Не отпусти нас

Глава 1. Надя

— Мама, мама! Она забрала мою куклу!

— Это моя кукла!

— Моя! Ты свою дома забыла! Мама! Ма-а-а-ам!

Похожие друг на друга как две капли воды четырехлетки отчаянно бились за жутковатую куклу из «Школы Монстров» на заднем сиденье немецкого автомобиля. Моих дочек можно было различить только по цвету глаз – у сидевшей справа глаза были изумрудно-зеленого оттенка, а у сидевшей слева – цвета маренго.

Я притормозила у светофора и смерила девочек строгим взглядом.

— Маша, прекрати забирать у сестры ее куклу! — шикнула на сидящую справа дочку. — Иначе я тебя высажу из машины! Пойдешь до детского сада пешком!

Насупившись, Маша швырнула игрушку в сестру.

— Подавись своей Вульфи!

— Ай, больно! Сама подавись! — вскрикнула та.

Подхватив едва не упавшую за сиденье куклу, Саша принялась хмуро приглаживать ее волосы.

— А теперь извинитесь друг перед другом! Где это видано, чтобы сестры ссорились? — мой суровый взгляд встретился с глазами девочек в зеркале заднего вида.

Девчонки молчали. Я уже собиралась отчитать обеих, но показался опасный перекресток, и пришлось сосредоточиться на дороге.

Вот и самый лучший детский сад в городе. Чего здесь только нет для придирчивых родителей – и бассейн, и танцы, и даже индивидуальные занятия с психологом!

  У входа стояла их любимая воспитательница. Она собирала детей на крыльце, чтобы отвести завтракать.

От сердца отлегло: не опоздали! А ведь я думала, что они не успеют вовремя с этими пробками. Как же хорошо, что еще есть пять минут до начала занятий!

Заметив мою машину, воспитательница приветливо взмахнула рукой. Я улыбнулась в ответ и уже собиралась свернуть к усыпанной желтыми кленовыми листьями парковке, как вдруг из-за поворота вылетел автомобиль.

Роскошный черный внедорожник, сверкнув на осеннем солнце полировкой, подрезал моего «немца», и я едва вписалась в поворот.

— Смотри, куда едешь, урод! У меня дети на заднем сиденье! — открыв окошко, зло выкрикнула я.

Мой взгляд полыхнул яростью по водителю и его статному пассажиру с мужественным профилем, а в следующий миг сердце гулко ухнуло и полетело куда-то вниз. Зеленые глаза пассажира, такие знакомые и до боли родные, пронзили меня насквозь, лишив способности дышать. Внедорожник скрылся за поворотом, а я оцепенела.

— Мамочка, мы побежали!

— Мамочка, пока! Заберешь нас в пятнадцать? Заберешь?

Я машинально кивнула. Подождала, пока девочки выберутся из машины и добегут до стоящей у порога детского сада воспитательницы, а потом невидящим взором уставилась на свой маникюр. Я узнала пассажира черного внедорожника. Перед глазами поплыл туман - я не видела его несколько лет. Воспоминания, давно угасшие, внезапно ожили вновь. Впившись пальцами с красивым маникюром в кожаную обивку сиденья, я закрыла глаза.

…Сентябрь две тысячи шестнадцатого.

Губернаторские выборы никого не оставили равнодушными. Мой старший брат Сергей Коломейцев сам руководил избирательным штабом. Он никогда никому не доверял, только мне. Менеджер по связям с общественностью, я отвечала за его самые важные встречи, а хорошо известный в городе бизнесмен Владимир Метелин финансировал Сергея, как самого сильного кандидата на пост губернатора. Из нас троих получилась отличная команда: влюбленные друг в друга, мы с Метелиным собирались сыграть свадьбу после окончания предвыборной кампании, а Сергей уверенно шел к победе, обгоняя конкурентов. По-другому быть не могло: в родном крае Сергея любили. Выходец из рабочей семьи, он всегда выступал за нужды простых людей.

Уже были разосланы приглашения на свадьбу партнерам по бизнесу и близким друзьям, а свадебное платье из Милана обещали доставить в салон в ближайшие дни. Я усиленно тренировалась ставить на документах новую подпись.

Надежда Метелина… Как же красиво звучит! Витиеватая «Н», а потом заглавная «М» - подпись выходила великолепной.

Но что-то пошло не так. У Сергея появился активный соперник, предвыборная кампания которого набирала обороты.

За несколько дней до выборов на электронную почту Метелина пришло тревожное письмо со странным содержанием. В письме указывалось, что Сергею Коломейцеву стоит отойти в сторону, а господину Метелину - унять свой энтузиазм и прекратить финансировать предвыборную кампанию, иначе они лишатся своей прекрасной помощницы.

«Мы не отступим! — разозлился Сергей. — Регионом должны управлять свои люди!»

Я не разделяла яростной уверенности брата. На душе было тревожно.

«Надя, быстрее! Опаздываем на встречу с телевизионщиками! — торопил меня в то осеннее утро Сергей. — Машина ждет!»

«Я сумочку забыла, Сереж! Там же все ответы на вопросы!»

«Надя! Да что ж такое сегодня?.. Быстро, быстро! Туда и обратно уже с сумочкой!» — поправляя пиджак роскошного костюма, прикрикнул на меня брат. Я понимала: у него нервы. У нас у всех нервы с этими выборами.

Торопливо взбежав по ступеням, я зашла обратно в дом.

Глава 2. Метелин

В этот холодный октябрьский полдень по загруженной дороге в сторону старого кладбища медленно двигалась траурная церемония. Притормозив у высоких кованых ворот, катафалк свернул к усыпанным желтыми листьями могилам.

Красные гроздья зарослей дикого шиповника отчетливо проступали среди не успевших набрать рост грабов и ольхи.

С проселочной дороги вывернул сверкающий черный внедорожник. Пристроившись позади катафалка, он чинно последовал за ним.

Двери распахнулись, и немногочисленные участники церемонии выбрались на свежий воздух. Уворачиваясь от ветра, они принялись ждать, когда вынесут покойную, чтобы проводить ее в последний путь.

Из внедорожника выпрыгнул охранник и суетливо открыл заднюю дверцу. Вскоре на сырую землю ступили стройные ножки в изящных кожаных сапожках. Госпожа Метелина прибыла, чтобы попрощаться со своей свекровью. Прикрыв черной кружевной шалью красивое лицо, она с легкой тревогой в глазах искала силуэт мужа. Ветер безжалостно всколыхнул ее светлые волосы, и она осторожно придержала их тонкой изящной рукой.

За четыре года брака с Метелиным Полина видела свекровь всего два раза, поэтому внезапная смерть его матери никак не отразилась на ее состоянии. Скорее, ее раздражала связанная с похоронами суета и убитый горем супруг. Больше Полину беспокоил ее собственный отец. Он болел долго и тяжело, и никакие деньги не могли помочь излечить мецената.

На кладбище было мрачно и сыро. Сквозь рваные облака проступало яркое солнце, но дующий со стороны гор ветер сводил на нет все его усилия прогреть воздух.

Из катафалка вынесли гроб. Следом вышел сын усопшей. Бледный и осунувшийся, Владимир сильно переживал. Он был очень привязан к матери, и его сердце отказывалось принимать ее смерть наотрез. 

Священник в длинной черной рясе с молитвословом в руках заторопился к прибывшим - усопшая придерживалась православных канонов.

Быстро читались молитвы на непонятном древнерусском языке.

Подошли работники кладбища и подняли крышку гроба.

Усопшую опустили в землю рядом с давно покоящимся отцом Владимира и начали забрасывать землей. Сотрудники кладбища не могли иначе – со стороны трассы двигалась следующая процессия. Даже на старом кладбище все было поставлено на поток. К горю тоже привыкли. Оно никого не трогало.

Владимир с горечью взглянул в сторону глубокой ямы и с отчаяньем провел по лицу рукой. Скулы свело судорогой.

— Прощай, мамочка, — сорвалось с его обветренных губ.

Он сгреб горсть земли и бросил на крышку вместе со всеми. По колючей щеке против воли покатилась слеза.

Полина, увязая шпильками красивых сапожек в сырой земле, добралась до мужа и взяла его под руку. Мысль, что скоро подобное ожидает и ее отца, заставляла ее нервничать.

— Вова, я не смогу остаться, — сбивчиво зашептала она. — Сам понимаешь, как важно, чтобы папа не составил никакого завещания в мое отсутствие. Никодим вьется вокруг него днем и ночью.

Владимир понимающе кивнул и накрыл тонкую руку супруги своей теплой и широкой ладонью. Никодим был внебрачным сыном мецената Горбушина и постоянно вился вокруг отца, убеждая его оставить ему львиную долю наследства.

— Поезжай, Поля. Я здесь уж как-нибудь сам.

Он понимал – она волнуется. За отца, за свое будущее.

После поминок Полину увезли на черном внедорожнике в аэропорт, и она улетела в Москву.

Поминавшие мать родственники и друзья быстро разошлись, и Метелин остался один. В дом матери ему совсем не хотелось возвращаться - там за каждым углом его поджидали воспоминания.

Он сел за руль и погнал машину вперед.

В последние годы он не приезжал на родину. Смерть лучшего друга заставила его искать пристанища на чужбине, и только смерть матери пригнала его обратно.

Родная земля пахла осенней сыростью, а заснеженные горные вершины у основания уже тронули помешанные на оранжевом и красном оттенки. В воздухе стояла тишина – пронзительная, звенящая. Казалось, природа застыла в ожидании настоящей прохлады.

Метелин не удержался и приоткрыл окно. В мужественное лицо пахнуло холодным воздухом, и он невесело улыбнулся. Пригладил коротко остриженные темные волосы и сверкнул жадным взглядом изумрудно-зеленых глаз в сторону городского парка. Ресторан "Азалия" - мелькнула перед глазами вывеска. 

Воспоминания… Они накатывали темными волнами, душили, и Владимир судорожно сжимал крепкими пальцами руль.

Медленно, будто против воли, машина свернула с центральной дороги, и, разметая желтые листья, понеслась через знакомый перекресток. 

В стеклянной витрине ресторана мелькнуло знакомое женское лицо – аккуратный носик, чуть пухлые губки, большие серые глаза, в которых, как ему раньше казалось, можно утонуть… И самое главное украшение - темно-русые волосы, длинные, тяжелые. Ему ли не помнить, как они рассыпались шелковой волной по ее обнаженной спине?

Воспоминания нахлынули с такой силой, что сдавило в груди и стало нечем дышать. Он не видел Надю четыре года, а она ни капли не изменилась. Только стала еще краше с этой гранатовой помадой.

Метелин угрюмо взглянул на раздающую указания за стеклом официантам Надю. Интересно, как она живет? Есть ли у нее муж и дети? Она ведь так мечтала о детях! Общих с ним детях…

Глава 3. Надя

Поздним вечером я уложила дочек в постельки, почитала им сказку и вышла в холл.

В расположенной у резной лестницы гостиной пылал камин.

На журнальном столике стояла бутылка дорогого столового вина и бокал: сколько я себя помнила, тетка всегда любила пропустить пару бокалов перед сном, а сейчас, когда мы вырвались из нужды, она полюбила жить на широкую ногу. Если никто не приглашал ее на свидание, она наряжалась в шелковый пеньюар и с удовольствием пропускала бутылку-другую вина в гостиной. Мне казалось – своей расточительностью тетушка подведет всех нас под монастырь, и я едва сдерживалась, чтобы не нагрубить ей.

Недавно Ярослава вдруг решила обновить гостиную. Она заплатила за обновленный интерьер солидную сумму, и я никак не могла понять, для чего она это сделала. Прежняя мебель и цвет стен были довольно сносными, а настоящий камин теперь доставлял больше хлопот, чем радости.

Я запахнула поплотнее шерстяную накидку и подошла к журнальному столику. Наполнив бокал до половины, пригубила терпкое вино. 

Пламя в камине ярко пылало, а у меня перед глазами плыли воспоминания: горячие объятия Метелина, его дерзкие поцелуи, белоснежные простыни в его спальне… Мое пылающее страстью обнаженное тело, его умелые ласки, от которых я изгибалась и тонула в экстазе… С губ сорвался горький стон.

Я метнула горящий болью взгляд в сторону камина и с досадой плеснула остатки вина на огонь.

«Лучше бы ты не возвращался!»

Уголья зашипели и задымились.

— Надя, что ты творишь?! Зачем продукт изводишь?!

На лестнице стояла возмущенная тетка в длинном шелковом одеянии.

— Метелин вернулся, — сжимая ножку бокала так сильно, что побелели пальцы, сквозь зубы процедила я.

— Вернулся? — грубо переспросила Ярослава и усмехнулась. — Нет, милая, он просто приехал из Москвы, чтобы проводить мать в последний путь. Не один приехал, а с женой. Так что, нечего воду баламутить. Завтра он улетит обратно в свою Москву. Не того ты полета птица, чтобы ему до тебя снизойти. Нашла бы уже себе мужа и вычеркнула его из жизни. К чему страдать?

— Она красива? — против воли сорвался с моих губ каверзный вопрос.

— Еще как красива! Отполирована до кончиков ногтей. Дорогая, уверенная в себе женщина. Жизнь в роскоши и безделье творит чудеса.

Тетка спустилась в гостиную и забрала у меня из рук бокал.

Я нахмурилась. Ядовитые слова тетки о Владимире брызнули отравой в мое измученное за годы разлуки сердце. Но ничего не поделаешь, правда – она такая: больно режет по живому, не спрашивая разрешения.

Тетка наполнила бокал до краев и продолжила меня поучать:

— В округе полно свободных мужчин! Многие из них приходят в ресторан, чтобы попробовать твои фирменные блюда. Возможно, они хотят, чтобы ты обратила на них свое внимание.

— Глупости!

— Никакие не глупости. Так в городе говорят. А зря болтать не станут.

— Что ж ты сама мужа не найдешь, если все так просто?

Тетка хотела бросить в меня очередную колкую фразу, но вместо этого вдруг чихнула.

— Ой, что это со мной?

— Может, простуда? — я с подозрением посмотрела на Ярославу.

Ранним утром я видела, как она украдкой измеряла температуру, а потом пила аспирин. Еще не хватало, чтобы в дом пришла инфекция! Девочки только начали ходить в детский сад на полный день.

— Нет, что ты! Какая простуда? Так, пустяки. Ветер холодный, а я нараспашку на улицу выскакиваю! — наигранно беззаботно отмахнулась она.

Почему-то я ей не поверила. Нельзя, чтобы она заболела! Если Ярослава свалится с температурой, ее план соблазнить пятидесятитрехлетнего миллионера Шерхана Омарова рухнет, как карточный домик, а устройство банкета в доме у Омаровых ляжет на нас с Дамиром.

Глава 4. Метелин

Метелин сел за руль своего автомобиля. Включив зажигание, он поехал вперед по ночной трассе. Легкие выжигала горечь. Он ведь вычеркнул ее из своей жизни! А теперь она рядом, и ему невыносимо видеть, как вокруг нее вьются мужчины.

Он крепче сжал руль и нажал на газ. Машина понеслась вперед.

Воспоминания, яркие, будто вчерашние, мелькали перед глазами. Вот Сергей Коломейцев, такой живой и веселый убеждает Владимира за маленьким междусобойчиком, что у него самая лучшая программа по улучшению жизни в родном крае. Вот Надя, такая юная и любимая им, подходит и обнимает его сзади. Ему почудился запах ее духов, тех самых, с нотками лимона и бергамота.

Метелин нажал на газ, и горная местность слилась в темное бесформенное месиво.

На его счастье, трасса в предутренние часы была почти пуста, и он не встретил ни одного патрульного.

Он вдруг понял, что гонится за призраками, которых не вернуть. И бессмысленно сжигать топливо, прошлое никак не изменить. С глухим стоном отпустил педаль газа, и машину понесло. Едва не врезавшись в одиноко стоявшее на обочине дороги дерево, она остановилась. Метелин с силой ударился головой о руль и перед глазами все поплыло.

Завибрировал мобильник в кармане куртки, заставляя очнуться. С трудом наведя резкость, Метелин посмотрел на экран. Звонила Полина.

— Вова, у тебя все в порядке? Я так быстро уехала, а ты остался один… Я переживаю.

— Все хорошо, милая. Все хорошо. Как там отец?

— Без изменений. Но в нашем случае стабильность – это лучший выход.

— Я рад. Передавай ему привет.

— Вова, он хочет, чтобы мы завели ребенка.

— Что-что?..

— Папа хочет увидеть внука, прежде чем покинет этот мир.

— Надя, ты ведь знаешь, что ему осталось совсем немного! Даже если мы пойдем на риск, он не дождется малыша! Врачи не дают ему больше трех месяцев…

— Надя?.. Ты сказал: «Надя»? — она осеклась и замолчала.

— Черт, прости, Поля. Случайно вырвалось. Я немного расстроен, вот и назвал тебя Надей. Даже не знаю, что на меня нашло.

Он досадливо фыркнул и провел ладонью по коротким темным волосам.

— Ладно, бывает… — настороженно отозвалась она. — Скажи, когда ты вернешься?

— Еще не знаю. Надо будет завтра сходить к нотариусу, узнать, что делать с родительским домом.

— Возвращайся скорее. Мне тревожно, что ты там один.

— Не волнуйся. Я ведь дома. А дома, как говорится, и стены лечат.

— Ну… как знаешь. Я передам папе от тебя привет. Крепко обнимаю.

— Я тоже тебя обнимаю. До встречи.

Криво улыбнувшись, он спрятал мобильник обратно в куртку. Завел машину и поехал в родительский дом.

 Припарковавшись у зарослей шиповника у забора, он забрал пакет, в котором поблескивала бутылка добротного виски и вышел из машины. Открыл нажатием кнопки железные ворота и достал ключи от двери, всегда висевшие на одном и том же месте.

В просторном холле пахло сыростью. Мебель покрылась густым слоем пыли. Видимо, в последние дни за домом никто не ухаживал.

Метелин хлебнул виски и шагнул дальше.

Он вдруг осознал, насколько правильным было ощущение на трассе. Призраки не возвращаются. Уже давно никого нет. Сережи нет. Надя счастлива в браке с другим мужчиной и воспитывает двух дочек. Все, что связывало его с этим местом – отныне прах.

   Сердце сковало странное равнодушие. Чувство вины, разрушающее его все это время, вдруг тоже пропало.

Он толкнул двойные резные двери в гостиную и включил свет.  На полу стояли собранные в дорогу чемоданы. Нет, он не собирался их распаковывать. Завтра утром его ждет встреча с нотариусом, а потом он отправится к жене в Москву.

Он сел на диван в гостиной, достал сотовый телефон и посмотрел на время. Час пятьдесят.

Взглянул на остатки виски на дне бутылки и поморщился. Поставив бутылку на журнальный столик, он погасил за собой свет. Скоро совсем рассветет. Ему надо немного поспать, прежде чем он отправится на прием к нотариусу. 

Его разбудила пронзительная трель сотового телефона. Он взглянул на экран. Незнакомый номер.

— Здравствуйте, Владимир Георгиевич, — заговорил бодрый женский голос. — Это приемная нотариальной конторы. Вы записаны на прием к нотариусу на одиннадцать часов утра. Сейчас уже почти одиннадцать. Скажите, нам вас ждать? Аскер Хасанович волнуется.

— Я буду через полчаса, — стряхивая с себя остатки сна, пообещал Метелин. Проспал! Как он мог?! Зачем так много выпил накануне?!

Освежившись контрастным душем, он на ходу залил в себя чашку кофе из маминой кофемашины и вызвал такси. За руль садиться не решился.

— Владимир Георгиевич, рад вас видеть! Как жаль, что наша с вами встреча приурочена к такому скорбному событию, — Нотариус протянул ему сухую руку.

— Я хотел бы знать, оставляла ли моя мать завещание? Она скончалась внезапно, я оказался не подготовлен к ее уходу.

Глава 5. Метелин

День выдался на удивление солнечным, холодный ветер отступил. Два столика на летней террасе были заняты посетителями ресторана – какое блаженство посидеть с кофе на теплом солнышке накануне холодов!

Вход в ресторан «Азалия» был украшен золотистым сеном и тыквами. Сплетенный из грубых веревок скелет в оранжевом жилете играл роль отпугивателя ворон.

«Сегодня же Хэллоуин!», — вспомнил Метелин.

Хэллоуин в их городке праздновали на широкую ногу, и не потому, что поклонялись всякой чертовщине – просто туристы очень любили в это время года примерять на себя мрачный антураж и посещать веселые вечеринки с настоящими привидениями и чудовищами. Все увеселительные заведения и сувенирные лавки на этой неделе работали исключительно в праздничном режиме.

Замедлив шаг, Метелин присмотрелся к украшенным в стиле «Хеллоуин» стеклянным витринам ресторана. Он вдруг поймал себя на мысли, что ищет глазами Надиных девочек. Отчего-то ему захотелось их увидеть. Купить им конфет со страшными сюрпризами, подарить хэллоуинских кукол, которых продавали здесь же, в парке; покатать их на каруселях, раз уж сегодня выдался такой теплый денек.

Услышать, как они смеются. Интересно, как звучит их смех?

Он стоял у входной двери и все не решался войти. Он чувствовал себя, как странник, который вернулся домой после долгого отсутствия, в место, где живут родные сердцу люди, а он боится, что они его отвергнут. Слишком много времени прошло с момента разлуки.

Зазвенел коричневый колокольчик на двери, и на пороге появилась Ярослава в пышном готическом платье из средневековья.

— Владимир Георгиевич! — с притворной жизнерадостностью всплеснула руками она. — Что заставило вас посетить наше заведение? Если что, у нас подают отличную солянку с гренками. Пальчики оближешь! Заходите, наши блюда и выпечка заставят вас возвращаться сюда снова и снова! 

Метелин вдруг вспомнил, что не завтракал.

– А где Надежда? — отмахиваясь от ее ядовитого приветствия, поинтересовался он.

— Повела девочек на карусели! Сегодня теплый денек, к тому же праздник. Повезло нам в этом году, Хэллоуин выпал на субботу. Так что, вас ждать на обед? Забронировать столик? У нас так много посетителей, что скоро свободных мест не останется.

— Забронируйте.

— А вы с супругой будете трапезничать, или в одиночестве?

— Моя супруга уехала в Москву. Я буду обедать один.

— Отлично! Значит, бронирую вам местечко рядом с окном!

Согласно кивнув, Метелин засунул руки в карманы кожаной куртки и зашагал в сторону аттракционов.

В этот день в парке было много людей. Усыпанные золотыми листьями дорожки, теплые солнечные лучи и пропитанный пожухлой сырой травой воздух на фоне заснеженных горных вершин создавали особое осеннее настроение. А разряженные в мрачных персонажей из жутких сказок работники парка развлечений только усиливали ощущения.

В толпе Владимир заметил Надю. Кутаясь в отороченную по краям мехом шерстяную накидку цвета бордо, она с улыбкой следила за сидящими на лошадках дочками. Карусель медленно вращалась, а девочки махали ей ручками и улыбались.

— Мама, сфотографируй!

Спохватившись, Надя открыла сумочку и достала мобильный телефон.

— Фотографирую! Саша, подними руку! Маша, не сутулься!

У Метелина что-то кольнуло глубоко внутри – в коротких курточках, одинаковых юбках в клеточку и красных сапожках позирующие матери девочки были похожи на маленьких ангелочков.

Он тихо подошел к Наде и встал рядом с ней.

— Привет, Надя.

Она вздрогнула и растерянно посмотрела ему в глаза.

— Привет, если не шутишь. 

— Как поживаешь? — чувствуя неловкость, он убрал руки в карманы куртки и уставился на золотые листья под ногами.

Она нервно сглотнула. Попыталась улыбнуться, но в серых глазах мелькнула боль. Горькая, отчаянная. И стало ясно: она не сможет притворяться.

— Зачем ты пришел, Вова? — сорвалось у нее с губ, и она сжала ремешок сумочки с такой силой, что побелели пальцы.

— Хотел тебя повидать.

— Повидал? Так проходи дальше!

Последнюю фразу Надя почти выкрикнула, и на них обернулись любопытные прохожие.

— Зачем ты так? — глухо поинтересовался он.  

— Я не имею привычки вешаться на женатых мужчин, — горько усмехнулась она.

Метелин покачал головой.

— Мой брак не имеет никакого отношения к чувствам. Разреши провести с тобой хоть немного времени… Пока я здесь, Надя.

В глазах вспыхнула мольба.

Карусель остановилась. Девочки слезли с лошадок и наперегонки бросились к матери.

— Я не одна, — хватая их за ручки, покачала головой она. — У меня дети. Я привела их в парк, чтобы они повеселились. На скучные разговоры со старыми знакомыми из прошлой жизни у меня нет времени. 

— Зачем ты так, Надя? У тебя прекрасные дочки! Давай погуляем с ними по парку? 

Она посмотрела на него, но ответить не успела. Девочки уже водили вокруг них хоровод, и их маленькие ротики не закрывались. Стоявший рядом с матерью незнакомый мужчина их ни капли не смущал.

— Мама, можно яблоко в карамели?

Глава 6. Надя

В ресторане было шумно. Свободных столиков почти не было. Музыка лаундж перекрывала веселые голоса, смех и звон бокалов. Повар мелькал у выдачи, едва успевая ловить заказы от официантов. Ох, и жарко, наверное, на кухне!

– Ты зачем его привела? – прошипела тетка, когда я вывела дочек из дамской комнаты.

 Наблюдая за тем, как девочки ловко забираются на стулья и лукаво посматривают на листающего меню Метелина, я пожала плечами.

– Он сам привязался.

– В прошлый раз он тебе двоих детей подогнал и бросил! Тебе недостаточно? К чему обедать с несвободным мужчиной? Девчонки же так на него похожи! Сейчас поползут слухи!

– Неправда. Дочки похожи на меня. Разве что у Маши цвет глаз, как у него, так ничего удивительного!

 Тетка передернула плечами и отвернулась к экрану, на котором высвечивались заказы.

 Мой взгляд упал на барную стойку. Там в стеклянной вазе красовался дорогой дизайнерский букет из осенних цветов и веток.

– Тебе подарили цветы? – Пропустив мимо ушей ее колкости, я с интересом потянулась к необычному букету.

– Не мне. Его принес посыльный для тебя. – Тетка стрельнула в мою сторону досадливым взглядом.

 Я растерялась.

– Для меня? Но кто мог подарить мне цветы, да еще такие дорогущие?

– Шерхан Омаров! – торжественно-ядовито сообщила Ярослава, и мне стала понятна ее досада.

 Я отпрянула от букета.

– Но мы с ним даже не знакомы!

– Видимо, он решил познакомиться заочно. Что ж, не ударь в грязь лицом, он будет достойным покровителем!

– Ты злишься?

– Да, я злюсь!

– Я не просила его дарить мне букет!

– Шерхан должен был обратить внимание на меня! Я присмотрела его для длинных зимних вечеров у камина, для этого в гостиной даже обновили интерьер по последнему слову дизайнерской моды! А ты все испортила!

– Так вот для чего ты затеяла внеплановый ремонт и вбухала в него так много денег…

 Я сжала кулаки. В голове не укладывалось, что Ярослава спустила прибыль на ремонт ради предполагаемого любовника!

– Неужели ты думаешь, что я поддамся его ухаживаниям и стану принимать его в новой гостиной?!

– Только попробуй!

 Недовольно хмыкнув, Ярослава нацепила на лицо приторную улыбку и устремилась навстречу неуверенно мнущимся у входа новым посетителям.

Я подошла к столику, у которого уже стоял официант с блокнотом и тщательно записывал пожелания Метелина.

– Надя, вам с девочками, как обычно? – спросил он, прищурившись и глядя на маленьких непосед.

– Да. Картошка, куриные котлеты в панировке и травяной чай. Пирожные сегодня не надо, девочки съели слишком много сладостей в парке.

– Будет исполнено!

 Шутливо отдав мне честь, он удалился на кухню. 

Я взглянула на Метелина. Как же больно притворяться!

– Когда ты уезжаешь? – желая отвлечься, поинтересовалась у него я.

– Сегодня ночью.

– А как же дом? Он останется без присмотра? И твоя жена… Что-то я ее здесь не вижу.

– Она торопилась. У нее смертельно болен отец.

– Понятно. Жаль, что мы с тобой встретились при таких печальных обстоятельствах.

 Я замолчала. Посмотрела на большого медведя, которого мы выиграли в тире и которого безжалостно теребили Маша и Саша. Что еще у него спросить, прежде чем он снова исчезнет из нашей с девочками жизни?

– Красивые цветы. Кажется, вы с Ярославой из-за них повздорили? – испытующе взглянул на меня Метелин.

– Это подарок от нового владельца «Гранда».

 Метелин помрачнел.

– Цветы прислал Шерхан?

– Да. Почему-то он решил прислать их не владелице ресторана, а мне лично.

– У вас с ним дела?

– Он предложил Ярославе помочь с банкетом на выходные. Сам понимаешь, от такого не отказываются. Но я не хочу, чтобы мне оказывали знаки внимания такие влиятельные мужчины! У меня дочки, а больше никого нет. Если впаду в немилость Омарова, чего ему будет стоить закрыть ресторан и оставить нас с тетей без дохода? Ничего, верно? С такими, как мы, особо не станут церемониться…

 В изумрудных глазах Метелина сверкнула ярость.

– Шерхан Омаров опасный человек. Если он тебе не интересен, постарайся мягко отказаться от его внимания. И этот заказ… так ли он нужен?

– Тетя истратила слишком много денег на ремонт дома. Она не позволит отказаться. Надеюсь, все обойдется. Мало ли кому рассылают цветы новые владельцы «Гранда»? Кстати, почему ты его продал?

– Управляющий делами не справляется. От «Гранда» одни хлопоты. Чтобы он приносил настоящую прибыль, в нем надо жить. А я живу очень далеко отсюда.

– Понятно.

 Официант принес наш заказ, и мы принялись за еду. Я следила за дочками и старалась поменьше смотреть на Метелина.

 Перед глазами всплыло воспоминание: я сижу в предвыборном штабе у компьютера и старательно вывожу его золотой ручкой на листке заветные буквы: «Н.М» – Надежда Метелина. Сердце сжалось от боли.

Как странно встретиться спустя несколько лет и сидеть за одним столиком так, будто мы едва знакомы! Знать, что он торопится к молодой жене, а моим девочкам он всего лишь чужой дядя, купивший много сладостей… Как же сложно!

Глава 7. Метелин

Владимир вернулся в дом матери, когда совсем стемнело.

— Владимир Георгиевич, ужинать будете? — выглянула из просторной столовой экономка Анисат, которая в последние несколько лет помогала его матери по хозяйству.

— Нет, спасибо. Я ужинал в городе.

— Что ж, как знаете. Но если проголодаетесь, я приготовила жаркое.

          Он взглянул на нее.

— Было очень приятно с вашей стороны, Анисат Амановна. Надеюсь, вы присмотрите за домом в мое отсутствие?

— Конечно, Владимир Георгиевич! Как же можно оставить дом без присмотра? Я столько лет жила здесь с вашей мамой! Она так хотела, чтобы в доме бегали маленькие внуки… Жаль, так и не дождалась.

Анисат печально вздохнула.

— Очень жаль, что я не успел порадовать ее внуками, — Метелин помрачнел. — Об оплате не волнуйтесь, все останется по-прежнему.

— Спасибо, Владимир Георгиевич.

Благодарно улыбнувшись, она скрылась на кухне.

Метелин включил свет в гостиной и посмотрел на чемоданы. До отъезда оставалось совсем немного времени, а перед глазами стояла Надя. В ушах до сих пор звенел хрустальный смех ее дочек.

«Лучше уезжай. Иначе, боюсь, мы наломаем дров…»

Ему до боли не хотелось уезжать. И как же Надя права! Если он останется здесь, его брак, шитый белыми нитками, затрещит по швам.

А еще этот дорогой дизайнерский букет от Шерхана! Метелину ли не знать, что Шерхан Омаров никогда в жизни ничего не делал просто так? Тонко и завуалированно он дал Наде понять, что его выбор пал на нее.

Внутри все сжалось от глухой ярости. У Метелина были свои дела с Шерханом. Меценат Горбушин, отец Полины, настойчиво просил Метелина продать Омарову «Гранд».

«К чему тебе отель, Вова? Ты ведь в родном краю почти никогда не бываешь! У земли должен быть хозяин! А какой ты хозяин, если ты всегда здесь, в Москве? А Шерхан ту землю любит. Продай ему «Гранд». Это не просьба, это приказ, Вова. Или не помнишь, чем ты мне обязан за то, что сестра Коломейцева осталась в стороне от той бойни?»

Метелин уступил. Слишком близко была Надя к «Гранду», чтобы упрямиться.

И вот уже месяц люди Омарова пытались договориться с управляющим делами Метелина о продаже части мест в торгово-развлекательных центрах края. 

«Как же так? Хотел ее уберечь, и не получилось! Нельзя, ни в коем случае нельзя, чтобы Надя стала пешкой в его грязных играх! Вряд ли у нее проснется интерес к мужчине вдвое старшее нее самой…» — вертелись в голове тревожные мысли.

Нет, нельзя ему сейчас уезжать! Никак нельзя! Нельзя оставить Надю одну, без защиты, особенно теперь, когда у нее есть две маленькие дочки. Что сделает с ними Омаров, если Надя откажется от его знаков внимания?

«Какие чудесные у нее девочки…чьи они? Отчего она ведет такой затворнический образ жизни и никого к ним не подпускает?»

 Несколько мгновений он сидел, не шевелясь. Страшная догадка пронзила его сердце и заставила оцепенеть. Сколько девочкам лет? Не мог же он… не мог же отправить ее в родной край беременной?

 Метелин провел по лицу рукой. Сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.

 «Я так боялся за ее жизнь, что ни разу за эти годы не посмел поинтересоваться, как она живет!»

 Он достал из кармана куртки мобильник. Набрал номер влиятельного друга из администрации края, с которым был знаком много лет. Не дослушав соболезнований, Метелин перешел к делу. Хамзат Абиев должен знать хоть что-то о Наде.

– Хамзат, мне нужна твоя помощь. Сможешь кое-что для меня узнать?

– Обижаешь, Владимир Георгиевич! Конечно, узнаю! А в чем, собственно, дело?

– Меня интересует Надежда Коломейцева, сестра Сергея. Помнишь Сережу Коломейцева?

– Кто ж его не помнит… Сколько лет прошло, а такого управленца днем с огнем не сыщешь! Золотой человек был!

– Узнай, где и когда она родила двух дочек. Мне нужно все, особенно даты.

– А что гадать? В марте у девочек день рождения. Мой сын ходит с ними в одну группу. Садик очень хороший, группа небольшая, все друг друга знают. Четырехлетки все. В прошлом марте Надя девочек привела, как раз под Восьмое марта у них был день рождения. Я запомнил, потому что в садике праздновали восьмое марта, в актовом зале папы участвовали в соревнованиях с дочками, так Коломейцева еще сладости всем раздавала, а мы шутили, что повезло девчонкам: на Восьмое марта двойные подарки будут всегда получать.

– И мужа у Нади никогда не было?

– Если и был, никто о нем ничего не знает… А ты, собственно, здесь надолго, а, Вова? Давай встретимся? Посидим, за жизнь побеседуем? А то ты в своей Москве, как неродной. Когда еще свидимся?

–Может, и встретимся.

– Так, может, сегодня? Я как раз дела все закончил. Сейчас секретарь закажет для нас шикарную сауну, попаримся, за жизнь поговорим?

– А давай встретимся! И впрямь, что тянуть? Один раз живем!

– Ты у матери? Я за тобой через полчаса машину пришлю.

Глава 8. Полина и Метелин

ПОЛИНА

Звонок из клиники, где Полина наблюдалась последние четыре года, прервал напряженный разговор с мужем и сорвался. Она с досадой взглянула на экран. Попробовала дозвониться туда, откуда сорвался звонок, но раздались короткие гудки.

Обхватив плечи руками, молодая женщина подошла к широкому панорамному окну в гостиной. Роскошная просторная квартира, принадлежащая ее мужу, была такой же холодной, как и их чувства друг к другу.

Почти ноябрь. В Москве зарядили ледяные дожди. Пасмурно, мрачно. А скоро начнутся заморозки.

Осень всегда ее тяготила. Она навевала мрачные мысли, от которых в остальные сезоны Полина спасалась на солнечных курортах. Но сейчас дорога на курорты была закрыта. Прикованный к больничной койке отец требовал от нее круглосуточного внимания.

Не было в этом мире человека, который причинил бы ей больше боли, чем родной отец. Сколько она себя помнила, он всегда душил ее своим контролем.

Когда ей исполнилось восемнадцать, зарубежное модельное агентство предложило ей заключить выгодный контракт. Отец был категорически против.

И тогда Полина сбежала из дома.

Несколько месяцев ей удавалось водить за нос отцовских ищеек.

А потом отец ее нашел.

Она помнила тот день, когда ей приказали выйти замуж за совершенно чужого ей человека. Взрослого, холодного и безразличного бизнесмена Владимира Метелина.

Сломленная и запуганная, она молча согласилась.

В первую брачную ночь Полина взяла с собой в спальню острый нож. Она была готова убить собственного мужа. Мысль о том, что ей до конца своих дней придется делить брачное ложе с чужим мужчиной, сводила ее с ума.

Но Метелин к ней не прикоснулся. Он взглянул на юную запуганную жену, сидящую на краю постели в безумно дорогом свадебном платье, и тяжело вздохнул.

Она вздрогнула от его взгляда, и нож выпал из-под платья на мраморный пол.

— Не трудись, холодное оружие тебе не понадобится, — Владимир насмешливо покачал головой. —  Я не имею привычки принуждать к чему-то против воли. Доброй ночи, Поля.

И вышел, громко хлопнув дверью.

Она помнила, как ее трясло. Как бросилась в гостиную, схватила открытую мужем бутылку виски и отхлебнула. Потом еще, и еще… Помнила, как ее рвало в ванной комнате от крепкого спиртного прямо на дорогое свадебное платье - измученный напряжением организм был не в состоянии справиться с новой атакой.

Помнила, как матерился Метелин, держа ее за волосы над раковиной. Как ей было стыдно потом, когда после холодного душа куталась в халат, а новоиспеченный муж упаковывал в мусорный пакет испорченное свадебное платье.

Да уж, ей было, что вспомнить про первую брачную ночь.

Владимир всегда был недостижим. Он напоминал ей одинокую ледяную глыбу, рядом с которой Поле никогда не было уютно. За четыре года она научилась притворяться перед отцом и обществом. Но полюбить чужого человека так и не смогла.

Для того, чтобы вступить в права наследства, нужен ребенок? Что ж, у Поли уже давно не осталось чувств. Пусть будет ребенок. У нее достаточно средств на то, чтобы содержать целый штат нянек и детских врачей.

Только как заставить Владимира согласиться на риск? Он ведь ни за что не согласится идти на поводу у ее отца!

Новый звонок телефона вырвал ее из неприятных воспоминаний, и она оживилась.

— Полина, это Ольга Сергеевна, твой лечащий врач. Ты уверена, что вам с супругом очень нужен ребенок? Твое состояние очень нестабильно. К тому же, у тебя отрицательный резус-фактор, а у супруга положительный. Если ребенок унаследует кровь отца, твоя беременность будет сопровождаться огромными рисками. Твой организм начнет вырабатывать антитела. Даже с возможностями нашей клиники я не могу дать никаких гарантий, что мы сможем сохранить жизнь тебе и ребенку.

— Я не спрашивала совета. Я спрашивала о благоприятном для зачатия дне! — процедила сквозь зубы она. А внутри все похолодело. Как же страшно идти на риск! 

— Судя по твоему циклу, у тебя в запасе есть десять дней. С десятого по тринадцатое ноября у тебя будет самая оптимальная возможность для зачатия. Но Полина! После этого сразу ко мне под контроль! Поняла?

— Поняла.

Она передернула плечами и отключила телефон. Контроль, контроль, контроль… Сколько можно?!

МЕТЕЛИН

Через час за Метелиным заехала серебристая иномарка с госномерами.

— Добрый вечер, Владимир Георгиевич! — водитель, высунувшись из окошка, тепло улыбнулся. — Сколько лет, сколько зим!

— И не говори, — Метелин усмехнулся и забрался в машину.  

— Хамзат Абиевич будет ждать нас за городом, в одном из гостиничных комплексов, — предупредил водитель. — Ехать придется минут тридцать.

— Вот и отлично, — кивнул Метелин, и салон заполнился приятной музыкой.

Вскоре город остался позади.  Метелин всматривался в непроглядную тьму плохо освещенной трассы, и в душе снова всплывали воспоминания.

Вот он какой, родной край! Стоит хоть раз обернуться, и уже нет пути назад. Сейчас Владимиру казалось странным, что он столько лет обходил родную землю стороной. И Надя – все такая же родная, как прежде. За четыре года ничего не изменилось. А еще – подбросила сюрприз, которого от нее никак не ожидал. Дочек.

«Почему же она мне не сообщила?! Как могла все это время скрывать, что у нас с ней есть дети?! — негодовал он. — Все же могло сложиться иначе! Я бы ни за что не принял предложение Горбушина. А теперь за всеми решениями тянется так много трагедий, что не знаешь, с какой стороны подступиться…»

Они миновали живописное ущелье, и иномарка плавно притормозила у сверкающего огнями гостиничного комплекса на берегу горного озера.

Хамзат встретил Метелина у входа в ресторан. Даже спустя пять лет он не изменился – крепкий, уверенный в себе, одежда без лишних изысков: добротный пиджак и джинсы.  В карих глазах искрилось теплое чувство – Хамзату были не свойственны гордыня и подлость.

Глава 9. Надя

Ранним утром в пятницу я гладила девочкам вещи в садик. Мои малышки только что открыли глазки и сонно побрели в ванную комнату. Не знаю, почему, но они постоянно ходили умываться утром вместе. Спустя пару минут из ванной слышался веселый смех – прохладная вода их разбудила, а мятная зубная паста пощипывала язык и окончательно прогоняла сон.

Отгладив одинаковые шерстяные платьица, я аккуратно повесила их на плечики и улыбнулась. На сердце было радостно от их веселых голосов.

Но размышления об их отце никак не давали мне покоя. Прошлой ночью я так и не смогла сомкнуть глаз. Мысль о том, что Владимир уже покинул город, была невыносима.

«А ведь я могла сказать ему, что это его дети… Могла! А теперь он уехал, так и не узнав, что у него есть две маленькие дочки», — разрывали душу горькие рассуждения.

«Изменилось бы хоть что-то, если бы он узнал о дочках?..»

«Он женат! Слишком поздно…» — одернула себя я, и заторопилась

Заторопилась на кухню, там Ярослава взялась на завтрак варить овсянку.

— Доброе утро!

Ярослава деловито кивнула и продолжила непрерывно мешать овсянку на молоке, чтобы не пригорела.

Я ловко достала из шкафчика глубокие тарелки с нарисованными на дне принцессами из сказки и начала накрывать на стол.

Отставив готовую кашу с огня, она включила кофемашину.

— Организацию завтрашнего банкета у Омаровых возьмете на себя с Дамиром.

Я непонимающе взглянула на тетку.

— А ты?

— А я пойду на банкет в качестве гостя. Секретарь Омаровых прислала мне приглашение. Вернее, она прислала его для нас с тобой, но ты возьмешь на себя гадкую часть праздника – его организацию. Наденешь самое неприметное платье из всех возможных и будешь следить за процессом из кухни, пока я буду обхаживать Шерхана. И не вздумай высовываться в зал, Надя! Я заказала самое лучшее вечернее платье из всех, что смогла найти в округе, а стилист готова создать мне неповторимый образ. Постарайся не испортить мою охоту на миллионера с глазами хищника.

— У него и имя, как у хищника.

Нахмурившись, я взяла в руки половник и разлила овсяную кашу по тарелкам. Потом быстро намазала булочки джемом и сливочным маслом.

Во сколько обошлось ее новое платье? А услуги стилиста? И это плюс к ненужному ремонту гостиной и установке камина!

— Послушай, так ли тебе нужен этот Шерхан?

— Ты его видела? Этот огонь в глазах ничто не заменит!

— Нет, я его не видела. Честно говоря, не хочу видеть. Достаточно его развязного племянника.

— Вот и хорошо, что не хочешь!

В холле послышался топот маленьких ножек – Маша и Саша торопились на завтрак. В своих пижамах и детских тапочках-единорогах, с едва приглаженными темными волосами, они были похожи на фарфоровых куколок.

— О, каша… — забравшись на стул, Маша подавила разочарованный вздох. — Чем это тебе не нравится моя каша? — угрожающе приподняла тщательно выведенную у стилиста бровь Ярослава.

— Не люблю овсяную… Мам! Ну, почему овсянка?

— А я люблю!

Пухлые губки Саши расплылись в радостной улыбке, и она уверенно взяла ложку.

— Так, юная леди, ешьте, что подано! — бросила в зеленоглазую Машу испепеляющий взгляд Ярослава. — Иначе отправитесь в детский сад голодной!

— Там тоже будет каша, — скривившись, Мария взяла ложку и принялась смешно давиться нелюбимой овсянкой. — Мам, положи мне сахар!

Улыбнувшись, я придвинула дочкам булочки с джемом.

— Я положила достаточно сахара! Если есть его слишком много, испортятся зубы. По-моему, в последний раз у стоматолога мы с твоей матерью держали тебя вдвоем! — топнула ногой тетка.

Щелкнула кофемашина, сообщая, что готов ароматный кофе.

Накладывая кашу себе в тарелку, краем глаза я зацепила Машу, которая упорно потянулась к сахарнице за теткиной спиной. Саша испытывающим взглядом серых глаз молча следила за сестрой. Видимо, ей было интересно, удастся ли Марии утащить ложку сахара.

«Отчаянная», — мелькнула мысль.

Одна, вторая, третья… Тетка резко обернулась. Вздрогнув, Маша выронила полную ложку сахара из ловких маленьких ручек.

— Я же сказала, сахара и так достаточно! — всплеснула руками Ярослава. — Ты что, хочешь стать толстой?!

— Как ты? — отчаянно сгребая маленькими ручками сахар в кучку, Маша окончательно перепачкалась.

— Я что, по-твоему, толстая? — округлила глаза Ярослава.

— Так, все. Маша, быстро пошла в ванную комнату отмывать липкие руки! – я громко поставила на стол свою порцию каши и строго взглянула на дочку.

Нахмурившись, маленькая вредность выбралась из-за стола и гордо затопала в сторону ванной комнаты.

К тому времени, как у молчаливой Саши тарелка была пуста, Маша все еще кривилась над своей порцией каши.

— Ты будешь есть, или нет? Мы опоздаем! — взорвалась я.

Глава 10. Шерхан

Роскошный прием в одном из самых дорогих особняков небольшого мегаполиса был в самом разгаре. Хозяин праздника Шерхан Омаров с презрительной надменностью посматривал на собравшихся в его доме гостей. Как же долго он ждал этого момента! С того дня, как отец привез маленького Шерхана с матерью по доставшимся с великим трудом путевкам в местную здравницу, Шерхан мечтал покорить гордый и неприступный край.

 И вот - чудо свершилось!

Шерхан знал себе цену и с ленивым удовлетворением рассматривал роскошный дом в стиле модерн.  Благодаря упорному труду Омаров занимал прочное место в финансовых кругах Казахстана, но давление конкурентов с каждым годом давало о себе знать все больше, а партнеры из России были готовы развивать гостиничный бизнес.

Люди Омарова хорошо потрудились. Был выкуплен «Гранд» - один из лучших местных отелей. Сейчас Шерхан с нетерпением ждал Владимира Метелина - владельца сети торгово-развлекательных центров. Если с ним получится договориться, Шерхану не будет равных в новом регионе. Он привык завоевывать, и не отступит от своей цели.

Казалось, ничто не могло омрачить этот вечер. Но что-то пошло не так. Бизнесмен пригладил дорогостоящую ткань добротного пиджака и с ненавистью сверкнул взглядом темно-карих глаз в сторону холла – прибыл его племянник Рустам.

В этот вечер Рустам пришел один и вел себя очень вольготно. Репутация Омаровых интересовала его меньше всего. Даже в страшном сне хозяин праздника не мог себе представить, что родственник оставит дома жену и притащится на прием ради управляющей местным рестораном, которую Шерхан нанял для организации банкета! 

Надя Коломейцева была идеальна: мягкие черты лица, выразительные серые глаза, аккуратный носик, тщательно прокрашенные помадой гранатового оттенка чуть пухлые губки, собранные в красивую прическу русые волосы, черное платье – строгое и закрытое, как того требовал дресс-код, принятый в ресторане «Азалия».

В прошлом специалист по международным отношениям, Надежда уже несколько лет управляла семейным рестораном, и редкий мужчина не заглядывался в ее сторону – молодая женщина действительно была хороша собой и имела безупречную репутацию. Таких женщин в окружении Омарова было не много – настоящая русская красавица! Устоять перед чарами красотки даже Шерхану, опытному хищнику, сложно. Вот и Рустам вертится вокруг нее, не отступает ни на шаг.

Шерхан впился в племянника тяжелым взглядом: Рустам нарывался на публичный скандал – судя по тому, что накануне Шерхану вернули коробку с дерзки подарком, который ей сделал Рустам, молодая женщина дорожила рестораном и своей репутацией.

В тех кругах, где вращался Шерхан, не прощали просчетов. Интрижка женатого племянника, мягко говоря, подкосит репутацию семьи и даст пищу сплетням.

А вот сам Шерхан - совсем другое дело! В свои пятьдесят три он свободен. Красивая любовница ему не помешает. К тому же, про таких, как Надя, презрительно говорили «с прицепом». Тот факт, что у нее есть дочки, красавица тщательно скрывала, но разве можно что-то утаить от господина Омарова и его ищеек? Наличие близняшек-дочек Шерхана не отталкивало. Если принять ее девчонок, Надя будет еще крепче держаться за такого, как он. Только вот ее «телохранителя» из местных альпинистов убрать с дороги, и путь свободен. Интересно, у нее роман с этим голубоглазым любителем горных вершин? Если да, то красивому горцу придется подвинуться. Шерхан не потерпит рядом с собой соперника.

— Я смотрю, ваш племянник нашел себе развлечение? — будто подтверждая его опасения, раздался насмешливый голос совсем рядом. 

Шерхан хмуро обернулся.

У мраморной колонны стоял тот, кого он так ждал. Владимир Метелин – бывший хозяин «Гранда» и владелец сети торгово-развлекательных центров, за которые отныне боролся Шерхан. 

Засунув руки в карманы брюк шикарного черного костюма, Метелин мрачно всматривался в лица гостей. Высокий, подтянутый. Мужественный профиль, глубокая складка между бровей. Во взгляде зеленых глаз мерцал ледяной холод, от которого по коже невольно бежали мурашки. Едва заметная усмешка на губах подчеркивала презрение к собравшейся в роскошном холле публике.

Шерхан скользнул по Метелину напряженным взглядом – как ни крути, а от сговорчивости гостя зависело благополучие гостиничного бизнеса Омаровых. 

Три дня назад управляющий делами Метелина отправил людей Омарова несолоно хлебавши. Метелин отказался принимать их условия о сотрудничестве и потребовал пересмотреть соглашение.

Здесь, у подножья гор, Метелина считали одним из самых успешных бизнесменов. Он контролировал деятельность «Гранда» и ему лично принадлежала сеть популярных торгово-развлекательных центров по всему краю.  «Гранд» был самым прибыльным проектом. В результате давления Метелин уступил отель, но в остальных вопросах он не торопился проявлять дружелюбие. 

Шерхан стиснул зубы - он испытывал к гостю откровенную неприязнь, потому что его главной целью был не «Гранд», а сеть торгово-развлекательных центров. Строить новые при таком весомом конкуренте не имело смысла, а вот выкупить часть помещений и запустить собственный бренд было важно. Все в регионе должны знать, кто такой Шерхан. Шерхана должны любить. Ему должны рукоплескать и поклоняться. Ему, и никому другому. Ведь на следующий год грядут выборы.

Взгляд Метелина в сторону Нади, которую вальяжно рассматривал Рустам, не ускользнул от Шерхана.

— Мой племянник сделал выбор, — сквозь зубы процедил он.

Презрительная ухмылка коснулась губ Метелина и обнажила белоснежные зубы.

Глава 11. Надя

Я стояла у широкого окна роскошного холла и зорко следила за работой сотрудников ресторана. Со сцены лилась красивая песня, а я улыбалась новым знакомым со всем свойственным мне обаянием, но внутри все дрожало, как натянутая струна.

Я бы сюда не пришла. Но тетка прошлым вечером слегла, и мне пришлось взять на себя все самые важные вопросы организации банкета. Я не спала уже сутки, и мне казалось – еще немного, и я засну прямо здесь, у подоконника.

«Нельзя, никак нельзя спать!» — мысленно ругала себя я.

 Надо дождаться полуночи. Гости разойдутся, и можно будет вернуться домой. 

Я стояла у окна, а у самой сердце было не на месте. Как там дети? Тетка звонила, сказала, что к ней приходил врач и требуется лечение дорогостоящими препаратами, иначе воспаление быстро перерастет в бронхит.

«Хоть бы девочек не зацепил гадкий вирус!»

— Надюш, пришло время познакомься поближе! Как насчет совместной экскурсии в горы?

Племянник Шерхана Рустам дерзко привлек меня к себе за талию и нагло улыбнулся.

Выдернутая из тревожных размышлений о детях, я вздрогнула и отпрянула.

— Ну, что ты, как дикая? Не понравилось платье, которое я прислал? — нехорошо заулыбался Рустам, и в чуть раскосых глубоко посаженных карих глазах сверкнула злость. — Моя жена бы за это очень щедро меня отблагодарила, а ты стоишь в дешевой униформе. Гордая, да?

Я отступила к окну.

— Рустам Басырович, я здесь только для того, чтобы помочь с организацией банкета!

Нет, я была не рада, что мы взялись за заказ от Омаровых. Ничего, кроме неприятностей от этих людей ждать не приходится.

Конечно, Рустаму не терпится познакомиться со мной поближе. Друзьям представить, чтобы те жене донесли, как хорошо он развлекается на новом месте, пока та покорно ждет его в далекой Астане и воспитывает двух его маленьких сыновей.

«Как же противно…»

 И как их осадить, этих наглых Омаровых? Особенно теперь, когда самый лучший отель принадлежит им?!

Жадный взгляд Рустама заскользил по моей фигуре, и я нервно обхватила плечи руками.

«Приехали новые владельцы отеля, прощай спокойствие», — зло процедила охваченная жаром Ярослава накануне. Впрочем, я знала об этом с самого начала.

На мое счастье, как невидимая тень, за спиной у Рустама вырос Дамир. Сегодня он был в черном костюме в тон моему платью, но это не мешало ему помогать разносить шампанское и угощение. И кажется, его голубые глаза, светло-русые волосы и крепкие мускулы вызвали ажиотаж среди новоявленной «знати» женского пола.

Зловещий взгляд голубых глаз прожег Рустама насквозь, и тот отступил. Не хватило у новоявленного «хозяина» мужества выдержать незримую ярость горца.

— Так что, Наденька, чем ты занимаешься сегодня вечером? — попытался взять меня под руку и отвести подальше от Дамира Рустам. — Банкет скоро подойдет к концу, можем узнать друг друга получше. У нас отличная терраса. Сегодня ясное небо, могу показать тебе звезды.

— Простите, я здесь исключительно по работе, — попыталась отстраниться я. Рустам не отпускал. В карих глазах мелькнула нехорошая искра. Не было в нем ничего благородного.

Дамир поставил поднос с бокалами на один из столов и стремительно возвращался в холл.

— Звезды жене своей будешь показывать! — уловив последнюю фразу, грубо рыкнул он, и встал перед Рустамом своей каменной грудью. — Или, может, мне послать ей видеоблог о том, чем здесь занимается ее муж? Я подписан на ее инстаграм. Думаю, ей будет интересно узнать, как муж проводит свое время вдали от дома.

— Да что ты себе позволяешь в моем доме?! — толкнул в грудь Дамира Рустам. Казалось, бешеная ярость вот-вот его разорвет. — Твое дело – разносить подносы! За это тебе заплатят! Остальное тебя не касается!

— Рустам, нам надо поговорить, — раздался голос нового владельца «Гранда» совсем рядом. Едкий и бархатный баритон не сулил ничего хорошего.

Резко подняв голову, я растянула губы в извиняющейся улыбке. Дамир плавно отступил и растворился в банкетном зале.

Взгляд Шерхана был полон льда. Я его разозлила. Только вот чем? Час назад он растекался в любезностях по поводу работы ресторана, а тут вдруг леденящий холод.

Сердце болезненно сжалось. Я уже поняла, кто такой Шерхан Омаров. Безжалостный магнат, управляющий судьбами людей. В нем не было ни капли сочувствия к тем, кто оказывался неугоден.

— Дядя, давай потом? Ты не видишь, я занят? — взгляд племянника скользнул по моему декольте, пробежался по шее и остановился на губах с гранатовым оттенком.

— Немедленно!

Шерхан властным движением руки поманил его за собой. Карие глаза Рустама сверкнули досадой.

— Не вздумай уехать отсюда, пока я не вернусь, Надя! — опалил шею его горячий шепот. — Я прикажу охране перекрыть все выходы, чтобы ты не сбежала! Сегодня ночью ты будешь моей!

Нехорошо улыбнувшись, он дерзко подмигнул мне и зашагал следом за Шерханом.

Оцепенев от страха, я осталась стоять посреди роскошного холла. В голове шумело.