Не называй это любовью

Глава 1 Знакомство

Если бы я знала, что этот вечер закончится унижением, я бы сбежала из дома, перекрасила волосы и изменила имя.

А началось все с маминого звонка.

— Лейла, срочно приезжай! Я чуть не умираю! Наверное, это грипп!

Голос звучал слабо и драматично. Я сорвалась с дежурства, пролетела полгорода и... застыла на пороге. Передо мной стояла мама. Безупречный макияж, идеальная укладка и вечерний костюм, достойный первой леди.

— Объясни. Немедленно. — Я скрестила руки.

— Лейла, милая, неужели забыла?

Она остановилась напротив входа в гостиную, и тут я увидела накрытый к ужину стол и насчитала приборы на шесть персон. Папа стоял здесь же с бутылкой вина в руках.

— Привет, Печенька. — И в его тоне прозвучало сожаление.

Мои брови едва не уползли на макушку.

— Привет... пап, — я помотала головой. — Мам, стоп. Это что? Ужин с теми… Харперами? — Я наконец выловила из памяти обрывки ее бесконечных напоминаний.

— Слава богу. — Она закатила глаза. А потом прошла к дивану и взяла со спинки какую-то вещь. — Примерь. А с макияжем и прической я помогу. Время есть.

Она держала в руках синее платье со стразами на декольте.

— Погоди-ка. — Я отступила к стене, будто оно могло на меня наброситься. — У меня планы. Серьезные. Я ради тебя отменила свидание.

— Свидание? — Она приподняла бровь. — С тем парнем из морга?

— Он ординатор.

Я чуть соврала. Свидание было, но три месяца назад.

— И ты назначила свидание, зная, что сегодня я ждала тебя на ужин. — Мама закинула платье на плечо. — Я предупреждала. Сегодня ты ужинаешь с нами. Я подгоняла Харперов под твой график. Ты либо врешь, либо бесстыдно игнорируешь меня, — беззлобно возмутилась она.

— Это твои друзья из колледжа! Какое я вообще к этому имею отношение? — Я задрала подбородок.

Мама вздохнула, села на ручку кресла и приняла знаменитый вид: «я-терпеливая-мать-но-сейчас-взорвусь».

— Лейла, детка, молодость не вечна. Тратить ее на бессонные дежурства…

— Ты хотела, чтобы я стала врачом!

— Частной клиники! — фыркнула она. — А не собирала кости пьяницам в городской больнице за полторы ставки.

— Это не «кости собирать», мам, это — спасение людей. Чтобы меня взяли в частную клинику, сначала надо стать специалистом, — напомнила я. — Короче, в чем подвох?

Она замялась, потом выдохнула.

— Друзья приехали… с сыном.

Я застыла.

— А-а-а, так вот оно что. — Я закатила глаза. — Смотрины, да?

— Просто знакомство, — поправила мама, невинно улыбаясь. — Итан красивый, умный, учился в Гарварде, теперь помогает отцу с бизнесом.

Я посмотрела на папу, ища поддержки, но он сделал вид, что поправляет вилки. Неужели он с мамой заодно?

— О. — Я схватилась за голову.

— Лейла! — Мама вскочила с места и схватила меня за руки. — Просто… поужинай с нами.

— Час, — сказала я твердо. — Ровно час я играю в «идеальную дочку». Если Итан окажется заносчивым мажором — я делаю вид, что мне звонят из больницы, и уезжаю.

Мама надула губы.

— Ну хотя бы…

Я ткнула пальцем в платье:

— И это я не надену.

— Но оно такое милое!

— Оно кричит: «возьми меня».

— Именно! — Она сияла.

Я застонала. Мама вышла замуж поздно и всегда жалела об этом: сейчас бы у меня были братья и сестры, а у нее с отцом — а он старше ее на шесть лет, — уже и внуки.

Спустя десять минут я стояла перед зеркалом в своей подростковой комнате, чувствуя себя предательски не собой. В обычной жизни я носила оверсайз-худи и кеды, а сегодня...

Обтягивающее платье — мой жирок теперь виден в 3D, — полупрозрачные черные капронки (серьезно?), лакированные шпильки-убийцы (последний раз я была в таких на выпускном — и то чуть не сломала шею).

— Лейла, не ерзай! — Мама яростно накручивала мои волосы плойкой, мастеря золотистое облако. — Ты выглядишь потрясающе.

— Я выгляжу как кукла из фильма про Барби. Только как одна из тех Странных Барби, которые были изгоями, — бурчала я. А когда дело дошло до макияжа вконец взбунтовалась. — Мам, я сама!

Она хотела возразить, но тут вспомнила про гостей.

— О боже, они уже должны быть здесь! — засуетилась, целуя меня в макушку. — Только не рисуй себе эти твои готические стрелки, ладно?

Дверь захлопнулась. Я вздохнула, нанося блеск для губ. Вот бы меня собирал папа. Для него я была «Печенькой», он бы меня не обидел. Мама же вечно подсовывала диеты и абонементы в спортзал «просто так».

Я уставилась на плакат с The Pretty Reckless — прости, Тейлор, но я не такая храбрая как ты.

Глава 2. В клубе

Парни, смеясь и толкая друг друга, двинулись вперед, даже не заметив, что я осталась стоять на месте. Итан обернулся, его идеальные брови сдвинулись, когда он не увидел меня рядом. Длинными шагами он вернулся, схватил за локоть.

— Лейла, ты что застыла? — натянуто улыбаясь, спросил он и бросил взгляд на друзей.

Мои губы дрожали, когда я выдавила:

— Кузина?

Он раздраженно поджал губы.

— Так надо. Просто подыграй. Потом объясню.

Он буквально потащил меня внутрь. Я попыталась вырваться, но он лишь сильнее сжал локоть.

Какого хрена, Итан?

Музыка в клубе била в виски, смешиваясь с громкими голосами и звоном бокалов. На танцполе девушки в обтягивающих платьях двигались под ритм, а воздух загустел от аромата духов и пота. Итан провел меня через весь зал в VIP-зону, где за низкими столами сидели его друзья.

— Итан, наконец-то! — крикнул кто-то, и сразу несколько парней вскочили, чтобы обнять его.

Меня оттеснили в сторону, будто я была невидимкой. Один из парней жестом указал на диван, где сидели девушки, не особо заинтересованные происходящим.

Я опустилась на край диванчика, в куртке мне стало нестерпимо душно. Я чувствовала себя униженной и злой. А все из-за отказа парня, с которым знакома всего час.

Неужели я так одинока?

— Так и не женился? — хмыкнул брюнет с татуировками, наливая всем виски.

— Не-а. — Итан усмехнулся. — Вам не дождаться.

Окей, я тебя поняла...

Полный мерзавец.

Одна из девушек сунула мне в руку яркий напиток.

— Выпей с нами. Иначе умрешь от скуки.

Я выпила. Потом еще. И еще. Голова закружилась, а тело стало легким, будто невесомым.

— Пойдем танцевать! — кто-то дернул меня за руку.

Обычно я избегала танцпола, но сейчас... Сейчас мне было плевать.

Сняв куртку, я скользнула в толпу.

Музыка, алкоголь, горячие тела вокруг — все смешалось в один безумный коктейль. Я закрыла глаза, вскинула руки, позволила бедрам двигаться в такт.

— О-о, Итан решил разобраться с Менди. — Одна из девушек захихикала мне в ухо. — Ты с ней знакома? Смотри. Помрешь со смеху.

Я обернулась. Итан держал в объятиях миниатюрную брюнетку с фигурой, достойной обложки «Вог». Она вырывалась, а потом...

Бац!

Даже в неоновом свете красный отпечаток ладони был отчетливо виден на щеке Итана.

Он оскалился, схватил ее за руку и притянул к себе так близко, что их лбы почти соприкоснулись. Он что-то доказывал ей, его глаза горели яростью.

Это была не страсть. Это была война.

Он, такой идеальный и надменный, сейчас кого-то унижал. И в этом была какая-то дикая, несправедливость. Если он может вот так вот... то почему я должна страдать?

— Менди? — крикнула я девушке, что указала мне на Итана и его брюнетку.

— Сестра Джейсона Клифорда, — пояснила девушка. — Они из-за нее разругались. Итан ее обидел, но она все не отстает.

Я сжала кулаки: обижать девушек у него в привычке!

Менди снова попыталась вырваться, но Итан не отпускал. И тогда я пошла к ним, еще не зная, что скажу. Но точно зная одно...

Я поставлю Харпера на место.

Я подошла почти незаметно. Они продолжали сражаться взглядами, обмениваясь шипящими оскорблениями.

— Итан, отвези меня домой, — нарочито жалобно протянула я, притворяясь пьянее, чем была на самом деле, и намеренно пошатнулась, цепляясь за его плечо.

Он вздрогнул, слегка отстранился, сжав губы. Менди же оценила меня прищуренным взглядом и язвительно фыркнула:

— Ну что, Итан, перешел на плюс-сайз? — Ее тонкая бровь изящно поползла вверх. — Не боишься, что эта пышка раздавит тебя в порыве страсти?

Но реакция Итана меня удивила.

Он резко притянул меня за талию, поднял подбородок и сквозь зубы процедил:

— Все в порядке, Лейла. Не обращай внимания на истеричек.

Шпилька попала в цель. Менди вспыхнула, бросила на него убийственный взгляд и, встряхнув темными волосами, растворилась в толпе.

Зазвучала медленная композиция, и, прежде чем я осознала происходящее, Итан закружил меня в танце. Его руки плотно обхватили мою талию, моя ладонь легла на его плечо, а щекой он прижался к моему виску.

Удовольствие от легкого покалывания его щетины ударило в голову сильнее любого коктейля. Мое дыхание ускорилось, от того, что его тело прижимается к моему, а горячее дыхание обжигает кожу.

Набравшись смелости, я запрокинула голову, поймала его взгляд... и замерла.

Итан не смотрел на меня.

Его внимание было приковано к Менди, которая сейчас танцевала у шеста, извиваясь в такт музыке. Ее движения были откровенными, вызывающими — явно рассчитанными на то, чтобы его разозлить.

Глава 3 Утро в больнице

Я проснулась с ощущением, что прошлый вечер был просто дурным сном. Никаких Харперов. Никакой дурацкой вечеринки. Менди, хихикающих и шепчущихся друзей Итана, и главное: его бесстыдного предложения купить мое время.

«Неделя со мной ради свободы и учебы».

Я сжала подушку, пытаясь выдавить из памяти его наглый голос. Но стоило взять телефон в руки, как сообщение от мамы лишило сил.

«Барбекю завтра в половине восьмого. Итан за тобой заедет. Удачной смены».

Злость накатила, и я поспешно набрала: «У меня ночное дежурство, не приеду».

Но мама у меня локомотив.

«Не лги матери, Лейла Джеймс! Тебе в ночь во вторник.»

Я бросила телефон в рюкзак.

Лишь после завтрака и стакана кофе по дороге в больницу удалось вернуть спокойствие. Я повторяла как мантру слова Холли: «Работа — лучшее лекарство от ненужных мыслей». И не успела войти, а меня уже отправили в отделение травматологии. Там после субботнего вечера всегда случается маленький апокалипсис.

— Привет, солнышко! — Холли выглянула из-за дверцы шкафчика, когда я вошла в раздевалку. Ее голос звенел слишком бодро для семи утра. Она стояла в одном белье и готовилась надеть штаны. — Дай угадаю, травма?

— А у тебя тоже?

Она рассмеялась.

— Вот так совпадение!

В зеркале на дверце кабинки я краем глаза наблюдала за подругой. Холли тоже полная, но ей это всегда шло. А я уже не понимала, идет ли мне полнота.

Отвернувшись, я механически надела халат и вставила ноги в кроксы.

— Эй, ты шево такая хмурая? — Холли ловко закрутила хвост, зажав заколку в зубах.

— Не выспалась.

— Ага, «грипп» у мамы прошел? — Холли подмигнула.

Я закатила глаза:

— Фальшивый вызов. Устроили смотрины с каким-то придурком.

Холли замерла.

— Вау. Мои родители последний раз звонили... Уже и не помню когда.

А ведь правда. Мои еще пытаются заботиться. Пусть не так, как я хочу, но по-своему они озабочены моим счастьем. В отличие от меня, которая даже спасибо сказать не может.

Миновав приемный зал, мы поспешили по переходу во второй корпус. Флуоресцентные лампы гудели над головой, отбрасывая резкие тени на белые стены. Я поправила стетоскоп на шее, готовясь к предстоящей смене. И все же дурацкое «Итан» вертелось где-то на задворках разума.

Будь он проклят.

На ресепшене ждал доктор Брикс — наш надзорный врач в хирургическом. Он уже приготовил карты для сбора анамнеза. Холли первая к нему подошла и поздоровалась, а я не успела, как он разделил стопку на две и сказал:

— Лейла, сегодня мне помогать будешь ты.

Это из-за того, что я тяну с курсами по рентгенологии — кольнуло беспокойство. Из-за вечера с Харперами я упустила возможность прочитать хотя бы пять страниц по программе.

— Да, доктор Брикс.

Он свел брови к перемычке очков.

— Мы же договорились: Оуэн.

Я кивнула, злясь: история с Итаном выбила меня из колеи сильнее, чем мне казалось.

— Прости, Оуэн.

Мы разделились с Холли, и я, следуя за Оуэном, постаралась вникнуть в первую историю болезни, но подняв глаза, обнаружила, что мы встали у автомата с кофе.

— Ты сегодня какая-то... задумчивая, — услышала я и посмотрела Бриксу в лицо. Его зеленые глаза за очками внимательно изучали меня.

— Мысленно перебираю варианты лечения.

Он улыбнулся. Затем налил кофе в два бумажных стаканчика и протянул один мне. Наши пальцы случайно соприкоснулись, и я невольно отдернула руку, будто обожглась.

— Да еще подготовка к экзамену буксует, — пробормотала я, отхлебывая горький напиток, и в надежде, что мой жест остался им не замечен.

Оуэн прислонился к автомату плечом, чуть склонившись в мою сторону.

— Если что-то не понятно, спроси меня, я помогу.

Внезапно мне почудилось в его интонации что-то такое искреннее. Как будто помощь мне предлагал не просто мой куратор, а...

Холли не раз пихала меня локтем в бок, кивая подбородком на Оуэна и подмигивая. «Мне кажется ты ему нравишься», — на это она намекала. Но я отмахивалась: не станет Брикс заигрывать со мной, иначе ему попадет за нарушение субординации, он же профессионал. У него все в семье доктора.

«Но что, если он и правда симпатизирует мне как девушке?» — с надеждой шепнул ангел с правого плеча.

И тут же дьявол с голосом Итана добавил: «Ты толстая».

— Знаешь, — Оуэн понизил голос, — если тебе нужна помощь... с чем угодно... — Его пальцы едва коснулись моего локтя — сама предупредительность. В отличие от Итана, который хватал меня как куклу. — У тебя хорошие задатки врача. Мне будет приятно помочь сделать шаг в карьере.

Глава 4 Барбекю

До конца дежурства я пыталась понять, откуда они знали друг друга, если Харперы уехали из Милуоки, когда Итан окончил пятый класс? Ах, да. В клубе он обмолвился, что общался с одноклассниками, с кем-то учился в университете, а потом и стал приезжать. Иначе как бы у них завязалось с Менди?

Ничего себе у него репутация, если даже навещая друзей, он умудрился заявить о себе! Теперь еще и Оуэн решил, что между мной и мистером Я-самый-крутой что-то есть, и ничем хорошим для меня это не кончится.

И я бы спросила Оуэна обо всем этом, но он взял Холли ассистировать ему, а меня отправил описывать рентгенснимки. Когда я поймала себя на том, что мучаюсь этой загадкой и вот уже полчаса описываю перелом локтевой кости, тогда как сломана лучевая, то твердо запретила себе думать о Харпере еще хоть минуту.

И потом, у меня возникла новая проблема: Оуэн обещал объяснить, почему предостерег меня. Теперь придется встречаться с ним вне работы? В кафе? Или где-то еще?

А если он решит, что это свидание?

И я испугалась. Хотя... Какая разница, почему Оуэн предупредил меня насчет Итана? Это итак ясно: тот хам и бабник. Но он не мой парень и не нужен мне.

Я в безопасности.

С этой блаженной уверенностью я отработала во вторник и со спокойной душой поехала домой. Но не успела хотя бы выпить чаю, как в дверь позвонили.

— Кому что надо? — прорычала я, шаря ногами по полу в поисках тапочек. Если это домовладелец, так у меня три дня до платежа.

Прижавшись к глазку, я увидела Итана.

— А вот и храбрая доктор Джеймс! — Он вошел без приглашения, пряча что-то за спиной, и я насторожилась. — Знаешь, я решил. Раз мы подписали договор, то следует сделать все правдоподобно. Полуправда лучше откровенной лжи.

И он вручил мне букет роз, на который я уставилась в оцепенении.

— Ну же, Лейла. Будет о чем рассказать маме, — подначил он.

— Итан. То, что ты перечислил мне деньги, еще ничего не значит. Мы не скрепили договор кровью.

Он раздраженно вздохнул.

— Ну что тебе стоит? Как прошла смена? — Он расплылся в ослепительной улыбке. — Готова к улетному барбекю?

— У меня завтра ночное дежурство. И тратить время в театре самодеятельности у меня нет желания. — Я уставилась на часы над кухней. Уже перевалило за половину восьмого. Мама, должно быть, рвет и мечет. — Я не поеду. Уходи.

Но Итан скинул обувь и пошел прямиком в кухню.

— Ты что себе позволяешь?! — изумилась я, глядя как он шарит по шкафчикам.

— Ищу что-нибудь под цветы. — Он обернулся. — Или возьмешь букет с собой в коттедж? — Он щелкнул пальцами: — Да, так даже лучше!

Я покачала головой с видом «Ты меня бесишь». И все же отыскала банку и поставила в нее розы. При этом стрельнуло в мозгу: а ведь у меня нет вазы под цветы.

Украдкой я посмотрела на Итана, но он явно ничего не думал на этот счет. Он осматривал квартиру.

— Сколько стоят эти... апартаменты?

Я поморщилась, услышав толику сарказма в его тоне. А он продолжил:

— Если ты хочешь более просторную квартиру, мы можем договориться.

— А что я должна буду взамен? — скрестила я руки на груди. — Строчить любовные сообщения на номер, которым ты никогда не пользуешься, и показывать маме? Как долго?

Он хохотнул.

— Честно? Я и не думал, что будет после того, как уеду. Но ты можешь завести роман с тем доктором. Он явно приревновал. Твою маму устроит хирург?

Так, стоп.

— Откуда тебе известно, кто он?

— Он лечил Менди? — прищурился Итан.

Я вдохнула, прикрыв глаза. Глупая.

— Все. Хватит. Не лезь в мою жизнь.

— Ладно, ладно. Собирайся. Наши родители ждут.

В «Мерседесе» Итана я вжалась в сиденье, будто могла раствориться в обивке, пока он лихо вписывался в повороты, небрежно постукивая по рулю в такт какой-то рок-песне.

— Расслабься. — Его голос прозвучал насмешливо, наверное, заметил мои сжатые кулаки. — Я не кусаюсь.

— Кусаются твои слова. — Я уставилась в окно, где мелькали сосны и редкие коттеджи. Озеро Мичиган сверкало вдалеке, и мне вдруг страшно захотелось броситься в его холодные волны.

— Отец не стесняется давить, если хочет результата, даже при гостях, — предупредил он, внезапно серьезнея. — Лучшая защита — нападение.

— То есть?

— Целуй меня при каждом удобном случае.

Я фыркнула.

— В твоих фантазиях, может, и целую. Как Менди? Хрустальная туфелька не жмет?

Он рассмеялся, и звук был таким... заразительным.

— Еще как. Кровь уходит к голове, потому она без конца пишет и звонит.

— Мне показалось, что в клубе она, наоборот, хотела бы от тебя избавиться. Пощечина ясно дала это понять.

Глава 5 Менди

— Лейла. Выслушай! Боже, она чокнулась! Помоги избавиться от нее.

И тут у меня осенило: да он же полностью в моей власти! И я ему нужна больше, чем он мне.

— Так. Иди-ка сюда, ковбой. — Я толкнула Итана к беседке. — Выкладывай. Я не могу играть роль, когда режиссер утаивает замысел и даже сценарий не дал.

— Сценарий прост. Все здесь должны думать, что мы нравимся друг другу. И чтобы никто не дал повода думать, что это не так.

— Это мои и твои родители должны. Но почему я должна доказывать это какому-то Джейсону?

Итан сложил ладони домиком, уткнулся в них носом и выдохнул.

— Лейла, — вскинул он руки в молитвенном жесте, — ты можешь избавить меня от очень… ОЧЕНЬ крупных проблем. И я отблагодарю тебя. Если Менди войдет сюда, она повиснет на моей шее, полезет целоваться, доказывая, что у нас отношения. Но это, блядь, не так, — процедил он. Потер лицо, словно решался на что-то тяжелое, но замолчал.

— То есть ты просишь меня защитить тебя от Менди. А Джейсон твердит, что это ее надо от тебя защищать.

— Он не видит картину в целом. Меня с ней ничего не связывает, но она пытается жить так, будто все иначе. И она может очень сильно рассердиться, если ей скажут правду. Лейла, — Итан бережно положил ладони мне на плечи, — ну прости. Да, в клубе я сказал ей, что пришел с тобой в надежде, что она поймет — у меня своя жизнь, но ошибся. Она здесь ради скандала. Просто скажи ей, что меня тут нет.

На мгновение мне стало жаль его.

— Во дворе стоит твой Мерседес, Итан.

Его ладони соскользнули вниз, он болезненно зажмурился и покачал головой.

— О боже, — протянул он. Я проследила за его взглядом.

Джейсон широким шагом направлялся в нашу сторону.

— Все хорошо? — спросил он у меня, но его взгляд был прикован к Итану.

— Просто великолепно, — фыркнул Итан. — Менди у ворот. Надо что-то делать.

— Что-то делать? — Голос Джейсона был тихим, но в нем чувствовалась сталь. — Ты не успел приехать в Милуоке, как попросил о встрече.

— Да. Мне нужно было сказать ей в лицо, что ее навязчивое внимание перешло все границы.

Джейсон шагнул вперед, сократив расстояние между ними до минимума.

— Если бы ты не хотел этого, то давно бы все закончил.

— Ты либо плохо знаешь Менди, либо женщин в целом, — огрызнулся Итан.

Я посмотрела на них — одного, который прятался за мной, другого, который стоял, как щит для любимой сестры.

И сделала выбор: я выбрала себя.

— Я поговорю с ней, — сказала я.

Итан обернулся ко мне, глаза расширились от неожиданности.

— Что?

— Я поговорю с Менди, — повторила я тверже. — Но не для тебя.

Я развернулась и пошла к калитке, оставив их двоих стоять в напряженном молчании. Сердце колотилось, я чувствовала, что должна быть честной, совсем как в разговоре с Джейсоном полчаса назад.

А потом услышала за спиной быстрые шаги.

Оба шли за мной.

Я резко развернулась.

— Мальчики. Позвольте девушкам посекретничать, ладно? Вам обоим нужно одно: Менди и Итан должны разойтись далеко и надолго. Верно? — Они переглянулись, и я закончила за них: — Верно. — Я ткнула пальцем на веранду. — Оба в дом, и чтобы я вас не видела и не слышала, пока я говорю с Менди.

Они замерли, словно два боксера перед решающим ударом. Джейсон первым разжал кулаки.

— Ладно, — он кивнул мне, но бросил Итану ледяной взгляд. — Но если ты...

— Да-да, «если ты сделаешь ей больно», — передразнил Итан.

Я резко хлопнула в ладоши перед их лицами.

— Домой. Сейчас же.

К моему удивлению, они послушно развернулись и зашагали к веранде, продолжая перебрасываться колкостями. Я глубоко вдохнула и направилась к калитке, где маячила тень Менди.

Она стояла спиной и с телефоном в руках — наверняка Итану названивала — так что, обернувшись, раскрыла рот в изумлении.

— Ты?!

Я уставилась на ее ногу, а затем и на костыль. Внезапно идея, в которой Менди преследует Итана, а не наоборот, стала выглядеть реальностью.

— Знаешь, с таким растяжением тебе запрещены разъезды. Как врач говорю.

— Что ты тут делаешь? — Она даже не обратила внимания на замечание.

— Ну так-то этот коттедж принадлежит моим родителям. — Обернувшись, я показала на дом.

— Не поняла. Здесь Итан с отцом встречаются с моим отчимом и братом.

— Все верно. На территории моих родителей. — Чтобы увидеть ее реакцию, я добавила: — И, помимо этого, мы с Итаном объявили... о наших отношениях.

Лицо Менди перекосило от ярости.

— Да ну! Ты же кузина!

— Ты же с самого начала поняла, что нет.

Глава 6 Шанс

Я была потрясена. Меня охватили отчаяние и злость на систему: если я не могу употребить свою жизнь на пользу семье, а наоборот ухудшаю положение, какой от меня толк? Что проку от учебы? Моим пациентам я приношу добро, да. Но каково это когда родители тонут в долгах, а я трачу половину зарплаты на кредиты?

Если бы я не пустила Менди, ничего не случилось бы? Или этому снежному шару суждено было обрушиться именно в тот вечер?

В десятый раз я прочитала ту же строчку в истории болезни и не уловила сути.

— Лейла? — Холли положила папки с историями на стойку. — Ты стоишь тут полчаса уже. Тебе помочь?

— Холли, я… — Я потерла лоб. Пульсирующая боль началась где-то час назад, а я все еще не выпила обезболивающее.

— Что? Так, слушай, — она выдернула папку у меня из-под руки, — отдай мне этого пациента. Иди и вздремни.

— У меня просто мигрень.

— Прими что-нибудь от спазма сосудов. Хотя бы кофе выпей.

— Спасибо тебе.

Ее объятия поддерживали, но не могли утешить. Я радовалась и этому.

В ординаторской было пусто, когда я вошла. Проверила телефон — владелец дома спросил, на сколько я задержу оплату. Мне придется расстаться с самой дешевой квартирой, притом не самой ужасной из тех, что были доступны. Внезапно я затосковала по кампусу и тем временам, когда мы с Холли снимали квартиру на двоих.

Придется перебираться в общежитие для ординаторов.

Надо было быть наглее и оставить деньги себе.

Мысль не давала покоя. Твою мать, я не попрошайка! Ужас. Никогда еще я не испытывала такой острой нужды в деньгах.

Проглотив таблетку, я легла на диванчик, закрыла глаза от света и постаралась не шевелить головой. И тут понеслось: “Что если из-за лишнего веса у меня гормональный сбой? Раньше не было отвратительной мигрени перед женскими днями”.

Страх пощекотал мне бока, и я ощутила тошноту.

На самом деле давно надо было поесть, но из-за стресса от новости про банкротство едва засунула в себя сэндвич. Хотя всегда только и делала что кусочничала в смену. Тут же вспомнились суши с угрем, которые привез Итан. Мы их потом с Холли съели, и нам понравилось.

Я достала телефон. Надо заблокировать Итана. Где он мог увидеть, что эти суши мои любимые?

Скоро я нашла уведомление о новом подписчике и зашла к Итану на страничку.

Я ждала, что профиль полон селфи, фото с девушками, в машине, на отдыхе, что угодно, но там были лишь фото… собаки. Золотистый ретривер. Как будто больше ничего в жизни Итана не было.

Я пролистала в самый низ ленты, нашла несколько фото интерьеров и среди них проект моей комнаты в коттедже. “Мой первый проект”. Шесть лет назад. Значит, он выпустился из колледжа и сразу приступил к работе?

Я открыла почитать комментарии и даже не удивилась — среди прочих Менди написала: “Ты невероятно талантлив!”. Она и под следующим постом отметилась. И так она не пропустила ни одного. Там, где Итан сидел на велосипеде, она расхвалила его фигуру. Под фото с ретривером — собаку. А вот под самым последним постом полугодовой давности она оставила с десяток комментариев на протяжении всего времени. “Куда пропал?” и злой смайл — оставила последним.

Я посмеялась. Жаль, что я не стала психотерапевтом. Какую бы научную работу я могла написать.

— Ага! — вдруг раздалось со стороны двери. Я приподнялась на локтях — в дверях стоял Оуэн. — Пока все работают, ты смеешься над мемами?

Я могла бы испугаться, что мой куратор понял происходящее неправильно, но по его лицу было ясно: сейчас он выступает в роли друга.

— Я зашла, чтобы...

— Холли сказала. — Он направился к шкафчику со снеками. — Может, у тебя сахар упал? Не хочешь чаю?

Почему бы и нет? И в нагрузку парочку ответов на вопросы.

— С удовольствием, — улыбнулась я и добавила: — Оуэн.

— Сегодня спокойно, да? — сказал он, наливая кипяток.

— Вторник, клубы закрыты, — рассмешила я его, усевшись за столик.

— Да. И тем не менее… Впечатление такое, что ты сильно встревожена. И мигрень — это полбеды.

Я вскинула на него глаза. А он проницателен. Даже Холли удовлетворилась банальным “голова болит”.

Оуэн положил передо мной шоколадку, и чай пах густо и терпко. Ну вот. Я собиралась спросить о симптомах пограничного расстройства и разобрать по косточкам случай Менди, а теперь даже не знаю…

— Все из-за национального экзамена. Мне нравится работа в больнице, но почему еще в колледже я пропустила мимо ушей самое важное предупреждение на ее счет?

— Какое?

— Что жить я буду в больнице, а не в квартире.

Он рассмеялся.

— Ну правда. Очень мало времени остается на жизнь.

И можно понять беспокойство мамы: с таким графиком либо за врача выходить и рожать прямо на работе, либо никак.

Оуэн вскинул бровь и покачал головой.

Глава 7 В среду

Я толкала тележку по узкому проходу между полками, сверяясь со списком Майка. Сыр, оливки… Черт, где тут испанский хамон?

Хорошо, что не надо собирать ингредиенты для коктейлей.

Супермаркет на пристани Милуоки был новым для меня, и я уже успела заблудиться среди бесконечных рядов. Воздух пах солью и рыбой, смешиваясь с ароматом свежего хлеба из пекарни у входа. Задрав голову к указателям под потолком, я направилась в проход слева. Наконец-то — консервы. Сколько мартини выпьют друзья Итана? Я бросила три банки с оливками и покатила к холодильникам за сыром. Минуя ряд, заметила полки с БАДами. Легкое успокоительное было бы кстати.

Но мне не довелось даже выбрать. В самом начале у полки с косметикой стояла Менди. Нет. Не она. У этой нет костыля. Просто похожая девушка.

Мне надо собраться. Эти люди тянут на себя много моего внимания безосновательно.

Меня интересует только возможность восстановить сделку о продаже. Любовные дрязги пусть идут лесом. Точка.

Выбрав сыр, я снова полезла в список. «Мидии или устрицы. К сведению: в крайнем случае королевские креветки». Ну и ну. Еды на целую футбольную команду. Или же ребята решили выйти на открытую воду на недельку другую?

Я повернула голову, ища вывеску «Морепродукты», и замерла. Снова Менди. И на этот раз точно она! В узких джинсах, в топике. На ногах тапочки, одна нога с повязкой. Она прихрамывая ковыляла к холодильникам в отделе с рыбой. И Бог бы с ней.

Но тут следом из-за стеллажа показался... Итан.

Он был одет для прогулки: льняные рубашка и брюки, сандалии. В руках он нес продуктовую корзинку. Он подошел, и Менди ткнула пальцем в витрину. Она выглядела... радостной!

Что?!

Какогохрена?

Какую игру ведут эти двое?

Я оставила тележку и пошла вдоль ряда с акционными товарами, стараясь остаться незамеченной. Повернувшись к ним спиной, я делала вид, что выбираю.

— Может быть этих? Смотри какие большие, — капризным голоском уговаривала Менди. — И это афродизиак, — игриво добавила она.

Итан издал низкий, усталый стон, будто его терпение закончилось еще в прошлой жизни.

— Ну пожалуйста! — протянула Менди.

— Ты реально веришь в эту чушь? — сказал он со скепсисом.

— А ты попробуй — тогда поймешь.

— Я не ем устриц. Ненавижу их. С тех пор как переехал в Чикаго, рыбу вообще не переношу. Здесь воняет морем, — проворчал он.

Они спорили, как будто были… парой. Как будто между ними не было предательства, боли и публичного позора. Как будто он не разорвал ее мир на части, а она не ответила ему тем же.

Вдруг я поняла, что наступила тишина.

И через секунду мне в спину чем-то ткнули.

— Кузина? — И смешок.

Я обернулась. В руках у Менди была бутылка вина, ею она в меня и ткнула.

— Вот так встреча! — протянула она.

Итан стоял у холодильника с устрицами и смотрел на меня. Его лицо было сосредоточено и напряжено.

— Привет, Лейла.

— Привет, ребята. — Отвернувшись, я схватила первое подвернувшееся под руку. А потом поспешила уйти. — У меня тележка там. Рада была встрече.

Но не сделала и пары шагов, как услышала, что меня догоняют. Вцепившись в тележку, я повернула ее к кассе.

— Постой, Лейла. — Итан в последний момент увернулся от удара.

Тут же из-за его плеча вынырнула Менди.

— Ого! — уставилась она на мои покупки. — Бекон, оливки, сыр. Стараешься следить за фигурой, — веселеньким тоном спросила она.

— Каким ветром тебя сюда занесло? — обратился ко мне Итан.

— Ураганным, — веселилась Менди, подкалывая меня за полноту.

И вдруг Итан повернул к ней голову и холодно велел:

— Вон.

— Что?

— Уйди.

Она захлопала глазами. Затем поджала губы и развернулась.

— Жду на кассе.

Я осталась с Итаном один на один.

— Как дела? Еще одно барбекю? — Он кивнул на мою тележку, и его губы слегка дрогнули в полуулыбке.

Так... Значит, он точно не знает о праздновании. Мысль пронеслась быстро, оставляя после себя странное облегчение. Значит, он не притворяется. Или притворяется?

— Тебя действительно интересуют мои продукты? — Я скрестила руки, стараясь звучать холодно, но голос предательски дрогнул. С чего вдруг ему вздумалось поболтать со мной?

Итан однобоко улыбнулся.

— Зачем ты вернула деньги?

Я вздернула брови.

— Очевидно же что... все. После вашей драки и признания, мама посыпала голову пеплом, и просила прощения, что заставила меня знако...

— Да понятно, — оборвал он. — Но почему вернула? В качестве моральной компенсации могла бы и оставить. Вдобавок, вы же... — Он замолчал на полуслове и нахмурился. — Ты в курсе, что у вас финансовые проблемы?