Не ходите девушки к гадалкам

Глава 1

На тропу приключений я ступила в тот день, когда дала себя уговорить сходить к гадалке. Вообще, я человек рациональный, и во всякую мистику не верю, я верю в трезвый расчет. А вот Эля - моя подруга - совершенная мне противоположность. Она верит в любовь с первого взгляда, существование НЛО и жизнь на Марсе. Однако несмотря на то, что мы были такими разными, мы были близки как сестры. Причем из нас двоих именно я ощущала себя "старшей".

Знакомы мы с Эльвирой были с первого класса школы и с тех самых пор не расставались. Я пошла в сферу дизайна, а она подалась в модели: благо рост, фигура и красота были в наличии. Мы обе добились успеха на своем поприще, у обеих был полный порядок с личной жизнью, так что я никак не могла взять в толк, для чего мы идем к гадалке.

- Я просто хочу узнать, когда же вы с Филиппом поженитесь, - сообщила мне блондинка, когда я озвучила той данный вопрос.

- Вряд ли это произойдет в ближайшем будущем, - я едва удержалась, чтобы не возвести очи к небу. А не сделала это лишь потому, что была за рулем, и разглядывание небес могло бы привести к аварии.

- Но почему? Вы встречаетесь уже почти три года. Мне кажется, этого времени достаточно, чтобы понять, подходите вы друг другу или нет. Вы даже не живете вместе!

- Эль, такие отношения устраивают нас обоих. Нам просто удобно вместе.

- Удобно, - повторила подруга, - Удобно? Я не понимаю, как можно встречаться с мужчиной только потому, что тебе с ним удобно? Ты ведь могла уже трижды замуж выйти!

- Эля! - я уже начала терять терпение.

- Кир, я ведь не осуждаю, просто не могу понять. Филипп ведь замечательный! Молод, красив, богат, умен - мечта, а не мужчина! Вот поэтому я хочу, чтобы ты сходила к Илоне.

- Не верю я твоей Илоне, - не удержавшись, я насмешливо хмыкнула.

- Напрасно, - обижено надулась Эльвира, но потом все же продолжила, - Она предсказала, что я выйду замуж в следующем году.

- Так у тебя же контракт с агентством!

- Заканчивается в начале будущего года. Надеюсь, Влад в самое ближайшее время сделает мне предложение.

- Очень может быть, - не стала я с ней спорить.

Парень Эли уже при первом знакомстве внушал уважение лишь одним своим внешним видом. Это был невероятно крупный мужчина, который обладал не только высоким ростом, но и хорошо развитой мускулатурой. Однако, при всей его внешней суровости, он Эльвиру на руках носил: в прямом смысле этого слова. Вместе эти двое смотрелись на удивление гармонично. Эльвира, на фоне шкафообразного Влада, казалась миниатюрной, несмотря на то, что ее собственный рост был сто семьдесят девять сантиметров. А глядя на то, какими нежными взглядами обменивалась эта пара, я каждый раз убеждалась, что любовь существует.

- Кстати, я вчера закончила проходить второго ведьмака, - похвасталась Эля.

- И в который раз? - ехидно поинтересовалась я в ответ.

- Ты не понимаешь! Этот мир затягивает. Там все другое: чудовища, маги, эльфы и даже дракон имеется. Ты ведь играла в первого ведьмака?

- Да. Спорить не стану, понравилось, но таких восторгов, как ты, я не испытывала.

- Чему я совсем не удивляюсь, - фыркнула подруга. - Я вообще не помню, когда ты в последний раз сильные эмоции испытывала. Вот оказалась бы ты в мире Геральта, сразу бы расшевелилась.

- Нас и тут неплохо кормят, - рассмеялась я. - Эль, это выдуманный мир! Игрушка!

- Да знаю я. Просто, когда играю, забываю обо всём, понимаешь? Геральт он такой, такой..., - девушка замахала руками, пытаясь его описать, - я даже слов подобрать не могу! Он сильный, смелый и красивый, несмотря на все свои шрамы. В конце, он сражался с драконом, и это было по-настоящему зрелищно! А предводитель эльфов-мятежников - Йорвет. Он высокомерный гад, конечно, но встреть я такого на самом деле, влюбилась бы. Этот мужчина не менее привлекателен, даже несмотря на шрам в пол-лица и наличие всего одного глаза, - продолжила увлеченно описывать героев игры блондинка. Даже Вернон Роше, колоритный персонаж, с его дурацким тюрбаном и синим кафтаном! Сильная личность, талантливый мечник, да, и, чувством юмора не обделен. На мой взгляд - достойный внимания мужчина!

Речь моей подруги была пронизана таким воодушевлением, что я с тревогой спросила:

- Эль, у тебя с Владом точно все хорошо?

- Нормально все, а почему ты спрашиваешь? - удивилась та.

- Ну, ты с такой страстью говоришь о вымышленных персонажах, что это наводит на некоторые размышления.

- В том-то и дело, что они вымышленные, - с неожиданной грустью заметила Эльвира, - Вот если бы я попала в мир любимой игры годика два назад, до того как встретила Влада, я бы точно влюбилась в кого-нибудь из этой троицы.

Хмыкнув, я заметила в шутку:

- В Геральта, наверное, не стоит влюбляться. Ты же помнишь, что у него любовью всей жизни была чародейка, - я запамятовала ее имя, - как там? Дженнифер?

- Йенифэр.

- Вот-вот. А эта рыжая ведьма, Трисс Меригольд, если я ничего не путаю, тоже для него много значит.

- Ты права. Наверное, в ведьмака не стоит влюбляться, - задумчиво подметила моя собеседница, а я едва не расхохоталась. Ну, как можно всерьез обсуждать такой бред? Но я решила подыграть ей.

- Кроме того, этот одноглазый эльф.

- Йорвет.

- Ага. Он. Ты же рассказывала, что у этого нелюдя что-то было с женщиной-драконом. Как, кстати, ее имя?

- Саския, - подсказала блондинка, - Но в игре были лишь намеки, что между этими двоими что-то есть, так что с точностью утверждать что-либо нельзя.

- Это не важно. Слухи на пустом месте не рождаются. Так что получается, остается только этот, который в тюрбане, да синем кафтане.

- Вернон Роше? Тоже не подходит. У него в отряде есть женщина - Бьянка, так вот похоже, что этих двоих связывало что-то большее, нежели просто общее дело, - грустно вздохнула Эльвира.

- Вот видишь, а ты всерьез расстраиваешься, - улыбнулась я, - И вообще, мы с тобой, наверное, "того". Сидим и рассуждаем на тему возможности любви с вымышленным персонажем. Да, услышь нас кто, изолированная комната с мягкими стенами обеим будет обеспечена.

Глава 2

Утро рабочего дня началось со звонка шефа, который в срочном порядке потребовал моего присутствия в офисе. Причина была весьма веской – проект. Из тех кратких сведений, что я узнала от Дмитрия, мне стало ясно, что в нашу организацию пожаловал очень серьезный клиент. Он желал получить именно мою персону в качестве дизайнера. Шеф обмолвился, что все дело в том проекте, что я закрыла накануне. Проделанная мной работа настолько впечатлила заказчика, что он похвастался результатом своему партнеру по бизнесу и тот вдруг тоже осознал, что ему срочно необходимы услуги дипломированного специалиста.

Одеваться пришлось в кратчайшие сроки. Строгий, но элегантный брючный костюм, белоснежная блузка с воротником-стойкой, кожаный плащ и полусапожки на высоком каблуке. Свои довольно длинные светло-русые волосы я собрала в высокий хвост, сделала легкий макияж, подчеркнув дымчато-серые глаза, и, положив ноутбук в свою необъятную сумку, поспешно вышла из квартиры.

Заперев дверь, нажала кнопку вызова лифта и бросила взгляд на часы. Собралась я очень быстро, дорога отнимет минут тридцать-сорок, так что в течении часа я совершенно точно буду в офисе. Пока думала, пришел лифт. Ткнув в кнопку первого этажа, я погрузилась в размышления о том, что смогу предложить вип-заказчику. Всегда, когда я заходила в подъемник, начинала думать о чем-нибудь важном, отвлекая себя таким образом, потому как к этим коробкам на тросах у меня доверия не было. Всему виной были события, произошедшие в ранней юности.

Я была школьницей, когда лифт, в котором поднималась домой, сорвался и понесся вниз. Мне повезло, я пролетела не более пары этажей, когда падение замедлилось, а потом и вовсе прекратилось. После этого случая я целых пять лет не могла заставить себя войти в лифт или любое другое маленькое замкнутое пространство. Справиться с этим страхом мне помог психолог, так что при необходимости я могла зайти в лифт, не впадая при этом в ступор. Однако недоверие и инстинктивная неприязнь к этому подъемному средству останется со мной, наверное, на всю жизнь.

Мои мысли были внезапно прерваны противным скрипом, резанувшим по ушам, и лифт, дернувшись, замер. А вместе с ним и я. Стараясь дышать медленно и глубоко, как меня учили, я нажала тревожную кнопку, предусмотренную в таких случаях.

- Дежурный Савельев слушает! - раздался из динамика бодрый голос, и я сразу успокоилась, потому что знала этого человека лично.

- Василий Иванович, это Кира из 63 квартиры. Я в лифте застряла, - проговорила в динамик, стараясь сохранять спокойствие.

- Кира? Неужели это ты? Только не волнуйся, сейчас все исправим!

От его уверенного голоса мне стало значительно легче, а когда зазвонил мобильный телефон, я даже обрадовалась. В кои-то веки. Дисплей отразил улыбающееся лицо Эльвиры.

- Привет, Эль! - поприветствовала я подругу.

- Кира? Что с тобой? Почему тебя так плохо слышно? Что с твоим голосом?

- Ничего особенного, просто я в лифте застряла.

- В лифте? - в голосе девушки прорезались панические нотки. Она отлично знала и о том случае в моем детстве, и о том, как я не люблю эти подъемные средства.

- Эль, все будет хорошо! - пообещала я ей, вот только уверенности у меня в этом не было, если честно.

- Кира? Ты пропадаешь! Кира!

- Эльвира, немедленно успокойся! Я в порядке!

Едва успела произнести эту фразу, как лифт пополз вниз, и я уже было обрадовалась, что все обошлось, но не тут-то было. Тот вдруг начал набирать скорость, а потом погас свет и все внутри меня оборвалось. Кажется, я завопила от ужаса и осознания того, что от меня останется, когда эта коробка врежется в дно шахты. Удар последовал неожиданно, и меня швырнуло на стену. Последнее, что помню, это вспышка боли и темнота.

***

В себя я пришла рывком, словно меня кто-то толкнул. Слабость, ощущение, будто тело чужое, в голове полный вакуум. Что со мной?

- Очнулась? - услышала я чей-то спокойный, но совершенно незнакомый голос.

По-прежнему не понимая, что происходит, медленно открыла глаза и мой взгляд тут же уперся в низкий деревянный потолок. Непонимающе потаращившись на него с пару минут, повернула голову влево. Там кто-то стоял. Девушка, одетая в длинное тёмное платье. Ее лицо, в полумраке комнаты, рассмотреть было сложно, однако это не помешало мне осознать, что в её облике есть что-то неправильное.

- Как тебя зовут? - спросила у меня незнакомка.

Я задумалась, пытаясь вспомнить. В голове была такая каша, что имя вспомнилось не сразу.

- Кира. Меня зовут Кира. Кто ты?

- Анешка. Я знахарка.

- Знахарка? - слово было чужим.

Нет, я знала его значение, но такая формулировка навевала о временах столь давних, когда слова врач и в помине не было.

- Да. Тебя принес Седрик. Ты помнишь, как попала в лес?

- Какой ещё лес? - воскликнула я изумленно и резко села.

О чем и пожалела. Голова мгновенно вспыхнула такой болью, что перед глазами заплясали разноцветные точки.

- Лежи! - приказали мне, – Я на тебя столько сил и трав извела, так что не заставляй меня жалеть о том, что я спасла твою жизнь.

Я была настолько потрясена словами этой странной женщины, что покорно легла. Голова по-прежнему болела так, что думать было сложно, но я упорно пыталась восстановить ход событий. Пока думала, пила то, что мне давали, не задавая вопросов. А когда как следует осмотрелась, вообще впала в шоковое состояние, потому что окружающая меня действительность никак не вязалась со знакомой реальностью.

Во-первых, я находилась в избе с самым настоящим очагом, а не печью (как это принято в русских деревнях); во-вторых, здесь напрочь отсутствовали элементы быта, к которым привык каждый современный человек; в-третьих, сама знахарка выглядела странно: начиная от одежды и заканчивая речью, в которой нет-нет да проскальзывали неведомые слова.

Моя память восстановилась лишь к вечеру, а вместе с ней пришло и окончательное осознание, что из лифта я никак не могла бы попасть в лес. Вблизи моего дома не было леса - только парк, в котором половина нашего района гуляла с собаками. И откуда вообще рядом с моим домом взяться знахарке? Соседи, в случае чего, вызвали бы «скорую», а не стали бы переносить в дом какой-то знахарки.

Глава 3

В доме Анешки я провела еще три дня, прежде чем она решила, что я могу отправиться с ней за травами. Перед выходом знахарка выдала мне платье из собственных запасов и чепец, чтобы спрятать мою необычную для этих мест внешность. Вот только мне пришлось все подгонять под себя, потому что та была на пол головы выше и на два размера больше. Я, со своим метром пятьдесят пять и бараньим, весом буквально утонула в платье. Но даже ушив его, я все равно выглядела в нем как пугало. Анешка же только одобрительно кивала, глядя как я облачаюсь в местный кошмар текстильной промышленности.

Я искренне не понимала, для чего нужно был рядиться как пугало? Что в моей внешности такого необычного? Маленький рост, вьющиеся русые волосы и серые глаза? На мой взгляд, стандартная внешность. Но, как бы то ни было, пришлось слушать свою наставницу, потому что перспектива оказаться одной на улицах чужого для меня мира была еще хуже.

Стараясь не думать о том, на что я сейчас похожа, впервые переступила порог избушки, за которой находился совершенно чужой для меня мир. И поняла, что оказалась не готова к тому, что увижу.

Деревня, открывшаяся мне, поражала воображение своей убогостью, а наряды местного населения вызвали культурный шок, так что мое платьице стало казаться мне вполне себе милым.

У меня создалось впечатление, что Биндюга, ибо так поэтично звалась данная деревня - это поселение бродяг. Всюду грязь и нищета. Лишь семь-восемь домов выглядели нормально, остальные же были похожи на лачуги.

Анешка шла впереди, негромко рассказывая, что и где находится, а я старалась запомнить каждое ее слово и не слишком заглядываться по сторонам: уж больно дико выглядела окружающая реальность.

На миг у меня даже возникла мысль, что все это бред моего сознания, пострадавшего в результате падения. Я ведь отлично помнила момент, когда лифт сорвался. Быть может, я сейчас пребываю в реанимации, в коме, и все это мне лишь мерещится? Но я, со вздохом, отмела эту мысль, потому что ощущения собственного тела, звуки, запахи - все было самое что ни на есть реальное.

Биндюга была маленькой деревней расположенной между Флотзамом и, собственно, флотзамским лесом, где произрастали не только лекарственные растения, но так же в изобилии водилась всякая нечисть. Для защиты от непрошеных гостей из леса, в Биндюге было сооружено некое подобие заставы - подвесные мосты, перекинутые через четыре могучих дерева. Там днем и ночью дежурил патруль, состоящий как из людей, так и из эльфов.

Знахарка полчаса подробно объясняла, что и где можно собирать. Оказывается, люди вглубь леса не совались не только по причине того, что там кишмя кишат чудища, но и из-за скоя'таэлей, для которых люди были врагами и, следовательно, подлежали истреблению. На этом месте я невольно запнулась, потому что данное название оказалось мне знакомо.

"Боже, я что, попала в мир Ведьмака?" - с ужасом подумала я, прижимая руки к лицу, - Но это невозможно! Это ведь всего лишь игра по мотивам книги! Такого просто не может быть!"

- Я понимаю, что тебе страшно, но поверь, если соблюдать осторожность, то ничего не случится, - травница, кажется, приняла мой ужас за страх перед тварями и скоя'таэлями, что обитали в этом лесу.

- Хорошо, - я постаралась взять себя в руки. Подумать об этом я могу и позже, а пока надо смотреть в оба глаза и слушать в оба уха.

Мы продолжили путь, а в голове все продолжала вертеться мысль: КАК я могла попасть в игру? А следом за этой мыслью неожиданно пришла другая, куда более пугающая. Я вспомнила слова гадалки о том, что исчезну для своего мира.

Анешку, которая что-то еще говорила, я просто перестала слушать, оглушенная внезапным осознанием произошедшего. Поэтому не сразу заметила, как мы вступили в лес.

- Кира, теперь внимательно меня послушай, - взяла меня за руку знахарка, привлекая к себе тем самым внимание. И только поймав мой взгляд, продолжила:

- Видишь вот эти три тропы?

Я посмотрела, куда она указывает, и кивнула.

- Мы, травники, используем только эти тропы. Они ведут недалеко и просматриваются с заставы, так что ты будешь на виду. Углубляться в лес нельзя, если только не хочешь познакомиться поближе с местной живностью, попасть в капкан или получить стрелу в горло.

- Стрелу? - я невольно сглотнула.

- Да. Для любого из эльфов, обитающих в глубине этого леса, ты враг по определению, понимаешь? Скоя’таэли ненавидят людей. Любой из них не задумываясь всадит тебе стрелу в горло просто потому, что ты d’hoine(1), так они именуют нас. Поэтому, для твоей же безопасности, не сходи с тропы. Поняла?

- Да, - я кивнула, мрачно разглядывая лес, который производил жуткое впечатление.

Передо мной были деревья в три-четыре человеческих обхвата, и с корнями торчащими из земли подобно гигантским змеям.

- Анешка, ты, помнится, что-то говорила про капканы.

- Да. Идем, я покажу, чтобы вопросов у тебя больше не возникало, - та взяла меня за руку и повела куда-то за собой.

- Смотри, – моя наставница ткнула пальцем куда-то в сторону от тропы.

Проследив взглядом, куда она показывала, я вздрогнула, потому как то, что лежало в траве выглядело жутко. Никогда прежде вживую не видела капканов, но размеры этого монстра наводили на мысли, что он поставлен на медведя, не меньше. Ну или тварюгу соизмеримую с этим лесным хищником.

- Это капкан. Думаю, ты догадываешься, что случится с твоей ногой, если ты в него угодишь?

Я невольно попятилась. Да уж, наглядная демонстрация не требовалась. И так понятно, что без конечности останусь.

- Запоминай, что нужно собирать, - сказала Анешка, отвлекая меня от созерцания железного монстра.

Пришлось слушать внимательно, потому что я рисковала вообще ничего не найти, т.к. сегодня мы должны были собирать целебные корни. Но вид капкана произвел на меня такое сильное впечатление, что желание куда-либо лезть и что-либо искать отпало напрочь.

Глава 4

Удивительно, но к утру ни осталось и следа от моей экстравагантной внешности. Я снова стала сама собой и, увидев свое отражение по утру, даже засомневалась: а не приснилось ли мне все вчера? Но Анешка развеяла мои слабые надежды на этот счет. Кроме того, ночное посещение флотзамского леса что-то изменило во мне. Тот, со всей обитавшей в нем жутью, как и скоя'таэли, которых боялись в деревне и ненавидели в городе, перестали меня пугать.

Более того, я начала чувствовать лес и его обитателей. Он периодически звал меня, что-то нашептывал, а иногда показывал образы, разобраться в которых я не могла. А еще я чувствовала, что меняюсь, и теперь уже не могла с уверенностью назвать себя человеком.

Все свое свободное время я стала проводить либо на вышке с Седриком, либо сопровождала его во время вылазок в лес, что заставляло мою наставницу сильно беспокоиться.

Поначалу Анешка не одобряла мою дружбу с эльфом, но вскоре смирилась, т.к. вместе с ним мне удавалось добыть такие редкие растения, о каких она могла лишь мечтать.
Кроме Седрика на вышке был еще один эльф – Сегерим. Печальный и прекрасный, он невольно притягивал взгляд, так что я просто не смогла удержаться и нарисовала его портрет.

Отдать рисунок эльфу у меня не хватило духа, что удивительно, ведь раньше я робостью не отличалась. Почему-то именно этот представитель Старшей расы вызывал у меня это забытое с детства чувство.
Так и не решившись подойти к мужчине, я попросила Седрика передать рисунок. У него тоже имелся свой портрет, поэтому он не удивился, что я нарисовала и его напарника. Удивление эльфа вызвало то, что я не смогла передать рисунок лично.

- Я не хочу навязывать ему свое общество, - замявшись, я все же озвучила причину по которой обратилась к Седрику с такой просьбой. – Твой товарищ выглядит таким печальным, что мне захотелось хоть чем-то порадовать его. Я догадываюсь, что тяготит этого эльфа, поэтому и не хочу тревожить его своим присутствием.

- Ты очень необычная, beanna(1), ты знаешь? - улыбнулся представитель Старшей расы, который уже успел стать мне другом.

- Beanna? - переспросила, заломив одну бровь. - Это ты меня сейчас так изощренно оскорбил?

- Нет, что ты! Beanna значит женщина, на Старшей речи.

- А почему необычная?

- Необычно то, что тебя волнуют чувства совершенно незнакомого тебе эльфа, - усмехнулся Седрик.

- Не вижу в этом ничего странного, - я пожала плечами, - Сегерим тоже живой, как ты или я. Какое имеет значение, знакомы мы или нет? Я не могу оставаться равнодушной наблюдая, как он страдает. Его боль почти физически ощущается мной.

- Вот об этом я и говорю. Тебе не все равно, и это отличает тебя от людей, живущих здесь или во Флотзаме, - вздохнул мой собеседник, и уточнил: "Ты проявляешь сочувствие к эльфу".

- А какая разница, эльф это или человек? Боль от утраты близкого для всех одинаково значима.

- Beanna, в этом вся ты, – тепло улыбнулся в ответ Седрик.

- Beanna, - повторила я, словно пробуя на вкус новое слово, а потом улыбнулась тоже, потому что мне в голову пришла отличная мысль чем занять себя во время вылазок в лес.

В процессе сбора трав участвовали лишь руки, да, чутье, а вот голова оставалась совершенно свободной, поэтому в нее постоянно лезли воспоминания о доме, отдававшиеся в сердце глухой болью, и близких мне людях, что остались там. С этим надо было что-то делать, поэтому я и ухватилась за идею изучения нового языка.

- Что-то мне не нравится твой энтузиазм, - стоящий рядом эльф покосился на меня с опаской.

- Ну не будь таким подозрительным, - отмахнулась я, – ничего страшного или опасного для жизни я не собираюсь затевать. Я просто хочу тебя попросить об одной услуге.

- И о какой же?

- Научи меня Старшей речи, пожа-а-алуйста! – посмотрев на друга, я изобразила жалостливые глазки кота из мультфильма про Шрека.

- Для чего тебе Старшая речь? - удивился Седрик, с интересом рассматривая мою жалостливую мордашку.

- Чтобы понимать и разговаривать на ней. Дома я знала два языка, а здесь только всеобщий. Маловато как-то, не находишь?

- Вот как? И с кем ты собралась разговаривать на Старшей речи? - усмехнулся эльф.

- Да, хоть с тобой, - пожала в ответ плечами.

- Я уже говорил, что ты странная, beanna, но скажу это еще раз.

- Седрик, я не понимаю, что с того, что я решила научиться говорить на Старшей речи? Почему сразу странная?

- Странно то, что ты ее выбрала. Люди этот язык не учат. Зачем он тебе все-таки?

- Затем, что я не люблю не понимать то, что мне говорят. Я чувствую себя беззащитной из-за невозможности достойно ответить. Седрик, всякий раз как ты вворачиваешь словечко из своего родного языка, я начинаю гадать, что оно означает и что этим словом ты хотел сказать. Кроме того, мне просто интересно.

- Хорошо, - сдался эльф, соглашаясь.

- Благодарю, - я изобразила короткий полупоклон в лучшем духе аристократии.

- Чувствую, мне эта учеба еще аукнется, - обращаясь к самому себе, заметил мужчина, а я радостно улыбнулась.

- Кира, я буду тебя учить только если и ты согласишься на мои условия.

- Условия? – уже не так весело покосилась я на друга.

- Да. Тебе нужно научиться защищаться.

Удивленно округлив глаза, я пристально уставилась на Седрика. О чем это он?

- Начнем со стрельбы из лука и метания ножей, а я пока подумаю, как тебе быть с ближним боем.

- Э-э... Седрик, ты что, серьезно?

- Вполне, - пожал плечами тот, – Ты маленькая и слабая, а значит можешь стать легкой добычей для кого угодно. Я займусь с тобой изучением языка, обучу метать ножи и кое-каким приемам, позволяющим уйти от прямой атаки, а дальше посмотрим. Насчет стрельбы из лука тоже есть идея, но об этом позже. Ну, как, согласна на мои условия?

Я в растерянности похлопала глазами и кивнула, что тут возразишь. Этот мир - мир меча и магии, как бы странно это не звучало, а я всего лишь слабая девушка не владеющая ни тем, ни другим. Если я попаду в реальную передрягу, все, что я смогу сделать, это попытаться убежать и мой шанс на выживание будет катастрофически мал. Я должна научиться защищаться по мере своих сил.

- Вижу, я тебя озадачил. Тогда, до завтра, ziriael.

- Кто? – не поняла я.

- Ласточка, - усмехнулся эльф.

Домой я шла как сомнамбула. На автомате зашла в дом и занялась привычными делами, односложно отвечая на вопросы знахарки. Все мои мысли крутились вокруг слов Седрика. Я ломала голову над тем, смогу ли я использовать проснувшийся дар для защиты, и если да, то как это сделать?

Да, с тех пор как я научилась слушать и слышать лес, подойти ко мне незамеченным, будь ты хоть сто раз эльфом, умеющим бесшумно ходить, стало невозможно, но и только. Реального сопротивления я оказать противнику не смогу. Разве что, вовремя унести ноги.

- Кира, что случилось? – вырвал меня из раздумий голос Анешки.

- А? – я вскинула глаза.

- Ты пришла сама не своя. Это из-за Седрика, да? – недобро сощурилась знахарка.

- Ага, - вздохнула, продолжая думать о своем.

- А ведь, я тебя предупреждала! Я тебе говорила, что с этим эльфом ты слишком сблизилась!

Я вытаращилась на отчитывающую меня молодую женщину и поняла, что ничего не понимаю. Сегодня что, день-удиви-Киру?

- Анешка, о чем ты говоришь? - попыталась я внести ясность.

- О тебе и Седрике, конечно!

Осознав, о чем говорит знахарка, я рассмеялась. Впрочем, веселье пришлось унять, потому как ее сурово сдвинутые брови ничего хорошего мне не предвещали.

- Анешка, между мной и Седриком нет никаких отношений кроме дружеских, - я покачала головой.

- Тогда я не понимаю того состояния, в котором ты пришла. Вид у тебя больно потерянный был, - продолжила травница свою мысль.

- Просто, он сказал мне то, о чем я совершенно не задумывалась до этого момента.

- И о чем же? - знахарка присела рядом.

- Седрик сказал, что я маленькая и слабая, а потому уязвима. Понимаешь, там, дома, я не ощущала себя ни маленькой, ни слабой. Я была уверенной в себе, независимой, молодой женщиной, дипломированным и востребованным специалистом. У меня было все: высшее образование, уважение коллег, любимые друзья, мужчина; будущее виделось мне прекрасным, но в один миг я потеряла все и стала никем. Седрик прав. Здесь я всего лишь слабая женщина, но я не хочу такой быть и я не буду! Я научусь защищаться, буду развивать свой дар и сделаю все, чтобы занять достойное место в этом мире! - закончила я свою прочувствованную речь, и, посмотрев на Анешку, встретилась с ее изумленным взглядом.

- Что? - не поняла я реакции этой молодой женщины.

Та потрясла головой, словно сбрасывая наваждение, а потом усмехнулась:

- Кажется, я только что испытала на себе одну из особенностей твоего дара.

- И какую же?

- Ну, ты говорила с таким чувством и пылом, что прикажи ты мне в этот момент в одиночку свернуть горы, я бы пошла и сделала это. Не знаю, как понятнее передать то чувство, что я ощутила.

- Хочешь сказать, что я неосознанно применила к тебе внушение?

- Нет, - качнула головой знахарка, – Внушение - это когда подавляется воля, и ты делаешь что-то против нее. В твоем же случае я ощутила невероятной силы душевный подъем, который сложно описать словами.

- Странно все это, не находишь? - вздохнув, я откинулась на стену за моей спиной и прикрыла глаза.

- Скорее, необычно. Но в любом случае, раскисать не стоит. А что до слов Седрика, так я понимаю, почему он так обеспокоен. По той же причине я была против, чтобы ты одевалась таким вот образом, - Анешка кивком головы указала на мою одежду.

- Не понимаю, что такого необычного ты во мне видишь?

- Ты другая, Кира. Это сразу бросается в глаза. Не знаю, осознаешь ты это или нет, но ты красива. Нет, не той хищной красотой, что есть в эльфах, а совершенно другой. И на обычного человека ты, уж извини, не похожа. Ты вспомни, какой явилась из леса? Глаза синие, волосы точно серебро – ничего человеческого.

- Не мышонок, не лягушка, а неведома зверушка, - вспомнились мне слова из «Сказки о царе Салтане» А.С. Пушкина, и мне стало совсем тоскливо.

- Так, хватит грустить, - Анешка хлопнула руками по коленям и встала с моей койки. - У нас в подполе куча трав не разобрана, а еще я хотела научить тебя парочке новых рецептов.

Я кивнула знахарке, соглашаясь с ней. Не время рефлексировать, пора за работу.

Глава 5

О том, как будет проходить мое обучение, я узнала следующим вечером, когда забралась на вышку.

Моего друга здесь не оказалось, а вот Сегерим как всегда стоял на том же месте, глядя в чащу леса. Встретившись взглядом с полными нечеловеческой тоски глазами, приветственно кивнула и отвернулась, устраиваясь на том месте, где обычно сидели мы с Седриком. Достав альбом и карандаш из внутреннего кармана плаща, задумалась над тем, что нарисовать.

Сегерим подошел и встал рядом. Шагов я не услышала - он ведь был эльфом. Меня предупредил о его приближении лес. Причем не в виде шепота (как это бывало обычно), я словно бы со стороны увидела, как подходит мужчина, хотя стояла к тому спиной. Похоже, мои необычные способности развивались, и это было удивительно!

- Спасибо, - услышала я негромкий голос.

- За что? – повернув голову, удивленно взглянула на охотника.

- За портрет, - по его губам скользнула едва заметная улыбка. Склонив голову на бок, Сегерим с интересом посмотрел на меня, а я в ответ принялась рассматривать его.

Наметанный взгляд художника подмечал малейшие детали, чтобы потом запечатлеть на бумаге. Этот представитель Старшей расы был красив, но не той слащавой красотой, которой описываются эльфы в фентезийной литературе, это была мужественная красота. Смуглая кожа, резкие, даже скорее хищные черты лица, что были присущи эльфам данного мира - все это гармонично сочеталось в нем. Даже черная повязка на глазу не портила облика этого нелюдя.

Темная бровь, вопросительно приподнялась. Упс, кажется, я слишком увлеклась с рассматриванием. Виновато улыбнувшись, вновь устремила взгляд на лес, а вот Сегерим почему-то продолжил смотреть на меня.

- Что? - поймала я его взгляд.

- Можно? - эльф взглядом указал на альбом в моих руках.

- Да, - пожала в ответ плечами. Ничего криминального в нем не было, так почему бы и не дать посмотреть, коли ему интересно?

Еще одна едва заметная улыбка, и мужчина взял альбом.

А пока он знакомился с моим творчеством, я общалась с лесом на предмет того, куда подевался Седрик. Ответ пришел почти сразу, и он, признаться, удивил. Почему друг ушел в лес без меня? Ведь обычно, вечерний обход силков и ловушек мы совершали вместе.

- Как бы я хотел, чтобы ты нарисовала одну девушку, - ворвался в мои мысли полный нескрываемой боли голос, после чего альбом с рисунками вернулся в мои руки.

- Твою возлюбленную? - я взглянула на эльфа. Но, тот смотрел не на меня: его невидящий взгляд был устремлен куда-то в пространство перед собой.

- Да. Ее звали Мориль. Она пропала почти год назад, - шепот Сегерима был едва слышен.

Я нахмурилась, прикусывая губу. Что, если попробовать воспользоваться своим даром и попросить помощи у леса? Девушка ведь была эльфийкой, а эльфы – дети леса. Быть может, что и выйдет.

- Сегерим, - помедлив, посмотрела на темноволосого мужчину, – я могу нарисовать ее портрет. Ничего не обещаю, но попытаюсь. Скажи, у Мориль было какое-то любимое место, где она бывала чаще всего?

- Да. Есть в лесу одна поляна, - его задумчивый взгляд скользнул по деревьям.

- Покажешь?

Эльф промолчал, задумавшись, а потом кивнул. Затем он что-то сказал дежурившим на вышке людям и первым начал спускаться вниз. Я последовала за ним.

Охотник молча провел меня неприметными тропами на уютную полянку, притаившуюся среди трех раскидистых вязов. Чуть помедлив, он подошел к одному из древних исполинов и с прямо-таки непередаваемой нежностью погладил его шероховатую поверхность:

- Это наше дерево.

Понимающе улыбнувшись, я, так же как и он, коснулась коры. Может, что из моей затеи и получится.

Развернувшись, прислонилась к дереву спиной, откинув голову назад так, чтобы коснуться ствола затылком. Открыв сознание, мысленно потянулась к вязу. Невероятно, но стоило мне это сделать, как меня накрыло ощущение тепла, ласки и защищенности.

- Здравствуй! - безмолвно обратилась я к лесному исполину. - Могу я попросить тебя о помощи?

- Чего ты желаешь, дитя? - прошелестел голос на грани слышимости.

- Мужчина, что сейчас находится рядом со мной, потерял свою любимую, ты можешь ее показать?

- Смотри, - раздался все тот же едва слышимый шелест, а перед моим взором возникла прекрасная эльфийка. Чистая и светлая улыбка озарила ее лицо, от чего у меня защемило сердце. Я смотрела на Мориль не отрываясь, в то время как карандаш, казалось, сам собой порхал над альбомным листом. Однако, мой талант художника не мог передать всей красоты и прелести этой эльфийской девы. Где-то рядом я услышала судорожный вздох моего спутника.

Машинально сунув ему в руки альбом, я мысленно потянулась к древнему вязу:

- Скажи, ты знаешь, что с ней случилось? Говорят, что она ушла в лес и не вернулась.

- Не ищи ее среди нас, дитя.

- А где искать? – озадачилась я и непроизвольно сильнее прижалась спиной к коре.

- Среди людей, ребенок. Но будь осторожна, ибо их злоба и ненависть могут погубить тебя.

- Ты знаешь, кто я? - кажется, я даже забыла, как дышать.

- Скоро ты сама все поймешь.

Вот так всегда! Мне тонко намекнули, что до сути придется докапываться самой. Эх!

- Спасибо тебе, - повернувшись, я прижалась лбом к коре, передавая свою признательность и искреннюю благодарность. А в ответ получила ощущение, словно меня ласково погладили по голове.

- Как? – услышала я взволнованный голос Сегерима, едва отлипла от дерева. Удивительно, но касаясь этого древнего исполина, я чувствовала себя так, словно вернулась домой после долгого отсутствия.

Я посмотрела на эльфа и увидела, насколько тот был взволнован. Единственный глаз лихорадочно блестел, руки дрожали. Стискивая альбом, Сегерим смотрел то на меня, то на портрет эльфийки.

- Я ее видела, - грустно улыбнувшись, сообщила ему.  – Эта поляна, и этот вяз в частности, хранят образ той, что дарила им свое тепло. Здесь Мориль была счастлива, и это ощущение впитали в себя деревья.

- Ты знаешь, где она? – голос плохо слушался мужчину.

- Я знаю, что в лесу ее нет и, как мне сообщили, не было, - качнула головой.

- Но, где же она тогда? Она не могла просто уйти! - боль и отчаяние, исходившие от находящегося рядом нелюдя, были почти физически осязаемы.

- Ищи среди людей - так мне сказали.

- Dana Meabdh(1), помоги! - прошептал эльф, взывая к богине.

Я ничего не поняла, но спрашивать не стала. Он и так был на взводе.

Обратно мы шли молча, думая каждый о своем. Уже у самой вышки мой спутник остановился и, развернувшись лицом, сказал:

- Спасибо тебе, за все! И я буду счастлив, если ты примешь мою помощь в обучении.

- Седрик обсуждал с тобой этот вопрос? - я не удержалась и фыркнула.

Темноволосая голова смотрящего на меня представителя Старшей чуть склонилась, что я расценила, как положительный ответ.

- Спасибо, Сегерим, - улыбнулась я ему, – твоя помощь мне понадобится.

Глава 6

Утро началось для меня с головной боли и ломоты во всем теле. Анешки в доме не оказалось, видимо ушла за травами одна, решив, что после вчерашней тренировки с эльфами от меня толку мало. Ну, да, реальная помощь от меня сегодня вряд ли будет. Сжав виски пальцами, я попыталась решить: встать и поискать лекарство в доме, или попробовать снять боль самой? Выбрала второй вариант. А уже если этот способ не сработает, поищу в запасах знахарки отвар снимающий боль. Либо залезу в свою сумку за аптечкой.

Закрыв глаза, я постаралась сосредоточиться и представить те ощущения, как тогда, когда лечила раненного эльфа в лесу. Получалось плохо, потому как боль, сжимающая железным обручем лоб, мешала концентрироваться.

Что-то начало получаться лишь попытки с третьей. Напряжение отступало медленно и неохотно, но отступало – факт. Только через полчаса получилось свободно вздохнуть и принять вертикальное положение. А сделав это, я задумалась: выйдет ли у меня подлечить свое измученное тело? После вчерашней интенсивной тренировки, устроенной эльфами, болели такие мышцы, о существовании которых я и не догадывала. Ладно, попробуем. Выйдет - хорошо, нет - значит, такова цена возможности научиться постоять за себя. Никто и не обещал, что будет легко.

Усевшись по-турецки на своем жестком ложе, я положила руки на колени. Закрыв глаза вновь сосредоточилась, представляя, как тело окутывает мягкое, расслабляющее тепло. Не знаю, показалось или нет, но боль в мышцах немного притупилась.

Хорошо-то как!

- Кира, что ты делаешь? – вырвал меня из нирваны знакомый голос.

- Лечусь, - я нехотя открыла глаза и прислушалась к своим ощущениям. Боль не ушла полностью, но самочувствие стало вполне сносным.

- Лечишься? Как?

- Силой мысли, самовнушением. Не знаю, - а что тут скажешь, если я действительно не имела ни малейшего понятия, как и что делаю.

- Как можно делать что-то, не имея представления, что творишь? – возмутилась знахарка. – А если ты себе навредишь? Ты бы себя со стороны видела. Сидишь, почти не дышишь, а на губах улыбка!

- Прости если напугала, но я не думаю, что могла бы причинить себе вред. Кроме того, надо же мне как-то учиться пользоваться своим даром. Уж лучше я буду практиковаться на себе, чем кого-то покалечу по незнанию.

Анешка только головой покачала, но спорить не стала. А я подумала о том, что при лечении эльфа в лесу действовала чисто интуитивно, не осознавая в полной мере своих действий, и вполне могла убить его. Правда, он бы и так все равно умер из-за ранений и большой кровопотери, но все же... Экспериментировать с лечением других, пока я не пойму, как работает мой дар, больше не стану, потому что в следующий раз все может закончиться не так благополучно.

- Ладно, чего уж там, поднимайся, или ты решила проваляться в постели до вечера? – Анешка оторвала меня от невеселых размышлений, встав рядом и уперев руки в бока.

- Нет, конечно.

- Тогда шевелись, давай! И еще, я встретила Седрика. Он просил тебя к нему зайти, - сообщила знахарка, принимаясь выставлять на стол нехитрый завтрак, состоявший из каши, пары куриных яиц и свежего хлеба.

Покивав, быстро привела себя в порядок и села за стол.

Ела я быстро, размышляя, о чем хотел поговорить со мной эльф.

- Ешь спокойно, никуда твой Седрик не денется! - вздохнула Анешка, заметив, что я глотаю кашу почти не жуя.

- Седрик не мой, мы только друзья, - улыбнулась я ей.

- Ну да, вот только в деревне болтают совсем другое. Ты проводишь слишком много времени с эльфами на вышке.

- Анешка! И ты туда же? Вот скажи мне, кто лучше эльфов, один из которых бывший скоя´таэль, а второй охотник, сможет научить меня владеть клинком и стрелять из лука? Кто вообще возьмется обучать женщину подобному ремеслу?

- Я то знаю, а вот другие думают, что у тебя с ними что-то есть.

- Да, пусть думают, что хотят! - отмахнулась я.

- То есть тебе все равно?

- Не пойман – не вор, слышала такое выражение? Так вот, никто из деревенских не видел, чтобы я обнималась или целовалась с кем-то из эльфов, а уж что там они напридумывали своим больным воображением, их проблемы.

Отправив в рот последнюю ложку каши, я принялась собираться.

- Ты сегодня снова пойдешь мечом махать? – поинтересовалась Анешка, наблюдая за моими сборами.

- Нет. Сегодня я отдыхаю, а то такими темпами скоро с кровати не встану. Я все же не эльф, и такой выносливости как у них, у меня нет.

- Тогда, может, сходишь со мной в лес на закате?

- На закате? – я удивленно посмотрела на знахарку.

- Да, есть одно растение, которое цветет только на закате. Мне очень нужен этот цветок. Раньше я бы ни за что добровольно не сунулась в чащу так поздно, но с тобой и твоей мистической связью с флотзамским лесом я, пожалуй, рискну.

- Мистической, - я фыркнула себе под нос. - Скажешь тоже. Но, так уж и быть, схожу. Уговорила.

Привычно надев свой плащик и засунув за голенище сапога пару метательных ножей, выскользнула на улицу.

- Мда, а погодка-то шепчет, - я поежилась от накрапывающего холодного дождя.

Взглянув на небо, поняла, надежде на то, что солнце сегодня выглянет не суждено сбыться. Серые тучи плотным покрывалом затянули небосвод, предвещая нудный, затяжной дождь. Плотнее закутавшись в плащ я направилась к дому Седрика. Тот обнаружился на пороге, и вид имел крайне задумчивый.

- Привет, - кивнула я другу.

- Cead, beag'an ziriael(1), - улыбнулся он, отступая в сторону.

- Que suecc's(2)? – поинтересовалась, тоже переходя на Старшую речь.

- Ansus(3), - пожал плечами Седрик.

Я кивнула, мол, слушаю.

- Ты знаешь кого спасла этой ночью? – поинтересовался у меня эльф уже на всеобщем, присаживаясь к столу.

Глава 7

Лес встретил меня привычным шепотом, запахами и звуками. А еще он был мне рад, это чувствовалось. Я петляла тропами, каким-то шестым чувствам зная, куда идти. Цветок, что был в данный момент целью, стал для меня своеобразным маяком.

Солнце уже скрылось за горизонтом, и на лес начала стремительно опускаться тьма, но она не была для меня помехой, потому что вело меня отнюдь не обычное зрение. Своими человеческими глазами я бы просто не нашла дороги, а доступными почти каждому смертному чувствами, не сумела бы понять, что творилось вокруг. А творилось невероятное. Деревья перешептывались друг с другом, вздыхали и громко скрипели, словно потягиваясь после долгого сна; их ветви раскачивались, как на сильном ветру, вот только в глубокой чаще, куда я успела забраться, его не было.

Еще через какое-то время в лесу стало совсем темно, но между тем я ни разу не запнулась и не упала. Корни деревьев при моем приближении уходили в землю, а ветви сами отгибались, давая возможность пройти.

Поляна, на которой обнаружился луноцвет, поразила меня своей первозданной красотой. На небо, к тому моменту, успела вскарабкаться полная луна и в ее ярком свете окружающий лес казался сказочным. Я в восхищении замерла, боясь даже вздохнуть, чтобы не разрушить очарование этого момента.

Медленно и осторожно приблизившись к цветку, склонилась над ним: разглядывая, любуясь. Нежные бело-золотистые лепестки растения искрились под мягкими лучами ночного светила, а чашечка на длинном стебельке слегка раскачивалась. Красота какая! И такое чудо я должна сорвать? Да, у меня рука не поднимется!

Усевшись на землю возле цветка и продолжая глядеть на него, задумалась. Что же предпринять? Я обещала принести Анешке луноцвет, но это растение было волшебно-прекрасным в своей хрупкой красоте, которую мне совершенно не хотелось разрушать. Ведь если я его сорву - чудо погибнет. Отведя глаза от цветка я осмотрелась, и мой взгляд практически сразу замер на огромном старый дубе, который возвышался над остальными деревьями, словно древний дед над малышами-внуками. Поднявшись, словно завороженная двинулась к нему.

- Здравствуй! - прошептала я, осторожно прижав ладошки к коре древнего исполина.

- Здравствуй, дитя! - донесся до меня шелест. Он был тихий и хриплый, словно и вправду как у древнего старца.

- Так и есть, дитя, я очень, очень стар: старше всех деревьев этого леса!

- А можно я тебя спрошу? У меня так много вопросов, но на них совершенно нет ответов.

- Ты можешь спросить, однако не на все вопросы я смогу дать ответ. Не потому, что не знаю или не хочу, а потому, что ты сама должна их найти. В этом и заключается смысл жизни всех разумных.

Я опустилась на мягкий мох, ковром стелющийся вокруг огромных корней дуба, прижалась боком к стволу и задумалась над тем, о чем стоит спросить в первую очередь? Ладно, начну с того, зачем я сюда, собственно, пришла.

- Ты можешь взять цветок, дитя, только выкопай его с корнем. Сам цвет отдай женщине, что так жаждет получить его, а корешок закопай там, где сочтешь нужным. В этом случае луноцвет не погибнет.

- Спасибо, - я невольно улыбнулась. Мне вовсе не хотелось, чтобы такое чудо погибло. Интересно, чем ценен этот цветок кроме его особенной красоты?

- В этом растении особая магия, но она сильна только пока жив цветок.

- Постой, ты можешь слышать мои мысли? - до меня только сейчас дошло, что это древнее создание слышит не только мои мысленные вопросы, но и вообще все, о чем я думаю.

- Конечно, дитя! - услышала я звук, похожий на сиплый кашель. Смех?

- Твои мысли открыты для меня, как и твоя душа.

- Ничего себе! - я озадаченно примолкла, а потом махнула на это рукой. Пускай слышит!

И снова в ответ раздался хриплый смех древнего дуба. Я не обиделась, а вместо этого спросила:

- Ты знаешь, кто я? Почему с моей внешностью происходят такие метаморфозы?

- Знаю. В твоей крови магия древних существ. Они покинули этот мир, когда народы, населяющие его, начали делить жизненное пространство. В тебе лишь небольшая часть этой магии и она проявляется лишь в моменты, когда тебе грозит опасность. Либо, когда ты неосознанно обращаешься к своей силе. Вместе с этим, меняется и твоя внешность.

- Так теперь будет всегда? И о каких древних существах ты говоришь?

- Нет, не всегда, дитя. Как только ты примешь свою природную суть, твоя внешность претерпит некоторые изменения, однако ты все же останешься человеком.

- Так, о каких существах ты говоришь? - я поерзала на месте в нетерпении.

- О феях, конечно же, истинных детей лесов!

Кажется, у меня отвисла челюсть...

- Но, я всегда думала, что феи - это маленькие, прекрасные существа с прозрачными крылышками, живущие в цветах!

Ответом на мои слова стал скрипучи смех древнего дуба. И звучал тот самый смех довольно продолжительное время, прежде чем мой собеседник вновь смог внятно говорить.

- Ох, дитя, и повеселила же ты старика! А что касается фей, то те выглядели совершенно иначе. Смотри!

Перед моими глазами возникла удивительная картина: ночь, полная луна, та же поляна, на которой была я сейчас, и девушка, кружащаяся в танце. Я замерла, боясь спугнуть видение.

Дева была прекрасна, но это была чужая красота. Невысокий рост, очень тонкий стан, водопад мерцающих серебром волос, струящихся до колен, неестественно белая кожа и огромные, пугающе-синие глаза без белков.

То стремительные, то плавные движения под музыку, которую я не могла слышать, завораживали: заставляя забыть обо всем, кроме танцующей гибкой фигурки.

Через несколько минут видение исчезло, и я смогла выдохнуть. Оказывается, все это время я сидела, затаив дыхание.

- А что могут феи и почему они покинули этот мир? - спросила, немного придя в себя.

- Феи, бессмертные хранители лесов. Их сила практически безгранична, но она носит исключительно созидательный характер. Фею невозможно убить, если она среди своих лесов, и по этой причине они никогда их не покидали. Среди людей или других рас они не могли жить.

Глава 8

Ну, и по какому случаю вы тут напились? И главное чем – сидром! – ворвался в мой мозг насмешливый мужской голос. – Золтан умрет со смеху!

Я разлепила глаза и уставилась на незнакомый деревянный потолок. Потолок? Я, что, лежу? Последние воспоминания заканчивались тем, что я сидела и слушала историю, которую рассказывала чародейка.

Приняв вертикальное положение, осмотрелась, и мой взгляд наткнулся на парочку за столом. Геральт жевал какое-то мясо, запивая все тем же, очевидно недопитым нами сидром, а Трисс флегматично хрустела поджаренными кусочками хлеба.

- Как спалось? Как самочувствие? – повернулась она ко мне.

Склонив голову на бок, прислушалась к себе и вынесла вердикт:

- Отлично!

- Хм, а ты изменилась с прошлой нашей встречи, - сообщил мужчина, оценивающе разглядывая меня. - Глаза стали странные, у людей таких не бывает. Трисс сказала, что ты – фея.

- Отчасти, лишь очень небольшой части. Ты что-нибудь знаешь о них?

- С дриадами и друидами сталкивался, а вот с феями... Как-то, знаешь, не приходилось. В бестиарии о них информации никакой нет, что, в общем-то, объяснимо. Все же эти создания не стоят в одном ряду с теми монстрами, с которые мы, ведьмаки, боремся, но кое-какие слухи до меня доходили.

- Какие? – мне стало любопытно, и я перебралась за стол, стянув у Трисс с тарелки пару хлебных сухариков.

Геральт сунул в рот очередной кусок мяса, прожевал и ответил:

- Я слышал, что феи бессмертные существа, которые просто физически не выносят зла, а еще, если ты увидишь ее танец в пик силы, то можешь потерять рассудок.

- Ну, если с первым я согласна полностью, то вот второе вызывает сильные сомнения, – я пожала плечами. – Я видела танец феи при полной луне и, как видишь, осталась в здравом рассудке.

- Так, ты же девушка, - усмехнулся ведьмак.

- А что, есть разница?

- Конечно. Для тебя это просто красивый танец. И потом, ты и сама отчасти фея, а вот если увидит мужчина, то влюбится, напрочь потеряв голову.

- Интересно, а если станцуешь ты, то мужчина, который тебя увидит, тоже потеряет голову или нет? – подала голос молчавшая доселе Трисс, уставившись на меня. В ней вновь проснулся исследователь.

- Я на себе это проверять не буду! - категорически отказался Геральт.

- Жаль, - вздохнула Меригольд, – Хотя, с тобой все равно чистоты эксперимента не получится, ты ведь ведьмак, и кто знает, как на тебя подействует магия фей.

- Ты что, и вправду хочешь поставить такой эксперимент? – я поперхнулась и закашлялась.

- А почему нет? - спросила рыжеволосая чародейка, похлопав меня по спине. – Ты танцевать умеешь?

- Умею. Может и не как фея, но тоже ничего.

- Ну, тогда осталось дело за малым - отыскать жертву! – в глазах женщины вспыхнул огонь азарта.

- Дамы, дамы, притормозите, - усмехнулся Белый волк, - А вы подумали, что делать с тем беднягой, который потеряет голову? Пожалейте несчастного!

- Ну, можно попробовать на том, кого не жалко, - предложила Трисс.

- Да? И кто же это?

- Если честно, то не жалко мне "белок". После того нападения, что мы пережили, пробираясь с корабля во Флотзам, у меня к ним острая неприязнь. Вот только скоя'таэля еще изловить нужно.

- Даже и не думайте, я этим заниматься не буду, у меня и так дел невпроворот! - возмутился ведьмак.

- Ладно, но как представится случай, испытаем твои способности, - усмехнулась сидящая рядом магичка.

- Если представится, - хмыкнув, я потянулась за очередным сухариком.

- Кстати, о способностях, а ты Геральта слышишь?

Я замерла с недонесенной до тарелки рукой, замер и ведьмак, явно не понимая, о чем говорит его подруга.

- У Киры, после слияния сущностей, появился дар эмпата, - пояснила та ему.

- Что за слияние сущностей? - не понял Белый волк. - Чем вы тут занимались, кроме того что пили?

Мужчине достался укоризненный взгляд рыжей чародейки, после чего она все же соизволила ответить:

- Я провела ритуал слияния сущностей, чтобы объединить человеческую суть Киры с той частью, которая проявляет себя периодически.

- И что ты теперь можешь? Восприятие изменилось?

- Не знаю. Я себя ощущаю как обычно, только начала оттенки эмоций улавливать. Трисс я слышу, а вот тебя... - я уставилась на ведьмака и прислушалась к своим ощущениям.

- И? - Меригольд была в нетерпении, только что на месте не подпрыгивала.

- Ничего, - я развела руками.

Ответом мне был разочарованный вздох, а потом она спросила:

- Думаешь это потому, что Геральт - ведьмак?

- Может быть. Он ведь по сути уже не человек, а может, я услышу его лишь тогда, когда он испытает достаточно сильные эмоции.

- Будем разбираться, - чародейка определенно не теряла оптимизма.

- Поживем - увидим, - пожав плечами, я стащила с ее тарелки последний сухарик, за что получила ироничный взгляд.

- Какие у тебя теперь планы? - обратилась Трисс к Геральту.

- Сейчас отдых, ночка у меня была та еще, а вечером иду к Лоредо вместе с Роше.

- Что случилось? - мне стало интересно.

- Да, весь день и часть ночи занимался контрактами местных, в итоге пришлось припугнуть старосту Биндюги, чтобы заплатил мне за тролля.

- Какого еще тролля? - удивилась Меригольд.

- А-а, того самого, который раньше присматривал за мостом, - припомнила я. - А потом он от чего-то стал пить, и пьет уже давно, совершенно позабыв про свои обязанности, в результате чего переправа и обрушилась.

- Он самый, - поморщился ведьмак, - Его женщину убили, и я пообещал разобраться с этим, в обмен на то, что тролль починит мост.

- И как? - я с любопытством посмотрела на Геральта.

Глава 9

- Кир! Кира, просыпайся, тебя чародейка ждет! - донесся до меня сквозь сон голос Анешки.

"Дежавю, блин", подумала я и открыла глаза.

- Проснулась? Поторопись, тебя ждут, - знахарка, убедившись, что я встала, принялась хлопотать у стола.

- Что там у них такое случилось? – недовольно бурча, я пошла умываться.

- Ведьмак ушел разбираться с Кейраном, а что там случилось у чародейки, мне не ведомо.

Сонливость слетела с меня мгновенно и я бросилась собираться. Если Геральт пошел разбираться с чудовищем, значит, от Лоредо он уже вернулся, и у него наверняка есть новости. Анешка неодобрительно наблюдала за моими метаниями, но молчала. Не выдержала она, когда я стала ложку за ложкой поглощать кашу, практически не жуя.

- Кира, ешь спокойно, а то подавишься!

Я мотнула головой и быстро доела ненавистную кашу.

- Я ушла! - хватая на бегу плащик, крикнула знахарке и выскочила из дома.

Добравшись до трактира, постучала в дверь знакомой комнаты, где жили ведьмак и чародейка.

- Ну и горазда же ты спать! – улыбнулась мне Меригольд, впуская в комнату.

- Есть такое, - не стала спорить я. – Анешка сказала, что Геральт пошел убивать Кейрана!

- Да. Геральту предстоит нелегкий бой, но я уверена, что он справится.

- А он что-нибудь говорил о Лоредо?

- Нет. Пришел мрачный, но не сказал ничего. Вернется - спросим, а пока предлагаю попробовать парочку заклинаний.

- Думаешь, сработает? – мне было любопытно.

- Вот и проверим. Запоминай, что нужно делать.

Чародейка отошла в центр комнаты, и, сделав круговой жест над головой, прошептала заклинание. Буквально тут же вокруг нее появился золотистый купол, похожий на мыльный пузырь. Я подошла ближе и потыкала в него пальцем. К моему удивлению, тот прошел насквозь.

- И это щит? – я скептически посмотрела на Трисс.

- Да, - кивнула она. Защищает от слабых заклинаний и мелких летящих предметов, типа стрел, ножей, камней, но от лобовой атаки не спасет.

- А есть что-то более прочное?

- Сначала начнем с этого. Он, конечно, энергозатратный из-за широкого радиуса, но достаточно прост в воспроизведении. Запоминай что нужно говорить и делать.

Меригольд четко, едва ли не по слогам, проговорила фразу заклинания, а потом показала жест активации. Я с сомнением следила за ее действиями, потому как совсем не была уверена, что у меня получится. Но не попробовав, не узнаю.

Встав рядом с чародейкой, прикрыла глаза, открывая сознание дабы призвать свою силу, а затем повторила заклинание и жест активации.

- Ух ты! Неожиданно! – раздался озадаченный голос рядом.

Я распахнула глаза и у меня отвисла челюсть. Мой щит был не золотым, как у Трисс, он переливался всеми оттенками радуги.

- Радужный щит, - покачала головой та, подходя к защите и тыкая в нее пальцем. Вот только рука магички не прошла насквозь как моя ранее, когда я проверяла на прочность ее щит. – Как это у тебя вышло? Слова произнесла верно, жест активации тоже был выполнен как надо, я проследила.

- Ну, маг из нас двоих - ты. Тебе и карты в руки.

- Разберемся. А теперь попробуй его снять.

- Как?

- Запоминай жест деактивации.

Последовал короткий взмах рукой, который я повторила следом за своей наставницей. Щит послушно исчез.

- Ладно. Один из вариантов защиты ты, можно сказать, освоила. Теперь попробуем кое-что другое, - смерила та меня задумчивым взглядом.

- И что же? – мне ее взгляд очень не понравился.

- Ничего страшного, - отмахнулась чародейка. – Я хочу попробовать научить тебя видеть ауры. Это непросто и требует концентрации, но что-то мне подсказывает, что у тебя должно получиться.

Меригольд промучила меня часа два, пока мы обе, не добившись внятного результата, не выдохлись и не рухнули на лавку возле стола. Такими нас и нашел вернувшийся Геральт. Он был с ног до головы покрыт слизью, грязью и собственной кровью.

- Геральт, ты как? – вскочила на ноги Трисс, бросаясь к ведьмаку. Прикасаться, впрочем, она к нему не стала.

Я же только обалдело хлопала глазами, разглядывая Белого волка, который сейчас больше походил на накера, выползшего из-под земли, чем на живого человека.

- Отвратительно, - буркнул он. – Мечтаю вымыться и пожрать.

- Ладно. Ты приводи себя в порядок, а мы с Кирой подождем тебя внизу и закажем поесть.

Рыжеволосая магичка схватила меня за руку и потащила за собой.

В обеденном зале трактира было людно, что было совсем не удивительно - время шло к обеду.

- Идем, - шепнула моя спутница и повела к одному из столов, за которым обнаружился Лютик, активно охмуряющий какую-то девицу. Та улыбалась и активно поднимала ветер ресницами, но едва заметила чародейку, как поспешила покинуть общество барда.

- Трисс Меригольд, как всегда прекрасна, да еще и не одна, а в компании не менее прекрасной юной девы! – патетически возвестил Казанова местного разлива и подарил нам чарующую улыбку.

Мы на удивление синхронно фыркнули, и тот приуныл. Впрочем, уныние мужчины длилось недолго и он попытался зайти с другой стороны.

- О, прекрасная муза, позволь мне узнать твое имя, дабы я мог воспеть твою неземную красоту в балладах! Уверен, ты будешь в восторге!

- Зовут меня Кира, а что касается песен, посвященных красоте, я и сама знаю их немало, так что вряд ли у тебя получится меня удивить, - я невольно улыбнулась барду, оценив его попытку очаровать меня.

- Правда? - глаза Лютика вспыхнули интересом. - Споешь?

- Спеть? - я удивленно воззрилась на него.

- Ну, да.

Я задумалась как быть. Нет, петь я любила, да и голос у меня был весьма неплох, из-за чего начальство на новогодних корпоративах регулярно озадачивало выступлением с парой-тройкой песен. Но то были "свои" люди, с которыми я работала уже не один год, а выступать на публику мне как-то не приходилось. Да и желания я такого не имела, потому что исполнение песен было просто развлечением, не более. Я никогда не задумывалась над тем, чтобы посвятить пению свою жизнь. И вот теперь, глядя на то, с каким ожиданием в глазах на меня смотрели Лютик и Трисс, не знала как выпутаться из неловкой ситуации, в которую попала.

Глава 10

К Анешке я возвращалась в глубокой задумчивости. Своим согласием пойти с ведьмаком и чародейкой к пленному эльфу, я дала себя впутать в какую-то игру, правил которой я не знала. С другой стороны я почему-то была уверена, что поступаю правильно, а я привыкла доверять своей интуиции. Меня волновало другое: я знала, что ни Трисс, ни Геральт не останутся во Флотзаме и рано или поздно уедут, а что станет со мной? Я так и проживу отведенный мне срок в этой дыре, подрабатывая помощницей знахарки? Или же стоит отправиться с ними в неизвестность? Во Флотзаме были Седрик и Анешка, которые в случае чего и помогут и поддержат, а за Флотзамом был лес, который давал мне силу и защиту. Что будет, если я уеду?

- Что с тобой? – встревожилась Анешка, едва я переступила порог дома.

Подняв на нее взгляд, я задумалась, что сказать, но вместо ответа полезла под свой топчан, где у меня была запрятана моя сумка. Знахарка встала рядом, наблюдая за мной, и я буквально кожей ощущала, как растет ее беспокойство. Я же искала в сумке то, что смогла бы оставить ей на память и в благодарность за время, которое она провела, нянчась со мной. Наконец, я отыскала то, что травница оценила бы по достоинству.

- Вот, возьми, пожалуйста, - я протянула ей толстую тетрадь на пружинках, на титульном листе которой был изображен яркий гербарий, и ручку в металлическом корпусе.

- Ты даришь мне свое приспособление для письма и бумагу? – удивленно воскликнула знахарка, беря все это у меня из рук.

- Да, - я улыбнулась.

Бумага во Флотзаме была не особой редкостью, но стоила дорого. Кроме того, она была скверного качества и желтоватого оттенка. Я помнила, как восхищалась Анешка, впервые увидев белоснежные листы в моей тетради для записей. А ручку, которой я обычно записывала пояснения, что знахарка давала по каждому из растений, она вообще первое время даже в руки взять боялась - думала, сломает.

Я знала, что эти вещи станут лучшими подарками, чем банальные украшения, пусть и из золота. Украшений Анешка не носила и относилась к ним более, чем прохладно. Красота красотой, но эта женщина в первую очередь была практичным человеком, поэтому дарить что-то из своих драгоценностей я не собиралась.

- Кира, я очень благодарна за подарки, но я не понимаю почему? Ты решила уйти?

- Анешка, давай присядем и я все тебе расскажу, - я приглашающее махнула в сторону стола.

Та спорить не стала, и мы сели на одну из лавок. Подумав, я коротко поведала знахарке последние события, в общих чертах, подробности ей ни к чему. Так же изложила возможные варианты развязки событий.

- Ну, и что ты думаешь обо всем этом? – поинтересовалась, закончив рассказ.

- Скажу, что тебе однозначно надо двигаться вперед, - Анешка не стала размышлять слишком долго, – Сама подумай, какая судьба тебя здесь ждет? Замужество с одним из местных, так, кто примет тебя такую, какая ты есть? Да, и нужно ли? Ты иная и ни к чему тебе себя здесь хоронить. Или ты решила связать свою судьбу с одним из эльфов?

- Нет, - я усмехнулась, – Ты же знаешь, что Седрик для меня лишь друг, как, впрочем, и Сегерим.

- Вот видишь? Тебя здесь не держит ничего, кроме друзей и леса. Так?

- Да.

- Друзья останутся, поверь, не зависимо от того, уедешь ты или нет, к тому же ты всегда можешь вернуться сюда. А вот что касается леса, тут я ничего не могу сказать, - пожала плечами Анешка.

- Насчет леса: я знаю, с кем можно посоветоваться, - я улыбнулась, вспомнив о старом дубе.

- Вот и отлично, а вещи ты правильно собрала, мало ли как все обернется. В случае чего, пришли за ними того, кому доверяешь, я передам.

- Спасибо, Анешка, - я обняла молодую женщину и задумалась.

Она была старше меня лет на десять, вряд ли больше, но размышляла и судила порой так, словно ей все пятьдесят, и большая часть ее жизни уже прожита. Впрочем, это и неудивительно, жизнь-то у нее была явно не сахар, как и у всех местных.

-Ну, будет тебе, - проворчала знахарка, выпутываясь из моих объятий, – Ты же знаешь, что не люблю я эти нежности.

Я посмотрела на нее и улыбнулась. Несмотря на ее ворчливый тон и сдвинутые брови, я чувствовала, что ей приятно слышать искреннюю благодарность.

- Садись есть, а то отощала совсем. То эльфы тебя мучили, теперь вот чародейка с ведьмаком за тебя взялись, что дальше-то будет? – хмыкнула Анешка, неодобрительно разглядывая мою тушку.

- Давай, - я кивнула, соглашаясь с ней.

Действительно, в последнее время я совсем забыла о себе. Я все время куда-то бежала, что-то делала, ела практически на бегу и совершенно не заботилась, как выгляжу. Непорядок. Оставшийся день и вечер я решила посвятить себе любимой. Анешка, как ни странно, решила мне в этом помочь, сделав собственноручно отвар для полоскания волос и маску для лица. В общем, к закату я выглядела так, как не выглядела уже давно. Хоть сейчас замуж выходи! Облачившись в новое, темно-синее с вышивкой и широким поясом, платье, я закружилась в небольшой избе, принадлежащей Анешке. Последняя насмешливо наблюдала за моим странным танцем.

- Эх, и даже на свидание пойти не с кем, а ведь такая красота пропадает! – патетически возвестила я, тряхнув изрядно отросшей гривой.

Знахарка только иронично фыркнула.

- Ладно, пойду я... в лес. Искать приключений и поболтать кое с кем, заодно, - сообщила я Анешке, и выскользнула во тьму.

Настроение было какое-то хулиганское. Нет, меня не тянуло пойти бить окна в чужих домах, а вот подразнить некоторых обитателей леса почему-то хотелось.Из деревни я выскользнула незамеченной, и, ступив на тропу, ведущую в лес, с удовольствием вдохнула запах сырой земли и прелых листьев. Хорошо.

Умиротворенная, я почувствовала чужой взгляд... пристальный, изучающий, и виски неприятно сдавило. Я невольно поморщилась, уловив волну негатива, шедшую из леса. Там был незнакомец, и я знала кто именно. Только одно живое существо вызывало у меня головную боль своими эмоциями, столько темного в них было. Замерев на пороге леса, я раздумывала, что же могло понадобиться тому эльфу так близко от деревни? Вынюхивает, или ищет кого? Я легко слышала его эмоции, потому что эльф буквально фонил, и большинство его эмоций носили депрессивный оттенок, но сейчас, в этой темной гамме я четко ощущала острый интерес и какую-то решимость.