(не) Хорошая девочка для огненного дракона

Пролог

– Кэти… – выдохнул парень, падая рядом со мной на подушку.

Он ухватил прядь моих огненных волос и с нежностью вдохнул аромат, а после закрыл глаза и сладко засопел.

Я же лежала ни жива, ни мертва.

Эта ночь должна быть самой счастливой в моей жизни. Я мечтала о ней годами. Ведь провела её с парнем, о котором думала, каждый раз закрывая глаза! С моим лучшим другом – самым красивым огненным принцем всей империи!

Казалось, я влюбилась в него ещё совсем крохой, когда свалилась на него в императорском саду. Я почти забыла, что было до… но тот момент, когда моё тельце вывалилось из кольца портала на макушку яблони, где он прятался от своих братьев, я запомнила навсегда. Как он отплёвывался от листьев, что посыпались вместе со мной на его рыжую голову, и как его ещё мелкие, но уже тогда цепкие ручонки держали меня, прижимая к себе и удерживая от падения на землю. Он стал моим героем.

Я помню его огромные глаза с необычайной радужкой, в которой, казалось, плавилась магма. Она медленно двигалась, окрашиваясь огненными всполохами. И запах… печёных яблок с корицей.

Он с первого дня стал моей опорой, защищал от мальчишек, помогал освоиться в чужом для меня мире, стал другом… Даже когда я училась в школе и завела подруг, оставался тем, к кому я бежала поделиться своими бедами и радостями.

В свою очередь и я знала, что я для него – самый близкий друг. Он рассказывал мне о своих первых победах. И первых проигрышах… Именно мне он рассказал, что влюбился… в мою лучшую подругу. С тех пор начался мой персональный ад. Два года после праздника представления, пока мы учились в академии, он добивался её. Вот только та любила другого.

И снова он плакался мне в жилетку о своём разбитом сердце, именно я вытаскивала его из борделей, забирала из таверн, не позволяла сложить крылья в гонках, не давая утонуть в бездне неразделённых чувств…

Моё сердце сжималось от тоски, видя его боль.

Я знала, что он одурманен, но надеялась, что понимает, с кем делит свою постель… Мне так хотелось хоть маленький кусочек счастья для себя: почувствовать вкус его губ, ласку рук, нежность и страсть, что он дарил другим.

Урвать эту ночь только для себя… Я её получила. Лучшее, что могло случиться. Истома и нежность наполняли каждую мою клеточку, вот только сердце… разбилось.

Кэти – имя моей подруги, меня же зовут Тиана. И я сгораю от любви к своему лучшему другу!

Глава 1. Она

10 лет спустя

Волна игриво набегала на мои ступни, лаская их и вновь отступая. Не проходило и минуты, как она вновь наползала, приглашая окунуться в прохладные объятия. Перевернувшись на бок, я лениво собрала тёплый песок в кулак и тонкой струйкой развеяла его по ветру, что нёс с собой аромат сладких цветов франжипани, костров и человеческих кораблей, которые в последнее время повадились плавать в деревушку в миле отсюда.

– Вот ты где! – журчащий, словно весенний ручей, голос Аэлани ворвался в мои ленивые размышления. – Я так и знала, что найду тебя здесь!

Перевернувшись на спину, я облокотилась на песок и с прищуром наблюдала за её приближением.

Девушка двигалась словно волна, мягко покачивая бёдрами. Плавность была в каждом её шаге. Что ещё ждать от аквитанки? Нежные, плавные, как их родная стихия – вода.

Аэлани упала на песок рядом со мной, с удовольствием раскидываясь звездой.

– Твою кандидатуру подтвердили, – между делом заявила она. Словно это было неважным, вот только её взгляд, брошенный на меня, был острый, словно льдинка.

Я изо всех сил старалась не выдать чувств и то, как сердце неистово забилось в моей груди.

Я возвращаюсь… Готова ли?

Последние шесть лет были благословенны. В Аквитании я обрела дом, подругу и хорошую перспективную работу. Меня здесь ценили. Я жила на морском дне под энергетическим куполом в городе аквитов. Никогда и не представляла о существовании такой красоты. Моллюски и морские звёзды светились там ярче небесных звёзд, освещая их белоснежные города.

Но всё же бескрайнее небо манило меня. Я выбиралась на морской берег поваляться на тёплом песке и помечтать о несбыточном каждый раз, как могла.

Аквиты были высокоразвитой, но закрытой расой, и то, что я прижилась у них, было везеньем. Они старались не пускать к себе чужаков, а я не только осталась, но и получила возможности для работы. Я выучила их язык, традиции, была почти своей… Вот только «почти» – главное слово.

Мне суждено везде быть чужой. Попаданка без корней, без семьи и родни.

Плавно поднявшись, я бросила взгляд на гладкий, словно капля, двухместный моэн. Моя гордость и любовь! Он развивал такую скорость, что я начинала считать себя частью мира. Прыгнув на него, я уже через пятнадцать минут окажусь в приграничном городе Бану, а после – ещё три часа в бескрайнем океане, и я в столице – Акве.

– Уверена, что хочешь уехать? – с интересом протянула Аэлани.

– Это ненадолго, – отмахнулась я, – принцесса скоро освоится, её сопровождение выучит драконид, и я стану не нужна. Контракт ведь только на год. Не успеешь оглянуться, как я вернусь, – непрошенное сожаление всё же просочилось в голос.

– Не знаю… Думаю, ты всё же останешься там. Небо зовёт тебя.

– Аэлани, я – человек. У меня нет крыльев и никогда не будет, я никогда не буду летать! Для драконов я – песчинка, а здесь могу плыть…

– Меня всегда поражало твоё упрямство и нежелание видеть очевидное. У тебя есть как минимум один аргумент, позволяющий остаться в империи… – она с выражением взглянула на меня, а после перевела взгляд на девчушку девяти лет, что вместе с дьяком – лавовой собакой – носилась по пляжу наперегонки. Дьяки отличались высокой скоростью и безграничной привязанностью к своим хозяевам. Этот родился в магме морского вулкана, неподалёку от Аквы, где мы жили.

Кира часто была предоставлена себе, пока я работала. Это – очередная капля вины перед дочерью, но не работать я не могла, нам бы тогда не на что было жить. Однажды сбежав с уроков, она взяла мой моэн и поехала смотреть извержение, где на зависть многим аквитам запечатлелась с этим маленьким дьяком.

– Она имеет право знать, кто её отец, – тихо, словно совесть, шепнула подруга.

– У драконов не бывает детей от непредначертанных. К тому же моя девочка – стопроцентный человек. Мне никто не поверит, что она его дочь.

– А он?

– И он. Не заставляй меня жалеть, Аэлани, что ты знаешь мой секрет.

– У тебя не было иного выбора, – лукаво выдохнула она, – мы тогда были в пещере правды.

– Ужасное место, – передёрнула я плечами, вспоминая то прекрасное место. Всю подноготную выложишь как на духу!

Отец Аэлани был главным судьёй Аквитании. Когда шесть лет назад я от безысходности связалась с контрабандистами и тайно проникла к аквитам, меня быстро поймали и судили. Мне очень повезло, что, вынося приговор, они заседают в пещере правды. Это меня спасло. И даже больше – заставило их меня пожалеть.

– Ты не любишь берег, зачем же проделала сегодня этот путь? – я внимательно взглянула на подругу.

– Попрощаться. Мне будет тебя не хватать, Тиана. Моё сердце говорит, что мы с тобой больше не увидимся.

– Глупости, – усмехнулась я, чувствуя беспокойство, что мне передалось от неё. – Я вернусь быстрее, чем ты успеешь по нам соскучиться!

Глава 1. Она (продолжение)

Натянув комбинезон, что свисал до этого на талии, и застегнув молнию, я ринулась к моэну.

– Наперегонки? – кинула вызов аквитанке, что с мягкой улыбкой приняла его. – Кира! – крикнула я, подзывая дочь, стараясь забыть, что некоторые аквиты обладают развитой интуицией. И Аэлани – одна из них.

Взвизгнув, рыжеволосая девочка рванула ко мне, а дьяк, высунув язык, склонил голову к плечу, наблюдая за её передвижением.

– Вперёд, Огонёк! Домой! – подпрыгивая, неслась она ко мне. Дьяк завилял хвостом, словно разгонялся на месте; прижавшись передними лапами к земле, он наблюдал за тем, как мы, забравшись на моэн, активировали воздушную сферу и подняли его, после чего резко ушли под воду, развивая скорость.

Дочь обожала скорость, наверное, даже больше, чем я. Её радостный визг был мне наградой, но длился он недолго. Дьяк моментально нагнал нас, а после и вовсе обогнал, направляясь домой. Вскоре с нами поравнялся моэн Аэлани. Новенькая сверкающая капелька для одного, что позволяло развивать большую скорость. Она ехала с нами всю дорогу до Аквы, и только когда мы пересекли границы города, позволила себе обогнать нас.

Сегодня был мой выходной, но несмотря на это, я оставила дочь со старой аквитанкой, у которой снимала квартиру, и направилась в Раковину Порядка.

– Я слышала, мою кандидатуру подтвердили? – постучав в дверь, я скользнула в кабинет к старому аквиту, у которого и проработала последние шесть лет.

Учась в школе, а после – и в академии, я никогда не сверкала ярче всех. Я была хорошей девочкой: тихой, послушной, воспитанной, прилежно училась, меня ценили учителя, хвалили опекуны, но не было во мне огня… Я не срывала уроки, не сбегала на свидания к драконам, не устраивала вечеринки, когда вахтёр на этаже засыпала. Я должна была стать прекрасной женой для дракона, вот только за годы моего взросления на моих руках ни разу не расцвела незримая печать.

Единственное, в чём я выделялась – мне всегда легко давались языки, и теперь, к своим тридцати, я знала их десяток. В последние годы аквиты налаживали связи с другими государствами, стали заезжать делегации и посольства, пробирались шпионы. Зачастую я была то ушами, то языком… иногда – шпионом, а иногда и вором. Одним словом – мастер на все руки.

– Да. Уверена, что хочешь поехать? – с отцовской нежностью улыбнулся он мне. Казалось, за эти годы мужчина на самом деле привязался ко мне. – Тот мир тебя покалечил…

– Не драконы – они были душками, – усмехнулась я, желая обратить слова в шутку. Жалость мне не нужна. – Но – да, я хочу поехать. Король платит больше, чем я сейчас зарабатываю, а вы знаете, у меня дочь… Хочу свою квартирку, да и времени с ней проводить больше тоже не помешало бы, не говоря уже о том, что на этой работе иногда не знаешь, сможешь ли вернуться… Я месяц ждала, когда мою кандидатуру одобрят.

– Тиана, кто, если не мы? – хмыкнул он, поднимаясь. Его неторопливые движения заставили меня насторожиться. Мужчина словно прицеливался к тому, как лучше начать беседу. – Вот, это твой контракт переводчика при делегации. Ознакомься и подпиши! – протянул он тонкую папочку, оставляя ещё одну за спиной.

– А вторая зачем? – проницательно спросила я.

– Торопыга! Вечно торопишься… – вздохнул он. – Вторая – с другим предложением, что идет вкупе к первому контракту.

– Как понимаю, отказаться нельзя? – горько усмехнулась я.

– Нельзя, – протянул он папку, – но вначале ознакомься с этим…

– Это что? – сипло выдохнула.

– Это сколько ты получишь, если отработаешь как следует. Хватит не только на квартирку, но и на дом, и на хорошую школу для дочери.

– Что я должна сделать?

– Аквитании нужны уши в императорском доме!

– Так принцесса…

– Влюблена и не подготовлена! – обрубил он. – Этим всё сказано. К тому же пока она выучит драконид, уйдёт время. Не у всех есть такие способности к языкам, как у тебя. Да и ей нужна защита.

– В делегации будут подготовленные воины.

– Но они не всегда смогут быть с ней рядом, а ты сможешь. Так что, согласна?

– Конечно! Шпионить – так шпионить!

После того, как увидела сумму, которую мне предлагают, я бы согласилась на что угодно. Когда ты – мать-одиночка без корней и родни, принципы заметно сокращаются.

__________________________

Не забывайте стваить звёздочки, комментировать и добавлять книгу в билиотеку. Это особенно важно для новых книг. Благодаря Вам их могут увидеть большее число читателей!

Промо на историческое фэнтези, попаданка из будущего:

pzX7rTaT

Глава 2. Она

Аквиты долгие годы вели абсолютно закрытый образ жизни, обитая за занавесом. Именно поэтому сейчас была жуткая нехватка знающих языки и традиции как в драконьей империи, так и в самой Аквитании. Это позволяло мне жить почти припеваючи и спокойненько вписаться в делегацию, сопровождавшую принцессу к жениху.

Полгода назад юная Аквита из любопытства поднялась на поверхность воды. Именно в это время на среднего принца Драконьей империи совершалось покушение. Дракон отважно кружил над океаном, стараясь уйти от погони, но был ранен и сброшен в синие воды.

Несмотря на запрет своего венценосного отца, девушка спасла незнакомца и, как оказалось, обрела свою судьбу. Стоило ей коснуться мужчины, как на её руке загорелась печать. В то же время это подтвердилось и тем, что все чешуйки на её висках стали оранжевыми. Сработало сразу два ритуала определения предначертанных: аквитов и драконов.

Обе эти расы были магическими долгожителями, что в течение жизни искали предначертанных. Только в таком браке рождались дети. Не от предначертанных у них детей не бывает!

Дракона вылечили и отправили на берег. Дипломатические отношения стали развиваться стремительно – что-что, а обе расы уважали такие браки. Да и предначертанными оказались не абы кто, а средний принц драконов и младшая принцесса аквитов. Ей спешно собирали приданое, а вместе с ним – целую кипу договоров о дружбе, ненападении и торговле, которые должны были скрепить новый союз.

И вот время пришло, всё было готово. Аквита отправлялась навстречу своей любви… Для неё это ахи и вздохи, а для ста аквитов, что ехали с ней, – жёсткая работа, требующая внимания каждую минуту. И для меня – в первую очередь.

Как только мы поднялись со дна океана на водную гладь, а затем направились по реке, что разрезала континент, сто пар глаз то и дело устремлялись на меня.

Помимо меня было ещё два переводчика, но их знания оказались настолько топорными, что мне хотелось их придушить, чтобы не мучили ни себя, ни слушателей, ни язык, который коверкали.

Перед тем, как ступить на земли драконов, мы должны были пройти по землям небольшого человеческого княжества. Люди смотрели на аквитов, широко раскрыв глаза и рот, порой умудряясь даже тыкать пальцами, что считалось для аквитов вызовом. Первые раз десять они останавливались, вытаскивая традиционное ухуами, чтобы принять бой. Я на всей скорости неслась на своём моэне, чтобы не дать пролиться крови.

Аквиты отличались от людей не только внешне, но и поведением, и развитием. Мы ехали на моэнах и их разновидностях – грузовых тогах, что питались магическими амулетами, а люди здесь до сих пор передвигались на телегах.

Весь путь от прибрежного города до границ империи мы проделали вдоль широководной реки, и все организационные вопросы были на мне: где достать креветки? Зачем нам в еде подсовывают священного кальмара? Почему нельзя вызвать на дуэль за оскорбление того волосатого зверя? Это не зверь, а дровосек? Ужас! Почему люди такие волосатые?! Почему от них воняет? Почему они такие злые?

Сами аквиты не потели и не понимали этой человеческой особенности, а княжество, по территории которого мы ехали, было настолько бедным, что у простых трудяг было мало поводов для счастья. Здесь процветали преступность и коррупция, при разговорах о которой у аквитов шевелились уши и ярче сверкали чешуйки на висках. Для них, с их пещерой правды, такие системы казались дикими.

За суетой дорожного путешествия я почти заставила себя поверить, что не волнуюсь, и только когда пейзаж изменился, а острые пики драконьих гор стали окружать нас, я осознала, что вернулась.

Драконья стража сразу встретила нас на границе. Почётный караул сопровождал и в воздухе, и по берегам. Наша делегация, как и положено аквитам, двигалась по реке, протекавшей через драконью столицу. Пышная церемония встречи сопровождалась огненным фейерверком и народными гуляниями. Встреча предначертанной – это праздник, а когда эта встреча происходит среди высших драконов, то – праздник для всего народа.

Драконы были магической расой, которая любила украшательства и различные магические излишества. Резко отличаясь этим от аквитов, которые любили простые, но функциональные формы. Столица драконов поражала взгляд своими красками, яркими эмоциями и новшествами. Аквиты, словно дети, неискушённо смотрели на всю эту пышность и празднество, в то время как я куталась в капюшон своей голубой накидки и прятала огненные волосы.

При взгляде на празднество, которым нас встретила столица, меня словно отбросило на годы назад.

Я – снова на центральной площади рядом с фонтаном Дракомира Первого. Вода искрится, словно кристаллы, а лучи светила, преломляясь, нежно ласкают лица прохожих. Моё обучение в Академии Невест официально закончено, и я – единственная, кто не встретил предначертанного. Но мне всё равно, ведь моё сердце полно любви, она топит меня, не давая жить, мечтать, дышать, ведь всё это только для него.

А он снова стоит рядом со мной. Я вновь чувствую запах печёных яблок в его волосах. Снова слышу, как стучит моё собственное сердце – чуть быстрее, чем дышу.

– Ты улетаешь? – сжимая пальцы, я с тоской смотрела на Рорка. Он был принцем и мог избежать обязательства лететь на границу с бездной. Но парень сам выбрал служить там, бороться с тварями. – Может, передумаешь?

– Зачем? Меня здесь ничего не держит. Я – младший принц, у отца полно помощников, так что следующие пять лет я проведу за веселухой, буду бить тварей и летать наперегонки с ветром, – подмигнул он мне, а глаза его остались безжизненно холодны.

Глава 2. Она (продолжение)

– Тиона, неужели здесь всегда так шумно?! – с восторгом посмотрела на меня Аквита.

Принцесса была непосредственной, жизнерадостной и общительной. Её сердце замирало от восторга при взгляде на яркую и насыщенную жизнь, частью которой отныне ей предстояло стать.

– Обычно – да. Драконы не скрывают эмоций. Вам здесь понравится, ваше высочество.

– Ти, только не ты! – закатила она глаза, лукаво улыбаясь. – Мы же договаривались!

– Но только наедине, Вита. Теперь, когда вокруг столько ушей, не всегда есть возможность быть откровенными, – чуть грустно ответила я, вспоминая, как пару лет назад спасла ей жизнь.

Принцесса позволила себе кривую улыбку, вспоминая, кто она, а после гордо села в моэне и продолжила приветственно махать рукой.

Единственной, кто поистине получал удовольствие в этой суматохе, была Кира. Дочь неслась на дьяке через толпу, как пляшущее пламя. Я слышала то тут, то там удивлённые крики, но больше – возмущённые:

– Это что?! Оно… кусается?!

– Оно смотрит на меня, как на обед!

– Так и есть! – радостно подтвердила моя дочь. – Он любит мясо!

– Тут точно кто-то был!

– Он утащил мой окорок!

– Там была только половина, – вновь заметила Кира.

Кира была свободолюбивой, как ветер, и безрассудной, как огонь. И хоть моё сердце каждый раз сжималось от беспокойства за неё, я продолжала двигаться согласно протоколу, ведь дьяк, на котором она скакала, мог развивать скорость больше самого быстрого дракона, а его ещё мелкие зубы с лёгкостью прокусывали берцовую кость. А самое главное – он был связан с моей дочерью и, если понадобится, отдаст за неё жизнь.

Чем дальше мы углублялись по мощённой серым камнем улице, тем сильнее над нами нависал королевский замок, где когда-то я была так счастлива.

В моих ушах помимо воли звенел смех братьев-принцев, а перед глазами вставали их проказы. И душа, что давно закрылась в холодный кокон, будто стала оттаивать. Словно огонь, что наполнял этот город, был в состоянии её согреть.

Согласно протоколу нашу процессию принц вместе со своей семьёй встречал на вершине дворцовой лестницы.

Те пятьдесят ступеней чистого мрамора отзывались скрипом в моей душе, когда я, как и положено настоящему аквитанцу, плавно поднималась по ним, не позволяя ни единой эмоции возмущения отразиться на моём лице, а ведь хотелось просто от души выругаться на архитектора, который был отчаянным человеконенавистником. Ведь драконы приземляются на площадки подле самых дверей, а по лестнице идут только люди.

Драконья столица, казалось, восхищённо замерла, наблюдая, как тягучая красота принцессы Аквиты трогает сердце каждого дракона.

Тихий шаг, лёгкое шуршание ткани, еле слышный полёт водных стягов Аквитании и восхищённые вздохи.

Принц не выдержал положенный протокол и сбежал по ступеням ещё когда процессия не дошла до королевской семьи. Знаменосцам пришлось разойтись, останавливаясь по бокам, а нам, как и положено, – застыть в поклоне.

– Аквита… – то ли произнёс, то ли выдохнул он. И столько в этом слове было чувств, что принцесса, смущённо зардевшись, замерла, влюблённо смотря на него. Словно во всём городе были только они. Их взгляды друг на друга были подобны целой вселенной, отчего даже моё чёрствое сердце завистливо вздрогнуло.

– Тео… – прошептала, словно волна, набежавшая на берег, Аквита.

Откашлявшись, звенящую тишину над замком нарушил не скрывающий улыбку король.

– Приветствуем вас, принцесса Аквита Аквитанская. Прошу простить моего сына – как видите, он не умеет ждать, когда дело касается судьбы. Весь наш род благодарен судьбе за то, что она привела вас к Тео. И то, что предначертано, сбылось. Сегодня наша долгожданная дочь вернулась к нам в дом! Добро пожаловать!

– Я благодарю судьбу… – выдохнула Аквита, тут же смущаясь. Ведь от волнения она забыла приветственные слова.

Я видела, как девушка растерялась, и едва слышно подалась вперёд.

– Скажи: честь быть в вашем доме, – шепнула ей, не поднимая головы.

– И для меня честь ступить в ваш дом и быть принятой вашей семьёй, – уже громче, увереннее закончила принцесса, её голос дрожал от волнения, но звучал искренне.

Я чувствовала на себе напряжённый прожигающий взгляд Тео. Мне даже показалось, что он узнал меня по шёпоту. Но это глупость. Королевская семья давно забыла про сироту – девчонку-попаданку из чужого мира.

– Представь свою свиту, моя звезда, – нетерпеливо произнёс принц, вновь отступая от протокола.

Аквита вздрогнула – то ли от ласкового обращения, то ли от страха снова ошибиться.
Она на мгновение перевела взгляд на меня, будто ища подтверждения, что делает всё верно.

– Да, конечно, – прошептала принцесса, выравнивая плечи так, как учили её придворные наставницы в последние месяцы.

Она шагнула вперёд, и в голосе её звучали и волнение, и гордость:

– Позвольте представить мою свиту, – девушка говорила с явным акцентом, перевирая некоторые слова, но до чего же был нежен и полон энтузиазма её голос. Любой дракон проглотит собственный хвост ради того, чтобы услышать её.

Глава 3. Он

У каждого в жизни бывает шанс, который упускать нельзя. Я свой упустил, хуже… я его просрал! И вот уже десяток лет гоняюсь по всей земле за химерой – призрачной мечтой найти её вновь.

Обычно эти мысли жили глубоко внутри меня, запертые за самыми надёжными замками, но не сегодня…

– Выпей, Рорк, за здоровье нашего брата! Уверен, что никто сегодня не нарушит покой нашего славного королевства! – хохотнув, ударил меня по плечу Кай, вырывая из тягучих мыслей сожалений. Отставив полный стакан с огненной водой, к которой так и не прикоснулся, я только скривился и громко хлопнул в ладоши.

– Может, лучше полетаем? Спорим на мою коллекцию перламутра, что я быстрее облечу наш «сладкий» остров и вернусь обратно.

– Ха! – Тео, довольно оскалившись, тут же поднялся. Он, как и я, обожал полёт, скорость и азарт. – Что может быть лучше хорошей гонки?! Я за!

Энергия кипела в его крови, он бы предпочёл сейчас лететь навстречу своей невесте, но протокол, демоны его раздери… Аквита была не простой девицей, а принцессой могущественной и довольно чопорной страны. Так что он изо всех сил давил свой порыв, чтобы ни в коем случае ни словом, ни делом не оскорбить её королевство.

Кай из-за старой травмы остался на балконе северной башни, пока мы вчетвером взмыли в небо.

Кровь бешено бежала в венах, пока я изо всех сил махал крыльями, набирая высоту. Они наливались жаром, каждая мембрана вибрировала от напряжения, а после, подхваченный ветром, я сходил с ума на виражах от той упоительной свободы, которую можно было почувствовать только в облике дракона: когда свист ветра в мембранах заглушает даже собственные мысли. Когда огонь под чешуёй отзывается на скорость, пульсируя в такт. Когда оглушительный рёв рассеивается в шуме ветра. Когда я почти верю, что смогу её забыть…

На очередном вираже я слегка притормозил, делая вид, что меня сбил поток воздуха, позволяя Тео, словно стреле, промчаться мимо меня и обогнуть его новый дом.

К приезду своей предначертанной он построил особняк на свеженасыпанном острове, окружённом со всех сторон шумной рекой, чтобы Аквите было комфортно рядом с родной стихией – водой.

Он уже возвращался, когда я заметил около острова странные движения и начал плавно снижаться. Братья, увидевшие манёвр, последовали за мной.

Теперь в моих движениях не было шума, поймав поток воздуха, я плавно пикировал, желая как можно дольше оставаться тенью… частью ночного неба.

Я не ошибся! Несколько мрачных теней уверенно обходили ночную стражу, пытаясь проникнуть на остров.

Внутри заклокотали ярость и дикое желание разорвать негодяев, посмевших посягнуть на имущество и жизнь моей семьи. Впиться в них когтями и зубами, чтобы горячая кровь врагов окропила мою чешую… Но пришлось вспомнить: вот уже два года, как я – Первый Страж, а это значит, что импульсивные желания не для меня.

Продолжая следить, я к своему удовольствию увидел, что стража их заметила, и завязалась драка.

– А вот теперь можно и вмешаться! – хищно рокотнул я, снижаясь и тут же оборачиваясь человеком. Тео последовал за мной, в то время как старшие братья внимательно кружили над нами.

Нам повезло, и противник оказался умелым. Без лишнего шума они рьяно отбивались от стражников, блокируя заклинания или отражая их на источник первоначальной магии. Нахмурившись, я решил брать силой, чувствуя, как внутри довольно урчит моя сущность.

Первый противник даже не успел обернуться – я ударил его ладонью в солнечное сплетение. Не кулаком – ладонью. Так сильнее… Так больнее.

Воздух с хрипом вышибло из его лёгких, он сложился пополам, и я встретил его лицо коленом. Раздался влажный хруст – как будто лопнула переспевшая ягода; и первый стон боли, что был для меня лучшей музыкой. Довольно оскалившись, я вовремя крутанул ногой, впечатывая её со всей силы в грудь второму. Он оказался совсем хилым и отлетел на пару метров прямо в воду.

Ещё один вскрикнул что-то неразборчивое, бросаясь на меня со странным яйцевидным устройством, вот только я ещё на границе с бездной усвоил, что нельзя давать касаться себя неопознанной гадости. Я поймал его запястье и сжал.

Кто же знал, что он и вовсе окажется слабаком? Его сустав захрустел так сладко, что моя сущность довольно заурчала.

С другими, к моему прискорбию, справились стража и Тео.

– Вяжите их… и ко мне в гости! – довольно щурился я, пока не увидел, что противники буквально на моих глазах начали исчезать. – Это ещё что такое?! – возмутился, успевая в последний момент схватить оставшегося.

Нас вдвоём охватило сияние, что явно не входило в мои планы. Моментально оценив ситуацию, я заметил, что тот зажал капсулу на шнурке. Резво выхватив, я одной рукой сжал её в пыль, вновь валясь на берег около острова.

– Мы с тобой поговорим, – прищурившись, оскалился я, в то время как пойманный прочёл в моих глазах свой приговор и попытался отползти.

Его за руки подняли стражники и поволокли прочь.

Во мне же клокотали негодование и неудовлетворённость. Мне было мало! Я хотел настоящей драки, сильного соперника, чтобы прочистить мысли, чтобы освободиться…

– Никогда не привыкну к твоим грязным приёмчикам, – хмыкнул Тео, подходя. – Как думаешь, что им надо?

Глава 3. Он (продолжение)

Была такая же тёплая ночь, пахло цветами, которые она так любила – сладким жасмином.

Мы вместе с Тео прятались в тени забора Академии Невест, ждали, когда привратник сделает обход и пойдёт спать в свою коморку. Я был по уши влюблён в девушку, которая меня не замечала. Время спустя я понял, что именно это и было причиной того упрямства, которое проявлял в ту пору. Она была недосягаема…

Но в ту ночь не только мы засматривались на стены неприступной для мужчин Академии. Перепрыгнув их и скрываясь в тени густых деревьев, мы подслушали разговор.

– Ты уверен? Может, ещё подумаешь… Девчонка-то не простая, она с принцами дружит, – эта фраза насторожила меня, заставив замереть.

– Чушь! Кто с бабой просто так будет дружить? Видно, она хороша в постели… Но принц-то новую зазнобу себе нашёл, так что она ему больше не нужна. Никому не нужна! Она была всем представлена, но ни для кого не расцвела незримая печать…

– Ну, так может, просто предложить ей?

– Отказалась. Нахалка! Кем себя возомнила эта Тиана?! Ни корней, ни родни, ни семьи, жалкая человеч… – последнее он не договорил. Мои глаза налились кровью, и я потерял контроль над своим телом, желая только одного – убивать.

Я даже не успел подумать, тело само рванулось вперёд. Мир сузился до одного запаха – потного мужского страха. До одного звука – чужого голоса, посмевшего назвать её «никому не нужной».

Мгновение – и я врезался в него, как каменная лавина.

Мои пальцы так глубоко впились в его горло, что кожа жалобно затрещала под давлением. Он захрипел, булькнул, пытаясь вдохнуть, но я сжимал только сильнее. Второй истошно орал у меня над ухом, пока Тео не вырубил его.

Был и третий, что по глупости вступился в ту драку. Я только на мгновение отпустил горло смертника, чтобы отправить его дружка в полёт. Ударил того тыльной стороной кулака – с треском, который почувствовался даже через мою кипящую ярость. Костяшки хрустнули, его челюсть сместилась вбок, и он улетел.

После я вернулся к тому, кто посмел произнести её имя своим грязным ртом.

Я колотил его кулаками, не щадя рёбра. Хруст, ещё хруст… Он заливался кровью, а Тео пытался меня оттащить, но я отмахивался и от него, и от любого другого, кто оказывался рядом. А ведь тогда к месту прибыло много драконов. Меня уняли, лишь навалившись гурьбой. Он выжил, хоть его тело и походило на месиво.

В ту ночь был тяжёлый разговор с отцом, меня отправили на границу с бездной – выветрить дурь.

И только слова Тео до сих пор звучат в голове…

– Ты не Кэти любишь, а Ти. Прозрей и не прозевай свой шанс! – заявился он тогда поутру.

– Не мели чушь. Ти – моя подруга, я бы защитил честь любого друга!

– Ну да, – насмешливо протянул он, – так же яростно? Смотри, не упусти…

Сколько раз я мечтал вернуться в тот день и всё изменить… Но в жизни не бывает сослагательного.

Именно поэтому я намерен сделать всё, чтобы брат не потерял свою любовь, и выясню, кто же хотел к нему пробраться. И хоть ночь разговоров с наёмником ничего не дала, у меня будет целый день после официальной части представления.

Юная Аквита была прекрасна. Наша семья с восторгом смотрела на церемониальное шествие аквитов. Плавное, словно морской прибой. На безудержный порыв Тео, на её нежное смущение. Даже я улыбался, искренне радуясь за него, и потому, как и все, нахмурился, когда тот попросил её представить свиту. Не к месту. Но его беспокойный взгляд на меня заставил насторожиться.

Когда же Аквита произнесла: «Тиана», мне показалось, что моё сердце престало биться, а мир исчез. Только она… только её рыжие волосы, только её нежные губы были передо мной.

Я не заметил своего рывка, и лишь хватка братьев с обеих сторон заставила меня устоять на месте и продолжать пожирать её взглядом.

Она изменилась, стала старше и будто краше, но это была всё ещё она… моя хорошая девочка, моя Тиана!

Я перерыл всю землю в её поисках, а надо было осушить океан!

___________________________

Наши герои:

Промо на усадьбу и честь: lvQ-HyyF

Я уже говорила Вам про розыгрыш? Он проходит не только в блогах, но и в моей группе в социальной сети. Во вкладке "обо мне" вы можете увидеть мои контакты.

Глава 4. Она

К моему удивлению, Тео поклонился мне и, протянув руку, коснулся ладони в лёгком поцелуе, что нарушало протокол.

Драконы! Что с них взять?!

– Добро пожаловать домой, Ти! – довольная ухмылка должна была бы насторожить меня, но простая фраза вышибла весь воздух из груди. Они не забыли… а я вновь стала той тихой хорошей девчонкой – вечной подружкой.

– Вы быть знакомы? – заволновалась Аквита, и её акцент стал гораздо ярче.

– Определённо, но это – совершенно другая история, а теперь прошу, – он повёл рукой в сторону дворца. – Родители ждут знакомства с тобой, моя звезда.

Поднявшись по ступеням, я старалась не смотреть в его сторону, понимая, что сколько бы ни прошло лет, один только его взгляд вновь способен внести раздрай в мою душу.

Вот только я – взрослая девушка на службе у короля Аквитании, я не могу позволить себе такой слабости.

Король и королева тепло приветствовали невесту. После чего Аквита под руку с Тео обратились к народу. Она заметно нервничала, и я, словно тень, скользнула ей за плечо. Еле уловимое облегчение в расслабившихся плечах дало понять, что она почувствовала мою незримую поддержку.

– Я рада быть здесь… среди вас, – тихо выдохнула она.

– Будь собой, – еле слышно прошептала я на аквитанском, – ты – дочь стихии воды, ты – принцесса… Это честь, что ты здесь!

– Вода привела меня к вашей земле, а судьба – к вашему принцу. Пусть же этот союз принесёт мир обоим нашим народам и благословит нас детьми! – гордо заявила она, всё же зардевшись, но это уже было неважно, ведь народ перед дворцом разлился в весёлых улюлюканьях и аплодисментах, принимая её.

После чего Тео, подхватив девушку под руку, повёл её за родителями во дворец. Согласно иерархии, мне подал руку Второй Советник и так же последовал за ними.

Пока народ начал праздновать на улицах города, у принцессы было немного времени отдохнуть и переодеться перед обедом в узком кругу и личной аудиенции у короля. Для меня же началась горячая пора – рассортировать сто аквитов без обид, которые возникали на почве различных культур и языков.

Переступив порог дворца, я буквально растворилась, благо, за последние годы у меня был такой опыт. Я была везде и нигде, ведь мне нужно было угодить не только высокопоставленным аквитам, но и более низким чинам. Все они зависели от меня. Мои мысли бежали быстрее дьяка Киры – лишь бы успеть, лишь бы никого не обидеть. Хорошо, что дочь пока гуляет по городу, а то она – ещё тот мелкий тайфун.

Я то и дело ловила на себе взгляды королевской семьи, словно они поставили себе задачу поймать меня, особенно часто преследовал его взгляд. Не думала, что через годы он так будет жаждать моей компании, ведь в последнюю нашу встречу ясно дал понять, что мы – не возлюбленные и никогда больше не будем друзьями.

Вот только, в отличие от драконов, я была здесь на работе.

– Госпожа Тиана, – благоговейно обратился ко мне распорядитель; мы уже успели погасить с ним парочку только зарождающихся скандалов, так что почти притёрлись друг к другу, – на кухню прорываются аквиты, а наш шеф-повар… не любит, когда в его царство приходят со своими порядками.

– Одним словом, ещё немного, и разразится буря? – скривилась я, разворачиваясь на полном ходу в сторону кухни. Благо, моя ориентация на этой местности за годы не пострадала.

– Я бы сказал, что ещё немного, и наша кухня пойдёт ко дну, – усмехнулся он. – Аквит, который её штурмует, весьма настойчив. У него у одного из немногих волосы собраны в хвост.

– Вот же… мокрый прилив! – узнала я в описании Сирэлия – повара аквитов, отличающегося предвзятостью и высокомерием. Если бы он не готовил божественно, а второй королевский повар не отказался наотрез выходить на сушу, его бы никто не включил в дипломатическую группу, но что поделать… – Нужно спасать дворец! – заключила я, а распорядитель взбледнул. Какой-то он больно пугливый для дракона… – Вы недавно на этой должности? – поинтересовалась на бегу.

– Только вступил… – выдохнул он.

– Видно, – усмехнулась я, залетая на кухню, где напротив троих худых, но высоких аквитов уже сгруппировалась команда поваров во главе с рыжим бугаём. Искры буквально сыпались из их глаз, пока Сирэлий высокомерно смотрел на них. Есть у него особенная черта – выводить из себя одним только взглядом.

И по тому, как шеф-повар драконов сжимал в руке тесак, я понимала, что он только что поставил собственный рекорд по выведению из себя.

– Ещё не хватало, чтобы на моей кухне командовала худая селёдка, – заводился дракон, акцентируя на том, что это – «его» кухня. Я же скривилась, понимая, что будет нелегко. Каждый дракон – эгоист и собственник, и это не плохое воспитание, а инстинкт. Просить их поделиться своей песочницей – значит плюнуть им в душу. Ну, что поделать… придётся идти на уступки.

– А я не позволю, чтобы вы травили тонкую натуру моей принцессы своей вонючей… жижей. У меня даже язык не поворачивается назвать это едой, – гордо вскинув голову, повар-аквит скрестил руки на груди, не думая отступать. Как назло, ему легко давались языки.

– Как ты назвал мою еду?! – наступал на него дракон, потрясая в воздухе тесаком.

Глава 4. Она (продолжение)

– Сирэлий, – вместе с тем я обратилась к аквиту, понимая, что нужно немедленно сбавить градус его высокомерия, – принцесса Аквита встретила своего предначертанного… это щедрость судьбы. И ей нужна наша поддержка, чтобы помнить свою культуру, знакомить с ней драконов, а также – чтобы и самой принять их вкусы и культуру… – с нажимом произнесла я. Хвостатый сокрушённо качнул головой, соглашаясь. – Вот и славно… Для этого вы должны работать сообща.

– Я не буду подавать его водоросли…

– Немыслимо думать, что я буду готовить вонючее мясо…

– Будете! – отрезала я, теряя мягкость в голосе. – Два первых блюда будут аквитанскими, два следующих – драконьими. А главное блюдо вы создадите вместе. И никакого больше шума, если вы оба или ваши команды хоть каким-нибудь боком испортите представление принцессы Аквиты Аквитанской и принца Теодора из династии Дракаров, я вначале утоплю, а потом и сожгу ваши жалкие тела, – выхватив тесак у ошарашенного дракона, я ловким движением направила его в стену напротив.

Тот вошёл в деревянную панель, словно в масло, а шефы подле меня тут же вытянулись по струночке, сглатывая.

Их повара замерли, боясь даже дышать, казалось, природа за окном – и та притихла, не желая вызвать моё негодование. Один из поварят ошарашенно уронил половник, тут же бросаясь на пол и вместе со своим половником отползая к дальней стене, где на плитах кипели большие кастрюли.

– На сегодня вы исчерпали моё терпение. Чтобы до конца дня я о вас не слышала. Блюда должны быть идеальными и отражать две культуры! – припечатала, разворачиваясь.

– Будет сделано, госпожа Тиана! – хором отчитались повара мне в спину.

– Как вы их! Ух! – радостно скалился распорядитель, то и дело переходя на бег подле меня, пока я широко шагала в сторону своих покоев. Скоро будет аудиенция, на которой я должна быть, а, соответственно, нужно успеть привести себя в порядок. Это аквиты не потеют, а я – всё же человек. – Вас, наверное, специально этому обучали?

– Чему? Ведению переговоров между двух разъярённых шефов? Можно сказать и так…

– И где же?

– В Академии Невест, – хмыкнула я, видя, как он поражённо округляет глаза.

– Так вы – та самая?! – выдохнул он.

Да, мне было интересно, что значит «та самая», но мы были на развилке. Где с одной стороны налетел слуга с жалобой, что в комнате одного из младших аквитов чересчур жарко, а с другой почтенно замерла одна из служанок Аквиты.

– Принцесса велела приготовить вам ванную и напомнить, что и вы, госпожа Тиана, тоже должны отдохнуть, – с мягким поклоном заявила она.

– Что же, ты права. Не будем разочаровывать принцессу. Думаю, вы пока справитесь и без меня, – обратилась я к растерянному распорядителю. – Вам всего-то и нужно, что увеличить силу охладительного кристалла, да добавить несколько ваз с водой, чтобы аквит сам мог запустить капельное охлаждение.

– Да-да, конечно! Я так и хотел сделать! – старательно закивал тот головой, словно болванчик, а я, усмехнувшись, поспешила посмотреть на покои, что выделили для меня и Киры.

Мне, как и другим высокоранговым аквитам, предоставили покои из нескольких комнат: просторные, с высокими потолками и пышным убранством. Всё в стиле драконов…

Отпустив служанку, я быстро скинула одежду и залезла в ванную, что скорее напоминала маленький бассейн, на поверхности которого плавали лепестки белых роз.

Активировав кристалл связи, я узнала у охраны, где моя дочь. Кира продолжала вместе с дьяком исследовать город и даже почти не пыталась удрать от приставленной к ней стражи.

Выдохнув, я позволила себе немного расслабиться.

– Пока всё под контролем…

Но, видно, сглазила. Шаги раздались в моей спальне, а ведь служанка-аквит не идёт, а плывёт. Это не она.

Я мгновенно среагировала, поднявшись из ванны. Закутавшись в пушистое полотенце, активировала традиционный ухуами и плавно двинулась на звук.

Толкнув рукой дверь, я практически не дыша зашла в комнату и сразу упёрлась взглядом в… него.

– Ну здравствуй, Ти!

_______________________

Почему драконы изменяют? mpsRTczx

Глава 5. Она

– Ваше высочество! – поклонилась я, не переходя на личности, а после упёрлась ожидающим взглядом ему в глаза, что, как и прежде, кипели пылающей магмой.

Он хмурился, недовольный моим приветствием. Это было написано на его лице.

– Когда-то ты обращалась ко мне просто «Рорк».

– Это было давно, и то обращение нынче неуместно. В последнюю встречу вы явно дали понять, кто мы друг другу.

– Я был не прав, – поморщился он, словно задели его болезненный нерв.

– Жаль, но это уже ничего не меняет. Думаю, нужно учитывать давность вопроса, – спокойно произнесла я, деактивировав, наконец, ухами. А то как-то не хорошо держать активированным оружие перед драконьим принцем. Ещё не так воспримут, а я ведь здесь как раз для того, чтобы не возникло конфликтов.

– Ты изменилась, – нарочито медленно скользнул он взглядом по моей фигуре. Задумчиво остановился на причёске и на длинных ногах, что бесстыже выглядывали из-под полотенца. – В прошлые времена ты бы давно смутилась…

– Ваше высочество, это не я, а вы проникли в мою спальню без приглашения. Мне нечего стесняться, – фыркнула я, – вот если бы вы заблаговременно предупредили меня о своём визите, то я бы обязательно подготовилась, а так… Позвольте узнать, чем обязана вашему визиту? Что за вопрос не терпел отлагательств и не мог подождать, когда пройдёт официальный обед?

– Мне показалось, что ты меня избегаешь…

– Удивительно, – расхохоталась я, вызывая у бедного дракона недоумение. – Разочарую – я о вас даже не думала. Видите ли, я работала. Это такое действие, которое требует полного погружения. Конечно, рада бы поговорить с вами и вашими братьями, как-никак, в детстве мы дружили, но всему своё время.

– Я знаю, что такое работа, Тиана! – возмутился он. – Я, между прочим, Первый Страж! – гордо заявил Рорк.

– Надо же? Удивлена… – скользнула по нему цепким взглядом.

За прошедшие годы он изменился. Возмужал, сменил причёску. Когда-то Рорк любил свои длинные шелковистые волосы, сейчас у него на голове был всего лишь короткий ёжик… Но не это было главным изменением, и не то, что его тело стало огромным и накачанным, а жёсткость, читающаяся в задумчивой морщинке на лбу, в складках у губ: именно такой человек приговаривает на жизнь или смерть… От последнего сравнения у меня пробежались мурашки по позвоночнику. Не хотела бы я встретиться ним, когда он работает.

– Отчего же? – недобро прищурился мужчина. – Думаешь, что я слишком легкомыслен для этой должности?

– Нет. Обычно смена таких должностей происходит при смене короля. А насколько я знаю, твой отец пока не собирается передавать трон. Значит, твоё назначение прошло быстрее намеченного. Неужели, граф Риесли нездоров?

– Нет. С ним всё хорошо. Он продолжает меня консультировать, но при этом уделяет больше времени семье.

– Надо же, – протянула я, чувствуя, что он не всё договаривает. Что-то за этим скрывалось… и надо бы мне выяснить.

– Ти, я думал, мы поговорим, вспомним прошлое… Мне нужно многое тебе сказать.

– Оу, – удивилась в ответ, – я бы с радостью, но, честно сказать, мне некогда. Может, позже, когда пройдут церемониальные встречи и сама церемония единения, через неделю?

Чем дольше я говорила, тем больше он хмурился. Казалось, что, по его мнению, я должна всё бросить, послать аквитов в морской водоворот и посвятить всё своё время ему… Мне аж стало смешно, что я не смогла скрыть – губы едва дёрнулись в улыбке.

А он внезапно двинулся ко мне, словно гора. Сильный, мощный, занимающий не только физическое пространство, но и давящий своей аурой, настоящий хищник. Я к таким привыкла, потому решительнее упёрлась пятками в пол для большей опоры и гордо задрала голову, вот только было «но». Чёртово «но»!

Запах яблок с корицей резко ударил в моё обоняние и память… и вновь у меня трясутся колени, а внутри вздрагивает предвкушение, которое я с трудом подавила железной волей.

Ещё чего не хватало! Я – взрослая девочка, а не та глупышка, что сохла по огненному принцу!

Он внимательно смотрел мне в глаза, нависая надо мной, пока его рука медленно тянулась к моему лицу.

Я удивлённо уловила его движение, не понимая, что на него нашло… И если бы не стук в дверь, то, может быть, в своей растерянности я и позволила бы ему к себе прикоснуться.

Но меня спасло вмешательство провидения в лице капитана королевской гвардии аквитов.

Не мешкая, я отошла от Рорка и распахнула дверь.

– Ти, ты ещё не готова? – удивился он, а позади меня что-то громко хрустнуло. Обернувшись, я с сомнением осмотрела комнату и замершего посередине дракона. Ничего.

________________

Напоминая, что розыгрышв блоге подходит к концу, но Вы ещё можете принять участие: https://litnet.com/shrt/MzTr
Также есть розыгрыш в соц.сети
Промо: истинная где-то рядом rCqgjNYi

Глава 5. Она (продолжение)

– Нет. У меня тут сюрприз… – хмыкнула я, отодвигаясь и позволяя ему заметить принца. – Его высочество решил заглянуть.

– Пока ты моешься? – еле уловимый сарказм скользнул в его голосе, пока аквит с удовольствием смотрел на мои голые ноги, а после сделал шаг в комнату и уверенно встретил взгляд дракона.

– Ваше высочество, не думал встретить вас в этой комнате.

– Мы были знакомы с госпожой Тианой.

– «Были» – верное слово. На данный момент она – не просто представитель Аквитании, а представляет волю нашего короля. В будущем я надеюсь на большее уважение с вашей стороны, – прямолинейно заявил он, отчего я буквально почувствовала, как из ушей Рорка повалил пар.

Запахло жареным, и я уже было по привычке ринулась тушить нарастающий конфликт, но лёгкое движение ладони капитана сказало, что вмешательство нежелательно.

– Я вас услышал, капитан Кайлин Нэриэс, – медленно с активной рычащей интонацией настоящего дракона протянул Рорк, улыбаясь одними губами, в то время как его глаза были спокойны, словно у хищника на охоте.

Дракон при появлении аквита будто изменился, стал ещё больше… но я понимала, что это не он изменился, а его подача себя. Рорк словно занял всё пространство в комнате своей мощной аурой. Отчего по моей спине прокатилась холодная волна страха. Кайлин только что нажил себе могущественного врага.

– Надеюсь на скорую встречу, – протянул дракон, обращаясь ко мне, – мы не договорили.

А после он спокойно покинул комнату, будто это не моя спальня, а проходной двор.

– Интересно, – тут же перешёл на аквитанский Кайлин. Как-никак, драконид ему, как и почти всем аквитанцам, давался с трудом.

– Твой язык с каждым днём все лучше и лучше, – похвалила я его.

– Ты чересчур щедра на похвалу, Тиана. Мне ещё есть куда стремиться.

– Определённо. Но даже сейчас ты можешь вести переговоры на высшем уровне, – чинно склонила я голову, помня кто он – любимый племянник короля и настоящий аристократ до кончика его длинных волос.

– У вас с принцем, кажется, есть прошлое. Помни, что сейчас ты – одна из нас, и, если тебе понадобится помощь, мы тебе её окажем… Я окажу, Тиана.

– Благодарю, но не стоит беспокоиться, – провела босой ногой по икре; стало холодно стоять полуголой перед аквитом. – Драконы в прошлом ни в чём не виноваты, не они обидели меня.

– Не они, – согласился он, – но именно они были причиной, что повела тебя не тем путём… Я подожду в гостиной, когда ты соберёшься.

– А как же советник?

– Он медитирует… – уже из гостиной донёсся его голос, а после дверь в спальню и вовсе захлопнулась.

Я бросилась одеваться. Надежда о возвращении в ванну сразу умерла: и вода холодная, и времени не осталось.

Служанки развесили и отпарили мою одежду, чем вызвали моё восхищение. Взявшись за голубое платье в цвете Аквитании, я тут же его натянула, а после заколола волосы. Они были заплетены во множество косичек, которые красиво легли в высокую причёску. Немного краски на лицо для яркости и украшений, и я была готова.

– Ну, как я?! – усмехнувшись, отворила дверь в гостиную.

– Ты прекраснее перламутра, что рождается в бескрайнем океане, – с нежностью произнёс капитан, поднимаясь мне навстречу.

– Значит, можно выходить, – широко улыбнулась, чувствуя лёгкое касание губ на моей руке.

– Ах, Тиана… если бы ты только была моей предначертанной… – с сожалением выдохнул он, и я была вынуждена горько усмехнуться.

Кайлин был первым, кто тронул моё сердце за многие годы, согрел его нежностью и заботой. Я даже почти влюбилась… вот только было «почти». Его чешуйки от прикосновения ко мне не поменяли цвет ни на грамм, а аквиты были ещё больше помешаны на предначертанных, чем драконы. И я была благодарна ему за ту пронзительную честность вкупе с нежностью, что он испытывал ко мне и моей дочери. Позднее, когда я наладила свою жизнь в Аквитании, у меня были мужчины, но я никого не знакомила с Кирой кроме него. Она его обожала, как и он её.

– Кайлин, я уверена, что ты вскоре встретишь свою предначертанную, и горечь о несбывшемся исчезнет из твоего сердца.

– В моём сердце нет горечи, – он тут же надел маску благонадёжного аквита, – только благодарность к морским богам за встречу с тобой. А теперь нужно навестить нашу принцессу… Думаю, она уже готова.

– Давно… – откликнулась я и была права. Аквита в полной готовности ждала нас. Девушка с восторгом предвкушала обед, а после – и личную аудиенцию.

Хотя «личное» для королевских особ весьма относительно… и там будет присутствовать как минимум четверть делегации.

Обед в узком кругу был рассчитан на тридцать персон, которые то и дело бросали взгляды на меня. Аквиты – с удивлением, ведь видели жгучие взгляды драконов.

Я узнавала их лица, неожиданно для себя отмечая, что будто бы и не забывала… Вон, Кэти, всё так же нервничая, перекладывает вилки подле себя; король всё так же наваливается на стул своей королевы и с удовольствием касается её; советник так же смотрит, не мигая, словно ворон, что заглядывает в душу…

Глава 6. Он

«У неё была дочь… без меня! У неё была жизнь… без меня! Она была счастлива… без меня!»

Эти мысли съедали изнутри, выжигали мою суть, оставляя только выгоревшую пустыню из ненависти и боли.

– Я идиот! Ищу, значит, её, а она обо мне даже не вспоминает! – рычал я, разнося очередную гору. – Она любила… не меня. Она дарила своё тело не мне!

Поток чистого огня, вырвавшийся из пасти, плавил камень, стекая вниз по склону.

Братья в облике драконов сидели на соседних вершинах, боясь подлететь ко мне, пока я не выпущу пыл, да к тому же делали ставки… Паразиты!

Вот только боль и разочарование словно открыли во мне безграничные способности к разрушению. Я сравнял с землёй вершины уже двух гор, кроша камни до мелкой крошки, выворачивая деревья с корнем и сжигая до тла, периодически оглашая округу утробным рёвом.

Я бы продолжал так до бесконечности, но юркая и хрупкая фигура моего помощника заставила меня, скрипнув зубами, проглотить очередную партию огня.

Он достался мне от графа Риесли. Чуть старше меня, исполнительный и до невозможности быстрый. Он бесстрашно приземлился подле меня, оборачиваясь.

Краем глаза я заметил, как один из моих братьев прикрыл крылом голову, считая, что я сейчас разорву несчастного.

– Господин Первый Страж, не могли бы вы обернуться? – спокойно, словно я каждый день сношу драконьи горы, произнёс он. Я же, выпустив чёрный дым из ноздрей, обернулся человеком.

– Говори быстрее, Райли, и я продолжу громить.

– Боюсь, вам придётся отложить это весьма интересное занятие, – он брезгливо взглянул на пыль у его щегольских туфель, оставшуюся от только что уничтоженного камня.

– Причины? – холодно бросил я.

– Род Калимар прибыл к городским воротам.

– Совсем страх потеряли?! – рыкнул, переходя в стадию ледяного бешенства.

– Они уверяют, что за весть, которую принесли вам, король простит их…

– Даже так?! – усмехнулся я. – Надеюсь для их же блага, что я так же высоко оценю информацию… А ты, Райли, вот что пока сделай, – подошёл я к нему и нарочито медленно стряхнул пыль с плеч. Тот даже не поморщился. Совсем не боится, паршивец! – Накопай мне всё, что возможно и невозможно о жизни госпожи Тианы за последние десять лет. Я хочу знать абсолютно всё!

– Надеюсь, эта информация убережёт наши горы. Здесь жили наши предки, – позволил он себе ухмыльнуться мне в лицо, прежде чем обернуться.

– Вот же мерзавец! – возмутился я ему вслед, так же оборачиваясь драконом. Напоследок махнул хвостом, добивая и эту вершину, а после с тягучим предвкушением направился в столицу. Она могла жить без меня, но в дальнейшем будет только со мной! Она – моя!

Приняв решение, я немного успокоился и полетел в город, даже не взглянув на братцев, что, подобно гиенам, хохотали в обличье драконов. Отвратительнейшее зрелище. Драконы созданы рычать и испускать огонь, а никак не ржать.

Уже в сумерках я облетел столицу, а после приземлился недалеко от таверны «Драконий шип» за пределами городских ворот. Намётанный взгляд сразу нашёл моих драконов, что словно невзначай взяли это место под оцепенение.

Уже несколько поколений таверной владели скользкие ящеры – Безымянные. Когда-то их предки были созданы, чтобы править, но всё меняется. Теперь они имели власть в теневом мире среди наёмников, воров, убийц и… изгнанных.

Отряхнув рубашку от крошек горной породы, я, присвистывая, вошёл в таверну и медленно осмотрелся.

Вечер был ранний, оттого завсегдатаев было мало, и все они казались обычными горожанами. Вот только их острые взгляды, мимолётно брошенные на меня, говорили о большем. Усмехнувшись, я нашёл взглядом самый тёмный угол и поспешил туда. Я бы выбрал его…

В нише на шестерых сидели двое, словно ожидая гостей. Я, не спрашивая, уселся за стол, подзывая миловидную официантку.

– Пинту пеплопенного, красавица, да побыстрей! – заявил и только после того, как она принесла напиток, устремил взгляд на мужчину. – Помнится, в последний раз я обещал вырвать тебе глотку при следующей встрече, Райнар… Ты решил, что сегодя – чудесный день, чтобы умереть?

Лениво скользя взглядом по бывшему советнику, я видел страх на дне его глаз. Но гордость заставляла мужчину высоко держать голову и не отводить взгляд.

– Я всегда знал, что в тебе сокрыт большой потенциал, Рорк. Рад, что не ошибся, – отвесил он комплимент.

– На твоём месте я бы не расточал слов понапрасну, ведь я не отличаюсь терпением. Что стоит твоей жизни? И жизни твоей дочери? – метнул я взгляд на притихшую Риану.

Она была прекрасна, венец драконьего вида.

Чистокровных дракониц у нас практически не рождалось, оттого каждая вызывала особый трепет и желание защитить в сердце каждого дракона. Мужчины вынуждены искать предначертанных среди других видов. Именно это позволило ей одной из немногих сохранить магию после изгнания.

В конце концов, именно она подарит роду Калимар сильного дракона и новый виток развития. Считается, что с рождением драконицы в роду происходит обновление силы.

У отца не поднялась рука заклеймить её. А ведь она – ещё та тварь. Я помнил, как девушка в юности крутилась около меня, мечтая забраться в мою постель. Отчего-то твёрдо верила, что это позволит ей поселиться в моём сердце. Глупая. Она не гнушалась ни зелий, ни интриг. В них драконица поднаторела, и будь у неё время, смогла бы занять высокую ступень при дворе.

Драконья энциклопедия

У Вас могут возникнуть вопросы по поводу поведения и способностей драконов в этом мире. Не всё сразу становится ясно, просто потому что по тексту это в данный момент не нужно. Но у меня, как у автора, есть небольшая шпаргалка. Так сказать, бестиарий. И если Вам интересно, то я предлагаю сегодня познакомиться с двумя драконьими родами. Если не хотите заморачиваться, то смело пропускайте.

Дракомары — Огненные драконы, королевский род

Статус: правящая династия.
Стихия: огонь.
Размер: большой.

Направление: боевой род

(До третьего переворота были самым сильным боевым родом)

Особо опасны

Черты:

Особенность: Родовое заклинание — «Пламя предков», в ярости их огонь многократно усиливается.
Роль: владыки Драконьих Земель, главная ударная сила королевства.

Калимары - Бронзовые драконы.

Когда-то были законниками, сейчас заклеймены как предатели и изгнанники.

Стихия: огонь/земля/вода/воздух (универсалы)

Размер: средний

Направление: законники

Особый статус: изгнанники, запрещённый род

Особо опасны

Черты:

Особенность: уникальный «чувствительный слух» к магическим связям - они видят и чувствуют узоры силы, могут усиливать или подавлять магические всплески других родов, благодаря четырём стихиям являются самыми универсальными драконами в плане выживания.

Роль: верховные законники, арбитры между родами, хранители клятв (в прошлом).

Калимары обладают двойственной природой - стремление к справедливости и порядку соседствует с гордыней, свойственной тем, кто способен влиять на чужую волю. Из-за этой внутренней гордыни и произошёл раскол.

Глава 6. (продолжение)

– Беспокойство за жизнь моего короля и его славных детей заставило меня нарушить указ, – ответил предатель, заставляя меня громко рассмеяться.

– Ты беспокоишься?! – отсмеявшись, я позволил своей злости показаться, отчего Райнар вздрогнул. – Ты, кто готовил заговор против нас? Ты, из-за чьего предателя-сына мой брат практически не может летать?!

– Не ошибается только тот, кто не живёт, – уголки его губ дёрнулись в жалкой попытке сбавить мой гнев. Не вышло. – Я виноват, у меня было достаточно времени осознать свою ошибку. И теперь я мечтаю хоть как-то загладить свою вину…

– Ну-ну. Сколько прошло лет? Пять? Семь? – нарочно играл я с цифрами.

– Девять лет и сто тридцать два дня от заклеймения.

– Для дракона это пустяк.

– Может, и так, но я теперь обычный человек, который когда-то был советником и научился быстро принимать решения, а вот ты, похоже, медлишь, и из-за твоей медлительности может пострадать твой самый любимый брат – Теодор.

– Продолжай…

– Мне нужны гарантии.

– Никаких гарантий! – отрезал я. – Говори, и чем убедительнее ты будешь, тем больше вероятность, что я отправлю тебя в вашу ссыльную дыру целиком, а не по частям. А твоя милая доченька всё так же останется при своей магии, а значит, и при возможности родить нового правителя вашего рода.

– Месяц назад ко мне обратились весьма любопытные создания, не из наших, – почувствовав за собой силу, он неспешно начал рассказывать, я же замер. – Они знали, что нас изгнали. Им было любопытно, как всё устроено у нас в королевстве, в королевской семье и в особенности – в королевском дворце: слабости, интриги, тайные ходы. В особенности их интересовал средний принц – Теодор, его сила и слабости…

– И ты, конечно, им отказал? – усмехнулся я, прищурившись.

– Конечно! Но вот в чём штука… Они появились словно из ниоткуда и словно в никуда ушли, забрав с собой с десяток жизней моих людей. У них было занимательное оружие. Не магическое, но мощное. Я думаю, что они пришли из другого мира, точно так, как мы призываем предначертанных, только вот их ритуалы гораздо проще и сильнее.

– Ушли – да ушли… Почему ты думаешь, что мне это интересно?

– Потому что среди них был дракон. Он кутался в капюшон. Уверен, что я его знал когда-то. Вот только, увы, не рассмотрел. Но вот моя дочь – прелестная Риана – могла бы его опознать, она видела его руки, чувствовала его силу… и запомнила её узор.

– А ты его и не знаешь? – усмехнулся я.

– Нет-нет, я ничего не видел. Увы, магия мне неподвластна, а человеческое зрение такое слабое…

– А если я приглашу тебя остановиться в моей славной крепости? – наклонился я вперёд, позволяя ему почувствовать мою решимость.

– Зачем тратить время, которого нет? Завтра будет бал, где будут все высокопоставленные лица. Моя дочь могла бы быть там… и опознать его.

– Чего ты хочешь этим добиться? – бросил я взгляд на драконицу. Она гордо держала голову, крепко сжимая перед собой ладони, в то время как голубая жилка на её шее неистово трепетала.

– Моя дочь – драконица, она всё ещё может встретить предначертанного… Король ведь против истребления. Именно поэтому он поставил клейма, а не обезглавил, как делали другие короли, а её и вовсе не тронул. Она может родить сильных драконов, а ваше милосердие станет залогом их верности, – сладко заверял он меня.

– Она могла бы описать узор силы и помочь сделать слепок ауры, зачем вести предательницу во дворец?

– Память, знаешь ли, штука капризная… – с придыханием прошептала девушка. – К тому же я не умею восстанавливать ауру, могу только опознать узор, если увижу его…

Я чувствовал её страх и беспокойство советника, который шёл ва-банк. От меня не укрылось, как он внимательно смотрит на неё и меня, оценивая, достаточно ли девушка хрупка и нежна, чтобы моя драконья сущность захотела к ней прислушаться и смягчиться.

Её нежный голосок насквозь был пропитан ложью, а придыхание и шёпот отрабатывались десяток раз под его руководством.

– Что ты им сказал? – оставив без ответа их надежды, я вернулся к иномирцам.

– Что у вас чудесный тайный ход, ведущий к реке… Думаю, они им воспользуются.

Дракон внутри меня зарычал, мечтая содрать с мерзавца шкуру живьём. И если бы не было незваных гостей около острова Тео, то я бы, возможно, позволил ярости взять вверх, а так… оскалившись, я уставился на драконицу, заставляя ту испуганно сглотнуть.

– Верно. Бойся. Одна ошибка, и ты не отделаешься клеймом, я оторву тебе голову, Риана. Готова рискнуть?

– Да! – не раздумывая, заявила она, цепляясь за единственный шанс, что ей выпал.

– Ты затеял опасную игру, Райнар. И если в ней пострадает хоть кто-то из моих близких… я прослежу, чтобы ты умирал медленно. Настолько медленно, что успеешь пожалеть о своём появлении на свет. А твоя доченька будет смотреть на это до самого конца, чтобы понять, что бывает с теми, кто предаёт Дракомаров. И только после этого я займусь ею. Чистокровность её не спасёт.

Предатель побледнел, а я резко отодвинул стул, оставляя на столе нетронутую пинту, и подал ладонь драконице, которая смотрела на меня так, будто в последний раз видела свет.

Глава 7. Она

- Нам радостно, что вы заметили мощь науки Аквитании, - старательно переводила я речь советника Ти’Вэра. Он наотрез отказался учить драконид и теперь полностью зависел от моего знания.

Он, разумеется, наотрез отказался учить драконид и теперь полностью зависел от моего знания.

Хотя, глядя на его самодовольство, я была уверена - в его голове это зависимость драконов, а не его.

- Аквитания, несомненно, далеко ушла в развитии и магии, и науки. И в умении их совмещать, - король драконов старательно прикрывал истинный восторг в своих глазах, но я знала, что именно он разгорается на дне его глаз. - Меня заинтересовали навыки дьяка…

- Это простейшее усовершенствование, - лениво отмахнулся Ти’Вэр, даже не пытаясь скрыть пренебрежение, - дорога была дальней, и я предпочёл бы предаться медитации, чтобы восстановить силы, заключил он.

- Конечно-конечно, - протянул король, прищурившись. – Но позвольте, ещё побеспокоить вас последним вопросом – если усовершенствование дьяка, простейшее, то не означает ли, что Аквитания умеет совершенствовать и других магических существ, в том числе и самих аквитов?

Советник загадочно улыбнулся, поднимаясь и церемониально кланяясь.

Эта улыбка говорила гораздо больше слов, он это видел в глазах короля. Его любопытсво, его опасения… Свадьба-свадьбой, но политику никто не отменял.

Я старалась быть тенью, не отсвечивая между ними, и потому поспешила вслед за советником, вот только я опять забыла, что от дракона не возможно ускользнуть незамеченной.

- Госпожа Тиана, мне любопытно, как вы жили все эти годы. Я буду рад, встречи с вами наедине. Может быть завтра перед завтраком? И свою милую дочурку захватите, - впился он в меня взглядом, кричащим, что отказать не получится.

- Для меня это честь, - улыбнулась я, напоследок, не чувствуя радости на душе. Не в моем положении привлекать драконье внимание. Мне оно не нужно!

Я уже с десяток раз пожалела, что ввязалась в эту авантюру и вернулась в королевство, хотя если вспомнить сколько мне платят… можно и смириться с их присутствием в моей жизни.

- Что сказал тебе король, маленькая волна? - его голос был как скользящий по воде камень - лёгкий, но оставляющий после себя рябь раздражения. В нём было больше любопытства, чем проявилось при разговоре с королём.

- Назначил аудиенцию.

- Короля привлёк твой дьяк, а точнее его усовершенствования, - прицокнул он.

- Мне жаль, что я привлекла внимание.

- Не стоит, это даже хорошо. Пусть драконы знают о величии нашего народа, - он шел плавно, сложив руки на животе, вынуждая меня подстраиваться поде го неспешный ход. – Я хочу завтра до завтрака, знать, чем дышит этот дворец.

Он остановился перед дверью своих покоев, глянул на меня сверху вниз - как на часть интерьера - и захлопнул дверь перед моим носом.

- Как прикажите, - выдохнула я и будто сбросила маску спокойствия, а после почти бегом бросилась к своим комнатам.

- Кир-ра! – рыкнула я, влетая внутрь. – Я же тебя просила! Город драконов должен уцелеть! – пылала я негодованиям, осматриваясь. – Ну где ты опять?!

Взбешённо схватив кристалл связи, я сжала его слишком сильно - он жалобно скрипнул, словно предупреждая, что ещё немного - и он не выдержит.

Выйдя, на балкон, я тяжело дышала, ожидая, когда дочь ответит.

Не отвечала, негодница!

А я ведь её попросила дождаться меня в выделенных покоях! Разве она может усидеть?

- Где Кира? – вызвала я охрану.

- В саду, - лаконично ответили мне, и я по новой начала свой забег.

Не нужно мне было её брать, но год без неё был немыслим. Да и банально мне не с кем было бы её оставить. Я мать-одиночка, у которой ни семьи, ни родни… А нанять чужого человека, доверить ему самое ценное? Я не могла!

Спустившись по незаметной лестнице для слуг, я скользнула сад, на мгновение замирая и позволяя себе вдохнуть полной грудью сладкую смесь ароматов.

Аквитания гораздо скуднее на запахи, и я даже никогда не задумывалась, что я оказывается по этому скучала.

Сад встретил меня облаком ароматов - сладких, терпких, влажных. Вечерние цветы пахли так густо, так сладко, будто кто-то разлил по ветру невидимое вино. Травы отдавали свежестью, а земля теплом после долгого дня. Голова начинала кружиться, словно я была пьяна… самой жизнью.

Связавшись с охраной, я знала, куда идти и теперь уверено направилась в нужном направлении. Я даже почти не удивилась, когда нашла дочку спрятавшись на любимом дереве Рорка в дальнем конце сада. Гости обычно сюда не доходили. Здесь уже начинались личные владения королевской семьи.

В отличии вычурных дорожек с идеально высаженными вокруг деревьями и кустарниками, застывших в замысловатых формах, здесь буйствовала природа во всей своей красе: пышности и непокорности.

Подойдя к стволу старой яблони, я со вздохом провела рукой по шершавой коре.

Огонёк вскинул на меня виновато голову, на что я, улыбнувшись успокоила его, а после запрокинула голову вверх. Там на верхушке сидела моя Кира. На мгновение, меня словно обдало холодной водой и память отбросила меня назад - в мой самый первый день в этом мире.

Глава 7. (продолжение)

- Ты ещё откуда здесь взялась? – возмутился пацан, чуть не свалившись на землю, когда к нему на голову буквально с неба свалилась я.

Меня мутило то ли после перемещения, то ли от слабости. В последние дни я с трудом открывала глаза, а сейчас я ясно видела рыжего парня перед собой. Я могла дышать без боли и буквально упиваясь этой возможностью, крепче прижимаясь к нему.

- Ты немая что ли? – продолжал допрашивать он.

- Нет. Я могу говорить… без боли, - широкая улыбка коснулась моих губ.

- Откуда ты?

Его вопрос потонул в рёве дракона, что начал кружить над вершиной дерева.

- Ух, ты! Дракон! Как в сказке! Наверно, я умерла… Мама говорила, что после смерти будет легче…

- Глупости! – встряхнул меня пацан, - ты вон какая тяжелая! Значит живая!

- Я не тяжелая! – обиженно надула я губы, понимая, что мальчик мне уже и не так уж нравится.

Мы сверлили друг друга взглядом, пока дракон не начал садиться.
Я невольно вжалась в мальчишку, когда воздух над яблоней словно задрожал от тяжёлого взмаха крыльев. Он тут же крепче перехватил, хоть и поспешил успокоить.

- Это мой брат, не бойся!

После под деревом оказался такой же рыжий парень, но уже постарше.

- Рорк, спускайся! Я тебя нашёл! – самодовольно заявил он.

- Кай, не могу. У меня тут девчонка и она, кажется, не летает.

- Откуда она взялась? – тот проворно стал забираться на ветки яблони, отчего несчастное дерево начало поскрипывать. – И, вправду девчонка. Откуда ты?

- Оттуда, - указала я пальцем на верх, после чего мы все дружно запрокинули голову вверх, на голубое небо.

- Полечу-ка я, отца позову, - решительно заявил Кай, - а ты держи её крепко и не отпуская. А то, на вид, она больно хлипкая, - заявил он одним прыжком спрыгивая вниз.

- Не отпущу! Никогда! – решительно встряхнул мальчик, крепче прижимая меня к себе.

Вскоре под деревом собралась целая делегация взрослых. Они с недоумением и жалостью смотрели на меня, а после со злостью на смутившегося призывника.

- Рорк-сынок, когда вы соприкоснулись, между вами не распускалась печать? – спрашивал напряженно мальчишку, за спину которого я продолжала прятаться, высокий красноволосый мужчина.

- Не-ет, - неуверенно протянул он, видно, как и я, вспоминая, как летели листья и ветки, когда я валилась ему на руки.

- А ты не видела, девочка?

- Не-ет, не было такого.

Я не знала, что за печать должна была распуститься, но твёрдо уверилась, что лучше сказать «нет».

- Её нужно вернуть к родителям! – заявил Рорк и я была с ним полностью согласна, закивав из-за всех своих сил.

- Боюсь, что это невозможно. Её тело истощенно долгой болезнью, подозреваю, что если бы она вернулась в свой мир, то тут же бы умерла… - тихо заявил призывник.

- А может ты просто не знаешь, как её вернуть? - грозно спросил мужчина и я испуганно вздрогнула. Мальчик тут же гордо вскинув голову, приобнял меня, делясь своим телом и уверенностью. Мне стало легче, и я с благодарностью на него взглянула, впервые утопая в глазах, в которых плясал огонь.

- Как тебя зовут, девочка? – поинтересовался мужчина, разрывая контакт с его сыном, по тому, как смутился призывник, я понимала, что я проморгала ответ на заданный вопрос.

- Меня зовут… - память на мгновение подвела, и я расстроено закусила губу, - не помню.

- Перенос в действии, он подтирает память. Чтобы предначертанным легче было освоиться, - вмешался нервничающий призывник. Мне не понравились его слова. Мне казалось, очень важным вспомнить свое имя.

- Не правда! Я помню, как меня зовут, просто немного потерялась, - слёзы собрались в уголках глаз, но я решительно не давала им пролиться.

- Да, и как же? – усмехнулся мальчик, а меня словно ударила молния.

- На «Т» кажется… нет, точно! Та… нет Тияна, а может Таяна, или Татана… Хотя нет…

- Может Тиана? – предложил он. Имя отозвалось теплом в моем сердце, и я согласно закивала, становясь для всех Тианой.

- Мама, - пискнула Кира, вырывая меня из лап прошлого, - ты сердишься? – вжав голову в плечи поинтересовалась она.

- Конечно, нет, - выдохнула я, понимая, что и вправду мой гнев прошел, - иди ко мне, я обниму тебя…

Малышка тут же проворно спрыгнула, отчего моё материнское сердце испуганно сжалось. От земли до её ветки было почти два метра… Но прежде, чем я отдалась во власть страха, её тельце врезалось в меня.

- Прости, мамочка. Я, правда, не хотела! – выдохнула она, счастливо вдыхая мой родной аромат.

- Что случилось? Но только правду! – велела я.

Глава 8. Она

- Из-за мальчишек? – переспросила я.

- Да! Мы гуляли! Никого не трогали с Огоньком, а там они бегали… Веселились, громко смеясь… Представляешь, они утащили булку с прилавка у булочника! – глаза дочери загорелись неподдельным восхищением, в то время, как я вопросительно выгнула бровь.

- Нет-нет, я бы не стала воровать и потом бы расплатилась, но мама, они такие другие… - вздохнула она, отворачиваясь.

- Понимаю, - с трудом выдавила я, чувствуя, как в горле встал ком.

Драконьи дети действительно были другими. Их темперамент - яркий, огненный, живой - всегда сильно различался от размеренного поведения аквитских малышей. Принцесса Аквита со своей тягой к приключениям выбивалась среди своих, что уж говорить о моей дочери, которая с рождения искала приключений… и неизменно их находила.

- Ты захотела с ними подружиться?

- Да! А они сказали, что с девчонками не играют! Что девочки слабые, и что я не дракон… - расстроенно вздохнула она, в то время, как внутри меня разгоралось пламя. Хотелось немедленно бежать, найти этих мелких засранцев и надавать им лещей, чтобы не смели обижать мою крошку.

- И что ты сделала?

- Ушла, - обронила она, замолкая.

Но по тому, как напряглись её плечи, я уже знала - это был не конец истории. Я не стала её торопить, вместе с ней бредя по тропинкам, Огонёк послушно шёл позади.

- Я не успела уйти далеко, - продолжила она наконец. - И услышала, как они стали задирать другого мальчика. Мне показалось, что он похож на аквитов. Ну, знаешь, такой же скучный и тихий. Мальчишки говорили ему гадости, а он молчал… Это не дело! Он не смог постоять за себя, ну вот я и помогла, - гордо вскинула она голову, упрямо выдвигая челюсть вперёд.

Жест был настолько драконий, что у меня перехватило дыхание.
Это точь-в-точь выражение лица её отца перед тем, как он лез драться с пол-мира «потому что так надо».

- Что ты сделала?

- Я велела им перестать его дразнить, но они рассмеялись и стали дразнить его ещё больше… А потом один из мальчиков выдохнул огонь… Представляешь?! Огонь! – с восторгом выдохнула она, но потом резко встряхнула рыжей головкой и оскалилась, - ну, я попросила Огонька поддержать его и тоже дать огня…

Переведя взгляд на притихшего дьяка, что старательно делал вид, что он всего лишь тень, я только с ужасом могла представить, как он постарался не ударить в грязь лицом…

- Кто же знал, что мы стояли во дворе какого-то ресторана, там была кухня… масло, какие-то напитки… зачем драконы хранят их в бочках?

- Нуда, не предусмотрительно с их стороны, - хмыкнула я, прекрасно представляя, что было дальше.

- Огонёк дунул, масло вспыхнуло, и всё разлетелось, как фейерверк. Красиво… если бы не то, что это был ресторан. Оттуда повылетали драконы, а тут и ты позвала Огонька… Вот мы и отступили.

- Драконы меня накажут?

- Нет. Принцесса на твоей стороне, и в этот раз спасла нас с тобой от справедливого наказания, но так не может продолжаться вечно, Кира. За свои поступки надо отвечать! Нам очень повезло!

- Знаю, мама, – заученно протянула она.

- Мальчики не пострадали?

- Нет… а брови считаются? – задумчиво покосилась она на меня, - у них они обуглились.

- Ох, Кира, - притянула я её к себе, целуя в макушку и делая себе заметку, выяснить, кто были те мальчики и уладить возможный конфликт с их родителями.

Малышка крепко обняла меня за талию, словно я была для неё целым миром. Хотя почему словно? Мы были друг для друга целым миром, который потревожил сигнализирующий кристалл связи. Полчаса перерыва были закончены.

- Тебе нужно работать?

- Да. Я сейчас вызову служанку-аквиту.

- Я могу и сама… - протянула она, в то время, как в её глазах разгоралось пламя.

- Э-нет! На сегодня приключений хватит! Ты как хорошая девочка пойдёшь примешь ванную, почитаешь на дракониде, а я перед сном проверю.

- Ну ма-ам, это скучно!

- Ничего не знаю! Твой разговорный прекрасный, а вот чтение, оставляет желать лучшего, вперёд! – передав её на попечение охраны, я рысцой бросилась тушить очередные межрасовые пожары, которые привели меня к гостевым покоям двоюродной тётки короля.

Она была драконицей взрослой, разменявшей восьмое столетие. В пылу лет, она уже потеряла своего предначертанного, а потому жившая теперь в своё удовольствие.

- Понимаете, господин Морран, очень-очень недоволен, - шептал распорядитель, ведя меня по этажу для особых гостей. Здесь жили приближенные, когда прибывали по приглашению короля. Вот только эти комнаты располагались ровно под комнатами особо важных аквитов. – Боюсь, что она расскажет тёте нашего короля и будет конфуз.

- Уверена, я смогу его успокоить! – вымученно улыбнулась я, спеша уладить конфликт.

Господин Морран оказался молодым и очень смазливым магом, что на старости лет пленил сердце драконицы и теперь пользовался всеми привилегиями, которые она могла ему предоставить. В том числе, качать права перед прислугой и нагонять страх, на всех, кто это позволит.

Глава 8. (продолжение)

– Почему так долго? – встретил он меня возмущённо у самого порога. – Я устал ждать!

Скрипнув зубами, я мило улыбнулась, окидывая взглядом полуодетого альфонса. Он смотрел на меня с высоты своего роста и… положения.

На самом деле я отдавала ему должное. Хорош, мерзавец! Высокий, мускулистый, с бронзовой кожей и прекрасным лицом, которое обрамляли золотые кудри. Родившись, он вытянул счастливый билет и теперь вовсю этим пользовался.

– О, вы не одеты, – выразительно посмотрела я на его голую грудь. – Мы зайдём позже…

Мужчина накинул на плечи халат и наигранно небрежно завязал пояс низко на талии, только чтобы оставить единственную загадку, и в таком нахальном виде дожидался меня.

– Не стоит! Вы меня не смущаете!

– Ну что же… чем могу быть полезна? Наш уважаемый распорядитель сказал, что у вас большие претензии к делегации аквитов. Я с радостью выслушаю вас и постараюсь уладить возникшее недоразумение.

– Недоразумение? – хмыкнул он. – Это так теперь называется? У меня другие слова по этому поводу!

– И какие же? – полюбопытствовала я.

– В моих покоях невозможно находиться, – заявил он с видом человека, пережившего личную трагедию. – Давление воды в ванной упало. Никак не может нормально набраться бассейн. А я, между прочим, вспотел. Мне необходимо освежиться! А ещё… – он поморщился, словно собирался озвучить нечто омерзительное, – здесь пахнет рыбой.

Я моргнула. Один раз. Затем другой.

– Рыбой? – уточнила, искренне надеясь, что ослышалась.

– Именно! – вскинул он подбородок. – Я – маг, между прочим. Я чувствителен к потокам. Это оскорбляет мою ауру.

Аура у него, конечно, нежная, как у фарфоровой вазы, – сдержанно фыркнула я, при этом недовольно кинув взгляд на распорядителя. Я ведь действительно думала, что тут конфликт интересов… а тут всего лишь конфликт самомнения с тестостероном.

– Позвольте уточнить, – начала я мягко, словно разговаривала с ребёнком, – а вы пробовали добавить мощности в ваш артефакт, который управляет в ванной нагревом и напором воды? О вас говорят как о сильном маге, – не делала я пауз, чтобы он не мог вставить оговорки, – для вас это наверняка пустяк…

– Почему я должен заниматься работой обслуживающих магов? К тому же я уверен: это всё происходит, потому что аквиты использовали всю воду без остатка!

– Позволите взглянуть? – я стрельнула взглядом в распорядителя, который уже схватился за накопитель и, как только мужчина величественно махнул головой, давая согласие, то рысцой побежал в ванную. Я последовала за ним, одним глазком заглянув внутрь. Морран не преуменьшал, когда говорил, что у него там бассейн.

– Не понимаю, всё ведь в порядке… – шептал распорядитель, оттого я сделала вывод, что маг слегка переборщил, тем более что вода почти достигла краёв бассейна.

– Не торопись выходить, – шепнула я, сама направляясь к Моррану.

– Ваш славный распорядитель всё решил. Напор воды увеличен. Специально для вас я добавила кое-что в воду, чтобы кожа была нежной и гладкой. Такой пользуются все аквиты. А также я от лица нашей делегации приношу вам извинения за неудобства и хотела бы предложить небольшую компенсацию… может, нитку чудесного жемчуга. Она подойдёт для отделки вашего костюма. Его носят те, кто привык блистать…

– Это про меня. Я, так и быть, приму ваши извинения, – ухмыльнулся он, масляно сверкнув взглядом. – Но что делать с запахом?

– Даже не знаю… Аквиты весьма чистоплотны и не допускают еды в том месте, где они спят. Поэтому я гарантирую, что никто из делегации не пронёс ни единую рыбку в покои. Конечно, есть и другой вариант, некоторые люди… или слабые маги, – я внимательно следила за его реакцией, чтобы уловить разрастающееся возмущение и удержать его, – ощущают присутствие аквитов, как нечто морское. Запах шторма или рыбы… Для таких случаев у нас разработана специальная настойка, нужно со снисхождением относиться к слабым существам… Но это к вам, конечно, не относится! Вы-то маг отменный! Не может быть, чтобы вы чувствовали запах рыбы по этой причине…

– Нет, конечно! – его лицо медленно наливалось краснотой возмущения.

– Так я и подумала. Но, может, тогда запах рыбы пришёл с вами из столовой? Вы ведь сами сказали, что не успели принять ванную... – подкидывала я варианты.

– Да, именно так!

– В таком случае я рада, что мы нашли источник недоразумения, – мягко улыбнулась ему. – Уверена, после ванны и смены одежды от запаха не останется и следа.

– Можете быть свободны, – отмахнулся он раздражённо и, сдёрнув с кресла парадный сюртук, швырнул его мне. – Отправьте его в чистку! Да так, чтобы завтра перед завтраком я мог снова гулять в нём по саду и не чувствовать запаха жареной селёдки!

– Конечно-конечно! – улыбалась я на последнем дыхании, в то время как распорядитель медленно отступал у меня за спиной. Ну что за щуплый дракон?!

Чинно поклонившись, я направилась к двери и уже почти спокойно вышла, когда Морран скинул халат и голышом направился в ванную комнату. Усмехнувшись, я закрыла дверь.

– А у тётушки-то губа не дура, – хмыкнула я, пока распорядитель трясущимися руками забирал у меня сюртук.

Глава 9. Она

– Советник Ксарр, – поприветствовала я, скользнув в его кабинет.

В этот поздний час его помощника уже не было, и я попала сюда беспрепятственно.

Кабинет был оформлен ровно так, как другие представляют кабинеты тенекров – драконов ночи. Тёмная мебель, мало света, плотные тени по углам, будто помещение дышит сумерками.

Худой мужчина с цепким взглядом тут же поднял взор от бумаг, впиваясь, словно когтями, в мою душу.

Этот род был чертовски хорош в распознавании лжи, потому его представители часто служили дознавателями, шпионами и политиками.

Старший сын главы рода занимал почётную должность советника короля. Всего в ближний совет входило семь советников, которых когда-то возглавлял упразднённая ныне должность Старшего советника.

– Госпожа Тиана, – мягким бархатным голосом приветствовал он, поднимаясь и направляясь ко мне.

Мужчина был точно таким же, как и в моей памяти. На мгновение на меня вновь напала юношеская робость.

В моём детстве он всегда казался мне чересчур серьёзным и мрачным, не говоря уже о том, что мне ему никогда не удавалось соврать.

Я с трудом встряхнула себя, напоминая, что давно уже взрослая, а то, что он выглядит всё так же, – не моя проблема, а привилегия долгожителей.

Для них человеческая жизнь – всего лишь крупица в чаше жизненных часов. Когда я буду качать на руках своих внуков, он будет всё так же молод и всё так же будет нагонять страх уже на другую юную особу.

Кривая усмешка чуть коснулась моих губ, тут же возвращая мне уверенность. Теперь я волею случая и своей упертости играю с ним на равных, подкачать нельзя.

Дракон словно уловил во мне изменения, и на его губах дёрнулась зеркальная усмешка.

– Распорядитель передал, что вы желали меня видеть?

– Нет. Я всего лишь смиренно просил вас зайти. Я бы предложил вам напитки, но, как вы и сами заметили, мой помощник уже ушёл. Сам же я могу приготовить только чай, но, помнится, он вам не нравился. Ожидание было не вашим… коньком.

– Ну что вы… я с радостью выпью чашку чая из ваших рук, – оскалилась, понимая, что визит будет долгим.

Церемония приготовления чая в его исполнении была пыткой. Время тянулось, и была большая вероятность, что где-то ты – да допустишь ошибку, приспустишь свои щиты и покажешь истинное лицо, что в мои планы не входило.

Тяжёлый, из тёмного дерева, отполированный до глухого матового блеска, стол стоял прямо на каменном полу без ковров и подушек – словно подчёркивая, что здесь не для уюта, а для терпения.

На столике уже были расставлены чашки из тонкого чёрного фарфора без узоров, лишь с едва заметной серебряной каймой по краю; чайник с коротким носиком и плоская миска с сухими листьями, пахнущими ночной прохладой и горькими травами.

Всё выглядело просто, выверенно и пугающе точно – как и сам хозяин кабинета.

Я уже намерилась усесться прямо на пол, но тёмно-синие сверкающие звёздами подушки с его лёгкой руки подлетели ко мне, падая на каменный пол.

– Благодарю за заботу, – я понимала, что этот вечер будет долгим. Осталось выяснить, из-за чего удостоилась его трепетного внимания.

Я не спешила задавать вопрос, хоть он буквально жёг мне язык. С этим драконом так было нельзя… И как только Кэти терпит его?!

Найдя единственный способ справиться с бушующим любопытством, я сосредоточилась на его действиях. На том, как он взбивал маленьким венчиком чай, как ополаскивал чашки, выливая первую воду на каменный поддон – не торопясь, словно смывая не пыль, а лишние слова и мои нервы. Как пальцами, слишком длинными и гибкими для человека, он проверял температуру, задерживая ладонь над паром на краткий миг дольше необходимого. Как разворачивал ткань для чайника – медленно, с той выверенной точностью, в которой каждое движение было жестом власти, а не заботы.

Он не смотрел на меня, но я кожей чувствовала: каждый мой вдох отмечен, каждая пауза услышана.

В какой-то момент я оставила позади тревогу и спешку и даже почти погрузилась в транс, когда дракон подал мне долгожданную чашку.

– Ваше прибытие стало приятной неожиданностью, госпожа Тиана, – произнёс он, как только я сделала первый глоток, вызывая у меня улыбку. Мужчина заговорил первым.

– И мне приятно вернуться в эти края. Когда-то я была здесь счастлива…

– Отчего же вы не спешили возвращаться?

– Не было причин, – пожала плечами.

– Разве? Разве вас ничего не привязывало к этим местам?

– Детские воспоминания не в счёт, – пожала я плечами, отводя взгляд, – во взрослой жизни, увы, сложно найти к ним дорогу. Да и нужно ли?

– Мне всегда казалось, что вы предпочитаете держаться за людей: друзей и близких. Удивительно слышать такой ваш взгляд… – задумался он.

– Мне жаль, что я вас разочаровала.

– Кэти скучала. В первые годы она отправляла письма одно за другим, ожидая ответа… Удивляясь, что вы покинули отобранных самим королём людей.

Губы чуть скривились, не давая воспоминаниям и волне прожитого накрыть меня. Здесь – не то место, где можно открыть этот гнилой сундук.

Глава 9. Она (продолжение)

– Да? Они заверяли, что прониклись к вам самыми искренними чувствами… Особенно старший сын графа. Случайно не он – отец вашей очаровательной дочурки?

– Советник Ксарр, вы пригласили меня вспомнить дела давно минувших дней, или всё же у вас есть вопросы о насущном? Мне, конечно, льстит ваше внимание, но у меня, увы, не так много времени.

– Прошу прощения, если отнял чересчур много времени. По вам скучала не только Кэти, но и королева… Долгие годы она оплакивала вас, считая, что иначе бы вы дали о себе знать. Вас буквально воспитали при дворе…

– И я благодарна за это. Но смею напомнить, что все выпускницы Академии Невест по окончанию должны выйти замуж. В этом королевстве не нашлось ни одного дракона, для которого бы расцвела моя печать, не поэтому ли я с позволения королевской четы перебралась в королевство людей, чтобы попытаться там устроить свою личную жизнь? Я повторяю: зачем я здесь? – склонив голову к плечу, не давала себя смутить. В присутствии этого дракона так легко подумать, что ты в чём-то не прав, что торопишься, суетишься, что это не нормально…

– За последние несколько месяцев мне довелось лично пообщаться с парой новеньких горничных… Дело вышло щепетильное.

– Надо же, даже не думала, что у вас найдётся время для таких мелочей… – пожала я плечами, сосредотачиваясь на терпковатом вкусе чайного листа у себя на языке, а не на мыслях, что скакали в голове.

– Все они были милы, послушны, пришли с человеческих земель, вот только… Вот только оказались удивительно лояльны аквитам. И не только на словах, но и вашими совершенно уникальными и совершенно секретными изобретениями аквитов, что нашлись в их вещах.

– Надо же…

– Вот и я подумал, что это удивительно. Конечно, им пришлось покинуть пределы дворца и нашего королевства… Вам следует передать вашему советнику, что мы больше не потерпим таких сюрпризов. Переживания аквитов понятны, но будет лучше, если вы будете просто нашими гостями. Иначе эти действия могут показать, что аквиты настроены… недружелюбно. В противном случае возникает закономерный вопрос: зачем аквитам шпионы в королевском дворце?

– Уверена, что всё это – только недоразумение. Аквиты искренне рады обретению предначертанного младшей принцессой и желают им счастья. Боюсь, всё это – неудачные попытки обеспокоенности за её жизнь.

– Не стоит, – жёстко отрезал он. – Теперь принцесса под нашей защитой.

– Будет. Как только пройдёт церемония бракосочетания. Но не буду дотошной. Я передам ваши слова советнику мудрому Эллару Ти’Вэру, – заключила. – Благодарю за чай. Боюсь, что мне уже пора идти.

– Рад был повидаться, госпожа Тиана. Надеюсь, вы найдёте время и согласитесь на встречу с моей супругой. Она в нетерпеливом ожидании.

– Обязательно, – раскланявшись, я поспешила прочь. Вот только практически сразу в дверях встретилась с горящим взглядом.

Мужчина буквально слился с тенью напротив, а ещё говорят, что тенекры обладают магией теней; дракамары при должном желании способны на большее!

– Рорк? – удивилась я. – Ждёшь вердикт советника? Вру ли я?

– Если бы я хотел знать, то пригласил бы тебя к себе. Лучшие представители его рода работают у меня. Я всего лишь хотел поговорить. Думаю, мы заслуживаем этого…

– Надо же… Допустим, – медленно склонила я голову к плечу, наблюдая, как он медленно выходит из тени, нависая надо мной.

Это был не смазливый юнец, а заматеревший хищник. Мурашки побежали по позвонкам. Здоровый страх смешивался с любопытством, рождая предвкушение.

– Полетаем? Помнится, ты любила подниматься в небо…

– Люди не созданы, чтобы летать, я бы предпочла пройтись.

– Похоже, с возрастом ты разучилась мечтать, – хмыкнул он, не настаивая. А ведь в душе я понимала, что с удовольствием нырнула бы в облака. – Прошу, госпожа Тиана, – повёл он рукой, предлагая локоть.

– Надо же, ваше высочество помнит о манерах…

– Не могу сказать о тебе того же.

– Ан-нет, поспешила, – ухмыльнулась я.

– Почему ты не приезжала? Мы тебя искали… я тебя искал.

– Зачем? – искренне удивилась. – Я шла своим жизненным путём, который увёл меня далеко отсюда. Не знала, что вы искали, послала бы весточку, но я ведь хорошо знаю драконов. Когда вы что-то хотите найти, вы находите, – безжалостно оголила правду, не желая, чтобы моё глупое сердце хотя бы на мгновение придумало историю, которой нет. Я помню, как любила его, и не уверена, что от того наваждения чувств можно когда-либо излечиться.

– Иногда всё сложнее, – задумчиво протянул он. – У тебя прекрасная дочь.

Я уже расслабилась из-за того, что ни у кого сразу не возникло вопросов, и потому протяжно втянула воздух.

– У неё твои волосы, глаза, даже, кажется, нос и губы как у тебя… Неужто, от отца ничего не взяла?

– Характер, – лаконично ответила я, вспоминая огромный ворох неприятностей, который тянется за ними обоими.

– Почему ты не замужем за ним? – в лоб спросил он.

– Знаешь, иногда люди выбирают идти своими дорогами.

– Ты его любила?

Глава 10. Он

Я не пошёл за ней, хотя дракон под кожей буйствовал. Я не знал даже, что его больше взбудоражило: что кто-то посмел меня ударить, или то, что это была её рука.

Я с восхищением наложил свою ладонь на её отпечаток, как псих, блаженно улыбнувшись. Она от меня не уйдёт. Я принял решение, теперь можно не торопиться и насладиться этой игрой – она полюбит меня вновь!

Я также не пошёл к Ксарру. Точно был уверен, что встречу там отца. Тот в последнее время доверял только ему. Наверняка он прощупывал Ти с лёгкой руки короля. Хотя мне и было интересно, насколько она поднаторела в подковёрных играх, было ощущение, что девушка меня удивит.

Я пошёл туда, где мне следовало бы быть. Ведь нутром чувствовал, что затевается что-то серьёзное, и безопасность сейчас во главе угла.

Вылетев из дворца, я быстро настиг темницу, где в тёмной подвальной комнате без окон и свежего воздуха меня дожидался гость. Помятый, с безумным взглядом, но всё ещё молчаливый.

Он сидел, привалившись к сырой каменной стене, словно его туда просто бросили и забыли. Одна рука была неестественно вывернута в оковах, пальцы подрагивали, оставляя на камне тёмные разводы крови. Лицо распухло, губы были разбиты, а один глаз заплыл так, что остался лишь узкий просвет, в котором всё ещё теплился страх – упрямый, выживающий вопреки боли.

– Он уже спал? – холодно поинтересовался я, подходя к хрупкому юноше – Ану. Его светлые локоны беззаботно падали на лоб и закрывали бездонные голубые глаза. На первый взгляд он мог показаться юнцом, только выпорхнувшим из гнезда, но Ану был взрослый семисотлетний дракон из одного вымирающего рода – дримаров, чьим особым талантом было вытаскивать всю суть через сны.

– Терпение, господин. Его пришлось подлечить, ваши тени перестарались, – усмехнулся дракон, обнажая свою безумную суть. – Но сны не врут, вы скоро узнаете то, что он так тщательно скрывает.

Закончив готовить свой коктейль, он плавно двинулся к задёргавшемуся в оковах мужчине. Тот будто знал, что его ждёт, и пытался этого избежать. Но одного сигнала моей головы хватило – и рядом с ним оказались два мощных дракона, фиксируя его тело и голову.

Он изо всех сил сжимал уже поломанную челюсть, но это было бесполезно. Напиток лился по его подбородку, но и в рот попал. Пары капель было достаточно, чтобы вскоре он затих, а вечный юноша-дракон прикоснулся к его виску своими тонкими длинными пальцами.

Я знал, что ему потребуется время. Час, а может, больше. Он будет спускаться через уровни снов к его сути, к потаённым мечтам и желаниям, ко всему тому, что тот так тщательно прячет от меня.

И особой прелестью в этой ситуации было то, что для снов не важен языковой барьер…

– Как только он закончит, позовите, – бросил я охраннику, поднимаясь в свой мрачный кабинет.

Ксарр предпочитал оставаться чистеньким, играя в игры с разумом, выискивая шпионов. Я же был той силой, что после не оставляет жизни.

И для меня было много работы. Я зачитывался донесениями, решая, где и вправду стоит вмешаться, а где можно закрыть глаза. Когда через полтора часа в мой кабинет скользнул Ану, я выжидательно поднял на него глаза.

– Лучше будет показать… Позволите? – проговорил он, не рискуя касаться меня без спроса.

– Валяй, – грубо ответил я, позволяя ему дотронуться до моего виска.

Резкий рывок – и моё сознание словно проваливается в воду и видит прелестную Аквиту – невесту моего брата. Девица вместе с сёстрами кружила во дворце около огромной жемчужины.

– Что это значит? – хрипло задал я вопрос.

– То, что цель – она…

– Вернись и попробуй выяснить больше. Почему? Она нужна живая или мёртвая? Нужна сама девушка или что-то в ней привлекает? – сыпал я вопросами, пока Ану почти с сожалением качал головой.

– Увы, мой господин. Его разум слишком хрупок. Никогда с таким не сталкивался.

– Он – человек… этим всё сказано, – недовольно сжал я кулаки.

– Отнюдь. Людей-то я видал, но не таких…

– Даже так?

– Да, мой господин. Этот человек из другого мира.

– Что-то я не удивлён, – выдохнул, вспоминая артефакты, которые унесли прочь от моего гнева его товарищей.

Позже, вернувшись во дворец, я решил проверить стражу. Сообщение об усилении отправил ещё из темницы и теперь самолично шёл по коридору, который вёл в покои не только Аквиты, но и Тиана.

Когда капитан аквитов бесстыдно выскользнул из её комнаты, я еле сдержался, мечтая всадить в его сердце свои когти.

Я целую минуту старался утихомирить своего дракона, представляя, какой будет скандал. Убийство племянника короля… Моему дракону было плевать, и я сделал шаг в сторону комнаты капитана, в которой тот уже успел скрыться.

И я бы вошёл, если бы не крик.

Слух драконов острее, чем у людей, потому я, как и стража с легкостью услышали женский крик на этаже ниже.

______________________

Представляю Вашему вниманию еще одну новинку из нашего литмоба "Мой бывший - дракон!"

"Истинное желание дракона, или Дважды в одно пламя"

Глава 10. Он (продолжение)

И я бы вошёл, если бы не крик.

Слух драконов острее, чем у людей, потому я, как и стража, с лёгкостью различил женский крик на этаже ниже.

Я буквально летел туда, прекрасно понимая, что так могут кричать, только когда встречаются со смертью. Крик затих ещё до того, как я прибыл, но всё же сориентироваться не составило труда, и вскоре я был на месте.

– Тише, – стражник шикал на горничную, которая потрясённо качала головой, устремив стеклянный взгляд поверх его плеча.

– Что здесь происходит?! – вслед за мной прибыл караул, как раз обходивший коридор. – Займите позицию.

– Мы… то есть я, – смутилась девушка, опуская взгляд в пол, – зашла сюда… протереть пыль.

– Пыль? А тряпка где? – усмехнулся я. – В эту спальню слуги просто так не заходят.

Острым взглядом я скользнул по парочке, а после нашёл причину крика.

– Господин… – начал стражник в попытке оправдаться, но я даже не обратил на него внимания, прошагав мимо к старинной кровати.

Во многих старых домах есть свои секреты. Вот и в нашем дворце завалялся с десяток, и эта комната была в этом списке.

Когда-то, веков семь назад, здесь жил придворный призывник. Вот только он увлекался не одними призывами. В ходе своих экспериментов мужчина умудрился погибнуть здесь, а заодно проклясть комнату. Те, кто здесь останавливались после него, не могли спать, им мерещились страшные вещи, а самое главное – магия стремительно истощалась. Правда, никто не умирал… до сегодняшнего вечера.

На старинной кровати под откинутым покрывалом лежала девушка. Молодая, с миловидным личиком, стеклянным взглядом и абсолютно точно мёртвая.

Горничная, проследившая за моим передвижением, снова всхлипнула.

– Успокой свою женщину, – рявкнул я, резко поднимаясь.

– Она не…

– Хватит, поправь одежду! – брезгливо окинул его взглядом Рорк, встречаясь взглядом с начальником караула. Тот, вытянувшись, недовольно смотрел на своего подчинённого. Истинная причина визита парочки в эту комнату ни для кого не была секретом, в отличии от девицы, что нашли мёртвой.

– Кто она? И что здесь делала? – выдохнул я, осматриваясь.

– Это Нора. Мы думали, что она сбежала… – пискнула горничная.

– Куда? – тут же впился я в неё взглядом.

– Дом-мой… она скуча-ала, – протянула служанка, заревев, – по семье-е-е!

– Это бесполезно, – зло выдохнул я и велел привести экономку.

Вскоре прибыли следователи, ища хоть какие-то улики.

– Никаких следов…

– Девушка не могла сама умереть, а после выкинуть своё орудие убийства, лечь в постель и для надёжности закрутиться в покрывало. Ищите орудие, что оставило зияющую рану в её груди, – недовольно сверкал я взглядом. – И попробуйте определить дату.

Последнее было необходимо, но мало выполнимо. У этого места были свои правила. Даже я чувствовал, что на меня наваливается усталость, а что тогда говорить об остальных, которые хоть и менялись, но выглядели бледными.

Выйдя в коридор, я огляделся. Вокруг были не гостевые покои, здесь останавливались в основном работники дворца высокого ранга.

– Я хочу знать, кто проживает в соседних комнатах. И были ли перестановки за последнюю неделю, – проговорил я своему появившемуся секретарю. Он спокойно записал, так же, как и я, окинув взглядом коридор.

– Это если убийство девушки произошло случайно, тогда спрятали тело там, где пришло в голову, но если нет… Что, если её специально убили в этом месте?

– Думаешь? Какой в этом смысл? Я хочу знать о ней всё…

Выдохнув, я направился к себе. Будить Ти было глупо. Я и сам видел, что она носилась по дворцу, словно рыжий ураган, ей нужно было отдохнуть. Да и мне не помешает… может, мысли выстроятся в ладные планы.

Стоило двери моей гостиной захлопнуться за мной, как я снял камзол и стал расстёгивать пуговицы на рубашке. Но, сделав несколько шагов, замер, щелчком пальцев зажигая свет.

На диване в прелестном пеньюаре полулежала Риана. Её грудь ровно вздымалась, но меня было не обмануть.

– Вставай, – раздражённо скрипнул я зубами, наблюдая, как она плавно потянулась, удивлённо рассматривая меня.

– Ты уже вернулся? А я просто хотела дождаться тебя, я так волнуюсь…

– Риана, кого ты обманываешь? Твоё дыхание сбилось, ты вовсе не спала, хоть и старалась казаться такой… Что ты хочешь этим добиться? Соблазнить меня? – фыркнул я.

– Получается? – на мгновение страх скользнул у неё во взгляде, но она тут же взяла его под контроль и, плавно покачивая бёдрами, приблизилась ко мне. Нарочито медленно девушка облизнула подкрашенные алые губки и провела пальчиками по оставшимся пуговицам на моей рубашке.

– Плохо, – брезгливо отбросил её тонкие ладони. – Не играй со мной. Пока я случайно не сломал тебе шею.

Драконица побледнела и отступила.

– Я подумала, что мы могли бы утешить друг друга… всего на одну ночь. Мне так страшно!

Глава 11. Она (черновик)

- Тиана? – удивленно выдохнул Рорк, открыв дверь.

Тень Рианы позади него и его растрепанный вид не оставляли сомнений.

- Не хотела отвлекать…

- Не в коем случае. Я был абсолютно свободен. Зайдёшь?

- Нуда, - хмыкнула я, выразительно скользнув по расстёгнутой рубашке, отмечая рельеф мышц, вызывая у него самодовольную улыбку. – Давай без объяснений. Они не к чему. Передавай привет Риане, я была уверенна, что однажды она добьётся своего. Я же по делу.

Уверенно сделав шаг в комнату, я скользнула мимо него, ловя на себе его удивлённый взгляд.

Я понимала, что в таких условиях следовало бы всё обсудить утром. Но я была мнительной и тревожной натурой, на собственном опыте познавшей, что нельзя откладывать то, что можно сделать сегодня на завтра. Иногда каждая минута на счету, и мы не всегда в состоянии оценить, какие именно минуты бесценны, пока не становится слишком поздно.

У меня на кону большой куш, а значит ошибок не должно быть.

- Я пришла к Главному Стражу. Мудрейший второй советник и капитан личной королевской гвардии Аквитании обеспокоены безопасностью принцессы. До нас дошли слухи…

- Какие? – перебил он, прищурившись. Дракон прислонился спиной к двери и внимательно следил за моим передвижением. – Даже суток не прошло, как вы прибыли… У нас всё под контролем.

- Разговоры… Кто не любит поболтать? – ухмыльнулась я, - говорят, что вы поймали злоумышленников… почти. Они ускользнули.

- Один остался, - ожидаемо скрипнул зубами Рорк. Драконы, как и многие хищники не любили, когда добыча от них уходила… Гордость этого не терпела.

- И что же он сказал?

- Я не думаю, что тебе стоит беспокоиться, - в его словах я узнала прошлую снисходительность и даже заботу. Вот только меня не надо оберегать.

- Капитан Нэриэс был бы признателен, если бы ты привлёк его к расследованию, - официальным тоном, от которого у Рорка тут же набилась оскомина проговорила я, - и это почти не просьба…

- Даже так, - прищурившись, он сделал несколько шагов ко мне, - я всё никак не могу понять твою роль при аквитанском дворе. Для простого переводчика ты слишком много на себя берёшь.

- Ваше высочество, я никогда не была простой, - хмыкнула я, встречая прямо его взгляд, - когда вы сможете ввести в ход расследования происшествия капитана?

- Увы, информации сущие крохи. Злоумышленник оказался обычным человеком, не готовым к ментальному воздействию. Можешь так и передать своему… капитану.

- Передавили, - констатировала я, - на будущее, у аквитов более тонкие техники воздействия. И мы с радостью окажем услугу драконьему двору. Что вам удалось выяснить? Какие были планы?

- Увы, - сокрушался он, но я заметила секундную задержку. Он говорил далеко не всё… - Раз я ответил на ваши вопросы, есть ли причины вашего беспокойства за жизнь принцессы?

- Даже так… до сегодняшнего вечера не было. Могу я передать капитану Нэриэсу, что вы будете держать его в курсе дела?

- Я бы посоветовал капитану насладиться красотами нашего прелестного города и пышностью программы, которую приготовили для вас.

- Ты же понимаешь, что я здесь только из вежливости к нашему прошлому… - сократив расстояние, между нами, я прошептала ему, - завтра утром аквитанская делегация заявит недовольство его величеству. Тебе придётся работать с нами. В конце концов, у нас одна цель, - хмыкнула я, ловя на себе его огненный взгляд. Зрачки расширились, в то время как дракон дурел от восторга. – К тому же… если ты взял в любовницу из изгнанного рода у тебя должны были быть веские причины. Это явный признак, что у драконов далеко не всё под контролем…

- Что? – удивленно проговорил он, а я решила, что на этом можно его и покинуть. Советник завтра добьёт его величество, и мы узнаем гораздо большее. Вот только дракон в последний момент схватил меня за ладонь.

- Она не моя любовница!

- Ой, умоляю! Рорк, о твоих похождениях слагали легенды пока ты не встретил Кэти, да и после отказа ты не был отшельником. Работа не помеха личной жизни. Уж Риана точно не будет против!

- Исходя из твоих слов и ты не против совместить работу и личную жизнь? – он резко притянул меня к себе, выбивая воздух из лёгких.

- Рорк, ты что задумал? – удивилась я ситуации, принимающий для меня новый оборот. Может играет или проверяет?

- Совместить работу и приятное, - шепнул он, наклоняясь ко мне, почти касаясь лица.

- Вперёд… Риана тебя ждёт, а от меня советую лапы убрать. Я более требовательна к своим возможным партнерам.

- Ты хочешь сказать, что я не подхожу? – с него слетела шелуха соблазнителя, - и сколько у тебя было таких партнёров? – буквально начал рычать он.

- А это уже тебя не касается, - ухмыльнулась я, - отпустишь сам или помочь?

- Что? Ты мне угрожаешь? – заливисто рассмеялся он, а я лишь с милой улыбкой на губах сокрушенно качнула головой. Ну, что за самомнение?!

Мои пальчики пробежали по горячей коже его груди, заставляя его замолкнуть и настороженно взглянуть на меня. Его взгляд стремительно захватывал огонь, подчиняя внутреннему зверю. У меня даже пробежали мурашки по коже, а внутри родилась истома. Вот только мне не помешало, коснуться кольцом его кожи напротив сердца. Удивление мелькнуло в его взгляде прежде, чем он замер, а я стремительно вывернулась из его рук и бросилась прочь.

Глава 11. Она (продолжение) черновик

Зайдя в свои покои, я уже хотела обессиленно доползти до спальни и рухнуть в постель. Можно даже не раздеваться, но вместо этого я ждала.

Я была уверена, что Кайлин придёт узнать не только ответ и то, как я добралась. Он беспокоился за меня. Мне было приятно. Я была абсолютной эгоисткой, но мне нравилось ощущать его заботу…

Прошло несколько минут, и аквит тихо постучал.

- Отвечаю сразу, как я и говорила, нас считаю самым слабым звеном в этой игре. И в свою заводь пускать не собираются.

- Нужно было сразу обратиться к королю.

- Рорк бы не простил, что мы перепрыгнули через него, а так мы его предупредили.

- Не понимаю эти драконьи игры, - выдохнул он, проводя рукой по идеально гладкой прическе. Волосы были слегка влажными и будто пахли морем…

- Здесь самое главное правило – быть сильным. Слабым не место. На давление нужно тоже отвечать силой, не позволяя себя сломить. Мягкую дипломатию, они принимаю за проявление слабости.

- Но, мы то знаем, что вода точит камень…

- Бесспорно. Сейчас я из уважения к прошлой дружбе и из-за будущего сотрудничества, его предупредила, хотя и была уверена в отказе. Завтра, когда мы пойдём к королю, он не воспримет это как то, что мы перешагнули через него… Сильные драконы такое не прощают, а от него за версту теперь ею веет… Он возьмет нас в игру и если не как равных, то хотя бы с уважением, к тому, что мы умеем добиваться своего, - устало объяснила я, падая на диван и медленно запрокидывая голову.

- Ты потрясающе предусмотрительна, Ти. Ты достойна своего учителя, - с восхищением проговорил он в то время, как его пальцы коснулись моих усталых плеч, разминая их. – Я переговорил с дядей, он отправит нам через водовороты улавливатели гронов и несколько последних оружейных разработок … Подозреваю, что они встретили на своей земле гронов и абсолютно точно не знают, кто они такие.

- Но, что они здесь забыли? – распахнула я глаза, поднимаясь, - Ты уверен, что это хорошая идея поднимать из морских глубин разработки аквитов? Король же был категорично против, когда мы отправлялись.

Беспокойство сковало меня, и я обхватила себя за плечи.

- Не волнуйся. Он отправит безобидное оружие и только, если мы на самом деле найдем доказательство опасности для кузины, то он вышлет наших монстров.

- Нехорошо… - выдохнула я, понимая, что это отвратительный путь. Разработки аквитов не должны подняться со дна океана.

Именно с этой мыслью я легла спать и именно с ней я проснулась, чувствуя себя разбитой и невыспавшейся.

- Какие планы у моей малышки? – проснувшись, я сразу направилась к Кире, которая уже оделась и явно куда-то намылилась, а ведь день только задался.

Дворец старательно хранил тишину, давая своим гостям подольше понежиться в постелях.

Кира уже заправила постель и теперь натягивала свои кожаные ботиночки.

- Ма-ам, - протянула она, сверкнув очаровательной улыбкой, от которой я никогда не могла устоять. – Я хочу посмотреть, как учат летать молодняк драконов. Можно я пойду? Можно? Ну, можно? – кинулась она ко мне на шею, крепко обнимая и поочередно целуя меня в щёки.

Огонёк, виляя хвостом, крутился подле ног, пока я заливисто не рассмеялась. Это послужило для него знаком, что можно присоединиться….

Вот только если дьяк и выглядел как большая собака, то весил он около ста килограмм счастья, которые тут же повалили нас на кровать.

Отсмеявшись, я откинула скрутившуюся прядь волос со лба Киры и заглянула ей в глаза.

- Может ты останешься во дворце? Мне было бы спокойнее… город полон незнакомцев. Ты не знаешь, что у них на уме.

- Со мной будет Огонёк, ты сама говорили, что он в состоянии защитить меня от любой беды!

- Я говорила практически от любой беды, - поправила я её, встречая упрямый взгляд. – Иди, но будь осторожна…

- Уи! – взвизгнула она, вновь меня целуя, - мамочка, ты лучшая! – подпрыгнув, дочь была готова тут же броситься в путь.

- Но только после завтрака, - твёрдо остановила я её порыв.

Хоть я не могла удержать её на месте, но проследить, чтобы она убегала на встречу приключениям сытой я была в состоянии.

Забравшись в кресло с ногами, я обхватила кружку горячего кофе тонкими пальцами и с наслаждением смотрела, как Кира уминает по-настоящему королевский завтрак. Это было моей медитацией перед длинным днём.

Она съела яичницу, закусила беконом и тёплой булочкой с маслом, уничтожила сыр, а после съела пирожное с белоснежным взбитым облаком, которое скрывало свежие ягоды и тончайшее песочное тесто, а после с самым невинным видом спросила у зазевавшейся горничной:

- А добавка будет?

- Сейчас, юная госпожа. Я сбегаю на кухню… Я не знала, что у вас такой прекрасный аппетит. А ведь говорят, что аквиты, не едят, а только нюхают, вы же словно настоящая драконица! – хлопотала взрослая горничная возле неё.

Я с подозрением смотрела на болтливую женщину. На моей памяти во дворцах редко, когда встретишь такую разговорчивость…

Глава 12. Она (черновик)

Все дворцовые сады мира созданы для одних и тех же целей: неспешных прогулок и плетения интриг, в окружении пышной зелени и сладких ароматов цветов.

Я шла на полшага позади от советника Ти’Вэра и ждала, когда он переварит новости, которые я принесла ему.

- Посмотрим к чему это приведёт. Меня интересует расстановка сил в драконьих родах… Неспокойно у них. Говорят, несколько родов объединились и желают низвергнуть дракомаров.

-Откуда вы знаете? – не сдержала я удивления и тут же себя укорила. Если бы советник был прост, то не достиг таких высот… Наверняка, у него есть свои люди во дворце, которые уже славно поработали. Знать бы кто?! – Прошу простить моё любопытство, - поклонилась я, когда он, обернувшись снисходительно взглянул на меня.

- Тебе нужно прощупать, кто в коалиции… Ты ведь умеешь завязывать знакомства?

- Конечно. Есть ли у вас совет с кого мне следует начать?

- Я бы обратил внимание на глациров и пепельных…

- Оба эти рода вымирают…

-Значит им нечего терять. К тому же они весьма уязвимы. Если им пообещать, то, что они хотят больше всего, как думаешь они не рискнут? Ты как-никто знаешь, на что способны гроны и какие технологии они используют. Они закончили исследовать расы, что живут в нашем мире и похоже перешли к следующей стадии.

Поёжившись, я была вынуждена с ними согласиться, вспоминая тот период, когда была продана им.

- Я предпочитаю придерживаться мыслей, что вы заблуждаетесь. Но, конечно же, всё тщательно проверю.

- Проверь… и я проверю.

- Советник Ти’Вэр, - на ломанном аквитанском приветствовал его драконий советник Ксарр. Он шёл в компании переводчика, который был в составе делегации, что приезжала подписывать договоры о дружбе. Ксарр явно готовился к беседе. И даже по мне только скользнул мимолетным взглядом, впиваясь в аквита тяжелым взглядом.

- Иди, дитя… - отмахнулся от меня советник Ти’Вэр, а я и рада была ускользнуть.

Беседа с ним разбудила в моей души задремавшие страхи. Потому, когда меня резко схватили за плечи, я неосознанно потянулась за ухуами. И возрадовалась, что удержалась и не активировала.

- Я решила тебя спасти от скучных дел! – Аквита по своей привычке сразу перешла к делу. – Я знаю, что ты найдёшь множество дел, но как же отдых? Нельзя столько работать, Ти! – энергично шептала она, пока послушные служанки шли позади нас.

- А разве вам не нужно готовиться к вечеру? Будет большой бал…

- Успеется, - беззаботно отмахнулась она, - Тео пригласил меня на тайную прогулку в город, обещая мне не забываемую экскурсию, и я согласилась…

- Нужно согласовать выезд, предупредить вашего кузена и будущего деверя, - мысленно я уже составляла список неотложных дел. – Да и у меня есть дела и запланированные встречи.

- Не надо согласовывать, - шикнула она на меня, - это будет уже не так романтично. Ведь прогулка тайная! А что касается, тебя, то твоя главная задача – беспокойство обо мне. Все это знают и обойдутся без тебя!

- Но, если я знаю о выезде, то это уже не тайна, - покосилась я на неё. Порой девушка была чересчур беззаботной и это увеличивало хлопоты для всех вокруг кроме неё.

- Тайна! Осталось только избавится от служанок. Я скажу, что волнуюсь и хочу побыть одной, а ты составишь мне компанию.

- Это не логично, - уличила я её, вскидывая бровь, - ты говоришь, что хочешь побыть одной и оставляешь меня подле себя, - шепнула я, качнувшись к ней.

- Они задумываться об этом не будут, - отмахнулась принцесса, крепко держа меня за руку.

- Но почему я? Что ты скрываешь, Аквита? Мне следует знать!

- Я пообещала папочке, что пока не заключу брак буду под постоянным присмотром кого-то из сородичей. Ты же, хоть и не сородич, но именно та, которой доверяет мой отец. Я чувствую, как сила признает твою заботу… достаточной.

-А ты клялась силой жемчужины? – поинтересовалась я, зная наперёд любимую клятву королевской семьи.

- Отец успокоился только тогда, когда я поклялась… - вздохнула она, - пойдёшь с нами?

- Всегда мечтала быть третьей лишней.

- Хочешь я попрошу Тео, и он возьмет кого-нибудь из братьев. Может того бугая?

- Нет, - излишне резко отказалась я, попадаясь на удочку девчонки.

Принцесса лукаво улыбнулась, и я точно знала, что как только представится случай, она попробует свести меня с Рорком. Противиться бесполезно.

Переодевшись в более простой наряд и оставив пару указаний, я проследила, чтобы и Аквита преобразилась, надев простой наряд. Когда Тео словно тень скользнул в комнату, мы были уже готовы.

- Тайный проход, - констатировала я. – Интересно. Мы не были о нем предупреждены.

- Некоторые королевские тайны должны оставаться в семье, - усмехнулся он, ловя в свои объятия Аквиту.

Они были похожи на два влюблённых идиота, которые видели только друг друга. Ну, и зачем им эта прогулка? С таким же успехом можно было сходить в библиотеку, а им город подавай!

Глава 12. Она (черновик) продолжение

Я скользила за ними по тёмному проходу, запоминая его повороты и отмечаю его чистоту. Им пользовались регулярно.

Почти у самого выхода, когда я почти уверилась, что нас раскусят в первые же полчаса и мы вернёмся во дворец. Тео замялся и протянул мне медальон.

- Не кривись, Ти, - хмыкнул он, ловя мой взгляд, - а то я подумаю, что ты хотела, что бы нас раскусили.

- Буду честна, я на это надеялась, - перехватив медальон, я тут же его надела. – Как-никак идея о прогулке ведь такая чудесная и безопасная…

- Ох, - выдохнула пораженная Аквита, которая с интересом наблюдала за тем, как мы обмениваемся с Тео, - ты изменилась!

- Это простейший артефакт перемены личины. Но это иллюзия!

- Верно. Никому не давай себя коснуться, - усмехнулся принц, - хотя о чём это я?! Я ведь сам не позволю прикоснуться к моей жемчужине… - с нежностью коснулся он поцелуем её рук, а после аккуратно повесил на шею медальон. Из прекрасной блондинки она превратилась в хмурую брюнетку, с сероватой кожей.

- Ты выбрал для нас роль аркамаров, - констатировала я.

- Стальных больше всего в нашем королевстве. Мы легко затеряемся среди них, - подмигнул он, и сам надевая артефакт, становясь долговязым растрёпанным парнем, который рвался выйти на свет.

После чего толкнув дверь мы попали в старый подвал, Тео двигался здесь уверено и скоро вывел нас на лестницу, а после и на первый этаж небольшого салона. В зале сидел всего один лысый мужчина, натирающий бритву о кожаный ремень. Он лениво поднял на нас взгляд и не сказав ни слова, вновь вернулся к своей работе.

Окна в помещении были пыльными от грязи, старая вывеска и вовсе покосилась от времени, что не привлекало потенциальных посетителей, которые сотнями бродили по улочкам города.

Мы легко смешались с толпой, которая словно живое море несла нас к центральной площади. Никто не обращал внимание на трёх друзей, что с восторгом крутили головами, осматривая город. Конечно, больше с любопытством головой вертела Аквита, а Тео в унисон с ней. Я же, осматриваясь искала притаившихся врагов, с облегчением отмечая, что Тео не такой уж и дурак. От самого салона за нами следовала парочка. По их острому взгляду, я предполагала, что это драконьи телохранители и, кажется, они тоже в диком восторге, как и я.

-Посмотри! – с восторгом, ко мне обернулась девушка, - это настоящие уличные артисты!

- А может уже вернёмся домой? Нагулялись…

- Не будь занудой, Ти! - отмахнулся Тео, крепче беря её под руку и ныряя с толпу, ставшую более плотной, более непредсказуемой.

Я не была профессиональным телохранителем и потому с удовольствием отметила тот факт, что парочка, следующая за нами, буквально дышала нам в затылок. Если что, есть на кого положиться.

Представление проводили здесь и в обед, и вечером, потому было много народу, но аквитанку привлекло гадание.

- Узнайте свою судьбу! Госпожа Фелисия видит всё: что было, что будет… что сокрыто!

- Правда она всё видит? – подалась за зазывалой девушка.

- Конечно! Всего десять дракомар! И вы узнаете свою судьбу… - мягко завораживал он её.

- Сколько?! – подавилась я воздухом, - это грабёж!

- Ах, тетушка! – зазывала недовольно взглянул на меня, тут же стараясь пошире улыбнуться, чтобы скрыть своё недовольство, но я главное уже заметила –«тётушка» и недовольно вскинула взгляд на заволновавшегося драконьего принца.

Личина, конечно, это хорошо, но вот самом на себе её не увидеть, а по тому, с каким пренебрежением со мной говорил завывала, красотой я не блистала.

- Что вы о деньгах, да о деньгах?! Разве они важны? Это пыль под нашими ногами! А вот уберечь молодых – это наша задача!

- Всё верно… уберечь – это моя задача!

- Но я бы пошла и послушала… Может быть госпожа Фелисия бы сказала сколько у нас будет детей… - по голосу Аквиты, я поняла, что она залилась румянцем, а вот её облик только потупил глазки, в отличие от зазывалы, у него в глазах монеты сыпались с небес.

- Ну же, милый человек…. Не вы ли сказали, что деньги — это пыль? Давайте сойдёмся на пяти дракомар, иначе… я уверена, что стоит пройти пару метров и мы столкнёмся с другой госпожой… Фортуной, к примеру, думаю она будет посговорчивее.

- Ну, что вы зачем далеко идти?! Семь дракомар и госпожа Фелисия расскажет и ваше будущее.

- Я бы предпочла обойтись… – буркнула я, но меня уже никто не слушал.

Зазывала, указал рукой нужное направление и Аквита тут же послушно последовала ему, а Тео вслед за ней. Наглый зазывала победоносно взглянул на меня и мне ничего не осталось, как последовать за ними во двор дома, где на первом этаже и вела приём загадочная госпожа Фелисия.

Здесь царил полумрак и густо кружил удушающий аромат трав. Голова моментально начала кружиться, а все происходящее стало похоже на сон. Найдя зашитую в манжету тонкую, но прочную проволоку, я сознательно воткнула её в палец. Вместе с болью вернулось и чёткое осознание происходящего, а в душе закипал праведный гнев.

Ну, я этой госпоже Фелисии ещё устрою!
_____________________
Предновогодняя суета отнимает много времени, как и навалившиеся дела, которые нужно успеть сделать. Поэтому у меня сбой в выходе прод. Сегодня не получилось выложить утром, но на завтрашнее утроя уже загрузила.

Глава 13. Она

Поваливший туман добавил потустороннего настроения и возглас удивления со стороны Аквиты.

– Госпожа Фелисия ждёт вас… – зазывала приоткрыл тяжёлую бархатную штору, пропуская нас в маленькую комнату. Зеркала стояли по стенам вокруг, а в центре был маленький круглый столик, за который тут же поспешила девушка.

– Постарайся получить хоть каплю удовольствия. Это всего лишь развлечение, – шепнул мне задержавшийся Тео, а после поспешил к своей невесте.

– Здесь только два стула, – постаралась, чтобы в моём голосе прозвучало больше терпимости, чем я чувствовала.

– Так и есть… Госпожа Фелисия предпочитает сохранять конфиденциальность, так что вам придётся подождать за дверью. Если молодые пожелают, сами потом поделятся с вами своим будущим… – указал мне на выход зазывала.

– Ну что вы? Куда моя… племянница, туда и я. Её папочка не простит мне, если оставлю её хоть на мгновение, – оскалившись, я крепко ухватила его за руку, – а потом и вас не простит… – уверенно смотрела ему в глаза, видя, как сползает его улыбка.

– Я принесу стул.

– Буду премного благодарна.

Получив желаемое, я присоединилась к парочке, которая вновь увлеклась собой. Вот ведь предначертанные! Эта тяга уляжется, только когда их связь станет стабильной.

– Удивительно. На тебя любо смотреть, когда ты работаешь. А ведь было время, когда ты предпочла бы промолчать. Кротость была твоей яркой чертой.

– Тиана? Кроткая? – подивилась Аквита. – Она ярче, чем твой огонь, любимый. Тиана не могла быть кроткой! Она просто тогда не горела…

– Было время, когда я действительно была тихой и скромной, но всё прошло, как сон… – усмехнулась я, нервно озираясь. Мне чудился внимательный взгляд, устремлённый на нас, что, по сути, должно было быть правдой. Я прекрасно понимала, как работает эта лжегадалка. Там подслушала, тут подсмотрела, плюс хорошее знание человеческой натуры, и вуаля – предсказание готово.

Туман усилился, как и запах трав, что буквально начал драть горло, а после раздался звон, привлекающий внимание. Разговоры стихли, и мы стали внимательно следить за появлением девушки.

Её причёска – сплошной искусственный колтун на голове; макияж делал молодое лицо мертвенно-бледным, а родной цвет глаз скрывался за мороком. И, пожалуй, последнее меня удивляло больше всего. Морок, как и личина, были весьма специфичны. Не каждый маг мог воссоздать эти заклинания, а потому артефакты стоили не дёшево. Видно, зарабатывать она умела.

Девушка медленно присела за стол. После чего стянула шёлковый платок, прикрывавший прозрачную сферу.

– Я… – нетерпеливо поёрзала Аквита.

– Не надо, – оборвала её гадалка, – я знаю… вы спрашиваете про свадьбу и про детей.

Аквита поражённо выдохнула, а я фыркнула. И только Тео даже не взглянула на гадалку, продолжая мягко улыбаться невесте. Мечтает та поверить в глупость, – он и рад стараться!

– Свадьба будет… скоро, – гадалка медленно перебирала слова.

– Это и так по ним видно… Может, скажете что-то конкретное? – фыркнула я. Если уж тратить время, то хотя бы с делом.

– Вы не верите моим словам, – констатировала гадалка, переводя взгляд на меня, – но не только моим. Вы никому не верите… вас обидели… нет, предали! И вы теперь никому не верите, а от прошлого бежите…

– Я? Бегу? Может, получше в свой шар посмотрите?

– Мне не надо смотреть в него, чтобы увидеть у вас за плечами тени прошлого. Они вас настигают, – добавив холода в голос, проговорила госпожа Фелисия.

– А ведь ты недавно вернулась в место, где выросла… – Аквита подхватила слова гадалки. – Вот и прошлое…

Гадалка перевела взгляд на венценосных особ и на мгновение замерла.

– Вижу, в вашем прошлом кругом вода… а в будущем – клятва единения.

– А что ещё вы видите? Дети будут? Мальчик или девочка? – подалась вперёд Аквита.

– Сейчас я загляну в шар и узнаем, – загадочно проговорила та, и хрупкие ладони, унизанные кольцами и браслетами, запорхали вокруг него. Внутри заклубился дым. – Вижу… вижу…

Мы втроём напряглись. Даже я, несмотря на неверие, с любопытством наблюдала за ней, ожидая предсказания, вот только у шара были свои планы. Он потемнел, а туман стал походить на вязкое марево. Голос гадалки стал совсем могильным: ни чувств, ни страхов, ни жизни…

– Я вижу тебя около обрыва. Тот, кому ты доверяла, требует от тебя сделать выбор – чью жизнь сохранить. Они выживут, только если ты поверишь и отпустишь. Кому суждено летать, тот полетит.

Шар, словно по собственному желанию, сорвался с места и покатился по столу, падая на пол. Осколки со звоном разлетелись, возвращая нас к реальности.

– Что?!.. – потрясённо выдохнула Аквита, отшатнувшись.

– Как ты смеешь такое говорить?! – возмутился Тео, в то время как у меня внутри что-то леденящее пускало стальные когти в душу. Я не была уверена, что она – шарлатанка, и именно эта неопределённость рождала страх.

– Ох, – гадалка испуганно побледнела. Хотя, казалось, куда ещё?! – Кир… – позвала она своего помощника. – Сеанс окончен. Оплата не нужна.

Глава 13. Она (продолжение) черновик

– Благодарю… – выдохнула я, отступая. Мой спаситель слегка дёрнул уголками губ.

– Всегда рад помочь.

– Но мы спешим, – с нажимом проговорил его друг.

Он нервничал. Его ладони потели, и он обтирал их о штаны. Заметив, что я это увидела, мужчина резко опустил руки в карманы, на мгновение позволяя заметить забавную безделушку.

– Прошу простить, я спешу. Ещё раз благодарю!

Улыбнувшись, я сделала вид, что вновь ускоряюсь, удаляясь прочь. Но вместо этого, оглянувшись и убедившись, что мужчины пошли в другую сторону, я резко зашла в первое попавшееся заведение и тут же вышла, сдёрнув медальон.

Тео и Аквиту мне не догнать, а вот незнакомцев упускать нельзя.

На моё счастье, они скоро нырнули в таверну, а я – следом за ними.

Заведение было весьма недурным. Пахло свежим мясным пирогом и солодом. Мужчины уверенно прошли к дальней комнате и тут же скрылись за дверью, которую остался охранять старик, делающий вид, что пьёт уже десятую кружку.

Отойдя в сторону, чтобы не привлекать внимание, я искала взглядом варианты, пока не услышала возмущённое шипение хозяина таверны:

– Торопись! Видишь, сколько людей?!

– Я не справляюсь одна! – рычала в ответ девушка-подавальщица. Она была не хрупкой, но явно вымотанной. – Триш не явилась, а Хельгу вы выгнали…

– Нечего мне бордель здесь устраивать, – буркнул хозяин.

– Тогда наймите ещё кого-нибудь… Сил моих больше нет! – фыркнув, она подхватила тяжёлый поднос, уставленный кружками и мясным пирогом, и понесла к посетителям.

Я же, пока хозяин задумчиво чесал голову, подкралась к нему.

– Мне очень нужна подработка, – с ходу заявила ему. Он с сомнением бросил взгляд на мою одежду, но я не дала ему времени развить мысль. – Десять дракомар за вечер!

– Что?! – возмутился он, забывая обо всём на свете, кроме денег. Это – волшебное средство, чтобы сбить с толку! – Ты зашла не в то заведение! Я плачу три дракомара и твои чаевые, что оставят посетители.

– Пять дракомар и чаевые!

– Три! Не больше. Не устраивает – проваливай!

– Хорошо… – недовольно скривила я носик, пока он, довольный собой, вёл меня на кухню.

Тут мне нашлась форма той самой не вышедшей Триш и передник, а после с полным подносом я скользнула в зал.

Предусмотрительно оставив заказы на других столиках, направилась в отдельную комнату, чтобы принять заказ от моих незнакомцев. Я работала быстро, надеясь застать их. Так оно и вышло.

– Мы щедро платим.

– Деньги меня не интересуют…

– Знаю. Мы найдём то, что ты и твой род желаете больше всего.

– Значит, у вас этого нет. Так какой мне смысл рисковать ради пустых слов?

В небольшой комнатке был стол на восемь человек, за которым сидело четверо.

Грона я узнала сразу, чуть не сбившись с шага. Но несмотря на то, что сердце трепыхалось где-то в районе горла, а мысли путались, я не вышла из роли и послушно приняла заказ, с сожалением констатируя, что при моём появлении они замолчали, так и не ответив на вопрос моего спасителя. Голос-то его я признала.

Когда же я, спеша из-за всех сил вернулась с заказом, грона уже не было. Он ушел порталом. Задержавшись в двери, я услышала отрывок беседы.

- Соглашайся, - говорил тот, что нервничал ещё на улице. Здесь в тени небольшой комнаты, он не стал спокойнее. Также теребил подарок грона, – Ты видел его возможности. Они достанут то, что ты хочешь! А вот королю плевать на тебя и на остатки твоего рода! Они ценят только своих прихлебателей! Моя семья потеряла влияние и выгодные заказы из-за одной глупости!

- Заметь «твоей» глупости…

- Не важно! Жаждущие перемен уже есть, и ты даже не представляешь, как высоко они летают! Присоединяйся! С твоими возможностями, мы добудем необходимое быстрее!

- Вот именно, что необходимое вам, я не вижу пользы для себя, - лениво ответил спаситель, не спуская глаз с меня. Я только скользнула в комнату и не спешно расставляла полные кружки, всем своим видом показывая, что, переживаю только за напиток.

Вынужденная уйти, я работала в зале, не спуская взгляда с двери. И всё равно пропустила момент, когда они ушли. Я уловила только тот момент, когда старик, охранявший дверь, растворился за дверью, выходящей во двор.

Не раздумывая, я выскочила следом. Начинало смеркаться и мягкие сумерки обволакивали город. Тени стали длиннее и гуще, закрывая собой двор.

Осмотревшись, я незадачливо выдохнула.

Старик исчез. Вот только легкий шорох за спиной, явственно намекнул, что я не одна здесь.

Медленно обернувшись, я встретилась с пронзительным взглядом своего так называемого спасителя. Он практически слился с тенью, но отчего-то предпочел остаться.

- Прошу прощения, - засуетилась я, опуская взгляд.

- Ты прекрасно играешь, но я тебя раскусил… Честно сказать, я удивляюсь, как это сделал только я… Твоя внешность примечательна.

Глава 14. Он (черновик)

Мне срочно нужен был глоток свежего воздуха и… стабильности.

Можно было продолжать копаться в говне, что стремительно всплывало, оставляя больше вопросов, чем давая ответы. Но зачем всё это если нет в жизни смысла?

- Брат, я рад, что ты здесь, - Кай тут же нашел меня взглядом и подошел, стоило мне приземлиться.

Он с гордостью бросал взгляды в сторону небольшого обрыва. Для взрослого дракона это было ерундой, но для маленьких драконят настоящее испытание. Они за пару лет научились держать оборот в стабильности, их крылья окрепли, но воздушными виртуозами они пока не стали. И вот теперь, по многовековой традиции, в месте, где берега высоки, а воздушные потоки непредсказуемы, они учатся седлать их, становясь настоящими драконами.

- И где же мой любимый племянник? – цепко осматривал я местность, ища его темноволосую макушку. Несмотря на то, что в браках между человеком и драконом дети наследовали магию и особенность сильной особи – дракона. Племянник выглядел, как вылитое дитя песков, откуда была родом его мать, что приносило мальчишке порядком неприятностей.

Драконы – создания злые, без устали, бьющие в слабое звено. Всё усложнялось тем, что Саир был первым внуком императора. Все ждали, что он станет проявлением мощи семьи. Чужие ожидания – порой самое страшное зло.

- Дядя-дядя! – радостно кинулся он ко мне и только в последний момент задержался и чинно встал напротив меня.

- Привет, сорванец, - хмыкнув, я потрепал его по голове и сам притянул к себе, пару раз хлопнув по спине, - к полёту готов?

- Всегда готов, - неуверенно протянул он, вскинув голову на толпившихся детей.

- Похоже сегодня решили полетать над обрывом и дети помладше… - недовольно скривился я, кидая взгляд на брата, на лице которого отразилась зеркальная улыбка.

Для нашего народа, у которого дети рождались редко, такой совместный полёт мог стать началом крепкой дружбы. Если бы у меня не было братьев, то, наверняка, именно здесь я нашел бы себе лучшего друга.

Это понимали многие, как и то, что дружба с внуком короля, откроет многие двери…

- Ты же понимаешь, что это возможность, - шепнул мне брат стоило Саиру побежать к инструктору. Я же надел на себя маску брезгливости и недосягаемости, желая, что хотя бы здесь никто не заводил со мной разговоров.

- Да, - брезгливо протянул я. – Я рассчитывал, что зрителей будет поменьше…

- Хотел отдохнуть? – хохотнул Кай, - не выйдет. Внук короля учится летать, а ведь сейчас в городе столько ротозеев…

- Ну да, - хмыкнув, я замер, наблюдая, как мальчишки столпились вокруг инструктора, как по команде и синхронно сделали шаг к обрыву. – Как у него получается?

- Плохо, - выдохнул брат, обеспокоенно смотря за сыном. – Будь моя воля, он бы продолжил тренироваться вдали от сюда. Но сам понимаешь, такой роскоши не могу ему предоставить. На нем сконцентрировано слишком много внимания. Хорошо, что Тео встретил свою предначертанную… Я молюсь, чтобы боги наших народов были к ним благосклонны и скорее подарили им дитя.

Молча, сжав его плечо мы наблюдали, как драконята делали шаг с обрыва по пути оборачиваясь. Даже у меня замирало сердце, что чувствовал брат, я даже не представлял.

Саиру тяжело дался оборот. Я видел, как он напряженно взмахивает крыльями, словно до сих пор борется с собственной сущностью. С трудом оседлав поток, он не был готов к тому, что ветер резко поменяется. А ведь в утренние часы воздушные патоки плавные и ласковые к первым полётам.

Его хрупкое драконье тело резко бросило вниз, вместе с громким вздохом. Мы моментально оказались около обрыва, готовые сорваться в любой момент, но он справился без нас.

Неподалеку от него летел воздушный дракон, страхующий малолеток. Его драконьи глаза были буквально прикованы к племяннику, отчего стало чуточку легче. Хоть страх и не проходил. Он сковывал внутренности, выворачивая их.

- Как ты мог сделать Лейлин еще одного ребёнка? От одного-то сердце норовит испуганно остановиться…

- А так и не скажешь, что ты такой чувствительный, - съязвил Кайл, но тут же взял себя в руки, - то, что счастье, которое дарят дети не сравниться со страхом… Надеюсь, ты это тоже вскоре узнаешь. Кстати, как там Тиана? Вы поговорили?

- Урывками, - отмахнулся я, не спуская взгляда с неба. Мне не нравилось, что ветер сегодня был переменчив, а большинство драконят младше, чем нужно. Я видел, как сложно им даётся оборот, и как они хотят произвести впечатления на Саира, совершая пируэты перед самым его носом.

- Идиоты, - рыкнул Кай, видя, как его сын с трудом удержался и не упал камнем в холодную воду из-за того, что шустрый юный дракончик буквально в метре от него совершил пике. Безрассудно, хоть и идеально, – Кто его родители?

- Это младший внук Сайриэля Скайрии, - ответил я, найдя взглядом его родителей. Они стояли неподалёку, гордо глядя на своего сына. Хотя еще мгновение назад, я мог поклясться, что они смотрели на нас и на нашу реакцию.

- Безумие… - выдохнул Кай, напряженно сжав кулаки.

Становилось ясно, что дети чересчур возбудились, воздушные потоки становились все более непредсказуемыми, а желание показать себя вкупе с неопытностью всё усугубляло.

Глава 14. Он (черновик) продолжение

Саир, летящий рядом, не остался в стороне. Сработал инстинкт, и он попытался ухватить мальчика. И вместе с ним кубарем устремились вниз. Сердце ухнуло вниз, вместе с тем, как я сделал шаг и бросился к ним наперерез уже в образе дракона.

Периферийным зрением я видел, как срывается в полете белоснежный воздушник к ним же. Когда мои когти почти достигли детей, порыв ветра буквально вырвал их из моих лап, которые по инерции ухватили холодный поток реки. Возмущенно взревев, я вскинул голову, отслеживая негодяя, что опередил меня.

Внутри клокотала ярость.

Спас или похитил? Кто посмел?

Мальчишки нашлись сразу. В компании рыжеволосой девчонки и её дьяка, который самодовольно рыкнул мне ответ. Отчего моя звериная натура еще больше взъярилась. Спалить бы паршивца!

Девчонка нашла уютный выступ на обрыве, где вальяжно расположилась и наблюдала за полётами, пока не случилась беда. Подлетев к ним, я завис на мгновение в воздухе, оборачиваясь.

Немой восторг в её взгляде моментально сгладил всё моё возмущение.

- Кто тут у нас? Спасительница? – хмыкнув, протянул ей руку, - может присоединитесь к просмотру с берега? А то этот уступ для вас троих маловат. Хотя должен признать, что ты выбрала чудесное место. Скрытое от посторонних глаз.

Мальчишки ещё не пришли в себя и ошарашенно переводили взгляд, то с меня, то на Киру, что задумчиво кусала губу.

- Вы их поднимите?

- Я могу поднять всех троих, - подмигнул я ей. Она так забавно задумчиво морщила лоб, как и её мама в детстве, что я аж залюбовался.

- Меня Огонёк поднимет.

- А он справится? – бросил я взгляд на тварюшку, что с высунутым языком сидела у её ног. Я, конечно, видел на что он способен, но сомнения остались.

Усмехнувшись, она оставила меня без ответа, гордо вскинув голову.

Усевшись на дьяка, она оказалась на верху быстрее, чем я с детьми. А самое главное, что взрослые наверху только начали оборачиваться, ища детей. Скорость происходящего вызывала восторг, хоть я и не стремился показать его, в отличие от моего племянника.

- Папа-папа, это потрясающе! Она спасла нас! Как тебя зовут? – тараторил он. Опасность прошла, оставляя после себя только чистый восторг и детскую искренность.

- Кира, - смутилась девочка, отводя взгляд. Множество взглядов, не смотря на ее буйный нрав, её пугали.

- А я Саир. Будешь со мной дружить?! – открыто спросил ее племянник, в то время я раздраженно искал взглядом Тиану.

- Где твоя мать? – рыкнул я грубее, чем следовало. Я это понял сразу, как она возмущенно сощурилась. – Ты не должна быть здесь одна.

- Мама разрешила мне прогулку. К тому же, я не одна. Со мной Огонёк, он надёжный защитник и друг. И где-то неподалёку аквиты – моя охрана. Вам не следует за меня беспокоиться, я ведь доказала, что в состоянии о себе позаботиться и других спасти… - отмахнулась она, пока я искал новых жертв своего недовольства. Бледнолицые рыбёшки нашлись сразу, вот только они стояли так далеко, что я раз пять мог свернуть хрупкую шейку девчонки. Возмущение с новой силой заклокотало в груди, а скрип зубов похоже услышали все вокруг.

- Благодарю за спасение сына. Будем рады видеть у себя в гостях! Ты и твой дьяк – герои! - Кай, положил руку мне на плечо, а после расплылся в благодарностях перед девочкой, целуя ей руку. Она была в шоке.

По примеру брату это сделало и семейство Скайрии. Они попытались выказать свою благодарность и Каю, но он только отмахнулся.

- Лучше позаботьтесь о мальчике. Мы поговорим позже, - кинул он взгляд на расстроенного паренька. Тяжелый взгляд отца, упавший на него, не предвещал ему ничего хорошего.

На этом было решено обучение на сегодня закончить, отчего Кира печально вздохнула.

- Нравятся полёты?

Все расходились, оставляя нас одних. Я чувствовал лёгкое разочарование, что исходило от неё. Оставить её одну я не мог, а потому продолжал нависать над ней, отмечая, как удивительно она похожа на свою маму.

- Очень! – выдохнула она. – Небо так заманчиво прекрасно…

- Вот и славно, значит во дворец полетим вместе.

- Я не могу, - упрямо выпятила она подбородок.

- Почему?

- Я не должна ходить с незнакомцами и тем более так беспечно отдаваться в вашу власть, - говорила она словами матери.

- Я – Рорк, принц этого королевства! – давно забытая беззаботная улыбка сверкнула на моих губах. - Мне можно доверять. К тому же, ты сама говорила, что дьяк - надёжный защитник. Или это только слова? – бросал я ей вызов, видя, как она заглатывает наживку. - Полетите вместе. Я не могу тебя оставить одну. В нашем королевстве такое не принято. Юная дева должна находиться под надежной защитой. Думаю, что принц самая подходящая для этого кандидатура? – подмигнул я ей.

- Не знаю… - сомневалась она, - мама говорит, что у зла разные лица. Я лучше дождусь аквитов и вместе с ними вернусь во дворец… позже. Я их знаю, а вас нет…

- Я был в зале, когда ты эпично разнесла стену. Так что я не незнакомец. Полетели? Небо зовёт! Я ведь и сам обожаю полёты, обещаю сделать пару опасных пируэтов. Ты же храбрая девочка, удержишься?

Глава 15. Она (черновик)

- Ну, что же вы не давите? – усмехнулась я, крепко сжимая ухуами в ладони. – Одно усилие и нет меня… Это вы ведь хотите? Или вам всё же нужна информация?

- Надо же как быстро холодная сталь освежает память. Готова стать моими ушами и глазами?

- О чём именно идёт речь? Я только недавно в городе…

- И уже суёшь свой нос туда, куда не стоило бы… - он наклонился практически к самому уху, опаляя кожу ледяным дыханием. Легкая волна магического заклинания побежала по коже. – Любопытство – наказуемо, Тиана. Я тебя отпущу, но знай, что теперь ты должна мне.

- Да?! – позволила я себе нотку сарказма.

– «Дыхание смерти» теперь на твоей коже и от меня зависит, активируя его или нет, - аккуратно подняв мою свободную руку до уровня взгляда, он заставил меня увидеть, как на запястье завивает узор отложенного заклинания. Если я умру, оно активируется, если я шепну, оно активируется, если я пожелаю, оно активируется…

- Знаете ли, обычно, чтобы заставить человека работать на вас достаточно всего лишь предложить кругленькую сумму, - я не могла отвести взор от кожи, след заклинания будто впитывался в неё, проникая в кровь.

- Это долго… и всегда есть вероятность, что кто-то другой предложит больше, - усмехнулся незнакомец, в отличие от меня его личина все еще скрывала его личность. Но его хватка на моём запястье говорила о силе и молодости.

- И что же вы хотите?

- Скоро узнаешь, - усмехнувшись он резко отступил, оставляя меня. - Я знаю, где тебя искать.

Откинув голову на стену, я позволила холоду от камня, пробежать по моей коже.

- Вдох-выдох, - шепнула я, втягивая сладкий вечерний воздух и понимая, что хоть на дворе и тепло, мне было холодно. Внутренности скрутились узлом, но несмотря на напряжение, я уже устремлялась прочь из таверны.

- Ты куда собралась?! – вторая подавальщица уцепилась мне за локоть, недовольно сузив глаза, - вечер только начинается.

- Я передумала. Эта работа не для меня! – повесила я ей на руку передник и сдёрнула чепчик, а после вывернувшись поспешила прочь.

- Вот же зараза! – возмутилась девушка, - только попробуй явиться сюда! Я тебе устрою! – возмущалась она, пока я устремлялась прочь по узким улочкам. Отойдя на расстояние и убедившись, что за мной нет слежки, я связалась с капитаном.

- Можешь отследить мой маячок?

- Ты потерялась? – послышалась легкая усмешка в его спокойном голосе.

- Почти. Где маяк?

- Подходит ко дворцу.

- Отправь надежного агента отследить его.

- Я так понимаю, агент встретит не тебя? – мужчина моментально стал серьёзным.

- Нет.

- А кого? Почему я все вытаскиваю из тебя клешнями, Ти?!

- Я не знаю, но очень хочу узнать. Так что пусть меня не подведут! – усмехнувшись, я отключилась. Раз капитан был расслаблен, значит принцесса готовилась к приему в своих покоях, иначе он бы мне и слова не дал сказать.

Обойдя махину дворца, я старательно избегала парадного входа, куда сейчас стекался весь свет королевства. Затерявшись в суете, что царила в служебных коридорах, я устремилась к покоям аквитов.

О гроне нужно было предупредить.

- Ты уверена, Тиана? – советник даже не повёл бровью, словно вести, что я принесла были не значительней морского прилива.

- Да. Они активно действуют. Разведка около будущего жилья молодых и подготовка для смещения власти рода дракомар.

- А я говорил, что дракон не лучшая пара. Мало того, что в воде никогда не сможет освоиться и перенять наши традиции. Так им вечно хорошую драку подавай…

- Нам лучше объединиться с драконами. Наши знания могут позволить им избежать неприятностей.

- Мы только наблюдатели, Тиана, - холодно отрезал советник, рождая в моей душе бурю возмущения, - слышишь? Вмешиваться – не наша стезя. Не разочаровывай меня, помни кому служишь. А теперь, иди! – отмахнулся он от меня словно от морского планктона.

- Наша забота – безопасность Аквиты! – возмутилась я, - думаете её не тронут?

- Твоя забота её безопасность, - задумчиво отряхнув длинную накидку, расшитую перламутром, протянул советник, - моя забота – безопасность Аквитании. В конце концов, Аквита не единственная дочь нашего короля, Тиана… Иди и не смей больше мне перечить!

Выскочив из его покоев, я судорожно чесала кожу на запястье.

- Может и прав советник, драконам только и нужна, что хорошая драка… Пара дней в королевстве, а уже по уши в неприятностях…

- Госпожа Тиана, - мои тихие размышления прервал стражник, когда я почти уже была у себя. Он молча передал мой маяк. – Мы нашли истлевшую одежду в одном из чуланов.

- Даже так, - сжала я небольшой маяк в виде маленькой мухи, что успела прикрепить к одежде незнакомца, пока он запугивал меня. – Он оставил хоть какой-нибудь след?

- Нет, госпожа. Но это не всё, - сокрушенно выдохнул он.

- Говори! – приказала я.

Глава 15. Она (черновик) продолжение

- Сама найду и голову откручу! У-у-у, драконище! – рыкнув я бодро помчала к его покоям.

Охрана с удивлением смотрела на то, как я стучу ногой по его двери. Громко, с чувством, с искренним желанием также постучать по его бокам.

Останавливать они меня не спешили, хоть я и слышала шаги за дверью. Надо бы потом пронюхать, какое распоряжение на счет меня выдали стражникам. Я сильно сомневалась, что такое поведение перед дверями в личные покои принца являлось само собой разумеющимся.

- Открывай! Хуже будет! Ты чему мою дочь учишь?! – прекратив на миг стук, я попыталась воззвать к его совести, но вместо этого дозвалась до любовницы.

- Тиана, какой напор? – распахнула она дверь, в полупрозрачном наряде и вальяжно прислонилась к дверному косяку, позволяя рассмотреть изящные изгибы своей фигуры. На её лице лежал безукоризненный макияж, а волосы были собраны в утонченную прическу.

Она всегда была хороша и чрезвычайно самоуверенна, но сейчас мне было не до этого. Решительно отодвинув её, я влетела в комнату.

- Риана, давай как-нибудь в другой раз разыграешь страстную любовницу, а то мне некогда. Где Рорк?

- И что даже ни капли не ревнуешь? - недовольно скривившись, она натянула тонкий хала на плечи.

- Мне-то какое дело? – выгнув бровь, я, обойдя гостиную вернулась к ней. Двери в спальню и кабинет были заперты, а сверху наложено магическое заклинание. Его точно здесь нет.

- А как же твоя большая любовь? – язвительно протянула она, медленно подходя ко мне, - прошла без следа? Люди настолько ветрены?

- Риана, не суй свой нос куда не следует. Ты-то уж должна знать, что бывает с теми, кто переступает черту, - качнувшись в её сторону, - или мало прожила вдали от столицы?

- Да, что ты можешь понимать?!

- Побольше многих. Что именно твоё семейство пообещало Рорку? Что ты должна сделать?

- Не твоё дело! – ей не нравились мои вопросы. – Ты ведь тоже не идеальна, Ти. Я точно знаю, что ты сделала тогда! Могу найти того, кому это будет интересно…

- Тогда?! - рассмеявшись, я взглянула прямо ей в глаза, - это тогда, когда ты решила одурманить младшего принца и воспользоваться ситуацией, а я тебе помешала? Так хочется остаться навеки в этом городе, где-нибудь в подземных темницах? Ведь я точно знаю, кто оценит эту информацию по достоинству… - фыркнула я и вышла в коридор.

Времени практически не осталось, он должен был явиться, хотя бы переодеться.

- Мальчики, а вы не знаете, где его высочество?

- Никак нет! – хором ответили стражники.

- А он отдавал вам распоряжение по поводу моей персоны?

- Никак нет! – не задумываясь отчеканили, а я, взяв это на заметку решила вернуться к себе и воспользоваться беспроигрышным способом нахождения дочери - позвать Огонька, а ведь не хотела вновь портить стены в день приёма…

Один раз – это забава, второй раз – уже неуважение.

Лестница для слуг была ближе, а самое главное сокращала мне путь, потому я воспользовалась ей.

Несмотря на толстые стены замка, из парадных залов доносилась игра оркестра и приглушенный смех. Гости собирались, наслаждаясь красотами огненных залов. Мимо скользнула задержавшаяся горничная, неся поднос с грязной посудой.

Видно, один из остановившихся во дворце гостей решил перекусить перед самым выходом. Драконы всегда отличались хорошим аппетитом, как и моя дочь, и её дьяк…

Догадка озарила меня и улыбнувшись, я изменила направление. И уже на подходе к кухне поняла, что не ошиблась.

Жизнь здесь кипела, как и большинство кастрюль. Запахи смешивались, жара стояла неописуемая. И я даже пожалела аквитов, которые здесь работали. Все же аквитанская кухня более бережная к продуктам и не приветствует высокие температуры.

- Клянусь, шеф, я принёс уже две ноги вепря…

- Врёшь, лентяй! Они должны были уже уйти на закуску, а из-за тебя у нас задержка!!! – возмущался драконий шеф.

- Это ты велел выкинуть одори-эби?! Они были бы звездой этого скучного вечера! Драконы еще такого не видели! – узнала я голос Сирэлия.

- Несомненно! И я рад, что не увидят… что бы это ни было! Оставь меня! Видишь, же у меня лентяи на кухне завелись!

Прислонившись спиной к стене, я наблюдала, как скользят официанты и совсем не желала переступать порог кухни. Я знала любителя креветок, которых живьём подают в этом замысловатом блюде.

- Госпожа Тиана! – радостный голос распорядителя заставил меня со вздохом обернуться. – Вы не на приёме! Такая радость…

- Нет-нет, мне уже нужно спешить. А вы случайно, не видели мою дочь… или же младшего принца? Думаю, некоторое время назад они стратегически отходили от кухни зажав в руках, как минимум одну сырокопчёную ногу вепря.

- Видел! Они в ваших покоях, - как само-собой разумеющееся констатировал он, пока я, радостно подобравшись направилась к себе, - я как раз заходил к вам. У меня возник вопрос по поводу советника.

- Да? И какой же? – узнав, где Кира, я уже была готова выслушать и распорядителя. Я сильно сомневалась, что советник может доставить хлопот. Он или проводил высокоранговые встречи или медитировал в комнате.

Глава 16. Она (черновик)

- Слава Морскому богу! – воскликнула Аквита, налетев на меня, стоило мне переступить порог её комнаты, - Тео сказал, что ты в безопасности, но я так переживала!!! Почему ты не отвечала на вызов связи?!

Я действительно отключила его, когда решила проследить за двумя незнакомцами.

- А разве ты взяла переговорщик? – шепнула я ей на ухо, смутив её. Она всегда его забывала, - а после обстоятельства изменились, и я заглушила его. Не сердись на меня, Аквита.

- И ты, Ти. Для меня весь мир исчезает, когда я рядом с Тео. Оставим это, что-то случилось? – встревожилась девушка, - тебя долго не было… Я боялась, что выйду к этим хищникам одна.

- Не бойтесь, ваше высочество! Я с вами и буду подле вас, - громко заявила я, ведь её девушки, входящие в свиту, приблизились к нам, - пора выходить.

- Но что же случилось? – не сдавалась она, внимательно глядя мне в глаза. Её доверчивый юный взгляд пробуждал во мне желание защищать. Я не должна её тревожить, тем более в такой важный для неё вечер.

Для неё подготовили изумительный в своей красоте наряд: бирюзовый корсет плотно прилегал к девичей груди, расшитый отборным жемчугом, на бедрах цвет наряда становился светлее, а дальше и вовсе переходил в морскую пену. Она была олицетворением моря!

- Поверьте, нет ничего, с чем бы я не справилась!

- Конечно! – облегчённо выдохнула она, - но, если что обращайся к Кайлину. Ты же знаешь, будь его воля он бы выбрал тебя и готов разделить с тобой все тревоги, - на удивление метко заметила она, тем самым смутив меня. Я не думала, что она это замечала.

- Учту, а теперь нам стоит поспешить. Ведь королевская семья и элита драконьих родов вас заждалась.

- Им это полезно, - усмехнулась она, подмигнув мне, - драконы весьма спесивы, даже я это заметила. Они считают, что мы ниже их.

- Это не совсем так, - дипломатично заметила я, велев слуге открыть дверь.

- Разве не ты говорила, что они самовлюбленные спесивые эгоисты?

- Было дело, но обстоятельства изменились. Теперь их представитель ваш предначертанный, а это значит, что теперь я скажу, что они уверены в себе, гордые… - последнее слово никак не хотело приходить на ум.

- И… - иронично протянула Аквита, её глаза смеялись, а вместе с тем и на губах девушек из свиты играли живые улыбки, ожидающие, какое слово я подберу.

- Самодостаточные…?

- «Эгоисты» звучит лучше, - подмигнув заключила Аквита, - ну, что идём? – взглянула она на меня и сделала шаг вперёд. – Всё и вправду хорошо, Тиана? – ещё раз обеспокоенно спросила она меня.

- Конечно! – уверенно заключила я, не чувствуя в себе настоящей силы.

Как только она ступила за порог, по сигналу вышли в коридор советник и капитан. Их парадные костюмы, расшитые жемчугом, поражали воображение, как и замысловатость причесок.

«Её безопасность – твоя забота!» звучали в голове слова советника, когда я встретилась с ним взглядом. Он холодно улыбнулся мне, в то время как по моей спине прокатился озноб. Он готов к издержкам и для него принцесса, хоть и дорогой, но всего лишь инструмент… Он мне не союзник, у нас с ним разные цели.

- Что случилось? – деловито поинтересовался капитан, перетягивая внимание на себя, - нам стоит беспокоиться?

- Да, но обсудим позже.

- Предлагаю за танцем. Как насчёт первого танца?

Искоса взглянув на него, я заметила нетерпеливое ожидание ответа. Удивительно, мне казалось, что мы прошли с ним эту стадию.

- Хорошо, - ответив, я отрешилась, ведь мы заходили в бальный зал.

Церемониймейстер, усиленным магией голосом, объявил о прибытии принцессы. Двери распахнулись – и сотни драконов впились в неё жадными взглядами. Зал замер.

Я напряженно смотрела ей в спину, не смея ни звуком, ни жестом коснуться её, ведь в тишине зала под их зоркими взглядами любое моё движение будет расценено, как слабость. Оставалось только безмолвно молиться, чтобы она нашла в себе силы сама.

Мои мысли не остались незамеченными, Аквита гордо расправила плечи и плавно вплыла в зал, а вслед за ней и мы.

Я мимолётно мазнула взглядом по богатому убранству, сухо отметив у себя в голове, что драконы превзошли себя по роскоши. Зал был не только богато украшен, но и полон магических причуд и не только огненной стихии, которой принадлежал род Дракомаров, но и водной. Вода была везде, журчала в фонтанчиках, хрустальными каплями спускалась с потолка, хрустальной росой оседала на огненных цветах.

И будь я простой гостьей, то именно это бы и занимало меня.

Я жадно скользила взглядом по гостям, выискивая мимолётную эмоцию - ненависть, презрение, злость.

Кто-то из них заражён ненавистью и жаждой власти гронов. Кто-то в душе пылает ненавистью к дракомарам. А кто-то расчётливо метит на их место…

Я знала, что почти все уже сделали свой выбор.

Я чувствовала, что наше прибытие – это не начало игры, а самый её разгар. Действие вот-вот начнётся. И в голове пылал главный вопрос – когда…
________________________________

Глава 16. Она (продолжение) черновик

Приветственные речи проходили меня, пока я запоминала лица, наряды, блеск камней. В отличии от лаконичных нарядов аквитов, драконы предпочитали яркую пышность, сложность узоров и нарочитое показание статуса через богатство.

Периодически мой взгляд притягивался к драконьим принцам и как мне казалось, я улавливала в их чертах напряжение. Один Рорк расслабленно вышагивал с Рианой под рукой, на которую также глазели с любопытством. Она была под личной и многие гадали, что же это за загадочная темноволосая красавица. Девушка сверкала загадочной улыбкой пока не встретилась взглядом со мной, словно я была для неё кость в горле. Улыбка сразу сползла, а мне было даже почти обидно. Я-то её вовсе не трогаю.

Но на них я долго не задерживалась, понимая, что они не те, кого я ищу. Где-то здесь был и незнакомец из таверны. Кто же он? И зачем понадобился гронам? Я бы соврала, если хотя бы себе не призналась, что боюсь, но вместе с тем в моей крови пузырилось предвкушение… игры. Я стала больше похожа на драконов, чем когда жила с ними… Иногда для того, чтобы принять то, что раньше пугало, нужно уехать…

- Надо же, рад тебя видеть, Тиана! Глазам своим не поверил! – искренне поприветствовал меня светловолосый мужчина, от вида которого на душе стало тепло. – Ты также прекрасна…

- Рэй? Младший господин Глациар? И я рада… вас видеть, - протянула я ему ладонь.

- Брось, - чуть склонившись, он озорно подмигнул мне, - мы познакомились в том прекрасном возрасте, когда можно и остаться с друг другом на «ты». Представишь меня своему спутнику?

- Конечно. Капитан личной королевской гвардии короля Аквитании - Кайлин Нэриэс, а это младший и любимы брат главы Глациаров, - чинно представила я мужчин.

- Рад знакомству!

- И я. Создание, которому доверяет Ти, заслуживает уважение. Она в детстве безошибочно выбирала друзей, готовых за неё отдать жизнь, жаль только потом исчезла, словно ледяная крошка по весне, - замысловато укорил меня он, отчего я смутилась. – Так что держите её крепче, не успеете оглянуться, а её и нет.

- Поверьте, я знаю, что вода любит свободу и течет туда, куда сама пожелает и даже если она испарится, настанет день и она вернется проливным дождем.

Невозможно было не оценить красноречие капитана. Даже говоря с акцентом, он оставлял у собеседников неизгладимое впечатление, хоть иногда мне и приходилось переводить его.

Рэй не стал единственным, кто подошел ко мне, а только первым. Пока часть драконов считала своей обязанностью представиться Аквите, другая расчётливо втиралась в доверие к капитану. А как это лучше сделать? Вспомнить, что были когда-то знакомы со мной. Я посматривала на принцессу, но сегодня ей не нужна была помощь. Она лучезарно улыбалась и благосклонно кивала, когда её знакомили с подданными.

Ускользнув в дамскую комнату и оставив на растерзании любопытным капитана, я не спешила возвращаться к нему после. Рядом с ним я была на виду, а мне нужно было хоть немного спрятаться в тени, но не вышло.

В руках мага уже было два заранее заготовленных фужера, словно он ждал меня.

- Можно угостить вас напитком? – Морран появился некстати, загородив собой вид на принцессу и ее окружение, - столь очаровательная девушка не должна грустить одна. К тому же, я чувствую с вами связь, - коснулся он заготовленным фужером расшитого жемчугом отвороту сюртука. Когда только швеи успели?!

- Я не грущу, а размышляю.

- О чем же?

- К примеру, о том, где ваша покровительница? – растянув губы в улыбке, я забрала тот фужер, что он планировал оставить себе, а ему ничего не оставалось как сделать глоток из того, что он выбрал для меня.

- Она у меня дама… ответственная. Взяла на себя важную роль пристроить юных аквитанок в пары здешним драконам, - бросил он заботливый взгляд на женщину, что сидела чуть в стороне в окружении юных дев, не только аквитанок.

- Похоже, этот выпуск попаданок больше, чем были в моей юности.

- Увы, истинные драконицы – величайшая редкость, а в последние века драконов-мужчина стало заметно больше. Им нужны жёны или хорошая война. Нынешний король предпочитает притягивать жён для своих подданных, - усмехнулся он, заставляя взглянуть на него не как на просто красивое личико, а весьма расчетливого юного мага. – Но, право, это так скучно, я бы выбрал войну… - заговорщицким шепотом заявил он, - драконы бы улетели, а я остался бы в цветнике из милых моему сердцу дам!

- Надо же… не ожидала от вас такой наблюдательности, - не стала реагировать на его шутки, сосредоточившись на здравом зерне. - Может ещё скажите, кто из драконов желал бы войны, если бы вдруг стал королём?

- Помимо главы бронзовых драконов, который рискнул и теперь расплачивается ссылкой, я бы обратил внимание на пепельных и ледяных Глациаров.

Мой взгляд скользнул к Рэю, а после нашёл его старшего брата. Тот всегда внушал мне почтительную дрожь.

- Их слишком мало.

- Потому я добавил бы к ним стальных…

- Глупость. Это слабый род.

- Разве? Он самый многочисленный, не имеющий проблем с рождаемостью и ущемленный в признании… Я бы обиделся! Ах, да и бронзовых списывать не стоит. Король проявил великодушие оставив их в живых. А может все же слабость? Разве не так должны думать драконы. Я могу ошибаться, ведь среди них не рос. Я всего лишь маг, сторонний наблюдатель. Потанцуете со мной? Скажем пятый танец, первые я танцую только со своей неподражаемой… Милая, - широко заулыбался он драконице, которая незаметно к нам подобралась со спины.

Глава 17. Она

– Ты всё ещё не можешь расслабиться, – голос Рорка над моей головой заставил меня еле заметно улыбнуться и медленно обернуться.

– А ты всё ещё следишь за мной. Зачем?

– Решил пригласить тебя на танец, пока твой капитан не вернулся, – недовольство читалось в его голосе, вызывая у меня изумление.

– А как же твоя девушка? – стрельнула я взглядом на вовсю флиртовавшую Риану. – Твой человек с ней?

– Да, – довольно улыбнулся он.

– А ты ей сказал?

– Нет. Она не из тех, кому я что-то объясняю, – лаконично ответил дракон, вызывая моё недовольство. Я хотела подробностей, ведь была уверена, что у нас с ним общее дело, а потому, вскинув бровь, продолжила ждать.

– Нужны подробности? – усмехнулся мужчина.

– А ты всё-таки готов работать вместе?

– С тобой? Да, но не с ним, – он вновь нашёл взглядом капитана, который спокойно беседовал с Рэем. Будь его воля, он бы тут же выслал капитана из дворца. Я видела это в его глазах, сжатых скулах. После этого Рорк снова посмотрел на Риану. – Если она рассчитывает за мой счёт срочно найти себе идиота, который вытащит её из неприятностей, то сильно ошибается. Так потанцуешь со мной? – элегантно протянул он мне ладонь.

Отказаться на виду невозможно. Принц, как никак!

Вот только и я попросила Кайлина уйти специально…

Драконы предсказуемы: они любят контролировать, охотиться и загонять в ловушку, именно от них должна исходить инициатива, чтобы они не чувствовали вызов.

– Танец крыльев… прекрасный выбор, – нарочито безразлично проговорила я.

– Ты его очень любила, – озадачился Рорк, скользя горячей ладонью по моей талии. – А сейчас? Какой твой любимый танец сейчас?

– Даже не знаю, – на мгновение простой вопрос выбил меня из колеи. Я была готова говорить о политике, об Аквитании или о гронах, но не о своих предпочтениях…

– Только не говори, что ты больше не танцуешь, – въедливо смотрел он мне в глаза, словно мог прочесть в них правду. – Дай угадаю… работа, работа и ещё раз работа… А как же жизнь и удовольствие?

– Ты, как всегда, в своём репертуаре. Всё сводишь к удовольствию. Жизнь гораздо сложнее.

– Нет. Это ты усложняешь. Когда нет удовольствия, то жизнь проходит зря. Зачем тогда жить?

Я не нашлась, что сказать, оставив щекотливую тему. В моей душе кипело столько «но», вот только в глубине знала, что всегда завидовала именно этой его лёгкости и жажде удовольствия.

Мы встали в центре зала напротив Тео и Аквиты. Братья, переглянувшись, озорно подмигнули. И тут же обе руки Рорка сомкнулись на моей талии, в то время как я положила ладони на его плечи. Внутри задрожали крылья бабочек, готовые вспорхнуть с первым аккордом. Предвкушение тягучей истомой охватило всё моё тело. Я действительно любила этот танец.

Танец крыльев был энергичным, жарким, свободным и, самое главное, основанным на безусловном доверии. Девушки то и дело взмывали вверх, словно за их спиной вырастали крылья, которые им дарили партнёры, а после припадали к ним и кружились до того момента, пока голова не пойдёт кругом.

В этом танце я всегда ощущала, что тоже могу летать… и в этот раз было также. Словно не было прошедших лет, я вновь доверилась его рукам, чувствуя его огонь и силу.

Музыка грянула резко, и стройным хором девушки вспорхнули вверх. Ткань взмывала, а на лицах расцветали шальные улыбки. Сердца бились громко, а в глазах появлялся жадный блеск.

Я позволила наслаждению захватить всю меня без остатка на те несколько минут, что длился танец.

Запрокидывая голову, я смотрела на хрустальные капли, спускающиеся с потолка, и представляла, что лечу среди облаков.

Случайный взгляд, брошенный на Рорка, заставил моё сердце ещё больше ускориться, а дыхание – сбиться. Он так раньше никогда не смотрел: открыто, жадно, с восхищением…

Оттого, подобравшись, я отступила на шаг сразу, как только закончилась музыка. Ни к чему эти взгляды.

– Ты прекрасный партнёр, я почувствовала крылья за спиной, – закончила церемониальной фразой. – А вот Риана, пока мы танцевали, исчезла. Твой человек нервничает, – зацепилась я взглядом за дракона, что откровенно хмурился, выискивая взглядом драконицу. – Похоже, не так уж она сильно тебя и боится, – не сдержавшись, уколола его, отчего взгляд дракона вспыхнул пожаром, обещавшим спалить глупышку.

– Я оставлю тебя, но ещё вернусь…

– Не волнуйся. Я найду себе занятие. И можешь не торопиться. Среди всех тем, которые нам следует обсудить, следующей будет моя дочь и то, какого огненного вихря ты вдруг решил вмешаться в нашу жизнь и ищешь ей няню… На твоём месте я бы сейчас предпочла молчание и отправилась восвояси, чтобы вдумчиво ответить мне в следующий раз.

Дракон подозрительно прищурился, но молча отступил, в то время как я устремилась в противоположную от него сторону. Именно там мелькнула фигура Рианы.

Он слишком заметный, чтобы следить за ней, а я – нет. Я была уверена, что мне нужно знать, на встречу с кем она так спешит.

__________________

Глава 17. Она (продолжение)

Легко лавируя в толпе, я периодически ловила оценивающие взгляды, скользящие по моему платью, мажущие по лицу и отправляющиеся на поиски по-настоящему достойного объекта для обсуждения. Я была хороша, но без «очень»; моё платье было достойным, но не потрясающим; прическа – красивой, но не вызывающей. Во мне всегда было всего в меру, я с лёгкостью вписывалась в обстановку. Обычно людей притягивало то, что выходило за рамки: прекрасное или ужасное…

Улыбнувшись лакеям, что при моём приближении открыли высокие двери, рядом с которыми в последний раз видела Риану, я стала уверенно углубляться.

Эти помещения были открыты для посетителей, потому я не была здесь одна.

Коридор тянулся амфиладой – чередой высоких залов, перетекающих один в другой. Сквозь распахнутые двери открывались зеркальные отражения, золотые карнизы, мягкий свет люстр, дробящийся в хрустале. Здесь гуляли, беседовали, задерживались у ниш со скульптурами, а иногда и исчезали в зашторенных нишах.

Я двигалась неторопливо, влившись в ленивый поток, и лишь краем глаза следила за тем, куда исчезала Риана. Она шла быстрее, не оглядываясь, словно точно знала, где свернуть, что было логично. Когда-то её отец был советником и возлагал большие надежды на то, что его доченька сможет стать предначертанной для одного из драконьих принцев. Она проводила здесь много времени, даже больше, чем я.

Чем дальше мы шли, тем меньше становилось народу вокруг. Остановившись, она оглянулась, а я сделала шаг в нишу. Удостоверившись, что Рорк не идёт по её пятам, девушка свернула в дальний коридор.

Я тут же поспешила за ней, вот только когда была на месте, там уже никого не было. Пусто.

– От меня так просто не уйти, – выдохнула, понимая, что она в одной из комнат, двери которых выходили в этот коридор. Осталось только найти…

Как назло, драконьи дворцы строили так, чтобы никто с особо острым слухом не подслушал тайные разговоры; что уж тогда говорить о простой человечке?

Прислушиваясь, я толкнула несколько дверей, тихо заглядывая внутрь. Комнаты были пусты. Никого.

Прикусив губу, окинула взглядом оставшиеся двери, вспоминая, что именно здесь часто устраивали игры, когда они подразумевались программой вечера. Игральные столы также стояли и в тех комнатах, которые я уже просмотрела. В памяти всплыла угловая комната – самая удобная, с несколькими выходами, в том числе и в параллельный коридор. К её двери я и подошла.

Тишина. Но я всё равно осторожно приоткрыла дверь и замерла, прислушиваясь.

– Мы так давно не виделись. Я думала, ты мне обрадуешься… – игривые нотки слышались в голосе драконицы.

Вот только в ответ до меня донеслось приглушённое бурчание.

– Не волнуйся, про тебя никто не знает. Если уж папенька о нас не догадался, то ни у кого нет подозрений. Я так соскучилась…

Я пыталась хоть как-то рассмотреть её спутника, но сквозь свою щёлку могла видеть только тени, что плясали на стене. Они жарко целовались, и в унисон им так же яростно пылал огонь в камине. Я очень надеялась, что если и послышится скрип двери, то он растворится в треске поленьев.

Практически не дыша, всё своё внимание я отдала парочке, забыв главное правило слежки, которое мне вбивал наставник – нужно не забывать про свою собственную спину.

Когда холодные пальцы коснулись моих плеч, моё сердце, встрепенувшись, испуганно забилось, словно птица в силках. Прежде чем я успела сбросить его руки, незнакомец резко дёрнул меня в сторону, прижимая к стене.

Он не был вооружён, только силён и снова с иллюзией вместо своего лица. Я была уверена, что это – тот самый дракон из таверны.

Он следил за мной или за тем, с кем сейчас Риана?

Мы оба молчали, я – не желая привлечь внимание драконицы и её спутника, а он?

Пара секунд на запоздалое размышление, и я резко коснулась рукой груди незнакомца. Сейчас мне было не до игр, вот только кольцо не сработало. Это было невозможно!

Удивлённо взглянув на руку и убедившись, что оно полностью заряжено, я попыталась вновь приложить его к мужчине, но тот насмешливо поймал мою ладонь, рассматривая пальцы и кольцо, гордо сверкающее на одном из них.

Вывернув руку, я попыталась выйти из его захвата, но тогда он воспользовался магией, заскользившей по моей коже и обездвиживающей. В груди клокотала ярость, и он видел её в моих глазах.

Приложив палец к губам, мужчина перевёл взгляд на приоткрытую дверь. Незнакомец заставил меня затихнуть, прислушиваясь к происходящему в комнате – там что-то глухо упало на пол…

А после были шаги: ленивые, уверенные и одинокие.

Взглянув в лицо незнакомца, я видела его истинные чувства, которые не могла скрыть ни одна иллюзия – он был в ярости. И его магия откликалась его настроению, впиваясь в меня, заставляя сгибаться и терять опору под ногами.

__________________________

Представляю Вашему вниманию ещё одну книгу из нашего литмоба - "Мой бывший - дракон!"
Этот красавчик живёт в истории
Налермы Эмиль - "Голодная брошенка Дракона - лучший дегустатор ресторанов!"

https://litnet.com/shrt/zW_a