/не/любимый оборотень.

Глава 1

Бьерн

И угораздило мне попасть в такую передрягу! Сначала я нашел иномирянку. И как идиот распустил слюни, думал, она моя судьба. Ан нет! Красотка оказалась истинной моего друга Заркиса! Черт бы побрал его величество! Хотя, о черте. Дракон-бастард прилично попортил нашу кровь. Я рад, что с темной магией покончено. А ведь это практически моя заслуга. Короче, дело было так.

Рыская в своей второй ипостаси в горах – моей миссией был поиск приверженцев черного дракона, я набрел на пещеру. Мятежников в ней не было, зато я увидел девушку. Бедняжка сломала ногу и не двигалась. Не понимаю, чем ее испугал мой вид, но она упала в обморок. Пришлось срочно нести ее домой и лечить. Потом оказалось, что малышка не из нашего мира и никогда не сталкивалась с оборотнями. Не зная, как поступить, я рассказал все своему другу, королю Ларии. С ним мы дружили с детства, и я был впоследствии назначен генералом армии. Заркис сразу завис, увидев иномирянку. Да и Гордея, так звали девушку, ощутила с ним связь. Я, конечно, не хотел отдавать находку Заркису, но кто меня спрашивает! Он ведь король! Гордея переехала во дворец, оставив меня в дураках. Вернее, в друзьях. Вначале я попытался отбить девушку, рассказывал ей небылицы о неверности истинного, но иномирянка не поверила. Я даже умудрился их поссорить, в результате чего, глупый Заркис попался на измене. Гордея ушла от дракона и пропала. Как оказалось, никакой измены, на самом деле не было. Это бывшая любовница короля Люсия, пыталась соблазнить дракона на измену. Она пробралась в спальню и залезла на него. Именно в такой неподходящий момент к королю пришла его истинная. Никаких объяснений выслушать не захотела и покинула дворец.

После неприятной сцены короля пленил бастард – черный колдун и внебрачный сын отца Заркиса. Он постоянно мутил воду и собирал мятежников, чтобы свергнуть золотого дракона и сесть на его место. Мне приходилось периодически ловить и уничтожать противников власти, только бастард Керис постоянно ускользал. Благодаря предательству Люсии он проник во дворец и кинул настоящего правителя в антимагическую темницу. Керис, обладая запретной магией, воспользовавшись кровью Заркиса, принял его вид и стал проводить в жизнь неприемлемые законы. Я сразу понял, что дело нечисто. Зная скрытые ходы, я тайно проник во дворец и расследовал обстановку. Схватив предательницу Люсию, я заставил ее выпустить короля. Заркис вызвал на бой ненавистного врага, но Керис оказался хитрее. Он опять умудрился ускользнуть. Восстановив порядок, мы занялись поиском Гордеи. К сожалению, нам не удалось выяснить, где она. Тогда Заркис повелел провести карнавал, на котором надеялся встретить свою истинную. Так и произошло. Пара встретилась и объяснилась. Именно тогда и произошел переломный момент в моей жизни. Заркис отправил меня к эльфам-друидам, только им был известен способ борьбы с черными силами. Король повелел уговорить прибыть к нему во дворец главных друидов, чтобы помочь уничтожить черный источник, обезвредить Кериса. Я отправился в земли эльфов, чтобы исполнить его волю.

Мой путь занял несколько дней. И хоть Заркис советовал взять с собой отряд, я решил поехать один, так будет быстрее. Королевство эльфов располагалось у подножия гор. Эта раса использовала магию земли и жизни, поэтому везде раскинулись зеленые дубравы и россыпи цветов. Я спешился прямо у замка. Моего скакуна тут же отвели в конюшню, а меня попросили проследовать к правителю. И хоть эльфы считаются надменными и высокомерными, меня ждал радушный прием. Король эльфов, благородный Териэль, принялся расспрашивать о моем друге Заркисе. Когда я поведал причину приезда, Тириэль задумался.

- Не легкая у дракона задача, - проговорил он. – Уничтожить источник черных сил почти невозможно. Я подумаю, чем смогу помочь. Предлагаю отдохнуть несколько часов в отведенных для вас покоях. А потом на ужине я сообщу свое решение.

Пришлось согласиться, хотя я надеялся на более быстрый ответ. Мой друг сейчас, наверно, в отчаянии. Хотелось поскорее ему помочь. Однако перечить королю эльфов я не мог и принял его волю.

Комната, которую мне выделили, отличалась уютом. Стены мягкого мятного оттенка украшали гирлянды цветов, большая кровать под балдахином призывала к покою. В помещении рядом мне приготовили большую ванну с теплой водой, куда я сразу и залез, чтобы немного снять усталость. Я все-таки скакал два дня почти без отдыха. Продремав в ванне, наверно, не менее часа, я заставил себя вылезти и перелег на кровать. Усталость взяла свое, и я крепко уснул. Разбудил меня стук в дверь. Вошедший слуга передал приказ Териэля идти на ужин. Любезный король даже предоставил свежий наряд для переодевания. Я быстро облачился в принесенное, отдав свою одежду для очистки. Теперь я чувствовал себя посвежевшим и отдохнувшим. Посмотревшись в зеркало, находящееся в этой комнате, я улыбнулся, настолько нелепо смотрелась моя огромная фигура в утонченном эльфийском наряде. Тонкая полупрозрачная ткань обтянула грудь, накаченные руки с трудом пролезли в проймы. Хорошо, что мои бедра были узкими, брюки подошли как влитые. Надев свою обувь, я проследовал за провожатым.

В большом зале стоял длинный стол, во главе которого восседал король. Тут же находились несколько эльфов, видимо, советники Териэля.

- Проходите, Бьерн, - произнес король. – Присаживайтесь рядом.

Я приблизился к Териэлю и хотел уже сесть, но тот остановил меня.

- Нет, дорогой генерал, не с левой стороны, там будет сидеть моя дочь. Сейчас она придет. Садитесь справа.

Я послушно переместился в указанное место. Послышался непонятный шум, и в комнату вошла дева необыкновенной красоты. Мое сердце остановилось, я забыл, как дышать. Я вскочил и застыл на месте. Высокая, стройная, с нежными чертами лица. Золотистые волосы густыми локонами спускались до тонкой талии. Голубые огромные глаза с недоумением посмотрели на меня.

Глава 2

Лауриэль

Какое чудесное утро! Солнышко греет, птички поют! Обожаю наш лес! Ой, надо вставать! Меня же, наверно, ждет Сирениэль! Мой прекрасный эльф. Мы так любим друг друга! И кто там рвется в мою спальню?

- Откройте, принцесса! – услышала я голос своей горничной. – Я принесла вам чистую одежду.

- Сейчас, Армиэль, уже бегу, - ответила я и поднялась с постели.

Провернув ключ в двери, я впустила свою старую няньку. Армиэль, пожилая худощавая эльфийка, ухаживала за мной с самого детства, сразу как не стало мамы. Я смутно помню свою родительницу, когда она умерла, мне не было и трех лет. Только иногда я вижу во сне ее ласковые глаза и чувствую нежные прикосновения.

- Идите умойтесь, ваше высочество, а потом я помогу вам нарядиться, - проговорила Армиэль.

Я наскоро ополоснулась холодной водой и вернулась в комнату.

- Совсем скоро вы войдете в свое совершеннолетие, а до сих пор не научились вести себя как принцесса, - ворчала нянька, застилая кровать. – И куда только смотрит Ваше Величество! Девка созрела, а ей даже охрану не дают! Скоро весь сад будет полон женихами!

- Ну что ты ворчишь, - улыбнулась я. – Мне никто не нужен, кроме Сирениэля.

- Ох уж этот пижон, - покачала головой Армиэль. – Закружил голову моей девочке! Он же, кроме смазливого лица, больше ничем хорошим не обладает!

- Он самый лучший! – воскликнула я, обидевшись за своего возлюбленного. – И я выйду за него замуж!

- А потом будете плакать мне в жилетку из-за его похождений, - заметила служанка, наряжая меня в белый сарафан. – Он же и дня не пропустит, чтобы не напиться!

- Он молод и радуется жизни, как хочет, - запротестовала я. – Как только мы поженимся, он остепениться. Он мне обещал.

- Его устами мед пить, - поджала губы Армиэль. – Я бы особо не верила таким заверениям. Хотя разве могу перечить Вашему Высочеству.

Эльфийка поправила последние складки и принялась укладывать мои волосы. Я взглянула в зеркало. На меня смотрела весьма привлекательная девушка с яркими голубыми глазами и пухлыми губками. Белоснежный обтягивающий сарафан подпоясывал тонкий поясок. В фигурном разрезе виднелась ложбинка между небольшими круглыми грудками. Я осталась довольна своим видом. Сирениэлю должна понравиться.

Наскоро позавтракав овсяной кашей с клубникой прямо на кухне, я побежала в сад. Там было назначено свидание с любимым. Сирениэль уже ждал. Увидев меня, он радостно улыбнулся.

- Наконец я вижу свое сокровище! – воскликнул он и протянул ярко желтую розу. – Я так соскучился.

Я взяла цветок. Меня удивил выбор эльфа. Он должен был помнить, что я не люблю желтых цветов. Мне по душе белые и розовые. Боясь обидеть Сирениэля, я не стала ничего говорить. Зачем мне ссоры. Эльф завладел моей рукой и стал покрывать ее поцелуями.

- Я так мечтал о нашей встрече, моя любовь, - шептал он в промежутках между поцелуями.

- Я тоже ждала свидания с нетерпением, - ответила я, покрываясь румянцем.

- Когда же мы закрепим наши отношения? – спросил Сирениэль. – Я жажду поскорее доказать свою любовь более тесным контактом.

Я стеснительно опустила голову. Эльф приподнял мое лицо за подбородок.

- Позволь прикоснуться к твоим устам, прекрасная принцесса, - попросил он. – Иначе мое сердце не выдержит любовной муки.

Я кивнула и закрыла глаза. Губы любимого прикоснулись к моим. От этого бабочки затрепетали в моем сердце.

- А ну ка, разбежались! – услышала я голос отца. – Что за непотребство вы творите! Сирениэль! Негодник! Я пока не давал согласия на ухаживания за дочерью!

Эльф виновато опустил глаза.

- Простите, Ваше Величество, - произнес он. – Лауриэль поразила меня в самое сердце. Я не могу сдержать своих чувств.

- Вот и подожди еще немного, - уточнил король. – Через три дня принцесса вступит в совершеннолетие, и многие захотят предъявить права на ухаживания. Тогда и будешь доказывать всеми способами, что ты достойнейший. А пока ступай, займись своими делами. Насколько я знаю, они у тебя в плачевном состоянии.

- Слушаюсь, мой король, - поклонился Сирениэль и, незаметно пожав мне руку, ушел.

Я стояла вся красная, ожидая порицания от отца.

- Дочь моя, - начал проповедь родитель. – Еще немного, и ты потеряла бы бдительность и отдала бы этому проходимцу свою невинность!

- Батюшка, что вы говорить! – возмутилась я. – Сирениэль очень тактичный эльф. Он никогда не посмел бы! Мы просто разговаривали.

- Угу, конечно! То-то он зажимал твой рот своими губами. Наверно, хотел остановить поток речи, - саркастически заметил отец.

Я смутилась еще больше и замолчала.

- А знаешь ли ты, что он беден, как последний сапожник? Промотал все свое состояние в кутежах и играх.

- Я не слушаю всякие сплетни, - нахмурилась я. – Мои чувства к Сирениэлю глубоки. И он любит меня так же!

- Я прошу пообщаться со всеми женихами, которые придут на твое совершеннолетие, прежде чем делать выбор, - вздохнул отец.

- Хорошо, я исполню вашу волю, батюшка, - присела я в поклоне.

- Ну, иди теперь, погуляй в саду, - король поцеловал меня в лоб. – На обед придешь в главный обеденный зал. К нам прибудет делегат от драконов.

- А без меня никак? – с надеждой спросила я.

- Никак, - строго посмотрел отец. – Ты моя наследница и будущая королева. Пора вникать в государственные дела. Разбаловал я тебя, надо срочно менять воспитание!

- А не поздно ли, батюшка? – иронично заметила я.

- Ах ты, хулиганка, - засмеялся король. – Лучше поздно, чем никогда.

Я все утро расхаживала по саду –любовалась радужными каплями росы в траве, слушала пение птичек, наслаждалась благоуханием цветов. Когда время подошло к обеду, за мной пришла Армиэль.

- Пойдемте, принцесса, - произнесла она. – Король уже прислал напоминание о том, что ждет вас на обед. Мне надо привести вас в надлежащий вид.

Мы поспешили во дворец. Эльфийка приготовила нарядное платье персикового цвета с серебряным шитьем. Корсет со шнуровкой уменьшил талию, она стала совсем тонкой. Волосы нянька подняла наверх, закрепив гребнем. Только несколько локонов остались по бокам моего лица. На шею она повесила серебряный медальон на тонкой цепочке.

Глава 3

Бьерн

Я незаметно наблюдал, как моя истинная с удовольствием ест. Ее аппетит меня порадовал. Хоть девушка была воздушной и тоненькой, это качество говорило о крепком здоровье. Я тоже любил поесть. В голову пришло видение, как я кормлю Лауриэль из своих рук. Я почувствовал, как что-то внизу зашевелилось. Я сбросил наваждение. Вначале надо решить существующие проблемы.

- Что вы скажете, Териэль? – обратился я к королю. – Мне некогда долго рассиживаться в гостях. Мой король ждет помощь.

- Да, генерал, - кивнул эльф. – Я готов дать ответ. С вами поедут мои лучшие друиды. Встаньте! – приказал он сидящим за столом.

Поднялись три эльфа - совсем древний, с седыми волосами до плеч и подслеповатыми глазами, средних лет и совсем еще молодой эльф.

- Эти друиды – лучшие, - пояснил король. – Надеюсь, они смогут помочь золотому дракону. Я предоставлю лучшую повозку с эльфийскими скакунами. Они доставят вас в Ларию быстрее ветра.

- Благодарю, Ваше Величество, - поблагодарил я.

- Но я не бескорыстен, - признался Териэль.

- Какое условие? – уточнил я. – Я сделаю все, что в моих силах.

- Заключение договора о ненападении и взаимовыручки в случае войны.

- Вам кто-то угрожает? – удивился я. Эльфы достаточно миролюбивый народ, они никогда ни на кого не нападали. Эту расу интересовала лишь природа и созерцание.

- Проклятые орки! – воскликнул в сердцах Териэль. – Их кочевые племена периодически нападают на наши земли. Эти чудовища кровожадны. А их нынешний предводитель, безобразный и старый Марлок, отличается жестокостью. Он ищет пути восстановления молодости и знает, что у нас существует источник жизненной силы. Боюсь, нам не избежать войны. Поэтому и нужны союзники в борьбе с ними. Я уже давно собираю армию для достойного отпора.

- Ваше желание справедливо, - кивнул я. – И, как генерал в силах дать вам положительный ответ. Мы сегодня же подпишем соглашение, и я отправлюсь в обратный путь. Но как только с помощью участия ваших друидов мы справимся с черной магией, я вернусь. У меня есть к вам личный разговор.

- Я всегда выслушаю вас с большой охотой, - улыбнулся король. – Мы будем с нетерпением ждать возвращения. Тем более совсем скоро во дворце будет бал. Моя дочь войдет в пору совершеннолетия. Прибудут те, кто захочет получить принцессу в жены. Надеюсь, вы сможете присутствовать при этом знаменательном событии.

Я посмотрел на Лауриэль. Красавица ела, будто не слышала наших разговоров. Она даже не подняла головы от тарелки.

- Я благодарен за приглашение, - ответил я. – И сделаю все возможное и невозможное, чтобы приехать к назначенному балу.

После обеда мы прошли в другой зал, где подписали договор о взаимопомощи. Затем король Териэль повел меня с тремя друидами к повозке, запряженной необыкновенными существами. Я никогда не встречал таких. Белоснежные скакуны с шестью изящными длинными ногами, удлиненными мордами то ли лошадей, то ли драконов. Рядом с длинными ушами находились маленькие рожки. Небесного цвет миндалевидные глаза внимательно посмотрели на меня. Я мысленно их успокоил. Моя магия заключалась в том, что я мог общаться на ментальном уровне со всеми живыми существами. Прекрасные животные потянулись ко мне и обдали теплым дыханием.

- Это аллементали, они вас приняли. - сказал король. – Волшебные создания, которые могут проникать в другое измерение. Скакуны доставят вас сквозь пространство за несколько часов. Потом вы на них вернетесь.

- А чем их кормить? – уточнил я, поглаживая красавцев по утонченным мордам.

- Они питаются солнечной энергией, поэтому вам не надо заморачиваться, - ответил Териэль.

Уже собираясь отправляться, я в последний момент оглянулся. Из замка вышла Лауриэль. Я с тайным восхищением окинул ее стройную фигурку. Девушка прошла мимо, мельком взглянув на меня. Проводив ее взглядом, я увидел, как принцесса кинулась навстречу какому-то эльфу, смазливому на лицо и абсолютно без мышц. Мне на такого подуть, и тот рассыплется. Но видимо Лауриэль души в нем не чаяла. Она нежно поцеловала его в щеку. Ревность пронзила мое сердце. Это мы еще посмотрим, кто останется с принцессой! Вот вернусь и заявлю на нее права, как на истинную пару.

Прекрасные скакуны тронулись в путь. Нас заволокло туманом. Друиды дремали, покачиваясь на сиденьях. Вначале я старался что-то рассмотреть сквозь марево, но поняв тщетность усилий, тоже уснул. Сколько времени я провел в забытьи – не понятно. Меня вернул в действительность толчок. Раскрыв глаза, я увидел склонившегося над мной молодого эльфа.

- Генерал Бьерн, - проговорил он. – Вам надо подкрепить свои силы. Время в сумеречном мире идет по-другому. Вы будете спать не замечая ничего. А на самом деле уже прошли сутки. Выпейте этот напиток. – Он протянул мне флягу. – Он насытит вашу энергию и напитает жизненной магией. Очень давно, когда мы еще не знали странных свойств изнанки, многие из нас погибали от голода и жажды, так и не просыпаясь.

Я поблагодарил друида и припал к емкости. Сладковатая, приятная на вкус жидкость вернула меня к действительности и наполнила бодростью. Оставшийся путь я уже не спал и периодически глотал живительную влагу. Мне показалось, что наш путь занял несколько часов, когда мы прибыли к дворцу Заркиса. На самом деле прошло два дня.

Мой король принял нас с великой радостью и надеждой. Он тут же отвел нас в переговорную. Заркис поведал ужасную историю. Пока меня не было, проклятый бастард похитил Гордею. Заркис был весь на нервах, он безумно страдал. Конечно, найти истинную и тут же снова ее потерять.

Один из друидов, среднего возраста, подошел к королю и положил руку ему на лоб.

- Ваше величество, - произнес эльф. – Вашу силу блокирует источник темной магии. Мы прибыли для того, чтобы помочь разделаться с напастью. Вы позвали нас для борьбы с вашим противником, черным драконом.

- Все верно, - ответил король. – Я надеялся, что мы сообща очистим запретный лес от черных сил и обезвредим Кериса. Но он опередил мои действия и украл супругу.

Глава 4

Лауриэль

Я делала вид, что не замечаю пылкого взгляда оборотня. Я шла мимо повозки аллементалей, которую любезно предоставил генералу мой отец. Меня ждал Сирениэль. Я проскочила мимо Бьерна и побежала навстречу любимому. Я прямо чувствовала, как спину обдало жаром от ревности оборотня, когда поцеловала своего эльфа в щеку. Интересно, почему я так живо ощущаю генерала? Честно говоря, мне даже было приятно, что вызываю в нем такие чувства. Хотя о чем я! Не нужна мне эта громада. Рядом прекрасный Сирениэль. Он так мило смотрит на меня. А что это он делает? Зачем так сильно прижимает?

- Сирениэль, - произнесла я. – Мне больно!

- Я так люблю тебя, моя принцесса, что не в силах больше терпеть! – возбужденно проговорил мой эльф.

- Я тоже люблю тебя, - ответила я. – Осталось совсем недолго ждать. Через несколько дней сможешь попросить моей руки.

- Ты прекрасно знаешь, что твой отец откажет! – воскликнул Сирениэль. – Он ненавидит меня. Наверняка он уже нашел тебе жениха, какого-нибудь высокопоставленного эльфа!

- Но окончательное решение за мной, - возразила я. – Отец не будет препятствовать моему выбору.

- А давай опередим события, - прошептал мне Сирениэль и опять сильно сжал мое тело. – Стань моей, и уже королю не отвертеться. Это будет гарантией нашего союза.

Эльф прижался ртом к моим губам, а его рука скользнула в декольте. Я даже задохнулась от такой наглости.

- Отпусти меня, Сирениэль! – с трудом вырвалась из его захвата. – Я, конечно, понимаю, что тобою движет, но не могу пойти на такое. Обманывать батюшку не буду. Он уверен в моей непорочности. Я буду принадлежать лишь тому, кто соединится со мной в законном браке.

Эльф обиженно надулся.

- Значит ты не любишь меня! – воскликнул он. – Я предлагаю единственный выход, чтобы мы были вместе.

- Мы и будем вместе, поверь, отец все сделает для моего счастья. А мое счастье – это ты.

- И все-таки я бы обезопасил наши отношения близкой связью, - попробовал убедить меня Сирениэль. – Я сомневаюсь в согласии твоего батюшки. Он вчера так оскорблял меня!

- Но ведь он в чем-то прав, - мягко сказала я. – Ты действительно беден.

- Это произошло случайно, - смутился эльф. – Я потом все объясню. Да и твоего состояния хватит нам на всю жизнь. Ты же владеешь огромными богатствами.

- Надеюсь, тебя привлекает не мое приданое, а я сама? – уточнила я, чувствуя неприятный укол от слов Сирениэля.

- Конечно, любимая! – уверил эльф. – Но ты же не должна жить в нищете. А я не смогу предоставить достойного существования.

- Насчет этого можешь не беспокоиться, нам хватит с лихвой на всю жизнь, - улыбнулась я.

- Это именно то, что я и хотел, - довольно заметил Сирениэль. – Ты же поможешь расплатиться мне с долгами?

- Велик ли долг? – уточнила я.

- Сущие копейки! С твоими деньгами совершенно незаметно.

- А почему ты не работаешь? – нахмурилась я. – Мог бы сам решить проблему.

- Дорогая, ну что мы все о делах! – ушел от ответа эльф. – Давай лучше прогуляемся по саду.

Я кивнула. Мне был неприятен этот разговор. Я чувствовала какую-то червоточину. Эльф рассказывал мне ерунду и хвастался своими подвигами. Я старалась весело отвечать. Но оставалась оскомина. Я почему-то вспомнила горящий взгляд оборотня. И что-то теплое заполнило грудь. Мне стало скучно слушать небылицы. Сказав, что у меня срочные дела, я быстро распрощалась с Сирениэлем. Такое состояние появилось впервые. Мне не хотелось оставаться с эльфом.

Во дворце я столкнулась с отцом.

- Ты опять встречалась с этим недоумком! – сказал он. – И как мне отвратить тебя от такой напасти! Проблемы страны меня волнуют сейчас меньше, чем твоя судьба. Пойми, ты выберешь супруга на всю жизнь! Подумай, прежде чем дать окончательный ответ.

- Хорошо, отец, обещаю, - кивнула я. – Все-таки я не совсем глупа.

- Иди, - вздохнул король. – Я послал в твою комнату лучших швей. Готовься к балу.

- Спасибо! – радостно произнесла я и прижалась к папе. Он погладил меня по голове и еще раз вздохнув, отпустил меня.

Я побежала в свою комнату. Надо было выбрать ткань и обсудить фасон платья. В конце концов я остановилась на отрезе жемчужного цвета, вышитого серебряными узорами в виде диковинных птиц. Швеи предложили сделать платье на корсете с открытыми плечами и пышной юбкой. Меня устроил такой вариант. Я буду похожа на воздушное облачко.

Дни до бала пролетели незаметно. Я не встречалась с Сирениэлем и, честно говоря, не особо вспоминала его. Мы занимались украшением замка, прикидывали блюда для праздничного обеда, размышляли о подходящей музыке для танцев. Несколько раз я примеряла будущий наряд. И с каждым разом платье приобретало желанный вид.

Наконец, настала дата моего совершеннолетия. Утром отец завалил меня цветами и подарками.

- Поздравляю, моя любимая доченька, - улыбаясь, сказал король и протянул еще один подарок. – Сегодня на твоей милой головке должна сиять эта тиара. Эта корона передавалась от одной представительницы нашего рода к другой. Теперь она твоя. Ты передашь ее своей дочери, когда та достигнет совершеннолетия. Эта тиара твоей матери. К сожалению, она не с нами, иначе здесь сейчас был бы не я, а она. – его голос дал слабину и дрогнул.

Я с благоговением приняла дар.

- Спасибо, отец! Я постараюсь быть достойной такого подарка.

- Пройдет время, и ты займешь трон вместо меня, - продолжил король. – И рядом с тобой должен быть достойный. Еще раз прошу серьезно отнестись к выбору мужа. Стране нужен справедливый и умный правитель.

- Слушаюсь, Ваше Величество! – поклонилась я с улыбкой.

- Я доволен, что ты правильно отнеслась к моим словам и перестала встречаться с этим Сирениэлем. Он точно недостоин быть королем.

Глава 5

Бьерн

Я сидел на траве и смотрел на эльфов. Уже больше часа они произносили заклинания. Старому друиду было совсем тяжело. Он еле держался на ногах, но продолжал говорить. Я надеялся, что их усилия оправдаются и Заркис одолеет врага.

Прошло еще четверть часа, и я понял, что вокруг что-то происходит. Небо светлело, послышались птичьи голоса. Постепенно лес покрывался молодой зеленью. Эльфы замолкли и с облегчением выдохнули.

- Мы победили, - произнес молодой. – Можем идти.

Я побежал к Заркису. Друиды следовали за мной. Прежде сумрачный лес наполнился шелестом листвы, пением птиц. Он стал светлым и прекрасным. На поляне возле круглого озера с необыкновенно чистой водой стояла Гордея, обнимая золотого дракона, на земле лежал поверженный Керис, а рядом с ними находилось совершенно необыкновенное создание. Я сразу понял, что это первородный – огромный, с переливающейся в солнечных лучах всеми цветами радуги чешуей. Его умные серебряные глаза спокойно и доброжелательно смотрели на нас. Мой друг принял облик человека. Первородный обратился ко всем.

- Я рад, что все закончилось, - сказал он. – Теперь я спокоен за Нуару. Черной магии больше нет. Береги свою истинную, - обратился он к Заркису. – Это самое ценное, что есть в этом мире. Она возродит расу золотых драконов.

Я порадовался за друга. Теперь все будет отлично. Бастард обезврежен. Черный источник уничтожен. Керис потерял свою магию и вторую ипостась. А мне следует отпроситься к эльфам, чтобы соединиться с истинной.

Первородный взлетел в небесную синеву. Его сияющий облик умчался к вершинам гор. Я прищурился, наблюдая за полетом. Заркис счастливо обнимал свою истинную. Их губы соединились в поцелуе. Я внутренне позавидовал. Как же хотелось поскорее узнать вкус ротика своей избранной.

Рассказав позже Заркису про Лауриэль, я получил добро на поездку к Териэлю. Но только после коронации Гордеи. Присутствующие эльфы-друиды так же были приглашены на торжество. Мы решили отправиться в обратный путь сразу после церемонии.

Заркис похвалил меня за службу и наградил очередным орденом. Узнав о подписанном мною договоре о взаимопомощи эльфам, он порадовался.

- Ты правильно сделал, Бьерн, - сказал король. – Мы всегда готовы выручить друзей.

Наступил день коронования. Гордея была очаровательна. Заркис вел ее по длинному коридору к трону. На голову новой королевы возложили корону. Теперь я мог быть спокоен за друга и его супругу. Они сияли от счастья.

На следующий день мы с эльфами-друидами собрались в обратную дорогу. Аллементали ждали, когда мы залезем в повозку. Заркис и Гордея вышли нас проводить.

- Я отправлю за вами отряд воинов, - сказал дракон. – Пусть они охраняют эльфов от нашествий орков. Проследи за всем, Бьерн.

- Конечно, Ваше Величество, - кивнул я.

- Мы будем ждать, что ты приедешь обратно вместе со своей истинной, - улыбнулась королева. – Надеюсь, мы станем с ней подругами.

- Я постараюсь убедить Лауриэль стать моей женой, - ответил я Гордее. Эта женщина перевернула всю мою жизнь. И хоть она оказалась не моей истинной, я был благодарен судьбе за то, что встретил ее.

- Нам пора, - тронул меня за руку старый друид. – В замке Териэля скоро состоится бал. Желательно успеть.

- Да, - подтвердил я. – Мне надо предложить руку и сердце принцессе. А то вдруг она выберет кого-то другого.

- Удачи, друг, - искренне пожелал Заркис.

Мы расселись в повозке, и аллементали тронулись в путь. Фляга с укрепляющим напитком лежала на моих коленях. Теперь я знал, как следует действовать в поездках на пространственных существах.

Обратная дорога заняла меньше двух дней. Мы прибыли в самом разгаре бала. Я успокоился, когда узнал, что принцесса еще не успела выбрать жениха. Спеша на бал, я встретил по дороге эльфа, который претендовал на место рядом с Лауриэль. Кажется, его звали Сирениэль. Возле стен дворца его били двое.

- Когда ты намерен отдавать долг? – восклицал один, нанося удары в живот.

- Наше терпение не безгранично! – кричал второй.

- Я отдам, все отдам, - причитал Сирениэль. – Вот только стану мужем принцессы и все верну!

- На тебе на память! – первый с силой ударил по лицу эльфу.

Возле глаза Сирениэля расползся огромный синяк. Я не смог пройти мимо.

- Отпустите жениха! – я разнял дерущихся, как котят.

Драка остановилась. Напавшие быстро ретировались, оставив Сирениэля утирать кровь из разбитого носа.

- Иди, приведи себя в порядок, - усмехнулся я. – Ты же не хочешь предстать перед принцессой в таком неприглядном виде.

Даже не поблагодарив за помощь, Сирениэль убежал. Я направился к входу во дворец. Меня удивило, что вокруг не оказалось охраны.

- Непорядок, - пробурчал я под нос. – Кто угодно может проникнуть в королевские покои.

Я решил обойти вокруг замка. И не на шутку обеспокоился, когда обнаружил в кустах два тела стражников. Кто-то убил их, разрубив практически пополам. Я кинулся во дворец, на ходу вынимая меч. У самого входа со мной столкнулись четверо орков. Их кровожадный вид говорил о том, что именно они виновны в гибели охраны. На плече одного висела Лауриэль. Она находилась в обмороке.

- Остановитесь и верните принцессу, – крикнул я, перегораживая им путь.

- Это что еще за явление? – скривился тот, что нес девушку. – Откуда здесь оборотень! Ютар! Разберитесь с ним. Я должен унести принцессу.

Три орка накинулись на меня. Они разили со всех сторон короткими кривыми клинками. Я отбивался, как мог. Орки, хоть и не превосходили меня силой по отдельности, втроем представляли реальную угрозу. Я успел ранить одного и выбить оружие у другого. Но с третьим мне не хватило мастерства. Он ранил меня в плечо. Я перехватил меч из одной руки в другую, собираясь биться до последнего. Но это не входило в планы орков.

- Уходим! – крикнул тот, кого назвали Ютаром.

- Отдохни, медведь, - сказал один из врагов и сумел ударить меня с силой по макушке огромным кулаком.

Глава 6

Лауриэль

Очнулась я от того, что кто-то нещадно толкал меня в плечо. Открыв глаза, я чуть не закричала от ужаса. Меня трясла огромная старая орчиха. Ее маленькие глазки с ненавистью смотрели на меня. С кривых желтых клыков сочилась слюна. Зеленоватую кожу лица покрывали морщины.

- Разлеглась, неженка! – воскликнула она противным тонким голосом. – И зачем вас притащил хозяин! Тощая, как палка! Раздавят в первую же ночь! Вставай! – грубо подняла меня уродина. – Тебе предоставлена честь предстать перед нашим вождем. Сам великий Морлок приказал привести тебя.

Орчиха содрала с меня платье и недовольно сморщилась. Я прикрылась руками.

- Ну что за девка! Как ты выносишь воина? – причитала она. – Ты же истечешь кровью при родах и помрешь! Неужели Ордан не мог выбрать нормальную женщину!

- Я не собираюсь рожать для орка, - произнесла я.

- Что ты там лепечешь, немощная? Даже голос у тебя, как у комара, - ухмыльнулась старуха. – Тебя никто не спросит. Будешь делать все, что прикажут. И не смей перечить, если тебе жизнь дорога! Ты поняла?

Я кивнула. Орчиха повела меня за занавеску, где стояла большая лохань, наполненная теплой водой.

- Залезай, болезная, - велела великанша.

Я послушалась и легла в воду. Женщина намочила мои волосы и стала намыливать их душистым мылом. Странно, почему они все такие грязные, если есть средства гигиены.

- Вот зачем отмывать и так чистое, - продолжала ворчать орчиха. – Так и до болезни недалеко! Всем же известно, грязь защищает от хвори. Так нет, приведи им помытую! Совсем вождь из ума выжил! Ой! – она зажала себе рот рукой и судорожно огляделась. – С тобой еще в неприятности попадешь! На глупые мысли наводишь!

Орчиха промыла волосы, поливая на них из кувшина.

- Вылезай! – приказала она. – Хватит нежиться. Пора идти. Как твое имя, немощная?

- Лауриэль, - тихо ответила я.

- Ну, значит, Лаури, - подытожила орчиха. – Ты слушай меня. Старая Глора плохого не посоветует. Не смотри, что я ворчу, характер у меня сложный. Но в душе я добрая. Будешь делать все, как я говорю, и станешь важной птицей. А то что слабая такая, не переживай. Быстро подобреешь на кобыльем молоке и свежем мясце. Небось в эльфийском дворце одни фрукты ела, да салаты овощные?

Я кивнула. Действительно, я не ела мясо. Мне претило питаться убиенной плотью.

- У нас нет ни того, ни другого, - пояснила женщина. – Мы племя кочевое. На наших пастбищах не встретишь плодов. А заниматься посевом овощей нам некогда. Мы питаемся тем, что всегда рядом. Это скот и лошади. И не смотри так на меня. Ты привыкнешь. А не привыкнешь, значит помрешь. Знать, судьба твоя такая. – развела она руками.

Глора обтерла меня тканью и кинула охапку одежды.

- Надевай и побыстрее! – прикрикнула она. – Вождь не любит долго ждать.

Я рассмотрела то, что мне дали. Практически прозрачную рубаху и тонкие шаровары.

- Что смотришь? Не по нраву? А что хотела? Твоя миссия теперь ублажать сына хозяина.

Я совершенно не хотела надевать такое, но орчиха насильно натянула на меня тряпки.

- Ну прям воздушное создание, - довольно проговорила Глора.

Она магией быстро высушила и причесала мои волосы. Я перекинула пряди на грудь, хоть немного прикрывая ее.

Орчиха подала мне тапочки на плоской подошве, с закрытыми носами и открытой пяткой. Обувь была сделана из войлока и покрыта яркой вышивкой.

- Пора, - сказала она строго и вывела меня из жилища.

Я огляделась. Оказалось, мы находимся на огромной равнине. Везде раскинулись шатры орков. Возле каждого были привязаны по несколько лошадей. Стада скота паслись на скудной траве. Орки повсюду жгли костры и готовили пищу. Увидев меня, они толкались локтями и что-то шептали друг другу.

- Куда ты ведешь эту прелестницу? – спросил один из воинов, огромный, с лысой головой.

- К вождю, - коротко ответила Глора.

- Значит, скоро пир? – уточнил орк.

- Скорее всего, - кивнула орчиха и потянула меня. – Шевелись быстрее, или эти мужланы изойдут слюной, смотря на твои прелести. – она сняла с плеч большой платок и протянула мне. - На прикройся.

Я с благодарностью приняла предложенное и закуталась поплотнее. Глора привела меня к самой большой палатке. Толстые войлочные стены покрывал орнамент и разноцветные ленты. Я поняла, что мы у жилища вождя. Женщина откинула полотно, скрывающее вход.

- Иди, - шепнула она. – И будь покорна.

Она втолкнула меня внутрь. Я оступилась и чуть не упала.

- А кто это тут у нас? – услышала я дрожащий мужской голос.

На ковре, поджав под себя ноги, сидел древний орк. Шрамы покрывали морщинистое лицо, орлиный нос настолько сильно загибался, что кончик практически соприкасался с верхней губой, из-под которой выглядывали клыки. Блеклые глаза с интересом смотрели на меня.

- Подойди поближе, - приказал старец. – И сними свое покрывало. Я хочу получше разглядеть невесту сына.

Мне хотелось закричать, что я не его невеста, но побоялась. Сняв платок, я подошла к вождю.

- Да, ты хороша, - внимательно оглядел меня орк. – Настолько хороша, что я подумываю сам стать твоим мужем.

Я внутренне содрогнулась. Ордан, бесспорно ужасен, но этот орк еще более отвратителен.

- Я должен подумать, - задумчиво протянул вождь. – Ты знаешь, кто я?

- Вождь всех орков Морлок, - кивнула я.

- Верно, - улыбнулся вождь, обнажив белесые десна. – Я великий и могучий воин, вождь бесстрашных орков. Завоеватель и победитель всех земель и рас! – хвастливо проговорил Морлок. – Тебе предоставлена честь войти в мою семью.

- Ваш сын похитил меня без согласия, - попробовала протестовать я. – Верните меня домой, и вам ничего не будет!

- Нам? Ничего не будет? – засмеялся вождь. – Что ты мелешь, эльфийка. Не родился еще тот, кто сможет дать нам отпор.

- Отец не оставит меня и объявит войну, - заверила я, внутренне надеясь на правоту своих слов.