(не) нужная жена или Брак по расчету

Глава 1

– Лэр Вэрит, вы не можете так поступить с Марикой! – поверенный говорил тихо, но его тон заставил меня вздрогнуть. Обычно, когда он сердился, его голос становилось еле слышно.

– Вопрос решенный, – твердо заявил Вэрит, а внутри меня разлилось неприятное предчувствие.

Еще пару недель назад, когда Марика узнала, что их брак утвердил сам король, она была самой счастливой девушкой на свете. Хотя и прекрасно видела, что мужчина не проявляет к ней особого интереса и даже не собирается ухаживать. Он не испытывал и капли тех чувств, что испытывала к нему девушка.

Всегда сдержанный, воспитанный и немного холодный, он с первой их встречи поселился в ее сердце. И пусть она не была обделена мужским вниманием, и все же, именно Вэрит запал ей в душу.

– Лэр Вэрит, вы понимаете, что у нас нет времени, чтобы искать другого кандидата на роль мужа Марики? – возмущение поверенного нарастало, а его голос звучал еще тише и мне приходилось напрягать слух, хоть я и чувствовала себя паршиво, подслушивая, непредназначенный для моих ушей, разговор.

Я случайно оказалась рядом с кабинетом покойного отца Марики, став невольной свидетельницей этого странного разговора. Да, я даже была не в курсе, что к нам пожаловал «мой» жених.

И почему прислуга меня не уведомила? Если только леэр Орник, лучший друг отца Марики не настоял, чтобы о приходе гостя, мне не сообщали.

– Мне жаль, лэр Орник, но у нее так и не раскрылся дар, вы прекрасно понимаете, о чем я, – красноречивая пауза, стала для меня приговором.

Не раскрылся дар…

А ведь отец девушки хотел, как лучше, когда скрыл ее резерв от посторонних глаз. А теперь…

Мне стало так горько и обидно за Марику… Словно без магии она не могла заинтересовать мужчину… Словно без нее, она ничего из себя не представляет… Неужели ее матушка оказалась права?

Она всегда говорила, что мужчины предпочитают брать в жены милых глупышек. И она действительно в это верила, даже не смотря на то, что отец дал Марике лучшее образование. Однако, матушка постоянно настаивала, чтобы на приемах и балах девушка помалкивала.

– Негоже окружающим знать о твоем уме, – каждый раз повторяла она, стоило им появиться на приеме или званном вечере.

И девушка делала именно так, как она просила. Скромно помалкивала и отвечала лишь тогда, когда ее о чем-то спрашивали.

Матушка Марики была против замысла мужа, считая, что наличие у дочери магического дара увеличит количество претендентов на ее руку. А вот отец наоборот… Он считал, что из-за своего дара Марика может стать желанной добычей для разного рода проходимцев.

Он сам планировал подыскать ей достойного супруга и надо заметить, лэр Вэрит был не последним в том списке. Но, к сожалению, отец девушки не успел устроить ее помолвку, его смерть разрушила много планов. Как и смерть самой Марики, в тело которой попала я.

Обычная землянка, с непримечательной жизнью, которая оборвалась из-за непредвиденной случайности.

Но вернемся к моей проблеме. Не секрет, что знатные лэры выбирали себе одаренных жен. Если в будущем им не доведется встретить свою истинную, то у них хотя бы могут родится наследники от магически одаренной супруги.

И я могла бы сейчас войти и заявить о своем даре…

– Лэр Вэрит, вы понимаете, в какое положение ставите меня? Если вы откажитесь, а мы не успеем найти вам замену до срока, то все предприятия и имущество семьи Ремонд уйдут в королевскую казну! – не выдержав напряжения, повысил-таки голос поверенный.

Вот! Вот в чем проблема! Если этот Вэрит, к которому я не питала тех самых чувств, в отличие от настоящей Марики, мог сейчас оставить всю семью без средств к существованию. Это, не говоря уже о крыше над головой.

Здесь, женщины не имели никаких прав и не могли самостоятельно распоряжаться наследством. Исключение составляли лишь вдовы или женщины, от которых отказались мужья и не имеющие других опекунов (разведенки, по-нашему). Однако, на матушку Марики – Диатеру, надежды мало, она привыкла решать проблемы с помощью супруга. А точнее, просто скидывать их на его плечи.

И как бы я не уговаривала ее принять наследство, чтобы я смогла управлять делами, она никогда ни за что бы не согласилась. Даже перед страхом переезда в загородное поместье.

Был еще вариант, при наличии в семье совершеннолетнего наследника мужского рода. Но, к сожалению, брат Марики – Тарис, был слишком мал, а других родственников мужского пола (и слава Богу!), в семье не было.

Разве, что за исключением дальней родни по линии матери. Но до них пока не дошла весть о смерти лэра Рема, отца Марики.

И в какой-то мере я даже была этому рада, ведь не известно, что там за родственник и можно ли на него положиться. Да и кто знает, в этой ситуации кто из них большее зло, тот самый родственник или лэр Вэрит…

А срок наследования приближался со скоростью света. Если бы наша свадьба состоялась, то мой супруг мог бы распоряжаться активами нашей семьи до того, как вырастет брат Марики… теперь уже мой брат. Хоть Вэриту я тоже не очень доверяла, но время от времени поверенный должен контролировать состояние дел.

Однако, у меня было на этот счет свое мнение. Я не могу доверять никому, кроме лэра Орника, который, как мне кажется не равнодушен к лэре Диатере. Но она даже не замечает его, полностью погрузившись в свое горе, после смерти мужа.

Следовательно, мне придется воспользоваться знаниями и уроками отца Марики, чтобы взять все в свои руки. Правда, для этого мне нужно выйти замуж. И убедить супруга, чтобы позволил мне заниматься семейным делом.

И тут возникает эта проблема… Мой… вернее жених Марики, решил от нее отказаться. Нет, так дело не пойдет! В моей голове уже возник план… Разумеется, я не собиралась рожать ему наследников, именно поэтому решила промолчать о своем даре.

– К тому же, его величество будет недоволен, если вы ослушаетесь его приказа, – осторожно произнес поверенный, рискуя вызвать недовольство гостя.

Глава 2

– Лэр Вэрит, мы оба с вами понимаем, чем может грозить недовольство его величества, если вы откажетесь от невесты, которую он выбрал для вас лично, – начала я издалека, но суть была ясна.

– Лэра Марика, вы мне угрожаете? – подозрительно осведомился мужчина, подойдя ко мне практически вплотную.

Но я не та Марика, вернее, вовсе не Марика, поэтому таким поведением меня не смутить. Я ездила на общественном транспорте с младых ногтей и там мужчины прижимались к женщинам гораздо плотнее и это никого не смущало.

Как там… «Уважаемые пассажиры! Прижимаясь ближе друг к другу, вы дарите надежду людям, стоящим на остановке!»

Мужики с перегаром, женщины, случайно вылившие на себя флакончик духов, школьники с рюкзаками, старушки с тележками… Тут не до соблюдения своей чести, главное уберечь от кражи мобильник, защитить честно нажитые в своем кошельке и его за одно, и не лишиться дорогих серег с искусственными рубинами, подаренными на восемнадцатилетие любимыми родителями.

– И не думала. Как я уже заметила, предложение деловое и не касается личных отношений, – уверенно произнесла я, задрав выше подбородок, ни на миллиметр не отодвинувшись от мужчины.

Пусть даже не думает, что смог испугать меня своим напором.

– Интересно… Вы меня заинтриговали. И чем же вы можете меня заинтересовать, настолько, чтобы я захотел изменить свое решение? Если я правильно понимаю, вы ведь все еще надеетесь на наш брак? – склонив голову, с любопытством заглянул мне в глаза.

– Совершенно, верно. И хочу заметить, что наша свадьба, выгодна обоим. Как бы вас не ценил его величество, но таких отказов он просто так не прощает. Это знаете вы, знаю и я.

– А я уже сказал вашему поверенному, повторю и для вас: Я решу этот вопрос с его величеством! – зло сверкнув темными глазами, тихо прошелестел мужчина.

– Уверены? – осторожно спросила, прекрасно понимая, что покровительство его величества так же изменчиво, как ветер. И может наказание не будет таким уж жестким, но оно точно не заставит себя ждать.

– Уж лучше я откажусь от части имущества в пользу казны, чем останусь привязанным на всю жизнь к женщине не способной подарить мне наследников, – больно ударил меня словами Вэрит.

Хоть развод в этом мире и был редкостью, но, если у невесты было приданное, которое после переходило ее детям, в случае развода возвращалось ей в полном объеме, чтобы женщине было на что жить.

В нашем же случае, наследство принадлежало моей семье, а точнее матери, сама же я осталась ни с чем. Отец не успел оформить на меня ничего из того, что планировал.

В общем, Марика, то есть я – бесприданница. И реши Вэрит со мной развестись, он был обязан вернуть все моей семье, а еще и часть своего имущества лично мне, в качестве компенсации. Поэтому развод для него совершенно неприемлем.

Однако, хочу заметить, что разводы в этом мире если и случались, то в основном по желанию мужчин. И, как по мне, было вполне справедливо требовать компенсацию с бывших мужей.

Но в данном случае, пойти наперекор королю, означало выплатить штраф в виде части имущества. Но это полбеды, как я сказала, еще не известно какое наказание вынесет король.

– Не стоит так горячиться, лэр Вэрит. Вы правы, я не рожу вам наследников. Но и заверяю, что не обдеру вас, как липку, когда мы решим развестись, – спокойно произнесла, заметив, как вытянулось лицо мужчины.

– Развестись? То есть, я еще даже не согласился на вас жениться, а вы уже планируете развод?! – его возмущение было таким искренним, только я не поняла, что его больше задело?

То, что я не заламываю руки и не умоляю его взять меня в жены, обещая ему все, что он захочет. Или то, что я так спокойно планирую наш развод…

– Так соглашайтесь! Это в ваших интересах…

– Из ваших слов я вижу лишь вашу заинтересованность в этом браке, или я что-то пропустил? – издевательски усмехнулся он.

– Теперь, когда вы проявили интерес, давайте поговорим предметно. Без эмоций. Итак, вы хотите знать, в чем ваш интерес, – произнесла я, отодвинув высокое кресло и сев в него, жестом пригласила мужчину сесть напротив, – Во – первых, его величество, гнев которого вас минует.

– Уже слышал…– секунду поколебавшись, он все же сел в кресло.

– Во – вторых, у вас будет возможность увеличить свои доходы в кратчайшие сроки, – с милой улыбкой продолжила я, хотя, уверена, об этом он и так знает. Глупо было бы с его стороны не проверить финансовую составляющую наследства.

– Продолжайте…– откинувшись в кресле, он внимательно следил за моими губами.

– В – третьих, два года не такой уж и большой срок…

– Два года, значит, – перебил меня Вэрит.

Я все подсчитала и пришла к выводу, что это оптимальный срок для того, чтобы накопить приличную сумму, потому что, теперь я уверена, что он не даст мне возможности вмешиваться в управление.

– Два… И на протяжении этого срока вы можете жить своей жизнью, за исключением приемов и званных вечеров, которые мы с вами должны будем посещать, как супружеская пара.

– Вместе…

– Верно. В остальном между нами не будет никаких личных отношений. За это время вы вполне сможете найти себе подходящую супругу. Возможно, даже встретить истинную… Ну, или проводить время так, как посчитаете нужным, – намекнула на свободные отношения я.

– Заманчиво… Но почему именно два года? – с любопытством поинтересовался, подавшись немного вперед.

– Надеюсь, за это время матушка встретит достойного мужчину, который сможет обеспечить нашу семью и не профукать все, что создал мой отец, – так я тебе и сказала, почему. Ему совершенно ни к чему знать о чувствах поверенного к матушке и о моих планах.

– Самоуверенно. А если не встретит? – решил докопаться до правды мужчина.

– Тогда нам придется покинуть город и занять наше загородное поместье, которое перешло матушке в наследство, – пожала плечами я.

– А что же сейчас вам мешает уехать? – расслабившись, спросил мужчина.

Глава 3

Через пару дней, лэр Вэрит пришел в наш дом, чтобы официально просить моей руки у матушки и лэра Орника. Я же, ощутила такое волнение, словно не Марика, а я, была влюблена в этого мужчину. Но у меня был для этого веский повод – мы все же не останемся без гроша в кармане. А два года (если все пойдет хорошо, то, возможно и раньше), это не такой уж и большой срок.

К тому же, я не планировала сближаться с «мужем» и была уверена, что смогу выйти из этого брака без душевных потерь. И теперь, когда мое будущее уже не виделось мне таким мрачным, я воспряла духом и напрасно…

– Это неприемлемо! – категорически заявила лэра Диатера, узнав о нашей свадьбе, – Твой отец только ушел за грань! Как ты можешь назначать дату свадьбы так скоро?!

– Матушка, дату свадьбы назначил жених, – пыталась успокоить возмущенную женщину, которая была явно оторвана от реальности.

– К свадьбе готовятся не меньше полугода! – не слыша моих доводов, продолжала возмущаться женщина, – А мне нужно это время, чтобы смериться со смертью моего супруга и твоего отца.

– У нас нет этого времени…

Я не знала, как еще донести до нее информацию о том, что скоро у нас не будет и этого дома. Она словно не хотела этого знать, как будто надеясь, что все само собой рассосется.

– Это не довод! – снова отмахнулась от меня женщина.

Разумеется, я предполагала, что договориться с ней будет непросто, но я и подумать не могла, что женщина настолько эгоистична в желании настоять на своем и ни на секунду не думая, что ждет ее детей. Она была настолько уверена в своей правоте, что не желала слушать никого, кто был с ней не согласен.

– Превосходно! Тая! – громко позвала экономку я, – Приступай собирать наши вещи. Мы уезжаем.

– Что?! Куда мы уезжаем? – встрепенулась Диатера, – Не смей командовать в моем доме!

– Вы правы. Это ваш дом, но уже через месяц вас попросят его освободить, – твердо произнесла я, больше не собираясь уговаривать и взывать к ее разуму.

– Не будет этого! Его величество не позволит, – ее слепая уверенность в неприкосновенности взбесила меня.

– Прекратите строить из себя идиотку! Вы не хуже меня знаете законы! Или надеетесь на чудо? Так вот, спешу вас огорчить, но чуда не будет. Через месяц, хотите вы того или нет, нас выставят из этого дома! И пусть мы сможем переехать в поместье, которое вы так не любите, да только жить нам тогда будет не на что!

– Ты… Как ты… можешь… так со мной… Я твоя мать! – заикаясь и всхлипывая проронила женщина, а из ее глаз покатились слезы.

– Вот именно по этому я и пытаюсь все исправить, но вы категорически не желаете вылазить из своей скорлупы, – уже более спокойно произнесла я.

– Но я… я не знаю… Рем его нет, а я ничего не могу…

– Примите наследство, и я смогу обеспечить нам прежнюю жизнь, – снова сделала попытку избежать брака.

– Нет! Женщина не может… не должна…

Черт! Да что с ней не так?! Она готова остаться на улице, лишь бы не выглядеть в обществе белой вороной. Вечно у нее какие-то рамки, правила, требования. Да сколько можно?!

– Есть еще вариант… Вы можете согласится на предложение лэра Орника…

– Как ты можешь?! Я только потеряла любимого супруга…– закрыла лицо руками Диатера.

– Пока вы упиваетесь своим горем, мы потеряем все! – понимаю, что это грубо и непозволительно, говорить так со скорбящим человеком, но как мне еще заставить ее прийти в себя?

Ладно я, как бы там ни было, я смогу выжить. А Тарис? Он ведь еще ребенок, а на его мать надежды нет. Она просто не приспособлена к суровой реальности без своего мужа. И если я просто уйду, они пропадут и даже лэр Орник не сможет ничего поделать.

Мне ведь, по сути, без разницы, где жить, в городе, в пригороде и вся эта суета мне на хрен не сдалась, если бы не мой характер, чертова ответственность перед близкими. А точнее перед малышом, который пока не может принимать решений, в силу своего возраста.

По большому счету, согласие Диатеры мне не требовалось, достаточно было согласия лэра Орника, а он был на моей стороне. Но матушка Марики могла выкинуть что-то в своем стиле в самый неподходящий момент, а я всеми силами хотела этого избежать. И потому не оставляла надежды вбить в ее голову, что свадьба — это единственный выход из непростой ситуации.

– Последний и выгодный для всех вариант, это свадьба. Да, слишком скорая, да, несвоевременная, но это возможность не лишится всего…

– Но что скажут люди? Как же срок траура? – еле слышно шептала женщина, вытирая глаза надушенным платком.

Однако, по ее поведению было понятно, что она вот-вот сдастся и я решила надавить:

– Через месяц люди даже не вспомнят ни о поспешной свадьбе, ни о трауре. Лэра Шани… Помните? Сколько о ней ходили слухи? Неделю? И стоило ей после развода взять все в свои руки, ее стали уважать, а о слухах тех никто и не вспомнил.

– Может ты и права… Но ведь свадьба — это такое масштабное мероприятие, – всхлипнув в последний раз, женщина подняла на меня заинтересованный взгляд, – наряды, украшения, гости, подготовка займет слишком много времени.

– У нас его нет. Такого масштаба, к которому мы привыкли, не будет, – осторожно произнесла я, рискуя снова вызвать возмущение женщины и вернуться к самому началу.

– Но, как же… Ты моя единственная дочь…

– Простите, но сейчас на кону наше с вами благополучие, и я готова пожертвовать этим праздником, чтобы не лишиться того, что у нас еще пока есть, – устало произнесла я.

Была в моей жизни шикарная свадьба с размахом, вот только счастья она мне не принесла…

Весь тот роскошный праздник был затеян для показухи. Красивые фотографии, фотосессии, памятное видео, чтобы оставить красивые воспоминания. Вот только мне они оказались не так уж и нужны, вернее, я просто не хотела о них даже вспоминать.

Мне ведь и не нужно было всего этого… Я была влюблена и согласна просто тихо расписаться, но мой жених, вместе со своей матерью настояли. И только спустя неделю после свадьбы, я узнала, за чей счет был праздник…

Глава 4

До свадьбы оставалось пара дней, а я все это время проводила в библиотеке с книгой. Несмотря на то, что Марика в совершенстве владела магией, благодаря своему отцу, который не жалел время на помощь в обучении дочери, мне она давалась тяжело.

Быть может все дело было во мне, в моей душе, которая заняла место настоящей хозяйки тела. Это для Марики было вполне привычно в любой момент обращаться к своей внутренней силе, а я, как ни старалась, не могла понять, как ее вызвать.

Хорошо, что память девушки все еще была со мной, иначе, я бы даже не представляла, что такое магия в понимании местных. Я – то о ней знала лишь из книг, да детских сказок. А, как оказалось, магию нельзя понять, ее нужно почувствовать. Она может вести тебя сама, стоит лишь обратится к внутреннему я.

– Это возмутительно! – покидая библиотеку, услышала недовольный голос Диатеры, долетевший из гостиной.

Сегодня у нее была очередная примерка платья и швеи в полном составе крутились вокруг нее с самого утра. Но матушка снова была чем -то недовольна. Эти странные капризы совершенно не соответствовали ее возрасту. Ну, в конце концов! Она ведь не ребенок, к тому же, мы с самого начала определились и с цветом, и с тканью, и с фасоном. А ей все не так!

– Матушка, что не так в этот раз? – быстро войдя в гостиную, посмотрела на женщину, внимательно оценив проделанную швеями работу.

Платье было великолепным и идеально сидело на тоненькой фигурке Диатеры.

– Ты грубишь мне? – она удивленно подняла на меня полные подступающих слез глаза.

Боже, ну за что мне это? Где? Вот где я нагрубила? Просто спросила, что ее не устраивает сейчас? Как по -мне, все было идеально, дорого, богато. Но, несмотря на то, что я не понимала, для чего ей такой дорогой наряд, на быструю церемонию, где кроме нас никого не будет, отдать мне должное, я терпеливо сносила все ее капризы. Впрочем, как и сами швеи. Но с ними все понятно, они терпят ее за деньги и не малые, стоит заметить.

А я? Черт! А я вынуждена терпеть, чтобы не остаться на улице!

– Матушка, вы выглядите, как настоящая королева, – попыталась сгладить ситуацию, пока та не вышла из – под контроля. Диатере ведь ничего не стоит забраковать наряд, и заказать новый. А у нас нет на это времени!

– Правда? – робко спросила, кружась вокруг своей оси, перед принесенным в гостиную высоким зеркалом.

– Разумеется, правда, – сделала знак швеям, и они на разные голоса стали нахваливать и ее саму и наряд.

–Но тебе не кажется, что вот здесь…– видимо, не достаточно хорошо хвалили.

– Здесь тоже все прекрасно, – натянула на лицо свою самую очаровательную улыбку.

– А вот вырез…– никак не отступала она, лишь бы до чего -нибудь докопаться.

– Вырез прекрасно подчеркивает вашу высокую грудь, – не подумав, ляпнула я, поймав на себе изумленный взгляд Диатеры.

– Дорогая! Ты забываешься! – возмущенно фыркнула женщина, но в зеркало на вырез все же глянула.

– Почему? Если я ваша дочь, то не могу сделать вам комплимент? – удивилась я.

Никак не могу привыкнуть к местным правилам этикета, из -за которых, в первое время предпочитала благоразумно помалкивать. Ох, как же они меня бесят! Там промолчи, там глаза опусти, там глупо улыбнись вместо того, чтобы ответить…

– Разумеется, можешь. Но стоит быть несколько сдержанней в своих замечаниях, – чопорно произнесла женщина, бросив на меня строгий взгляд, пока швеи стягивали с нее наряд.

– Ты уже подумала над приглашениями? – накинув на плечи легкий кружевной пеньюар, спросила женщина.

– Над приглашениями? – вскинула на нее удивленный взгляд.

– Дорогая, тебе нужно провериться у лекаря, если туга на ухо, – высокомерно произнесла Диатера, подойдя ко мне ближе. Вот только у меня- то со слухом полный порядок, а вот у матушки Марики, видимо, ни все ладно с памятью.

– Какими приглашениями, позвольте уточнить? – стараясь не выдавать своего недовольства, мягко улыбнувшись, поинтересовалась я.

– Дорогая, над приглашениями на вашу свадьбу, разумеется! – назидательно произнесла женщина и окинула меня недоумевающим взглядом, – Даже на такой… скорой свадьбе, должны быть гости. Или ты забыла, что сам его величество настоял на вашем браке?

– Не забыла, матушка, – покорно согласилась, скрипнув зубами.

– Тогда ты должна понимать, что он может нагрянуть без предупреждения. А ты, моя дорогая, будешь иметь бледный вид, если на праздновании не будет по меньшей мере сотни статусных гостей.

Сотни? Да она надо мной издевается! Какая сотня? У нас максимум наберется с десяток с обеих сторон!

– Матушка, смею вам напомнить… – черт! Скоро буду разговаривать так же витиевато, как и местный бомонд! – что приглашенные узнают о праздновании минимум за месяц, а в лучшем случае за три месяца… А у нас свадьба уже послезавтра!

– И тем не менее…

– Да мы даже не успеем заказать эти приглашения! – возмутилась я, стараясь не повышать голос.

– Не думала, что ты сможешь разочаровать меня сильнее… Я согласилась на вашу свадьбу, вопреки трауру! – всхлипнула Диатера, а во мне медленно поднималась буря негодования.

– А ты уперлась в эти…– она помахала рукой в воздухе, – приглашения. Что стоило заказать их заранее?

Заранее?! Сначала нам делал мозг лэр Вэрит! Не хочу – не буду! Потом матушка сама лично встала в позу! И где, вас спрашиваю, я должна была выкроить то самое «заранее»?! Если я даже не была уверена, что свадьбе быть…

– Хорошо, – сдерживаясь из последних сил, растянула слова, – Я сообщу ваше пожелание лэру Вэриту.

Пусть потом с него спрашивает! В конце концов, кто из нас оттягивал празднование? Именно! Он оттягивал, ему и ответ держать! А с меня взятки гладки…