(не) мой дракон

Глава 1.

Женька

Устало бреду с работы. Над городом уже повисли летние, влажные сумерки. Что-то задолбалась я в последнее время – устала, ничего не радует, как-то пусто, будто хочется чего-то… Хотя что уж там, знаю, чего хочется… Правда, до сих пор не понимаю, как меня угораздило переспать с соседом. Я, конечно, не замужем, но мы с Мишей живем вместе уже два года. Все время думаю, что он вот-вот сделает мне предложение, а сама… Уже неделя прошла, а я все забыть не могу – запах другого мужчины, вкус его губ, напор и сладкое удовольствие, разливавшееся по телу. Никогда мне не было так хорошо с гражданским мужем. Да и вообще давненько у нас ничего не было. Но вот не думала, что так сильно оголодала, что буквально потеряю голову.

Если повспоминать, то выйдет, что не так уж молниеносно все вышло. Переехали мы в этот новый район с полгода назад. И почти сразу начались взаимные улыбки. Сосед – красавец-мужчина, постоянно баловал меня комплиментами. Пара фраз оброненных им с утра на парковке порой грели весь день и до самого вечера отражались улыбкой на моем лице. Иногда и до откровенного флирта доходило. Кстати, Артур тоже женат. Ну как тоже – по-настоящему. На пальце у него красуется массивный перстень. А жена, Даша, очень красивая и яркая женщина. Молодая, модная. По-моему, она не работает, все по салонам, да бутикам. В общем, я поэтому и не воспринимала всерьез наше с соседом общение. При такой женщине рядом, зачем ему скромная бухгалтерша, на которой собственный парень не торопится жениться?

А в тот день все сразу как-то пошло наперекосяк. Я взяла полдня без содержания и, переждав час-пик, собралась по делам. Машина почему-то не завелась. Ни с первой попытки, ни с десятой. Старенькая, с ней такое бывает, но в этот раз я каким-то шестым чувством поняла – не поедет. Думала, уже пойти на остановку, когда появился Артур. Поздоровались, он поинтересовался моими делами. Вид у него был какой-то излишне серьезный, не свойственный ему. Ну и я шутить в ответ не стала, а рассказала о своей проблеме. Сосед предложил подвезти. Не знаю, почему, но согласилась. Просто глядя в эти гипнотические серые глаза, нельзя было сказать «нет». Язык не повернулся.    

Дальше день стал стремительно улучшаться. Мы доехали без пробок, возню с бумажками и борьбу с бюрократией я закончила очень быстро. На удивление. Поэтому обратно из МФЦ просто вылетела, радостная, что не придется убить полдня. А Артур оказывается не уехал, а остался ждать у крыльца. Вот тут я немного смутилась, и сказала, что не надо было. А он в ответ пригласил пообедать. И снова этот гипнотический взгляд… Сосед привел меня в какой-то жутко дорогой и пафосный ресторан. Сначала было немного не по себе, мы с Мишей по таким заведениям не ходим. Но потом я посмотрела, с какой легкостью держится мой спутник, и успокоилась. Артур - просто потрясающий мужчина. Рослый, статный, импозантный, с удивительно мужественными чертами лица и прямым, твердым взглядом. Как же повезло его жене… Жаль, что для похода в МФЦ я выбрала затертые джинсы и обычную футболку. Часто мужчины находят меня привлекательной, но подчеркнуть свои выигрышные черты, наверное, было бы не лишним.

Артур отодвинул для меня стул и помог сесть. Кажется, он повеселел и расслабился. Начал шутить, как обычно. А его смеющиеся глаза буквально завораживали, чуть мерцая в неярком искусственном свете. Мы быстро заказали и продолжили болтать, будто старые друзья. Потом пообедали, он расплатился, а дальше начались какие-то чудеса… Сама не понимаю, как согласилась пойти с ним в ближайшую гостиницу. Хотя формально я и не соглашалась, он ведь не спрашивал ни о чем. Просто повел за собой, не ставя в известность, куда именно. А я пошла. Как маленькая доверчивая девочка. И можно было бы вывести мораль, что ничего хорошего со мной не случилось во время прогулки по темному лесу с серым волком, но… Спустя неделю все внутри обмирает при одном воспоминании. Без преувеличения – лучший секс в моей жизни. Без слов, без ухаживаний, без всех этих ненужных «танцев» вокруг самого простого дела на свете. Мы просто поднялись в номер, и Артур поцеловал меня. Так, как целуют желанную. Единственную. Любимую. Медленно, прочувствованно, изучая и покоряя. Мое тело ответило моментально, взорвавшись волной возбуждения, прошедшейся по всем нервным окончаниям. Помню, как обняла его, страстно отвечая на поцелуй. А дальше все скрутилось в цепь взаимных действий с известным финалом.

Когда проснулась, Артура в номере уже не было. Быстро привела себя в порядок, откуда-то появились стыд и ужас от произошедшего. Мы ведь оба не свободны! И мы соседи, видимся почти каждый день! В холле меня окликнула девушка с ресепшена, попросила подождать минуту, чтобы вызвать такси.

- Ваш спутник спешно ушел, сказал – срочные дела. Велел подать вам машину, когда спуститесь.

Кивнула и улыбнулась на это. Надеюсь, вышло так, будто я каждый день с мужчинами по отелям хожу и уезжаю потом на такси. Сев в машину, попросила отвезти домой – работать сегодня я уже не смогу. Дома залезла в душ, но как ни старалась смыть блаженную улыбку с лица, не вышло. К приходу Миши я почти смогла договориться с собственной совестью… В конце концов, это он не торопится звать замуж. Это, конечно, не оправдывает меня, просто, возможно, наши отношения и разорвать не жалко, если они вот такие…

Думаю об этом всю неделю, кажется, каждую секунду. Артура больше не видела, наверное, он уже и забыл сговорчивую соседку… Внезапно фонарь невдалеке заморгал и погас. Стало немного не по себе, на работе пришлось задержаться, уже поздно и темно, несмотря на то, что лето. Кругом никого и тишина какая-то странная. По спине пробежал холодок, но я упрямо двигаюсь в сторону своего дома. А куда еще идти в такой ситуации, ведь никакой очевидной угрозы я не вижу? Фонарь снова замигал, будя какие-то страхи внутри, а потом ровно загорелся. Едва выдохнула по этому поводу, как в круг света кто-то шагнул. Отсюда не разглядеть в подробностях, но эту длинную красную юбку я узнаю и в темноте. Это же Даша, жена Артура. Что она здесь делает в такое время? Неужели меня ждет? Узнала об измене мужа? Приготовилась улыбаться и все отрицать, продолжая идти в нужном направлении. Когда прошла достаточно, чтобы поздороваться с внезапно встреченной соседкой, та вдруг резко вскинула руки. Начала что-то монотонно распевать, сопровождая звуки плавными движениями и покачиваясь. От неожиданности и удивления я остановилась как вкопанная. Она что? Порчу решила на меня наслать? Вот эта молодая, цивилизованная девушка? Я бы, наверное, засмеялась, если бы вокруг Даши не начали собираться фиолетовые искры. Они медленно двигались вокруг нее в такт пению и опускались в раскрытые ладони. Собирались в плотные сгустки, похожие на нездешние созвездия. 

Глава 2.

Утро в Дорнейском Королевстве началось рано. Сначала наследник поднял личную гвардию по тревоге. Пропала какая-то важная дама, к тому же иномирянка. К полудню уже все свободные драконы государства прочесывали горы и предгорья. Поиски шли медленно, правитель не смог выделить достаточное количество воинов, ведь основные силы давно были стянуты к границам с Арадом. И последние переговоры никак не делали возможным расформирование приграничных гарнизонов. Еще и бесконечный дождь – драконы рыскали низко над землей, злющие и замерзшие. Никакого магического слепка им не выдали, как и приблизительной точки выброски. Только словесное описание обычной человеческой женщины – среднего роста, стройная, молоденькая, длинные рыжие волосы, в одежде похожей на мужскую. Зачем она понадобилась принцу неизвестно, но кто видел Его Высочество лично, отметили, как сильно он зол и встревожен. Будто действительно случилось что-то ужасное. К тому же он сам внезапно прибыл сегодня. С любовницей, которая обычно в Дорней и носа не кажет, так нежелательно ее присутствие в жизни старшего принца.   

Появление наследника, тем более такое, не предвещало придворным ничего хорошего. Чем закончится очередная из редких встреч правителя с сыном никто не знал. Но обычно доходило до крупной ссоры, а то и до сражения в истинной ипостаси. В прошлый раз король Дор Восьмой сильно потрепал принца. Настолько, что целители всерьез опасались за его жизнь. Но появилась Дэлла, забрала наследника и выходила где-то на Земле. Тогда никто не посмел возразить наглой ведьме, настолько все было серьезно. Сейчас же любовницу принца сразу заперли в его покоях и приставили охрану. Да еще и ищут всем королевством какую-то девушку. Неужели власть Дэллы над наследником ослабела?

Пока же воины продолжали метаться по всем закоулкам государства, имея лишь призрачную надежду найти загадочную иномирянку. И имя у нее такое странное – Женя. Принц, кстати, предупредил, что дракону она вряд ли ответит. А вот как подобраться к ней незамеченными, не пояснил. Идите, мол, дорогие подданные, выполняйте свой долг, как придумаете.  

Тем временем иномирянка, она же Женька, она же Евгения Васильева, рядовой бухгалтер в небольшой торговой фирме и гражданская жена Михаила Филонова, с трудом выбралась из пещеры. Вся в паутине и грязи, порядком замерзшая и все еще напуганная. Она, ругаясь, упала на камень рядом с выходом из каменного туннеля. Женя устала идти наощупь в полной темноте и сильно проголодалась, ведь домашнему ужину не суждено было сегодня случиться в ее жизни. Женька зябко ежилась, обхватив худенькие плечи, и обдумывала, что делать дальше. К счастью, брела в темноте и холоде она не напрасно. С этой стороны пещера выходила к кромке леса, а скалы под ногами постепенно сменялись травой. Даже ветер здесь был не таким сильным и холодным. Вот только в лес девушке хотелось идти ничуть не больше, чем в каменный туннель. Впрочем, отдохнув немного, смелая иномирянка отправилась дальше. Просто потому, что других вариантов она не придумала.  

Окончательно потеряв надежду на удачный исход встречи с Дашей-Дэллой, Евгения вышла на небольшую поляну. Привалилась к стволу ближайшего дерева в попытке отдохнуть – ноги уже гудели от долгой ходьбы, кеды мокро чавкали, а пальцы, кажется, совсем околели. Внезапно из-за низких туч появилось редкое весеннее солнце и преобразило все вокруг. Превратило унылый окружающий пейзаж в нечто волшебное, переливающееся изумрудными цветами. А непрерывно моросящий дождь и вовсе стал прекрасной радугой, уткнувшейся одним концом в центр поляны прямо перед Женькой. Девушка восхищенно выдохнула и вышла из тени деревьев. Ей сразу стало теплее и как-то радостнее, будто ничего плохого с ней и не случилось. Она покружилась на месте, пытаясь ухватить руками разноцветные полосы, и засмеялась, не расстроившись неудаче. Внезапно над поляной пронеслась огромная причудливая тень, будто доисторический ящер пролетел в поисках добычи. Женька замерла на месте, испугавшись, задрала голову к небу, пытаясь понять, кто потревожил ее уединение. В голове у девушки роились противоречивые мысли – от «срочно бежать в лес и прятаться» до «махать руками и кричать, чтобы меня поскорее заметили».

Но предпринять что-то Женька не успела. Из-за деревьев с другой стороны поляны неожиданно вышел мужчина. Высокий, мускулистый и абсолютно голый… Евгения от такого просто лишилась дара речи – хоть и взрослая девушка, голых мужчин она видела не так уж часто. Собственно, до некоторых пор Миша был единственным мужчиной в ее жизни. «Нудист» тем временем медленно двигался к Женьке, чуть приподняв руки, будто показывая, что безоружен. Иномирянка всерьез и испугаться не успела, как поняла, что перед ней Артур. Немного выше и мощнее, чем она привыкла, но это точно был ее сосед.

- Женя, - тихо позвал он, почувствовав, что его узнали.

- Артур? – шокировано протянула девушка, пытаясь убедиться, что это не бред.    

- Да, это я. Все будет хорошо. Просто поверь, я потом объясню.

Мужчина подходил все ближе, а Женька начала пятиться назад. Хватит с нее этой странной семейки… Если и его жена где-то рядом…

- Хорошо?! По-твоему это хорошо? – Евгения окинула взглядом поляну, впрочем, не найдя ничего ужасного.

- Я отведу тебя в тепло. Ты сможешь переодеться в сухое и поесть. Тебя никто не тронет, обещаю.

- Твоя жена здесь? – дрожащий голос и повышенный тон выдавали, насколько взвинчена Женька. – Что она сделала со мной? Кто она?!

- Жень, это все сейчас не важно. Тебе нужно согреться и успокоиться.

- Почему ты голый?!

Глава 3.

Женька

Когда добрались до замка, я уже отсидела себе все, что только можно и нельзя. Но хоть согрелась немного. Одежда все еще была противно-влажной, а мечты о горячей ванне становились притягательнее с каждой секундой. Более того, ужасно хотелось освободиться от близости Артура. Не понимаю, почему он ведет себя так, будто наша интимная встреча не была случайной ошибкой. Как только слезу с этой странной лошади, постараюсь держаться подальше. И от животного, и от мужчины. Для начала, конечно, потребую объяснений.

За воротами Артур помог мне слезть с коня. Вышло ужасно неловко – я практически рухнула неуклюжим мешком ему в руки. Уверена, тут же нелепо покраснела от своей акробатики. Сосед только хмыкнул на это, но улыбочка у него промелькнула гаденькая. Ну не наездница я, вроде и не вызывалась в это путешествие… Лошадь тут же увели, и я вздохнула с облегчением. Странноватые животные – огромные, быстрые и будто разумные. Артур предложил идти за ним, кивнула и поплелась следом, отвратительно хлюпая насквозь мокрыми кедами. Даже если у нас и была одноразовая интрижка, предстать в таком виде перед мужчиной мне совсем не хотелось.

- Артур, - позвала я жалобно.

- Называй меня Арт, - перебил.

- Хорошо…

Продолжать разговор что-то расхотелось. Он что? И не Артур вовсе?

- А лучше алер Дор, - добавил также в приказном тоне.

- Ага, - промямлила растеряно; и чего раскомандовался?

- Женя, не снимай кулон, который тебе дал алер Горд. Пока ты только так сможешь понимать окружающих. Хорошо? – Артур обернулся и внимательно посмотрел на меня.

- Пока? – удивилась я. – А что будет потом?

- Потом ты выучишь наш язык, и эта вещица станет тебе не нужна.

- Не хочу я ваш язык учить! – возмутилась. – Я домой хочу!

- Обсудим это за ужином, - отрезал Артур, отвернулся и пошел дальше вдвое быстрее.

Пришлось почти бежать за ним. Мы шли по широкому коридору с удивительно высокими потолками. Не знаю, может для замков это нормально. Каменные стены кое-где украшены гобеленами, редкие стрельчатые окна и странные светильники в промежутках между ними. Наши шаги гулко отдаются по плитам пола, кругом гуляют сквозняки. Потом осмотрюсь повнимательнее, сейчас стараюсь не отставать от Артура. Ой, то есть от алера Дора.

Наконец, мужчина остановился у массивной деревянной двери и распахнул ее передо мной.

- Прошу, Женя. Будь гостьей в моем доме, - я быстро прошмыгнула в комнату, Артур вошел следом. - Прислуга выполнит любое твое пожелание по бытовым вопросам. Остальные просьбы передадут мне. Я не всегда смогу прийти сразу же, дел много.

- Ты говорил, что мы поужинаем вместе и поговорим.

- Да. Обязательно. А пока не буду мешать. Приводи себя в порядок, - он внимательно оглядел меня, будто впервые увидел, в каком я плачевном виде. – И выпей травяную настойку, которую принесет Лиса. Чтобы не заболеть.

Кивнула и с затаенной радостью закрыла за мужчиной дверь. Лиса, настойка – потом разберусь. В камине потрескивают дрова, в комнате тепло. Скорее стащила мокрую одежду и разулась. Стянула с кровати покрывало и завернулась в него. Села на ковер перед огнем – как же хорошо… Не успела толком насладиться минуткой спокойствия и относительного комфорта, как дверь открылась и вошла девушка. Темное платье, белый передник – в руках поднос.

- Добрый день, алира, - незнакомка присела в реверансе. – Меня зовут Лиса. Постараюсь быть полезной, - она подошла и поставила рядом со мной поднос. – Вот, выпейте. Это настойка против простуды.

Видимо, об этом напитке говорил Артур. Послушно выпила, не в моем положении упрямиться. Сопли сейчас точно ни к чему, а может и что-то посерьезнее после такой-то прогулки.

- Я приготовлю ванну и принесу одежду. Ужин подадут через сорок минут. Алер Дор распорядился накрыть здесь.

- Хорошо. Спасибо, - улыбнулась в надежде, что вышло естественно.

На самом деле никаких позитивных чувств я сейчас не испытывала. И с ванной бы наверняка справилась сама, но так хотелось еще хоть минуточку посидеть. Кажется, я бы и уснула сейчас, если бы так сумасшедше не зудело все от дорожной пыли.

Лиса очень быстро вернулась из соседней комнаты и сообщила, что все готово. Пошла в указанном направлении. Ванна оказалась больше похожа на небольшой бассейн. От воды исходит чуть заметный пар, все в благоухающей пене. Выпуталась из покрывала и погрузилась в умеренно-горячую воду. Блаженство…

Не знаю, сколько пролежала так, не думая ни о чем особенно. Поняла, что вода почти остыла и вспомнила слова Лисы об ужине. Не хотелось бы, чтобы Арт пришел меня искать в ванную. На полках рядом без труда нашла все необходимое для мытья. Долго возилась с волосами, выпутывая из прядей листики и травинки. Закончив, вылезла, вытерлась полотенцем перед огромным зеркалом. Рассмотрела все синяки и ссадины - долго я еще сегодняшнюю прогулку не забуду.    

Лиса что-то еще говорила насчет одежды, но в ванной я не обнаружила ничего кроме разноцветного шелкового халата и удобных тапочек. Надела и то, и другое, хотя на ужине мне бы хотелось появиться в другом виде. Впрочем, поздно об этом – слышу через неплотно прикрытую дверь, как Артур-Арт отпускает Лису. Еще раз смотрюсь в зеркало. Чистая, без синюшного оттенка губ от холода и с расчесанными, хоть и все еще мокрыми волосами - так я куда симпатичнее, чем полчаса назад. Да и халатик очень миленький, все же внимание соседа мне всегда было приятно. Вот и сейчас с замиранием сердца ожидаю его одобрительного взгляда. Не набросится же он на меня вместо ужина?

Глава 4.

Старшему принцу и так непросто давался этот ужин. Да и день выдался тяжелый. Появление Дэллы ударило по уже порядком истончившемуся терпению. Что эти женщины позволяют себе?! Арталиан Дорнейский с поистине королевским хладнокровием попрощался с гостьей, встал из-за стола и, взяв под локоток разбушевавшуюся Дашу-Дэллу, вывел из комнаты. Прикрыв дверь в покои Жени, наследник грозно оглядел любовницу, а после сдал ее подоспевшей охране. Велел запереть и не выпускать больше без его ведома. Дэлла разразилась ругательствами, но принц никак не отреагировал на столь безобразное поведение и уверенным шагом направился в сторону тронного зала. Следовало доложить правителю о результатах поисков и ситуации в целом.

Появление сына король Дор встретил довольно грубо. Немолодой, представительный мужчина раскатисто рассмеялся, смутив окружавших трон подданных. О сложных взаимоотношениях отца со старшим сыном известно далеко за пределами Дорнейя. Но вот находиться рядом во время их стычек может быть довольно опасно. Ограничатся ли они сегодня словесной перепалкой или сцепятся в небе в истинных ипостасях? Никто не знает. На всякий случай приближенные отошли от кресла монарха, сделав вид, что расступаются перед наследником. Тот в свою очередь никак не среагировал на хохот венценосного родителя. Молча подошел к возвышению, чуть склонил голову.

- Ваше Величество, поиски закончены. Иномирянка найдена. Отдыхает в замке, - доложил по-военному коротко.

- Да я в курсе уже. Как с двумя бабами-то теперь разбираться будешь? – продолжил веселиться король. – Дэлла вон совсем из-под контроля вышла. Разбаловал ты ее на Земле. А я говорил, женщины полумер не понимают. Держал бы в любовницах, вела бы она себя сейчас иначе.

- Что сделано, то сделано.

Возразить принцу было нечего. Отец неоднократно предупреждал, что жонглирование чувствами и отношениями заведет его в тупик рано или поздно. И вот этот день настал, Арталиан и сам понимал это.

- Исправь! И как можно скорее! – веселость правителя улетучилась вмиг. – Не знаю, зачем тебе иномирянка, но Дэллу нужно срочно поставить на место. И сделать это ты должен сам. Да, напомни ей, что все эти годы вы были просто любовниками. Что ты наследник Дорнейя, а она магичка без роду и племени. Скажи, что наигрался.

- Папа, - принц попытался смягчить разгневанного родителя. – Я не наигрался. Все объясню один на один.

Король на это чуть прищурился, будто оценивая, стоит ли рассчитывать на действительно интересный рассказ, или сын что-то задумал. Через пару секунд, впрочем, определился и попросил подданных уйти. Когда дверь за свитой закрылась, принц устало опустился на ступени к отцовскому трону. К его будущему трону. Какими бы напряженными ни были их отношения, но и прийти со своими бедами Арталиану больше некуда.

- С Дэллой все сложно. Конечно, наши отношения потеряли былую остроту, но дело не в другой женщине.

- Да? А выглядит все именно так. Слышал, кстати, что никто из тех, кто видел иномирянку, не понял, что ты в ней нашел. Не поделишься?

- Она моя истинная.

Дор Восьмой пораженно замолчал. Неужели все его молитвы к высшим драконьим богам наконец услышаны? Не зря он предпринимал походы к волхвам и делал подношения оракулам. Не соврала Видящая – его старший сын не был рожден одиноким. Теперь можно не сомневаться, как и любой дракон, нашедший истинную, он будет способен на великие дела в будущем. Например, приструнить обнаглевших соседей! 

- Не понимаю, почему ты сообщаешь это с таким похоронным видом, - у самого короля глаза возбужденно блестели от столь замечательных новостей. – Дэллу вон, свадьбу организуем за несколько дней, а потом и дату коронации назначим. Через полгодика минимум… Что думаешь?

Несмотря на частое недовольство поведением наследника, правитель не так уж стремился передать власть сыну. Но традиции таковы, что дракон, обретший истинную, считается полностью зрелым и вошедшим в силу. Конечно, нужно какое-то время, чтобы магические связи в паре закрепились, но это точно не шесть месяцев. Тем более что здесь они в полтора раза длиннее земных.

- Вид у меня такой, потому что поводов для радости я пока не вижу. Одни проблемы. И Дэлла наименьшая из них. Хотя это только если помнить, что будущий правитель не имеет права на чувства.

- Поясни.

- Я же сказал, что Дэлла мне вовсе не надоела, - тяжело вздохнул Арталиан. – Будет тяжело расставаться, а она своим поведением не облегчает это…

- Так, сынок, ты мне своими любовями голову не забивай. И так больше ста лет об этом беспокоюсь. Сам довел до этого, сам разбирайся. Любовница твоя далеко не образец покладистости и благоразумия, это всем известно. На крайний случай, лучшая камера в столичной тюрьме всегда к ее услугам. Ты к важному переходи.

- Ты как всегда, папа, - обиженно пробубнил принц, уже предчувствуя, что родитель ему на остальное скажет. – Главная проблема на сегодня, ни о какой свадьбе пока речи быть не может. На Земле Евгения реагировала на меня вполне предсказуемо, а в Дорнейе как-то очень странно. Я пока не разобрался, но если скажу ей сейчас, что мы женимся – в лучшем случае рассмеется в лицо. Нужно время, поухаживаю за ней, расположу к себе, обворожу… В общем, не торопись пока с коронацией. Сиди на троне спокойно.

- Я что-то не понял, Арт… А почему ты вообще решил, что она истинная, если все вот так?

Глава 5.

Женька

Проснувшись, какое-то время лежала с закрытыми глазами. В голове пусто и гулко, на щеках неприятно высохшие дорожки от слез, а в сердце сумасшедшая надежда, что мне просто приснился кошмар. Длинный, ужасный и очень реалистичный… Хотелось открыть глаза и увидеть нашу с Мишей квартиру. Понять, что он уже ушел на работу. Встать и, не одеваясь, сварить кофе, потом накинуть халат и выйти с чашкой на балкон. Ведь если пить утренний кофе в одиночестве, что-нибудь путное обязательно придет в голову! Например, как теперь дальше жить, зная, что изменила парню. Своему единственному мужчине до некоторых пор. И как так вышло, что неделю я пребывала буквально в эйфории от случайного секса с соседом? Не понимаю. Зато прекрасно помню, как сожаления и угрызения совести накатили вчера на пьяную голову. Я бы, наверное, и Мише позвонила, только вот телефон не смог найти сеть.

Воспоминания о вчерашнем дне-сне упрямо лезли в голову, которая и так нещадно болела. Сжала кулаки от бессилия и страха, и в кожу тут же что-то впилось. Распахнула глаза в испуге и сразу успокоилась. Кулон… Я вчера его сняла, хотелось выговориться и выплакаться. Но после ухода Арта почти сразу появилась Лиса. Понятно, зачем – приглядывать. Поэтому и сняла, чтобы не делиться со случайной девушкой своими горестями. Она пыталась разговаривать со мной, показывала на украшение в моей руке, но я только мотала головой и рыдала.

Села на постели. Как бы ни было стыдно, но помню каждое слово. Правда, странно, что я осознала измену только вчера и будучи прилично выпившей. Кстати, пить тоже не стоило… Никогда я не злоупотребляла алкоголем и не надо было идти на поводу у ситуации. Наоборот – мне сейчас ясная голова нужна. И четкий план! Попыталась напрячь мозг в этом направлении, но он почему-то выдал перекошенное от злобы лицо Даши-Дэллы. Кошмар! Вот уж не думала, что буду втянута в подобную ситуацию. Всегда обходила несвободных мужчин стороной. Будто морок какой-то… Стоп! А что если… Артур сказал, что он не маг, но почему я должна ему верить? С другой стороны, оправдывать свой поступок таким образом - не очень хорошо, но, кажется, так моей совести стало полегче.   

Надела кулон на шею. Интересно, а есть в этом мире что-нибудь от банального похмелья? Или лучше помучиться в самовоспитательных целях? В любом случае я снова готова понимать окружающих – что сделано, то сделано. Связи с Мишей нет, и когда появится неизвестно. А он там волнуется, наверное. Я же вчера с работы шла, и так и не дошла. Нужно выбираться отсюда – и из этого мира, и из замка Арта и из зоны досягаемости Дэллы. Вопрос – как это сделать?

Будто в ответ на мои мысли открылась дверь, и в комнату вошла жизнерадостная Лиса с подносом.

- Доброе утро, алира. Надеюсь, вы выспались. Завтрак уже прошел, поэтому я принесла вам все сюда.

В голосе служанки явно прозвучал укор, который она не оформила словесно. Тут еще и на завтрак нужно вставать? А какие еще правила? Мне собирается кто-нибудь о них рассказать?

- Доброе утро, Лиса. Спасибо, что побеспокоилась о еде для меня, - собственный голос прозвучал глухо и хрипло; завязываю с винами заморскими, антистрессовыми. – Мне нужна одежда.

Не желаю больше общаться с Артуром в одном халате на голое тело. Вообще, честно, не хочу его видеть, но придется. Пусть отправляет меня домой и поскорее…

- Одежда в шкафу, - озадаченно ответила Лиса. – Не подумала, что вы не найдете ее самостоятельно.

Ну вот, теперь она еще и не лучшего мнения о моих умственных способностях. Впрочем, плевать. Встала с кровати, спала я тоже все в том же халате. Подошла к гардеробу, на который кивнула служанка и распахнула дверцы. И правда, полный шкаф вещей…

- Спасибо. Уверена, отыщу что-то для себя.

Присутствие Лисы тяготило, поэтому я развернулась и направилась в ванную. Уже была там – справилась вчера, справлюсь и сегодня. Умывшись, я поразилась собственному отражению. Что со мной случилось? Я какая-то другая – глаза более зеленые, чем мой обычный не особо выразительный цвет; волосы завились в аккуратные волны из вечно непослушных прядей, которые непонятно то ли завивать, то ли выпрямлять; а бледная веснушчатая кожа будто светится изнутри. Может, продолжаю спать? Додумать мне не дали, дверь снова хлопнула.

- Где алира? – голос Арта пробрал до костей, он явно не в лучшем расположении духа.  

- В ванной, алер Дор, - донесся ответ Лисы.

Поспешно накинула халат - лучше уж в нем, чем совсем без всего. Еще раз взглянула в зеркало - все же красотка, хоть это и странно - и выскочила за дверь. Артур сидит за столом на вчерашнем месте и спокойно разливает что-то по чашкам из высокого узкого чайника. Запах по комнате плывет бодрящий. Не кофе, но похоже. Замерла на пороге, не решаясь привлечь внимание мужчины. Поза у него напряженная, плечи расправлены. Все же раньше я не замечала, какой он огромный. Или просто он тоже изменился.

- Садись, Женя. Завтрак стынет, - Сердце гулко стукнулось об ребра и ухнуло вниз. Не знаю, как удалось отлипнуть от двери ванной, но через пару секунд я уже сидела напротив соседа. – Это арут. Как земной кофе. Бодрит, тонизирует. Надеюсь, тебе понравится.

Артур подвинул ко мне маленькую белую чашку на таком же воздушном блюдце. Послушно взяла в руки и отпила глоточек. Действительно, вкусно.

- Не очень похоже на кофе, - упрямо заявила.

- Пусть так, - не стал спорить со мной сосед. – Женя, у меня очень важный вопрос.

Глава 6.

От иномирянки старший принц вышел еще более озадаченным. Вроде бы все стало проясняться - сильный зуд бывает у людей при появлении брачного браслета. Вот только от метки ничего не осталось, кроме давно заживших царапин. Это плохо. Но Дэлла успела накормить Женю какой-то магической дрянью. Это не то, чтобы хорошо, но дает надежду, что любовница каким-то образом вмешалась в естественно-магический ход событий. Дальше все понятно – нужно пойти к Дэлле, жестко поговорить с ней, узнать, что та сделала и велеть все исправить. Но Арталиану не так просто было приступить к выполнению столь простой задачи. Он чувствовал, что все еще любит Дэллу. И это само по себе тоже ужасно неправильно. Он должен был, просто обязан был потерять голову от своей истинной еще при встрече. Но… Евгения показалась ему привлекательной. Его развлекало болтать с девушкой и порой строить глазки. С тем, чтобы заняться с ней сексом тоже проблем не возникло. Но при встрече пары и уж тем более при заключении магического брака с драконом его силы, никакой второй женщины быть не может. И сомнений тоже… Так где же он напортачил? Неужели правитель Дорнейя прав, и его сын совершил чудовищную ошибку? Если Женя – обычный человек, то это недоразумение будет стоить ей жизни. У драконов разводов не бывает…

В главном зале старший принц остановился и крепко задумался. Выводы неутешительные – если придет сейчас к отцу, тот опять его высмеет. Нужно добиться ответов, а желательно и решения от Дэллы. И уж потом идти к правителю. На этом Арталиан резко развернулся и, чеканя шаг, направился к башне. Ни Дор Восьмой, ни его сын не склонны шутить с потенциальной опасностью, да еще и в собственном доме. Поэтому Дэллу после последней выходки переселили в нежилое крыло на последний этаж. Выход оттуда только один. Никакой информации о способностях любовницы к полетам или хотя бы к левитации у Арта не было. Поэтому он спокойно спал, не переживая о целости и сохранности женщины, которую считал своей истинной.

У входа в башню Арталиан задержался. Выслушал доклад караульных. По их словам, никаких проблем с Дэллой больше не было. Она вела себя тихо, ела-пила, общалась с прислугой, слушалась охрану.

- Хорошо, - коротко кивнул Арт и пошел на лестницу.

Спустя несколько минут он толкнул массивную деревянную дверь, которая по понятным причинам не запиралась изнутри. Дэлла стояла у большого окна спиной к нему. В красном пеньюаре, вся в лучах позднего утреннего солнца. Принц замер на пороге, его драконье сердце пропустило удар. Как же она красива! Его Дэлла… Арт тут же отогнал эти мысли, вспомнив об их противоестественности. Единственное, почему он все еще надеется, что не ошибся, это именно поведение любовницы. Если бы Женя была обычным человеком, то не вызвала бы никакого интереса у Дэллы. Более того, она наверняка тут же опровергла бы догадки возлюбленного. Но нет, она молчала все время. Теперь же выяснилось, что и предпринимала кое-что. Знать бы еще, что…

 - Здравствуй, - тихо проговорил принц. – Как ты?

Женщина обернулась, зазывно изогнувшись в талии. Откинула густые волосы с лица и улыбнулась одними губами. Ее черные глаза при этом остались холодными, а взгляд сделался настороженным. Арталиан вполне предсказуемо отреагировал, но предпочел скрыть это за безразличным выражением лица. По-хозяйски опустился в массивное кресло у камина, заложил ногу за ногу, мощные руки устроил на подлокотниках. Требовательно и строго посмотрел на магичку, что продолжала соблазнять его плавными движениями и игривыми улыбками.

- Доброе утро, Арт. Я в порядке. Соскучилась только очень, - промурлыкала она, чуть надув пухлые губы.

Моментально почувствовав реакцию любовника, Дэлла решила продолжить «наступление». Покачивая крутыми бедрами, женщина направилась к Арталиану, намереваясь устроиться у него на коленях. Соблазнительница надеялась на годы совместной жизни и бешенный темперамент драконьего принца.

- Не надо! Остановись, - прозвучало холодно и гулко повисло между ними.

Дэлла замерла. Сейчас Арталиан для нее еще и старший принц рода, на территориях которого она находится. Покапризничать, конечно, допустимо в их случае, но беспрекословное подчинение обязательно несмотря ни на что.

- Как хочешь, - чуть раздосадовано ответила ведьма, застыв посреди комнаты.

- Присядь. Нам надо поговорить, - мужчина буквально заерзал в кресле при этих своих словах, так не нравилась ему сама идея допрашивать любовницу. – Это очень серьезно и важно лично для меня. Но я хочу, чтобы ты знала, я не в восторге, что вынужден задавать такие вопросы.

Дэлла лишь пожала плечами в ответ и, сделав несколько шагов в обратном направлении, опустилась на большую кровать, застеленную шкурами. Она тут же чуть откинулась назад, опершись ладонями о покрывало. Пеньюар слегка распахнулся на ее роскошной груди, что сделало разговор еще сложнее для наследника Дорнейя.

- Я все знаю, - начал Арталиан с психологического приема, чтобы отвлечь любовницу от собственных голодных взглядов. – Что ты сделала с Женей? И со мной?

- Если все знаешь, зачем спрашиваешь?

Очевидно, Дэлла нисколько не испугалась. Ни утверждения, ни вопросов. Напротив, она чуть иронично улыбнулась любовнику и еще ниже опустилась на постель, будто приглашая его. Старший принц на это соскочил с кресла и заходил по комнате перед коварной соблазнительницей, которая продолжала бросать на него зазывные взгляды из-под ресниц.

- Мне известно, что ты угощала Женю печеньем. А еще я в курсе, что на ее руке появился брачный браслет, а потом исчез. Уверен, это магия. А значит, без твоего вмешательства не обошлось. Дэлла, зачем? Я ведь все объяснил. Думал, ты поддерживаешь меня. Смирилась с моим решением.

Глава 7.

Женька

После ухода Артура стало как-то совсем грустно. Я еще пару минут поковырялась вилкой в чем-то напоминающем обычный омлет с ветчиной, а потом встала из-за стола и отошла к окну. Отсюда открывается потрясающий вид на город, но замок расположен так высоко на скале, что рассмотреть ничего толком нельзя. Улицы, здания, много зелени – вот и все, что видно из окна моей комнаты. Понятно, что никакие виды меня сегодня порадовать не могут. Окончательно уяснила, что в ближайшее время домой не попаду… Почувствовала себя пленницей. Причем, если раньше я винила в случившемся Дашу, то теперь отчетливо казалось, что удерживает меня Артур. И даже не объяснил, зачем я ему сдалась.

Покиснув немного, вернулась к насущным проблемам. К шкафу. В нем я не обнаружила ничего, кроме платьев. Отличались они только цветом и степенью открытости. Подумала о своих джинсах, но потом вспомнила, в каком неприглядном виде они были вчера после прогулки по лесу. Решила выбрать что-то простое и неброское и отыскать Лису. Мне срочно нужны брюки и рубашка. Артур же носит такое, значит, найти - не проблема. А местные правила приличия меня не волнуют!

Переоделась в темно-синее закрытое платье, собрала волосы. Несколько минут смотрела в зеркало, пытаясь набраться храбрости, чтобы выйти из комнаты. Кто его знает, что может ждать в коридоре? С опаской выглянула за двери, как минимум, ожидая вооруженных мужчин, охраняющих меня. Но… Вокруг было пусто и тихо. Те же гобелены и картины на стенах, гулкий каменный пол, странные светильники, которые вспыхнули, стоило ступить в коридор.

Подошла к противоположной стене. Большое, старое полотно. Выцветшие нити, но рисунок все еще ясно виден. Замок на скале, по очертаниям похожий на тот, в котором я «гощу». У подножья большой зеленый город, а над башнями два странных… Зверя? Самолета? Привстала на цыпочки, чтобы лучше рассмотреть. От моего движения свет ближайших «факелов» снова усилился. Не уверена, но кажется, это драконы. Два огромных ящера сцепились в небе над замком. Один кроваво-красный, а второй ядовито-зеленый. Умелыми руками мастера вытканы раны от когтей и языки пламени, вырывающиеся из пастей.

Не знаю, сколько бы я так простояла, рассматривая сюжеты местной мифологии, но в коридоре послышались шаги и женские голоса. Несмотря на непривычную гулкость и эхо, я сразу узнала голос Лисы и обрадованно выдохнула. Даже если не ко мне, смогу ее перехватить здесь. Но отнимать время служанки не пришлось. Оказалось, что направлялась она именно в мою комнату. И действительно не одна. Увидев меня в коридоре рядом с распахнутой дверью, Лиса слегка затормозила, останавливая и свою спутницу. Будто испугалась чего-то. Но быстро справилась с эмоциями, улыбнулась и подошла.

- Алира, не ожидала увидеть вас в коридоре. Все в порядке? – заботливо поинтересовалась она.

- Все хорошо. Я хотела отыскать вас. У меня есть вопросы.

Спутница Лисы, немолодая приятная женщина, удивленно приподняла брови при моем «вас». Видимо, здесь не принято так обращаться к прислуге. Потом это дама взяла все в свои руки и решительно предложила войти в мою комнату. Внутри Лиса представила гостью.

- Это алира Этера. По поручению алера Дора она будет знакомить вас с местными порядками и обычаями. Обучать языку и этикету. Отвечать на вопросы.

Далее алира Этера продолжила в той же манере. Выпроводила Лису, не позволив мне и рта раскрыть. Потом взяла под руку, будто мы старинные подруги, усадила за стол, с которого расторопная служанка забрала посуду после завтрака.

- Алира Евгения, старший принц обратился ко мне с просьбой помочь вам адаптироваться в Дорнейе. Мне известно о той непростой ситуации, в которой вы оказались. Поверьте, я искренне сочувствую и моя задача – успокоить вас и внушить чувство уверенности в завтрашнем дне.

Слушала алиру, активно кивала и улыбалась, словно клоун на арене цирка. А что было делать?! Я мало что поняла из ее эмоциональной речи. Старший принц? Дорней? О чем она и когда начнет объяснять и отвечать на вопросы? Но сама перспектива хоть немного узнать о том, где я очутилась и что теперь делать, не могла не радовать. Поэтому подожду с вопросами и послушаю.

После невразумительного, но прочувствованного вступления алира Этера попросила снять кулон. Я удивилась, но послушно стянула цепочку с шеи. Гостья после этого достала из складок платья какой-то слабо поблескивающий камень и сжала в кулаке. Потом начала показывать мне различные предметы и произносить неизвестные слова. Конечно, неизвестные – свой «переводчик» я сняла. Понятно, Арт решил выполнить озвученную задумку и обучить меня языку. Ох…

Уже минут через двадцать у меня разболелась голова от обилия информации. Конечно, я понимала, что если алира Этера держится за штору и говорит «эршаль», то это значит либо собственно «штора», либо «тюль». Может, «портьера». Только вот учительница перемещалась по комнате с приличной скоростью, а я явно неспособна к языкам. Мне это еще со школы известно.                            

Помучившись еще некоторое время от скуки и жалости к себе, решительно вернула кулон на место. Алира Этера растерянно замерла в центре комнаты, сжимая в руках домашние тапочки.

- Большое спасибо за вводный урок по местному языку. Надеюсь, со временем вам удастся обучить меня. Я буду стараться, обещаю.

Улыбнулась женщине самой искренней улыбкой, и она ответила мне тем же.

- Алира, а мы могли бы поговорить на общие темы? Расскажите немного о политике, природе, географии. О чем-то таком, что рассказывают маленьким детям. Чтобы я имела понятие, куда попала.

Глава 8.

Второй день из данных Дэлле на признание и раскаяние подходил к концу, но она так и не соизволила заговорить. Принц Арталиан после утреннего смотра личных гвардейцев, заперся в спальне и бездельничал в попытке придумать хоть что-то, чтобы исправить ситуацию. Брачная метка разрослась так сильно, что ее уже невозможно было скрыть манжетом рубашки. Пришлось попросить у брата пару тонких блуз с длинным кружевом по низу рукава. Арт никогда раньше так не одевался и никак не мог перестать чувствовать себя клоуном. Да и некоторые придворные не удосужились скрыть недоумения по поводу внешнего вида старшего принца и наверняка уже донесли правителю. А тот вызвал Арта к себе еще вчера. Значит, и по этому поводу оторвется.

Незадачливый молодой дракон буквально изнывал от бессилия. Дэлла молчит, и, в общем-то, он и не сомневался, что так будет. Если сразу не призналась, то убедить упрямицу изменить мнение быстро вряд ли получится. Арт всегда думал, что неплохо изучил характер магички за столько лет. Как же он мог так просчитаться? Ведь, в сущности, любовница не сделала ничего выдающегося – просто попыталась избавиться от соперницы. Так поступили бы многие женщины, возможно, почти все. Почему же принц был так уверен, что она поймет и простит? Теперь же он осознал, что только ласка, время и немного коварства смогут переломить ситуацию в его пользу. Но как раз времени у него и нет. Как только о брачной метке станет известно, запустятся процессы, которые нельзя остановить. Причем, это не сможет сделать и сам правитель, а не только его старший сын.

Хоть в Дорнейе и был король, высокородные драконы также имеют право голоса. И мнение совета против решения Дора Восьмого однозначно, как минимум, усложнит правящей семье жизнь. А как только драконы узнают, что наследником объявлен идиот, умудрившийся связать себя с человечкой-иномирянкой… В общем, такой будущий правитель им точно не нужен. И загвоздка в том, что отец всегда видел своим приемником именно старшего сына. Почему? Никто не знает. Старшинство вовсе необязательным по драконьим законам, но Дор Восьмой еще во времена подростковых шалостей своих сыновей сделал выбор. И с тех пор ни разу не поменял его. Хотя их отношения с Арталианом и оставляли желать лучшего.  

Старший принц мерил шагами собственную спальню, когда в комнату заглянул Корт.

- Как ты братишка? Все киснешь? Может, в город? Развлечемся, - младший состроил умильную рожицу.

- Не до развлечений, Корт – хмуро буркнул старший и кивком пригласил брата войти.

- Зря ты сомневался, моя рубаха отлично на тебе сидит, - проговорил Корталиан, вольготно развалившись на кровати. – Может, еще и с цветом поэкпериментируем? Я только что получил блузы всех цветов радуги к весеннему балу.

- Иди ты, - беззлобно отмахнулся Арт, представив себя в наряде оранжевого цвета.

Да и вообще, к весеннему балу он уже, наверное, на Земле будет. Вместе с любовницей и «псевдоистинной».  На все про все ему недели две осталось, не больше.

- Что Дэлла? – перевел тему Корт, поняв, что старший, и правда, не в духе.

- Молчит, - Арт обессиленно упал в кресло. – И вряд ли заговорит, насколько я ее знаю.

- Мне кажется, ты совсем ее не знаешь, учитывая сложившуюся ситуацию.

- Думаю, ты прав…

- Арт, а ты в курсе, что отец считает Дэллу шпионкой Арада?

- Да? И давно?

- С самого начала. Он даже соглядатаев к ней приставлял. Но насколько знаю, они ничего не нашли.

- Может, потому, что она никакая не шпионка?

- Может. Но отец по-прежнему не успокоился на этот счет.

- Скоро успокоится. Вряд ли отношения между мной и Дэллой возможны после всего.

Арталиан тяжело вздохнул. Он, правда, так считал, но от этого расставаться было не легче. Он все еще любит эту женщину, несмотря на ее предательство. А вот Женя до сих пор вызывает в нем лишь исследовательский интерес. Истинная достается не всем драконам, и это всегда разные истории любви. А у них чувствами и не пахнет вовсе. Ни с той, ни с другой стороны.

Младший принц еще какое-то время провел с братом, пытаясь его подбодрить, а потом ушел, отговорившись важными делами. Арталиан же, оставшись в одиночестве, решил сделать хоть что-то. Пусть дурацкое и несуразное, но все лучше, чем сидеть, опустив руки. Принц вызвал своего камердинера и велел тому организовать доставку роскошных букетов двум дамам. Нежный и романтичный для алиры Евгении и вычурный и безумно дорогой для Дэллы. В конце концов, дракон предположил, что все женщины в некотором роде одинаковы. А ему сойдет расположение любой из них. Так почему бы не попробовать самый простой и верный способ? Ухаживания лишними не бывают.

А потом Арталиан отправился к отцу. Ожидая нагоняя, драки, а то и бумаг на отказ от наследования. Король Дорнейя был не в лучшем расположении духа, но это преследовало его с тех пор, как старший сын вернулся в замок. И привез с собой ведьму, иномирянку и кучу проблем. Если бы речь шла не о наследнике, то Дор Восьмой просто отправил бы всю эту компанию обратно. Или вообще куда подальше. Но мысли об отказе от полномочий правителя так давно не давали ему покоя, что он не мог начать все сначала. Да и по-прежнему считал, что Корт на роль монарха никак не годится. Пусть оба брата порой бывают ветреными, но младший при этом грешил еще и полной безответственностью, распутством и доверчивостью. Впрочем, Арт тоже оказался простачком. Позволил обвести себя вокруг пальца женщине. Пока не понятно, какой именно, но факт налицо. Попал сынок в очень неприятную ситуацию.

Глава 9.

Женька

На следующий же день алира Этера организовала знакомство с городом. А Лиса подготовила для этого одежду, которая понравилась мне гораздо больше всевозможных платьев в шкафу. Темные однотонные штаны свободного кроя, белая идеально отглаженная рубашка и скромный серый плащ с глубоким капюшоном. Также Лиса помогла уложить волосы, чтобы они не выбивались и не привлекали излишнего внимания. Пока служанка ловко работала руками, и болтать не забывала. Так я узнала, что многие знатные дамы выходят в город в таком виде. По каким-нибудь не нуждающимся в огласке делам или просто желая сохранить инкогнито. В общем, правила в этом мире вовсе не такие уж строгие, как пыталась убедить меня наставница.

Сама алира Этера несмотря на смену обстановки продолжила в том же ключе. Только на этот раз кулон снимать не пришлось. Не поняла как, но она с легкостью называла предметы и явления на двух языках. Наверное, я не слишком серьезно отношусь к своему положению, но учеба меня так и не заинтересовала. Зато я активно кручу головой по сторонам, пытаясь разглядеть и запомнить как можно больше, и жадно вслушиваюсь в гомон городских улиц.

А посмотреть есть на что – широкие мощеные улицы, большие каменные дома, ухоженные цветники почти под каждым окном. Чисто, уютно, красиво – гулять одно удовольствие. Вот только жители показались какими-то странными. Они будто относились к двум разным народам. Одни среднего роста и телосложения, преимущественно светловолосые и светлоглазые, хотя оттенков в их внешности я увидела немало. А другие… Вот совсем другие. Высокие, широкоплечие, статные. С густыми темными волосами и глазами, словно бездонные провалы. Причем эта разница заметна и по мужчинам, и по женщинам. Эти другие, кстати, как-то больше обращали на меня внимание. И кажется, плащ и низко надвинутый на лицо капюшон им вовсе не мешали. Их взгляды пробирали насквозь. Впрочем, никто не позволил себе грубого слова или неосторожного поступка в мою сторону. А моя сопровождающая, чрезмерно увлеченная обучением, по-моему, совсем не замечала излишнего интереса в сторону ученицы.  

Если подумать, то у Арта ведь тоже темные волосы и глаза. Пусть и подстрижен он коротко. Но он принц, как мы выяснили. Получается, это представители знати. Но почему они так рассматривают меня? Выходит, видят что-то, чего мне в зеркале не видно. Еще один секрет к остальным. Дождусь ли когда-то ответов? Тем временем алира Этера привела на главную площадь столицы Дорнейя. Я хотя бы стала выговаривать название королевства и его главного города. Они звучат одинаково, хотя учительница и уточнила, что пишутся по-разному. Наставница с воодушевлением начала рассказывать о храме какой-то Видящей. По описанию не совсем божество, скорее оракул или ясновидящая. Алира Этэра была так вдохновлена сама, что я невольно заслушалась. Выходило, что эта Видящая может дать ответ на любой вопрос. А может это мой шанс?

- А как с ней встретиться? С Видящей?

- Мне жаль, алира Евгения, но к Видящей допускают далеко не всех. В основном членов правящей семьи и глав семей, входящих в совет.

- Понятно… - расстроенно выдохнула я.

- Не печальтесь, Евгения. Пока на все ваши вопросы буду отвечать я, - наставница тепло улыбнулась, и мы пошли дальше.

С того дня многое изменилось в моей новой жизни. Алира Этера водила в город почти каждый день. Она много рассказывала о том, что я и хотела знать. Казалось, что принц-сосед позволяет ей быть со мной все откровеннее. Это радовало. Также как и исчезающее чувство заточения. Теперь я могла выходить в сад, когда вздумается, и совершенно одна. Прихватив только книги, которыми исправно снабжала Лиса. Постепенно я вникала в устройство мира, которое полностью держалось на магии. В этом контексте поверить в то, что Арт не маг, становилось все сложнее. Но его слова подтвердили и наставница, и служанка, у которых я осторожно попыталась это выведать.

Сам принц приходит ко мне каждый день. Мы или ужинаем или, реже, обедаем вместе. Я называю его исключительно официально – алером Дором или принцем Арталианом. Чем иногда смешу, а иногда раздражаю Его Высочество. Никак не могу понять, чего он хочет. Сблизиться не пытается, но присылает цветы. Иногда приносит небольшие милые подарки. Но вот того флирта, что был между нами в пору соседства в моем мире, и в помине нет. Наоборот, порой кажется, что он думает о ком-то другом, расстраивается, сожалеет. Но я не лезу с расспросами. Кто я, чтобы интересоваться его настроением? И про Дэллу больше не спрашиваю, поняла, что бесполезно домой проситься. Захочет отпустить, сам скажет. Только одно хорошо между нами – спокойно мне рядом с Арталианом, чувствую себя в безопасности. Кажется, готова доверить любой секрет, рассказать что угодно личное. Но тайн у меня нет, а о личном он не спрашивает. Да и какое личное? Теперь и гражданского мужа нет рядом, иногда только глупые воспоминания о нашей единственной встрече с принцем в голову лезут. Но я гоню их прочь, ведь очевидно, что не интересую его. В противном случае мужчина давно бы дал понять, что это не так. Тем более он сразу сказал, что в своем мире абсолютно свободен. Вот только старший принц Дорнейя при этом. Теперь я знаю, что это довольно большое королевство. И богатое. Манящее соседских правителей залежами драгоценных камней и металлов.

Сегодняшний день начался как обычно, не считая сильного дождя. Поэтому прогулку пришлось отменить, и я уже предчувствовала, как алира Этера будет терзать новыми словами, водя по бесконечным коридорам замка. Но и этого не произошло. Вместо наставницы пришел Арталиан и изъявил желание позавтракать со мной. Неплохая замена, я даже обрадовалась. Правда, преждевременно. Сегодня принц, видимо, решил позаниматься со мной сам. Он много рассказывал о блюдах на столе, называл их по-дорнейски и просил повторять за ним. Оказалось, что заниматься языком с Артом намного интереснее и увлекательнее, чем с алирой. Мы много смеялись, и к концу завтрака я поняла, что наконец-то смогла окончательно расслабиться и забыться. Прекратила ежеминутно унывать по поводу случившегося, смирилась, наверное…

Глава 10.

Следующую неделю принц Арталиан провел на военных совещаниях. Ему было абсолютно не до Женьки, Дэллы и прочих личных проблем. Коварный сосед перешел в открытое наступление. На границах с Арадом начались регулярные вооруженные столкновения. Среди раненых уже числились не только пешие и конные, но и несколько боевых магов и военная элита Дорнейя – собственно драконы. А раненый дракон – бесполезная в боевом смысле единица. Не очень-то здорово менять ипостась с дырами в теле, да и опасно. Поэтому раненые пока отлеживались в приграничной крепости, а старший принц готовился со дня на день вылететь к месту конфликта.

Все шло настолько плохо, что даже Корталиан участвовал во встречах с военачальниками. Из ряда вон – обычно младший принц привлекался исключительно к подготовке балов и вопросам торговли. Теперь же правитель готов был отправить на границу и младшего сына, так существенны оказались потери в первые же дни начавшейся войны. А в том, что полноценных военных действий теперь не избежать, не сомневался никто. Арад четко продемонстрировал свою позицию, Дорнейю осталось только защищаться. 

Странно, но порой лежа после утомительного дня в постели и перебирая в голове основные дела на завтра, Арталиан ловил себя на мысли, что соскучился по Жене. Что ему очень не хватает их ежедневных встреч и разговоров, ее смущенной улыбки и опущенных ресниц. Сам принц не ожидал, что именно эта женщина будет у него на уме в столь сложный период. Конечно, он зайдет попрощаться с ней перед тем, как покинет столицу. Интересно, Женя расстроится? Испугается? Будет ждать его возвращения? Засыпал он, понимая, что очень скоро узнает ответы на эти вопросы. Впрочем, и во снах он видел Женьку. Такую, какой она была с ним в номере отеля. Случайной комнате в ближайшей гостинице к ресторану, где они обедали. Тогда Арт решил особо не усложнять ситуацию, просто сделать все поскорее и решить эту проблему раз и навсегда. Не таких последствий ожидал. Просыпался разбитым и перевозбужденным, но быстро приводил себя в чувства и мчался на очередную встречу с генералами, молясь, чтобы прошедшая ночь обошлась без раненых и убитых.

Однажды только правитель Дорнейя напомнил сыну о неразрешенной ситуации.

- Арт, что будем делать с Дэллой? – спросил устало.

Военный совет только что закончился, хороших новостей не было. Следящие донесли, что готовится нападение еще на одну приграничную крепость. Срочно нужно подготовить ее и распределить силы. Решили, что Корт улетит сегодня же. Арталиану это не очень понравилось. Старший принц считал, что младшему в боях делать нечего. По его мнению, гораздо лучше было бы отправить его с дипломатической миссией к дружественным соседям в поисках поддержки. В словесных баталиях Корталиан незаменим. Но правитель рассудил иначе.

- Не знаю, - Арт растерялся так, будто не сразу смог вспомнить, о ком речь. – Не до нее сейчас.

- Мне не очень нравится, что она здесь, когда у нас такое происходит на границах.

- Да, я знаю, что ты считаешь ее шпионкой Арада. Но за столько лет у меня не возникло подозрений, поэтому думаю, ты ошибаешься.

- Это ты ошибаешься, сынок. С чего бы у тебя взялись подозрения? Ты разве занимался этим вопросом?

- Нет, но…

- Я хочу перевести ее в один из замков на границе с Арадом, - перебил правитель. – В качестве официальной заключенной. По законам военного времени я имею право сделать это собственным решением, без суда и совета. Уверен, что крепость, куда я заключу ее, станет следующей целью для нападения.

- Это ничего не докажет. Арад может попытаться захватить все замки в любом порядке.

- Да, но все же…

- Отец, если твои подозрения так серьезны, то не лучше ли не провоцировать противника еще и этим. К тому же у них может и получиться. А сильная обозленная ведьма на стороне Арада – это не то, что нам сейчас нужно.

- Значит, не сомневаешься, что поможет им сейчас, даже если раньше и не шпионила для них.

- Почему-то не сомневаюсь, - сухо признал принц.

- Это очень хорошо. Начинаешь соображать, - в своей обычной насмешливой манере прокомментировал король. – Что иномирянка?

- Я сообщил ей, что хочу, чтобы сыграла мою невесту. Зайти за ответом пока не было времени, но думаю, она согласится.

- Найди время, Арт.

- Перед отлетом обязательно встречусь с ней.

Дор Восьмой только кивнул на это.

Через пару дней бывшая любовница принца была оповещена о своем скором заточении в отдаленном замке. Разумеется, правитель не прислушался к сыну и поступил, как посчитал нужным. Дэллу обвинили в шпионаже, магическом воздействии на наследника Дорнейя и многолетнем удержании его рядом с собой. А также в покушении на иномирянку Евгению. Обвиненная сначала потребовала справедливого суда, потом горячо отрицала все, затем плакала и стенала, пытаясь вызвать жалость у главного секретаря королевства. После перешла к угрозам, а под конец потребовала встречи с бывшим возлюбленным. Конечно, все это не привело к какому-либо положительному для нее результату. Алер Грюнд сухо возражал ведьме, отделываясь парой предложений на каждую претензию. А на последнее ответил, что возможность обсудить все с принцем Арталианом у нее была, но она пренебрегла ею. Не желая больше смотреть на женские слезы, главный секретарь покинул башню, приказав узнице собирать вещи.

Глава 11.

Женька

После ухода Арта я еще какое-то время просидела в немом отупении. Вот значит, как все повернулось… Мало того, что единственный, кого я не опасаюсь в новом мире, вскоре покинет город на неопределенный срок. Так еще и его странное предложение – принц даже моего согласия больше не спросил. Да и правильно. Какой смысл мне теперь отказываться? Никакого. Хоть так останусь под его защитой. Я, конечно, собиралась ввязаться в эту авантюру, но все равно как-то неприятно, что так сложилось.

С другой стороны, подарок Арталиана приятно грел. До сих пор не могу отвести взгляда от зеленых камней и затейливой вязи цепочек. Очень красиво! Жаль, что в тот момент, когда я, наконец, решилась попробовать как-то прижиться в этом мире и продолжить отношения с соседом, он не сможет быть рядом. Ну что ж – придется немного отложить мой план по завоеванию старшего принца Дорнейя. Да, Ваше Высочество, я решила побороться за место вовсе не фиктивной невесты! Ведь есть же причина, по которой он вообще обратил на меня внимание. Почему не бросил там в лесу? Не отправил любым способом обратно? Почему-то я все же уверена, что смог бы, если бы захотел. Ну не может быть Дэлла единственным магом здесь. Тут же абсолютно все магией управляется. И алира Этера мне очень много об этом рассказывает. О придворных магах, например. Неужели любовница принца сильнее их? Очень в этом сомневаюсь. Да и какая разница, зачем и почему, главное, что я, кажется, вовсе не против. Странно это, конечно, но Арт мне с первого взгляда понравился. Может, это мой второй шанс? Наш второй шанс? Остаток вечера я мучительно обдумывала, как быть дальше. Выходило, что следует продолжать в том же духе – плыть по течению. Ну правда – что я могу предпринять?! Сбежать? Куда? Куда пойду? Я еще даже не до конца разобралась, какое место занимают женщины в этом мире. Понятия не имею, что со мной может случиться, если покину замок.

Ночью спала плохо, часто просыпалась, мучимая неясными образами. Мне чудился то Арталиан в самых соблазнительных видах, то какие-то огромные ящеры, будто с полотна, что висит за дверью в мои комнаты. Под утро привиделась Дэлла. Она хохотала, размахивала руками, вновь насылая на меня фиолетовое марево. Я проснулась в холодном поту, с бешено бьющимся сердцем. Долго пыталась отдышаться и успокоиться. Потом пошла в ванну. Там прохладная вода привела в чувства, но страхи до конца так и не отступили. Интересно, Арталиан уже уехал? Надеюсь, что нет…

После завтрака решила выйти в сад. Мне там очень нравится. И заниматься, и обдумывать свои сложности. Диковинные цветы, деревья с густыми кронами, высокая трава и аккуратные разноцветные дорожки. Сегодня все это не очень радовало. Я не выспалась, чувствовала себя неважно и очень хотела снова увидеть принца. Зубрежка новых слов не давалась абсолютно, и, в конце концов, я закрыла книгу. Положила тяжелую голову на руки и принялась хмуро рассматривать растительное разноцветье. Хотелось бы, чтобы Арт проводил со своей «невестой» чуть больше времени… Но нападение Арада вряд ли делает это возможным.

Кажется, я заснула. Прямо за столом в беседке, где обычно корпела над учебниками. А когда открыла глаза, сразу заметила Арталиана, быстро приближающегося со стороны замка. Странно, что я вообще поняла, что это он. Мужчина был еще достаточно далеко. Но одежда, походка, аура властности и уверенности. Возможно, это со сна, но мне даже почудилось, что я чувствую его настроение – страх, ярость, решимость. Не успела додумать эту странную мысль, мелькнувшую в голове. Принц подошел достаточно близко, чтобы я смогла убедиться в правильности своих догадок.

Меня Арт, к счастью, не заметил. Да и не смог бы – с этой стороны беседку закрывает густой кустарник. Интересно, зачем он пришел сюда, если не за мной? И чем он так расстроен и рассержен? Снова отключилась от собственных мыслей, потому что события стали развиваться стремительно и совсем не в том направлении, которое я могла бы предположить. Арталиан с выражением отрешенной решимости на лице начал раздеваться. Да, прямо посреди сада. Не дойдя всего нескольких метров до густого, колючего кустарника, который надежно скрыл подглядывающую меня. Затаила дыхание от неожиданности и предвкушения. Наше свидание, встреча в лесу и теперь вот это. По-моему, между нами слишком много внезапной обнаженки. Предпочла бы более классическое развитие отношений. Если уж я в западне и не по своей воле… Ведь выйти сейчас из укрытия, пожалуй, слишком поздно… Арт уже почти расстегнул белоснежную блузу. Его длинные изящные пальцы слегка путаются в кружеве манжет, он чертыхается сквозь сжатые зубы. Я больше не задаюсь вопросами, почему он так разозлен. Бессмысленно. Зрелище, открывающееся мне, гораздо интереснее. Покончив с рубашкой, принц взялся за ремень и быстро избавился и от него. Затем разулся и стащил брюки вместе с бельем. Я зажмурилась от неожиданности. Пусть тогда в лесу он и посмеялся, мол, уже все видела, но это не так. Ничего я там не видела. Я вообще плохо тогда соображала, и мне точно было не до рассматривания анатомических подробностей.

Спустя пару секунд все же решила посмотреть. Принц вполне может знать, что я здесь, и просто дурачится. Не хочу, чтобы застал с закрытыми глазами. Это нелепо и по-детски. Лучше выскажу ему прямо в лицо все, что думаю, о его поступке. Открыв глаза, не сразу поняла, что произошло. Арта я не увидела, увидела совсем другое. Сначала разглядела нечто огромное, цвета темной крови, переливающееся и блестящее в солнечном свете. И лишь высунувшись из беседки по пояс и задрав голову, поняла, что вижу. Огромный темно-бордовый ящер. Такой же, как на полотне в коридоре – длинная шея, костяной гребень, мощный хвост, кожистые крылья. Я настолько изумилась, что сначала даже не подумала о принце. А между тем мужчина куда-то исчез. И готова поклясться, что на его месте сейчас расправляет крылья этот динозавр.