(не) Истинная ледяного генерала

Глава 1

Аннотация:

Он ледяной генерал армии императора Драконов.
Я княжна из захваченных земель.
Чтобы спасти свою сестру от участи стать наложницей императора, я заняла её место.
Стала трофеем, что необходимо предоставить ко двору в красивой обёртке.
Всё вмиг перевернулось, когда я влюбилась в своего конвоира.
Вот только мои чувства не взаимны...

Глава 1

Мирослава

– Княжны, сюда, вам нужно бежать!

Голос няни, перешедший в тихий надрывный шепот заставил нас теснее стать друг к другу.

Нет, это не могло быть правдой! Драконы не победили! Это все обман! Жгучие злые слезы закипали на глазах, мне хотелось кричать в голос, но я лишь сжимала ладони в кулак, оставляя следы ногтей на идеальной фарфоровой коже.

- Ну же, сюда, - указывая факелом на проход, что зиял чернотой, она взяла за руку мою младшую сестру – Есению.

Мы уже сделали первые торопливые шаги к свободе, как сзади раздалось насмешливое:

– Так, так, так, – звонкие хлопки в ладони, – и куда это вы собрались?

Нянечка вышла вперёд, закрывая нас собой. В сумраке подземелья кожа мужчины отливала бронзой, у него было идеальное мужское лицо, будто высеченное из камня и хитрая улыбка скрывающая триумф победителя. Мужчина низко рассмеялся, с недобрым огоньком в глазах рассматривая нас.

Я узнала его. Перед нами стоял генерал Белет, один из трех генералом армии драконов.

Вдруг его лицо приобрело хищный оскал, а в глазах загорелось янтарное пламя:

– Бежать думали, куколки, а теперь на выход!

Подперев плечом свод и без того узкой комнаты, дракон щёлкнул пальцами и сзади раздался хлопок. Нас обдало воздухом и пылью. В один миг стало нечем дышать. Пробивающий кашель накрыл нас всех, но не его. Тут под землёй дракон был в своей стихии, ведь он был земляным драконом.

Нянечка, всё ещё сжимая, факел перед собой, обернулся ко мне, как к самой старшей из сестёр, я еле заметно кивнула.

Бой окончен. Мы проиграли!

Когда мы вышли во двор там было на удивление тихо. Люди, затравленно глядя на новых хозяев, толпились у стен. Знать, была оцеплена драконами-воинами. Белет, гордо расправив плечи, с видом победителя осматривал город. Наглый взгляд прошёлся и по нам:

– Какие милашки, ух, так и бы и съел, – хохотнул он, отходя в сторону, – княжны для вас место в самом центре!

Мы встали в линию. Младшенькая тут же бросилась ко мне при виде чужих людей. Расплакалась. Страх перед неизвестностью поглотил каждую из нас. Но мы крепко держались за руки, сжимая зубы, чтобы ни одна слезинка не посмела упасть из глаз. Никто не должен был видеть нашу боль и тот ужас, что липкими нитями опутывал все органы, затягивал пеньковую верёвку вокруг наших шей.

И всё же, когда над нами, пролетел ещё один дракон, мы прижались друг к другу. Огромная туша ящера приземлилась недалеко от нас, сбивая с ног потоками воздуха.

Ужасный с переливающейся на солнце серебристой чешуёй. Дракон, высоко задрав голову, издал страшный рёв.

Генерал Белет изменился в лице. На его лице проявилось хищное выражение лица, по телу прошла вибрация, словно он хотел обратиться.

Матерь Единая, как они вдвоём тут поместятся?

Но этому не суждено было случиться, потому что дракон вдруг плюнул в него льдом, примораживая ноги, а потом стал превращаться. И вот перед нами предстал ещё один генерал армии Эльдура - Ниалл. Мы не знали, что он может плеваться льдом, относя его способности больше к водным. Но, видимо, где была вода, там был и лёд! А, значит, он был вдвойне опасен.

Мы только-только поднялись на ноги, всё ещё не отходя друг от друга. Я инстинктивно закрывала сестёр собой, ожидая от этих существ чего угодно.

Статный мужчина в форме генерала, ленивым скучающим видом обвёл пространство, на котором мы находились. А потом грянул его голос и мы поёжились, столько в нём было раздражения и злости:

– Ты ослушался императора, Белет! Он недоволен! Это сражение было обещано мне!

Белет к тому времени уже выбрался из ледяного плена, стряхивая льдинки с высоких сапог. Он не выглядел напуганным или раздосадованным. Скорее его позабавила ситуация, что он разозлил другого генерала.

– Пока ты прохлаждался, я не дал княжнам уйти, - он кивнул в нашу сторону.

Ниалл лишь мазнул по нам взглядом, а потом достал свёрнутую в трубочку бумагу. Белет встал рядом, надменным видом смотря на нас. Я слушала каждое его слово с замиранием. Сейчас должна была решиться наша судьба.

Глава 2

Мирослава

Мой голос сорвался от крика, так, страшно мне не было никогда в жизни.

Я боялась сорваться вниз, поэтому держалась за лапу дракона до онемения в пальцах, зажмурив глаза.

Ящер быстро поднялся в воздух. Меня мотало, как тряпичную куклу. В какой-то момент я даже подумала, что у меня голова оторвётся. Тело отзывалось тупой болью, на каждый взмах и толчок вверх. Открыв глаза на фатальной для человека высоте, я почти потеряла сознание от страха, но мои испытания продолжались.

Расправив исполинские крылья, дракон поймал ветер и полетел, и мне стало ещё хуже.

Сильнейший поток ветра ударил в меня, глаза сразу же заслезились, а лёгкие сдавило от невозможности сделать вдох. Повернув голову вбок, я пыталась дышать, но получалось с трудом.

Краем глаза я увидела картину, что никогда не забуду. Моё княжество стало таким маленьким, как детский замок Есении, людей так вообще уже не было видно, зато за нами в воздух поднялись несколько драконов разных окрасов.

Бронзовый дракон, сделав круг на моей родиной, издал победный рык и вскоре нагнал нас. Какое-то время он летел рядом, а потом набрал скорость и унёсся вперёд.

Вторая неприятность с которой я столкнулась, был холод. Пронизывающий до костей, страшный холод! Да я умру быстрее, чем долечу до этого чёртова дворца!

Моё тонкое летнее платье не спасало ни от ветра, ни от холода. Вскоре я вся покрылась мурашками, застучали зубы. Задыхаясь от невозможности сделать нормальный вздох, меня мутило. В глазах уже стали плясать чёрные мухи. Не справившись с этим, я потеряла сознание.

Я не знаю, сколько времени я провела в бессознательном состоянии, но очнулась я, лёжа на земле. В меня дул поток тёплого, ласкового воздуха, грея. Тяжёлый надрывный кашель вырвался из моей груди, и я просипела:

– Что случилось?

Тело не слушалось, но я всё же смогла сесть. Остальные драконы, превратившись в людей, стояли, что-то обсуждая.

– Вы очнулись, это хорошо, – поток тепла тут же прекратился. Паренёк со светлыми вьющимися волосами смотрел на меня добрым открытым взглядом, я улыбнулась ему, ощущая, как на сухих губах появились трещинки.

– Генерал она очнулась. Я могу создать вокруг неё тёплый кокон, так она сможет продолжить полёт, - отрапортовал мой спаситель.

– Делай, мы и так потеряли много времени, – недовольно сказал Ниалл, смотря на меня через плечо. – До столицы три дня лета, боюсь, с такой ношей, нам придётся делать остановки.

Три дня?! В воздухе?! В лапах дракона?!

Округлыми от испуга глазами я посмотрела на генерала и ответом мне было насмешливое выражение лица.

О! Ну конечно! Что человек рядом с ними?

– Мирослава, вставайте, – дракон воздуха протянул мне руку и я встала, но тут же зашаталась, без поддержки я бы упала снова, настолько была вымотана полётом.

– Слабачка, – недовольно фыркнул кто-то из драконов. – Да какая из неё истинная, так посмешище.

– Это не нам решать Ладон, – отозвался пожилой мужчина, разминая плечи.

Придерживая меня за руку, молодой человек подул на меня. Воздух сначала осязаемо лёгкий вдруг стал уплотняться, создавая вокруг меня своеобразный кокон.

Я была заворожена увиденным. Это была удивительная магия воздушного дракона. Проведя ладонью по мерцающему куполу, я даже не обратила внимания на то, что генерал снова обратился. Без предупреждения он снова схватил меня лапой и взмыл в воздух.

Крик вырвался из моей груди, непроизвольно. Со всех сторон донеслось хихиканье и фырканье.

В воздухе я осознала, что могу нормально дышать и мне не холодно. Это придало сил.

Мы летели низко. Солнце уже раскрасило облака в красный и оранжевый, и я с замиранием сердца смотрела на эту красоту. Опустив глаза, я увидела наши тени. Огромные, могучие существа, и маленькая точка – я. Окружающий мир был настолько прекрасен, что я с замиранием впитывала эту красоту.

Совсем скоро, возможно, я забуду, как выглядит небо. Кто знает, что ждёт меня, там во дворце императора Драконов?

Представление своего будущего заставило моё сердце наполнится болью. Я не выбирала эту судьбу. Но видит Матерь Единая, что я не сдамся. И буду достойной дочерью своих родителей.

Постепенно наступила ночь. Я не выезжала дальше княжеств-соседей и не видела другой местности. Поля и холмы уступили место скалистым горам. От отца я слышала, что здесь проходит граница империи Драконов.

Стоило нам перелететь горный хребет, который был так похож на хвост дракона, как наши сопровождающие стали разлетаться в разные стороны.

Мы тоже изменили направление и полетели вдоль горной цепочки. Генерал всё летел и летел. На небе высоко светила луна, а моё тело задеревенело. Я всё чаще стала проваливаться в странное состояние: вроде бы ты здесь, но уже нет!

Пока странное свечение не заставило меня распахнуть глаза. От удивления я открыла рот. Огромные, величественные горы, покрытые снегом, и невероятное свечение на небе. Оно переливалось зелёным и синим, подрагивало, словно кто-то бросил на небо расшитое полотно и невидимой рукой поправлял его. Ландшафт стал меняться. Пики гор стали выше, а вокруг была настоящая зима. Даже сквозь магический кокон я чувствовала, как похолодало.

Глава 3

Мирослава

С высоты замок не выглядел огромным. Но стоило нам спуститься, как я поняла, что ошиблась. В лунном свете он поражал своими размерами, особенно было сложно определить, где заканчивались его стены и начиналась скала. Чёрные глазницы арочных окон смотрели на меня с немым вопросом, зачем меня привезли? Я и сама не понимала. Императорский дворец располагался в столице, а это место, мягко говоря, больше походило на заброшенную окраину. Чей же дом? Неужели он принадлежит ледяному генералу?

Дракон тем временем аккуратно поставил меня, на каменную площадку, припорошённую снегом. Ещё до того как почувствовать земную твердь под ногами я подобралась и сгруппировалась. Мне хотелось выглядеть достойно, но тело подвело. Ноги подкосились, и я упала на колени, прямо на холод камней. Тёплый кокон рассеялся, и ледяной ветер тут же подхватил мои всклокоченные волосы, я покрылась мурашками. Обхватив себя руками, я задрожала.

Испытания этого дня стали для меня невыносимыми. В голове даже мелькнула мысль, что было бы проще, сейчас умереть, чем жить дальше, но вдруг мне стало тепло. Наверно я впала в бессознательное состояние, потому что не почувствовала, как меня подняли на руки. Генерал Ниалл уже обратился в человека и сейчас нёс меня в замок.

Словно по волшебству массивные двери открылись и мы почти столкнулись с невысоким, крепким старичком. Увидев нас, он тут же раскланялся:

- Господин, я не ожидал вас сегодня, - споро отходя назад, он пропустил нас внутрь, в тепло.

- Оставь это Даур, - Ниалл пройдя вглубь поставил меня на ноги прямо перед полыхающим камином.

У меня зуб на зуб не попадал от холода, что был снаружи, но от камина шёл сильный жар и вскоре я начала мало-мальски реагировать на окружающую обстановку.

Я не могла не проявить любопытство, ведь пространство, что окружало меня, завораживало своей красотой и необычностью. Холл был так не похож на тот, что был в моём замке. Он был гораздо просторнее. Каменные стены арками уходили в потолок, камин был настолько огромен, что там можно было сжечь целое бревно.

Также меня привлекли стеклянные колбы с голубыми шарами света. Подумать только, настоящая магия, не иначе! И свечи не нужны!

Здесь всё напоминало о величии его хозяина и одновременно о простоте. Сочетание удивительной красоты лепнины на камине и гладкие стены без фресок и барельефов. Голубой, серый и белый мрамор. Темнота и холод снаружи, тепло и свет внутри. Захватывающий контраст.

Слуга хитро прищурившись, спросил:

- А госпожа?

- Это Мирослава из Верограда, - сухо отозвался Ниалл, даже несмотря на меня, а потом почти шёпотом добавил.- Первая из последнего.

Старичок понимающе закивал головой, не переставая смотреть на меня. Я слышала, как про меня говорили «первая», но услышав дополнение, нахмурилась.

Что это значило?

Но следующие слова, сказанные генералом Ниаллом, заставили меня удивиться и обрадоваться одновременно.

- Император улетел на неделю в Фарос, лететь сейчас во дворец нет смысла. Отведи Мирославу в гостевые покои, обеспечь всем необходимым. Она поживёт здесь до момента отбытия в столицу.

Он знал с самого начала! Решил меня напугать словами о трёх днях пути. Что ж у него это получилось!

- Конечно, господин, сделаю, - раскланялся слуга.

- Мирослава, - обратился генерал ко мне, - Даур проводит тебя в комнату, добро пожаловать в мой дом!

- Благодарю вас генерал, - вежливо отозвалась я, слегка наклонив голову. Генерал ответил мне таким же наклоном, а потом развернулся и стал подниматься по изящной лестнице в правое крыло замка.

Я закусила щеку, лишь бы довольно не улыбнуться, сдержанно кивнула. Новость звучала как подарок от Единой. Мысленно я обратилась к богине, благодаря за предоставленное время.

Однако, разительная перемена в его настроении меня насторожила. Холодный и надменный там в Верограде. Циничный и жестокий, когда дело коснулось жизни молодой княжны. Сейчас он говорил вежливо и учтиво. Я никак не могла свести в голове эти грани, а может, я просто сильно устала? Очевидно, что да.

- Господин Даур. - вежливо обратилась я к слуге.

- Господин тут один — Ниалл, меня можешь звать просто Даур, - слуга оглядел меня, покачав головой. - Пойдём горемыка, охо-хо.

Критическое мышление полностью покинуло меня. И хоть тревожные звоночки били в моей голове, заставляя не расслабляться, но стресс, в конце концов, сделал своё дело, и я молча поплелась за слугой. Точнее, я буквально волочила ноги, настолько сильно устала.

Поднявшись по лестнице, мы повернули налево в коридор. Там была просто непроглядная темнота. Даур остановился, а потом поманил рукой один из голубых шаров, что освещал пространство у лестницы. Шарик света поплыл перед нами, освещая дорогу. Он был словно живой, то трепетно подрагивал, то разгорался сильнее, то тускнел. Я как заворожённая не могла отвести от него взгляда. За этими наблюдениями я не заметила, как мы завернули за угол и остановились у двери. Нырнув в карман, слуга извлёк связку ключей. Не удержалась, спросила:

- Почему тут так мрачно?

- А чего тебе глядеть-то, жди и всё, это, - он кивнул на шарик,- магия воздушных драконов. Знаешь какая она сложная?

Глава 4

Мирослава

– Уцепилась, да? Это ты у генерала Ниалла спроси, я простой слуга.

От досады я чуть было не скривила губы, но вовремя сдержалась. Мирослава! Мирослава! Неужели ты думала, что всё будет так просто?

Даур, стоя в дверях, вдруг сказал:

– Девочка, в качестве наставления скажу, сбежать отсюда не получится. Замок высоко в горах. Единственный путь сюда по воздуху. Летать ты вряд ли умеешь, а если вдруг вздумаешь, твой полёт будет последним в жизни.

От его слов стало не по себе. А ведь он был прав. Шокированная полётом в лапах дракона, зимой, холодом я совсем забыла, что мы находимся на фатальной для человека высоте. Даур лишний раз, возможно, невзначай, напомнил мне, о безвыходности моего положения. С одной стороны, было физическое ограничение, а с другой – моральный аспект, мой побег мог плохо отразиться на моих сёстрах.

Сжав зубы до скрипа, я подавленно кивнула, а Даур заговорил снова, но теперь его тон потеплел:

– Одежды особой тут нет, завтра портниха придёт, мерки снимет, ох ну и задал мне задачку этот негодник Ниалл! Сиди тут, сейчас приду.

Как будто у меня был выбор?

Я фыркнула в закрытую дверь, за которой только что скрылся Даур. Но последняя его фраза мне показалась забавной. Даур ругался на Ниалла так, будто был его отцом, ну или дядюшкой. Это было мило и трогательно.

Мне вспомнилась моя нянечка, которая тоже позволяла себе разбавить беседу забористым словцом, совершенно не боясь навлечь на себя гнев отца. Она работала на нашу семью всю свою жизнь, выходила нас троих, так что ей было позволено гораздо больше, чем остальным слугам. Теперь она продолжала заботиться о сестрёнках без меня.Онежа защити их!

Сделав круг по комнате, я села на кровать, уронила голову на ладони. Шарик света неотступно следовал за мной, а сейчас словно почувствовал моё настроение, потускнел.

В комнате сразу стало темно и страшно. Подняв голову, я нервно огляделась. Дома можно было сбегать к няне, она бы принесла больше свечей. А здесь…

Невольная ассоциация заставила меня всхлипнуть.

Дом! Мой родной, любимый замок. Место, где я родилась и выросла. Там всегда было шумно, пахло выпечкой и мясом, которое по особому рецепту запекали в огромных печах. А ещё там было тепло и светло.

Нет, я не тешила себя иллюзиями, что уезжаю на весёлую прогулку, просто реальность меня всё равно подкосила. Я была совершенно одна в чужом доме. Меня окружали незнакомые мне люди. И хоть я недавно перешагнула возраст, после которого могла выйти замуж и создать свою семью, внутри меня жила маленькая девочка, которая боялась.

Когда ты живёшь дома, рядом с тобой твои близкие, которые помогут исправить ошибки, направить на верный путь, но сейчас я была ОДНА. Некому было пожаловаться на злую судьбу, никто не придёт мне на помощь.

Мама всегда учила нас даже в самых тяжёлых ситуациях видеть хорошее. И сейчас, скорее по привычке я тоже пыталась увидеть хоть что-то хорошее в этом мраке.

Сжав кулаки, я несколько раз стукнула по мягкой перине.

Я не сдамся, и раз у меня появилось время, перед тем как попасть в гарем императора, то я использую его с умом.

Даур вернулся достаточно быстро. На сгибе локтя он нёс какие-то вещи, а в другой руке был поднос с едой. Я тут же подошла, помогая ему.

Как он вообще это донёс?

– Вещи новые, сорочка мужская, хозяин не носил и вот поешь, – он указал на краюху хлеба, вяленое мясо и яблоко. – А то поди голодная.

– Мужская сорочка? В доме разве нет женщин? А госпожа? – я удивлённо посмотрела на слугу.

– Могу принести ношеное платье служанки? Подойдёт? – пробурчал слуга себе под нос, оставляя мои вопросы без ответа.

А потом продолжил как ни в чём не бывало:

– В комнате холодно, боги милостивые, да за что мне всё это в ночь? Одеяло тут было ещё одно, – он стал хлопать дверцами шкафа, пока не нашёл. – И ещё, сюда иди.

Отворив дверь, справа от кровати, он махнул рукой, а я обомлела. Если убранство комнаты было привычно для меня, то за дверью была купальня. Посередине которой было настоящее озерцо, над которым поднимался пар. Что удивительно в купальне было светлее, чем в комнате. И этот свет исходил от воды.

– Как такое возможно? Кто воду греет и приносит сюда? – не удержавшись спросила я, ведь ничего подобного я не видела.

Даур хрипло рассмеялся:

– Милая, ты в доме самого могущественного водного дракона. Он может управлять водой: притянуть, испарить, заморозить. Погрейся в тёплой воде, переоденься, а потом спать ложись. Поздно уже.

После этих слов слуга оставил меня одну. Твёрдо решив, что не буду себя жалеть, от этого проку мало, я поманила к себе фонарик, тот сразу же отозвался ярким свечением. Сев за стол я быстро перекусила, а потом пошла в купальню.

Всё-таки это было удивительное место!

Коснувшись кончиками пальцев искрящейся влаги, я невольно поёжилась. Вода была горячая.

Скинув свою одежду, я стала спускаться по каменным ступенькам. Вода нежно приняла меня в свои объятья, расслабляя затёкшие мышцы, унося усталость и напряжение из каждой клеточки. Усевшись на каменной ступеньке, я прикрыла глаза, наслаждаясь этим чудом, магией воды.

Глава 5

Мирослава

Тревожные сновидения всю ночь одолевали и без того моё уставшее сознание. И только, когда утро мазнуло рассветом по моей «темнице» я, наконец, крепко уснула.

– Она долго будет спать?

Женский голосок, на грани сна и яви, разрезал сонную тишину.

– Тсш, Даур велел не будить.

Другой, молодой, почти шёпотом ответил.

– А шить я когда буду? Ладно, возьму её платье, по нему мерки сниму.

Рядом зашуршало, я приоткрыла глаз, но в комнате никого не было. Неужели приснилось?

Резко сев я огляделась, паника накрыла меня удушьем. Словно забыла всё, что вчера произошло. И оттого стало горше. Я не дома, а моя жизнь окрашена в краски неопределённости. Глубоко вдыхая я пыталась собраться с мыслями, обводя взглядом окружающую обстановку.

В дневном свете я смогла рассмотреть всё детальнее. Это были явно женские покои. Светлые стены, изящная мебель, ширма для переодевания у дальней стены, и большое зарешеченное окно. Встав с кровати, я подошла ближе и поняла почему. Окно располагалось на отвесной стене, внизу была пропасть. Шокирующая высота. От снежной белизны заболели глаза, и я отошла, потирая их.

– Доброе утро, госпожа, – голос Даура раздался сзади меня, и я чуть не подпрыгнула от испуга. – Чего, пугливая?

– Доброе утро, Даур, не слышала, чтобы вы стучали, испугалась, – отойдя от окна, я подошла к слуге и даже скорее по привычке, нежели по злому умыслу, сказала, - благословите, - почтительно наклонив голову.

– Ишь чего, – весело хмыкнул слуга, но положил мне руку на голову, сказал, - благословляю!

Только когда это произошло, я поняла, что сделала. Просить благословения у незнакомого человека, да тем более дракона было глупо. Потупив взгляд, я отошла к столику.

– Не переживай, стеснительная, раз привыкла, буду каждое утро тебя благословлять. Сегодня у тебя была портниха из города. Мерки не сняла, но взяла твоё платье. И ещё, – он кивнул на большой бумажный свёрток, перевязанный верёвочкой. –Она тебе одежду привезла, я ей объяснил какого ты приблизительно телосложения. Хотя какое тут телосложение? Теловычетание скорее, – он покачал головой, а я залилась краской. Да, я была худенькая, но это не означало, что можно вот так про это говорить?!

– Подождите, вы были в городе?

– Да, непонятливая, на твоём вроде наречии говорю, – ловким движением он разрезал верёвку, доставая одежду.

– Нет, в смысле, город, что рядом?

– А как же! Внизу на склоне гор. Он явно ожидал от меня хотя бы понимающего кивка, но про империю Драконов я знала очень мало. Шумно выдохнув он уточнил:
– Наш самый северный город – Урус. Им правит господин Ниалл. Кстати, о нём, одевайся, на завтрак он тебя ждёт.

– Меня?!

– Меня, - буркнул слуга, а мне вдруг стало смешно. Или это нервы? – Сейчас пришлю к тебе кого потолковее, чтобы одеться помогли.

Шаркая Даур вышел из комнаты, оставив меня в недоумении. Генерал Ниалл ждёт меня на завтрак? Вот так поворот! Сначала лучшие покои, потом приглашённая портниха, одежда. Подойдя к диванчику, на котором лежала куча всего, я смекнула, что ткани дорогие. Потратился ради меня? Что-то тут нечисто!

Мои размышления прервал стук в дверь. В комнату зашла рыжеволосая девушка, скромно потупив взгляд.

– Госпожа, меня зовут Дила. Я помогу вам одеться.

– Здравствуй, Дила, меня зовут Мирослава, можно просто Мира.- как можно доброжелательнее отозвалась я.

Малышка скромно улыбнулась, аккуратно раскладывая предметы гардероба. Их оказалось великое множество. Но куда большим было моё удивление, когда оказалось, что всё это нужно было одеть!

Стоя за ширмой, я надела бельё и нижнее платье, чулки и мягкие туфли, а потом подключилась Дила. Служанка была молчалива, но очень проворна. Чего стоило застегнуть бесконечный ряд жемчужных пуговиц на моей спине и не запутаться в шуршащих юбках.

– Готово госпожа, – она отступила от меня, и я смогла увидеть себя в зеркале в полный рост.

Одежда, привезённая портнихой, сидела идеально, но была непривычной. Ворот рубашки душил, в юбки затрудняли движения, а от чулок чесалась кожа.

– Госпожа Мира, вы прекрасны, я вам так завидую, – шепнула Дила, отходя к двери.

– О чём ты? – резко развернувшись к ней, я свела брови.

– Как что? Стать невестой императора Эльдура – мечта каждой драконицы. – девушка похлопала глазами, а я обмерла.

Мне ещё и завидуют?!

Дверь открылась, спасая несчастную от моего возмущения.

– Готово? – строго спросил он девушку, а только потом перевёл взгляд на меня. Уголок губы дрогнул в улыбке, но тут же лицу вернулось хмурое выражение. – Господин ждёт.

Снова петляющие коридоры и лестницы, но интерьер стал меняться. В этой части замка было много света и пространства. Белый, серый и голубые цвета сплетались друг с другом в причудливые узоры на потолке и стенах. Я не удержалась и провела рукой по стене, но тут же отпрянула – она была обжигающе холодная. Тёплый след от моей руки, что стёр морозный узор, тут же исчез.

Грани противоположностей. Морозные узоры на стенах, но при этом тепло.

Даур постучал в дверь и только после того, как услышал разрешение, открыл дверь, пропустил меня внутрь.

Глубоко вдохнув, я сделала шаг, но тут же остановилась. Это была не столовая. Круглое пространство комнаты сплошь занимали мягкие диваны и кресла, а также низенькие столики. На одном из диванов сидел генерал Ниалл.

Я запомнила его в военной форме, но сейчас он был одет проще. Белоснежная рубашка с широкими рукавами была фривольно расстёгнута на груди, и выпущена на чёрные брюки. Контраст моего одеяния и его явно намекал на положение дел. Он дома, а я пленница, и мне не стоит расслабляться.

Ледяной генерал скользнул по мне взглядом, довольно хмыкнул.

– Здравствуй, Мирослава…

Глава 6

Мирослава

Ровный, спокойный голос, с низкими тонами прошёлся по мне, заставляя замереть. Когда я вызвалась, вместо сестры я никак не ожидала, что ко мне будет такое отношение. Да и вообще то, что нам рассказывали о зверствах драконов, никак не согласовывалось в моей голове с этим участливым тоном. Я ожидала чего угодно: сырого подземелья, боли и страданий, но не комфортной комнаты и дорогой одежды.

И наверно от этого мне было страшно. Затаившийся хищник гораздо опаснее того, что идёт напролом. Но быть невежливой я не могла.

– Доброе утро, господин, – я сделала лёгкий поклон головой.

Уголок его губы дрогнул в улыбке, Ниалл тягуче встал с дивана и подошёл ко мне, пристально, детально рассматривая мой внешний вид:

– Наш наряд тебе очень идёт, – снова лёгкая улыбка.

– Благодарю.

От собственной покорности меня выворачивало наизнанку, но я ещё не знала как можно общаться с этим «хищником».

Строит ли он из себя галантного и вежливого дракона, или просто хочет таким казаться?

От него не ушло моё напряжение. Глаза на мгновение стали совсем чёрными, что не отличить зрачок от радужки, поджав губы, он протянул мне согнутую в локте руку:

– Тогда позволь, провожу тебя на завтрак?

Он спрашивает? Нервно сглотнув я положила свою руку на его, и позволила провести через всю комнату, к другой двери, так удачно спрятавшейся за книжным шкафом. На минуту я запаниковала.

Куда он меня ведёт?

Но когда дверь открылась, успокоилась. За ней была большая светлая зала – столовая. Посередине стоял большой стол, в окружении стульев. Справа от меня, потрескивая поленьями, расположился большой камин. В комнате было тепло и очень светло, учитывая, что и стены, и пол были из камня.

Генерал Ниалл проводил меня до моего места, отодвинул стул, и только после того, как я села, занял место во главе стола.

Как по мановению руки в комнату вошли несколько слуг. На больших блюдах они несли разнообразную пищу, от одного вида, которой у меня закружилась голова. Я остро ощутила голод, а трель из моего желудка, заставила покраснеть щеки и опустить глаза. Но как бы я ни хотела есть, набрасываться на еду не стала. Слуга наполнил мою тарелку. Посмотрев на Ниалла, я увидела, что он смотрит на меня не отрываясь, его аура подавляла, но я выдержала его взгляд.

- Приступим? Если тебе нужно помолиться, можешь смело это делать.

Молиться в присутствии человека другой веры, я не могла, поэтому, просто сцепив пальцы в замок на своих коленях, прочитала молитву Единой Матери про себя.

А после мы приступили к трапезе. Как же всё было вкусно! Сытно! Обмакивая мясо в соус я готова была застонать от удовольствия, нашим бы кухаркам этот рецепт. Каким нашим? Мирослава. Осознавая, что еда меня расслабила и разморила, я подобралась, резко выпрямившись.

– Не люблю разговаривать за едой, – пояснил генерал, когда слуги убрали блюда со стола и принесли невероятной красоты маленькие чашечки, а потом наполнили их светлым горячим напитком. – Но во время чая можно.

– Чай? – не удержалась, спросила я.

– Да, мы привезли его из одного захваченного королевства. Удивительная находка. Низенькие зелёные кустики, но при высушивании дают восхитительный вкус, цвет и аромат.

Я сделала торопливый глоток. Вкус был не похож ни на что: нежный, цветочный, в нём присутствовала приятная сладость и вполне осязаемая терпкость, что оседала на кончике языка.

– Осторожнее он горячий, – напомнил мужчина, смотря на мои торопливые попытки выпить всю чашку сразу. – Его пьют по чуть-чуть и разговаривают.

В этот миг я почувствовала себя дикаркой из леса, а он добрый ментор, что так терпеливо учил меня. Или потешался? Стало неуютно и неприятно.

Стиснув зубы, так что на щеках проступили желваки, я отставила чашку. Она со звоном брякнула о блюдце. Во мне волной поднялась злость к себе. Сижу тут, чай распиваю, ем за одним столом с врагом, который только вчера был готов забрать мою сестру, уничтожил всё, что я так любила.

Миросл-а-ва! Заорала я во весь голос у себя в голове. Тяжело дыша я пыталась успокоиться, взять эмоции под контроль. Ниалл будто что-то почувствовал, напрягся, тоже отставляя чашку.

– Не понравился?

Стало нечем дышать, поднявшись на ноги, я не рассчитала объёмов юбки и опрокинула стул. Он с грохотом упал на каменный пол. Мне физически стало противно тут находиться. Пусть лучше буду сидеть в темнице, чем расфуфыренная здесь с ним. В отчаянии или от невозможности сделать нормальный вдох, я рванула ворот. Ткань жалобно захрустела, скрипнули пуговицы. Нужно просто дышать. Вот так: вдох и выдох.

Белоснежный вид из окна немного успокоил меня. Дыхание выровнялось, я смогла взять себя в руки.

- Нет, чай восхитителен, благодарю, - понимая, что не буду рассказывать о том, что чувствую врагу, я решилась задать вопрос, что мучил меня:

– Господин Ниалл, что означает первая из последнего? Вчера я только и слышала об этом.

Глава 7

Мирослава

После эмоционального всплеска всегда наступает бессилие. Я ощутила это. А ещё мне было стыдно. Я перешла границу дозволенного, ударив генерала по лицу. Это было недопустимое поведение для княжны. Оправдываться перед собой не было смысла, я должна уметь держать себя в руках, контролировать эмоции. Быть образцом поведения и нравственности для всех. Сколько разных слов «должна»…

Слова Онежи, вбитые глубоко в подкорку мозга, раз за разом проносились в моей голове. И хоть я была уже не княжна, но внутреннее достоинство у меня отнять никто не мог.

- Генерал Ниалл, прошу прощения за пощёчину, - смотря прямо в бездну его глаз, сказала я, ожидая реакцию.

- Я прощаю тебя. - улыбнулся. - Я тоже должен попросить прощения. Мири, мои слова были очень резкими, - он слегка поклонился.

Я не ослышалась? Он назвал меня Мири?!

Милое сокращение от моего основного имени. Домашние звали меня только так. Мири…словно из другой жизни, а ведь прошёл только один день.

- Господин, я могу пойти в свои покои?

Я отчаянно хотела сбежать от внимательного, задумчивого взгляда мужчины. А ещё побыть одной, чтобы переварить произошедшее.

- Только после того, как я покажу тебе одну вещь, пойдём со мной.

Он снова предложил мне своё предплечье. Глубоко вздохнув я положила свою руку, опираясь, но к своей неловкости наступила на край юбки и чуть было не упала, если бы он не держал меня:

- Аккуратнее, - Ниалл мягко улыбнулся, - мода дракониц очень необычная, к ней нужно привыкнуть, но это необходимо, потому что во дворце императора будет такая одежда.

- Да зачем она там вообще нужна, - проворчала я, слишком поздно понимая, что сказала это вслух. Щёки стали не просто красными – малиновыми! Я отвернулась, закусив губу, мысленно ругая себя, а Ниалл вдруг расхохотался.

- Мири, неужели ты думаешь, что император проводит всё время с невестами?

Как красиво он завуалировал то, о чём я сказала не подумав.

- У него много государственных дел, поездок и встреч. Невесты, матери его детей видят его редко. Учитывая их количество, многие провели с ним только одну ночь. Повезло тем, кто смог сразу забеременеть.

Это воодушевляло. Значит был шанс затеряться, смешаться с остальными и потихоньку жить. Только можно это было назвать жизнью?

- Откуда вы столько знаете? И почему им повезло?

Мы вышли из столовой и пошли куда-то по длинному коридору.

- Слухи, не более, - уклончиво сказал генерал, - мне приходится часто бывать во дворце и даже жить там, волей-неволей информация доходит до ушей. Почему повезло? Потому что матери детей, пусть бастардов, получают ежемесячное содержание и отдельный замок в границах империи, где они живут со штатом прислуги, воспитывают детей. Дети получают лучшее образование, а после инициации занимают высокие посты.

Мне стало предельно ясно, почему Дила позавидовала мне. Для многих этот путь показался бы не таким беспринципным, если через него можно было получить определённое благосостояние.

Тем временем мы пришли. Ниалл открыл дверь, и зашёл первым. Пространство комнаты тут же озарилось светом, волшебные фонарики по приходу хозяина вспыхнули ярче.

Это был его личный кабинет. Пространство было весьма аскетичным: большой письменный стол, кресло, несколько стульев. Справа и слева по всю стену расположились книжные шкафы, забитые книгами. Книг было «море», они были везде: на столе, на стульях, на подоконнике, стопками сложены на полу. Одним словом – бардак. Генерал, судя по всему, очень много читал. Невольно я представила, как он, сидя в кресле, читает какую-нибудь книгу. Я тоже очень любила читать. И хоть в нашем доме не было огромной библиотеки, те книги, что у нас находились, были зачитаны мной до дыр.

Ниалл, кажется, сам растерялся, бегло осмотрев книжный «потоп» он убрал несколько книг со стула, сказал:

- Пожалуйста, присаживайся.

- Благодарю, - кивнув ему, я села на предложенное место.

Зачем он привёл меня в свой кабинет? Что собирается рассказать или показать?

Ниалл, лавируя между стопками книг, подошёл к столу и, выдвинув ящик, достал из него зеркало в резной золотой оправе, украшенное драгоценными камнями.

- Смотри, Мири, - он протянул мне его в руки, я в недоумении посмотрела на него, но взяла.

Зеркало было очень тяжёлое, и генералу пришлось придерживать его, чтобы я его не уронила.

- Покажи Вероград,- приказ он.

По поверхности пробежала рябь, постепенно картинка стабилизировалась. С замиранием сердца я смотрела на свою родину, снующих людей в будничной суете, их улыбки, слышала шум двора и смех детей.

- Посмотри на свой город. Они не страдают, их никто не притесняет и не унижает. Они продолжают жить своей жизнью. Покажи Есению и Агнешу, - новый приказ и магический предмет тут же откликнулся.

Картинка снова зарябила, и я увидела Есению. Сестрёнка сидела за столом и старательно писала, рядом с ней стоял учитель. Перо скрипело, но она продолжала выводить слова на большом листе бумаги, иногда смешно высовывая кончик языка.

Глава 8

Мирослава

Когда Даур принёс обед, слёзы на моих щеках высохли, а опухшее лицо пришло в нормальный вид. Самозабвенно жалея себя, я не считала, сколько часов, минут или секунд длилось моё горе. Волшебный фонарик, так и, не покинув меня, чувствуя мою грусть, еле светился где-то у пола. Но ни одна печаль не длится вечно, как и ни одна скорбь.

- Господин Ниалл, отбыл в Урус, велел тебе обедать и ужинать без него, - пробубнил он, оглядывая помещение.

Вероятно, мои рыдания слышал весь замок, но мне было всё равно.

Даур был насторожён. Я хмыкнула, он что ожидал, что я буду крушить всё кругом? Нет!

- Мы будем принимать пищу вместе? – грубо спросила я, и хоть слуга меня ни словом, ни делом не обидел, моя претензия была не к нему. Мне нужно было понять «Кто я?» на эти семь дней.

- Да, ты же гостья, а не пленница, он выказывает всевозможное уважение, что не так, неугомонная?

Меткие характеристики в устах Даура звучали не обидно и вызывали улыбку. За то время, что я здесь была, уже привыкла к своеобразной манере общения.

- Тогда мне можно гулять по замку? И выходить на улицу? Здесь есть, где можно погулять, или кругом одни камни?

- Можно, - лаконично ответил он на все мои вопросы, - за замком есть сад, но на улице тебе находится будет тяжело. Воздух разреженный.

- Мне хотя бы на мгновение, подышать, - тоскливо сказала я, обводя взглядом комнату.

Дома я не привыкла к тому, чтобы постоянно сидеть взаперти. Няня часто называла меня дитём улицы. Как и сейчас мне просто необходим был глоток свежего воздуха.

- Портниха прилетит вечером и привёз то, что смогла найти, купить и пошить. Праздничное платье она будет готовить к исходу седьмого дня, - последние слова он почти проглотил, словно ему было неприятно их произносить, тяжело вздохнув.

Шаркая ногами, он подошёл к двери, а меня прострелило от внезапной мысли:

«Неужели жалеет, что я уеду отсюда? Привязался? Да нет, этого просто не может быть!»

- Даур, можно спросить?

Слуга застыл в дверях, между бровей залегла вертикальная складка. Видимо, он не любил, когда задавали лишние вопросы, но кивнул разрешая.

- Почему генерал Ниалл так хорошо ко мне относиться? В смысле, я не против, всяко лучше, чем сидеть взаперти, но совместный завтрак, - я замялась, - он показал мне моих сестёр в зеркале.

- В магическом зеркале, - поправил Даур оживляясь.

Делая шаг вглубь комнаты, он закрыл дверь и сказал, понизив голос почти до шёпота:

- Ниалл долгие годы в опале у императора, если ты окажешься истинной, то Эльдур его простит. Девочка, ты уж не подведи. Когда он прилетел с тобою в лапах, а после рассказал о пророчестве, я был вне себя от счастья. Неужели боги услышали мои отчаянные молитвы.

По внутренностям пробежался холодок. Так вот почему он так любезен. Вот к чему это общение, уступки, чтобы я успокоилась и приехала во дворец, радуясь своей участи, а он получил в глазах императора одобрение. Это было низко!

- Я могу не оказаться истинной, что тогда? Опала будет продолжаться?

- Ох, не знаю, но не может же он злиться на своего сына вечно, - сказал Даур, а потом в страхе прикрыл ладонью рот, ляпнув лишнее.

Шок! Мои глаза стали круглыми от услышанного. Генерал Ниалл – сын императора, один из бастардов. Матерь Единая, ну конечно, откуда ему знать о жизнь «невест» во дворце, если не из рассказов матери!

Мне нужно было сесть, потому что открывшаяся тайна заставила ноги предательски подогнуться. Но откуда в нём такая мощь? Я же сама видела. Наша разведка говорила, что сильные драконы рождаются только в истинной паре. Или это не так?

- Мирослава, - в два шага Даур оказался около меня, хватая за руки, - пожалуйста, не говори ему, что знаешь не губи.

- Даур, - я удивлённо посмотрела на его руки, - я не скажу, ты что! Но разве такое бывает? Такой сильный дракон и не рождённый в истинной паре?

- Природа гневается на нас и не даёт истинным парам встретится, - задумчиво сказал слуга, отходя к окну, - но в простых парах тоже рождаются сильные драконы. То, что Эльдур ищет свою истинную не связано с тем, что ему нужен сильный сын. Ему нужен ребёнок, которого призовёт огонь! Если цикл стихий прервётся, нас всех ждёт Хаос. И не будет страшнее времени.

От его рассказа по спине пробежались неприятные мурашки, сердце молотилось в груди, пульс зашкаливал. Услышанное настолько шокировало меня, что я не могла пошевелиться. Так вот, о чём говорил Ниалл! Выживание как вида!

- Что произойдёт?

Даур посмотрел на меня долгим, тяжёлым взглядом:

- В старинных книгах говорится о катаклизмах, которые полностью уничтожат нас. Пока стихии на нашей стороне, они удерживают Хаос.

После его слов многое стало ясно. Драконы были самыми сильными существами, и на их плечи легло спасение целого мира.

Даур оставил меня одну, погруженную в мысли. С одной стороны, если я окажусь истинной и рожу огненного дракона, то спасу наш мир, а с другой стороны, мне не очень хотелось это делать так. Я легла на кровать раскинув руки и думала, думала.

Глава 9

Мирослава

Обняв столбик кровати одной рукой, широко раскрыв глаза, я смотрела на генерала Ниалла. Я всегда была смелой девушкой, даже отчаянной. Отец говорил мне, что скромность главным женская добродетель и мне бы не мешало держать язык за зубами, но именно сейчас этот самый язык отнялся.

Зачем задавать подобные вопросы? Что он хочет от меня услышать?

Щёки стали щипать от накатившего волнения. Я металась взглядом по комнате, лишь бы не сталкиваться с чёрной бездной его глаз. Молчание затянулось.

Ниалл хмыкнул, а потом развернувшись вышел из моей комнаты, не говоря ни слова. Во рту осязаемо просела горечь. Горечь от нашего несостоявшегося общения. Сев на кровать я обхватила голову ладонями, пытаясь унять нервы.

Куда делся твой боевой настрой Мирослава?

Чего ты так испугалась?

Мужчину, что там настойчиво искал с тобой общения? Пусть даже выгодного для него. Тряхнув головой, я попыталась отогнать от себя мысли о генерале. Но я снова и снова цеплялась за его уходящий силуэт. Меня раздирало чувство вины. А вдруг я его обидела? Ведь он не был мне противен.

Пообщавшись с ним один день, я не увидела в нём неотёсанного мужлана закалённого войной. Он мог бы вести себя иначе, выхода у меня всё равно не было. Но предоставил мне лучшую комнату, разговаривал, пригласил на завтрак, показал мне моих близких.

Встав с кровати, я твёрдо решила найти его и извиниться, но, подойдя к двери, струсила.

Одно дело скакать на лошади, фехтовать, втихую пока отец не слышит говорить с престарелыми князьями на темы войны и политики, а совсем другое касаться в темах взаимоотношений между мужчинами и женщинами. Тем более, пойти за мужчиной, чтобы сказать ему…

Ох, Единая! Как это было сложно. Запустив пальцы в волосы, я сделала несколько кругов по комнате и решила остаться. Так будет лучше, а главное – не нужно идти на поединок со своей гордостью.

Переодевшись, я легла в кровать, сон наступил очень быстро, что было немудрено после насыщенного событиями дня.

***

Солнечный свет, пробившийся сквозь плотную штору, заставил меня нахмуриться. Я никогда так поздно не вставала как здесь. Осознавая, что торопится некуда, я расслабилась. Прошло два дня с тех пор, как генерал Ниалл вышел из моей комнаты ничего не сказав. Меня это беспокоило, потому что я не могла заставить свою совесть замолчать. Несколько раз я хотела спросить у Даура о нём, но останавливалась на полуслове. Не могла вымолвить эти простые слова. Слуга, как назло, преимущественно молчал, донося до меня лишь короткие фразы:

...доброе утро…

...вот твой завтрак/обед/ужин…

Два дня проведённые в безделье обессилили меня, и сегодня утром я проснулась с твёрдым намерением выйти на улицу. Раз можно то почему отказывать себе в этом. К чёрту этого ледяного болвана. Обиделся ну и пусть! Боевой настрой придал мне сил.

Перевернувшись на другой бок, я чуть было не вскрикнула, у двери ждала моего пробуждения служанка – Дила.

– Доброе утро, госпожа, – она поклонилась.

Что за дурная привычка заходить к спящему человеку? Ведь так можно напугать до смерти. Пытаясь унять бешеное сердцебиение, я спросила осипшим ото сна голосом:

– Доброе утро, давно ты тут стоишь?

– Нет, не волнуйтесь. Господина Ниалла сегодня не будет, и Даура тоже. По всем просьбам можете обращаться ко мне.

Ишь какая исполнительная. Небось себя уже главной возомнила? Я весело хмыкнула своим мыслям и подошла к окну. Погода радовала ясным небом и тишиной. За эти два дня я досконально изучила пейзаж, открывающийся из окна. Каждую снежную шапку, каждый выступ. Созерцание творений природы успокоило, настраивало на меланхоличный лад. Можно было разнообразить своё пребывание здесь прогулкой по замку, но без сопровождаемого я боялась заблудиться, а слуги всегда были заняты, и мне было стыдно их отвлекать.

После завтрака я тепло оделась и попросила Дилу вывести меня на задний двор. Спёртый воздух в помещении давил, и я буквально летела за служанкой. Распахнув дверь, девушка пропустила меня вперёд, и я выпорхнула подобно птице. Но первые несколько минут я не могла даже открыть глаза, солнце, отражаясь от белоснежного снега, ослепляло. На глазах тут же навернулись слёзы. Наконец, щурясь и прикрываясь рукой, я смогла рассмотреть задний двор.

Верно говорят у страха глаза велики. Замок располагался не на пике горы, а в месте смыкания гор. Высота здесь была не выше сопок, что окружали мой дом, но для падения смертельная. Воздух действительно был странным, сколько ни вдыхай, а насыщения получить не выходило. Хмыкнув, я покачала головой.

– Не дышите ртом, – тихо сказала служанка у меня за спиной. – Лучше вдыхайте носом, глубоко и размеренно.

Я закрыла рот и втянула носом воздух, медленно его выдохнула. Мороз пощекотал ноздри, но так действительно было лучше:

– Спасибо тебе, Дила.

– Рада служить госпожа. Я бы хотела спросить, могу я вас оставить? Без Даура много дел.

– Конечно, куда я денусь, – хохотнула я, провожая взглядом девушку.

Сделав лишь шаг, я замерла как заворожённая. Снег удивительно хрустел под ногами. Тёплая накидка и сапожки защищали меня от холода. Присев на корточки я коснулась его пальцами, замечая, как он тает от тепла тела. У меня дома не было снега — никогда. Поэтому сейчас я радовалась как ребёнок.

Глава 10

Генерал Ниалл

Вероград должен был быть моим!

Его плодородные земли, на которых росла пшеница и виноградники были мне необходимы. Урус, расположенный в северных землях, выживал только благодаря чётко налаженных торговым связям. Мне нужна была эта земля, чтобы мои люди сами могли выращивать зерно, другие культуры.

Император отдал мне это княжество. Я готовился несколько недель, посылал верных мне людей, потом часами изучал карты местности. В моих планах было войти в город победителем, не проливая кровь.

Осточертело! Война мне наскучила, вид боли давно перестал мне приносить мне былое удовлетворение. Гораздо интереснее было применять хитрость и ум. Постепенно я отходил от военных дел, отдавая предпочтение мирной жизни. Император был мной недоволен. Конечно, кто будет руководить армией: импульсивный Белет или меланхоличный Ильман?

Но меня опередили! Белет в свойственной его манере, никого не слушая рванул напролом. Я был в столице, когда мне сообщили, что армия драконов стоит у стен Верограда.

Как потом выразился Белет - я наябедничал. Не ему же одному это было можно. Получил от императора письма за его подписью, Белет даже не додумался их взять, я полетел в Вероград, срезав путь через болото. Ни один здравомыслящий дракон не летал там. Можно было надышаться ядовитых паров и упасть прямиком в чавкающую жижу. Но я ничего не боялся! И был очень зол!

Бой был окончен. Княжество пало.

Белет был любимчиком отца - императора. И ему всегда всё сходило с рук, как и сейчас, он стоял с видом победителя, даже ухом не повёл на слова, сказанные в его адрес.

Последнее поверженное княжество! Стоя на его земле, слова пророчества легли сами в голову. Цепким взглядом оглядев княжон мне было не различить кто из них старшая. Та, что стояла чуть позади была выше ростом, с открытым красивым лицом. Поэтому выбрал её, как оказывается, младшую - Агнешу.

Сдалась она мне! Тем более, она начала кричать, вырываться. Конечно, я бы её не казнил. Приносить женщинам боль претило моему воспитанию, тем более казнить. Нужно было лишь припугнуть, чуть-чуть. Эффект возымел тот, который был нужен. Старшая дочь князя – первая, сама кинулась мне в ноги. Сама приняла это решение.

Всё ещё, злясь на брата, я не особо миндальничал с Мирославой. Но и не учёл, что человечки слабые и тщедушные. Пришлось сбавить пыл, а то я мог не довезти её до дворца. Планы менялись на ходу, и вот она оказалась в моём замке.

Маленькая, взъерошенная, но гордая княжна.

Мне было сложно её игнорировать. Даур говорил только о ней. Конечно, новые люди в замке бывали редко и я не злился на старого слугу.

Мирослава поразила его своей кротость, добротой и покорностью. Чем разожгла во мне любопытство, и я решил пригласить девушку на завтрак. Который прошёл, мягко говоря, не очень. В какой-то момент я даже усомнился, правильно ли я поступил, забрав её к себе. Ведь можно было просто отвезти девицу во дворец, передать главной даме, и дело с концом. Но утихомирив зверя внутри, я попытался посмотреть на ситуацию с другой стороны, понять её чувства и эмоции. Девушка тоже поняла свою оплошность и извинилась.

Чтобы загладить вину за резкие слова, я решил показать ей её сестёр. Как она смотрела на них. Вся боль мира сосредоточилась в её глазах, поддёрнутых слезами. Эмоции висели в воздухе, и как бы я ни пытался отвлечься, всё равно возвращался к ней. Как бы я поступил, если бы меня лишили всего и навязали существующий порядок? Наверно сражался за свои идеалы. Но моя мать была довольна тем, что стала невестой отца, поэтому и думал, что все рады такой возможности.

Уже вечером, когда мне сказали, что она не будет со мной ужинать, зачем-то пошёл к ней. Зачем-то задал этот глупый вопрос, ввергая её в пучину стеснения! Развернувшись, я просто вышел из комнаты, лишь бы не сморозить какую-нибудь очередную глупость.
А уже утром отбыл в Урус.

В какой-то момент меня словно прострелило, нужно возвращаться в замок. И я не ошибся. Дома был переполох. Слуги суетились, перекрикиваясь:

- Главную галерею посмотрели!

- В библиотеке пусто!

- На кухне проверяли?

- Да, два раза!

- Что здесь происходит? - не скрывая удивления спросил я.

Ко мне тут же подошла Дила - молодая драконица, недавно нанятая служанкой. Она рухнула передо мной на колени и запричитала:

- Господин, она пропала. Я не знаю, где её искать, мы весь замок проверили, - сбивчиво говорила девушка, выворачивая от отчаяния кисти рук.

- Кто пропал? - мой голос понизился на несколько тонов, внутри сжалось от недоброго предчувствия.

- Мирослава, госпожа, - Дила зарыдала, стоя передо мной на коленях.

Наверно я ослышался. Как? Боги, как такое могло произойти? Куда она могла подеваться?

- Она выходила из комнаты?

- Да, я вывела госпожу на улицу, и оставила на порожках, чтобы подышать свежим воздухом.

Глубоко вдохнув воздух, чтобы остановить волну спонтанной трансформации и чтобы не заморозить тут всё ненароком, я стиснул зубы.

Мысли одна страшнее другой проникли в моё сознание. Сорвалась. Погибла. И сейчас мне нужно будет поднимать её изуродованный труп с камней. Как тогда…

Тяжело ступая, я пересёк главный холл и вышел через череду коридоров на задний двор. Уже темнело, поднималась позёмка. Я шёл к самому краю обрыва, чтобы убедиться в своей правоте, ну не в прятки же она вздумала играть?

Как вдруг до моего обострённого уха донёсся тихий писк, как от котёнка.

Звук доносился с противоположной стороны, там, где открывалась потрясающая панорама на Урус.

- По-мо...

Голос стих, а я бросился со всех ног туда. Упав на колени у самого края, я глянул вниз. Сердце радостно подпрыгнуло в груди. Живая. Мири сидела на каменном выступе, дрожа всем телом, бледная, замёрзшая. Сколько она тут просидела?

- Мири, я здесь, потерпи чуть-чуть,я тебя вытащу.

Глава 11

Мирослава

У меня дома в обиходе была интересная поговорка:

«Пока душа не вышла, надежда не уйдёт».

Пока человек жив, он продолжает надеяться. Я тоже надеялась. Молясь Единой Матери, создавшей нас, я просила, чтобы она позволила мне пожить ещё чуть-чуть.

Но…меня никто не слышал.

Холод уже пробрался под тёплую накидку, я с остервенением растирала руки, лишь бы не дать им замёрзнуть. Шевелила пальцами на ногах. Как же было холодно! Прилетев сюда из постоянного лета, зима никак не хотела меня принимать. Я бы даже сказала - постоянно хотела убить. Сначала я чуть не погибла в полёте, сейчас умирала от холода на каменном выступе.

Смеркалось.

В горах вообще солнце очень быстро садилось. Урус покрылся молоком от настигающей бури. Снег колючими иголками бросался мне в лицо, ветер как остервенелый бил по мне, норовя сбросить на землю.

- По-мо...

Голос подвёл меня осипнув. Я больше не могла кричать. Не было даже слёз, они бы меня согрели. Кроме клацанья зубов и рваного дыхания не было слышно ничего. Лёгкие давило, я то и дело пыталась откашляться. Сдаваясь вьюге я в моём агонизирующем мозгу промелькнуло:

Как рано обрывается моя жизнь. Я так боялась участи стать наложницей императора, но бояться нужно было своего любопытства.

Замерзающий организм напоследок решил порадовать меня видениями. Образ генерала возник перед моими глазами. Его напуганное бледное лицо, чёрная смоль волос, что путал ветер, его голос:

- Мири, я здесь, потерпи чуть-чуть, я тебя вытащу.

Так сладко было в это поверить, но его не могло быть здесь. Я брежу. Это агония перед смертью. Глаза закрылись не в силах больше выдерживать эту белую муть перед ними.

Как вдруг, мощный поток воздуха ударил по мне, заставляя очнуться. Широко раскрытыми глазами я смотрела на огромного дракона, что завис передо мной. Открыв рот от удивления я не верила своим глазам. Я и вправду его видела.

Генерал меня спасёт. Наверху были слышны крики. Слуги ругались, спуская ко мне верёвку, но я не в силах была обхватить её своими окоченевшими руками. Я вообще уже не могла шевелиться.

Когда Ниалл спустился ко мне на выступ и поднял на ноги я чуть не потеряла сознание от болевого шока. Цепляясь за взгляд его угольно-чёрных глаз, я пыталась ему помогать, но у меня не выходило.

Новая волна боли окатила меня, когда меня вытащили на площадку. В глазах потемнело, и я отключилась. А когда очнулась, горячие руки крепко удерживали меня. Ниалл быстрым шагом шёл в замок.

Матерь Единая, мне нужен голос. Хотя бы не на долго, пожалуйста.

- Я...не...- прохрипела я, сжимая замёрзшими пальцами край его рубашки.

- Не говори ничего, сейчас прибудет лекарь.

- Я не...- проигнорировала его слова, - считаю вас....неприятным...

Слабо улыбнувшись я уткнулась носом в его рубашку и прикрыла глаза. Я спасена. Я буду жить! И я сказала ему то, о чём побоялась сказать накануне.

Замок опахнул теплом, и я приоткрыла глаза. Подъём по лестнице, длинные коридоры. Как бы мне хотелось, чтобы они не заканчивались. И генерал нёс бы меня на руках, окутав своим теплом. Но не всё бывает, как мы хотим. Дила открыла дверь в комнату и генерал аккуратно положил меня на кровать.

Снова стало холодно, я задрожала:

- Не уходит-те, - отчаянно вцепившись в него пальцами, я умоляла глазами. - Вы такой тёплый.

Мужчина выполнил мою просьбу, и до прихода врача я грелась около него. В теплоте меня разморило, и я начала проваливаться в чуткий сон. Лекаря и своего перемещения в другую комнату уже не помнила.

Очнувшись посреди ночи, меня мутило и лихорадило. Горел камин, но мне было жутко холодно, я вся дрожала. Рядом со мной сидя в кресле, спала Дила. Больше в комнате не было никого. Мне было всё равно, что я в другой комнате. Эмоции и чувства были притуплены.

Услышав шорох, она тут же проснулась, отгоняя сон, с тревогой посмотрела на меня.

- Госпожа, что случилось?

- Ди-л-ла, мне так холодно, - голос не слушался, я закашлялась.

- О! Сейчас я позову господина, - служанка покинула комнату, быстрее, чем я могла её остановить. Зачем его звать?

Генерал Ниалл, заспанный, взъерошенный в расстёгнутой рубашке и домашних свободных брюках, зашёл первый. За ним семенила Дила.

- Мири, - бархатным голосом с царапающими осиплыми интонациями он обратился ко мне, - холодно?

Его рука легла мне на лоб, и он нахмурился.

- Ты вся горишь, - он мягко толкнул мои плечи, вынуждая лечь.- Дила, что оставил лекарь на такой случай?

- Сейчас, у меня всё готово, я заранее сделала отвар, - Дила пулей выскочила из комнаты.

Ниалл с тревогой смотрел на меня, сидя на краю кровати. У меня сердце сжалось от его взгляда. Неужели он и правда тревожится обо мне. Или же у товара испортился внешний вид? Тёмные мысли в моей голове отразились на настроении. Закрыв глаза, чтобы дальше не обольщаться его трепетным взглядом я вообще отвернулась.

Глава 12

Ниалл

Признаться, я думал, что лекарство Артоса поможет сразу. Видел, что он творил чудеса. Но я ошибся.

Когда утром Дила сообщила мне, что девушка пришла в себя и даже разговаривала с Дауром. Я позволил себе немного расслабиться. Дауру я доверял как себе и его появление ослабило мою ответственность. За те несколько дней, что Мирослава боролась за свою жизнь, я практически от неё не отходил. Но болезнь ударила с новой силой. В какой-то момент лекарь сообщил мне:

– Господин Ниалл, я иссяк, – он виновато потупил взор, – моих знаний не хватает, чтобы вылечить госпожу. Магией лечить людей я не могу, слишком их оболочки хрупкие. Если она переживёт ночь – это будет чудо!

Я должен был оставаться хладнокровным всегда! Мирная жизнь, как и война требовала стойкости духа. Но всё же по внутренностям пробежал холодок от такой новости. Совсем ещё молодая девушка умирала на моих глазах. Ей бы жить, да жить.

Он была похожа на цветок, по которому ударил мороз. Нежная, хрупкая, красивая, без сомнения, с колючками, а я был тем самым морозом. Стоило ей попасть в мои руки, как она сразу сгорела. Это было похоже на злой рок. Любая женщина оказавшись рядом со мной рано или поздно начинала страдать.

Моя мать страдала, потому что отец после моего рождения отослал её сюда. Моя любимая – истинная, сорвалась со скалы и погибла на острых камнях ущелья. Теперь Мирослава умирает от горячки.

Странно, что я поставил Мирославу к двум любимым женщинам…

– Господин, – позвал меня лекарь, я уже забыл, что он стоит передо мной.

– Артос я могу подумать, что ты не хочешь ее лечить, – опасно спокойным тоном сказал я.

– Что вы! Да как можно? Я же верой и правдой служу вам всю свою жизнь, разве могу я вас предать? Нам бы сюда лекаря из императорского дворца. Вот он очень умный дракон. Посоветовал, что делать.

– Нет.

Не хватало мне лишних слухов. Белет и так уже всем рассказал, что я готовлю сюрприз отцу. Нет, всё-таки нужно его было заморозить! Хотя бы какое-то время отдохнули от него.

– Иди, Артос, – обречённо я отпустил лекаря.

А как он только вышел в мой кабинет зашёл Даур. Его взгляд был недобрым, агрессивным. Сдвинутые брови, сжатые плотно губы. В глазах немой вопрос.

– Можешь говорить, – устало кивнул.

– Ты так легко сдашься? Даже не попытаешься её вылечить?

– Я не могу, ты же знаешь, – глухо пробормотал я. – Ничего не получится…

– То, что ты заморозил своё сердце, не означает, что твоя магия ушла. Пока озеро в недрах этого замка полно вод, значит, и сила твоя с тобой. Что будет, если император узнает, что потенциальная истинная умерла от горячки у тебя на руках? Ты думаешь, он когда-нибудь про это забудет?

– Мне плевать на отца, – стукнув открытой ладонью по столу, обжигая, рявкнул я.- Хватит Даур, довольно! Мне неинтересно его мнение обо мне. Я всегда был паршивой овцой ею и останусь. И Мирослава не истин…

Оборвав себя на полуслове, я отвёл взгляд в сторону. Проболтался.

– Тогда у меня к тебе два вопроса, бешеный! Первый – зачем тогда забрал её сюда, если отцу угодить не хочешь? Второй – с чего ты взял, что она не истинная?

Ещё не хватало оправдываться перед слугой! Но Даур не был просто слугой, скорее – другом, соратником, верным помощником. Ему можно было рассказать.

– В тот день, когда Мирослава сорвалась со скалы, я был не только в Урусе, но и посетил драконий источник. Я дал воды из него Мири – она не истинная, руна не зажглась. – Даур ждал ответ на первый вопрос, вот же въедливый дракон. – Просто забрал. Стало скучно…

Слуга покачал головой, не поверив в мою ложь. Честно, я и сам не знал, зачем я это сделал, может быть, и правда хотел что-то доказать отцу, неосознанно.

– Кто знает, что девочка не истинная, кроме нас? – старый дракон нервно огляделся, он как и я, подозревал, что среди слуг есть шпионы отца.

– Никто, я был там инкогнито, – мой голос понизился до шёпота.

– А хранитель?

– Он внезапно отлучился, – лукаво посмотрел на слугу, растягивая губы в улыбке.

– Это же всё меняет! Мирослава останется здесь. – твёрдо сказал слуга, подходя ко мне.

– За меня решил? – вздёрнув удивлённо бровь, я насмешливо посмотрел на него. – Мне кажется, она для тебя слишком молодая.

– Малахольный, – он покачал головой. – Иди к ней, помоги, ты же можешь!

Шумно выдохнув я откинулся в кресле, прикрывая глаза. Я ничего не терял, вдруг и правда получится.

Каждый тяжёлый шаг по каменной лестнице отдавался во мне миллиардами сомнений. Даур шёл за мной, будто боялся, что я сбегу. Пф..

Тихо зайдя в комнату, я подошёл к кровати. Мирослава спала, рядом на столике стояла пустая чашка из-под отвара.

– Мирослава, проснись, – тихо позвал я, садясь на край кровати.

Девушка не сразу открыла глаза.

Как же она изменилась! Бледная с запавшими глазами, она непонимающе посмотрела на меня.

Глава 13

Мирослава

Сколько себя помнила, я обладала крепким здоровьем. Оттого и не знала, как это погано болеть. Поначалу, выпив горький и противный на вкус отвар, я думала, что сразу выздоровею.

Но как же я ошиблась!

Первый день я не желала мириться с болезнью. Храбрилась, разговаривала с Дилой, пыталась шутить, ровно до того момента, когда новый виток температуры не заставлял меня корчиться от боли в теле. Ноги и руки выворачивало наизнанку, грудь горела от кашля и боли, я задыхалась. Новая порция отвара и болезнь подобно змее отползала в тёмный угол. В таком состоянии прошло два дня. Пока силы не оставили меня окончательно.

Если с самим фактом болезни можно было смириться, но, с тем, что мне ничего не помогало - нельзя. Отвары давали облегчение лишь на короткий промежуток времени. Я всё чаще стала проваливаться в пограничное для сознания состояние.

В какой-то момент я ослабла настолько, что даже в сознании не могла реагировать на происходящее. Зачастую я просто смотрела в потолок.

Мысли о смерти кружились надо мной как вороны над умирающим.

Вспомнилось всё, что говорила нянечка о загробном мире.

Вспомнились молитвы и обеты.

Обманы и ложь.

Невыполненные обещания.

Родные люди.

Среди них особо ярко мне предстал образ Ниалла. Дракон что-то говорил мне, спрашивал, я кивала и улыбалась.

Как чудно!

Даже находясь в этом состоянии, я ощущала его прикосновения к моей ладони. Простое движение стало для меня якорем, удерживающем моё сознание на плаву. Но вскоре всё померкло.

***

Я умерла?

Как иначе назвать то, что, проснувшись утром, я почувствовала себя абсолютно здоровой. Не иначе как я умерла, и моя душа уже отправилась на встречу с Единой. Температуры не было, голова была ясная. Огненный обруч боли, что сжимал мою грудь, тоже исчез. Дышалось легко и свободно. Это было чудо. Хотелось рассмеяться, но я побоялась.

Слабость в теле сразу же дала знать, рано обрадовалась. Несильно ущипнула себя. Больно. Значит, я всё-таки живая!

Оглядевшись, более чётким взглядом, я увидела комнату, где я провела эти дни. Просторная, светлая, с аскетичной обстановкой. Пахло травами и тёплом. Потрескивали дрова в камине. Уютно.

Дверь открылась, и в комнату вошёл Даур.

– Мирослава, ты очнулась!

Не вопрос, восклицание. Он, насколько можно, быстро подошёл ко мне, присаживаясь на край кровати.

– Даур я правда чувствую себя лучше. Разве так бывает? Отвары помогли! О Единая я думала это конец!

– А ты ничего не помнишь? – я отрицательно покачала головой. – Господин вылечил тебя магией, отвары тут ни при чём. Ты умирала девочка. Почитай три дня болела.

Я правда не помнила, что происходило, видимо, настолько была ослаблена. Или магия просто не захотела, чтобы я помнила чудо исцеления. Даур подтвердил мои слова.

– Магия вон какая, стёрла тебе всю память, – слуга с прищуром усмехнулся. – Так, раз ты поправилась. Сейчас пришлю Дилу к тебе. Надо тебя искупать, причесать и одеть как подобает.

Момент был радостным, пока я не вспомнила. Улыбка медленно сползла с моих губ.

– Даур, – я взяла его сухую тёплую ладонь в свою, – ты сказал три дня. Значит…значит неделя подошла к концу? Скоро я уеду?

Конечно, глупо было предполагать что-то другое.

– Это не мне решать, – пробухтел слуга, в свойственной ему манере. – Отдыхай лежи пока.

Укрывшись одеялом, я смотрела на белый пейзаж за окном и даже не услышала как пришла служанка. Девушка причитала, что я похудела, плохо выгляжу.

А мне было всё равно. Завтра или послезавтра меня отвезут во дворец в гарем императора Драконов. И я уже никогда не стану прежней Мирославой. Наряд меня тоже не интересовал, мир окрасился в серый цвет.

– Госпожа, ах как хороша. Генерал сейчас придёт сюда, он велел накрыть здесь стол, чтобы вы не тратили силы, а наоборот их восстанавливали!

Генерал Ниалл. Его имя вызвало во мне болезненный спазм. Ледяной зверь оказался чутким и благородным мужчиной. Он спас меня там на скале, и вылечил магией, когда я умирала. Мне вдруг захотелось его отблагодарить. Но как? Я могла бы вышить ему платок или сорочку, но времени не хватит. Любой другой подарок я тоже сделать не могла. Осталось только порадовать его хотя бы весёлым видом и искренней улыбкой.

Когда он зашёл в комнату, я встала и слегка склонила голову:

– Генерал Ниалл, – улыбнулась искренне.

– Мирослава, я рад, что ты поправилась, но сядь, пожалуйста, ты ещё слишком слаба, – он подошёл ближе, заглядывая мне в глаза. – И называй меня просто Ниалл. Без званий. Хорошо?

Я кивнула, присаживаясь на софу, он сел рядом.

– Я хочу тебя поблагодарить. Ты столько сделал для меня.

– Ты не помнишь, но уже благодарила, – он весело хмыкнул. – Но я принимаю твои благодарности. Будь, пожалуйста, впредь осторожна.

Глава 14

Мирослава

Вчерашний разговор оставил недомолвки. Я так и не набралась храбрости, чтобы спросить в качестве кого я буду жить в замке.

А может быть, слишком обрадовалась внезапной свободе, что иные мысли просто вылетели из головы.

Ниалл открывался для меня с новой стороны. Рассказ о его матери был наполнен настолько глубокой внутренней болью, что у меня щемило сердце от одной мысли как несчастная женщина ждала своего любимого каждый день, сидя в том дворике. Как писала письма, вкладывая в них свою любовь, и не получала ответа.

Но поверх всего этого было, что чувствовал маленький ребёнок каждый день, видя страдания матери.

Поначалу я приняла Ниалла за ледяного истукана лишённого эмоций, замкнутого и нелюдимого. Сейчас прочувствовав его мир, я поняла, что это лишь маска, дабы скрыть от всего мира свою боль. Под толстой скорлупой билось горячее сердце мужчины, который без раздумий кинулся спасать мою бедовую голову, а позже приложил все силы, чтобы вылечить.

Я не верила, что им двигали низменные инстинкты, определённая выгода. Не был он похож на такого человека.

В мыслях проведя все утро я забыла, что попросила Дилу выполнить одно мое маленькое поручение. В дверь стукнули и драконица без разрешения тихо заглянула в комнату, шёпотом, будто скрываясь сказала:

- Госпожа, я выполнила поручение, - она положила передо мной свёрток.

- Спасибо, Дила, - я довольно улыбнулась, трогая холщевую ткань.

Служанка, улыбнувшись. покинула мою комнату. Потянув за верёвочку, я достала мужскую сорочку, шелковые нитки, пяльцы и иголки.

Да, я решила вышить Ниаллу сорочку на память. Время благоволило мне. Ниалл улетел в столицу по государственным делам и я приступила к работе.

Для вышивки я выбрала рукав, узор представлял собой дракона и должен был быть скрытым от посторонних, но известный хозяину вещи.

Вдохновение и желание сделать приятное мужчине гнали меня, заставляя стежок за стежком приближаться к заветной цели.

Вышивка всегда была кропотливым трудом, на который мне не хватало терпения. Девы Верограда должны были сами себе вышить приданное. Для меня это была сущая каторга, часами сидеть с иголкой в руках. Но сейчас я настолько увлеклась процессом, что даже не заметила, как пролетели несколько дней. Наконец, работа была завершена. Любуясь переливами серебра и золота на ткани, я трепетно ожидала возвращения генерала домой, чтобы преподнести ему подарок. Дракон получился будто живой, в полёте, спокойный и умиротворённый, обрётший свободу.

- Госпожа, генерал прибыл, - сказала Дила приоткрыв дверь и я тут же вскочила с кровати.

Уже наступил вечер. Магический светлячок неотступно следовал за мной, освещая дорогу. Я торопливо шагала в сторону кабинета, держа свёрток с сорочкой внутри в руках, но в какой-то момент резко остановилась.

А что, если он устал?

Нехорошо вот так врываться, нужно дождаться, когда он сам позовёт меня. Кивнув сама себе, я резко развернулась и пошла обратно. Импульсивность была не самой приятной моей чертой, зачастую я принимала решения не подумав, как и сейчас.

Но уже на подходе к своей комнате я увидела Ниалла. Он еще не успел снять верхнюю одежду, и на воротнике блестели влажные капли растаявшего снега. При виде мужчины меня захлебнуло доселе незнакомым чувством.

Я соскучилась.

Не видя его три дня, я соскучилась. Безумно до ломоты во всём теле захотелось снова почувствовать его объятья. Сердце радостно затрепыхалось в груди.

- Здравствуй, Мирослава, - проникновенный бархатный голос заставил меня улыбнуться.

- Добрый вечер, Ниалл, рада твоему возвращению. Я искала тебя, - выпалила я.

- Я тоже рад тебя видеть, - Ниалл улыбнулся глазами. - Вот как? Что-то случилось?

- Нет, то есть да, но я….

- Пойдём в комнату, и ты мне всё расскажешь.

Разнервничавшись, я кивнула. Почему я постоянно терялась в его присутствии? Слова сваливались в бессвязную кучу, я постоянно глупо улыбалась. Так, ведь ведь подумает, что я дурочка. Держа руки за спиной, я шла рядом с мужчиной.

- Даур сказал мне, что ты хотела помогать слугам, зачем?

Покраснев, я поджала губы, подбирая слова. Старый слуга доложил о нашем разговоре, в котором я просила оказать услугу и научить меня вести домашние дела.

- Потому что я не понимаю в качестве кого я здесь живу. И так как моё пребывание в замке временное, я хотела бы научиться вести домашние дела. У меня же не будет прислуги, - осторожно сказала я.

- А ты так рвёшься жить самостоятельно?

Завуалированное в вопрос желание узнать моё истинное отношение.

Нет, не хочу!

Тихий голос эхом отзывался в моём сознании, но сказать это я не могла. Лишь тяжело вздохнула, отведя взгляд в сторону.

- Я могу понять твоё молчание как согласие, - тихо сказал генерал.

Я не заметила как мы пришли к дверям его комнаты. Он стоял так близко, что я могла уловить морозную свежесть исходящую от него. Подняв глаза, могла рассмотреть каждую морщинку на его идеальном мужском лице, ямочку на подбородке и глубину его чёрных глаз. Отрицательно покачав головой, я смущённо сделала шаг назад. Ниалл улыбнулся.

- Мирослава, ты можешь оставаться здесь, сколько захочешь. Даже если это будет навсегда…

От волнения я задрожала и Ниалл вдруг обнял меня, принимаю мою дрожь на себя. Как же было тепло и безопасно в его объятьях.

Я бы очень хотела остаться в этом замке навсегда! С тобой!

Признание самой себе далось непросто, но я не могла уже игнорировать эмоции, что вызывал во мне этот мужчина. Происходило совсем как в истории его родителей. За такой короткий срок он стал мне роднее других. Только от одного его взгляда я вспыхивала, краснела, моя бедная душа металась между правильно и хочется!

- Что у тебя за спиной? – любопытно спросил Ниалл, не разрывая объятий.

- Давай зайдём в комнату, - я нервно хихикнула.