Не хотел бы ведьму в тещи, милый?

Глава 1

“В каждой женщине живет ведьма, только наша умеет колдовать по-настоящему” — так любит говорить тетушка Ингрид, когда меня особенно сильно накрывает тоска. Ну да, все вокруг правильные и обычные, с обычными проблемами и возможностями, а я… Ведьма. Которая живет в мегаполисе, торгует косметикой из натурального сырья и только что пережила развод с любимым мужем. Вообще-то всем ночным, наделенным древней силой, положено защищать людей от пришельцев из других миров, жадных до человеческой крови и душ, но в городе хватало и других защитников, поэтому я забросила свое удостоверение куда-подальше, получила нормальное образование и жила очень просто и счастливо вместе с Тони. Целых тринадцать лет, пока он не встретил Роуз и не испытал “взрыв, помутнение, чувство, что мир перевернулся, распался на куски и собрался вновь уже в облике одного человека”. Бред, как по мне. Или же “типичное пахомышление”, как утверждает Джоанна, моя лучшая подруга.

Тетушка Ингрид предлагала проклясть Тони: вечная импотенция не способствует крепкому браку. Морриган, моя сестра, хотела принести его скальп, а мама, как самая добрая, посоветовала просто и надежно приворожить бывшего мужа.

Но как современная женщина, открытая новому, я не считаю мужчину центром своего существования, поэтому просто отпустила Тони, даже научилась загонять чувства под плинтус и улыбаться ему и его невесте.

Ах да, они с Роуз решили пожениться летом, точно как женились когда-то мы. Когда думаю об этом, сразу же наворачивались слезы. А я ведь обещала себе больше не плакать. И уже целых полгода нарушаю это обещание.

Даже сейчас слезы наворачивались, но ноутбук запищал уведомлением о видеовызове, пришлось по-быстрому промокнуть глаза салфеткой и ответить. Тем более звонила Роуз.

— Элис! — вскричала она, будто завидела давнюю подругу. — Я так рада тебя видеть! У-и-и-и! Ты еще похорошела и расцвела! Новая стрижка — просто высший класс!

Волосы я остригла после развода с Тони, теперь они и до плеч не доставали, зато сами собой закручиваются в локоны. До сих пор немного скучала по их тяжести и тому, как мужчины оборачивались вслед моей косе. Длинной и иссиня черной, доходившей почти до колен. 

У Роуз тоже были шикарные волосы, настоящая грива, правда, белоснежная. Этакий идеальный платиновый блонд, что раздражает — абсолютно натуральный, уж я-то знаю. И в целом Роуз была вся такая натурально-идеальная, что мне казалось — окажусь с ней на расстоянии метра — выцарапаю глаза. Или прокляну. Наведу порчу, пусть все лицо покроется бородавками, а голова облысеет. Я могу, я же ведьма. 

Теоретически. Практически же еще никого не проклинала. Потому что я — цивилизованная женщина, которая не верит в сверхъестественное и решает все проблемы исключительно законными способами.

— Ты тоже прекрасно выглядишь, Роуз, — монотонно пробубнила я. Очень надеюсь, что в эту пустую блондинистую голову придет мысль свернуть разговор, которому не рад собеседник.

— Потому что все невесты — красавицы! Тебе тоже срочно нужно выйти замуж! — заключила она.

“Я и была замужем, пока ты не разрушила наш брак!” — так и рвалось с языка, но я только улыбнулась и сдержанно кивнула Роуз. На эту красотку легко примерялся облик разлучницы, однако в реальности мисс Макдугалл была сама невинность и уж точно не строила глазки женатым мужчинам. Они с Тони даже не целовались до нашего развода! 

В конце концов, Роуз же не виновата, что родилась такой красивой, доброй, улыбчивой и идеальной.! И я не буду насылать на нее порчу, даже если очень хочется.

— Приезжай к нам на свадьбу, в Лейквуде полным-полно холостяков! 

Стул будто сам собой поехал назад, а я почувствовала, что теряю равновесие. 

— Не переживай, Элис, все расходы за наш счет! — продолжала щебетать Роуз, пока я выползала из-под стола. — Я до сих пор чувствую себя виноватой, что разрушила ваш с Тони брак. А сегодня утром проснулась и поняла, что должна найти тебе нового мужа. А в Лейквуде с этим не будет проблем. Элис, ты в порядке?

— Да, конечно, все отлично! Давно пора было заменить это кресло, — я все же села и натужно улыбнулась невесте моего мужа. 

Что за глупости она болтает? Как будто мне нужен кто-то другой! Да в целом мире нет никого лучше Тони. 

Мы познакомились еще в начальной школе, когда он облил меня водой и получил за это удар рюкзаком по голове. После Тони подкинул мне в шкафчик крысу, а через два дня вытаскивал из своего огромных склизких червей. Постепенно наши разборки зашли так далеко, что в школу пригласили обоих родителей. Его эмоциональная мама чуть не подралась с моей, но потом они договорились до чего-то и ругали нас уже вдвоем. Но войну это не остановило. Она просто перешла на новый уровень пакостей. Тот, на котором сражаются истинные мастера. 

К средней школе нашу ненависть можно было нарезать пластами и продавать особо добрым людям. И это продолжалось до тех пор, пока я не угодила в больницу со сломанной ногой. Весь класс пришел навестить меня, а Тони задержался дольше прочих и подсунул под подушку сложенный лист из тетради, на котором было выведено: “Без тебя в школе невыносимо скучно”. После же мы как-то незаметно сблизились, но стремление опередить другого и стать самым лучшим никуда не делось. 

Вместе на уроках, вместе на олимпиадах, вместе в колледж. Когда мы поженились, это даже не удивило никого. Как и развод. Я слышала тысячу этих “так и знала, что скоро расстанутся, первая любовь не бывает прочной”. Как будто они что-то знают о любви…

— Тогда решено: быстренько заканчивай дела и приезжай в Лейквуд! — Роуз придвинулась ближе к экрану, разглядывая, не повредила ли я себе что-нибудь, но, боюсь, даже сломанная нога не стала бы для нее препятствием. Мисс Макдугалл не поленилась бы перевезти всех холостяков этого Лейквуда ко мне в палату, чтобы уж точно осчастливить. 

— Или прилетай, — добавила она. 

— Нет, на машине комфортнее, спасибо, я подумаю.

Глава 2

Спустя три дня, вооружившись советами от подруги и обновленным гардеробом, я неслась по шоссе на северной окраине страны и пыталась не проглядеть тот самый поворот на Лейквуд. Городков с таким названием обнаружилось аж семь, но Роуз, добрая душа, сбросил мне координаты для навигатора.

Я провела за рулем уже больше шести часов, останавливалась только один раз, чтобы перекусить на заправке и немного размять ноги, а заодно и выгулять Паци, поэтому включила радио погромче, чтобы случайно не заснуть. Кот сразу же замяукал, долго и протяжно вытягивая одну ноту. 

Его мне подарила тетушка Ингрид, поборница традиций. Она считала, что у каждой приличной ведьмы должен быть фамильяр, хотя бы для статуса. И молчаливые пауки или ящерицы ее не устраивали, непременно нужна кошка. Черная, породистая с зелёными или желтыми глазами. Поэтому однажды на день рождения тетушка принесла мне Пацифику, миленького котеночка в розовой переноске. Она так мило дергала непропорционально большими ушами и жалостливо мяукала, что вернуть или отказаться от подарка не вышло. 

А через месяц выяснилось, что Пацифик — это все же кот, его родословная отпечатана на принтере, и он — самое эгоистичное, наглое и бестолковое существо во вселенной.

Вот и сейчас он изо всех сил орал, хотя не хотел ни есть, ни пить, ни в туалет. Я же просто сделала звук погромче и Паци замолчал, улегшись на сидение автомобиля. Вот никогда не знаешь, чего нужно мужчинам и чего им не хватает!

Песня звучала бестолковая, про несчастную любовь и разбитое сердце, но меня внезапно проняло. Пришлось остановить машину и вдоволь порыдать, легче не стало, зато глаза покраснели и опухли, а Паци прижался к двери и смотрел на меня, как на умалишенную. И в самом деле, сколько можно плакать? Так Тони не вернёшь, нужны более решительные меры. Поэтому я вытерла слезы и поехала дальше, к тому самому Лейквуду, городу идеальных мужчин. 

Пока что окрестности могли похвастаться только идеальной природой: высокими елями, горами, чьи белоснежные пики пронзают синее небо и яркими цветами. Правда, сейчас солнце уже садилось, потихоньку скрадывая краски. Сразу за нужным поворотом я набрала номер Роуз, но услышала только поток бесконечных извинений за то, что ее срочно вызвали для важной фотосессии, Тони тоже с ней, а мне следует ехать “прямо-прямо-направо-налево… и вот держи координаты, так точно не запутаешься” прямо к домику ее папы. Очень милого старичка, если верить Роуз. Но после обмана с поездкой я уже ей не верила. А вдруг невеста моего мужа решила так хитро избавиться от соперницы: заманила меня в глушь, чтобы спокойно выйти замуж за Тони где-нибудь ближе к экватору? Но деваться было некуда, до ближайшего мотеля часа два, пришлось ехать к назначенному месту.

Дорога здесь и вовсе взбесилась, сложившись такими петлями, что я вынуждено сбросила скорость до минимальной и еле плелась. Паци припал к стеклу и громко комментировал все увиденное. А ещё громче — мою внешность. Даже попытался поиграть с волосами, отчего я едва не вылетела с дороги, дёрнув руль от неожиданности. Но быстро выровняла машину, отпихнула Паци и краем глаза заметила огромного белого волка под деревьями. Но стоило приглядеться внимательнее — и тот исчез. 

Непростое место — этот Лейквуд. Надеюсь, обещанные Роуз холостяки не сплошняком оборотни. Сама она точно обычный человек, я проверила и не раз. 

Солнце за это время спряталось за вершины гор, и дорогу укрыло вечерней полутьмой. К счастью по показаниям навигатора, то до дома милого старичка Грегора Макдугалла оставалось совсем немного. Зато тот самый волк попался мне на глаза еще два раза, как будто охранял или присматривался. 

По-хорошему, стоило бы остановиться и представиться, как положено, но я струсила. Главный над местными ночными может без лишних разговоров привлечь к работе, а я неправильная ведьма. Такая… не боевая. Домашняя ведьма, которая маскируется под обычную женщину и делает это весьма успешно, раз за столько лет так никто и не раскусил.

Так что выйдя из машины я не стала очерчивать вокруг себя защитный знак, а на свой страх и риск отправилась вверх по тропинке. Дорога здесь заканчивалась, а домик был чуть дальше, если верить навигатору. Идти с дорожной сумкой и кошачьей переноской оказалось не очень удобно, да еще и в сумерках, поэтому я подскользнулась и упала, роняя вещи. Паци тут же выскочил наружу, затем ускакал в кусты, подпрыгивая как-то боком, мяукая наверняка что-то вроде: “Ушел на зов природы, вернусь не скоро”.

Я честно пыталась поймать бестолкового кота, потратила на это почти час и все равно вернулась на ту же тропинку, но еще более уставшая и с изодранными руками. В отличие от Паци природа меня не звала, скорее нашептывала: “Элис, уходи отсюда! Ты не создана выходить из зон охвата вай-фая”. Спорить с ней было глупо, а еще ужасно хотелось есть, пить и спать, поэтому я подняла сумку и дотащилась до дома.

В конце концов там живет Грегор Макдугалл, цель моей поездки, попрошу его помочь мне с поисками кота — это же отличный способ сойтись поближе!

Но на деле до домика пришлось идти ещё минут десять, по узкой дорожке, вымощенной развалившимися каменными плитами. Кажется, "милый старичок" не любит гостей и не ждёт их: свет не горел ни на подходах к дому, ни внутри. Абсолютно темные окна, дверь закрыта, правда, ключ кто-то беспечно повесил на гвоздь. Туда же прилепил записку: "Ушел на пробежку. Еда в холодильнике, кровать можно занимать любую, я сплю на диване. Грег". А рядом другим почерком приписали: "Но если ты красотка с пятым размером груди — ложись рядом!". Я со вздохом опустила взгляд на свою "двойку" и порадовалась, что Грегора нет. Пусть чуть позже разочаруется.

Замок поддался сразу, а вот выключатель пришлось поискать. 

В доме было чисто и как-то пусто. Никакой особенной мебели или милых пустячков, только самое необходимое. Зато пахло хвоей и почему-то проточной водой, как бывает рядом с рекой. Я робко огляделась по сторонам, затем прислонила дорожную сумку к стене и решила немного пройтись по дому. Кухня отгорожена от гостиной только барной стойкой, а ещё из комнат — две спальни, абсолютно одинаковые по мебелировке и что-то за закрытой дверью, но туда я не полезла. Зато дважды обошла по кругу тот самый диван в гостиной. Он стоял прямо напротив стены с телевизором и аудиосистемой, до сих пор был разобран и укрыт клетчатой простыней. А рядом, на  тумбочке, стояла бутылка молока, холодная и запотевшая. В кухонной же зоне на одном из стульев лежал полный комплект одежды, будто владелец разделся и сбежал куда-то.

Глава 3

За несколько часов до…

График дежурств на месяц был личной головной болью Грега. У каждого из оборотней, колдунов, ведьм, инквизиторов и прочих ночных были семьи, основная работа, прием у стоматолога и отпуск на островах. И все это надо учесть, запомнить и состыковать так, чтобы каждую ночь минимум трое патрулировали окрестности Лейквуда, а ещё семеро — были готовы прийти на помощь. 

Грег и так вписывал себя и Уилла во все возможные окна, как двух самых одиноких и не обремененных, но патрульных все равно не хватало. А ткань мира в окрестностях Лейквуда была особенно тонкой, здесь постоянно возникали разломы, откуда лезла нечисть. Грег же, как помощник мэра, а заодно главный над местными ночными, должен был все это сдерживать и загонять обратно. 

Но и другие дела тоже никто не отменял.

— Она написала на меня заявление шерифу! — Джаспер ткнул пальцем в сидящую на соседнем стуле Табиту и зарычал от возмущения. — За домогательства! 

Стройная мулатка, на которую оборачивались все мужчины Лейквуда, имевшие глаза, вздернула правую бровь и скрестила руки на груди.

Красавица, каких мало, ещё и черная волчица. Оборотень редкой силы и окраса, но для Грегора она навсегда так и осталась малышкой-Таби, которая дружила и до сих пор дружит с Роуз. 

— Табита, — Грег старался говорить мягко и не выходить из себя. Но, дьявол, надавал бы обоим ремня и спровадил куда подальше! — Таби, мы не обращаемся к человеческим властям с делами ночных. 

— Он меня лапал и слюнявил затылок — это человеческое преступление. Пусть отправляется в тюрьму! — отчеканила девушка.

— Джаспер?

— Ну, Грег, ну ты же знаешь, как это бывает: ты бежишь, кровь бурлит, трава пружинит под лапами, Луна зовёт, а рядом самочка в самой поре…

Таби вскочила с места и отвесила тому такую оплеуху, что голова мотнулась. Джас зарычал на нее, а тело задрожало, как перед трансформацией.

— Утихли оба! — Грег отпихнул кресло, перепрыгнул через стол и встал между ними спорщиками. 

После поглядел на каждого, по-особенному, взывая к первобытным инстинктам и крови ночных. Таби и Джас притихли и поникли, опустив головы. Уилл одобрительно кивнул и показал сжатый кулак, а Грег тут же отступил, сел на место и спокойно продолжил:

— Табита, за нарушение наших правил — дежурство вне очереди. Джаспер, тридцать дежурств вне очереди. Да, весь этот месяц.

— Грег, ты в своем уме? — он взметнулся со стула. — Тридцать дежурств? За то, что почти по-дружески потрепал Таби за загривок? Мы, волки, всегда так ухаживаем! 

— Ухаживали, лет триста назад, — уточнил Грег. — Сейчас все иначе. Прежде, чем пытаться кого-то укусить за загривок, ты должен поинтересоваться желаниями девушки. И только получив ее полное и однозначное согласие — можешь деликатно облиз… поцеловать. 

— Как получить это согласие? — Джаспер стукнул ладонью по столу. — Она закрывается от разговоров в волчьем облике.

— Потому что в тот момент — я патрульный, страж Лейквуда! А не "самка в поре", — Таби попыталась обжечь взглядом Джаспера и почему-то Уилла, затем уставилась куда-то в потолок. — И не хочу слушать разговоры озабоченных самцов. 

— Стерва, — пробормотал Джас. 

— Тридцать два дежурства, — Грег сделал пару пометок в графике и подавил в себе желание по-отцовски оттаскать обоих волчат за уши. — Табита не двадцать четыре на семь волчица. Начни ухаживать за ней в другое время. Подари цветы, пригласи в кино или ресторан…

— Я пытался! Угощал ее…

— Дохлым кроликом! — перебила его Таби. — Дохлым. Кроликом! Декоративным! Его дети закопали в городском парке. А этот… Грег, давайте закончим это, иначе я его порву.

Джаспер не выглядел испуганным, но всем видом излучал "вот видишь, и как за ней ухаживать?". Грег же прикрыл лицо ладонями, затем все же произнес:

— Попробовал бы ты жениться — вот там настоящие сложности, а здесь просто надо поискать варианты. И не трогать захоронения чужих питомцев!

Джас сник и косился на Табиту. Та фыркнула и отвернулась. Дьявол бы побрал этих двоих! Теперь придется просить шерифа замять дело, после пересматривать график, чтобы Таби патрулировала только в женском обществе. А Джас, соответственно, вообще без него. Сколько мороки…

Только Уилл улыбался, уже предвкушая, как Грег будет обхаживать его ради этого заявления. Конечно, он и здесь мог бы приказать, как вожак. Но сам же ввел правило, что человеческие проблемы должны решаться по-человечески, надо ему следовать. 

— Правду говорят, что нам нужен новый вожак, — пробормотал Джаспер, стукнул ладонью по дверному косяку и выскочил из кабинета. 

Табита ушла молча, будто в душе соглашалась с Джаспером. О да, эти старые добрые времена! Грызня, насилие, убийства. Просто рай!

Грег скомкал лист с графиком и выбросил его в мусорку, а после нажал кнопку на коммуникаторе:

— Дина, расчерти мне сетку под новый график!

— Все нормальные люди давно делают их в электронном виде, — отбила секретарша.

— Хорошо, можешь ее распечатать, — согласился Грег и отключил связь.

Уилл широко улыбнулся из-под шляпы, затем перекатил в другой угол рта зубочистку и сел напротив. 

— И многие болтают, что стае пора менять вожака? — Грег выставил на стол вазочку с орешками, которую держал специально для друга. Тот не так давно бросил курить и с тех пор постоянно искал, чем бы занять рот.

— Хватает идиотов. Многие думают, что ты уже не тот. Постарел, ослабел, потерял нюх и зубы. А как пошли слухи о свадьбе твоей дочери — Грегора Макдугалла заочно отправили на пенсию. Все эти графики, разговоры вместо старых добрых потасовок, внеплановые патрули как наказание. Да нормальный вожак взгрел бы Джареда, а после лично приласкал Табиту, чтобы не дразнила всех запахом и подобрела заодно!

Уилл красноречиво взмахнул рукой, а Грег поморщился. Ну не мог он на полном серьезе рассматривать подругу дочери как самку. Да, вымахала, да, обзавелась такими округлостями, что впору сниматься для мужских журналов, но для него это все та же Таби, которая поила кукол вымышленным чаем вместе с Роуз.

Глава 4

Проснулся он от той же навязчивой боли в желудке, на автомате притопал на кухню, чтобы выпить немного молока, даже успел достать его и сделать глоток, как заметил сидящую за столом Элис.

Несмотря на ранний час, она уже была полностью одета, причесана, сжимала в руках рюкзак и кошачью переноску, а еще крепкий мешок и плотные диэлектрические перчатки.

— Ты ранняя пташка! — Грег улыбнулся и сел напротив.

А ведь не было никакого шанса, что она не успела разглядеть его трусы. Снова клетчатые, просторные и длинные, а не подчеркивающие подтянутые ягодицы “трусы пятничного вечера”. Что ж, второй раз он выставляет себя в не лучшем свете перед Элис. И если она до сих пор не сбежала, то либо сражена его неземной красотой, что спорно, либо что-то скрывает.

— Не хотела заставлять тебя ждать, — мило улыбнулась Элис. — Мы же выходим в шесть, а сейчас уже пять тридцать!

Грег не стал озвучивать, что планировал проваляться до без пяти шесть, после чего наскоро одеться, принять душ и к половине седьмого начать робко будить гостью из мегаполиса. Однако Элис и здесь его удивила.

— А не слишком…? — он обвел рукой рюкзак и перчатки.

— Ты просто не знаешь Паци. 

— Он точно обычный домашний кот, а не ягуар?

Элис вздохнула, затем вытащила смартфон и показала снимок. 

На вкус Грега так кот был редкостным уродом: длинная морда с массивным носом, громадные уши и тонкий хвост. Но размером он не намного превышал обычных домашних кошек и выглядел вполне дружелюбным. Бантик вон в зубах держит, розовый такой…

— Снял его с лабрадора, — пояснила Элис. — Пацифику показалось, что пес зашел на его территорию. Он просто помешан на личных границах. 

Точно! Она обычная сумасшедшая! Грег даже вздохнул с облегчением: больше не надо пытаться соблазнить Элис и играть с ней в альфа-самца. Ну в самом деле, не могло же повезти так, чтобы прямо к нему в дом приехала красивая незамужняя женщина, которую не испугать ни трусами, ни их отсутствием!

— У меня даже видео есть! — убила она.

После провела пальцем по экрану и включила то самое видео. На нем клубок черной ярости грыз золотистого лабрадора, после содрал с него бант и гордо потопал к хозяйке.

— Идем? — проговорила Элис, вновь вернувшая себе очки нормальности, а Грегу — стыд за свой наряд. — Не хочу торопить, но тебе же на работу, а я переживаю за Паци. Он странный, но все же мой питомец. 

— Конечно, сейчас только накину что-нибудь.

— Не спеши, я подожду, — заверила она.

А через десять минут, когда Грег снова показался в гостиной, из кухонной зоны шел запах яичницы, на столе остывала тарелка с беконом и чашка кофе. Элис же сидела на прежнем месте, будто и не вставала. Зато успела подкрасить глаза и губы. 

Грег поблагодарил, сел за стол и быстро съел яичницу. Вкусно, сытно, по-домашнему. А Элис ни разу не поторопила его и не сморщила недовольно нос за недостаток этикета. 

Дьявол, если бы Грег точно не знал о состоянии своих счетов, то решил бы, что на него откуда-то свалилось пару миллионов, а Элис — брачная аферистка. Но взять с него кроме этого дома — нечего, даже к Роуз подобраться не выйдет: они виделись не так часто и Грег сразу четко дал понять, что не хочет иметь отношения к деньгам дочери. 

— Элис, да ты настоящий подарок! — попробовал он прощупать почву. 

Она смутилась, заправила прядь волос за ухо, а после отмахнулась от Грега.

— Я самая обычная. Таких тысячи. Возьми портрет средней жительницы мегаполиса — и получится Элис Фостерс: тридцать с небольшим, в разводе, люблю кота. Абсолютно рядовая и обычная, без всяких секретов!

Она говорила с таким жаром, что Грег сделал себе заметку пробить Элис через знакомых в полиции. И в ФБР. Миграционную службу будет тоже не лишним подключить. Возможно даже НАСА. 

Странно думать о таких вещах, когда напротив сидит такая красивая женщина, а сам ты, на минуточку, грозный альфа, но и просто так отмахнуться от странностей Элис не получалось.

— Подкрепились, отлично, не проголодаемся в дороге! Идем, Элис!

 — Я сделала бутерброды, — она опустила взгляд и нервно щелкнула пальцами, — там, в холодильнике, можем взять для перекуса.

— Никаких бутербродов! Это не увеселительная прогулка, а серьезная операция по спасению кота!

Уилл в своих советах не раз подчеркнул, что настоящий самец должен доминировать, командовать и подавлять. Тогда самка почувствует себя беззащитной и легко вверит свою судьбу в чужие белые лапы.

Но Элис после слов о бутербродах выглядела испуганной и обиженной. Конечно, ведь она их приготовила и собрала, а Грег, как настоящая свинья, проигнорировал ее заботу еще и полез командовать. И не спросил, ела ли сама Элис. Поэтому просто сгреб с полки холодильника контейнер с бутербродами, собрал рюкзак, мешок, перчатки и позвал гостью за собой.

Весь его гениальный план по поиску кота заключался в том, что Элис, как изнеженная городская жительница, устанет на первых пятидесяти метрах, сядет на поваленное дерево отдохнуть, а Грег тем временем уйдет от нее подальше, обернется волком, быстро выследит и догонит кота. После с триумфом вернет Паци, получит свою порцию объятий, благодарности и поцелуев, еще и на работу успеет. Но миссис Какой-то-Долдон-Фостерс бодро шагала следом, улыбалась и думать не думала о поваленных деревьях. Паци, этот дьявол в кошачьей шкуре, будто нарочно удалялся от них, стоило хоть немного приблизиться. Зато Джас и Ник следовали почти по пятам, не постеснялись даже мелькнуть пару раз в кустах.

Элис не сдалась ни через полчаса, ни через час. Грег специально выбрал самый сложный маршрут, а она шагала и шагала, ловко прыгала по камням, перебиралась через поваленные деревья, легко спускалась с крутых горок и принимала помощь с формальной вежливостью, а не потому что в ней нуждалась. 

— А ты отлично держишься, — Грег остановился первым, рядом с прекрасным, сухим и гладким поваленным стволом. Но Элис вытащила из рюкзака бутылку воды, отпила глоток и не подумала присесть. — Обычно городские быстро выдыхаются. Просят передышки, набивают мозоли на ногах…

Глава 5

Застыли оба. Вдвоем повернулись ко мне и уставились с такой смесью неверия и испуга, что стало не по себе. Но Паци очухался раньше и медленно попятился к кустам. Этакая кошачья логика — если мастерски притвориться глупым, то тебе поверят.

— Да-да, — я пригрозила коту пальцем, — мистер Пацифик, скоро вы потеряете нечто важное и ценное. Это следовало бы сделать еще очень, очень давно. А теперь, когда со мной именитый специалист по отрезанию лишних животных частей, с этим точно не буду медлить! Иди сюда, кис-кис-кис!

Паци еще ниже припал к земле, сжался и зашипел, прижимая уши, а когда я попыталась приблизиться, он подскочил на лапы, выгнул спину дугой и изобразил кота, готового к побегу.

— Это мистер Макдугалл, — пришлось пойти на крайние меры и немного изменить профессию Грегору. — Он уже больше пятнадцати лет кастр…

— Нет! — внезапно возразил он. Я попыталась бровями изобразить “подыграй мне”, но в Грега словно злой дух вселился. 

— Элис, ты говоришь ужасные вещи! Да, Паци? 

Кот зашипел еще и на него, но Грег невозмутимо подошел, взял того на руки и погладил по спине.

— Эта злая женщина обижала малютку, да? Не переживай, я заберу ее себе и буду отвлекать от подобного рода мыслей. 

Даже не знаю, что на это можно ответить! Он заберет себе… меня? И как собрался отвлекать? Грег же чесал Паци за ухом, почти ворковал с тем, а мне только подмигнул, когда проходил мимо.

При ярком свете утреннего солнца он казался намного моложе своих сорока с небольшим. Еще и жест этот, совершенно несерьезный, не подходящий помощнику мэра, как и сюсюканье с посторонним котом. Зато в глазах четко блеснули золотые искорки. 

Он ночной! А-а-а! Оборотень, скорее всего. Я по-другому поглядела на Грега, его фигуру, жесты, пружинящую походку и то, почему он до сих пор походил на брата Роуз, а не ее папу. 

Мне нужно соблазнить оборотня и не выдать ему свою сущность — слишком сложная задача для обычной, тихой ведьмы. 

Паци влез повыше и теперь таращился на меня из-за плеча Грега. В его глазах так и читался вопрос: "И что ты теперь будешь делать? В паре шагов от провала? Давай, обратись официально к местным ночным, расскажи о своём прибытии. А может именно этот красавчик и есть их главный. Альфа. Вожак. Наверняка он обрадуется, что ты опытная, но трусливая ведьма. А заодно и бывшая жена жениха его дочери". 

Да, ситуация так себе. Я уже нарушила правила, когда не сообщила о своём прибытии. И когда наврала о фамилии. А ведь Грег, несмотря на привычку расхаживать голышом, вполне милый. Ужасно стыдно, что приходится его обманывать. 

"Скажу ему, что это ты виноват" — мысленно парировала я воображаемые обвинения Паци. — "Я потеряла фамильяра и расстроилась так сильно, что не сообщила ночным о своём прибытии. Все знают, как для ведьмы важен ее друг и помощник!"

"Это настолько глупо, что может сработать!" — прочитала я в кошачьих глазах с вертикальным зрачком. Все же иногда Паци — идеальный собеседник!

"Ну вот, ты нашла меня, как будешь дальше оправдываться за свое молчание?" — снова заговорила моя совесть голосом кота. 

"Потеряла голову от радости воссоединения и пьянящих поцелуев Грегора Макдугалла!"

"Пф-ф-ф. Даже тот самый поцелуй на годовщине, который репетировали полтора месяца, вышел не таким отстойным!" 

С этим можно было поспорить. Тони тогда не смог выжать из себя даже подобия чувств и просто механически двигал языком и руками, а Грег пускай и неуверенно, но проявлял интерес. Возможно, если бы я дала ему шанс, Грегор Макдугалл смог бы приятно удивить. Наверняка бы смог. 

Пока же он только бросал на меня странные взгляды, поворачиваясь одновременно с Паци. Двойную атаку строгих, с золотыми или зелёными искрами глаз, я не выдержала и забрала Паци себе на руки. 

Да, неважный способ заглушить свою совесть, но отступать и каяться во всем поздно. Тем более я ещё не уверена, что Грег оборотень. Возможно, это просто обман зрения. 

Но Макдугалл так держится, так уверенно идёт через лес, так быстро выследил Паци… Нет, точно оборотень. 

— Надеюсь, ты решила забрать назад жестокие слова о ветеринаре? — улыбнулся он и почесал кота за ухом. Тот довольно замурчал, но спрыгивать на землю не спешил. Наверняка набегался и проголодался, поэтому решил временно побыть милой домашней плюшечкой.

— Мы с Пацификом живём в мегаполисе, по сути это обычная и правильная процедура, — бормотала я, внутренне сжимаясь от осознания, что и кому говорю. — Он станет спокойнее, избавится от лишней тяги…

— Растолстеет, обленится, потеряет интерес к жизни.

Мы подошли к началу каменистой тропы, перегороженной громадным валуном. Сверху на нем росли размашистые папоротники и какой-то мох. Пока я думала, зачем было забираться в тупик, Грег легко забросил наверх рюкзак, затем подсадил меня и запрыгнул сам, слишком быстро и ловко для обычного тренированного человека.

— Я не готова обсуждать кастрацию своего кота.

Стоило выпрямиться и сделать пару шагов, как я оказалась рядом с домом Грега. Уму непостижимо! Битый час кружились по окрестностям и так недалеко ушли?

— Не обсуждай, — Грег забрал рюкзак и быстро пошел к крыльцу, я еле успевала следом, — хочешь — своди к ветеринару, не хочешь — не води. Но угрожать этим — последнее дело! Тем более — беззащитному животному. Да, Паци?

Кот одобрительно мяукнул, спрыгнул с моих рук и потерся о ногу Грега. Мужская солидарность, чтоб ее!

А я? Где были мои глаза? Дом Грега прятался от посторонних глаз за деревьями, только одна сторона нависала над обрывом. Огромные окна, чтобы пропускать больше лунного света, пространство вокруг, чтобы ничто не давало тень, по стенам можно компас сверять, еще и место хорошее, спокойное, здесь энергии земли текут плавно, а не бурлят — это же типичное жилище ночного, разве что вывески над входом не хватает! Неудивительно, что мне в нем так крепко спалось. 

Глава 6

Считается, что ведьмы невезучими не бывают, но я какое-то крайне позорное исключение из этого правила. Тетушка Ингрид говорит, что мироздание так мстит мне за пренебрежение магическими способностями и отведенной ролью ведьмы. Мы должны стоять на страже родного мира, восстанавливать магический баланс, иногда — мелко пакостить, но никак не возиться с кремами и шампунями. Тетя пилила на эту тему часто и вдохновенно, все еще надеясь сделать из меня правильную ведьму, мама только горестно вздыхала, а я боялась возразить всем и продемонстрировать состояние своих счетов. В конце концов, магический баланс можно поддерживать и регулярными взносами на счета Центрального бюро, отвечающего за службу ночных.

Но, кажется, этого все же недостаточно. Как я могла вляпаться в подобную историю с оборотнем? И как из нее выкрутиться? Оборотни не умеют колдовать, зато обладают сильным природным чутьем, рано или поздно Грег меня вычислит. И как тогда оправдываться?

“Забыла? Ты планировала вешать ему лапшу про дурманящую силу поцелуев Грегора Макдугалла!” — Паци сел напротив и начал демонстративно вылизывать себе под хвостом. 

"Это был дурацкий план".

"Тогда просто признайся ему. Надень короткий сарафан в горошек, начеши затылок, губы поярче — и вперёд!"

"Думаешь, так я буду выглядеть достаточно сексуально, чтобы Грег сразу же не отправил меня в патруль?" — попыталась я успокоить разыгравшуюся шизофрению.

"Так ты будешь выглядеть достаточно беспомощно и придурковато, чтобы на милю не подпустить тебя ни к чему опасному и важному" — сообщил она, а Паци прервал свое занятие, посмотрел мне прямо в глаза, мяукнул и перешёл к вылизыванию собственно хвоста. 

"Очень странно, что именно твоим голосом говорит моя совесть", — подумала я.

"Очень странно, что она у тебя вообще есть. С такими планами. И называй меня Мистер Основной Инстинкт! Быть твоей совестью весьма скучно. Хотя твой основной инстинкт — самосохранение, что тоже не слишком весело, а то давно бы уже махнула рукой на своего тощего мистера Романо и закрутила интрижку с этим Грегом. Оборотни сильны, неутомимы и зверски обаятельны. Йехмяу-у-у, был бы он самкой!"

Паци в самом деле повалился на спину и перекатился несколько раз с истошным мяуканьем. Да, интересная вещь, подсознание. В колледже для ночных, куда я ходила на вечерние занятия, оборотней хватало, хотя они и держались особняком. Все такие здоровые, симпатичные, спортивные, настоящая элита патрулей. Девчонки с ума сходили по ним, а у меня уже был Тони. Сейчас появился шанс отмотать время назад, но у меня снова как бы был Тони. 

Совесть с голосом Паци в этот раз промолчала, то ли соглашаясь, то ли потеряв надежду достучаться до моего здравого смысла и инстинктов. Поэтому я решила вернуться к первоначальному плану и продолжить соблазнять Грега. 

И первым пунктом шел ланч с доставкой прямо в офис. За два часа я успела приготовить вполне сносную пасту с морепродуктами, два вида сэндвичей и кекс. Его, пышущего ароматами лимона, ванили и свежей домашней выпечки, пришлось поставить на обычное блюдо, потому что специального закрытого в холостяцком жилище Грегора Макдугалла не нашлось. 

Зато по итогам в зеркале отразилась настолько милая и придурковатая женщина, что самый изощрённый ум не опознал бы в ней ведьму. Тот самый приглушенно-красный сарафан в белый горошек, старомодно уложенные волосы и повязка в тон, а в руках — пакет с термоконтейнерами и блюдо с облитым белой глазурью кексом. По-хорошему следовало бы прихватить с собой и Паци, но кот так извел меня во время готовки, что сил возиться с ним ещё и во время поездки не было. Бросится ещё под ноги — прощай кекс и красивый наряд. Его, кстати, посоветовала взять с собой Джоанна. Пятидесятые всегда в моде, уверяла подруга, тем более в провинции, у меня-то сарафан остался после ретро-вечеринки.

Вообще симпатично вышло, стильно и оригинально. 

"Точно как у героини: "Ужин у Люси всегда в девять".

Паци подобрался совсем близко, встал на задние лапы и хотел с удовольствием поточить когти о мою ногу и, что страшнее — чулки, но громкий щелчок кухонных ножниц заставил его передумать. Зато внутренний голос проявился снова, вдобавок и про фильм напомнил.

Заурядный такой ужастик, меня на него пригласил мистер Ивановски, владелец соседнего магазинчика с товарами из России. Он давно уже положил глаз на мое дело и мечтал слить капиталы, заодно, так уж и быть, наши тела. Тони был категорически против, но после его ухода преграда исчезла, а еще Джоанна давила на меня, что нельзя сидеть в одиночестве, нужно развеяться, открыться новому, а Ивановски на фоне прочих моих знакомых был очень даже ничего.

Кто же знал, что это новое окажется высокобюджетным ужастиком про домохозяйку? Милашка-Люси все мечтала приготовить идеальный ужин, но ей постоянно кто-то мешал. После она довольно жестоко убивала этого кого-то, делала из него радиоуправляемую куклу и начинала все с начала. И все такое светленькое, солнечное, миленькое... 

Наверное, не случись со мной двух десятков патрулей, или не будь ведьмы, даже домашние, в принципе такими скептически-ехидными, я бы, как положено, прижималась к мягкому телу Ивановски, таскала у него попкорн и вскрикивала на особенно жутких местах, но не срослось. 

После очередного “а почему с такими технологиями она помешалась на ужине, а не захватила мир?” мой сосед ушел. Вместе с ним еще несколько зрителей с соседних кресел, один даже пытался потребовать у меня компенсации за билет и подпорченное удовольствие от фильма, но мягкое и неумолимое тело Ивановски крейсером дотолкало его до выхода и в непонятных мне выражениях призвало не требовать денег у дамы. 

Тогда я из чистого упрямства досидела до конца, ко мне даже придвинулся какой-то подозрительный тип в очках и поинтересовался, что думаю по поводу сцены после титров. Я честно поведала о жадности продюсеров и их расчете снять десятка полтора сиквелов. Он молча пожал мне руку, после ушел. 

Глава 7

Это определенно можно было записывать в рейтинг самых провальных свиданий Элис Фостерс Причем, первым номером. Вначале нарядиться в стиле героини ужастика, перепугать всех, кого только можно, потом подбросить мужчине, которого хотела соблазнить, лапу дохлого кролика и еще кучу всякого мусора — это эпично!

Впрочем, если Макдугалл не испугается — он точно на меня запал и дело можно считать наполовину сделанным. Или всерьез задуматься, зачем ему так срочно понадобилась подружка.

— У тебя тоже есть живность, которую нужно срочно кастрировать? — сочувственно спросила я и одновременно сжала ладонь Грега. Да, милый, да, расскажи мне о своих волках. Я же ведьма, обожаю смотреть, как люди смущаются и выкручиваются.

Грег в самом деле шумно выдохнул, снова взлохматил волосы, потом отвел взгляд и произнес:

— Ага, песик. Небольшой такой, вроде овчарки. Или лайки. Вроде бы и толковый, но…

Он вдруг нахмурился, затем подошел к двери и добавил громкости голосу:

— Но как увидит самку — окончательно тупеет. Поэтому и думаю, может, очистить кору его головного мозга от разрушающего действия гормонов? Надолго и с гарантией.

— Можно и временно! — поддержала я тоже громко. — Моя тетушка Ингрид готовит такие настойки, целых два вида. Одна с гарантией восстановления всех функций, другая — как повезет, зато дешевле в два раза и незаметна в пище. Но обе отлично прочищают мозги! 

Ещё на стадии чтения этикетки, насколько знаю. На ней такой красноречивый значок с перечеркнутым корнем лопуха, или не лопуха… Честно говоря, я достаточно рано перестала вглядываться в этикетки тетушкиных эликсиров или заметки в записной книжке, чтобы случайно не получить знаний, к которым не была готова. Но на мужчин настойка действует безотказно. И за счет этикетки тоже. 

За дверью что-то бухнуло, затем послышалась тихая ругань — и все стихло. Кажется, “небольшие песики” уже услышали и так больше, чем рассчитывали и тоже не были к этому готовы.

— Придурки! — устало махнул рукой Грег, затем подошел ближе и подал мне руку. — Пойдем, провожу до дома, а то мой перерыв закончится!

К кексу он так и не притронулся, предлагать же бутерброды или пасту было стыдно уже мне. Пускай подарки Паци и не испортили само содержимое контейнеров, но чувство, что я уронила на пол закуски, быстро собрала их, подула со всех сторон, а после подала гостям — никуда не делось. Поэтому и пакет я прижала к себе, только кроличью лапу Грегор спрятал в ящик стола, а вытаскивать или просить ее себе было глупо и странно. Еще более глупо и странно, чем явиться в городскую ратушу, нарядившись под Люси. Джоанна убила бы меня за столь грандиозный провал. 

Грег, кажется, не отреагировал, но и он поглядывал на кекс весьма странно. Чувствую, кормежка им вполне заменит для оборотней если не кастрацию, то ударную порцию брома. И этот человек ругал меня за угрозы коту! Ха-ха! Да мы с Паци оба знаем, что это всего лишь невинная шутка: фамильяров нельзя калечить, особенно самой ведьме, иначе потеряешь магию. Что мне эта магия, конечно, но все равно приятно иметь возможность ей воспользоваться. Это как газовый баллончик под сиденьем автомобиля и бита в багажнике: одно наличие вселяет уверенность.

Когда Грег открыл дверь, то нечаянно стукнул кого-то по лбу. Я выглянула из-за оборотня и тут же с притворным сочувствием помогла встать пришибленной Дине. Ничего страшного, даже шишки не будет, но секретарша зашипела так, будто в нее брызнули кислотой. И поделом! Подслушивать — это очень и очень нехорошо! Почти как соблазнять одного мужчину, чтобы поссорить его дочь с другим.

В общем, я помогла Дине подняться, опередив Грега и заглянула ей в глаза с таким сочувствием, что ведьма выругалась и отскочила, как злая кошка. Того и гляди, вцепится и расцарапает ногтями лицо. 

— Могу сделать специальную мазь, — начала я, но Дина предложила мне самой воспользоваться этой мазью, причем, весьма интересным способом. Потом психанула и выбежала из приемной. 

Остальные оборотни остались сидеть по своим местам, будто и не покидали их. Хотя, могу поспорить, они просто шустрее отпрыгнули от двери.

— Бедная девушка, — вздохнула я, глядя на дверь. — Но из секретарей я бы ее уволила без рекомендаций. Что ж! Мне пора. И, Грег, если будут еще проблемы с твоими песиками — обращайся, после Паци я с любым зверьем справляюсь!

Он сначала опешил, затем преувеличенно бодро поблагодарил и напомнил, что нам пора ехать. На прощание я обвела тяжелым, “пусть ничего не говорю, но все вижу и запоминаю” взглядом нарезанный кекс, попробовать который отважились только док и Дина, и вышла.

— А у тебя есть талант руководителя, — заметил Грег, когда мы уже оказались на улице.

— Ни капли, на самом деле. В моих магазинах работают милые и тихие девушки, с которыми мы почти как семья, — вот это было не совсем правдой. Но, надеюсь, Грег никогда не столкнется с Элис-начальницей. — А с такой оравой сильных маскулинных парней я бы не справилась. А у тебя очень лихо выходит!

Грег дернул углом рта, затем еще раз взлохматил волосы и очень странно посмотрел на меня. Перегнула? Надавила на больную мозоль? Но Джоанна учила, что лести и восхвалений в отношении мужчины много не бывает. Правду о себе он может узнать только после свадьбы и заключения брачного договора.

Но никакой правды не было. Я в самом деле не смогла бы совладать с такой оравой неуравновешенных оборотней. Это же не вольнонаемные “тихие и милые девушки”, которых можно уволить, если совсем потеряют берега, а стая, от которой не избавишься. И Грег в самом деле держится молодцом.

Даже сейчас оборотни всей стаей, включая инквизитора и ведьму прильнули к окнам и разглядывали, как их вожак провожает “Люси” до машины. Вообще-то Грег предлагал доехать со мной до дома, но это уже было бы чересчур, ведь возвращаться ему придется пешком. Поэтому я не поддалась на уговоры, еще раз с чувством поцеловала его в щеку и села в машину, не удержавшись от того, чтобы помахать любопытным волкам пультом от гаража.

Глава 8

От вида кроличьей лапки, лежащей поверх стопы документов на подпись, заныли зубы. Грег наскоро протер промокшие под дождем волосы полотенцем, затем собрал их в хвост — все равно не сможет высушить как следует — и приблизился к своему столу.

С Элис точно было что-то неладно, но пойди пойми — что. Она как будто хорошо знала, кто он такой и чем занимается в Лейквуде, но предпочитала это не озвучивать. И не спросишь ведь напрямую! Ночным нельзя лишний раз светиться перед обычными людьми, а Грег и так уже сплоховал, когда носился вокруг нее в волчьей ипостаси и “пошутил” про оборотней.

Ничего, до свадьбы Тони и Роуз еще почти неделя, хватит времени разобраться с тайнами нежданной гостьи. Выйти на огромного волка с распахнутыми объятиями — это надо иметь смелость. Или знать больше, чем положено простой городской жительнице.

Но пока Элис Романо была не самой серьезной из его проблем. 

Грег чувствовал, что в “песне” Лейквуда появились фальшивые ноты, так бывало, когда кто-то очень хотел спрятаться за природным магическим фоном и не попасться ночным. Новый разлом? Но где? Пока провожал Элис, Грег успел еще раз прочесать самые “тонкие” места, но не нашел ничего подозрительного. Если где-то в Лейквуде и объявилась нечисть, то она либо пришлая, а значит, старая и опасная, либо же очень искусная и хитрая, что опасно втройне. 

Надо удвоить патрули, чтобы с гарантией осмотреть все подозрительные места и не дать нечисти начать питаться и обрести физическую оболочку.

Фантасты оказались неправы. Перемещаться между мирами было не проще, чем слетать в соседнюю галактику. Чтобы сделать это во плоти нечисть должна быть уровня тринадцатого, не меньше. А такие встречались нечасто. Все остальные же просачивались через разломы в виде небольших сгустков энергии, которые на новом месте начинали “кормиться”, иначе сразу же втягивались обратно в разлом. Ткань чужого мира сама собой отторгала инородных ей существ, поэтому им нужна была энергия местных. Примитивная, низших уровней нечисть часто болтались в людских поселениях, невидимая и безвредная, довольствуясь случайными крохами “еды”.. Те, кто поумнее — превращались в фантомы и впитывали эмоции: страх, ненависть, а то и желание. Чем больше энергии собирала нечисть, тем более материальной становилась, там уже дело доходило до вполне физического контакта, часто приводящего к гибели жертвы. И каждый труп — снова рост возможностей. Поэтому таких незваных гостей лучше ловить сразу по прибытии и выдворять обратно, убивать их ночные так и не научились. 

Поэтому — удвоенные патрули, и, что в разы хуже, новый график. Грег обхватил голову руками и с ненавистью посмотрел на расчерченный лист бумаги. А ведь он так надеялся, что с этой частью бумажной работы покончено до конца месяца. Может, Ник прав, и он действительно постарел и пора бы уступить место другому, более сильному волку? Грег даже с молодняком управиться не может! Бравые волки, а испугались простой женщины в красном платье, что с ними будет, если столкнуться с серьезным противником?

— Вызывал? — в кабинет заглянул недовольный Джас, но входить пока не спешил.

Грег поманил его рукой, сам встал из кресла, и когда волчонок поравнялся со столом, ухватил его за ухо и развернул к кроличьей лапке.

— Это что?

— Талисман на удачу-у-у! — заскулил Джас от боли и попытался отпихнуть вожака.

— А мне кажется, это останки бедолаги-Флинта, несчастного кролика, с тушкой которого ты подкатывал к Табите. Я же просил закопать его на прежнем месте!

— Я все сделал, честно! Уилл видел!

Шериф вошел в кабинет в привычной вальяжной манере, спрятал глаза за низко надвинутой шляпой и перекатил во рту зубочистку.

— Э нет! Я видел только как ты шел к парку с лопатой и кроликом. Дальнейшее — на вашей с ним совести. Так что закопал ты его, выбросил или подарил другой подружке — мне неизвестно. 

— Сходите и проверьте! Флинт на месте, а это другой кролик!

— Я могу поверить в двух дохлых кроликов, — Грег все же отпустил ухо Джаспера и отряхнул руку, — но не в двух идиотов, которые их откапывают из-под земли. Тридцать шесть дежурств, а лапку воссоедини с остальным кроликом, иначе дежурств станет сорок. 

По виду волка он не особенно испугался, наверняка прикинул, что за пять недель так или иначе пересечется с Табитой в неформальной и романтической обстановке, а значит сможет еще раз попробовать соблазнить ее. Возможно даже бифштексом или беконом, замороженными или с истекающим сроком годности, чтобы наверняка поразить волчицу в самое сердце. Но Грег уже сделал мысленную пометку сделать их дежурства в разное время суток, потому что еще одного скандала и разбирательств со шерифом просто не вынесет - задаст трепку обоим, заодно и Нику.

Он спокойно довел Джаспера до выхода, после закрыл за ним дверь и вытащил из бара пакет ультрапастеризованного молока. Зубами оторвал у него край и сделал несколько жадных глотков, только потом выдохнул. У пакета было и другое фольгированное отверстие, но вожак, который пьет молоко через трубочку — перебор даже для Лейквуда. 

— Врезал бы ему разок — сразу бы дошло, — Уилл развалился в кресле и вытянул ноги перед собой.

Постороннему человеку этот суровый небритый здоровяк со шрамами на лице наверняка казался крайне опасным типом, который раздобыл значок шерифа убив предыдущего владельца, но Грег помнил Уильяма еще долговязым прыщавым подростком, поэтому без всяких церемоний пихнул его ноги и сел на свое место. 

— Хантер тоже так начинал, с разка. А потом не смог остановиться, как дикий зверь, попробовавший человеческой крови. 

Хьюго Хантер был настоящим, правильным альфой. Такого можно выставлять в музее и показывать юным студентам колледжей для ночных. Тем более за твердым стеклом он наиболее безопасен, вблизи же, вооруженный когтями и клыками, Хантер безжалостно карал всех, кто становился на пути, не разделяя на своих и чужих. Грег не любил вспоминать о предшественнике, особенно вслух, но его дух все равно витал в этих стенах.