(не)истинная для (не)одинокого дракона

1

Плотная ткань свадебного платья и пышная фата делали мне дурно. Серьёзно, в комнате и без того душно, а это платье-торт, меня погубит. Или я его, если придётся прождать тут ещё полчаса.

Я раздражённо поправила необъятную юбку и прижалась лбом к окну. Стекло неприятно нагрелось под яркими лучами. Сверху было видно, как нарядные гости рассаживаются по местам. Хорошо им там, на свежем весеннем воздухе.

Солнце светило. Площадку для свадьбы украшали летние цветы, которые выращивали к праздничной дате специально для нас. Музыканты играли что-то очень романтичное. Почти всё готово для начала церемонии.

Сегодня день моей свадьбы, а я даже не чувствую себя счастливой. Я раздражена, устала и хочу есть.

За спиной послышался звук открываемой двери. Я подскочила как ошпаренная.

— Мэлвин, что ты тут делаешь?! Ты не должен видеть меня до начала церемонии!

— Тише ты, погоди.

Мэл, мой жених, достал из-за спины что-то, что выглядело как горсть бриллиантов, и потянул за соединяющую их цепочку. Это оказалось шикарным колье. С гордостью он застегнул его на моей шее и развернул меня к зеркалу.

— Семейная реликвия. Погляди, как вы смотритесь вместе.

В зеркале отразилась прекрасная пара. Мэл, как всегда, сногсшибающе хорош со своими белокурыми волосами и подбородком с ямочкой. А я… Пышное свадебное платье, тёмные волнистые волосы старательно выпрямлены, забраны в тугой узел и украшены сверкающими драгоценными каплями, а на шее колье — действительно прекрасное, но очень, очень тяжелое. Я устало вздохнула.

— Мэл, оно весит как крыло от дракона.

Он закатил глаза.

— Беллс, ты можешь хотя бы сегодня не ныть?

Беллс. Я не очень любила свое полное имя — Линабелла — но это уничижительное "Беллс" раздражало меня ещё больше. Но не ссориться же из-за этого с драконом, с которым собираешься провести всю оставшуюся жизнь. Да ещё в день свадьбы.

С Мэлвином Дюмортом мы знакомы с детства. А в последние восемь месяцев в наших дружеских встречах вдруг появилось что-то новое и волнующее. Что-то, что окончилось одним романтичным предложением.

Собственно, на этом вся романтика и закончилась. Теперь мы снова ссорились и дулись друг на друга, как дети. Но наши родители были в восторге от такой удачной партии и уже во всю вращали шестеренки, двигая нас к заключению брака.

Пусть мой род не так богат, как раньше, но наша фамилия — Фрагария — одна из самых древних в империи. Для молодого дракона, только начинающего политическую карьеру, она станет серьёзным подспорьем. А для моей семьи подспорьем станет его состояние.

В общем, фамилия — это в принципе основная часть моего приданого. Поэтому дурацкое платье на свадьбу выбирала и оплачивала моя будущая свекровь. Иначе я в жизни бы такое не надела!

Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и примирительно сжала руку Мэлвина, который как бы невзначай обнял меня как раз в районе груди.

— Извини, я устала и немного на взводе.

— Я тоже.

Мэл улыбнулся. Зрачки в его желтых глазах вытянулись, будто змеиные. Так бывало, когда он испытывал сильные эмоции. Драконья суть рвалась наружу.

Надеюсь, он сможет себя контролировать, и мне не придётся встретить брачную ночь с рептилией. Пусть она даже будет моим законным мужем.

— Там снаружи какой-то запах. Не знаю, наверное, цветы. Никак не могу из-за него собраться, он меня отвлекает.

Я пожала плечами.

— Скорее бы всё кончилось. Когда уже начало?

— Уже почти, я подам знак, когда спущусь. Не задерживайся!

Подмигнув и улыбнувшись, Мэл вышел. Я снова прислонилась к стеклу, рассматривая гостей.

Белокурая голова моего жениха неспешно плыла в водовороте людей, занимавших свои места. Иногда он ненадолго останавливался, чтобы поздороваться с кем-нибудь.

До арки, увитой цветами, возле которой ждал священник, оставалось каких-нибудь десять метров, когда Мэл снова остановился возле каких-то девиц. С минуту он разговаривал с ними. Я застонала.

— Ну быстрее же, я тут сгину в твоём колье.

Но Мэл не пошел к священнику. Он резко развернулся и ринулся обратно в дом, потащив одну из девушек за собой.

— Что?! Что происходит?

Я подобрала юбки и выбежала в коридор. В дальнем конце показался мой жених. За ним едва поспевала смущённо хихикающая незнакомая девица в розовом платье.

— Мэл, что…

— С дороги!

Он пинком открыл дверь в соседнюю комнату — спальню для гостей. Втолкнул туда девушку и вошёл следом.

Когда Мэл развернулся чтобы закрыть дверь, я увидела его глаза. Змеиные зрачки расширились, заняв почти всю радужку, и неистово пульсировали. Взгляд блуждал, как у безумного. Кажется, он едва вспомнил, кто я такая.

— Уйди, Беллс! Я встретил свою истинную.

_______________________________________

Друзья, я решила перенести на Литнет свои самые первые истории. Они будут бесплатными, но всё же помните, что я тогда была в самом начале своего писательского пути, и не судите их строго) А если вам понравится, не забудьте поставить звёздочку. Мне будет очень приятно)

2

На четвертый день пути смотреть в окно экипажа уже не хотелось. Дома, поля, леса, скрип рессор, фырканье лошадей, постоялые дворы, дома, леса… Я полулежа сползла на сиденье, в сотый раз вспоминая заголовки столичных газет, в подробностях обсуждавших мою сорванную свадьбу.

С Мэлвином мы больше не виделись. Мне не хотелось, а он... наверное был очень занят. Не знаю, зачем я травлю себя этим. Уже ничего не исправить, можно только постараться забыть.

Я сделала усилие над собой и села прямо. И весьма вовремя — мы подъезжали к моей любимой с детства яблоневой аллее. И яблони сейчас были в самом цвету!

Я опустила стекло и с восторгом высунулась наружу, вдыхая сладкий аромат. Крупные белые лепестки осыпались как снег на дорогу, экипаж и мою голову. Солнце просвечивало сквозь листья и цветы. Я ощутила себя как в детстве. Будто впереди лето полное покоя, книг, сладких абрикосов и ягод с куста. И главное — никаких драконов!

За аллеей показался соседский участок. Раньше в старом доме никто не жил, и я запомнила здание безлюдным и неприветливым. Но сейчас живые изгороди вдоль дороги были аккуратно подстрижены, в саду появились изящные статуи. Окна в особняке из кирпича песчаного цвета были распахнуты. Ветер колыхал занавески, будто старый дом наконец ожил и задышал. Похоже, что в нём поселились заботливые хозяева.

Посмотрев вперед, я выдохнула с облегчением. Старый лес, разделявший наши участки, остался нетронутым. В детстве я обожала в нём гулять, знала каждую тропинку и каждое дерево.

Экипаж проехал ещё немного и свернул к нашему дому — старинному родовому гнезду семейства Фрагария. Колёса с шуршанием покатились по дорожке из мелкого гравия. Тёмное кирпичное здание в два этажа густо заросло плющом, из которого приветливо выглядывали белые рамы окон. Яркие пятна тюльпанов, цветущих вдоль дорожки, указывали путь к главному входу. Сколько же я здесь не была?! Не меньше десяти лет.

Поздоровавшись со слугами и работниками, я поспешила наверх к тетке Интии. Сестра моего отца была уже очень стара. Едва ли она вспомнила меня, но всё равно кротко и приветливо поулыбалась и велела пойти в оранжерею, набрать себе первой в этом году клубники. Что я незамедлительно исполнила.

Набрав, как в детстве, полную чашку, я поспешила на кухню, где по-прежнему заправляла моя любимая толстушка Лорна. Сидя у очага, в котором томилось в горшке ароматное жаркое, поедая клубнику под щебетание кухарки, я почти позабыла о своём горе.

— Лорна, а кто теперь живет в соседнем доме? Он очень изменился.

— О, это всё лорд Брассен, он уж с год, как его купил. А месяц назад приехал сам. Очень важный мужчина, скажу я вам! И щедрый! Помните нашу библиотеку, которую основал ещё ваш прадед? Лорд пожертвовал в неё кучу книг и купил новую мебель. Вот такой он!

— Брассен. Знакомая фамилия. Он что, родственник военного советника? Или однофамилец?

— Уж не знаю, но дом теперь зовется Драгон-Холл.

"Дракон! Понятно. Визиты вежливости отменяем", — подумала я. Хватит с меня этих импульсивных существ.

В моей старой комнате всё осталось по-прежнему, хотя теперь она казалась не такой просторной, как раньше. С детской радостью я выглянула окно, вспоминая, как сбегала от родителей, спускаясь по деревянной решётке для вьющихся роз. Они всё также плелись здесь, хотя для цветов ещё было рановато.

Наутро, едва раскрыв глаза, я занялась тем же, чем всегда занималась в этом месте. Как будто и не было этих десяти лет! Наскоро заплетя две косички, я вытащила своё самое простое платье в клетку. Не пугать же местных тётушек столичной модой. Позавтракав омлетом со свежей зеленью, я взяла соломенную шляпку и помчала в библиотеку — мой второй дом!

Ну то есть как помчала. Просто шла по тротуарам, разглядывая всё на своём пути, замечая как изменился небольшой городок, чьи улицы помнили моих далеких предков.

Вот и библиотека! Строгое классическое здание для неё построил мой дед, а первым свои книги для общего пользования предоставил ещё его отец. Старый библиотекарь, маленький пузатый Шадель, узнал меня и был очень радушен.

— Леди Линабелла! Неужто вы?! Вас и не узнать, как заневестились! Проходите скорее! Столько лет у нас не были, проходите! У нас здесь небольшие перестановки в связи с открытием новых залов. Вас провести с экскурсией?

— Спасибо, я разберусь, — улыбнулась я.

Это моё царство! Царство книг! Неужели я сама не справлюсь?

Занырнув в ближайшие ряды я приготовилась поискать что-то из новых книг от щедрого лорда-соседа. Но мне попадалась только какая-то дрянь.

"Истинная для Чёрного дракона". "В поисках истинной". "Мой истинный — Дракон". "Мой истинный враг".

Мои зубы скрипнули. Ещё парочка истинных, и я сама зарычу как дракон.

Дверь в холл открылась, предупреждающе звякнул колокольчик. Раздались твёрдые уверенные шаги. Я обернулась.

В щель между корешками книг и верхней полкой можно было частично разглядеть обладателя чёткой поступи. У него были тёмные волосы чуть ниже плеч, тонкие губы, твёрдый подбородок. Пришлось немного присесть, чтобы рассмотреть лицо полностью. Красивый.

Шадель радушно приветствовал вошедшего. Он говорил ему что-то насчет новых секций, когда тёмные глаза мужчины встретились с моими. Пытаясь сделать вид, что я не подсматриваю, я продолжила опускаться, как будто искала что-то на нижней полке. Но наступила на складки платья и чуть не упала. Несколько книг, за которые я пыталась уцепиться, с грохотом свалились с полки.

— Леди Линабелла, вы в порядке? — послышался голос библиотекаря.

— Да-да, всё хорошо!

Я помахала ему рукой, поставила книги на место и оправившись вышла из-за полки. Статный незнакомец спокойно изучал меня взглядом, и я ответила ему тем же.

Вблизи можно было рассмотреть небольшую складочку между его бровей. Легкую морщинку, которая никак не шла к этому красивому лицу. Почему-то мне подумалось, что если поцеловать её, совсем легонько, то она может исчезнуть навсегда.

3

Утро! Всего второе утро в старом доме, а такое чувство, будто я тут уже всё лето, а впереди ещё одно! Наверное, это и называется "отдыхать душой".

Я села в кровати и потянулась. Настроение было чудесным. Солнечные лучи пробивались через занавеску, радостно расчерчивая комнату. Чувствую, сегодня будет прекрасный день!

И начну я его со своего любимого пирога с ягодами. Мы с бабушкой пекли его каждое воскресенье, хоть мама и ворчала, что настоящим леди не положено возиться на кухне. Я не делала этого уже десять лет.

Набрав в оранжерее клубники, я пришла на кухню, повязала волосы косынкой и принялась действовать. Скоро меня окутали запахи свежих ягод, топлёного масла и выпечки. Я полностью ушла в священнодействие, забыв не только про неверного жениха, но и про весь мир.

Через час пирог был готов и уже немного остыл. Нарезав его, я завернула несколько кусков в бумагу и сунула их в корзинку с книгой и бутылкой домашнего мятного лимонада. Теперь можно отправляться в поход! И пойду я на своё любимое место.

Углубившись в тенистый лес, я даже не задумывалась, куда идти. Ноги сами несли меня по знакомой тропинке к заросшему пруду, над которым склонилась старая толстая ива. Надеюсь, она в добром здравии, под ней было так удобно сидеть с книгой.

Вскоре деревья расступились, и пруд оказался передо мной. Он был чуть меньше, чем мне помнилось, чуть больше зарос травой, но в остальном здесь ничего не изменилось. Всё так же перекликались зяблики в лесу. Кузнечики стрекотали в нагретой солнцем траве. Какая-то рыбешка плеснула хвостом в воде.

Я расстелила плед под ивой и ушла в чтение. Книга была старая, из детства. Я перечитывала скорее себя, а не её, радуясь знакомым персонажам, постоянно сравнивая свои эмоции тогда и теперь. Полностью уйдя в этот процесс, я не сразу осознала, что шорохи в лесу неподалеку — это не просто ветер.

Я подняла голову. Лорд Эверетт Брассен стоял на краю пруда и следил за рыбешкой на мелководье. А я уже и забыла, что мы с ним соседи.

— Не ожидал встретить здесь кого-нибудь, — наконец нарушил молчание он.

Я пожала плечами.

— Можем сделать вид, что не заметили друг друга.

— Кажется, уже поздно, — дракон улыбнулся, и морщинка между его бровей на миг исчезла.

Я вздохнула и отложила книгу. Похоже, придется пообщаться.

— Хотите клубничного пирога?

— Конечно! — Брассен переместился ближе и сел рядом на траву. — Где вы взяли клубнику? Сейчас же не сезон.

— Похитила в тётушкиной оранжерее.

Я передала ему свёрток с ещё тёплым куском пирога. Лорд развернул его и сразу набил полный рот, как голодный мальчишка.

Хмыкнув, я принялась за свой кусочек.

— Рассказывайте, — пробубнил дракон, пытаясь прожевать откушенное.

— Что рассказывать?

— Я живу здесь уже месяц и ни разу вас не встречал. Значит вы только приехали. При этом у вас отчетливый столичный выговор. Какие причины могут быть у столичной девицы заявиться в глушь в самом начале светского сезона?

— А вы наблюдательны.

Вместо ответа лорд жизнерадостно улыбнулся. Пожалуй, стоит сразу обрубить попытки заигрывания.

— Я тут прячусь от позора.

Брови дракона вопросительно взлетели вверх. Ну да, если он здесь уже месяц, значит мог и не слышать про самый громкий столичный скандал этого года.

— Мой жених встретил свою истинную.

Брассен с аппетитом откусил от пирога ещё и пробурчал:

— Сочувствую.

— Прямо в день свадьбы.

— И вам тоже сочувствую.

— Что?! А в первый раз кому?

— Ему, конечно. Бедняге теперь с этим жить. А вдруг она глупая? А вдруг не моется, и от неё неприятно пахнет?

Я прыснула в ладошку, представив, как Мэлвин пытается раздеть свою девицу, одновременно морщась от отвращения.

— А вы родственник того самого Брассена или…?

— Я тот самый Брассен.

Он покончил с пирогом и откинулся на траву, подперев голову рукой. Когда он улыбался, тревожная складочка совсем исчезала. По какой-то причине мне было радостно это видеть.

— Ого! Получается, вы видели самого императора?

— Видел.

— Ну… и как?

— Я красивее.

Глядя на его искреннюю улыбку, я снова расхохоталась. Императору было уже к семидесяти годам.

— И что вы планируете делать здесь, леди Фрагария? Искать себе более верного жениха?

— Собираюсь попробовать себя в роли старой девы, вдруг мне понравится. А вы? Будете бродить по лесу в поисках своей истинной?

Улыбка померкла. Недовольная складочка вернулась на своё место. Брассен сел и стряхнул крошки со штанов.

— Вот уж нет. Что ж, мне пора. Спасибо за пирог. И за откровенный разговор.

Поклонившись, дракон исчез среди деревьев в лесу. А я никак не могла отделаться от мысли, что задела его, только не поняла, за что именно.

Несколько безмятежных сельских дней прошли в окружении цветущих вишен, запахов свежей зелени, заботах о саде и неспешном приготовлении любимой еды. Я всё ещё чувствовала себя неловко перед соседом, но поразмыслив, так и не нашла за что могла бы извиниться.

Брассен больше не напоминал о себе. Так что я очень удивилась, увидев его у нас во дворе.