(не)курортный роман

Глава первая

Максим Андреев, электрик по образованию и машинист-романтик по собственному убеждению, стоял на самой высокой ступени перекладины и пытался вкрутить лампочку освещения на фонарный столб, когда в левом нижнем кармане робы завибрировал телефон.

– Очень вовремя!

Чертыхнувшись и едва не потеряв равновесие, Максим, осторожно переложив лампочку в свободный карман (благо на робе их было достаточно), потянулся за телефоном.

В рабочее время ему никто не звонил, кроме всего двух людей – его начальника, который периодически нарушал его планы новыми идеями и проектами, и любимой мамочки, которая нарушала планы Макса просто так, от нечего делать. В обоих случаях он не мог не ответить. Начальник при игноре становился суров и подозрителен, начинал задавать много вопросов, а в затем мог запросто урезать премиальные. И, поскольку Макс искусством ведения диалога владел так себе, доказать начальнику свою невиновность редко когда удавалось.

С мамой происходило почти то же самое. Если любимый сын не отвечал тут же, сию минуту, мама сразу начинала подозревать неладное. А это было чревато определёнными последствиями: от повышения давления в сосудах до вызова такси с целью добраться до непослушного дитя и отчитать его за невнимательное отношение к матери. А его родная деревня находилась, между прочим, в ста километрах от города, куда Макс давно перебрался на постоянное жительство. Но остановить жаждущую справедливости маму было крайне трудно.

Макс не любил истерики и нравоучения, а потому избрал для себя правило – периодически отвечать на звонки матери и довольно спокойным, миролюбивым тоном объяснять ей, что сейчас он занят на работе, но, как только освободится, то обязательно ей перезвонит. Собственно, так он и собирался поступить в этот раз.

– Алло, мама? Как ты там? – держаться за перекладину одной рукой было неудобно, но Макс старался сохранять равновесие – физическое и душевное. В разговоре с мамой это всегда пригодится.

– Сынок! Ты сейчас дома?

– Нет, я на работе. Мне нужно успеть выполнить задание до вечера, – сказал Макс тоном, не терпящим задержки.

Мама, как будто не слыша его последней фразы, продолжила:

– Максим, мне нужна твоя помощь. Вернее, нам всем.

Всем – это означало многочисленной семье Макса, в состав которой входили: отец Иван Петрович, мать Елена Аркадьевна, старшая сестра Наталья, младшая сестра Алевтина, а также дядя с тётей, живущие неподалёку и периодически гостившие у них, и ещё несколько соседей с улицы. Деревня, в которой родился и долгое время жил Макс, была крохотная, жителей в ней всего несколько десятков, и каждый не только знал друг друга в лицо, но и даже был осведомлён о таких подробностях личной жизни своего соседа, о которых сам он порой не задумывался. Так, Макса за его двадцать с небольшим лет успели несколько раз женить, развести и пару раз даже похоронить. Потому, окончив техникум и получив специальность, Макс решил уехать в город, где можно было бы затеряться среди тысяч таких же людей, как и он, и спокойно жить, не боясь, что в соседнем доме о нём будут слагать легенды, не всегда поднимающие его статус в обществе.

Однако маме понадобилась помощь. Необходимо узнать подробности.

– Что случилось? – поинтересовался Макс.

– А ты разве не знаешь? – удивилась Елена Аркадьевна. – Майские праздники на носу. Пора картошку сажать!

Макс чуть телефон не выронил.

– Какую картошку, мама?

– Обыкновенную. Синеглазку. И белую можно. Отец здоровенный мешок прикупил на рынке. Картошка крупная, хорошая! А дядь Петя целую тачку навоза притащил. Посадим, удобрим картошечку нашу, как следует, и можно всё лето поливать да сорняки убирать. Чтоб выросла как надо! Чтоб на весь год хватило! Соседям ещё дадим и Людочке с Антошкой отправим. Картошка – это ведь второй хлеб.

Рассуждать про картошку, неловко балансируя на высоте, Максу хотелось меньше всего.

– Мама, – осторожно спросил он, – а вам обязательно, чтобы я присутствовал при посадке? Вас ведь и так много. А у меня ещё куча заданий на работе. Хотел как раз на майские их все выполнить. Может, в следующие выходные?

На самом деле Максу хотелось провести эти праздничные дни с пользой – отметить с друзьями в каком-нибудь шумном, увеселительном заведении за кружкой пива (и не одной), набравшись храбрости спеть пару песен в караоке, а под занавес поглазеть на танцующих гоу-гоу полуголых девиц. Парень был одинок, постоянной девушки не имел. Так хоть глаз порадуется. Но маму это мало волновало. Точнее, она даже думать об этом не могла.

– В следующие выходные нельзя, – строгим голосом бывшей воспитательницы детского сада сказала Елена Аркадьевна. – Не положено. По традиции сажаем первого мая. Ты, что, забыл?

Каждый год одно и то же. Традиция – это святое. Особенно, в семье Андреевых. И нарушать её осмелится разве что безумный.

– Сколько у вас рабочих рук? – спросил Макс, всё ещё надеясь, что, может быть, без него справятся.

– Ты и дядя Петя.

– А что с отцом?

– Да он ногу повредил. Лазил на крышу сарая, хотел что-то подправить. А шифер взял и поехал. Отец вместе с ним. Хорошо, приземлился мягко, на траву. Но нога болит. Ушиб он её, наступить больно.

Глава вторая

В комнате, которую он снимал в общежитии, было светло и тепло. Если не считать того, что в коридоре лампочки периодически кто-то выкручивал. Приходилось Максу с работы брать.

Взаймы.

Так он, во всяком случае, сам себе объяснял.

А что такого? Каждый с работы что-то тащит. Отец всегда говорил: «Если плохо лежит – бери. Пригодится». Вот Макс и брал. Нечасто, а то совесть замучает.

Зато во всём другом был стеснительным. Перед начальником помалкивал, спорить не любил. С напарниками в конфликт не вступал. Дело своё делал и был таков.

Общежитие его находилось недалеко от работы. Чтоб пешим много не ходить. Макс вообще-то был не очень лёгок на подъём. В деревне – да, приходилось много двигаться. Мать разбудит в пять утра – скотину в поле выгонять. Вернулся – зерна курам насыпь и воды налей. Собаку покорми. А дальше ещё больше дел.

Но это всё было, когда он в школе учился. Потом уехал в город, и его обязанности пришлось сёстрам разделить между собой. А Максим стал в новой комнате обживаться.

Батареи он заменил совсем недавно, поставил новые пластиковые окна. Со следующей зарплаты собирался делать дверь. В скором будущем намеревался выкупить эту комнату, а заодно и часть секции с санузлом. Деньги с зарплаты распределял чётко: две трети оставлял себе, одну – на ежедневные расходы, другую – на ремонт; а оставшуюся одну треть отправлял родителям. В деревню ездил по необходимости, и чаще всего это было связано с помощью по хозяйству. Родители оба пенсионеры, плюс с ними ещё две дочери живут. Старшая Наталья несколько лет назад вышла замуж, ребёнка родила. Потом развелась. Муж её бывший уехал куда-то на север и там пропал. Младшая Алевтина училась в школе в пятом классе. Макс любил и родителей и обеих сестёр, старался по возможности им помогать и всячески поддерживать.

У самого личная жизнь не складывалась. Была одна девушка, с которой встречался ещё в школьные годы. Потом Макс в армию ушёл, а она, как водится, осталась и ждать пообещала. Не уточнила только срок, сколько она ждать готова. А когда Макс через год вернулся, то застал свою благоверную в объятиях другого, своего же бывшего соседа по парте. Разборок Макс не любил, предпочитал отмалчиваться и держаться в стороне. По натуре застенчивый, он первым никогда не лез в драку, и отношения выяснял не кулаками, а словами. Только если его вынуждали… Тогда Макс защищался. Был он не столько крепкого сложения, сколько упрямого характера. И это порой придавало силы его кулакам, бьющим без промаха точно в цель. Его сложно было вывести из себя, но если кому-то удавалось, остановить Макса потом уже было невозможно.

Пока учился в техникуме, познакомился с другими девчонками. Но ни с одной не сложились отношения. То ли девчонки были слишком требовательные, то ли Макс слишком прост, но, пообщавшись с ним немного, они уходили на сторону. Макс сначала огорчался, потом привык. Да и отец всегда говорил: «Сын, придет и твоё время. Встретишь девушку, хорошую, порядочную, влюбишься в неё, а она – в тебя. И всё у вас сладится».

Макс и верил и сомневался одновременно.

– Девушки сейчас не те, отец, что в твои времена. Им подавай богатых принцев на дорогих автомобилях с квартирой трёхкомнатой, не меньше. А что я?

– А что ты? – отец сразу приосанивался. Рубашку залатанную на груди расправлял. – Ты – как я. У Андреевых в роду все мужчины видные. И ты ничем не хуже других. Курить бы только бросил. Дымишь, блин, как паровоз!.. А так – парень ты очень даже!.. Не веришь? Спроси у своей матери.

Макс улыбался в ответ. Какая хорошая мать своего сына не похвалит? А уж Елена Аркадьевна за своих детей – горой! И пусть кто попробует не так взглянуть, не то слово вслух произнести. Воспитатели детского сада они же как военачальники. У них всё воспитание на трёх китах держится: строгость, дисциплина, подчинение. И только так.

Елену Аркадьевну потому в Григоровке все уважали. Она не одно поколение детей и родителей вырастила. До сих пор все помнят её уроки. И дом Андреевых на почве этого стороной обходят.

Но если попадётся кто на глаза - …

Просто так не отпустят.

Гостеприимные очень.

* * *

Из вещей с собой в деревню Макс взял по минимуму. Там всего было вдоволь. Встав рано утром, чтоб не опоздать на первый автобус, он отправился пешком на автовокзал. Погода обещала быть хорошей, дождей на неделе не передавали. Самое время для посадки урожая.

Местами покрытый ржавчиной ПАЗик, исполнив крутой поворот и чуть было не отдавив ноги стоящим на остановке потенциальным пассажирам, остановился и сразу заглох. Раздался скрип – это широко распахнулась водительская дверь. И тут же захлопнулась, шлепнув по спине высокого мужчину, одетого в серую бейсболку, такого же цвета майку и синее трико. Мужчина громко выругался, потёр ушибленное место. А потом заковылял в сторону. Подальше от автобуса.

– Куда же вы, водитель? – понеслись ему вслед возмущённые голоса. – У нас посадка. Все с билетами.

– А у меня тоже посадка, – бросил он, едва обернувшись. – В деревне на огороде.

Вот, подумал Максим, человек тоже об урожае будущем печётся.

А потенциальные пассажиры продолжали кричать водителю:

Глава третья

Оказалось – всё не так просто, как предполагал Максим. Первую треть пути они проехали легко. А где-то через полчаса, когда свернули на просёлочную дорогу, начались любимые всеми ухабы, и автобус замедлил ход.

– Когда же, наконец, отремонтируют? – переговаривались между собой пассажиры. – Сто лет здесь ездим, никаких изменений. Ямы только всё больше становятся.

– Да никому мы не нужны! – громко заявил сморщенный дедок в рубашке навыпуск, которая едва ли не до колен ему достигала. – Ещё с осени обещали ремонтом заняться. Бюджет на это выделили. И что толку? Всё, черти, разворовали!.. Ни шиша не осталось. А дорога как была разбитая, так и до сих пор. Скоро по ней никто добровольно ездить не захочет.

И словно в подтверждение его слов автобус подпрыгнул, встряхнув пассажиров. Бабушка с сумкой и авоськами упала Максу на руки. Еле он успел её подхватить, чтоб головой о стекло не ударилась.

– Поспишь тут в такой поездке, – проворчала она. – Без головы останешься.

– Хоть бы уже щебёнкой посыпали! Всё лучше, чем по кочкам прыгать, – высказался кто-то.

– Ага, а потом эта щебенка столько пыли поднимет, что дороги вообще не будет видно.

Макс молчал. Он знал: всегда найдутся те, кто недоволен всем. Главное – это не встревать в спор. Иначе сам виноватым окажешься. Тем более, каждая поездка в Григоровку проходила примерно одинаково. Ничего нового, ничего удивительного.

А вот девчонки, что сидели впереди него, то возмущались, то хохотали. И для них это, явно, было приключением. Поэтому смотрели во все глаза и слушали каждого, кто говорил. А когда автобус подпрыгнул в очередной раз, стукнулись лбами друг о друга и рассмеялись.

– Так можно и в окно выскочить! – сказала светловолосая. – Интересно, долго нам ещё так ехать? Лид, как думаешь?

– В прошлый раз ехали на машине, было спокойнее, – ответила та, что с длинными волосами.

И так, её зовут Лида. Макс чутко ловил каждое её слово. Она то и дело поправляла свои волосы, убирала их за уши. Тёмно-русые от природы, они отливали густым каштаном. Вероятно, она их красила.

Прошло ещё полчаса мучительной тряски, и автобус остановился.

– Всё, дальше не поеду, – объявил водитель. – Мотор заглох. Завести не удастся. Придётся вызывать подмогу.

– А как же мы? – стали возмущаться пассажиры. – Мы ведь ещё не доехали.

– Либо ждите вместе со мной, либо добирайтесь своим ходом. До Григоровки всего километров двадцать осталось.

– Ничего себе «всего»! – раздались в ответ возгласы. – Сам попробуй столько пройти! Ещё и с багажом впридачу!

– Не могу я. У меня мотор заглох, – повторил водитель и, открыв дверь кабины, вылез наружу. Достал из кармана телефон, набрал нужный номер.

Макс полез следом. Дождался, когда водитель закончит разговор, и подошёл к нему.

– Что, шеф, может, помочь чем?

– Да нет, спасибо. Я уже вызвал подкрепление. Сейчас мой знакомый водитель приедет. Вместе что-нибудь сообразим. А ты сам откуда? Из Григоровки?

– Из неё.

– Ну, тут, в общем, недалеко. По прямой дорога идёт. Машин только встречных много – запылят.

– Ничего, – махнул рукой Макс. – Мне не привыкать пыль глотать. В городе её ещё больше.

– А ты в Григоровку как – в гости? – поинтересовался водитель, закуривая папиросу. Он и Максу предложил. Тот отказался.

– Я такие не курю.

– А зря. Гораздо лучше этих ваших сигарет. Придумали ещё с фильтром! Я вот раньше самокрутки курил – и ничего! А сейчас ни в одном ларьке нормальных папирос не достанешь, – пожаловался водитель. – Так ты не ответил: сам из Григоровки будешь?

– Оттуда я родом. Только уже лет пять как в город переехал. Сначала учился, потом работать стал.

– Не жалеешь? – водитель прищурился, выпуская дым. – В городе, конечно, полно всяких развлечений. Но в деревне как-то спокойнее.

– Не знаю. Я себя в городе спокойно чувствую.

– Ну, это до поры до времени, – деловито произнёс водитель. – Я сам пожил в городе и теперь обратно не хочу. В деревне оно как-то… просторнее!

– Спорить не буду, – Макс остался верен себе.

Когда они докурили, он протянул водителю руку на прощание. Тот крепко её пожал, пожелал Максу удачи и снова полез в кабину. Макс заметил, что некоторые пассажиры решили остаться в автобусе и ждать, как выразился водитель, «подкрепления». Но были и те, кто, вслед за Максом, решили отправиться пешком.

– Эй, парень! – окликнули его. Макс обернулся и увидел тех самых двух девчонок. – Ты до Григоровки идёшь? – это спрашивала светловолосая, имени которой он всё ещё не знал. Лида молчала и не глядела в его сторону. Стеснялась.

– Да, иду, – Макс не сразу сообразил, что надо ответить. Засмотрелся.

– Может, и нас доведёшь? – поинтересовалась светловолосая. – А то мы в этих краях редко бываем, заблудиться можем.

– Да здесь всё по прямой, – неуверенно сказал Макс. Не привык он с девушками свободно разговаривать.

Глава четвёртая

Повидавший жизнь суровый МТЗ-82 синего цвета ехал по пыльной дороге, переваливаясь с боку на бок. Сзади виднелся прицеп, который мотыляло туда-сюда.

Ехал он медленно. Понадобилось несколько минут, чтобы он добрался до места вынужденной стоянки автобуса и заглох. Сквозь запыленное стекло кабины водителя было плохо видно. Но тот, кто управлял автобусом, по-видимому, его узнал.

– Петруха! – ринулся к нему. – Ну, ты шустер! В два счёта обернулся. Расскажи хоть, как удалось развить такую скорость на этом старом дрындулете.

«Петруха» открыл дверь и спрыгнул на землю. Стряхнул пыль с сапог, потёр руки друг о друга. Выглядел он как-то маловато – и ростом, и сложением. Клетчатая рубаха, заправленная в широкие штаны, была ему явно не по размеру. Кепка, нахлобученная на голову, скрывала почти всё лицо.

– Не, не Петруха, – заключил водитель автобуса. – Обознался. А трактор-то его!

– Здорово, дядь Лёш, – звонким голосом сказал тот, кого за Петруху приняли. – Что это вы меня не признали?

Блеснули озорные карие глаза. И чуть наморщился курносый нос.

– Саввка, что ли? – предположил водитель автобуса. – Ну, ничего себе, ты вырос!

– Какой Саввка? Он ещё в школе в шестом классе учится.

– А тогда откуда у Петрухи сын? – недоумевал дядь Лёша. – Я только Саввку помню.

– Да Васька я. Васька!

Дядь Лёша обомлел.

– Васька? – сначала с недоверием переспросил. Но, приглядевшись, убедился, что это так и есть. И, раскрыв объятия, уже совсем другим, весёлым голосом закричал. – Васька! Ну, ты даёшь! Встретил бы в Григоровке – ни за что не узнал. Какими судьбами?

– Да вы же сами звонили отцу. Просили помочь.

– Звонил. Просил. А где отец?

– Я вместо него, – пояснил Васька. – Отец сегодня выехать не смог. Ему с утра плохо было. И до сих пор не отошёл.

– Вон оно что… – протянул водитель автобуса, дядя Лёша. – Если с утра плохо, значит, с вечера было очень хорошо. Перебрал папаша?

– Есть немного, – Васька не стал отпираться. – Поэтому сегодня вместо него я. Вам повезло. Я тут неподалёку в десяти километрах как раз в это время. Отец перезвонил мне, попросил приехать, помочь. Что тут у вас?

– Заглох, как обычно. ПАЗик мой давно на ладан дышит. А замену не дают. Говорят: ещё не один год проездит.

– Особенно по нашим дорогам, – поддакнул Васька. – Ну, так какая вам помощь нужна?

– Мне, собственно, ничего не надо. Я буду ждать, когда из города за мной приедут. Автобус бросить нельзя. А вот пассажиров бы до Григоровки довезти. Ты ведь туда собираешься?

– Конечно.

– Вот и хорошо, – водитель автобуса обрадовался, что нашёлся человек, которому можно своих пассажиров перепоручить. – Их не так уж и много.

– Ничего, – сказал Васька. – В прицепе всем места хватит, – и повернулся к молча стоявшим и глазеющим на него пассажирам. – Ну, что, кого до Григоровки подбросить?

Первой откликнулась та самая старушка с авоськами.

– Молодой человек, а нельзя ли как-нибудь вместе с вами в кабину сесть? А то я в прицепе никогда не ездила.

– Не бойтесь, бабушка. Всё будет хорошо. В прицепе вам понравится, – заверил Васька.

Но старушка, не поверив, подошла ближе. Прищурившись, стала внимательно рассматривать технику. Затем – Ваську. А потом сделала вывод:

– Что-то я тебя никогда раньше не видела. Ты точно из Григоровки?

– Точно.

– А то увезёшь нас куда-нибудь. Кто тебя знает?

– Больше мне делать нечего, – выпалил Васька и к двери кабины направился. – Поедете или нет?

Пассажиры переглянулись, потом зашептались. Макс, за всё это время не проронивший ни слова, решил выйти вперёд.

– Я поеду.

– Ну, то-то же, – одобрил Васька. – Полезай в кабину, так и быть.

– А как же мы? – воскликнула старушка с авоськами. – Смотрите, сколько у меня сумок. Не потащу же я их на своём горбу.

Васька бросил взгляд на Макса.

– Помоги, пожалуйста. Закинь всё это барахло в прицеп, – потом обратился ко всем пассажирам. – И давайте уже побыстрее решайтесь. Мне через час надо на объекте быть – землю распахивать. Первое мая завтра. Картошку люди сажать собрались.

После этих слов пассажиры пошли как-то бодрее. Кто сам влез в прицеп, кому Макс помог. Света подошла к нему, улыбнулась и, положив руки на плечи, попросила: «Подсади. А то сама не залезу». Макс невольно пробежал глазами вдоль её фигуры и сказал:

– Ещё бы – на таких каблуках и по таким дорогам! У нас в Григоровке самая лучшая обувь – сапоги резиновые осенью, валенки зимой и боты весной.

– А летом? – спросила Света, всё ещё обнимая Макса за плечи.

– А летом можно и босиком, – добавил Васька. – Давай уже, залезай. Позади тебя очередь образовалась.

Глава пятая

Каштановые волосы, остриженные до плеч. Смеющиеся карие глаза – большие на маленьком треугольном лице. Простое девичье лицо, довольно миловидное. Как же он сразу не угадал?

– Ты просто не туда смотрел, – И Васька многозначительно кивнула в сторону прицепа, где сидели две новые знакомые Макса. – Приятельницы твои?

– Да нет, – он покраснел. – Только что познакомились.

– А они на тебя глаз положили, – деловито заметила Васька. – Сразу обе. А теперь, наверное, решают, как тебя поделить между собой.

Макс от неловкости не знал куда смотреть.

– Скажешь тоже!.. У них в городе, небось, от женихов отбоя нет.

– То – город. А это деревня. Не одно и то же. Ты лучше скажи, тебе какая из них больше понравилась?

Такого откровенного вопроса Макс не ожидал. Васька, конечно, парень… то есть, девчонка, бойкая, за словом в карман не полезет. Но всё равно непривычно.

Друзья в городе иногда над ним подшучивали: когда, Макс, девушку себе найдёшь? А то живот растёт, а в голове по-прежнему пусто. Максу неприятно было это слушать. Но возражал друзьям редко. Больше отмалчивался. Знал: стоит зацепиться языками, как их понесёт. И такого приплетут, чего никогда в жизни не было.

Посмотрел на Ваську. Та уверенно вела трактор по григоровскому бездорожью. Вот тебе и девчонка. В этой рубахе безразмерной и в кепке ни за что не догадаешься, кто она на самом деле. Зато разговаривает с ним как со своим.

– Не знаю… они вроде обе симпатичные, – нерешительно сказал Макс.

– Ну, эта длинноногая тебя быстро в оборот возьмёт, – Васька, конечно, имела в виду Свету. – Попомни моё слово. Она за этим сюда и приехала – чтоб приключений на свою пятую точку найти.

– А Лида? – она Максу понравилась больше. Просто не хотелось об этом Ваське говорить. Знакомы-то всего ничего. Вдруг проболтается? Ему потом стыдно будет.

– Эта слишком зажатая, – заявила Васька. – Делает вид, что ты её не интересуешь. На самом деле это не так. Цену она себе набивает. Ждёт, что ты первый за ней ухаживать начнёшь.

– Я? – об этом Макс пока ещё не думал. – Вот так сразу?

Васька фыркнула.

– А как ещё, Максим? Или ты за девушками вообще никогда не ухаживал и опыта такого не имеешь?

Это задело его и без того попранное самолюбие. Тут же приосанился, плечи расправил и гордо заявил:

– Почему же? Опыт у меня есть. Только я пока не решил для себя, нужно это или нет. Я вообще в деревню приехал картошку сажать. И все эти шуры-муры мне сейчас ни к чему.

– Ну, хорошо, посмотрим.

Васька вряд ли поверила ему, но дальше продолжать эту тему не стала. На дороге показался другой трактор (без прицепа). Он ехал навстречу, и надо было что-то придумать такое, чтобы им не столкнуться. Васька лихо крутанула руль, ушла в сторону, ближе к обочине. Поравнявшись с ней, трактор затормозил. Из кабины высунулся водитель и заорал:

– Здорово, Петруха! – но, увидев, что вместо Петрухи трактором управляет Васька, так и застыл, выпустив руль. – Ничего себе…

А Васька не растерялась.

– Ну, чего уставился? Нет Петрухи, я за него.

– А как же он тебе свой трактор доверил? Сколько помню его, никого в кабину не пускает.

– Мне можно, – смеясь, ответила Васька. – Я дочь родная.

– Дочь?!

Не заметив большой кочки на дороге, водитель, выпустивший руль, наехал прямо на неё. Трактор накренился вбок. Пассажиры, сидящие в прицепе, тут же заохали, заголосили.

– Руль держи! – прокричала Васька. – Перевернёшься!

А незадачливый водитель замахал на неё руками.

– Ты за собой вон смотри! У тебя прицеп сейчас отвалится!

– С чего бы вдруг? – возмутилась Васька. Но всё-таки обернулась посмотреть – так ли это. Нет, всё было в порядке. Пассажиры по-прежнему сидели на своих местах. Правда, выражения лиц у некоторых были недовольные. Но это уже Ваську не беспокоило. Главное – до Григоровки побыстрее добраться. – Ладно, удачи! – пожелала она водителю. – И поосторожнее на дорогах.

– Тебе тоже не хворать! – пожелал он в ответ.

– Я смотрю, твоего отца в округе все знают, – сказал Макс. – А я почему-то нет. Хотя у нас маленькая деревня.

– А ты по сторонам чаще смотри, – посоветовала Васька. – А не только себе под ноги. Я в Григоровке с двенадцати лет. И в райцентре в школе училась. В той же самой, что и ты. Только на пять классов младше. И тебя хорошо помню. И всю твою семью. Зато ты меня не узнал.

Максу послышался некий упрёк в её голосе.

– Извини, но… я тебя совсем не помню, – честно сказал он. – На пять классов младше… Ты маленькая была. А я с мелюзгой не очень любил возиться.

– Зато теперь эта мелюзга тебя на тракторе катает, – и, чтобы разрешить сомнения, Васька добавила. – Да ты не думай, я не обижаюсь. Мне, в общем-то, нет до этого дела. Сейчас до деревни вас довезу, и попрощаемся. У меня работы – валом!

Глава шестая

До деревни оставалось всего каких-нибудь три километра. Максим подхватил злосчастные сумки и авоськи не желающей отставать от него старушки и бодро зашагал по дороге. Девушки шли за ним. Свете на высоких каблуках было неудобно. Да и красивое платье запылилось. Хорошо ещё, что ветра не было. Но она старалась поспевать за Максом. А ещё больше старалась держаться к нему как можно ближе. Чтобы лучшая подруга, не дай Бог, не сделала это вместо неё. Света, ещё когда они садились в автобус в городе заметила, что Макс именно на Лиду смотрит с интересом. И ей это, само собой, не понравилось. Душа любой шумной компании и центр внимания по её собственному убеждению в любом месте (даже в таком Богом забытом) должна быть на высоте.

А Лида кроме успехов в учёбе ничем другим не блистала. Да у неё и не было других интересов. И мало кто в университетской среде знал, что её отец – известный в григоровском округе «олигарх» (по выражению местных). Его так все и называли втихаря. В лицо-то по имени-отчеству – Майк Антонович.

Так вот этот самый «олигарх» Майк Антонович за последние пару лет разбогател, прикупил земли рядом с Григоровкой и стал их продавать. В городе дела его не особо шли. Там он терялся среди других таких же богачей. А в деревенской местности его хорошо знали. И здесь его фамилия была на слуху не только в Григоровке, но и во всём районном центре.

Но Макс ничего об этом не слышал. То есть, мама ему, конечно, рассказывала, что у них тут происходит. Но Максу это было не очень интересно. Кто женился, кто развёлся, кто уехал, кто приехал – по сути, разницы никакой. Одна скука.

Дорогой шли молча. Все порядком устали. Хотелось побыстрее оказаться дома.

Когда вдали показались григоровские сады, компания приободрилась. Кусты сирени приветливо махали руками-ветками, а в воздухе разливался приятный тонкий запах. Девчонки подбежали к первому кусту и потянулись за веткой.

– Не дотянетесь, – сказал Макс. Сам был не очень высок ростом, но всё-таки достал две веточки.

– Вы так всю сирень обломаете, – проворчала старушка. – Любоваться будет нечем.

– Да её тут пруд пруди, – возразил Макс.

– Ага. И каждый норовит сорвать. Скоро совсем ничего не останется.

Спорить с женщинами, особенно, если они преклонного возраста – бесполезно. Этот урок Макс усвоил давно, ещё со времён «правления» собственной бабушки. Ох, и крутая женщина была! Всю деревню в кулаке держала. Отец Макса был её родным сыном. К невестке, то есть, к Максовой маме она относилась строго. Но та свекрови не перечила, не спорила с ней. А когда той не стало, мама забрала себе пальму первенства. И до сих пор – ни одного плохого слова о ней. «Бабушка была хорошей женщиной» – так в семье Андреевых принято говорить.

Лида вдохнула запах сирени. Лицо сразу расцвело, на щеках появился румянец. Макс залюбовался ею. Приятная девушка, скромная. Вот с такой бы познакомиться поближе. Света для него слишком откровенная что ли.

Только Лида, похоже, с ним общаться не желает. А жаль…

Жаль, что Макс так и не научился интересные беседы вести. Поэтому оставшийся путь молчал, подбирая в уме, что бы такое сказать, чтоб эта девушка с ним в диалог вступила. Но не придумал ничего. С тем и остался.

А между тем они вышли к единственному в деревне продовольственному и хозяйственно-бытовому магазину. Напротив него – автобусная остановка, куда они должны были приехать. А чуть дальше по прямой – тропинка, посыпанная щебнем и ведущая к так называемому стадиону. Там мальчишки поставили ворота и в свободное время (если оно у них было) играли в футбол.

Ещё Макс с удивлением обнаружил, что рядом со стадионом появилась новая тренажёрная и детская площадки.

– Ничего себе! – воскликнул он. – Я смотрю, цивилизация и в Григоровку постепенно приходит.

– Да уж, цивилизация! – привычно проворчала старушка. – Раньше наши мужики по сараям прятались с самогоном, пока их жёны не найдут и метлами по домам не погонят. А теперь здесь обитают. Никого, черти, не боятся!

– А кого им бояться, мать? Все друг друга знают.

– И что ж теперь последний стыд потерять? Совесть-то у людей должна быть.

– Ой, да ладно вам, – вмешалась Света. – Сами, наверное, мужиков самогоном снабжаете. Думаете, я не знаю, что у вас в сарае самогонный аппарат спрятан?

– Это что такое?! – старушка так возмутилась, что даже сумку выронила. – Ты что на меня клевету нагоняешь?

– Не нагоняю. Всё так и есть, как я говорю.

– А откуда ты можешь это знать? – старушка подозрительно взглянула на Свету. – Симка, небось, растрепала? Так она сама не лучше. Пусть сидит и помалкивает. Вместе, если что, под суд пойдём. А я молчать не буду. Всех сдам!

Макс сделал знак Свете, приложив палец к губам, и девушка больше не стала ничего говорить. С григоровскими старушками связываться – себе только хуже делать. Они всегда всё про всех знают. И даже больше. Это ещё один урок, который с детства усвоил Макс.

К счастью, старушка первая их покинула.

– Вон моя хата! – объявила она. – Вторая по счёту. Первая – соседки моей, Вальки Парамоновой. Сын у неё фельдшером устроился. Тоже Валькой зовут. Нет, вы слыхали когда-нибудь, чтобы у матери и сына одинаковые имена были? Они ещё и лицом похожи. Перепутать можно.

Глава седьмая

– Помню, бабушка мне рассказывала, как она в своё время замуж выходила, – начала Света. – Тоже гуляли всей деревней. Она сама родом из Григоровки, а жених её жил чуть подальше. Дело было осенью, где-то в октябре. Дни стояли ещё тёплые, а ночью температура резко падала. Так вот этот самый жених, чтобы доказать невесте свою любовь, полез голым в озеро купаться. Ночью, представляете? Вода холодная! Он стал тонуть. Полез за ним его друг, потом ещё один. Троих потом сетями вылавливали. Замёрзшие, продрогшие. Из озера повезли в районную больницу скорой помощи. Неделю почти там провалялись с переохлаждением. Вот такая история.

– Очень весело, – кисло заметила Лида. – А по-хорошему как-нибудь можно было? Почему свадьбы обязательно заканчиваются происшествиями? То драки, то больницы.

– Необязательно, – возразил Макс. – Например, мой дядя, когда собрался жениться, должен был ехать за невестой в соседнее село. Там выкуп и всё такое. А машина утром сломалась. Единственная была на тот момент в деревне. Пришлось запрягать кобылу и ехать к невесте в телеге. Опоздал на свадьбу, выкупа не состоялось. Главное, что расписаться успели. Потом обратно на телеге из загса возвращались.

Таких историй в русских деревнях множество. Не только Григоровка на них богата. В любом районе, любой области найдётся что-нибудь интересное.

Но для Лиды это было самой настоящей дикостью. Её семья, хоть и переехала в Григоровку на ПМЖ, но до этого много лет жила в город. У отца там была квартира, своё дело. А сюда, как он выражался, «потянуло». Лида ходила в городскую школу, затем поступила в университет. Там подружилась со Светой, которая случайно тоже была родом из Григоровки. Девушки, совершенно не похожие друг на друга, тем не менее, нашли общий язык.

А сейчас Лиду интересовал этот молодой человек. И больше всего то, почему он её сторонится. Со Светкой свободно разговаривает. Ей же – ни полслова не скажет. Подруга, конечно, хороша. Но и она тоже ничего. Первый раз встретился неплохой с виду парень, и тот на неё даже не смотрит.

Если б Макс только знал, о чём думает Лида, бросая на него короткие взгляды!.. Но ему это в голову не приходило.

«Сейчас, – думал, – доведу их обеих, и попрощаюсь. Не в гости же напрашиваться».

Но всё опять пошло не по плану. Потому что дом Андреевых им попался первым. А пройти мимо него, не привлекая внимания родственников, для Макса было невозможно.

Только он дошёл до забора, как услышал знакомое: «Сынок!»

– Ну, вот, приплыли…

Елена Аркадьевна – крупная женщина выше среднего роста с выкрашенными в чёрный цвет пышными волосами. Одета в простое деревенское платье и резиновые тапки. Она вышла в сад посмотреть, как там её флоксы, которые она вчера посадила. И за забором увидела своего сына, шедшего с двумя девушками. И тут ей показалось, он собирается пройти мимо родного дома. Елена Аркадьевна решила, что это непорядок, и надо срочно вмешаться.

– Максим! Максим приехал! – и побежала в сарай, где в это время кормила кур старшая дочь Наталья. – Выходи скорее брата встречать!

Выбежала одна сестра, за ней – другая. Из дома, хромая на одну ногу и опираясь на костыль, вышел отец, Иван Петрович. Поднял голову кверху и гаркнул:

– Пронька! Ну-ка слезай! Максим приехал.

Дядя Проня, двоюродный брат Елены Аркадьевны в считанные секунды спустился по приставной деревянной лестнице вниз. Из дома вышла его жена – Мария Павловна. Последними выбежали их дети – племянники Макса – Людочка и Антоша.

Скрипнула калитка. Макс ступил за забор. Подошёл к матери, обнял.

– А вы чего там стоите, девочки? – через плечо Макса Елена Аркадьевна посмотрела на подружек, неловко переминающихся с ноги на ногу. – Заходите в гости.

– Нет, нам по домам пора, – отказалась Лида. – И так задержались в дороге.

– А что случилось, Максим? Автобус сломался? – поинтересовалась мама.

– Да. Но мы доехали на тракторе.

– На каком тракторе? – испугалась она. – У нас в Григоровке один тракторист. И тот с утра лыко не вяжет.

– Ага. Дядь Петя, он самый.

– И что – сам вас довёз? – Елена Аркадьевна всплеснула руками. – Господи!.. Спасибо, что не угробил.

– Не он, а его дочь, – поправил Макс. – Правда, я её сначала за мальчишку принял.

– Ваську-то? – и мама вздохнула с облегчением. – Ну, с этой девкой не страшно. Она скоро лучше отца своего будет трактором управлять. Тот, боюсь, совсем сопьётся. Мужик-то он хороший, Петька. В молодости даже за мной ухаживал, замуж звал.

– Эй, Елена моя Прекрасная! – Иван Петрович тут же отозвался. – Что это ты о молодости вспоминаешь? Жалеешь, небось, что не за того замуж вышла, а?

Мать периодически любила отца подразнить, вызвать у него ревность. Специально это делала. Иван Петрович знал об этом, и всё равно справиться с собой не мог. Любил свою жену и боялся потерять. Даже спустя столько лет. Женщина она видная, интересная, ещё и хозяйка хорошая. Такую запросто могут увести. Вот он и глядел в оба.

– Да я это так, Иванушка, – примирительно сказала Елена Аркадьевна. – Зачем же прошлое ворошить? Сколько раз тебе говорю!

Глава восьмая

Люська Котова – мать Гальки, нынешней невесты, была женщиной скандальной и склочной. С матерью Макса они когда-то дружили. Потом Елена Аркадьевна замуж вышла, и дружба распалась. Поговаривали: это потому что Люська сама на Ивана претензии имела. А он, кроме своей Ленки, ни на какую другую не смотрел. Вот Люська и затаила обиду.

Сама замужем была трижды. С первым мужем развелись спустя год. Она его в измене уличила. Со вторым в браке двенадцать лет прожили. Дочь Гальку родили. А как похоронили мужика, Люська в третий раз замуж вышла. Этот муж вообще пропал куда-то и уже два года на глаза никому не показывался. «Сбежал!» – смеялись соседи. А после сами же Люську жалели.

– Не везёт тебе с мужиками, – говорили. – Видишь – нет счастья.

– Будет! – сквозь слёзы твердила Люська. – Дочь только сперва пристрою. А потом и себе пару найду.

А пока пары не было, Люська в свободное время всё прихорашивалась. Мужики-то они, как птицы, рассуждала она. Остаются там, где есть, чем поживиться. И на приманку летят. Вот она и пыталась их приманить своей неувядающей красотой.

– Ты что это на меня наговариваешь? – Елена Аркадьевна обратилась к бывшей подруге. – Ну-ка, где я вру? Покажи.

– Ты про мою дочь всё врёшь, – говорила Люська. – Что значит «она непутёвая»? Кто тебе это сказал?

– А мне не надо говорить. Я сама вижу, – Елена Аркадьевна держалась на удивление спокойно. – Твоя Галька каких только ухажёров ни водила в дом.

– А тебе бы всё высматривать! Чужая красота покоя не даёт.

Елена Аркадьевна прыснула со смеху.

– Да какая там красота? Три волосинки на голове, нос в веснушках и ноги кривые. Что в ней вообще можно найти?

– А то, чего в тебе нет.

– Ой, да пожалуйста, – Елена Аркадьевна махнула рукой. – Во мне, слава Богу, уже давно всё нашли. Это ты мечтаешь четвёртый раз замуж выйти. А я – один раз и на всю жизнь!

Поставив таким образом жирную точку в этом диалоге, Елена Аркадьевна снова вернулась к своему сыну.

– Иди, Максим. Проводи девочек до дому. Да не спеши назад. Если тебя на чай позовут, ты оставайся. С людьми познакомишься, – и демонстративно ему подмигнула.

В общем, все её прозрачные намеки поняли. Да Елена Аркадьевна и не собиралась ничего скрывать. Прямая и честная женщина, иногда острая на язык, иногда беспардонная. Но не злобивая и не жадная.

– Елена, отпусти ты уже детей, – посоветовал Иван Петрович. Он был менее разговорчивый, но слово своё имел и вставлял периодически, когда жену начинало заносить. – Они взрослые, сами разберутся.

Ещё раз обняв и расцеловав Макса, будто он собирался уезжать далеко и надолго, Елена Аркадьевна, наконец, ушла за забор к своим любимым флоксам. А Макс с двумя чемоданами пошёл дальше.

* * *

Следующим на очереди был дом Серафимы Семёновны, Светкиной бабушки. Предпоследний, совсем рядом с тропинкой, ведущей к озеру. Если его обогнуть, можно прямиком попасть в лес. Не очень густой. Там возле озера мужички поставили две скамейки, чтоб отдыхать, кому понадобится, в тишине и наедине с природой. А по другой стороне озера – мост, частично затопленный, но ещё не рухнувший окончательно. Вода его размывает, а он стоит. В марте этого года мост затопило. А после вода, как обычно, сошла. И отдыхающие снова повадились сюда ходить. Хорошо у Григоровского озера! И людей почти никого нет.

Светкина бабушка давно жила одна. Мужа похоронила, дочь. Так уж вышло. Осталась внучка. Вертлявая, вся из себя. Только и думает о кавалерах да о нарядах. В городе ей живётся лучше всего. А сюда приехала только потому что бабка попросила. Помочь Серафиме есть кому. Вон сколько соседей. А не хочется.

В прошлом году, когда картошку сажали, повадился к ней дед Матвей. Всё, говорит, сделаю: борозды нарежу, землю пропахаю. Ты, Серафима, только вёдра подавай.

Ага, как же.

С самого утра ждала его, в окно высматривала. Нет Матвея. Вышла на улицу посмотреть – может, идёт.

Какое там!

Сидит на завалинке возле своего дома в одних трусах и валенках (ночи-то прохладные были. Ноги побоялся отморозить). Курит папироску и песни распевает. Увидел её, руки протянул: «Серафима!» и брякнулся лицом вниз. Носом своим землю не хуже плуга пропахал. Там и уснул, бедняга. Серафима плюнула на него и пошла к себе. С тех пор ни к кому из соседских мужиков за помощью не обращается. Своим силами справляется.

А в этом году Свету позвала. Девушка этому не обрадовалась. Но и отказать родной бабушке совестно. Всё-таки, она её растила. Помогала, чем могла. Да и сейчас не обижает.

Света не глупая, в институт поступила. На социальных условиях. И стала учиться в одной группе с Лидой. Той, конечно, проще. Родители есть, притом обеспеченные. Ей о будущем переживать не надо. А Светке, кроме бабушки, держаться не за кого. Поэтому она и старается нарядиться покрасивее, причесаться, чтобы внимание привлечь. Вдруг замуж удастся выйти? Тогда на плечи мужа можно будет заботы переложить.

Макс ей понравился. Лицо у него простое, доброе, честное. Такого легко взять в оборот. А мама его, хоть и громкая очень, но сына во всём поддержит. Так что если он выберет Свету, перечить она не будет.

Глава девятая

Стук в окно – негромкий. Зато голос зычный:

– Серафима Семёновна! Ты дома?

– Опять Матвей припёрся! – недовольно проворчала бабка Сима. – Чтоб его!

– Жених твой? – недолго думая, выпалила Света.

– Скажешь тоже! Сосед. Горе-помощник. Навязался на мою голову. Теперь не знаю, как отвадить.

Макс, захмелевший после окунания в бочку с пятидесятиградусным вином и ещё добавивший сверху горячего чаю, развеселился, осмелел. Захотел откинуться на спинку стула (спина что-то устала), да забыл, что на табурете сидит. Так и повалился на пол с криком: «Ой!»

– Максим! – Света ахнула и бросилась его поднимать. Тяжёлый парень оказался. Не для хрупких женских плеч.

– Это Матвей, бляха-муха, с собой неприятности принёс! – Серафима сплюнула три раза и по лбу себя постучала. – Где он, там везде проблемы случаются. Живой, Максим?

– Живой, – простонал он. Что копчик ушиб при падении, говорить не стал. Поднялся с помощью Светы и Серафимы, спину потёр.

– Давай я тебя мазью разотру, – предложила бабка Сима. – Вмиг полегчает.

– Спасибо. Я как-нибудь перетерплю.

– Зачем же терпеть? Тебе завтра с утра на огороде корячиться, – убеждала Серафима. – Давай, тебе говорю. Иди, в мою спальню проходи, на постель ложись и рубаху задирай. А я пока мазь поищу.

– Серафима! – снова постучал в окно дед Матвей.

– Да пошёл ты!

Опять Максим сдался. Позволил себя увести. Вино, конечно, подвело. Ослабил он бдительность. Если б знал, что так будут события развиваться, ни за что бы к Светке не пошёл. А теперь поздно. Его уже на постель уложили, как будто он больной.

– Вот, нашли, – Серафима вошла в спальню, увидела Макса, совсем готового к её процедурам, и обрадовалась. – Сейчас я тебе, Максим, здоровье-то поправлю. Рубаху задирай.

Макс послушный. Всё сделал, как просили.

А Света стояла рядом и смотрела на него. Серафима-то всё подмечала, но делала вид, будто её это не касается. Намазала Максу поясницу какой-то пахучей мазью и стала растирать. Когда закончила, сказала:

– Полежи в таком положении, не шевелясь, минут пятнадцать. Мазь должна впитаться. А я пойду посмотрю, что этому старому дуралею от меня надо.

На самом деле Серафима прекрасно знала, что Матвею надо. Но также она знала, что молодёжь лучше оставить вдвоём. Светка – девка очень вертлявая. Чуть ли не каждому глазки строит. Опасно это. А вот Максим Андреев – парень неплохой. Может, у неё с ним что-то получится, и она, наконец, остепенится.

Так думала Серафима. А у Макса были совсем другие мысли в голове. Шумело слегка, но это, он знал, поправимо. Надо чуть-чуть полежать…

– Говорю ж тебе: нет никого!

Серафима напрасно пыталась сдержать рвущегося в дом Матвея. Тот почуял неладное. И только она дверь открыла, рывком – в террасу и по комнатам, как заправский сыщик.

– Матвей, ты обнаглел совсем? Кто тебе разрешил в моём доме хозяйничать? – возмущалась Серафима.

Матвей – высокий, жилистый дед с огромной лохматой шевелюрой взглянул на Серафиму обиженно и сказал:

– Не надо мне, Сима, зубы заговаривать. Соседи видели, как к тебе мужик какой-то входил. Вот почему ты меня долго не пускала. Где спрятала его, говори?

– Ещё чего не хватало, чтобы я перед тобой отчитывалась. Ты мне не муж. И вообще проваливай отсюда, если без дела пришёл.

Но Матвей не собирался так просто сдаваться. И, как бы Серафима, ни упиралась, он в её спальню всё же прошмыгнул. А там Максим – распростёрся на постели с оголённой спиной кверху.

– Ах, вот же он! – торжествующе воскликнул Матвей. Поискал глазами, нашёл забытую у стены швабру, схватил её и на Макса замахнулся. – Вот я тебя!

– Ой, бабушка! – Света испугалась и мигом к окну отбежала, подальше от деда. Ещё заденет её ненароком.

– Стой! – подоспевшая Серафима схватилась за другой конец швабры. – Не смей его трогать!

Дремавший до этого Максим затылком ощутил опасность. Понял, что дело явно его касается. И очень резво на ноги поднялся. Нижняя часть спины, кстати, почти перестала болеть. Увидев Серафиму, пытающуюся вырвать из рук деда Матвея швабру, Макс быстро оценил ситуацию и принял решение ретироваться. Только куда? Проход к двери закрыт. В окно, если только.

А Матвей застыл на месте, разинув рот. И несколько секунд беззвучно губами шевелил, не мог выразить мысль.

– Максим… – с трудом выдавил он. – Андреев. Ты… здесь?

Окинул его взглядом. Лицо помятое, волосы слегка взъерошены. Рубаха расстёгнута, штаны приспущены. Хорош парень, ничего не скажешь!

– Дядя Матвей… – Макс был растерян не меньше, – вы чего?

– А того, – Матвей окончательно сориентировался, – что нечего по чужим домам шляться! Ладно бы твой отец сюда пришёл, я не удивился. Тот ещё голубь перелётный! Но ты! – схватился за сердце. – Ой, что творится, Серафима!.. Да как же ты могла до такого дойти?

Глава десятая

Дом у Андреевых был большой. Летняя кухня она же терраса, ещё одна терраса с выходом во двор, кухня обычная, две кладовые и четыре спальни. Есть где развернуться.

Обедали сегодня в доме, где летняя кухня. Но по традиции после посадки урожая все семейные обеды происходят на улице. Это очень важно, поскольку тем самым устанавливается связь с природой, урожай как бы разрешается. И с того дня вплоть до сентября Андреевы почти всё время проводят на улице.

Один раз был случай. На первое мая дождь зарядил. Не слабый такой, ливневый. Как быть? Картошку сажать надо. А как в такую погоду на улицу выходить? Грядки «нарезаны», лопаты с вёдрами приготовлены. Мешки с семенной картошкой в террасе стоят. А дождь всё не кончается.

– Не судьба нам сегодня сажать, – сказал Иван Петрович. И отправился прямиком в кладовую. Там у него бочка с целебной водой стояла. Он решил: чего добру пропадать? Надо опорожнить. Обычно это делалось после удачной посадки. Но раз погода идёт против традиций, то и Иван Петрович не захотел отставать.

Поискал глазами, нашёл ковшик. Зачерпнул. Сначала к носу поднёс, принюхался. Ох, ядрёная! Один запах с ног сшибает. Ленка его обычно так круто не делает драгоценную жидкость. Может, не ихняя?

А чья тогда?

– А ну, Иван, отойди и ковш положь! – тоном заправской воспитательницы детского сада скомандовала Елена Аркадьевна.

Иван тут же ковш из рук выронил. С женой сейчас спорить – себе дороже. Врасплох застала.

– Ты чего туда полез? Не рановато ли?

– Да я так, одним глазком взглянуть.

– Ага, одним глотком на пробу взять, – поддакнула Елена Аркадьевна. – Ты чего со мной юлишь, Иван? Я ж тебя как облупленного знаю. Думаешь, в огород сегодня не выйдем?

– Похоже, что нет. Дождь-то вон какой. Ещё и к завтрашнему дню земля не просохнет.

– А давай спорить? – предложила жена. Она это дело, кстати, любила. Но – только с мужем, больше ни с кем. Ему-то проиграть не страшно. – Если дождь на весь день – я тебе черпак налью за раз. А если до обеда кончится, то вечером ты нарядишься в моё платье и споёшь песню «Виновата ли я». Согласен?

То, что эта песня была у Елены любимой, знала вся деревня и соседние сёла. В любой компании она, только заслышав первые аккорды, тут же забывала обо всём на свете и начинала подпевать. И бесполезно пытаться её на что-то другое переключить. Пока песня не закончится, Елены Аркадьевны ни для кого нет.

Подумал Иван: нарядиться в женское платье и песню спеть для него не проблема. Не первый раз жена такие задачки ему задаёт. А вот получить обещанный черпак – это очень круто!

И согласился.

Женщины – создания хитрые. Ой, какие! И сколько бы раз ни обжигался Иван, всё одно – играет со своей драгоценной женой в одни и те же игры. Грабли любимые – они такие. Сто раз на них наступишь – один мимо пройдёшь (и то случайным образом).

Дождь кончился, ещё одиннадцати не было. А ровно через час семья Андреевых, обув ноги в резиновые сапоги и вооружившись вёдрами и лопатами, дружно отправилась на огород.

Отработали как положено. Семенную всю посадили. Когда последний ком земли был брошен, Иван оперся на лопату, на жену свою взглянул и спросил:

– Вот я не пойму, Елена, откуда ты узнала, что дождь закончится?

– А ты, Ванечка, для разнообразия мог бы прогноз погоды послушать. Синоптики ещё вчера предсказывали дождь. И ещё говорили, что будет он лить недолго. А солнце майское землю быстро высушит.

– Ох, и… умная ты женщина, Елена! – Иван не мог не похвалить её достоинства. – Сколько лет с тобой живу, а разгадать всё равно не могу.

– Так в этом вся прелесть, Иван, – улыбнулась Елена. – В женщине должна быть загадка.

* * *

Обедали все вместе. Максим ложку за ложкой в рот отправлял, а Елена Аркадьевна за ним зорко следила. Как сокол за добычей. А потом вдруг выдала:

– Жениться тебе пора, сын.

Макс поперхнулся, стал кашлять. Дядь Проня его быстро по спине кулаком огрел. Да не один раз, а несколько.

– Водички лучше попей, – Иван Петрович протянул сыну стакан. – Полегчает.

– А ты стаканы не перепутал? – Елена Аркадьевна подозрительно взглянула на мужа. – Точно вода там?

– Елена, обижаешь. Конечно, вода. Что ещё я могу пить? – сказал так, будто ничего другого в жизни в рот не брал.

– Ты, дорогой мой Иван Петрович, если тебе дать волю – всё, что плохо лежит и булькает, сможешь опорожнить. Глаз да глаз за тобой. Мне так ещё твоя маменька говорила, когда мы только поженились.

– Не слушай ты этих женщин, – Проня решил поддержать зятя. – Они такого могут намолоть, что ты великим грешником себя считать будешь. И ты, Макс, мамку свою не слушай. Тоже мне придумала – парня в двадцать четыре года женить! И, главное, на ком!..

– На ком? – разом произнесли Максим, Иван и Наталья с Алевтиной. Мария Павловна промолчала. Её Елена в свои планы ещё до обеда успела посвятить.

– На дочери нашего «олигарха» Захарова Майка Антоновича, – сдал сестру Проня.