Не оглядывайся

Глава 1. Загадка среди строк

Вечерний свет приглушённо падал на страницы газеты, освещая неровные строки. Генри привычно пролистывал новости, пока взгляд не зацепился за крошечную заметку в углу страницы.

«Таинственная деревня, которой нет на карте. Городской исследователь утверждает, что нашёл место, которого не должно существовать…»

Генри прищурился. Заголовок звучал как дешёвая сенсация, но что-то в этом тексте заставило его задержаться.

Он провёл пальцем по строкам, ощущая шершавость бумаги. Статья была короткой, всего несколько предложений.

«Неизвестный источник сообщил, что в лесах за старым шоссе можно наткнуться на деревню, не отмеченную ни на одной карте. Вход туда найти непросто, а те, кто заходил, больше не возвращались.»

— Глупости, — пробормотал Генри, но всё же отложил газету в сторону, а сам задумался.

Зачем вообще писать такую статью? Если это розыгрыш, то слишком странный. Если правда…

Он достал телефон и попробовал найти что-нибудь об этой деревне в интернете. Ничего. Ни статей, ни карт, ни даже слухов на форумах.

Что-то внутри подсказывало ему, что это не просто газетная утка. И он решил узнать больше.

Глава 2. След ведёт в никуда

Генри не привык игнорировать странные находки. Если что-то не укладывалось в логику, значит, он просто ещё не нашёл нужные доказательства.

Он решил проверить газету ещё раз. Вернувшись в кафе, он пролистал стопку свежих выпусков, но заметки нигде не было. Он был уверен, что видел её вчера, но теперь следов публикации не осталось.

Тогда он пошёл другим путём. Вчера под статьёй было указано место — старое шоссе, ведущее вглубь леса. Если газета вдруг «стерлась», значит, ему оставался единственный вариант: поехать туда самому.

Генри загрузил карту на телефон и попробовал найти название деревни. Ничего. Ни одного упоминания. Но шоссе действительно существовало, хоть и вело в глухую чащу, где, судя по всему, не было ничего интересного.

Он не раздумывал долго. В его практике не раз случалось, что информация появлялась странным образом и вела к важным открытиям.

Собрав рюкзак, фонарь и карту, он сел в машину и направился туда, где, по всем данным, не должно было быть ничего.

Глава 3. Дорога в неизвестность

Шоссе было заброшенным. Треснувший асфальт зарос травой, а по обочинам тянулись высокие деревья, чьи ветви почти смыкались над дорогой, скрывая небо.

Генри вёл машину медленно, сверяясь с картой. Согласно навигатору, через несколько километров дорога должна была закончиться. Но, если верить заметке, где-то впереди была деревня.

Спустя полчаса пути он увидел у обочины старый указатель.

"Уиллоу Крик — 2 км"

Генри нахмурился. Этого названия не было ни на одной карте. Ни в интернете, ни в его собственных записях.

Вскоре он въехал в деревню. Она выглядела как обычное место: небольшие дома с деревянными заборами, узкие улочки, редкие фонари, которые тускло светили в вечернем сумраке. Здесь было тихо, слишком тихо.

Он остановился у небольшого постоялого двора. Владелец, пожилой мужчина, сдержанно встретил его, но без лишних вопросов выделил комнату.

Ночью Генри долго не мог уснуть. Было странное ощущение, что за ним наблюдают. Но в конце концов усталость взяла своё.

Утром он вышел в деревню и решил начать своё расследование. Ему нужно было узнать у местных про этот лес — тот самый, который, по слухам, скрывал тайну.

Глава 4: Тишина перед ответами

С первыми лучами солнца деревня ожила. Из домов выходили люди, кто-то спешил по делам, кто-то просто прогуливался. Казалось, что это обычное, ничем не примечательное место.

Генри решил начать с владельца постоялого двора — пожилого мужчины по имени Томас. Тот как раз расставлял дрова у крыльца, когда исследователь подошёл к нему.

— Доброе утро, — начал Генри. — Вы давно здесь живёте?

— Всю жизнь, — кивнул Томас, не отвлекаясь от работы.

— А что можете рассказать про лес неподалёку? — Генри внимательно наблюдал за его реакцией.

Томас замер на секунду, затем продолжил укладывать дрова.

— Лес как лес, — ответил он коротко.

— Но я слышал, что там пропадали люди.

Пожилой мужчина бросил на него быстрый взгляд.

— Не стоит туда ходить.

— Почему?

Томас молчал. Казалось, он не хотел продолжать этот разговор.

— Кто-то здесь вообще ходит в тот лес? — не унимался Генри.

— Нет. И тебе не советую, — ответил он, наконец, более твёрдо.

Исследователь понял, что выдавить больше информации из Томаса не получится. Значит, надо поговорить с кем-то ещё.