Не истинная. Изменить судьбу

глава 1

Летевший по дороге кортеж был виден издали. Впереди всадники в темных доспехах, за ними закрытая повозка в сопровождении отряда стражи. Императорские знамена летели по ветру, за повозкой клубы пыли. Еще немного, и кортеж будет у ворот.

Ханна выпрямилась, непроизвольным жестом убирая с лица растрепавшиеся волосы.

В обители не бывало гостей.

Разве что император сослал сюда еще одну из неугодных жен? Однако новостей, что Великий дракон снова женился, сюда не доходило. В любом случае, это уже не могло иметь к ней никакого отношения. Она снова принялась за работу.

Собиралась перейти к другой грядке, но в этот момент раздался топот, прибежала запыхавшаяся служка.

- Тебя велено привести к верховному.

Женщина едва дышала, глаза бегали, ничего хорошего это явно не сулило.

- Хорошо, - Ханна поправила косынку и оглядела себя. – Я только преоденусь.

- Так пойдешь. - отрезала служка. – Велено привести немедля.

Обернулась и махнула рукой, рядом возникли двое в темных рясах, под которыми угадывалось оружие. Стража?

Ханна пошла с ними. Зачем верховный велел ее привести, оставалось только догадываться. Ее сначала провели по двору, затем через боковой вход завели внутрь. И дальше по гулким каменным коридорам. Вскоре стало понятно, что ее ведут в алтарный зал. Она все еще не могла понять.

Но вот высокие почти черные от времени двери зала отворились, пропуская ее, и Ханна застыла на пороге.

В центре зала у большого алтарного камня стоял верховный жрец – оракул. Чуть поодаль справа мужчины в темных доспехах. Посланники императора? Одного из них, седобородого, Ханна узнала. А напряжение висело в воздухе, такое осязаемое, что хотелось повести плечами. Но Ханна сдержанно поклонилась всем, понимая, насколько неуместно выглядит

- Войди, дочь моя, - благожелательно проговорил оракул и поманил ее жестом. – Подойди сюда. Ближе.

В груди как будто натянулась нить, потому что на нее теперь уставились все присутствующие. Она невольно напряглась, но подошла. Верховный со снисходительным презрением оглядел ее и выдал:

- Радуйся, твой царственный супруг призывает тебя.

- Меня? – спросила Ханна.

Она была наследницей Озерного края, последняя из княжеского рода Рааш. Ее отец и братья погибли в войне, а она была отдана императору Лейгону Эрестору, покорившему их, в жены. Как подношение, придаток к вассальному договору.

Но Великому Дракону не была нужна ни она, ни ее родовой дар, она ведь не была его истинной. Как только был подписан договор, ее лишили княжеского титула, отобрали земли и привилегии, а после навечно выслали в эту Нагорную обитель.

Царственный супруг уже отнял у нее все. Но, кажется, она ошиблась, что-то еще осталось. Иначе эти люди не были бы здесь.

- Зачем такая как я понадобилась императору?

- Простолюдинка, как смеешь!? – грозно зашипел один из посланников.

Ханна выпрямилась.

Да, теперь она простолюдинка, и у нее никаких прав. Но что-то тут происходило, чего она пока не могла понять. Верховный поморщился и повел рукой, прося тишины.

- Терпение.

А после повернулся к ней, на лице опять обозначилась благостная улыбка.

- У тебя появился шанс покинуть эти стены. Неужели ты не рада, дитя мое?

Фальшь, затаенный страх, напряжение, висевшее здесь пологом.

- Я предпочту остаться, - твердо ответила Ханна.

- Послушай, - начал верховный.

Она не могла понять, почему тот так цацкается с ней. От нее что-то нужно?

Вмешался седобородый.

- Довольно, - обронил жестко. – Заканчивайте с этим, у нас мало времени.

Его колючий взгляд скользнул по ней, Ханна поняла, что игры в любезность кончились.

- Императору нужен твой дар, - проговорил верховный жрец.

- Мой дар?

Так вот зачем ее так срочно вызвали в алтарный зал… Ханна переступила на месте, невольно холодея от страшной догадки.

- Вы собираетесь выкачать мою магию?

Однако оракул качнул головой.

- Не совсем. Твой дар нужен для другого.

Обернулся к посланникам, некоторое время висела безмолвная пауза, потом седобородый неохотно кивнул. Да что происходит?

А верховный жрец снова повернулся к ней и начал:

- Император был ранен в бою, отравлен проклятием.

Вот как?

- Но я не лекарь, - сказала Ханна.

- Не. Перебивай! – оракул, похоже, тоже потерял терпение, однако дальше заговорил отстраненно, словно его не касалось. – Он был отравлен и теперь ничего не помнит и не осознает. Великий Дракон запечатан в замке. Нельзя, чтобы слух об этом дошел до наших соседей. Если станет известно, что империя лишилась сильнейшего защитника, враги пойдут на нас войной. Мы не можем этого допустить.

Он показал на алтарный камень, в центре которого Ханна только сейчас заметила скопившуюся в углублении густую темную жидкость, весьма похожую на кровь.

- Ритуал поиска уже проведен, - холодно и отстраненно продолжил жрец. – И он показал на тебя. Твой дар единственное, что может помочь.

- Я - не лекарь, - повторила Ханна.

Тогда оракул ощерился нехорошей усмешкой.

- Тебе не нужно быть лекарем. Ты просто станешь его наложницей. Добровольно.

Болезненный укол в сердце. Как знала, что есть еще осталось что-то. Царственный супруг ни перед чем не остановится, раз есть, что еще отнять у нее.

Она стиснула кулаки.

- Никогда.

- Взять ее, - равнодушно обронил оракул. - Неважно, чего ты хочешь. Ты отправишься к своему супругу уже сегодня. Но прежде...

___
Дорогие мои )
Рада видеть вас в новой книге )