(не) настоящая жена миллиардера

Пролог

Радостно бросаю сумочку в коридоре и бегу к папиному кабинету. Уже готова постучать и войти, когда слышу, как папа с кем-то ругается. Замираю от любопытства. Не хочу подслушивать, но мне кажется, что я слышу своё имя. И это был не голос отца, а другой — незнакомый. С рычащими гневными нотками. Он моё имя словно выплёвывает. Раздражённо. С ненавистью.

Не понимаю, чем я могла не угодить этому мужчине, если мы незнакомы?

А в этом я не сомневаюсь, потому что раньше никогда не слышала такой глубокий, с бархатными нотами голос.

Или нет?!

Догадка ошпаривает холодом.

Нет! Этого просто не может быть! Неужели в кабинете отца тот самый мужчина из ресторана?! Зачем я поддалась на уговоры подруги и пошла с ней! Он всё рассказал папе? Но как узнал, кто я?

Папа что-то отвечает спокойным голосом, жаль, мне отсюда неслышно, а подходить ближе — боюсь оказаться обнаруженной. Но любопытство берёт верх, когда снова слышу мужской голос. Не выдерживаю и делаю осторожный шаг к закрытой двери.

— Вы с отцом оба с ума сошли, если решили, что я соглашусь на это! Завещание оспорю в суде, болезнь плохо сказывалась на него!

— Завещание было составлено задолго до болезни, — спокойно отвечает папа.

— Да как он мог в здравом уме отписать компанию какой-то девке?!

Завещание. Компания. Что происходит?! Дело явно не в произошедшем в ресторане.

— Руслан, сбавь тон. Ты говоришь о моей дочери.

— Это была ваша идея, да? Воспользовались доверием и дружбой отца и решили отжать бизнес. — до меня доносятся громкие хлопки в ладоши. — Браво! Всех обдурили, даже я ничего не заподозрил. Доверял вам. Консультировался с вами после смерти отца, а это оказывается был тщательно спланированный план.

— Глупец! — не выдерживает папа, слышу, как хлопает по столу. Мне хочется ворваться в кабинет и выгнать гостя, ведь папе нельзя нервничать — больное сердце даёт о себе знать. — Ни мне, ни Геле не нужен твой бизнес.

— Так, пусть откажется.

— Нет. Я выполняю волю друга. Твоего отца.

— Я не стану плясать под вашу дудку. — со злой усмешкой произносит гость. — У меня уже есть невеста.

Слышу скрип стула, как сигнал, что пора уходить — разговор явно окончен. Успеваю сделать лишь несколько шагов от двери, когда та распахивается и из кабинета выходит мужчина.

Я не ошиблась. Это был тот самый мужчина из ресторана. Делает несколько шагов навстречу и останавливается слишком близко. Буквально нависает надо мной. Окидывает презрительным взглядом.

— Почему-то я даже не удивлён.

Оборачивается в сторону кабинета.

— И вы хотите, чтобы это недоразумение стало моей женой?

Жена?! О чём он говорит? Перевожу взгляд на папу, но он не смотрит на меня.

— Руслан!

— Ей хотя бы восемнадцать есть? Или ещё ждать придётся, пока подрастёт?

— Она совершеннолетняя, не переживай. Мы с тобой всё обсудили. Твоё право принимать условия или нет.

Мужчина ничего не говорит в ответ. Резко разворачивается и уходит из квартиры, не забывая хлопнуть входной дверью. Морщусь от громкого звука, а потом смотрю на папу.

— Ангелина, зайди. Нужно поговорить.

Он кивком указывает на кабинет и первым уходит. Я ещё какое-то время стою, смотрю на пустой коридор и вход в кабинет.

Интуиция кричит, что ничем хорошим разговор не закончится. После чего моя жизнь больше никогда не будет прежней. Жмурюсь. Молюсь про себя, чтобы всё обошлось, и только после этого делаю неуверенные шаги в сторону кабинета.

— Присаживайся.

Папа кивает на кресло напротив рабочего стола. Сам подходит к бару, который скрывается среди книжных шкафов. Достаёт хрустальный графин с янтарной жидкостью. Наливает в пузатый бокал немного, оставляет в сторону. Позже берёт ещё один — чистый, который наполняет водой без газа. И протягивает мне.

— Возьми.

Послушно принимаю, но не спешу делать глоток. Так и держу круглый бокал в руке. Смотрю, как папа забирает свой стакан, обходит стол и удобно устраивается в рабочем кресле.

— Что-то случилось? — с дрожью в голосе спрашиваю.

В голове до сих пор вертятся слова того незнакомца про завещание и брак, а ещё взгляд тёмных глаз полных ненавистей.

— Геля, ты для меня давно стала родной дочерью, и я тебя люблю.

Глотаю горький ком в горле, потому что боюсь представить, как сложилась моя жизнь, если бы Пётр Васильевич меня однажды не забрал из детского дома. Он стал лучше и ближе, чем были мои родные родители. И именно его я называю “папой”.

— И никогда тебя ни о чём не просил. До этого дня.

— Папа…

— Сейчас обстоятельства сложились иначе. Ангелин, я бы хотел, чтобы ты вышла замуж за Руслана.

В горле моментально пересыхает. Дрожащей рукой подношу бокал к губам и делаю два небольших глотка.

— А если я откажусь? — выдыхаю вопрос.

Папа не спешит отвечать. Смотрит пристально на меня из-под очков и только затем выносит вердикт.

— Всё же я рассчитываю услышать другой ответ, Ангелина.

Глава 1

Захожу в комнату, которую снимаю, и первым делом проверяю все ли вещи на месте. У меня нет ничего ценного в общем понимании, но сбегая из дома, я прихватила фотоальбом и редкие учебники.

Учёбу пришлось оставить, но я надеюсь к ней вернуться, когда всё наладиться. Когда придумаю, как избежать навязанного брака.

После того разговора с папой я была разбита. Уничтожена. Никогда не думала, что папа пойдёт на такое. Вынудит выходить замуж за незнакомца. Мужчину, наводящего на меня страха одним своим видом.

— Я не хочу замуж за этого человека, пап. — тихо говорю и ещё тише добавляю: — есть парень, который мне нравится. И даже больше.

Смущённо отвожу взгляд в сторону. Я хотела чуть позже познакомить Пашу с папой. Надеялась, что он одобрит мой выбор. Сейчас эта надежда испаряется, оставляя за собой лишь горький привкус.

Папа мрачнеет. Одним глотком допивает огненную воду и беспрекословным тоном говорит:

— У тебя нет выбора, Ангелин. Со временем ты поймёшь, что так будет лучше для тебя.

Хочу возмутиться, но натыкаюсь на строгий взгляд и проглатываю возмущения. Проверять, каким способом папа добьётся моего “да” не собираюсь.

— Не плачь, моя девочка. Просто доверься мне.

— Пап, но он тоже не хочет жениться на мне. Зачем я же буду несчастна с ним?

— Руслан передумает, поверь мне. Я понимаю твой страх, но для него нет абсолютно никаких причин. Иногда договорной брак бывает крепче и счастливее, чем брак по любви.

Мотаю головой. Не хочу признавать новую реальность. Срываюсь из кабинета в свою комнату, где прячусь за запертой дверью. В слезах провожу весь вечер и ночь, а к рассвету решаю: нужно бороться за свою свободу.

Весь месяц я старательно делаю вид, что смирилась с решением отца. Согласилась на свадьбу. Учусь, хожу на работу в ресторан. Папа, ожидаемо, не поддержал её.

— Жена Руслана Абрамова не может работать официанткой.

— Я пока что не его жена.

— Ангелина, я обещал тебя устроить на нормальную работу, что за дурацкая блажь?

— Хочу без помощи, пап. Сама.

Отец только тяжело вздыхает, но принимает моё решение.

— Только до свадьбы.

За месяц мне удаётся неплохо подзаработать. Я бы задержалась ещё ненадолго, но в один из вечеров папа заглядывает в мою комнату.

— Завтра к нам на ужин приедет Руслан. Вам нужно познакомиться.

Времени не осталось. Сразу после ужина собираю вещи, а ночью, как только папа засыпает, выскальзываю из квартиры.

На обеденном столе оставляю свой телефон, паспорт и записку: “прости”. Около подъезда меня ждёт Паша на машине брата.

— Не передумала?

— Нет.

Паша целует меня в щёку, забирает сумку с вещами, которую тут же убирает в багажник. Я занимаю пассажирское место, пытаюсь побороть дрожь во всём теле, но не получается. Есть стойкое ощущение, что я дорого заплачу за свой побег.

— Это всего лишь волнение, Геля. — успокаиваю себя вслух.

Смотрю, как любимый парень занимает водительское место. Пристально вглядывается в моё лицо, а потом тянется, чтобы оставить лёгкий поцелуй.

— Я нашёл неплохую комнату. Недалеко от моря, и недорого.

— Хорошо.

— Зай, как только получу диплом, я сразу приеду к тебе.

— Хорошо.

Повторяю на автомате. Мы весь план обсудили не единожды. Паша отвозит меня в небольшой, тихий городок на берегу моря, а сам возвращается обратно. Через год, когда получит диплом, он приедет ко мне. Я надеюсь, за это время всё устаканиться. И папа оставит идею с моим замужеством.

Было страшно оставаться одной в незнакомом городе. В комнате, которая закрывалась на шаткий замок, но я всё время успокаиваю себя, что это временно. По ночам мне снятся кошмары, в которых неизменно присутствуют тёмные глаза. В них нет ничего, кроме ненависти и обещания скорой расправы. Каждое утро я просыпаюсь в холодном поту. И как бы долго по утрам ни успокаивала себя, что это всего лишь сон, выходя за пределы арендованной комнаты, я всё равно оглядываюсь по сторонам.

— Ты опоздала! — возмущается хозяйка придорожного мотеля, как только я захожу через служебный вход. — В пятом номере наблевали, просили срочно убрать. В десятом съехали постояльцы. Иди. Сколько можно прохлаждаться.

— До моей смены ещё десять минут. Переоденусь и приступлю к работе.

— Как ты разговариваешь со мной, соплячка?! Ты должна быть мне благодарна. Я тебе работу дала, не попросив документы. Зарплату выплачиваю, а ведь могу позвонить полицию. Пусть разберутся, почему у тебя паспорта нет.

Сжав зубы, прохожу мимо хозяйки. Переодеваюсь все десять минут, а потом иду убирать номера. Первые дни я испытывала ужасную брезгливость. Меня и саму пару раз вырвало, но со временем я научилась абстрагироваться. Вот и сейчас, пока чищу ковёр в пятом номере, стараюсь не обращать на кислый запах, который витает в комнате. Даже включённый на максимум кондиционер и открытые окна на распашку не помогают.

Я пыталась найти себе другую работу, но никто не рискует нанимать девушку без документов. А подработки в интернете приносят слишком мало денег, которых не хватает на аренду комнаты — остаётся яростно тереть ковёр.

Не успеваю закончить, как распахивается дверь, впуская хозяйку.

— Чего ты возишься? У тебя другой работы нет?

— Я почти закончила.

— Потом. Сейчас ты нужна мне в другом месте. Идём.

Не спорю — всё равно сделаю, как требует она. Кидаю щётку в ведро, отставляю последнее в сторону и, поднявшись с колен, следую за женщиной. Она спешным шагом идёт в сторону кухни, я не отстаю.

— Галя осталась без помощника, поэтому будешь на подхвате. Выполняешь всё, что она скажет.

Киваю. Работа на кухне в любом случае лучше, чем убирать чью-то рвоту. Правда, пахнет здесь ненамного лучше.

Работы хватает. Я заканчиваю с одним поручением, как кухарка накидывает три новых. Сегодняшний день кажется бесконечно долгим. Устаю больше обычного: пару раз пошатываюсь, но вовремя успеваю ладонью упереться о стенку, сохранив равновесие. И когда Галина приказывает вынести отходы на задний двор, я готова завыть в голос от отчаяния. Металлический бак с очистками настолько тяжёлый, что у меня не с первого раза получается его поднять. Как же я его дотащу?!

Глава 2

— Как ты здесь оказался?

— Ты и правда настолько глупа и наивна, думала, что я тебя не найду в этом клоповнике? Если я не объявлялся раньше, это не означает, что я не знал, где тебя искать. Надышалась морским воздухом? Наубиралась за местным сбродом? Пора домой возвращаться. Вставай. У тебя пять минут.

Мужчина не ждёт от меня ответа. Разворачивается и уверенным шагом идёт к выходу. Интересно, получится ускользнуть незаметно или нет?

Навязанный жених останавливается в дверях, чуть поворачивает голову в мою сторону.

— И не советую тебе пытаться сбежать. Не получится, и на наказание нарвёшься.

Видимо, я настолько устала, что сил на сопротивления нет. Покорно встаю с кровати и скидываю свои вещи в сумку. Укладываюсь в отведённые пять минут, но из комнаты не выхожу. Сажусь на край кровати. Жду.

Намеренно провоцирую мужчину: пусть знает, я не собираюсь плясать под его дудку. Проходит пять минут. Десять. Может, уехал?

Глупая надежда, в которую я и сама не верю. Продолжаю гипнотизировать дверь. Проходит ещё минут двадцать, когда возвращается Руслан Абрамов. Внешне кажется спокойным, но внутреннее чутьё подсказывает: это обманчивый вид.

Он сразу находит сумку. Переводит взгляд на меня. Ни единый мускул на лице не выдаёт его истинных эмоций, но почему-то я не сомневаюсь: он мечтает свернуть мне шею. Может быть, всё дело в чёрных, как мгла, глазах?

— Решила поиграть, девочка? А не боишься?

— Нет. Хочу узнать, зачем я вам.

— Ты станешь моей женой. — мужчина брезгливо морщится. — Не настоящей. Временно поживёшь в моём доме, пока я не придумаю, что делать дальше.

— Нет.

Руслан неспешно приближается ко мне. Останавливается вплотную. В его взгляде плещется ничем не прикрытая ненависть. Кажется, он готов в любой момент свернуть мне шею.

— Видимо, Ангелина, ты неправильно оцениваешь ситуацию. Это не предложение, и ты не можешь сказать мне “нет”.

Он достаёт из внутреннего кармана пиджака паспорт в знакомой обложке и кидает на кровать рядом со мной. Я долго не решаюсь притронуться к нему. Смотрю, словно передо мной ядовитый цветок. Яркий, так и манит протянуть руку до него, но одно касание — и смертельная доза яда не оставит тебе шансов для выживания.

— Открой.

Звучит приказ, которому я подчиняюсь. Пальцы дрожат, совершенно не слушаются меня, но я всё равно беру паспорт в ярко‐синей обложке с расписными золотыми цветами. На ощупь нахожу царапину. Больше никаких сомнений — это мой паспорт.

“Абрамова Ангелина Петровна”

Не верю увиденному. Разве такое возможно?

Быстро листаю страницы, пока не нахожу нужную. Штамп на месте. Поднимаю растерянный взгляд уже на своего мужа.

— Убедилась, что у тебя больше нет выбора?

— Зачем вам это?

Снова смотрю на штамп в паспорте, провожу по нему пальцами. Словно пытаюсь убедиться, что чернила настоящие. Не стираются. Буквы остаются на своих местах. Перевожу взгляд на мужчину.

— У вас ведь есть невеста.

Тут же прикусываю язык, жалея о последних словах. Руслан может решить, что я интересовалась им, но это не так! Просто в памяти ещё свежи разговоры Лоры. Как она вздыхала над его фотками в интернете. Как выискивала любую информацию, связанную с ним, в надежде стать его любовницей. А я посмеивалась над её глупостью. Потому что не понимала, как можно хотеть быть с этим человеком, который даже с фото в интернете смотрит на тебя уничтожающей темнотой.

— Наш брак — не моё решение. Для чего он понадобился нашим отцам, я не знаю. И пока не разберусь, ты будешь жить со мной.

— Я могу жить дома. С папой. А вы разбирайтесь, если так хотите.

— Нет. Пётр Васильевич тебя совершенно не контролирует.

— Но как же ваша невеста? Её не смущает, что я буду жить с вами?

Мужчина морщится.

— Хватит разговоров. Нам пора ехать, и так задержались.

Руслан подхватывает мою сумку, двигается к выходу, но я по-прежнему остаюсь на кровати. Сжимаю паспорт, всё ещё надеюсь, что это дурной сон.

— Девочка, если ты не поняла, то тебе лучше быть послушной, иначе для тебя всё кончится плохо.

Он раскрывает дверь в комнату, кивает, после молчаливой команды на пороге появляется бугай в чёрных брюках и такого же цвета бадлоне.

— Последняя возможность пойти добровольно, иначе до Москвы поедешь в багажнике.

Он выходит из комнаты, а его подчинённый делает шаг в мою сторону. Не рискую проверять: последние слова мужчины — пустая угроза или нет. Подскакиваю и практически бегом направляюсь к выходу.

Незнакомец практически дышит мне в затылок. Контролирует каждый мой шаг. Даёт понять — не сбежать. Да я и не собираюсь. Найдут. Для такого человека, как мой муж, это, оказывается, ничего не стоит.

Лора рассказывала что-то про его несметное богатство и безграничную власть, только я даже не представляла насколько! Боже, да если бы я знала, что этот страшный человек станет моим мужем, я сама бы у подруги всё выспрашивала о нём. Хотя нет. Нет у меня больше подруги. Теперь она с Пашей, а я осталась за бортом.

Боль обиды и несправедливости жизни начинает новой волной затапливать меня. Хочется в голос орать проклятиями на судьбу, но вспоминаю слова пожилой и единственной доброй к нам, детям, воспитательницы в детском доме. И умолкаю.

— Ангелочек, Бог посылает на нас только те испытания, с которыми мы можем справиться. И если они встречаются, значит, так надо.

— Какой смысл в том, чтобы отобрать у меня родителей? Что Бог хотел проверить? Как я буду жить одна?

— Не знаю, Ангелочек, но со временем всё обретёт свой смысл.

Через несколько месяцев в детском доме появился Пётр Васильевич, который сразу забрал меня к себе. Он не только смог заменить мне родных, но и показал, что такое настоящая родительская любовь и забота.

Угрызения совести больно колет в сердце. Мне не стоило сбегать: разве папа заслужил такую благодарность за всё, что сделал для меня?

Глава 3

Ночью не рассматриваю дом, в который меня привозят. Покорно следую до выделенной мне комнаты. Запираюсь и сразу падаю на кровать, проваливаясь в сон без сновидений.

Пробуждаюсь лениво: непривычно, что не надо никуда подрываться и бежать. Позволяю себе чуть дольше понежиться в кровати. Насладиться ласковым солнцем и покоем, потому что я даже не представляю, что ждёт меня, когда выйду за порог комнаты. Я бы вообще предпочла провести весь день в этой комнате. Сейчас она воспринимается как убежище, но сильнейшее чувство голода заставляет подняться с кровати.

Ванную комнату обнаруживаю сразу за одной из двери. О такой роскоши, как личная ванная, я раньше и мечтать не могла. Здесь почти ничего нет. Обычное туалетное мыло, чистое полотенце и белоснежный халат. На сегодня мне этого набора вполне хватит.

Быстро привожу себя в порядок. В своей сумке нахожу чистое бельё, самое простое, хлопковое, чёрного цвета. Простая, серого цвета футболка и потёртые джинсы — наряд не сильно соответствует этому фешенебельному дому. Здесь наверняка принято ходить в платье и на каблуках. С идеальной причёской и незаметным макияжем, а не как я: стянутые в хвост волосы и с бледной кожей. Таким видом только пугать, но меня это мало волнует.

Приходится немного поплутать по дому, прежде чем натыкаюсь на кухню. Около плиты хозяйничает тучный мужчина в костюме повара.

— Здравствуйте, — привлекаю к себе внимания и сразу получаю недовольный взгляд в свою сторону. — Я Ангелина.

Почему-то кажется, что этого объяснения должно хватить. Я совершенно не понимаю, что ещё можно сказать. Только мужчина в ответ не произносит и слова, продолжает хмуро смотреть на меня из-под густых бровей.

— Мне бы позавтракать. Многого не надо: пару кусков хлеба и столько же ломтиков сыра. Я возьму? Вы только подскажите, где могу найти всё необходимое. — с самой обаятельной улыбкой добавляю: — и кофе.

— Распоряжение о завтраке для вас не было.

Наконец, отмирает мужчина и ещё сильнее сводит брови у переносицы.

— Мы вчера поздно ночью приехали, возможно, Руслан не успел предупредить. Но это ведь не повод оставлять меня голодной?

Мужчина ещё немного сомневается и всё же кивает в сторону небольшого обеденного стола.

— Садись.

Сам направляется к шкафу.

— Я могу сама… — сразу обрываю себя под коротким грозным взглядом, лишь едва слышно добавляю: — или не могу.

Занимаю место за столом и осторожно осматриваю кухню. Красиво, современно, как из рекламного ролика. На кухне идеальный порядок. Всё находиться строго на своих местах. Не удивлюсь, если в шкафу все крупы разложены по красивым баночкам и каждая из них подписана.

Я о таком всегда мечтала, но осуществить дома: никогда руки не доходили.

Передо мной появляется тарелка с бутербродами, красиво оформленными, даже жалко, такое есть. И главное, на любой вкус: с красной рыбой, сыром, ветчиной. Слюна моментально скапливается во рту. Давно такого пиршества мой желудок не видел, а когда начинает жужжать кофемашина, и кухню наполняет обалденный аромат бодрящего напитка — я чувствую себя самой счастливой на свете. Это, конечно, если не думать, во что превратилась моя жизнь.

— Спасибо вам! — благодарю со всей искренностью.

Мужчина кивает и возвращается к своим делам. Мне неловко его отвлекать, но и молчать не могу. Мне здесь жить непонятно сколько, нужно пытаться налаживать отношения с персоналом.

— Извините, а как вас зовут? А то я теперь буду жить здесь и не знаю, как к вам обращаться.

Повар снова отвлекается от работы. Изучает меня долго, я уже начинаю думать, что он не ответит. Вдруг это тоже “не положено”, как мужчина решает представиться.

— Фёдор Никитич.

— Приятно познакомится.

Улыбаюсь и берусь за первый бутерброд.

— Очень вкусно, спасибо вам.

Повар кивает, возвращается к готовке. Я больше не рискую его отвлекать от работы, хотя интересно узнать о доме и его хозяине. Да и Фёдор Никитич не похож на болтливого человека. Для этого придётся найти кого-нибудь другого. Ещё бы хозяина дома найти и снова попытаться поговорить. Он что-то говорил о моём возвращении к учёбе, было бы неплохо узнать.

И с папой хочется увидеться. До сих пор стыдно перед ним за свой глупый, а главное, бессмысленный побег. Вот так, за раздумьями, и доедаю завтрак. Настроение колеблется где-то около отметки “хорошо”. Всё-таки качественный сон и вкусная еда делают своё дело. Пытаюсь убедить себя, что всё не так мрачно в моей жизни. И скоро я выпутаюсь из ситуации, в которой оказалась: этот брак никому не нужен. Ни мне, ни Руслану. Значит, и затягивать с ним нет никакого смысла.

Всё меняется мгновенно, когда звонкий стук каблуков раздаётся совсем рядом, а следом и противный, высокий женский голос:

— Дорогой, я только быстро дам указания насчёт обеда.

В проёме кухни появляется шикарная блондинка. С идеальной причёской: волосок к волоску, и безупречным макияжем, который не видно. В ультракоротком платье, совершенно не скрывающее длинные ноги и бронзовый загар. Ну и, конечно же, босоножки на высоченной шпильке. Вот эта женщина идеально вписывается в обстановку дома, в отличие от меня.

За ней замечаю и хозяина дома, который сразу впивается в меня пристальным взглядом.

— Зайчик, ты нанял новую прислугу? А почему она не в форме?

Вроде она ничего такого не сказала, но взбесила меня не на шутку.

Театрально оглядываюсь по сторонам.

— Новая прислуга? — снова смотрю на хозяина дома, невинно хлопаю ресницами, и слащавым голосом тяну: — Котик, а ты мне об этом не говорил.

С удовольствием смотрю за метаморфозой на женском лице, и как нервно дёргаются желваки на мужском.

— Руслан! Кто это и что она себе позволяет?!

— Марика, иди в кабинет, мы позже поговорим.

— Но, Руслан!

Мужчина разворачивается, делает шаг к ней и буквально нависает над девушкой.

Глава 4

Я даже не удивляюсь, когда в мою комнату врывается разгневанный муж. Старательно сохраняю безразличный вид и даже не отрываю взгляда от учебника с тетрадью, в которой решаю задачи. Хоть папа мне и не родной, но его любовь к формальным наукам передалась и мне. Цифры меня всегда успокаивали, как и вязание. Не самые популярные увлечения для девочек, но меня мало волновало чьё-то мнение.

— Зачем ты это сделала?

— Что именно? — поднимаю взгляд на мужчину, невинно хлопаю глазами. Правда, сомневаюсь, что муж поведётся на мои старания.

— Не прикидывайся дурой! Я тебе сказал, никакой встречи с отцом, но нет, ты решила, что самая умная, и пошла наперекор.

— Я просто соскучилась по папе. Ты сказал, мне нельзя выходить из дома, но ни слова о том, что ему нельзя навещать меня.

— Видимо, твоя очаровательная головушка плохо понимает сложившуюся ситуацию. Так, я объясню тебе, девочка.

Руслан усмехается, заметив мой заинтересованный взгляд.

— Мой дорогой отец составил очень интересное завещание. Нашу компанию отписал тебе, правда, со своими нюансами, но это уже мелочи. Самый главный и важный из них: наш с тобой брак. Я долго считал: Пётр Васильевич приложил руку к этому условию.

— Бред! Папе это ни к чему.

Мужчина гадко усмехается.

— Здесь замешаны крупные деньги — всё возможно.

Недовольно поджимаю губы: что-то доказывать не собираюсь. Но нам с папой точно не нужны чужие деньги. Хватало того, что было у нас. Отец хорошо зарабатывал, преподавая экономику в университете. И это не считая консультаций, которые он предоставляет многим крупным фирмам. Может быть, мы не живём в огромном доме с кучей прислугой, но к нуждающимся тоже не относимся.

— Но да, Пётр Васильевич не замешан в этом. Потому что недавно выяснился ещё один увлекательный момент: твой отец обязан поддержать наш брак, иначе может оказаться за решёткой, соответственно, позабыть о своей карьере и репутации. Так вот, моя прелестная супруга, — обращается с издёвкой в голосе, — когда ты сбежала, твой отец решил встать на твою сторону и забыть о данном другу слове. Пожертвовать собой, ради твоей свободе.

Тру виски, пытаясь уложить всю информацию в голове.

— Слишком сложно.

— Мой старик привык всё контролировать, даже после своей смерти.

Снова становится стыдно перед папой. Он готов был отказаться от всего ради меня?

— Мне удалось уговорить Петра Васильевича не жертвовать собой: дать нам время. Только ты же должна понимать, девочка, если твой отец не поверит в любовь между нами, он осуществит задуманное.

Руслан больше ничего не говорит. Просто разворачивается и покидает комнату. Я долго ещё не могу прийти в себя. Всё кажется, каким-то бредом. Получается, одному человеку захотелось поиграть в вершителя судеб, и теперь как минимум три человека оказались заложниками этой странной игры.

Как бы я ни сопротивлялась, но мне приходится согласиться с мужем: папа должен поверить в мои чувства. И теперь я жалею о своём поспешном приглашении. Я совершенно не готова изображать счастливую влюблённую!

Спустя время ко мне заглядывает Валентина. Приносит несколько бумажных пакетов со всемирно известными брендами на них. Усмехаюсь. Ну да, какая сказка о Золушке без преображения. Неужели муж думает, папе есть дело до моей одежды?

— Руслан Богданович, просил вас надеть это.

— Кто бы сомневался.

Забираю пакеты и закрываю дверь прямо перед носом домоправительницы. Помню, как Лорка постоянно лазила в интернете, смотрела новые коллекции именитых брендов, а потом на китайском сайте отыскивала качественные подделки. Я над ней постоянно подшучивала по этому поводу. Какая разница, что написано на шмотках, если дешёвая ткань выдаёт их истинную цену.

Первым делом заглядываю в самый большой пакет с обувной коробкой. Чёрная, матовая с золотыми буквами. Даже здесь не обошлось без пафоса. Почему-то не сомневаюсь, внутри меня ждут туфли на каблуках. Примерно такие же, в которых гуляла несостоявшаяся невеста.

Так и не сняв крышку, откладываю коробку в сторону — позже посмотрю. Остальные пакеты примерно одного размера, кроме небольшого пакетика мятного цвета, распиаренного бренда ювелирных украшений.

Его я тоже убираю в сторону — украшения меня никогда не интересовали.

А вот платье и нижнее бельё рассматриваю. Интересно, последнее выбирали по указаниям мужа или это была инициатива его сотрудника? Сказали полный образ, вот и подготовили всё, что потребуется.

Как бы там ни было, но бельё красивое. Нежные кружева белого цвета. Наверное, на моей слегка смуглой коже будет смотреться шикарно, только проверять это я не собираюсь.

Зато с платьем прогадали: короткое, кораллового цвета и слишком облегающее. Такое с удовольствием надела бы Лорка или Марика, но не я. Не люблю выставлять себя напоказ.

Все обновки складываю обратно в пакеты. Вместо них из шкафа достаю джинсы, бледно-розовую рубашку и кеды. Всё уже не такое новое, зато любимое. И неважно, что там хотел увидеть мой дорогой супруг.

Спустя час ко мне снова приходит Валентина.

— Вы не переоделись.

— Папа уже приехал?

Намеренно игнорирую её вопрос. Отчитываться перед этой женщиной я точно не собираюсь, хотя вряд ли бы я стала что-то объяснять и мужу.

— Да. Гости прибыли.

Гости?!

Чёрт, какие ещё гости? Может, всё же стоило напялить то платье?

В голове живо появляется картина, как сидим мы за столом. Мужчины в костюмах, женщины в красивых платьях, увешанные дорогими украшениями. И я. В потёртых джинсах и рубашке.

Вот же чёрт!

— Вам нужно ещё время? — с ухмылкой спрашивает домоправительница, которая выглядит и то презентабельнее меня.

Если бы не её превосходство во взгляде, я бы задумалась. Но тут упрямо мотаю головой. Поступаю по-детски глупо — знаю. И скорей всего, делаю хуже лишь себе. Только всё равно направляюсь в сторону лестницы.

Глава 5

Руслан недобро улыбается.

— Не думал, что вы так активно следите за моей личной жизнью.

— Ну как же, Руслан, у нас с тобой намечается совместный крупный проект, и я должен был проверить тебя.

— Всё равно не понимаю, как моя жена с этим связана.

Приторно-вежливая улыбка сползает с крысиного лица.

— Мне не нравится, что меня дурят.

— Никто и не думает вас дурить, для этого нет причины. Только, Игорь Владимирович, при всём уважении к вам, я никому не позволю соваться в мою жизнь и копать под жену. Вы не единственный заинтересованный в моём проекте.

Мужчины какое-то время играют в гляделки, пока партнёр моего мужа не сдаётся.

— Хорошо. — цедит сквозь зубы.

— Папа! — подскакивает с дивана истеричка. — Ты же обещал!

— Сядь!

Рявкает на дочь, та дует губы, но всё же команду выполняет. Складывает руки на груди и мысленно уничтожает меня. Ох, не нравится мне всё это. Такие принцесски не привыкли, когда их прихоти не удовлетворяют, а значит, стоит ждать беды.

Видимо, к этому выводу прихожу не только я, потому что Руслан бросает холодное предупреждение, от которого даже у меня мороз пробегает по коже:

— Да и ещё, Игорь Владимирович, вам бы лучше следить за своей дочерью. Будет жаль, если из-за необдуманных поступков девочки у нас испортятся отношения.

Мужчине не нравится угроза, едва заметно кривиться, но всё равно кивает.

— Руслан Богданович, стол накрыт.

— Хорошо, Валентина, проводи гостей к нему. Мы с супругой присоединимся через пару минут.

Серьёзно?! Он на самом деле хочет, чтобы я села за один стол вот с этой “чудесной” семейкой?

Мужчина спокойно дожидается, пока все не покинут гостиную. Последним выходит папа, задерживает долгий взгляд на мне. Пристально считывает мои эмоции, я старательно изображаю счастливую и влюблённую. Правда, кажется, папа не верит мне. Хочет что-то сказать, но в итоге едва заметно качает головой и выходит. Оставляет нас с Русланом наедине.

Муж с какой-то ленцой поворачивается ко мне.

— Ну что, дорогая супруга, поговорим?

— С удовольствием, Котик. Скажи-ка, какого рожна, я снова вижу твою невесту? Помнится, ты обещал, что проблем не будет, а тут вместо одной истеричной душонки целое семейство, и всё на глазах у моего папы!

Последнее мне точно не надо было говорить: в чёрных глазах вспыхивает недоброе пламя, которое готово уничтожить меня в любой момент.

— А кто его пригласил? Но я смотрю послушание вообще не про тебя? — мужчина скользит по мне взглядом и брезгливо морщиться. — Так сложно было прилично одеться? Обязательно нужно было натягивать эти обноски?

— Я не собираюсь одеваться, как твоя бывшая.

— Хорошо, завтра сама подберёшь себе гардероб, а сейчас пошли ужинать с гостями. И больше никакой самодеятельности, девочка. Сидишь и молча изображаешь счастливую жёнушку, ясно?

Как же хочется взять что-нибудь тяжёлое и сбить всю спесь с этой высокомерного урода. Но вместо этого я натягиваю милую улыбку.

— Как скажешь, Котик.

— Прекращай меня так называть.

— После того как ты перестанешь командовать. Хочешь собачку, то тебе в столовую, там есть подходящая кандидатура.

Выпаливаю на одном дыхании и тут же морщусь. Хорошо, что папа не слышит меня, а то я сгорела бы со стыда. Раньше я никогда не хамила, но сейчас не могу остановиться. И непонятно крысиная семейка так на меня действует или мой дорогой муженёк.

Проверять не решаюсь, выхожу из гостиной.

Руслан нагоняет меня возле столовой. Берёт за руку, и мы заходим как самая настоящая влюблённая пара.

За ужином, пока мужчины говорят о делах, Марика и её мать устраивают мне настоящий допрос. Если бы я не знала, что это его бывшая невеста, то решила: передо мной как минимум заботливые родственники мужа, которых интересует абсолютно всё: чем увлекаюсь, где учусь, мои планы на будущее.

О, тут я смогла поразить не только женщин, но и главу их “милой” семейки, сообщив, что хочу пойти по стопам отца.

— Но это совершенно неженское дело!

— Возможно. — вмешивается папа. — Но у Ангелины от природы отлично развито аналитическое мышление и талант к цифрам. Пока её одноклассники пытались освоить школьную программу, она посещала мои лекции.

— Родительская гордость, понимаю. — снисходительно кивает. — Сам грешу и иногда выдаю желаемое за действительность. Только, Пётр Васильевич, вы же понимаете, что в большом бизнесе нет женщинам места. Пусть муж ей купит какой-нибудь салон красоты и развлекается себе, девочка.

— Моя жена сама решит, чем ей заниматься. И какое бы она решение ни приняла, я поддержу.

Звучит красиво. Жаль, это всего лишь игра на публику.

— Даже впустишь в свой холдинг?

На крысином лице появляется мерзкая усмешка, вызывая отвращение.

— Да. — Руслан уверенно откидывается на спинку стула и смотрит прямо в глаза собеседника. — Больше скажу: Ангелина скоро начнёт проходить практику у нас. С маленькой, рядовой должности, но я не сомневаюсь, что она удивит всех.

Неверяще смотрю то на Руслана, то на папу. Последний ободряюще улыбается и подмигивает. Значит, это непустое обещание! Мне, на самом деле, позволят заниматься любимым делом!

Надо только ещё у мужа уточнить, когда мне разрешат в университет вернуться и про практику подробнее узнать. Дальше меня совсем перестаёт волновать ужин. С нетерпением жду конца вечера, когда смогу обо всём расспросить Руслана.

К счастью, гости не засиживаются. Уходят сразу после десерта, а вот папа остаётся.

— У меня для тебя подарок.

Папа протягивает красивую деревянную коробку, скорее похожа на большую шкатулку. Белую с резным рисунком и маленьким замочком. Сказочная. В ней можно хранить только что-то очень дорогое сердцу.

Ласково глажу крышку, не решаясь открыть.

— Что там?

Вместо ответа, папа едва заметно качает головой. Снова провожу рукой по крышке. Запоминаю узоры на ощупь и всё-таки отщёлкиваю замочек.

Глава 6

Папа уехал, но он явно не поверил мне. И это нужно исправлять — попытаться наладить контакт с мужем. Только как это сделать, если всю следующую неделю его практически не бывает дома! Это притом, что мне запретил куда-либо выходить! Один раз попыталась покинуть участок, так охрана чуть ли не за шкирку вернула меня обратно в дом, где с довольной ухмылкой встретила Валентина. Она ничего не произнесла, но вот её взгляд оказался красноречивее любых слов.

За эту неделю я возненавидела дом, который стал для меня тюрьмой. Лишь Фёдор Никитич и одна горничная — супруга садовника, да и сам садовник относились ко мне если не с добром, то без явного пренебрежения. Остальные всем своим видом давали понять, что не рады мне и хозяйкой этой обители считать не собираются.

Тихая война за неделю выматывает меня сильнее, чем месяц работы в мотеле. И так больше не может продолжаться. Удобно устроившись в одном из кресел в гостиной, решаю, чего бы мне это ни стоило, дождаться мужа.

Как бы сильно ни боролась со сном, меня всё-таки сморило. Поэтому неожиданно загоревшийся яркий свет в комнате не только будит меня, но и пугает. По-детски протираю кулачками глаза, пытаюсь осознать, где я и что произошло.

Спустя какое-то время всё-таки получается сфокусироваться на тех, кто потревожил мой сон.

— Ты почему здесь?

Холодный тон, которым был задан вопрос, смывают остатки сна. Неуклюже поднимаюсь с кресла, вытираю вспотевшие ладошки о домашние шорты.

— Тебя жду.

И робким голосом отвечаю Руслану, но смотрю на девушку за его спиной. Красивую, по-настоящему, а не такую, как его невеста. Одета в строгое платье-футляр бежевого цвета, которое прекрасно подчёркивает спортивную фигуру. Русые волосы уложены мягкими волнами. Элегантность не только в её внешнем виде, но и в движениях. Она всего лишь поправляет сумку, которая висит на сгибе локтя, но делает это настолько плавно, что так и хочется узнать, как долго она репетировала это. Невольно поправляю любимую, но уже растянутую домашнюю футболку. Чувствую себя неуютно: оборванкой, занявшей чужое место.

Снова рассматриваю гостью. Интересно, это любовница или нет? Тут же мысленно бью себя по лбу. Ну да, Ангелин, сколько тебе лет, чтобы наивно думать, будто он ночью пришёл с девушкой домой, чтобы книжки почитать. И тут же во мне просыпается неконтролируемая злость. Серьёзно?! Он притащил любовницу домой?! Сначала была бывшая невеста, а теперь эта? Понимаю, что я не настоящая жена, но разве это повод меня так унижать?

— У нас гости? — как бы мне хотелось, чтобы голос звучал ровно, но нет, он выдаёт меня с головой.

Руслан словно только сейчас вспоминает, что не один. Оборачивается к девушке.

— Ты знаешь, в какую комнату идти.

Девушка кивает, но уходить не спешит. С любопытством смотрит на меня.

— Карина.

Девушка разворачивается и уходит вглубь дома, а мы с Русланом сверлим друг друга взглядом. С силой сжимаю кулаки, ногти больно впиваются в нежную кожу ладони, но эта боль отрезвляет.

— Слушай, я всё понимаю, но ты мог бы не водить своих девок сюда?

На чувственных губах появляется наглая усмешка.

— Что-то смущает?

Прищурив взгляд, мужчина медленно выдвигается в мою сторону. Хочется отступить, но я упрямо вздёргиваю подбородок кверху.

— Ты представил меня как свою жену, но при этом приводишь сюда, не пойми кого.

— Ревнуешь? Может быть, хочешь оказаться на её месте?

Спрашивает, когда между нами не остаётся больше расстояния. Слишком близко. Не выдерживаю: всё-таки отступаю на полшага назад — больше нет возможности — позади кресло, с которого я недавно подскочила. Как в замедленной съёмке, смотрю, как муж поднимает руку, подносит к моему лицу, едва ощутимо касается щёки, когда заправляет волосы за ухо.

— Ну так что, девочка? Поэтому ты меня поджидаешь?

Тянет тягучим голосом, словно змей искуситель, предлагающий вкусить запретный плод. Так, легко поддаться и согласится, но я нахожу в себе силы коротко мотнуть головой.

— Хотела поговорить.

— И о чём же предпочитают вести разговоры хорошие девочки тёмными ночами, м?

Не понимаю, куда пропала вся моя смелость, что именно так выбило меня из колеи. Красивая девушка рядом с Русланом или, может быть, его игра со мной. Перед тем как ответить, мне приходится сделать сначала несколько глубоких вдохов. И лишь, потом глядя с уверенностью в чёрные глаза, произношу:

— Мне нужна свобода. — тут же спешу добавить: — хочу выходить из дома в любой момент. Делать, что захочется. Тем более, ты обещал, что я вернусь к учёбе и выйду на практику. А ещё… — Руслан предупреждающе прищуривается, и мне нужно умолкнуть, но задетая гордость не позволяет, и я на одном дыхании выпаливаю: — встречаться, с кем захочу.

Кто бы знал, как мне сейчас страшно! Как трясутся поджилки, только отступать я не собираюсь.

— Встречаться значит, — обманчиво спокойным голосом повторяет Руслан, — и как ты себе представляешь?

Пожимаю плечами.

— У тебя получается совмещать.

Не успеваю ничего понять, как мужчина резким движением хватает меня за шею со спины и притягивает к себе. Испуганный вскрик всё-таки вырывается наружу.

— Пока мы в браке, девочка, можешь забыть обо всех парнях и мужчинах. — Мужские пальцы скользящими движением перемещаются вперёд, сдавливают горло сильнее. Паника накрывает меня с головой: новый вдох сделать всё тяжелее и тяжелее. Ещё чуть-чуть и он задушит меня! — В твоей жизни буду только я! Поняла меня, Ангелина?!

Слёзы брызжут из глаз, чувство унижения затапливает меня. Маленькая, глупая Геля, с кем ты вздумала воевать? Мне не остаётся ничего другого, кроме как кивнуть. Признать поражение.

Мужчина, удовлетворившись моей капитуляцией, разжимает пальцы и делает шаг назад.

— Я рад, что мы поняли друг друга. А теперь поговорим о делах, раз ты всё равно не спишь.

Руслан как ни в чём не бывало проходит к дивану, удобно устраивается на нём. Ноги расставлены широко, одна рука лежит на подлокотнике, другая закинута на спинку дивана — хозяин положения и жизни.

Глава 7

Человеком Руслана оказывается вчерашняя девушка — Карина. Безупречная. Даже во время завтрака с причёской и макияжем. Не спешу заходить в столовую, с интересом наблюдаю, как эти двое общаются. Точнее, мой дорогой муж даёт распоряжение, а девушка послушно всё записывает в планшет. Любопытно. Получается, она его помощница. Или не только? Он же её зачем-то привёл в дом.

— Ты ещё долго будешь в проходе стоять?

Руслан не смотрит в мою сторону, но то, насколько уверенно звучит его вопрос, становится ясно: он не сомневается в моём присутствии. Карина лишь секунду поднимает взгляд, пробегает им по мне и обратно утыкается в свой планшет.

— Доброе утро, — всё-таки прохожу в столовую, — не хотела отвлекать вас от работы.

Занимаю место напротив мужчины, если не считать его пристального взгляда — самое удачное место — подальше от него и девушки.

Наливаю кофе, в тарелку накладываю несколько горячих тостов и не сдерживаю улыбки, когда замечаю любимое земляничное варенье. Нужно после завтрака обязательно заглянуть на кухню и поблагодарить Фёдора Никитича.

— Карина, тебе поможет сегодня подготовиться к мероприятию.

Интересно получается.

— Хм, а это она подбирала наряд к ужину с папой?

Намеренно строю разговор так, будто её нет здесь.

— Да.

— Любопытно. — смотрю на мужчину не таясь: сейчас меня очень интересует его реакция: — мне показалось, что у неё с чувством вкуса и стиля всё в порядке, но подобранное ею платье больше подходило для элитной эскортницы, чем для жены уважаемого бизнесмена.

— Платье было подобрано по вашим предпочтениям, Руслан Богданович.

— Ну-у-у, если судить по Марике, то это так. — вежливая улыбка испаряется с моего лица. — Руслан Богданович, я не буду светить грудью или трусами. Воспитание не позволяет.

Карине хватает одного взгляда от Руслана, чтобы послушно кивнуть.

— Я поняла.

— Отлично. К пяти будьте готовы.

Больше не произнеся ни слова, мужчина уходит из столовой, оставляет меня наедине с его помощницей.

— Сначала определимся с платьем. Идём.

Карина поднимается из-за стола, берёт планшет в руки и выжидающе смотрит на меня. Я и не думаю следовать её примеру. Неспешным движением мажу масло на тост, сверху не жалея наношу любимое варенье.

— Ты не слышишь?

— Так же как ты не видишь, что я ещё завтракаю. — с аппетитом откусываю большой кусок от бутерброда, тщательно пережёвываю и лишь затем продолжаю. — Насколько я знаю, ты мне должна помогать, а не командовать.

— Нет. Я должна проследить, чтобы ты не опозорила Руслана.

— Руслана? Разве для тебя он не Руслан Богданович? Он об этом знает? Ну что стал для тебя просто Русланом? Может быть, и непросто. А ещё милым, зайчиком или даже любимым.

Карина открывает, но тут же снова закрывает рот, в немом возмущение. Несмотря на макияж, румянец проступает на её щеках. Кажется, я попала в яблочко со своим предположением. Не удивительно. Муж мне достался красивый, а они ещё работают постоянно вместе, тут легко невольно голову потерять.

— У тебя десять минут. — кидает, прежде чем сбежать.

Замечание про время я благополучно игнорирую. Спокойно завтракаю, потом сама убираю со стола. С меня не убудет. Фёдор Никитич неодобрительно качает головой при моём появлении с грязной посудой в руках.

— Нехозяйское это дело.

— А мы никому и не скажем, — подмигиваю ему. — Спасибо за вкусный завтрак и особенно за варенье!

Повар лишь отмахивается, но я успеваю заметить лёгкую улыбку на его губах.

— Что на обед приготовить?

— Фёдор Никитич, чтобы вы не приготовили, это будет безумно вкусно!

— Лиса — ты, Ангелин.

— А вот это напрасно, я, между прочим, искренне.

— Знаю. Тогда сливочный суп с лисичками будет.

— Ммм, уже звучит вкусно. Ещё раз спасибо, Фёдор Никитич, побежала я. Ой, кстати, а вы не знаете, где сейчас Валентина?

После моего вопроса мужчина мгновенно напрягается.

— Что-то случилось?

— Поговорить с ней хочу.

— Ангелин, ты бы не лезла на рожон. Валентина не так проста, как кажется, да и Руслан Богданович не просто так её держит здесь.

Интересненько получается.

— Думаете, он её не уволит?

Мужчина не отвечает, лишь пожимает плечами.

— Спасибо вам, Фёдор Никитич, но не переживайте. Справлюсь.

Он осуждающе качает головой, но всё-таки сообщает, где я могу найти домоправительницу. Порывисто обнимаю мужчину в знак благодарности, и пока он не пришёл в себя от моего поступка, сбегаю в нужном направлении.

Добраться до Валентины мне не удаётся. Меня перехватывает Карина.

— Где тебя носит? Думаешь, у людей нет других дел помимо того, как тебя ждать?

Хочется огрызнуться, что мой дорогой муж платит немалые деньги, которые с лёгкостью покрывают потраченное время, но я вовремя торможу себя. Стервой становиться совершенно не хочется. Да и разговор с домоправительницей подождёт. Она уж точно никуда не денется из этого дома.

— Тогда пошли, а то сама задерживаешь своими пустыми разговорами.

Девушка вспыхивает от возмущения, но не спорит. Громко цокая каблуками, идёт вперёд, а я следую за ней.

В небольшой комнате нас и правда ожидают. Слишком много народу для меня одной. Кажется, я до конца так и не осознаю, за кого вышла замуж. Карина быстро представляет мне двух стилистов, парикмахера, визажиста, а ещё массажиста и маникюршу.

Очуметь.

— Вначале подберём платье.

Карина подходит к передвижным, напольным стойкам с платьями на них. Достаёт первое и протягивает мне, командуя примерить, но я и без примерки вижу — не подходит. Помощница Руслана прислушалась ко мне: ничего вульгарного в этом платье нет. Только это платье и не для двадцатилетней девушки, скорей для женщины лет тридцати-сорока.

— Нет.

— Что за капризы?! Оно идеальное. Из последней коллекции, как раз то, что нужно для жены Абрамова.

Глава 8

Руслан скользит по мне медленным взглядом. Задерживается лишь на секунду на моих губах, которые я нервно облизываю.

— Готова? Пойдём.

Проглатываю лёгкое разочарование. Мне, как любой девочке, хотелось услышать комплимент, хоть что-нибудь, всё-таки столько людей старались над моим видом, но тут ничего. Только долгий взгляд.

— Стой. — звучит холодный приказ, когда прохожу мимо мужчины. — Что за платье, Ангелина? Насколько помню, речь шла о скромном наряде, а это что?

— Не понимаю ваших претензий, господин Абрамов. Платье в пол, грудь из декольте не вываливается.

— Зато спина открыта до самых ягодиц! Или выставлять свою задницу на всеобщее обозрение нормально у скромных девочек? Ещё вот это нацепила, — мужчина подходит ко мне ближе и аккуратно подцепляет сотуар, с крупными бриллиантами, словно чистейшие капли родниковой воды, нанизанными на золотую нить, — специально, чтобы все пялились?

— Слушай, я правда не понимаю твоих претензий. Ты сам нанял персонал, который собирал меня. Твоя помощница всё контролировала, какие ко мне вопросы? Если так не нравится, могу переодеться, у меня как раз в шкафу висит шерстяное платье-свитер.

Руслан недовольно поджимает губы. Плавно отпускает украшение, которое тут же начинает холодить кожу.

— Поехали.

Не дожидаясь меня, первым спускается, а я не понимаю, что сейчас вообще было?! Возвращаюсь в свою комнату только для того, чтобы ещё раз посмотреться в зеркало. И ничего не до самых ягодиц. Откуда только взялись эти претензии? Ультракороткие платья его невесты были лучше?

Чёрт с ним. Кто знает, что у этого ненормального твориться в башке. Я с его тараканами разбираться точно не собираюсь.

На первом этаже рядом с Русланом стоит ещё Карина, в безупречном чёрном комбинезоне. Мда. Хороший тройничок выходит: я в белом, Кариночка в чёрном и мужчина между нами. И зачем только он тащит меня на этот вечер? Если есть с кем выходить в свет. Ах, ну да, он же сказал, чтобы представить меня как свою жену.

Прохожу мимо этой милой парочки, сразу к выходу, а там направляюсь к машине. Услужливый водитель открывает дверь, и я с удовольствием ныряю внутрь салона.

— Гель, это цена твоей будущей свободы. Только и всего. — успокаиваю себя.

Дверь снова открывается, на этот раз с другой стороны. Просторный салон мгновенно уменьшается — Руслан своей тяжёлой аурой сжирает всё пространство: мне сразу становится нечем дышать. Приоткрываю немного окно, запуская свежего воздуха, и морально настраиваюсь на тяжёлую поездку в не самой приятной компании. Но мне везёт: сначала когда понимаю, что мы едем без Карины, а позже когда кто-то звонит мужу и почти всю дорогу он обсуждает дела.

Водитель тормозит возле самого входа в ресторан. Выходит из автомобиля, но дверь не спешит открывать. Оставляет нас на минуту одних, чем Руслан пользуется: накрывает мою руку своей.

— Будь умничкой, девочка, не устраивай никаких фокусов.

— Я и не собиралась.

Мужчина кивает, выходит из автомобиля, а уже в следующее мгновение открывает дверь с моей стороны. Протягивает крупную ладонь, желая помочь выбраться из автомобиля. Но я не спешу вложить свою, чем явно злю мужа.

“Один вечер и минимум физического контакта. Ты справишься, Геля”

И пока Руслан не успел мне ничего сказать, вкладываю ладонь в крупную горячую ладонь. Аккуратно выбираюсь из салона автомобиля, в котором я чувствовала себя безопасно, и сразу оказываюсь под прицелом сотни ярких вспышек фотокамер. К такому я была не готова.

— Не волнуйся, здесь только аккредитованные журналисты. Ничего лишнего не выйдет в свет.

Об этом я даже не думала до этого момента!

— Их так много. — признаюсь, что на самом деле меня беспокоило.

— Да, слишком значимый вечер. Всё будет в порядке, Ангелин.

Сегодня мне не остаётся ничего другого, как поверить человеку, которого ненавижу и которому совершенно не стоит доверять.

— Хорошо, — за натянутой улыбкой пытаюсь скрыть свой страх. — пойдём?

Вместо ответа, Руслан в покровительном жесте кладёт ладонь мне на спину и едва ощутимо подталкивает в сторону входа.

Внутри респектабельного интерьера легче не становится. Много людей. И некоторых я узнаю: известные телеведущие, актёры, певцы. Но не они пугают меня до дрожи в ногах, а узнаваемые бизнесмены и политики, настолько крупных, что даже я далёкая от этого мира знаю, кто это.

Один из таких мужчин в сопровождении миловидной блондинки и направляется к нам. Крупный нефтяной магнат. Как-то в универе мы разбирали его холдинг, как успешную быстроразвивающуюся фирму.

— Привет, рад тебя видеть.

На суровом лице, выточенном словно из-за льда, проскальзывает лёгкая тень улыбки, но при этом глаза остаются холодными. Зато его спутница — полная противоположность. Мягкая, какая-то даже воздушная. Она выбивается из всех присутствующих.

— Взаимно, — Руслан улыбается более открыто, аккуратно пожимает руку девушки, — Света, чудесно выглядишь. Как малышка?

Только после вопроса мужа, замечаю небольшой округлый животик, который прячется под удачно подобранным платьем.

— Малышка спокойная, вся в отца, — с любовью смотрит на мужа, — порой я забываю о своём положении.

На лице Руслана расползается добродушная улыбка. Настоящая, которую я впервые вижу и понимаю, насколько она ему идёт.

— Моя супруга — Ангелина.

Представляет меня собеседникам, но при этом скользит ладонью по моей спине. Всё же надеть платье с открытой спиной была неудачная идея. Мне до безумия хочется убрать руку мужа от себя, но я мужественно терплю его прикосновения. Стараюсь не выдавать своих истинных эмоций.

— Ангел, это Лев и Света — мои друзья.

Ангел?! Мне не послышалось?

Никто так меня не называл, кроме воспитательницы в детском доме. Слишком тепло и лично.

— Очень приятно, — всё-таки выдавливаю из себя слова вежливости.

Глава 9

Я снова пробую вырваться из лап монстра. Верчусь, кусаюсь, дерусь, но всё, что мне удаётся лишь сильнее разозлить Виктора. Ещё одна пощёчина обжигает лицо. Чувствую, как из носа тонкой струйкой начинает стекать кровь. Мужчина сквозь зубы матерится, перехватывает мои руки и дёргает в сторону. Удар виска о стенку лишают последних сил: перед глазами темнеет, а ноги подкашиваются, не в силах больше держать меня. Зажмурившись, молюсь лишь об одном, чтобы поскорее всё закончилось.

Всё и правда прекращается в один момент. Грохот, крики, топот ног — всё сливается воедино. Мне хочется раскрыть глаза, посмотреть на происходящее, но сил нет даже на это. Я медленно сползаю по стенке вниз, пока меня не подхватывают на руки и не прижимают к крепкой груди.

“Надо бороться” — кричит инстинкт, где-то на задворках сознания, только по факту у меня получается лишь слегка трепыхаться.

— Тише, девочка, тише. Всё закончилось, маленькая.

Голос кажется смутно знакомым. Прислушиваюсь к успокаивающему шёпоту, но в реальность возвратиться так и не получается.

Так много всего происходит вокруг: чьи-то голоса, запахи, шум музыки, как насмешка над происходящим. Обволакивающее тепло сильных прикосновений и всё тот же уверенный шёпот. Не различаю слов, но цепляюсь за этот голос, как за спасательный круг. А потом всё бесследно исчезает. Я оказываюсь в удушающем вакууме. Где нет ничего кроме ощущения безысходности.

— Ангелин, давай очнись, девочка.

Ещё никогда в жизни мне стоило таких усилий разлепить веки. Перед глазами всё плывёт. Сфокусироваться долго не получается, но потом взгляд цепляется за незнакомый прикроватный светильник, потом тёмные шторы. Дёргаюсь от страха.

— Тише, девочка, тише. Ты дома.

Медленно поворачиваюсь на голос. Руслан. Он сидит на краю кровати, вглядывается в меня. За ним я замечаю полноватую незнакомую женщину.

— Это врач, Ангелин, она тебя посмотрит, хорошо?

Мотаю головой. Не хочу. Не хочу, чтобы кто-либо касался меня.

Пусть даже это и врач.

— Ангелин…

Снова отчаянно мотаю головой и из последних сил начинаю отползать.

— У неё истерика, Руслан Богданович, может всё-таки укол? Проспится и завтра ей будет легче.

— Вон. Пошла вон! — рявкает на врача муж.

Когда женщина покидает комнату, Руслан встаёт с кровати. Я пугаюсь, что он тоже уйдёт — парадокс, но оставаться одной я, оказывается, тоже не хочу. Только у мужчины не было в планах уходить. Он лишь запирает дверь и возвращается к кровати. Садиться на самый её край.

Я словно смотрю фильм в замедленной съёмке: вот он протягивает руку к моему лицу, аккуратно проводит по щеке. Его прикосновение отзывается болью. Морщусь, из-за чего Руслан одёргивает руку.

— Прости, Ангел, не уберёг тебя.

В его голосе сожаление и тревога? Или это всего лишь последствия удара? И мне слышится то, чего на самом деле быть не может. Наверное, второе. Сложно представить, чтобы человек, испытывающий к тебе ничего кроме ненависти, переживал.

— Я позвонил твоему отцу, он скоро приедет, Ангелин. И я надеюсь, в его присутствии ты дашь себя осмотреть врачу.

— Нет! — вместо крика, выходит саднящий горло шёпот. — Не надо папе меня видеть. Пожалуйста. Хотя бы не сегодня. И врач. Завтра.

Прежде чем дать ответ, Руслан вглядывается в меня: решает, насколько сильно я ударилась головой?

— Хорошо. Мне уйти?

Мотаю головой.

Я сама не понимаю почему хочу, чтобы человек, от которого в моей жизни одни беды, оставался рядом. Но откуда-то берётся абсурдное ощущение безопасности.

— Тогда спи, девочка. Я буду здесь рядом.

Кивнув, я поворачиваюсь на бок, и, свернувшись в позу эмбриона, проваливаюсь в беспокойный сон.

Я слышу, как Руслан с кем-то разговаривает по телефону. Ругается, отчитывает, рычит. Чувствую, как меняет позу, но не уходит. Продолжает сидеть на кровати, а потом ложиться.

Когда я открываю глаза, комната до сих пор находится в полумраке. Не знаю, до сих пор ночь за окном или уже утро. Сколько вообще времени прошло. Перевернувшись, натыкаюсь взглядом на мужа. Он спит на самом краю кровати — ещё чуть-чуть и окажется на полу.

Даже во сне он выглядит хмурым, немного ожесточённым.

Впервые я позволяю себе так открыто изучать мужа. Не по фотографиям, а именно вживую. Волевые черты лица, аккуратная густая щетина, морщинка между бровей — глядя на него, вспоминаются античные скульптуры воинов.

Руслан резко распахивает глаза, в которых нет и намёка на сон. Он не спешит что-либо говорить мне, как и я ему. Мы просто лежим и смотрим друг другу в глаза, а потом он протягивает руку и касается щёки, что по-прежнему болит. Едва ощутимо проводит пальцами по ней, причиняя лишь лёгкий дискомфорт.

— Он ведь не успел ничего сделать? — едва шевелю пересохшими губами.

В тёмных глазах вспыхивает опасное пламя, но впервые оно не пугает меня.

— Нет.

Киваю, принимая его ответ.

Это главное, что он ничего не успел сделать. С остальным я как-нибудь справлюсь.

Мужские пальцы соскальзывают к шее, затем к плечу, руке. Он проводит едва ощутимо, но всё равно по телу расходится спасительное тепло. Стираются из памяти другие — чужие — прикосновения.

Я сама поддаюсь на встречу к мужчине. За поцелуем или просто быть ближе — не знаю. Но и это оказывается мне необходимым.

Воздух вокруг нас меняется, температура в комнате тоже.

Ещё одно движение — и между нами не остаётся расстояния. Его тепло и аромат окутывают меня. Дарят покой и немного смелости. Руслан подаётся навстречу: наши губы практически соприкасаются.

Да. Всё-таки я хочу этот поцелуй. Чтобы окончательно стереть из памяти другой. Слегка приоткрываю губы…

…И тихий стук в дверь останавливает нас.

Руслан без промедлений встаёт и отправляется к двери.

— Что? — спрашивает с неким раздражением.

— Я пришёл к дочери, — папа тоже не скрывает эмоций, — только попробуй меня и сегодня не впустить.