Не королевское это дело — гоняться за ёкаями 2

ГЛАВА 1. Гайкокудзини

Неблагоприятная погода сегодня была. Сильная жара утомляла всадников, медленно ехавших в неизвестно какие дебри здешних мест. Каждый кто случайно сталкивался, не желая иметь с ними дела или не понимая ихнюю странную речь, провожал их косым взглядом и спешил уехать подальше от чужаков. Путешественники скакали по проторённому пути. Солнце так сильно пекло, что с лица мужчин лился ручьём холодный пот. Хочу вам представить несколько иностранцев, которые должны за кротчайший срок, прибыть в Кофу по важному заданию. Каждый представлял свою страну: Галлию, Португалию и Русское царство.

Впереди во главе ехал португалец средних лет. Облачен в простую военную одежду. Мужчина имел угрюмое выражение лица, выдававшее грубость и жестокость его натуры. Рядом с ним, ехал на белом коне, весьма красивый и молодой человек, скорее похожий на какого-то подростка, нежели на взрослого мужчину. Высокий и худощавый юноша, кому примерно, было не меньше пятнадцати лет. Добрые карие глаза, так и искрились от неутолимой жажды новых впечатлений. По его внешности, можно сказать, что прибыл он из Русского царства.

Более детально, хочу вам рассказать о ихнем третьем спутнике. Молодой человек с пепельно-золотыми кучерами, длиной до плеч. Синие глаза сверкали незаурядным умом и рассудительностью. На его плечи, накинут василькового цвета длинная накидка. Коричневые сапоги со шпорами по колено. По боках были изображены золотые розы. На шее красовался золотой торквес. Галл ехал позади своих "друзей", тщательно о чем-то раздумывая.

Гайкокудзини (иностранцы) давно потеряли верную дорогу и третий час не могут её обратно найти. Выкрикивая ругательства на родном языке, португалец карал себя за то, что хотел сократить путь и они поехали по ложной тропе.

- Что нам теперь делать, Аделайд Индулжент? — неуверенно спросил юнец по-английски.

- Чёрт побери! Если так пойдёт и дальше, тогда нам не только придётся возвращаться, а также потратить ещё больше драгоценного времени, которого у нас и так не имеется! — проворчал португалец.

- Здесь же должны проезжать повозки или может, недалеко находиться какое-нибудь маленькое село? Тогда мы могли бы, попросить показать нам дорогу.

- Вы слишком наивны, Булат Простодушный! Если бы, то что вы сказали было рядом, тогда бы я заметил. Но ничего такого, и в помине нет!

- Вы не правы, Аделайт. — влез в разговор галл. — Вы видите далеко впереди, тёмную точку на горизонте?

- Да, так и есть, Джозеф Де Саульнье. Возможно нам посчастливиться, и эти нихондзины помогут. — утешал себя той мыслю Индулжент.

Через некоторое время, к ним подъезжали двое всадников. Первый — высокий блондин в жёлтом косодэ, казался настоящим аристократом. Подле него ехал широкоплечий шатен с весьма странной внешностью, от чего выглядел как мужчина так и женщиной (было трудно разобрать кем он являлся). На голове красовалась каса, мужское кимоно вишневого оттенка с темными узорами, а также как он сидел на гнедом коне по-мужски, говорили что перед ними действительно парень. Кто знает, внешность порой бывает обманчива! Они оба о чем-то перешептывались, до того момента, как заметили впереди гайкокудзини. Резко остановившись, с нескрываемым любопытством взирали они на путешественников.

- こんにちは！ 助けてもらえますか、猫は私のズボンの中にいます。 私たちはロデオに行く必要があります。— гордясь собой, смело сказал Аделайт. Так предполагаемые "нихондзины" изумленно переглянулись, прежде чем вновь взглянуть на путешественников. Вдруг все залились громким хохотом, а португалец находился в ступоре. — Что я такого сказал смешного?

- Ты сказал, что у тебя в штанах застрял кот. — сделав серьёзное лицо, честно ответил Джозеф.

- Тогда сам скажи что нам нужно, если ты такой умный! — вызверился Индулжент.

- Извини, я умею только понимать, но не разговаривать на ихнем языке.

- Ты в самом деле, такое сказал? Ха-ха-ха-ха-ха... — захлебываясь собственным смехом, сквозь слёзы, проговорил Булат.

- Хватит, кому сказал! — фыркнул португалец, будучи до придела оскорблённым.

- Мы вообще-то, понимаем ваш язык. — вдруг сказал шатен. Путешественники забыв о своих разногласиях, резко устремили взгляд на красноглазого.

- Для начала, лучше нам представиться! Меня зовут Аделайт, того кто рядом со мной Булат, а в синей накидке — Джозеф.

- Приятно познакомиться! Мой друг Нэо, — указывая на блондина, сказал шатен, — а меня лучше зовите, просто мистер Симидзу. Вы значит, гайкокудзини?

- Что? — не понял Простодушный.

- Иностранцы? — поправил парень в жёлтом косодэ своего приятеля.

- Да! Скажите нам пожалуйста, где находиться город Кофу? У нас есть задание и, мы не должны терять понапрасну время. По тупости, мы пошли не той дорогой. Поможете нам? — вновь заговорил Аделайт.

Блондин наклонился к Симидзу и что-то прошептал на ухо. Акане усмирив грозным взглядом своего друга, тихо сказала пару слов в свой протест. Понимая что бессмысленно спорить, просто решает согласиться, иного пути у него не было. Учуяв его ответ, девушка самодовольно ухмыльнулась:

- Конечно, мы покажем дорогу. Вам очень повезло, что наш путь лежит именно в той самый город. — сказала Розамонда.

- Вот и чудно. Тогда поехали!

- Нет.

- Почему?

- Бессмысленно сейчас куда-то ехать... Нет! Лучше устроить привал.

- Согласен! — поддержал Сато. — Если вы хотите ехать ночью, то здесь даже свет лампы не поможет. Ночь, обещает быть спокойной, но слишком мрачной. Видите надвигающиеся облака? В тоже время, когда настанут сумерки, то эти злосчастные тучи скроют луну, единственный источник света. Так будет всю ночь, до самого утра. Что думаете?

- И в самом деле! Что, не можем мы сегодня отдохнуть, а уже завтра отправиться в путь. Какого твоё мнение, галл? — решительно согласился Булат.

- Не знаю как вы, а в моём случае, я слишком устал! Также я полностью согласен, с нашими новыми приятелями. Подумайте только, таким образом, мы можем случайно столкнуться с врагами. В первую очередь, мы же не хотим проблем. Не так ли, командир? — сохраняя невозмутимый вид, ответил Джозеф. Португальцу показалось, что галл словно насмехался над ним.

ГЛАВА 2. Привал

Когда путешественники скрылись в густых зарослях леса и разожгли костёр, настала ночь. Чёрные тучи неумолимо скрыли молодой месяц. Бросая всё новые дрова в костёр, издавались потрескивающие звуки пламени. Огонь на мгновение вздымался до самих недостижимых небес, а потом вновь ставал прежним. Небольшая группа людей поседали вокруг очага. Булат мучаясь от излишней энергии (которую за всё время ещё не успел истратить), решил немного поохотиться. Пока юнец бродил неизвестно где, оставшиеся решили узнать что-то о своих новых спутниках.

Вскоре из кущей раздалось какое-то шуршание. Португалец чуть ли не подпрыгнул из неожиданности и испуга, а галл уже было схватился за нож. Только наши охотники спокойно сидели на своём месте, игнорируя приближающиеся звуки. Из-за деревьев вышел Простодушный. В его каштановых волосах застряли пару листочков и мелких веточек. Гордясь собой он в руках держал несколько тушек крупных птиц. Аделайт успокоился, увидав юнца. Джозеф забрав добычу взялся за готовку. Через некоторое время, слышался запах жареной утки. Хорошо подкрепившись, Акане достала большую токкури заполненным сакэ из высшего сорта, которое перед дорогой отдал девушке принц Кенджи.

- Что это? — заинтересовавшись «бутылкой», спросил Простодушный.

- Сакэ. — коротко ответила Акане. — Нихонский напиток, не хуже вашей водки. Будете?

Все согласились. Хоть каплю взял в рот чтобы попробовать, а уже смотри, Аделайт пятую сакадзуки выпил залпом! Булат составил ему хорошую компанию. Только галл спокойно сидел и размышлял, смотря на небо или в лес.

- Не думал ли ты, немного выпить? — с трудом проговорил португалец заплетающимся языком.

- Я не такой как вы. — отшил Де Саульнье, брезгливо смотря на "друзей".

- Что ты такое говоришь?! Так нельзя. — заметил Булат.

- Хоть немного попробуй сакэ. Оно должно тебе понравиться! — настаивал Билл, притворяясь в стельку пьяным. Нерешительно галл взял в руки сакадзуки, которую ему протянул блондин. Преподнося до губ, длинноволосый парень сделал пару глотков, после чего оставил в сторону чашу со вкусным напитком. Немного испробовав сакэ, галл неосознанно облизал губы от блаженства.

- Ну как, понравилось? — не терпеливо спросили товарищи.

- Скажу я вам, что напиток само по себе неплохое. — в итоге сказал Джозеф. Не замечая галл поддался невидимым чарам сакэ и скоро с его уст, послышалось тихое сопение.

- Не будете против, если я у вас ненадолго, одолжу ваш дивный инструмент? — спросила Акане, заметив как её новые спутники успели заскучать.

- Да, конечно! — ответил русский.

Парень любезно протянул девушке инструмент, некими характеристиками похожий на бива. Аккуратно взяв в руки старинную гитару, не говоря ни слова, начала плавно перебирать туго натянутые, шёлковые струны. Зародилась красивая, успокаивающая музыка. Глаза слипались, а тело всё ломило от усталости. Путешественники внимательно вслушивались, постепенно погружаясь в крепкий сон. Находясь уже в царстве Морфея, они слышали убаюкивающее пение прекрасной девы:

桜　桜 
弥生の空は 
見渡す限り 
霞か雲か 
匂いぞ　出ずる 
いざや　いざや 
見に行かん

桜　桜 
弥生の空は 
見渡す限り 
霞か雲か 
匂いぞ　出ずる 
いざや　いざや 
見に行かん

Не окончила девушка свой концерт, пока полностью не убедилась, что её новые друзья спят. Янтарные глаза демона, внимательно глядели на девушку. Сато игнорируя окружающий его мир, восхищался своей хозяйкой. Тонкие пальцы элегантно и не спеша дотрагивались до струн инструмента, от чего раздавались различные ноты, постепенно превращаясь в музыку. Красивый нежный голосок красавицы, мог очаровать любого мужчину. Увидев с каким удовольствием парень слушал девушку, можно подумать что попался в сети слепой любви. Однако, Нэо и сам то не знал, что чувствует к этому «ангелочку». Вдруг чарующая музыка резко стихла.

- Я не знал... что ты умеешь так красиво петь. — мягким тоном сказал Нэо.

- Спасибо. — не найдя что сказать, растерялась Розамонда.

- Что это? — спросил Билл услышав странный звук.

- Ты про эхо? Судя по всему, это кодама.

- А это уже, кто такие? Почему ты так уверенно говоришь?

- Эхо чуть дольше положенного задержался, верно? Значит это тебе ответили кодама. Итак, он душа дерева, сама его сущность, которая может покидать своё дерево, для того чтобы присматривать за лесами и равновесием в природе. Конечно, живут кодама не во всех деревьях. Внешне деревья ставшие пристанищем духа не слишком сильно отличаются от обычных. Но вот если такое дерево срубить, то сделавшему это человеку не миновать беды, ибо страшное проклятье нависнет над несчастным. Кроме того, дух, живущий в дереве, погибал и равновесие в лесу нарушалось. Считается, что увидеть кодама — это добрый знак. Дух может в качестве маскировки выбрать женщину почтенного возраста или старца. Но такое, если это можно так назвать, явление кодама случается крайне редко. Обычно они остаются невидимыми, молча наблюдая за теми, кто проходит через их лес. Кодама понимают человеческую речь, однако крайне редко это показывают. Да и в общем то сами по себе они не особо разговорчивы, хотя для общения между собой у них есть своё наречие из щелчков и постукиваний...

- Они опасны?

- Зачастую нет. Но, если вырубать леса, они могут всерьёз обеспокоится. Тогда они объединяют свои силы заставляя деревья обретать некое подобие жизни. Так что лесорубы пришедшие в лес могут столкнуться с рядом сложностей. Например, с пропажей товарищей; одних из них затянуты под землю корнями деревьев, других — поглотили их стволы. Такие кодама становятся злыми и уже не могут вернуться к прежней тихой жизни без посторонней помощи. А помочь им может только священник из ближайшего храма. Он как бы унимает злость духов и помогает им вспомнить кто же они такие на самом деле, и в придачу высаживает новые деревья, чтобы в них смогли поселится маленькие кодама... Можешь не беспокоится, кодама нас не тронут! Если бы деревья были срублены или вещи лесорубов остались, а их самих на месте не было, тогда мы это уж точно заметили бы.

ГЛАВА 3. Странная находка

Солнце вышло из прикрытия, которым ему служили деревья, осветил всё «сонное царство». В лесу слышались радостные голоса ранних птиц, давно пробудившиеся от сна. Мягкая трава шуршала под копытами антилопы, которая осторожно прислушивалась к окружающему её шуму. Исполинская саламандра лазила по остроконечным камням на берегу реки, усердно выслеживая свою потенциальную жертву. Лишь за долю секунды, в пасти рептилии отчаянно извивалась рыба. Пытаясь выбраться он бил своим хвостом по морде саламандры. Игнорируя тщетные попытки рыбы выбраться на волю, гигантская рептилия бесследно утащила жертву в своё логово. Возле старого поваленного бревна, беззаботно играли себе маленькие ласки, комично пытаясь один другого повалить на землю. Прохладный ветер не спеша прогуливался по лесной тропе.

Яркие солнечные лучи безжалостно прорезали глаза, что сильно мешало спать. Раздосадованная такой наглостью, девушке пришлось подавить безумное желание вновь отдаться царству Морфея. Вспомнив о важных предстоящих делах, Акане неохотно встала и неуклюжим шагом, поплестись до гнедой кобылы. Проверяя все ли вещи на месте, она успокоилась и убедилась — что ночью, к ним не заглянули незваные гости. Со временем проснулись и остальные. Встав по нужде, неожиданно, галл обнаруживает кости какого-то чудовища. Рассказав своим "друзьям" о такой находке, все не сомневаясь сказали что это просто несколько разных существа, чьи кости случайно оказались рядом. Они даже ещё не увидели собственными глазами такое зрелище, а уже сделали выговор! Однако, Де Саульнье не хотел верить в совпадение, но смерился со мнением товарищей. Быстро перекусив, каждый поспешно вскочил на свою лошадь.

- Товарищ Симидзу, — обратился Аделайт, — как думаете, за которое время мы доберёмся до нужного места?

- До Кофу? Хм... По-сути, примерно, за три-пять дней. Дальше, как карта выпадет. — невольно ответила Акане.

Португалец хотел что-то ещё сказать, но вовремя остановился. Видимо дорожа временем, он хотел спросить о более коротком пути. Вот только его остановил страх, что они вновь заблудятся и тогда, даже ихние новые спутники, ничем не смогут помочь, а вероятность того, что кто-то другой поможет — ничтожно малы! Индулжент довольствовался тем, что им и так сильно посчастливилось.

Поскакали галопом наши путешественники, преодолевая различные преграды. Ежели на ихнем пути, повстречались какая-либо группа кочевников или повозки с несколькими людьми, они не обращая внимания, продолжали ехать прямо по дороге. Иногда даже бывало, что при необходимости, путешественники на некое время останавливались. Розамонде хватало лишь одним взглядом оглянуть местность, чтобы удостовериться в правильности дороги, по которой они ехали. Примерно в полдень, они пересекали поле. Фермеры блуждая по посевам, на странный звук — оборачивались, чтобы поглядеть на нарушителей тишины. По пути не попадались мелкие города или села. Если бы такая возможность попала путешественникам, тогда бы они не раздумывая там остановились, чтобы пополнить запасы и чуточку отдохнуть. На превеликий жаль, такого не обнаруживалось и всадники продолжали путь.

Когда сумерки начинали сгущаться, они оказались в весьма таинственно-странном месте. Мрачная лесная поляна, вся окутанная непроглядным туманом. Слышится ужасный запах плесени и сырости. Высоченные засохшие деревья. Земля усеянная желтой травой, что под ногами не шелестела, а издавала хруст. Встречались маленькие пеньки на которых, господствовали целые стаи муравьёв. Неподалёку стояло на подобии небольшого дома с тремя этажами (хотя трудно сказать, была это обычная минка или какой-то храм).

- Пожалуй, мы попросим ночлега у хозяев этого дома. — сказал Аделайт показывая на хижину.

- Извините, но вы ошибаетесь! Тот дом —  давно заброшен и так никого нет. — исправил португальца Сато, смотря на дом, как и его товарищи.

- Может, лучше не стоит? — робко спросила Акане.

- Почему? Вы что, боитесь...

- Нет! — резко перебила Индулжента Симидзу. — Просто, этот дом не вызывает доверия.

- Так вы хотите сказать, что опасаетесь призраков, с которыми мы там можем столкнуться?

- Не насмехайтесь надо мною, мистер Аделайт! Я — ничего не боюсь!.. Скоро эти места, настигнет мрак. Идём! — фыркнула девушка слезая с коня.

Внутри дом казался совершенно новым, только пару древесин были гнилыми. В удалённых местах, не присутствовало паутины, а на поверхности мебелей — не пылинки. Здесь также находилась старая лестница, однако, никто не «осмеливался» подняться и посмотреть что там. Что-нибудь съестного на кухне не нашлось. Акане показалось это место весьма странным: «Почему этот дом в таком хорошем состоянии сохранился. Если разглядеть более лучше, то тогда выяснится что ему уже двухсотый год исполнился. Люди которые жили здесь, как будто их что-то заставило в спешке покинуть свою "крепость"... Почему? Что их так напугало? От чего они пытались убежать? Жаль только что ответ давно утерян, вместе с теми людьми, которые всё знали, но пришлось на веки вечные — замолчать... Моя интуиция подсказывает, что сегодняшнюю ночь, я никогда не забуду...».

ГЛАВА 4. Страшный дзато

Устроились на ночь наши путешественники, в том самом доме о котором, я только недавно вам рассказал. Немного поболтав, они вдосталь повеселившись, легли спать в большой гостиной. Когда Симидзу уже давным-давно спала, как сквозь сон услышала странные звуки. Девушке пришлось открыть глаза. Слегка прислушавшись, ничего она не услышала. Однако, вновь хотела она было лечь, как тот звук из её сна, донеслись из сёдзи ведущие на кухню. Странное хлюпанье, которое издаёт собака, обсасывая кости, беспокоили красноглазую. Взволнованная до предела, Акане встала и двинулась в ту самую сторону. «Что это за звук? Раздаётся из кухни... Может пробралось какое-нибудь животное и там шалит? Мало вероятно!.. Думаю, лучше проверить что там происходит или не узнав что стряслось, от угрызающего любопытства, не смогу нормально заснуть. Что же там происходит?.. Боже! Что за кошмар!? Я ещё никогда в своей жизни, не видела ТАКОГО настоящего ужаса!» Девушка подошла и бездумно отодвинула сёдзи. Когда увидела что же всё это время там шумело, то от увиденного ужаснулась.

Впереди стоял высокий старик (приблизительно шестидесяти) в смятом и порванном кимоно, словно его псы раскромсали. Тень скрывала черты его лица. Что именно сразило девушку это то, что старик держал в руках своих молодого человека. Вскоре от бедняги ничего не осталось, кроме как пустой оболочки. Увидав довольно ужасающие и мерзкое зрелище, что даже мурашки побежали по коже. На словах, может казаться не страшным; однако, если вы встретите такое чудовище и увидите собственными глазами, тогда вам захочется завопить с перепугу. Она узнала в нем — тэномэ. По легендах и сказках, это старый дзато ограбленный и жестоко, беспощадно убитый головорезами. Дух переродившийся в ужасного ёкая и будучи ослеплённым местью, искал своих убийц. Не будьте такими наивными и не подумайте, что если вы ничего ему не сделали, тогда он не тронет вас. Нет, не всё так просто! Тэномэ всех людей считает — своими убийцами. Иначе говоря, ему безразлично кого убить. Существует лишь только один способ спастись — бегством (а если вы подошли к нему слишком близко и тогда заметили его «особенность», обычно уже не спастись).

Розамонда пытаясь зря не паниковать, хотела по быстрому скрыться, пока ёкай её не заметил. Сделав шаг назад, вдруг послышался хруст. Стоящее впереди чудовище кинул на землю опустошенную жертву и не спеша повернул голову. Подняв руки, на его ладонях располагались немигающие глаза, которые хладнокровно и хищно взирали на девушку. Кровь стынет в жилах, а сердце бешено колотилось в груди. Быстро думая что же делать, внезапно Акане рванулась с места. Она бежала к выходу. Вот только "двери" преградил тэномэ. Не останавливаясь, девушка круто повернула и побежала к лестнице, надеясь как-то скрыться от монстра наверху. Тэномэ не спеша передвигая своими ногами, направлялся вслед за следующей жертвой. Он намного быстрее передвигался, чем простой человек. Доски лестницы ужасно скрипели. Быстро поднимаясь верх, неожиданно её нога проваливается, от чего она падает. Осознавая что чудовище уже совсем близко, она замечает рядом какую-то вещь. Особо не разглядывая что это, Симидзу схватила и со всей силы кинула в тэномэ. Выиграв немного времени, девушка освободила свою ногу из старых досок и побежала дальше.

На третьем этаже, не было ни окон, ни чего-то ещё. Услышав позади себя приближающиеся шаги чудовища, исходя из положения пришлось мыслить иррационально. Проломив путь на верх, Акане выбралась на самую крышу. Черепица на столько скользкая, что девушке доводилось идти медленно и аккуратно, чтобы не упасть. Приближаясь к краю крыши, она только увидела внизу землю и ничего более. «Вот чёрт! Вот это я влипла! Даже хоть одно дерево, не находиться рядом чтобы хоть как-то спастись. Что теперь делать? Отдаться этому монстру, чтобы высосал все кости или спрыгнуть с крыши, тем самым спастись от тэномэ, но разбиться об землю? Меня ни один из этих вариантов, не устраивает! Я не хочу так просто умереть!..» — глядя на землю, поспешно размышляла Акане. Сзади послышалось фырканье тэномэ. Симидзу обернулась.

Свет луны осветило лицо монстра. Оно нечто ужасающее: там где должны были находиться глаза, они были на ладонях, которые он поднял и скрыл практически всё лицо, только для того чтобы взглянуть на свою будущую жертву. Из рта чудовища стекала засохшая кровь того бедного человека, которым недавно успел полакомиться. Та самая участь, ждала и Розамонду. Когда он преследовал её, тэномэ словно наслаждался страхом и отчаянием преследуемой жертвы. Плечи потрепанного кимоно опущены, что обнажало грудь худощавого старика. Вновь эти ужасающие стеклянные глаза смотрели на девушку. Симидзу хотела схватить свою катану и сражаться, но Енун не находился на законом месте. Акане начала себя проклинать за собственную тупость, что забыла там где спала своё оружие. Всё ощущая страх, она даже позабыла что сзади — пропасть. Шагнув назад она чуть ли не свалилась вниз. Дождавшись подходящего момента, тэномэ кинулся на девушку. Розамонда осталось только закрыть глаза и прикрываясь руками — ждать своего грядущего конца. В этот самый момент Симидзу уловила недовольное фырканье тэномэ, а рядом она увидела демона. Сато держа наготове нагинату с презрением взирал на ёкая.

- Только попробуй и тогда, я уж точно убью тебя, ничтожество! — рявкнул Нэо. — Здесь не безопасно! Тебе лучше на некоторое время где-то скрыться. — обратился блондин к Симидзу.

- Да? Билл, и как ты мне велишь это сделать, мне интересно... Если ты не заметил, то впереди находиться ёкай, а сзади — немереная высота. Так или иначе, оба пути прямо ведут к самой смерти! — не сдерживаясь, гаркнула Розамонда.

- Другого выбора нет. — тихо проговорил демон, каким-то печальным голосом.

Озадаченно взглянула она на своего напарника. Сато обернулся к ней, тут то девушка заметила как в его нейтральном выражении лица, вкралась тень беспокойства. Затем смотря в её красивые алые глаза, которыми так сильно дорожил, неожиданно он её толкнул. Акане не удержалась и упала с крыши, при том ошарашенная поступком демона. Хоть всё и происходило слишком быстро, а время, будто, длилась вечно! Медленно падая Симидзу увидела, как её проводил странным взором блондин. Далее, тэномэ кинулся чтобы на него напасть. Нэо ловко обладая Хиовару смог отразить атаку противника — это всё, что сумела разглядеть Розамонда. Ихние силуэты слегка размыты из-за света луны, и насколько они были очень быстры, что сложно хоть что-то разобрать. Свистящий звук ветра, звучал в её ушах. Через миг красноглазая резко села, ощутив под собою твердую землю. «Не вериться, что я осталась жива! Но КАК?! Как?.. Ох, если мне память не изменяет, Билл, владеет тёмной магией, что характерно для большинства демонов... Значит, он смягчил мне падение? Теперь, всё ясно!.. Однако, думаю, мне нужно поспешить. Видимо этому, чёртовому демону, непременно понадобиться моя помощь! Нужно спешить...»

ГЛАВА 5. Бамбуковая роща — полна опасностей!

Проснувшись, команда не так сразу решила покинуть заброшенный дом. Джозеф, который случайно забрел на самую кухню, заметил нечто. Мелкие пятна свежей крови, некой дорожкой, растянулась вплоть до самой лестницы. Тревожно на душе галла. Длинноволосый парень поднялся до третьего этажа, где следи обрывались. Подняв голову, он верху заметил отверстие. Выбравшись наружу, то там ждало его ужасное зрелище, — вся крыша измазана кровью. Де Саульнье сначала подумал что кто-то из его друзей умер, однако, тут же вспомнил что, только что видел всех своих товарищей, живыми и невредимыми. Ей-богу, путаница какая-то! Галл хотел рассказать всем о своей находке, вот тут таки все спешили и не думали его выслушать, та к тому же, помнил предыдущий случай. «Что это такое? Кто мог потерять приличное количество крови? Здесь словно свинью зарезали!.. Невообразимо сколько крови... Может я спятил или это простые галлюцинации у меня начались? Нет! Всё то что я видел за последние дни, несомненно были вполне реальны!.. Что здесь такое твориться?! Ей-богу, определённо я должен всё выяснить!» — с испугу подумал Джозеф. Глубоко в его сознании, вкрались какие-то подозрения на счёт проводников. Галл начал присматриваться к охотникам, жаждя узнать правду...

На третьи сутки ихнего пути, они добрались до бамбуковой рощи, которая находилась вблизи города Кофу. Зелёные стволы растения были настолько высоки, что их окончания сложно разглядеть. При закате, небо окрасилось в фиолетово-лазуревый цвет. Золотой диск спускался вниз, понемногу исчезая далеко за горизонтом. Пушистые тучи стали розовыми. Они словно как маленькие поросята, гуляли по небесному морю. На смену дню — пришла тёмная ночь. Теперь на синих небесах сверкали звезды хвастаясь, споря кто ярче и красивей. Вскоре на сцене появилась полная луна. Заменяя свою "сестру", продолжала она её работу — освещать путь добрым людям. Неподалёку находилось озеро с мутной водой. Как по "традиции", путешественники сыто наевшись, легли спать.

Примерно в полночь, галл того сам не понимая, неожиданно проснулся. Кто-то потушил костёр! Видимо, это дело рук хикэси-баба. Ищя дома где горели фонари, она случайно нашла яркий очаг. Хоть такой ёкай не может причинить какой-то вред, но появляться другие, более зловредные ёкаи. Ведь большинство из них, не выносит яркие огни или веселую атмосферу. Озадаченно глядя на дымящиеся ветки, Джозеф заметил какие-то следы. Подойдя ближе, они были очень похожи на отпечатки, недавно оставленными несколькими людьми. Оглянув мелкую поляну (где путешественники и спали), не застал галл на месте проводников, которые должны были вместе с его товарищами доехать до Кофу. Странное предчувствие мучило длинноволосого парня; жажда узнать что же происходит, когда они спят — больше интересовало, чем всё остальное.

Подавляя чувство страха, смелым шагом пошёл он по следам, направляясь в самую гущу бамбуковой рощи. Через некоторое время, по прежнему выслеживая владельцев тех отпечаток, они резко оборвались. Только тогда Де Саульнье поднял голову и осознал на сколько далеко ушёл от лагеря. Галл заблудился! Думать он было начал, что как то можно сориентироваться по дивным растениям. Вот только, все выглядели как один. Вернуться по тем следам, по которым так усердно шёл? Вновь появляется проблема, — отпечатки неизвестных, таинственным образом пропали! "Это какая-то шутка?" — так подумал бы каждый, попав в такую подобную ситуацию. Решение данной задачи была только одна: идти куда глаза глядят. Видишь, может таким способом, вернётся обратно в лагерь? Собрав всё мужество, галл поспешил найти обратную дорогу. Вот только... Сколько бы не старался паренёк, каждый раз он возвращался на обратное место.

От отчаяния руки Джозефа опустились. Сквозь гробовую тишину, только и были слышны громкие ругательства бедняги. Вдруг земля затряслась как от землетрясения, что заставило ненадолго замолкнуть длинноволосого. Звуки всё приближались, пока резко не прекратились, чуть ли не достигнув самого галла. Затем послышалось какое-то тяжёлое фырканье. Джозефа всего трясло от поджидающей его опасности. Медленно он повернул голову назад и увидел за собой огромного великана, с размером в два или три человека. Красная кожа, два больших рога на его голове как у быка, длинные тигриные клыки и мощная, железная булава с острыми шипами, которую ёкай держал в руке — наводило сильный ужас на галла. «Это что огр? Вот только, от куда здесь взялась эта тварь? Ей-богу, не мог же он пересечь такое огромное расстояние, чтобы по неизвестным причинам оказаться здесь! Или это вновь моё буйное воображение?.. Даже если и так, по его виду не трудно понять, что он намеревается меня сожрать. Нужно как можно скорей, уносить от сюда ноги!!!»

В действительности, перед ним стоял никто иной, как демон Они! Хоть он и похож на огра, однако, — это два совсем разных существа, из разных стран. Залитые невероятной злобой глаза, глядели прямо на человека. Они никогда бы не отказались немного полакомиться человеческим мясом или выпить сакэ. Представляя как он будет пожирать беднягу, невольно оскалился, что не утешало самого парня, а скорее — всё больше пугало. Не выдерживая устрашающей ауры ёкая, Джозеф решается спасаться бегством. Они не довольствуясь таким поведением своей жертвы, грозно прорычал и размахивая над своей головой канабо, незамедлительно последовал за ним. Сильный страх и ужасное волнение за собственную шкуру, заставляли обреченного бежать. Боясь что чудовище настигнет его, временами оглядывался назад. Мчась со всех ног, Де Саульнье во всю горлянку взывал о помощи, надеясь что ему хоть кто-нибудь поможет. Надежда тут же рухнула, вспомнив что он находиться в бамбуковой роще, где нет практически никого, а его товарищи — крепко спят и вряд ли могли бы что-нибудь услышать. Даже если его друзья сквозь сновидения учуют его мольбы, они просто не успеют, а к тому времени когда придут, ёкай будет доедать его останки (чего больше всего галлу не хотелось!).

Оглянувшись назад, Джозеф не заметил как впереди его ждал «сюрприз». Впереди — огромный обрыв! Ничего не оставалось, как резко остановиться. Ежели он бы хоть на секунду позже притормозил, тогда бы свалился. Джозеф встал у краю обрыва. Немного отойдя назад от его движения, мелкие камни упали вниз. Обернувшись он нервно сглотнул, а в его глазах видно неимоверную боязнь. Всё тело его лихорадочно тряслось, как будто от сильнейшего холода. Де Саульнье заметил позади себя, как неподалёку в ожидании, стоял краснокожий ёкай. Вы бы скорее, тоже сильно перепугались увидев такую ужасающую громилу, которая так и хочет тебя съесть! Покамест Они разглядывая очертания человека, начал медленно подходить к нему всё ближе и ближе. От его тяжёлых шагов, земля таки тряслась. Неожиданно сквозь глухой шум, длинноволосый разобрал странный хруст или скорее треск. Взглянув вниз и заметив, как пошла по земле толстая трещина, уже было довольно поздно. Через мгновение, Джозеф не ощутил под своими ногами твёрдой почвы.

ГЛАВА 6. Ночная жизнь охотников

Чтобы понять что произошло, я лучше подробно расскажу вам, что же приключилось той самой ночью... На синем небе мерцали звезды. Посреди тишины, можно услышать как потрескивали ветки в костре, а далеко раздавался угрожающий рёв белогрудого ведмедя, который как лев в саване, бродил по своим владениям. В здешних местах, более крупного хищника как ведмеди (не считая крупных кошачьих) не встретить. Ночь весьма спокойна, что казалось весьма странным для тех, кто привык к разным роду опасностям. Акане отчаянно вертелась с одного бока на другой, надеялась что так сможет уснуть. Вздыхая от досады, девушка открыла глаза и увидела, как сидел одинокий демон у очага. Смотря как языки яркого пламени "танцевали", Нэо витал далеко в своих мыслях. Дивную картину ей довелось сейчас заметить. Розамонда никогда не заставала демона таким печальным. Сжалилась красноглазая, бездумно она подошла и присела рядом с ним. Её приятель на столько «утопился» в раздумья, что даже не ощутил присутствия хозяйки.

- Тебе тоже не спится, да?.. Почему это мы такие грустные? — невольно задала вопрос Симидзу, пытаясь привлечь его внимание.

- Тогда что предлагаешь? — недовольно фыркнул Билл.

Он не смотрел на девушку. Акане сильно взбунтовало, когда проявили к ней такое не уважение!

- Знаешь, сидеть целыми днями и томно вздыхать от ужасной скуки, характерно только для девушек... Вставай, чёртов демон! Иди за мной. — скомандовала Розамонда.

Не дожидаясь реакции своего друга, Акане исчезла в бамбуковых дебрях. Только в тот миг, демон резко осознал что от него требовала девушка. Нэо подорвался со своего места и рванулся вглубь леса, как будто его ужалила оса. Не любопытство заставило демона последовать за ней, а только сильное беспокойство. Всё чаще Сато начал ощущать волнение, когда хозяйка куда-то пропадала. Беглым взглядом оглядываясь по сторонам, блондин бегал со всех ног. Не оборачиваясь назад, по пути ему даже приходилось руками отталкиваться от крепких стволов бамбука. Как тут неожиданно Сато спотыкается и «удачно» приземляется на землю. Успев до отвала наглотаться грязи, Нэо заметил что возле него кто-то стоит. Нетрудно догадаться, что это всё построила Розамонда. Девушка не могла сдержать смех и потому громко захохотала, что чуть её смех эхом не раздался на всю округу. Однако, демон всё ещё лежа на земле, недоуменно взирал на красноглазую, пока сам не осознал случившегося.

- Так и знала. Интуиция, меня ещё никогда не подводила! — вдруг воскликнула Акане.

- Зачем ты это сделала! — завопил со злости демон, едким взглядом прожигая дыру в девушке.

- Извини, но как ты забавно свалился на землю! Ха-ха-ха... — вновь залилась смехом красавица.

Девушка протянула руку чтобы помочь блондину. На мгновение, зловеще зыркнул Сато как-то на шатенку. Ухмыляясь он крепко взял её за руку. Акане не сознала как очутилась на пыльной земле, как демон тем временем уже был далеко. Раздраженная Симидзу погналась вслед за помощником. К счастью для демона, красноглазая была отходчивая. Не долго она злилась и скоро вновь засмеялась, но не прекратила преследование. Находясь почти совсем рядом, девушка как грациозная кошка, накинулась на обидчика. Демон с грохотом снова рухнул на землю. Тонкая ручка девушки, которая нависла сверху, обвила шею блондина.

- Вздумал подшутить надо мною? Признай, что я выиграла! — самодовольно улыбаясь, потребовала Акане.

- Никогда! — отвергнул Билл. Как тут шатенка постепенно начала сдавливать ему горло.

- Если так, тогда я могу тебе шею свернуть. Хотя я сомневаюсь, что ты сможешь умереть. Проверим?

- Хорошо, хорошо... Я сдаюсь!

- Как по мне, ты забыл ещё кое-что сказать.

- Признаю, ты — победила! Мне не следовало шутить над тобой. — разыгрывая жалость, подло льстил Нэо. Девушка в тот же момент, ослабила хватку и освободила от своего «плена» товарища.

- Ты это слышал? — сквозь тишину учуяв чей-то крик, спросила Розамонда.

Внимательно прислушиваясь, не проронив ни слова, блондин кивнул. Охотники словно сговорившись, оба рванулись в ту же сторону, от куда и доносился крик. Спрятавшись в кустах, парочка аккуратно выглядывали из прикрытия. Что теперь видят наши герои? На поляну выбежала невысокая фигура, по очертаниям — мужчина. Заметив впереди обрыв, резко остановился на самом краю. Акане узнала в нём — Джозефа Де Саульнье! Позади него в ожидании стоял краснокожий Они. Нервно сглатывая, всё тело его тряслось. Ёкай представляя как будет пожирать этого человека, невольно облизал губы. Они по видимому не любил выжидать нужный момент, как делают другие и начал медленно подкрадываться. Ёкай даже не думал переживать, что его жертва куда-то убежит, так как он прекрасно понимал в какой сейчас передряге тот находиться. Земля прямо вздрагивалась, когда краснокожий ступал. Однако, через мгновение, не выдержав таких сильных колебаний, край обрыва обрушился. Джозеф не по собственной воле свалился вниз. Они подошёл ближе и проводил его возмущенным взором.

Тем временем, охотники наблюдая за недавно случившееся ситуацией, реагировали по разному: в глазах Акане читался ужас и сильное потрясение, а Билл с нейтральным выражением лица о чем-то усердно думал. Даже автору этой книги, видимо, не суждено было знать тайных мыслей нашего демона. От его раздумий, могло отвлечь только голос его хозяйки. Интересную же просьбу он услышал с уст этой красавицы: лук и стрелы. Зачем, они вдруг Симидзу так резко понадобились? Отвечу вам так, пока Сато находился в неизведанных уголках своей фантазии, девушка тогда думала как расправиться или как хотя бы перехитрить, очень сильного и изворотливого Они. Нэо беспрекословно выполнил такову просьбу и, тут же отдал шатенке необычный лук со стрелами.

Не теряя времени зря, Розамонда крепко взяв лук, туго натянула стрелу. Недолго ей пришлось прицеливаться, а когда решилась то отпустила. Стрела со свистом, попала чётко в цель! Она задела левое плече, почти рядом со сердцем. Рёв переполненный болью, был слышен за пяти ри. Резко оборачиваясь по сторонам ёкай кидал гневный взгляд. Чудовище неосознанно подошёл до самой грани, а когда осознал свою ошибку, уже рухнул с обрыва. «Яростные ругательства» не оканчивались, ровно до того, пока краснокожий Они не разбился об землю. Волнуясь за судьбу галла, Акане кинулась к обрыву. Хоть она и пытала надежду найти того живым, а блондин — полностью уверен, что тот надоедливый человечишка давно мёртв и сейчас, волки разрывают его бездушную плоть на куски.

ГЛАВА 7. Неприятный случай

Скажите пожалуйста, мои дорогие читатели, бывали с вами неприятные случаи, до такой степени нелепые, от чего чувствовали стыд и хотели навсегда это забыть? Раньше времени, прошу у вас прощения, если я вас задел. Такая подобная ситуация и произошла с нашими охотниками... На четвёртый день, как и обещали проводники, они помогли непутевым гайкокудзини добраться до Кофу. Подъезжая ближе к городу, путешественники — разделились. Как только охотники хотели уйти, к ним подходит Простодушный. Булат одаряя веселой улыбкой, отдал новым знакомым немного золота, в качестве благодарности.

Преодолеть путь до дворца, чужестранцы уже должны были самостоятельно. Неизвестно что у них было за «важное задание», но по сей видимости, это больше не интересовало галла. Всё ещё жаждя узнать истину, он поспешно изменил направление и поскакал прочь, а его товарищам оставалось только гадать, зачем он такое сделал. С недоумением они глядели на удаляющуюся фигуру в конце улицы. Аделайт немного проворчав, решил не ждать ихнего спутника и вместе с русским, отправился во здешний дворец. Не хотелось Булату так просто покидать своего друга, но немного побаиваясь сурового португальца, кинув последний раз печальный взор на галла последовал за Индулжентом.

Резвым галопом одолевая узкие улочки города и игнорируя раздраженные возгласы прохожих, галл во что бы то ни стало, хотел догнать тех странных людей с которыми он с его товарищами недавно расстались. Он видел как их силуэт, случайно мелькнула в конце той улицы (по которой длинноволосый собственно скакал) и завернула за угол. Следуя своей интуиции, Джозеф сумел быстро их найти. Охотники тогда шли к роскошному рёкану, как они остановились учуяв топит копыт. Через мгновение, перед ними появился галл восседая на рыжем коне. Когда Акане с нескрываемым изумлением глядела на молодого человека, как Сато с каменным лицом вновь игнорировал окружающий его мир.

- Я требую объяснений! — недовольно крикнул Де Саульнье.

- Зависит от того, чего ты хочешь услышать. — таинственно откликнулась Симидзу.

- Все трое ночей, что-то происходило, не так ли? Я полностью уверен, что вы к тому причастны и поэтому, должны знать, что тогда происходило!

- Когда узнаешь правду, что с того? Что тогда будешь делать?

- Я просто хочу...

- Мой тебе совет: иди лучше назад к своим друзьям. Тебе не зачем знать, что происходило теми ночами. — кинув ледяной взгляд на длинноволосого, невольно сказала Розамонда.

Пользуясь удобным моментом, пока Джозеф подозрительно окунулся в свои заурядные мысли, охотники собрались скрыться в гостинице. Однако, что-то весьма интересное привлекло взор демона, что заставило его на миг остановиться. Неожиданно рука галла потянулась к рукояти кинжала, а в голове блондина промелькнули самые ужасные предположения о которых он мог только подумать. Не собираясь ждать предстоящих действий со стороны галла, Билл решает сделать шаг — первым. Демон молниеносно нападает на беднягу. Не давая тому одуматься, блондин закрывает ему рот. Вновь сильное чувство страха начал испытывать длинноволосый. Он словно как легкомысленная бабочка, попалась в сети ужасного паука. Джозеф пытался выбраться из «объятий» демона, но все тщетно.

- Что ты делаешь?! — завопила Акане, понимая что происходит.

- Когда мы отвернулись, его рука потянулась к кинжалу! Я же говорил ещё тогда, что нужно было его убить, чтобы потом проблем не было... Однако, мы сейчас это можем исправить.

Незаметно демон вытащил из пояса галла оружие. Джозеф ощутил как лезвие холодного кинжала приставили к его горлу, от чего невероятный адреналин растекся по его телу. Паника охватила его разум и стал он ещё сильнее вырываться из плена. Хоть такое поведение пленника, сильно раздражало самого Нэо, но последний даже не думал того отпускать. Возможно, он не стал бы томить галла и его же кинжалом разрезал ему горло, вот только Билла остановил повелительный тон девушки. По контракту, демон не мог ослушаться и, поэтому, подчинился воли своей хозяйки — отпустил несчастного из мёртвой хватки. Де Саульнье ненадолго почувствовал облегчение. Позже, по неизвестным причинам, его глаза накрыла тьма, как перо ворона.

Через целую вечность, что для галла казалось всего одним мгновением, он услышал какой-то странный звук. Эхом раздавалось в его голове, словно находился в толщи воды, хоть шум долетал из дали. По немногу приходя в сознание, Джозеф начал понимать что происходит вокруг него. Лениво распахивая его синие глаза, сперва взглянули на сёдзи находящиеся прямо напротив него. За бумажными «дверями» ошивались люди. Громогласный гомон так и не прекращался, как и звуки разбивающейся утвари. Сквозь весь этот шум, можно разобрать еле слышные мольбы. Явно, когда мужчина о чем-то просил, женщина ещё больше впадала в гнев, а её яростная ругань ставала ещё громче. Ох, как же иногда женщины, если вывести их из себя, иногда бывают намного опасней, чем даже лев или крокодил. Запомните, дорогие мужчины, если вы хотите остаться в живых, любите свою любимую и периодически (часто) делайте ей какой-то подарок. Длинноволосый парень хотел было, подойти и посмотреть что же там приключилось, что создало такую шумиху; как только галл крепко встаёт на свои ноги, тут же в комнату «залетает» блондин. Сато вспотев от страха, сильно пыхтел. Вдруг перед самыми "дверями" раздался треск.

- Что случилось? — наивно задал вопрос Де Саульнье, глазев на демона. Нэо подскочил от испуга, совсем забыв что в доме находиться ещё один человек. Немного приглядевшись к галлу, блондин слегка успокоился, но оставался напряженным.

- Ты меня напугал! — рявкнул Билл. — Хочешь знать, что же происходит? Так и быть... Акане разгневанна на меня и теперь, собирается меня убить!

- Почему?

- Ех, только из-за того, что я посмел её ослушаться. А ежели быть точней, тогда из-за тебя, дорогой Джозеф.

- Ты первым начал! — запротестовал галл. — Может, я случайно прикоснулся к своему кинжалу, а ты — воспринял как угрозу!..

ГЛАВА 8. Князь бесцеремонно врывается в дом? Это что-то новое!

Прошло несколько лет, а казалось как один день. Охотники стараясь слишком долго не задерживаться, непрестанно кочевали то с одного города, то в другой. На своём пути, повстречали они много опасностей, которые вдвоём без труда преодолевали. За прошедшие годы, в них не наблюдалось никаких изменений. Каждый день преподносил собой что-то новое. Билл дорожил тем временем, которое проводил вместе с Акане. Вскоре Сато начал испытывать неведомые чувства к этой деве. Когда они оставались наедине и просто беседовали о мелочах, сердце блондина предательски громко стучало.

Раскрывая всё новые уголки скрытной натуры девушки, для демона этого было не достаточно. Какая-то тайна окутающее красноглазую, его отталкивало. Нэо без сомнений знал, что это как-то связанно с её тёмным прошлым. Демон был не из тех, кто бесцеремонно врывался в чужую жизнь и безжалостно задавал вопросы, которые с лёгкостью могли раскрыть старые раны. «Когда придёт время, Розочка, сама мне обо всём расскажет. Сейчас бессмысленно затрагивать, больную тему. Хоть, я и жажду всё узнать о своей хозяйке, однако... Я никогда себе не прощу, если смогу таким образом — её ранить... Мучающее любопытство, причиняет мне невыносимую боль, так и пусть! Главное, что у моей дорогой Розочки, всё в порядке.» — всякий раз, думал Нэо.

Также как о демоне, ничего я вам не могу рассказать о самой Симидзу. Невероятно загадочная и замкнутая персона! Все свои эмоции, девушка умело прятала в глубине своей непостижимой души. В её сухих словах, невозможно было выявить какой-нибудь скрытый посыл. Чувства Акане к своему помощнику постепенно холодели, что не могло не насторожить второго. Девушка на столько верила в предсказание Кудана, что поверила ему на слово? От этого она начала отдаляться и зарастать острыми шипами, которые настроены не только против всего мира, а также против близкого друга?

Сложно что-либо предположить, истинную же причину знала только сама Розамонда. Таким способом, не хочу я вам сказать, что девушка полностью растеряла все свои положительные характеристики, уступая — плохим. Акане так и не утратила бывалой доброты, которую ещё не раз за эти годы, проявляла к напарнику. Постоянно она пыталась смотреть на жизнь с позитивом, но что-то не выходило... Девушка всё больше ставала в последнее время, слишком серьёзной и грустной. Однако, радостный демон находящийся рядом, всегда подбадривал её заурядными каламбурами и другими развлечениями, от чего красноглазая была вынуждена долго смеяться. С таким другом, уж точно нельзя заскучать или о чем-то спокойно скорбеть.

В последний раз, наши охотники остановились в Нагоя. В небольшом городке было множество трудолюбивых людей, неустанно бродящие по улочкам, изредка напоминая на колону муравьёв. Когда наступают ясные дни, можно полюбоваться величайшим вулканом Фудзи-сан. Также, не забуду о превосходном замке Нагоя. Здание было построено как главный замок ветки рода сёгунов Токугава, который служил политико-административным центром княжества Овари. Авантюристы ненадолго остановились в маленькой изрядной гостинице, чем-то напоминающий на минку находящуюся поблизости Хэйан (дом Симидзу).

Неподалёку, в живописном саду раздался резкий звук, что отпугивало вредителей. Переполненный сиси-одоси опрокинулся, а когда вода вытекла — вернулся в исходное положение. Ритмичный стук посреди тишины сада, напоминает его посетителям о неумолимо истекающем времени. Розамонда уединилась в удалённой комнате с буцудан (небольшой алтарь). Девушка взяла тонкую деревянную палочку сэнко и в слюдяную пластинку (где помещают на специальный тлеющий уголёк), поставила в вертикальном положении. Само дерево не горело, но, нагреваясь, издавал тончайший аромат манака. При обряде, кодо не «нюхают», а слушают! Красноглазая неподвижно сидя на татами, медленно открывая свою душу и сердце, проникала в свои давние, гнетущие и болезненные воспоминания, которые уже издавна её терзали. Легкий и чарующий запах, моментально перенёс в прошлое, тем самым вспоминая забытые места детства.

Через некоторое время, приобретя душевный мир и безмятежность, Акане почувствовала как меняющейся запах манака, который можно сравнить с настроением женщины с горькими чувствами, — быстро исчез. Больше не намереваясь оставаться в том месте, Симидзу незамедлительно его покинула. Медленным и лёгким шагом, девушка полностью поглощённая своими же надоедливыми мыслями, расхаживала по коридору. «Сейчас, неплохо было бы расслабиться и немного, посидеть в хорошей компании» — раздумывала красноглазая. Пока Акане бродила неизвестно где, Сато достал керамическую токкури и плоские сакадзуки.

- Что, пьешь без меня сакэ? — внезапно раздался голос девушки. Блондин резко обернулся с перепугу и увидел на пороге Симидзу. Глядя на друга, она поправила выбившуюся прядь волос.

- Ох, это ты, Розочка!.. Не подумай, что я алчный. Я в самый раз, хотел тебе предложить... Не откажите ли вы мне, если я попрошу вас, присоединиться ко мне и, немного выпить сакэ. Что скажите, моя прекрасная дева?

- Ох, весьма заманчивое предложение, хочу заметить сударь!.. Я конечно присоединюсь, а вот от сакэ — лучше воздержусь.

Красноглазая присела поодаль от того места, где сидел демон. Тонкими пальцами элегантно держа она закурила кисэру. Едкий запах табака, заполонил бы всю комнату, если бы не открытое «окно». Нэо закашлялся учуяв удушающее зловоние. Не успел демон, выпить и вторую по счёту сакадзуки, как неожиданно ворвалась стража! Люди в ослепляющих латах окружив охотников, дали возможность пройти солидному, невзрачному мужчине в роскошном наряде.

- Кто из вас, охотник Симидзу? — грубо спросил незваный гость.

- С какого перепугу, великий князь, решил наведаться к простым смертным?

- Не смей мне дерзить! Я спрашиваю в последний раз, кто из вас охотник по прозвищу Симидзу?

- Допустим, это я! — вновь отозвалась Акане. — Однако, я вам помогать, не собираюсь.

- Почему? — озадачился князь.

- Посудите сами: вы бы помогли тому человеку, который бесцеремонно ворвался в ваш дом, а ещё в придачу — нагрубил?