( Не ) нужная истинная маршала драконов

1. Сон

Сердце бешено колотилось в груди.

— Дракон!

Черная чешуя, сверкающая под лучами солнца, покрывала его тело. Из ноздрей струились клубы пара, а мощные лапы с загнутыми когтями перебирали землю.

Облако магической энергии окутало зверя, переливаясь яркими искрами. Из него вышел мужчина.

Красавец.

Брюнет, статный, широкоплечий. Острые скулы, словно высеченные из камня, а под густыми черными бровями горели два синих сапфира, прорезанные пополам вертикальными зрачками.

Он нависает надо мной, его жар обжигает кожу. Рубашка, расстегнутая на груди, открывает вид на мощные мышцы. Его рука, сильная и горячая, обхватила меня за талию, прижимая к себе. Другая ладонь скользнула по моей шее, удерживая в плену.

Я пыталась пошевелиться, но все тело отказывалось слушаться. Сила, исходящая от него, парализовала меня.

Его губы приближаются к моим и...

— Нет! —прошептала я, но голос мой был едва слышен, затерянный в гуле собственного страха.

— Доброе утро! — звонкий голос Норы, вырвал меня из лап красавца.

— Что… как… — я подскочила на кровати, пытаясь отдышаться.

— Что случилось? Ты в порядке? — взволнованно спросила Нора, сидевшая на углу кровати. — Или кошмар приснился?

— Не то слово, — я провела рукой по шее, где во сне чувствовала горячую хватку. — Меня чуть не поцеловал герцог Аларик Хард.

— Да ты что?! — Нора замерла, ее глаза заблестели восхищением. — Говорят, Герцог Хард — красавец.

— Ага, — усмехнулась я, — а еще говорят, что он самый жестокий и беспощадный дракон континента, деспот, хам и сердцеед.

Нора отмахнулась,

— Да мало ли что говорят. Он маршал! Каким ему еще быть? Сильным и властным, настоящим мужчиной. — Она мечтательно прикрыла глаза.

— Да ты, похоже, влюбилась в него! — подшутила я, откидываясь на подушку. — Может, выйдешь за него? Вроде он еще не женат.

— Я бы не против, — Нора закатила глаза. — но это же ты с ним целовалась! — она хихикнула, глядя на меня.

— Перестань, не целовалась! — я швырнула в нее подушку.

— Ах, так! — Нора, смуглая брюнетка с горячим темпераментом, разбушевалась и приготовилась к ответному удару.

— Нет, нет, нет! — я вскочила с кровати, пытаясь увернуться. Но подушка, как назло, попала в открывшуюся в этот момент дверь, прямо в Леди Оливию Блэксторм – мою тетю.

От неожиданности она выпустила магический шар, который подпалил шелковую наволочку, и гусиные перья разлетелись по комнате.

Мы расхохотались.

Тетя, покачивая головой, пробормотала:

— Девочки, девочки…— Даже не верится, что тебе сегодня восемнадцать, — она провела рукой по моим волнистым локонам. — Моя девочка, — ее небесно-голубые глаза заблестели.

Я обняла ее крепко.

— Леди Блэксторм, отставить слезы! Сегодня же двойной праздник!

Я родилась на праздник Огненного солнцеворота.

Один из самых главных дней в Империи, после дня рождения Императора и праздника Плодородия.

Два года назад, после смерти отца, Императором стал Корвис, белый дракон, и бывший жених Оливии.

Когда мои родители погибли, она взяла меня под свою опеку и расторгла помолвку. Но это не самая большая проблема.

Я проклята.

"Неодаренная, заурядная и лишенная магии". Так высказалась обо мне леди Энта Роуз, глава Ордена Орхидеи.

Все девочки в возрасте десяти лет проходят церемонию демонстрации дара. Если он исключительный, тогда девочку обучают искусным образом им пользоваться. Но самое главное — она сможет стать женой дракона и подарить древнему роду наследника. А это значит обрести уважение и еще большие почести. Ведь только сильная ведьма может зачать и родить дракона.

Оливия смахнула слезу.

— Нора, помоги ей привести себя в порядок, — она скрылась за дверью, унося с собой шлейф синего платья, расшитого золотой нитью. — Жду вас внизу, — крикнула напоследок.

— Слышали, Ваша Светлость, пора прихорашиваться и идти вниз, а то гляди, и жених пожалует, — передразнила меня Нора.

В этот момент земля словно ушла из-под ног, все вокруг содрогнулось.

— Ты чувствуешь?! — я уставилась на подругу, забыв про все на свете.

— О чем ты? — она достала из шкафа платье из зеленой тафты, специально сшитое к моему дню рождения.

— Все содрогнулось!

— Я ничего не чувствую, — Нора покачала головой, но ее голос дрожал.

В воздухе запахло пеплом, резким и едким. Я прильнула к окну и ужаснулась.

Нора тут же оказалась рядом, ее глаза округлились от удивления.

— Поверить не могу! Это же...

Визуалы

Герцог Аларик Хард

2. Незваный гость

На поле перед въездом в поместье приземлился огромный черный дракон! Дымка окутала его, скрывая в себе грозную силу.

— Аларик Хард, — прошептала я, еле слышно шевеля губами.

Из искрящегося облака вышел мужчина и направился к воротам. Глаза Норы загорелись,

— Дракон! Я вижу дракона! Какой же он красавец!

И не поспоришь! В зачарованном камзоле, уверенными шагами статный мужчина приближался к нашему дому. Сердце бешено колотилось в груди. Почему я так встревожилась? Почему вид этого мужчины вызывал во мне трепет и дикий ужас.

Нора же была счастлива, забыв обо всем на свете.

Зачем он прилетел,да еще так спешно? Драконы не летают чтобы совершить визит,они пользуются лошадьми и экипажами. Что же его привело?

Какое-то дело к Оливии. Конечно, дело. Или просто решил навестить ее, они ведь росли вместе. Он, Корвис и Оливия, были лучшими друзьями в детстве.

Я оттащила Нору от окна.

— Помоги надеть платье! Нужно выяснить, зачем он прибыл, скорее.

Я скинула белую ночную сорочку и погрузилась в новое платье. Корсаж давил на ребра, демонстрируя невыдающиеся части моего тела.

Я посмотрела на себя в зеркало. Вырез на груди был слишком откровенным, не привычно.

— И жемчуг? — Нора искала в шкатулке подходящее украшение.

— Нет, кулон, мой кулон! — я приложила руки к груди. — Где кулон?! — огляделась вокруг.

Подарок родителей. Он был на мне с самого рождения. Неужели потеряла?!

— Нет времени, найдем потом, — Нора быстро расчесывала мои белокурые локоны.

Она отстранилась, осматривая меня с головы до ног.

— Отлично, ты готова, идем.

— Сначала найдем кулон!—я была непреклонна и мы перевернули комнату в его поисках. Оказалось он расстегнулся и упал под кровать.

Мы выскочили из комнаты, почти наперегонки. Я предусмотрительно осталась в домашних туфлях, чтобы ступать беззвучно, да и под длинным платьем их не было видно. Приподняв юбки, мы уже сбегали по деревянной лестнице.

Каждый год Оливия старалась создать для меня что - нибудь удивительное, но на этот раз она превзошла себя. Вся гостиная была украшена зачарованными цветами и бабочками, но вместо того, чтобы петь и танцевать, они дрожали и прятались друг за другом.

Мы плавно скользнули по полу к красной гостиной, где Оливия принимала гостей. Двери были приоткрыты, оттуда доносились голоса.

— Аларик, я повторяю это просто невозможно! — негодовала Оливия. — Она никуда не поедет! Должен быть выход!

Она? О ком они говорили? Я вопросительно посмотрела на Нору. Она вытаращив глаза развела руками.

— Орден и лучшие мастера над книгами уже ищут его! Мне не нужна проклятая жена! — мужской голос прозвучал с нескрываемой яростью.

Жена?! Проклятая?! Он что, обо мне?! Я уставилась на Нору, расширив глаза, и прикрыла рот рукой.

— Она поедет со мной, и точка! — прорычал он.

— Нет! Я этого не допущу! — всегда милая и спокойная Оливия шипела как настоящая гарпия. Никогда не слышала ее такой. — Это против всех правил! Ее честь будет опорочена!

Мужчина рассмеялся,

— Она проклята, ее никто никогда не возьмет в жены.

Да, как он смеет?! От переполнивших меня эмоций я сжалась как пружина и не заметила как наступила на подол платья, когда снова наклонилась к приоткрытой двери.

Нора не успела меня схватить, и я ввались в гостиную, утыкаясь плечом во что-то твердое.

Сильные мужские руки повернули меня к себе. Я не успела ничего сделать. Одна рука обхватила мою талию и прижала к себе, другая удерживала меня за шею. Я невольно запрокинула голову назад.

— Как вы смеете! Отпустите! — я стала извиваться и выворачиваться из крепких объятий.

Аларик навис надо мной. Он был таким же, как я видела его во сне. Под зачарованным камзолом была расстегнута белая рубашка. От его мощной груди исходил нестерпимый жар.

Я поймала себя на мысли, что мне нравится, находиться в его объятьях, но в тоже время я понимала что передо мной опасный хищник.

Он сжал руку на моей шее, эти прикосновения обжигали кожу. Синие глаза всматривались в мои, но драконьи зрачки расширились, когда его взгляд скользнул по моей груди.

Он резко отпустил меня и отстранился. Нора успела подхватить меня под руки.

— Завтра за ней прибудет экипаж, подготовь ее, — приказал он Оливии и покинул наш дом.

Я что пустое место?! Как он так может, сначала обнимать меня, а потом делать вид что меня здесь нет!

Обида, досада и злость охватили меня.

Если бы я обладала магией подпалила бы его надменный драконий зад!

Оливия подхватила меня под другую руку, и вдвоём они усадили меня на бархатный диван.

Нора тут же протянула мне стакан воды.

— Вот, выпей. Как ты? — ее голос дрожал, и в глазах был страх.

3. Путешествие

— Со мной все в порядке! — ошарашенная такой наглостью, я не могла сидеть на месте.

Вскочила с дивана и прильнула к зеркалу.

Щеки налились краской, а по телу бежала мелкая дрожь.

Шея и кожа под платьем, еще горели, но жар не обжигал,а растекался по телу приятной негой.

Никаких следов от прикосновений на мне не было.

Как он смел?! Правду говорили, он хам и невежда! Мужлан!

— Что ему нужно от меня?

— Он утверждает,что на тебе его метка истинности, – Оливия развела руками.

— Что? Как это возможно я же не обладаю магией? Где она может быть?!

— На госпоже не было никаких знаков,— Нора взволнованно качала головой.

— Я не знаю, метки не появлялись больше ста лет. Он сказал, что Орден уже ищет выход, а пока этого не произойдет, хочет чтобы ты жила под его присмотром в его родовом замке. Но этому не бывать!

***

Решение пришло быстро. Я собрала вещи и с тоской взглянула на прялку в углу комнаты, поправила на плече дорожную сумку и вышла.

Внизу уже ждала Оливия. Она сменила платье, на дорожный плащ с меховым капюшоном, пару кожаных брюк и высокие сапоги. Она отдавала указания нашему управляющему — невысокому мужчине, с проседью в волосах и маленькими очками на носу.

— Готова? — она заметила меня и погладила по плечу.

Я молча кивнула.

— Хорошо, нужно торопиться. — Вы все поняли?— тетя снова обратилась к управляющему, надевая шерстяные рукавицы.

— Да, леди Блэксторм,— поклонился мужчина.

— Миранда! Госпожа!

Я обернулась и Нора обхватила меня за плечи. Глаза ее блестели от накатывающих слез и я сама еле сдерживала подступающий ком в горле.

— Возьми, — она отстранилась и протянула мне сверток.

— Что это?

Нора наклонилась и шепнула мне на ухо, — Это золотая шерсть, подарок от моей бабушки.

— Миранда, нам пора ехать,— поторапливала нас Оливия.

Нора затороторила,

— Это твое по праву, ты поймешь, когда придет время.

— Хорошо, — я спешно убрала серый сверток в сумку.

После коротких крепких объятий мы простились.

На заднем дворе нас ждал конюх Кили, крупный рыжеволосой мужчина в овечьем тулупе. В деревне его называли Горой, за внушительные габариты, но даже он уступал Аларику Харду.

Мой вороной жеребец – Уголек, белый – Снежок Оливии и Рыжак для Кили, уже были запряжены, а седельные сумки наполнены всем необходимым для путешествия.

Чертов Аларик Хард, пока в деревне во всю веселились на празднике, мне приходилось убегать подальше от его хамства и беспардонности.

Он не собирался отступать от своих намерениях, а я не собиралась быть его пленницей.

Может магии у меня и нет, зато есть гордость и честь! Не может девушка себе позволить вот так поселиться в одном доме с мужчиной.

Даже если он настолько хорош собой. Я вспыхнула, вспомнив его прикосновения. Сердце заколотилось,а внизу живота сжался тугой узел.

Да что со мной такое? Приди в себя!

Я с силой пнула сугроб, чем взволновала лошадей. Кили который знал язык животных быстро их успокоил.

Наш путь лежал на Север, в деревню изгнанников — друидов. Там нас точно не будут искать.

Друиды всегда были верными спутниками драконов, их прорицателями и советниками, но однажды они предали Императора, за что их и сослали в самые отдаленные и холодные земли.

Взобравшись на Уголька, я окинула взглядом дом, где выросла и деревню в долине. Меня не покидало ощущение, что я прощаюсь навсегда с этими местами.

Я ударила пятками по бокам и Уголек рванул вслед за Снежком и Рыжаком. Зачарованные лошади стоят целое состояние, но могут преодолевать огромные расстояния за короткое время.

Солнце еще не село, а мы уже преодолели половину пути.

Таверна «Оленьи рога» служила перевалочным пунктом для путников и контрабандистов.

Но чтобы не привлекать внимание, мы решили остановиться и дать лошадям отдохнуть в лесу.

Кили развел огонь и распряг лошадей. Дал им по горстке зачарованного овса, от чего те провалились в сон.

Мы расселись возле костра, Оливия протянула мне и Кили по куску хлеба с ветчиной.

Всматриваясь в огонь, я невольно вспоминала Аларика Харда.

Как можно быть настолько красивым внешне и таким ужасным внутри?

Как он смел вообще дотрагиваться до меня?! Я чувствовала как кровь снова начинает закипать.

Солнце зашло и нам нужно было продолжать путь. Ночлег для нашей ситуации был роскошью.

Пока Кили запрягал лошадей, Оливия встревоженно вглядывалась вдаль.

— Что не так?

4. Пожиратели даров

Но она была не долгой.

— Посмотрим, что тут у нас,— раздался мужской голос с хрипотцой прямо подо мной и я рухнула на землю.

Боль сковала тело.

Темная фигура в капюшоне вытащила меня из сетей.

— Эрвин, ты погляди, — ехидно протянула фигура, принюхиваясь к моим волосам, — у нас тут редкие экземпляры. Хочешь отведать?

— Отпустите меня! — я стала вырываться из цепких рук.

— Да еще и бойкая, — фигура рассмеялась, — А что это у тебя здесь,— он сорвал медальон с моей шеи.

— Отдайте!

— Нет, это трофеи бабули,— отрезал грубый мужской голос. — В клетку их.

Нас привезли в деревушку.

В уличных факелах тускло горел ведьмин огонь и пролил свет на маленькие домики с деревянными крышами.

Сумки забрали, а нас бросили в амбар, на двери закрылся магический замок.

Я рухнула на холодный пол и обняла Оливию. Она стала приходить в себя. Но после ее атаки в лесу силы к ней возвращались медленно.

Магия огня, одна из редчайших. Магии стихий встречались очень редко, этот дар когда-то и связал ее помолвкой с наследным принцем.

— Кто это такие? — обратилась я к Кили, но ответ пришел из темноты.

— Пожиратели даров, — раздался мужской голос.

— Кто вы? — я встрепенулась, я думала мы одни в этой темнице.

— Роланд, а вы?

— Я Миранда, со мной Оливия моя тетя и Кили наш сопровождающий. Как вы здесь оказались?

— Так же как и вы, — съязвил Роланд.

— Кто эти пожиратели даров и чего они хотят?

Мужчина усмехнулся,

— Вашу магию конечно.

Я хихикнула. Какое же их ждет разочарование.

— Над чем вы смеетесь?

— У меня нет магии, я проклята,— выдохнула я.

Но мне было очень страшно,за Оливию,которая лежала на моих коленях, а я гладила ее по голове.

За Кили который отказался от службы во дворце, когда погибли мои родители и стал нашим верным защитником.

Я должна что-то придумать!

— Ваше проклятье тоже дар,— снова принеслось из темноты.

— Пусть забирают себе, мне не жалко, — отрезала я.

Холод пронизывал до костей, я почти перестала чувствовать ноги.

Я укутала Оливию и прикрыла еще своим плащом.

Пережитый день давал о себе знать, от усталости закрывались глаза.

Я оказалась на знакомой поляне. Прошлой ночью я уже видела ее.

Дракона не было. От яркого утреннего солнца я зажмурила глаза, на мне было легкое муслиновое платье цвета васильков. Босыми ногами я ощущала травяной ковер под ногами.

Я слышала шум воды и направилась к нему, но внезапно сильные руки обхватили меня за талию.

Я вскрикнула.

Это был Аларик Хард, он резко повернул меня к себе и впился губами в мои.

Нахал! Я колотила его по спине и пыталась ему возразить, но получалось лишь глухое мычание.

Он провел между лопаток и я ощутила какую-то невероятную тягу к нему.

Его поцелуй был настойчивым и горячим. Он крепко сжимал мои ягодицы и прижимал ближе к себе.

Я почувствовала в его штанах бугор.

По телу бежали мурашки, щеки налились краской. Внизу живота приятно тянуло. Я сопротивлялась этой пытке из последних сил.

Останавливало чувство стыда,которое сжигало меня изнутри. Но мне нравилось быть в его власти.

Аларик на секунду отстранился. Его синие глаза сверкнули. Низким и властным голосом он сказал,

— Тебя нужно согреть, не сопротивляйся.

Я быстро взяла себя в руки вспомнив, что нам пришлось пережить из за него, гончие псы, ловушка на дереве и еще пожиратели даров!

Ну, уж нет Аларик Хард!

— Отпусти меня!— я стала вырываться, как одичалая кошка, — это все из за тебя!— совершенно позабыв о манерах кричала я.

— Тащи новеньких девиц, — сквозь сон я услышала грубый мужской голос . — Покажем их бабуле.

Я встрепенулась. Девиц?! Злость меня одолевала,сначала Аларик Хард! Теперь эти!

Двери распахнулись и от яркого света я зажмурила глаза. Оливия на моих коленях тоже проснулась. Она резко поднялась и огляделась по сторонам.

— Где мы? Что случилось?

— Нас взяли в плен пожиратели даров.

Кили в амбаре не было, как и нового знакомого Роланда. Возможно их забрали еще ночью. Сердце сжалось. Кили...

В дверях показался мужчина в плаще,

— Ну что цыпочки проснулись,— этот голос я узнала, он вытащил меня из ловушки,— ну что позабавимся,— ехидно протянул он.

5. Спасение

Я не растерялась и стала швырять в ведьму все, что попадалось под руку. Банки, склянки, букеты сухоцветов, но ее цепкие руки добрались до меня.

Она вцепилась мне в горло, Оливия пыталась оттащить ее, но без успешно.

В двери ворвался плешивый,

— Бабуля, там Дракон!

Она на секунду отвлеклась от меня, а я воспользовавшись моментом, сорвала с нее ожерелье.

Хоть я и не обладала магией, но обучалась ее устройству. Это низшая ведьма - паразит, значит вся ее сила в чем-то, а что может быть еще очевиднее, чем ожерелье.

Мелкие бусины посыпались на пол и рыжая взвыла. Так тебе!

Она бранила меня последними слова и прикрыла руками лицо.

— Еще встретимся, пряха,— бросила ведьма напоследок и схватив с полки зеркало исчезла.

Клетка растворилась, Кили и Роланд оказались на свободе.

Мощная рука схватила растерявшегося плешивого за грудки и он исчез в дверях.

Мы двинулись к выходу.

У входа я увидела свою дорожную сумку и забрала ее.

На улице Аларик Хард, отшвырнул плешивого, как пушинку.

Все жители в деревне попрятались.

Синие глаза Харда горели яростью,а на лице ходили желваки.

Он осмотрелся по сторонам и двинулся в мою сторону.

У меня подкосились ноги. Жар ударил по щекам.

Так Миранда, спокойно, ну что он тебе сделает.

Он смотрел сквозь меня и обращался к Оливии.

— Она едет со мной. — рыкнул он.

В деревню как раз въехал экипаж с родовым гербом Хардов и конный отряд солдат. Они рассредоточились по деревне в ожидании приказа своего командира.

Это уже был предел.

Что он себе позволяет?! Я ему что безвольная кукла?!

— Я с вами никуда не поеду! — Огрызнулась я.

Ноль реакции, он даже не посмотрел в мою сторону.

— Эй, я кажется к вам обращаюсь! — я уже просто закипала от его напыщенности,— или вы с первого раза не понимаете?! Может вам слух стоит проверить?

Наверно про слух было лишнее,но его вниманием я завладела. Он повернул на меня голову.

В одно мгновенье я поняла, почему именно он самый суровый дракон континента.

Под его взглядом хотелось испариться, но отступать было некуда.

— И не нужно на меня так смотреть! Я вас не боюсь!— я врала, я до жути его боялась. Он мог прихлопнуть меня как назойливую муху и даже глазом не моргнуть.

По лицу Оливии было видно,что я играю с огнем и стою на краю пропасти.

— Извините,что вмешиваюсь, но я знаю как вам помочь, — начал Роланд.

— Не извиню! — выпалила я.

Хард перевел свой взгляд на Роланда.

— Кто ты такой? — низким и властным голосом спросил он.

Ну, конечно! Блеск! Все достойны его разговора кроме меня.

— Я Роланд,господин, друид, я знаю способ снять метку.

Хард прищурился с нескрываемым отвращением бросил в ответ,

— Предатель.

— Роланд, так как вы говорите можно снять метку?— я решила добавить масла в раскаленные угли Харда.

Старик прокашлялся,

— Консумировать ее, иначе она убьет вас обоих.

— Да я лучше умру, чем лягу с ним в одну постель! Да будь он последним мужчиной на земле я бы не посмотрела в его сторону!— сокрушалась я.

Я была вне себя от такого выхода! Должно же быть что-то еще?! Только не это!

— Другого выхода нет, — как приговор сказал Роланд.

— Лучше смерть! — выкрикнула я.

— Так значит,— драконьи зрачки Харда полыхнули.

Вот сейчас моя жизнь и закончится, я зажмурилась.

— Неет! — крикнула Оливия.

Но было поздно, я перестала чувствовать землю под ногами. Будто неведомая сила подняла меня в воздух.

Когда я нашла в себе силы открыть глаза,

— АААА, — я закричала.

Меня обхватывала лапа дракона. Я машинально вцепилась в нее сильнее.

Удивительно, я думала,что чешуя драконов как броня. Грубая и непробиваемая.

А оказалось наоборот она была как мягкой и приятной на ощупь, как бархат.

Между чешуйками золотыми нитями растекалась магия. Мощный вид зверя завораживал.

Я смотрела наверх и видела только взмах могучих крыльев.

Я всегда боялась высоты, но лететь в лапах дракона мне было совсем не страшно.

Я ощутила давление, Аларик прижал лапу ближе к себе и стал набирать скорость.

По ощущениям мы камнем полетели вниз. Но я была спокойна как никогда.

6. В замке

Отлично! То что мне и было нужно! Я поправила дорожную сумку и пошла по следам Харда.

Когда я подошла к склону, просто ахнула, вид открывался потрясающий. Заснеженная долина, за ней замок. Кромки деревьев в снежных шапках и все это окружено горным хребтом.

Как же здесь должно быть красиво весной и летом, поймала я себя на мысли и осеклась.

Да какая разница как здесь весной или летом, все равно я этого не увижу.

Почему он так странно себя повел? И зачем так далеко приземлился?

Поглощенная своими мыслями и окружающим видом, я спустилась к долине.

А это оказалось замерзшее озеро, кое где из под снега виднелся лед.

Не могу больше, мне нужен привал. Без сил я рухнула на снег и уставилась в голубое небо.

Какое же оно ясное.

Я прикрыла глаза и глубоко вдохнула, но ощутила влажный шершавый язык на лице.

Нет, нет, хватит. Я вскочила на ноги.

Огромная белая собака размером с медвежонка радостно виляла хвостом.

— Ты еще кто такой? — я вытерла лицо рукавом плаща.

Черные глаза - бусинки с интересом разглядывали меня.

— Ладно, — я протянула руку и погладила пушистую голову, — какой ты пушистый медвежонок.

Пес игриво повернул голову на бок.

— Славный славный, — продолжала я чесать пса за ухом.— А теперь мне пора, — отстранилась я, — нужно найти ночлег и согреться.

Пес уцепился за край моего плаща и потащил в сторону замка.

— Нет,— я одернула плащ, — туда я не пойду.

Я порылась в сумке и достала набор шоколадных конфет. Хорошая была идея бросить их в сумку.

— Будешь?— протянула одну .

Пес нахмурился.

Я пожала плечами и отправила ее в рот.

Войти по собственной воле в замок, это бы значило, что я сдалась. Этому не бывать!

Я примерно понимала, где нахожусь и что в дне пути отсюда должна быть деревня, а из нее на дилижансе я могла бы уехать домой.

Осталось пройти через лес.

Не долго думая, я пошла по замерзшему озеру в сторону леса.

Пес начал лаять, но увязался за мной.

Я найду другой выход, как снять эту метку. Друид мог и специально это сказать, чтобы позлить дракона.

Хотя зачем ему это?

Послышался треск.

Я замерла. Пес залаял сильнее и снова вцепился в мой плащ.

Сама себе я крикнула “Беги”, когда поняла, что это трескался лед под ногами.

Берег уже виднелся, но ноги предательски не слушались. От холода я их плохо чувствовала и беготня по снегу тяжело мне давалась.

Боль сковала все тело, как будто меня пронзили тысячи мелких иголочек.

***

Какой дурной сон, просыпаясь, подумала я.

Но стоило открыть глаза я чуть не вскрикнула.

Я была под теплым одеялом, в спальне, но не в своей. Серые каменные стены, в камине полыхал магический огонь, в кресле и на ковре небрежно разбросана одежда.

Я была голая и что-то упиралось мне в ягодицы , а еще жар, от которого горела спина.

Я поджала губы зажмурилась и резко открыла глаза. Нет мне это не снилось.

Мощная рука упала мне на плечо и потянула к себе, губы коснулись моей шеи.

По телу пробежали мурашки.

Я аккуратно перевернулась.

Хард! Он крепко спал и сквозь сон притягивал меня ближе к себе.

Какой же он все таки красивый, мне хотелось дотронуться до его лица. Темные густые брови, высеченные как из камня скулы и легкая щетина. Прядь иссиня черных волос упала ему на глаза.

Я хотела ее поправить, но прикусила губу и одернула себя. Нельзя! Нужно выбираться отсюда.

Я стала прислушиваться к своим ощущениям,может что-то изменилось?Метки больше нет? Но не могла же я не запомнить, если мы с ним консумировали метку.

Как же я влипла.

Я попыталась выбраться из его крепких объятий, но тщетно, он притянул меня еще к себе.

И резко раскрыл глаза, синие и пугающие.

Драконий зрачок сузился и я сжалась вместе с ним.

Хард запустил руку в мои волосы и поцеловал меня, от неожиданности я вздрогнула.

Его напор был настолько сильным, что я еле находила силы сопротивляться ему.

Его горячие губы терзали мои, он пропихнул свой язык мне в рот и выкручивал там такое от чего, у меня стало ныть внизу живота.

Не отрываясь от моих губ он нащупал сосок и стал играть с ним мять и покручивать.

Я издала глухое,

— Мммм.

Но ему и этого было мало, когда его ладонь скользнула у меня между ног и я выгнулась, под яркой волной удовольствия накрывшей меня.

— Ахх,— все что я могла сказать.

— Какая страстная, — прохрипел Хард оторвавшись от моих губ.

— Аларик, не надо, — взмолилась я перед этой сладкой пыткой, —я не хочу!

7. Невеста

Было странно ловить себя на мысли, что я знаю куда мне нужно идти.

Я преодолела коридор и узкую винтовую лестницу, затем дважды повернула направо. И оказалась у массивной двери.

Только я хотела дернуть за ручку.

За дверью послышались голоса.

Подслушивать плохо, но я не выдержала и все же прильнула ухом к двери.

Это был голос Харда, он говорил что-то о свадьбе, что ее не может быть.

Естественно, думала я , какая свадьба! Ни за что в жизни я не вышла бы за такого мужлана.

За дверью послышалось движение.

Я не растерялась и покрутила ручку двери напротив, она поддалась. Я вошла в небольшую кладовую где тускло горел ведьмин огонь. И прикрыла за собой дверь.

— Ваша Светлость, я приложу все усилия чтобы разрешить это недоразумение.

Голос женский и очень знакомый.

Эхом в памяти раздалась фраза,

“ Неодаренная, заурядная и проклятая!”

Леди Энта Роуз и вы здесь. Ну, конечно. Ни один брак высокопоставленных особ в Империи не обходится без ее ведома. А тут такое.

— Аларик, любовь моя, — послышался бархатистый женский голос, а это еще кто? Я опустилась к замочной скважине. Видно только голубое платье, — я считала дни до нашей свадьбы, но эта ситуация разбивает мне сердце.

Так у него еще и невеста есть! Я почувствовала досаду, но осеклась. Оно ведь и к лучшему, успокила я себя.

Но от чего то мн езахотелось испортить эту идилию.

Я вышла из своего укрытия и уткнулась прямо в спину рыжей девушки.

Два зеленых глаза Энты Роуз уставились на меня.

Строгое серое платье разбавляла россыпь украшений из драгоценных камней. Высокая прическа из седых волос прям затряслась, когда она сообразила кто перед ней.

— Леди Роуз, — я слегка кивнула ей.

А что? Какие манеры, если эта ведьма, расстроила помолвку моей тети!

Я знала что Корвис всегда был в сердце Оливии. Но она выбрала заботиться обо мне, а не титул Императрицы.

Харда наблюдал за происходящим и лишь легкая ухмылка каснулась краешка его губ.

А я делала вид, что оказалась там совершенно случайно.

— Я заблудилась, не могла найти свою комнату, — пожала я плечами, —очень рада что хоть кого встретила в этом огромном и прекрасном замке.

Лицо невесты Харда я так и не увидела, она встала ко мне полубоком. Рыжая копна волос была собрана в высокую прическу, голубое платье с закрытой грудью и кружевной горловиной, оттеняли цвет ее кожи, а обилие украшений из заговоренных камней напоминали о родстве с Леди Роуз.

Старшая Леди Роуз будто воды в рот набрала, видимо Хард ей не сказал, что привез свою нежданную истинную в замок.

Я старалась скрыть ехидную улыбку.

— А что вы здесь делаете, дорогая? — выдала все таки из себя Энта Роуз, и скользнула взглядом на Харда.

“Дорогая” с каких интересно пор???

— Дорогаааая? — саркастично протянула я, — можете обращаться ко мне как в старые добрые времена, незаурядная и неодаренная или просто проклятая, — я натянула улыбку оголив зубы,— А разве не понятно, что я здесь живу?

Ведьма была ошарашена и то и дело продолжала поглядывать в сторону Харда, но он делал вид что не замечает этого. И молча наблюдал за представлением.

Не знаю что на меня нашло, наверно вся злость и обида за Оливию вышла наружу.

— Ваша Светлость не проводит, нас? — Энта все же обратилась к Харду.

— Нет, — отрезал, он, по коридору в нашу сторону шла женщина, судя по виду экономка.

— Леди, — склонилась она, — я провожу вас.

Это была немолодая женщина, с очень красивым и утонченным лицом, даже морщины его не портили.

Обе гостьи Харда склонились перед ним и проследовали за ней.

— Любовья моя, Аларик, — передразнивала я невесту Харда и прижимала руку к груди.

Как только они скрылись в глубине коридора, Хард прижал меня к стене на навис всем своим телом,

— Я сказал, твое крыло правое, — прорычал он, накручивая мой локон на палец, — ты должна слушаться.

От его близости у меня снова подкашивались ноги, жар от его груди был просто невыносимый. Невыносимо притягательный.

Щеки полыхали и вся моя решительность куда-то улетучилась.

Да что со мной происходит? Я смотрела на его пухлые губы и искрящиеся синие глаза.

— Я пришла поговорить, — выдавила из себя еле шевеля губами.

Он наклонился ближе и зарылся в мои волосы,

— Нам не о чем говорить, — отрезал он, отстранился и скрылся за дверью кабинета.

Я перевела дыхание и попыталась войти за ним.

Дверь не поддалась.Я дернула еще раз. Ох уж эти магические замки!

8. Император

Хард стоял в дверях скрестив руки на мощной груди. Он снова был в домашнем халате, на красной ткани красовались золотые узоры.

Из за бьющего из окон света он прищурил глаза.

— Как ты вошла сюда?— он испепелял меня взглядом.

Да что опять то не так?!

— Я заблудилась пока искала правое крыло и двери были открыты, — я развела руками.

Я снова его разозлила и он в два шага оказался рядом со мной.

Внутри я дрожала как лист на холодном ветру, но старалась не подавать вида.

Он схватил меня в охапку.

От него пахло свежей мятой и сандалом.

— Что вы делаете?!Отпустите меня!!Сколько можно?!

Да что же это такое?!Я что кукла?! Мои жалкие попытки сопротивляться только забавляли Харда. Его распаляло ощущение власти надо мной.

Он скалился, обнажая белоснежные зубы.

— Как же ты вкусно пахнешь, — его губы потянулись к моей шее, но я сумела увернуться, чем раззадорила его еще больше.

— Не трогайте меня! У вас есть невеста, вот ее и целуйте!

Он прижал меня в свой же собственный портрет, который я разглядывала перед его вторжением.

Подхватил меня одной рукой под попу, а другой потянул за волосы.

— Тебе некуда бежать, голубка,— прорычал он.

Мелкая дрожь бежала по телу, дыхание сбивалось, да когда же эта пытка закончится уже?!

Метка заставляла меня желать с ним близости.

— Отпусти!— Прошипела я, продолжая извиваться.

Он потянул меня за волосы сильнее и я выгнулась, выпячивая грудь и обнажая шею.

Нет! Нет! Нет! Только не это!

Горячие губы Харда оказались на моей шее. Я вздрогнула. Горячими губами он спускался к груди, от чего мои соски затвердели.

Да что же он делает со мной?!

Загорелая кожа Харда блестела и сама мысль о том что он под халатом совершенно голый, вгоняла меня в краску.

Он сорвал платье с моего плеча,

— Какая же ты вкусная,—его дыхание становилось сбивчивым, а напор сильнее.

— Вашааааа Светлость!— по нечищенному полу бежал слуга, немолодой худой мужчина в камзоле.

— Что случилось, Лойд?— неохотно отрываясь от меня спросил Хард.

— Ваша Светлость,— мужчина постарался отдышаться,— к вам пожаловали их Императорское Величество, — он схватился за сердце.

— Лойд, ну я же просил,— позади раздался бархатистый мужской голос, он был слегка разочарован, — Я хотел сделать другу сюрприз.

В зачарованном белом камзоле и золотыми эполетами в нашу сторону надвигался Император.

Аларик отпустил меня из своих объятий и сам обернулся в зачарованный камзол. Черный расшитый золотой нитью.

— Брат, — он пожал руку и обнял Императора, — чем обязан твоему визиту?

Император скользнул небесно - голубыми глазами в мою сторону, от чего я сконфузилась. Натягивая обратно на плечо платье. Стыд то какой.

Его белоснежные волосы спадали чуть ниже плеч, а на лице сияла белоснежная улыбка.

Он почти не изменился с нашей последней встречи, только возмужал и сильнее раздался в плечах.

— Ваше Императорское Величество, — я сделала реверанс и застыла.

— Как ты выросла, маленькая леди, — Корвис подошел ко мне и едва коснулся моего лица,я поднялась и взглянула на него, — стала настоящая красавица.

Его улыбка была завораживающей. Белые драконы такие же редкие как и черные но если черные берут силой, белые искусные дипломаты и эмпаты. Очаруют любого.

— Надеюсь он вел себя прилично? — он кивнул в сторону Харда.

Я смутилась, то за чем нас застал Император и что было утром в спальне выходило за все рамки приличия.

— Да, Ваше Императорское Величество, — щеки у меня полыхали.

Император рассмеялся,

— Зови меня Корвис, я рассчитываю погулять на вашей свадьбе, — он подмигнул мне и похлопал Харда по плечу, — Нужно поговорить, Рик, это срочно. А с тобой, милая, еще увидимся, — бросил Император перед тем как они вышли из зала.

Растерянный Ллойд, выдохнул.

— Госпожа, я провожу вас.

Пока мы шли по уже знакомым мне залам, нам встретились пару горничных и Ллойд дал им указания,

— Нужно больше огня в покои господина и подайте ему тыквенного сока с пыльцой золотого скорпиона.

— А зачем нужно больше огня в покои господина и пыльца скорпиона? — поинтересовалась я.

— Как зачем?— искренне изумился Лойд, — он чуть не погиб отогревая вас, — в его голосе был укор, но осознав что сказал лишнего он тут же попытался реабилитироваться ,— мы рады что с вами все порядке, но мы любим нашего господина и очень обеспокоены его состоянием.

Я прикусила губу. Вообще-то это он заварил эту кашу! А я теперь еще и злыдня в глазах его слуг.

9. Аларик

Аларик

— Только не говори, что у тебя нет дел поважнее и ты выбрался из своего дворца ради девчонки ?

— Из за неё,— Корвис кивнул.

— Неожиданно.

Я вырос с Корвисом и прошел не одно сражение, но после того как он стал Императором, а я его Маршалом и карающей рукой, он ни разу не был в моих владениях.

Его захватили дела государственные, а я реорганизовал армию.

Шел третий год мира с низшими, но мы всегда должны были быть готовы к новой войне.

Но то, что он приехал из за Миранды меня даже насторожило.

— Мы столкнулись с экипажем Леди Роуз, что она здесь делала? — продолжил Корвис с нескрываемым отвращением.

— Приезжала с Мартой,узнать когда свадьба и сообщить,что Орден день и ночь ищет способ как снять метку.

— Вот ушлая,— оскалился Корвис,— ее даже метка твоя не смущает и что ты решил на счет свадьбы?

— Метка и меня не смущает, мне нужен наследник,чтобы передать титул,но свадьбу я пока отложил.

— Я бы на твоем месте не торопился с решением жениться.

— Ты не на моем месте,— я открыл дверь в кабинет и вошел, Корвис вошел следом и сел в кресло у камина.

Я разлил по бокалам виски.

— Так зачем ты приехал?— протянул один из них Корвису и сел в соседнее кресло.— Будешь поучать меня манерам? Пока на Миранде моя метка, она останется здесь и точка. — я сразу дал другу понять,что никакие уговоры Оливии не сработают.

Корвис отпил из бокала и улыбнулся,

— Нет, друг, манерам тебя поучать бесполезно. Ты безнадежен.

— Вот и отлично и раз уж ты здесь,посмотри.

Я взял со стола папку с картами и отчетами и отдал ее Корвису.

— Почитай, сегодня утром прислали, я как раз собирался выезжать в столицу.

Корвис пробежался взглядом по отчету, но он даже не удивился.

— Это было закономерно, ведь они уже на грани,— он отложил папку в сторону,— Им очень не хватает ресурсов,— он сделал паузу,— и женщин.

— Женщин и не бывает много,— ухмыльнулся я.

— Ты неисправим,— ухмыльнулся Корвис,— но нет Рик,дело в другом. Их женщины как и наши перестали рожать детей.

Я рассмеялся,

— О чем ты? Спустись в любую из моих деревень. — я махнул рукой,—там в каждом доме по десятку спиногрызов не меньше. Я скоро разорюсь отправляя им всем подарки перед праздниками.

— Ты меня не понял. Когда ты последний раз был на Дне Рождения дракона?

Я задумался,

— Месяца три назад у Генерала Стоунфола, но какое это имеет отношение к отчету?

Корвис кивнул,

— Самое прямое, у генерала родилась дочь. А не сын-дракон. Когда перестали возникать метки, драконы почти перестали рождаться.

— Но мы же здесь и еще пол сотни, — я отмахнулся и встал чтобы налить еще виски.

— Именно, полсотни, Рик. В Лофтсдоре было четыре сотни драконьих родов. И пару тысяч тысяч драконов, а сейчас полсотни на всю Империю.

— Спасибо за историческую сводку. Вот после свадьбы с Мартой,я обязательно займусь пополнением рода, тебе кстати тоже не стоит затягивать. Когда ваша свадьба с Магдой? Тебя ведь не связывает метка, почему тянешь?

Корвис покачал головой,

— Я не женюсь на Магде.

О,мой друг не переставал меня удивлять, но это было его дело.

— Ваше право ваше Величество, — я развел руками,—может тогда обсудим, что низшие открыли портал. И теперь из него лезет всякая нечисть, которую они обращают в ряды солдат. Я возьму отряд и отправлюсь , — Корвис перебил меня.

— Нет, Рик, ты отправишь отряд из своих доверенных солдат, а сам прибудешь в столицу с невестой.

Корвис удивлял меня все больше.

— Не понял, мне сейчас нужно быть в лагере у границы.

— Сейчас как раз самое время объявить о твоей помолвке, — он сделал глоток, — только не с Мартой, а с леди Мирандой Блэксторм. Через неделю в вашу честь будет бал.

— Мы на пороге войны. А ты предлагаешь мне жениться на проклятой, постоянные балы лишили тебя рассудка? — меня начинал злить наш разговор,я не понимал решений Корвиса.

— Ты женишься на ней и такова моя воля,как Императора, — Корвис спокойно сделал еще глоток.

— Ты что пьян? —я рассмеялся,—Долго репетировал этот приказ? —я встал из кресла и отошел к окну,—Я последний из рода Хардов и мне нужен наследник - дракон чтобы передать титул.

— А мне некому передать трон!— Корвис вскочил из кресла и оскалился,— Магда не родит мне сына, это очевидно, а если и родит он не будет драконом! А Марта не родит сына тебе! Как ты не понимаешь?Твоя метка это шанс, — его дракон вырывался наружу, он рычал и на его лице заходили желваки, — и я назову твоего сына наследником трона!— Выкрикнул он.

10. Метка

Я пришла в себя в знакомой спальне, но к счастью Харда рядом не было.

Все тело ломило и ныло, но я попыталась встать. Резкая боль пронзила между между лопаток и я вскрикнула.

Метка. Причина моих бед, которую я еще даже не видела.

В камине еле горел огонь, а окна были раскрыты настежь.

Я села на край кровати и ощутила прохладу всей кожей.

Меня переодели в полупрозрачную ночную сорочку.

Наверно, готовил для своей невесты, я оттянула край тонкой ткани. И меня вдруг охватило желание ее снять.

Накатившая злость, придала мне сил и я резким рывком встала с кровати. Все вокруг закружилось, но я ухватилась за резную опору балдахина.

Так больше не могло продолжаться, нужно было найти выход и снять метку.

Я отпустила опору и неловкими шагами прошла к двери.

Где - то же должно было быть зеркало, мне очень хотелось увидеть причину моих несчастий.

Утром я не заметила, что в стене рядом с дверью была еще одна. Я потянула за ручку и вошла. Ведьмин огонь на стенах ярко вспыхнул. Это оказалась ванная.

На стенах и потолке белый мрамор, в центре бассейн со ступенями, над которым клубился белый пар. В воздухе стоял запах цветов, лаванды, мяты и еще чего -то мне незнакомого.

И на стене прямо напротив входа висело огромное зеркало в золотой раме.

Я окинула себя взглядом, это странно, но на щеках пылал румянец, а мои прозрачные голубые глаза будто наполнились цветом.

Я подошла ближе и повернулась спиной, аккуратно стягивая с плеча сорочку.

Из тонких нитей на коже был будто высечен дракон, метка переливалась и поблескивала магией.

Невероятно, какая же она красивая, но приносит столько боли.

Я посмотрела на соблазнительный пар над водой в ванной и решила окунуться.

— Ааа, — я вскрикнула, увидев в дверях Харда.

Он стоял в дверном проеме облокотившись о стену. На нем были только брюки из мягкой ткани. Смотреть на его голый торс было просто невыносимо.

Он что следит за мной? Чтобы каждый раз заставать врасплох. Хорошо, что не успела снять сорочку.

— Я просто хотела посмотреть, я пойду, — зачем то начала оправдываться.

Но он перегородил проход.

— Останься, — приказал он.

Ну конечно! Еще чего захотел! Опять его выходки!

— Нет, я пойду, пропустите, — я попыталась отодвинуть его руку.

— Метка убьет тебя,другого выхода нет, — его голос был ровным, конечно а каким ему еще быть, ведь это моя проблема,а не его.

— А тебе то что?— буркнула я сердито, — дай пройти.

Он ухмыльнулся и подхватил меня на руки.

— Отпусти!Лучше смерть!— завопила я.

— Цыц, — он сжал меня сильнее и начал спускаться в бассейн, — тебе станет легче.

Со мной на руках он зашел по пояс в воду и резко окунулся. А когда вынырнул, мне правда стало легче.

Я как-то машинально обхватила его шею руками и сама прижалась к его торсу.

Сквозь мокрую ткань сорочки я чувствовала жар его тела и капли воды соблазнительно поблескивали на его коже.

Это была пытка,я старалась сохранять спокойствие и невозмутимость.

Его синие глаза полыхнули, а я заметила в зеркале как магия от моей метки растекалась тонкими всполохами по телу. Желание охватывало меня.

Хард поставил меня на ноги и я почти по грудь оказалась в воде. Теплая и ароматная, она расслабляла меня.

Хард надвигался медленно, я сделала шаг назад ,еще один и уперлась в край бассейна.

Сердце застучало чаще. Я снова оказалась в плену его стальных объятий.

Должен быть еще выход навязчиво крутилась мысль в голове,точно должен быть.

Хард потянул меня за волосы и я запрокинула голову.

Я видела как в его глазах горело желание. Желание которое мн ене было нужно, я всего этого не хотела. Я хотела жить и развивать свою мануфактуру.

К своим годам я преуспела в прядильном искусстве и несмотря на отсутствие магии, наши нити пользовались огромным спросом в Империи.

А эта дурацкая метка все испортила.

Хард поцеловал меня, но на это раз его поцелуй был нежным и чувственным.

Одной рукой он задрал на мне сорочку и коснулся мои складочек, я издала протяжный,

— Мммм.

Его губы опустились на мою шею, пока его рука распаляла все больше мое желание, между ног.

Краска тут же прилила к щекам, а соски затвердели и выделялись через мокрую ткань.

Хард добрался и до моей груди. Он потянул за края сорочки и я осталась полуобнаженной перед ним.

Я пыталась прикрыть, но он убрал мои руки, подсадил меня под попу и мне пришлось обхватить его бедра ногами.