Не моя проблема

Глава 1

- Двигайся плавнее, Эм! Ты сегодня очень рассеянная. – кричит мне Шон, щёлкая камерой.

- Прости, я сегодня очень устала. У меня были занятия, потом подработка в библиотеке. Я сразу говорила маме, что это дурная затея – делать сегодня фотосессию.

- Послушай, ты же знаешь меня не интересуют чужие графики – у самого работы валом, а сегодня у меня ещё съёмка актёров в театре.

- Это была не моя затея!

- Плевать. Или ты выкладываешься на все сто, или не отнимай моего времени!

Если я не сделаю сегодня фото, чтобы пополнить своё портфолио, мама меня убьёт.

- Всё в порядке, сейчас продолжим. Я только выпью стакан воды.

Шон закатывает глаза к небу, всем свои видом говоря, что его моя несобранность раздражает. Но мне плевать. Я с утра ничего не ела, и едва держусь на ногах. А эти пыточные орудия, а не шпильки на ногах, меня добивают. Я, конечно, уважаю Шона за то, что он создаёт не обычные фотографии, а самые настоящие шедевры, но он просто деспот, не дающий передышки. Только мамины связи помогли нам вырвать время съёмок у Шона. Теперь мой график составлен не по часам, а по минутам. Если мои фотосессии для рекламы и дальше будут продаваться с таким успехом, я вскоре сумею насобирать немного денег.

Пытаюсь успокоиться и забыть об усталости. Ноги сводит судорогой от восемнадцатичасового сумасшедшего дня, но на сегодня в планах только эта фотосессия. Мне нужно выпить воды и позировать, как я делала это всегда, вот и всё. Я справлюсь.

Залпом выпиваю стакан прохладной воды. Мне хочется вылить всё содержимое отставленной бутылки себе на голову, чтобы немного взбодриться, но, боюсь, Шон такого жеста не оценит, с учётом того, что над моей причёской и макияжем работали два часа.

Возвращаюсь в рабочую зону, задекорированную бело-голубыми драпировками.

- Я готова.

Все мои движения сегодня автоматичны. Я скорее позирую по привычке, а не потому, что хочу хорошо выглядеть в кадре. Я знаю все эти уловки моделей на зубок, которые позволяют выглядеть выигрышно в кадре. Шону это не нравится, но он всё равно меня снимает и больше не делает замечаний. Свою работу я делаю, хоть и без энтузиазма, а он постоянно щёлкает камерой, не отвлекаясь на то, чтобы поставить меня как-то иначе.

Наконец-то, нам удаётся сделать все необходимые снимки, и я скрываюсь в гримёрке. У меня нет сил смывать сейчас тонную яркого макияжа или распутывать зачёсанные волосы, но вот туфли на пятнадцатисантиметровых каблуках я снимаю с огромным удовольствием. Звоню маме, чтобы она меня забрала от фотостудии, но она долго не поднимает трубку. Собираюсь уже сбросить звонок, но на последней секунде, мама отвечает.

- Эмили, вы закончили?

- Да. Ты приедешь за мной?

- Нет. Я сейчас на корпоративе и вернусь поздно. Возьми такси и выспись хорошенько. Завтра у нас встреча.

- С кем? – мне хочется застонать от этой новости. Я совсем не хочу плестись на очередную нудную встречу с очередным пиарщиком или продюсером, или кого там мама снова нашла для моего продвижения. Завтра был бы единственный выходной день за последний месяц, который я хотела провести с подругами в кои-то веки. Мне же девятнадцать, а не девяносто! Когда, чёрт побери, я буду отдыхать? – Это вообще обязательно?

- Естественно, Эмили! В двенадцать ты должна быть готова. Я представлю тебя ещё одному фотографу.

- Чем тебя не устраивает Шон?

- Поговорим обо всём дома! У меня совершенно нет времени с тобой болтать по телефону, когда меня все ждут.

- Ладно. Я беру такси.

- Завтра к десяти будь готова – этого более, чем достаточно для того, чтобы выспаться и выглядеть бодрой!

- Да, поняла я, мам!

Мама бросает трубку, а я заказываю себе такси до дома. В другой раз я бы прогулялась пешком, наслаждаясь тёплым вечером, но сегодня валюсь с ног.

Плетусь к выходу, по пути бросая «пока» Шону, который бережно собирает своё оборудование. Пока еду в такси, в голову приходят только дурные мысли о том, насколько мне не нравится моя нынешняя жизнь.

Мне так надоела эта беготня. Мама воодушевлена моим рвением к миру моды. Но меня он совсем не интересует. Я это делаю только ради одной цели, о которой, кстати говоря, маме знать нельзя. Иначе она меня выгонит из дому. Поскольку мы живём вдвоём, деваться мне особо некуда. Отцу на нас давно наплевать, а других родственников у нас нет. Вот, чего я действительно хочу, так это закончить учёбу. Я хочу играть в театре, а не светить задницей на подиуме, как того хочет мать. Сейчас я всего лишь снимаюсь для рекламных роликов и продаю свои фотографии на разных платформах, в основном – это реклама купальников и белья. С физическими данными мне повезло. Но вот ритм жизни сводит меня с ума. Мне нужно учиться, сниматься, подрабатывать в библиотеке, постоянно встречаться с какими-то людьми, которых находит мама для того, чтобы втиснуть меня в мир моды. Я рада уже тому, что она меня не заставляет записываться на модельное обучение, хотя несколько раз намекала на это.

Оказавшись дома, едва нахожу силы, чтобы набрать полную ванну. Не стану сегодня мучить кожу разнообразными процедурами по уходу, а просто окунусь в горячую воду с лавандой для расслабления. Мышцы всего тела ноют так, будто я пробежала марафон. Смываю с себя весь многослойный макияж, вытираюсь пушистым полотенцем, и с наслаждением заваливаюсь на мягкий матрас. Понятия не имею сколько сейчас времени, вероятно около двенадцати ночи, но засыпаю я сразу, как только касаюсь головой подушки.

Глава 2

Утро субботы началось с головной боли. Выспаться мне может и удалось к восьми утра, но усталость никуда не исчезла. Лёжа на кровати, потираю виски, желая чуть унять боль. Наверное, придётся принимать обезболивающее, чтобы сегодняшний день не продолжался в таком же напряжении, в котором начался.

- Эмили, ты что ещё с кровати не вставала? – стучит в спальню Регина.

- Встаю уже, мам!

Сажусь на постели, чувствуя чуть ли каждую мышцу в собственном теле.

- Ты давно должна была принять душ и спуститься завтракать! – входя ко мне в комнату, продолжает отчитывать она.

- Господи, мам, могу я хотя бы в субботу немного отдохнуть? Ты сказала быть готовой к десяти, а сейчас только восемь!

- Это не значит, что ты должна пойти на встречу помятой, словно только вылезла из постели. Иди освежись и спускайся в столовую!

- Ладно, иду уже!

Регина окидывает меня недовольным взглядом, после чего выходит за дверь.

На полочке в ванной комнате беру обезболивающее, запиваю его водой из-под крана. Дальше всё по плану: принимаю утренний душ, укладываю волосы и делаю лёгкий макияж, без которого мама меня не выпустит на улицу. На самом деле, я люблю краситься, но не настолько, чтобы расхаживать по дому с косметикой на лице. К девяти часам, умудряюсь полностью привести себя в порядок – привыкла делать всё быстро, не затягивая. Удовольствия это приносит мало, но зато я везде успеваю.

Прохожу к столовой, где никого нет. Только мой остывший завтрак, одиноко стоявший на столе.

- Не сумела справиться к положенному времени – будешь есть остывшую еду. – ворчит мама с дивана. – И, кстати, будь добра при сегодняшней встрече называть меня Региной.

- Как всегда. Помню правило – при посторонних только по имени!

- Вот и хорошо.

Сажусь за стол, не совсем понимая, почему мама порой так деспотична по отношению ко мне. Я понимаю отчасти, что она делает, как считает правильным для меня, но заставлять дочь есть холодный завтрак как-то совсем глупо, если я могу спокойно пойти и разогреть его. Или попросить служанку принести новый. Мама терпеть не может готовить, поэтому наняла женщину на помощь по кухне. Марта делает всё для того, чтобы хозяйке дома вообще не приходилось входить в кухню.

- В десять часов мы поедем выбирать платье для сегодняшней фотосессии. Времени слишком мало, поэтому я попросила Лукаса приехать прямо к торговому центру, где мы познакомимся поближе и пообедаем.

- Лукас – это тот фотограф, о котором ты упоминала вчера? – накалывая холодный омлет на вилку, интересуюсь.

- Да. Ещё с ним должен прийти твой новый продюсер.

- Мой, кто? Ты шутишь? Зачем мне продюсер? – мама проводит рукой по, уложенным волнами, волосам. Мне достались от неё такие светлые волосы, что позволяет быстрее менять образы для съёмок, перекрашивая их временными красками.

- Он будет предлагать твои фотографии разным рекламным компаниям. Я хочу, чтобы ты была с ним милой. Фил Чейз – довольно известная личность, поэтому ты должна произвести на него хорошее впечатление.

- Ясно.

- Поторапливайся! Ты должна ещё переодеться во что-нибудь другое и собрать волосы.

У меня пропал аппетит от этого разговора. Новый фотограф и продюсер означают только одно – мне придётся работать ещё больше. Но я молчу, пережёвывая свой скудный завтрак. Я обязана помочь сестре и заработать деньги на её операцию. Всё ещё надеюсь, что мама оттает и сможет хотя бы поговорить со мной о Джанет.

- Ты давно разговаривала с Джанет?

- С чего бы мне вообще с ней говорить? Она сделала свой выбор ещё тогда, когда уехала от нас. Надеюсь, что ты тоже с ней не общаешься.

- Но она моя сестра.

Как я и боялась – мама с раздражением отнеслась к этой теме.

- Она только по названию твоя сестра, Эмили – не больше! Джанет уехала от нас семь лет назад, и больше, к счастью, от неё не было вестей.

- Но откуда-то ты, ведь, знаешь, что она больна, да?

Регина резко встаёт с дивана, всем видом демонстрируя насколько ей неприятен этот разговор.

- Мне звонил твой отец, чтобы сообщить об этом, надеясь выкачать из меня деньги. Пусть сами разбираются – они больше не наша семья!

Мать разворачивается к выходу из столовой, говоря напоследок:

- Не поднимай больше эту глупую тему. Тебе давно пора смириться с тем, что у тебя нет ни сестры, ни отца! Буду ждать тебя в машине. И давай поживее!

Убираю за собой тарелку. Едва вхожу в кухню, как Марта вскакивает со стула.

- Я бы сама забрала, мисс!

- Ерунда, мне не трудно убирать за собой, Марта. И перестань называть меня так! Меня зовут Эмили.

Служанка улыбается, моя мою тарелку.

- Твоя мама меня вышвырнет отсюда, если услышит, как я обращаюсь к тебе по имени.

- Не думаю.

Мне неудобно оттого, что Марта старше меня всего лишь на пять лет, и должна со мной говорить так официально.

Глава 3

- Наконец-то ты выбралась с нами, Эм! Поверить не могу, что мы сможем сегодня оттянуться, как положено! – пританцовывая на месте говорит Шейла. Её кудри то и дело подскакивают в такт музыке, когда она делает резкие танцевальные движения.

- Я сама думала не доживу до конца недели.

- Регина снова сделала тебе бешеный график?

- Угу. Ещё нашла мне продюсера.

- Серьёзно? – встревает в разговор Теа.

- Да. Такой мерзкий тип. Закапал слюной весь паркет в фотостудии пока мы работали с Лукасом.

- Понятия не имею кто такой Лукас, но уже само слово «продюсер» мне не нравится. Часто слышу от знакомых девчонок, что такие кадры любят приставать к своим подопечным. – заботливо замечает Шейла, переставая танцевать.

- Вот и я этого боюсь. Регина ещё перед нашей встречей сказала, чтобы я была с ним милой. – кривлюсь от одной этой мысли.

- Будь осторожна, Эм! Что-то я начинаю за тебя волноваться.

- Да, как-то настораживает это всё. – поддакивает Теа.

- Спасибо за поддержку, девчонки.

Мы с подругами решили выбраться не в кино, как хотели раньше, ведь последний сеанс давно закончился, а в бар неподалёку от моего дома.

- Жаль, что Ольга сегодня не смогла прийти. – замечает Теа.

- Да, она с Джаредом устроила ночь удовольствий. До сих пор в шоке оттого, что она вышла замуж в восемнадцать.

- Они были влюблены. – пожимает плечами Шейл. – Давайте сегодня выпьем чего-нибудь покрепче пива?

- Мне до двадцати одного ещё полгода, так что нам не продадут крепкий алкоголь. – говорит на это Теа. Она выглядит гораздо моложе своего возраста, в отличии от нас с Шейлой за счёт другой одежды.

Теа предпочитает носить яркие кричащие наряды в то время, как мы с Шейл выбираем ненавязчивую элегантность, что и придаёт нам более взрослый вид. Ну, если не считать пары розовых прядей на её голове. Мы с ней самые младшие из компании – нам по девятнадцать.

- О! Мы можем заказать какой-то коктейль! Некоторые из них можно с восемнадцати! Ну правда, сколько можно пить пиво? – разочарованно стонет подруга.

Мы втроём смеёмся, и заказываем коктейли.

- Завтра ты тоже работаешь, Эмили?

- Нет, к счастью. Но я обещала мистеру Льюису прийти помочь с библиотечными карточками, иначе в понедельник он не разгребёт всё сам.

- О, мистер Льюис самый добрый человек из всех, кого я знаю!

- Да, поэтому мне нравится ему помогать. Порой мне кажется, что он единственный, кто меня понимает, не считая вас, конечно. Поразительно, что у меня столько родных по крови людей, но ни одному из них я не доверяю, как друзьям и нашему библиотекарю.

- Скорее, это печально.

Мы какое-то время молчим, слушая музыку и попивая коктейли. Шейла устраивается рядом со мной на диване, а Теа сидит в кресле напротив. Её светлые волосы свободно спадают на плечи, и она сегодня выглядит особенно мило в этом жёлтом платье.

- Тебе не холодно в таком виде? Всё-таки уже осень!

- Не-а. Я вообще редко замерзаю. – отвечает девушка, попивая напиток через соломинку.

- Дождаться не могу понедельника. У нас появится дополнительный урок современных танцев. – мечтательно говорит Шейла. Она вообще мечтает о танцевальной карьере.

- Да брось! Мы все трое знаем, что ты ждёшь танцев только, чтобы обниматься с каким-то горячим красавчиком! – хохочет Теа.

Мне приятно слушать беззаботную весёлую болтовню подруг, и у меня получается слегка расслабиться, позабыв о том, что завтра несколько часов я должна посвятить библиотеке.

- Девчонки, похоже у нас появились воздыхатели. – говорит Теа, заглядывая нам за спины. – Они идут в нам.

Шейл внаглую разворачивается к парням, чтобы их отшить (уж такая она прямолинейная), но передумывает, когда один из них ей подмигивает.

- Быстро же ты таешь! – шепчу подруге, а она только шире улыбается.

- Привет, красавицы. Не против нашей компании? – говорит самый высокий из них.

- А что, если против? – дерзко отвечает Теа.

- Это было бы прискорбно. Мы с самыми благими намерениями! – вклинивается второй парень пониже ростом и более крепкий.

Выглядят они прилично и довольно милые, поэтому мы приглашаем их за столик. По взгляду Шейлы понимаю, что она не против пообщаться с высоким красавцем поближе. Подруга играет розовой прядью волос, общаясь с новым знакомым.

- Отойду ненадолго. – тихонько говорю Теа, вставая с места.

- Постой, ангел, я не кусаюсь! – хватает меня симпатичный парень за руку, который до этого всё время молчал.

- Извини, мне нужно отойти на минуту.

- Ты же вернёшься, прелестное создание? Я себе не прощу, если упущу тебя.

- Это очень мило с твоей стороны так говорить, но отпусти мою руку, ладно?

Не люблю, когда ко мне прикасаются без спроса – что за манеры?

Глава 4

- В следующий раз смотри, куда идёшь! – выводит меня из ступора его глубокий голос.

- Сам смотри!

Проскальзываю через толпу, собираясь сказать девчонкам, что на сегодня с меня хватит. Настроение и так было не очень, а из-за этого грубияна, оно стало ещё хуже. Когда я достигаю своей цели, а точнее нашего столика, то вижу, что Шейла целуется с новым знакомым, а Теа пританцовывает, сидя на стуле, практически не слушая своего собеседника. Тот парень, который якобы меня ждал, времени зря не теряет, окидывая взглядом каждую, проходящую мимо девушку.

- Я сваливаю.

- Что? – спохватывается Теа. – Я думала, мы договорились, что ещё немного посидим здесь!?

- Я передумала. Слишком устала и хочу спать.

- Ну ты и зануда, Эм! Серьёзно, кто так делает? – снова пытается переубедить подруга. Шейл же, не отрывается от поцелуя.

Я могла бы обидеться на замечание Теа о том, что со мной скучно, но только я и сама знаю об этом. А ко всему прочему, даже она не представляет, как мучительно проходят мои будние дни с подъёмом в пять утра, пробежкой, учёбой, а после них библиотекой и съёмками. А в коротких промежутках ещё и знакомства с типами вроде Фила.

- В другой раз отдохнём, обещаю!

- Ладно. Ты дойдёшь сама?

- Конечно. До дома идти несколько минут. – поворачиваюсь к Шейл. – Шейла, я ушла! Не съешь бедолагу!

Она машет мне рукой, не меняя своего положения.

Выдыхаю с облегчением оттого, что удалось так просто уйти, не объясняясь. Вечер сегодня приятный, но по пути я снова сталкиваюсь с тем хамоватым брюнетом. На этот раз он игриво улыбается какой-то блондинке, прижимая её к стене заведения. Ничего другого и не ожидала от таких парней. Блондинка глупо хихикает на каждую его реплику, а я прохожу мимо, делая вид, что не заметила их. Медовые глаза на мгновение встречаются с моими, но я поспешно отворачиваюсь и иду дальше. Какой красивый необычный оттенок радужки. Сейчас это незаметно из-за темноты, а в баре мне удалось рассмотреть его удивительные глаза. Не думаю, что он носит линзы – не похоже. Хотя я не спец, и в любом случае больше никогда его не увижу.

Добираясь до дома, я рада, что всё-таки ушла из бара. Моему организму необходимо отдохнуть как следует перед понедельником. Мама ещё не сказала, когда следующие съёмки у Лукаса, но, поскольку к Шону мне во вторник, то она вполне может загрузить меня с понедельника, если будет готова одежда и прочее. Надеюсь, что ошибаюсь.

Мама, вероятно, уже спит, или ушла на свою очередную встречу, а я после душа, сразу ложусь на кровать и засыпаю.

Воскресенье проходит относительно спокойно, хоть я и задерживаюсь в библиотеке дольше, чем планировала. Но во всяком случае, это дополнительный заработок, которому я рада, так что остаюсь столько, сколько меня просит мистер Льюис.

Домой возвращаюсь к шести вечера. Сегодня не планирую никуда выходить только потому, что завтра рано вставать и меня ждёт долгий день в университете. В моём возрасте желание учиться имеют не многие, но у нас довольно творческий университет, где занятия проходят свободно и интересно. Я только начала обучение, и надеюсь, что дальше мне будет нравится точно так же, как и сначала года.

- Ты сегодня что-то планировала на вечер, Эмили? – спрашивает мама, когда мы встречаемся с ней в коридоре около моей спальни.

- Нет. Хочу набраться сил на будущую неделю. – молюсь о том, чтобы она никуда меня сегодня не потащила. Меня уже тошнит от этих знакомств.

- Хорошо. Завтра ты свободна, а со вторника начнём работать.

С облегчением выдыхаю и киваю.

- Не вздумай слишком долго спать, иначе разленишься, а глаза опухнут.

- Знаю, мам. Я не собираюсь ложиться спать, мы ещё не ужинали, а мне нужно приготовиться к завтрашнему дню.

- Хорошо. Спускайся в столовую, как только переоденешься. Поужинаем вместе.

У Регины сегодня хорошее настроение, хотя причин этому я не нахожу, и не спрашиваю у неё в чём дело. Каким бы странным это не казалось, но наши с мамой отношения не настолько близки. Мы никогда не болтаем с ней на личные темы. Регина никогда не интересуется почему у меня нет парня и вообще нравится ли мне кто-то. Либо потому, что знает об отсутствии времени на всякую ерунду, либо ей вовсе не любопытно. Но я бы, вероятнее всего, не рассказала ей о собственных чувствах к какому-то мужчине. Регина никогда не любила по-настоящему, а я романтик – жду умопомрачительных чувств. Мама меня бы засмеяла, откройся я ей. Не знаю в кого я пошла – отец тоже достаточно равнодушен. Живя с Джанет, он не уделяет ей должного внимания, предпочитая родной дочери свою новую жену.

Остаток дня я смотрю фильмы и разговариваю по телефону с Ольгой и Шейл по видеосвязи. А в понедельник в девять утра уже стою под входом в нужную аудиторию, ожидая подругу.

Мы учимся с Шейл вместе, а с другими девчонками видимся на обеде, и дополнительно с Теа будем видеться на танцах.

Вскоре подруга подходит ко мне, и мы заходим в аудиторию.

- Сегодня познакомимся с новыми ребятами. Надеюсь на танцах не окажется этой стервы Габриэлы.

- Ага, я тоже. Строит из себя королеву.

- Поверить не могу, что она при всех в столовой назвала тебя шлюхой только из-за того, что ты снималась в рекламе нижнего белья.

Глава 5

Миссис Браун ещё что-то говорит нам, но я её не слышу. У меня сердце выскакивает из груди, когда рядом стоит Джеймс, хотя я понятия не имею почему так волнуюсь. Может из-за того, что наше знакомство в баре прошло совсем не гладко. Я не конфликтный человек, и мне неприятно думать о том, что случилось ранее, а теперь нам придётся вместе ещё танцевать.

Джеймс выглядит старшим, - наверное учится на последнем курсе.

- Что застыла? Повторять будем или просто постоим, посмотрим на других? – врывается он в мои размышления. Я от смущения краснею – подумает ещё, что у меня заторможенная реакция.

- Будем. – коротко отвечаю. Мне некомфортно рядом с ним.

Парень властно хватает меня за талию, возвышаясь надо мной на добрых сантиметров двадцать, хотя у меня рост средний.

- Ты такая хрупкая. – неожиданно комментирует Джеймс, удерживая мою талию одной рукой, а второй ловит мою ладонь. – Если мы будем и дальше молчать, то так и не договоримся что станцуем.

- А что мы должны танцевать? Я, кажется не слушала. – признаюсь ему. Я и сейчас с трудом могу сосредоточиться на словах, когда его тёплые сильные руки меня так держат.

- Ладно. Доверься мне!

- Пять минут назад я даже имени твоего не знала.

- Но сейчас нам надо познакомиться, нравится нам это или нет. Иначе мы не сумеем выступить на осеннем празднике.

Точно! Миссис Браун говорила о празднике. 

Парень терпеливо ждёт моего ответа, а я коротко киваю. Нам придётся изучать движения вместе, после чего мы обязаны выступить перед всем университетом, демонстрируя свои навыки. Поскольку, у нас очень творческий курс, танец тоже будет высоко оцениваться при выпуске.

Мы делаем первый шаг, и мне ничего другого не остаётся, как действительно ему довериться. Он мужчина, поэтому должен вести. Джеймс плавно нагибает меня назад, и я с изяществом выгибаю спину. Он двигается медленно, чтобы прощупать почву, понять, что мы сможем показать, находясь в паре. И должна признать, танцует он хорошо.

- Уже лучше. – комментирует он. – Ты всегда такая молчаливая?

- Нет. Просто наше столкновение в субботу было не самым приятным, а теперь я узнаю, что ты учишься со мной в одном университете. – так же, как и Лукас. Два совпадения на раз.

- Точно. Это же ты на ногах не держалась! Я не мог вспомнить, где тебя видел. – в его глазах появляются искорки веселья.

- О, ну тогда это многое объясняет. Потому, что теперь я понимаю, что пьяным в тот вечер был именно ты, а не я! – осаживаю наглеца, прекрасно запомнив, что он назвал меня пьяной. – И лучше тебе меня не злить, начиная новый спор о том, кто кого сбил с ног! – добавляю.

- Ого! Хрупкая с виду, но любишь кусаться. Как интересно. – его пальцы сжимаются чуть крепче.

Краем глаза замечаю, что бровь Шейл приподнялась в удивлении, когда она на нас смотрела. Несколько пар тоже обернулись в нашу сторону.

- Давай потише, мы мешаем остальным!

- Я молчу, кошечка! – улыбается Джеймс.

- Ты что подкатывать ко мне надумал? Что за "кошечка"? Этого ещё не хватало!

Он склоняется неприлично низко к моему уху и шепчет.

- А ты имеешь что-то против?

Я вздрагиваю от его близости, и когда его дыхание щекочет мою шею, по коже пробегает целое стадо мурашек. Что за чёрт? Почему у меня на него такая реакция? Я никогда не волновалась при общении с парнями, даже очень симпатичными. Это всё его проклятая самоуверенность. Возомнил себе, что он самый неотразимый, и меня это подавляет – поэтому я начинаю дрожать, как загнанный мышонок.

- Очень даже имею.

- Хм. Габи думает иначе. – ворчит себе под нос Джеймс, немного отстраняясь.

 - Ах, вот оно что! Поверил сплетням этой стервы, и решил, что я прыгну к тебе в постель? Так что ли?

Отталкиваю его от себя, разозлившись не на шутку.

- Ни тебе, ни кому-либо другому подобному тебе, ничего от меня не светит! Никогда! – яростно чеканю каждое слово.

Я бы вообще отсюда ушла, но не хочу срывать собственное занятие. Уверена, если попрошу, то миссис Браун поменяет мне партнёра. Не хочу танцевать и учить шаги с ним. Мне неприятна сама мысль о том, что тем идиотским сплетням вообще кто-то верит. В этом зале, вполне вероятно, вообще нет парня, который посмотрел бы на меня, как на обычную девушку, у которой есть чувства, а не только привлекательное тело.

Я не знаю почему так резко реагирую на клевету, но едва могу сдержать слёзы. На нас пялится добрых пятьдесят человек, находящихся в зале, но мне всё равно. Подхожу к преподавателю, прошу прощения за срыв и говорю, что отлучусь на пару минут. Она с пониманием кивает, отпуская меня, а сама продолжает занятие. Вижу, что Теа переглядывается с Шейл, но они решают не идти за мной, чтобы не порождать новых сплетен обо мне.

Мне следует успокоиться, ведь ничего страшного не произошло. Я переутомилась, вот и всё. Бывают ситуации гораздо похуже.

Мне удаётся взять себя в руки довольно быстро. Я даже передумываю просить о замене пары, и спокойно возвращаюсь в зал, спустя пять минут.

Глава 6

После того, как мы с подругами выпили по чашке кофе в кафе напротив, я пошла в парк. Мне не хотелось сразу идти домой, иначе, если бы мама была дома, я не смогла бы поговорить с сестрой. Я безумно скучала по Джанет, а мы виделись два года назад на Рождество, и то случайно. Мама об этом не знала. Она категорически была против нашего общения – для неё Джанет не существовало.

Я прошла по дороге, ведущей к главному входу в парк, наслаждаясь последними тёплыми днями в этом году. Тепло и так продержалось довольно долго, что нетипично для нашего края. Листья на деревьях оставались пока зелёными, но если дул ветер, то в нём ощущалась первая осенняя прохлада.

С завтрашнего дня, я не знаю, смогу ли в ближайшие дни наслаждаться подобными прогулками, поэтому ловлю момент. Так продолжается довольно давно. Несмотря на то, что я не сразу поддалась настойчивости Регины на счёт модельного бизнеса (ведь мне совсем этого не хотелось), сейчас мне приходилось выжимать из себя гораздо больше, чем другим. Я пропустила годы тренировок, наблюдая лишь исподтишка за работой фотомоделей, но сумела выучить все уловки наизусть.

Мне неинтересно быть бесчувственным манекеном, который во мне все видят. Я хочу писать собственные истории, играть в театре наверное, наслаждаться молодостью, как и все остальные. Теоретически, я могу это сделать. Но ни за что на свете не оставлю свою сестру в беде. Ей нужны деньги, чтобы вылечить сердце, иначе она долго не проживёт. У меня их столько нет, хотя у матери, которая оставалась равнодушной к своему прошлому, они имелись. Регина всю жизнь была моделью, только на подиуме. Она имела кучу связей и мечтала о том, что я последую по её стопам. Много денег, ухажёров, предложений замужества, драгоценности…и прочая ерунда, которая мне неинтересна. Я искренне ненавижу эту жизнь. Хочу спокойствия, и если начинаю сдаваться, то даю себе мысленную взбучку, говоря, что это всё только ради здоровья и благополучия сестры – единственного, по-настоящему близкого для меня человека.

Отец, например, ни разу за семь лет не позвонил мне. Звонил только Регине, если ему что-то было нужно. Не постеснялся попросить денег на лечение Джанет, хотя я уверена, что он спустил бы их на свою новую жену, а сестра мало что из них бы получила. Дэвид – мой отец, тоже тот ещё подонок. Понимаю, что говорить о своих близких в таком ключе слишком низко, но закрыть глаза на правду не могу. Не понимаю того, что их родная дочь умирает, а они никак не реагируют. Почему? Не должны родители так относиться к детям. Да, Джанет выбрала отца при разводе, но разве она заслуживает смерти? Разве нельзя ей помочь по доброте душевной?

Набираю номер Джанет, пока окончательно не расклеилась. Она отвечает сразу же.

- Привет, Эмили! Я так рада, что ты нашла минутку позвонить!

- Привет. Я иначе не могу. Прости, что так редко.

Сестра всхлипывает в трубку, разрывая мне сердце.

- Я так скучала!

- Я тоже.

Мы молчим несколько секунд, подавляя рыдания.

- Как ты? Как здоровье? Больше не было приступов?

- Нет. Один раз, и то слабый. Не переживай, Эм!

- Тебе следует бросить работу, Джанет! Ты не должна в таком состоянии работать!

- Быть консультантом не так уж и сложно. – она нервно хихикает с другого конца.

- Отец совсем не помогает, да?

- Эм, всё в порядке.

- Нет, Джэн, не в порядке. Это не нормально.

- Мы это пережили. Я большая девочка и могу о себе позаботиться. Работаю спокойно, мне даже выплачивают больничные… я справлюсь.

- Мне осталось каких-то полгода… я смогу тебе помочь, обещаю!

Мне хочется напомнить Джанет о том, что всегда можно обратиться к волонтёрам за помощью на сбор денег для её лечения. Это ускорило бы процесс. Но сестра категорична. Она сказала ещё в прошлый раз, что не станет побираться, и вытянула с меня обещание, что я тоже не буду этого делать. Но фактически, я бы и не смогла. Такой обеспеченной семье, как наша никто бы не поверил, только высмеял.

- Спасибо за поддержку, Эмили! Я не знаю, как справлялась бы без тебя, правда!

- Это самое малое, что я могу сделать. Мне давно следовало найти квартиру и жить там вместе с тобой, подальше от прошлого.

- Всё будет. Хватит о грустном. Лучше расскажи, как у тебя дела? Ты ещё не нашла себе парня?

- Нет. – Джанет не знает насколько я загружена, поэтому я никогда не жалуюсь на недостаток времени для таких мелочей, как поиски парня. Успею.

- Пора бы. Мне, вот, Эрик не звонил больше…

Эрик был парнем Джанет, пока не узнал о её болезни. Мы всегда обходим эту тему, чтобы не причинять ей боль новыми напоминаниями.

- Не надейся на этого кретина, Джэн! Он тебя не достоин! У нас всё ещё будет с тобой.

- Знаю. Мне иногда так одиноко. Новая жена Дэвида редкая сволочь. Неделю назад сказала, чтобы я не выходила из комнаты, когда у неё гости.

- Да уж. От неё можно ожидать чего угодно.

- Ага.

Дальше Джанет переводит тему в безопасное русло, где мы обсуждаем парней, моду, новые тренды. Рассказываю ей о том, что мне понравился Лукас, но не представляю можно ли нам вообще сближаться. Я о нём совершенно ничего не знаю. Сестра радуется за меня и просит описать парня, что я и делаю с большой охотой. Лукас красавчик: обаятельный и милый, со светлыми глазами и цветом волос. К концу разговора мы уже хохочем. А когда разъединяемся, на меня накатывает волна грусти. Как мне хочется встретиться с Джанет, без этих таинств. Ещё, чтобы она была здорова.

Глава 7

Мистер Льюис был сегодня особенно разговорчив. Несколько последних дней для него прошли в полном одиночестве, поскольку жил он сам, поэтому я поддерживала с ним беседу, и он был просто счастлив. Добрый мужчина средних лет, лишившийся жены из-за её болезни, после года брака, сразу расположил меня к себе. Впервые, когда я пришла в университетскую библиотеку, чтобы найти нужный материал, я поняла, что ему одиноко. Наведываться в читательский зал приходилось довольно часто из-за того, что дома я не имела возможности полноценно заниматься учёбой. Я вырывала перерывы между лекциями или использовала по счастливой случайности образовавшиеся окна между занятиями, чтобы делать домашние задания.

Когда помощь в библиотеке на сегодня заканчивается, я выхожу из помещения в приподнятом настроении. Мистер Льюис обладает чувством юмора так, что я часто бываю улыбчивой в его обществе.

В студию успеваю впритык. Шон бросает на меня раздражённый взгляд, хотя пришла я как обычно вовремя, хоть и без запаса времени.

- Тебе надо решить, что для тебя важнее, Эмили! – нервно бросает мне он, едва я переступаю порог.

- Шон, не преувеличивай! Я не опоздала, так что не понимаю причину твоего недовольства.

- А то, что ты занимаешься непойми-разбери чем в то время, когда могла бы приходить раньше. Визажисту не пришлось бы спешить, колдуя над твоим образом. Тоже мне королева!

Решаю ничего ему не отвечать. Шон всегда чем-то недоволен, и срывается не только на мне, но и на остальных моделях и даже на наших стилистах. Терпят его исключительно из-за популярности. Я вообще не имею права заикаться о его отношении к себе, потому что теоретически не являюсь профессиональной моделью, и мне вообще повезло, что он согласился меня снимать.

Мой стилист сразу же принимается за дело, едва я сажусь на стул в гримёрке. Девушка немногословна, и работает в полной тишине под стук секундной стрелки часов, висящих на стене. Меня всегда нервировали эти шумные часы. Никто не любит слушать, как отсчитывается время.

Когда я надеваю наряд Афродиты, то едва ли узнаю себя в зеркале. Яркий макияж в золотисто-голубых тонах подчёркивает мои серые глаза так, что они кажутся голубыми. В моём воображении губы должны быть накрашенными персиковым цветом, но девушка почему-то выбрала тёмно-красный. Наверное, как символ самой любви или плодородия – как спелый плод. Платье было достаточно откровенным (это для меня не в новинку), сшитое из разлетающегося материала. Оно полностью обнажало ноги, открывая вид не только на мои босые ступни, но и на припудренные светлым оттенком бежевого, бёдра. На одном плече платье придерживалось золотистой брошью, а вторая сторона приоткрывала такой же золотой с камнями бюстгальтер. Мне до чёртиков понравился мой внешний вид. Длинные волосы уложены лёгкими волнами, и в этот раз их не красили, так что в кадре будет мелькать мой настоящий блонд.

Я частенько любовалась используемыми одеждами, которые примеряла – они не походили ни на одни, из виденных мною в магазинах.

Выхожу в зал, где уже задекорирован угол нашей рабочей зоны. Шон выглядит спокойным, даже, я бы сказала, довольным. А потом я понимаю причину – Фил Чейз собственной персоной стоит прямо перед фотографом… Мне это не нравится, но, скорее всего, от него мне никуда не деться. Захотел посмотреть на мою работу с другим профессиональным фотографом, а не только со студентом. Натягиваю на лицо улыбку и подхожу к ним.

- Добрый день, мистер Чейз.

- Привет, Эмили. Зови меня просто Филом, нам придётся часто общаться, поэтому так будет удобнее.

Мне этого не хочется, но я киваю.

- Готова? – встревает Шон, с нетерпением ожидая, когда мы уже начнём. А точнее закончим…

- Да.

Фотограф жестом руки указывает на зону, куда я должна пройти, что я знаю и без него. Вначале присаживаюсь на самый край украшенной цветами и лентами качели. Сзади меня висят шифоновые драпировки, придавая картине лёгкость. Отрываю ноги от пола, чтобы поддержать эффект парения. Поворачиваюсь всем телом на три четверти, едва касаясь пальцами ближайшего, но самого яркого цветка. У меня получается включиться в работу сразу. Я чувствую себя по-настоящему невесомой и красивой, пока Шон щёлкает камерой. Слезаю с качели и встаю сбоку, поднимая ногу на свисающие лианы вдоль цепей, удерживающих всю конструкцию. Прогибаюсь назад, отводя одну руку за голову, а второй удерживаю равновесие, схватившись за лиану. При этом моё бедро полностью обнажается, что на фотографии должно выглядеть просто восхитительно.

- Стоп!

Фил прерывает нас с Шоном, и фотограф недовольно хмурится, бросая взгляд на меня. Точно думает, что я где-то недожала и поэтому нас остановили.

- Что-то не так? – робко спрашиваю своего продюсера, подавляя приступ паники и разочарования.

- Всё просто замечательно. Но ты ведь демонстрируешь нам купальник, верно?

- Да.

- Тогда предлагаю открыть его немного больше. Сейчас я вижу только складки белого платья, а должен видеть золотой блеск купальника.

Мне не нравится то, к чему он клонит, но стараюсь молча слушать, принимая пожелания Фила как совет.

- А ведь правда! – подлизывается к нему Шон, и я смотрю на него испепеляющим взглядом, которого он, естественно, не заметит. – Мы можем снять платье и заменить его куском материи. Будет смотреться гораздо легче и проще.