(не) Желаю эльфа на Новый год

1.1

– Ай! – воскликнула я от неожиданности, когда чёртов эльф схватил меня за плечо и втащил за поворот. – Что такое?!

– Ты пошла не туда, – спокойно ответил он. – Школа в этой стороне.

Я прожгла его злобным взглядом и горячо фыркнула. Демонстративно погладила предплечье, хотя парень не сделал мне больно, когда схватил. Очевидно, хорошо рассчитал силу. А в том, что он сильный, сомнений у меня не было.

Его тётя — моя мачеха — вся такая миленькая, изящно-воздушная, как крошечная порция зефира, и я была уверена, что все эльфы примерно такой же комплекции.

Но Фарион, наверное, не самый породистый из них. Высокий, широкоплечий, угловатый — если б не большие острые уши, ни за что бы не догадалась, к какой он принадлежит расе.

– Мог бы просто сказать! Вместо того, чтобы лапать.

Фар недовольно поморщился.

– Сегодня за завтраком ты делала вид, что ничего не слышишь. Так что у меня больше не было желания разговаривать со стенкой, сестричка.

– И не надо так меня называть! – морозный зимний воздух вокруг нас начал превращаться в пар. – Я действительно тебя не слышала.

Резким движением поправив на плече красную холщовую сумку, я отвернулась и зашагала вперёд, всей своей походкой демонстрируя негодование. Хрустящий, свежевыпавший снег плавился под моими изящными сапожками из артефактной кожи.

Свою огненную магию я научилась контролировать ещё в прошлом году, но сейчас мне просто хотелось заявить о своём отношении к навязчивому эльфу. Поэтому сознательно подогревала снег и воздух вокруг себя.

– Тогда тебе нужно научиться есть потише, – крикнул, догнав меня, Фарион.

Я развернулась к нему, крутанувшись вокруг своей оси — так быстро, что едва не поскользнулась на подтопленном собственной магией снегу.

– Что ты имеешь в виду, эльф?!

Я прищурилась, произнося последнее слово с максимальным презрением. Гадкий, надоедливый, противный эльф.

Но в его ярко-зелёных глазах вспыхнули искорки веселья.

– Если ты действительно не слышала меня за завтраком, значит ешь так шумно, что за ушами трещит!

– Ах ты…!

Слова Фариона окончательно вывели меня из себя. А я и так была не в настроении из-за того, что приходилось тащиться в дурацкую школу для остроухих снобов, да ещё и в компании одного из них.

Небольшое, но яркое пламя вспыхнуло на кончиках моих пальцев и уже готово было подпалить модное пальто этого невыносимого парня, как внезапно какая-то девица выскочила из-за моей спины и вклинилась между нами.

– Привет, Фар! – прощебетала незнакомка.

Хрупкая, изящная, с очень светлой кожей и почти бесцветными глазами. Невероятно красивая. Настоящая эльфийка, как с картинки из справочника по расам.

Из-под её короткой розовой шубки выглядывала клетчатая плиссированная юбка, такая же как и на мне — составляющая обязательную школьную форму. Я быстренько стряхнула пламя со своих пальцев в снег, надеясь, что она не заметила или, по крайней мере, не разболтает об этом учителям…

Ну, о том, что я мало того что ни разу не эльфийка, но ещё и швыряюсь огнём направо и налево.

Чутьё мне подсказывало, — в этой школе такое не одобрят.

– Привет, Кариэль, – мой эльф улыбнулся ей, но довольно прохладно.

– Ты сегодня поздновато, – упрекнула его девица.

Она переступила с ноги на ногу, очевидно замерзая, и покосилась в мою сторону, недовольно поджав пухлые губки.

– Я же столько раз говорил, что тебе не нужно меня ждать по утрам, – голос Фариона немного потеплел, обретая виноватые нотки.

– Но мне очень скучно ходить в школу одной! Ты же знаешь, – заныла эльфийка.

Я невольно скривилась — её заигрывания были так очевидны и неуклюжи, что мне самой стало стыдно. Папа вчера сказал, что идти до школы минут десять, и половину пути мы с Фаром уже точно прошли. Кто сможет поверить этой Кариэль, что ей так невыносимо пройтись несчастных пять минут?

– Извини. Я сегодня должен был проводить в школу свою младшую сестрёнку. Она ещё не знает дороги и едва не заблудилась.

Фарион покосился на меня, с трудом сдерживая смех.

– Я не заблудилась!

– А кто свернул в сторону кладбища?

Я в ответ метнула в эльфа молнии своим взглядом.

– Просто очень хотелось там кое-кого закопать!

– Не знала, что у тебя есть сестра, – бесцеремонно прервала нашу перебранку красавица-эльфийка.

– О, вообще-то я не совсем её брат…

– Да он СОВСЕМ мне не брат!

– Моя тётя недавно вышла замуж за её отца. Так что он и Виалина переехали к нам из Лунаро́ссии.

– Так значит, тебя зовут Виалина, – Кариэль впервые повернулась ко мне полностью и пристально уставилась в моё лицо. – Ты что, не эльфийка?

– Да, – успел ответить вместо меня Фар. – А ещё вы с ней, похоже, будете учиться в одном классе.

1.2

Я стиснула зубы. Этот эльфийский прилипала слишком много на себя берёт, вмешиваясь в мой разговор!

Хорошо, что уж с ним мы будем учиться в разных классах, и я надеюсь, в школе он не станет ходить за мной хвостом. И, главное, чтобы у него не вошло в привычку открывать рот вместо меня. Это ужасно раздражает.

Благо, хотя бы Кариэль быстро потеряла ко мне интерес. Наверное, потому что услышала, что я не эльфийка, а значит, общаться со мной вроде как ниже её достоинства?

Ну или потому что я не высокий красавчик с пристальным, немного лукавым взглядом и ослепительной улыбкой. Как Фарион.

А её симпатия к Фариону была более чем очевидной — она так и липла к нему, пожирая влюблённым взглядом, ловила каждое его слово. Отвратительно. Я искренне не понимала, как можно так унижаться. Потому что, насколько было видно со стороны, Фар особой взаимностью ей не отвечал.

Он её и не отталкивал, но будто бы снисходительно терпел, как терпят навязчивого домашнего питомца. Уж не знаю, чем она заслужила такое странное отношение, да и не моё это, собственно, дело…

Но вообще-то даже жаль, что Фар не уделял ей столько же внимания, сколько она ему. Ведь как было бы здорово, если б он полностью переключился на эту девицу и забыл о моём существовании!

Топая рядом с двумя эльфами в школу и искоса на них поглядывая, я пришла к выводу, что Кариэль, должно быть, самая выдающаяся местная фифа. Однако, если она будет хорошо себя вести, пожалуй, я помогу ей захомутать Фара. Не без пользы для себя, разумеется.

У меня даже один подходящий ритуальчик уже есть на примете…

– Эй, ты чего там застряла? – крикнул Фарион, обернувшись, когда мне пришлось остановиться, чтобы выудить со дна своей сумки зазвонивший магикомм.

– Да вот, хотела сделать фото твоей задницы.

– Что?! – у Кариэль буквально глаза на лоб полезли.

– Это шутка, – вздохнула я. – Идите уже, сейчас догоню.

Фарион со смехом качнул головой, и продолжил идти дальше, потянув за рукав возмущённую эльфийку.

Прежде чем она тоже отвернулась, я послала ей милую улыбочку. На всякий случай, а то вдруг ещё решит, что я тоже претендую на объект её обожания.

А затем, стараясь не отставать, прямо на ходу принялась просматривать череду сообщений, которыми уже с утра закидывала меня Эмма — моя лучшая подруга, оставшаяся в Лунароссии.

Я грустно улыбнулась, читая о том, как сильно она скучает, и как в школе без меня теперь уныло. Мне тоже будет жутко не хватать нашей дружбы.

Тыкая в кристаллический экран магикомма замерзающим пальцем, я написала Эмме, что мы обязательно встретимся с ней на весенних каникулах. Папа уже пообещал мне это, если в новой школе я буду хорошо себя вести, и я твёрдо настроилась не упустить эту возможность.

Всего-то и нужно, что каких-то пару месяцев не влипать в неприятности. Сущие пустяки!

Едва я закончила переписываться с подругой и порывисто сунула руки в тёплые карманы своего пальто, наша троица очутилась перед огромным кованым забором. Ворота были распахнуты настежь, пропуская внутрь бесконечный поток юных эльфов — от совсем малышей до старшеклассников.

Некоторые из них были мрачными, но большинство веселились, радуясь по-зимнему хорошей погоде и грядущим праздничным дням, посвящённым Новому году. Даже старшеклассники не стеснялись громко смеяться, толкаться и кидаться друг в друга снежками.

Меня это искренне удивило. Там, где я родилась и выросла, почти никогда не было снега, так что видеть что-нибудь подобное не приходилось. Мне захотелось снова достать магикомм и отправить Эмме несколько фотографий всей этой кутерьмы, но Фарион и Кариэль уже прошли через ворота и вот-вот затерялись бы в толпе, и я решила от них не отставать.

За воротами высилось огромное здание, похожее на лазурный дворец. Витиеватая вывеска над крыльцом гласила: «Высшая школа Вейсхейд».

Окружённая бесчисленными учащимися, прибывавшими к первому уроку, я на мгновение зазевалась и всё-таки потеряла из виду своих сопровождающих. Впрочем, меня это нисколько не расстроило. Даже наоборот, я вздохнула с облегчением, избавившись от прилипшего ко мне с самого утра эльфа. Я ж не первоклашка, так что и без него разберусь куда дальше идти.

Однако в гардеробной Фарион сам меня отыскал. Возникнув словно из-под земли, он опять схватил меня за руку и выглядел при этом довольно встревоженным.

Я же от неожиданности почти подпрыгнула и даже успела замахнуться на эльфа сумкой. Хорошо ещё, что у меня нет рефлекса чуть что кидаться пламенем! Даже мне стало не по себе, когда я представила как вспыхивают вокруг меня все эти модные светлые одёжки, висящие аккуратными рядами…

– Это я! – улыбнулся Фар, избежав удара моей сумкой. – Думал, ты сбежала домой. Или всё-таки на кладбище! Но раз нет, пойдём, я провожу вас с Кари в класс.

Я поморщилась и оттолкнула его плечом.

– Думаю, сначала мне нужно зайти в учебную часть. Должны же меня тут оформить.

– Не волнуйся, тётя Намиэль уже об этом позаботилась. Всё что тебе сейчас нужно, это прийти вовремя на урок!

На выходе из гардероба нас ожидала Кариэль. Она стояла, прислонившись плечом к стене, и нетерпеливо постукивала по полу изящным носком своей туфельки.

1.3

– Мне плевать на остальных, – ответила я. – Если тут свободно, то я сажусь.

И, не дожидаясь возражений, начала выкладывать на парту свои вещи. Только обернулась посмотреть как отреагировал Фарион, но его, оказалось, уже и след простыл.

– Как тебя зовут? – спросила я странную девочку, проигнорировав неодобрительный взгляд Кариэль.

– Тэссаэль… Тэсса.

– А меня — Виа. И почему же никто не хочет с тобой сидеть?

– Разве не видишь? – она указала на то место, где у всех эльфов виднелись из-под волос острые кончики ушей, а у неё ничего не было. – Я полукровка.

– Ну и что?

Мне было не понятно, как это связано. Однако Тэсса обиженно поджала губы.

– Ты надо мной смеёшься?

– Эй, я же новенькая. К тому же вовсе не эльфийка.

– Это правда? – удивилась полукровка.

– Да, – я с улыбкой продемонстрировала собственные уши. – Так что уж прости, если чего-то не знаю.

– Ну, хорошо. Просто в этой школе не любят таких как я.

Она произнесла это с таким обречённым равнодушием, что мне стало не по себе.

– О, я слышала, что здесь не жалуют обычных людей, но полукровки ведь не так уж сильно отличаются от чистокровных!

– Ну это кому как повезёт, – отозвалась Тэсса. – Если б мне передалась от мамы хотя бы форма ушей…

– А ну-ка, быстро все по местам! И никаких разговорчиков до перемены.

Я слегка вздрогнула от резкого голоса и, повернувшись, увидела что в класс вошла высокая женщина с не очень характерной для местных короткой стрижкой и в строгом коричневом костюме. Из-за стрижки или нет, но кончики её ушей показались мне ооочень длинными.

– Это леди Эвендар, – быстро зашептала моя новая знакомая. – Преподаёт нам эльфийский язык. Ты вроде хорошо его знаешь, и говоришь почти без акцента… Но будь начеку, эта женщина всегда найдёт к чему придраться.

– Спасибо, – поблагодарила я Тэссу и тут же осеклась, наткнувшись на ледяной взгляд учительницы.

– Ты, разумеется, новенькая.

Я кивнула, почему-то подавленная тем, как она меня разглядывала: то ли враждебно, то ли предупреждающе.

– Тогда выйди к доске и представься, расскажи немного о себе своим новым товарищам. Ты ведь говоришь на эльфийском? – изогнула тонкую бровь учительница.

– Да, конечно…

– Обращайся ко мне «леди Эвендар».

Я ещё раз кивнула и направилась к доске, поймав по дороге слегка злорадный взгляд Кариэль.

– Всем привет, – начала я, повернувшись к классу. – Меня зовут Виалина Белланте. Я совсем недавно переехала сюда из Лунарóссии и…

«Она действительно не эльфийка!» — тут же пронёсся среди ребят возмущённый шепот.

– Тихо! – рявкнула леди Эвендар так, что я даже вздрогнула.

– Да, я принадлежу к расе обычных людей. Но мой папа женился на эльфийке, и мне разрешили учиться в этой школе. Если кто-то против, можете спросить у директора.

Я гордо вскинула подбородок и открыто вернула взгляд каждому однокласснику, смотрящему на меня с откровенной неприязнью. А смотрели так на меня практически все. Кроме Тэссы, пославшей мне еле заметную, но ободряющую улыбку.

– Хорошо, – взгляд учительницы вдруг немного смягчился. – Думаю, нет никаких сомнений в том, что ты имеешь разрешение здесь находиться. И, надеюсь, никто не станет в самом деле беспокоить нашего уважаемого директора, чтобы в этом убедиться.

С этими словами леди Эвендар многозначительно посмотрела на Кариэль, и та слегка недовольно поджала губы. Неужели подружка Фара действительно могла бы выкинуть нечто подобное?

– Расскажи нам лучше, Виалина, где ты так хорошо выучила эльфийский язык? Твой выговор определённо заслуживает похвал, – вновь обратилась ко мне учительница.

Тёплая улыбка сама собой тронула мои губы.

– Мой папа учёный, – ответила я. – Всю свою жизнь изучает эльфийскую расу, и на самом деле он настоящий фанат эльфов. Разумеется, он знает ваш язык в совершенстве, и меня учил ему с самого детства. Мне, конечно, ещё далеко до папы, но если вы понимаете все эти звуки, которые я сейчас произношу, значит, я на верном пути.

Несколько учеников сдавленно рассмеялись, и леди Эвендар шикнула на них, однако сама тоже слегка улыбнулась.

– Спасибо, что поделилась с нами, Виалина. Можешь идти на своё место.

Остаток урока прошёл несколько хаотично. Ученики вели себя шумно, и леди Эвендар приходилось то и дело призывать класс к порядку.

Несомненно, всем просто хотелось меня обсудить, рассмотреть, потому что отвлекались они в основном на меня.

Однако на перемене никто ко мне не подходил до тех пор, пока в класс не ворвалась самая странная парочка эльфов, какую я когда-либо видела.

2.1

Это были эльфы-близнецы. Парень и девушка, однако сходство их было абсолютное. Длинные светлые волосы, большие синие глаза, плавные синхронные движения.

Эльфийка как-то по-хозяйски окинула взором класс, пока её брат пытался отдышаться за её спиной. Возможно, они бежали сюда со всех ног.

– Новенькая? – любопытный взгляд сестры наконец остановился на мне.

Я кивнула, и близнецы направились в мою сторону. Но на полпути их остановила Кариэль.

– Почему вы не были на первом уроке? – поинтересовалась она.

– Разве я должна перед тобой отчитываться? – прищурилась девушка-близнец, однако тон её голоса был добродушным, и на губах у неё играла улыбка. – Я присутствовала на школьном совещании, довольна? А теперь дай пройти к новенькой.

– Подожди, а где был он?

Кивком головы Кариэль указала на брата-близнеца.

– Почему тебе всё всегда нужно знать! – незнакомка явно начала раздражаться.

– Точно! – с важным видом воскликнул из-за спины её брат. – Ты не должна спрашивать у старосты, где он был.

– Но староста только твоя сестра, а не ты, – заметила высокая девушка, подошедшая к Кариэль.

Эльф-близнец возмущённо фыркнул.

– Сколько раз вам повторять, что мы с ней одно целое! Она не может быть старостой отдельно от меня.

Все вокруг закатили глаза, включая и его сестру.

– Ладно, хватит ломать комедию, – вздохнула она. – Вы все прекрасно знаете, что мой брат как камешек в ботинке: как ни тряси ногой, избавиться невозможно.

Окружающие расхохотались, разве что за исключением Кариэль. Но зато она больше не препятствовала близнецам идти дальше.

– Приветствую тебя в нашем коллективе, – официальным тоном произнесла староста, подойдя наконец к моей парте. – Меня зовут Сиэль и, как ты уже наверняка поняла, я ответственное лицо этого класса.

Я вежливо улыбнулась.

– Рада знакомству. Моё имя Виалина, и я…

– Не нужно, – перебила меня Сиэль. – На собрании мне рассказали про тебя всё, что я должна знать. Однако, смотрю, ты стремишься стать здесь изгоем.

Я непонимающе уставилась на старосту.

– Ты сидишь рядом с полукровкой, – влезла вдруг с пояснениями Кариэль. – Словно бросаешь нам всем вызов. А ведь тебе предлагали занять место рядом со мной!

Она произнесла это таким тоном, словно стул в метре от неё — это настоящий дар небес, а не просто стул.

– Так ведь я сама не эльфийка, – заявила я с вызовом, поморщившись от витающего в воздухе снобизма.

– Верно. Только ты наша гостья, а Тэсса — пятно на нашей расовой репутации.

Святое пламя! Слова Кариэль звучали так отвратительно, что мне прямо сейчас захотелось спалить всю эту дурацкую школу дотла! Но я сдержалась, потому что этим явно Тэссе не поможешь.

К тому же моё плохое поведение сорвало бы поездку к Эмме на каникулах, а также навредило бы Намиэль, моей мачехе, которая здесь за меня поручилась. Какими бы ни были окружающие, тётя Нами всё же добрая и милая эльфийка. Она очень любит папу, и приняла меня как родную дочь, так что я не хотела бы расстраивать их обоих в первый же учебный день…

– Успокойся, – староста мягко провела рукой по плечу Кариэль. – Новенькая просто не знает, как у нас тут принято. Я сама позабочусь о ней, а пока давайте все представимся.

– Меня зовут Саэль! И я тоже о тебе позабочусь! – тут же вынырнул из-за спины Сиэль её брат.

Кариэль закатила глаза и отвернулась, пробормотав: «Моё имя ты уже знаешь».

2.2

Остальные эльфы подошли по очереди и представились мне в течение перемены. Я отчётливо видела, что многие из них очень не хотели этого делать, но под строгим взглядом старосты им всё же пришлось.

В общей сложности мне назвали около дюжины причудливых имён, но запомнила я только высокую Йелению, пухленькую Бетринну и пару парней: серьёзного Лэтана и Мерриана — его полную противоположность.

Эти ребята понравились мне больше всего, потому что Бетри и Мерри выглядели самыми дружелюбными, а Лэта и Лению, казалось, вообще не волновало, что происходит вокруг и какой формы у меня уши. Зато они великодушно поделились своими конспектами на следующих уроках, потому что у меня, естественно, были большие пробелы в знаниях об эльфийской истории и социологии.

В целом, до обеденного перерыва было терпимо. Учителя относились ко мне довольно лояльно, а одноклассники — в основном настороженно. Возможно, действовало прилюдное обещание старосты приглядывать за мной. Либо меня просто решили оставить на закуску для Кариэль.

А она была единственной, кто даже не пытался скрыть своей неприязни, – очевидно, даже Сиэль не являлась для неё таким уж большим авторитетом. Интересно, почему эта юная эльфийка позволяет себе больше других в этой школе?

Я решила, что сто́ит это выяснить, тем более что, похоже, видеться мы с ней теперь будем часто. И дело не в том, что она постоянно косится на меня недобрым взглядом. Фарион — вот истинная причина, по которой она не отстанет.

Во всяком случае, пока он сам не оставит меня в покое.

А он заявился в столовую, как только я проглотила первую ложку весьма вкусного овощного супа. Я снова села рядом с Тэссой и планировала мило с ней пошептаться, потому что чувствовала, что лишь она могла бы стать настоящей подругой в этом остроухом гадюшнике.

Но как только нелёгкая принесла Фара, рядом с нами тут же оказалась и Кариэль. Очевидно сидя на какой-то суровой диете, она жевала одно лишь яблоко и не удержалась от того, чтобы с горькой завистью посмотреть в мою тарелку.

– Очень вкусно, – поддразнила я её, приподнимая вверх полную ложку. – Хочешь попробовать?

Её бледные щёки побагровели от возмущения, но Фарион успел успокоить свою подружку, шепнув ей что-то у самого уха.

Не то чтобы я мечтала знать их секретики, но это выглядело так раздражающе интимно, что Тэсса даже отвела взгляд, как будто они вздумали целоваться, а не просто шептались. Я же почувствовала, что у меня медленно испаряется аппетит.

– На фига ты сюда пришёл? – прошипела я Фариону, наклоняясь к нему над столом. – Иди к своим одноклассникам, и дай нам спокойно поесть!

Вопреки моему протесту, Фар всё же сел обедать за наш столик прямо напротив меня, и Кариэль тут же опустилась с ним рядом, время от времени поглядывая голодными глазами и в его тарелку тоже.

Фу. Надеюсь, меня не стошнит, если он это заметит и начнёт кормить её с ложечки!

Несколько минут мы жевали в угнетающей тишине, обмениваясь враждебными взглядами. Ну, точнее, я смотрела на Фариона, так словно желала ему подавиться, а его подружка — примерно так же на меня. Фару же она посылала исключительно томные взгляды, кокетливо хлопая своими длинными ресницами. А сам он выглядел невозмутимо и лишь изредка улыбался.

Но потом на наш столик внезапно опустили свои нагруженные обедом подносы Сиэль и Саэль, и я почувствовала себя какой-то знаменитостью, — почему всех так и тянет сегодня подойти и испортить мне аппетит?!

Я виновато улыбнулась Тэссе. Судя по её виду, такое внимание ей тоже не очень-то нравилось, да и вряд ли к местным изгоям хоть когда-нибудь подсаживалась сама староста с такой свитой.

Так что мне было неловко за то, что вся эта компания смущает Тэссу из-за меня.

– Вы ведь не возражаете, что мы сегодня с вами пообедаем? – мило склонив голову, поинтересовалась Сиэль.

Тэсса и даже Кариэль покачали головой, не смея возражать старосте.

– Разумеется, – обречённо вздохнула я. – Приятного аппетита.

– Мы решили, что Виалине необходимо устроить экскурсию по школе, – сказал Саэль, проглотив ложку супа.

Сиэль возмущённо толкнула его в бок, так что он чуть не подавился.

– Это я решила, дурень! Точнее, должна это сделать на правах старосты класса. Но экскурсию проведёшь ты, потому что у меня сегодня много дел!

– Не смогу, если ты меня угробишь, – обиженно отозвался Саэль, потирая место, куда его толкнула сестра.

– У меня есть идея получше, – неожиданно заговорил Фарион. – Я сам покажу новенькой школу.

Кариэль чуть не подавилась яблоком.

– Зачем тебе тратить на неё время?! Как верно сказала Сиэль, это забота старосты, а не твоя.

– Кари права. Ты ведь даже не из нашего класса, – заметила Сиэль, подозрительно уставившись на Фара.

– Зато она мне почти родственница и я обязан присматривать за ней, как если бы она была моей младшей сестрёнкой.

С этими словами эльф подмигнул мне, и я от души пнула его под столом по ноге.

– Хватит строить из себя старшего брата! Как насчёт того, чтобы я сама выбрала себе экскурсовода?

3.1

– Куда это ты? – поинтересовался Фар, держа меня за сумку как на поводке. – Решила от меня сбежать?

– Нет! – огрызнулась я.

– Но ты ведь даже не доела.

– Ну и что? Тебе какое дело? Отпусти!

Я несколько раз дёрнулась в сторону, чтобы освободиться, и на последнем рывке мне это удалось. Только вот сумка осталась в руках у Фариона.

– Такая тяжёлая! – тут же воскликнул он. – Что ты там носишь?

– Не смей совать туда свой длинный эльфийский нос, – прошипела я злобно.

Протянув руку, я стала ждать, пока Фар вернёт мне мою сумку. Но он не спешил. Вместо этого он вдруг взял и закинул её себе на плечо!

– Что ты делаешь? – возмутилась я. – Верни сейчас же.

Противный эльф отрицательно покачал головой.

– Тебе не стóит таскать такие тяжести после еды. Я сам поношу твою сумку, пока буду показывать школу.

Я посмотрела по сторонам в поисках какого-нибудь учителя, который мог бы призвать наглого старшеклассника к порядку. Но кроме резвящихся или обедающих учеников в столовой никого больше не было.

– А я не собираюсь осматривать школу вместе с тобой!

– Ты не слышала старосту? Она одобрила мою кандидатуру, так что тебе придётся…

С этими словами Фар попытался взять меня за руку, чтобы увести за собой из столовой, но между нами ловко вклинилась Кариэль.

– Я тоже пойду с вами, – заявила она.

Фарион нахмурился.

– Разве тебе не нужно идти на урок?

– Я тоже получила разрешение от старосты помочь новенькой освоиться в школе.

– Ладно, хорошо, – пожал плечами Фарион.

Мне показалось, что Кари соврала и Сиэль даже не в курсе, но я не стала пытаться вывести её на чистую воду. В конце концов, не очень-то хотелось оставаться с Фаром наедине. Чем больше внимания будет забирать на себя его подружка, тем лучше.

Всё-таки мне пришлось тащится за этой парочкой по длинным школьным коридорам, уже украшенным еловыми ветками и алыми ленточками по случаю Нового года, и прожигать яростным взглядом собственную сумку, висящую не плече Фариона. И сдерживаться, чтобы не поджечь этому противному эльфу что-нибудь настоящим пламенем!

Пару раз я попыталась отнять своё добро силой, но, разумеется, парень-старшекурсник слишком превосходил меня по всем физическим параметрам.

Благо, Кариэль действительно отвлекала его всяким глупыми разговорами каждый раз, когда Фар оборачивался и начинал мне что-нибудь говорить. Поэтому часть школы я осмотрела безо всяких комментариев — так, как если бы бродила совершенно одна, а не в компании целых двух самопровозглашенных экскурсоводов.

Меня так начала бесить их бесполезность, что я даже подумывала их отчитать. Но внезапно нас догнал запыхавшийся Саэль.

– Что-то случилось? – спросили мы его хором.

– Нет-нет! Просто начался урок, и учитель отправил меня узнать куда пропала Кариэль. А она тут с новенькой прохлаждается!

– Разве твоя сестра не отпустила её с нами? – удивился Фар.

Кари густо покраснела и припечатала Саэля угрожающим взглядом.

– Аа, наверное, я что-то перепутал, – пробормотал он. – Кари, можно тебя на минутку?

Когда они отошли в сторону и начали приглушённо о чём-то спорить, я не удержалась от злорадной усмешки.

– Кажется, твоя подружка тебя обманула.

Вместо ответа Фарион вдруг схватил меня за руку и силой потащил вперёд по коридору. А через несколько метров он обернулся и крикнул моим одноклассникам, чтобы они шли на урок, и втащил меня в какую-то дверь, находящуюся под лестничным пролётом.

3.2

Оказавшись в тёмном помещении, я едва не закричала, но прохладная ладонь Фара вовремя прижалась к моим губам.

– Тише, Виа. Подожди, сейчас включу свет.

Я кивнула, и эльф убрал от меня руки, завозившись где-то рядом в темноте. Не желая ждать, я просто щёлкнула пальцами, высекая огненную искру, но Фар тут же снова на меня зашипел.

– Не надо использовать здесь магию! Если кто-то из учителей почувствует, они смогут обнаружить моё тайное убежище.

– Убежище? Твоё?

Фарион поднял на уровень наших глаз какую-то жутко древнюю на вид масляную лампу, которую только что зажёг, и заговорщически кивнул.

– Именно поэтому я и вызвался сам провести тебе экскурсию по школе. Хотел показать это место…

Я набросилась на него буквально с кулаками, не дав договорить.

– Ты меня разыгрываешь?! Какое может быть тайное убежище прямо под лестницей? Выпусти меня отсюда немедленно, извращенец!

Фарион возмутительно ловко увернулся от нападения, перехватив мои запястья. И улыбнулся, ни капельки не разозлившись.

– Извини, что напугал, – тихо сказал он и снова потянул меня за руку. – Пойдём, сейчас сама всё увидишь.

Свет от лампы создавал контрастные тени на его лице, отчего эльф казался ещё более взрослым. Из-за этого (и из-за его намёка на мой страх) я пошла за ним, практически не раздумывая.

– Осторожно, ступеньки, – предупредил Фарион, увлекая меня вглубь подвала.

– Вижу! – огрызнулась я из вредности, хотя кроме его спины на самом деле ничего не видела. – И слышу, как ты смеёшься! Прекрати!

– Ладно, только не кричи. Мы всё ещё под школой, так что нас могут услышать.

Замечательно. Значит, если я захочу позвать на помощь, у меня будет шанс на спасение. Хотя, конечно, сама виновата, спускаясь в тёмный подвал с парнем. Пусть он и является племянником моей мачехи, нельзя же доверять ему безоговорочно…

– Почти пришли, – прошептал Фарион и повернулся ко мне лицом. – Добро пожаловать в мою секретную обитель.

Эльф поставил лампу на маленький столик и отступил в сторону, давая мне возможность осмотреться. Помещение оказалось небольшим, с низким потолком и грубо оштукатуренными стенами, разумеется без окон. Возле столика располагался диванчик, обтянутый потёртым бархатом и сверху накрытый пледом; никакой другой мебели больше не было.

На полу валялось множество книг, причём не все из них на эльфийском языке. Уют здесь был минимален, впрочем, стоило ли ожидать большего от мальчика-подростка?

Но даже в полутьме было видно, что его глаза буквально светятся от восторга. Очевидно, это место много для него значило, и меня это даже немного смутило.

– Кто ещё знает об этом убежище? – спросила я.

– Никто. Ты первая, кого я сюда привёл.

Я фыркнула, ни капельки этому не поверив. Почему-то я представила, как Фар лежит здесь и целуется с Кариэль или ещё какой-нибудь эльфийкой… Иначе зачем ему понадобился этот подвал?

Меня перекосило от отвращения.

– И за что же мне такая честь?

– Не знаю, – простодушно ответил Фар, пожав плечами. – Я подумал, что поскольку ты не эльфийка, тебе захочется время от времени спрятаться где-нибудь в школе, чтобы побыть одной и всё такое... Но так как я за тебя в ответе, мне всегда нужно точно знать, где ты находишься.

– Тебе никто не говорил, что ты слишком много на себя берёшь?!

Фарион громко рассмеялся.

– И снова ты первая!

Закатив глаза, я обогнула столик и плюхнулась на диван, не дожидаясь приглашения. Фарион без раздумий уселся рядом.

– А тебе-то зачем понадобилось убежище? – спросила я, пытаясь понять, на языке какой расы написана книга возле моей левой ноги.

Заметив мой интерес, эльф сразу же подобрал книгу с пола и закинул за спинку дивана. Это ещё больше подогрело моё любопытство, но я сдержалась. А потом Фарион заговорил.

– Ну, моя жизнь в школе не всегда была такой спокойной, – неожиданно его взгляд стал глубоким и серьёзным, словно он заглянул в какие-то затаённые и не очень приятные воспоминания. – Как и ты, я родился далеко отсюда и, переехав пять лет назад, столкнулся со многими трудностями, прежде чем стал здесь своим…

– Это правда? Но ведь ты чистокровный, какие у тебя могли быть проблемы? – я состроила недоверчивую гримасу.

– Посмотри на меня, Виа. Так уж и похож я на чистокровного? Даже в четырнадцать лет я был слишком широкоплечим и атлетичным. Недостаточно изящным.

– Эй, ты что, хвастаешься?

– Отнюдь. Людям не понять, но для эльфа моя внешность — большой недостаток.

Я неспешно окинула Фариона оценивающим взглядом, пожалуй, впервые рассматривая его так долго и так открыто. Вот уж никогда бы не подумала, что у него есть причины для комплексов. То есть, я видела, что он отличается от других эльфов, но не думала, будто это так плохо.

По человеческим меркам он действительно был сложен идеально для молодого парня. Да и восторженные взгляды Кариэль не давали даже усомниться в том, что Фарион не считается здесь достаточно привлекательным.

4.1

– Что случилось? – нахмурилась я.

Не то чтобы мне очень нравилось сидеть в полутёмном маленьком подвале с Фарионом, но в каком-то смысле это было лучше, чем урок в классе, битком забитом длинноухими снобами.

– Кари пишет, учителя недовольны тем, что ты осматриваешь школу во время уроков.

– Учителя недовольны или сама Кари? – не удержалась я от сарказма.

– О чём это ты?

– Да так, неважно.

Неужели этот болван не замечает, что его подружка бесится из-за меня, потому что втрескалась в него по самые уши? А уши-то у неё длинные!

Фар взглянул на меня неодобрительно, но больше ничего не сказал. Даже не стал провожать в класс, чему я очень удивилась. Думала ведь, он вообще никогда от меня не отвяжется.

Впрочем, после последнего урока Фарион снова нарисовался в гардеробной. При этом так сильно напугал меня, выглянув из-за висящего рядом пальто, что я снова чуть не швырнула в него огненный шар.

– Ты совсем дурной? Хочешь, чтобы я здесь всё спалила?

– Эмм… Извини! Я всё время забываю, какая ты… вспыльчивая.

Что ж, магия эльфов действительно не такая агрессивная как у людей. Но если регулярно выводить меня на эмоции, я не смогу контролировать себя лучше!

– Мне казалось, у старшеклассников больше уроков, – пробормотала я, глядя как Фарион снимает с вешалки своё пальто. – Куда это ты намылился?

– О, меня отпустили пораньше! Я сказал своему учителю, что мне нужно проводить до дома свою маленькую сестричку…

– Дурак! – среагировала я, кинув в него вместо магии собственную шапку.

Фар легко поймал её и рассмеялся.

– Я пошутил. Весь наш класс отпустили, потому что учитель заболел и его некем было заменить.

Недоверчиво пожав плечами, я отвернулась и, закинув на плечо свою сумку, направилась к выходу.

– Подожди! – крикнул Фар, но я сделала вид, что не слышала.

Он догнал меня, когда я спустилась со школьного крыльца. И без лишних церемоний развернул лицом к себе, ухватив за воротник моего пальто.

– Ты такая рассеянная, Виа. Ничего не забыла?

– Забыла, конечно. Пнуть тебя посильнее, чтобы отлетел далеко и больше не подходил!

Эльф так мило рассмеялся, словно я сказала что-то весёлое. И это ещё больше меня разозлило.

Но ему будто было мало! В следующее мгновение он достал из-за пазухи мою шапку и быстро натянул мне на голову — буквально до самого носа.

– Что ты делаешь?! – возмущённо прошипела я как дикая кошка.

– Забочусь о сестрёнке, чтобы она не заболела.

С этими словами Фарион потянулся ко мне, чтобы поправить шапку, но я буквально отскочила от него в сторону.

– Больше не трогай меня, понял? И не надо обо мне заботиться.

Фар упрямо сложил руки на груди.

– Я серьёзно, Виа. Тут не Лунаро́ссия, где погода позволяет ходить без шапки круглый год.

При упоминании о моей тёплой стране, злость почему-то мгновенно испарилась.

– Ты бывал на моей родине?

– К сожалению, нет. Но я, как и твой папа, интересуюсь географией и языками…

– Понятно.

Лунароссия, по которой я уже очень соскучилась, была прекрасна. Невозможно описать её красоту тому, кто не видел её собственными глазами. Но насчёт климата противный эльф был прав, — дома мне ещё никогда не приходилось носить такую тёплую одежду и всё равно мёрзнуть.

Впрочем, я всегда была немного мерзлячка. В старой школе надо мной из-за этого часто потешались, ведь моей стихией как-никак был огонь. Меня и саму этот факт изрядно раздражал и вызывал недоумение. Может быть, я просто слишком слабая стихийница?

Из дверей школы вышла Кариэль, — немного растрёпанная, без пальто, обыскивая глазами двор. Зуб даю, она лихорадочно искала Фара.

Злорадно ухмыльнувшись, я помахала рукой, собираясь сбагрить ей её ненаглядного эльфа. Но тот настолько быстро скрылся за школьными воротами, что Кари решила, что я с ней просто попрощалась. Рассеянно махнув рукой мне в ответ, она вернулась обратно в здание.

Фарион поджидал меня за воротами, небрежно прислонившись к дереву.

– Почему ты спрятался от своей подружки?

– Ты имеешь в виду Кариэль? Не злословь про неё. Наши отношения… тебя не касаются.

Я пожала плечами и пошла дальше.

– Мне вообще-то нет дела до вас обоих.

Эльф не ответил, но я слышала как захрустел позади меня снег в такт его шагов.

– И не преследуй меня, – крикнула, не оборачиваясь.

– Нам с тобой по пути. Мы живём в одном доме, забыла?

– Топай тогда впереди!

Я остановилась и обернулась, чтобы пропустить его вперёд, но что-то пошло не так. Под моими ногами оказалась замёрзшая лужица, припорошенная сверху снегом. Я уже наступала на такую однажды, но всё ещё не привыкла, что на дорогах здесь бывают такие подставы!

4.2

Я оттолкнула эльфа с дороги и почти побежала домой, яростно плавя снег под своими ногами аж до брусчатки. И больше не видела Фариона до самого ужина.

За столом, разумеется, мне приходилось ежедневно терпеть его компанию, поэтому я старалась есть как можно быстрее и сразу сбежать в свою комнату. Но сегодня мачеха приготовила праздничный ужин в честь моего первого учебного дня, и это было бы слишком невежливо.

Вкратце рассказывая как прошло моё знакомство с новой школой, я уныло ковыряла вилкой овощной салат. При этом злобно поглядывала на сидящего напротив Фара, без слов угрожая, что возьму и расскажу о его тайном убежище.

Однако эльф сидел совершенно расслабленно и даже пару раз мне улыбнулся: то ли не понял моих намёков, то ли ему действительно было всё равно, если тётя узнает. В итоге я решила умолчать о маленькой экскурсии по школьному подвалу, оставив это в качестве компромата на Фариона.

Спустя час семейного застолья, которое уже плавно перетекло в вечер школьных воспоминаний, когда мой отец начал рассказывать всякие забавные истории из своего детства, заставляя жену мило краснеть и хихикать, я не выдержала и, поблагодарив за вкусный ужин, отправилась к себе. Мне все эти папины истории уже были известны наизусть, к тому же после насыщенного дня я чувствовала усталость.

Но, стоило мне первой встать из-за стола, как Фарион тоже изъявил желание уйти.

– Не так быстро, молодой человек, – с добродушным смехом остановила его Намиэль. – Ты обещал сегодня помыть посуду!

Вообще-то он мыл посуду вчера, а сегодня была очередь самой тёти Нами (эта обязанность была распределена между всеми и даже не миновала отца), но поскольку мачеха приготовила праздничную еду, Фарион сам вызвался за неё подежурить.

Я незаметно для остальных показала ему язык. Он ведь явно собирался снова меня доставать, но теперь я успею этого избежать, заперевшись в своей комнате.

Спальни находились на втором этаже. У Намиэль был уютный, но довольно небольшой домик, поэтому вчетвером здесь, если честно, тесновато. Тем более, что я привыкла всю жизнь жить только вдвоём с папой, и меня всё ещё немного напрягала большая семья.

А ещё напрягало, что из-за нашего с папой переезда сюда, пришлось разделить пополам комнату Фариона, чтобы мне было где жить. В результате получились две маленькие спальни, разделённые тонкой стенкой, так что я могла прекрасно слышать, если Фар говорил что-то у себя. Хорошо, что он использовал это лишь для того, чтобы желать мне спокойной ночи, но я всё равно упрямо делала вид, что ничего не слышу.

Поднявшись наверх, я обнаружила возле своей комнаты небольшую коробку. Сначала хотела пнуть её к соседней двери, подумав, что это Фарион мне что-то подбросил. Но любопытство пересилило, и я заглянула внутрь.

В коробке оказались новогодние украшения. Блестящие ленточки, гирлянды, мишура и маленькие снежинки, которые можно развесить где угодно.

Я улыбнулась и втащила коробку в комнату. Вчера Намиэль сказала, что в ближайшие дни будет украшать дом к предстоящему празднику, и наверное, она поняла, что в своей комнате я захочу сделать это самостоятельно.

Несмотря на то, что их отношения, свадьба и наш переезд выбивали меня из колеи и по началу заставляли сильно тревожиться и протестовать, я должна была признать, что папа сделал хороший выбор. Эта эльфийка определённо нравилась мне всё больше.

И как так получилось, что они с Фаром родственники? Совершенно разные люди! То есть эльфы. Может, этот придурок приёмный?

Я включила свет и осмотрела свою маленькую спальню. Здесь было мало моих вещей и поэтому почти ничего не говорило об индивидуальности хозяйки. Кровать, шкаф, письменный стол. Никаких картинок на стенах и украшений. Просто я ещё недостаточно смирилась с тем, что придётся жить теперь здесь… Во всяком случае до тех пор, пока не окончу школу.

При воспоминании о школе настроение ухудшилось ещё больше. Уроки делать совершенно не хотелось, так что я решила отвлечься развешиванием украшения из коробки.

Через некоторое время комната немного ожила, и стало даже уютно. Я повесила кучу снежинок — на окно, над кроватью, на ручки шкафа. Обмотала мишурой настольную лампу. Но чего-то всё равно не хватало.

Я вспомнила, что папа обычно протягивал гирлянды прямо под потолком, отчего в комнате появлялась действительно волшебная атмосфера. Среди украшений в коробке гирлянда тоже была. Не такая большая, чтобы хватило на всю комнату, но какая уж есть.

Размотав гирлянду, похожую на цветущую огоньками лиану, я задумалась как её закрепить. Я не унаследовала папин рост, поэтому всегда звала его на помощь, когда нужно было достать куда-то повыше. Но сейчас мне не захотелось этого делать. Я всё ещё слышала отголоски их с Намиэль смеха из кухни, а папа раньше редко бывал таким счастливым.

Хорошо, что я хотя бы научилась у него простенькому бытовому заклинанию для закрепления предметов на стенах. Я уверенно запрыгнула на стол, решив, что этого мне хватит и я смогу самостоятельно справиться с гирляндой. Стол немного закачался, но я не придала этому значения, — ведь он не выглядел настолько хрупким, чтобы не выдержать мой небольшой вес.