незамеченной.

Прежде чем ко всему этому приступить, на минуту задержалась у входа в особняк, делая вид, что припудриваю носик. Сама же, принялась изучать окружающую обстановку. Отметила пару стражников у входа. Ещё четверых прогуливающихся по тропинке вдоль стен особняка и, через отражение зеркальца, двоих возле ворот позади.

Хм-м, достаточно много…

Осмотрела, на этот раз, состояние своей маскировки. Прическа и макияж идеальны, зелёные линзы на месте. Ничего нигде не отвалилось, даже заостренные уши. Что ж, надеюсь так и останется до необходимого момента. Могла, конечно, воспользоваться магией иллюзии, но на это сейчас совершенно не было времени. К тому же, на мне и так защитных артефактов висит целая куча, не говоря уже о кинжалах.

Облизнула губы, ловя на себе жадные взгляды и шагнула в распахнутую дверь. Видимо платье я выбрала удачное для отвлечения внимания, так как обыскивать меня не стали.

— Моя драгоценная, эла Иссаэль, как я рад, что ты смогла прийти, — не успела порог переступить, как моя ладонь была захвачена министром Фиорнэлем.

— Ваша Светлость, неужели вы успели соскучиться? — слегка прикусила нижнюю губу, смотря при этом министру прямо в глаза.

Мужчина внимательно проследил за моими действиями своими зелёными омутами, и наклонившись к тыльной стороне ладони, прикоснулся губами к тонкой коже.

— Очень, — его дыхание опалило, а он сам, задержался в таком положении, больше времени, чем позволяли того правила приличия.

Мрак, на его светлую макушку! Неужели он думает, что такой приём подействует? Хотя, о чем это я?! В этот раз и только сегодня, все его уловки на меня “подействуют”. Во что бы то ни стало, мне нужно раздобыть ключ от его кабинета.

— Ваша Светлость, вы заставляете меня смущаться, — надула пухлые губки.

— Моя драгоценная птичка, ну что ты как маленькая, — он наклонился вперёд, прошептав на ухо: — Мы же не чужие друг другу, а ты всё ещё обращаешься ко мне так официально.

“Конечно не чужие! — хмыкнула про себя. — Я уже два твоих особняка обшарила в поисках этих документов.”

— Ах, что-то резко душно стало, — провела рукой вдоль декольте, при этом томно выдохнув. — Эль Фиорнэль, я, пожалуй, пойду немного освежусь, — сделала вид, что хочу уже уйти, но эльф придержал мою руку.

— Не стоит никуда уходить, моя драгоценность! Я приглашаю тебя в мраморный зал, там свежо и есть прохладные напитки.

Вот ты и попался!

— Если вы приглашаете… — смущенно улыбнулась, позволяя мужчине разместить руку на моей талии.

Меня провели в зал для особо важных гостей, и взяв у разносчика напитков два бокала, протянули один мне. Поблагодарив, я сделала вид, что пью, но на деле стала оценивать обстановку в зале. Насчитала ещё восемь стражников. М-да, тут будто живёт император, а не министр. Хотя, для меня даже такое количество несущественно.

— Позволите? — ладонь министра зависла в приглашающем жесте.

— Конечно, эль Фиорнэль, — вложила свою руку, вновь делая вид, что смущена, хотя внутренне торжествовала.

Всё идет по плану, и даже лучше!

За время танца успела найти ключ в его кармане и привлечь внимание другого мужчины, который послужит моим “билетом” для побега. Музыка сменилось другой и рядом возник тот самый билет. На лице министра проскользнуло недовольство, но отказать гостю он не осмелился. Пару невинных улыбок и фраз заставили очередного эльфа идти на поводу моих желаний, а именно — уединиться.

Один укол иглы со снотворным и вот я уже выскальзываю за дверь. Тихо пробираясь по коридору к лестнице, едва успеваю скрыться от патрулирующих.

Вот же! Незаметно на второй этаж не пробраться!

Отступив на несколько шагов назад, в сторону двери, оказалась в гостевой спальне. Там, оторвав верхнюю юбку платья, чтобы было удобнее, и, подгадав момент, взобралась по убранству особняка на второй этаж. Медленно и незаметно словно тень проскользнула по карнизу, одновременно оценивая обстановку с высоты птичьего полёта через своего фамильяра.

А вот и нужное окно! Жаль только запечатано охранными плетениями. Хм-м. А что если…

Приняв решение пробраться в соседнее окно, оказалась в хозяйской спальне. Судя по шагам, стражники ушли куда-то вглубь коридора, а значит у меня есть время бесшумно пробраться в кабинет, до того момента, как они начнут идти обратно.

Глава 1

Спустя 12 часов

Я уверенной походкой, шла по дворцовому коридору, на встречу с императором. Для такого случая, даже надела свой наряд тени — чёрные кожаные штаны, куртка и плащ с капюшоном, который скрывал мою личность от чужих глаз, помимо маски и перчаток. К поясу прикрепила мои надежные клинки, готовые исполнить каждую мою команду.

Этот вызов, как срочный, так и неожиданный, доставил мне хлопот. Покинуть другую империю, уложившись в двенадцать часов, было непросто. Пришлось быстро завершать все свои дела и заметать следы, чтобы не вызвать никаких политических скандалов. Если бы кто-то прознал, что на самом деле я, не обычная эльфийка, принадлежащая к роду аристократов, а шпионка, скандала было бы не избежать.

Хм-м. Что же такого успело произойти, что меня в срочном порядке вызвали? Зная, что теней императора обычно не призывают, пока они не выполнят свою миссию, могу только предположить, что случилось нечто плохое.

Пока шла через дворцовую публику, собрала на себе все взгляды. Мужчины с интересом и восхищением осматривали мою фигуру, а женщины награждали презрительными и завистливыми взглядами.

Ха-а… Лучше бы пошла “теневыми тропами” от чужих глаз подальше!

Шепот и замешательство пронизывали воздух. Всем было интересно кто я, и почему нахожусь в таком виде, во дворце. При этом, расспрашивать меня никто не спешил. Да и не посмел бы, ведь особый медальон на поясе говорил, что я человек императора. Мне открыты все двери.

Передо мной открылись огромные двери, ведущие в тронный зал, и я шагнула на ковровую дорожку, покрытую богатой шелковой тканью. На высоком троне величественно восседал император, которого я в последний раз видела, вот так вот в живую, в возрасте пяти лет, перед тем как отправиться к эльфам. Всё это время, нам приходилось общаться исключительно через магическую проекцию, дабы не привлекать внимания служб безопасности эльфийской империи.

Пока шла в сторону трона, подметила стоящих в тени трона двух мужчин. А нет! Мужчин было трое, но один скрывался за нишей. Ему уделила особое внимание. И, как оказалось, не зря. В руке мужчины сверкнуло лезвие, и в следующее мгновение оно уже метнулось в меня. Молниеносно увернувшись в сторону, выхватила во время поворота один из своих клинков, и запустила его в противника попав точно в цель.

— Агр! — раздался стон, и мужчина схватился за пострадавшую руку.

— Мори, ну зачем же так грубо? — без каких либо приветствий начал император, посмотрев на меня с усмешкой. Ему это дозволено, а вот мне требуется следовать своему статусу. Поэтому склонившись на одно колено в знак приветствия, ответила в привычной мне манере:

— Приветствую вас, мой император. Я была очень даже нежна. Вашему стражу повезло, что я догадалась о проверке, иначе бы запустила клинок в горло, а не в руку.

От услышанной правды, двое мужчин позади императора, напряглись, а император по-доброму рассмеялся.

— Моя любимица Мори, ты как всегда меня радуешь! — похвалил правитель, после чего перевел свой взгляд на моего противника, который держал уже абсолютно чистый клинок в руке, и совсем другим тоном велел: — Ардан, скройся с моих глаз!

Перед тем, как мужчина покинул зал, я сделала пас рукой, вернув клинок себе. И только после того, как прикрепила его к поясу, перешла к волнующему меня вопросу:

— Что произошло, что вам потребовалось моё присутствие в империи? В Эльсарионе у меня остались незаконченные дела.

— Забудь об империи Эльсарион и об их остроухом народе, — император поморщился. — Появились более срочные дела.

— Я вас внимательно слушаю.

— Не тут, — он сделал знак рукой, обозначающий, что разговор сугубо секретный, и поднявшись с трона, спустился ко мне, протянув руку, чтобы я поднялась с колена. От помощи, естественно не отказалась. Да и отказывать императору крайне глупо, особенно, когда ко мне проявляют доброту.

Стража, тени и приближенные придворные, смотрели на меня теперь с ещё большим удивлением и интересом. Ещё бы! Навряд ли император проявлял хоть раз такое отношение к другим подчиненным, а тут я, никому не известная девчонка, и мне подают руку. Ох, если они узнают, что я еще и тень, представляю, какой у них будет шок.

В кабинете, император сел в удобное кресло, я же осталась стоять. Ощутила как комнату окружил купол не дающий услышать извне никаких звуков. Значит случилось действительно что-то серьезное. Но что? Кого-то убили? Не думаю, иначе ради такого, меня бы не вызвали. Покушение или заговор? Тоже нет, я не отношусь к тайной канцелярии, чтобы расследовать такое. Украли? Хм-м, а вот это вполне. Что могли такого украсть, чтобы это было что-то важное? Если только…

— Похищен артефакт из императорской сокровищницы? — предположила, и по глазам императора, увидела, что попала в точку. Так, значит двигаемся дальше: — Какой артефакт похитили? И как давно?

— Иногда я поражаюсь твоему уму, Исса, — он назвал меня настоящим именем, а не прозвищем, которое выдают всем теням императора. От такого обращения я нахмурилась сильнее, прекрасно помня, в какие моменты император так ко мне обращался. — Да, ты права, похитили артефакт, который способен лишать магии. Месяц назад он пропал из сокровищницы. Нужно выйти на след вора и вернуть. В плохих руках, он может принести много зла.

С помощью этого артефакта император вершил правосудие. Дело даже серьезней чем я думала… Намного серьёзней.

— Я готова выполнить это поручение. Куда ведут следы?

— В столичную академию… Но я хочу, чтобы ты не просто туда вошла, а отправилась в роли преподавателя.

— Преподавателя? — не смогла скрыть удивление. — Это обязательно? Я могу выполнить это задание, и без этого прикрытия.

— Не будь столь самонадеянна, Исса. Ты не первая, кого я посылаю на это задание. Все, кто был до тебя не вернулись живыми, — тяжело произнес император, и от услышанного, по моей коже пробежал мороз. — Я до последнего не хотел тебя втягивать в это дело, но выхода нет. Тот, кто похитил артефакт, имеет доступ ко дворцу, а значит знает всех теней. Ты же, была в другой империи последние двадцать лет, и о тебе знают единицы. Это делает тебя идеальной кандидаткой.

Глава 2

Покинув кабинет императора, я тяжело вздохнула, понимая, что моя жизнь неожиданно сделала крутой поворот. Ещё вчера я была эль Иссаэль из рода Аоронд, а уже сегодня — Исса Вестейн.

Хах! Нужно хоть наведаться в своё поместье, в котором все эти годы создавали видимость моего проживания для поддержания легенды. Заодно и навещу старого друга и учителя, раз выпал такой шанс.

Я свернула к лестнице, ведущей в крыло, где обитала прислуга, и меня с ног едва не сбил мальчуган лет восьми. Его глаза были перепуганы, на чумазых щеках светлые дорожки от слёз. Он вцепился в меня мёртвой хваткой, часто дыша. В общем, это как-то неожиданно.

— Отпусти леди, сорванец, — прорычал мужчина, привлекая наше внимание. Услышав его, мальчишка вздрогнул и быстро спрятался мне за спину, прошептав: "Помогите!".

Перед глазами пронеслись давно забытые воспоминания. Некоторые из них мне бы хотелось стереть навсегда. И лишь одно я берегла в своём сердце как самое важное и дорогое — день, когда простая безродная девчонка-полукровка обрела фамильяра.

По сути, моя жизнь с самого младенчества была не сахар только потому, что я — плод запретной любви человека и эльфийки. Будь я наоборот — ребёнком человеческой женщины — мать оставила бы меня, ведь в человеческой империи Таругон полукровки живут свободно. Пусть никто и не спешит об этом сообщать на каждом углу, но и ущербными себя не чувствуют. Разве что для родителя из другой — эльфийской расы такой ребёнок является позором. И как бы это ни было печально, моей матерью была именно чёрствая эльфийка, которая попыталась избавиться от меня при первой возможности. Единственное, что спасло её жизнь при нашей единственной встрече в эльфийской империи, это то, что она меня не утопила и не придушила, а сохранила жизнь, отдав капитану судна, идущего к империи Таругон.

Путь был не коротким, а через множество островов и портовых городов. Я была спокойным и симпатичным ребёнком, наверное, настолько, что старое сердце мужчины дрогнуло. За месяц путешествия морем капитан Тирс ко мне прикипел как к родной, но отлично понимал, что такая жизнь на судне не подходит ребёнку. В одном из портовых городов он отдал меня в семью и даже приплатил монет, чтобы обо мне позаботились.

Жаль, что у той женщины было много детей, и лишний рот она долго терпеть не стала. В возрасте четырёх лет я попала во дворец. Хотя правильнее будет сказать, что меня купили, чтобы вырастить или покорную служанку, или любовницу для знати. Вообще вариантов могло быть много, но… Я сбежала. Сбежала от мужчины, который меня купил и притащил во дворец. Он ударил меня очень больно только за то, что я расплакалась после его слов: “Братьев и сестёр ты никогда больше не увидишь!”. Да, для меня они были семьёй. Не самой лучшей, но семьёй на протяжении нескольких лет.

Убежать от взрослого мужчины было бы нереально, если бы не моё непонимание опасности в столь юном возрасте. Я пробежала под рядом лошадей, которые меня не тронули, но были очень агрессивно настроены к моему обидчику. Один из них копытом открыл дверь, и я оказалась в саду, где на деревьях сидело много птиц. Помню, как спряталась в кустах, когда из глубины сада послышались голоса, и как огромная рука схватила меня, резко подняв в воздух за шиворот.

Пусть я и была маленькой, но запомнила это чувство: будто сейчас умру, задохнусь и никому так и не буду нужна. В тот момент неожиданно с верхушки дерева сорвалась птица и полетела прямиком на меня. В ушах шум, в глазах темнеет. Кто-то кричит. А потом мне становится легче дышать, и я падаю на землю. Палец пронзает острая боль, и яркое свечение окутывает меня, словно в кокон. Кажется, я тогда отключилась, а в мыслях прозвучал приятный и какой-то родной голос: “Рад служить, Исса! Меня зовут Яр”. Меня спас ястреб и связал нас не просто магическим контрактом, но и кровным. Наша связь так крепка, что даже души связаны, и никогда нам не быть порознь.

Тем, кто прогуливался по оранжерее с магическими животными и птицами, был сам император Альвар, а реакцию ястреба он принял за атаку. Каково же было его удивление, когда в чумазой, зарёванной крошке королевская хищная птица признала хозяйку. Стоит ли говорить, что эта связь с Яром изменила мою жизнь? Думаю, и так это понятно. Два года я была в закрытой резиденции, обучаясь взаимодействию с фамильяром и усмиряя рано проснувшийся дар, а в шесть меня отправили в Эльсарион.

Этот мальчишка, так сильно цепляющийся за меня, чем-то напоминал ту маленькую Иссу, которой я была очень-очень давно.

“Меня спас Яр, а я могу стать тем самым спасителем для него? — задала сама себе вопрос, и тут же ответила: — Могу!”

Взяв ребёнка за руку, я заставила его встать рядом, а не продолжать прятаться за спиной. Он должен видеть, что на каждого плохого дядю есть более злая тётя. Улыбнулась ему уголком губ, указав глазами на мужчину, чтобы он смотрел. Затем я дотронулась до клинка. В пустующем коридоре раздался характерный звук металла, и обидчик мальчишки уже понял, что его ждут неприятности. Он сделал шаг назад, но я, задействовав магию, быстро оказалась рядом и опрокинула его на пол.

Поднеся подрагивающий клинок к горлу, прошипела:

— Если ты ещё раз обидишь хоть одного ребёнка, женщину или пожилого человека, я вернусь за тобой! Вернусь, когда ты не будешь меня ждать, и превращу твою жизнь в кошмар. Изведу тебя так, что ты будешь бояться своей тени, а потом, когда ты окажешься на грани безумия, я напою свой клинок твоей кровью. — Я нажала сильнее, и острое лезвие сразу окрасилось кровью от тонкого надреза на коже. — Сейчас я взяла каплю, а потом заберу всю. Моё оружие всегда сможет тебя найти, поэтому советую вести себя хорошо.

Дождалась его кивка, а затем швырнула мужчину головой об пол и, развернувшись к мальчику, протянула ему руку. Он посмотрел на неё с испугом и восторгом одновременно, после чего вложил свою исхудавшую ладонь в мою.

— Пойдём, парень, я познакомлю тебя с одним хорошим стариком, — взъерошила его кудрявые волосы, уводя с собой.

Глава 3

Практически над самым поместьем начало плавно снижаться. Ноги мягко коснулись земли, и я опустила Нира. Мальчик слегка пошатнулся, но я вовремя придержала его за плечи, не позволяя упасть.

— Ты как? В порядке?

— Да! — улыбнулся Нир с горящими глазами, и я поняла, что полет ему пришелся по душе.

— Что привело саму Мори в резиденцию, в которой чахнет старый учитель? — раздался сзади голос, заставивший меня повернуться. На лице тут же расплылась улыбка, стоило заметить знакомую фигуру в тени раскидистого дерева.

— Да ты живее всех живых и на чахлого мало смахиваешь, Гелиор, — усмехнулась я ещё шире, двинувшись в его сторону. — Наверное, фору дашь любому молодому.

— Возможно, — он провел рукой по седой бороде, наслаждаясь похвалой, — но боюсь тебя, мне уже не одолеть. Ученица превзошла своего учителя.

Яр отделился от меня и сорвался в высь синего неба перед тем, как я нырнула в объятия человека, который заменял мне отца, учителя и друга. Он меня утешал, когда было больно. Он поучал и наказывал, когда я была непослушной и вытворяла разное. Очень часто это “разное” — шалости над ним. Удивлюсь, если сейчас не вспомнит мне эту…

— На лягушку не похож, — указал он мне за спину, отстранившись. — Что за малец?

Так и знала, что лягушку, которую я подкинула в его кровать, он мне будет всю жизнь припоминать. И это несмотря на то, что тогда наказание сполна отработала — всю ночь вместо сна стояла с тазиком воды над головой на вытянутых руках.

— Знакомься, это Нир. Я забрала его из дворца.

Серые глаза внимательно прошлись по парню, точно подмечая все детали: одежду, зарёванное лицо, грязь, худобу и синяки. Думаю, мне больше ничего говорить не нужно будет после этого. Старик сам всё отлично понял. Он подозвал управляющую и, передав ей Нира, приказал позаботиться о нем.

— А теперь ты, — сощурился он, когда мальчика увела управляющая в дом.

— Я была уже близка к завершению своей миссии, когда понадобилась императору, — пожала плечами на невысказанный вопрос.

— Знаю, — подтвердил мои догадки Гелиор, насчёт того, что правитель многим делится с бывшим главой канцелярии. — На твоё место уже направлен другой. Но не думаю, что ты явилась сюда, чтобы просто повидаться.

— Ты прав, старик, — расплылась в улыбке. Мы всегда понимали друг друга почти без слов. — Мне нужны кое-какие вещи, а по магазинам ходить некогда и…

— Ты не посмеешь, — возмутился учитель.

— Ох, ещё как посмею! — двинулась я ко входу в особняк. — Я последний раз видела твою коллекцию, когда мне было пять. Ты же ещё их собираешь? Мне нужно парочку обычных, но хороших кинжалов, потому что светить Акшаном и Диналом, — похлопала рукой по кинжалам на поясе, — на этом задании я не могу.

Уже хотела ухватиться за дверную ручку, как мне на плечо легла широкая ладонь, довольно сильно сжавшая для дружеского пожатия. Понятно! Честь посетить оружейную старого экс-главы тайной канцелярии императора я должна заслужить. Что ж, да будет так…

Положив свою ладонь поверх ладони Гелиора, с улыбкой уточнила:

— Старик, я надеюсь, у тебя есть мазь от ушибов?

— Это ты для себя спрашиваешь… — договорить он не успел, так как я сделала подсечку.

Как и следовало ожидать, мой противник отлично меня знает. Хотела припечатать его ладонью к земле, когда он увильнул в сторону, выкручивая моё второе запястье. Высвободив конечность, я сделала ответный удар, но он прошелся в паре миллиметров от него. Каждый выпад и следующий ход натыкались на блок или улетали в никуда.

— Ой, не знаю, старик… Долго ты так протянешь? — усмехнулась я, подпрыгивая и пролетая над его головой. Учитель резко присел, уворачиваясь от моего кулака. — Это был хруст твоих колен?

— Смейся, смейся… Ты сначала уложи меня, Мори, тогда и поговорим.

— Готовься любезно преподнести мне ключ от оружейной, — ухмыльнулась я, становясь в боевую стойку.

Хватит этих танцев! Слабые зоны наставника этот шуточный бой мне уже показал, а вот свои… У меня их просто нет!

Скорость нашего безмолвного танца выросла до почти нечеловеческих высот. Я словно кобра кусала спрятанную в панцирь черепаху и выжидала тот самый момент. Вот только заметила, что у “черепахи” выступила капелька пота на виске, а это означало лишь одно — момент нужно создать самой.

Этих трюков мой учитель не видел, вернее, он уже уехал в Таругон, когда я принялась к изучениям. Схватила его за руку, а второй резко ухватилась за ремень. Старик потянулся за моей рукой, думая, что хочу стянуть с него штаны, но моей задачей было именно поймать эту самую руку. Я резко вывернула ладонь, поймав его запястье. Удерживая обе его руки, проскользнула между его ног и, старику больше ничего не осталось, как сделать кувырок за мной и упасть на спину.

— Попался! — протянула ладонь, чтобы помочь ему подняться. Как и ожидала, такие, как мы, не сдаются, и он попытался меня повалить, но и это я предвидела. Поэтому точные движения повалили его во второй раз, заставив вытолкнуть из легких весь воздух.

— Кхе-кхе, — закашлялся он. — Ладно. Заслужила ты небольшую экскурсию.

— Конечно, заслужила! — продемонстрировала я ключ, помахав им перед его носом, который умудрилась незаметно умыкнуть во время боя.

— Демоница! — по-доброму улыбнулся учитель.

Дальше время в резиденции потекло быстро и с пользой. Я выбрала в награду себе набор метательных иголок, которые удобно располагались на бедре. Один меч для занятий, и я удивилась, когда Гелиор протянул мне футляр с двумя парными кинжалами, но обычными, а не магическими. Пусть у них и были рукояти, украшенные драгоценными камнями, я видела, что оружие не практично. Выполнено качественно, и в руке держится комфортно.

Я понимающе кивнула, поблагодарила и всё припрятала в подпространственный карман.

После обеда я облачилась в менее удобный наряд, чем мой: персиковая блузка из шифона с рюшами на груди и полупрозрачными рукавами, а также длинная юбка с высокой талией в мелкую клеточку. Завершили образ широкий коричневый ремень и туфельки на удобном каблуке. Управляющая заверила, что так сейчас ходят.

Глава 4

Остановившись, я в упор уставилась на него и стала оценивающе рассматривать, в общем, как он меня минуту назад. Обратила внимание на достаточно высокий рост, из-за которого он выделялся на фоне своих однокурсников. Следом обвела взглядом фигуру.

Хм, а телосложение ничего так. Мускулистые руки, широкая трапеция спины и плеч, из-за чего талия кажется узкой, как, собственно, и бедра. Но при этом через штаны проглядываются контуры накаченных ног. Перевела взгляд на лицо. Волосы цвета темного шоколада, а вот черты лица досконально не рассмотреть. Всё же он стоит от меня на приличном расстоянии, а Яра рядом со мной нет, чтобы использовать его зрение.

Ну ничего! Мне главное — сделать вид, что я его внимательно рассматриваю, а не сам факт этого!

В общем, закончив с осмотром и вновь посмотрев ему в глаза, я хмыкнула и, как ни в чем не бывало, отвернулась. Он, кстати, к этому моменту уже оттолкнулся от стены и сделал шаг в мою сторону, но, заметив мою реакцию, в шоке замер.

Его растерянность бальзамом разлилась по моей душе, и я, в хорошем настроении, направилась дальше, уже непосредственно в само здание академии.

Внутри царила особая атмосфера — смесь старины и современности. Первое, что бросилось в глаза, — просторное фойе с высокими потолками и стенами, украшенными витражами и картинами. Мраморные столбы вели к потрясающе изысканной лестнице, обвитой ковровыми дорожками. Подсвечники, стоявшие на каждом повороте, придавали зданию некую изюминку.

Пока я шла по коридорам, рассматривала украшающие стены портреты известных профессоров и выпускников, рядом с которыми располагались в небольших рамках их имена. Перед одним даже решила задержаться, а именно — перед портретом императора. На полотне он был изображен ещё молодым парнем. Хотя это и неудивительно: в то время он ещё не перенял бразды правления и был только наследным принцем.

Я присмотрелась к портрету, пытаясь уловить ускользающую мысль. Что-то в этом портрете было знакомо, но вот что? Мысль крутилась в голове, и когда я уже думала, что её поймала, рядом раздался незнакомый голос:

— Любуетесь нашим императором?

Я резко развернулась, обратив всё своё внимание на мужчину. Чёткие черты лица, особенно скул, благодаря лёгкой щетине. Карие пытливые глаза под чёрными дугами бровей. Прямой нос и розоватые губы с лёгкой улыбкой. Тёмные волосы были уложены назад, открывая вид на высокий лоб. Фигура незнакомца оказалась тоже достаточно впечатляющей для обычного преподавателя. Могу предположить, что он мой коллега по факультету.

— А как же им не любоваться? — ответила универсальной фразой, подарив ему вежливую улыбку. — Это же император.

— Похвально, — кивнул он, после чего внимательно посмотрев мне в лицо, уделив особое внимание губам и глазам, произнес: — Я вас раньше не видел. Вы новенькая?

— Всё верно.

— И на каком же факультете учитесь? Целительский или может стихийная магия?

— Я новый преподаватель по искусству обороны.

— Вы?! — у мужчины расширились глаза и дернулась бровь.

— А что тут удивительного? — уточнила весьма спокойно, хотя его реакция немного задела. — Или вы из тех мужчин, которые считают, что девушке не место на боевом факультете?

— Ну что вы! Я так не считаю, и никоим образом не хотел вас задеть. Просто вы так молодо и изящно выглядите, что сложно представить вас с оружием в руках. Тем не менее я бы с радостью посмотрел на вашу технику боя, и даже если позволите, побыл бы вашим спарринг-партнером.

Хм. Звучит заманчиво, но пока что не буду спешить с согласием.

— На технику боя можете посмотреть во время занятий, а по поводу совместного спарринга, мне нужно время подумать.

— Конечно. Я не настаиваю, — мужчина улыбнулся, после чего на его лице промелькнуло осознание, и он произнес:

— Что же это я! Увидев вас, совсем забыл о правилах приличия и не представился. Декан Ксавьер Дэбо — ваш второй начальник, после ректора.

Известие о том, что я разговаривала с деканом, немного удивило. Я, конечно, догадывалась, что он магистр, и преподает непосредственно на боевом факультете, но не ожидала, что является деканом. При открывшихся фактах, спарринг кажется всё более привлекательным.

— Исса Вестейн.

— Очень приятно, Исса, — он склонился к моей руке, с грацией хищника, и его теплые губы коснулись кожи.

— Взаимно, — ответила, натянув на лицо улыбку, и выдернув руку, добавила: — Мне необходимо идти к ректору, поэтому вынуждена с вами попрощаться.

— Давайте я вас проведу.

— Не стоит.

— Как же не стоит? Вы же в академии впервые, ещё заблудитесь!

Вот же, гоблин! Придется соглашаться. Мои знания академии, могут вызвать лишние вопросы и подозрения. А они мне сейчас ни к чему. Пока я не выяснила, кто друг, а кто враг.

— Вы правы, такой риск есть. Я не хотела вас беспокоить, поэтому отказалась.

— Исса, если бы вы меня беспокоили, я бы вам не предложил помощь. Так что не волнуйтесь на этот счет, — он подхватил мой чемоданчик с пола и указав направление рукой, шагнул вперед одновременно со мной.

Ожидала, что пока будем идти на меня посыпятся вопросы, но как ни странно, мужчина молчал. Лишь периодически бросал на меня заинтересованные взгляды, думая, что я не вижу.

Хм. Нужно будет его кабинет первым проверить… А то вдруг, он тот самый похититель артефакта.

Глава 5

Комнату с номером, указанным на ключах, я нашла довольно быстро, хоть она и находилась на четвёртом этаже, ещё и в самом конце коридора. Интересно, есть ли у меня соседи? Повернула ключ в замочной скважине до характерного щелчка и открыла дверь.

Ого! Неплохо живут в академии, финансируемой казной империи!

Тёмные каменные стены были покрыты какой-то прозрачной краской, которая, пусть и не закрыла грубоватую текстуру, но придала лёгкий перламутровый блеск. Большая, на вид удобная кровать с высоким изголовьем и резьбой на нём. Две прикроватные тумбочки со светильниками, шкаф, довольно вместительный, и рабочий стол с креслом. Бросив свой багаж на кровать, я занялась обыском комнаты. Заглянула под ковёр, проверяя, какую из досок можно отковырять и превратить в тайник. Осмотрела небольшую ванную комнату. В общем, сунула нос в каждый угол, чтобы отсечь какие-либо сюрпризы в виде прослушек, ловушек и прочего добра.

Открыв шкаф, чтобы повесить несколько нарядов из своего саквояжа, настойчиво предложенных домработницей Гелиора, я обнаружила форму. То, что я увидела, меня порядком обрадовало. Несколько пар штанов, свитера, рубашки, футболки, куртки, плащ и, видимо, парадная мантия. А ещё меня очень удивило наличие обтягивающего топа и штанов, будто для занятий спортом. В таком также будет очень легко двигаться в бою, ведь он не станет болтаться или сковывать движения. Замечательное изобретение! И ткань тянется, при этом возвращаясь в прежнее состояние, если её отпустить.

Выбрав наряд для первой встречи с новым коллективом, я решила сделать акцент на женственности, но показать, к какому факультету буду принадлежать. Да, это обтягивающие штаны, рубашка и широкий пояс, подчёркивающий фигуру. Разложила вещи по местам, что нужно, спрятала под ковёр в тайник и уселась на широкий подоконник, бросив на него несколько подушек. Радует, что с другой стороны есть небольшой выступ, по которому я смогу с лёгкостью перемещаться, а окна выходят на сад. Рассмотреть мои вылазки, ещё и ночью, вряд ли у кого-то получится из окон корпуса напротив.

Остаток времени до прихода ректора я провела с пользой: развесила сигнальные маячки, поставила пару ловушек для проныр и защитное плетение на саму комнату от проникновения. Поэтому приближение непосредственного начальника я уловила, как только он появился в коридоре. Быстро спрятала списки персонала академии с обведёнными именами тех, чьи досье мне нужно будет раздобыть в первую очередь, и принялась ждать, когда он постучит в дверь.

Тук-тук…

Не заставил себя долго ждать ректор.

— Магистресса Вестейн, вы готовы?

Конечно, я была готова как никогда. Снова улыбаться, пока челюсть не сведёт? Ха! Надеюсь, эта пытка применяется на новеньких лишь в первый день.

По пути в столовую ректор вкратце описал схему работы: где хранятся журналы, как ставить оценки, куда отправлять нарушителей и пострадавших, коих на занятиях, как у меня, бывает много. А потом неожиданно мы свернули в дверь, не дойдя до главной столовой. Своё удивление я попыталась скрыть за дежурной улыбкой, когда он меня пропустил вперёд.

— Ректор Бернт, у нас какой-то праздник, что вы нас собрали в малой столовой? — спросила рыжеволосая женщина лет сорока, как только дверь за нами закрылась.

— Да, коллеги. Я решил, что для знакомства с новой преподавательницей по обороне нам лучше это сделать в более тихой обстановке. С адептами магесса Исса Вестейн начнёт своё знакомство уже завтра. Прошу любить и жаловать. По возможности подсказать и помочь, ведь для неё это первый опыт в преподавательстве, — произнёс свою речь ректор, отодвигая мне один из свободных стульев.

— Не переживайте, ректор. Она в надёжных руках, — я столкнулась взглядом с деканом боевого факультета, который прошёлся по мне очередным изучающим взглядом и широко улыбнулся.

Кто бы сомневался! Ага, в очень надёжных и загребущих, я бы сказала!

— Очень рада знакомству! Благодарю, ректор Бернт, за приветствие и такой замечательный ужин, — как раз-таки последнему я была очень рада. Пусть желудок о себе ещё не трубил во всеуслышание, но голод я уже ощущала.

А дальше, когда бокалы были наполнены, а горячую еду в виде стейков принесли работники столовой, ректор начал с представления деканов. Родовое имя своего второго начальника я уже знала, но всё это время не могла понять, почему оно казалось мне знакомым. А на ужине меня наконец-то осенило! Дэбо! Кто бы мог подумать, что Ксавьер — единственный наследник этого обнищалого рода. Но по нему не скажешь, что мужчина нуждается в финансах. С чего бы это? Неужели зарплата декана настолько велика, что он позволил себе золотые часы с черными алмазами? Все эти моменты заставили отнести его в список подозреваемых, причём на первое место.

Слушая ректора, я уже не стесняясь резала кусочек за кусочком и поглощала нежнейшее мясо, отмечая в голове каждого, кто вызвал визуальное подозрение и оказался аристократом. Без разницы, богат их род или нет, возможность попасть во дворец всё же имеется. Это касается как Фландсера — декана факультета стихийной магии, так и Улдэн — деканши факультета целительской магии, а также многих других, кого я запомнила.

А вот шумная рыжеволосая женщина, которая очень громко и много говорила, оказалась организатором всех мероприятий в академии — от конкурса рисунков до соревнований по борьбе. Именно Эдит Исборт предложила помощь, если вдруг я что-то не пойму и мне что-то понадобится. Ох, знала бы Эдит, что у меня уже на её счет появились планы! Надеюсь, она любит сладкое. Судя по её пышной фигуре — очень.

Когда ужин закончился, можно сказать, я вздохнула с облегчением. Взгляды декана боевого факультета порядком утомили не меньше, чем весь этот шум. Каждый хотел произвести впечатление и рассказать, какой вклад в общество несёт именно их факультет. А ещё пытались разузнать побольше обо мне, но тут на спасение пришёл сам ректор с просьбой не загружать новенькую в первый день. За это ему отдельная благодарность.

Глава 6

На завтрак в столовую я направилась уже переодетая в преподавательскую форму. Чёрные штаны, такого же цвета куртка и белая лёгкая рубашка сидели на мне идеально. На правой стороне куртки была пришита эмблема академии золотого цвета, расцветка которой обозначала принадлежность к преподавательскому составу. Кстати, такая эмблема была у каждого адепта, разве что цвет отличался. Так, например, у выпускников линии были красные, а у первокурсников — зелёные.

Чтобы не привлекать лишнего внимания адептов к своей скромной персоне, я надела сверху ещё мантию, которая скрывала мою эмблему. Тем не менее, во время завтрака я всё равно ловила на себе заинтересованные взгляды адептов, из-за которых в мой адрес даже прилетело несколько шуток от коллег. В ответ я выдавила улыбку, хотя смеяться мне не хотелось, от слова совсем. Но что поделать… нужно же как-то налаживать контакт. Вот и приходится улыбаться, когда грустно, и плакать, когда весело.

Когда прозвенел первый звонок, обозначающий скорое наступление пары, я уже позавтракала и успела дойти до тренировочного зала, в котором будет проходить занятие. Стоило открыть дверь и сделать шаг, как я наткнулась взглядом на группу адептов. И всё бы ничего, но во главе этой группы шёл тот самый адепт, который в первый день моего прибытия в академию вызывающе меня рассматривал. Увидев меня, у него сначала приподнялись в удивлении брови, а потом на лице растянулась улыбка.

— Вот это да! — протянул он и подал знак своим друзьям, чтобы те отошли в сторону. Сам же преградил мне проход и принялся осматривать с ног до головы. Хотя осматривать там было нечего — мантия всё прикрывала. — Какая приятная встреча!

Правильнее сказать “не”приятная.

— Вы мешаете мне пройти, адепт, — проговорила спокойно, и сделала шаг в сторону. Моё движение отзеркалили.

— Адепт? Хах! Малышка, что это за странное обращение?

— Я вам не малышка, адепт! А ваш новый преподаватель по искусству самообороны, — ответила весьма сдержанно, хотя внутри бушевала буря. Никогда не любила обращение “малышка”, а еще произнесенное с такой интонацией, оно у меня вызывало двойной негатив.

— А фантазия у тебя неплохая, как я посмотрю, — он усмехнулся, слегка прищурив свои серые глаза. — Мне даже нравится твоё креативное мышление и то, как ты пытаешься заинтересовать меня.

— Адепт, снимите корону со своей головы, — намекнула на его самооценку. — Мне ваша заинтересованность ни к чему. Так что уйдите с моего пути!

— М-мм, ну всё, можешь заканчивать свой спектакль. Я тобой заинтересован и даже согласен сегодня с тобой вечером встретиться. Как насчет шести?

О Боги… он что глухой?! Я ему одно, он мне третье, я ему второе, он мне пятое!

— Считаю до трех, и если вы не отойдете, то я вправе применить силу, уложив вас на пол.

— Можешь уложить, но в другое место, — прошептал он наклонившись, так, чтобы слышала только я и потянулся рукой к моему лицу. Судя по всему в намерении провести пальцем по щеке.

— Что ж, я вас предупреждала, — пожала плечами, и в следующую секунду, его рука была перехвачена. Повернула её таким образом, чтобы не сломать, но и заблокировать движение. Одна подсечка ногой, и надоедливый адепт оказался на полу. Переступив через него, я распахнула мантию, демонстрируя эмблему преподавателя и одновременно с этим прозвенел звонок.

— Что стоите? — перевела взгляд на стоящих в стороне адептов. На их лицах читался шок. — У вас пара началась. Так что живо строиться! — и уже самому адепту, которой успел подняться. — И вы в том числе, адепт.

Думала известие, что я магесса его напугает, но нет. Вместо этого, голубые глаза парня посмотрели на меня еще с большей заинтересованностью и, слегка склонив голову в бок, он произнес с легкой улыбкой:

— Как скажете, магесса.

— Теон, ты серьезно сделаешь так, как она сказала? — удивился один из его друзей, когда тот прошел мимо них. Другие уже были готовы его поддержать, вот только стоило этому самому Теону сделать знак рукой и они не проронили ни слова. Более того, даже направились вслед за ним. Из чего я сделала вывод, что он является их лидером.

Пока все адепты неохотно выстраивались в ряд, я их с интересом рассматривала. На выпускном курсе было четырнадцать адептов и все исключительно парни. Мда, даже как-то обидно, что ни одна девушка не дошла. Хотя на первом курсе я видела их достаточное количество. Неужели экзамены заваливают? Или программу не тянут? Хм, а может замуж выскакивают? Вполне вероятно…

За размышлениями пролетело некоторое время, и вернулась я в реальность, когда адепты наконец-то встали в шеренгу. Стояли они кто как. Словно не на занятии, а на какой-то прогулке. Я бы, конечно, могла их ткнуть носом на это, но ситуацию в целом это не изменит. Меня не воспринимают всерьез. А значит необходимо доказать им чего стою и только после этого, уже можно устанавливать свои правила.

Тот самый надоедливый выпускник:

Исса:

— Меня зовут Исса Вестейн, и с этого момента я буду вести у вас занятия по искусству самообороны, — решила начать с приветствия.

— Судя по вашему внешнему виду — вы и себя с трудом защитить сможете, — раздался смешок со стороны одного из адептов.

Глава 7

Дальше занятие проходило в таком же темпе: много бега, растяжка, укрепление. В общем, я делала всё для того, чтобы подготовить материал для работы, потому что дай таким оружие в руки и не будет, ни то что пользы, а настоящая беда. Не хотелось бы резко стать на плохом счету у Сарифии Улдэн — деканши факультета целительства, если мои ученики начнут ходить к ней целой группой.

— На сегодня достаточно! — хлопнула в ладони, привлекая внимание потных и заметно уставших адептов. — Можете пойти принять душ и готовится к следующему занятию!

Мысленно улыбнулась наблюдая, как некоторые откинулись и развалились на полу. Хах! А ведь это только начало, дальше — куда больше веселья!

Понимая, что моя работа на сегодня закончена, я направилась в сторону выхода. Вот только не успела дойти до дверей, как меня обогнали и преградив путь облокотились о дверной косяк.

— Вы вновь за старое? — я приподняла бровь, скрестив руки на груди, и посмотрела с легким недовольством на одного весьма самоуверенного и наглого адепта. Да-да, того самого, который возомнил, что я на него запала, и он не прочь уложить меня в свою постель.

— Ну что вы, магесса Вестейн, — он хитро улыбнулся. — Я всего-то хотел с вами поговорить о важном. К тому же, так получилось, что мы начали наше знакомство совсем неправильно.

Ага! И кто, интересно, в этом виноват?!

— О чем вы хотели поговорить, адепт?

— Адепт Теон Дантли, — представился парень. — Я бы хотел записаться к вам на индивидуальные занятия.

Ха! Ещё чего захотел!

— У меня их нет в расписании, — сказала, как отрезала.

— А когда будут?

“Для тебя никогда” — произнесла мысленно, вслух же решила озвучить только последнюю часть:

— Никогда. Ещё вопросы?

— Вопросов нет, но есть правила академии, соблюдать которые обязан каждый преподаватель. И вот по этим правилам, по каждому предмету должны быть выделены дополнительные часы на индивидуальные занятия с адептами, — всё это он проговорил с легкой улыбкой, которую мне захотелось стереть.

И где он такой умный нашелся?! А? Кто вообще эти правила академии читает?! Единицы! Даже я о таком правиле впервые слышу… Почему ректор ни словом о нём не обмолвился?!

— К сожалению у меня уже нет места для вас, — развела руками не собираясь сдавать свою позицию.

— А когда появится? — он прищурил глаза.

— Думаю, что вам ещё бегать и бегать до того момента, как оно появится, — резко ответила, и устав вести переговоры, просто проскользнула в открытом промежутке под его рукой, оказавшись позади него. Успела подметить, как его лицо скривилось в лёгком недовольстве.

Хах! Не привык слышать слово “нет”? Что ж, пусть привыкает, так как я не собираюсь потакать всяким там богатеньким аристократам и их прихотям. Одно дело, если бы он действительно хотел улучшить свои навыки в защите, так нет же, я более чем уверена, что ему индивидуальные занятия нужны для другого. Совсем для другого…

Уже в коридоре, адепт Дантли, хотел вновь что-то мне сказать(очень настойчивый, надо сказать, адепт), но к моему облегчению, его кто-то позвал из друзей и он был вынужден оставить тему с индивидуальными занятиями. Вот и отлично! Мне, конечно, несложно ему вновь повторно отказать, но всё же я немного ограничена по времени. К тому же, сейчас у них, должна быть пара с деканом Ксавьером, а мне бы не хотелось с ним лишний раз пересекаться, пока я не буду убеждена в его непричастности к пропаже артефакта. Так что нужно как можно скорее пробраться в его кабинет, пока есть такая возможность.

На необходимом этаже оказалась достаточно быстро. Дождалась, когда прозвенит звонок и отсчитав ещё, на всякий случай, пять минут, чтобы в коридоре точно ни с кем не пересечься, проникла в кабинет. Ожидала, что придётся взламывать замок, но нет, дверь оказалась не заперта. И даже более того, на ней не было никаких сигналок.

Это меня слегка удивило, так как было неожиданно, что декан факультета считает лишним закрывать двери. Интересно, у него там нет ничего ценного или он думает, что никто не рискнет вламываться в его кабинет? Хм. Сейчас это я и проверю.

Обвела комнату взглядом, с целью выявить сигналки. Одну приметила на книжном шкафу, вторую возле стола и ещё парочку в других местах. Что ж, а кабинет и не так уж и без защиты. Если бы проник кто-то другой, явно бы уже наткнулся на одну. Не теряя бдительности и, стараясь не зацепить защиту, я принялась осматривать стены. Прощупала поверхность, постучала. Тайников нет. Ищем дальше. Осмотрела шкаф, каждую книгу, полочки — тоже ничего. А вот в шкафу обнаружила небольшую бархатную коробочку. Открыв, увидела золотой перстень с малахитом по центру. Ого! Это кто ж ему такие подарки дарит дорогие? В то, что декан мог позволить себе сам купить такой, я не верила. Да и коробочка выглядела как подарочная, а значит это декану именно подарили. И явно достаточно близкий человек. Незнакомцы, такие баснословно дорогие подарки дарить не будут.

“Может состоятельная любовница? К примеру, вдова…” — пронеслось в мыслях предположение, но я тут же выбросила это из головы. К делу этот никак не относится, а в чужую личную жизнь в иных случаях я не лезу.

Захлопнув коробочку и поставив на месте, я перешла к письменному столу. Последнее, что я ещё не осмотрела. Открыла ящики один за другим. Так-так-так... Журналы, тетради с размашистым почерком, учебные конспекты, книга с закладкой об историческом военном походе. В общем ничего особенного. Пригнувшись, стала прощупывать стенки стола, на наличие тайников, и с ужасом услышала писк сигналки.

Глава 8

Исса Вестейн

Утром, выбирая маршрут для бега, я старалась избегать всех мест, в которых могла пересечься с деканом. После вчерашнего, у меня была железная уверенность, что Ксавьер теперь так просто от меня не отстанет.

К сожалению…

В другой ситуации, я бы запросто решила эту трудность. Всего-то необходимо свести общение к минимуму и всё! Но тут, увы, так не получится. Всё же он мой начальник и пересекаемся мы с ним довольно-таки часто. Столовая, деканат, общежитие…

А-а! Вурдалаки его раздери! Это же надо было вчера так попасться!

Я от злости пнула небольшого размера камушек. Даже сейчас, вместо того, чтобы бежать по ровной дорожке академического парка, вынуждена перепрыгивать ямки тренировочного поля, на котором адепты проводили магические эксперименты.

Ха-а…

В комнату вернулась уже с приведенными в порядок мыслями. Сегодня у меня по расписанию стояла вновь тренировка с выпускным курсом. И, в этот раз, я решила задействовать холодное оружие. Для своего удобства надела новенькую преподавательскую форму, а именно: черный кожаный топ, штаны, и сверху куртку. Посчитала, что идти по коридорам академии в одном топе, это всё же слишком. Даже для меня.

Достав кинжалы из футляра, подаренные учителем, воткнула их в ножны и покинула комнату.

До тренировочного зала добралась быстро. С деканом в коридоре не пересеклась, с адептом Дантли у дверей не столкнулась. Что ж, можно сказать, неплохое начало дня! Если бы ещё атмосфера в зале не была такая мрачная, вообще было бы всё отлично. Кстати об этом…

Я обвела взглядом адептов, которые выстроились в ряд, стоило звонку прозвенеть и прищурила глаза. Вроде бы ничего на первый взгляд необычного. Но я, как тень, умела ощущать на энергетическом уровне некоторые колебания, направленные в мою сторону, и вот сейчас четко ощущала, что кто-то мной недоволен. Очень недоволен. Я бы даже сказала зол на меня. Хм-м. Обвела взглядом повторно адептов. Кто-то смотрит с интересом, кто-то с опасением, кто-то с ожиданием, но недовольства не вижу.

Неужели показалось?

— А у нас что, магесса Вестейн, тренировка на деревянных палках сегодня запланирована, раз вы пришли с яркими игрушками? — спросил Дак и по строю прошелся гогот. У меня от этого лишь дернулся уголок губ в ухмылке. Понятно, одного показательного надерания задниц оказалось мало!

— А вас что, адепт Корфэн, вчерашняя история ещё не научила, что по внешнему виду судить не стоит? — переспросила в точности скопировав его интонацию, и демонстративно прокрутила кинжал в руке.

— Вчера было другое, — он скривился, потерев бок, на который вчера частенько приземлялся и продолжил: — В работе с холодным оружием, я практически один из лучших в группе, поэтому прекрасно вижу, что у вас в руках.

На слове “что” он сделал такой акцент, словно я держала какой-то огурец и сейчас собиралась им размахивать. М-да…

— Если вы, действительно так считаете, адепт Корфэн, то готова доказать вам обратное, уже проверенным способом. Поэтому прошу, — я указала перед собой в центр, и выжидательно посмотрела на парня. — Только оружие не забудьте. Не стоит повторять вчерашнюю ошибку.

Он бросил на меня взгляд исподлобья и уже хотел сделать шаг, как его остановил адепт Дантли. Боевик поднял руку в бок, тем самым перегораживая проход другу. У меня же поднялись брови.

— Я готов сразиться с вами, магесса. Дак, не против, — проговорил он с улыбкой и переведя взгляд на друга, уточнил: — Ведь ты же не против, Дак?

— Не против…

— Вот и славно, — он похлопал блондина по плечу, и направился к стойке с оружием. А я наконец-то поняла, кто распространял мрачную атмосферу в зале. Неужели его настолько разозлил мой отказ от индивидуальных тренировок? Хм-м.

— Я могу любое взять? — вырвал меня его голос из размышлений.

— Конечно, — кивнула и, не удержавшись, добавила с легкой язвительностью: — Всё, что не посчитаете “игрушкой”.

Недолго думая, Теон подхватил со стойки палаш(практически то же, что и кинжал, но длиннее*). И, подойдя ко мне, встал в боевую стойку.

А он сделал достаточно неплохой выбор оружия!

— Учтите, магесса, поддаваться я вам не буду.

— А я и не прошу этого, адепт.

— Вот и замечательно! — на его лице расплылась улыбка. — Всё же я мужчина и должен занимать ведущую позицию… во всём.

Ах, он гаденыш! Вроде бы прямо ничего плохого и не сказал, но скрытый смысл ясен как день. Ведущую позицию во всём. Ха! Что ж, придётся вновь сбить с него спесь превосходства.

— Атакуйте, адепт Дантли, — велела, медленно двигаясь по кругу. — Посмотрим на вашу ведущую позицию…

— Девушкам надо уступать. Так что вы первая, магесса Вестейн.

— Ну хоть что-то вы знаете к выпускному курсу, — намекнула на то, что ему известно правило: “В открытом бою, первым лучше не нападать, если не знаешь сил противника” и без предупреждения метнулась в его сторону.

Лезвие моих кинжалов столкнулось с его, и по залу пронесся характерный звук металла. Первую атаку он отразил с успехом, вторую тоже. На третьей, попытался перейти в наступлении, но тут уже я проскользнула под его рукой, отскочив на небольшое расстояние.

Глава 9

— Адепт Дантли наследный принц? — переспросила севшим голосом.

— А вы этого не знали? — ректор приподнял в удивлении брови. — Честно говоря, меня сбило с толку, что вас рекомендовал сам император, поэтому думал, он сообщил вам и о принце.

— Как видите нет… — произнесла крепко сжав челюсти.

А я еще думала, кого мне напомнил портрет молодого императора в главном коридоре академии. Теперь то ясно кого! А ведь, если бы меня тогда не отвлек декан Дэбо... Хотя, что там декан! Если бы мне император изначально об этом сообщил, всё могло быть иначе! Он ведь хотел, тогда в кабинете. Но потом резко передумал, посчитав этот факт не столь важным.

Не столь важным… Ха! Да он самый важный! И чего только добивался император скрывая его? Он же прекрасно понимал, что я рано или поздно узнаю правду. Так почему сразу не сказать как есть?

А-а! Как же меня такие ситуации выводят из себя! Когда вернусь в комнату, первым делом с ним свяжусь!

— Во всяком случае, теперь вам это известно! — раздался голос ректора.

— Действительно, — произнесла тихо, после чего напомнив себе для чего я в академии и сделав быстрые выводы в голове, уточнила: — Кто ещё в академии знает, что Теон Дантли на самом деле Теон Эйнарт?

— Преподавательский состав боевого факультета.

— И всё? — уточнила подобравшись.

— Да… — мужчина бросил на меня странный взгляд. — Что-то не так, магесса Вестейн?

— Всё так. Всего-то уточнила, — я улыбнулась, постаравшись снизить уровень подозрений.

А то вдруг это ректор украл артефакт, а я себя сейчас случайно выдам вопросами. Тот факт, что он женат на сестре императора, не исключает его из списка подозреваемых. Всё же, император не зря не посвятил его в тайну моей личности, а значит нужно соблюдать осторожность. Со всеми!

— Вы так и не ответили касаемо кураторства, — вновь он напомнил о том, с чего мы собственно и начали. — Если ваш ответ “Да”, то я дам вам досье учеников для изучения “кто” и “что” из себя представляет. Если “Нет”, то мы сейчас вызываем декана Дэбо и как-то решаем этот вопрос уже с ним. Может Ксавьер отдаст вам первый курс… Я сейчас с ним свяжусь.

— Стойте! Не нужно беспокоить декана Дэбо! — тут же остановила ректора, который уже потянулся к артефакту связи. Только декана мне ещё не хватало! Весь день избегать и тут стать причиной нашей встречи. Ну уж нет! Спасибо!

— Уверены?

— Да, я стану их куратором.

— Вот и отлично! — ректор выдохнул, как мне показалось, с облегчением. — Держите досье на каждого адепта, — он достал папку с бумагами и пододвинул ко мне. — И… насчет моего племянника. Постарайтесь всё же быть с ним не столь строгой.

— Хорошо, — произнесла с улыбкой, не став спорить с ректором. Лучше сейчас согласиться, а потом уже сделать по своему. Адепту Дантли никакие поблажки делать я всё равно не собиралась. Пусть он будет хоть трижды наследником!

В комнату я вернулась уже держа в руках папку с личными делами выпускников. Бросив её на кровать, я активировала артефакт связи с императором. Долго ждать не пришлось, и проекция императора возникла уже через несколько секунд.

— Исса? Не ожидал, что ты так скоро со мной свяжешься! Неужели обнаружила артефакт?

— Приветствую вас, мой император! — склонилась в поклоне, после чего выровнявшись в полный рост, произнесла: — Обнаружила, но не артефакт…

— А что тогда?

— Наследного принца, — я укоризненно посмотрела на императора. — Вы почему мне не сообщили о том, что он учится в академии?

— Как-то вылетело это из головы, — он отмахнулся, но я ему ни на секунду не поверила.

Чтобы император что-то да забыл. Хах! Тут и ежу будет понятно, что он просто мне не захотел об этом сообщать. Вопрос только в другом “почему?”. Хотя, видимо, ответ мне на него не узнать. Всё же второй раз задавать его это уже слишком.

— И как тебе мой сын? — прозвучал вопрос, которого я уж точно не ожидала услышать.

— Излишне самоуверен, — ответила как есть и следом раздался смех.

— Неужели руки распускал?

— И получил по ним, — пожала беззаботно плечами.

— Что ж, я думаю, вы поладите, — мужчина еще раз улыбнулся, после чего его выражение лица стало в один миг серьезным и он уже совсем другим тоном спросил:

— А что касаемо артефакта? Удалось что-то выяснить?

— Крайне мало, — досадливо поморщилась. — Только то, что похититель связан с боевиками.

— Поясни, — на меня посмотрели выжидающе.

— Я отталкиваюсь от того, что все следы ведут в академию. А значит похититель либо адепт, либо преподаватель. Круг сильно сужается, если брать только тех, кто имеет доступ во дворец. Но опять же, для того, чтобы проникнуть в сокровищницу недостаточно иметь доступ во дворец, нужно быть либо вами, либо наследным принцем, либо иметь образцы крови. А значит кто-то достал кровь принца. А так как о его личности знают только преподаватели боевого факультета вывод напрашивается только один…

— Хмм, логику твою я уловил, — мне кинули соглашаясь с моими мыслями. — Странно, что до тебя к этому выводу никто не пришел. Видимо следует урезать жалованье некоторым…

Глава 10

Шла дальше метая молнии из глаз, так что адепты невольно, ощущая мою ауру, расступались. Никто не решился задержать или остановить. Перед дверью деканата сделала пару глубоких вдохов, расправила слегка примятую коробку и, нацепив приветливую улыбку, вошла. Мысленно порадовалась, что пирожные не пострадали.

На удивление, здесь было тихо. Видимо большинство разбежались по кабинетам, залам и учебным аудиториям, ведь занятия вот-вот должны были начаться. Но, это, если не считать нервную целительницу Улдэн. Пока преподаватели, у которых выдалась свободная минута или окно сидели и тихо заполняли что-то в журналах и проверяли тетради, эта дамочка металась по деканату так, что волосы выбились из пучка на голове.

— Где же он делся… — зашипела она. Сейчас целительница выглядела, да и вела себя так, словно совсем забыла про своё происхождение аристократки. А, если вспомнить бардак в её кабинете — не удивительно, что она не может чего-то найти.

— Добрый день, коллеги! — поздоровалась я и двинулась в сторону стола рыженькой женщины. — Мадам Исборт, у вас есть немного свободного времени для меня?

— Исса, ну что ты, обращайся просто по имени, — на щеках женщины появились ямочки от широкой улыбки. В этот момент целительница зарычала и хлопнула на стол увесистую книгу так сильно, что моя собеседница подскочила на своем стуле от неожиданности.

— Что-то важное пропало? — спросила тихо, чтобы услышала только Эдит.

— Её личный блокнот с какими-то исследованиями, — ответила она мне так же шепотом. — А ты ко мне по какому-то вопросу? — сказала уже громче.

— Ах, да! Прости, что отвлекаю, но вот выдалось свободное окно, а заказанных пирожных слишком много для меня одной. — сгрузила на стол коробку и сразу же появившийся в глазах женщины блеск было трудно не заметить.

— Это же… это же мои любимые! — восхищаясь десертом, воскликнула она.

— Да? — изобразила удивление. — Вот так совпадение, мои т… — но договорить я не успела, так как женщина вскочила на ноги и быстро сгребла со стола все бумаги, над которыми сосредоточенно пыхтела, пока не увидела пирожные.

— Бери ещё одно кресло, Иссочка. Будем пить чай!

— Пфф… — послышалось со стороны деканши Улдэн. Мы с Эдит переглянулись, поняв друг друга по взгляду и она обратилась к целительнице.

— Сарифи, может и ты чайку с нами выпьешь? За это время вспомнишь, куда дела свой блокнот.

— Пфф… — снова профырчала женщина, вздёрнув высоко нос. — Я ваших вкусов не разделяю в этом вопросе. Да и фигура мне моя дорога, — последние слова она бросила со взглядом на Эдит так, что мне даже обидно за женщину стало.

Вот же… грымза! Подумаешь немножко лишнего веса! Может бедная Эдит его набрала заедая сладостями вот такое отношение со стороны магисстрес. После этого в моих глазах целительница упала ещё ниже, а я думала уже больше некуда после бедлама в её кабинете.

— Пять кругов вокруг парка каждое утро, вполне вернут любую фигуру в норму и позволят есть сладости, — подмигнула я рыженькой. — Буду ждать всех желающих составить компанию!

— Даже меня? — подал голос вошедший ректор.

— А вам то зачем это, ректор Бернт? — хохотнула Эдит.

— Как это зачем? — мужчина поднял изумлённо брови, явно шутя. — Кто отказывается от таких предложений? Это и полезно, и коллектив сделает одной командой!

Ох, не надо! И почему я вовремя не прикусила язык? Только пробежек всем преподавательским составом мне не хватало! В голове так и рисовалась картина, как мы все бежим разношерстым стадом, половина едва дышит, вывалив язык на бок, а во главе ректор с флагом академии. Кошмар!

— Ладно, дамы! — улыбнулся ректор. — Я просто пошутил, но от пирожного не откажусь.

— Мы только рады будем вашей компании, — с улыбкой произнесла Эдит и ещё щёчки слегка окрасились румянцем.

Ого! Неужели ей нравится наш ректор? Теперь вдвойне её жаль, учитывая, что ректор мужчина женатый.

— А что за повод? Празднуете успех Иссы? — продолжил допытываться начальник. — Я каждый день слышу столько хорошего про выпускников по всем предметам. Их отметки поднялись вверх, а на занятиях они ведут себя примерно.

Примерно? Хах! А вот мне кажется, что это затишье перед бурей! И мне, как куратору этих самых выпускников, потом ещё отгребать по полной придется!

— Да что вы, ректор! Причем тут я? — попыталась отмахнуться и снизить градус его восхвалений, потому что те немногие, что сидели и проверяли тетради уже вовсю пялились на меня.

— О, не скромничай, Исса! — подключилась Эдит, ставя на стол чашки с чаем, который успела сделать. — Я тоже слышала только хорошее, думаю это действительно повод отпраздновать.

— Кхм… — смущенно кашлянула в кулак, а мысленно закатила глаза. Лишнее внимание — лишние заботы! Но всё же решила сказать: — Спасибо. Очень приятно знать, что у меня получается хорошо работать.

— Да. Ну хоть у кого-то получается, — как-то с тяжелым вздохом выдал ректор и потянулся за ещё одним пирожным. Так, так, так… Что-то случилось? Я уже открыла рот, чтобы спросить, но он начал сам: — Эдит, там на объявление никто не отзывался?

— Нет, — она пожала плечами, мол: “Увы, но ваше объявление никому не интересно!”.

Глава 11

Аккуратно взяв пальчиками круглой формы сладость, откусила половину. Глаза закрылись от удовольствия, а во рту тут же вспыхнул пожар. Да-а, драконьи фрукты славились своей остротой. Из-за необычного вкуса, это угощение на Таругоне не пользовалось большой популярностью. Тем не менее я его обожала. В особенности, мне нравилось, когда после жгучей остроты, во рту возникала освежающая прохлада за счет холодного мятного шоколада.

М-м-м… Блаженство!

— Кхм, магесса Вестейн, не ожидал, увидеть ваше лицо полное удовольствия так рано, — раздался голос Теона и я распахнула глаза.

Боевик стоял буквально в метре от меня, и сейчас, с легкой улыбкой, смотрел на меня своими серыми глазами, которые напоминали грозовое небо.

И как только он умудрился так тихо ко мне подобраться?! На занятиях, словно медведь, а сейчас и шороха не было слышно. И вообще, он сейчас должен быть на паре, так какого он тут шляется?!

— Адепт Дантли, что вы тут делаете?! — произнесла вслух свой вопрос, немного перефразировав.

— Запоминаю ваше выражение в момент удовольствия, чтобы в будущем знать, когда вы искренни, а когда… — он сделал паузу, и прищурив глаза, добавил: — имитируете.

Ну всё! Я его сейчас придушу! И плевать я хотела на то, что меня бросят в темницу или казнят, придушу этого гада и всё!

Не успела воплотить свои планы в действие, как этот нахал с длинным языком, сделал несколько решительных шагов ко мне, и заглянул в коробку, которую я так и держала в руке.

— Драконьи сладости? — его выражение лица стало шокированным. — Так вы у нас, магесса Вестейн, любите экзотику?

— Не ваше дело, адепт Дантли, что я люблю! — я захлопнула коробку перед его носом и повторила вопрос: — Почему вы не на занятиях?!

— Ах это! Я отпросился подышать свежим воздухом, — было мне ответом и улыбка такая, честная пречестная.

— В академии уже не дышится? — прищурила глаза.

— Нет, как вас увидел спешащую к воротам, так сразу тяжело стало. Думал сбежать вздумали, — и снова эта улыбка из-за которой непонятно, шутит он или на полном серьезе.

Решив не реагировать на его реплику, ответила безэмоционально:

— Возвращайтесь на пару, адепт. И впредь, постарайтесь дышать “свежим воздухом” не во время занятий.

И не собираясь больше продолжать диалог, обошла его, направившись быстрым шагом в общежитие.

Там, сделав зеленый бодрящий чай, я с полным спокойствием и главное в тишине, смогла насладиться сладостями. Коробка плавно пустела, а настроение поднималось. Когда же последняя драконья сладость растаяла на языке, я была уже полностью в хорошем расположении духа.

А стоило академии погрузиться во тьму, как переодевшись в привычную одежду для ночных вылазок и натянув скрывающую маску на лицо, я с помощью теневых троп покинула общежитие.

— Яр! — позвала негромко, но благодаря связи, фамильяр меня услышал.

— Куда сегодня? — прозвучал его голос у меня в голове, а янтарные глаза смотрели выжидающе.

— К ректору в кабинет.

— Надолго?

— Как получится, — пожала плечами, и почувствовав какое-то нетерпение от Яра уточнила: — Куда-то спешишь?

— Да. Мышей надо еще наловить.

— Мышей? — у меня приподнялись брови. — Ты же их не ешь.

— Это не для меня.

Теперь уже в удивлении распахнулись мои глаза.

— Неужели кого-то встретил?

— Правильнее будет сказать приметил. Одну птичку неуловимую… Сколько не старался, всё время улетает.

— Так вот зачем тебе мыши! — я улыбнулась. — Тогда постараюсь сегодня быстрее управиться. Думаю займёт всё минут десять. Будь поблизости.

Яр кивнул и взметнулся ввысь, а я продолжила свой путь теневыми тропами.

До кабинета ректора добралась быстро и без препятствий. Там, с осторожностью миновав все ловушки и сигналки, принялась один за другим выдвигать шкафчики его стола. В одном то я и обнаружила папку с досье на каждого преподавателя. Взяла с собой только те, кто попадал в число подозреваемых и заодно, досье пропавшего артефактора. Последнему решила уделить особое внимание на предстоящих выходных, посетив его дом. Ждать на крыльце, пока мне соизволят открыть я не собиралась, поэтому была намерена проникнуть в его дом, в надежде обнаружить какие-либо зацепки связанные с его исчезновением.

Из размышлений вырвали шаги в коридоре. К моему везению, все необходимые документы были уже у меня на руках, поэтому захлопнув шкафчики, я метнулась к окну.

— Яр!

Фамильяр понял меня без лишних слов, и, влетев в меня, мы стали с ним единым целым. Ручка в кабинете скрипнула, и я, не теряя больше времени, спрыгнула с окна, расправив крылья и плавно спланировала вниз.

Вернувшись в комнату спрятала все досье в тайник на полу и уже со спокойной душой отправилась спать.

Проснувшись утром, я привычно переоделась в форму и отправилась на пробежку. Настроение у меня было не радужным, если учитывать тот факт, что мне предстояло тренироваться с наследным принцем. Ха-а… Буду надеяться, что тренировка пройдет относительно спокойно, и он не станет выкидывать что-то из ряда вон выходящее.

Глава 12

Пока я мысленно страдала, Теон подхватил две шпаги и вновь вернулся ко мне.

— Подумал, что для лучшей тренировки лучше использовать одинаковое, — мне протянули ту, что была чуть меньше размером, как раз для женской руки.

— Правильно подумали, — кивнула, стараясь держать на лице маску спокойствия. — Начнете первым или вновь мне уступите?

— Леди вперед, — он слегка улыбнулся, но стоило мне сделать шаг, как его взгляд стал внимательно наблюдать за моими действиями.

Ну хоть какое-то преображение! А то его эта улыбка скоро в кошмарах преследовать будет!

Решив, что это мой шанс выплеснуть скопившуюся злость и заодно потрепать принца, я без предупреждения атаковала. Моя шпага витала в воздухе, оставляя за собой сверкающий след. Я метко атаковала и каждый удар был точным и сильным. Все усилия принца были направлены на защиту, на отражение моих ударов. И я с наслаждением играла с ним, как кот с мышью, ощущая его слабости, его недостатки, его уязвимые места.

Когда же злость сошла на нет, и мне надоело быть в роли нападающей, я намеренно раскрылась, чтобы дать Теону перейти в атаку, вот только он не стал этого делать.

Хм-м. Упустил момент? Что ж, придется повторить.

Вновь подобрав подходящий момент, моя рука дрогнула, предоставляя шанс наследнику меня атаковать, и вновь он его упустил.

Та-а-ак…

— Адепт Дантли, что происходит?

— Что? — он, в очередной раз, увернулся в сторону от моего удара.

— Почему вы не пытаетесь меня атаковать в ответ?!

— Не получается, магесса. Я не столь силен во владении холодным оружием. Собственно поэтому и просил у вас индивидуальные.

Ага, как же!

Не поверив ему ни на миг, я решила провести с ним тот же приём, что и с учителем. Резко схватилась за его ремень и потянула. Ожидала, что он перехватит мою руку, и тогда я ему сделаю подножку, но ничего такого не случилось. Разве что, ремень теперь был полностью в моей руке.

Я в замешательстве замерла.

— Магесса Вестейн, не ожидал от вас такой решительности! — на лице Теона расплылась широкая улыбка. — Можете продолжать меня раздевать, я не против!

— Это была уловка в бою. Вы должны были, остановить мою руку, — я протянула ему ремень, но забирать его никто не спешил.

— Решил этого не делать, чтобы было хоть какое-то продвижение в наших отношениях.

— Ещё хоть одна неуместная шутка с вашей стороны и вы можете больше не приходить на индивидуальные, — ответила, всё ещё контролируя себя, но уже с большим трудом.

— А если это была не шутка? Не думали, что вы мне действительно можете нравиться? — лицо Теона стало серьёзным, и он сделал шаг ко мне.

Видеть принца таким было до жути непривычно, и я, какое-то время молчала, собираясь с мыслями.

Боевик также молчал, смотря на меня с легким прищуром, поэтому я решила произнести, универсальную фразу:

— Вы меня не привлекаете, адепт.

Он усмехнулся, но совершенно не так, как прошлые разы. Теперь его улыбка была какой-то зловещей.

— А что вас тогда привлекает?

— То, чего у вас нет.

— У меня есть всё. Статус наследного принца, богатство, приятная внешность. Разве этого недостаточно? — он ожидал ответа, но я молчала.

Пожалуй, впервые за последние десять лет, я не находила слов. А ведь всему виной это его серьёзное, даже слегка пугающее выражение лица!

— Ах, или вам нужно совсем иное… — он наклонился ко мне. В глазах отразилась сталь и он прошептал: — Такой типаж мужчин, как декан Дэбо, который заглядывает практически под каждую юбку и, по всей видимости, неплохо удовл…

Хлясь!

Звук пощечины, оборвал его речь. А его последние слова, наконец-то привели меня в чувство.

Я посмотрела зло в его распахнутые глаза и процедила сквозь зубы:

— Дело не в ком или в чём, а в вас, адепт! Вы мне просто омерзительны!

Отбросив на пол ремень и шпагу, я направилась к выходу. Уже в коридоре услышала исходящий грохот из зала.

Надеюсь это на него упало что-то тяжелое!

Теон Дантли Эйнарт.

Стоило Иссе покинуть зал, я выпустил часть ледяной стихии и в ярости ударил кулаком стену. И кто меня за язык потянул?! Куда подевалась моя хваленая сдержанность?!

Ха-а…

Хотя, может это и к лучшему, что она увидела меня настоящего. Пора уже заканчивать с этими проверками, если не хочу, чтобы она меня окончательно невзлюбила и не сбежала к этому Дэбо.

Кулаки сжались, стоило второй раз за день, вспомнить тот момент, как Исса вместе с ним в кабинете…

— Агр-р-р!

Стена вновь пострадала, а меня съедала ревность. До встречи с Иссой, мне не доводилось сталкиваться с этим неприятным чувством. Поэтому, когда оно впервые возникло, я даже не сразу понял, что со мной творится.

Глава 13

— Из всех кафе, баров и таверн мои ученики выбрали именно этот подозрительный клоповник? — второй раз уже спросила у Яра, указавшего мне на таверну с названием “Рыбий глаз”.

Фамильяр издал громкий недовольный звук и мазнул когтями по черепице крыши, с которой мы вели наблюдение за таверной. Я зашипела на него, чтобы не шумел и ещё раз окинула здание издали. Несколько окон в обшарпанном здании и одна дверь, охраняемая громилой. Одного взгляда достаточно, чтобы записать его в убийцы или просто тех, кто избивает за деньги. Не удивлюсь если хозяин таверны для этого его и нанял. Внутри точно спаивают глупых и облапошивают, а слишком шумных и проблемных возможно скармливают рыбам. Не зря же таверна всего в квартале от причала. Там может быть толпа подобных личностей, как этот бандит у входа.

— Пойдёшь внутрь? — уточнил Яр.

— А у тебя есть ещё варианты, как их оттуда забрать? — моё лицо скривилось. — Будь это любые другие адепты, я бы возможно прошла мимо, но эти…

— Кого ты хочешь обмануть, Исса? — хмыкнул ястреб.

Ладно, возможно он прав. Таких мест не должно быть в столице и я сделаю так, чтобы это место закрыли или сама сожгу его до основания!

— Я пошла! — сказала, спрыгнув с крыши, и, пока шагала к двери, добавила мысленно: — Будь поблизости!

Громила чуть больше двух метров заприметил меня сразу, как только я вышла под свет фонаря. Мне же в нос ударил смрад исходящий от этого заведения, поэтому на лицо я натянула маску.

М-да… Представляю какие дешевые помои там разливают! Я была в метре от двери, когда путь мне перекрыл охранник.

— Стоять! — буркнул он, глядя на меня с высоты своего роста.

— В чём дело? — спросила я снисходительно-спокойно, хотя зубы почти скрипнули от досады. Легко войти и занять какой-нибудь угловой столик не получится. Такие, как я, там им точно не нужны. Пусть он не показывает открыто, но то, что посчитал меня проблемной, увидела по его взгляду.

— Найди себе место получше! — рыкнул громила. Я бросила в него колкий недовольный взгляд и, молча развернувшись, пошла в сторону тёмного проулка.

Ну что же! Я знала, что не будет легко! Даже почти не рассчитывала на это!

Сбросила плащ и активировала один из артефактов на такой случай. Опустила глаза вниз, сразу натыкаясь на огромную грудь едва умещающуюся в откровенном декольте. На плечи упали тёмные пряди волос, а ощупав себя поняла, что внешность у меня теперь выдающаяся не только грудью.

“Ох, и попляшете вы у меня завтра, умники!” — сыпала угрозы мысленно, выходя из другой стороны здания на свет таверны.

Напевала весёлый мотив песни и звенела мешочком монет аж пока не оказалась на крыльце. А потом специально уронила одну монетку и принялась её поднимать так, чтобы этому бандиту отлично удалось рассмотреть всё моё богатство. И это я не про монетки!

— Нашла! — выкрикнула и резко выровнялась, замечая, что амбал смотрит далеко не в глаза, но я решила его добить, произнося ласковым голосом: — Привет, красавчик! Пропустишь?

— Проходи, пирожочек! Таким красавицам всегда рады, — мазнул по мне очередным масляным взглядом. А от его щербатой улыбки вообще волосы на затылке стали дыбом. Затем открыл мне дверь, ударив её носком ботинка. — Веселись!

— Спасибо, — бросила и едва сдержалась, чтобы не зажать нос рукой, когда в лицо ударил противный запах алкоголя и немытых тел.

Именно это место принц с дружками предпочитает по выходным? Я их точно пришибу! Если этого не сделает кто-то другой!

Вошла в битком набитый и шумный зал, быстро выискав выпускников взглядом. Выбрали они один из дальних столов у стены, где в нескольких шагах плясали девицы и играли музыканты. Принц сидел ко мне спиной, внимательно слушая жестикулирующего Дака. Их компания громко заржала, привлекая внимание остальных, что не есть хорошо.

Бросила быстрый взгляд за стойку на хозяина таверны, который уперев руки в бока следил за моими учениками слишком внимательно. Как я и думала, выглядел он как настоящий бандит. Одна из разносчиц что-то шепнув хозяину, побежала к ним с полным разносом больших кружек. Долго не думая, я плюхнулась за соседний с боевиками стол к каким-то пьянчугам, но они компании такой “дамы” ничуть не расстроились. Наоборот, оживились и, подозвав разносчицу, заказали ещё выпить. Я же, вся обратилась в слух.

— Да чего ты кислый такой? — толкнул принца в плечо Бордуен.

— Согласен! — подхватил Дак. — Ты же не думал, что бегая за её юбкой сможешь расположить к себе магессу?

Это они обо мне говорят? Ха… Надеюсь не мои отказы заставили Дантли сюда припереться?

Я даже попыталась обернуться, чтобы незаметно увидеть реакцию принца на этот вопрос, так как мы сидели почти спина к спине. Вот только, пьянчуги за моим столом что-то громко выкрикнули, радуясь, что их заказ принесли и я не расслышала ответа.

— Да согласен! Задница у неё… — начал Дак и принц громко ударил по столу кулаком, обрывая его высказывание.

Я обернулась ещё сильней, чуть задевая Теона плечом. Он резко повернулся ко мне, впиваясь своими серыми глазами словно лучами просвечивающими насквозь. Захотелось поёжиться, но вместо этого я расплылась в широкой улыбке.