(не) мой Истинный, или как отомстить ректору?

Пролог

Ночи в Стелгарде обычно тихие. Редко, когда что-то нарушает покой граждан, однако сегодня я просыпаюсь от странных звуков, которые слышу сквозь прерывистый сон.

– Любимый, это ты?

Поворачиваюсь на кровати, пытаясь нащупать в темноте горячее тело дракона, но ничего не чувствую кроме холодной простыни.

Звуки повторяются на этот раз четче и громче. Странные скрипы где-то за моей спиной и протяжный женский вздох. Может мне показалось?

Открываю глаза и оглядываюсь. Мужа в комнате нет. Куда он мог деться среди ночи?

Встаю с кровати и медленно следую к приоткрытой двери, за которой трепещет пламя свечи.

Тихий стон вновь повторяется. На секунду в голове мелькает ужасная догадка.

Нет. Все это невозможно! Не может же быть, что мой Истинный будет за стенкой с другой?

Ускорив шаг подхожу к двери и решительно дергаю за ручку.

Нет…

Не верю своим глазам, но моя душа в миг превращается в острые осколки.

Мой любимый! Мой страстный дракон, которого я так пылко люблю, прямо на моих глазах предается запретной страсти с двумя незнакомками.

Как две пантеры, их стройные тела обвивают мускулистый стан моего мужа, словно ветвь могучего дерева, а он так занят ими, что даже не замечает меня в дверном проеме!

–Эйкос, – всхлипываю, отступная на шаг.

В груди все разрывается от боли. Может быть, я все еще сплю?

– Элида? Какого дьявола ты приперлась?! – наконец замечает меня муж и его взгляд резко становится гневным.

Внутри все сводит от пронзительной горечи.

–Как ты можешь так поступать со мной?! – мой голос дрожит и срывается на всхлип.

–А что такого? Я дракон и могу себе позволить. Это наша природа.

Эйкос ядовито ухмыляется, проводя рукой по обнаженной коже девушек, с лиц которых не сходит злобный оскал.

–Да и кстати, разве ты не узнаешь гувернанток своей сестрицы?

Чувствую, что задыхаюсь! Как это может быть правдой?! Каждое его слово вонзается в сердце больнее кинжала.

–Я никогда не прощу тебе этого, предатель, – выдыхаю шепотом.

– Ой, Элида, не видишь, что я занят! – возмущается муж, всматриваясь в красотку на своих коленях, – Подожди за дверью. Я закончу, и мы договорим.

Хочется кричать. Снова и снова. Упасть прямо здесь и зарыдать от боли.

Но нельзя. Он не должен видеть, что мне больно!

Собрав все силы в кулак, я возвращаюсь в спальню.

Стук сердца в груди заглушает голос разума. Мир разрушен. Мой дракон меня предал.

Что делать и куда бежать? Много лет Эйкос был моим светом и пристанищем от всего злого рока. Но измена пришла и в наш дом. Именно в тот момент, когда мы обручились, и я отдала ему свое сердце навсегда.

Пальцы дрожат, но ненависть во мне просыпается с новой силой.

Я никогда не смогу простить ему этого! Ни одна моя слеза не останется безнаказанной для него!

Ослепленная яростью, бросаюсь к шкафу, закидываю свои вещи в небольшую сумку. Как давно я живу в его доме, и как быстро все закончилось!

Мы должны были вместе править объединенными королевствами, растить вместе детишек, но что выбрал он? Уничтожить нас! Стереть и растоптать мое сердце!

Мне все равно куда бежать. Главное только не быть с ним! Только не в этой комнате! Только не так!

Последние вещи летят в сумку. Вот бы у меня была еще пара лишних секунд пока он развлекается за стенкой!

Удар сердца.

Мне так страшно, но я должна это сделать.

Разворачиваюсь к окну и готовлюсь совершить прыжок, как внезапно слышу дверной щелчок.

–Куда-то собираешься, женушка?

Поворачиваю голову и с ненавистью смотрю на дракона.

Мускулистое тело в свете луны выглядит неотразимым. Но я больше не куплюсь на это.

–Я ухожу от тебя!

Собираюсь совершить прыжок, но дракон тут же оказывается рядом и крепко сжимает в руках.

–Ты не можешь просто так уйти от меня.

–Это еще почему?

– Ты моя Истинная, смирись!

– Не смей прикасаться ко мне, – шиплю громко, пытаясь оттолкнуть наглеца, но он притягивает меня ближе и громко шепчет:

– Вчера ты была совсем не против.

– Вчера ты не был предателем.

Хищный взгляд дракона скользит по моему декольте.

– Это больше не имеет значения, ведь твоя сила уже моя…

Глава 1 - Бездна

– О чем ты говоришь? – выдыхаю пустоту и слышу только крик своей раненой души.

–Что слышала. Твоя сила теперь принадлежит мне.

Не верю своим ушам! Как? Когда он смог?

Мгновенно вспоминаю самое простое заклинание перемещения, произношу его одними губами и с ужасом понимаю, что не чувствую в себе ни капли магии!

– О, даже не пытайся. Ее в тебе нет.

Вновь повторяю заклинание и вновь не ощущаю ничего кроме бездонной пустоты.

Как он посмел?!

Один удар хуже другого! Двойное предательство. Самый близкий человек, который ранил меня глубже всех!

– Как? И за что?! – опустошенно спрашиваю у дракона, едва сдерживая слезы.

– А зачем тебе магия? Ты ведь женщина. Я вообще не понимаю, зачем боги Идретона наделили вас магией! Вам бы детей рожать, а не магией заниматься.

– Но я должна уметь защищать хотя бы своего ребенка! – возмущаюсь, пытаясь выбраться из цепких лап дракона, но он только крепче сжимает меня.

– Предоставь это другим. От тебя требуется только быть покорной.

– Хочешь, чтобы я молчаливо наблюдала за тем, как ты унижаешь меня?!

Дракон звонко смеется, а я вижу, как из купальни выходят все те же гувернантки в полупрозрачных платьях.

– Разве я тебя унижаю? Я всего лишь показываю настоящую жизнь.

Он довольно оглядывается, властно провожая взглядом двух бесстыжих бестий.

–Да и кстати, – самодовольно мурлычет Эйкос, – Силу легко забрать после первой близости. Тебе не стоило так быстро прыгать ко мне в постель.

– Но ты ведь уже женился на мне…

Муж проводит рукой по моим волосам и брезгливо вглядывается в мои глаза.

– Это было очень опрометчивым решением твоих родителей. Но король и королева Акеирона никогда не отличались дальновидностью.

Меня пронзает укол обиды.

– Как ты смеешь так говорить о моих родителях?

Собираюсь залепить Эйкосу звонкую пощечину, но он перехватывает мою руку.

–Что ты хочешь сделать, Элида? Ударить меня, своего Истинного?

–Хочу заставить тебя вернуть то, что ты у меня отнял!

–О, нет. Этого я не могу сделать. Она пока мне нужна. Однако я хочу предложить тебе что-то более значительное?

–И что же это? – спрашиваю, ожидая очередной подвох.

–Возможность остаться со мной и родить мне наследника. Так ты хотя бы исполнишь свое предназначение.

–И что потом? Ты выкинешь меня на помойку?

Оскал дракон омерзителен, но он крепко сжимает мои запястья.

Почему я никогда не видела в нем этого зла? Неужели любовь затмила мне глаза?

– О, нет. Я же не изверг. Ты будешь частью моего гарема и сможешь иногда видеть сына.

Меня пробирает на истеричный смех. Как он вообще смеет предлагать такое мне?! Наследной принцессе Акеирона.

–Иногда? – цежу сквозь зубы.

–Ему нужно нормальное воспитание. Женщина не способна вырастить настоящего мужчину.

Эйкос касается моей ноги, перекидываю ее обратно через подоконник.

Я бы подумала, что это забота, но я уже вижу истинное лицо дракона.

– Я никогда не буду твоей, слышишь! Ищи себе другую Истинную!

Вновь пытаюсь вырваться и вновь без результата. Дракон слишком силен, а я стала бездарной пустышкой и теперь никому не смогу сопротивляться.

–Тебе некуда бежать, Элида. У тебя больше нет магии, да и в Акеироне скоро начнется война. Без своих сил ты погибнешь в первой же битве.

Сердце обливается кровью от его слов.

– Лучше умереть, чем быть с таким как ты!

Несколько мгновений он выжидающе смотрит на меня, словно ждет, что я передумаю.

Нет! Не бывать этому! Я не согласна быть его безвольной рабыней. Пусть ищет на эту роль кого-то другого.

–Ты уверена, что не хочешь дать себе шанс?

Задыхаюсь от его наглости.

–Хочу дать себе шанс на свободу.

Оскал дракон резко пропадает. Рука грубеет и со всей силы сжимает мой локоть.

–Тогда я помогу тебе, Элида, почувствовать вкус свободы.

Он резко дергает меня за руку и рывком выталкивает в открытое окно.

Не проходит и секунды, как я понимаю, что лечу в бездну.

Глава 2 - Время мести

Глава 2

Три года спустя

Элитная магическая академия

Сегодня я волнуюсь особенно сильно. Первый день в стенах Элитной магической академии, адепткой которой я теперь стала.

Об этой Академии ходили легенды, а ее ученики становились самыми могущественными волшебниками.

Я же не гонюсь за славой, мне просто нужно вернуть свой дар, чтобы спасти Айкерон, в котором началась ужасная война. Я не могу смотреть, как погибают люди моего королевства в битве с драконами Севера, я должна драться наравне с другими. Но для этого мне нужна сила, которую отнял у меня мой бывший.

Никто из студентов и преподавателей не должен узнать, что я наследная принцесса Айкерона. Это может быть опасно не только для меня, но и для моей страны.

Но вот я здесь! Первый день в Академии начинается сумбурно.

Прибываю с самого утра к дверям этой могущественной организации и тут же погружаюсь в насыщенный академический мир.

Адепты толпятся у входа, ожидая пока их встретит куратор.

Неспешно подхожу к толпе, осматривая каждого новобранца. Все они выглядят дорого, под стать элитному статусу Академии. Сразу видно, что тут собрались детки богатых родителей.

Я же не могу похвастаться роскошно пошитой формой или блестящими шелковыми аксессуарами в волосах.

– Добро пожаловать в Академию, – раздается голос куратора, который выходит из двери.

Адепты замолкают и внимательно слушают куратора.

– Сейчас у вас состоится ваша первая встреча с ректором. Прошу быть благоразумными, внимательно слушать и исполнять все, что он скажет. В противном случае ваше прибывание здесь будет коротким.

Несколько новобранцев хитро переглядываются.

– Следуйте за мной.

Куратор открывает дверь, и мы оказываемся в просторном коридоре Академии.

Огромные потолки и позолоченные колонны по бокам. Одним словом: «красота»! До сих пор не могу поверить, что буду здесь учиться.

Быстро миновав коридор, мы оказываемся в большом зале. Он так напоминает тронные покои в главном дворце Акейрона. Мое сердце сжимается от боли, ведь дом сейчас полыхает в огне!

– Прошу, садитесь. Ректор выступит с речью через пару минут, – оповещает куратор.

Мы занимаем свободные места в зале и ждем появление главного дракона Академии.

Не проходит и секунды, как на постаменте появляется статная фигура ректора.

Поднимаю взгляд, всматриваюсь в господина дракона, но вместо радости в груди образуется огромная черная дыра.

Я вижу его!

Вижу причину моих слез и всех ночных кошмаров! Вижу человека, которого я любила, а затем возненавидела. От которого бежала, как от огня. Вижу своего мужа – Эйкоса Алиуса.

Что он здесь делает? Разве он не должен заниматься делами своего королевства или искать другую Истинную, чтобы она родила ему наследника?

– Приветствую, адепты, – начинает он, а у меня все содрогается внутри от его голоса, – сегодня вы сделали первые шаги в новую жизнь.

Все ждут от великого ректора великой речи, а я едва сижу на месте. Меня разрывает от желания встать и немедленно уйти отсюда. Однако я не могу выдать себя.

– Вы думаете, раз поступили сюда, можно считать себя элитой? Я разочарую вас. Сейчас вы никто.

По взглядам адептов вижу, что они едва сдерживают удивление.

– Чтобы получить знания и силы вам придется пройти сложнейшие испытания на выносливость, силу духа и смелость. Вам покажут такое, что не снилось ни одному из вас даже в самом страшном кошмаре!

Ректор окидывает взглядом зал и внезапно задерживает его на мне.

Нет! Он не должен узнать меня! Перед тем, как поступить в академию, могущественная колдунья создала для меня магический кулон. Он скрывает мой настоящий облик и блокирует связь с Истинным. Теперь никто не увидит во мне прошлую Элиду Леандр – принцессу Акейрона. Для всех я просто адептка Диэль Анреле.

Крепче сжимаю магический артефакт, словно боясь, что меня раскроют. Но Эйкос быстро переключается за зал.

– Не все пройдут этот путь до конца, – продолжает вещать бывший, – но в этой Академии не держат слабаков.

–Ой подумаешь? Мои предки уже заплатили за обучение, – недовольно бубнит кто-то из новобранцев с последних рядов.

Лицо ректора тут же меняется. Взгляд каменеет и взор направляется на адепта.

– Встаньте, – говорит он властно, поднимая парня со стула, – Знаете, кому еще не место в нашей Академии?

Тот молчит, потупив взор.

– Высокомерным выскочкам, которые думают, что все можно купить.

– Извините.

–Прощения заслуживает тот, кто работал ради прощения, а вы боитесь даже смотреть мне в глаза. Я не вижу смысла вашего присутствия в Академии. С этого момента вы отчислены.

Глава 3 - Время элиты

– Вас не учили открывать глаза и смотреть по сторонам, когда вы куда-то идете? – слышу нахальный голос ректора под ухом.

Ух, меня уже так и пробирает на дерзость, и я с трудом сдерживаю себя.

–Я изучала карту, это запрещено?

Бывший бегло проходится по мне взглядом.

–Нет. Но за невнимательность иногда платят жизнью.

–Буду иметь это ввиду, – коротко отвечаю я, ожидая, что мы закончим этот разговор, но Эйкос продолжает сверлить меня взглядом.

–Какой факультет? Целительство? Общая магия? Межмагияческие отношения?

–Боевой, – отвечаю с вызовом и гордо бросаю на него взгляд.

–Вы? И на боевой? – он нахально ухмыляется.

–Вас что-то смущает?

– На вашем месте я бы уже задумался о переводе. С вашей координацией движений первая тренировка с драконом закончится в лазарете.

Ярость внутри непомерно усиливается.

Вот гад, да как он смеет?! Мой бывший муж даже не узнает меня, а уже во всю дерзит?!

Да, у меня сейчас нет своей магии, но я за несколько лет, я прекрасно научилась черпать ее из сил природы или магических артефактов. Этого вполне хватит, чтобы покалечить нахального дракона.

– Вы сомневаетесь в моих способностях, господин Ректор? – спрашиваю с вызовом.

– Разве что в боевых. При всем уважении, женщинам не дано…

– Не сомневайтесь в моих способностях, – перебиваю я наглую ящерицу на полуслове, – если уж я смогла поступить на боевого мага, то ничто не помешает мне им стать.

Эйкос выдерживает высокомерную паузу.

–В таком случае, за вашими успехами я буду особенно следить.

Несколько мгновений мы обмениваемся ехидными взглядами.

Ты еще заплатишь за свою наглость и воровство! Вот верну я силу – мало не покажется!

Закончив разговор, Эйкос по привычке кивает и спешит удалится по своими чрезвычайно важным ректорским делам, а я еще несколько секунд смотрю ему вслед.

Интересно, в его сердце хоть, когда-то было место для любви? Судя по всему, только для власти и утех.

Чтобы отвлечься от своих мыслей, я возвращаюсь к карте и медленно направляюсь на поиски спален магов боевого факультета.

Замок, в котором находится академия – просто огромный.

Наши комнаты находятся в самой отдаленной части замка рядом с тренировочной ареной.

Я быстро поднимаюсь по винтовой лестнице в башню, нахожу спальню и открываю дверь.

Запрокинув ноги на подушку и, не снимая уличной мантии, на кровати лежит тощая платиновая блондинка.

–Уууу, новенькая! – она тут же подскакивает на кровати и с интересом изучает меня, – меня зовут Триша.

– Очень приятно, – собираюсь протянуть ей руку, но вместо этого блондинка заключает меня в объятия.

– Ты вкусно пахнешь. Любишь лесные ароматы?

–Нет, я просто… приехала из леса.

Триша удивленно смотрит на меня.

–Откуда ты родом? Твои предки из королевства воинствующих фей или бароны Леса Северной провинции?

Ох, знала бы она правду о том, кто я на самом деле… но доверять здесь никому нельзя, поэтому придется рассказывать выдуманную легенду.

–Мои родители погибли. Меня вырастила бабушка. Обычная лесная травница.

На лице Триши отражается разочарование.

– Но кто же тогда за тебя платит?! – бесцеремонно спрашивает она, вновь закидывая ноги на кровать.

– Совет попечителей Академии оказал поддержку и оплачивает мое обучение.

– Умная ты значит?

Снова недоумеваю от ее прямолинейности и наглости, но соседка не останавливается.

– Это хорошо. Мне нужна умная подружка.

– А разве ты здесь сама не для того, чтобы учиться?

Триша заливается смехом, а затем берет с тумбочки губную помаду и принимается подводить контур губ.

– Не. Это все предки. Я не особо хотела учиться в принципе.

Она больше не обращает на меня взимания. Куда больше ее интересуют свои белокурые локоны, которые она медленно гладит жемчужным гребнем.

Я же подхожу к большому саквояжу со своими вещами и принимаюсь раскладывать их по полочкам.

–Зачем ты притащила сюда столько книг?

–Люблю читать. Книги позволяют мне отвлечься от проблем.

–Пффф, – усмехается Триша, – скажешь мне тоже! Знаешь, что еще помогает отвлечься от проблем?

–Учеба?

– Вечеринки! – Триша вновь вскакивает с кровати и несется к шкафу, – пойдешь со мной на тусовку сегодня?

– Прости, Триша. У меня были другие планы.

Глава 4 - Мальчик с голубыми глазами

Удивленно смотрю на Тришу, но та лишь разводит руками.

– А что ты смотришь на меня, заюша? Такие правила. Не я их придумала.

Значит так решают вопросы в этой Академии?! Отлично. Я принимаю вызов. Мне не нужны здесь друзья, но и врагами обзаводиться не хочется. Придется доказать им, что даже без собственной магии, я на многое способна.

– Что надо делать?

Одна из адепток наклоняется к Трише и что-то шепчет ей на ухо. Несколько минут они совещаются, все время ехидно посмеиваясь, словно вообще не замечая меня.

– Долго еще ждать? – наконец не выдерживаю я, – или я успею вздремнуть пока вы решите, куда меня отвести?

– О, нет, мы уже закончили, – радостно говорит Триша, – но мы передумали брать тебя с собой. Тебе придется пойти одной.

Слова соседки не сулят ничего хорошего.

– Куда я должна идти?

Адептки лукаво переглядываются.

– В рабочий кабинет ректора. Ты должна достать ключ от зала магических таинств.

Удивленно смотрю на эту пятерку. Да они решили избавиться от меня раз и навсегда?

– Рискнешь или сразу откажешься?

– Справлюсь, – отвечаю хмуро, накидывая на плечи мантию, – вот только я не знаю, где его кабинет.

– Наверху главной башни. Под самой крышей, – мурлычет Триша, хитро поглядывая на дверь.

Никто из них точно не ждет моего успеха. Но так даже лучше. Уже вижу их лица, когда я швырну им долгожданный артефакт.

– Но ты не просто должна украсть ключ, ты должна принести нам его в знак доказательства того, что ты побывала в кабинете ректора.

– И куда же я должна его отнести?

– Мы будем тусоваться на Водопадах. Времени у тебя достаточно. Но имей в виду, ректору попадаться нельзя, если тебя застукают – вылетишь из Академии.

Ехидно улыбаюсь Трише.

– Без тебя бы не догадалась.

Застегиваю мантию и еще раз проверяю наличие магического кулона на шее. Мне совсем не нужно, чтобы ректор распознал во мне свою бывшую жену.

– Удачи, – едко бросает мне вслед Триша, и я быстро выхожу из комнаты, чтобы избавиться от присутствия этих самовлюбленных богачек.

Кто бы мог подумать, что Триша так невзлюбит меня? Других адепток я не знала, но не сложно было догадаться, что именно Триша подговорила их устроить мне проверку.

Быстро поднимаюсь по винтовой лестнице и вслушиваюсь в тишину. Ни одного лишнего шороха.

Снова продолжаю свое восхождение по безлюдной узкой лестнице, как вдруг, прямо из темноты, на меня налетает незнакомец.

Не успев затормозить, я теряю равновесие и сбиваю его с ног. С грохотом он приземляется на пол. Ну а я, по иронии судьбы, пристраиваюсь сверху.

Какая стыдоба!

–О, дьявол! Мне так неловко, – пытаюсь встать, но путаюсь в его ногах и руках, и вместо того, чтобы подняться, только еще больше трусь о его твердое, явно мускулистое, тело.

–Ты не спеши так. Я в общем-то не против, когда девушка сверху, – ухмыляется парень, изучая меня пронырливым взглядом.

– Предпочитаю быть сверху по обоюдному согласию, а не по вине дурацкой лестницы, которая слишком узкая для нас двоих.

Собираюсь встать, но неожиданно парень хватает меня за руки и рывком переворачивает на спину. Теперь он оказывается сверху и с любопытством меня изучает.

–Не помню, чтобы видел тебя раньше. Ты новенькая?

Пытаюсь столкнуть наглеца, но он только нагибается ниже и сдувает со своего лба белокурую прядь.

–Я буду отвечать на вопросы, только если ты слезешь.

Он неохотно встает и позволяет мне подняться.

– Куда это ты собралась среди ночи?

– Прогуливаюсь.

Незнакомец смотрит на меня с прежним ехидством.

– Обряд посвящения?

– Допустим.

– О, круто! – говорит он неожиданно радостно, – а задание какое?

– Понимаю, что отделаться от него будет непросто, потому лучший вариантом ответа будет честный.

– Мне надо позаимствовать кое-что из кабинета ректора.

Глаза парня заметно округляются.

– Ты согласилась влезть в кабинет к главному?! Да ты чокнутая! Мне нравится.

– А что? Это так сложно?

– Если у тебя нет помощника вроде легендарного Басти, – улыбается парень, слегка склоняя передо мной голову, – я пойду с тобой.

Быстро смекаю, что отвязаться от него будет непросто.

– Думаешь, я не справлюсь? – спрашиваю, продолжая подниматься по лестнице. Басти следует за мной попятам.

– Думаю, вместе веселее.

– Если нас поймают, то и выгонят вместе.

– Да я может только этого и добиваюсь, – усмехаясь бросает парень.

Глава 5 - Выход есть всегда

Стою опешив и молча смотрю на ректора, который явно ожидает от меня хоть каких-то объяснений.

Что делать? Меня поймали с поличным прямо на месте притупления.

–Я все еще не слышу объяснений, – говорит он, сурово нависая надо мной.

Бежать некуда, да и совершенно бессмысленно.

Отступаю на шаг и вдруг меня посещает идея настолько глупая, насколько гениальная.

Закатываю глаза и рывком подаюсь вперед, почти заваливаясь на Эйкоса всем телом.

–Что ты творишь? – ректор шарахается от меня в сторону, а намерено имитирую сбившуюся координацию движений, словно все еще сплю.

Делаю поворот на одной ноге и медленно направляюсь к столу ректора, ощупывая предметы в пространстве.

Нет, этого маловато для убедительности!

Со всей силы налетаю на пуфик, стоящий под ногами.

–Ауч, – говорю сонно и резко замираю.

Самое время инсценировать пробуждение.

Весьма некстати Эйкос быстро оказывается рядом, подхватывав меня на руки, чтобы я не упала во время очередного удара.

Почему бы и дальше не поиздеваться над ним?

Прикрываю глаза и начинаю заискивающе ощупывать его во всех доступных и недоступных местах.

–Адептка Анреле?! – возмущается ректор, когда я хватаю его за нос и сонно причмокиваю.

–Что за длинная морковка!

–Немедленно прекратить этот цирк!

Намерено дергаю веками, чтобы показать, что я вот-вот проснусь.

А может укусить его за нос? В назидание за измены и нахальство!

–Вот бы откусить кусочек! – продолжаю трогать его и дальше, дохожу до губ и радостно вскрикиваю, – о, а это пончики!

–Какие к дьяволу пончики?! – ректор в бешенстве, скидывает мои руки со своего лица и крепко сжимает мои ладони.

–Проснись!

«Пора,– решаю я наконец, – может и получится его обмануть».

Встряхиваю головой и медленно открываю глаза, будто только что проснулась.

–Что? Что здесь происходит?

–Очень хороший вопрос, адептка. Я тоже хотел бы узнать, что тут происходит?

Недовольно смотрю на ректора, и вдруг понимаю, что у меня есть отличный повод выйти сухой из этой ситуации!

Делаю испуганные глаза и наклоняюсь ближе к наглецу, который все еще держит меня за руки.

– Нет уж, господин ректор. Сперва вы объясните мне, почему я стою в одной пижаме в вашем кабинете, а вы смеете меня лапать?! Хотите скандал? Я устрою.

Глаза Эйкоса заметно округляются, и он тут же выпускает меня из своих цепких лап.

–Я не… это не то, что вы могли подумать.

–Угу, – говорю я с грустью в голосе, – все вы так говорите. Мол она сама виновата.

– Но вы забрались в мой кабинет и явно искали что-то. Я не намерен спускать это с рук. Никто не имеет права входить в мой кабинет без разрешения.

Теперь приходит моя очередь делать круглые глаза.

– Но я все это время спала! Зачем мне лезть в ваш кабинет в первый же день обучения?! По-вашему, я так глупа?

Ректор оценивающе смотрит на меня. Мне кажется, он непросто удивлен, но еще и сильно чем-то смущен.

Разве его могла так испугать моя подколка о студентке и ректоре? Что, наглый дракон? Со студентами ты уже не такой смелый?

–Адептка Анреле, я не знаю, что вы делали в моем кабинете, но я твердо намерен в этом разобраться.

–Разбирайтесь, пожалуйста. Расскажите потом, зачем вы все притащили меня среди ночи в свой кабинет? А пока что… я могу идти?

Наши взгляды пересекаются, и я вижу золотистый блеск в его глазах. Дракон стал еще сильнее, чем был раньше, и это не может меня не пугать. Главное, чтобы его сил не хватило увидеть во мне ту, что сбежала от него во имя свободы.

–Если я узнаю, что из моего кабинета что-то пропало, – наклоняется ко мне дракон и скользит пронырливым взглядом по карманам мантии, – вы станете первой претенденткой на исключение.

–Вам не в чем меня обвинить, господин ректор. Все это время я спала в своей кровати. Моя соседка подтвердит, что мы ложились вместе.

Понимаю, что Триша врать не станет. Иначе сама будет объяснять, что она делала у Водопадов среди ночи.

–Я проверю ваши слова, – отвечает Эйкос холодно.

Он явно не доволен, что я сумела выкрутиться.

– И помните, я слежу за вами.

Мой ответ ограничатся коротким кивком.

Вот же облезлая ящерица… и правда теперь придется быть аккуратнее, чтобы снова не попасться ему в неудобный момент.

Бросив на бывшего прощальный взгляд, я с гордостью победителя выхожу из кабинета.

Басти в коридоре нет.

Глава 6 – Вечеринка поцелуев

Место, называемое «Водопады» выглядит невероятно!

Высокое звёздное небо, под которым расположился огромная каменная скала, окруженная лесом, поражает красотой!

Повсюду, держа в руках голубые свечи снуют адепты старших курсов, но стоит только нам выйти к обрыву, все внимание обращают на меня и Басти, который радостно здоровается со всеми старшекурсниками.

–Ты похоже всех здесь знаешь, – ухмыляюсь я, осматривая пространство.

–Это не я их знаю, а они меня, – ехидно отвечает парень, указывая мне пальцем на скалу, где толпятся адепты. –Хочешь подойти поближе?

–Если только ненадолго. Мне нужно найти Тришу и ее подруг, чтобы отдать им злосчастный ключ.

Басти кладет руку мне на плечо и довлеет улыбается.

–Они наверняка будут на этой скале. Поверь, Триша не пропустит ни одной мускулы дракона.

Вот где вся тусовка!

–Ты так хорошо знаком с Тришей? – переспрашиваю удивлено, направляясь к скале, которой во всю доносится музыка и женский смех.

–Достаточно неплохо, – как–то угрюмо отвечает парень и замолкает.

Но я то чувствую, что он что–то мне не договаривает.

–Басти… ты можешь сказать мне больше. Я ее соседка и должна знать, к чему готовится.

Парень вздыхает.

–Когда-то давно, когда мы только познакомились, она была классной, веселой и очень доброй. Но потом кое-что ее изменило.

Жду от Басти продолжения, но он все медлит.

–Ну, что случилось?

–Ее мать стала возглавлять совет попечителей Академии, и Триша стала вести себя будто королева.

Внутри меня пробегает щекотливый холодок.

Если мать Триши – глава Совета попечителей, то судьба моей стипендии напрямую зависит от воли этой женщины.

Теперь с Тришей ссориться точно нельзя.

– Но не будем о плохом, – Басти вновь становится веселым, – все это уже в прошлом. Сейчас нам нужно выбрать, что мы будем пить.

Тем временем мы оказываемся на вершине скалы.

Шум водопадов здесь особенно слышен и брызги горной реки летят во все стороны, приземляясь мне на нос, и тут же замерзая.

Адепты старших курсов расположились здесь возле огромного костра, полыхающего ввысь, на выступах скал трепещут крохотные голубые светлячки.

–Ооо, кто к нам пожаловал! – раздается радостный смех одного из парней, сидящих у костра, – это же Басти!

Студенты тут же отрываются от своих увлеченных бесед и оценивающе смотрят на нас.

Кто-то начитает увлеченно шептаться.

Тем временам высокий темноволосый незнакомец отказывается возле нас и, бросив на меня заинтересованный взгляд, обращается к Басти.

–Вижу, ты не один. Не познакомишь со своей подружкой?

Глаза парня светятся холодным голубым пламенем. Похож на ледяного дракона, но я почему-то всегда представляла их чопорными и замкнутыми. А тут очередной нахал, который полагает, что ему можно все только за наличие твердых кубиков.

Басти медлит. Ему явно не нравится излишнее внимание приятеля к моей персоне, и тогда ледяной дракон берет дело в свои руки.

–Я Эдвард, – говорит парень и протягивает мне руку.

Отвечаю ему тем же, холодно кивнув головой. В конце концов, пока он не делает ничего плохого.

–Меня зовут Диэль.

Эдвард крепко пожимает мою ладонь, при этом не сводя с меня глаз, словно пытаясь загипнотизировать.

– Видел тебя сегодня утром в главном зале. Ты первокурсница?

–Угу.

–Факультет?

–Боевой?

Дракон ухмыляется.

–Уже нашла себе партнера для спарринга?

–Эй, Эдвард! – недовольно вступается за меня Басти, – она сама разберется со своими партнерами.

–А что такого? Я просто спросил, с кем она хотела бы покувыркаться на ринге.

В моих глазах снова вспыхивает гневный огонек. Я только пришла и не намерена весь вечер слушать его пошлые намеки!

–Не знаю, как на счет покувыркаться, но вот кому-то задницу надрать на ринге, я бы точно хотела.

Глаза Эдварда едва поблескивают в лунном свете, а наглая ухмылка по-прежнему не сходит с его лица.

–Какая у тебя дерзкая подружка, – говорит он, похлопав Басти по плечу, – она мне нравится. Присядем, пообщаемся?

Окидываю взглядом сидящих у костра адептов. Знакомых здесь нет. Одни пьяные драконы, которые заискивающе смотрят на меня.

–Вообще-то, мне нужно найти подругу, – пытаюсь я найти отговорку и делаю шаг в сторону, но неожиданно поскальзываюсь на ровном месте, едва не падая в сугроб.

Меня ловит Басти.

Глава 7 - Никому не доверяй

Чувство страха и неуверенности тут же завладевают мной.

Я быстро засовываю руку в другой карман, но и там ничего нет.

Но ведь он был! Куда же делся?!

Улыбка быстро исчезает с лица, когда я замечаю пронырливые глаза Триши и ликующие ухмылки ее приспешниц.

–Долго еще будешь устраивать этот театр? Просто признайся, что у тебя ничего нет.

Триша выступает вперед, скрещивая руки на груди, а я ненароком кошусь на то место, где я поскользнулась.

– Он был. И я его найду, – заявляю серьезно, – Басти, ты не видел его случайно, может я выронила ключ, когда поскользнулась?

Друг лишь разводит руками.

Триша закатывает глаза.

–Совершенно понятно, что его у тебя не было и нет. Но так и быть, я дам тебе еще минуту насладиться позором вранья.

Ее слова почему-то особенно задевают за живое. Я не лгунья! И ключ у меня был!

Впопыхах подбегаю к тому месту, где могла выронить ключ и начинаю руками разгребать снег.

Мороз колется за нос, обжигает ладони, но я все равно ищу проклятый артефакт.

Ну не могла же я его так глупо потерять!

А может?

Может быть, кто-то выкрал его? Но кто?

Эдвард? Он все время стоял рядом и явно был не против распустить руки. Может быть сама Триша или кто-то из ее подруг?

–Ну что ты там? Уже надоело закапывать следы своего вранья? – усмехается Триша, а я едва не вскипаю от ярости.

Как меня угораздило жить в одной комнате с этой сумасбродкой?!

–Ключ у меня был, – заявлю я твердо, вперив взгляд в хищников академии магии, – и я абсолютно уверена, что у меня украл его кто–то из вас.

Среди адептов проносится недовольный возглас.

–Ты обвиняешь нас?! – голос Триши срывается на недовольный визг, – лгунья, да еще и бесчестная!

Адептки за спиной Триши начинают увлечено шептаться.

–Я считаю ее нельзя отпускать отсюда не преподав ей хороший урок, – внезапно говорит одна из подружек Триши, – как на счет прыжка со скалы?

–Триша! – взволнованно вступается в разговор Эдвард, – ты решила убить ее?!

Мы с Тришей меняемся гневными взглядами. Опять безвыходная ситуация.

Отказаться – значит похоронить свою репутацию навсегда. А если спрыгну? Эдвард прав – водопады могут убить.

–Она не будет этого делать!

Басти загораживает меня от своры подруг моей соседки.

–А ты что? Ее новый защитник?

–Все нормально Басти. Я прыгну, – отвечаю я, смело выступая вперед.

Все тотчас замолкают и с ужасом смотрят на меня.

–Что ты сказала? Повтори? – уточняет одна из адепток.

–Ведите меня на скалу. Я буду прыгать!

Эдвард лукаво усмехается, Басти хватается за голову, а шокированная толпа обменивается одобрительным голосом.

–Ну если ты так хочешь, пойдем, – Триша делает взмах рукой, увлекая за собой толпу.

Мы начинаем подъем к самой вершине.

–Ты с ума сошла? – шепчет мне Басти, – она не стоит того. Брось, ты погибнешь!

–Не погибну. Я умею плавать.

–Ты чокнутая!

–Может быть.

Довольно быстро мы заканчиваем восхождение, и я останавливаюсь у самого края крутого обрыва.

Внизу шумит вода, и я делаю первую попытку посмотреть вниз.

Высоко. Очень.

Да еще и острые скалы торчат из воды.

Нужно выбрать идеальную траекторию для прыжка.

–Ну что? Уже струсила? – подначивает Триша и прижимается ближе к Эдварду, – он ведь прав. Скала не для тебя. Как и эта Академия.

–Это решать не тебе.

Рывком скидываю на землю мантию, оставаясь в одной пижаме.

Холод пробирается под кожу и быстро достигает костей.

Что же будет в этой воде.

Делаю первый шаг к обрыву. Край скользкий. Очень легко сорваться вниз, не выбрав правильный угол полета.

–Диэль, ненужно, – взволнованно говорит Басти.

Но меня уже не остановить.

Еще два коротких шага, набираю в легкие побольше воздуха, как внезапно позади раздается крик и грохот.

–Сваливаем! Сваливаем отсюда! Преподы!

Навстречу нам бежит один из адептом, размахивая магической картой.

–Они блокировали наши порталы!

Не проходит и секунды, как Басти хватает меня за руку и с силой оттаскивает от обрыва.

–Они тебя спасли, как говорится, – шипит он мне на ухо.

Глава 8 - Двойное дно

Эйкос быстро подходит к залу магических таинств и оглядывается, словно проверяя, чтобы его никто не видел.

Мы с Басти быстро прячемся за колонной и ждем, когда за ректором закроется дверь.

–Теперь ты понимаешь, почему я не отдал тебе ключ? – шипит дракон, наклоняясь ко мне.

–Думаешь, Триша хотела подставить меня?

–Если бы она отдала ключ ректору, он бы понял, что его украла именно ты. Тогда бы у него были все основания тебя исключить.

–Исключить меня?! Да что я такого сделала Трише, чтобы так меня ненавидеть и желать мне исключения?!

–Хороший вопрос, – задумчиво отвечает Басти, – вряд ли она так взъелась из-за нашей, кхм, дружбы. Ведь задание тебе дали раньше нашего знакомства.

Опускаю голову, от скуки изучая мраморный пол академии. Ладно еще Триша, но чем я так насолила ректору? Или он уже в курсе, кто я на самом деле и желает поскорее избавиться от меня в своей Академии?

–Если ты с самого начала знал, что я понесу ключ от зала магические таинств Трише, почему не предупредил заранее о ее планах меня подставить? – уточняю недоверчиво и резко выхватываю из рук Басти тот самый ключ.

Басти вздыхает.

–А ты бы мне поверила, если бы я запретил отдавать тебе ключ адепткам?

Прищурив брови, недовольно смотрю на Басти.

–Я знаю Тришу много лет и, поверь, еще ни разу ее задание новобранцам не заканчивалось хорошо.

Мне уже нечего ему возразить, что сделано, то сделано.

–В следующий раз, Басти, предупреждай меня, если соберешься у меня что-то красть, – говорю недовольно.

–Но ведь я спас тебя от исключения!

–Зато теперь на мне висит клеймо лгуньи. И только появление преподавателей спасло меня от прыжка со скалы. Кто знает, что меня ждет завтра?

Собираюсь развернуться и направится в свою комнату, как вдруг слышу щелк в дверной скважине.

Басти хватает меня за мантию и оттягивает в сторону, чтобы я скрылась за колонной.

Из зала магических таинств сперва выходит Эйкос. Поправляя рубашку, он быстро удаляется в сторону своего кабинета.

Следом выходит Триша.

Ее движения грациозны, как у кошки. Девушка предусмотрительно осматривает холл и скрывается в темноте.

Еще несколько секунд мы с Басти ждем тишины, чтобы самим безопасно вернуться в комнаты.

Но тут дверь зала снова открывается.

Прищуриваюсь. Пытаясь разглядеть третьего человека, который был вместе с Тришей и Эйкосом, но вижу лишь фигуристый женский силуэт в мантии с капюшоном.

Вторая женщина? Кто же она?

Но главное, что эти трое делали в зале таинств посреди ночи?

От моего муженька можно чего угодно ожидать! Даже самых отвратительных поступков.

Когда незнакомка растворяется в ночном сумраке Басти выдыхает.

–Ух, ну и ночка. Чуть не попались ректору, сбегали с вечеринки, теперь следили за тайным советом. Столько эмоций, а это мы еще с тобой даже не целовались!

–Басти! –возмущено отпрыгиваю от парня, –не дождешься.

–Что ж, тогда может вернемся в свои комнаты, но прежде выкинем этот ключ к чертям?

–Вернуться я согласна, но вот ключ выкидывать не буду, – говорю я, настороженно поглядывая на дверь.

–Это еще почему? – переспрашивает дракон, проследив за моим взглядом, – ты задумала очередное безумство?

–Я пойду в туда завтра в обед, – решительно заявлю я, – надо узнать, что эти трое делали в этом зале.

Очередной вздох друга заставляет меня улыбнуться. Да, он еще не представляет сколько я храню секретов.

–Давай уже возвращаться. Завтра первый день занятий. Не хочу проспать тренировку.

Кивнув Басти, я поправляю мантию, и мы направляемся к спальням факультетов.

***

Сегодняшний день проходит сумбурно.

Сперва я отправляюсь на вводную лекцию по истории магической академии.

Колдовать пока не нужно и это не может не радовать.

После лекции отправляюсь на целительство, где госпожа Монелли рассказывает о лучших видах трав для заживления ран.

Однако мне никак не удается сосредоточиться. Весь день у меня из головы не выходит женщина, что была вчера вместе с Тришей и Эйкосом в зале магических таинств.

Меня не покидает стойкое чувство, будто я уже где-то видела ее. Понять бы где и при каких обстоятельствах?

После лекции по целительству, выхожу в широкий коридор и, уже было направляюсь в сторону зала магических таинств, как до меня доносится незнакомый голос.

–Эй, это ты та самая новенькая, что будет прыгать с водопадов? – спрашивает адептка, изучая меня сверху вниз.

Глава 9 - Бездна

Аккуратно переступаю через стенки сундука, где виднеются ступеньки, ведущие вниз.

Я полна решимости узнать, что здесь происходит и, что объединяет этих троих!

Коридор внизу мрачный и узкий, однако, немного присмотревшись, я замечаю в конце неяркое золотое свечение.

Ускоряю шаг.

У меня не так много времени до начала следующей лекции, чтобы проводить его в потайных туннелях.

Спустя пару минут свет становится ярче. Я делаю несколько последних шагов прежде, чем моему взору открывается огромный магический портал.

Рискнуть и посмотреть, куда он меня отнесет?

Оборачиваюсь, словно опасаясь преследования, но в коридорах сейчас пусто.

Ладно. Чем дьявол не шутит?

Быстро залетаю в магический портал и тут же магический вихрь отрывает меня от земли.

Не проходит и минуты, как меня рывком выталкивает из портала, и я на мгновение замираю от испуга, когда вижу до боли знакомое мне место.

Стою посреди той самой спальни Эйкоса, где он лишил меня магии и столкнул с балкона!

Вот значит как! Все это время, его комната в Стелгарде была связана с магической академией. В таком случае нет ничего удивительного что он водил к нам в спальню молодых адепток.

Мне вновь хочется плакать, когда я вспоминаю о том, каким милым и обаятельным был со мной Эйкос до свадьбы, и сколько боли принес мне после.

Никогда не прощу ему того, что он сделал!

Окинув взглядом спальню, я замечаю над прикроватной тумбой портрет Эйкоса и некой девушки.

Подхожу ближе, чтобы рассмотреть этих двоих, и мое дыхание вновь останавливается. Руки Эйкоса и незнакомки сплетены в замок и на запястьях виднеются венчальные браслеты. Мой муж смотрит на женщину с нескрываемым интересом, а ты отвечает ему легкой улыбкой.

Эйкос нашел другую? Другую Истинную? Исключив меня из своего мира, он просто продолжает и дальше радоваться жизни, как ни в чем не бывало?!

Гнев накатывает с новой силой. Нет! Я должна положить этому конец!

Поправляю мантию, быстро разворачиваюсь и вновь прыгаю в портал.

Я полна непоколебимой решимости отомстить этому подонку за всю боль, что он мне принес! За силу, что у меня отнял и гордость, которую растоптал.

Портал жадно поглощает меня, затягивая во мрак, но уже через пару минут, я снова оказываюсь в зале магических таинств.

Ключ нужно сохранить. Кто знает, что еще хранит в себе эта комната?

Ускорив шаг, я быстро выхожу из зала и направляюсь к учебным кабинетам. На обед я уже опоздала, а вот пропускать оставшиеся лекции точно нельзя.

Остаток учебного дня проходит незаметно.

Триша, как более старшая адептка, находится с другими студентами академии в тренировочном корпусе, но а нас пока учат простейшим заклинаниям самообороны.

Однако стоит только лекциям закончится, я тут же направляюсь на водопады.

Эта сходка должна помочь мне заполучить симпатии адептов Элитной Академии, а значит оно того стоит!

Быстро миновав небольшой участок леса, я выхожу к водопадам, где уже толпятся адепты.

–Все-таки явилась? – произносит одна из подруг Триши и машет кому-то рукой.

–Я держу свое слово, – отвечаю, скидывая на землю мантию, чтобы та не потянула меня на дно, когда я окажусь в воде.

Без зимней мантии чертовски холодно. И, по правде, я гораздо больше сейчас боюсь мороза, чем острых пиков скал.

–Знаешь, как прыгать? – спрашивает Эдвард, стоящий рядом и игриво оценивающий мою рубашку, которая облегает тело.

–А что, есть особый способ?

Эдвард покровительственно улыбается.

–Я не должен тебе этого говорить, но есть одна штука, которой пользуются драконы во время полета, чтобы не разбиться.

На слове «разбиться» он делает особый акцент, а мне становится совсем не по себе.

–Ты же в курсе, что ветер обладает особой магией?

Киваю в ответ, вслушиваясь в каждое слово.

Ноги и руки быстро замерзают, и я едва терплю, чтобы не отказаться от этой затеи.

–Так вот ветер и будет твоим главным помощником. Главное попроси его о помощи. Если он сочтет нужным, то подхватит тебя, и ты останешься цела.

Нервно сглатываю и кошусь на водопад. Слова Эдварда звучат не очень убедительно. Да и совсем не факт, что ветер станет меня слушать.

Я – девица без магии! Вся моя сила только в моих знаниях, а подчинить ветер могут только очень сильные маги.

–В любом случае, спасибо, – киваю я Эдварду и озадаченно смотрю вниз на темную, шумящую бездну.

–Ну что? Готова? – кричит Триша мне на ухо, – докажи нам, что даже безродная простушка на что-то способна. Ну или наоборот. Подтверди свою никчемность, чтобы попечители убедились, что не стоит тратить на тебя деньги.

Глава 10 - Гостья из прошлой жизни

Сердце нервно дергается от неожиданного предложения.

Неужели он уже знает обо мне все? Или желание поговорить обоснованно только моим исчезновением?

В любом случае, я не собираюсь проводить вечер со своим бывшим. У меня есть дела куда поважнее.

–Но я не хочу ужинать! – возмущаюсь я, пытаясь улизнуть от его леденящего взора.

–Правда? Или вам просто есть, что от меня скрывать?

Эйкос приближается ко мне еще ближе, озадачено рассматривая кулон на шее.

–Красивое украшение, правда к нему крайне не хватает теплой шубы. Вы не хотите приодеться?

Только сейчас понимаю, что теплая мантия осталась на самой высокой точке скалы, и я выгляжу ужасно нелепо, стоя в летней одежде последи зимнего леса.

–У меня особая программа тренировок организма. Маг на боевом факультете должен быть закаленным, – нагло вру я, переводя взгляд на ректора, но тот явно игнорирует мои слова.

–Мой плащ вам точно подойдет, адептка Анреле.

Он заботливо перекидывает свою мантию мне на плечи, и вдруг я ощущаю резкий запах мяты, оставшейся на его воротнике.

Мята? Мята?!

Эйкос всегда ненавидит мяту! Тогда почему весь капюшон его мантии сейчас пропитан этим ароматом?

–Адептка, Анреле, вы в порядке? – прерывает поток моих мыслей голос ректора, – или просто отморозили себе все конечности?

–Я в порядке, – отвечаю грубо, поправляя капюшон.

Чертова мята! Когда он успел ее так полюбить?! Может в тот же момент, когда нашел себе новую жену?!

–Тогда идите за мной.

Эйкос разворачивается на месте и по взмаху одной руки, сопряженной с простым заклинанием, перед нами открывается небольшой портал.

Ректор вновь переводит на меня заискивающий взгляд. И наглая ухмылка на лице становится шире.

Куда этот плут собрался вести меня на ужин?

У меня нет времени подумать. Внезапно горячая рука Эйкоса обхватывает мою ладонь, с грубой силой стискивая пальцы, а потом ректор рывком затягивает меня в портал.

Зал, в который мы попадаем спустя секунду просто огромен. Множество столов хаотично расставлены по залу, а приглушенный свет тысяч свечей создает атмосферу романтики и уюта.

Не просто так он привел меня сюда. Не просто так.

–Где это мы? – спрашиваю, поглядывая на людей, жадно уминающих свои блюда.

–Это один из лучших ресторанов в Стелгарде?

–В Стелгарде?!

–А ты что-то имеешь против? – вновь лукавая улыбка Эйкоса обжигает мое сердце.

У меня вновь все становится поперек горла! Я бежала из Стелгарда, и поклялась никогда сюда не возвращаться. Но вот я снова здесь. Прикидываюсь ничего не подозревающей адепткой, чтобы снять с себя подозрения бывшего.

К нам подходит расфуфыренный официант в красном фартуке. Жду от него привычного списка блюд, но вместо этого он берет нас за руки, и в моей голове тут же начинают появляться картинки удивительных на вид яств.

–Что-нибудь уже выбрали? – наконец перебивает официант, убирая руку.

Да как это вообще возможно так быстро определиться с выбором? Растерянно мотаю головой, давая понять, что мне нужно больше времени, но Эйкос тут же меня перебивает:

–Она будет мясо василиска и жасминовый пунш, а для меня, пожалуйста салат из рыбы-стрелы и обычную воду.

–Жасминовый пунш? – уточняю, как–то неуверенно, – вы хотите напоить меня, господин ректор?

–Можете быть спокойны. В этом пунше нет ни грамма того, что может как–то вам навредить. Только экстракты трав и жасмина.

Несколько минут мы сидим молча, ожидая пока официант принесет напитки, но тут уже я не выдерживаю.

–И все же я жду от вас объяснений, зачем я здесь? Только идиотка способна поверить, что дело здесь лишь в вашем благородном желании меня накормить.

Эйкос гипнотизирует меня взглядом. Изучает, будто жаждет снова завладеть всеми моими мыслями и желаниями.

И как бы красив он не был сейчас, в этом таинственном отблеске свечей, с легкой ухмылкой на губах и завораживающим взглядом, я все равно больше не поведусь на его обаяние, потому что знаю, сколько демонов за ним скрывается.

–Зачем вы поступили в нашу Академию, адептка Анреле? – спрашивает он без лишних предисловий.

–Хочу бороться с несправедливостью.

Ректор оценивающе смотрит на меня, и вдруг я ощущаю жгучую ненависть.

Он предал меня, а теперь мы снова сидим в ресторане Стелгарда, пока в моей стране идет война, а я ничего не могу с этим сделать?!

–Бороться с несправедливостью? А что если это невозможно?

Он улыбается, словно знает, чего я хочу от него.

–Для тех кто верит, препятствий не бывает.

Эйкос несказанно доволен.

Глава 11 - Не прикосайся ко мне!

Обернувшись к женщине, я тут же осознаю, что все это время мои догадки были правдой. Я действительно ее знаю!

–Госпожа Эндида? – уточняю не смело, а рука невольно тянется к магическому кулону, – что вы здесь делаете?

Женщина загадочно улыбается.

–Академия – всегда была моим домом, просто жизнь свела нас с тобой раньше.

–Но когда вы делали мне амулет, скрывающий меня от истинного, вы не упомянули, что работаете на ректора!

–А это разве имеет значение? Я качественно выполняю свои заказы, и, насколько я вижу, ваш истинный до сих пор не узнал, кто вы, – хмурится она, – а я болтать ему об этом точно не стану.

Смотрю на женщину немного недоверчиво.

–Тогда зачем вы пришли сегодня?

–Во-первых, я хотела убедиться, что это действительно ты. Во-вторых предупредить.

Ее взгляд падает на входную дверь заведения, и женщина начинает заметно нервничать.

–Предупредить? О чем?

Взгляд колдуньи наполнен необъяснимой тревогой.

–У меня очень мало времени, чтобы тебе все объяснять. Просто запомни, не позволяй ректору касаться себя! Пока что, тебе везло и в прикосновении он не считал вашу связь, но кто знает, когда он почует в тебе ту самую, и тогда…

–Что тогда?

– Он почувствует тебя и заберет обратно в Стелгард. Но на этот раз, уже не как свою жену, а как пленницу! Пленную принцессу Икейрона, чтобы шантажировать твоих родителей. Твоя свобода в обмен на их королевство. Не думаю, что ты хочешь такой участи для своей страны?!

Качаю головой, не в силах произнести больше ни слова! Он никогда не должен узнать, кто я!

–Поэтому даже не вздумай, подпускать его ближе. Не думай о прощении! Что бы он ни говорил тебе, дракон всегда будет лгать.

Что-то больно сжимается внутри меня от ее слов. Я знала, что он не изменится, но надеялась, что ректор оставит меня в покое!

–Почему вы помогаете мне?

Холод быстро пробираете под легкую одежду, и я начинаю по-тихоньку замерзать.

Эндида загадочно улыбается в ответ на мой вопрос.

–У меня свои причины ненавидеть господина ректор, – бросает она коротко, – а сейчас тебе пора возвращаться.

Едва открываю рот, чтобы вновь поблагодарить ведьму, но она уже растворяется в воздухе, словно ее никогда здесь и не было.

Спешно возвращаюсь в зал, на скорую руку отряхивая с одежды снежинки.

Эйкос сидит на месте, задумчиво рассматривая блюда на столе, которые, по всей видимости, принесли уже давно.

–Где ты была так долго? – спрашивает он, когда я подхожу к столу.

–В уборной. Девочкам надо много времени, чтобы прихорошиться, – откинув рыжий локон, я как ни в чем не бывало опускаюсь за стол.

После разговора с колдуньей Эйкос выглядит для меня не просто бывшим, которого я ненавижу, но еще и опасным игроком, которого я недооценила.

Он хочет забрать не только мою магию, но и мой дом! Нет! Второй раз я не наступлю на эти грабли. Я не посмею ему доверять.

–Так на чем мы остановились? – спрашивает дракон, преступная к еде. – Вы мечтали быть боевым магом, но достаточно ли у вас для этого сил?

Дракон словно читает меня! Давит на то, что ему знать не положено.

Если он с самого начала узнает, что у меня нет своего волшебства, он все поймет!

–Достаточно, – отвечаю коротко, – достаточно, даже для того, чтобы дать отпор даже дракону.

Мы снова пересекаемся искрометными взглядами. И в это же мгновение, я ощущаю острое, ни с чем не сравнимое желание дотронуться до своего Истинного.

Ужас в моей голове, парализует тело! Я должна сопротивляться судьбе! Я должна быть выше этого нелепого проклятья истинностью.

Немного успокоившись, я отодвигаюсь подальше от Эйкоса и опускаю глаза в тарелку.

–Мне на самом деле нечего вам о себе рассказать. Я родилась в бедной семье, мои родители погибли, когда мне было семь. Магии меня учила бабушка, а потом выпал шанс учиться здесь.

Дракон слушает меня не мигая, словно записывая каждое мое слово. Эйкос явно догадывается. Он не может не чувствовать эту связь.

–Значит вы готовы бороться на арене наравне с драконами?

–Разумеется. Я пришла сюда за этим!

–На боевой факультет не приходят просто так. Должна быть цель.

Вы хотите спасти кого-то или, быть может, отомстить?

Глаза дракона продвигают меня насквозь, заставляя сердце биться чаще.

–Я хочу защищать тех, кто сам не может себя защитить.

–Это благородно. Но…не правдоподобно.

Эйкос отстраняется от тарелки, а затем заключительно произносит:

–Ха, вашему преподавателю по боевой магии будет очень интересно наблюдать за вашими успехами, адептка Анреле.

Глава 12 - Бои без правил

–Что? Но я ведь уже пришла с партнером?! – озадачено смотрю на ректора, надеясь, что он шутит, но Эйкос решительно идет ко мне.

– Какого, дьявола, Диэль? – шипит на меня Басти, – ректор никогда не выбирал себе партнера для боя, лишь подсказывал всем со стороны. Почему именно ты?

Внутри меня все сжимается от волнения. Как же мне драться с ректором, чтобы избежать его прикосновений?!

Через секунду Эйкос уже стоит рядом и недовольно смотрит на моего приятеля.

–Бастиан Лине, вы плохо слышали мой приказ? Почему вы до сих пор стоите здесь вместо того, чтобы искать партнера?

–Но я думал быть вместе с…?

–Нет, – голос ректора становится заметно грубее, – адептка Анреле решила, что ее уровня хватит, чтобы одолеть дракона, я хочу убедиться в правдивости ее слов.

У меня не хватает слов, чтобы описать уровень своего негодования. Этот самовлюбленный дракон напрочь исковеркал смысл сказанных мною слов на вчерашнем ужине.

–Но мы говорили с вами о другом! – возмущено отвечаю я, глядя на ошарашенного Басти, – я не сказала, что готова сделать это прямо сейчас.

Глаза Эйкоса сияют огненным пламенем, когда он ехидно смотрит на меня снизу вверх.

–Значит вы должны этому научиться. И что-то подсказывает мне, что тренировать вас придется особенно усердно!

Отступив от меня на шаг, он окидывает зал властным взором.

–Адепты, сегодня мы должны отработать приемы нападения и захвата. Как вы обезоружите противника в бою? У вас есть полчаса, чтобы вспомнить двадцать боевых техник. Время пошло.

В тренировочном корпусе мгновенно становится шумно. Адепты быстро разбиваются на пары, впопыхах вспоминая правила нападения, я же остаюсь наедине с этим хитрым монстром!

Только бы не дотронуться до него! Только бы не выдать себя!

–Ну, покажите, какие приемы нападения вам знакомы? – дракон отходит чуть в сторону, принимая выжидающую позу.

– Сперва мне нужны перчатки, – заявляю без всяких колебаний.

Если обезопасить все открытые участки тела от лишних прикосновений Эйкоса, этот бой может и не закончиться моим отчислением!

–Зачем вам перчатки? Вы и у врага их затребуете перед боем?

Какие-то студенты в стороне отвечают смехом на брошенную в мою сторону колкость ректора.

–При всем уважении, господин ректор, перчатки нам положены по уставу боевого факультета. И, в случае боя, мы выходим на битву с полным снаряжением. Я не собираюсь пренебрегать боевой экипировкой, или вы против?

Вижу, как недовольно он поджимает губы! Что, хотел и тут использовать меня, змея паршивая!? Не выйдет!

Не дожидаясь ответа Эйкоса, я достаю из карманов кожаные перчатки и становлюсь в стойку для нападения.

–Долго будете тянуть время? – наглая ухмылка Эйкоса, задевает меня в самое сердце.

Он ведь специально провоцирует меня.

Оценив обстановку, я замечаю с левой стороны туловища под рубашкой крупную алую ссадину.

Эйкос явно был ранен. Отлично. Значит сюда и будем бить.

–Если тебе страшно, так и скажи. Я понимаю, что драки с драконами — это не женское дело.

Игнорирую, все что говорит это пернатое животное! Я должна сосредоточиться на ударе.

Эйкос внимателен, будто коршун, его натренированный взгляд никогда не пропустит нападение. Но только не сейчас, когда он ничего не ждет от девчонки.

Воспользовавшись эффектом внезапности, я срываюсь с места, и тут же, наношу ему удар ногой в живот.

Эйкос едва успевает отскочить, но я все равно задеваю его выступающей подошвой ботинка.

Негодование и боль легко читаются на его лице.

Отлично. Теперь он уже не будет таким гордым! Его ведь задела молодая адептка.

Однако стоит только мне немного обрадоваться своему успеху, как Эйкос тут же превращается в настоящего себя.

Жестокого. Беспощадного. Холодного.

Одного шага ему хватает, чтобы оказаться возле меня, а потом с силой прижать меня к тренировочной стене.

Пытаюсь улизнуть вниз, но он тотчас предугадывает мои движение.

С грацией дракона, Эйкос останавливает меня и быстро хватает за горло. Стальная хватка передавливает сосуды. Я начинаю задыхаться.

–Никогда не отвлекайся на свой успех во время битвы! – шипит он мне на ухо, а затем также внезапно отпускает.

–А теперь сначала!

Я уже едва стою на ногах, но ректор продолжает требовать от меня собранности.

Раз за разом, я пытаюсь одолеть его.

Захожу то с одной стороны, то с другой, но Эйкос будто нарочно играет со мной.

Подпускает ближе, чтобы затем размазать по земле.

–Посмотрите, только женщина может драться так, словно ведет бой с кастрюлей.

Глава 13 - Место встречи изменить нельзя

Медлить больше нельзя.

Превозмогая ломоту в костях, я поднимаюсь на ноги и, стиснув зубы от боли, мчу за Басти.

Мы бежим по мрачным коридорам Академии и ловим вопросительные взгляды других адептов и преподавателей.

–Там была Триша, когда ты пришел? Может это она и устроила? – спрашиваю впопыхах, подбегая к комнате.

–Я тоже думал об этом, потому что на месте ее не было.

Когда мы оказываемся у двери, я на секунду останавливаюсь, и сердце мое замирает в предвкушении чего–то отнюдь не хорошего.

Сделав глубокий вдох, я открываю дверь и окаменеваю.

Подушки и одеяла изрезанные валяются где-то в центре комнаты, шкаф и кровать перевернуты на бок, а на тумбочке, изрезанные в клочья лежат мои личные записи.

–Какого?! – едва шевеля языком, произношу я и бросаюсь к своим личным вещам.

–Проверь, все ли на месте?

–Да что они могли украсть у меня, когда у меня ни гроша за душой?!

Басти пожимает плечами.

–Думай, что им могло быть нужно?

Наскоро перебираю вещи, которые едва уцелели после погрома. Книги и конспекты они не трогали.

Небольшие финансовые запасы тоже лежали в шкатулке с деньгами, и тут я понимаю!

–Ключ от зала!

Судорожно припираюсь копаться в коробке, на дно которой положила крохотный артефакт.

Магический шар, зелья, травы для отваров – все на месте, но вот ключ! –Его нет, Басти! Они приходили за ключом!

Вновь перебираю все вещи, в коробках, но в который раз убеждаюсь в худшем.

–Точно? Все проверила?

Друг выглядит встревожено.

Еще раз окидывает взглядом комнату и разбросанные по полу вещи и вдруг говорит:

–Постой? А это что?

Басти нагибается к полу, и вот в его руках оказывается небольшая серебряная брошь.

–Это твое?

Присматриваюсь к вещице, но уже издали вижу, что подобных украшений у меня не было.

Витиеватая форма и странный знак по середине.

–Первый раз вижу. Думаешь, ее мог потерять тот, кто устроил все это?

Он задумчиво смотрит на найденный артефакт.

–Одно могу сказать точно, на ней стоит метка ордена Стелгарда, – вдруг произносит Басти с опаской в голосе, – и это очень плохо. Тот, кто был в твоей комнате, может быть связан с войной между Стелгардом и Икейроном.

Мое сердце начинает биться чаще, когда я слышу ненавистное название. Королевство бывшего, которое ведет войну против моей страны! Что здесь забыли эти люди? А главное, кто именно был в моей комнате?

–И что теперь делать? Я вовсе не хочу, чтобы шпионы Стелгарда устраивали в моей комнате погром!

Басти смотрит на меня с недоверием и некоторой долей страха.

–А на что ты готова, чтобы узнать правду? – лукавая искра проскакивает во взгляде друга.

–На очередное безумие.

–Даже поцеловать меня? – тут же отпускает он очередную шутку.

–Если только в щечку, и только после того, как ты выложишь свой план.

–Заметано, – Басти садиться на край поломанной кровати и весело начинает излагать.

–В башне пророчеств есть магическая сфера. Она может показать все событий, которые произошло с человеком, в каком–то момент жизни.

Если мы возьмем брошь, которую потерял шпион Стелгарда, мы увидим все, что произошло в этой комнате пока нас не было.

Невольно начинаю улыбаться.

–Басти, ты гений! Когда пойдем?

–Сегодня ночью. Встретимся в самой башне в полночь.

Довольно киваю в знак согласия, но тут этот проныра добавляет:

–И да, не забудь поцеловать меня, подруга.

–Непременно. Это будет первый и последний раз, – отвечаю я хитро, как вдруг мой голос прерывается внезапным визгом Триши.

–Какого черта здесь происходит? Вы что? Разгромили всю комнату?

Она вбегает внутрь спальни и с ужасом смотрит на перевернутую кровать и шкаф.

–Если бы это были мы, то и твою кровать перевернули бы, Триша, – отвечает Басти ядовито, но она уже не слушает.

–Я иду к ректору! Пусть он разбирается в ваших замыслах!

Спустя полчаса я уже сижу на допросе главы Академии.

–Кто из вас это сделал? – спрашивает он так, будто думает, что я сама разгромила свою комнату.

–Без понятия. Я пришла с занятий по боевой магии, когда обнаружила погром.

–У вас что-нибудь украли? – спрашивает он, сверля меня взглядом.

Немного помедлив, понимаю, что соврать будет лучшим вариантом.

Глава 14 - Незапланированна тренировка

Едва сдерживаю себя, чтобы не закричать от неожиданности, но Эйкос быстро прижимает палец к моим губам и властно шепчет:

–Нас с вами ждет очень долгий разговор.

Он не спешит выпускать меня из своей охапки, внимательно изучая сперва кулон на моей шее, а затем и единорогов пижамы, в которой я пришла.

–Что вы здесь делаете? – спрашивает он наконец.

–Господин ректор, вы что, преследуете меня? – пытаюсь я перевести тему.

Он задумчиво щурит глаза, рассматривая меня в темноте, и что-то внутри меня неожиданно вздрагивает от этого пытливого взора.

–Вы не ответили на мой вопрос.

–Как и вы на мой.

Чем больше времени он меня держит, тем ярче становятся мои воспоминания о ночах, когда он был моим мужем и ласкал меня в тишине, остались в прошлом, но сейчас, всего на секунду, я вспоминала какого это было ощущать себя в руках Истинного!

–Адептка, Анреле. Вы попадаете в нехорошие истории подозрительно часто. Вам лучше быть со мной откровенной, если вы хотите здесь учиться.

Понимаю, что обмануть ректора, приткнувшись лунатиком, уже не выйдет. Нужно искать оправдания посерьезнее.

–Я заблудилась, – отвечаю я уверенно.

–Вы искали свою кровать за пределами спален факультета? Я напоминаю, что любые отношения в моей Академии запрещены.

Чувствую, как сжимается его хватка при упоминании отношений.

Еще бы! Меня то он потерял! Ничего, таким, как мой бывший не светит ничего хорошего в любви, ведь сердце их холодное, как север.

–Я возвращалась с тренировки, – вру я, глядя прямо в мрачные глаза Эйкоса. –После нашего занятия по боевым искусствам, я поняла, что мне нужно больше практики, вот и решила пойти в тренировочный зал. А когда возвращалась обратно потеряла дорогу и забрела сюда.

По взгляду ректора сложно сказать, что он думает в моем неразборчивом вранье.

Эйкос холоден, несмотря на принадлежность в роду огненных драконов, и рядом с ним у меня всегда по спине бегут мурашки.

– Хочешь потренироваться? – спрашивает дракон, подаваясь ближе, – я могу устроить тебе тренировку, о которой ты не забудешь.

Он выдерживает паузу, воспользовавшись моей растерянностью.

– Боевые маги не отказываются от боя. А ты?

Ухмылка на лице ректора выглядит язвительно!

Этот дракон никогда не знал боли от разбитого сердца, так пусть узнают хотя бы физическую!

Сделав выпад, я легко выкручиваю обе руки из его цепких лап, и спустя секунду стою в позе нападающего.

–Неплохо, – отвечает дракон, посмеиваясь, – но что вы скажете на это?

Выждав момент, Эйкос подскакивает ко мне сбоку, ставит лихую подножку, сбивая меня с ног.

Едва пошатнувшись, дракон наносит мне еще один удар по ногам с другой стороны.

Я чувствую, что падаю, но в очередной раз приземляюсь в объятия своего врага.

–Будьте осторожнее, адептка Анреле. Повторим?

Снова он выпускает меня на волю, напоследок зацепив меня рукой, не то случайно, не то намерено.

Однако каждый раз его прикосновение вызывает во мне страх быть раскрытой.

–Чтобы научиться драться, нужно перестать доверять другим и начать доверять себе. Ты маг, твоя интуиция скажет, откуда будет нанесен удар.

Эйкос замахивается на меня рукой, но я тут же ухожу от его удара вниз.

–Вот. Это уже лучше. Мой брат всегда говорил: бой – это танец. Главное чувствовать ритм, движениях придут сами.

Новый удар.

Я переучиваюсь по полу в другую сторону зала.

–У вас есть брат?

–Да. Нас в семье трое, – отвечает дракон, наступая.

Не помню, чтобы Эйкос говорил раньше о братьях. Он всегда был такой скрытный.

Надо бы узнать, где он их прятал и живы ли они еще при таком-то родственнике?

Следующий удар предотвратить я не успеваю и под натиском огненной магии падаю на пол.

–Что же вы такая слабая, Диэль Анреле? Вас любой дракон положит на лопатки в ближайшем бою.

Чувствую растущий из глубины гнев, но понимаю, как с ним совладать.

Специально делаю вид, что корчусь от боли, ожидая, что Эйкос приблизится ко мне.

И когда он и правда подступает на несколько шагов ближе, я наношу внезапный удар.

Ректор едва сохраняет равновесие, ухватившись за стену, а я тут же вскакиваю на ноги, и продолжаю вести бой.

Несколько минут мы бьемся на равных.

А затем он резко ставит мне очередную подножку, выбивая меня из колеи.

–Тебе еще многому предстоит научиться, – говорит он, неожиданно мягко, позволяя мне приземлиться в его руки.

Глава 15 - Преступление и наказание

Откуда у вас ключ от зала магических таинств? – спрашивает он, поднимая с пола крохотный предмет.

Внутри все леденеет. Ему нельзя знать правду!

–Вы вряд ли мне поверите, – отвечаю я, понимая, что глупо будет искать себе оправдание.

–Я постараюсь.

–Очевидно, что кто–то в этой Академии хочет моего исключения. Этого ключа не было в моей мантии, когда я покидала комнату.

Сложно сказать, что сейчас происходит в голове моего бывшего. Но он явно мне не верит.

–Адептка Анреле, вы же помните, что бывает за кражу?

Он ждет моей реакции, но я абсолютно не пробиваема. Ему не удастся меня прочитать.

Ректор вновь оказывается рядом, заглядывая мне в глаза.

–Вас ждет исключение.

–Но я здесь непричем! – возмущенно повторяю я, – вы можете заглянуть в прошлое этого предмета и проверить. Ключа не было в моем кармане.

Он качает головой.

–Завтра я соберу совет Академии. Он будет решать, что с вами делать.

Еще несколько минут назад, я была уверена, что этот гад заигрывает со мной, а сейчас он вовсю настаивал на моем исключении! Быть может, он сам и подложил мне ключ?

–Отлично, вперед, – я резко разворачиваюсь, собираясь уйти из зала, – зачем разбираться в ситуации, если можно просто ткнуть пальцем в удобного человека?

Очередная ухмылка ректора,заставляет меня ускорить шаг, но тут он едко спрашивает:

–Куда собираетесь?

–В спальню. Или теперь я не имею права даже на это?

По–моему ему доставляет удовольствие мучить меня, потому что в следующую секунду он довольно произносит.

–Адептка Анреле, пройдемте со мной, я отведу вас туда, где вы будете ожидать решение совета Академии по вашему вопросу.

Ректор вновь пытается дотронуться до моего плеча, но я ловко уворачиваюсь.

–Сама справлюсь.

Делать нечего. Придется следовать за этим негодяем!

Мы выходим из зала и Эйкос быстро ведет меня куда–то наверх. Вскоре мы оказываемся в одной из башен замка, где расположены комнаты для тех, кто отбывает наказания.

–Это предупредительная мера, – сообщает мне Эйкос, открывая дверь, – если вы не виноваты, завтра будете спать у себя.

Чувствую себя паршиво. Мой бывший вновь пытается посадить меня в клетку, и на этот раз я всего лишь его беззащитная студента, который некуда сбежать!

–Я надеюсь, вы наедете того, кто подкинул мне ключ! – заявляю, насколько могу гордо, и следую в пустую комнату с голыми стенами и единственной кроватью.

Ректор даже не отвечает, рывком закрывая за мной дверь.

Да ему нравится издеваться надо мной!

Может он и не знает, что я его Истинная, но причинять боль другим людям явно относится к числу его хобби.

Скидываю обувь и забираюсь на кровать.

Завтра тяжелый день.

***

Утро начинается с резкого стука в дверь.

Зачем стучать, если дверь все равно заперта, и я не смогу ее открыть?

–У вас есть пять минут до заседания. Собирайтесь, – слышу незнакомый голос из-за двери и щелчок в замочной скважине.

Протирая заспанные глаза, я быстро одеваюсь и выхожу к сопровождающему в коридор.

Один из кураторов факультета провожает меня на заседание совета, которое проходит в тронном зале.

Стоит мне войти в приоткрытую дверь, я замираю от восторга.

Позолоченные потолки до самых небес, мраморные колонны и красный бархат под ногами.

Совет уже собрался. И трое преподавателей ждут меня в конце зала, оживленно о чем-то беседуя.

Нервозность усиливается, но я быстро беру себя в руки.

Я не для того проделала такой путь, чтобы позволить Эйкосу себя выгнать!

Подхожу еще ближе и наконец могу рассмотреть состав совета: профессор Малдер, Эйкос и, собственно госпожа Эндида.

Отлично. Хотя бы Энре будет на моей стороне.

Главное, чтобы слово Эйкоса не перевесило мнение всех остальных.

–Доброе утро, – говорит мне ректор язвительно, – присаживайтесь. Положите руку на этот магический шар, так мы будем чувствовать, если вы попытаетесь нам солгать.

Он еще смеет меня подкалывать?! Ничего не изменилось с тех пор, как я ушла.

Преподаватели оценивающе смотрят на меня.

–Итак начнем, – объявляет ректор, касаясь своих бумаг. – Адептка Анреле подозревается в краже ключа магических таинств, и нам нужно вынести вердикт в ее пребывании в нашей Академии.

–Факт кражи подтвержден? – уточняет профессор Малдер.

Глава 16 - В библиотеке

Слышу, как сердце в груди отбивает чечетку.

От Эйкоса можно ожидать чего угодно, но только не хороших решений.

Он медлит с ответом, а затем вдруг произносит:

–Мы столкнулись с интересной ситуацией. Один из нас считает, что вам здесь однозначно не место. Двое воздержались от вынесения вердикта.

–Что это значит для меня? – спрашиваю нервно.

–Это значит, что нам придется прибегнуть к общему собранию академии: адепты, все преподаватели, попечители из Стелгарда.

В очередной раз сердце екает при упоминании этой страны. Все крутиться вокруг Стелгарда.

–Зачем нужно это собрание? – внезапно говорит Малдер, – все и так с ней ясно!

А с профессором Малдром явно стоит быть аккуратнее. Да и ясно теперь, кто голосовал за мое исключение.

–Тише, – прерывает Эйкос вспыльчивого профессора, – нам нужно будет собраться еще раз, когда я разберусь с этим ключом и выясню, кто его взял, когда и зачем.

Ректор крутит ключик в руках и задумчиво смотрит на меня.

Часть меня надеется, что он никогда не выяснит виноватого в краже, но в то же время, мне крайне важно знать, кто подложил его мне в карман и разгромил комнату.

–До этого времени, адептка Анреле, – ректор недовольна качает головой, – постарайтесь никуда не встревать. Собрание будет общим, и любые провинности не пойдут вам на руку.

Эйкос резко хлопает книгой, которая лежит у него столе.

–Вы можете быть свободны.

–Но как? Зачем нам еще одно собрание? Давайте покончим с этой девчонкой и все! – вступается в баталии профессор Малдер.

Вот же прицелился! Да и что я такого ему сделала, чтобы так рьяно требовать моего исключения?

– Слова Господина ректора весьма логичны, – вступается за меня госпожа Эндида, – нам нужно больше фактов, чтобы делать выводы об этой адептке.

Облегчено выдыхаю. И с благодарностью смотрю на госпожу Эндиду.

Та ограничивается лишь утвердительным кивком.

–Вы свободны, адептка Анреле, – говорит ректор холодно, – указывая мне на выход.

Вот же какой ты! Вчера ты не был таким безразличным, когда заигрывал со мной во время боя! Двуличная крыса.

–Вы еще успеете на занятия сегодня, – подбадривает меня Эндида, наблюдая за тем, как я медленно направляюсь к выходу.

На занятия и правда стоит сходить. Пока я в Академии я должна использовать время на максимум, несмотря на тех, кто изо всех сил хочет мне навредить!

Прохожу по коридорам замка и быстро оказываюсь на занятии зельеварения.

Зелья всегда считались одним из самых сложных предметов, но для меня они являлись спасением. Магии нет. Но стоит правильно соединить травы и эссенции, и вот я уже черпаю силу извне.

Кабинет небольшой, лишенный окон и освещенный только десятками свечей, подвешенный к потолку.

Стоит мне только войти, как я тут же натыкаюсь на вопросительный взгляд Басти.

Он машет мне рукой, подзывая к себе.

–Диэль? Где ты была все это время?! – спрашивает он нервно, когда я оказываюсь рядом.

–А ты не знаешь? Меня едва не исключили сегодня.

На лице друга читается удивление.

–Как? За что?

Вздыхаю и кратко пересказываю ему события прошлого вечера. Все это время он молчаливо слушает, пытаясь сопоставить в голове все факты.

–Хочешь сказать, когда ты пришла в полночь в башню пророчеств, там был только ректор, но не было меня?

–Да. Тебя там не было.

–Но этого не может быть! – говорит он взволнованно, – я был там в полночь, но зал был пуст. Я прождал тебя до часу ночи, а потом пошел в твою комнату. Там была только Триша.

–Как такое вообще возможно?

Мысли начинают путаться.

Ключ. Ректор. Моя магия. А теперь еще и какие-то временные петли.

–Кто-то очень не хочет, чтобы ты здесь училась, Диэль. Темная магия на ключе и заклинания, которые бы позволили существовать одновременно в двух реалиях – это должен быть не просто сильный маг. Это кто-то из высших.

Становится страшно. Если бы узнать, кто именно желает мне зла, и не стоит ли за этим Эйкос.

–В башню пророчеств пока ходить опасно. До общего собрания мне лучше не высовываться. Однако можно начать с библиотеки. Вдруг там будет что-то про брошь с меткой ордена Стелгарда.

Басти кивает, поддерживая мою идею и, изредка поглядывая на дымящиеся котлы.

– Когда ты пойдешь туда?

– Сегодня. Хочешь со мной?

Он вздыхает.

–Я бы рад. Но договорился потренироваться вечером с Эдвардом и другими драконами. Давай встретимся уже завтра?

Улыбаюсь в знак ответа. Мне все равно нужно было бы посмотреть литературу о связи с истинными.

Глава 17 - Двойная игра

На полу лежит бездыханное тело профессора Малдра. Глаза его открыты, но в них отражается лишь тусклый свет свечей.

Леденящий ужас проникает под кожу, пока я осознаю, что нашла в библиотеке труп своего преподавателя. Кто бы это не сделал, он может быть еще здесь.

-Аааа! - вдруг развеется за спиной женский визг.

Вздрагиваю и резко оборачиваюсь.

Рядом стоит Триша. Прикрыв рот руками, они с безумными глазами смотрит то на меня, то на профессора Малдра.

-Все сюда, на помощь! - кричит она звонко, а спустя мгновение в библиотеку вбегает ректор.

Происходит это так неожиданно, что я даже не успеваю сообразить. Как он мог так быстро появиться? Словно стоял за поворотом?

Эйкос касается меня взглядом и хмурит брови.

-Адептка Анреле, что здесь произошло?

Триша стоит в стороне и содрогается в рыданиях.

Постепенно в библиотеку стягиваются еще люди.

-Не знаю! Я просто читала книги, а потом услышала, что меня кто-то звал. Вышла за секцию и обнаружила профессора.

Адепты за спиной ректора нервно переглядываются.

-Значит вы никого не видели? - уточняет Эйкос и медленно опускается над телом Малдра.

-Нет. Я была здесь одна.

Ректор в очередной раз вздыхает.

-А вы? - обращается он к Трише, - видели здесь еще кого-то?

-Только ее! Она стояла прямо над телом. Должно быть она его и убила! - вскрикивает та, и дальше заливается медвежьими слезами.

Вот же врунья! Я и близко не приближалась к Малдру, достаточно было увидеть, что он мертв.

-Это неправда! Я его и пальцем не трогала!

-Адептка Анреле…, - голос Эйкоса, как и обычно, ровный и холодный, - с вашими постоянными неприятностями, я не могу быть уверенным, что вы к этому не причастны.

У меня становится ком посреди горла. Если они еще и убийство на меня повесят?! Мелкая дрожь пробирает до самых костей, и я обессилено опускаюсь на стул.

Пока Эйкос внимательно изучает тело профессора, в зал грациозно входит госпожа Эндида. Ну может хоть она поверит мне. Хотя я прекрасно понимаю, как выглядит это со стороны. Профессора, который хотел меня - исключить находят мертвым.

-Что вы думаете по этому поводу, госпожа Эндида? - интересуется Эйкос, не отрываясь от своих дел.

Она наклоняется к ректору и что-то шепчет ему на ухо. Тот понимающе кивает. Делает вид, что ему не плевать на мнение женщин и мою судьбу.

Когда их разговор закончен, оба переводят на меня озадаченные взгляды.

-Адептка Анреле, - уже по началу фразы, я понимаю, что мне не понравится ее конец, - вы подозреваетесь в убийство профессора Малдра. Пока мы выясняем обстоятельства по всем делам, так или иначе связанным с вами, вам лучше посидеть там, где за вами присмотрят.

-Хотите запереть меня?!

В голосе появляется дрожь.

-Только до совета Академии. Мы должны знать, что вы не представляете угрозу для других адептов, - говорит Эндида неожиданно серьезно.

-Но я не трогала Малдра! Я просто жертва обстоятельств!

-Не слишком ли часто вы жертва? - уточняет ректор, и я вижу, как на его лице выступают желваки от легкой полу-улыбки.

-Очевидно кому-то это нужно.

-Адептка Анреле, до этого покушений на профессора Малдра не было, а вот у вас был мотив желать ему смерти, - озадаченно говорит Эндида.

Неужели она тоже верит Эйкосу?! Только не она. Кроме Эндиды и Басти, у меня нет здесь союзников.

-Но я бы не стала убивать человека из-за предвзятого отношения к себе!

-Довольно, - прерывает меня ректор, - вас отведут туда, куда следует, чтобы вы точно не попали ни в какую передрягу. Там вы будете ждать решения общего совета.

Ко мне подходит несколько крупных стражей, и я даже слова сказать не успеваю, как они обступают меня с четырех сторон.

Это катастрофически плохо! Стоило мне начать находить ответы на вопросы относительно своей магии, как встала проблема моего исключения.

-Господин ректор, но вы не можете закрыть меня в клетке, пока не докажите мою вину!

Эйкос кидает на меня предупреждающий взгляд.

-Так это и не клетка вовсе. Это уютная комната на замке.

Большо он ничего мне не говорит, заставляя адептов отойти от тела профессора.

Стражи оттесняют меня к выходу, а я ощущаю первые признаки паники.

Если за меня взялись маги ордена Стелгарда или сам Эйкос, мне точно не вылезти сухой из этого болота! Меня исключат, а потом заберут обратно в страну моих врагов.

Меня быстро отводят в одну из самых удаленных башен замка. Здесь тихо и мрачно.

Голые каменные стены, местами покрыты корочкой льда. Мне становится зябко.

-Сюда вам, - говорит страж, открывая ключом одну из комнат на тяжелой дубовой двери.

Я неохотно захожу внутрь.

Это не так ужасно, как я ожидала.

Вдали комнаты стоит небольшая кровать и книжный шкаф на несколько полок. Есть крохотный столик и даже подобие камина, чтобы согреться.

Неслыханная щедрость для того, кто в прошлом выкинул меня в окно!

Дверь за мной закрывается и с ужасом понимаю, что осталась совсем одна на неопределенный срок.

***

Несколько дней я провожу в полном одиночестве. И только лишь смотрительница башни приносит мне еду на целый день.

От Эйкоса ни слова. Должно быть они давно уже решили все с моим исключением.

Однако стоит только мне совсем смириться с поражением, как в замочной скважине раздается скрежет.

Дверь комнаты со скрипом отворяется, и на пороге появляется сам Эйкос Алиус.

-Добрый вечер, адептка Анреле, - говорит он, вальяжно вплывая в комнату.

-А он добрый?

Ректор ухмыляется.

-Если вы за справедливость… тогда добрый.

Чувствую, как начинаю закипать.

-Как вы можете говорить о справедливости и при этом держать меня здесь?! Я ни в чем не виновата.

Ректор делает шаг ближе.

Его шаг хищный. Короткий. Словно дракон подкрадывается ко мне, готовясь вот-вот напасть.

-Я знаю, - вдруг отвечает он, - но совет Академии вам никогда не поверит.

Глава 18 - У всего есть предел

–Не трогай меня! – вырываю руку, мгновенно отскакивая в сторону и хватая железную кочергу для защиты.

Эйкос смотрит на меня с едкой ухмылкой.

–Думаешь, это тебе поможет? – спрашивает он, щелкая пальцами, а через мгновение железная кочерга в моих руках превращается в пепел.

– Я пришел не драться с тобой, а поговорить.

–Ты уже все сказал! – вырывается у меня гневно, – ты убил профессора Малдра, чтобы подставить меня и исключить из Академии, держу пари ты и в истории с ключом приложил руку!

Дракон подступает ближе, заставляя меня вжиматься в холодную каменную стену.

– Знаю, что ты мне не веришь, но я тут не причем. Если ты хочешь учиться в этой Академии, ты должна рассказать мне все. Зачем ты здесь?

Он совсем спятил?! Совершенно очевидно, что я поступила сюда, чтобы вернуть себе магию и иметь возможность защитить Икейрон.

–Не делай вид, будто это для тебя тайна. Я просто хочу спасти невинных людей, но твои приятели из Стелгарда все время переходят мне дорогу.

–Из Стелгарда? С чего ты взяла?

Начинаю злиться. Сколько можно делать вид, будто ничего не знаешь?

–Когда мою комнату разгромили, я нашла на полу брошь ордена Стелгарда. А впрочем, хватит с меня! – подбегаю к входной двери и с легкостью ее открываю, – давай пойдем на этот совет, я с радостью послушаю, как ты обвиняешь меня в том, чего я не делала.

Выбегаю в коридор и стремглав несусь вниз. Разве кто-то еще может мне здесь помочь?! Одной Эндиды и Басти не хватит, чтобы помешать исключению.

Слышу за спиной грузный топот шагов дракона.

–Диэль, постой, – кричит мне в спину ректор, пытаясь ухватить мою руку.

–Не трогай меня, Эйкос! – выкрикивая гневно и уже готовлюсь выходить в зал на совет, но неожиданно лицо дракона становится каменным.

–Как ты меня назвала?

–Эйкос Аллиус, хватит строить из себя дурака? Думаешь, я не знаю, почему ты хочешь исключить свою бывшую жену из Академии?

Жду от мужа любой реакции, но он вдруг начинает громко смеяться.

–Адептка Анреле, вы допустили самую большую ошибку в вашей жизни.

Теперь приходит моя очередь удивляться.

– О чем ты?

– Меня зовут Лэй Алиус. Я его брат.

Все мысли мгновенно улетучиваются из головы! Слышу лишь отдаленный гомон адептов в зале совета, но не могу сосредоточиться на словах дракона.

–Но вы как две капли воды похожи, я не могу поверить!

–Все верно. Мы близнецы. Разве твой Эйкос не говорил тебе, что у него есть брат?

Голос ректора вызвано у меня ускоренное сердцебиение!

Все начинает сходиться. Запах мяты на его воротнике. Виолончель в кабинете, на которой Эйкос никогда не играл и даже упоминание брата в разговоре!

Как? Как я могла не заметить между ними разницу?

–Но как такое возможно? Ведь именно Эйкос был моим Истинный, а не ты!

–Я бы не был уже в этом так уверен, – говорит он холодно, будто мы обсуждаем что-то повседневное, – похоже, тебя обманули.

В зале раздается звучный удар колокола, свидетельствующий о том, что мне нужно идти на судьбоносное заседание.

–Лэй, – говорю тихо, – я нахожусь в опасной ситуации. Кто-то явно хочет, чтобы меня выгнали отсюда. Если ты и правда мой Истинный, ты должен чувствовать, что я не лгу, и убедить совет в моей невиновности.

Он удрученно мотает головой.

–Я не могу тебе ничего обещать. Здесь решение принимаю не только я, но и мой брат.

При упоминании бывшего голова начинает идти кругом.

–Но каким боком, он участвует в делах Академии?

–Он спонсор этого учреждения. Его голос в совете решающий.

–А твой голос, что? Пустой звон? Ты ректор и должен защищать своих учеников!

Гнев вперемежку с отчаянием заставляют меня срываться на крик.

–Не дай ему забрать меня назад. Иначе я потеряю свой дом, а ты потеряешь свою истинную.

–Я сто лет прожил без Истинной и ни разу об этом не жалел, – говорит он неожиданно равнодушно, – а мой брат никогда раньше не утруждал нас своими визитами. Может его и сегодня не будет, и тогда ты…

Он не успевает договорить, потому что выходная дверь в зал открывается и из нее выходит человек, заставляющий меня содрогнуться.

–Я уже здесь, братец мой, и я пришел забрать свою женушку обратно в Стелгард после того, как ее исключат.

Глава 19 - Расследование продолжается

–Эйкос…, – леденящий ужас оставляет на спине дорожку из мурашек.

–Собственной персоной. Не ждала, что мы так скоро встретимся?

Отступаю на шаг, словно столкнувшись с опасным хищником. Мой страх явно питает эго этого самодовольного дракона, и едва завидев мой страх, Эйкос решительно направляется ко мне.

Только бы держаться! Только бы не дать ему снова издеваться над собой!

Пячусь к двери, но тут дорогу ему преграждает Лэй.

–Зал в другой стороне, – говорит ректор строго, заслоняя меня широкими плечами.

Эйкос ухмыляется.

–Ну брат, это несерьезно. Ты запретишь мне поговорить со своей женой?

–Поговорите позже, сейчас адептке Анреле нужно проследовать в зал заседаний совета.

Эйкос нагло ухмыляется брату.

–Адептка Анреле? Значит так она теперь себя называет, – говорит он хмыкнув, но все же отступает на несколько шагов, – ничего. Мы встретимся с Элидой после этого показательного совета. И поедем домой.

Резко развернувшись, мой ночной кошмар направляется в сторону зала, и мы остаемся с ректором вдвоем.

Постояв несколько секунд в полной тишине, я понимаю, что изо всех сил сжимаю дверную ручку запертой кладовки. Бывший вызывает во мне одновременное желание убежать и уничтожить, но пока я не могу позволить себе ничего из этого.

–Значит тебя зовут не Диэль Анреле? – спрашивает ректор, повернувшись ко мне.

Мотаю головой и отвожу взгляд в сторону. Только его осуждений мне еще не хватало.

–Нет. Я Элида Леандр. Я наследная принцесса Икейрона и жена вашего брата, если я еще могу так называться, после того, что он со мной сделал.

Лэй хмурится, но все еще молчит. По его глазам невозможно сказать, о чем он думает.

–Ты хочешь вернуться к Стелгард?

–Нет! – тут же кричу я, словно от испуга, – мой бывший деспот и тиран, начавший войну против моей страны. Я искала защиты в стенах Академии, но он добрался и сюда.

Каждое сказанное слово разрывает меня на части. Я не могу допустить поражения.

–Я лучше умру, чем вернусь обратно.

Очередной прожигающий взгляд дракона. О чем он думает? Может ли он помочь или давно выбрал сторону брата?

–Нам пора идти, – говорит он сухо и отходит в сторону, пропуская меня вперед.

Робкими шагами двигаюсь к залу, из которого доносятся сотни перекликающихся голосов.

Все уже собрались и с нетерпением ждут начала совета.

В зале светло и просторно. Красный бархат штор и ковров придают этому месту шарма и помпезности. Позади стоит громадный тронный постамент, который раньше предназначался для короля Стелгарда, проводившего здесь собрания.

Теперь же этот зал был местом собраний совета.

Ректор занимает свое место среди других преподавателей, я же остаюсь стоять впереди всех адептов.

Впереди у меня небольшой стол на резных ножках и чаша с прозрачной водой.

–Прошу садитесь, – объявляет Лэй, но сам продолжает стоять, пристально наблюдая за своим братом.

–Сегодня мы собрались здесь для того, чтобы решить дальнейшую судьбу адептки Анреле.

Все внимательно слушают, а я ощущая на себе сотни заинтересованных взглядов.

–Адептка Анреле подозревается в краже ключа от зала магических таинств, регулярных нарушениях дисциплины Академии и убийстве профессора Малдра.

Адепты охают, а я лишь закатываю глаза. С таким обвинением надежды остаться здесь не много.

–У вас есть доказательства ее виновности, – тут же заявляет госпожа Эндида, вставая со своего места.

Ну же, давай! Только ты можешь мне помочь.

Ректор бросает на нее хмурый взгляд.

–Последнюю неделю, я проводил тщательный поиск доказательств причастности адептки Анреле к краже и убийству, и нашел ответы на некоторые вопросы.

Публика замирает в ожидании, а мой бывший жадно потирает руки.

Нет, если я проиграю, то скорее убью себя, чем уеду с ним!

–Магический ключ Адептка Анреле у меня не крала.

–С чего такая уверенность? – раздается чей–то женский голос в зале.

Наверняка Триша.

–Потому что я сам отдал ей ключ.

Адепты и преподаватели охают.

Да и я, признаюсь, сижу в легком недоумении. Когда это он отдавал мне ключ?