( Не ) моя вина

Пролог

Предупреждение

«Все персонажи, события и ситуации в данной книге являются вымышленными. Любое совпадение с реальными людьми, живыми или умершими, а также с реальными событиями или местами является случайным.»

Пролог

Утро первого августа оказалось угрюмее, чем я могла себе представить даже в самых страшных мыслях. Я смотрела в небо через люк автомобиля, погружённая в раздумья. Серый купол грозовых облаков казался отражением того, что творилось в моей душе — ни единого просвета, только тёмные, густые тучи.

Я всё ещё слышала его голос и смех, которые всегда согревали меня. Казалось, что мы говорили буквально секунду назад, что он вот-вот снова возьмёт меня за руку. Я всё ещё улавливала его запах — мятный, с примесью пряной корицы.

Теперь это были лишь воспоминания.

И, как по мне, это было чертовски несправедливо.

Но ничто не вечно, правда?

Казалось бы...

От этого осознания сдавливало виски, и боль пульсировала внутри, нарастая с каждой секундой, словно волны, накатывающие одна за другой, не оставляющие передышки.

Я откинула голову на спинку сиденья и прикрыла глаза, чувствуя, как в уголках собираются горячие слёзы.

Я ведь знала, что это случится. И что хуже всего — была уверена, что готова к этому.

Пора признать, что я во многом ошибалась. Например, в том, что верила в мысль: «города меняют жизнь к лучшему».

Оказалось, вовсе не города.

А человек, рядом с которым за спиной вырастают крылья.

Глава 1

Два месяца назад

Дождь колотил по крыше автобусной остановки с такой силой, что с каждой упавшей каплей я все больше ощущала на себе всю тяжесть ситуации, в которой оказалась. До места моей новой работы оставалось буквально метров двести. Казалось бы, давно бы уже могла перебежать. Могла бы… Но, к сожалению, мои новые балетки, купленные накануне на отложенные деньги, совсем не разделяли эту прекрасную идею. В HR-отделе мне ясно дали понять: на стажировке соблюдаем дресс-код и приличный вид, поэтому двести метров мне уже не казались такими уж легко преодолимыми.

— Садись, подвезу тебя, — донесся до меня сквозь шум от дождя голос из остановившейся на остановке чёрной иномарки.

— Дождина такой, вижу, ты торопишься, — продолжал парень с аккуратно подстриженной бородой, в клетчатой рубашке и белой бейсболке.

— Спасибо, — Я невольно огляделась по сторонам в поисках каких-либо людей. Никого вокруг, как назло. — Не надо. Я жду подругу, — отмахнулась я, делая вид, будто выискиваю ее глазами.

— Ну, как скажешь, красотка, — кивнул он, смачно раздавив во рту пузырь жвачки, и перевел взгляд на дорогу. Его иномарка с визгом стартанула с места, и вылетающие из-под колёс брызги тут же щедро испачкали мои бежевые брюки, оставляя на них темно-серые пятна. Я взвыла вслух. Черт, ещё лучше... Ну как так можно ездить? Просто неимоверный козел!

Наклонившись к краю брючины, я стала тереть ткань, но стало только хуже: тяжёлая сумка, висевшая у меня на плече, в которой кроме расчески и блеска для губ лежали тетради моих учеников, съехала вперёд и раскрылась, вывалив на мокрый асфальт все содержимое. С трудом сдержав желание разразиться нецензурной бранью, я присела на корточки и закрыла ладонями лицо.

— Похоже, Саш, не твой сегодня день, да? — произнесла я так, будто бы все остальные вполне «мои», и продолжила наблюдать, как тетрадь одного из моих учеников впитывает в себя грязную воду. Есть какие-то ещё запланированные неудачи для меня на сегодня? Хотя, впрочем, терять мне уже нечего. Могу предположить, что я уже уволена.

Сложив все обратно в сумку, я поморщилась, видя, как грязные тетради пачкают подкладку сумки. Я приняла это поражение в схватке с судьбой с таким безразличием, как будто у меня была запасная сумка — да что уж там, несколько, — а эту можно и выбросить, когда пожелаю. Только это далеко не так. Но даже это меня уже не волновало.

Я встала, поправила сумку и, выглянув из-под козырька остановки, направилась к пешеходному переходу, концентрируя все своё внимание на балетках, насквозь промокших от дождевой воды. Это была уже моя вторая подработка за этот месяц, а через каких-то несколько минут список мест, где я не проработала и недели, мог увеличиться еще на одно.

Дождь изрядно промочил мои балетки и сильнее испачкал и без того грязные брюки, а волосы, которые ещё с утра были завиты в крупные локоны, больше походили на лапшу быстрого приготовления. Ну что ж, по-моему, я абсолютная чемпионка по нарушению всех предписанных в этом заведении правил. И хуже всего было даже не то, что я облажалась в свой первый рабочий день, а то, что так бессовестно подставила свою ученицу, замолвившую за меня словечко. С ее слов, в эту кофейню людей с улицы не берут, а состав из-за хороших условий не меняется годами, и, чтобы устроить меня сюда на полставки, Ире пришлось говорить с самим владельцем.

Открывая стеклянные двери «Le mon», я проскользнула внутрь и встретилась взглядом с посетителями, заливаясь краской стыда. Наверное, их удовольствие от вкусного воскресного завтрака было слегка испорчено с того самого момента, как в одну из самых престижных кофеен в Ярославле зашла я. Я резонно предполагала, что ещё через пятнадцать минут их настроение окончательно сползёт с лица вниз и упадёт в их же капучино, когда они поймут, что эта неуклюжая клякса ещё и работает здесь, но, подняв глаза, увидела, что в действительности никому не было дела до меня.

— Ты что опаздываешь?! — схватив меня под локоть, громким шёпотом воскликнула Ира. — Я извелась вся, думала, меня начальство прихлопнет!

— Прости, — произнесла виновато. — Старалась не испортить наряд, в итоге … — И, опустив глаза на брюки, тяжело вздохнула. — Теперь, вот...

Взгляд Иры отреагировал на мои слова.

— Беда… — подвела она итог, закусив губу. — Знаешь, что? У меня через пять минут заканчивается смена. Возьми мою юбку.

— Ты ведь это не всерьез, Ир? — Бросив взгляд на ее клетчатую юбку, я вопросительно подняла бровь.

— Почему это не всерьез? А ты, правда, хочешь в свой первый рабочий день выйти вот так? — с иронией в голосе спросила она. — На радость тайным посетителям. А ещё лучше, если кто-то из семьи Астафьевых захочет навестить нас. Они будут безумно польщены видеть тебя в таком виде.

— Хорошо, хорошо, — быстро согласилась я, позволив воображению представить все предположения Иры. — Куда мне идти?

— По коридору и направо, там гардероб для женского персонала, — бросила Ира, и тут же направилась в зал, где уже появились новые посетители.

Боже! Это что получается… Меня пока что не вышвырнули?! Я все ещё здесь работаю?

Прошмыгнув в раздевалку, я быстро стянула с плеча сумку и сняла балетки, чтобы дать им хоть немного просохнуть. Отыскав глазами раковину, я взяла из пачки пару сухих салфеток и протерла лоб от дождя. Здесь даже имелся фен. Сейчас это было как никогда кстати. Включив его в розетку, прошлась по тёмным корням волос, стараясь придать им хотя бы чуть-чуть объема. Как только мне удалось хоть как-то расчесать волосы, свисающие до лопаток, дверь за моей спиной открылась.

— Денис тебя на пару минут заменит, — расстегивая юбку, затараторила Ира, подходя ко мне. — Но в следующий раз так не опаздывай. Всегда приходи на вечерние смены за пятнадцать минут. У тебя какой размер? — Замолчав, она перевела на меня взгляд своих глаз песочного цвета.

— Наверное, сорок второй… — неуверенно ответила я, чувствуя очередной укол вины за свою безответственность.

Глава 2

Шла уже сорок пятая минута, как собравшиеся в аудитории члены экзаменационной комиссии сообщали нам о главных правилах на защите диплома. Казалось, что их речь уже плавно перетекла в скучную лекцию. Хотя почему «казалось»?

Все это время я нервно посматривала в окно, вид которого выходил прямо на парк, где меня должен был ждать Никита. Это стало нашей небольшой традицией за полгода наших отношений. Но даже несмотря на то, что его ещё не было на месте, длительная речь преподавателей нервировала меня. Это было уже двадцать пятое упоминание о важности написания диплома, десятое предупреждение о том, что текст строго проверяют на его уникальность, а также несколько повторяющихся из раза в раз напоминаний о том, что купить работу у кого-либо из других студентов ни у кого получится. Стоит ли ожидать, что их предупреждения сработают? Половина нашей группы ещё даже не приступила к написанию диплома, защита которого у первой половины студентов через две недели.

— Всем спасибо! На этом все! — громко объявил наш научный руководитель, и аудитория вмиг заполнилась шумом. Все студенты принялись вставать из-за парт, вразнобой собирать вещи, обсуждая всеобщее недовольство по поводу отнятого времени. Я тоже, как и они, сразу же забросила так и не пригодившийся блокнот в сумку и, встав с места, направилась к выходу.

Оказавшись на улице, я прищурилась от знойного майского солнца и сразу же сняла с себя клетчатую рубашку, оставшись в одной футболке. Было по-настоящему жарко. Приложив ладонь козырьком ко лбу, я шагала в сторону парка, всматриваясь вглубь. Никита стоял на нашем месте и, увидев меня, махнул мне рукой. Я ускорила шаг и, преодолев несколько метров, побежала к нему через дорогу.

— Привет! — Он встретил меня с широкой улыбкой и тут же крепко обнял, прижимая к себе так, что я почувствовала его тепло.

— Привет! Ты что, будешь гулять со всем этим? — поинтересовалась я, указав в сторону его огромной хоккейной сумки, висевшей у него на спине (кажется, она была длиной с мой рост и, возможно, весом тоже).

— Да, Сань. — Он нахмурился и неуверенно почесал затылок, будто подбирал правильные слова. — Ты прости, но я не смогу с тобой долго гулять…

— Что случилось? — Я забеспокоилась, заметив его нерешительность.

— Да Борисыч хочет, чтобы мы сегодня дополнительную катку сделали перед игрой с «Локо», — выдал он с явным недовольством в голосе, а затем устало усмехнулся. — Только всем давно понятно, кто заберёт победу. Что нас гонять, непонятно.

— Не будь таким пессимистом, Никит. — Я мягко улыбнулась и слегка толкнула его в плечо, пытаясь поднять ему настроение. — Вы круто играете, я же видела много ваших игр.

— «Локомотив» третий год не никому не отдаёт победу.

— Это не значит, что в этот раз тоже не отдадут. Надо в себя верить.

Никита опустил на меня взгляд. В его глазах оливкового цвета мелькнула тень сомнения, и он приобнял за плечи, подтолкнув ближе к себе.

— Ты у меня, Санька, такая хорошая! — Его голос стал мягче, и он поцеловал меня в макушку.

— Ник, а как гулять-то мы будем с этой сумкой? — Я с беспокойством посмотрела за его спину.

— Да так и будем. — Он сцепил наши пальцы, а второй рукой поправил съехавшую с плеча сумку. — Просто времени мало у нас. Треня через час. Пойдём, хотя бы мороженое поедим?

— Сумка же тяжёлая. — Я нахмурилась, видя, как ему тяжело.

— Да хорош ты, Сань! Я же спортсмен. Что мне эта сумка? Своя ноша не тянет! — рассмеялся он, пытаясь меня успокоить.

— Ну хорошо. — Я вздохнула, всё ещё немного волнуясь. — Тогда я тебя провожу, и заодно мороженого поедим по пути.

— Лады, пойдём.

За время нашей небольшой прогулки до крытого стадиона, где тренировался Никита, мы успели поговорить о моём первом рабочем дне в кофейне, о том, как я опоздала и пришла в грязных брюках. Сейчас мне это уже казалось забавным. Единственное, о чём я не успела упомянуть, это о неловкой встрече с владельцем заведения. Мне всё ещё было стыдно. И как-то было неудобно рассказывать Никите подробности нашего знакомства. Может, как-нибудь попозже расскажу, когда этот момент перестанет иметь для меня важное значение. Может… когда-нибудь…

Я провожала Никиту, доедая своё любимое лимонное мороженое в пластиковом стаканчике, и чуть не запачкала его футболку, когда он внезапно поднял меня от асфальта и покружился пару раз. А затем, опустив меня обратно на землю, чмокнул в липкие губы и быстрым шагом отправился на тренировку, поочерёдно здороваясь со своими товарищами по команде, которые успели посвистеть нам во время поцелуя.

Сегодня был понедельник, и, как правило, это был мой единственный выходной день, который я старалась не занимать какими-то серьезными делами. Но это правило перестало иметь вес, когда наступило время готовиться к защите диплома, устраиваться на работу и дополнительно помогать школьникам готовиться к ЕГЭ по английскому. Сегодня была очередь написания диплома. Поэтому, как только я переступила порог своей квартиры, у меня было только одно желание: приступить как можно скорее, чтобы успеть лечь хотя бы до двух часов ночи. Завтра ранняя смена в кофейне, а это значило то, что, если я не усну до двух, то посплю от силы часа четыре. И эта идея мне не нравилась.

Как только я сняла с себя кеды, из кухни послышался звук тарелок, а затем грохот, напоминающий звон разбитого стекла.

— Да едрить твою налево, чтоб тебя черти сожрали, скотина! — Ругательства матери последовали сразу после шума. Я быстро вошла на кухню, заметив на полу разбросанные большие и маленькие осколки от стекла и красную растекшуюся лужу с ошметками капусты и картошки.

— Ну что встала?! — рявкнула мама, подняв на меня глаза. — Иди, принеси швабру, она за шкафом! Стоит, смотрит, деловая! — пробурчала она мне в спину, пока я шла выполнять её просьбу.

Аккуратно собрав все осколки, я помогла маме убраться на кухне, а затем насыпала заварной кофе в кастрюльку, чтобы немного взбодриться перед написанием диплома. Мама сидела за кухонным столом позади меня и нарезала лук.

Глава 3

И, конечно, по иронии судьбы, мои опасения сбылись. Поэтому, уснув в половине четвёртого утра, я едва смогла открыть глаза, когда будильник прозвенел в шесть тридцать. Я даже не помню, как умывалась, чистила зубы, гладила свои старые школьные брюки, едва доходившие мне до щиколоток, и шла от дома до работы.

Все, что был готов воспринимать мой разум, это вручённый Денисом кофе, когда он встретил меня на входе, открыв дверь кофейни. Смена начиналась в восемь, и предполагалось, что все работники до открытия проводят уборку зала, готовят столики, чистят кофемашины и пополняют запасы стаканчиков, кофе и молока.

И когда в девять часов утра в кофейню зашёл первый посетитель, я уже была чуть-чуть бодрее, но глаза все равно норовили закрыться, если я забывала за этим следить. Я старалась изо всех сил быть работоспособной, потому что мне не хотелось облажаться еще и во второй свой рабочий день. Поэтому в перерыв моим перекусом был дополнительный «американо», который, на удивление, и правда, помог мне проснуться.

Моя смена уже подходила к концу, и последние несколько минут я занималась тем, что печатала отчёт по выручке и сверяла чеки.

— Держи, девочка без бейджика, — прозвучал голос — строго, но с лёгким оттенком юмора.

Я оторвала взгляд от экрана компьютера и столкнулась с уже знакомыми серебристыми глазами. Губы парня дрогнули в ухмылке. Видимо, моё лицо все же выдало следы замешательства. Между нами повисла небольшая пауза, прежде чем я опустила взгляд и увидела между его указательным и средним пальцами протянутый бейджик с моим именем. Мой взгляд невольно скользнул по руке Артема, и я успела разглядеть его запястье с выдающимися костяшками и венкой посередине. Его пальцы были длинные, с ухоженными ногтями. А я, правда, сейчас таращусь на его руки?

— Спасибо, — ответила я слишком грубо для привычного смысла этого слова, отчего даже сама удивилась собственной резкости. Найти причину такой реакции мне было трудно, но что-то внутри настаивало держаться как можно дальше от таких, как он.

— Значит, Александра, — не отрывая от меня взгляда, проговорил парень. Мне же захотелось спрятаться от его внимательного взгляда. Может, что-то опять не так? Может, тушь потекла или фартук грязный?

— Значит. — Захлопнув кассу, я показательно заторопилась, чтобы как можно скорее уйти.

— И как тебе работается здесь, Александра?

— Прекрасно, Артём… — Я замялась, судорожно пытаясь вспомнить его отчество. Черт, да как же его…

Он улыбнулся.

— Хочешь называть меня по отчеству?

— Это ведь ваше заведение, вы устанавливаете правила, как вас должны называть.

Мне было крайне неловко вести этот диалог. Когда Артём в очередной раз смотрел на меня, я сразу же вспоминала момент, когда впервые увидела его. Хотя, правильнее сказать, что раньше он увидел меня. А ещё точнее, не совсем меня.

— А ты всегда такая серьёзная?

— Если под вашим вопросом подразумевается «почему я сейчас не смеюсь кокетливо над каждым вашим словом», то всегда.

Мои слова потонули в безответном молчании. А затем Артем засмеялся так искренне и громко, демонстрируя красивую ямочку на щеке, что я невольно улыбнулась в ответ. Он это заметил.

— Вот ты и попалась!

— Неправда! — начала отрицать я, вновь принимая серьезное выражение лица.

— Я увидел твою улыбку, Александра, — уверенно закончил он, а затем протяжно вздохнул. — Ладно, серьезная, я бы с тобой ещё немного поболтал, но мне пора идти работать.

— Здорово! А моя смена как раз подошла к концу.

Где-то в глубине души мне захотелось, чтобы он ещё что-нибудь спросил у меня, поинтересовался, но я быстро прогнала эти мысли из головы. Ещё раз, Саша: он — владелец кофейни. Ты работаешь на него. Ты, Саша, соблюдаешь субординацию, чтобы не потерять работу.

— Ну тогда пока. — Окинув меня своим уже привычным нахальным взглядом, он отошёл от кассы и расслабленной походкой направился в свой кабинет. — Кстати, зови меня на «ты».

— И вам… тебе, — бросила я ему в спину вполголоса, — хорошего дня.

Как только я вышла из кофейни, сразу достала мобильный телефон и позвонила человеку, по которому я скучала каждый день.

— Доча.

На том конце трубки послышался голос отца.

— Привет, пап, — негромко произнесла я, прислоняя телефон к уху. — Извини. Вчера не могла тебе позвонить, мама была дома.

— Ничего, Шурочка. Я и сам вчера написал, не подумал, что Наташа может поблизости быть. Как вчерашняя работа над дипломом? Не сильно поздно закончила?

— Поздно, пап. Еле встала с утра. Но сейчас уже все хорошо.

— Ну ты, доча, береги себя. Сильно не загоняй. Знаешь же, что и так умница.

Я улыбнулась. Папины слова всегда успокаивали и поднимали мою самооценку.

— Буду стараться, папуль!

— Ты мне скажи, на почту зайти сможешь в ближайшее время? — спросил он.

— Могу, — быстро ответила я. — Конечно.

— Я тебе там скромный презент отправил, — проговорил папа. — Ещё две недели назад с днём рождения тебя поздравил, а подарок так не успел подарить… — Он с шумом выдохнул в трубку. — Не дело.

— Пап, зачем же ты… зачем тратился?

Мне искренне не хотелось, чтобы он тратил деньги. Они были ему нужны.

Восемь лет назад мои родители развелись. Мне было двенадцать, когда отец больше не мог выносить жизнь с моей матерью. Сейчас, в свои двадцать, я вполне могу его понять. Только вы не подумайте, маму я люблю. Но когда отец ушёл, в квартире стало значительно тише. Больше мама не кричала и не ругалась матом. И тогда мне как будто все стало понятно. В некоторых семьях родителям гораздо лучше жить отдельно, и в моей семье этот пункт не стал исключением.

Год назад папа переехал из Ярославля в Москву. Ему предложили работу в охранной организации, и он решил уехать. Решил начать новую жизнь, несмотря на то, что здесь у него была стабильная работа в котельной и даже не самая маленькая должность. Но папа был не из тех людей, кого пугали трудности и неизвестность. Он был очень смелым, и эта была одна из многих его черт, которая мне очень импонировала. Я бы хотела быть похожей на него.

Глава 4

На улице уже стемнело, когда я подошла к круглому кирпичному зданию из двух этажей с неоновой вывеской «Шайба бар». Я потянулась к ручке и с трудом открыла массивную железную дверь. Как мне когда-то рассказывал Никита, в этом баре на первом этаже располагались депозитные VIP-кабинки с PlayStation, кроме того была большая зона с бильярдным столом, а на втором этаже — территория для всех. Как раз сейчас с первого этажа доносились мужские и женские голоса и слышались удары кия о бильярдный шар. Дойдя до лестницы, я начала подниматься наверх, и с каждой ступенькой басы рок-музыки пробивались в грудь, а под ногами вибрировал пол. По-моему, из колонок доносилась музыка «The Offspring — the future is now».

Как только я вошла в тускло освещенное помещение, меня тут же поприветствовали свистом все сидевшие в зале парни. Я почувствовала себя как минимум так, будто зашла в мужскую баню, а как максимум — будто зашла голой в мужскую баню. Так что, как все уже успели догадаться, увидеть здесь девушку было весьма редким явлением. Я сразу же обвела взглядом диваны и столики и заметила Никиту, сидящего между парнями из команды. Его рука подпирала голову, а глаза были прикрыты. Я направилась прямиком к их столику и, когда уже была слишком близко, позвала Никиту. Он открыл свои оливковые глаза; они блестели, а светлые волосы были хаотично разбросаны по лицу. Весь его вид однозначно дал мне понять, что он пьян в стельку.

— С-а-ш-у-л-я, — нечленораздельно произнес он. — Пришла-а-а-а… Слышите, че, парни… — Никита резко толкнул в плечо сидевшего рядом друга. — Моя пришла, подвиньтесь, пусть упадёт со мной рядом.

— Привет, ребята, — вежливо поздоровалась я, когда они слегка подвинулись, уступив мне место. — Я Саша.

— Мы в курсе, — ответил парень. — Я Илья, а это Ваня. — Другой парень по-дружески махнул мне рукой. — Может, хочешь чего? Поесть или выпить? — предложил Илья. — Твоему товарищу тоже не помешало бы перекусить что-нибудь, может, отойдет.

— Простите, я не... — начала я.

— Да успокойся ты, все вы так говорите! Что я, девочек, что ли, не знаю?! — бросил Илья. — Хотя хрен с этим! — Он махнул рукой в сторону Никиты. — Пускай лучше сидит на месте, а то он тут все разнесет своей пьяной башкой. — Илья тут же поднялся с дивана. — Сидр яблочный полусладкий пойдет? И бургер осилишь?

Я сглотнула. Боже, несмотря на то, что вокруг все не особо располагало к желанию остаться, я смогла на секунду представить, как я беру в пальцы сочный бургер и откусываю от него большой мясной кусок, заправленный жирным соусом, а затем запиваю все сладким напитком. Слюна моментально заполнила рот, а желудок, кажется, скрутился в трубочку и беспомощно прижался к позвоночнику. Но было одно-единственное, но очень важное «но», которое заставляло меня колебаться с ответом: в кошельке у меня с собой было только восемьсот рублей, полученных за занятия. Из них нужно было отложить триста на Москву, а еще двести отдать матери за коммунальные услуги. Получается, всего я могу потратить триста рублей. Хватит ли? Боже, мой живот громко заурчал.

— Сань?

Я резко моргнула, осознав, что все это время Илья стоял передо мной и ждал ответа.

— Да, я была бы не против, благодарю, — слетело с моих губ, прежде чем я окончательно успела взвесить все «за» и «против».

Пока парни пили пиво и общались между собой, я молча уплетала бургер с такой жадностью, словно меня не кормили неделями. Горчичный соус стекал по рукам, и я едва успевала следить за тем, чтобы не запачкать одежду.

Как только я закончила есть, то оглянулась по сторонам в поиске туалета.

— Я отлучусь помыть руки? — бросила я парням, которые лишь мельком посмотрели на меня, за исключением Никиты, который вообще уснул. Я собралась встать с дивана, но это оказалось той ещё задачкой. Выпив половину бутылки сидра, я прилично захмелела, поскольку начала пить до того, как принесли еду. Поэтому при всём желании встать на ноги мне удалось это сделать только с третьей попытки. Я торопливо вышла из зала и пошла вглубь по коридору в сторону туалета. Я так понимаю, здесь не требовалось их разграничивать на мужской и женский, он был общий. Открыв дверь, я проскользнула внутрь небольшого помещения с расположенными в нём тремя кабинками и быстро зашла в одну из них. Закрыв за собой дверь на щеколду, я принялась расстёгивать джинсы, как вдруг услышала чьи-то приближающиеся шаги, а спустя несколько секунд дверь в туалет открылась.

— Котик, ты сегодня был неимоверно хорош! — прозвучал приторный женский голосок.

Я застыла с расстёгнутой пряжкой ремня в руках. Вот же черт…

— Мой чемпион.

Девушка говорила таким слащавым тоном, будто была готова съесть парня прямо здесь и сейчас.

— Умираю, как хочу тебя!

О, моя теория дедукции сработала на ура! Только что мне прикажете делать теперь в данной ситуации?

— Алин, остановись. — Мужской голос прозвучал тихо, но этого было достаточно для того, чтобы мои внутренности стянуло в тугой узел. Я знала, кому принадлежал этот голос с уверенной, чёткой интонацией, но мне было трудно поверить, что его обладатель может быть здесь. Но что, если это правда он?…

— Я могу помочь тебе расслабиться.

О Господи! В этот момент я услышала звук расстегивающейся молнии. Испытывая чудовищную неловкость, я непроизвольно закрыла рот рукой, чтобы, не дай Бог, не выдать себя. Черт, да они что, это на полном серьезе?! К щекам моментально прилила кровь, и мне стало неимоверно душно в тесной кабинке туалета.

— Алина, ты меня слышишь? — спокойно проговорил парень, а я лишь еще раз убедилась в том, что не ошиблась.

— Зай! — захныкала по-детски его подруга. — Я весь вечер хотела с тобой побыть наедине. Я соскучилась, — пролепетала она.

А затем я, кажется, услышала, как они поцеловались.

— Я понимаю, но ты видишь, что сейчас я немного занят? Есть хоть одно место, где я могу остаться один?

— Ты можешь пописать при мне.

Глава 5

В кофейне сегодня царило сплошное безумие. Людей с самого утра было так много, что мы с Денисом даже не вспомнили о своем перерыве, особенно, когда в кофейню зашла толпа иностранцев, желающих выпить кофе. С их появлением зал сразу же заполнился живой речью на английском языке. Слушая их, я без конца улыбалась, потому что мне было безумно радостно слышать английский от носителей языка.

Небольшая группа туристов расселась по кругу за единственным свободным столиком, пока остальные несколько человек направились в сторону прилавка, чтобы сделать заказ.

Нам с Денисом помогала Ира, которая осталась после своей смены еще на час, чтобы помочь с заказами. Поэтому, пока я выносила кофе и десерты в зал, а затем убирала столики, Ира работала на кассе.

Туристы спустя время уже успели занять и второй освободившийся у панорамного окна столик и размеренно пили свой горячий чёрный кофе с баскскими чизкейками.

Неожиданно в зал вышел Артём, которого я заметила, когда направлялась обратно к прилавку. Сегодня он с самого утра сидел в своём кабинете и только лишь раз появился в поле моего зрения, когда забирал свой «флэт уайт». Мы молча прошли мимо друг друга и мельком встретились взглядами. Артем не улыбался мне. Совсем никакой реакции. Прошёл мимо, будто и вовсе не знал меня, а я почувствовала, что его безразличие меня слегка задело. Ведь за несколько наших встреч я уже привыкла ждать от него каких-либо вопросов, подколов и видеть улыбку на его красивом лице. Такая смешная ты, Саша. Если бы мне когда-нибудь пришлось написать автобиографию, я бы непременно назвала ее «Живущая надеждой». Позади меня вдруг раздались громкие возгласы иностранцев, и я обернулась. Туристы весело приветствовали Артема, благодарили за вкусный кофе, который действительно был великолепным, и за десерт. Артем улыбался им, прямо как Чеширский кот, а когда заметил, что я смотрю на него, вновь стал серьёзным. Я прищурилась. Что ж, значит, я, и правда, это заметила. Я быстро развернулась и ретировалась из зала с грязной посудой на подносе.

Когда половина людей из группы попрощалась со всеми нами и покинули помещение, Артём и один из туристов остались и направились в сторону прилавка.

— This Basque cheesecake is wonderful, do you make them yourselves?(1) — спросил Артема седовласый мужчина.

— Yes, we make these cheesecakes ourselves according to the prescription. I've learned in San Sebastian when I was visiting my grandmother. (2)

— Recipe, (3) — ответила я и они оба посмотрели на меня, пока я в очередной раз мысленно корила себя за свой длинный язык.

— Что? — обратился ко мне Артём.

— Рецепт чизкейка будет «Recipe», а не «Prescription». Ты же не в аптеке, — бросила наспех я и, подняв на него глаза, увидела, как он смутился, а затем его губы едва дернулись в ухмылке. Теперь я вновь его узнала. Артем ничего мне не ответил и, вновь повернувшись к иностранцу, продолжил разговор, пока я принялась обслуживать новых посетителей.

Сегодня была моя очередь закрывать кофейню, поэтому я неторопливо сверила чеки, а когда последний посетитель ушёл, поправила столики, выравнивая на них соломки, и пополнила запас салфеток. Заперев двери кофейни на ключ, я повесила его на небольшой крючок, погасила свет и пошла переодеваться. Перед уходом я аккуратно ввела четырехзначный код от сигнализации, следуя инструкции, и, включив ее, поспешила открыть железную дверь чёрного хода. Как только мои ноги ступили на асфальт, меня тут же ослепил холодный свет фар, и я непроизвольно прикрыла ладонью глаза, чтобы разглядеть хотя бы что-нибудь. Передо мной стояла черная высокая машина, и в глаза сразу же бросилась белая полоска с номером «777». Удачный номер, — даже успела подумать я, а затем проглотила язык, когда дверь автомобиля открылась, и из неё вышел... во всей своей красе Артем Астафьев, черт подери! Боже, да как это происходит из раза в раз?! Я успела заметить, что он переоделся. На нем был худи черного цвета и синие свободные джинсы, длиной до щиколоток. И все же сколько ему лет? — задавалась вопросом я. Выглядел он как взрослый мужчина, тем более в комплекте с таким джипом, но Ира и Денис не раз упоминали, что он наш ровесник.

— Ты преследуешь меня? — сорвалось у меня с языка, прежде чем я успела его прикусить.

Артем засмеялся.

— А что, похоже? — Он захлопнул дверцу своей машины и подошёл ко мне. — Давай ключ. — Он протянул раскрытую ладонь и выжидающе посмотрел на меня.

— Какой еще ключ?

Артем перекатил во рту жвачку на другую сторону и указал подбородком на железную дверь позади меня.

— От двери, Александра.

Я цокнула языком от собственной тупости, осознав, что, когда Артем поблизости, мои мысли тут же путаются. Положив ключ в его крепкую большую ладонь, я отошла в сторону и начала наблюдать, как он закрывает дверь. У него была такая широкая спина! А рост... Я задумалась. Ну точно выше метра восьмидесяти пяти. Ему, блин, точно двадцать лет?! Я со своими метром шестьюдесятью семью чувствовала себя Дюймовочкой рядом с ним.

— Надо слегка потянуть ручку на себя, чтобы замок вошёл в пазы, а затем повернуть ключ два раза.

Я несколько раз моргнула.

— Что?

Артем ухмыльнулся и наклонился ко мне.

— Не витай в облаках, — с иронией в голосе прошептал он. — Вдруг я все-таки опасен. — Артем тут же отстранился и подмигнул мне. Он что, только что флиртовал со мной? Да, а ты только этого и ждешь, Саш. Соберись уже, а?

— Садись, я тебя подвезу, — будничным голосом произнес Артем.

— Нет, — тут же ответила я, насторожившись. — Я пешком.

— Да не кусаюсь я.

— А я тебя не боюсь. Просто… — Я начала быстро перебирать варианты ответов. — Просто надо зайти кое-куда.

Какая ты оригинальная, Саш.

— В десять вечера? — Он вопросительно вскинул свою широкую бровь, поперёк которой проходил тонкий шрам.

— А почему тебя это так волнует?

— Я забочусь о безопасности своих сотрудников, — проговорил он таким серьезным тоном, что я даже поверила ему. — Далеко живешь?

Глава 6

Сегодня была суббота, поэтому по расписанию у меня было занятие по английскому с моим соседом Колей, который жил на два этажа выше меня. Наши папы работали вместе в котельной и хорошо общались. Пару лет назад отец Коли рассказал моему папе, что ищет репетитора по английскому для сына, и папа предложил мою кандидатуру. Тогда я помогала только школьникам с подготовкой к ЕГЭ, но с большим энтузиазмом согласилась на эту работу. Это была новая программа, новый уровень, который в дальнейшем послужил моей точкой роста. Теперь я знаю, как подготовить человека даже к поступлению в иностранный вуз.

Как только мы закончили, я вышла на лестничную площадку и включила оповещения на моем стареньком Samsung. Вмиг раздался звонок, а на экране высветилось имя Никиты.

— Да?

— Привет, Сань! — весело ответил Никита. — Что делаешь?

— Домой иду с занятия.

— А, понял, — торопливо сказал он. — Я… это… че… звоню так… — замялся Никита. — Приходи в гости сегодня, а? Мама со Славой укатили на дачу, и я подумал, что мы можем потусить у меня. Может, кинчик посмотрим или… О! — воскликнул он в трубку. — Сегодня еще играет молодёжка «ЦСКА» с «Локомотивом»! Са-а-нь! — пропел с намёком он.

Я замедлила шаги, продолжая спускаться по лестнице вниз.

— Вполне хорошая идея, почему бы и нет? — проговорила я, достав из кармана ключ от своей квартиры.

— Ты — лучшая! Тогда приходи в полпятого, — бросил он в ответ. — Я пока что-нибудь куплю нам поесть.

— Договорились.

Оказавшись у себя в квартире, я взглянула на часы, которые показывали без десяти четыре. Времени осталось немного, поэтому я сразу же приступила к сборам. Хорошо, что Никита жил в соседнем от меня дворе, так что идти мне было недолго.

Приняв душ, я высушила феном волосы и слегка уложила их, а затем решила немного подкраситься. Взяв из своей скромной косметички тушь, я принялась аккуратно красить глаза, проходя тушью по верхним и нижним ресницам, разделяя их зубочисткой. Отойдя подальше от зеркала, я проверила результат. Мои голубые раскосые глаза визуально стали круглее и больше похожи на кукольные, что было непривычно. Расчесав маленькой щеточкой брови, я добавила немного румян на скулы, и на этом мои познания в макияже закончились. Но выглядела я вполне неплохо. Так и не скажешь, что полночи ворочалась без сна, думая о нашем разговоре с Артемом.

Я позвонила в домофон квартиры Никиты ровно в половине пятого и через пару секунд вошла в подъезд. Он жил в трехэтажном доме старого фонда, поэтому я размеренно поднялась по лестнице пешком до последнего этажа. В открытом дверном проеме меня уже ждал Никита, одетый в спортивные штаны и мятую футболку. Он приветливо улыбнулся мне и пропустил внутрь.

— Проходи, Сань, — сказал он, слегка нервничая. — Куртку бросай прям сюда, — добавил, указывая рукой на комод. Сняв балетки и верхнюю одежду, я с неловкостью осмотрелась вокруг и запустила руки в задний карман джинсов. В квартире Никиты было две комнаты, разделенные небольшим коридором, по которому мы как раз сейчас шли на кухню. Сама кухня была небольшой, но гораздо больше, чем у меня. Тут даже хватило места для углового диванчика, а над холодильником висел маленький телевизор.

— Чего-нибудь из этого хочешь? — спросил Никита, и я бросила взгляд на кухонный стол, на котором лежали пачка чипсов и «Сникерс» и стояли две бутылки пива.

— Пока ничего, спасибо, — спокойно проговорила я. Меня не покидало чувство какой-то неловкости, что ли. В гостях у Никиты я была впервые, поэтому чувствовала себя, мягко говоря, не в своей тарелке.

— Ну я тогда себе захвачу. — Он тут же взял со стола пачку чипсов и пиво. — Пойдем ко мне. — Ник обошёл меня и направился прямо к закрытой двери.

Его комната выглядела как настоящее пацанское пристанище. Разобранный диван-«книжка», стоявший у окна, был не заправлен. На компьютерном столе у изголовья дивана стояла грязная посуда в окружении фантиков от конфет. Мне показалось, что окна Никита не открывал здесь никогда. В комнате не было свободного места, поскольку все помещение занимали хаотично разбросанные части хоккейной экипировки: нагрудник, коньки, шлем и клюшка, которая лежала поперёк комнаты.

— Сорри, что тут небольшой беспорядок, — усмехнулся Никита и демонстративно отодвинул ногой шлем, расчищая нам путь. — Я тебе позвонил сразу, как родаки уехали. Не успел тут прибраться.

— Да ничего, — коротко ответила я. — Что будем делать? — «Может, уберемся?» — хотела было предложить я, но все же промолчала из вежливости. Вы не подумайте, я не брюзга, просто люблю чистоту в обычном представлении, без маразма.

Никита почесал затылок, а затем умоляющим взглядом посмотрел на меня.

— Ну что, глянем хотя бы первый тайм «Локомотива» и «ЦСКА»? — Его брови жалобно взмыли вверх.

Я не была преданной фанаткой хоккея, но немного понимала правила игры. Папа любил смотреть хоккей, а мне нравилось смотреть его вместе с ним.

— Давай, я не против.

— Класс! — обрадовался Никита. — Так, сейчас… — Он тут же засуетился. — Погоди, подержишь, Сань? — И протянул мне пиво и пачку чипсов.

Затем я стала наблюдать, как он со скоростью света начал заправлять кровать, а точнее, не выравнивая ни простыни, ни подушки, просто накрыл все это большим одеялом, создав видимость порядка. Но стало и впрямь лучше. Свою хоккейную форму Никита просто сгрёб в один угол.

— Прошу, мисс. — Он жестом указал мне на диван. — Располагайтесь, чувствуйте себя как дома.

Его слова почему-то сработали в обратную сторону, но я все же села на диван, думая о том, что я бы не позволила сесть в уличных джинсах на мою кровать. Да уж, получается, что ты все-таки брюзга, Саша.

Никита плюхнулся на диван, расположившись позади меня. Он вытянулся во весь рост, подложив обе руки себе под голову.

— Падай ко мне. — Он кивнул на место рядом с собой, и я заметила, что подушка всего одна. Почему тебя это так смущает, Саш? Как будто Никита чужой тебе человек. А между прочим, он твой парень. А тебе не пятнадцать лет, чтобы бояться лежать так близко с парнем. Но внутри что-то сжималось от беспокойства. Я аккуратно прилегла на кровать и закинула ноги. Никита убрал одну руку из-под головы и вытянул ее, в ожидании, что я прильну к нему. Я нерешительно опустилась спиной на диван. Мне было тесно, душно и неудобно одновременно. Ну какая ты зануда, Саша!