(не) ищи меня, дракон!

Глава 1

Я уже несколько минут стою неподвижно и смотрю на амулет перед собой. Душу разрывают противоречивые чувства. С одной стороны, я затем здесь и нахожусь, чтобы воровать. С другой — то, что было необходимо достать, я уже прикарманила. Но этот амулет...

Рука сама тянется к красивому рубиновому сердцу, но я замираю, так и не коснувшись его. А что, если это проверка? Задание было четким — добыть солнечный талисман и доставить его в академию в кратчайшие сроки. Только один талисман. О других вещах речи не было, как и запретов. Но что, если, украв еще один артефакт, я провалю задание?

Сомнения гложут изнутри. Время утекает сквозь пальцы, а мне сейчас дорога каждая секунда. Что делать, что делать? Переминаюсь с ноги на ногу, все так же зачарованно смотря на игру света на кровавых гранях камня.

Это подстава. Ну не может быть все так просто! Задание далось слишком легко. И вот это искушение перед глазами, будто специально кем-то выставленное здесь, на отдельной подставочке.

— Возьми меня! — кричит оно.

Делаю шаг назад. Нельзя! Удачно сданное практическое задание по кражам и взломам важнее драгоценной побрякушки!

Еще один шаг назад. Нужно уходить. Не смотреть! Развернуться и уйти!

Практическое. Задание. Важней!

Еще шаг. Что-то звякает под ногами. В тишине помещения этот звук будто звон колокола. Где-то снаружи слышатся приглушенные голоса и топот ног.

— Дождалась? Налюбовалась?! — зло спрашиваю у себя. Нужно бежать! Еще раз бросаю взгляд на побрякушку, что может стоить мне очень многих дорогих и унизительных часов на отработках, бесконечных насмешек сокурсников и неодобрительных взглядов преподавателей. Особенно моего отца, заслуженного магистра по кражам и взломам. Ему тоже достанется. Поэтому подвести родителя я не могу.

Но какое же оно красивое...

Сплюнув в сердцах (разве я не воровка?), хватаю рубиновое сердце с подставки. Руку на секунду обжигает огнем, но это сейчас меня мало заботит. Я ловко накидываю цепочку на шею, прячу амулет под кофту и ныряю в тень узкой ниши. От камня по всему телу будто расползается тепло. И это тепло похоже на язычки пламени. Приятно.

— Сейчас не об этом нужно думать! — одергиваю себя. Действие артефакта отвода глаз закончится в ближайшие минуты, и за это время я просто обязана выбраться отсюда. Застряну — меня схватят, а это автоматически ставит неуд в мою зачетку, и прости-прощай стипендия, гранты и уважение сокурсников. У-у-у!

Топот ног приближается. Я замираю в нише, направляя всю свою энергию на то, чтобы сосредоточиться и представить, что я покрыта тонкой оболочкой, которая напоминает зеркало, отражающее все вокруг, но не показывает меня.

Распахиваю глаза одновременно с дверью, в которую врывается вооруженный отряд эльфов. Не то чтобы эти ребята жуткие, скорей наоборот, прекрасные уточненные мужчины с отточенными манерами, а еще… ударами. И лучше не попадать в их плен. Говорят, мало кто из узников на раз два привык к вегетарианской еде. Честно, не знаю правда это или нет (я о том, что все эльфы веганы), потому что среди наших учащихся нет ни одного представителя этого народа. А попросту говоря, мы недостойны чести учиться с сиятельными умами королевства. Напыщенные индюки!

Но сейчас не время думать об этом… Когда последний воин заходит в хранилище, а постовые встают по обе стороны от дверей, я аккуратно и как можно тише покидаю укрытие и ступаю к выходу. Шаг, второй… иду я боком, чтобы, если что, видеть реакцию ушастых. А им похоже я до лампочки! Стоят и с каким-то отупением смотрят… на подставку, где только недавно поблескивал своими зачарованными гранями ослепительный рубин.

Камень под кофтой, будто чуя, что мои мысли о нем, отвечает новой волной тепла. Хм… Когда вернусь, нужно будет узнать, что это за амулет. И желательно как можно незаметней. Не дай боги магистр Зейр узнает, что я надела подвеску, предварительно не проверив ее на свойства. Кстати, да, опрометчивый поступок. И учитывая, как манил к себе рубин, он точно зачарован. Не удивлюсь, если, вернувшись в общежитие, обнаружу вместо кровавого камня стекляшку. Рубин снова отзывается, но уже легким покалыванием. Ути-пути, какие мы ранимые. Ладно, мой хороший, нам нужно срочно отсюда выбираться. Свобода-свобода…

В дверях я разворачиваюсь спиной к залу. Проскользнуть мимо постовых нужно быстро, чтобы они боковым зрением не успели меня заметить. Раз-два… Сделано.

И теперь меня ожидает блуждание по длинным коридорам эльфийских строений, прежде чем я окажусь на свободе и смогу применить единственную руну переноса, что вручили мне перед заданием.

— Вы это видите? — долетает мне в спину голос одного из эльфов. Я уже на полпути к первой лестнице, что ведет на пару этажей вверх.

— Огненное сердце… его нет…

— Вот именно!!!

Воу! Кому расскажу, не поверят! Чтобы эльфы так кричали… а та тирада отборного сквернословия, что я слышу следом, как-то совершенно не вяжется с образом уточненных мужчин.

— Значит, не веганы, — почему-то мелькает мысль в моей голове.

— Я им устрою! — меж тем продолжает свирепствовать, судя по всему, главный ушастый. — Я разрешил им устраивать эти практикумы для своих студентов! Разрешил воровать из сокровищницы эльфов! Им мало оказалось?! Они влезли в святая святых и осквернили ее!

Глава 2

— Господин, я тут не при чем! Это все он! — восклицаю внезапно спустя несколько минут ходьбы. Куда нас ведут, я знаю, и не видя.

— Разберемся, — доносится до меня равнодушный ответ.

— Я правда не виновата-а-а! — изображаю вой девицы. Подглядела у парочки сокурсниц, когда они ломали ноготь. — Я же слепа-а-а-я-я-я!

Движение прекращается. От столкновения с впереди идущим меня удерживает крепкая рука, что сжимает предплечье всю дорогу. Небольшое дуновение воздуха перед лицом… Ага, проверяет. Хе-хе!

— И вправду, — задумчиво, а потом снова прохладно: — Разберемся. Заводите!

Лязгает металл. Меня вынуждают сделать несколько шагов вперед, а потом нагло подталкивают в спину. Не ожидав такого, я готовлюсь встретится с полом, но меня подхватывает дракон. Ну а кто еще может быть со мной в камере? Хотя…

— А-а-а! — взвизгиваю отчаянно.

— Твою богиню, — рыкает дракошик. Все же он! Родненький! — Что ж ты так орешь!

— Извини, перенервничала.

Посидев немного в тишине, задаю дракончику самый главный вопрос:

— Итак, как будем выбираться?

— А что, есть варианты? — хмыкает парень. Судя по звукам, он опускается на пол и вздыхает. Еще ерошит волосы. Воу! Всего ничего как слепа, а уже столько подмечаю на слух. Отец бы мной гордился!

— Ну-у-у… ты же дракон, — озвучиваю самый очевидный факт.

— И?

— Превращайся!

В камере наступает тишина. Представляю, как дракошик пыжится, надувается, чтобы обернуться…

— Дурацкий план, — обламывает меня.

— Чем это?!

— Всем!

— Слушай, другого выбора нет, — менторским тоном сообщаю ему. — Давай, не ломайся, как девица перед свадьбой.

Из противоположного угла доносится смешок.

— И ничего смешного. Вот смотри, ты оборачиваешься, хватаешь меня. Аккуратно! И мы улетаем. Классный же план!

— А если мы под землей?

— А мы под землей?

— Нет. Окно вон…

— Так чего ты воду мутишь! Оборачивайся и полетели!

— Если я обернусь, тут все рухнет.

— И? Нам-то что?

— Тебя может задеть… и других.

— А ты мне скажи, где встать, чтобы я под твоим пузиком оказалась. М? Остальные пусть сами решают свои проблемы.

— Я не могу.

— Чего не можешь?

— Обернуться.

— М? Они на тебя что-то повесили? Давай сниму. Я могу.

— Я вообще не могу оборачиваться, — в голосе парня слышится злость. Ой-ой.

— Совсем-совсем? Даже по праздникам?

— Совсем! — рявкает ящер и замолкает. Понимаю, что моя показная веселость довела его. Дальше лучше не шутить, а то мало ли. В дракона может и не оборачивается, а глядишь, огнем плюётся. Хотя…

Рискнуть или не рискнуть? Что-то я сегодня вся такая… рисковая. Ух!

Смысла останавливаться нет!

— А чего не можешь? — драконю дракона. Хех…

— Не твое дело.

— Понятно, — киваю. — Детская травма. Хочешь поговорить об этом?

— Нет у меня никакой травмы!

Слышу, как парень поднимается на ноги. Не к добру это, наверное…

— Должна быть причина! — не унимаюсь я. — Вот смотри, я в детстве в пруд свалилась. Представляешь? Там мелко было, а мне все казалось, что я тону и тону. Меня отец за шкирку вытащил, там воды-то было мне по плечи. Но с тех пор, — развожу руками, — я поняла, что водная магия не моя.

— Я думал, плавать боишься, — фыркает ящер.

— Плавать я хорошо научилась, а водная магия никак. Наверное, потому что в роду у нас нет стихийников, но не факт.

Боги мира, что я несу! Основательный бред, не иначе. Ну и пусть посчитает меня ненормальной, авось забоится.

— Поэтому рассказывай, что с тобой случилось.

— Не провоцируй меня, — предупреждает дракон. Мне кажется или в камере действительно как-то потеплело?

— Или что? — иду ва-банк. — Меня съешь? Ой, прости, ты ж… — делаю театральную паузу и ехидно заканчиваю: — не можешь.

Злодейский смех выходит у меня так себе, но я стараюсь. Ровно до того момента, как там, у противоположной стены, не слышу стон боли.

— Эй, ты чего?

— Ниш-ш-шего, — шипит на меня ящер. — А-а-а!!!

Не успеваю испугаться и радуюсь, что я этого не вижу.

Удар сердца. Жжет камень на груди.

На голову мне внезапно начинает сыпаться штукатурка.

Не придумываю ничего лучше, чем ползти в сторону дракона. Вдруг реально под пузиком безопасней?

Глава 3

Утро начинается с приятного тепла под щекой и наглой лапищи, что обнимает меня за талию.

Распахнув глаза, обнаруживаю себя лежащей рядом с парнем. Риошем. Драконом! И мы так тесно прижимаемся друг к другу… Ладно, я прижимаюсь. В общем, теперь этот драконище просто обязан на мне жениться!

— Ты еще и блондин! — первое, что сообщаю парню, когда он раскрывает глаза. — Загребущую лапу убрал!

— И тебе доброе утро, — хрипло отвечает он мне, отстраняясь.

— Добрей видала, — подскакиваю на ноги. — Как ты мог обернуться обратно в человека?! Ты греть меня должен был!

— Замерзла? — хмыкает Риош. Прислушиваюсь к себе. Нет. Чувствую себя бодрой и здоровой. — Вот и чего вопишь тогда?

— О! — вскрикиваю, только сейчас поняв, что ко мне вернулось зрение. — Вижу! Ура!

— Не иначе как мое тепло помогло, — улыбается дракон. Делаю как можно безразличное лицо и выдаю:

— Вот еще. Пользы от тебя, как от козла…

— Лучше молчи, — цедит сквозь зубы, поднимаясь с пола.

— Правда в глаза колет? — вскидываю брови. Вот честное слово, откуда он такой нежный взялся? Что не скажу, сразу вспыхивает. Хех…

— Боги, кто додумался назвать тебя ангелом?

— М? — не сразу сообразив, что имеет ввиду парень, удивленно смотрю на него.

— Или тебя зовут не Анжела? — прищуривается драконище.

— Нет, — растягиваю губы в улыбке. — Меня зовут Анжела Прекрасная.

— Как я и думал, — фыркает он, закатив глаза к потолку.

— Вау! — всплескиваю руками. — Ты еще и думать умеешь. Ну не парень, а золото. Жаль только, что дракон.

— А чем тебя драконы не устраивают?

— Всем!

— Конкретней, — хмыкает он. Обрастает броней, я смотрю. Понял, что просто вредничаю. А я же вредничаю! Сама не пойму с чего завелась с самого утра.

— Вы жадные, — произношу самый логичный ответ.

— Экономные, — парирует дракон.

— Вы… вы высокомерные!

— Скрытные, — расплывается в улыбке Риош.

— Р-р-р… — отвечаю ему. — Не знаю больше. Бесишь. Вот и все.

— Наверное, ты просто голодная, — потягивается парень. И чтоб меня, выглядит это… завораживающе. Риош высокий. Но это я поняла еще вчера. А вот то, что он широкоплечий, поджарый, с хорошо развитой мускулатурой я оцениваю только сейчас. Настоящий ящер… А ведь я всегда любила этих земноводных. Ящерки милые.

Пф! Сиана! Соберись! То ли дело ящерки! Перед тобой же ящер! И этот ящер может обернуться в любую секунду и откусить тебе голову.

Бр-р-р!

— Пойду поймаю нам завтрак, — меж тем произносит Риош и направляется к выходу из пещеры. — Оставайся здесь, — бросает он напоследок. — Следи за костром.

Только я хочу возмутиться, о каком костре речь, как парень щелкает пальцами, и огонек вспыхивает среди углей. Поспешно подбрасываю в него сухих веточек, а когда оборачиваюсь, дракона уже и след простыл.

Ладно. У меня еще будет время покапризничать. Хотя лететь дальше с драконом я не планирую. Вернется, буду уговаривать доставить меня хотя бы до ближайшей деревеньки. Как-нибудь доберусь до академии, а там и решу вопрос с практикой. Одно я знаю точно — знакомиться с отцом вредного ящера я не собираюсь. И точка!

***

Риош не возвращается довольно долго. Меня так и подмывает выглянуть наружу, но здравый смысл берет верх, и я остаюсь сидеть в пещере. Мало ли кто бродит вокруг! И это я не о ящере, а о других хищниках.

Когда успеваю намотать пару сотен кругов вокруг костра, дракон наконец-то изволит вернуться.

— Почему так долго?!

— Охотился, — расплывается в улыбке парень и показывает мне внушительную тушу.

— Мы это за раз не съедим, — сообщаю ему, морща нос. Убитое животное вызывает во мне отвращение своим облезлым видом. Смиряет с действительностью лишь мысль, что под местами плешивой шкуркой скрывается вкусное сочное мясо.

— Что останется возьмем с собой, — пожимает плечами дракон. — Сейчас разделаю и вернусь.

Хорошо, что он жалеет мою тонкую душевную организацию!

Жаль, что придется разочаровать парня и отказаться от дальнейшего совместного пути. Выбора у меня нет.

Благо, что маскировка еще работает, но, по ощущениям, скоро она спадет. Лучше будет, если расстанемся мы с драконом до этого момента. Не хватало еще, чтобы ящер преследовал меня для… да для чего угодно! С папой вот знакомить или… мстить.

Эх!

— Сейчас поджарю, и завтрак будет готов, — довольный собой произносит вернувшийся дракон. Счастл-и-иивый, аж противно.

Снова странно реагирую на парня. Ведь ничего плохого он мне не сделал. Спас в сокровищнице, вытащил нас из тюрьмы, заботится…

— Что-то случилось? — интересуется Риош, заметив мой задумчивый взгляд.

— Все в порядке, а что?