(не)истинная попаданка для короля драконов

Глава 1

- Лиза, хватит делать мне нервы! - кричит моя теперь уже бывшая свекровь. - Продавай квартиру и отдавай половину денег, либо плати нам половину от стоимости и живи в ней дальше!

- С чего я должна отдавать вам половину своей квартиры? - у меня нервозность в голосе и уже дрожат руки.

- У Саши с Лерочкой скоро будет ребёнок, им квартира нужнее тебя.

Я не верю своим ушам. Я же сама говорила с врачами.

- Лера беременна?

- Ну… - замолкает ненадолго Маргарита Васильевна. - Пока ещё нет, но это дело несложное, она же не больная как ты.

А вот теперь к моей нервозности присоединяется злость.

- А я, знаете ли, тоже не больная.

- А бесплодная что теперь здоровая что ли? - насмешливо спрашивает она.

- А, так ваш дорогой сыночек вам так и не решился сказать? - зло усмехаюсь я. - Это не я бесплодна, а он. Полностью и категорично. Только боялся всё вас расстроить, за давление ваше переживал. Поэтому если Лера забеременеет, то очень советую сделать тест ДНК.

- Какая же ты всё-таки злобная и бесстыжая, - едва ли не рычит она. - Не будет у такой как ты никогда ни мужика, ни ребёнка, всех своим ядом потравишь. Отдавай деньги по-хорошему, иначе мы в суд пойдем!

- Идите, это моё наследство, ни ваш Саша, ни тем более вы на него никаких прав не имеете.

- Ну, что же, не хочешь по-хорошему, есть много других вариантов. До встречи, Лиза.

Я кладу телефон на стол и откидываюсь в кресле.

Руки дрожат, сердце быстро стучит и я чувствую жар в лице.

До сих пор не могу поверить, что это всё происходит со мной.

- Вот это да, Лиза, я до последнего не верила, что всё так плохо.

Я горько смотрю на свою подругу Лену и киваю.

- Это она сегодня ещё милая была, хотя я всё равно не сдержалась и рассказала ей про Сашу, - прячу лицо в ладонях. - Это считается за разглашение чего-то там?

- Не думай об этом, всё решим, - подбадривает меня подруга. - И на квартиру у них абсолютно никаких прав нет, даже не переживай.

- Спасибо, Лена, - грустно улыбаюсь я.

Она лучезарно улыбается мне в ответ.

- Так что, может отметим то, что ты сегодня официально стала свободной женщиной?

- Прости, давай в другой раз, ты же знаешь, я не пью, к тому же этот звонок как-то совсем меня добил.

- Ничего страшного, - убеждает подруга. - Поезжай домой, поплачь, отдохни, напеки чего-нибудь как ты любишь, а завтра начнёшь свою новую жизнь, где нет места твоему бывшему и его семейке. Хорошо?

- Да, - соглашаюсь я.

- Нет-нет, ты пообещай, - с притворной строгостью настаивает Лена.

- Клянусь начать завтра новую жизнь, - торжественно обещаю я, приложив ладонь к груди. - Так пойдет?

- Я прослежу, - грозится Лена, чем вызывает у меня улыбку.

Мы ещё недолго болтаем с Леной, обсуждая как защититься от этих людей, обнимаемся и я выхожу из кафе.

На улице уже совсем темно и пусто.

Поворачиваю направо и иду по тротуару к остановке.

Фонари мигают так слабо, что приходится подсвечивать себе дорогу телефоном.

Неожиданно слышу жалобный писк. Оглядываюсь в поисках его источника и вижу кошку, лежащую на проезжей части.

Смотрю по сторонам, для автомобилей горит зелёный, но никого нет.

Быстро снимаю кардиган и бегу к кошке.

Свечу на неё фонариком и вижу, что у неё что-то не так с задней лапой и хвостом.

- Бедненькая, - шепчу я кошке.

Оборачиваю её в кардиган и беру на руки. Она только жалобно мяукает, но даже не пытается мне помешать.

Может чувствует, что я не желаю ей зла?

Только прижимаю кошку к груди и готовлюсь уходить, как внезапно становится очень светло.

Я поворачиваю голову и меня ослепляют огромные фары.

От страха я замираю на месте и уже спустя пару секунд падаю в пустоту, крепко держа кошку в руках.

Резко сажусь в кровати, тяжело дыша.

- Я жива, - шепчу, касаясь ладонями лица.

Смотрю на свои руки и они тоже полностью целы.

- Живы, - слышу насмешливый низкий мужской голос. - А были другие планы?

Я поворачиваю голову и встречаюсь с пытливым взглядом карих глаз.

Их владелец, наверное, лет тридцати с тёмными, практически черными волосами до плеч.

Так редко можно встретить подобную длину волос у мужчин.

Лёгкая небритость подчеркивает острые скулы, а взгляд на четко очерченные губы отчего то заставляет меня прикусить свою губу.

Прямой нос, широкие тёмные брови.

Мужчина мечта.

Такого даже нейросеть не сгенерирует.

- Так что насчёт ваших планов? - он склоняет голову набок, слегка ухмыляясь в ответ на мой явный интерес к нему.

- Умирать не планировала, но была уверена, что это неминуемо. На меня на полной скорости ехала машина, причем это был явно внедорожник или газель.

- Что такое “машина”? - хмурится он и складка на лбу почему-то совсем его не портит.

Я удивлённо смотрю на него.

Такой вопрос от человека старше трёх лет точно не ожидаешь услышать.

- Ну, машина… Средство передвижения. Четыре колеса, руль, мотор.

Я пожимаю плечами, чувствуя себя по-идиотски.

- Полагаю, вы имеете в виду аналог кареты.

- Ну, если вам так понятнее, то полагайте, - теряюсь я. - Может подскажете где я?

Я наконец-то оглядываюсь и ещё больше ничего не понимаю.

Что это за место вообще?

Лепнина, золотые подсвечники, резная мебель.

Явно дорогой ковёр на полу.

Я как будто в доме у очень богатой бабушки.

Здесь даже светильники какие-то странные. Смесь старины с современностью, но лампочек я не вижу.

Диоды может?

Странно, как я тут очутилась?

- Вы врач? - предполагаю я, хоть место явно не похоже на больницу.

- Нет.

- Хм, вы водитель, который меня сбил?

- Нет, - мотает он головой.

- Вы…

- Давайте вы больше не будете предполагать, - недовольно хмурится он. - В конце концов я даже не человек.

Визуал Деклан

Деклан Роуз, лорд Протектор, 30 лет.

Деклан также есть в книге "Строптивая попаданка лорда Протектора" (https://litnet.com/shrt/VYtT). Книги можно читать отдельно, Деклан там второстепенный герой.

Визуал Лиза

Елизавета Брагина, 27 лет

Глава 2

- О чем вы? - нахмурившись, спрашиваю я, надеясь, что выглядит правдоподобно.

- У вас за спиной, - кивает он головой.

- Это зеркало, - испуганно отвечаю я. - Ничего необычного.

- Вы издеваетесь? - недовольно поднимает он голос и идёт на меня, но останавливается сбоку.

Я перевожу взгляд и наконец-то понимаю, о чем он говорит.

На комоде рядом с зеркалом сидит серая кошка.

Я удивлённо приглядываюсь.

- Это же ты, - шепчу я, разглядывая её. - Неужели тебя забросило сюда вместе со мной?

Она сидит, внимательно смотря на меня, а я протягиваю руку и глажу её по мягкой короткой шерстке.

- Как твоя лапка? - спрашиваю я у кошки, осматривая её и не находя никаких повреждений. - Ты, наверное, испугалась, бедная?

Кошка в ответ мяукает и трётся об мою руку.

- И что она по вашему ответила? - с усмешкой спрашивает Деклан.

Я недоуменно на него смотрю.

- А вы умеете разговаривать с животными?

- Нет, но подумал вдруг умеете вы, иначе как объяснить, что вы задаёте вопросы кошке.

Он стоит, смотря на меня с насмешкой.

- Кошки всё понимают, - возражаю я. - Необязательно знать язык, с ними можно общаться и так.

- Вы слишком высокого мнения об этих тварях, - фыркает он.

- Побольше чем о вас точно, - хмыкаю я.

- И когда же я успел впасть в такую немилость столь прекрасной дамы?

- А вы уже забыли всё, что сказали мне пятнадцать минут назад?

- А что я сказал кроме чистой правды? - насмешливо приподнимает он бровь. - То, что мои слова и окружающий вас теперь мир не соответствуют вашим желаниям разве делает меня в чем-то виноватым? Мой вам совет: лучше бегите от тех, кто говорит вам красивую ложь, а не злитесь на тех, кто говорит не самую радужную правду.

Я хмуро на него смотрю, чувствуя себя ребенком, которого только что отчитали.

- Так вы из-за этого комка шерсти до сих пор не переоделись?

- Ну, в том числе, так что подождите, пожалуйста, ещё немного, я скоро буду готова.

- Нет.

- Что значит “нет”? - хмурюсь я.

- Вы понимаете кошек, а язык людей уже забыли? - с насмешкой спрашивает он, садясь в кресло и смотря на меня.

- Если вы хотите, чтобы я переоделась, то выйдите, - строго заявляю я. - Иначе я останусь в этом.

Он, прищурившись, смотрит на меня, видимо, оценивая, серьезность моих намерений. Хмыкает и выходит.

- Пять минут, - звучит из-за двери его голос.

Я недовольно смотрю на дверь, а затем перевожу взгляд на зеркало. Ничего нет. Но мне же не могло такое почудиться?

Хотя, если я после ДТП ударилась головой и лежу сейчас где-нибудь в реанимации, то всё вполне возможно.

Да и вообще эту мысль отметать не стоит.

Что-то я как-то слишком быстро во всё это поверила. Может просто мне так сильно хочется сбежать из реальности, где меня предал любимый человек, что мой мозг сам мне и придумал этот новый мир?

Ладно, пока буду исходить из того, что есть.

Открываю шкаф и глаза просто разбегаются от обилия платьев.

Беру и надеваю первое попавшееся голубое с мягким корсетом. Повезло, что там не шнуровка какая-нибудь, а вполне удобные крючки.

Направляюсь к выходу, кошка спрыгивает с комода и идёт за мной. Едва берусь за ручку, как дверь резко открывается наружу и я лечу вслед за ней, не сразу отпустив ручку.

Не успеваю испугаться, как сильная мужская рука подхватывает меня за талию и я вновь оказываюсь лицом к лицу с Декланом.

- А стучать вы уже разучились? - недовольно спрашиваю я, глядя в его внимательные глаза.

- Может я просто хотел помочь вам со шнуровкой, - усмехается он.

- Там были крючки и я справилась сама.

- Ужасное упущение с моей стороны, - вздохнув, медленно мотает он головой.

Он всё также пристально на меня смотрит, а мне хочется спрятаться от этого взгляда, потому что я совершенно не готова к чувствам, которые он во мне пробуждает.

- Может отпустите? - киваю головой на его руку, крепко прижимающую меня к нему, и опаляющую своим жаром меня через ткань платья.

- Уверены, что хотите этого? - шепчет он, наклонившись.

- Я не помешал? - звучит смеющийся мужской низкий голос.

Глава 3

Я поворачиваю на этот голос голову и встречаюсь с оценивающим взглядом светловолосого мужчины. Очень накаченного мужчины.

Прямо амбал какой-то. И ухмылка у него какая-то недобрая.

От этого мужчины хочется бежать как можно дальше, единственное, что меня сейчас от этого удерживает, это рука Деклана, которая отчего то заставляет чувствовать, что с ним я в безопасности.

И вот теперь я уже совсем не хочу, чтобы он меня отпускал.

- Конечно же нет, Артур, - улыбается ему Деклан.

- Познакомишь? - кивает Артур на меня.

Деклан смотрит на меня нахмурившись, видимо только сейчас осознав, что так и не спросил моё имя.

- Поверь, здесь нет ничего для тебя интересного, - усмехается Деклан

Я зло на него смотрю. Это же мне не почудилось? Он про меня “ничего интересного” сказал, прижимая меня же к себе?

- А, по-моему, интересного здесь более чем достаточно, - Артур проходится по мне каким-то плотоядным взглядом, а мне становится мерзко. - Может ты просто не хочешь делиться?

- Что если так?

- Ну, как надоест - скажи.

- Ты по делу? - с намёком спрашивает Деклан.

- Король вызывает всех через час обсудить последний прорыв завесы.

- Я тебя понял.

Артур подходит и смотрит снова на меня.

- Может хоть расскажешь, где её подобрал и я тоже там поищу?

Я хочу возмутиться и открываю рот, но понимаю, что не могу издать и звука.

И по руке Деклана, сильнее сжавшей мою талию, понимаю, что это его рук дело!

Это и есть магия?

- Она что у тебя немая? - насмешливо спрашивает Артур.

- Можно сказать и так.

- Тебе повезло. Что может быть лучше женщины, которая молчит, - смеётся Артур, а у меня резко чешутся руки врезать ему за всех женщин сразу.

- У меня сейчас есть одно срочное дело, но через час буду у короля.

- Да понял я уже, - с похабной улыбочкой отвечает Артур. - Делай своё дело.

Он подмигивает мне напоследок и пропадает в какой-то мерцающей воронке. Наверное, это портал?

Я чувствую, что снова могу говорить и недовольно смотрю на Деклана.

- И зачем это было?

- Зачем было “что”? - он вопросительно изгибает бровь.

- Зачем было затыкать мне рот, - недовольно возмущаюсь я.

- Может сами сумеете догадаться, почему же я не дал вам нахамить одному из сильнейших магов этой страны?

- Да? - притворно удивляюсь я. - А мне показалось, что причина была другая и вы просто не хотели, чтобы он узнал откуда я.

Я внимательно смотрю в его глаза и понимаю, что была права.

- Ведь так, да? Это почему-то тайна?

Он на мгновение будто о чем-то задумывается, а затем снова смотрит на меня.

- Да, это тайна. Никто не должен знать откуда вы, по крайней мере сейчас, пока многое непонятно.

- О чем вы? - недоуменно смотрю на него.

- О том, о чем вам знать не следует. Это ради вашей же безопасности в том числе.

- Это как-то связано с тем другом, которому я не подошла?

Деклан вздыхает и складывает руки на груди.

- Ну, если ещё минуту назад я размышлял брать с вас клятву молчания или нет, то с вашей неожиданной догадливостью ответ очевиден. Руку, - командует он, протягивая мне свою ладонь.

- А чем это мне грозит? - с подозрением смотрю я на его руку, не спеша давать свою.

- Поскольку вы не маг, то ничем. Просто если попытаетесь что-то сказать, то не сможете.

- А если бы была магом? - обеспокоенно спрашиваю я.

- На магах эта клятва не работает, - поясняет он, сам беря мою руку.

Это прикосновение отдаётся внезапной тягой внизу живота и отчего то быстро забившимся сердцем.

- Да не переживайте вы так, - успокаивает он, вызывая светлоголубую магию, которая мгновенно оплетает наши соединённые руки.

Деклан хмурится и я начинаю переживать, что сейчас он может понять, что всё же магия во мне есть.

Магия вызванная им исчезает, а Деклан всё ещё держит мою ладонь.

- Что-то не так? - решаюсь спросить я, жутко боясь ответа.

- Не понимаю, - задумчиво шепчет он. - Точно, я же совсем забыл.

Он отпускает мою руку и достает небольшой флакон из кармана, там не больше 50 миллилитров.

- Выпейте, - подаёт его он мне, сняв крышку. - Вероятно дело в этом.

- Что это?

- Зелье, чтобы этот мир принял вас без вреда для здоровья.

- Это точно не яд? - с подозрением смотрю я на зеленоватую жидкость.

- Ещё никто после него не умер, - улыбается он.

- Надеюсь, что не стану исключением, - беру флакон и в мгновение выпивую противную кислую жидкость. - Какая гадость.

Я кривлюсь, а Деклан забирает у меня флакон.

Он бросает взгляд на свои странные часы на правом запястье.

- Осталось мало времени, нам нужно спешить.

- Куда?

- Нужно приобрести для вас дом.

- Дом? - ошарашенно смотрю я на него. - Я уже сказала, что не собираюсь с вами спать! Ваши подачки мне не нужны!

- Это не я покупаю вам его, а мой друг, тот самый, которому вы не подошли.

- С чего вдруг такая щедрость? - недоверчиво смотрю я на него.

- А вы думали, что раз вы ему не подошли, то он просто выкинет вас на улицу? - усмехается он.

- Я вообще особо ещё не успела об этом подумать, знаете ли.

- Предыдущим неподошедшим девушкам также покупали дома. Это вас ничем не обязывает ему.

- Стойте, то есть я не первая такая девушка?

- Вы - одиннадцатая.

Я пораженно на него смотрю.

- Это ваша богиня так плохо работает? - хмурюсь я.

- Раз уж вы всё равно никому не сможете рассказать, то поясню, что мой друг ранен, его магия отравлена и именно поэтому всё никак не найдётся подходящая девушка. Раз за разом богиня ошибается. Такого никогда прежде не случалось.

- Но может тогда ему не спешить жениться, если он ранен? К чему это всё?

- Только истинная пара лорда Протектора может его исцелить, все остальные методы бессильны. Поэтому, возможно, вы далеко не последняя попаданка.

Глава 4

- Решили на мне сэкономить? - невозмутимо спрашиваю я, стараясь игнорировать табун мурашек, прошедший по моей коже.

Деклан неожиданно весело смеётся.

- Давайте руку.

- Зачем?

- Прикосновение необходимо для перемещения.

Я оглядываюсь, ища глазами кошку, и беру её на руки.

- Вы что всерьёз собираетесь оставить это чудище себе?

- Она пришла со мной из моего мира, я не могу её бросить, - поясняю я, давая ему свободную руку.

Деклан лишь хмыкает, а в следующую секунду я ощущаю тошноту. В глазах темнеет и ещё через мгновение мы оказываемся перед воротами двухэтажного коттеджа.

Меня ведёт, я отпускаю кошку, которая, недовольно мяукнув, спрыгивает на землю, а Деклан вновь подхватывает меня, не давая упасть.

- Что со мной? - шепчу я, утыкаясь лбом в его плечо и хватаясь пальцами за его плечи.

- Так бывает, - тихо говорит он, гладя меня по голове. - Зелье ещё не до конца подействовало. Сейчас пройдет, дышите глубже.

Делаю как советует Деклан и через пару минут слабость и тошнота проходят.

До меня доходит понимание, что я стою, вцепившись в практически незнакомого человека или кто он там?

Отпускаю его и отхожу на пару шагов, чувствуя себя неловко из-за проявленной слабости.

Не привыкла я себя такой другим показывать.

Откашливаюсь и, игнорируя пристальный взгляд Деклана, рассматриваю дом и всё вокруг.

Так интересно, кроны деревьев здесь почти все синих и оранжевых цветов. Смотрю на небо и пусть изначально оно мне кажется точно таким же, но через пару мгновений замечаю, что оно с каким-то сиреневым отливом и вокруг одни слоистые облака.

- Вам нравится?

- Дом? Да, безусловно. Ваш?

- Нет, - мягко улыбается Деклан. - Хотел предложить вам.

- Боюсь, мне такой не подходит.

- Что-то не так?

- Ну, судя по тому что я вижу, здесь как минимум двести квадратных метров, плюс территория, - рассуждаю я. - Мне целыми сутками тут убираться? Да и к чему мне одной такие масштабы? Кафе тут не откроешь, потому что вижу, что проходимость плохая. Гостевой дом можно было бы, конечно, но это не для меня. Да и опять-таки где мне взять столько денег для обслуживания этого дома? Я пока не представляю, на что мне обед себе купить.

- Вы зря обо всём этом переживаете, у вас будет содержание и прислуга.

Я с подозрением на него смотрю.

- И это всем попаданкам удалось так удачно попасть?

По лукавому взгляду Деклана я понимаю ответ на свой вопрос сама.

- Некоторым чуть удачнее, чем остальным.

- Пытаетесь меня купить? - прищурившись, смотрю на него.

- А получится? - склонив голову набок, смотрит он на меня.

- Абсолютно точно нет, - твёрдо отвечаю я. - Да, раз уж по вашей вине я здесь оказалась, то согласна принять помощь, но лишь на первое время и с условием, что я верну всё вам и вашему другу.

- Не стоит, мы не обеднеем, - усмехается он.

- Да вы не отказывайтесь, - улыбаюсь я в ответ. - Может мне эту сумму до старости копить придётся. Тем более, сегодня вы лорд, завтра - нет. Деньги лишними не бывают.

- Я лорд по рождению и один из сильнейших магов страны, можете не переживать, мне ничего не грозит, как и моему другу, - насмешливо смотрит он на меня.

- Знаете, жизнь непредсказуема и всегда может обернуться совершенно не так, как вы того ожидаете. Убедилась на себе, - вздыхаю я.

- Расскажете?

- Я попала в другой мир, - с усмешкой напоминаю ему. - Уже забыли?

- Мне почему-то кажется, что вы говорите совершенно о другом, - он испытующе смотрит на меня.

Я вновь оглядываю коттедж, чтобы не встречаться с ним взглядом.

- Вас вроде ждут? Сам король тем более.

Деклан кидает быстрый взгляд на часы.

- Меня и правда ждут дела, - хмыкает он. - Сейчас подъедет карета и Рональд поможет вам выбрать дом.

Я поворачиваюсь к нему и неожиданная горечь душит меня изнутри.

- Получается, что мы прощаемся с вами?

Не знаю почему, но от этой мысли становится тяжело и страшно.

И подобные чувства к практически незнакомому человеку совершенно для меня непривычны.

- Ну, что вы, - ухмыляется он. - Для нас с вами это только начало.

- Я уже ска… - возмущаюсь я, но он прикладывает палец к моим губам, прося замолчать.

- Давайте не будем повторять это по кругу, - его карие глаза горят лукавством. - Я всё равно поступлю по своему.

- Что вы имеете в виду? - хмурюсь я.

- Вы знаете, что я имею в виду, - усмехается он. - Вам понравится, обещаю.

Я хмуро на него смотрю, но повторять вновь одно и то же и правда не хочется.

- Вечером расскажу вам побольше о нашем мире.

- Не уверена, что у меня найдется для вас время.

- Вы сами сказали, что жизнь всегда может неожиданно обернуться, - он смотрит на свои часы и вздыхает. - Мне и правда пора. До встречи.

Он вновь улыбается так, что меня охватывает трепет.

Ещё мгновение и он исчезает.

Мне резко становится жутко одиноко и грустно.

Я бы могла притвориться наивной дурочкой и не понять возникшие ощущения и чувства, но с самой собой я давно привыкла быть честной.

Может это какая-то магия?

Разве бывает, чтобы к человеку тянуло вот так сразу?

Тем более, когда сердце ещё безумно болит и тоскует после предательства любимого человека?

А может меня потому и тянет? На контрасте?

Он всем своим видом показывает, что хочет меня, когда бывший муж только заставлял чувствовать себя совершенно никому не нужной.

Может сердце просто таким обманом пытается заполнить пустоту?

В любом случае, тогда это пройдет.

Нужно просто и дальше не подпускать его и всё.

К тому же, ему нужно от меня только тело, а я никогда не пойду на такие отношения.

Я вздыхаю и разворачиваюсь к дороге, стоя в ожидании кареты.

Кошка трётся об мою ногу.

Слышится стук колёс, я оборачиваюсь на звук и с удивлением вижу тёмную огромную карету без лошадей.

Глава 5

- Рональд, нужно что-то сделать! - обращаюсь я к мужчине, когда стража отходит. - Надо ей помочь!

Рональд смотрит на меня с непониманием.

- О чем вы? Что вы хотите сделать?

- Давайте наймем ей адвоката! - предлагаю я. - Может он сможет разрешить всё без суда и её быстро отпустят, ведь этот мужчина сам напал на неё, я уверена, что девушка ни в чем не виновата!

- Какой суд? - хмурится он. - О чем вы?

- Эта девушка, её же забрала стража по обвинению в нападении, они что просто посадят её за решетку даже без суда?

Рональд откашливается и с насмешкой на меня смотрит.

- Судя по обвинению, которое ей предъявили, она маг, Елизавета.

- И что? Я не понимаю к чему вы клоните.

Он удивлённо на меня смотрит.

- Женщину мага не могут судить и отправить в настоящую тюрьму.

- Почему? - хмурюсь я. - Зачем тогда они её забрали?

- Ей нужно рожать детей, поэтому её подержат пару месяцев в заключении в воспитательных целях и отдадут мужу.

- Пару месяцев? - шокировано переспрашиваю я.

- Ну, если муж простит её и заплатит за неё штраф, то может и раньше, - пожимает он плечами. - Какая разница.

- Давайте найдем её мужа! Он должен знать о произошедшем.

Рональд бросает взгляд в сторону дома, на пороге которого стояла эта девушка. В дверях всё ещё видны слуги, а вокруг также стоит любопытная толпа.

- Он и так всё знает, она же применила магию против него.

- Стойте… хотите сказать, что этот мерзкий старик её муж?

Рональд недовольно смотрит на меня, резко берёт под локоть и отводит подальше от толпы и дома.

- Вы только что чуть ли не загремели за решётку за оскорбление стражников, теперь ещё и заместителя градоправителя столицы во всеуслышание мерзким стариком называете? - шипит он мне на ухо. - Вы специально мне проблем доставить хотите?

Он, конечно, груб, но тут я понимаю, что правда была неправа.

Слишком импульсивно поступила, а ведь я всё таки в другом мире и не только ничего не знаю о нём, но и о себе теперь знаю далеко не всё.

Мне срочно нужно научиться держать язык за зубами.

Правда не представляю как это сделать, потому что за предыдущие двадцать семь лет жизни я этот навык так и не освоила.

- Вы правы, Рональд, - смотрю на него с примирительной улыбкой. - Я не хотела доставить вам неприятностей, но мы должны что-то сделать.

- С чем?

- С этой девушкой, - объясняю я очевидные вещи. - Мы не можем оставить её за решеткой.

Рональд тяжело вздыхает и закатывает глаза.

- Моя задача купить вам дом. Всё!

- Рональд, но как я могу выбирать дом, зная, что невинная девушка сейчас страдает?

И страдает скорее всего из-за меня.

С каждым мгновением я всё сильнее утверждаюсь в мысли, что это сделала я. Те ощущения, что я испытала в тот момент… как будто мой гнев материализовался.

Она могла меня выдать, но взяла мою вину на себя.

- Легко и просто можете, - фыркает он.

- Не могу, Рональд, - вздыхаю я. - Поэтому чем быстрее мы решим с ней вопрос, тем быстрее займёмся поиском дома.

Он смотрит на меня во все глаза.

Ненормальной он меня начал считать ещё в карете.

Сейчас, думаю, ситуация стала хуже.

- Допустим, мы поедем сейчас к стражникам, но как вы предлагаете ей помочь?

- Вы говорили про штраф. Мы можем его заплатить?

- Вы вроде только что заявляли, что вам не нужны деньги лорда, а теперь уже нашли им применение? - усмехается он. - И получаса не прошло, как вы передумали.

- Деньги на дом, Рональд, - недовольно напоминаю я. - Наверняка там хватит и на штраф, и на небольшой дом для меня. Ещё и останется.

Он окидывает меня задумчивым взглядом.

- Вы не передумаете, я правильно понимаю?

- Правильно, Рональд. Прошу, помогите мне.

Он что-то недовольно бормочет себе под нос, разворачивается и идёт быстрым шагом, а я спешу за ним.

Мы садимся в карету. Кошка оказывается на том же месте всё так же спящей.

Через полчаса лёгкой тряски в карете мы подъезжаем к местному департаменту стражи.

Я сразу готовлюсь выйти из кареты, но Рональд меня останавливает.

- Давайте вы не будете добавлять мне проблем?

Я согласно киваю и остаюсь на месте.

Мне и самой совершенно не хочется идти туда.

Пока жду Рональда, то проваливаюсь в сон, поэтому громкий хлопок двери заставляет меня резко подпрыгнуть на месте.

Я хмуро смотрю на Рональда, вернувшегося в карету.

- Не получилось?

- Почему вы так решили? - вздыхает он.

- Но где тогда девушка?

- Пошла домой, наверное, - пожимает он плечами.

- К мужу, который её бил?

- Я не поощряю насилие, но если это так, то значит у него была причина.

Я презрительно фыркаю.

- Ваши слова и есть поощрение насилия. Не существует ни единой причины, по которой можно ударить другого человека кроме самообороны.

Я выхожу из кареты и отмечаю, что уже сильно стемнело.

Оглядываюсь по сторонам, и замечаю ту самую девушку в порванном платье.

Она медленно идёт в мою сторону, смотря вперед совершенно пустым взглядом.

- Привет, - неловко говорю я, подходя к ней.

Она поднимает на меня отрешенный взгляд и лишь через пару мгновений в её глазах появляется осмысленность.

- Что ты здесь делаешь? - шепчет она безжизненным голосом.

- Жду тебя.

- Так это ты? - хмурится она. - Ты заплатила штраф?

- Да, ты спасла меня, я не могла оставить тебя там.

Она грустно усмехается.

- Ты зря потратила деньги. Я бы могла сгнить там, а теперь придётся что-то думать.

- О чем ты говоришь? - хмурюсь я.

Она молчит, обступая меня.

- Стой, куда ты? Ты же не собираешься вернуться к этому монстру?

Я вижу, как она вздрагивает после этих слов и резко останавливается.

- Я лучше умру, - зло шепчет она.

- Давай обойдёмся без этого, - напряжённо смотрю на неё, напуганная её словами. - Пойдешь со мной?

Глава 6

Отбрасываю нож в сторону и он звонко падает на пол в другом конце кухни.

Велия тянется за ним, но я перехватываю её руки.

- Приди в себя, Велия, - резко трясу её. - Смерть это не выход. Никогда.

Велия опускает руки и безвольно падает вниз.

Я успеваю немного её подхватить, уберегая от удара.

Не представляю что делать в такой ситуации.

Глазами ищу, чем перевязать порезы, но кухня практически пуста.

Вздыхаю и пытаюсь оторвать подол платья, но не хватает сил и ткань не поддается.

Что же мне делать?

Хватаю руками запястья Велии, пытаясь хоть как-то остановить кровь. Не вижу другого выхода, как держать их, пока что-то не придумаю или Велия не придёт в себя.

Велия сидит в неестественной позе как тряпичная кукла и смотрит, не моргая, прямо перед собой.

Зову её, но она будто не слышит.

Я совершенно далека от понимания, что делать в такой ситуации в этом мире.

И вот, кажется, именно сейчас до меня начинает доходить весь ужас от всего произошедшего.

В своём мире я бы уже вызвала скорую, принесла бы аптечку, а здесь…

Это пустой дом, у меня практически нет денег, да и к тому же я даже не знаю местных цен. Наверняка тут есть какие-то коммунальные платежи, на сколько месяцев оплаты хватит оставшихся у меня денег?

А на еду хватит?

Чему равна оставшаяся сумма в переводе на килограмм говядины, например?

А здесь вообще есть говядина? Может они жуками или единорогами питаются?

Хотя еда, что принес Рональд по вкусу напоминала свинину.

Но я не понимаю, как меня мог волновать мужчина в такой ситуации? Пусть и, наверное, он самый сексуальный и притягательный мужчина, которого я встречала в своей жизни.

Я чем вообще думала, когда обсуждала с ним возможность каких-то отношений?

Я в другом мире! Что я вообще о нём знаю?

И как я так быстро сама решила, что вообще здесь могу работать? А вдруг здесь рабство?

Хотя пока незаметно, но все же.

Я всегда была довольно рациональна.

Моё странное поведение это шок от случившегося или реакция на Деклана?

Очень надеюсь, что первое, потому что мне явно надо браться за ум.

Да, я не думаю, что Деклан тот человек, что заставит меня спать с ним силой, но он явно имеет большую власть, а такие люди не привыкли к отказам. И думаю, что это прописная истина в любом мире.

Внезапная лёгкая щекотка в ладонях отвлекает меня от разрастающейся паники.

Я смотрю вниз и вижу лёгкий свет в том месте, где мои руки касаются запястий Велии.

Испуганно убираю ладони и понимаю, что свет идёт как раз от них, а не от Велии и изумленно смотрю на практически зажившие порезы.

В голове щелкает невероятная догадка, я подношу ладони к порезам и на моих глазах они окончательно затягиваются и исчезают с кожи.

Если бы не кровь, которая сейчас повсюду, то можно было бы подумать, что это мне всё приснилось.

Бегу за полотенцем, мочу его в раковине и вытираю руки и ноги Велии от крови.

Отмываю себя, пол и протягиваю Велии стакан с водой.

Она всё также не реагирует.

Вот и что делать?

Вроде в кино видела, как дают пощечину, но для меня ударить человека это слишком.

Вновь немного трясу Велию, но она по-прежнему не реагирует.

Поднимаю её за плечи и, подхватив, медленно веду наверх по скрипучей деревянной лестнице.

Завожу в свою спальню, снимаю с неё платье, не удержавшись посмотрев на её живот, и укладываю под одеяло.

По хорошему оба наших платья нужно застирать, но боюсь оставить Велию одну и ложусь вместе с ней спать.

Утром меня будит шум, я нехотя открываю ещё сонные глаза и вижу Велию, собирающуюся на выход.

- И куда ты идёшь?

Она испуганно оборачивается и смотрит на меня.

- В туалет.

- У тебя пять минут.

- Я вообще-то не ребёнок, чтобы мной командовать, - недовольно отвечает она.

- Пять минут, - повторяю я бескомпромиссно.

Она фыркает, выходит из комнаты, но через пару минут уже возвращается.

К моему удивлению смущённо на меня смотрит.

- Прости за вчерашнее, я поддалась эмоциям, - вздыхает она и садится на край кровати.

- Расскажешь?

- Да что тут рассказывать, - кисло улыбается она. - Всё как у всех.

- Расскажи всё-таки, - прошу я.

- Ты странная, знаешь? - внимательно разглядывает она меня.

- Догадываюсь, - хмыкаю я.

- Поделишься?

- После тебя, - улыбаюсь я немного насмешливо.

Велия смотрит на свои руки, а затем заботливо кладёт их на живот.

- Я жду ребёнка и два дня назад мы с мужем узнали, что будет девочка. Конечно же я расстроилась, ведь ни одна мать не пожелает такой судьбы своему ребёнку, но вышло всё ещё хуже. Муж заявил, что не собирается дожидаться проверки на истинность для Протекторов, ведь я слабый маг, а значит дочь сильной точно не будет. Так что он договорился с какими-то важными людьми о том, чтобы выдать мою дочь замуж, - не сдержавшись, выкрикивает она. - Она ещё даже не родилась, а этот урод продал её! И самое страшное, что я ничего не могу с этим сделать. Даже умереть не вышло.

Она закрывает лицо руками, пряча слёзы, а я смотрю на неё в полном недоумении.

Если до этого я не особо что понимала, то сейчас стало ещё хуже.

- Подожди, пожалуйста, можешь объяснить мне некоторые вещи.

- Разве тут что-то непонятно? - возмущается она.

- Да почти всё, честно говоря. Что такое проверка на истинность?

- Ты смеёшься? - она зло смотрит на меня, резко вытирая слёзы. - Ты из какой глуши, что элементарного не знаешь?

- Я могу тебе доверять? - вздохнув, спрашиваю я, хотя, наверное, глупо задавать такой вопрос.

- Могу дать клятву, - усмехается она, видимо считая, что я смеюсь над ней.

- Достаточно будет просто словесного обещания.

- Обещаю сохранить твою тайну, - пожимает она плечами.

Глава 7

- И что ты знаешь о злых духах? - спрашиваю я у Велии.

- Они поселяются в домах и мучают жильцов, пока те не съезжают, либо пока не обратятся к шаману местному.

- И в чем проблема обратиться к шаману? Ты говорила, что они что-то особое требуют?

- Да, у каждого своя цена, поэтому не все и соглашаются. Зачастую эта цена оказывается слишком высокой для людей.

- А это точно не мошенничество? - хмурюсь я. - Почему этим не стражники занимаются? Что если эти шаманы сами этих духов и подселяют?

Велия на меня ошарашенно смотрит.

- Ты что, нет конечно же. Шаманы очень почитаемые люди.

- Эх, ладно, давай посмотрим, что тут нужно сделать.

Я обхожу холл и поражаюсь облезшей краске на стенах и местами прогнившему полу.

Неужели это правда злой дух или всё же моя невнимательность?

- Ну, в принципе, нужно снять остатки краски со стен, нанести новую, заменить несколько досок в полу, главное, чтобы лаги не были прогнившими.

- Это что такое? - недоуменно смотрит Велия.

- Это такие поперечные доски, на которые постелен сам пол.

Я достаю мешочек с монетами, что мне дал Рональд и протягиваю его Велии.

- Можешь, пожалуйста, посмотреть, на сколько этих денег хватит.

Велия собирается ответить, но её останавливает портал, внезапно открывающийся посреди комнаты.

У меня глаза на лоб лезут, когда я вижу Деклана, выходящего из него с огромный букетом голубых цветов, напоминающих пионы.

Я замираю, разглядывая букет, а затем смотрю на довольного Деклана, наблюдающего за моей реакцией.

Он делает шаг вперёд по направлению ко мне и его нога до середины икры проваливается в доске.

Он удивлённо смотрит вниз, а я неожиданно смеюсь от абсурдности ситуации.

Могущественный маг угодил в ловушку.

Деклан переводит на меня опасный взгляд, изогнув бровь.

А я сразу же кусаю губы, чтобы перестать смеяться.

Деклан слегка трясет ногой и доска разбивается вдребезги.

Он осторожно подходит ко мне и с прищуром смотрит в глаза.

- Решили поймать меня в свои сети?

- Вы сами в них угодили, - пожимаю плечами.

Он хмурится, оглядываясь.

- Что это за сарай?

- Это мой дом, - возмущаюсь я.

- Серьёзно? - усмехается он. - Вы предпочли его тому варианту что я предлагал? Возможно, я слишком хорошо о вас думал. У вас отвратительный вкус.

Я недовольно на него смотрю.

- Зато у меня прекрасный вкус на мужчин и вы точно под него не подходите.

- Вам самой себе то врать не надоело?

- С собой я всегда честна.

- Даже сейчас врёте, - усмехается он и протягивает мне букет. - Это вам. Или красивые цветы тоже не в вашем вкусе?

- А это не важно, - отвечаю я, забирая букет. - Цветы я люблю любые.

Вдыхаю потрясающий сладковатый аромат и на мгновение прикрываю глаза.

Деклан заинтересовано смотрит на Велию и я неожиданно чувствую укол ревности.

- Ну, хотя бы вы завели себе прислугу, - хмыкает он.

- Велия не прислуга, - протестую я и боковым зрением отмечаю, что она напугана.

- А кто же?

- Моя подруга.

- И вы сразу забрали её к себе жить?

- Её выгнал муж.

- Значит на это была причина.

- Нет ни одной обоснованной причины, чтобы бить и выгонять беременную женщину на улицу!

Деклан пристально оглядывает Велию.

- В таком случае, возможно, вы правы.

- Уберите “возможно” и может начнёте походить на нормального человека.

Деклан снова кидает быстрый взгляд на Велию, забирает у меня букет и отдаёт ей. Затем берёт меня под локоть и тянет меня в портал, но я резко вырываюсь.

- Куда вы меня ведёте? - возмущаюсь я.

- Хотел всего лишь с вами позавтракать и поговорить наедине.

- Мы с Велией как раз собираемся идти за продуктами, так что от завтрака с вами откажусь. Но можем поговорить на кухне.

- Пойдёмте.

- Мне поставить цветы в воду? - спрашивает Велия.

- Да, может ведро возьмёшь в подсобке.

- Ведро? - насмешливо спрашивает Деклан. - Эти цветы из королевской оранжереи.

- Если вас не устраивает ведро, могли принести вазу с собой, - фыркаю я и иду на кухню, а Деклан направляется за мной.

Я прохожу на кухню и чувствую себя неудобно.

По сути у меня гость, а в доме грязно и кроме воды ему и предложить нечего.

Ладно, Лиза, не переживай, этот гость незваный.

- Что вы хотели обсудить?

- Вы сошли с ума?

- Чем вы недовольны?

- Зачем вам эта развалина? - он пренебрежительно оглядывает кухню.

- Здесь просто грязно, мы пока не успели всё убрать и нужен небольшой ремонт.

- Вы точно сумасшедшая. Я предлагаю вам жизнь, в которой вы ни в чем не будете нуждаться, в которой будут балы, наряды, исполнение любых ваших прихотей. Вместо этого вы покупаете этот сарай и ещё что-то с ним делать собираетесь.

- Да, здесь будет кафе, сначала просто пекарня, наверное, а позже и кафе. Посмотрим как пойдёт.

- Когда вы вчера об этом говорили, я был уверен, что вы не всерьёз. Я могу купить вам ресторан и развлекайтесь сколько хотите.

Я отворачиваюсь от него, не в силах вытерпеть его взгляд, который ещё недавно меня пленил, а сейчас с каждым его новым произнесенным словом становится лишь ненавистнее.

- Хорошо, вы купите мне ресторан, будете вкладывать в него деньги, чтобы он оставался на плаву, я буду спать с вами, ходить на балы и делать ещё что-нибудь. А куда это денется когда я вам наскучу?

- Я выделю вам содержание, пусть поскромнее. Но не переживайте, я всегда щедр с женщинами.

- А потом вы женитесь и ваша жена будет против подобных растрат из семейного бюджета.

Он неожиданно смеётся.

- Вы всё ещё мало знаете об этом мире. Жена Протектора не более, чем тело для рождения наследников. Обычно они живут далеко и никакого отношения к деньгам не имеют.

От его слов у меня дёргается губа и глаза наполняются гневом.

Глава 8

Я выхожу в холл первого этажа, которому предполагается в ближайшем будущем стать залом для посетителей кафе. Ещё здесь будет витрина со свежей выпечкой.

Надеюсь.

Вновь окидываю комнату взглядом, оценивая, в какой срок можно управиться с работой.

Думать о том потяну ли я даже не хочу.

Смогу и всё.

За меня это никто не сделает.

Взгляд падает на шикарный букет, стоящий в ведре на комоде, и я чувствую горечь, неприятно развивающуюся внутри.

- Откуда ты знаешь лорда Протектора? - испуганно спрашивает Велия, подходя ко мне.

- Он причастен к моему появлению в этом мире и в качестве извинений дал мне денег на первое время, - хмыкаю я.

- Похоже, он положил на тебя глаз.

- Он пытается заставить меня стать его любовницей, - вздыхаю я. - И, кажется, я сама себя загнала в ловушку. Он давал мне деньги безвозмездно, а я же настояла, что всё верну. Теперь он разозлился из-за моего отказа и дал мне на возврат денег четыре месяца.

Велия смотрит на меня во все глаза.

- Знаю, что сама виновата. Но я так разозлилась. Он ещё посмел меня поцеловать! Я… - резко накатывает раздражение, от прокручивания в голове того, что произошло. - Не сдержалась.

- Ты сумасшедшая, - шепчет она. - Я знаю сколько ты заплатила, чтобы меня выпустили и это ещё не вся сумма, что у тебя была. Я не представляю, как ты раздобудешь её за столь короткий срок. К тому же он не тот, кому можно противостоять в здравом уме. Я бы хотела тебе помочь, но у меня ничего нет, я даже сама себе не принадлежу.

- Не переживай, - хмыкаю я. - Я справлюсь. К тому же есть надежда, что за это время он найдёт себе цель посговорчивее.

Велия кладёт мне руку на плечо, подбадривая.

- Ты знаешь, где можно купить краску, доски и инструменты?

- Знаю, хоть в этом помогу тебе.

- А ты посчитала монеты? - вспоминаю я, страшась услышать ответ.

- Ну, если просто скромно жить, то может и на полгода хватит, - заключает она. - А вот если делать ремонт, покупать какую-то мебель, то от силы месяца на три.

- Я так понимаю, нужно купить ещё как минимум какое-то освещение, - оглядываю я комнату.

- Можно либо купить свечи, либо магическую лампу. В принципе, ты маг, ты сможешь её сама заряжать.

- Пойдём поедим наконец-то, - предлагаю я. - Всё-таки тебе необходимо хорошо питаться.

Я быстро составляю список нужных покупок с помощью Велии и мы, наконец-то, выходим на улицу.

Сразу замечаю на нас внимательные взгляды торговцев ближайших лавок. Поскольку я ещё не продумала как представляться, то просто им улыбаюсь. Нужно будет испечь что-нибудь и познакомиться.

Мы с Велией завтракаем в ближайшем небольшом кафе, а затем быстро скупаем всё по списку и спешим домой.

На улице очень жарко, а ходить под палящим солнцем не лучшая идея.

Но всё же по дороге я постоянно осматриваюсь.

Мы находимся практически в центре города, здесь много двухэтажных домов из светлого камня, повсюду деревянные вывески.

Горшки с очень необычными пёстрыми цветами, висящие на окнах.

Дорога, вымощенная серым камнем.

Иногда проезжают кареты, вот только они совсем не такие, как карета, в которой ехала я.

Они напоминают те, что я видела в кино.

Обычные бежевые и коричневые кареты, запряженные лошадьми.

Повсюду очень много простых и улыбчивых людей. Как поясняет Велия, почти все они не маги и поэтому живут достаточно спокойно и свободно.

В паре десятков метров от моего нового дома есть магазинчик с сувенирами, на витрину которого я засматриваюсь.

Такое всё необычное. Огромное разнообразие всяких безделушек с необычными узорами, везде ищу похожий на тот, что на моём теле, но не нахожу. Множество подвесок и оберегов для защиты от злых духов.

Неужели здесь и правда есть ещё и что-то такое?

Магия и так немного пугает, но всякие сущности…

Бррр. Такого я боялась всегда.

Сразу вспоминаю, как в детстве с подружками вызывала пиковую даму, а потом всю ночь пряталась под одеялом в обнимку с любимым кроликом, подаренным бабушкой, надеясь, что он меня защитит.

Очень бы не хотелось столкнуться с подобным, а тем более тратить деньги, которых и так нет, на избавление от всякой нечисти.

Дома мы с Велией быстро прибираемся вместе на кухне, затем она идёт отдыхать, а я приступаю к готовке.

Здесь вместо плиты большой диск, работающий на магии. Как рассказала Велия, его как и холодильный ларь с духовым шкафом магией нужно периодически подзаряжать.

Обычные жители платят за это государству, а маги могут заряжать все эти приборы самостоятельно. Правда по словам Велии, все маги в основном обеспеченные люди, имеющие слуг, и до такого не опускаются.

Ну а у меня другого выхода нет, считаю, что на этом неплохо можно сэкономить. Вот только надеюсь, что это ни у кого вопросы не вызовет. Не хотелось бы так глупо попасться.

Готовлю свой любимый суп с домашней лапшой, а затем пеку пироги: два фруктовых и два ягодных.

Берём с Велией пироги и идём знакомиться с соседями.

Велия посоветовала всем говорить, что я сирота из Хлосты, потому что эта территория находится у границы и жители столицы про неё мало знают.

Сначала идём в магазин готовой одежды, находящийся напротив моего нового дома.

Велия остаётся снаружи, а я беру один пирог и захожу внутрь.

Стройная женщина лет пятидесяти, что утром меня разглядывала, удивлённо вскидывает бровь и быстрым шагом идёт мне навстречу.

Я оглядываюсь, отмечая, что магазин пуст и что в основном здесь продаются платья довольно яркой расцветки и шляпы.

- Вы что-то хотели? - строго спрашивает женщина.

- Добрый день, - улыбаюсь я. - Я - ваша новая соседка, переехала в дом напротив. Меня зовут Елизавета, хотела познакомиться с вами, раз уж теперь мы живём рядом.

- Это было необязательно, вы, наверняка ненадолго, - хмыкает она.

Глава 9

Я смотрю в бездонную темноту в его глазах и вся покрываюсь мурашками от холода, заполнившего комнату.

Мороз пробирается под одежду и я чувствую себя совершенно голой перед этим ужасом, каждое мгновение всё сильнее склоняющимся надо мной.

Я должна что-то сделать, должна оторвать взгляд, но какая-то неведомая сила будто приковывает меня к постели, не позволяя пошевелить и пальцем.

Чувствую, как он будто забирается мне в голову и спутывает мои мысли и чувства.

Я смотрю на него со смесью страха и восхищения.

Он наклоняется совсем близко, подносит свои ледяные пальцы к моему подбородку, затем ласково скользит по моим губам и заставляет их приоткрыть.

Его лицо это сгусток сияющей темноты, но я чётко вижу, как он делает глубокий вдох и неизбежно тянусь к нему сама, больше жизни желая отдать ему то, что он хочет.

Мою душу и мою жизнь.

Он делает ещё один вдох и ещё.

Всё глубже и глубже, но ничего не происходит.

Его прекрасное лицо недовольно хмурится и я чувствую, как его разочарование пронзает меня саму.

На глаза наворачиваются слёзы от того, что он расстроен из-за меня.

Я не оправдала его надежд.

Он резко отстраняется от меня и я неожиданно вновь чувствую собственное тело.

Холод больше не сковывает меня, а спустя мгновение разум внезапно проясняется и я громко кричу, вскакивая с кровати.

Хватаю книгу по истории Кергаса, лежащую на тумбочке, чтобы использовать её для самозащиты, но когда оборачиваюсь, то кажется, что в комнате больше никого нет.

Я включаю свет и подтверждаю свою догадку.

Он ушёл, но от этого не легче, потому что теперь я точно знаю, что злой дух действительно существует и что если ничего не сделать, то он обязательно появится здесь вновь.

Я оглядываю вновь комнату, никого не находя, как вдруг страшная мысль ударяет мне в голову, заставляя мгновенно нестись к Велии.

Сердце пропускает удар, когда вижу, что дверь приоткрыта.

Я толкаю дверь и она отворяется со скрипом, ужасающе громко раздающимся в ночной тишине.

Меня вновь сковывает страх, только теперь я боюсь за Велию.

На деревянных ногах я подхожу к её кровати, заранее понимая, что сейчас увижу и безумно желая оттянуть это мгновение хотя бы ненадолго.

Я зажигаю неяркий свет и смотрю на неё.

Она почти столь же бела, как и простынь, на которой она лежит. Её грудь совсем неподвижна.

Её волосы благодаря контрасту сейчас выглядят намного темнее, чем обычно.

Я беспомощно опускаюсь у постели и беру её за прохладную руку.

Мне кажется, что всё внутри меня превращается в лёд.

Я кладу пальцы на запястье Велии и пытаюсь замерить пульс, но не чувствую ничего.

Я опоздала.

Я не уверена, что моя магия ещё может чем-то помочь, но всё же держу Велию за запястье и молюсь, чтобы случилось чудо.

Поднимаю на неё взгляд и снова его отвожу.

Не могу на неё смотреть.

Это всё моя вина.

Из-за меня она умерла!

Нет, даже хуже.

Из-за меня и только из-за меня погибло двое людей - Велия и её малышка.

Она боялась, что её разлучат с дочерью, но из-за того, что я вмешалась и раз за разом принимала неверные решения, она никогда её даже не увидит.

Никогда не подержит на руках.

И сама она больше никогда не улыбнётся, не заплачет, не почувствует счастья или горечи.

Она не вдохнет полной грудью, радуясь новому дню.

Как бы она не думала, но пока она была жива, у неё ещё была надежда, а теперь больше нет ни Велии, ни той самой надежды на что-то лучшее.

На мгновение мне кажется, что я чувствую какое-то движение под пальцами, смотрю в надежде на свою руку, но понимаю, что ошиблась.

То, что я почувствовала, это не пульс, это моя магия.

Только совсем не та магия, о которой я молила.

Мои руки покрылись тонкой сеткой льда.

Перевожу взгляд вниз и вижу, что мои ноги тоже покрыты льдом.

Касаюсь кончиками пальцев лица и понимаю, что, видимо, лёд покрыл всю мою кожу.

Какая бесполезная магия.

Такая же бесполезная, как и я.

Я всегда всё делаю неправильно.

Была неправильной женой, неправильной невесткой, а теперь стала неправильной попаданкой.

И по моей вине, из-за моей глупости и безответственности погибла Велия.

Часть меня орёт, что нужно бежать и пытаться её спасти, а другая кричит, что нельзя спасти человека, у которого больше не бьётся сердце.

Зачем я попала в этот мир?

Неужели это и правда всего лишь ошибка?

Неужели это и есть моя судьба?

И неужели судьба Велии такая беспощадная?

Я прячу лицо в ладони, я хочу плакать, хочу выпустить бушующий поток эмоций наружу, но не могу.

Меня будто вновь сковало.

Я будто себе не принадлежу.

Мне хочется кричать, но я не могу издать и звука.

Кажется, что лёд тронул не только мою кожу, но и сердце, заточая все эмоции глубоко внутри.

И даже внезапный шум внизу не выводит меня из этого состояния.

Я слышу хлопок двери, затем шаги по лестнице.

Я должна испугаться и глубоко внутри я напугана, но внешне остаюсь бесстрастной.

И даже когда дверь отворяется, а на пороге появляется незнакомый седой очень взрослый мужчина, одетый в странный льняной костюм цвета земли, я не издаю ни звука и даже не двигаюсь.

Просто разглядываю его, отмечая, что кошка входит вслед за ним.

Мужчина быстрым шагом подходит к кровати, грубо отодвигая меня и я заваливаюсь набок.

- Приходите в себя, Елизавета, живо, - приказывает он и бросает какой-то флакон, падающий прямо перед моим лицом и чудом не разбивающийся.

Я безразлично перевожу взгляд с мужчины на флакон и обратно, пока кошка не пододвигает мне склянку в ладонь.

Мужчина склоняется над Велией, а я хмурюсь, ничего не понимая.

Мне нужно это выпить?

Я медленно приподнимаюсь на локте.

Глава 10

- Что я должна сделать для этого? Где она?

- Прямо сейчас ничего. Но в будущем вы должны будете выбрать её.

Я недоуменно на него смотрю.

- Что вы имеете в виду? Я не понимаю.

- Присядьте, - показывает он мне на кресло позади и я послушно сажусь.

Он подносит стул и садится рядом со мной.

- В действительности мою дочь зовут Яриния. Флора это её новое имя, благодаря которому вы и узнаете её.

- Я до сих пор ничего не понимаю.

- Я вижу будущее, Елизавета, - вздыхает он. - Именно так я и оказался здесь. Не всё, но кое-что о том, что ждёт вас в ближайшем будущем я знаю. И в том числе я знаю, что вы встретите мою дочь.

- И если я выберу её для чего-то, то спасу? - нахмурившись, переспрашиваю я.

Звучит очень странно.

- Я не знаю точно. Я не видел ещё этого варианта будущего. Но это её единственный шанс выжить. Во всех предыдущих её ждала неизбежная смерть.

- А для чего выбрать? В чем смысл?

- Я не могу вам сказать, - мотает он головой. - Но я подстраховал себя, если вы решите позже передумать. В вашу клятву я добавил две жизни, которые только что вернул. Так что если вы откажетесь спасти мою дочь, то погибнут как минимум трое.

Меня резко бросает в холод.

Я даже задуматься не успела, когда он говорил о клятве, а теперь от его слов мне страшно.

Что же такого ждёт меня в будущем?

- Вы можете хоть немного объяснить, что вообще будет? Где я её встречу?

- Каждое моё слово об этом может изменить ход вещей ещё больше, - вздыхает он. - Я не стану так рисковать дочерью. Единственный риск, на который я готов, я уже совершил, теперь мне остаётся только молиться Аурут, что вы сможете спасти мою девочку.

- А если я выберу вашу дочь и она не умрет, значит ли это, что умрёт кто-то другой? - взволнованно спрашиваю я.

- Я не могу вам ничего сказать об этом.

Я откидываюсь в кресле и прячу лицо в ладони.

Чувствую себя куклой, которой управляют, дёргая за верёвочки. И получается, что я сама добровольно надела себе эти веревки на руки.

А вдруг будет выбор между жизнью ста человек и жизнью его дочери?

Да и кто я вообще такая, чтобы решать кому жить, а кому умиреть?

Во что я ввязалась?

Раз за разом я совершаю ошибки в этом мире.

Хотя могла ли я поступить иначе?

Сомневаюсь.

- Неужели вы совсем не можете мне ничего хотя бы подсказать о будущем?

- Скажу только, что наш мир очень скоро изменится благодаря одной знакомой вам женщине.

Я кидаю взгляд на Велию.

Речь о ней?

Кроме неё и соседей я больше здесь ни с кем и незнакома.

Ладно, не надо начинать об этом думать.

Я так себя с ума сведу.

Время всё расставит на свои места.

Но нужно обязательно узнать у него ещё хоть что-то.

- Подскажите, пожалуйста, для начала как вас зовут?

- Шариз.

- Скажите, Шариз, это же был злой дух, верно? Вы его уничтожили?

- Да, это был он. Этого уничтожил, но обязательно придут другие.

- Но почему?

- Скажу так, Елизавета. Не отказывайтесь от бескорыстной помощи и вы сможете решить эту проблему.

Я нервно смеюсь.

- Знаете, от ваших загадок мне до жути страшно становится.

Он понимающе улыбается, смотря на меня.

- Моя жена всегда ненавидела мой дар. Вечно говорила, что я будто слежу за ней. Так что я привык, что у людей зачастую он вызывает не лучшие чувства.

- Знаете, я не понимаю одну вещь. Злой дух после Велии пытался напасть и на меня, но не смог, что-то ему помешало. Вы не знаете, что это может быть? Может я смогу защитить Велию?

- Не сможете. В вас течёт кровь дракона, она вас и защитила.

Я потрясённо на него смотрю, а когда понимаю, что он говорит всерьез, то давлюсь воздухом.

- Вы хотите сказать, - говорю я, не веря, что и вправду это произношу. - Что я дракон?

В ответ на это Шариз весело смеётся, будто я очень смешно пошутила, а я только теряюсь от его реакции.

- Конечно же нет, Елизавета. В вас не больше капли драконьей крови, ещё пару месяцев она сможет вас от чего-нибудь подобного защитить.

- Но откуда она во мне? - хмуро смотрю на него.

- Это уж лучше знать вам, - с какой-то странной ухмылкой отвечает он.

Вот явно знает и не говорит!

Шариз резко встаёт, неожиданно пошатываясь, и я подхватываю его под руку.

- Не переживайте, просто возраст уже не юный, а возвращать души всегда сложно. Я пойду, Елизавета, - он отводит мою руку и направляется к двери.

- Подождите, - останавливаю я его. - Скажите как вас найти? Вдруг с Велией будет что-то не так?

- Всё будет в порядке, не переживайте, она проснётся через сутки, - он останавливается в дверном проёме. - Передайте моей дочери, что я её очень любил.

- Любил? - переспрашиваю я.

- К моменту вашей встречи меня уже не будет на этой земле, Елизавета. Поэтому могу лишь пожелать вам удачи в испытаниях, что ждут вас в этом мире.

Я испуганно молчу.

Мне страшно представить, каково это, когда знаешь, что скоро умрёшь?

Мне кажется, это ужасно.

Шариз уходит, а я пододвигаю кресло к кровати Велии и сажусь в него.

Этой ночью точно не смогу её оставить.

Кошка ложится к ней в ноги и я чешу её за ухом.

- Надо наконец-то придумать тебе имя, - тихо говорю ей я. - Завтра же этим и займусь.

Я смотрю в её внимательные глаза и как будто вижу в них одобрение.

- Знаешь, а ведь я сначала подумала, что это ты привела его. Но всё же иногда кошка это просто кошка.

Я кладу голову рядом с ней и, несмотря на неудобную позу, быстро засыпаю.

Глава 11

Просыпаюсь через несколько часов от боли в шее и от солнца, светящего мне в лицо через щель между шторами.

Убедившись, что Велия дышит ровно и цвет лица у неё в порядке, возвращаюсь к себе в спальню и ложусь ещё немного поспать.

Вот только сегодня отдохнуть у меня, видимо, не получится.

Едва начинаю проваливаться в сон, как слышу чей-то мужской голос внизу.

А спустя мгновение раздаются быстрые и тяжёлые шаги на лестнице.

Моя комната ближайшая к ней и я в страхе замираю.

Что происходит?

С каждым шагом сердце бьётся всё быстрее и паника накрывает всё сильнее.

Внезапно дверь с хлопком раскрывается, и я чуть ли не плачу от облегчения, когда вижу Деклана.

Откидываюсь на подушку и прикрываю глаза.

- Вас стучать не учили? - зло спрашиваю я.

Он молчит и я открываю глаза.

Деклан уже стоит у моей кровати, внимательно меня разглядывая.

- Вы в порядке? - настороженно спрашивает он.

- Была в порядке до вашего прихода, - недовольно хмыкаю я.

- Тогда что случилось с вашим домом?

- А что с ним случилось? - резко сажусь и теперь я настороженно на него смотрю.

- Ваш холл на первом этаже весь разгромлен.

Я неверяще на него смотрю, всё надеясь, что он шутит.

Мигом слезаю с кровати, обуваюсь, накидываю халат и бегу вниз.

Уже на середине лестницы я вынуждена всеми силами ухватиться за перила, чтобы не упасть от увиденного.

Сажусь на ступеньку и в ужасе прикладываю руки к лицу.

Деклан не соврал, к сожалению.

Это и правда разгром.

Весь пол разбит, часть досок просто вертикально торчат из пола, стены как будто обгоревшие, к тому же в них явные вмятины.

Просто поразительно, что при этом всём окна целы.

Цветы Деклана, что я вновь перенесла сюда вчера, буквально разодраны и прекрасные лепестки просто усыпали сверху всё вокруг.

Стол, что здесь стоял и который я планировала использовать, я опознаю не сразу, потому что он разбит в щепки.

- Что здесь произошло? - спрашивает Деклан, останавливаясь рядом и подавая мне руку.

- Ночью здесь был злой дух, - хрипло отвечаю я, принимая его ладонь и поднимаясь. - Видимо, это его рук дело.

Деклан резко разворачивает меня к себе, берёт моё лицо в ладони и пристально вглядывается в мои глаза.

Я неожиданно чувствую себя такой защищённой от его прикосновения, что становится даже страшно.

Почему он так на меня действует?

- Что вы делаете? - мотаю головой, пытаясь выбраться, но он держит крепко.

Я кладу ладони поверх его рук, пытаясь отвести, но он будто не замечает.

Деклан всё также смотрит в мои глаза, словно что-то ища.

- Я в порядке, прекратите.

- Он вас касался, - шипит Деклан. - Чудо, что вы уцелели.

- Моя подруга маг, она мне помогла, - мгновенно вру я.

- Видимо, она сильный маг, - заключает он. - Вам очень повезло.

Он опускает свои ладони мне на плечи и у меня появляется жгучее желание, чтобы он прижал меня к себе.

Я, похоже, с ума схожу.

Иначе эти желания не объяснить.

Внезапно чувствую лёгкое тепло, скользнувшее по телу.

- Я поставил на вас защиту.

- Спасибо, - неловко шепчу я.

Так и хочется спросить Деклана о драконах, но не думаю, что стоит рассказывать хоть что-то из произошедшего.

- А на дом нельзя такую поставить?

- Можно, конечно, - мы оба переводим взгляд на разрушенную комнату. - Только поделитесь, когда вы успели нажить себе врагов?

- О чем вы?

- Злые духи это неупокоенные души. Есть те, кто, например, умер не своей смертью и мстят после обидчикам, а есть те, кто при жизни подписывает соглашение о передаче своей души в чужие руки. И именно последних можно натравить на кого-нибудь. Поэтому я и спрашиваю. Либо вы кого-то убили, либо кому-то перешли дорогу.

- Ни то, ни другое, - хмурюсь я. - Соседка напротив, конечно, не в восторге от меня, но навряд ли бы решилась на убийство. К тому же дух был здесь уже на момент моего заселения.

- Рональд купил вам дом со злым духом? - рычит он. - Я прибью его.

- Рональд ни в чем не виноват, он предупредил меня, - взволнованно отвечаю я.

Деклан смотрит на меня с усмешкой.

- Вы - попаданка, которая на тот момент пробыла в новом мире около суток. Пусть он не знал кто вы именно, но я предупредил его, что вы очень мало осведомлены о жизни здесь. Он подверг вас опасности и если бы не ваша подруга, то, вероятно, вы были бы мертвы. Помимо этого он не предоставил вам никакой защиты и не сказал об этом мне. За одно это его стоило бы стереть в порошок.

Его лицо искажает гнев и мне даже становится страшно.

Не за себя, а за Рональда.

Я совершенно не думаю, что он хотел что-то плохое.

А от стали в голосе Деклана сразу становится понятно, что он говорит всерьез.

- Прошу, - я кладу руки поверх ладоней Деклана, всё ещё лежащих на моих плечах. - Не надо. Я в порядке.

Я с мольбой смотрю в его искрящиеся злостью глаза и вскоре, кажется, он успокаивается.

- Хорошо, Лиза, обойдёмся увольнением.

- Но…

- Не обсуждается, - строго прерывает он меня.

Я убираю его руки и спускаюсь на первый этаж.

Мне так неловко от его заботы и волнения обо мне.

И они так сильно идут вразрез с нашим последним разговором.

Обнимаю себя за плечи, чтобы стереть ощущение от его рук, которое не хочет проходить.

- Рабочие сегодня же займутся всем, не волнуйтесь, - он тоже спускается и становится за моей спиной так близко, что я чувствую исходящее от его тела тепло.

Я оборачиваюсь к нему и недовольно смотрю.

- Я не собираюсь увеличивать свой долг перед вами.

- Я и не просил, - усмехается он. - В принципе это вы придумали, что должны мне, а я всего лишь вам подыгрываю.

- Если я не отдам вам эти деньги, то вы будете иметь надо мной власть.

Он довольно улыбается, наклоняется к моему уху и тихо шепчет.

Глава 12

Смотрю в его насмешливые карие глаза и жутко хочется согласиться.

Вот только я чётко помню, что сказал Шариз насчёт бескорыстной помощи, а как раз таки бескорыстность Деклана и вызывает вопросы.

Но его забота, когда он узнал о духе так подкупает, что я решаю довериться ему.

- Договорились, - чувствую себя внезапно смущенной и он это явно подмечает.

Деклан криво улыбается одним уголком губ и продолжает заниматься полом.

- Я рад, Лиза.

Что со мной?

Почему я раскраснелась ещё сильнее?

Ну, рад он и что?

Не повод так на это реагировать.

Тем более уже решила же, что эти отношения не имеют смысла.

Надо брать себя в руки.

- Чем вам помочь? - спрашиваю, пытаясь отвлечься от мыслей.

- Отдохните, Лиза, полагаю у вас была тяжёлая ночь, - говорит он, вновь потрясая меня.

- Нет, - хмуро мотаю головой. - Как я могу отдыхать, когда вы тут работаете, помогаете мне? Это неправильно.

Он смотрит на меня с лёгким прищуром.

- Можете и сделаете, - бескомпромиссно заявляет он.

- Но…

- Лиза, идите, иначе я отнесу вас сам.

Я снова хочу возмутиться, но твёрдый взгляд Деклана заставляет промолчать, на всякий случай прикусив губу.

Чувствую себя жутко неловко, отправляюсь наверх.

Захожу в спальню и сначала не могу даже отойти от двери.

Внутри будто что-то зудит, не давая успокоиться.

Я привыкла всё делать сама.

Собрать мебель, просверлить стену перфоратором, поменять смеситель.

Всё всегда сама.

Бывший муж постоянно на это говорил, что это же моя квартира, поэтому у него нет причин там что-то делать и обещал, что ситуация изменится, когда у нас появится собственное жилье, где он будет хозяином.

Правда после развода он почему-то резко стал считать, что квартира была общей.

Всё! Не хочу об этом думать!

Во многом сама виновата, но это всё в прошлом, нет смысла мучить себя.

Вот только кое-что в настоящем тоже меня мучает.

Я уже не знаю, чего ждать от Деклана, но намного хуже то, что я даже не представляю, чего ждать от самой себя.

Не имея другого варианта, ложусь в постель, немного отодвинув развалившуюся кошку, и к огромному удивлению сон накрывает меня, как только я касаюсь головой подушки.

Просыпаюсь с затекшей шеей и небольшой болью в голове.

За окном ещё светло, но время явно почти вечернее.

Встаю и иду проверить Велию, которая пока всё так же спокойно спит.

От воспоминаний сегодняшней ночи резко бросает в холод и я обнимаю себя за плечи.

Мысль, что что-то нехорошее ждёт меня, связанное с этой Флорой, просто набатом бьёт в голове.

Но я не могу видеть будущее и поэтому, наверное, нет смысла терзать себя догадками.

Жаль только, что сказать проще, чем сделать.

Принимаю душ, а затем так долго выбираю платье, что уже на саму себя начинаю злиться.

И ведь я даже не на свидание собираюсь, а просто спуститься.

Почему всё же такая реакция?

Неужели у меня всё настолько плохо с самооценкой, что достаточно мужчине немного проявить заботу и я уже забываю обо всех разногласиях?

Или дело конкретно в этом самом мужчине?

Таком противоречивом и невероятно притягательном?

Не знаю и это всё меня очень сильно пугает.

То, какая я с ним. То, как реагирую.

Слишком многое мне непонятно относительно себя самой.

Спускаюсь вниз и просто столбенею.

Сколько я спала? Неделю?

Это магия, не иначе.

Здесь словно и не было никакого разгрома.

Пол устелен явно дорогим деревом, стены выровнены и идеально покрашены.

И, честно говоря, выглядит всё намного лучше и качественнее, чем сделала я.

Даже немного обидно становится, что неделя трудов была напрасной.

- Вам нравится? - горячий шёпот Деклана опаляет кожу, когда он подходит сзади.

Я вздрагиваю от неожиданности и поспешно оборачиваюсь, увеличивая между нами расстояние.

- Очень красиво, - признаюсь я. - Я в восторге, честно говоря. Спасибо вам.

Он довольно улыбается, разглядывая меня.

- Мне осталось немного и я пойду.

- Почему? - недоумеваю я.

- Хотите, чтобы я остался? - усмехается он.

- Нет. То есть да, - хмурюсь я, сама себя не понимая. - Может быть вы останетесь на ужин? Мне бы хотелось хоть как-то вас отблагодарить.

Он так внимательно смотрит, что я теряюсь.

- Ужином?

- Да.

- И это не будет засчитано за свидание?

- Нет, я просто приготовлю что-нибудь вкусное, - пожимаю плечами.

- Хорошо, я согласен. Что будете готовить?

- А у вас есть пожелания?

- Хотел бы попробовать ваше любимое блюдо, если возможно, конечно.

Я коротко киваю и спешно ухожу на кухню, чувствуя, как горит моё лицо.

С чего он вдруг стал таким обходительным?

Может это всё же какой-то его план?

Достаю муку, яйцо, понемногу к ним добавляю холодную воду с маслом и замешиваю тесто.

Отставляю его постоять и занимаюсь мясом.

В этом мире нет никаких мясорубок, но зато есть специальный нож, которым можно легко и быстро нарезать что угодно на маленькие кусочки.

Подготовив мясо, ещё немного мну тесто, пока оно не становится идеально гладким, делю на части и тонко раскатываю.

Когда половина пельменей уже слеплена, я неожиданно понимаю, что в кухне совсем не одна.

Осторожно поворачиваю голову ко входу и нахожу там Деклана, стоящего оперевшись на стену и с интересом наблюдающего за мной.

И снова при взгляде на него чувствую внутри то, что совершенно точно не хочу.

- Позволите помочь? - он отрывается от стены и подходит ко мне, становясь за спиной так близко, что я чувствую тепло от его тела.

- Не нужно, - отвечаю я, пытаясь сконцентрироваться на тесте. - Вы, наверняка, устали. К тому же и так уже очень много мне помогли.

Глава 13

Деклан показывает мне проржавевшую металлическую шкатулку, украшенную синими сколотыми камнями.

- И почему она кажется вам странной?

- Ощущения от неё непонятные, - хмыкает он, внимательно смотря на шкатулку, но не прикасаясь. - Вы не чувствуете?

Он с вопросом смотрит на меня, а я нахожусь в полной растерянности, потому что не ощущаю совершенно ничего.

Деклан снова переводит взгляд на шкатулку и тянется её открыть, как я его останавливаю.

- Стойте, а там не может быть ещё одного злого духа или чего-то враждебного?

- Не переживайте, я вас защищу, к тому же на вас стоит заслон от них.

- Да я не за себя переживаю, честно говоря, - неловко смотрю на него. - Просто опять ремонт делать не хочется.

Он насмешливо на меня смотрит.

- А я уж понадеялся, что вы за меня волнуетесь.

- Ну вы же могущественный лорд Протектор, - недоумеваю я. - Зачем за вас переживать?

- Вы правы, - пожимает он плечами. - Но всё же мне было бы приятно. К тому же вы сами говорили, что жизнь всегда может резко измениться.

Почему-то после его слов сразу вспоминаю слова Шариза.

- Скажите, Деклан, а что вообще здесь происходит в глобальном плане? Никаких войн не намечается? Свержений власти? Прорывов той самой завесы?

- А почему вы вдруг таким интересуетесь? - с лёгким прищуром смотрит он на меня.

- Просто хочу знать о ситуации в мире, - пожимаю я плечами, отводя взгляд. - И кроме вас, наверное, мне не у кого такое спросить.

- Не переживайте, в Кергасе всё спокойно. Наш король очень сильный маг, а завеса невредима.

Интересно, Деклан не договаривает или сам ещё чего-то не знает? Или же Шариз ошибается?

Больше всего, конечно, хочется верить в последнее.

- Ну что же, давайте узнаем, что же там такое.

Деклан тянется к шкатулке и видно как он сосредоточен, словно ожидает нападение.

На шкатулке небольшой навесной замок.

Деклан дотрагивается до него пальцем и замок покрывается льдом.

- Вы управляете льдом? - напряжённо спрашиваю я,

- Вода это моя стихия. Лёд лишь одно из её состояний.

- Моя подруга маг, но у неё нет никакой стихии.

- Потому что стихия относится к особой магии, такая есть только у Протекторов.

Я замираю, ничего не понимая.

Неужели я тоже Протектор?

У меня же есть этот лёд.

- Других вариантов нет? - хмурюсь я. - Неужели совершенно больше ни у кого нет такой магии?

- Почему же, - отвечает Деклан, параллельно кроша в ладони заледеневший замок. - У истинных пар Протекторов. У мужчины и женщины один тип магии. Их сила созвучна и они дополняют друг друга.

Я стою как громом поражённая.

Нас друг к другу тянет, у нас схожая магия.

Это не может быть совпадением.

Но Деклан же не просто так был сразу уверен, что у меня нет магии.

Значит есть какая-то причина?

- А как определяется истинная Протектора?

- С чего вдруг вы интересуетесь? - с подозрением смотрит Деклан.

- Просто как только я очнулась, то вы сразу сказали, что я не подхожу и что у меня точно нет магии. Но я не помню никаких проверок, ритуалов или чего-то подобного.

- Проверка проходит с помощью камня богини Аурут, - поясняет он. - Поскольку вы больше суток не приходили в себя, то богиня сама провела вашу проверку.

- И как именно она поняла, что я не подхожу? - пытаюсь хоть как-то разобраться я.

- У вас не появилось метки на руке, к тому же Протектора магией переносит к своей истинной в этот момент. Этого тоже не случилось.

Я молчу, переваривая услышанное.

Богиня ошиблась? Или ошибаюсь я?

- У вас столько странных вопросов, Лиза, - усмехается он. - Что-то скрываете от меня?

- Просто любопытно, - пожимаю я плечами и отвожу взгляд, стараясь не выдать свой испуг.

- Если это всё, то давайте уже разберёмся с этой находкой.

- Да-да, конечно, открывайте.

Деклан тянет крышку за маленькую ручку наверх, открывая шкатулку.

В ней лежит какой-то флакон с тёмной жидкостью и кулон.

Деклан берёт в руки флакон, внимательно его разглядывает, а затем отставляет как можно дальше.

- Это от него ваши странные ощущения? - предполагаю я.

- Определённо, - подтверждает он. - Нужно разобраться, что это такое.

Я тянусь взять в руки кулон, но Деклан касается моих пальцев своими и по мне словно разряд проходит от этого невинного прикосновения.

Я поднимаю глаза и встречаюсь с его задумчивым взглядом, резко контрастирующим с извечной насмешкой.

- Не трогайте, Лиза, мы же не знаем, что это такое.

Он сам берёт в руки кулон и внимательно рассматривает его.

Кулон сделан из золота в виде полукруга.

- Там гравировка? - замечаю я.

- Похоже, что так, хотя совершенно непонятная. Всего лишь буква “Ж”.

- Что это может значить?

- Без понятия, - признается Деклан, нахмурившись.

Я внимательно смотрю на шкатулку, обитую изнутри бархатом и замечаю светлый уголок.

Беру шкатулку в руки, как Деклан резко забирает её у меня.

- Вы что творите? Я же только что просил не трогать. А если бы на ней было проклятье? Или яд?

- Простите, - чувствую себя жутко неловко из-за реакции Деклана и понимаю, что поступила опрометчиво. - Я просто кое-что заметила.

- И что же?

Я показываю пальцем на еле заметный уголок.

- Вот это.

Деклан тянет за уголок и бархатное дно шкатулки выпадает, как и сложенные бумаги.

Я вмиг подбираю упавшее и понимаю, что это письма.

- Лиза, - шипит Деклан, сильно схватив меня за запястье, притянув к себе и забрав письма. - Признайтесь, вы просто умереть поскорее хотите?

- Нет. Но это же просто бумага.

- Бумага может быть также отравлена как и всё остальное, - строго заявляет он. - Если я говорю ничего не трогать, то это дословно значит “ничего не трогать”.

Глава 14

- Ужин готов, - сообщает появившаяся Велия.

- Мы скоро будем, - отвечаю я.

- Вы не против, если я начну без вас?

- Конечно же нет.

Велия спешит удалиться и я вновь замечаю, как ей неловко рядом с Декланом.

Я кидаю на него взгляд украдкой.

Я уже поняла, что лорды Протекторы довольно значимые фигуры в этом мире, вот только у меня не получается воспринимать Деклана исключительно как могущественнейшего мага.

Для меня он прежде всего мужчина, от которого я вот-вот потеряю голову.

Но возможно, если я попробую смотреть на него так же, как и все остальные, то мне станет проще от него отдалиться, пока не стало слишком поздно.

- И чьи же это письма, Лиза? - голос Деклана вырывает меня из раздумий.

- Мужа женщины, продавшей этот дом, звали Гилберт, а соседку напротив зовут Жаклин. Всё более чем очевидно.

- То есть вы думаете, что после всего случившегося брошенная невеста так и не отпустила жениха, а переехала жить напротив?

- Она, кстати, явно хотела купить этот дом, - вспоминаю я. - Она сказала правда, что один знакомый хочет это сделать, но её актёрская игра явно хромает, к тому же она была в растерянности из-за моего появления.

Лицо Деклана резко превращается в жёсткую маску и он бросает взгляд на тот самый флакон.

- Сомневаюсь, что ей нужны письма.

- Почему? Что же такого в этом флаконе?

- Что во флаконе я не знаю, пока только есть предположение, но оно совершенно невероятное. А вот насчёт писем посудите сами. Откуда ей взять, что он хранил их? Да и зачем ей свои же письма? Слишком странно.

- Но ведь ещё есть кулон.

- Вы правы, к тому же это артефакт, вот только пока совершенно не пойму как он работает, - Деклан внимательнее разглядывает кулон.

- А может ли это быть половина артефакта?

- Что вы имеете в виду, Лиза?

- Просто в моём мире часто встречаются парные украшения, которые можно соединить вместе. Поэтому форма полукруга сразу навела меня на эту мысль.

- Я разберусь с этим, - обещает Деклан. - Не переживайте.

- Тогда может пойдём ужинать? - неожиданно смутившись, предлагаю я.

Деклан внимательно на меня смотрит и коротко кивает.

- В следующий раз ужин приготовлю я, - ошарашивает меня Деклан.

- Хорошо, - тихо соглашаюсь.

Я разворачиваюсь и спешу на кухню, опасаясь дольше оставаться с ним наедине, но встречаюсь в дверях с Велией.

- Ты куда?

- Я уже поела, пойду прогуляюсь, - с натянутой улыбкой сообщает она. - Не буду вам мешать.

Она чуть ли не бежит к выходу, снова обходя Деклана.

- Кажется, ваша подруга меня боится, - хмыкает он, когда за Велией захлопывается дверь.

- Я полагаю, что среди обычных людей это частая реакция на вас.

Я прохожу на кухню и раскладываю еду по тарелкам.

- Она не обычный человек, она - маг, но вы правы. Это далеко не самый богатый район, в таких Протекторов сложно встретить.

- Неужели вы никогда не общались с простыми людьми?

- Общался, но в долгосрочной перспективе этом нет смысла. Сложно сохранить дружбу, если у людей слишком разный уровень жизни, если совершенно разные проблемы. Просто сложно друг друга понять.

- Всё прямо как у нас с вами, - хмыкаю, направляясь к столу.

- Нет, Лиза, у нас с вами всё иначе, - Деклан пододвигает мне стул и садится рядом.

- И почему же? Мы в прямом смысле слова из разных миров. В своём я не была какой-то богатой аристократкой. И в этом тем более ею не стала. У нас и правда разные проблемы и разный уровень жизни. Даже если брать сумму за этот дом, то для вас и вашего друга это ничто, а для меня огромные деньги.

- Но ведь и между нами не какая-то наигранная дружба, которую легко разрушить завистью и бессмысленной обидой, - буднично говорит он, не отвлекаясь от еды, а я замираю.

- А что между нами? - шепчу я раньше, чем понимаю, что нельзя было этого делать.

Я же сама рою себе яму!

- Вы мне нравитесь, Лиза, - говорит он совершенно уверенно, внимательно смотря на меня.

Отворачиваюсь, понимая, что не могу на него смотреть.

Чувствую себя какой-то школьницей.

Одно дело слышать от мужчины “хочу” и совершенно другое слышать о его чувствах, даже если это просто “вы мне нравитесь, Лиза”.

И уже третье, финальное и самое ужасное в моём случае, это когда ты слышишь подобное от мужчины, к которому явно испытываешь как минимум тоже самое.

- А я нравлюсь вам, - усмехается он. - Но вы жутко упрямы и сами навряд ли признаетесь.

Я резко поворачиваюсь к нему, но не успеваю ничего возразить, как слышу шум и крики в зале всё никак не откроющейся пекарни.

Выбегаю из кухни вслед за Декланом, который непонятно как оказался впереди.

На полу сидит испуганная Велия, прижимающая ладонь к щеке, а над ней возвышается тот самый мерзкий старик, приходящийся ей мужем.

- Какого демона ты не сидишь за решеткой, дрянь? - шипит он и раздается всхлип Велии.

Я порываюсь прийти ей на помощь, но Деклан крепко берёт меня за руку и заводит обратно себе за спину.

- Не лезьте, - строго говорит он мне и выдвигается вперёд.

Этот мерзкий старик снова заносит руку над рыдающей Велией, пытающейся отползти от него, как резко отлетает к стене и, простонав, скатывается на пол.

- Заберите свою подругу, - приказывает Деклан, медленно приближаясь к мужу Велии.

Я сразу же подбегаю к Велии, помогаю ей встать и пытаюсь увести в её спальню.

Она постоянно оступается, потому что не может отвести испуганного взгляда от мужа, словно боится, что он вновь на неё нападёт.

Замечаю на её платье кровь и пока мы поднимаемся молюсь, чтобы с её ребёнком всё было в порядке.

Приходится её буквально тащить на себе, потому что у неё паника и она словно не понимает, что происходит.

Усаживаю её на кровать, сюда же сразу запрыгивает кошка.

Наливаю воду и пока Велия пьёт маленькими глотками, дрожащими руками держа стакан, глажу её по голове.

Глава 15

- Но у меня же нет метки, - шепчу я.

- Коснитесь камня и она появится.

Я перевожу взгляд на камень и замираю в нерешительности.

- И что меня ждёт после? - напряжённо спрашиваю я. - Мы поженимся, а как надоем сошлете меня подальше, взяв себе любовницу? Так ведь поступают все Протекторы?

- Я - не все, Лиза. К тому же и остальные Протекторы скоро изменятся.

- Что вы имеете в виду?

- Не могу сказать вам сейчас, - мотает он головой. - Это слишком опасно.

- Вы же говорили, что никаких войн и свержений не предвидится.

- Их и не будет. Всё дело в другом.

Я всё также пристально смотрю на камень.

- Решитесь или будете и дальше отрицать свои чувства?

- Я ничего не отрицаю, - вспыхиваю я.

- Но и не решаетесь.

- У меня же всё равно нет выбора, так ведь? - вздыхаю я.

- Вы правы, - отвечает Деклан, прожигая меня взглядом.

Если нет выбора, то какой смысл в моих переживаниях?

Пусть мне и сложно поверить словам Деклана, что он отличается от других Протекторов, но если у меня нет иного выбора, то какой смысл тянуть?

Я не узнаю будущее раньше, чем оно наступит.

Хочу ли я быть с этим мужчиной?

Безумно.

Хочу ли построить с ним семью?

Проводить каждый день вместе?

Видеть его?

Слышать его голос?

Чувствовать его прикосновения?

Делиться с ним радостями и проблемами?

Смотреть в его глаза и растворяться в них?

Да. Да. Да!

Я хочу этого всего и намного большего.

Я тянусь к камню, на мгновение прикрыв глаза, представляя своё будущее.

Я так сильно хочу любви без условностей, без скандалов, без предательств.

Простого и спокойного счастья.

И я так давно мечтаю стать мамой.

Я столько раз забывала про эту мечту из-за болезни Саши и его полного отказа брать ребёнка из детского дома.

Мне каждый раз казалось, что я умираю в тот момент, когда он вновь говорил, что не готов.

Потому что я давно готова и давно этого хочу.

Что если я не стала мамой раньше именно потому что я истинная пара Деклана и мне просто было не суждено?

Что если именно в этой мире меня ждёт моё счастье и поэтому у меня всё не сложилось?

Просто мой мужчина ждал меня здесь?

Я безумно боюсь того, что будет дальше, но всё же решаю довериться Деклану и своим чувствам.

Беру камень в руку и замираю.

Сначала ничего не происходит.

Я всё жду, что на руке что-то появится, но оба моих запястья чисты.

Проходит минута в напряжении, другая.

Я отчего то не решаюсь поднять взгляд на Деклана, но замечаю, что происходит вокруг.

Весь храм покрывается льдом.

Он живо скользит, поглощая каждый сантиметр.

- Что происходит? - растерянно спрашиваю я.

Деклан молчит и тяжёлая тишина словно пригвождает меня к месту.

Я смотрю в его глаза и вижу, что его зрачки как на мгновение становятся вертикальными, как у какого-то хищника.

- Богиня говорит, что я ошибся, Лиза.

- В чём ошиблись? - недоумеваю я.

- Вы - не моя истинная.

Эти слова будто вышибают из меня дух, заставляя в очередной раз почувствовать себя наивной идиоткой.

Я чувствую словно камень сбросили мне на грудь.

Мне тяжело дышать и хочется отмотать эту жизнь на десять минут назад, когда я ещё не поверила в сказку и не решилась уйти в неё с головой.

- Дело в том, что у меня не появилась метка? - понимаю я.

- В этом.

- Она должна быть именно на руке, да?

- Именно так, Лиза. Но для меня это ничего не значит.

Деклан делает шаг ко мне, смотря решительным взглядом.

Я вижу, как тяжело он дышит.

Магия просто искрит вокруг него, всё сильнее превращая храм в ледяную обитель.

- Что вы имеете в виду?

- Мои чувства, Лиза. Их это никак не меняет. Вы должны быть моей.

- В качестве кого? - глухо спрашиваю я, спазм сдавливает горло и мне тяжело говорить. - Любовницы?

- В качестве любимой женщины, Лиза.

Я горько усмехаюсь и чувствую слёзы, катящиеся по щекам.

- Вы же сами только что сказали, что вы другой, - я больно кусаю губу, пытаясь не разреветься. - Что ваша жена не будет такой, как у остальных Протекторов.

- Лиза, мне нужны вы, абсолютно неважно в каком статусе, - Деклан тяжело на меня смотрит, а я отвожу взгляд, не в силах его выдержать.

- А мне нужны любовь, семья, дети. И нужно, чтобы я была единственной.

- Вы будете единственной, обещаю.

- А всё остальное? - смеюсь я через слёзы. - У вас не может быть детей не от истинной, верно?

- Это так, но…

- А помимо этого, - мгновенно перебиваю его я. - Вы предлагаете мне прожить всю жизнь, ожидая, что когда-нибудь появится она - ваша истинная пара? Вы поймёте, что чувства ко мне были пшиком, а настоящая любовь вот она. Вы же понимаете, что это не жизнь, а мука?

- Мои чувства, ваши чувства. Это всё ничего для вас не значит?

- А что для вас значу я, Деклан, если вы предлагаете мне такую жизнь? - я с обидой смотрю на него и вижу, как на глазах его лицо становится жёстче, словно превращаясь в маску.

- Если вы дадите мне шанс, Лиза, я сделаю вас счастливой, обещаю. - он касается ладонью моей щеки и я дрожу всем телом от нежности его прикосновения. - Если скажете нет, то я больше никогда вас не побеспокою.

Он пристально смотрит на меня.

Он выглядит так, словно готовится к бою или этот самый бой уже происходит у него внутри.

Не знаю насколько мои предположения насчет Деклана верны, но внутри у меня самой абсолютно точно настоящая война.

Часть меня хочет броситься ему на шею, прижаться и никогда не отпускать.

Не думать ни о чем и просто быть рядом.

А другая хочет убежать от него и скрыться.

Никогда его больше не видеть, в надежде хоть так со временем исцелить своё сердце.

Глава 16

Я с ужасом понимаю, что что бы я сейчас не сказала, мне будет больно.

Может быть я слишком слабая и слишком боюсь, а может и слишком упрямая, как говорит Деклан, но я не могу решиться.

Я опускаю взгляд, вновь не в силах на него смотреть.

Горло вновь сдавливает спазм, словно даже моё тело противиться этому ответу.

- Нет, Деклан, я не могу, - шепчу я, закрывая глаза.

Чувствую лёгкое прикосновение и покачивание, а затем его рука исчезает с моей щеки.

Открываю глаза и вижу свою комнату.

Не удержавшись, спадаю на пол, понимая главное.

Он ушел.

***

На следующий день я стараюсь начать жить как прежде, уйдя в работу, и у меня это даже немного получается, пока очередной новый день не рушит все мои усилия.

Наступает новое утро и я открываю глаза, устало смотря в потолок и прокручивая в голове произошедшее.

Деклан оказывается человеком слова и больше я его не вижу.

За прошедшие три недели происходит многое, но оно кажется каким-то далёким и ненастоящим.

На следующий же день после проверки в храме я наконец-то открываю своё кафе.

Хотела начать с пекарни, но понимание того, что мне нужно загрузить себя максимально, чтобы ни о чем не думать, заставляет пойти дальше.

Деклан однако всё равно не забывает про меня.

Ко мне часто заглядывает его новый помощник Ромис.

Он же привозит лекаря для Велии, который теперь регулярно ходит её проверить.

С малышкой всё в порядке, очень повезло, что падение никак на ней не сказывается.

Этот же помощник добивается запрета на приближение для мужа Велии, хотя эта мера временная.

Запрет действует только до родов, потому что суд постановляет, что отец обязан видеть своего ребёнка.

Да и как я понимаю, нарушение этого запрета особо ничем ему не грозит.

Лишь штрафом, являющимся для него копейками.

С соседкой Жаклин всё совершенно не ясно.

Я ждала, что мы с Декланом во всём разберёмся, но оказывается, что Деклан забрал всё с собой.

Письмо, кулон, флакон и даже шкатулку.

Как сообщает его помощник, ни в чем Жаклин обвинить нельзя, так что необходимо только ждать от неё действий, если она и правда хочет завладеть домом.

Так же Ромис обставляет весь мой дом защитными артефактами, так что в принципе мне нечего бояться.

Он каждую неделю приезжает, чтобы их подзарядить и я каждый раз всеми силами останавливаю себя, чтобы не спросить ничего о Деклане.

Из раза в раз я думаю о своей метке.

Должна ли я была сказать Деклану о ней?

Стоит ли сказать сейчас?

Есть ли смысл?

Изменит ли это что-то?

Деклан сам сказал, что метка должна быть на руке.

Возможно, он сам не знает, что это такое.

А если начнёт выяснять, то нам придётся видеться?

Думаю, что от этого будет только хуже каждому из нас.

Хотя и безумно до дрожи во всём теле хочется его увидеть.

Помимо собственного сердца, меня волнует моя пушистая подруга, которая последние недели кажется совершенно ослабевшей.

Я пытаюсь лечить её местным артефактом - балышом, но, похоже, он не помогает.

Один раз даже прошу врача Велии осмотреть кошку, но он сообщает, что с ней всё в порядке.

Больше ни о чем я стараюсь не думать.

Хотя мысли постоянно всё равно уходят к Деклану и рассуждениям о правильности принятого решения.

Я с самого начала понимала, что нужно держаться от него подальше, но всё равно не справилась.

Теперь мне остаётся только ждать.

Время лечит и, кажется, только на него надежда у меня и остаётся.

И порой кажется, что ему понемногу удаётся, но у судьбы явно свои планы.

В мою комнату без стука вбегает запыхавшаяся и обеспокоенная Велия.

- Лиза, ты видела его?

- Твой муж опять пришел? - гневно спрашиваю я, подрываясь с постели.

Он стал завсегдатаем моего кафе, постоянно сюда наведываясь.

И пусть он нарушает запрет, но стражники говорят, что раз он просто приходит в кафе, то они с этим ничего сделать не могут.

Нет тела - нет дела, как я понимаю.

- Нет, Лиза, я о Деклане, - вырывает она меня из мыслей.

От прозвучавшего имени я замираю, чувствуя как всё тело словно сжало в тисках.

Предчувствие плохих новостей с каждой секундой нарастает, отдавая в висках.

- С чего ты взяла, что я его видела?

Велия вздыхает.

- Думала, что после случившегося он мог прийти сюда, к тебе.

- Велия, - строго говорю я. - Пожалуйста, скажи уже, что произошло, я сейчас с ума сойду.

- Вчера Деклан и другой Протектор пытались убить короля и устроить переворот.

Она так быстро говорит это, что слова сливаются и до меня не сразу доходит суть.

Я замолкаю, пытаясь понять, что именно она сказала.

- Что с ним?

- Королём? - хмурится Велия.

- Да плевать мне на короля. Деклан. Что с ним?

- Я не знаю, Лиза, - смущённо признаётся Велия. - Никто не знает. Они оба смогли сбежать, только ходят слухи…

Велия вновь замолкает, не решаясь ответить, а я дрожу от напряжения в ожидании ответа.

- Велия!

- Ходят слухи, что его сильно ранили, - быстро отвечает она и замирает, смотря на мою реакцию.

А я не знаю как реагировать.

Я сажусь на кровать, смотря прямо перед собой.

- Это всё, что известно?

- Да, - Велия с сочувствием на меня смотрит, подходит и обнимает.

- Прости, мне надо побыть одной, - тихо прошу я.

- Хорошо, - вздыхает Велия. - Я пока пойду всё подготавливать. Или сегодня не будем открываться?

- У нас нет выбора, нам нужны деньги.

Велия гладит меня по спине и выходит, оставляя в одиночестве со своими мыслями.

Что с ним?

Как он?

Где он?

Что он, черт возьми, натворил?

Сам же говорил, что никаких войн и никаких свержений!

Я не понимаю.

Глава 17

- У меня есть имя, - твёрдо отвечаю я. - И я не страдаю проблемами с памятью.

Другой светловолосый мужчина остаётся стоять в углу с непроницаемым взглядом, а стражник подходит ко мне и также садится за стол напротив меня.

- Вы сказали, что вас зовут Елизавета? Это так?

- Да.

- И вы недавно в столице, верно?

- Так и есть, - я всеми силами пытаюсь сдержать своё волнение, но не думаю, что хорошо выходит.

- А откуда вы прибыли в столицу? - стражник серьёзно смотрит на меня, пока Артур всё так же усмехается, сидя рядом с ним.

- Из Хлосты, - еле слышно шепчу я, наблюдая, как улыбка Артура становится ещё шире.

- А почему же тогда в картикулярии Хлосты нет ваших данных?

- Я не знаю, - я опускаю глаза, не понимая, что мне делать.

- Как ваша фамилия, Елизавета?

- Брагина, - тихо говорю я, чувствуя нарастающий страх.

- Правда ли что вы из другого мира?

У меня не выходит скрыть испуга, заставившего меня вздрогнуть.

Я поднимаю взгляд на стражника, боясь увидеть в его глазах свой приговор.

Да, Деклан говорил, что пусть редко, но попаданки встречаются в этом мире.

Стоит ли мне так бояться?

В любом случае, у меня нет выбора.

- Это правда.

Стражник переглядывается со стоящим в углу комнаты мужчиной и поворачивается обратно ко мне.

- Закатайте рукава, пожалуйста.

- Зачем?

- Не надо вопросов, делайте, что велено и у вас не будет лишних проблем.

Я послушно закатываю рукава и стоявший мужчина подходит ко мне.

Осторожно берёт мои руки и пристально осматривает.

- Ничего нет, - сообщает он.

- Уверен? - хмыкает Артур.

- Более чем.

- Может он специально не водил её в храм? - хмурясь, предполагает Артур. - Проверь её на магию, Маркус.

- Зачем? - недовольно спрашивает он.

- У нас покушение на короля, - усмехается Артур. - Стоит проверить все варианты.

Я настороженно перевожу между ними взгляд, а сердце бьётся как оголтелое.

Я прекрасно знаю, что будет после проверки.

Будут выбирать какому магу отдать меня в качестве сувенира!

Но что я могу сейчас сделать?

Бесит, что абсолютно ничего!

Я в здании, полном стражи и как минимум с одним Протектором!

Смесь из злости и отчаяния накрывает меня и заставляет сжать зубы.

Маркус мягко берёт меня за руку, кладёт свою сверху и достаёт небольшой камень.

- Елизавета, если в вас есть хоть капля магии, то камень зажжётся синим, если нет, то ничего не произойдёт.

Я коротко киваю, Маркус внимательно вглядывается в моё лицо и его глаза будто гипнотизируют.

Мою ладонь простреливает лёгким разрядом, я опускаю взгляд на камень и перестаю дышать, когда он загорается синим.

- Пустая, - одновременно с этим произносит Маркус, а я не верю своим ушам.

Но ведь камень зажёгся!

Поднимаю взгляд на Маркуса, но он не смотрит на меня.

- Ну что же, одной зацепкой меньше, - недовольно хмыкает Артур, а затем смотрит на меня. - Может тогда расскажешь, какие отношения связывают тебя с Декланом?

- Никаких, - всё так же ошеломленно шепчу я.

- Понятно, - усмехается он. - Девочка на одну ночь, устал от Глории, видимо.

Артур пристально смотрит на меня, словно проверяя мою реакцию, но я стараюсь не выдать своих эмоций.

Он отводит взгляд, встаёт и направляется на выход.

- Всё равно надо за ней следить, - не оборачиваясь, бросает он и хлопает дверью.

- Определённо, - соглашается Маркус и тоже направляется на выход. - Сделайте ей карту и все необходимые документы. Только в дом больше не вламывайтесь, мы же приличные люди.

Последние слова обращены к стражнику, который внезапно теряется.

Он недовольно смотрит на меня, словно я подбросила ему проблем.

В ближайшие два часа я сижу перед ним, отвечая на повторяющиеся вопросы.

Кто я, откуда, мой возраст, чем занимаюсь и подобное.

Складывается впечатление, что меня хотят подловить и периодически в вопросах проскальзывает словно невзначай Деклан, но, кажется, я успешно на всё отвечаю.

Я выхожу из здания, когда ещё нет обеда и решаю пройтись пешком.

Пусть дел полно, но мне нужно проветриться.

Столько всего произошло за последние часы, что я даже не понимаю, что чувствую.

Переживания за Деклана сталкиваются с полным непониманием ситуации и моих дальнейших действий.

И ещё не понимаю, почему Маркус мне помог?

Может быть ему что-то от меня нужно?

Придя домой, я с удивлением вижу, что кафе открыто и сразу же спешу в свою комнату принять душ и переодеться.

Пусть у Велии почти не виден живот, но она уже на восьмом месяце беременности и я боюсь её чем-либо нагружать.

Как только я снимаю платье, то слышу лёгкий звон об пол.

Внимательно оглядываюсь, пытаясь найти его источник, и с удивлением вижу тонкое золотое кольцо, вокруг которого завернуть записка.

И я сразу понимаю, что она от Маркуса.

“Надеюсь, вы понимаете, что если кто-то узнает о вашей магии, то вы подставите не только себя, но и меня.

Ближайшие две недели за вами будут пристально наблюдать, будьте осторожны.

Когда убедитесь, что слежка за вами закончена, советую воспользоваться этим кольцом, оно приведёт вас в безопасное место.”

Это ловушка?

Или это мой шанс?

Зачем этому Маркусу мне помогать и рисковать?

Я не знаю ответы на эти вопросы, но он оказывается полностью прав и за мной начинается постоянная слежка.

Стражники каждый день приходят ко мне в кафе и задают вопросы.

Я постоянно замечаю их, прогуливающихся мимо.

Даже по ночам они следят за мной.

И с каждым днём мне становится всё страшнее выдать себя.

Я совершенно перестаю пользоваться магией и Велию прошу этого не делать.