Не истинная для вампира

Глава 1

Вероника

– Верончик, прости моё солнце. Я понимаю, что сегодня наша свадьба, наш день, но… – новоявленный муж растягивает губы и тянет с шумом воздух, опускает взгляд.

– Но-о-о? – изгибаю бровь, готовясь услышать то, что мне, очевидно, не понравится.

– Чёрт! – Максимильян трёт пальцами переносицу и шипит. – Мне придётся уехать. Прости, ещё раз, – убирает руку от лица и переводит взгляд на меня.

Смотрим друг на друга в упор.

– Ты серьёзно? – часто моргаю, в попытках принять эту абсурдную новость.

– К сожалению… – убирает руки в карманы брюк и переминается с ноги на ногу. Явно нервничает.

– А… – открываю рот и издаю лишь глухой звук. – И какая же у тебя появилась веская причина, чтобы в день нашей свадьбы оставить меня одну?

– Причина в том, что у меня… Нет, у нас, мы же теперь семья, на носу висит заключение важного контракта. Милая, если бы я мог перенести дату, но нет. Такова реальность взрослого мира, ты просто молоденькая у меня и пока не всё понимаешь. Поверь, слишком многое стоит на кону. Бабки. Огромные бабки!

***

С тоской смотрю на ночной Рейн. С высоты двадцать девятого этажа наш город кажется таким миниатюрным и даже игрушечным. Маленькие машинки куда-то торопятся, сигналят друг другу. Фары красиво мелькают в темноте. Желтоватые и красные огоньки… Поднимаю взгляд выше, смотрю на дома, особо задерживаюсь на окнах с включённым светом. Красиво. Интересно, что происходит за тонкими занавесками? Какая жизнь идёт? Счастливая семья в полном составе сидит за ужином и обсуждает, как прошёл их день? Или старушка, только что вернувшаяся с прогулки со своим пушистым пудельком ставит чайник и готовится смотреть сериал? А может, одинокая девушка тихо плачет из-за проблем на работе?

Рукой касаюсь холодного стекла, следом прижимаюсь лбом и прикрываю от усталости глаза.

"Ты даже не представляешь, насколько сильно изменится твоя жизнь в ближайшее время!", – последние слова моего мужа перед тем, как он отправил меня одну домой, больно ранили. Нет, ни слова даже, а интонация, с которой он говорил. Холод. Смертельный холод.

Я вдруг впервые подумала, а что если вся эта красивая любовь, лишь спектакль? А я – второстепенный актёр, который никак не может изменить ход сюжета. Звонок в театре давно прозвенел, первый акт идёт чётко по сценарию.

Тёплые слёзы обжигают своей солоноватостью мои обветренные щёки. Прикрываю веки и громко всхлипываю, вспоминая концовку этого бесконечного дня.

Как только торжественное мероприятие подошло к концу, муж проводил меня до автомобиля, коротко поцеловал в губы, дал водителю отмашку и закрыл дверь. Машина плавно тронулась, я обернулась и наблюдала за удаляющейся фигурой Макса. Вот и всё.

Весь путь до дома я рыдала, абсолютно не стесняясь постороннего человека рядом. Мне было совершенно плевать, как я выгляжу и что обо мне подумают, потому что я невеста, которую новоиспечённый муж оставил сразу после свадьбы одну!

Максимилиан сегодня разделился для меня на две личности: на ту, что была до церемонии бракосочетания, и ту, с которой я познакомилась после.

Позади меня раздаётся звук уведомления на телефоне. Вздыхаю и медленно плетусь к кровати, падаю на неё прямо в свадебном платье. Воздушная ткань взмывается вверх и медленно опадает обратно.

Сообщение от моего мужа буквально вырывает моё сердце из груди.

Макс: "Солнце, возникли кое-какие проблемы. Ложись спать, меня сегодня не жди".

– Козёл! Козёл! Какой же ты, Макс, козёл! Как ты мог оставить любимую жену в первую брачную ночь совершенно одну?

Со психом бросаю телефон в сторону, он влетает в стену, а затем падает на пол. Смотрю на экран, который покрылся мелкой паутинкой трещин.

– Да, чёрт с ним… – говорю осипшим голосом, сквозь ком в горле и бросаю нервный смешок.

Серж

Ночь медленно укрывает город своим покрывалом. Последний лучик солнца скользнул по стене и исчез. Ну наконец-то! Я уже умаялся сидеть взаперти. Да и сегодня у меня новый клиент. Скоро кто-то умрёт!

Улыбка растягивает губы от этой мысли. Сажусь в тачку. В ноздри ударяет запах крови. Чёрт! Кажется, я забыл убрать следы вчерашнего пиршества. Хотя какая разница? Меня ведь не просто найти.

Стоило мне повернуть ключ, как двигатель тихо заурчал. Старая, но мощная машина. Да. Такие, как я, любят скорость, но не любят выделяться из толпы. А мне это особенно необходимо.

Таких, как я, осталось немного. Люди истребляли нас веками. А всё из-за оплошности молодняка. Кто-то всегда палится, как теперь принято говорить. И нас становится меньше.

Но я давно покинул клан…

Хотя к дьяволу все мысли о прошлом. Сейчас встреча с заказчиком, потом можно и на дно залечь.

***

В баре царит полумрак, но я в тёмных очках. Люди бросают на меня взгляды. Это ничего. Видели бы вы цвет моих глаз… Ха! Вашему удивлению бы точно не было предела…

Глава 2

Вероника

Наверняка со стороны я смахиваю в данный момент на сумасшедшую.

На кровати сидит стройная белокурая девушка в белоснежном белье, прозрачных ажурных чулках и… с ножницами в руках. Руки монотонно работают, выстригая квадратик за квадратиком. Звуки и отблеск металла успокаивают. Куски белой ткани падают ей под ноги, и кажется, что заполонили собой всю спальню.

Да, эта девушка – я.

Зачем режу своё платье? И сама не знаю. Стопроцентно глупая выходка, о которой я обязательно пожалею, но только после того, как всё это увидит Макс. Пусть знает, до какого бешенства меня довёл. Пусть почувствует, насколько я обижена. Контракт у него. Между прочим, это я наследная владелица одной из крупнейших фармакологических компаний в стране, а Макс с недавних пор является моим доверенным лицом. И как же так вышло, что я оказалась абсолютно не в курсе срочного и важного контракта, из-за которого моя свадьба пошла наперекосяк?

В эту ночь муж так и не вернулся домой, а я так и не ложилась спать.

На часах пять утра. От вчерашней ясной погоды не осталась и следа, город по обыкновению погрузился во мрачную серость и дождь, капли которого, противно барабанят по металлическим оконным откосам.

Страдальчески морщусь, подтягивая ближе к груди ноги, и затыкаю руками уши. Перегруженный мозг медленно успокаивается, и, кажется, я начинаю наконец-то засыпать. Тело расслабляется, рука скользит вниз, и я вновь открываю глаза.

– Ненавижу дождь, – шиплю со злостью и встаю с кровати. Медленно плетусь в гардеробную, сдёргиваю с себя белые чулки, натягиваю джинсы и кожаную косуху прямо поверх кружевного бюстгальтера.

Выхожу из дома и отмечаю, что моя охрана спокойненько спит в машине.

“Спите парни, а я наконец-то прогуляюсь как свободный человек”, – говорю с собой в мыслях и не спеша двигаюсь в противоположную, от моих “сторожевых псов”, сторону.

Вообще-то, я с самого детства к ним привыкла. Никакого раздражения и тому подобного они у меня не вызывают. Более того, я знаю, насколько важна охрана людям вроде меня. В конце концов, одну женщину в нашей семье мы уже потеряли…

– Мама… – тяну это тёплое слово, поднимая лицо к небу. Пусть дождь поплачет на моём лице вместо меня.

Да. Я снова, незаметно для себя, окунулась в прошлое.

Кто-то скажет: “Да она родилась с золотой ложкой во рту! Чего ей жаловаться на жизнь?” – и отчасти будет прав. Вот только… Я бы с радостью променяла всё своё состояние, лишь бы мама и папа вернулись.

Улыбка касается моего лица, лишь только я вспоминаю о матери. Она была красивой и яркой, словно созвездие Кассиопеи, свободолюбивой, смелой в выражении своих чувств и невероятно доброй. Мой отец безумно её любил, а по-другому и быть не могло. В мире просто есть люди, созданные друг для друга. А я, стала плодом любви этой необыкновенной пары. На этой прекрасной ноте можно было бы закончить эту сказку, как: “жили они долго и счастливо!”, но у неё есть продолжение.

Годы моего детства выпали на сложный период. В то время, наш Рейн, да и вся страна в целом, буквально сотрясались от борьбы за политическое влияние. Игроки были жестоки, и нередко конфликты заканчивались кровопролитием. Всё это длилось не один и даже не два года. Обычные жители, даже привыкли жить словно на пороховой бочке. Хранили скопленные с трудом деньги в матрасе и… автомат у двери. Так, на всякий случай. Но были и те, кто даже в то время имели амбиции и хотели жить достойно. Урвать свой кусок пирога всегда можно, а когда вокруг творится хаос, порой, это даже проще.

Мой отец был из таких.

Он не был элитой, но и бедняком прожить всю жизнь не планировал. Ведь у него была мама. Его звезда. И я. Маленькая звёздочка. И он во что бы то ни стало хотел сотворить для нас сладкую жизнь.

И сейчас я смотрю на многие вещи иначе. Да, подозреваю, что отец ввязался во что-то мутное, ведь с каждым годом, наша семья и правда, стала жить всё лучше и лучше, в то время как большинство населения города – хуже. Финансовый подъём у одним и крах у других.

А спустя пять лет, маму расстреливают практически в упор во дворе нашего дома. На моих глазах.

– Эй, мелкая! Передай отцу привет от Дрейка.

Я перевела взгляд с мужчины на свою мать и увидела, как она смотрит каким-то неестественным взглядом в небо с лёгкой улыбкой на лице.

– Мам? Ты же промокнёшь. Вставай! – я дёрнула её за руку. Затем заворожённо посмотрела на карамельного цвета плащ, который окрасился красными астрами из крови…

Серж Арделеан.

В самом конце дома стоит молодой мужчина в очках и курит с задумчивым видом. Обращаю на него внимание, поскольку выглядит он довольно нелепо. Восход ещё в самом зародыше, а мужчина в тёмных очках. Из-за того, что глаза скрыты, я не вижу, куда устремлён его взгляд, но отчего-то мне кажется, что смотрит он именно на меня. Киваю в тот момент, когда равняюсь с ним и прохожу мимо. “Мало ли, вдруг сосед” – думаю и сворачиваю за угол дома.

Глава 3

Вероника

“Какого черта со мной происходит? Это же не инсульт? Не он же?”, – мысленно ловлю панику.

Вдох, выдох. Вдох, выдох.

Приоткрываю глаза. Голова еще кружится, но я могу идти.

– Ну Макс, держись! Ты еще не видел меня в реальном гневе.

Макс, Максимилиан, Мусик…

Своего мужа я знала с самого детства. Он сын близкого друга моего отца. Тоже бизнесмена, но его сфера деятельности завязана на оптике.

Когда я впервые увидела Макса, то, мне кажется, мгновенно влюбилась. Он был старше меня на восемь лет, высокий, с удивительным симбиозом мягких и мужественных черт лица. Я бы назвала это соленая карамель. Густые темные брови и при этом большие глаза цвета голубых озер. Пухлые, манящие губы и при этом волевой подбородок. А какое у него тело! Это же мечта! Никакого изъяна, мне кажется, даже ни единого шрамика на нем нет.

Но как часто и бывает, Макс тогда в упор меня не замечал. Конечно, ведь я была для него совсем ребенком. Малолеткой.

Все изменилось в день моего шестнадцатилетия. Буквально за несколько дней до шикарного мероприятия, которое отец организовал в честь моего дня рождения, он вдруг признался мне, что неизлечимо болен.

– Звездочка моя, к сожалению, так бывает. Прости, что говорю об этом только сейчас…

– Папа, н-но… неужели ничего нельзя сделать? У тебя же столько ученых в компании! Пусть они изобретут лекарство! Пусть они помогут тебе, пусть спасут!

– Тч-ч-ч, – отец встал из-за стола, подошел ко мне и крепко-крепко обнял. Я чувствовала, как мои волосы увлажнились.

Он плакал.

– Пап, я так тебя люблю… скажи, что ты пошутил? Ты ведь не можешь оставить меня одну. Не оставишь?

– Вероника, как бы я хотел сказать, что неудачно пошутил, но это правда. Я скоро уйду.

– Нет. Нет! – выкрикнула я, что было сил. Резко подскочила и сорвалась в свою спальню.

Ровно сутки я не выходила из комнаты, проливая океаны слез. Но не выдержала долгого уединения и на следующий день все же вышла. Проговорила с отцом обо всем на свете почти до утра.

И вот настал мой день.

Да, праздник получился шикарным. Ошеломляющим! Самый дорогой ресторан города, около трехсот гостей. Ведущие, артисты, фотографы и журналисты. Да только мне было на все плевать. Хоть слона приведите. Не впечатлит.

Отыграв свою роль счастливой именинницы, ближе к концу вечера я нашла уединенное место, где могла остаться одна со своей болью.

– Привет, белокурое солнце! – спустя несколько минут послышался за спиной знакомый голос.

Я обернулась и увидела Макса.

Все такой же красивый. Нет. Даже лучше. Он возмужал, в глазах появилась какая-то остринка.

– Привет, – слегка улыбнулась в ответ.

– Прости, что наша семья опоздала. Мы только с самолета и сразу к тебе на праздник.

Пожимаю плечами. Тоненькая бретелька моего платья спадает с плеча.

– Я не в обиде.

– С днем рождения, Вероника…

Макс подошел, поддел указательным пальцем бретель, слегка касаясь моей кожи на плече, и поправил ее на место. От этого простого действия я замерла. Мне казалось, до безумия это интимным. Во рту мгновенно пересохло, а сердце зашлось в быстрых прыжках. Встала, медленно подняла голову и посмотрела на него из-под дрожащих ресниц. Мои губы приоткрылись, чтобы хоть что-то сказать, разорвать своим голосом эту неловкую паузу и давящую тишину.

А затем, не знаю, что на меня нашло, но… я просто подтянулась на носочках, обвила руками шею Максимилиана и уже представила, как впиваюсь в его губы жарким поцелуем, но он в последний момент успел отвернуть голову немного в сторону и мой поцелуй пришелся в его гладковыбритую щеку.

– Прости, – я прошептала почти не различимо.

– И ты меня.

– Мне не за что тебя прощать.

– Но я ведь мог остановить все до твоей попытки поцеловать меня.

– Мог.

– Но не стал.

Мы смотрели в упор, выжигая на сетчатке глаз образ друг друга. Навечно.

– Ты почти взрослая, но все еще ребенок.

– я не ребенок, Макс!

– Ребенок. Но…

– Но что?

– Я тебя подожду, а ты подрастай поскорее, – сказал он, обволакивая меня в бархат своего голоса.

Сердце получило мощный удар током, дыхание мгновенно сбилось, а мои глаза расширились от нахлынувшего шока.

– Ты мне всегда нравился, – я выдала искреннюю правду, что хранила в себе столько лет. – Как мужчина…

Макс улыбнулся и чмокнул меня макушку.

С того дня мы стали видеться все чаще, много разговаривали и узнавали друг друга ближе.

Так прошел год.

За два дня до моего семнадцатого дня рождения отец сообщил, что жить ему осталось месяц, максимум два.

– Звездочка, наш мир крайне жесток. И я не могу допустить, чтобы с тобой хоть что-то случилось, поэтому семейство Волкер возьмут тебя под свою опеку. Я доверяю им. Более того, вижу, как между тобой и их сыном Максимилианом летают флюиды. Он хороший мужчина, и если вы когда-нибудь станете мужем и женой, я буду спокоен.

– Пап, все, что ты говоришь, – слезы крупными каплями сорвались с ресниц. – Это все просто ужасно! Месяц жизни, опека… Да как все это может быть правдой?

Глава 4

Серж

Шины свистнули по асфальту при резком развороте. Я вырулил к шоссе. В свете фар одинокая фигура девушки казалась нереальной. Да она и так, мля, нереальная! Сука! Призрак, что терзает мой рассудок своим появлением. И не только рассудок.

Снижаю скорость. Опускаю стекло. Вижу, как расширяются её зрачки. Сердце быстро бьется от страха.

Еще бы. Раннее утро. Пустое шоссе. И мужик на машине. А если еще учесть, что я в темных очках. Мля. Да на ее месте другая уже бежала бы в лес. И правильно бы делала. Там нет таких опасных хищников.

– Садитесь в машину. Я вас подвезу.

– Нет, спасибо, – с опаской бросает на меня взгляд и ускоряет шаг.

– Промокнете, заболеете. А я не смогу простить себя, если вы будете лежать с воспалением легких после такой освежающей прогулки. В следующей случайной машине может быть и маньяк.

Вновь бросает взгляд. А у меня едва пальцы не дрожат. Охрененные глаза. Чистое, безоблачное небо, а не глаза. Понимаю, насколько странно выгляжу. Снимаю очки и кладу на консоль. Идиот.

Вопреки сказкам о вампирах, наши глаза не имеют красного цвета. Но голубые, слегка светящиеся в темноте, вызывают много вопросов.

Девушка останавливается. Попадает в плен моих глаз. Можно отдать ей приказ сейчас. Но я не хочу. Звездец. Я просто мастер танцев на граблях.

“Спокойно, Серж. Это Вероника. Никакая не Клэр”.

Вероника смотрит на шоссе. Машин нет. Дождь усиливается. Это становится решающим фактором в принятии решения. Открывает дверь и садится в машину. Старательно запахивает куртку. Да, млять, вовремя. Спасибо. А то я уже, как самурай готов разить своим клинком.

– Привет. Меня зовут Вероника, но можно просто Веро, – говорит, ежась от перепада температур, между улицей и теплым салоном автомобиля.

– Серж, – бросаю сухо.

– Ага, запомню, – отводит взгляд в сторону окна. – Не спросишь куда мне?

Еще бы ты не запомнила.

– А здесь вариантов немного: либо по шоссе до даунтауна, либо обратно в уютный райончик. Но! Ты ведь оттуда ушла. Так что - даунтаун?

– Да, к офису компании Вэрил Стинглс, хотя… – тянет она. – Можешь и у кофейни на въезде в центр остановиться. Не принципиально.

Вэрил Стинглс? Твою мать! Нервно сглатываю. Сжимаю руль. По-хорошему мне там нельзя светиться. Никто не знает, что я вернулся в Рейн. Пересекаться с братцем мне очень не хочется.

– Эм… твои глаза… – косится она.

– В Чернобыль сталкером ездил, – усмехаюсь я, – Радиация, все дела. Шучу, конечно. Это обманчивое впечатление. Особенности радужки, – добавляю туманно.

– Понятно, – равнодушно бросает она. – Красиво. Если думаешь, что я заплачу тебе, должна разочаровать: сумочку дома забыла.

“Я бы предложил тебе по-другому рассчитаться, но, млять, я тебя как бы убить должен через три дня”.

– И в завершении твоих мыслей добавлю: интим – сразу нет. Так что… либо ты подкинешь меня по доброте душевной, либо я лучше сразу на выход. Так что? – она оборачивается и впивается в меня своими голубыми глазами.

Растягиваю губы в улыбке.

– Ты прям реально думаешь, что я потаксовать вышел? – не сдерживаюсь и смеюсь, – Поверь, мне всё предложенное тобой не нужно, – “хотя от перепихона бы всё же не отказался”, – Расслабься.

Давлю педаль в пол. Мустанг довольно рыкает и набирает скорость.

– Спасибо, – говорит, понижая голос и вновь ежится, запахивая края своей куртки.

Лесная полоса заканчивается, мы въезжаем в даунтаун. Высотки. Витрины. Как же меня раздражает эта часть города. Людишки, что считают себя важными птицами. По сути, все давно уже принадлежит кланам вампиров. И весь доход – это наш доход. Ах да. Я же отошел от дел.

Сворачиваю к Файф стрит. Дождь стихает. Выглядывает солнце. И вот уже перед моими глазами сверкающая в утренних лучах высотка. Лаборатория, что очень важна для клана Сизэра. Блять Вообще, это моя компания! Интересно, нахрена ей сюда? И белобрысик, какое он имеет отношение к компании? Нутром чую, что все на этом закручено.

– Приехали, – тяну, как только останавливаюсь на парковке.

– Спасибо, – говорит с запинкой на последнем слоге. – Добрый самаритянин.

Я перевожу на нее взгляд. Внутри все взрывается фейерверками.

– Та-а-к… насчет оплаты… – она тянется мне навстречу и легонько касается прохладными губами моей щеки. – Такое засчитывается?

А у меня горло сводит от ее тонкого аромата. Млять. Ты же с огнем играешь, девочка. Она касается ручки двери.

– Увидимся, – произношу тихо на прощание.

– Все возможно… – Вероника пожимает плечами и выпархивает из салона, словно хрупкий мотылёк, которому скоро опалят крылышки.

Уходит. А я разворачиваю машину и паркую на соседней улице. Зацепила, сучка! Откидываю голову на подголовник. Ну какого хрена ты так похожа на эту тварь?! Я ведь думал, что уже соскочил. Надеялся, что эта зависимость прошла. Звездец, пятнадцать лет псу под хвост! Завалю ее и в Тибет к монахам. Буду медитировать.

Глава 5

Вероника

Двери компании моего отца открылись передо мной, и я уверенным шагом сразу направилась к лифтам. Охрана напряглась при моем появлении и как по команде двинулась вперед, но узнав, во мне владелицу, охранники лишь скромно поздоровались и отступили назад.

Компания отца…

Да уж, до сих пор не могу свыкнуться с мыслью, что уже год это моя компания. Может, оттого что я бываю здесь от силы раз в месяц, на итоговом совещании? По сути, после смерти отца ею руководят Макс и его отец. Я же, хозяйка только на бумаге. Сказать по-честному, я и не питаю особой любви к бизнесу. А к чему тогда? Не знаю.

Я только окончила школу и подала документы в медицинский университет. Зачем-то… Ведь и к познанию медицины не питаю особого стремления. Просто… отец мечтал, что я стану выдающимся врачом.

Лифт останавливается на тридцать пятом этаже. И я ловлю легкое замешательство, но стоит вспомнить, что Макс вчера выкинул, как паршиво поступил со мной, волна гнева с новой силой накрывает.

Четкими шагами я достигаю переговорной, потому что именно оттуда виднеется тусклый свет.

Останавливаюсь перед дверью, осторожно касаюсь ручки, прислушиваюсь и пытаюсь успокоить разбушевавшееся сердце. “А, к черту! Будь что будет!”, – подбадриваю себя и широко распахиваю дверь.

– Максимилиан! – громко выпаливаю и замираю на месте.

Мой взгляд замер вовсе не на моем новоиспеченном супруге, а на мужчине, что вальяжно развалился в кожаном кресле с сигаретой в руках.

Сизэр Арделеан

Он повернул на внезапный шум голову, и точно так же, как и я, замер, буквально сжирая меня глазами. Его зрачки сузились. Пепел от сигареты упал на пол, но он даже не обратил на это внимание.

– Какого черта? – тихо бубню себе под нос.

Этот мужчина - практически точная копия, того, кто подвез меня до офиса компании. Отличия есть, но они минимальны. Волосы, взгляд чуть иной, и почему-то кажется, что он ростом ниже, но не уверена в этом.

– Вероника, что ты здесь делаешь? И что с тобой произошло? – наконец-то отходит муж от шокового состояния. Его взгляд скользит по моему телу, останавливаясь на белоснежном бюстгальтере, который показался в разрезе между краями куртки.

Странный мужчина сглатывает слюну, тушит сигарету о пепельницу, закидывает ногу на ногу и сцепляет на коленях руки в замок, ожидая развития событий. Смотрит на меня теперь с явным интересом.

– Черт-те что творится, – нервно ворчит Макс и двигается в мою сторону, попутно снимает с себя пиджак, мешкается и оставляет его на краю стола. – Я же сказал вчера, что у меня важный клиент, – подходит совсем близко, смотрит ледяным взглядом, берет края моей косухи и рывком застегивает молнию до самого конца. – Вероника, ты совсем с ума сошла? – шепчет у самого уха. – Выйди немедленно, топай в мой кабинет и жди там. Поняла?

– Нет, Макс! Не поняла, – закипаю и перевожу взгляд на важного гостя. – Добрый день, господин…

– Сизэр, – кивает мужчина с легкой улыбкой. – Давайте обойдемся без фамилий.

– Господин Сизэр, меня зовут Вероника и я владелица компании Вэрил Стинглс, – делаю несколько шагов в его сторону и протягиваю руку для рукопожатия.

– Очень приятно с вами познакомиться, – подается и он свою руку.

– Мне тоже. Скажите, господин Сизэр, на каком этапе проходят наши переговоры? – задаю вопрос с умным видом, будто в курсе дел, но на самом деле, меня буквально трясет от страха.

– Веро… – подает голос Макс, но мужчина выставляет вперед руку, и мой муж замолкает.

– На самом деле мы проходим уже финальную стадию. Думаю, в ближайшее время мы подпишем с вами контракт и приступим к разработке нового лекарства, которое сможет помочь очень многим людям.

– Максимилиан? – перевожу взгляд на супруга.

– Компания господина Сизэра, готова вложить свои средства в разработку уникального продукта. Это лекарство для людей, страдающих астмой, в том числе аллергической. Данный спрей будет работать в разы быстрее, а его эффект будет сохраняться значительно дольше. Во много раз дольше. Понимаешь? Это будет просто бомбой в фармразработках.

– Все так. Все так… – тянет мужчина и встает с кресла.

– Вероника, нам с господином Сизэрем осталось обговорить последние детали контракта, поэтому…

– Я понимаю, – киваю и тут же оборачиваюсь на мужчину в шляпе. – Вы знали, что у господина Максимилиана вчера была свадьба?

– Что? – в полном недоумении мужчина переводит взгляд с меня на моего мужа.

– Со мной, – выдаю легкую улыбку. – Надеюсь на скорейшее заключение контракта между нашими сторонами. Всего доброго, господин Сизэр, – разворачиваюсь и выхожу из переговорной.

Как только дверь закрывается за мной, к лицу мгновенно приливает кровь от глупой ситуации, в которую я попала по своей вине. Я ожидала увидеть все что угодно. Секретаршу, прыгающую сверху на муже, банальную пьянку мужиков или вовсе, не застать его на рабочем месте, а тут… реальный клиент и переговоры. Хоть и при довольно странной обстановке. Но что еще больше меня повергло в шок, так это внешность того человека. Как вообще такое возможно?

Глава 6

Серж

Брат как всегда в своем репертуаре: одним жестом затыкает муженька Вероники. Ну еще бы. По сути эту компанию создали вампиры. Точнее я. Только Сизэр об этом ничего не знал. А Берг прибрал эту компанию к своим рукам, когда начались войны кланов. Мне было уже побоку на Вэрил Стинглс, потому что эта компания все равно принадлежит мне. Акции поделены между мной и Бергом. Да. Но все это очень хитро сделано, чтобы не светить меня в мире людей. Я залег на дно в России на долгих пятнадцать лет... Прекрасное место, чтобы побыть одному, предаться меланхолии, собрать себя по кускам после звездеца, что произошел в клане. А Сизэр подмял Берга под себя, отдав приказ убить его любимую супругу Элис. Мудачина. Благо в клане у меня еще остались друзья. Это помогло мне оставаться в курсе всего, что происходит в Рейне. Ну или почти всего.

Новый препарат? Да, да. Слушай Веро. Только лапшу потом с ушей не забудь собрать. И вообще – охренеть! Да ты же дочь Берга. Шибздец! Или ты теперь Волкер? Белобрысик хочет убрать свою жену, прибрать МОЮ компанию в свои лапки? А ты не переел ухи ли часом?

Так. Серж спокойно. Это уже не твое дело. Брату бы, конечно, вломить. Но я не хотел тогда бороться за свои права на клан. Сейчас уже и смысла нет. Но то, что Сизэр в шоке от появления Вероники – видно невооруженным глазом. Да, братец, нам с тобой сегодня повезло окунуться в омут воспоминаний. У тебя поди тоже привстал от ее вида. Усмехаюсь, благо меня не слышно.

Максик, конечно, ублюдок. Даже у меня бы не хватило на такую схему духа. Прибрать компанию к рукам? Пойти на переговоры с Сизэром вместо брачной ночи? Не импотент ли ты часом? Хотя зная брата – это он диктует условия, а рядом все прыгают на задних лапках.

– Серж, это…

– Не то, что я подумал? Ты меня совсем за идиота считаешь? - срываюсь на рычание.

Клэр опускает взгляд. Как же охото оторвать этой суке голову!

– Ты, млять, прыгаешь на члене моего брата и говоришь, что это не то, что я думаю? Ты звезднутая? Тут других вариантов быть не может! – хватаю Клэр за горло.

Голубые глаза наполняются ужасом.

– Что же это по твоему было?

– Он изнасиловал меня… – хрипит сука.

– Звездец! Ты хоть оправдание получше придумай. Изнасиловал, но ты была сверху? Как я раньше не рассмотрел это в тебе. Война с южным кланом была по твоей вине, шалава. Ты ведь и ко мне в койку прыгнула умышленно.

Прикрывает глаза. Шлюха. Ненавижу. И люблю до безумия. До дрожи в пальцах.

– Тебе просто надоел Кевин. И ты решила от него избавится. Теперь, я так понимаю, моя очередь?

– Нет, Серж. Я всегда любила только тебя!

Отпускаю ее. Мерзко. Будто дерьмо потрогал.

– Проваливай. Увижу – убью.

И это стало роковой ошибкой. Через три дня я услышал те же слова из уст Сизэра. А Клэр смотрела на меня с триумфом. Растоптала. Почти уничтожила. Дрянь. Я пригрел на своей груди змеищу…

Вероника выходит из кабинета совещаний. Я выскальзываю следом. Обгоняю. Мне важно выбраться из теневого пространства, как можно скорее. Иначе я выйду из строя на несколько дней. А мне еще белокурую букашку нужно прихлопнуть.

На улице иду по направлению к машине. Найдя место без камер собираю себя. Да. Выход из тени не самое приятное занятие. Переход туда дается легче. Но выход. Собрать себя по частицам. По клеточкам. Если вампир никогда не регенерировал, то выйти из тени не сможет. Всегда есть риск застрять там навсегда и сдохнуть.

Адски больно. Внутренние органы словно перемололи в блендере. Жилы выворачивает. Кости начинают срастаться. Не могу сдержать стоны от боли. Меня выворачивает собственной кровью.

– Эй? – слышу знакомый голос. – Вам плохо?

– Нет, млять, все прекрасно… Просто ре…– новый спазм, стискиваю зубы. Как она не вовремя.

– Вот черт! – нервничает она. Слышу, что делает пару шагов в мою сторону. – Вам нужна помощь? Я вызову скорую.

Черт! Какая нахрен скорая? Чтобы они в осадок выпали при изучении состава моей крови?

– Машину водить умеешь? – спрашиваю на грани потери сознания.

– Ну, как сказать… – девчонка тянет кота за яйца. – Училась, но права не смогла получить. – Я могу подойти?

– Нет, – сглатываю, скоро жажда должна подоспеть. После восстановления всегда хочется крови, – Моя машина за углом. Подгони сюда.

– А ключи? Где ключи? – ее голос заметно дрожит.

Достаю ключи из кармана, бросаю Веронике. Гложат сомнения, что она справится с механической коробкой передач. Но выхода нет.

– Я быстро! – слышу как она убегает и наконец-то выдыхаю. Кровью, нахрен. Скрежет металла. Лучше бы она и завести не смогла. Звездец. Ладно. Муженек компенсирует. С трудом поднимаюсь на ноги. Меня качает из стороны в сторону.

И тут, эта букашка буквально влетает со всей дури в меня.

– Я смогла! Подогнала тачку! – какого-то черта радуется идиотка. “Теперь точно убью. Без вариантов”. – Я тебе помогу, облокотись на меня.

На двери машины теперь будут следы крови. Лишь бы копы не попались по пути.

– Давай в ближайший мотель… – последнее, что успел сказать, перед тем, как вырубиться.

Когда открыл глаза, долго пытался понять где я. Мозг включался в работу с неохотой. Белокурое исчадье ада сидит рядом. Взгляд испуганный. Милая, ты какого хрена еще не свалила, млять?! В горле рассыпались пески Сахары. Ее сердцебиение и движение крови по сосудам действует на нервы. На шее Вероники дрожит венка, манит меня. Клыки выдвигаются, становятся длиннее. С трудом сдерживаюсь. Беру себя в руки. Отменяю режим хладнокровного убийцы.

– Прости, у меня не было при себе денег и я взяла у тебя. Из кармана. В общем… вот… – хлопает глазками.

Пытаюсь постигнуть гармонию. Млять. Принесите мне водки. Я не выдержу два дня. Руки зудят оторвать ей голову прямо сейчас.

Глава 7

Серж

Хлесткая пощечина отрезвляет мой разум.

– Ты совсем отбитый?! – верещит Веро и вытирает губы тыльной стороной ладони.

– А ты? По твоему виду не скажешь, что ты с головой дружишь…

Еще одна пощечина. Млять, следую христианской заповеди и проявляю терпимость.

– Иди ты знаешь куда! Я ухожу и только попробуй меня остановить! Буду кричать во все горло, что меня насилуют. Понял?

– Это предложение?

– Урод, – цедит она сквозь стиснутые зубы. – Насчет нюанса. У твоей тачки теперь не хватает одного “глаза”. Поздравляю!

Это был контрольный в голову. Я прикрываю глаза. Убийство в Black hotel. Уже вижу, как пестрят ленты новостей этим заголовком. А рецепторами ощущаю ее торжество. На месте Макса я бы поступил также. Если она всегда такая, то Клэр была просто золотцем. Нет. Даже не так. Алмазиком.

Эта стерва размотала мои нервы за несколько часов. Млять. Мне пятьсот с лишним лет. Я видел рождение и крах государств. Но, восемнадцатилетний олененок сломал мою систему.

– Твое предназначение в уничтожении этого мира? – спрашиваю первое, что приходит в голову. – Просто уебывай отсюда… Пока я тебе башку не оторвал.

– Напиши мне свой номер, чтобы я могла возместить ущерб, – берет с тумбы бумажку и ручку.

Делаю глубокий вдох, забираю ручку и пишу свой номер. Лишь бы быстрее свалила.

– Прости… – Вероника закусывает свою пухлую губку и смотрит мне прямо в глаза, спешно засовывает листок в свой карман.

Уже не куплюсь. Наверное.

– Надеюсь, больше не встретимся, – звездеть я всегда умел.

– Взаимно, – бросает она, разворачивается и стремительным шагом удаляется из номера.

А я с тихим стоном падаю на кровать. Ни хрена не призрак. Это гребанный армагедон с белокурой головой. Я похоже жестко накосячил в своей жизни.

Переворачиваюсь на спину и тупо сверлю взглядом потолок. Жить вечно круто. Но когда в жизни такие проблемы, как у меня – звездец, как стремно.

Сизэр искал меня все пятнадцать лет. Ему нужно закрепить свои права на клан. А достичь этого можно лишь убив меня. Обладатели дара тени всегда стоят выше других вампиров.

Беру в руки телефон и набираю номер. Единственного вампира, что остался мне верен.

В динамике звучат протяжные гудки. Давай, возьми трубку.

– Да.

– Привет. Узнала?

Джейн замялась. По окружающим ее звукам понимаю, что находится не рядом с Сизэром. Уже хорошо.

– У меня проблемы, нужна твоя помощь. Отель Black hotel. Хрен знает какой номер. И захвати шмотки.

– Твою мать! Нахрена ты вернулся?

Задаю себе тот же вопрос. В этот момент раздается стук в дверь.

– Жду. Постарайся побыстрей.

Поднимаюсь с кровати и иду к двери. По легкому шлейфу, понимаю, что это вернулась Вероника. Мои нервы решила проверить на прочность? Я проиграл этот бой. Можно мне уже таймаут. Недоразумение решило меня добить.

– Серж, ты бы не мог одолжить мне на такси? Я не могу вернуться домой, – стоит с виноватым видом. – Таксист отказался меня довезти и подождать пока я схожу за деньгами. Он тупо выгнал меня силками из машины. Вот… – в доказательство протягивает вперед руки, демонстрируя свежие синяки.

Беспомощно смотрю на дисплей телефона. Серж, это звездец какой-то. Мессенджер оповещает, что армия спасения в виде Джейн уже едет. Отхожу в сторону, чтобы Вероника прошла в номер.

– Сейчас мне привезут шмотки и деньги. Если бы ты была скромнее в выборе отеля, мне не пришлось бы проводить с тобой еще лишний час.

– Мне подождать в холле на первом этаже?

– В таком виде? – выразительно пробегаю взглядом по заляпанной кровью куртке и рукам.

– Да, наверное лучше я побуду здесь.

– У тебя куртка в крови, – произношу указывая на следы моего возрождения на рукаве косухи, – Приведи себя в порядок, пока на меня не вызвали копов.

Она удивленно смотрит на кровавые следы на своем теле, одежде и отправляется в ванную комнату. Я же сажусь на кровать и вновь набираю Джейн.

– Захвати еще женские шмотки, – произношу, как только слышу грозное “да” в динамике.

– Ты мне по гроб жизни обязан будешь! – рычит динамик голосом подруги.

– В курсе, но мне не к кому больше обратится.

– Так и поверила! – бросает трубку.

Девушка возвращается из ванной в одном полотенце. Я стараюсь не смотреть в ее сторону. А это звездец, как сложно с ее то параметрами.

– Выпить хочешь? – произношу деланно равнодушным голосом.

– Нет, спасибо, – отвечает, потирая синяки на своих запястьях. – Если только горячий чай.

– Номер машины хоть запомнила? – уточняю еще тише.

– Н-нет, но она там стоит у въезда в отель. Самая крайняя, – подходит к окну и всматривается. – Кажется, вон та.

Девушка чуть наклоняется и по законам жанра, полотенце скользит по шелковистому телу, оставляя ее полностью голой. Мой член среагировал быстрее меня. И в этот самый момент отворяется дверь и залетает Джейн. И замирает на пороге. Оставляя дверь открытой. Звездец.

Глава 8

Вероника

Мне кажется я попала в какой-то сюрреалистический спектакль. Вот уже второй день творится что-то аномальное. Сначала Макс бросает меня после свадьбы. Пропадает на целую ночь. Затем на дороге появляется странный тип, а я дура, еще и в машину к нему заскочила. Теперь-то понимаю, что это был маньяк и это чудо, что я смогла уйти от него невредимой. Но даже и это еще не все. У этого психа есть двойник. По внешнему виду серьезный бизнесмен, с которым моя компания проводит переговоры. Дурдом на выезде. А я самый главный сумасшедший. Иначе как объяснить то, что я вообще ввязалась в эту ситуацию. Надо было просто вызывать скорую помощь и передавать бедолагу на них. По крайней мере это было бы логично. Вот только… какого-то черта я послушалась его и подогнала тачку? Более того, помогла сесть и отвезла в отель. “Не-е-е-т, Веро, самая ненормальная здесь только ты и никто больше”, – мысленно соглашаюсь с этим умозаключением.

Почему-то первое о чем я подумала, что он попал в драку и возможно ранен, но когда освободила его от одежды, на рельефном, скульптурно очерченном мышцами теле не было ни единого следа, лишь необычные татуировки, значение которых мне абсолютно непонятно. Я осторожно провела по ним, ощущая на подушечках пальцев легкое покалывание. Перевела взгляд на измученное лицо со следами крови и поняла, что не смогу оставить его одного.

Не могу до конца объяснить свой поступок. Этот мужчина явно был не в восторге от моей идеи вызвать врачей. Почему? Возможно у него не было страховки или быть может он нелегал и боялся проблем? Очевидно была какая-то причина. Что ж… Я решила дождаться пока он придет в себя, удостовериться, что с ним все в порядке и спокойно уйти без угрызений совести.

Да… Наверное это все воспитание отца, который был не только владельцем Вэрил Синглс, но и ученым биологом.

“Звездочка, если ты видишь человека в беде, постарайся ему помочь. Так твоя душа будет чиста перед Всевышним…” – моментально всплыли в памяти слова папы.

Я встала с кровати, пошла в ванную, чтобы намочить полотенце.

Вернулась обратно в комнату и осторожно стала убирать следы крови с лица Сержа. Да, я и правда запомнила его имя. Аккуратно поддела пальцами прядь волос, цвета вороного крыла, и убрала с лица. Красивый. Настолько, что с горле перехватывает дыхание. И в то же время, будто все мое нутро в страхе кричит “Спасайся! Беги, Веро!”.

Когда Серж очнулся и раскрыл свой рот, я тут же поняла, что как человек – он полное дерьмо. Грубый, агрессивный и да, опасный. Все желание оставаться с ним рядом и тем более узнавать о том, что с ним произошло моментально пропали.

***

Сверкая пятками несусь прочь из Black hotel, вылетаю на парковку, быстро миную ее и выскакиваю на оживленную улицу. Вдоль дороги выстроилась целая вереница такси, недолго думая, пулей влетаю в салон самой крайней машины.

– Мне до… – и тут я понимаю, что у меня нет ни наличных, ни карты, ни телефона, чтобы расплатиться. – Простите, я забыла свой кошелек и телефон дома. Если вы довезете меня и подождете у подъезда, то я…

– Выметайся! – рявкает мужик и с грозной миной на лице поворачивается, уставившись на меня. – Пошла отсюда вон, халявщица!

– Не кричите на меня! – зеркалю его реакцию. Еще не хватало, чтобы на меня какой-то незнакомец орал.

Мужик как-то странно крякает, затем открывает со своей стороны дверь и выскакивает из машины. Огибает ее, открывает пассажирскую дверь и грубо хватает меня за запястья.

– Знаем мы таких, проходили, – кряхтит надсадно и рывком выдергивает меня из машины. – В следующий раз, морду тебе разукрашу, мелкая дрянь!

Встаю с асфальта и буквально захлебываюсь слезами. “Да что за день такой?!” – мысленно кричу и обнимаю себя за плечи.

Спустя несколько минут, уже стою у двери в номер Сержа. Это полное фиаско.

Честно говоря, первой мыслью было, что Псих, просто закроет дверь перед моим носом, как только увидит меня, но кажется, на моей улице наконец-то разбился грузовик с мороженым. Неужели, все не так плохо?

Не знаю, повлиял ли на меня так стресс или просто я слепая, но каким-то образом, все это время, совершенно не замечала, что буквально вся измазана в крови. “Боже, а ведь я в таком виде спокойно расхаживала не только улице, но и отелю!”.

Удивительно то, что ни один сотрудник даже бровью не повел и не выразил свое удивление. Даже когда я попросила их портеров* помочь мне затащить Сержа в номер. Да уж, хорошие деньги, делают людей слепоглухонемыми...

Пара минут новой порции любезностей с Сержиком и я уже несусь в ванную, чтобы смыть с себя следы его засохшей крови. Только сейчас ловлю отвращение от ее вида и кажется, даже металлический запах чувствую. Гадость. Быстро ныряю под теплый душ, выливаю огромное количество геля на ладонь и начинаю тереть себя с каким-то остервенением. Смываю пену и вновь повторяю все те же манипуляции. Растираю себя руками до тех пор, пока кожа не начинает пылать огнем. Хватит.

Выключаю воду, ступаю на мягчайший коврик и кутаюсь в пушистое полотенце, которое приятно обволакивает мое растертое, распаренное тело. Немного заминаюсь у выхода, но все же решаюсь и открываю дверь.

Замечаю, как Псих бросает на меня свой голодный похотью взгляд, хоть и пытается сделать это незаметно. Извращуга.

И снова он меня удивляет. Вполне вежливо предлагает напитки, а после спрашивает, про номер такси, глядя на мои руки. Да ладно, неужели хочет наказать моего обидчика? Да он просто благородный рыцарь!

Ну хорошо. Подхожу к окну и внимательно сканирую глазами въезд в отель. Вроде справа. Да, точно.

– Кажется, вон та, – немного наклоняюсь вперед и направляю палец в сторону желтого автомобиля. В этот момент глупое полотенце скользит по телу, оставляя меня полностью голой на радость Сержу.

Броском кобры устремляюсь и поддеваю махровую ткань.

– Ну ты бы хоть предупреждал в следующий раз, – раздается женский голос.

Глава 9

Вероника

Заметив, как я приближаюсь, мои охранники растерянно переглянулись между собой. Дверь машины открывается. Первым выходит Итан, следом Уэйн. Я хорошо знаю парней, отец нанял их телохранителями, когда я пошла в среднюю школу.

– Госпожа Вероника, зачем вы сбежали? Рейн — криминальный город. Вы понимаете, что могли попасть в опасную ситуацию? – спрашивает Итан. – Ваш супруг сообщил, что если такое повторится еще хотя бы раз, нас уволят.

– Мне вас пожалеть? Итан, Уэйн? – смотрю на парней поочередно, недовольно вздернув бровь.

– Дело не в этом…

– Успокойтесь, – отмахиваюсь рукой. – Никто вас не уволит. В конце концов, вы работаете на меня, а не на моего мужа.

– Да, госпожа. И все же. Больше так не поступайте.

– Да, да… – соглашаюсь, лишь бы не бухтели. – Думаю, проблема решена. Я домой.

– Хорошо, – кивает Итан и сопровождает меня до самой квартиры. – Я буду здесь. – сообщает, как только двери лифта разъезжаются в стороны.

– Хочешь сторожить закрытую дверь? – хмыкаю, окидывая его скептическим взглядом. – Скоро ночь, и я намереваюсь лечь спать. Так есть ли смысл торчать здесь? – открываю ключами дверь, бросаю через плечо взгляд на своего охранника. – Итан, ты еще здесь?

“Серая квартира, с ее серыми стенами, серым полом и серой атмосферой, что буквально пронизывает каждый уголок и витает невидимой пылью в воздухе. Никаких ярких красок. Бездушная, мертвая коробка. Пустая…”, – первые мысли, что приходят на ум, как только я скидываю обувь и замираю на пороге.

Раньше все вокруг пестрело яркими красками. Счастливый и любящий меня отец, школьные друзья и даже наша лучезарная помощница по дому Гвен. Но год назад отца не стало, мне показалось, что одна, самая яркая лампочка погасла. Школьные друзья стали казаться глупыми детьми. Осознала, что откровенно скучно с ними. Погасла следующая лампа. Позже серьезно заболела Гвен и спустя какое-то время уже не смогла работать. Погасла еще одна лампа. Единственным светом, что освещал мою жизнь, наполнял легкие воздухом и грел, был Макс. Мой маяк посреди Северного Ледовитого океана.

А теперь…

Его жестокий поступок, внезапная перемена в поведении и… появление этого ненормального… Все просто с ног на голову.

– А-а-а, – вою и запускаю пальцы в волосы, прочесывая их. – Да почему я вообще думаю об этом Психе?

Захожу в спальню и плюхаюсь на кровать звездочкой. Взгляд в потолок. Касаюсь пальцами губ. Веду языком по кайме верхней губы, потом закусываю нижнюю.

– Получается, я изменила Максу? – шепчу, вспоминая поцелуй с Сержем. – Да нет, этот маньяк тупо меня домогался. Я совершенно не виновата. Невинная жертва! Да, так и есть, – вскакиваю с постели и зачем-то несусь чистить зубы. Будто это поможет очистить и разум.

Выхожу из ванной, плетусь на кухню, щелкаю кнопку кофемашины. Она тихо зашумела. Затем в кружку с приятным журчанием полилась спасительная жидкость. Да. Кофе — моя слабость. Без добавок. Просто кофе и ничего больше. Люблю простые и понятные вещи.

Делаю живительный глоток, прикрываю глаза. Ощущаю, как нервы постепенно успокаиваются. Подхожу к окну. Рейн снова заволокло густыми, низкими тучами, в которых спрятались верхушки высоток, сотканных из бетона и стали. Подвисаю. Кажется, еще минута и с неба прольется дождь. Так и есть. Мелкие, противные капли устремились прямо к земле, мгновенно собираясь в зеркальные лужи.

А может, к черту этот тусклый и унылый город? Я бы могла уговорить Макса и перебраться в более теплое и солнечное место?

Усмехаюсь. Это что-то из разряда фантастики. Рейн, он как губка. Впитывает в себя, но обратно не выпускает. До тех пор, пока из этой губки тебя не отожмут. Проще говоря, мертвым на кладбище.

“Может сделать Максу ужин? Я ведь хорошая жена”, – качаю головой от бредовости своих мыслей. Из меня тот еще повар. Мишлен бы в обморок упал от моих кулинарных шедевров. Нет, лучше не пытаться, даже если хочу, чтобы мой муж прожил долгую и как минимум здоровую жизнь. Как максимум еще и счастливую.

Ставлю кружку цвета слоновой кости на подоконник. Кофейная капля медленно стекает по внешней стенке, поддеваю ее пальчиком и тут же облизываю в задумчивости. “Серж… И сдался же мне этот псих!”, – ловлю моментально раздражение.

– Пошел вон из моей головы! – громко приказываю и машу над головой руками. – Идиот недоделанный!

– Я надеюсь, это не ко мне относится, – голос Макса заставляет вздрогнуть и моментально обернуться.

– Не слышала, как ты вернулся, – тихо отвечаю и подхожу к нему совсем близко. – Теперь поговорим? Я думаю, нам есть что обсудить.

Заглядываю в глаза мужа и понимаю, что скучала по нему. Да и злость уже отошла на второй план. Приподнимаюсь на носочках, тянусь к Максимилиану руками, чтобы обвить шею и прижаться к теплому телу. Почувствовать его любовь и заботу.

Макс выставляет руку вперед и отталкивает меня в сторону. Недовольно зыркнув глазами.

– Вероника, думаешь, после спектакля в офисе компании, который ты устроила, у меня есть настроение с тобой нежиться? Какого хрена ты учудила?

– А ты нет? Не учудил? Кто так поступает со своей пять минут как женой? Ответь мне, Макс! – голос предательски начинает дрожать, ведь я не хочу сейчас плакать, но…

Муж тянет носом воздух. Снимает бежевый плащ и удаляется из кухни. Я за ним.

– Вот и поговорили?

– О нет, дорогая! – тянет он. – Мы совершенно не поговорили. Ты мне еще не рассказала историю о том, как в такую светлую и прекрасную головушку влетела шальная мысль, притащиться в офис крупнейшей фармкомпании страны, – Макс обхватывает мою голову с двух сторон и смотрит разъяренным взглядом. – в образе уличной девки, которую можно подобрать на шоссе и поиметь за пару сотен баксов! А, Веро! Объяснишь мне?

Фраза о шоссе, бьет под дых. В голове моментально всплывает образ Психа, и тело окатывает ледяной волной.

– Из-за твоего позорного появления вся сделка могла пойти под откос. Еще и гордо ляпнула, что ты владелец компании. В своем уме? Владелец она! Ты знаешь кто? А я скажу! Мощный удар по репутации компании, вот кто ты, – дергает мою голову так, что я ощущаю, как хрустят шейные позвонки, перед глазами проносятся звезды и я тут же скидываю руки супруга.

Глава 10

Серж

Уезжаю из района, где живёт Вероника. Блять, ну и денёк. Остался почти без денег, у машины разбита фара, нервы потрёпаны. Звездец.

Вероника точно не Клэр. Сегодня убедился в этом. Сука-вампирша была холодной и расчётливой стервой с ангельской внешностью. Умела эта шлюха подсаживать на себя мужиков, вызывать зависимость одним только взглядом. Да и в постели была хороша. Млять! В воспоминаниях вместо Клэр вылез образ девчонки. Как вспомню её точеную фигурку в полотенце, кровь уходит от мозга.

Еду в захолустье, где снял небольшую квартиру. После моего дома в России эта квартирка напоминает чулан. Паркую машину, — с грустью смотрю на разбитую фару. Форд Мустанг Босс 302 тысяча девятьсот семидесятого года выпуска. Культовый кар не только своего времени. Сколько же ты пережил за пятьдесят лет? Бля. В тебе же явно было заделано не одно поколение людского рода. Очешуеть. Даже ты не выдержал встречи с этой идиоткой.

Запускаю пятерню в волосы. И глупо улыбаюсь. Дожили. Даже после пары литров водки никогда не чувствовал себя таким идиотом. Это просто какой-то тотальный звездец моей жизни. Не восемнадцатилетняя девчонка, а всадник апокалипсиса на белом коне. Чума.

Иду в ближайший алкомаркет и запасаюсь бухлом. Стоит обмозговать всё произошедшее. Пятнадцать лет жизни в России наложили на меня свои отпечатки: вместо виски я пью водку. Да, жизнь рядом с медвежатами меня тоже испытала на прочность.

Вообще, родился я в княжестве Трансильвании, как бы смешно это ни звучало. Как раз в тот год Колумб открыл Америку. Да-да, тот самый Колумб из книжек по истории. Но я был ещё слишком мелким, чтобы выстраивать иерархию правления вампиров на западном материке. Всё это произошло намного позже. Когда мой возраст приближался к пятидесяти годам. Подняться на вершину в Европе намного сложнее. Там и инквизиция с вампирами пыталась бороться. Почти успешно. Наша и так малочисленная популяция была сокращена до критических отметок. Хотя перепись сумрачного населения никто не проводил, но количество обескровленных трупов являлось хорошим показателем успешной войны.

Поскольку отсутствием амбиций я не страдал, то отправился покорять Америку. Жаль, что я был не единственным, кому в голову пришла эта идея. Мой путь до главы клана и поглощения всей территории Соединённых Штатов был труден и тернист. И занял без малого четыреста пятьдесят лет. Последней ступенью была война с южными вампирами. Хотя это было условное разделение и относилось только к вампам штатов.

На самом деле кланы у вампиров огромные. В текущем времени сумеречный мир разделён на зоны влияния тех или иных кланов. Но в этом списке не только вампиры, но и оборотни. Да, Голливуд уже наснимал про нас историй. Но все они настолько сопливые и далёкие от нашей реальности, что хочется отправиться к фаянсовому другу и прочистить желудок.

То, что меня всегда бесило про вампиров в фильмах и книгах – это мертвость плоти. Ни хрена подобного! Живее всех живых. Стоит и радуется. Ха! Кровь также бегает по сосудам, давление в норме. Мы можем иметь детей. Но здесь есть нюансы. Потому что природа наша учёными не изучена. Этого мы старательно избегаем.

А причина в особенности наших стволовых клеток. Мощные у нас эти крошки. Мы не стареем, не болеем, не умираем от ядов. И если бы люди прознали об этом – на нас началась бы другая охота. А если представить на минуту, что все на планете Земля получат бессмертие – наступит крах. Но при этом мы умудрились добиться влияния и на людские структуры управления. Знают о нас только избранные.

Про кланы. Особенно острая тема. Войн открытых уже давно нет в нашем укрытом пологом таинственности мире. Но зоны влияния уже закреплены. Северная Америка поделена между двумя вампирскими кланами – это мой, блять, бывший мой, теперь уже Сизэра, и клан Канады. Южная Америка таит в своих странах три клана. Но там такие типы среди вампиров, что Эскобар со своей преступной схемой отдыхает. Канадские и американские вампиры стараются не лезть на южный материк. Сыкуют. Конечно, мелкие стычки вампиров бывают и по сей день, но главы кланов быстро решают такие вопросы.

Помимо вампиров, на американских континентах есть и оборотни: волки (да, да, те самые шавки из “сумерек”), медведи и пумы. Но отношения между оборотнями и вампирами очень напряжённые. Даже война кланов не может сравниться с диким звездецом, которым заканчивается заход одних на территорию других.

Оборотни тоже разделены на кланы, точнее, это я их называю кланами, а вообще у них стаи, а у медведей так вообще племена. Но я, честно говоря, никогда не вдавался в их иерархию. До определённого момента. И то из-за моих проблем в последние десятилетия.

В Евразии кланов вампиров много. Но там и стран понатыкано на крохотной территории больше, чем пираний в Амазонке на квадратный метр. Кроме России. Там клан один. И держится он европейской части этой огромной страны. В азиатской части правят балом оборотни. Но там для них и условия благополучные. Тайга и малочисленная заселённость. Но в отличие от Америки обитают там вместо пум, тигры. Лютые ребята.

В момент разрушения моей жизни в Америке, мне, видимо, захотелось лютого треша. Я отправился в Россию. И ни куда-нибудь в европейскую часть к своим сородичам, а завалил в Красноярский край. Ещё и на север. М-да. Моё появление там было фееричным. Подобно взрыву четвёртого энергоблока на Чернобыльской АЭС, млять...

Глава 11

Серж

Так и не смог уснуть. Надел одежду и отправился прокатиться по городу. Рейн почти не изменился за время моего отсутствия. Дыра, а не городок. Нет. Для людей всё выглядит очень прилично: развитый даунтаун, уютные парки, тихие спальные районы. Но, я знаю этот поганый городишко с другой стороны. В нескольких милях от Рейна есть поместье, что является центром вампирского царства.

Бездумно рулю по шоссе. Набираю скорость. Сбрасываю. Мысли в голове танцуют сальсу. Жесть. Это самый настоящий ад на шампурах! Нахрена я взялся за это убийство? Можно было переступить через гордость и договориться с медведями о бабках. Но нет же! Я же звездец какой гордый и самостоятельный…

Сам не заметил, как зарулил во двор дома Вероники. С неба посыпались капли дождя. В этом покрытом плесенью днище вообще бывает хорошая погода? Паркуюсь. Гашу фары. И тут же наблюдаю мегастранную сцену.

Вероника вылетает из дома. За ней мчит белобрысик. Хватает. Они вместе падают на асфальт. Я тихо очешуеваю от происходящего. Надеюсь, он своей тушей кости ей не перемолол в труху. Кровь мгновенно вскипает. Какого хрена? Одновременно с безумной парой женатиков из тачки выскакивают два амбала, бегут к девчонке и гандону. Последний поднимается на ноги, отрывает от земли Веронику. Амбалы встают как конвоиры с обеих сторон.

Белобрысик заносит руку. И мы встречаемся с ним взглядами. Я снимаю очки. Звездец. У него, похоже, вся жизнь перед глазами пронеслась. Берусь за ручку двери. И застываю истуканом.

Гандон прижимает Веронику к себе. Целует над ушком. А потом и в губы лобызает.

Выстроенный барьер от воспоминаний рушится в моём сознании. Дежавю. Перед глазами Клэр, оседлавшая моего брата. Мой термостат терпения мгновенно дымит. Завожу машину, выворачиваю руль и резко трогаюсь с места.

Нахрена я вообще сюда приехал? Млять. Даже в глобальном смысле? Зачем я вернулся в Рейн? Мой брат не бросает слов на ветер. Хотя ему далеко до меня. Я саморазрушением занимаюсь уже второе десятилетие. Вот же переклинило на этой суке.

Дисплей смартфона светится входящим вызовом. Да что сегодня за день!

– Привет! – нежное воркование в ухо.

Звездец. Этой-то, что от меня нужно?!

– Откуда мои цифры у тебя? – выходит агрессивно, но я не настроен церемонится с новой подстилкой брата.

– Мир не без добрых людей, – смеётся в ответ Анна, не замечая моего тона.

– Я занят сейчас, – хочу отключиться.

– Сизэр ещё не знает, что ты вернулся…

– Джейк? – моментально догадываюсь я.

– А разве это имеет значение? Он тебя всё равно найдёт. И ты это прекрасно знаешь.

– Угу, пятнадцать лет ищет, а так и не нашёл.

– Так-то Россия, туда опасно соваться. А вот Рейн…

– Что тебе нужно? – перевожу разговор в другое русло.

– Может, встретимся сегодня?

Осознаю, что мне везёт на шизанутых. Снижаю скорость. Съезжаю на обочину.

– Сегодня точно нет. У меня дела. Давай завтра.

– Окей! – моментально соглашается и отключается.

Только вот Анны мне не хватало…

– Серж, у меня есть для тебя подарок! – улыбается, обнажая ровный ряд зубов.

Была бы красива, если бы не имела несносный характер. Маленькая избалованная дрянь. Даже прожитые сто лет не в силах изменить дурное воспитание Анны Скай. Дочь главы канадского клана. И отбитая на всю голову нимфоманка.

Я поднимаю взгляд. В руках этой припадочной башка… звездец!

– Я думаю, она это заслужила, – вопросительно выгибает чёрную бровь, улыбается.

Взглядом пробегаю по ней. Стройная, грациозная. Блестящие, чёрные волосы в сочетании с голубыми глазами истинной – крышесносное сочетание. Но эгоистичность и неадекватность Анны, портит всё. Ещё и голова Клэр в руках...

Покружил немного по городу и поехал в сторону дома. Алкоголь в это время уже не продаётся. Поднимаюсь в квартиру. И падаю на кровать прямо в одежде. Это были дерьмовые сутки. Набираю Джейн.

– Я, конечно, знаю, что ты не дружишь с головой…

– Какие дела у Сизэра с Волкером? – перебиваю её довольно резко.

– Эм-м…К чему этот вопрос? – в голосе волнение.

– Ты же мисс всезнайка, рассказывай.

– Берг ведь умер в прошлом году…

– Я в курсе.

– По завещанию акции переходят его дочери. Но она была несовершеннолетней. Опекунами были Волкеры.

– Она вообще не в курсе того, чем занимается компания на самом деле?

– Ну, я не настолько всезнайка. С Вероникой лично не знакома. Да и не видела её никогда.

– Хорошо. Прости, что побеспокоил. – “да ты её во всей красе лицезрела в номере Black Hotel”.

– Ты ведь не собираешься возвращать компанию?! – в голосе появляется беспокойство.

Спиздеть? Или сказать правду? Это единственная компания, что принадлежит мне даже юридически. Не совсем мне, конечно. Если быть точным, только половина акций. Значит, мы с Вероникой теперь совладельцы. Млять. Как с ней теперь быть? Отключаюсь не прощаясь.

– Надо быть внимательнее, Серж, когда подписываешь договор с дьяволом! – корю себя вслух. Эмоции на пределе.

Только положил телефон на кровать, как раздался новый звонок. Закатываю глаза. Вероника?!

– Забери меня, – говорит тревожным шёпотом, который едва различим за шумом дождя.

– Где ты? – где-то плачет моё эго.

– Дома.

Отключаюсь. И покидаю квартиру. Зачем я нахрен это делаю? Эта сцена с поцелуем была для меня? Белобрысый гандон что-то знает?

Добрался буквально за десять минут. Выскальзывает из дома. Из тачки вновь выходят амбалы. Ну что ж, видимо, и мне пора промокнуть под дождём. Обхожу машину и открываю ей дверь.

– Вероника, у нас…

– Ой, завали ебало, пожалуйста, – морда охранника вытягивается, второй делает еще один шаг к машине. День был и правда дерьмо. Я не хотел, ребята.

Сажусь в тачку. Пташка сидит с закрытыми глазами. Прекрасно. Надеюсь, она не видела моих ударов по печени каждого из её охраны.