Не отпущу тебя

Пролог

С гулко бьющимся сердцем, я вошла в высокое офисное здание. Не замечая никого вокруг, поспешила к лифту. Я была настроена решительно, эмоции переполняли, бурлили, разгоняли кровь по венам, заставляя сердце колотиться с невероятной быстротой. Хватит бояться! Мне нужно увидеть любимого и поговорить. Я думала о нашем последнем разговоре весь день, даже на учёбе не могла сосредоточиться. И как только закончились пары, я примчалась сюда, в его офис, вошла в просторный зеркальный лифт. Разочарованно осмотрела себя. Наверное, стоило переодеться, впечатлить красивым нарядом. Но я же — в повседневных джинсах и обычном свитере, поверх которого надето серое пальто-пиджак, которое я уже давненько хотела выбросить на помойку. Лучше бы выбрала красную куртку с красивым мехом на воротнике, что купила в прошлом месяце, и платье, и сапоги на каблуке вместо кроссовок со стразами.

Блин! Я как девчонка! Выгляжу совсем не женственно.

Стараясь не думать о своём внешнем виде, я плавной походкой вышла из лифта. Мои плечи расправлены, осанка безупречна. Я всегда красивая. Он говорил так постоянно, восхищался мной. Вот и я больше не буду ничего бояться, не буду думать о последствиях. Нужно жить сегодняшним днём! Мы будем счастливы, я уверена! Прежде чем открыть дверь кабинета, в котором бывала не раз, я откинула волосы назад. Тихонько вошла, вежливо улыбаясь. Мама всегда твердила, что улыбка — это то, что делает девушку красивой. Если мужчине нравится улыбка своей избранницы, он сделает всё, чтобы она улыбалась чаще.

В небольшой приёмной никого не было. Я неуверенно посмотрела на время. Рабочий день закончился ещё полчаса назад, но я знала, что мой любимый всегда задерживается. Вокруг непривычно тихо. Может, он тоже уже ушёл? Тогда почему дверь не заперта?

Внезапно из кабинета раздался приглушённый низкий стон. Мужской, наполненный каким-то тягучим блаженством. Я застыла. Ноги онемели, врастая в пол, а внутри наоборот всё зашевелилось от тревожного предчувствия. Холод пронёсся по позвоночнику, ладони моментально вспотели, а пальцы превратились в льдышки. Медленно перевела взгляд на дверь, и увидела, что она следка приоткрыта. Некоторое время я не сводила с неё глаз, прислушиваясь к царившей вокруг тишине, пока не уловила звуки дыхания. Не моего, чужого. Шумного и частого…

Мне стало не по себе. Я заставила свои онемевшие ноги двигаться. Сделала шаг, за ним другой, третий. Замерла только в тот момент, когда увидела сквозь приоткрытую дверь его… Мужчину, с которым минуту назад была готова на всё.

Его поза была расслаблена, он сидел в своём кресле, откинув голову назад. Глаза блаженно закрыты, на покрасневших висках выступили вены, рот скалился, грудь вздымалась под белоснежной рубашкой от шумного дыхания, а внизу, на уровне письменного стола, мелькала белокурая макушка. Звуки, движения, поза — нет ничего, что могло бы опровергнуть безобразную картинку, въевшуюся в моё сознание.

Я оцепенела. Не могла даже вдохнуть. Перестала чувствовать под ногами опору. Ледяными пальцами прикрыла рот, чтобы сдержать болезненный стон. Меня накрыло с такой силой, что закружилась голова. Но даже так, я отчетливо видела, как тот, кто клялся мне в безграничной любви, опустил руку на белокурую голову и надавил на неё сильнее. Снова звуки, мерзкие, тошнотворные. Меня начинало мутить, но я всё так же не могла шелохнуться. Тело словно перестало мне принадлежать. В какой-то момент всё закончилось. Его голос, низкий протяжный, разорвал тишину, и я вздрогнула. С меня слетело оцепенение, разлетаясь ледяными осколками, проникая в душу. Я отшатнулась.

— С тобой всегда так хорошо, — приятный голос, от которого у меня всегда перехватывало дыхание, казался чужим.

— Я знаю, — раздался самодовольный ответ. — Не понимаю, почему ты до сих пор возишься с той девчонкой! — капризно. — Я ведь могу и обидеться.

— Не глупи. Так надо, я же уже объяснял.

— Я не люблю быть на вторых ролях. Ты знаешь это, — женское мурлыкание приобретало требовательные нотки.

— Ты ревнуешь что ли?

— Я не хочу тебя ни с кем делить!

— Брось, Полина. Она мне даже не нравится. Я просто использую пешку, чтобы поставить мат её папочке-королю. Осталось недолго, потерпи.

Она мне даже не нравится… — как хлесткий удар по лицу. Я снова попятилась, но всё же успела заметить, как над столом взметнулась мужская рука. На пол посыпалась канцелярия, плавно полетели листки бумаги.

— Хватит пустой болтовни, лучше иди сюда. Я хочу продолжения.

Нет! Нет! Я больше не хотела ничего ни видеть, ни слышать. Я провалилась в какой-то удушающий кокон. В нём эхом вибрировали их голоса, сливаясь с другими звуками. Он сжимался вокруг меня с такой силой, что я не могла дышать. Резко открыв дверь, я выскочила в коридор и понеслась прочь. Зажала рот ладонью, остервенело тараня указательным пальцем кнопку лифта. Мне казалось, что если я сейчас же сбегу, то станет легче, но это оказалось не так. Как только я заперлась в машине, меня накрыло окончательно.

Глава 1

Мария. Три месяца назад.

Я вошла в свой родной дом, словно крадущаяся мышь. Тихо, не позволяя себе даже дышать. Я не хотела столкнуться с отцом, после того, как он увидел меня с Женей. И если бы он просто увидел нас вместе, было бы не так стыдно! Но папа стал свидетелем нашего поцелуя в машине. Причём отнюдь не невинного! В этот раз мой любимый позволил себе зайти чуть дальше. Я даже не сразу поняла, как его рука оказалась у меня под блузкой. Я витала где-то над уровнем неба, впитывая новые ощущения, и пришла в себя от короткого сигнала автомобиля. Как назло, этот автомобиль принадлежал моему отцу.

Я встрепенулась и быстро поправила одежду. Щеки разгорелись стыдливым румянцем, когда я встретилась с глазами водителя, а затем пересеклась взглядом и с папой. Он всегда предпочитал ездить спереди, и прекрасно видел, что творила его дочь с незнакомым ему парнем. Лицо отца было непроницаемым. Глаза отпустили мои и приступили к придирчивому изучению моего спутника. Надо отдать должное, Женя не смутился. Стойко выдержал тяжелый взгляд моего папы до тех пор, пока его машина не объехала нас, скрываясь за поворотом. Мы всегда останавливались на параллельной моему дому улице, чтобы оставаться незамеченными, но сегодня что-то пошло не так…

— Здравствуй, Мария.

Я застыла, вцепившись в перила лестницы, а нога так и зависла в воздухе, не успев коснуться первой ступени. Этот голос… бархатистый и одновременно твёрдый, мог принадлежать только одному моему знакомому. Другу моего брата — Мише.

Холодок пробежал по шее. Что он делал в нашем доме?

Сколько себя помню, я всегда терпеть не могла этого заносчивого воображалу! Он вёл себя со мной, словно заботливый старший братец. Стоило только оказаться у него перед носом, как тут же на меня сыпалась тонна вопросов: как у меня дела, как учёба, как успехи в музыке. А ещё взгляд серых глаз с холодным стальным блеском — всегда снисходительный, с наигранной заинтересованностью. Я всегда старалась избегать общения с этим молодым человеком. Братьев мне своих хватало, у меня их целых два! Было… Старший брат — Борис, трагически погиб несколько месяцев назад, а Руслан — тоже старший, жил со своей семьёй отдельно. Вот именно с Русланом и был близок этот сероглазый воображала!

Медленно опустив ногу, я натянула вежливую улыбку и обернулась.

— Здравствуй! — обронила я быстро, прежде чем поднять на него глаза.

Михаил был высокий, на голову выше меня (хотя во мне было добрые сто семьдесят четыре сантиметра), с атлетической фигурой, упакованной в деловой костюм. Он стоял всего в паре шагов от лестницы. Руки спрятаны в карманы брюк, пиджак нараспашку, воротник рубашки, расстёгнутый на пару пуговиц, открывал сильную широкую шею.

Наши взгляды встретились, и уголки его контурных губ чуть приподнялись, прежде чем с них слетело:

— Как ты?

Обычный вопрос, стандартный для роли заботливого братца, но именно в этот раз я жутко смутилась. Воспоминания нашей последней встречи, что произошла пару месяцев назад, заставили меня побагроветь.

Я тогда была сильно не в себе из-за смерти брата. Он ушёл от нас в возрасте тридцати семи лет, и ещё так много не успел сделать в жизни. Не знаю, что на меня нашло, возможно, это были последствия депрессии, но я подняла одну страшную вещь — человек не может жить вечно. И я искренне верила в то, что обязана попробовать всё и как можно быстрее…

— Всё хорошо, — ответила прохладно, переводя взгляд на свои руки.

— Я рад, что тебе лучше, — с вежливой невозмутимостью.

Как мне уже довелось увидеть, Миша вежлив далеко не всегда и не ко всем. В тот злополучный день нашей последней встречи, он силком вытащил меня из клуба, отчитывая при этом как безмозглую малолетку, решившую поиграть во взрослую жизнь. А когда Женя пытался меня отвоевать, то воображала чуть не разбил ему нос! Я долго спорила, ругалась, не желая возвращаться домой, и в конце концов сорвалась. Ревела на его плече, выплёскивая всю ту боль, что во мне скопилась после потери Бориса.

А сейчас… мне стыдно…

— Спасибо, — все, что я смогла ответить, и полетела наверх, спиной ощущая пристальный взгляд стальных глаз.

Только оказавшись в своей комнате, я поняла, что так и не поинтересовалась причиной визита Михаила в наш дом. Об этом мне сообщил сам отец, когда навестил меня перед сном…

— Ты сегодня не спустилась к ужину, — начал папа издалека.

Какой ужин, когда кусок в горло не лезет! Я не хотела, чтобы отец вот таким образом узнал о Жене. Я рассчитывала рассказать о нём позже сама.

— Я перекусила в кафе с… подругой.

Я старалась не смотреть в глаза родителя, но даже так почувствовала, как щеки зажгло от смущения.

— Эту подругу зовут Евгений Остров? — многозначительно вскинув брови, протянул он.

Удивлённо замерла, хлопая глазами, и не знала, что ответить. Отцу хватило всего-то полдня, чтобы «познакомиться» с моим молодым человеком! Или же…

— Я знаю о нём чуть больше недели, — произнес он, словно читая мои мысли. — Интересно было познакомиться с парнем, что практически каждый день довозит тебя до дома. Вернее — почти до дома.

— Ясно, — спустя паузу кивнула я.

Глава 2

Задумчивый взгляд Жени не отпускал меня уже несколько минут. С тех самых пор, как я рассказала ему о последних новостях. Мы сидели в ресторане, на уединённом балкончике со стеклянной крышей. Он устроил мне романтическое свидание: изысканные блюда, свечи, вино… А я… выложила все свои проблемы на одном дыхании.

— Это всё я виноват… — произнёс он удручённо. — Я должен был подумать, что твой отец не позволит нам встречаться. Мне нужно было поговорить с ним гораздо раньше и объяснить, как сильно я тебя люблю.

По телу пронеслись приятные будоражащие мурашки он его признания. Это был не первый раз, когда Женя говорил мне о любви, но каждый раз внутри меня вспыхивал огонёк запредельного счастья. Я была уверенна в искренности этих слов, потому что вместе с ними, в красивых миндалевидных глазах любимого каждый раз мерцали нежность и обожание. Но как только эйфория от последней фразы немного поутихла, мозг начал воспринимать предыдущие.

— О чём ты? — я чуть нахмурилась, а Женя нежно накрыл мою руку своей.

Прикосновение как всегда было нежным и бережным. У меня закружилась голова. Я чувствовала себя рядом с ним особенной, уникальной и драгоценной. Господи, ну почему папа не хочет понять, как мне хорошо рядом с этим парнем!

— Машенька, любимая моя… — его голос был грустным, но в то же время ласкающим слух. — Когда я узнал, кто твой отец, я сразу понял, что нам будет нелегко. Но уже не мог противостоять своим чувствам. Ты слишком дорога мне, чтобы я просто так отпустил тебя. Наши семьи не ладят уже очень давно, понимаешь? Я не буду вдаваться в подробности, но у наших отцов очень непростые отношения.

Я замерла, обдумывая его слова. Тревога загудела в висках, а кровь отхлынула от лица. Так вот почему отец против! Никогда бы не подумала, что окажусь в подобной ситуации, это ведь не фильм и не книга о Ромео и Джульетте, а моя жизнь!

— Пойми, Машенька, это всё не так важно, — говорил тем временем Женя, сжимая мою заледеневшую руку крепче. — Главное — наши чувства!

— Я согласилась на брак… — выдавила из себя, и отвела глаза.

— Что? — Судя по тону любимого, он был очень удивлён моему решению.

Я не могла иначе. Я слишком любила свою семью. После разговора с ненавистным воображалой, мне пришлось принять условия отца. Михаил обещал мне, что наш брак будет простой формальностью, и он даст мне развод ровно через год. Именно столько ему понадобиться времени, чтобы уладить проблемы, которые оставил Борис после своей смерти.

— Это будет фиктивный брак, — поспешила заверить я. — У отца какие-то проблемы с бизнесом, и мне пришлось согласиться.

— Какие проблемы? — Женя нахмурился.

— Я не знаю, дело в Борисе… — ответила я нервно. — Насколько я поняла, он не всегда вёл бизнес честно…

Моя рука лишилась нежного тепла мужской ладони. Женя со вздохом откинулся на спинку кресла и покачал головой.

— Вот так новость, — протянул он мрачно. — Ладно, даже если так, ты не должна расплачиваться за ошибки брата, Машунь. Твой отец слишком много на себя берёт.

— Но я не хочу, чтобы у моей семьи были проблемы, — возразила я.

— У Александра есть сын. И, насколько мне известно, он довольно успешно руководит вашей семейной компанией. Так в чём проблема? Может быть, ты просто сама хочешь вступить в брак с Дмитриевым?

— Нет! Что ты такое говоришь, Жень! Я хочу быть с тобой… Я… я люблю тебя…

Я смущённо опустила глаза. Это был первый раз, когда я произнесла эти слова. Ещё два дня назад я не понимала до конца своих чувств, но всё изменилось, как только я осознала, что могу потерять его навсегда.

— Тогда я тебя не понимаю! Почему ты не хочешь бороться за нас? Я готов пойти ради тебя на многое. Я уйду из компании, если мой отец будет против наших отношений. Я откажусь от всего, если он не примет мой выбор. А ты вот так просто можешь от меня отвернуться?

Я промолчала. К горлу подкатил горький комок. Я не такая смелая. Мне страшно, я растеряна и подавлена. Но я не хочу отворачиваться.

— Ладно, извини меня, — Женя выдохнул, стараясь успокоиться. — Ты действительно не должна ругаться со своей семьёй из-за меня. Мы что-нибудь обязательно придумаем. Скажи, ты можешь узнать, какие проблемы вам подкинул Борис? Возможно, если я помогу их уладить, твой отец поменяет своё мнение, и мы сможем быть вместе.

Во мне вспыхнула надежда. Я удивлённо подняла глаза на своего собеседника и не сдержала улыбки.

— Ты действительно готов мне помочь?

Женя прищурился, глядя на меня ласково и с любовью, и вновь переплёл наши пальцы.

— Я на всё ради тебя готов, Машунь. Верь мне.

***

Я прилетела домой окрылённая и счастливая.

«Я на всё ради тебя готов…» — слова любимого не выходили из моей головы.

Мы справимся! У нас всё получится! И мне не придётся выходить замуж за нелюбимого…

Я приняла душ и, пританцовывая, высушила волосы. После ужина с Женей моё настроение заметно приподнялось. Отложив на столик расческу, я взяла телефон. На экране светился один пропущенный звонок и сообщение. Видимо Женя уже добрался до дома и позвонил! Он всегда звонил мне перед сном, и мы подолгу болтали по телефону. Закусив губу, открыла вкладку. Пропущенный оказался не от Жени. На белом фоне выделялась красная надпись: «Воображала». Когда мы обменялись номерами, я со злости записала Мишу в список контактов именно так, и сейчас моё ребячество вызывало глупую улыбочку.

Глава 3

Дни летели с неимоверной быстротой, и чем ближе приближалась дата росписи, тем больше я впадала в отчаяние. Мне не удалось узнать ровным счётом ничего, как бы я не старалась. Женя тоже нервничал, но старался этого не показывать. Когда мы встретились после его работы на набережной, он старался меня поддержать.

— Слушай, а может, оставим твоего старика с носом и распишемся на этих выходных? — предложил он вполне серьёзно.

От удивления я забыла, о чём только что говорила. Это было самое безумное предложение руки и сердца, которое может услышать девушка. Я смотрела в красивые карие глаза своего возлюбленного, пытаясь понять, не шутит ли он. Если шутит, то это не самая удачная шутка. Его решительный взгляд говорил об обратном. Женя правда был готов пойти на такой отчаянный шаг. Потому что всегда был смелым и целеустремлённым. А я — изнеженная заботой близких трусиха.

— Но я ведь подала заявление… Да и кто нам позволит расписаться так быстро?

— Машунь, ну о чём ты? — Женя коварно улыбнулся. — Раз я говорю, значит всё возможно решить. Нужно лишь твоё согласие.

— Жень, у меня ведь конкурс на этих выходных.

Он недовольно нахмурился и отвернулся, сжимая челюсти.

— Маш, ну какой конкурс, когда на кону стоит наше счастье? На этих выходных конкурс, на следующей свадьба. Ты хоть понимаешь, как мне тяжело принять это?

Меня сковало оцепенение. Он прав Я вдруг чётко представила, как через неделю прихожу со своим любимым в свой дом. Мы держимся за руки, пока я объясняю папе, что вышла замуж за Евгения Острова, вижу его растерянность, затем гнев и ненависть. Уверенна, если я поступлю подобным образом, он вычеркнет меня из своей жизни, и даже матери не позволит за меня вступиться. Я не хочу разочаровывать свою семью, родители слишком дороги мне.

— Но так не правильно, — закачала я головой. — Мы не будем счастливы, если рассоримся со всеми близкими. Мы же хотели примирить наших отцов, а так мы лишь увеличим пропасть между нами.

— Хотели, Машунь, но… Ты ведь не смогла ничего выяснить, так? А времени остаётся всё меньше.

— Между нами ничего не изменится, Жень. Это ведь фиктивный брак…

— Предлагаешь мне слепо в это верить, пока ты будешь жить под одной крышей с каким-то хмырём? — он начал заводиться. — Год — это большой срок, за это время может многое измениться. Дмитриев скользкий тип, он запросто сможет соблазнить тебя, если только захочет. И я не уверен, что смогу принять эту ситуацию и не думать об этом.

— Ты сейчас серьёзно? По-твоему, я настолько глупая и легкомысленная? Считаешь, что я лягу в постель с любым парнем, стоит только поманить мне пальцем?

От обиды и негодования у меня зачастил пульс. Не думала, что смогу услышать такие слова от человека, который знает о моей невинности. Мы встречаемся уже несколько месяцев, но я не смогла перешагнуть через свои внутренние установки. Мой первый раз должен был произойти по большой любви, а в своих чувствах к Жене я убедилась совсем недавно. Он относился с пониманием и не давил, а сейчас так легко говорил о том, что какой-то скользкий тип может легко соблазнить меня.

— Я не это имел в виду, — вздохнул Женя, поднимая голову к сумрачному небу. — Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Чтобы я был твоим единственным мужчиной и мог любить тебя, понимаешь? А в ответ слышу какие-то нелепые отговорки про конкурс!

— Я не хочу, чтобы мы усугубляли ситуацию. Не хочу ссориться с родителями. Тайная роспись — это не выход. И конкурс здесь ни при чём…

В этот момент у меня зазвонил телефон, прерывая накалённый разговор. Мы были на гране ссоры, а я на взводе. Поэтому, когда увидела на дисплее горящую надпись «Воображала», совсем недружественно рявкнула:

— Слушаю!

— Здравствуй, Мария, — приветствие прозвучало с небольшой задержкой, видимо деловой и серьёзный не ожидал такого тона. — Я заехал за тобой, уже половина седьмого. Но мне сказали, что тебя нет дома.

Я возвела глаза к небу и чуть не простонала в голос. Я совсем забыла, что мы договаривались сегодня навестить бабушку воображалы. По словам Миши, она больше двух недель терроризировала его, настаивая на знакомстве с будущей невесткой. Где это видано, что любимый внук женится, а она невесту в глаза не видела.

— Я… у меня возникли дела, извини, — вздохнула я. Признаваться, что я совершенно о нём забыла, было стыдно.

— Когда освободишься? — снова после паузы. — Где ты? Я могу за тобой заехать.

Ответить я не успела. Внезапно Женя оказался очень близко и спросил, сквозь зубы:

— Это он звонит?

Я лишь кивнула, как телефон вдруг резко выхватили из рук.

— Где сейчас находится моя девушка, тебя не должно касаться! — рявкнул он в трубку и сбросил звонок.

— Женя! — возмутилась я, выхватывая телефон. — Ты что творишь?

— Ставлю этого козла на место! Я не хочу, чтобы ты с ним общалась или виделась.

— Но это невозможно…

— Потому что ты сама не хочешь изменить ситуацию, — обвинил он меня. — Куда ты с ним собралась?

— Мы договаривались сегодня поужинать с его бабушкой.

Глава 4

Я стояла на сцене, стараясь улыбаться, и искала глазами лица родителей. Встретилась взглядом с улыбающейся мамой. Она промокнула платком слёзы в уголках глаз. Отец сидел рядом и аплодировал. Его глаза светились гордостью.

Я смогла. Несмотря на свои внутренние терзания, взяла первое место, как и предрекал Тимофей Викторович. Наверное, его вера в меня и в мои способности, придали мне сил. Когда я села за рояль перед строгим жюри, главной моей целью было не подвести ожидания моего руководителя. Итог — диплом лауреата и денежный приз.

— Великолепно, Мария! — восторженно хвалил меня Тимофей Викторович. — Выше всех похвал!

— Это ваша заслуга, — улыбнулась учителю.

— И твой талант! — не остался в долгу он. — Маша, у меня для тебя отличные новости! Тобой заинтересовался сам Олег Горохов. Он приглашает тебя выступить с его оркестром.

Я обомлела. Это действительно были хорошие новости. Попасть под руководство к Горохову мечтает каждый. Билеты на его концерты раскупают за полгода, и каждый раз аншлаг.

— Когда? — пролепетала на одном дыхании.

— Он всё тебе расскажет при личной встрече, — заверил Тимофей Викторович. Я оставлю тебе его визитку, обязательно позвони, он ждёт!

— А как же вы? — спросила с грустью. Мы столько лет вместе! Мне было семь, когда я попала в руки одного из самых лучших руководителей в стране.

— Ну а что я? — вопрос сопровождала грустная улыбка. — Выросла ты, Машенька. Теперь пора расправить крылья и двигаться дальше. Тот уровень, что может дать тебе Горохов, я предоставить не способен. Это уже другая ступень, на которую тебе следует шагать без раздумий. Ведь такой шанс выпадает не каждому!

— Спасибо вам большое! — я обняла своего преподавателя и едва не разревелась, как маленькая девчонка.

Вскоре к нам подошли родители. Папа вежливо разговаривал с Тимофеем Викторовичем, благодарил его за мои успехи. Но от части, это была заслуга и моего отца. То, с какой гордостью он принимал мои успехи, всегда было для меня дополнительным стимулом.

— Ты будто не рада, дорогая, — шепнула мне мама, сжав мои руки. — Такой успех, а глаза грустные. Что случилось, расскажешь?

— Всё хорошо, мам. Я очень рада, честно.

Грузить её своими проблемами и жаловаться на несправедливость я не хотела. Маме хватало брата, который пребывал на грани развода с женой. У Руслана и Арины было двое маленьких детей, и никто из супругов не хотел уступать их при разводе. На фоне этого мои вопли «не хочу выходить замуж» кажутся мелкими капризами.

— Поздравляю, моя драгоценная, — подключился к разговору отец. В его голосе звучала нежность.

— Спасибо, па… — я обняла его.

— С меня ужин в ресторане! Отметим очередной успех нашей талантливой дочери, — папа окинул нас прищуренным взглядом. — Что скажут мои девочки?

— Это отличная мысль, Саша, — поддержала мама, положив руку на локоть отца.

— Маша? — он подставил мне вторую, и я с улыбкой устроилась по другую сторону.

Мой отец тот ещё джентльмен. По крайней мере, для нас с мамой! Он всегда и во всём старался нам угодить. И если бы месяц назад мне кто-нибудь сказал, что папа будет настаивать на моём браке с нелюбимым мужчиной, я бы рассмеялась ему в лицо. А сейчас… как-то не до смеха.

Мы приехали в любимый ресторан родителей. Наверное, это была их первая совместная вылазка после смерти Бориса, но я была рада, что наша семья постепенно возвращалась в своё уютное русло. Ведь жизнь продолжается, пусть она уже и не будет прежней. Ещё бы Руслан не подкачал и смог помириться с женой.

На телефон пришло сообщение, пока мы делали заказ. Я взглянула на дисплей и сердце перестало биться.

«Любимый» — горела надпись в иконке уведомлений.

Я быстро убрала смартфон со стола, бросив быстрый взгляд на отца. Он ворковал с мамой и не обращал на меня никакого внимания.

«Что ты решила, Машунь?» — прочитала послание и в горле пересохло.

— Я на минутку, — предупредила родителей и понеслась в уборную.

Это было первое сообщение от Жени за прошедшие пять дней. До этого ни весточки, ни одного звоночка. Я даже привыкла, смирилась, а тут как удар ножом в ещё не зажившую рану. Больно и плохо.

Я не стала набирать ответ, решительно нажала на вызов.

— Привет, малыш, — услышала привычную фразу, и сердце пропустило удар.

Его голос звучал грустно и подавленно. Женя сильно переживал. И мне ещё больнее за нас двоих.

— Привет… — выдохнула, прикрыв глаза. — Да, я подумала обо всём. Ты прав, Жень, я поступаю эгоистично. Я выхожу замуж, и нам лучше расстаться.

Повисла гробовая тишина. Мне было тяжело, на глаза наворачивались слёзы, но я понимала, что так будет лучше. Держать Женю возле себя я не имела права.

— Значит ты решила перечеркнуть всё, что между нами было? Вот так просто?

— Нет, мне не просто, — прошептала с отчаянием. — Но так правильно.

— Хорошо, — произнёс Женя спустя ещё одну долгую паузу. — Я тебя понял. Надеюсь, ты будешь счастлива.

Глава 5

— Идём, я покажу твою комнату, — голос Михаила раздался в полной тишине.

Я стояла на пороге своего временного пристанища и осторожно осматривалась, как котёнок, попавший в новый дом. Просторный холл был светлым и строгим, под стать хозяину дома. Свободная стена была зеркальной, создавая эффект ещё большего пространства, на высоком потолке горело множество точечных светильников, а пол выложен квадратной глянцевой плиткой.

Миша поравнялся со мной и вопросительно вскинул брови, потому что я медлила. Сегодня был первый день, когда нам пришлось так долго находиться бок о бок, и я чувствовала себя не в своей тарелке.

Привыкай, Маша! Теперь этот мужчина твой муж! И ты будешь видеть его постоянно. Каждый день, на протяжении целого года…

Поджала губы и шагнула за Михаилом. Мы прошли сквозь зал-гостиную с рядом белых колон по краям, и остановились у двух дверей, расположенных по соседству. Миша открыл ту, что была ближе к панорамному окну, за которым мерцал огнями ночной город.

— Это твоя комната, соседняя — моя, — объяснял он, а у меня холодело всё внутри.

Он будет так близко? Буквально через стенку? И это в такой большой квартире! Почему он поселил меня не в какой-нибудь дальней комнате, чтобы мы виделись как можно реже?

Я не стала задавать вопросов. Молча вошла в небольшую спальню с низкой кроватью, косметическом столиком и длинным шкафом-купе во всю стену. Осторожно шагнула к панорамному окну напротив шкафа и задвинула плотные шторы, цвета топлёного молока.

— Я попросил обставить комнату самым необходимым для девушки, но если тебе что-то понадобиться, не стесняйся и говори, — так же тихо произнёс Михаил, не спуская с меня глаз.

— Спасибо, — сдержанно улыбнулась в ответ. От долгого молчания мой голос был хриплым. — Мне всё здесь нравится.

Повисло неловкое молчание. Я мечтала наконец остаться наедине, а Михаил почему-то не спешил уходить. Он продолжал скользить по мне задумчивым взглядом, от которого у меня по спине пробежал холодок. Не планирует же он остаться?

— Тебе нужна моя помощь? — внезапно спросил он.

— Нет, — выпалила резко.

Он встретился с моим озадаченным взглядом и через пару минут согласно кивнул:

— Хорошо. Спокойной ночи, Мария, — сказав это, Миша отступил за дверь и медленно её закрыл.

Я выдохнула, оседая на мягкий матрас кровати, и только в этот момент сообразила, что не попрощалась в ответ. Господи, я теряюсь перед этим мужчиной, забывая обо всех правилах хорошего тона. Словно я до двадцати лет жила в монастыре и не общалась с противоположным полом. Но это не так! Я общалась, у меня были друзья и поклонники в институте, хоть я и не отвечала последним взаимностью, да и они не отличались большой храбростью. Я ждала того единственного, которого полюбила бы всем сердцем. В его присутствии я должна была рассыпаться на мелкие атомы, терять голову от прикосновений и поцелуев. Дождалась. Мы познакомились с Женей, когда он оканчивал последний курс магистратуры. Всё произошло так внезапно и стремительно. Именно так, как я мечтала — и дрожь в коленях, и яркий первый поцелуй до головокружения, и невероятные романтические свидания. Сейчас он усердно работал в фирме своего отца и стремился заслужить его одобрение, а я всё ещё была студенткой, которая лишь успела окончить второй курс и внезапно вышла замуж по указке своего отца.

Да уж, мне не следовало вообще мечтать о неземной любви, но, наверное, все творческие люди чересчур романтичны по своей натуре.

С тоской простонав, я поднялась с кровати и начала раздеваться. Тут-то меня и постигла нелёгкая! Снять шикарное свадебное платье затянутое корсетом, оказалось непосильной задачей. И как я раньше об этом не подумала? Не желая сдаваться, я усердно пыхтела перед зеркалом, пытаясь справиться со своей внезапной проблемой, но только ещё больше всё запутала. Через минут пятнадцать я сдалась и со вздохом уставилась на стенку, за которой располагалась комната Михаила. Выбор был невелик — либо обратиться к нему за помощью, либо лечь спать в наряде невесты. В итоге я выбрала первое и через минуту робко постучалась в соседнюю дверь.

— Заходи, Мария, — услышала голос воображалы и неуверенно толкнула дверь от себя.

В комнате моего мужа не было окон — это первое, что бросилось мне в глаза. В остальном она мало чем отличалась от моей. Разве что отсутствием косметического столика, место которого занимал обычный стол с ноутбуком и бумагами. Он работает прямо в спальне? Впрочем, это не моё дело. Может он вообще вампир, который не любит солнечный свет, поэтому предпочитает спать в полном отсутствии понимания — день сегодня или ночь.

Чуть позже обратила внимание и на самого хозяина комнаты. Он стоял у кровати с расстегнутой белой рубашкой и с интересом смотрел на меня. Я уставилась на его оголённый приоткрытый торс и зависла на входе. Чёрт возьми, у него кубики на прессе, прямо как на картинках журналов с моделями! Краснея и бледнея перед его любопытным взглядом, я тихо произнесла:

— Ты не поможешь мне развязать корсет? У меня не получается.

По его понимающей улыбке я вдруг поняла, что он ждал подобного развития событий, и немного нахмурилась. Его вопрос перед уходом из моей комнаты приобрёл определённый смысл. И почему я сразу не придала ему значения? Не произнося больше ни слова, я повернулась к умному и важному спиной и убрала волосы с фатой на плечо. Спиной ощутила его приближение и вытянулась по стойке смирно. Первым делом он высвободил невесомую фату из замысловатого плетения волос и аккуратно отложил её на кресло у стола. Затем принялся за корсет. Его движения были лёгкими и почти не ощущались на моей пояснице, но я всё равно нервно кусала губы. Рывок, за ним ещё один, третий, и вскоре платье настолько ослабло, что чуть не слетело к моим ногам. Я вовремя вцепилась в бюст, вдохнув полной грудью, и попыталась сбежать, буркнув едва разборчивые слова благодарности. Но вдруг ощутила на своих плечах горячие ладони и застыла как вкопанная. Мой муж почему-то не спешил меня выпускать.

Глава 6

— Ну, рассказывай, — выдохнула Света, неспешно помешивая свой коктейль трубочкой. — Ты залетела?

Я поперхнулась, чуть не выплюнув на стол вишневый сок. С трудом сглотнула и закашлялась. На глазах выступили слёзы, а горло нещадно царапало. Света заботливо похлопала мне по спине и заключила:

— Ну, точно! Беременна.

— Нет! — выдавила я сквозь кашель. — С чего такие гениальные выводы?

— А зачем же ещё так быстро выскакивать замуж в двадцать лет? — фыркнула однокурсница и заворчала: — И ведь ни слова не сказала! Приезжаю, а она с кольцом. Подруга, называется.

— У нас была скромная церемония. Просто расписались и всё.

— М-да уж… Не ожидала от Острова подобной выходки. Да и ты тоже… мягко говоря, удивила!

— Свет, Женя тут ни при чём… — неловко мямлю я.

Подруга удивлённо вскидывает бровь.

— В каком смысле?

— Я не за него вышла замуж.

— Чего?! — Света так громко крикнула, что остальные посетители кафе моментально обратили на нас внимание.

— Тише ты! — Я закрыла лицо ладонью, сгорая от стыда.

— Маш, ты сейчас не шутишь?! Серьезно?! — допрос продолжился так же громко.

— Разве такими вещами шутят? — шикнула на неё раздражённо.

— Если это не Женя, то кто?!

— Друг нашей семьи.

— О-о-о, приехали, — подруга цокнула языком. — А как же любовь до гроба и тот самый единственный?

Я лишь покачала головой и развела руками. Ответить было нечего, но Светик не сдавалась:

— Он хоть красивый? Покажи фотку!

— Нет у меня фоток.

— Да брось, ты уже две недели как замужем, и не одной совместной фотографии не сделала?

— Есть свадебные, но на моём телефоне ни одной.

— Почему? — негодовала однокурсница. — Он такой страшненький? Надеюсь, не ровесник твоего отца?!

— Не ровесник, но меня старше. И внешность у него обычная, страшным назвать сложно.

— Так! Заинтриговала, — протянула подруга, царапая ноготками стеклянную поверхность стола. — Говори фамилию и имя, будем гуглить.

— Да нет его в социальных сетях, — я закатила глаза.

— Прямо секретный агент какой-то!

От дальнейших расспросов меня спас официант. Молодой человек внезапно возник у столика, держа в руках кулер с шампанским и фруктовую нарезку.

— Угощение для вас, — объяснил он с вежливой улыбкой.

— От кого? — Светка захлопала глазами и схватилась за конвертик на подносе прежде, чем официант успел проронить и слово.

— Ого! — подруга усмехнулась и перевела на меня хитрый взгляд. — А ты у нас нарасхват, Машка! Это Женя заказал. Ты сразу в пару ворот что ли голы забиваешь?

Я нахмурилась, выхватывая листок из её рук, и пробежалась по строчкам.

«Моей любимой… Буду ждать тебя в семь на нашем месте. Женя».

Я закусила губу, пытаясь удержать улыбку. На протяжении двух недель он каждый день присылал мне какие-либо презенты: коробки конфет, открытки с любовными признаниями, цветы, фруктовые букеты… И раз за разом писал, что ждёт меня на набережной. Каждый вечер. А я не приходила. Металась по своей комнате, как птичка в клетке, пропуская эти встречи. Сердце рвалось туда, где любимый, а разум приказывал не глупить. Мне было гораздо спокойнее принимать действительность, когда Женя поставил в наших отношениях точку, а теперь я словно разрывалась между мечтами и реальностью. В реальности рядом со мной был муж, которого я даже видеть не желала, а в мечтах тот, кто каждый день стоял у берега ради встречи со мной.

— Так что происходит, Машка? Ты не перестаёшь меня удивлять! Правда чтоли двумя мужиками крутишь?

— Никем я не кручу, — ответила обижено. — Я не вижусь с Женей. Мы расстались.

— Тогда откуда шампанское «Моей любимой»? — передразнила она.

Вчера мы переписывались ночью. И я сказала, что встречаюсь с подругой в кафе. Когда Женя уточнил в каком, я сказала название без задней мысли, а сегодня получила очередной подарок.

Под пытливым взглядом подруги я сдалась.

— Свет, обещай, что никому не скажешь, — попросила серьезно, прежде чем объяснять свою ситуацию.

— Да когда я что-то болтала? — тут же обиделась она, надув губы.

— У меня договорной брак, — сказала шёпотом, оглядываясь по сторонам. — Мы с мужем даже спим в разных комнатах.

— Да ну? — так же шёпотом. — А зачем такие крайности? Бизнес что ли папкин повлиял?

— Типа того.

— Хм, — Света нахмурилась. — Ни за что бы на такое не согласилась, что бы мне отец не говорил. Так, а с Женей-то почему расстались?

— А ты как думаешь? — насупилась я.

— Я ничего не думаю. Понять пытаюсь! С секретным агентом у тебя ничего нет, Женька без тебя с ума сходит, а ты с ним не видишься. Любовь твоя неземная прошла что ли?

Глава 7

Михаил

Тихий поворот ключа в замочной скважине раздался точно выстрел по моим натянутым нервам. Я медленно поднял голову, наблюдая через зеркальную стену холла, как Мария осторожно прокралась внутрь квартиры и закрыла за собой дверь. Она стояла неподвижно некоторое время, прислушиваясь к звукам. В доме было тихо — я никак не выдавал своё присутствие в гостиной. Маша осторожно сняла туфли и с протяжным, рвущимся из глубины души, радостным вздохом прислонилась стене.

Стакан в моей руке жалобно скрежетнул — так сильно я сдавил его пальцами. Меня раздирало на части от острого чувства безысходности и неподдающейся контролю ревности. Хотелось запустить этот чёртов стакан в стену, чтобы разлетелся на мелкие осколки вместе с моим самообладанием, но я не позволил себе даже шелохнуться.

Тем временем моя супруга на цыпочках дошла до зала, и, не замечая ничего вокруг, поспешила к своей комнате. На её губах цвела лучистая мечтательная улыбка, а глаза, подобно драгоценным бриллиантам, мерцали в темноте. Внутри меня скрутилась тугая спираль напряжения. Она как натянутая до предела пружина трещала от натуги и норовила сорваться. Не было никаких сомнений, что Маша виделась с ним. И осознавать это сейчас было в разы сложнее, чем в день, когда я узнал о её влюблённости.

— Привет, — обронил я негромко и, несмотря на ядовитые уколы ревности, достаточно спокойно.

Мария громко ахнула, подпрыгивая на месте, и резко развернулась. Её тонкая белая рука взметнулась ко лбу, а с горла сорвался шумный вздох.

— Напугал, — прошелестела Маша взволнованно и немного смутилась.

Всё ещё горящие глаза бегло осмотрели меня, сидящего в кресле. Не знаю, на кого я был похож в этот момент, но мечтательное и отрешённое выражение её лица медленно сменилось настороженностью. Она опустила взгляд на мой стакан, что я продолжал сжимать пальцами, и спросила:

— Что ты тут делаешь?

— Жду тебя, — ответил так же спокойно и, поставив напиток на стол, поднялся.

— З-зачем? — ещё более смущённо.

— Уже поздно, Мария. — Я неспешно направился к ней. — Я волновался и хотел бы знать, где ты была весь вечер.

Скользнул по её лицу внимательным взглядом. Нежная кожа щёк горела красными пятнами, и даже сумрак комнаты не мог этого скрыть. Мои глаза застыли на припухших губах. Я был почти уверен, что они такие из-за поцелуев. По сердцу скользнул жалящий язык ревности, оставляя нестерпимые ожоги.

— Я решила прогуляться, — неуверенно заговорила Маша. — И не заметила, как пролетело время… Не нужно было меня ждать и волноваться…

Вместе с глубоким вдохом, которым я пытался усмирить бушующий во мне шторм, в ноздри ворвался лёгкий аромат её духов, смешанный с мужским терпким парфюмом, и меня повело от бешенства.

— И с кем ты гуляла? — спросил требовательно, упираясь рукой в стену, буквально зажимая Марию между своим телом и дверью.

Маша растерянно моргнула и отстранилась, насколько это было возможно.

— С друзьями.

Маленькая лгунья. Я сжал челюсти, стараясь держать себя в руках.

Спокойно. В том, что сейчас происходит, есть и моя вина. Я слишком долго тянул кота за хвост, считал её слишком юной, и в итоге упустил момент. Теперь она влюблена и не хочет идти на сближение со мной. Для неё наш брак — лишь формальность. И как бы мне не хотелось сейчас запереть её дома на все замки, спрятать и не выпускать к этому ушлому ухажёру, делать это было бессмысленно. Потому что, по сути, несмотря на штамп в паспорте, у меня нет на жену никаких прав. Я сам предложил ей такие условия, лишь бы получить согласие. Но кто бы знал, как сложно мне будет соблюдать их.

— Я пойду, — нервно бросила она, то ли спрашивая, то ли утверждая, и стала искать ручку двери у себя за спиной.

— Подожди, — произнёс едва не сквозь зубы, сжимая её предплечье. — У меня сейчас очень много работы, Мария. И я прошу тебя не добавлять мне проблем подобными прогулками, — специально выделил интонацией последнее слово, давая понять, что ни черта не слепой.

В её глазах моментально вспыхнул протест.

— Предлагаешь мне всё время сидеть дома?!

— Если ты продолжишь приходить сюда ночью, я буду не просто предлагать, а настаивать, — предупредил невозмутимо. — Я уже говорил тебе сначала думать, прежде чем делать, но, видимо, сути ты не уловила. А у меня, при всём желании, нет столько времени, чтобы вылавливать тебя по всему городу с очередного свидания.

Маша обиженно поджала губы.

— Хорошо. Распиши мне, пожалуйста, распорядок дня, чтобы впредь я не сбивалась с графика!

— Не перегибай. Речь об элементарном уважении друг к другу. Не нужно испытывать моё терпение, Маша. Ни к чему хорошему это не приведёт.

Ответа не последовало. Бросив на меня обжигающе холодный взгляд, она юркнула в свою комнату и произнесла напоследок:

— Спокойной ночи!

Я напряжённо завис, откинув голову назад, и выдохнул. Чувствую, спокойных ночей мне теперь не видать ещё долго.

***

Глава 8

Мария

Температура держалась три дня. И всё это время Михаил нянчился со мной. Было так неловко! Особенно в первый день, когда он отменил рабочие встречи и вызвал врача, после визита которого, Миша сам ходил в аптеку за лекарствами. Я пыталась объяснить, что вполне могу дождаться Людмилы, но его это не остановило.

— Зачем нам ждать? — скептически приподнял он бровь. — Чем раньше начнём лечение, тем лучше. Ты ведь собиралась отлежаться всего-то денёк, Мария.

Слух резануло местоимение «нам». Я заметила, Миша часто говорил о нас, как о едином целом, и это смущало. Ведь мы сами по себе…

Мой фиктивный муж уехал на работу только когда убедился, что мне стало значительно лучше, а вернулся домой даже раньше шести часов. Мы провели вечер вместе, сначала болтали на разные поверхностные темы, а потом смотрели фильм. В этот момент Миша казался мне домашним и простым. Он сидел передо мной в обычных штанах и футболке, расслабленно откинувшись на спинку дивана, длинные ноги были вытянуты и скрещены в районе босых ступней. Миша никогда не носил домашнюю обувь и оттого его перемещения по квартире были практически беззвучны. Когда я рассказывала ему о предстоящем концерте, к которому готовилась, его внимание казалось таким искренним, а взгляд сосредоточенным и заинтересованным. Не знаю, было ли это игрой внимательного слушателя, или же искренний интерес, я ощущала себя комфортно и… как-то по-особенному уютно. Наверное, мы действительно могли стать хорошими друзьями, и сохранить нормальные отношения после развода.

«Как самочувствие?» — прочитала я сообщение, даже не глянув на имя отправителя.

Я привыкла к тому, что Михаил регулярно задавал этот вопрос, пока находился на работе.

«Всё хорошо, температуры нет», — ответила на автомате, и принялась листать ленту новостей в интернете.

«Отлично. У меня для тебя сюрприз! Сможешь выбраться из своего заточения?»

Я удивлённо захлопала глазами и только после этого сообщения поняла, что переписываюсь с Женей... Ладно хоть не назвала его Мишей в ответном сообщении!

«Я пока «невыездная». Не обижайся…» — немного помедлив, ответила я.

Честно говоря, после его предложения уединиться «на часик», я в который раз ловила себя на мысли, что немного переживаю на счёт нашего нового свидания. Вдруг он снова будет настаивать, или же сразу предложит встретиться у него, чтобы «не терять время»?

«Понял, извини. Я просто очень соскучился по твоим поцелуям!»

На губах появляется невольная улыбка.

«Я тоже по тебе скучаю…» — быстро написала ответ.

«Скажи, до скольких работает твой мнимый муж?»

«Я не знаю. В последние дни он приходит с работы раньше обычного».

«Ладно, отдыхай любимая. Целую».

Странный ответ. Может занят? Не стала задавать лишних вопросов и написала:

«И я тебя».

Спустя полчаса меня застал врасплох звонок в дверь. Гостей я не ждала — на моей голове небрежно скрученный пучок волос, а сама я в коротких шортиках и майке с изображением розовых медвежат. Посмотрела в глазок и обомлела — на площадке стоял Женя с большим букетом цветов.

Быстро щёлкнув замком, я отворила дверь. Женя обольстительно улыбался, упираясь свободной рукой в стену, а я нервно огляделась. На площадке, коме квартиры Михаила, была ещё одна. Лично с соседями я не была знакома, но мне бы не хотелось, чтобы они увидели моего гостя.

— Сюрприз, Машунь, — мягко проворковал тот, протянув мне цветы.

Я нервно сглотнула, не зная, как поступить. Нерешительно обхватила букет и облизала пересохшие губы.

— Ты что тут делаешь? — мой голос охрип.

— Навещаю свою больную девушку, — Женя неодобрительно качнул головой, наблюдая за моей реакцией. — А ты не рада?

— Я рада, — тут же ответила я, а у самой от волнения закололо в груди. — Но тебе нельзя сюда приходить.

— Но я уже пришёл, — его губы дрогнули в кислой полуулыбке. — Пустишь?

Я растерянно застыла. Если Миша узнает — будет скандал. Он установил границу, которую мне нарушать не следует.

— Не беспокойся, консьержу я представился курьером по доставке цветов, — Женя словно прочитал мои мысли и решительно двинулся ближе. — Маш, я соскучился, — добавил он, когда я не двинулась с места.

Вдохнув полную грудь, я всё-таки отступила. Женя шагнул в квартиру, моментально заключая меня в объятия, и огляделся. В дорогом чёрном костюме, с красивой укладкой волос, на курьера он походил мало.

— Не надо, — я увернулась от поцелуя, неловко пряча лицо. — Заражу ещё…

Но дело было не только в моей болезни. Мне была до чёртиков неудобна сложившаяся ситуация. Я чувствовала себя так, будто привела в дом законного мужа любовника, пока первый занят на работе.

— Подожди, я сейчас оденусь, и мы прогуляемся, — протараторила я быстро, выворачиваясь из объятий.

— Тебе ведь пока не рекомендовали выходить из дома, — он не выпустил меня, прижимаясь лбом к моему лбу.

Глава 9

— Значит в выходные ты занята? — Света поймала меня у выхода из учебного корпуса.

От неожиданности я едва не выронила сумку, куда старательно утрамбовывала тетради с лекциями. Я одолжила их у сокурсниц, чтобы наверстать пропущенный из-за болезни материал, и рассчитывала переписать всё на предстоящих выходных. Но мой суровый муж решил испортить эти планы внезапной поездкой в другой город на какое-то важное мероприятие. Якобы присутствие жен там приветствуется, даже если они фиктивные! Отказывать Михаилу я не стала. В последние дни он и без того был хмурым и неразговорчивым. Просто мистер «неприкосновенность». Удивительный контраст после уютных вечеров, что мы проводили вместе в последнее время, к которым, как оказалось, я успела привыкнуть.

— Да, я уеду, — кивнула в ответ.

— Эх, жаль. Такое веселье пропустишь!

Я тоскливо вздохнула. Роман, наш однокурсник, отмечал день рождения и собирал большую вечеринку, а я была вынуждена киснуть с псевдомужем в компании его деловых партнёров.

— Не дразни, — усмехнулась я и, застегнув наконец-то сумку, открыла дверь тамбура.

Как только мы вышли на крыльцо, я заметила знакомый чёрный седан. Его владелец — мой муж — стоял у водительской двери, и, облокотившись о крышу, вёл разговор по телефону. Он предупреждал, что заберёт меня с учёбы, дабы мы не опоздали в аэропорт.

— Миша приехал, — объявила подруге. — Я побежала, Свет.

— Муж твой? Где?! — Однокурсница любопытно завертела головой.

— Прямо по курсу. У машины, — произнесла шёпотом, будто он мог услышать нас с расстояния.

Голубые глаза Светы чуть прищурились, и она пробежала по Михаилу оценивающим взглядом.

— Ничего себе… — пробормотала она, вскинув брови. — Я бы тоже за такого вышла! — хихикнула она, толкнув меня плечом.

— Балда! — Я закатила глаза.

— Я серьёзно, Маш! Он очень даже ничего! Если будешь разводиться — дай знать.

Словно почувствовав наше внимание, Михаил перевёл взгляд на крыльцо. Заметив меня, пальцем указал на наручные часы, намекая, что нам пора.

— Обязательно, — кисло улыбнулась подруге, и, поцеловав её в щеку, поспешила к хмурому мужу.

Интерес Светы меня немного задел, и я совершенно не понимала почему. Может, не стоило рассказывать ей о том, что наш брак фиктивный. Мне бы не хотелось, чтобы с Михаилом заигрывали мои подруги.

Михаил лишь кивнул на моё приветствие, продолжая разговаривать по телефону. Он обошёл автомобиль и открыл передо мной дверь. Спину жгло от любопытного внимания Светы. Да и не только Светы. Мне казалось, что за нами наблюдают все мои знакомые — настолько их ошарашило обручальное колечко, внезапно появившееся на моём безымянном пальце. Уверена, половина из них ждут, когда у меня начнёт расти живот! Ведь скорый брак может быть только по «залёту».

Я отбросила тяжёлую сумку на заднее сиденье и решилась посмотреть на крыльцо. На нас и правда пялились все кому не лень. Пусть думают что угодно, разубеждать не стану. Одно я знаю точно — моего выпирающего живота они не дождутся, а остальное — не важно.

Всю дорогу мы ехали молча. Михаил сосредоточенно вёл машину и был глубоко в своих мыслях. В салоне авто остро ощущалась его тяжёлая энергетика и недовольство, которые я старалась игнорировать. Что с ним творилось последнюю неделю я не понимала. Мы словно вернулись к первоначальной точке нашего общения, когда я безумно нервничала в его присутствии и боялась сказать хоть слово. Миша наверняка видел моё напряжение, но не спешил облегчать мне задачу и не спешил заговаривать со мной первым.

Мы летели бизнес-классом друг напротив друга. Миша уткнулся в свой ноутбук, а я не отрывала взгляда от иллюминатора. Я любила летать, особенно в облачную погоду. Пушистый ковёр из облаков выглядит гораздо красивее, когда смотришь на него сверху вниз. Кажется, достаточно протянуть руку, как почувствуешь плотность и упругость белого ватного одеяла, но увы, это лишь обман зрения. В действительности, это лишь влажный большой сгусток, попадая в который не видишь абсолютно ничего.

В какой-то момент я повернулась к Михаилу и замерла, заметив, что он наблюдает за мной. Пристально и задумчиво. Его серые глаза как непроницаемая дымка облаков за иллюминатором.

Смутилась и отвела взгляд, но муж продолжал сверлить меня своими стальными глазами. Щеки начинали гореть, а спину неприятно покалывало.

— У тебя что-то случилось? — не выдержала наконец я, и вновь повернулась.

— Случилось, — Миша отложил ноутбук на столик, что располагался между нами. — И я совершенно не представляю, что с этим делать.

Он упёрся локтями в колени и склонился ближе ко мне, не сводя с меня взгляда. Меня окатило холодом, на спине выступили мурашки. Сложно себе представить ситуацию, с которой этот мужчина не справится. Миша казался уверенным в себе, надежным и умным. Такие люди не умеют проигрывать.

— У тебя проблемы с моим братом?

На его губах появилась невесёлая усмешка. Миша покачал головой и довольно резко ответил:

— У меня проблемы с женой. Руслан по сравнению с ней — просто цветочки.

Я сжалась в кресло от его колючего тона, впиваясь лопатками в кожаную обивку кресла.

Глава 10

В ночном городе была своя особенная красота. Всё, что так привычно глазу днём, обретает новые очертания и некую толику загадочности ночью. Для меня это был удивительный вечер. Я не раз была на благотворительных мероприятиях, но именно сегодня я почувствовала себя не просто приложением к родителям, а была полноценным участником этой встречи. И это было здорово! Я поборолась за картину на аукционе, пусть и хотела сдаться в финале, но поддержка Михаила придала мне уверенности. Теперь этот шедевр искусства доставят к нам домой, а мы поедем в аэропорт налегке.

После завершения вечера, в отель мы сразу не поехали. Миша предложил прогуляться по городу, и я поддержала эту идею. Несмотря на гудящие от усталости ноги, я светилась, словно лампочка, и жаждала ещё больше впечатлений. Мы неспешно гуляли по Ленинградской аллее, фотографировались у поющего фонтана. Михаил сначала фотографировал меня отдельно, а потом притянул к себе за талию и сделал селфи. Я, с горящими от впечатлений глазами и улыбкой до ушей, выглядела весьма комично.

— Давай ещё раз, — попросила я.

— Мне очень нравится эта, — улыбался Михаил, не отрывая взгляда от экрана. — Поставлю её на заставку.

Надеюсь, это была шутка!

— Миш, я ужасно выгляжу на этом фото… Пожалуйста, давай переснимем!

— Хорошо, — уступил мне, и я настроилась на камеру.

Мы сделали ещё несколько снимков, и я, удовлетворённая результатом, попросила оправить мне самую на мой взгляд удачную. От переливов светящихся струек воды фон позади нас выглядел разноцветным и немного размытым, но для ночной съёмки фото было очень качественным. Я некоторое время вглядывалась в наши улыбающиеся лица, и не могла до конца осознать, что всё это происходило наяву. Несколько месяцев назад я и подумать не могла, что буду делать селфи с этим мужчиной и так непринуждённо улыбаться.

— Идём дальше? — отвлёк меня Миша, захватывая в плен мою руку.

В этот вечер моя ладонь постоянно была в его руке, и я только сейчас поймала себя на мысли, что эти прикосновения больше не вызывают во мне неловкости. Напротив, дарят поддержку и уверенность в себе. Эти новые ощущения немного будоражили голову и я совершенно не понимала, как к ним относится.

Аллея завершалась у небольшого озера, ярко освещённого огнями фонарей по всей окружности. Несмотря на искусственный свет, вода в озере была иссиня-чёрная, как точная копия ночного неба, только без звёзд.

Я вдохнула полную грудь воздуха и огляделась. Чуть дальше стояла парочка влюблённых, прижимаясь друг к другу, и не замечая ничего вокруг. В какой-то момент пара принялась целоваться, и я отвела взгляд обратно на воду, чувствуя себя не совсем комфортно.

— Здесь красиво, — произнесла я негромко. — Жаль, нам пора возвращаться.

Миша не ответил на мою последнюю реплику. Уголки его губ чуть приподнялись в слабом подобии улыбки, а глаза сосредоточились на моём лице.

— Уже полночь, Мария. Ты слышала такое поверье, что если в полночь бросить в водоём монету и заказать желание, оно обязательно исполнится? — спросил он, делая шаг ко мне.

— Не слышала, — ответила осторожно, и развела руками. — У меня нет монеты.

— У меня есть. Но она одна, — Михаил достал из кармана брюк монетку.

— Поделишься?

— Нет, — с коварной усмешкой.

— Ты хочешь загадать желание? — я недоверчиво приподняла бровь.

Мой муж казался слишком серьёзным для такой сентиментальности.

— Хочу, — согласился он, ещё больше удивив меня. — Поэтому предлагаю разыграть монету.

— Орёл или решка? — моментально оживилась я. — Моя будет решка!

— Почти так, но мы усложним победу. К примеру, добавим вопрос и честный ответ. Если выпадает орёл — вопрос задаёшь ты, если решка, то я. И так до тех пор, пока кто-то из нас не откажется отвечать. Кто отказался, тот и проиграл.

— Я согласна.

Михаил вновь улыбнулся, словно и не сомневался в моём согласии, и подкинул монету.

— Орёл! — Я довольно потёрла ладоши и задумалась над вопросом.

Что бы такого спросить, чтобы он не захотел отвечать?

— Самый неловкий момент твоей жизни? — выпалила я.

Миша немного задумался, и с усмешкой качнул головой.

— Коварный вопрос…

— Уже сдаёшься? Какая лёгкая победа!

— Не сдаюсь. Мне было двенадцать. Я полез на дерево, чтобы спасти котёнка одной девочки, которая мне очень нравилась. В итоге под ногами сломалась ветка и я повис на каком-то сучке, зацепившись джинсовкой со спины, как Буратино на крючке. И, как назло, единственная ветка, с помощью которой я мог бы исправить своё плачевное состояние, была на полметра выше головы. В итоге с дерева прошлось снимать не только котёнка, но и меня.

— Ты ведь шутишь? — я не сдержала рвущиеся из груди смешинки.

— Если бы, — он заулыбался в ответ.

— А что та девочка? Впечатлилась?

— Это уже второй вопрос, но отвечу. Мне было настолько перед ней стыдно, что я больше не пытался наладить с наш контакт.