(не)исправимая для Дракона

Пролог

Они серьезно думали, что Кира отпустит мужа одного с этой… королевой? Да по ее лицу видно, как довольна Кайтриона решением императора и его новоиспеченного зятя.

Только Кира не полная идиотка!

Сдержалась. То есть, не совсем конечно. Легкую истерику устроила. Иначе ее блефу просто бы не поверили. Уж Вейн бы точно раскусил обман, если бы она без споров согласилась отправиться в Академию. И мама тоже. Папа был бы только счастлив.

Поскандалив, сделала вид, что смирилась.

Единственное, о чем жалела, что не успела как следует помириться с мужем. Уж больно быстро они с Валмиром собрались. А тут ее гордость, не позволившая той ночью отдаться нежным рукам. Его разочарованный вздох до сих пор стоит в ушах.

А утром они с братом и Кайтрионой отправились на Ледяной континент.

Уже у самого портала плюнула на свою гордыню и бросилась к Вейну, повиснув на шее.

Стиснул ее в объятьях и страстно поцеловал. Так словно неделю не виделись. Жадно, исступленно.

- Малыш, я недолго. Надеюсь. Верну твоих друзей.

- Я верю, что ты сможешь. Буду скучать. А ты… держись подальше от своей Кат. – Не удержалась от едкого замечания. На что ее снова стиснули.

- Я говорил, что балдею, когда ты ревнуешь? – его глаза засияли. И Кира даже не смогла спорить. Ее сердце всегда бьется учащенно от этого явления. Особенно сейчас, когда она знает его причину.

- Люблю тебя, - на глаза навернулись слезы. Они впервые расставались после свадьбы и если честно, страшно. Даже не смотря на созревший план.

- Ты же знаешь? Да?

- Что ты тоже? Знаю.

- Поэтому брось всякие глупые мысли из чудной головки. Ты моя жизнь, малыш. Мне никто не нужен. Поняла?

Его слова прошлись теплой волной по телу и осели в самом центре души. Кивнула. Последний поцелуй, и он скрылся в магическом мареве портала.

Кира поймала задумчивый взгляд отца.

- Что?

- Что что? Смотрю на свою маленькую дочку и поражаюсь, когда она стала настолько взрослой?

Подошел ближе и обнял.

- Это последний раз, когда я указываю тебе, что делать. Готова ехать?

Кивнула, уткнувшись в его камзол. Лучше ему не видеть ни яркого румянца на щеках из-за лжи, ни азартного взгляда из-за задуманной авантюры.

Через час забралась в маги-карету, попрощалась с родителями и отправилась якобы в Академию.

Выехав за пределы Авероны, свернула с дороги и направилась в пригород столицы.

На постоялом дворе "Царица Иледона" ее уже ждали.

В этой женщине лет тридцати никто бы никогда не узнал вдовствующую императрицу Ариану.

Бабушка полностью встала на ее сторону – нельзя отпускать супруга одного неизвестно куда, еще и на пару со столь подозрительной особой, которая с него глаз не сводит.

За столом в таверне к ним присоединилась еще одна девушка, которую леди Ариана представила, как Креоллу. Именно она будет заменять Киру в Академии. Разумеется, под иллюзией, которую наложит опытная в этом деле бабушка. Кире нужно только подробно рассказать о своих одногруппниках и других знакомых студентах. Преподавателей девушка знала – училась там недолго. Потом по каким-то личным причинам бросила. Она тоже маг воды, так что сможет не выдать себя.

Закончив разговоры, они поднялись в номер. Через два часа из него вышла принцесса и на своей маги-карете отправилась в Академию.

Бабушка тем временем отправилась в замок Тремлер на берегу Красного моря. Хотела отдохнуть, пока внуки разбежались. И заодно иметь алиби, если подмену вдруг обнаружат.

Кира же должна предупредить отца, что его мать уехала, сделать свои дела и сама покинуть Аверону в том же направлении.

Кроме того бабушка обещала приготовить теплую одежду и все необходимое для ее путешествия.

Никто бы не смог разглядеть под иллюзией леди Арианы – Киру. Прикрыв лицо капюшоном, девушка направилась к другой карете, на которой и вернулась во дворец.

Теперь нужно попасть в сокровищницу. Эльфийские портальные амулет хранятся именно там. Как это сделать она точно знала – не впервой.

Парочки должно хватит. На глаза попался древний артефакт. Когда-то отец говорил, что он едва ли не единственный, способный в разы усилить магию Драконов. Загадочно подмигнул желтым глазом в центре, словно призывая ее дерзнуть и прихватить с собой. Магический минерал, прозванный «драконий глаз» из-за узкой полоски черного цвета на желтом фоне, уже много лет, как исчез с Адлерона.

Руки задрожали. Она не собиралась ничего брать кроме эльфийских порталов.

«Драконий глаз» снова моргнул. Протянула руку и схватила, ощутив странное удовлетворение. Ладно, потом разберемся. Сейчас нужно уходить с места преступления.

К вечеру покинула дворец, отправив краткую записку императору, где сообщала, что его мать отправилась на отдых. Мол, пока наследники разъехались, она тоже хочет отдохнуть.

Глава 1

Притворив за собою двери,
Я котенком скользну в Твою душу…
Лягу рядом с Тобой на постели,
Чтобы сердца биение слушать…

И вдыхать, наслаждаясь, Твой запах…
И смотреть Твои сны, притаившись…
И поджав под себя свои лапки,
Буду ждать, пока Ты отоспишься…

Буду греть Тебя всем своим телом,
Отдавать всё тепло безвозвратно!
И мурлыкать… не громко… не смело…
Чтобы сон не нарушить внезапно…

Я Тебя разбудить не посмею,
Просто буду тихонечко рядом…
У плеча беззащитно пригреюсь
И поправлю Твоё одеяло…

(из Интернета)

- Как же он мне надоел!

Кат сидела перед зеркалом и ожидала, когда Льена доделает прическу. Поскольку подруг у нее не было, девушка казалась идеальным собеседником. Ну и пусть она прислуга. Главное – она понимает ее лучше других. Ингольфф никогда не одобрял их дружбу, если можно так назвать те отношения, что у них сложились. Льена чисто по годам намного младше своей хозяйки, но психологически они примерно ровесницы.

Кат уже и не помнила, как все началось. Кажется, ей было плохо после ссоры с отцом, Льена попалась под горячую руку, но вместо того, чтобы затаить обиду на госпожу, пожалела ее.

Прошло много времени с того дня. Теперь девушка пользовалась безграничным доверием королевы. А еще правом делать ей замечания и давать советы.

Таких людей единицы. Льена. Стабьерн. Его жена Мэг. На этом, в общем-то, ближний круг и ограничивался.

Отдельно ото всех других находился Вейн. Ее любовь. Ее судьба. Временно отдаленная от нее.

Еще были волки. Стая. Им Кат не доверяла столь же безоглядно, но их связывала присяга.

Остальные жители Ледяного Королевства - просто подданные. Любила ли она их? Скорее нет. Но чувствовала безмерную ответственность за каждого.

А еще были воспоминания о маме, которая исчезла, когда принцессе исполнилось тридцать. По человеческим меркам – не больше пятнадцати.

Инг говорил, что ее убил отец. И только после смерти брата узнала, что отец вовсе не при чем, а именно Ингольфф держал ее где-то в тайне от всех. До сих пор никто не знает, где, даже Стабьерн.

Советник и Мэг наконец открыли ей всю правду. Ту, что скрывали, стараясь уберечь от гнева брата.

Не сказать, что он ее сильно любил, но Кат считала, что заботился.

Как оказалось, то был всего лишь расчет. Расчет на политический брак. А если учесть природные особенности их расы - более мощное обаяние, чем у людей или Драконов и эльфов, то на брак с целью захвата власти. Единственное, что Инг не смог предугадать – появление наследника Темного Царства. Тут ему крупно повезло, как казалось тогда, но закончилось катастрофически.

А вот Кат не могла понять к добру или к несчастью оказалось яркое явление Вейна в ее жизни.

О том, что ее мужем будет Дракон, знала давно. Можно сказать с периода полового созревания. Именно тогда ей приснилась череда снов о будущем.

Появление Вейна встрепенуло почти угасшую надежду на воплощение тех вещих снов. Но не только… Он ее поразил! Всем. Внешностью. Синими глазами. Потрясающим телосложением. Обаятельной улыбкой. Теплотой, с которой общался. Своим искренним вниманием и интересом. Кат влюбилась. Впервые. Раньше ни один из знакомых оборотней не вызывал столь бурные эмоции, а этот Дракон взбудоражил их не на шутку в первый же день.

Именно поэтому приказ брата очаровать принца не вызвал отторжения.

Да! Да! Да!

Если б не эта зараза по имени Кирстения!

При этом имени хищница внутри нее, ее второе «я», злобно рычала, выпуская когти и поднимая шерсть дыбом.

Ну почему они появились вместе? Инг тоже злился. Пришлось лавировать между своими «хочу» и его «должна».

Те несколько дней стали испытанием. Сама она не была настолько одержима властью или идеей всемирного господства, как брат. Откуда это в нем? Не раз задавалась вопросом и до его гибели, и после. Ответов не нашла. Все-таки они не были столь близки, чтобы она смогла понять, откуда что взялось.

Близки… а был ли вообще хоть кто-то, кого она могла бы назвать близким?

Кат глянула на Льену. Нет. Не настолько. Инг – нет. Мэг и Старн – тоже не то. Отец – тем более. Тот лишь недавно стал проявлять интерес к дочери, но она годами видела его безразличие, разочарование и иногда злость. А уверенность в убийстве мамы, вызванная рассказом Инга, не добавила теплоты их отношениям, и без того сложным.

Мама… Да! Или просто так казалось в том возрасте? Но факт очевидный – до ее исчезновения того беспросветного одиночества, что мучает ее много лет, не было и в помине.

Были, разумеется, периоды, когда отсутствие настоящих друзей наводило тоску, но мама все сглаживала, внушала уверенность, что не все так страшно и рано или поздно изменится.

А еще мама рассказывала об Империи. О городах, о жарком Красном море, о замках, о лете! Кат с восторгом впитывала. Она умела так живописно рассказывать. Обещала, что когда придет ее совершеннолетие, обязательно уговорит отца отпустить ее хоть на денек, а может и больше.

Глава 2

Вопрос смутил. Щеки вспыхнули. Признаваться Льене, что сама попалась в ту же западню, не хотелось.

Произошло это в день появления принца. По традиции, высокопоставленных гостей из Империи должны были представить королеве во время торжественного обеда. Но Кат было безумно интересно, что ж там за визитеры. Надела простое белое платье и направилась в гостевое крыло, в надежде хоть краем глаза глянуть.

Все вышло совершенно нежданно. Он выскочил откуда-то из-за угла, когда девушка уже собиралась назад.

- Шпионим? – шепнул прямо в ухо, всколыхнув дыханием прядку волос, выбившуюся и аккуратной прически. Кат подпрыгнула. Как он умудрился подкрасться незаметно? Даже ее хищница не почувствовала. Резко повернулась. Глаза изумленно распахнулись. Она сразу догадалась, что это и есть наследник – похож на Кирстению. Но глаза бирюзовые! И безумно притягательные. Она бы даже сказала, манящие. И выглядит он гораздо старше своей сестры, видимо из-за легкой небритости, придающей ему мужской привлекательности.

Какие странные эмоции, не смотря на то, что она давно влюблена в Вейна. В груди что-то дрогнуло.

- Вот еще! Нет нужды шпионить за вами, нер.

- Ух, какая бойкая. И симпатичная. Тогда зачем ты здесь? Подглядываешь?

- Любопытно, что за принц к нам заявился. Говорят, наглый очень, - выдала, слегка обескураженная его напором и веселой улыбкой.

- Да ты что? Кто говорит?

- Люди. А вы его друг?

- Что-то вроде того, - озадаченно пробормотал Валмир, а Кат закипела. Что-то вроде? Он сюда приехал портал строить или служанок соблазнять?

- А мне что-то подсказывает, что вы – надутый индюк, Ваше Высочество.

Кат внутренне сжалась. Вот ведь дура. Как можно наследника так обозвать? Случись подобное с Ингом, когда он был даже просто сыном Властелина, наглеца, осмелившегося на подобное, ждала бы казнь.

Валмир ее изумил. Он откинул назад голову и заразительно расхохотался.

- Шорт Глосский! Меня еще в жизни так не называли.

- Кто?

- Шорт, - объяснил молодой человек, - это такая зверюшка, водится глубоко под землей в шахтах у гномов. Очень противная и вредная. У вас здесь вряд ли имеется. Они любят тепло. Ну раз ты разгадала, кто я. Могу узнать твое имя, красавица?

Сильные мужские пальцы ухватили за запястье и подтянули к себе, вызывая совершенно ошелмителные  ощущения. Даже стыдно вспомнить. Она ведь уже целовалась с Вейном и даже готова была отдаться в тот день, когда брат едва не убил всех. Но такого трепета не испытывала даже с ним.

Ее кисть поднесли к лицу, и коснулись теплыми губами кончиков пальцев.

От места поцелуя и до самой макушки пробежала волна приятного томления. Развернулась и спустилась вниз по позвоночнику до кончика хвоста… то есть того места, которое в человеческой форме воспринималось бы, как хвост. Внутренняя хищница навострила ушки и томно потянулась. Пока только в сознании.

- Творец, какие глаза! – воскликнул Валмир и неожиданно прижал ее к ледянистой стене. Что? Глаза? Что с ними? Но осмыслить сказанное не получилось. Ее затопили настолько волнительные чувства, что на мгновение отдалась инстинктам, а не разуму. Большие ладони скользнули по спине, остановившись на пояснице. Сильное гибкое тело вжало в стену, а горячее дыхание опалило щеку. И эти губы, наглые и требовательные, прижались к самому пульсу на шее. Кат ахнула. Изумительно приятно, чтобы прийти в себя. Почему с Вейном было не так? Она же любит его! Но разве хищнице объяснишь? Она понимает все по-своему. Выгнулась навстречу его губам, подставляя всю шею. А он, гад такой, еще и зарычал прежде, чем впиться в нежную кожу, которая в этом месте очень чувствительна.

Кат поняла, что еще немного, и она не сможет контролировать своего зверя, а что та сделает, полностью подчинив разум? Девушка не хотела знать.

Собрав всю волю, резко оттолкнула принца. Но он держал крепко. Получилось лишь слегка отстранить. Рассердилась и съездила ему ладонью по физиономии. Опять сжалась, ожидая ответного удара, даже глаза закрыла.

- Смелая кошечка, - неожиданно заявили ей. Открыла глаза. В его взгляде туман с легкой долей восхищения.

- Сам кошак облезлый, - рявкнула в ответ и, вывернувшись, сбежала, не смотря на протесты второй ипостаси, которую едва ли не трясло от желания броситься назад к нахалу.

Нет! Стоп! Она любит Вейна. Он ее Судьба. Дракон, а не индюк!

А потом был торжественный прием и обед. Кат сознательно накрутила себя. Запихнула приятные впечатления подальше. Разожгла пламя гнева.

Нет, ну а как иначе? Она же влюбилась в Вейна практически сразу. А теперь еще и этот заинтриговал, взбудоражил. Кто она после этого? Инг таких девиц обзывал определенным словом, от которого хотелось покраснеть. Разве она одна из них? Как-то не хочется настолько пасть в своих собственных глазах. А следовательно, не было никаких сомнительных реакций на очередного принца.

Храним верность Вейну. Она уже знала, что он не вернется, их следующая встреча состоится в Империи. Очень скоро. А ведь не виделись уже давно и она скучает. Видимо из-за этого совершает глупые поступки.

Глава 3

Посещение Империи обернулось огромным разочарованием и одновременно огромной надеждой.

Разочарование, разумеется, свадьба Вейна.

Как ей удалось удержать на лице более менее спокойное выражение, Кат сама не знала. Просто в тот момент, когда любимый мужчина произнес страшные слова, что просит у императора руки его дочери, впилась ногтями в ладони.

«Держись, только держись, - шептала себе, - нельзя упасть в грязь лицом перед этими людьми».

Позволила эмоциям вырваться лишь в своих покоях. Упала на кровать и разрыдалась.

Но Кат не из тех, кто сдается. Уже через полчаса, вытирая влажные щеки, строила план, как вернуть Вейна. Она не верила в какую-то внезапную любовь между принцессой и им. Не может такого быть. Он предназначен ей, Кайтрионе, самой Судьбой.

Наверняка эта малолетка что-то сделала с ним. Или Вейн выбрал политику. Или просто он еще не осознал, кого по-настоящему любит. Или запутался. Вариантов масса. А значит, она должна ему помочь.

И у нее получилось! Получилось заманить принца Шадора к себе. Без этой Кирстении! Пара минут дикого напряжения, когда казалось, что Эльданир сам рванет ей помогать, или что вместо него придется тащить с собой его любимую дочурку. Но нет. Все обошлось. Решил ехать Вейн. Правда, вместе с индюком, но это мелочь. У себя дома придумает, как от него отвязаться.

Да! Пусть лучше помогает, чем мешает. Его нужно использовать для поиска мамы. Из слов Стана выходило, что Истинный Дракон должен помочь. Вот и пусть помогает. Как ни странно, теперь он ее главная надежда. Неприятное ощущение.

Все-таки совесть заворочалась где-то в глубине души. Кат не была раньше настолько испорченной, чтобы использовать людей.

Но он же сам вызвался! Вот пусть ищет. И нечего глупостями заниматься. А то дай волю. Что он там сказал? «Я за тобой слежу?» Ха! Обойдетесь, господин Индюк.

Сегодня уже третий день после прибытия из Империи. Пока что никаких сдвигов. Ни в отношении поисков, ни в отношении Вейна.

Мужчины вместе со Станом целыми днями торчат то в кабинете Инга в подвале, то в библиотеке, то в сокровищнице. И ни-че-го. Пусто. Ни единой зацепки. Кроме одного не самого приятного разговора… но пока она не уверена, что стоит верить…

Так же и с Вейном. Он на корню пресекает все ее попытки сблизиться. Очарован своей женой. Так прямо и сказал.

- Очарован? – Кат глянула в зеркало. Усмехнулась. – Видимо и правда, очарован. Что ж эта зараза с тобой сделала? Нет. Не отдам свое. Ты мой.

Открыла верхний ящик деревянного комода. Отодвинула в сторону шкатулку с драгоценностями. Под ней лежал артефакт, который однажды использовал Инг на Кирстении. Украла… нет! Просто взяла свое. Пока Вейн отвлекся и не видел ее.

Провела пальчиком по мутному камню чисто-белого цвета. По рукам пробежали мурашки. Сильная вещь, чувствуется. Он усиливает способности. Только какие? У Ингольффа только и была одна – природное очарование. А у нее теперь и магия Драконов. Телепатия. Жаль пользоваться она ею не умеет. Здесь, дома, не работает, а в Империи почти все были защищены. Лишь на некоторых слуг подействовало. Так и догадалась о том, что она проснулась.

А если надеть этот амулет, что усилится? Природная способность или магия?

Как подействует на Вейна? Что там говорил брат?

- Кат, нам нужна принцесса Драконов. Да, это несколько нечестно, но ты же читала предсказание. Я просто слегка ускорю события. Она все равно меня полюбит. Просто с амулетом это произойдет чуть раньше. Понимаешь?

- Ты уверен, что так правильно? Это не сломает ее?

- Абсолютно уверен. Мой волк чувствует ее ответный интерес. Просто так она быстрее поймет, что мы истинная пара. Что она предназначена мне.

Кат сжала пальцами амулет и вытащила из шкафчика.

Если Инг был прав, то она лишь слегка ускорит понимание Вейна. Он заблудился. А на то, чтобы понять – он ее мужчина, может уйти слишком много времени. Она просто немножко подтолкнет его. Потом, когда он поймет и примет судьбу, она выбросит амулет.

Дрожащими руками надела на шею.

- Прости, милый, так надо. Потом ты оценишь.

Выбрала платье из тех, что привезла с собой из Империи. Монарх сделал ей своеобразный подарок. Видимо жена надоумила. Гардероб. Новый. Разноцветный.

Ей представили некую мадам Дунальдину. Личную помощницу императрицы. Женщина должна была помочь с созданием платьев. И даже начала делать первое – синее. Кайтриона была в восторге от ткани и совершенно убита силуэтом. Нет! Никаких пышных юбок. Показала мадам Дунальдине свой гардероб, чем вызвала восторг последней.

Так. Кажется, она стала законодательницей новой моды при Дворе.

К ним присоединилась леди Аллерия и втроем они устроили настоящий праздник моды. Императрица Кайтрионе нравилась, в отличие от дочери… и сына. В итоге обе стали обладательницами целой кучи новых платьев, юбок, блуз в совершенно оригинальном для Империи стиле и оригинальных для Ледяного Королевства цветах.

Глава 4

Валмир устало потер виски. Что происходит? Вейна словно подменили за обедом. Неужели эта кошка как-то умудрилась приворожить? И как рассказать сестре? Именно сегодня Кира решила не ходить на обед под иллюзией. И тут такое…

Вал ни на секунду не поверил, когда она смиренно отправила мужа на Ледяной континент. Заподозрил сразу какую-то хитрость. Кирстения не подвела. Заявилась к нему в комнату под Отводом глаз в тот же день. В этом она вся. Ходила с ним везде, тайком наблюдая за супругом. Собиралась сегодня вечером открыться.

Войдя в свою комнату, позвал невидимую сестру:

- Кир? Ты где?

Тишина. Ушла? Куда? В груди сжалось. Если сестренка найдет своего Вейна в объятьях королевы, будет плохо всем.

Кулаки непроизвольно сжались. Ох уж эта королева. Что не живется спокойно? Зачем ей Вейн? Женился же. Счастлив. Нет. Ходит глазками своими красивыми стреляет.

Он и сам попался на крючок. Там в коридоре, когда застукал ее за подглядыванием. Таких глаз не встречал нигде. Дикие, кошачьи. А должны быть волчьи. Но в них ничего подобного. Потому и прозвал ее кошкой.

А потом узнал на приеме, что она и есть та самая Кайтриона. Нет, Кира не осуждала ее, не давала оценок. Просто рассказала, как все было. Вал сам сделал выводы. И не самые приятные.

Если смотреть с политической точки зрения, то ничего криминального. Ну пыталась девчонка найти мужа по статусу. Не страшно. Да и братец видимо заставлял кое-что делать не совсем честное.

Разозлила ее надменность. Этот пустой взгляд, от которого почувствовал себя букашкой под ее ножкой. Красивые губы идеальной формы выгнулись в презрительной усмешке.

Вал никогда не ощущал себя столь незначительным, как в тот момент. Он не страдал комплексами. Считал себя уверенным и достаточно властным. Отец старался привить ему ответственность с ранних лет и по сравнению с взбалмошной Кирой, Вал чувствовал себя даже слишком уравновешенным и серьезным для своих восемнадцати. Тем более что его редко тянуло на приключения. Больше нравилось учиться. Неважно чему. Магии, политологии, истории или танцам. Ему по-настоящему нравилось осваивать новые знания.

За год в Академии он окончательно совладал со своими мелкими внутренними противоречиями. За время, проведенное вдали от родителей, стал самостоятельнее. Итак, конечно, не страдал от излишней родительской опеки, но все же вдали от них стал увереннее.

Внутренне для себя утвердился в намерении после Академии помогать отцу в управлении страной. Ему нравилось данное занятие. Остается получить чуть больше знаний и опыта. Но это все придет.

В Академии произошло еще кое-что важное. Он приобрел несравненный опыт общения с противоположным полом. Красавицы-магички со старших курсов многому научили и подарили неоценимую возможность утвердиться в себе, как мужчине.

Но перед надменной королевой вдруг ощутил себя пацаном. А поймав себя на этом, рассердился не на шутку. Неприятно.

А ведь утром с ее нежных губ слетали такие замечательные звуки, когда он целовал нежную шейку. В глазах голод, а не презрение. Вал никак не мог понять, когда же она была искренна. Тогда или сейчас? С самого же начала знала, кто он. Вдруг решила таким образом заполучить еще одного наследника? Так к чему игры?

Шорт! Как ему не хватает опыта в подобных интригах. В понимании женщин и вообще людей. Он любил разбираться в них. Наблюдать. Но все равно не хватало практики.

Это раздражало. Хотелось понять ее. Кайтриону. Но пока что в голове не укладывалось многое в поведении королевы. Невербальные сигналы женского тела, говорящие об интересе. Пощечина. Высокомерие.

И вот сегодня ко всему прочему этот очевидный интерес к Вейну. Не та легкая симпатия, что виделась раньше, особенно в Империи. А самая настоящая влюбленность.

Нет, однажды что-то такое мелькнуло, в день, когда Шадор сделал предложение Кире. Но Вал не предал значения. Тогда все думали, что предложение поступит именно королеве Кайтрионе, а это отвлекало, мешало быть абсолютно адекватным. Словно заноза, ныло и раздражало.

Валмир думал, что Кат успокоится после свадьбы Киры и Вейна. Но не тут-то было. Эти странные взгляды, эта поездка… так удачно отец вмешался. Неужели все неспроста?

Нужно прекращать этот фарс. Вбить в голову дурехе, что ей ничего не светит с Вейном. Если потребуется, силой.

Кира слишком любит супруга, а Вал – Киру. Ни за что не позволит какой-то королеве недоделанной причинить сестре боль.

А может ее очаровать? Вызвать, так сказать, огонь на себя. Она ведь позволила себя поцеловать, значит, не совсем равнодушна. Вдруг получится. А о том, что потом делать с ней, подумает позже. В конце концов, девчонка ему нравится. И с политической точки зрения удачная партия. Шорт! Она ему не просто нравится. Он, кажется, слегка зациклился на ней. Последнее время вообще ни о чем другом думать не может. Да-да, и оправдывает свое стремление к сближению помощью сестре.

Вал усмехнулся. Вот и выяснил правду. Всегда ненавидел  себе врать.

Он просто хочет ее для себя! В этом элементарная истина.

От неожиданности аж закашлялся.

По спине постучали.

Глава 5

За ужином Вейн казался задумчивым, погруженным в себя. Вал наблюдал за ним исподтишка. Зять снова выглядел обычно. На Кат лишь иногда бросал долгие оценивающие взгляды. Не больше, ни меньше. Догадался ли? Помнит ли вообще, что произошло несколько часов назад? Может Вал ошибся, и никакого приворота не было? Вдруг у Шадора просто возникло настроение пофлиртовать с королевой?

Как бы Кира не устроила истерику на пустом месте. Ревность может затмить разум.

Так и произошло. После очередного взгляда Вейна. 

Вот зачем он это сделал? Прямо в глаза Кайтрионы. А та в ответ. И следом феерическое явление сестры буквально из пустоты.

- Всем добрый вечер! – объявила Кира, даже не глядя на мужа. – Могу присоединиться к вашей теплой компании? - и ударение на слове «теплой». Вейн не спешил на встречу супруге. Прикрыл лицо рукой. Словно его… совесть мучает?

Валмиру пришлось подняться и предложить Кире стул. Стабьерн тоже поднялся, приветствуя принцессу. Мэг, которая сегодня посетила дворец, загадочно улыбнулась.

- У вас тут невероятно интересно. Да, милый? – наконец обратилась она к Шадору. Вейн поднял на нее глаза. Шорт. Кажется, зять реально не заподозрил, что его пытались приворожить. Иначе откуда это искреннее раскаяние?

- Малыш, ты как здесь оказалась? Ты же уехала в Академию.

Кира фыркнула в своей излюбленной манере.

- Чтобы тут всякие кошки драные пытались заполучить чужого мужчину?

Вал прикрыл глаза, а за столом повисла тяжелая тишина. Приоткрыл один и глянул на королеву. Любопытно, как себя поведет? Скандал или игнор?

- Вы кого-то конкретного имеете в виду, принцесса Кирстения? – гордо расправив плечи, произнесла блондинка.

Кира, молчи, прикуси язычок.

- Да. – Вот же, дурная девчонка! – Вас.

Поднялся Вейн и направился к жене, во взгляде теперь укор.

- Кира, прекрати. Кат, извини ее, она сама не понимает, что говорит.

Вал выгнул бровь. Ох, это ты зря, Вейн. Сестра подпрыгнула, как ужаленная.

- Я не понимаю? Вейн, это ты не понимаешь. Она собиралась проделать с тобой то же, что ее братец со мной.

Обвинение прогремело в оглушительной тишине. Все дружно повернулись к королеве. Вал покачал головой. Эх, Кира, торопыга маленькая. А Кат слишком уверена в себе. Значит, сегодня ничего не делала.

- Кира, сестренка, - попытался урезонить, но бесполезно. Она всегда была вспыльчивой. – Ты перенервничала, успокойся. Думаю, королева Кайтриона не обидится, если ты успокоишься и уйдешь с Вейном отдыхать.

Попытался надавить голосом, передать ей свои подозрения.

Увы. Разум утонул в море ревности.

- Думаете, я не знаю, как ваша любезная королева вчера использовала амулет Ингольффа? Я все видела. Ну же, Кайтриона, покажи нам его. Ты же и сегодня собиралась это сделать!

Кат изобразила на лице презрение и некоторую долю сочувствия.

- Ты не понимаешь, о чем говоришь, глупая девочка. У меня нет никакого амулета. Но я не буду из-за одной ревнивой глупышки портить отношения с Империей и Шадором.

Она специально подбирала слова, которые выставили именно Киру в неприятном свете.

- Кира, прекрати! – прогремел Вейн. – Что за претензия? И как ты могла видеть что-то?

Кира не терялась. Она была точно уверена в свое правоте. Искренне полагала, что сейчас откроет коварные планы Кайтрионы. Но кошка оказалась хитрее. Она каким-то образом узнала об их планах или у нее великолепно развита интуиция?

- Да, милый, я была здесь под иллюзией. Видела, как ты слюни пускал на эту кошку похотливую…

- Кира!

- Что, Кира? Разве я не права? Скажешь, не было такого? Но я же все видела. Два дня ты был адекватным, я уже собиралась объявить о своем присутствии, как вдруг тебя словно подменили. Я уверена, это магия!

Кайтриона подошла к ней. Расстегнула скромный вырез платья, оголив шею. Без единой цепочки или каких-либо других украшений.

- Бедная девочка, - произнесла с сочувствием. – Нельзя же так сходить с ума по мужчине, - ох и голос. Мед - не иначе. И слова, бьющие по больному. Они попадают точно в цель, словно пропитанные ядом стрелы. Вал видит по лицу сестры.

Кира опустила голову, глаза бегают, но увы, доказательств никаких. А Вейн смотрит укоризненно. Валмир поднялся и подошел к ним. Обнял ее за плечи.

- Идем, милая. Не унижайся перед ними, - произнес очень тихо. Вейн попытался перехватить, но Кира шарахнулась от него. – Вейн, тебе бы стоило больше доверять жене, и не считать глупым ребенком.

Повернулся к сестре. Она напряжена и как будто даже не слышит разговор. Взгляд отстраненный, в пространство. Плечи расправлены. На лице холодная маска.

- Извините, королева Кайтриона, - выдает она ровным тоном. – Я поспешила с выводами. Видимо, мой супруг просто пресытился короткой семейной жизнью и сбежал скорее на свободу. Вы не виноваты.

Глава 6

- Кат. Прости ее. Кира не со зла.

Кайтриона сидела молча, не зная, что ответить. В душе полный хаос. Никогда не ощущала раньше себя такой гадиной.

Стыдно перед Вейном и перед собой. Но разве любовь не стоит того? Разве Кирстения не такая же? Ей можно бороться за свои чувства? Тогда почему же нельзя Кат?

Вейн выглядел убитым. А ведь он совершенно не виноват. И при этом заступился за нее. Не за жену. А почему? Может не так уж ее любит?

- Вейн, не извиняйся, я понимаю. Ревность и все такое.

Вейн окинул ее странным взглядом. Что в нем? Сомнения… в ком? В ней? В жене? В себе? Может он усомнился в собственном выборе? Так она поможет понять. Если всего одно использование амулета привело к таким замечательным последствиям, то можно аккуратно еще разок попробовать. Завтра.

- Кат. – Вздрогнула от его серьезного тона. – Ты не сделала бы этого, да? Не воспользовалась бы амулетом Ингольффа?

По спине прошла дрожь. Сказать правду? Он ее убьет. И никогда не поймет, что Кирстения ему не пара.

- Конечно, Вейн. – Странное дело, голос даже не дрогнул, не смотря на дикое сердцебиение. Поразилась сама себе. Так легко ложь сорвалась с губ. А в животе тугой узел.

Принц кивнул. Развернулся и двинулся к выходу. Остальные уже давно разошлись. Почти сразу за наследниками Империи.

Хотела броситься за ним, но Вейн словно почувствовал. Не глядя в ее сторону вытянул руку в останавливающем жесте. Не рискнула спорить. Уж слишком он не похож на себя.

На секунду, всего на одно мгновение, мелькнуло чувство вины, но Кат привычно уговорила себя, что все делает правильно.

Утро выдалось странным. В столовой собралась все та же компания. Но тягостная атмосфера давила. Кирстения сидела на другом краю стола от мужа. Рядом с братом-индюком. Бледная, но гордая.

Вейн. Когда у него залегли эти тени под глазами? Не спал всю ночь? Кат сглотнула комок. Опять это чувство, которое последнее время мешает делать то, что должна. И жалость. А еще страх. Она ведь надела амулет. Перед самым выходом из комнаты. Повинуясь сиюминутному порыву. Теперь поджилки трясутся. Вдруг решат проверить.

Даже Стабьерн с Мэг какие-то слишком серьезные. А ведь они единственные ее близкие. Будут ли на ее стороне? Судя по сочувственным взглядам на Кирстению – вряд ли.

Да что такое? Почему все вокруг против? Неужели не понимают – он ее судьба!

Поймала на себе взгляд Валмира. Внимательный. Сквозь прищуренные веки.

Прочла в нем угрозу. Этого еще не хватало! За сестренку собрался заступаться? Посмотрим, кто кого.

Гордо вздернув подбородок, взглянула ему в глаза. Ну давай! Действуй.

Усмехнулся в ответ. Прикрыл глаза и отвернулся. Аж зло берет. Еще никто так к ней не относился. Даже Инг.

Не выдержала и произнесла одними губами:

- Индюк.

- Кошка, – было ей ответом в той же форме.

Ага! Не отвернулся, значит. Только вид сделал.

Зато отвернулась сама. В тарелку. Но есть совершенно не хотелось. Настроение резко упало. Амулет жег кожу. Одному Творцу известно, как он работает и когда.

- Я сегодня хотела бы осмотреть ваш дворец, королева Кайтриона. – заявила Кирстения странным безжизненным голосом. – Возможно, мне удастся что-то выяснить о друзьях. И вашей матери. Позволите?

- Разумеется. Вы можете свободно передвигаться где угодно. Кроме моих покоев.

В ответ принцесса сдержано кивнула.

- Я пойду с тобой, - заявил Вейн. Но та покачала головой. – Кира. Нам нужно поговорить.

Слух резанула хрипота в его голосе.

- Поговорим дома, когда закончим здесь, - все так же сухо ответила Кирстения. – Благодарю за обед. Мне нужно побыть одной, – это она уже братцу ответила, когда тот подскочил следом за ней, намереваясь проводить.

- Кир, это плохая идея, - снова вступил Шадор. – Не хочешь, чтоб я был рядом, возьми Валмира.

Кирстения усмехнулась. Как-то горько.

- Ничего со мной не случится. Здесь же никто не желает мне зла, правда? Я иду одна!

Они пересеклись взглядами. Муж и жена. Кат завороженно следила за Вейном. В его глазах чувство, которого ни разу не было, когда он рядом с ней. И они вдруг засветились синим. Ярко. Потрясающе!

Но что это значит?

Кирстения как-то сжалась вся. В ее глазах боль. Сцепила пальцы в нервном жесте.

- Малыш…

- Потом, Вейн, все потом. Сейчас я не могу, – эта дуреха просто сбежала, оставив мужа, растерянного и одинокого.

- Я присмотрю, - сообщил Валмир и тоже покинул столовую.

Остались Стан и Мэг. Пора действовать.

Подошла к любимому. Взяла большие ладони в свои.

Глава 7

Кира шла по коридорам, даже не обращая внимания, куда. Что происходит?

После свадьбы казалось, что счастливее их никого нет. Она была уверена в Вейне, хотя и ревновала безумно. Он посылал ей сигналы через связь эльфов. Она знала, что любима, ведь невозможно подделать такое. Муж всегда снимал кольцо, когда они оставались вдвоем, чтобы она знала – любит.

Тогда что вдруг изменилось? Откуда эти сомнения? Не сглупила ли она?

А если Кайтриона все же использовала артефакт? Вейн должен был почувствовать? Кира чувствовала, когда это делал Инг. Значит, да! И все же вступился за нее.

Творец! Дай сил понять.

Но Кат… вот ведь гадина. Даже если ничего не было, воспользовалась их ссорой.

- Кирстения…

Замерла. Этот голос. Она совсем забыла о его обладателе. За всеми событиями, произошедшими в тот вечер. Надо же! Ни разу не вспомнила.

- Где ты? Как найти? Как помочь?

Перед ней вдруг всплыло облако, весьма похожее на дракона, как их изображают в учебниках истории.

Иллюзия! Правильно. На ней же усиливающий амулет.

Дракон, то есть маленький дракончик, поплыл вперед по коридору. Кира только сейчас огляделась и поняла, что находится в незнакомой части дворца. Иллюзия скрылась за поворотом, и девушка бросилась следом, стараясь не потерять из виду.

Они шли довольно долго, пока не уперлись в тупик. Странный такой. Абсолютно безлюдный и необитаемый, судя по всему. И что дальше? Дракон растаял в воздухе, оставив ее совершенно одну.

- Эй! Куда?

Тишина.

По спине пробежала дрожь. Куда ее завел старый знакомый? А ведь дорогу назад она даже не вспомнит – столько поворотов было на пути, спусков по лестницам и подъемов.

В животе завязался тугой узел – опять она во что-то ввязалась. А ведь казалось, что жажда приключений поостыла.

Нет, ей не страшно, просто ощущение, что опять свой нос сунула, куда не надо.

Так. Что мы имеем? Кто-то, обладающий Магией Драконов, причем нескольких видов (как минимум Телепатией, Эмпатией и Иллюзией) просит помощи. Привел ее сюда. Значит здесь что-то, что может помочь, а возможно он сам.

Осмотрела стены. Обычные, как во всем дворце. Прикрыла глаза, чтобы обдумать свое положение и вздрогнула. Одна из стен «тупика» сияла цветами Драконов. Ничего себе!

Кира подошла ближе. Потрогала сначала пальцами. Потом приложила к ней обе ладони.

Неожиданно под ними что-то завибрировало и сдвинулось.

Стена словно растворилась, впуская ее в темное помещение, освещенное лишь тонким лучиком Илидона, сквозь маленькое оконце.

Кира сделала шаг и за спиной снова образовалась все та же льдистая поверхность.

Постояв несколько секунд, она дождалась, когда глаза привыкнут к освещению и прошла еще немного вперед. Огляделась и обнаружила магический светильник. Работает? Да. Помещение, очень похожее на кабинет Инга, где ее убили. Чистота и порядок. Даже пыли нет. Кто-то здесь явно прибирается. Кто? Кат? Или есть доверенный лица погибшего Властелина?

И что ей здесь нужно найти? Бросилась к массивному столу у окна.

Помнится, в прошлый раз Инг все артефакты хранил в нем.

Заперто. И где же ключ?

Обыскала весь стол, но ничего похожего. Оставила его в покое и оглядела комнату. Пара шкафов с книгами. Сюда бы Вала и Стабьерна. Но вряд ли она сможет повторно вернуться. Да и вообще не понятно, как выбираться будет.

Нет, кроме книг на эльфийском, больше ничего интересного. Но знает она его на троечку.

Так. А где-то же может быть еще дверь? Ведь Инг не был Драконом. Или он все же как-то научился управлять магией? Зачем-то ведь использовал свою мать. Пробежалась глазами по стенам в надежде отыскать хоть что-то напоминающее выход. Бесполезно. Если он потайной, вряд ли так просто найти.

Вернулась к стене, через которую сюда попала, приложила руки. Но ничего не произошло. Доигралась.

Села на диван, схватившись за голову. Мало того, что ничего полезного не нашла, так еще и застряла здесь неизвестно насколько.

Но долго мучиться ей не дали. Буквально минут через десять услышала скрежет замка. В панике бросилась к столу, по пути выключив светильник, и забралась под него.

- Не понимаю, зачем она притащила сюда всех этих людей, - раздался мужской незнакомый голос.

- Не злись. – Этот явно старше. – Они все равно ничего не смогут найти. Да и принц нам нужен.

Кира вздрогнула. Принц? Который? Вал или Вейн? И глянуть бы хоть одним глазком.

- Еще эта заноза притащилась. Мало ей того, что в прошлый раз произошло по ее милости.

О, это точно о ней.

- Устрани. Это не трудно.

Дальше мужчины молчали, но по звукам понятно – куда-то прошли, что-то сдвинули. Тот, что помоложе, неожиданно рассмеялся.

- Ты смотри, а наша Кат не промах. Окрутит принца в два счета.

Сердце замерло. О ком они опять? О каком из принцев? И что Кат делает?

Шаркающие шаги и тишина. Потом обладатель присвистнул.

- Шадор попался! Еще пара дней…

- Тише ты! О таком лучше молчать, пока не случилось.

Шадор попался? Шадор! Вейн! Значит, речь о нем. В груди заныло. О чем они говорят? Высунула голову совсем чуть-чуть. Оба мужчины стоят к ней спиной. Лиц не видно и даже по прическам трудно что-то понять. Раньше она их точно не видела. Кто такие? И что они там увидели в стене?

- Смотри, как вьется вокруг него. Настоящая хищница. А он глаз оторвать не может. Молодец Кат.