Не пара для лиса

Глава 1

«Интересно посмотреть на этих москвичей. Жаль, Евгеньич не успел рассказать толком, кто приедет», — думала Катя, лавируя в толпе людей в аэропорту Екатеринбурга. Невысокая, юркая, она как заправский циркач, ловко балансировала со стаканами с кофе в одной руке и бумажным пакетом с бургерами в другой.

Люди суетливо сновали по залу аэропорта. Тащили чемоданы, сумки, вели детей, везли тележки с вещами. Катя любила такую суету и чувствовала себя в ней как рыба в воде. Ну, или как белка в лесу. Она улыбнулась своим мыслям и тряхнула каштановой с рыжиной гривой. Волосы от природы мелко кучерявились, и Катя любила носить их распущенными, но, когда обе руки были заняты, а пряди лезли в лицо, оставалось только дергать головой и откидывать их назад, чтобы видеть, куда идешь.

В очередной раз устранив мешающую рыжеватую спиральку, Катя наткнулась на препятствие. По всему видимо — живое, так как оно тут же завопило:

— Твою мать! Смотри куда прешь, мартышка!

Взгляд Катиных глаз уткнулся в широкую грудь в белой рубашке с расплывающимся на ней коричневым пятном. Она подняла голову и увидела холеное лицо с легкой небритостью, а на нем злобно сверкающие каре-зеленые глаза. Оборотень, на вид лет двадцать семь – двадцать восемь. Думает, испугал? Пфф. Не на ту напал! В груди гневно полыхнуло.

— Голос приятный, внешность тоже, — Катя будто бы задумалась, глядя на парня, с притворным сожалением покачала головой и сказала: — но внутреннее содержимое, похоже, не дотягивает.

— Это вместо извинений? Хамишь, малыш. — Растягивая шипящие сказал парень и, втянув ноздрями воздух, уставился на нее еще пристальней.

Ага, дошло наконец, что она тоже оборотень, как и он. Катя разозлилась: больше всего она ненавидела, когда с ней разговаривали пренебрежительно и намекали на маленькие размеры. Ее второй ипостасью была белка, но жизнь так распорядилась, что жила она в клане медведей. Естественно, ее дразнили ровесники. Естественно, она доказывала, что не хуже других.

Катя окинула блондинчика взглядом с ног до головы. Рубашка и брючки брендовые, весь из себя лощеный, как и оба его дружка, которые стояли рядом и ухмылялись. Не бедствующие товарищи в общем. Откуда ж вы, такие фрайеры, пожаловали? С другой стороны, какая ей разница? Богатенького папенькиного сыночка однозначно надо проучить.

Чуть склонив голову набок, Катя приподняла руку с держателем со стаканами с кофе, играючи опрокинула на парня и тут же запричитала:

— Ой-ой-ой, господин, простите. Как же это я так? Сейчас что-нибудь принесу вытереть!

И она стремглав, насколько это возможно среди большого количества приезжающе-отъезжающих, улепетнула к выходу из аэропорта. Чуткий оборотничий слух уловил отборный мат, несшийся ей вслед. Поделом тебе, зазнайка!

Уже спокойно она дошла до внедорожника, плюхнулась на переднее сиденье и протянула бумажный пакет с бургерами крупному мужчине на месте водителя.

— А где кофе? — поднял бровь Семен Меркушев — один из сильнейших оборотней Екатеринбургского клана медведей.

— Нету.

— Это как так? Ты ж за ним ходила.

— Разлился по дороге, — зло кинула Катя.

— О! Хомячок разбушевался, — хохотнул Семен, открывая пакет.

— Опять твои дурацкие шуточки, — огрызнулась девушка.

— Так. И кто посмел тебя обидеть? — удивленно спросил Меркушев и откусил кусок бургера.

— Не знаю. Оборотень. Но какой я не поняла. Он мне хвост не показывал, — буркнула Катя и сердито отвернулась.

— А, гхм, кофе случайно не на него пролился?

Катя молчала, не желая отвечать. Она уже и сама поняла, что переборщила, но этот оборотень ее неимоверно взбесил. Наверное, потому что олицетворял все то, что так не нравилось ей: высокомерный, избалованный родительским вниманием. Наверняка ему все было преподнесено на блюдечке с рождения. Она таких за версту чуяла.

— Опять чудишь? — осуждающе покачал головой Меркушев. — Никогда бы не подумал, что из тихой немой девочки вырастет такая оторва с языком, как у ведьмы*. И вроде не маленькая уже, скоро двадцать лет. Сдержаннее надо быть.

Это Катя тоже не раз слышала, причем и в положительном, и в отрицательном ключе. Она закатила глаза и сложила руки на груди. Семен понял, что разговаривать бессмысленно, вытащил второй бургер и протянул Кате:

— Будешь?

Она помотала головой, и Меркушев с удовольствием съел и этот. Когда он вытирал губы и руки салфеткой, пиликнул телефон.

— Наконец-то, сейчас подойдут наши гости. Чего они так долго?

— Наверное, ждали красную дорожку, — не сдержалась Катя. — А Евгеньич им просто номер нашей машины скинул. Они не в курсе, что мы о встрече узнали в последний момент и табличку с цветами не подготовили.

— И чего ты такая язва, а? Не учит тебя Городцов ничему что ли? Ты сейчас не белка из клана медведей, не любимица Вожака, ты — представитель магнадзора. Вот и соответствуй! — назидательно проговорил Семен.

Тут он был прав. Катя кивнула, выпрямила спину, вздернула подбородок и приняла самый серьезный вид. Меркушев одобрительно похлопал ее по руке.

— Вот так.

Дверь внедорожника открылась, и раздался недовольный мужской голос:

— Мы надеялись, что нас встретят в аэропорту, и нам не придется блуждать по стоянке.

— Так бы и было, если бы ответственного за это Городцова Евгения Евгеньевича не дернули на срочный вызов. Я согласился подменить его, тем более что вы все равно едете к нам в клан. — Меркушев обернулся на заднее сиденье и протянул руку. — Меркушев Семен Александрович, помощник Вожака. А это Богрова Екатерина Владиславовна — представитель магнадзора, выделенный для вашего сопровождения.

Катя обернулась и замерла, напоровшись на взгляд знакомых каре-зеленых глаз. Она тут же отвернулась и мысленно застонала. Почему она такая невезучая? Надо же было приезжему хлыщу оказаться тем самым представителем Альянса! Она-то ожидала увидеть старика, умудренного опытом.

— Я смотрю, вы уже познакомились, — Семен переводил взгляд с Кати на красноречивые коричневые пятна на рубашке блондина.

Глава 2

Никита

Сашка с Юрой негромко разговаривали, посмеиваясь над какими-то общими знакомыми. В другой раз Никита прислушался бы — всегда полезно быть в курсе событий, но сегодня настроения не было. Он мрачно откинулся на спинку стула небольшого кафе в Шереметьево.

— Ты еще не успокоился? — спросил Сашка, глянув на него.

Отвечать не хотелось, поэтому Никита просто уставился на друга долгим взглядом. Сашка поднял руки вверх, признавая поражение и сказал:

— Понял. Принял. Молчу, как рыба об лед. — И тут же нарушил свои слова: — ты же понимаешь, что отец готовит тебя на свое место. Поэтому и отправляет с этой нудной, но почетной миссией.

Никита не стал дослушивать не к месту говорливого приятеля, молча встал и пересел за другой столик.

— Да ладно тебе, Ник! — вслед ему крикнул Юра. — Мы ж помочь хотим. Если уж ехать, то в нормальном настроении.

Только вот никто не спросил чего хочет Никита. Это раздражало больше всего. Все вокруг считали, что его место в Совете Альянса и это круто. И он уже давно никому не доказывал, что для него это не так — все равно не верили. Никита принял для себя решение и озвучит его в нужный момент. Но для этого ему нужно твердо встать на ноги, и он для этого сделает все. А пока пусть все идет как идет.

Никита прикрыл глаза и вспомнил последний разговор с отцом…

— Звал?

— Да. Садись. — Отец кивнул на стул.

Никита сел и со сдержанным любопытством глянул на Дмитрия Степнова, Вожака Московского клана лис. Тот снял очки, положил их на стол и такими же каре-зелеными глазами, как у сына, уставился на него. Оба молчали. Казалось, даже в этом молчании между ними шла негласная борьба. Наконец Степнов старший проговорил:

— Тебе оказана большая честь — поедешь представителем Совета на Урал. Соберешь подписи Вожаков крупнейших кланов оборотней, проживающих там. Согласие на дальнейшее нахождение в Альянсе от более мелких кланов они уже получили. Как и доверенности представлять их интересы в данном случае.

— Почему я? — спросил Никита, едва скрывая охватившую его злость.

— Потому что ты мой преемник. Потому что ты перспективный управленец. Потому что я так решил.

— А если я не хочу? — Никита откинулся на спинку стула и сунул руки в карманы, приняв якобы расслабленную позу, а на самом деле спрятав от отца появившиеся от злости когти.

— Ты еще молод и сам не знаешь чего хочешь, — припечатал отец. — Ты еще скажешь мне спасибо.

Как же Никита ненавидел эту фразу! Всю жизнь отец считал, что знает, как лучше для сына, и не спрашивал его мнения. Но скоро все изменится, надо лишь немного потерпеть. Чтобы отвлечь внимание старшего Степнова, Никита возмущенно проговорил:

— Зачем вообще нужна эта показуха с подписанием Договора каждые пятьдесят лет? Будто без него мы не узнаем, что кто-то отказывается быть в Альянсе.

— Не заставляй меня думать, что ты глупее, чем есть на самом деле, — жестко ответил отец. — Это магический ритуал, ритуал на крови. Он скрепляет воедино одаренных и не дает разразиться распрям. Заставляет искать компромиссы. А если не выходит, то вмешивается Совет, у нас благодаря Договору есть методы воздействия. Вплоть до одномоментного полного уничтожения клана, преступившего закон и затеявшего войну.

Отец встал, заложил руки за спину и подошел к окну. Несколько минут он молчал, потом продолжил, не глядя на Никиту:

— Мы все слишком разные: оборотни, маги, вампиры и прочие. Наша история кровава и темна, и повторения не хотелось бы. Договор — это сдерживающая сила. Но его нужно подтверждать, подпитывать каждые пятьдесят лет силой и болью каждого. Чтобы новое поколение одаренных помнило, что в нем частичка любого из нас. Это залог безопасности. Залог соблюдения главного закона Альянса — запрета на войны между одаренными.

— И как новое поколение поймет? — Скептически хмыкнул Никита.

— Узнаешь, — с усмешкой ответил отец и продолжил: — И, конечно, главное событие — прием с ритуалом, подтверждающим принятие Договора на следующие пятьдесят лет. Он должен поставить точку и утвердить всех в правильности принятого решения, а также напомнить об ответственности для нарушителей.

— Прием должен утвердит? Точно? Это ерунда какая-то.

Отец поморщился, но все же ответил:

— Оракул будет на приеме. Будет трансляция по всей стране. Мы должны обставить все как положено, с историческими реконструкциями.

— Оракул еще существует? Так долго не живут, — перебил Никита.

— Оракул существует всегда, — отец недовольно поджал губы. — Я вижу, ты не сильно утруждал себя изучением традиций Альянса и их происхождение. Хотя я неоднократно просил об этом.

Действительно, Никита не желал вникать во всю эту историческую чушь, так как не собирался идти по стопам отца и связывать свою жизнь с Советом. Отец продолжил:

— В общем, документы для подписания и инструкции получишь перед отъездом. Я сброшу тебе информацию по кланам, которые нужно посетить на Урале. И, Никита, — отец сделал паузу и нахмурился. — Будь осторожен. Есть те, кто не хочет, чтобы ты продолжил мое дело. Ты должен справиться — это твое задание. Испытание, если хочешь. Помогать не буду, но ты можешь взять с собой друзей.

— Я не понимаю: почему в век технологий нельзя все как-то автоматизировать? — не сдержался Никита.

— Как? Доверить важнейшие документы Альянса почте? Ты видел, чтобы президенту на подпись бумаги по EMS отправляли? А Договор в разы важнее! — Повысил голос отец. — И так уже в маленькие кланы не ездим, они собирают Совет своего вида и делегируют полномочия. А ведь раньше посланники ездили месяцами, да с отрядом охраны.

— Вот и собирали бы такие же Советы в Москве, — не собирался сдаваться Никита.

— Это традиции. Это политика. Это связь с регионами. Это уважение к сородичам в конце концов. Подписание на родной земле тоже играет важную роль. Причин много, это не игрушки. Так что закончим бессмысленный спор. — Не терпящим возражения тоном произнес отец и хлопнул ладонью по столу.

Глава 3

Никита

— Ник, ты уснул что ли? Посадку объявили, — вывел Никиту из воспоминаний Сашкин голос.

Они с Юрой стояли возле стола и выжидательно смотрели на Никиту.

— Задумался.

Цапнув со стола кейс с бумагами и ноутом, он оглянулся на табло и уверенно направился к объявленному выходу.

В двухчасовом полете Никита изучал информацию, присланную отцом. Досье на ответственного за их сопровождение Городцова Евгения Евгеньевича, зам начальника Екатеринбургского магнадзора, было внушительным. Ведьмак — великолепный сыщик с прекрасным послужным списком. Даже удивительно, что его еще не переманили в Московское управление. Очень уж они любят, когда лучшие работают у них. Быть может, он сам не захотел по каким-то причинам. А это значит, есть некая привязанность здесь. Привязанность — это слабость, так учил отец.

Вожак медведей — Богров Владислав Георгиевич и его ближайшие помощники отличались положительными характеристиками с человеческой точки зрения, при этом жестко вели бизнес, не брезгуя сурово давить на конкурентов. Семьи упомянуты вскользь.

Мельком Никита просмотрел документы на остальные кланы, в которых предстояло побывать. Их можно изучить и позднее.

— Не думаю, что нам стоит втроем тащиться по всем кланам, — сказал он Саше и Юре, сидящим по бокам от него.

— В смысле? — вскинул темную бровь Юра.

— В смысле, разделимся и побыстрее закончим с подписаниями.

— А так вообще можно? — удивился друг.

— Почему нет? Мы все представители Совета Альянса, из хороших семей, из одного клана. Да, я старший миссии, но нигде не написано, что мы должны ходить за ручку. Пусть магнадзор выделяет сопровождающих, и погоним.

— Я только за! Чем быстрее мы свалим из этого захолустья, тем лучше. Я с такой цыпочкой познакомился, ммм. Не терпится вернуться. — Сашка прищелкнул языком и мечтательно закатил глаза.

Когда самолет сел, у Никиты пиликнул смартфон. Он посмотрел и раздраженно буркнул:

— Так я и знал, что все пойдет через одно место. Городцова вызвали по делам, встретить нас не сможет. Скинул номер машины, которую надо найти на стоянке. Нас ждут.

После отвратительной толкотни возле багажных лент с надрывно орущим рядом младенцем, настроение у Никиты опустилось ниже отметки: «Жизнь — боль».

А когда они вышли из зала прибытия и раздумывали, где бы купить колу, на Никиту налетела мелкая кучерявая девчонка. Грудь обожгло, а в нос ударил запах кофе. Вся накопившаяся злость вылилась в бешеном рыке.

Девчонка подняла лицо, и Никита залип. Казалось, в опушенных темными ресницами глазах зелень лесов смешалась с серым пасмурным небом. Девица, судя по всему, не уловила магии момента и выдала что-то на пренебрежительно – хамском.

Ах, ты мелкая засранка! Захотелось схватить ее за кучеряшки и хорошенько встряхнуть. Но он сдержался, лишь угрожающе прошипел о неподобающем поведении.

Что-то в ней Никиту смущало, он втянул носом воздух и пристально уставился на мелкую пакостницу: она оборотница! Хвостатая зараза. Никита напрягся. Девчонка же невозмутимо окинула его взглядом, подняла держатель со стаканами и выплеснула на него остатки кофе. Пока Никита ошарашенно смотрел на любимую рубаху, не в силах поверить в произошедшее, кудрявая бестия, сдвинув бровки домиком, провопила очередную гадость и, пятясь задом, скрылась среди людей.

— Стерва малолетняя…

Саша с Юрой ржали как кони. Никита же злобно прошагал к ближайшей торговой точке, купил влажные салфетки и попытался оттереть пятна хоть немного. Бесполезно.

— Да ладно тебе, Ник, если тут все такие горячие штучки, то мы не зря приехали! — все никак не мог успокоиться Саша.

— Какие штучки? Она ж недоросль какой-то. Ребенок. — Зло бросил Никита.

— Ну, не зна-а-аю, — протянул Юра. — Сиськи у нее недетские такие.

У Никиты промелькнуло желание двинуть друга кулаком по лицу, зверь внутри одобрительно рыкнул. Но злость на девчонку взяла верх: если бы он знал, откуда она, то обязательно придумал, как проучить. Он это умеет. Лис, как-никак.

Но чего Никита не ожидал, так это того, что желание его сбудется настолько быстро. Они закинули чемоданы в багажник ожидающей машины, и устроились на заднем сиденье. За рулем автомобиля сидел крупный оборотень, который представился помощником Вожака медведей Меркушевым Семеном. А вот со второго сидения своими огромными глазищами зыркала девчонка из аэропорта.

— … Богрова Екатерина Владиславовна — представитель магнадзора, выделенный для вашего сопровождения, — донеслось до помутненного злобой мозга Никиты.

Богрова значит. Он припомнил досье, у Вожака клана была взрослая приемная дочь. Сведений о том, как она попала в клан к медведям не приводилось, лишь информация, что ее вторая ипостась — белка, и что она является стажером магнадзора. Вот ты, значит, какая!

Саша с Юрой немедленно стали флиртовать, выпендриваясь перед девчонкой. Она им подыграла, состроив из себя благовоспитанную леди.

Когда машина тронулась, Никита попытался взять себя в руки. И чего его так разозлила мелкая Богрова? Наверное, просто вся ситуация в целом вывела его из себя. Он посчитал до ста, выровнял дыхание и тут услышал, как девчонка хмыкнула. Он попытался сгладить впечатление от первой встречи и наладить контакт:

— Что-то веселое проезжаем?

Богрова обернулась и с издевательской улыбкой сказала:

— Кофейню любимую проехали. Кофе там вкусный очень. Кофе я люблю. Ради кофе готова на все. Кофе…

— Я понял, — процедил Никита.

Итак, она не хочет нормального общения. Ну что ж, сама напросилась!

Глава 4

Катя

Наконец-то доехали! Катя устала сидеть и чувствовать, как острый взгляд сверлит затылок, а раздражающий запах лиса ввинчивается в ноздри. Она выпрыгнула из машины, с удовольствием потянулась и, надев темные очки, замерла в ожидании. С этой минуты она будет вести себя максимально корректно, как лучший представитель магнадзора. Евгеньичу не к чему будет придраться.

Когда приезжие вытащили чемоданы, Катя пригласила их проследовать за ней в дом, предоставленный в их распоряжение. Семен на это одобрительно подмигнул.

— Оставляйте свои вещи, переодевайтесь, если надо, и пройдем к дому Вожака. Владислав Георгиевич ожидает, — нейтральным голосом проговорила Катя.

— А вы, прекрасная Катерина, будете присутствовать? — тут же сделал стойку Александр.

— Безусловно. Я же ваш сопровождающий и отвечаю за безопасность, — невозмутимо ответила Катя и тут же поймала на себе насмешливый взгляд Степнова.

Он сомневался, что она может обеспечить их безопасность? Неудивительно. Обычно все к ней так относятся, и как же они потом бывают удивлены! Катя отреагировала на недоверие лиса спокойно, лишь выгнула изящную бровь.

Но всю ее серьезность испортил клубок тел, выкатившийся из-за угла и распавшийся на двух детей. «Конечно, куда же без них», — вздохнула про себя Катя, когда оба младших Богрова повисли на ней. Восьмилетние двойняшки Витя и Таня были грозой всего клана. От их проказ страдали все, но при этом и любили безмерно. Дети обещали стать сильными оборотнями, что неудивительно при таких родителях.

— Кать, Кать, а это те москвичи, которых папа ждет? — загалдели двойняшки, хитро глядя на приезжих глазенками.

Так она и поверила, что они не в курсе!

— Так. Давайте договоримся: сейчас вы отправляетесь к наставникам. А вечером я вам все расскажу, — с нажимом сказала Катя и округлила глаза, мол, давайте отсюда.

— Зачем же вы прогоняете наших новых сопровождающих, Екатерина Владиславовна? — раздался из-за спины вальяжный голос Степнова. — Я думаю, они вполне могут с нами прогуляться. Мне будет приятно познакомиться с ребятами. Я — Никита, а вы?

Он присел на корточки и с благодушным выражением лица смотрел на двойняшек. «Думает по дороге что-то узнать про клан? Ха! Не выйдет. Скорее эти дьяволята раскрутят его на информацию», — усмехнулась про себя Катя. Ее мысли тут же подтвердились: дети отошли от нее, представились Степнову и тут же накинулись с вопросами. Он оборотень? А какой? А чем лисы отличаются от медведей, кроме размеров? А хвост и впрямь у него длинный и пушистый?

— Скорее короткий и облезлый, — тихонько буркнула Катя, но Степнов услышал.

— Недовольных моим хвостом не было. И длина, и толщина в норме, да и владею я им хорошо, — насмешливо ответил он.

Стоящие с ним рядом дружки прыснули, и Катя потеряла уверенность: действительно они говорят сейчас о хвосте или о чем-то другом? Она отвернулась и пошла по дорожке к дому Вожака, тем самым заставляя следовать за ней.

Сзади раздавался гомон двойняшек, прерывающийся баритоном Степнова. Похоже, с детьми он ладить умел, потому как младшие Богровы остались от него в полном восторге. Вот же гад московский.

— Кыш, мелкота, — строго шикнула Катя на Витьку с Танюшкой, дойдя до дома, и с улыбкой добавила: — но вечером жду. Купила, что вы просили.

Дети радостно кинулись обниматься и быстренько умотали по своим делам. Не дай Прародитель, сестричка передумает отдавать им новые геймпады.

— Баловать детей не всегда хорошо, — бросил Степнов.

— Чтобы не выросли такими как ты? — огрызнулась Катя. — Я сама знаю, что хорошо, а что нет.

Степнов раздражал ее, а в свежей чистой рубахе мятного цвета от Валентино, обтягивающей широкие плечи, раздражал почему-то еще больше. Перед дверьми в дом она выдохнула, повернулась и с улыбкой предложила войти. В гостиной на диване их ожидала чета Богровых, Семен Меркушев и еще один помощник Вожака — Михаил Лобанов с женой Полиной.

Владислав Богров встал навстречу гостям. По сравнению с ним Никита Степнов выглядел мелковато. Но то, с каким достоинством он держался, нивелировало эту разницу. Катя нехотя отметила, что общается он с Владом на равных.

Пока мужчины обменивались приветствиями, Катя плюхнулась на диван рядом с Дашей — женой Вожака.

— Привет, Катюша, — мягко проговорила та и поцеловала девушку в висок. — Ты чего вся на взводе?

Катя зажмурилась от ласки, и даже не удивилась, что Даша почувствовала ее состояние. Ей всегда непостижимым образом удавалось это. Еще с тех самых пор, как они впервые познакомились.

— Потом расскажу, — прошептала Катя и скосила глаза на москвичей, давая понять, что при посторонних не хочет обсуждать.

Даша кивнула и нежно улыбнулась.

— Давайте пройдем к столу, — пригласил всех на обед Влад, сам же подошел к жене и подал ей руку. — Пойдем, Малинка. Буду кормить тебя.*

Смущенно улыбнувшись, Даша встала, опираясь на его руку, и стал виден ее округлившийся животик. Весь клан радовался, когда узнал о ее беременности. Третий ребенок у оборотней — это редкость — благословение Прародителя. А если благословенен Вожак, то и весь клан тоже.

Обед прошел спокойно. Москвичи не выпендривались, уплетали за обе щеки и нахваливали хозяйку. Влад согласно кивал и поддерживал ни к чему не обязывающий разговор. Выдавал свои извечные шуточки Семен, в ответ ему язвила Полина Лобанова. В общем стандартный семейный ужин в доме Богровых. Не хватало только шебутных двойняшек, да бабули с Захаром Ивановичем. Они уехали с младшим Лобановым на отдых.

После обеда Влад пригласил Степнова в кабинет. Спустя два часа прибыл Городцов и присоединился к ним.

Никита

Двойняшки Богровых поразили Никиту — это были обыкновенные радостные и счастливые дети. За ними не ходил строгий педагог и не одергивал за неправильное поведение. С одной стороны, это здорово для ребят, но с другой — разве так воспитывают будущих наследников? А в том, что растут сильные оборотни Никита не сомневался, это чувствовалось.

Глава 5

В кабинете Никита выложил документы перед Богровым. Тот даже не стал их смотреть, вместо этого уставился на Никиту и проговорил:

— Я знаю, что там. И мы безусловно подпишем документы, и проведем завтра ритуал, шамана вызвали уже. Но нам бы хотелось внести предложение.

Никита напрягся, он нюхом чуял, что речь пойдет о чем-то важном. И на этом важном можно построить свою карьеру, если надо, конечно. Чуйка у него всегда работала отменно. Тем временем Богров достал из ящика стола листы с предложением. Когда Никита дочитал, он облокотился на кресло и задумчиво сказал:

— Интересно. Таким образом, вы предлагаете рассмотреть разрешение отношений оборотней с людьми.

— В редких, оговоренных законом случаях. Например, в случае если человек является истинной парой оборотня. А так бывает, мы выяснили.

Владислав Богров встал, заложил руки за спину и прошелся по кабинету. Остановился, оперся о стол напротив Никиты и навис мускулистой глыбой:

— Я чуть не потерял зверя из-за этого закона, хотя есть способ узнать наверняка истинная пара или нет.

— Какой? — Никита был заинтригован.

— Оракул.

— Никто не разрешит обращаться к нему по такой ерунде, — выдохнул Никита. — Ваше предложение обречено на провал.

Горько усмехнувшись, Богров вновь опустился в свое кресло.

— Оракул всегда сам решает на какой вопрос ответить, а на какой нет. Мы всего лишь предлагаем доносить до него эти вопросы, чего Совет никогда не делал. А там уж пусть он сам решает, — Богров развел руками. — Конечно, предварительно все дела рассмотрит суд и только по его допуску вопрос дойдет до Оракула. Мы собирались Вожаками, это общее предложение от медведей. Сразу скажу: собраться было сложно, медведи не стайные, для нас договориться между собой всегда проблема. Но тут решение принято практически единогласно, и подписан документ. Ведь предложение от одного клана Совет не примет к рассмотрению Оракулом, нужен был кворум. За последнее время участились случаи связей с человеком, как говорят — истинных. Мы теряем прекрасных представителей нашего вида, их зверей запечатывают за отношения с людьми. После этого потомства быть не может, да и оборотни редко проживают долго после запечатывания. Вот и выходит, что и без истинной никак, и без зверя не выходит. А рождаемость все падает.

— И вы решили, что как раз подходящее время для таких перемен. Ведь Оракул перед утверждением Договора просматривает предложения кланов и выбирает перспективные.

— Совершенно, верно. Схватил на лету, не зря тебе прочат место в Совете, — остро глянул Влад на Никиту. — И силу в тебе чувствую. Из тебя выйдет хороший Вожак.

Осведомленности и уму Вожака медведей можно было позавидовать. «Вот тебе и периферия. Да тут куда не ткни, такие особи встречаются, что москвичам впору свои креслица им отдавать», — подумал Никита. Он стал понимать, что отец отправил его в эту миссию в том числе для того, чтобы он посмотрел какие одаренные встречаются на просторах России. И не думал, что величайшие сидят в столице. Просто местным одаренным по каким-то причинам не нужно туда, им и здесь хорошо. И в этом Никита их прекрасно понимал.

Дверь открылась, и вошел худой мужчина с пронзительными черными глазами, одетый в простой свитер и джинсы. Никита внутренне поморщился от ощущения чуждой силы, исходящей от ведьмака, но на лицо недовольство не пустил. Наоборот, спокойно кивнул и пожал протянутую руку.

Богров коротко пересказал Городцову о чем они успели побеседовать. По всему видимо, ведьмак был в курсе планов медведей. Интересно.

— Прежде чем мы перейдем к обсуждению деталей нашей поездки, я хотел бы внести предложение, — произнес Никита.

Мужчины внимательно уставились на него, ожидая дальнейших слов. Выдержав паузу, Никита продолжил:

— Нас приехало трое. Полномочия у всех равные, я лишь назначен старшим. Не вижу смысла ездить по кланам втроем. Думаю, мы должны разделиться, и таким образом сократить время и ресурсы.

— Предложение имеет смысл, — протянул Городцов. — Магнадзор не против. Сейчас время спокойное, вряд ли кто-то помешает миссии, ведь все одаренные добровольно входят в Альянс. Даже наше сопровождение скорее дань традиции. Но вам придется задержаться здесь на пару дней, потому что мне нужно отрядить вам еще двух сопровождающих, тогда как я рассчитывал на одного. Он завтра подъедет познакомиться.

Никита пожал плечами — надо так надо. На том и порешили.

Вечером он кинул короткое сообщение отцу, что все идет по плану. Захочет, позвонит, нет — значит, нет. После этого Никита набрал по видеосвязи Веронику. Она ответила, поставила телефон на кровать и легла на живот напротив экрана так, чтобы в вырез майки были видны полные груди, лишь соски скрывались тканью. Никита хмыкнул: Макеева, как всегда, знает, с какой стороны себя лучше подать.

— Привет, — мурлыкнула Вероника и сложила руки с длинными розовыми ноготками в замок, стиснутая между рук грудь стала еще больше выпирать из выреза.

— Привет, — с хрипотцой ответил Никита.

— Скучаешь по мне? — Вероника провела шустрым язычком по пухлым губам.

— Работаю.

— И что работа? — Макеева мгновенно превратилась из соблазнительницы в деловую лисицу.

Эта метаморфоза не удивила Никиту. Лисица была не только красивой, но умной и хваткой. Он и впрямь рассматривал Веронику в качестве спутницы жизни. Выгодная партия — отец за нее дает большое приданное. Не дура — мало кто знал, но она вела свой бизнес. В постели вообще ей равных не было, сказывался богатый опыт, но Никите на это было наплевать. Он тоже не ангел, далеко не ангел.

— Работа интересная. Не ожидал встретить здесь настолько неординарных личностей, ты бы оценила.

— О, искушенный Никита Степнов поражен? Это действительно что-то интересное. Надеюсь, это не женщина тебя там так зацепила? — ревниво спросила лисица.

Глава 6

Катя

Воскресенья Катя любила за то, что утром можно поваляться подольше. Работа в магнадзоре ей безумно нравилась, исключение составляли только ранние подъемы. Как же хорошо иметь возможность подмять под себя подушку, просто лежать и кайфовать.

А чем это так пахнет? Так нечестно! Похоже, Даша с утра встала в прекрасном настроении и готовит что-то новенькое. Запах выпечки проник в комнату и манил, будоражил, звал. У Кати слюнки потекли. Желудок однозначно приказал вставать.

Катя увязала волосы в хвост и стала думать, что надеть. Обычно много времени это не занимало, но сегодня хотелось утереть нос одному лису и показать, что она не подросток, а взрослая оборотница. Сказано — сделано! Спустя десять минут Катя красовалась в коротеньких шортиках и обтягивающем спортивном топе. Посмотрелась в зеркало и осталась довольна: для занятий сойдет, а потом она еще что-нибудь придумает. Шортики обтягивали крепкую, чуть узковатую попу, стройные ноги притягивали взгляд. И, конечно, грудь. Невзирая на маленький рост и худощавость, грудь была третьего размера, и составляла особую Катину гордость.

— На тренировку? — спросила Даша, когда Катя спустилась на кухню.

Девушка кивнула, говорить она не могла, потому что уже запихнула в рот кусок пирога. Как бы Катя хотела так готовить! Но, к сожалению, к этому склонности у нее не было. Нельзя сказать, что она не пыталась, но после последнего несъедобного эксперимента провоняла вся кухня. И Влад со свойственной ему прямотой сказал, что дальше учиться готовить она будет на кухне мужа, а нюх Вожака не готов терпеть больше эту дрянь. Катя не обиделась, она вполне рационально оценивала себя и свои слабые и сильные стороны. Готовка явно не относилась к ее плюсам.

Зато Катя прекрасно владела своим телом и к восемнадцати годам была мастером спорта по скалолазанию, прекрасно стреляла, а наставника для обучения боевому искусству в свое время Влад привез для нее из Японии. А все потому, что упрямая Катя с двенадцати лет бредила работой в магнадзоре и никаких отговоров слушать не хотела.

— Ты же белочка! Белочка, а не волк или медведь. Зачем тебе такая работа? — постоянно спрашивала Даша.

— Мне нравится. — Отвечала Катя, в те года она была еще не столь многословна.

Даша даже поругалась с Городцовым и не разговаривала с ним несколько месяцев, считая, что это он романтизировал свою профессию в глазах Кати, он виноват в ее выборе. Но потом все успокоились и смирились. Влад решил, что раз она учится хорошо и горит такой работой — это ее право. Они могут только помочь, научить, чтобы она могла лучше постоять за себя. Городцов по той же причине взял на себя обучение основам артефакторики.

Шагая по залитым солнечным светом дорожкам к тренировочной площадке, Катя в очередной раз думала, как же хорошо, что она попала к Богровым. Ведь то, как она жила до этого сложно и жизнью-то назвать.

— Катюха! Ты чего так долго? Мы уже давно тут! — закричали ребята с площадки.

Приставив козырьком руку ко лбу, чтобы солнце не мешало, Катя всмотрелась. Ага, оба ее братца-медведя на месте и с ними еще ребята.

— ЗдорОво, белочь! — радостно пророкотал Димка.

— Давно тебя не видно. Вся в заботах, вся в делах? — вторил ему Вадик.

Счастливо смеясь, Катя отвечала на приветствия ребят. Два этих огромных медведя, на которых ей приходилось смотреть, задрав голову, были ее одноклассниками. Когда она появилась в школе, они стали ее злейшими врагами. Бесконечно задирали, дразнили. В том числе из-за них, Катя стала тренироваться как сумасшедшая. Чтобы доказать, что высокий рост и сила не всегда решают исход драки. В итоге она смогла побить их, и с тех пор лучше друзей и защитников у нее не было.

— Ты чего? Все время в магнадзоре торчишь? Там что ненормированный рабочий день? — патетично вопрошал Димка.

А Вадик не стал ничего спрашивать, он просто подхватил Катю на руки, посадил себе на плечо и потащил к полосе препятствий:

— А вот мы сейчас и глянем, не подрастеряла ли ты свои способности. А то вес поднабрала, похоже.

И Вадик красноречиво похлопал рукой по ее бедру. Катя не возмущалась, они были друзьями и раздевались перед оборотом друг при друге не раз. Но все радостное настроение испортилось вмиг, как только она услышала за спиной ехидное:

— Здорово у вас тут. Белки с медведями — это гхм… необычно.

Вадик с Катей, сидящей на плече, повернулся к чужакам и склонил голову, рассматривая их. Димка вышел вперед, за ним столпились остальные.

— И вам доброе утро, — пробасил он, поигрывая мышцами. — У нас принято представляться, прежде чем начинать разговор.

Медведи считались одними из самых спокойных оборотней. Если волки зачастую лезли на рожон, то медведи могли спокойно уйти от конфликтной ситуации. За исключением нескольких случаев: когда дело касалось их семьи, их территории и во время охоты. Но если специально их задирать, то однозначно можно нарваться.

— Приношу свои извинения, — вежливо сказал Степнов, но Катя видела, как блеснули его глаза.

Москвич, похоже, считал медведей туповатыми. Обида за друзей подстегнула начавшую было затухать злость. Катя стукнула ладошкой по спине Вадика, прося опустить ее. Оказавшись на земле, она танцующей походкой пошла к Степнову и его дружкам. Медведи за спиной захихикали, предвкушая представление.

По мере того, как Катя приближалась, глаза лиса все чаще опускались на ее грудь. «Давай, смотри. Тем легче будет тебя сделать!» — думала Катя. Ее всегда удивляло: почему у многих мужиков напрочь отказывает мозг, стоит им увидеть женскую грудь? Но пользоваться этим она научилась прекрасно.

— Что привело глубокоуважаемых лисов к сирым и убогим? — пропела Катя.

Сказав это, она подняла руки, чтобы поправить волосы в хвосте, и с удовольствием пронаблюдала, как москвичи проследили глазами за поднявшейся и опустившейся грудью. Готовы голубчики, надо брать!

— Быть может потрените с нами? Посоревнуемся. Да хоть со мной одной, мои друзья для вас крупноваты будут.

Глава 7

Никита

Когда утром Сашка вспомнил про неплохую спортивную площадку, которую мельком увидел вчера, Никита и предположить не мог, что они застанут там столько народа. А сидящая на плече у какого-то бугая радостно хохочущая Богрова и вовсе испортила настроение. Хотя надо отдать должное — девчонка лакомый кусочек. Наверняка у нее было много гхм… поклонников. Эта мысль неприятно заскрежетала на зубах, особенно после того, как бугай облапил Богрову за зад, подтверждая правильность предположений Никиты. И это вот такие разнузданные представители магнадзора здесь?

Богрова соскочила со своего дружка и подошла ближе, и Никита убедился, что Сашка не преувеличил: у девчонки и впрямь была зачетная грудь. Нет, не так. У нее была Грудь. При такой худобе — такое роскошество! Никита почувствовал прилив крови к одному своенравному органу. Реакция собственного организма удивила, что он первый раз такое видит?

Когда Никита усилием воли перестал пялиться на грудь Богровой, наткнулся на ее насмешливый взгляд. Она знала! Знала, что произведет на них такое впечатление. Вот стерва мелкая. Видимо, желая усилить эффект, Богрова подняла руки, поправляя хвост. Никита ничего не смог с собой сделать и как загипнотизированный проводил глазами грудь. Великий Прародитель, помоги! А Богрова неожиданно предолжала:

— Быть может потрените с нами? Посоревнуемся. Да хоть со мной одной, мои друзья для вас крупноваты будут.

Со стороны оборотней раздалось хихиканье. Сомневаются в силе и ловкости лисов? Это они зря. За что Никита был благодарен отцу так это прекрасную физическую подготовку. С ним занимались лучшие тренера. Никита улыбнулся и согласился на предложение мелкой провокаторши. Он своего не упустит — щелкнет по носу несносную белку.

В первом состязании Сашка выиграл у одного из медведей. Впрочем, Никита в нем и не сомневался. Сейчас и Богрова останется дышать пылью из-под его хвоста, Никита встал на линию старта.

— Раз, два, поехали!

Он только подбежал к рукоходу, а Богрова уже резво начала по нему двигаться. На вертикальной стене перед Никитой только и мелькнули крепкие ягодицы. Он начинал злиться. Если Богрова его обгонит, то будет смотреть с превосходством и посмеиваться. Этого допустить он никак не мог. Пусть она хоть трижды шустрая белка, но не обгонит будущего Вожака лис!

Больше не давая себе расслабиться, Никита стал работать в полную силу и, естественно, опередил Богрову на барьерах, но на брусьях гибкая и легкая девчонка вмиг догнала его. К вертикальной лестнице они пришли одновременно. У Никиты мелькнула мысль, не сыграть ли в благородство, но Богрова уже карабкалась вверх, и звериный азарт погони подстегнул его. Зверь ликовал — хорррошая добыча. Интересная!

Когда рука Богровой соскользнула с перекладины, у Никиты сердце будто клещами сдавило. Он одним сильным движением взметнулся по лестнице, чтобы успеть подхватить ее. Но девчонка уже справилась сама. Они вылетели на площадку одновременно и уставились друг на друга. Никита кипел от злости, ему столько всего хотелось сказать бессмысленно рискующей маленькой идиотке, но останавливало то, что он не имел на это права. Да еще и сам, как малолетка повелся на ее провокацию.

Капля пота стекла по щеке Богровой на шею и пропала в декольте. Никита сглотнул. Да что ж творится с ним? Воздержание вроде недолгое, чтобы он так реагировал на потную девчонку. К его ужасу, мысли о влажном теле Богровой вкупе с выделяющимися через майку сосками заставили его «хвост» воспрять. Такого с ним не случалось со времен подросткового периода.

Никита, стараясь сохранить бесстрастное выражение лица, сунул руку в карман спортивных штанов. Аккуратно поправил чрезвычайно активный сегодня орган, надеясь, что Богрова не заметит бурной реакции на нее.

«Надо еще раз позвонить Веронике», — решил Никита.

В следующем состязании Юра пришел к финишу первым. Медведи и лисы немного напряженно, но вполне довольные результатом, разошлись.

Вечером Никита с друзьями сел обсудить будущую поездку.

— Я думаю так: Юра возьмет кланы вот в этой стороне, Сашка — в этой, а я — здесь. — он указывал кончиком карандаша на регионы на карте. — В итоге получится примерно одинаковое количество, и по времени должно быть схоже. В общем, составляйте свои маршруты, я жду через час ваши предложения. Обсудим логистику.

— А интересно, Катюша поедет с кем-то из нас? — мечтательно спросил Саша.

— Вообще не интересно, — отрубил Никита.

— Юр, а ну-ка глянь, клан белок кому достался? — не унимался Сашка.

Юра откинул со лба темную челку и забарабанил по клавишам ноута. Потом ухмыльнулся и сказал:

— Нику.

— И почему я не сомневался? Вечно ты себе все самое лакомое забираешь.

— Это случайность. — Спокойно парировал Никита.

— Серьезно? Так давай поменяемся! — навис над столом Сашка.

— Я не собираюсь заниматься этими глупостями. Мне все равно, к кому и с кем ехать. Но свой маршрут я составил и менять не буду. — Никита встал и пошел в свою комнату, показывая, что разговор окончен. А его решения не было принято оспаривать.

Разумеется, Никита заранее посмотрел местонахождение клана белок. И вовсе не потому, что ему хотелось ехать с Богровой. Но если выбирать между каким-нибудь вонючим оборотнем мужского пола из магнадзора и сладкопахнущей, но вредной белкой, он выберет последнюю. Причина только в этом.

Да, может, она еще и не поедет.

Глава 8

Катя

— Так не честно! — закричал Витя и на глаза у него навернулись слезы.

— Мы договаривались, что ты не будешь расстраиваться, если проиграешь. Помнишь? — спросила Катя, положив поверженную фигуру короля двойняшек на шахматную доску.

— Перестань ныть, — ткнула в бок Витю сестра. — Из-за тебя она с нами больше не будет играть, и так еле уговорили.

— Ты чего дерешься? — теперь уже накинулся Витя на сестру.

— Я не дерусь, я тебя - дурака успокаиваю!

Между двойняшками началась перепалка, но в потасовку перерасти она не успела. Из кабинета вышел Влад, только глянул на них, и дети мгновенно притихли.

— Быстро к маме. Катерина, зайди ко мне.

Ого! Он сказал: «Катерина». Значит, речь пойдет о чем-то серьезном. Катя шла и усиленно соображала: где она могла накосячить. Вроде ничего такого. Обязанности в клане выполняет, на работе ее хвалят, Даше помогает.

В кабинете вместе с Владом ее ждал Городцов. Неизвестно, сколько Евгеньич там просидел, раз она даже не видела, когда он пришел. Катя подошла к столу и застыла в ожидании.

Влад посмотрел на нее тяжелым взглядом, от которого табун мурашек протопал по позвоночнику. Захотелось передернуть плечами, но Катя сдержалась. Городцов тоже развернулся к ней, но по его невозмутимому лицу прочитать было ничего нельзя.

— Ты помнишь, что я всегда был против твоей работы в магнадзоре. — утверждающе произнес Влад, и Катя согласно кивнула. — Я беспокоился и беспокоюсь за тебя. Ты выбрала опасную и неблагодарную работу. Мы с Дашей попросили тебя взять год на размышление после школы, перед тем как ты поступишь на учебу в Академию магического надзора. Год подходит к концу, и ты не передумала. Так?

Катя вновь кивнула, по-прежнему не понимая к чему ведет этот разговор.

— Евгений Евгеньевич предлагает отправить тебя сопровождать представителей Совета Альянса в их поездке по кланам, — продолжил Вожак.

— Минуточку, Владислав Георгиевич. Я не предлагаю, у меня нет выбора. Катя работает у нас официально — раз, — начал он загибать пальцы, не реагируя на недовольного тем, что его прервали, Вожака. — Она оборотень — два. Прекрасно подготовлена — три. И остальные достойные и надежные кандидаты заняты — это четыре. Я планировал отправить всего лишь одного сотрудника. Но лисы решили разделиться, поэтому мне нужны трое.

— А без сопровождения они не могут поехать? — спросила Катя, особо ни на что не надеясь, ведь если бы могли, Городцов бы не стал заморачиваться.

— Не могут. Сопровождающий от магнадзора выполняет сразу несколько функций: охрана, беспристрастное свидетельство правильности проведения процедуры подписания и подтверждает статус делегации. Это важный ритуал, — закончил Городцов и не мигая уставился на Катю.

— Значит, надо ехать, — пожала плечами Катя.

Городцов довольно улыбнулся, и с вызовом посмотрел на Влада. Видимо, между ними произошел какой-то спор.

— Но это еще не все, — с нажимом сказал Вожак. — Я поставил свое условие: ты поедешь сопровождать того представителя, который отправится к белкам.

Возмущение вырвалось из Кати, как она ни пыталась его сдерживать:

— Нет!

Теперь уже Влад победоносно посмотрел на ведьмака и вкрадчиво обратился к Кате:

— Отказываешься от миссии, вопреки приказу начальства? Может, и не так уж нужен тебе этот магнадзор? В нашей компании очень бы пригодился твой аналитический ум. Ты же знаешь, как мы с Дашей хотели бы видеть тебя там. Мы тебе доверяем.

Катя слышала все это не раз и не два, но даже головокружительная карьера в большой строительной компании ее не прельщала. У нее была своя цель. До крови закусив щеку, Катя пыталась собраться с силами, чтобы озвучить свое решение. Оно было единственным возможным, но как же этого не хотелось! Она никогда не была у сородичей. Ее отец, которого она не знала и который не знал о ней, был из белок. Приемная семья настаивала, что ей нужно познакомиться с традициями и бытом родного по виду клана, но Катя категорически отказывалась. Они не понимали, насколько это больная тема для нее. Это как сдирать кожу заживо. Зверь внутри замер в нерешительности, он тоже был растерян.

На нее смотрели с ожиданием, но не давили. В кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь тиканьем больших механических часов, висящих на стене. Наконец Катя взяла себя в руки и, с трудом расцепив сжатые челюсти, сказала:

— Хорошо. Я поеду.

Городцов удовлетворенно хлопнул себя ладонями по коленям:

— Так я и думал. Жду завтра в управлении для инструктажа и получения артефактов.

Никита

К приходу Городцова все маршруты были составлены. Никита остался доволен: выходило, что в каждом клане они пробудут максимум по две ночи и в итоге вернуться в столицу гораздо быстрее, чем рассчитывали.

— Я смотрю, вы хорошо потрудились, — одобрительно просмотрел все варианты Городцов. — Единственное, вот на этом отрезке пути я бы посоветовал ехать на машине. Тогда маршрут будет оптимальным, хоть и кажется, что на самолете быстрее.

— Согласен. Юр, слышал? — спросил Никита, друг кивнул.

— А у вас получается самый длинный маршрут? — спросил Городцов у Никиты, приближая карту на ноуте.

— Да. К лисам должен ехать я, это необходимый знак внимания и уважения. Потом сделаю крюк и навещу волков и белок, — пояснил Никита.

Ведьмак кивнул, соглашаясь с благоразумностью доводов.

— Сбросьте мне, пожалуйста, маршруты. Я подготовлю билеты и документы. И список — кто в какие кланы поедет. В зависимости от этого буду подбирать сопровождающих. — сказал Городцов, собираясь уходить. — Предварительно, выдвигаться будете послезавтра.

— Прекрасно, — ответил Никита и сел за ноутбук.

— И еще один момент. Могу я посмотреть кейс для документов? — спросил ведьмак.

— Да, конечно, — немного напрягся Никита, хотя в целом сохранение документов входило в обязанности Городцова.

Глава 9

Катя

Утром Катя встала раньше обычного. Спала она плохо, ворочалась и вертелась. Предстоящая поездка в клан белок всколыхнула целый сонм отвратительных мыслей и воспоминаний. Единственный плюс, что встала рано: уйдет на работу, не встретив никого из домочадцев. Не хотелось ни с кем разговаривать, настолько расстроила ее предстоящая поездка к белкам.

А во всем виноват противный рыжий лис. С тех пор как он появился, все идет кувырком. Черт его дернул притащиться из своей Москвы. У-у-у, бесит!

Надежды Кати не сбылись. Несмотря на раннее время, на кухне была Даша. Она сидела, укутавшись в пуховый платок. Под карими глазами залегли тени. Катя вошла и тут же поймала на себе встревоженный взгляд.

— И нечего на меня так смотреть. Доброе утро.

Катя полезла в холодильник, достав бутылку с йогуртом, бахнула ее на стол и вновь посмотрела на Дашу. Та сидела бледная и нервно поглаживала живот. Кате стало стыдно: она точно знала, что Даша волнуется за нее.

— Прости меня. Я ужасная. — Она подошла к подруге сзади и обняла ее, положив голову на плечо. — Ты же знаешь, как для меня сложно туда ехать. Кто мой отец, я все равно не пойму и буду видеть его в каждом мужчине старше сорока. Только расстройство.

— Я знаю, Катюша, — Даша прижалась щекой к Катиной голове. — Но также я знаю из собственного опыта, что не будет тебе счастья и покоя, пока ты не примешь свои корни. Пока не поймешь, кто ты такая.

— Я и так знаю, кто я такая, — не желала сдавать свои позиции Катя.

— Упрямица, — улыбнулась Даша.

— Я тоже тебя люблю, — Катя чмокнула старшую подругу в щечку. — И Влада люблю, но очень сильно злюсь, что он меня подставил. Так и передай ему! Все, я ушла на работу.

Катя притормозила машину у придорожного кафе и купила кофе. Сев обратно за руль, задумалась. Ее тянуло доехать до дома, в котором прожила первые десять лет жизни. Она давно не была там, но, как говорила Даша, там тоже ее корни.

Кате до тошноты не хотелось ехать в ту квартиру. Ей казалось, что она пронизана черными плетями ужаса и затянет ее в кошмар, который вроде бы остался позади. Было дико страшно, до потемнения в глазах. Но перед поездкой к белкам она обязана напомнить себе, какие испытания пережила, благодаря безразличию отца к ее судьбе. Напомнить, что жизнь имеет и другую сторону. Что в любой момент она как обернулась к хорошему, так может и вернуться назад в грязь и беспросветный мрак.

Катя открыла бардачок и из самого дальнего угла достала коробочку. Открыла — в ней лежал ключ. Длинный, грязно-желтого цвета, с ребристой бородкой. Кате даже касаться его было противно. Но сегодня, она должна все вспомнить, даже если не хочется. Должна окунуться в свое мрачное детство, в котором она чудом сумела сохранить своего зверя.

Катя выдохнула и решительно крутанула руль.

Старая обшарпанная пятиэтажка ничуть не изменилась за прошедшие девять лет. Лишь во дворе появилась новая игровая площадка, да лавочки перекрасили. Безлюдное утро делало картину еще более тревожной. У Кати было ощущение, что она бродит по переулкам своей памяти. Только все было реальным: ненавистный ключ в руке, ненавистная деревянная дверь с облезлой ручкой и ненавистный звук открываемого замка.

Казалось, еще чуть-чуть и она услышит пьяно хохочущий женский голос, которому вторят мужские. Скрип двери, и темный коридор возник перед глазами. Нужно сделать шаг и вновь окунуться в свое прошлое, чтобы осознать, что оно уже позади. С усилием Катя подняла ногу и перешагнула через порог. Дверь закрылась, накрывая тишиной как колпаком. Нет. Нет. Нет!

Катя схватилась за голову и упала на колени. Пол из деревянных досок, покрытых облупившейся коричневой краской, резко приблизился, и воронка воспоминаний утянула Катин разум в детство.

***

Скучно. Целый день сидеть с одной только куклой. Катя вскарабкалась на стул, встала и оперлась ладошками на стекло. С четвертого этажа был виден почти весь двор. В песочнице играли дети, их мамы сидели на лавочке рядом. А где же ее мама? Катя прислонилось щекой к окну. Когда же мама придет?

Вон она. Ура! Катя побежала в коридор. Мама! Родное лицо и знакомый запах спиртного. Значит, сегодня опять будет весело! Может, мама даже поиграет с ней! Едва уловимая щекотка прошла по позвоночнику. Катя передернула плечами. Щекотка превратилась в иголочки, будто кто-то строчил по спине на швейной машинке. Девочке показалось, что она услышала, как скрипел позвоночник, ломаясь. Больно!

— А-а-а! Мама, мамаська, бо-на! Мама!

Не удержавшись на ногах, Катя упала. Она кричала и плакала, цепляясь за мать. Но та с силой выдернула из детских рук подол юбки, сломанные ногти у Кати потом еще долго болели… Мать отходила все дальше и дальше, но странным образом увеличивалась. Катя уже не кричала, а тоненько скулила, уткнувшись носом в грязный пол.

— Ма-ма, — хотела сказать она, но изо рта раздался только писк.

С ужасом Катя посмотрела на свои руки, превратившиеся в когтистые лапки. Ставшей огромной мама завопила так громко, что у девочки чуть не лопнули барабанные перепонки. Нога в малиновой туфле с огромной скоростью приблизилась и ударила по маленькому пушистому животу, отшвырнув Катю к стене. Все поглотила темнота.

***

— Великий Прародитель, — сипло пробормотала Катя.

Она очнулась в коридоре, сидя на полу и зажимая руками уши. Катя бросилась на кухню и затрясла шпингалет на старой деревянной раме. Тот никак не хотел открываться. Наконец он поддался, и Катя распахнула окно. Она глубоко дышала и не могла надышаться. Казалось, воздух не хочет проникать в легкие. Похоже, у нее паническая атака.

Просидев у окна минут пятнадцать, Катя с трудом оторвала руки от подоконника и встала. Она должна пройти это испытание до конца, должна пройти через свой страх. На дрожащих ногах Катя завернула в зал. На кровать с грязным бельем старалась не смотреть. Вот и дверь в детскую. Некогда белая, теперь от грязи она стала серой с черными пятнами вокруг ручки.

Глава 10

Катя

По дороге в магнадзор Катя думала о том, что когда-то она мечтала вырасти и доказать матери, что она не зверь и не отродье дьявола. Но мать пьяной погибла под колесами машины. И Катя не испытала от этого никакой радости, лишь горечь недосказанности пеплом осела на сердце.

Надежды на то, что каким-то образом найдут отца и накажут запечатыванием зверя за отношения с человеческой женщиной, тоже не сбылись. Мать оказалась очень слабенькой, но ведьмой, обладающей особенной привлекательностью для мужчин. Она и сама не догадывалась, что относится к одаренным, но на выборе профессии для дополнительного заработка это сказалось.

Катя часто думала, что могла родиться ведьмой, а не оборотнем, ведь гены ребенок берет либо от отца, либо от матери. Вот только это могло обернуться для нее последствиями еще хуже.

Серые стены управления магнадзора вернули Кате самообладание. Вновь пРочувствовав, по какой причине она здесь, девушка еще больше убедилась в правильности этого. Она хотела делать мир лучше, очищать его от всякой мрази. Раз уж ей не повезло, пусть другим живется лучше.

Аккуратно постучав, Катя приоткрыла дверь и засунула в щель голову:

— Можно?

— Привет. Заходи. — Ответил Городцов, не поднимая головы от бумаг.

— Доброе утро, — сказала Катя и поставила перед шефом стаканчик с американо.

Ведьмак кивнул и, не глядя, нащупал кофе и с наслаждением глотнул:

— Только за одно это стоило тебя взять к себе, — проговорил он.

Только тут Катя заметила, как дрожат его тонкие длинные пальцы и насколько ввалились темные глаза. Ведьмак казался большой черной птицей, устало бдящей в гнезде. Катя потянула носом:

— Евгений Евгеньевич, а вы что, здесь ночевали?

— Вызвали. А потом остался, чтобы все перепроверить перед вашей поездкой. Что-то мне неспокойно, — Городцов потер шею рукой.

Катя нахмурилась и тяжело оперлась локтем о стол. У нее тоже были плохие предчувствия, связанные с нежеланием ехать к сородичам. Шеф остро глянул на нее и молниеносным движением цапнул за руку.

— Ты где была? Ужас. Страх. Ненависть. Разочарование. — Прикрыв глаза, сказал он. — Мне даже не приходится считывать, эта дрянь сочится из тебя как сукровица. Ты была в той квартире.

Ведьмак сделал вывод, нисколько не сомневаясь в его правильности. Лучший следователь Урала вычислял такое на раз. Катя кивнула и прямо посмотрела ему в глаза. Поступок, от которого она бегала годами, был необходим ей именно сейчас. Перед поездкой в клан белок она должна была еще раз вспомнить, пережить все, чтобы принять и попытаться отпустить. Или, наоборот, возродить ненависть к человеку, который обрюхатил ее мать и лишил Катю детства. В то, что одаренный может не знать, что без предохранения получаются дети, она не верила.

— Это хорошо, что ты, наконец, созрела. Я давно говорил, что, отрицая свое прошлое — будущего не построить. И за поездку к белкам не обижайся. Мне действительно некого отправить, — потер виски руками Городцов.

— Конечно, серьезные работники нужны здесь. А на прогулку надо отправить тех, кто поплоше, — с обидой в голосе сказала Катя.

— Не принижай себя, — резко осек ее ведьмак. — Ты по физухе многим в управлении фору дашь, а знаний наберешься еще. Что касается миссии, тут совпало несколько факторов. И чтоб ты понимала, я использовал все свое влияние, чтобы отправили простого стажера.

Катя пристыженно опустила голову. Она прекрасно знала, что шеф относится к ней по-особому, как к родне. По сути семейство Богровых и было его единственными близкими.

— Простите.

— Я понимаю, что тебе не очень-то и хочется ехать. Но это действительно важная миссия, а не развлекательная прогулка, — смягчился Городцов. — Расскажи мне, в чем смысл этой поездки?

— Каждые пятьдесят лет одаренные подписывают Договор, подтверждая свое вхождение в Альянс. Сильнейшие кланы региона собирают подписи с кланов своего вида поменьше. В день летнего солнцестояния в столице происходит подписание основного Договора. От каждого вида одаренных выступает член Совета. Один от оборотней, один от вампиров, один от магов и так далее, — отчеканила Катя.

— Оракул проводит сложнейший ритуал, и Договор вступает в силу. А еще он может выбрать из предложений кланов наиболее полезные и перспективные для обсуждения и реализации. Вот эти предложения вам тоже необходимо собрать, помимо подписей, — проговорил Городцов. — Иные из них могут быть очень занимательными. Например, поинтересуйся у Вожака о предложении медведей. Это не секрет.

— Да. Я читала, — нетерпеливо сказала Катя. — К чему мне нужно готовиться?

— Все документы для подписания у представителей Совета, они магически защищены от порчи. Твое дело присутствовать на самой процедуре, чтобы удостовериться, что все прошло по букве закона и без принуждения. А также вместе с представителем Совета ты несешь ответственность за сохранность документов, а заодно и за жизнь этого самого представителя. Все ясно? — Городцов внимательно посмотрел на свою подопечную, подмечая все нюансы выражения ее лица.

— Кому может понадобиться мешать подписанию? Это же бред, — фыркнула Катя.

— Вроде бы и некому, но в жизни бывает всякое. Может, захотят просто дискредитировать лис, — предположил Евгений Евгеньевич.

Как Катя ни старалась, но не смогла не скривить губы при упоминании лис.

— Что не так? — прищурил глаза Городцов.

— Лисы. — Выдавила Катя. — С кем я поеду?

— Со Степновым.

— О нет! Да, блин! Самый противный из троих, — протянула Катя.

— И очень хорошо, что ты так считаешь, — хмыкнул ведьмак и назидательно продолжил: — будет для тебя тренировка терпения. Нужно уметь корректно общаться с любыми представителями одаренных. Даже с теми, которые исключительно неприятны тебе лично. Что ты знаешь о лисах?

— Они хитрые, изворотливые, имеют склонность к финансовым делам, благодаря чему часто работают в банковской сфере. По сравнению с другими оборотнями у них высокая скорость оборота. Основные конфликты с волками. Ну и.. все, — нахмурила лоб Катя.

Глава 11

Катя

Как же ее разозлил этот московский фрайер! Слово «орешки» по отношению к ней для Кати было как зад вора для охранной собаки. Сколько раз ее дразнили стихами Пушкина — не счесть! Да еще стюардесса, вываливающая сиськи перед лисом — то еще зрелище. Разве можно настолько откровенно предлагать себя первому встречному? Ну да, он смазливый, сильный оборотень, но лечь под него? Бррр.

После того, как Катя высыпала ненавистные орехи в стакан Степнову, она в восторге увидела, что тот теряет самообладание. Прямо бальзам на сердце. Но не успела насладиться триумфом, как лис взял себя в руки и перешел в нападение.

— Нет. Работать с такой отвратительной выдержкой в магнадзоре нельзя. Надо сказать Городцову, чтобы лучше подбирал сотрудников, — с издевкой сказал он.

Гад! Он даже представления не имеет, сколько Катя работала для этого. Ее бы без проблем взяли, благодаря связям Влада, но она так не хотела. Ходила на все отборы по-честному, запретила родным рассказывать об этом кому-либо, в школе пахала как проклятая, чтобы сдать экзамены на высокие баллы. И лишь после того, как ее взяли в стажеры, она натолкнулась в управлении на Евгеньича, который был в шоке, что от него скрыли такое. Он тут же забрал Катю к себе, мотивируя тем, что ему нужен ответственный работник, которому можно доверять.

Все это пронеслось в голове Кати за доли секунды, зверь внутри почувствовал ее состояние и попытался выйти на передний план, чтобы вгрызться в горло противнику. Правда на окраине сознания мелькнули кадры, как белка ласково обвивает шею Степнова хвостиком. Но Катя яростно отогнала их, но это странным образом позволило взять себя в руки, замолчать и больше не реагировать на лиса.

Она даже ничего не прокомментировала, когда круглозадая стюардесса чуть ли не красную дорожку расстелила перед выходом Степнова из самолета. Каково же было ее удивление, когда в аэропорту Кургана их встретил на черном, будто только что вымытом, Джипе возрастной лис, и так же стал лебезить перед блондинчиком.

Катя широко раскрыла глаза, наблюдая за лисами. У медведей она такого не видела. У них оборотень занимал свое место в иерархии клана в зависимости от своей силы. Но даже самые слабые никогда не старались так угодить сильнейшим. Вожак может надавить силой, и любой подставит шею для его клыков. Но Влад не пользовался своими привилегиями без нужды. Здесь же незнакомый лис увивался вокруг Степнова, стараясь максимально угодить. И, похоже, дело было не столько в силе, сколько в богатстве и социальном статусе приезжего.

Если Катя удивилась такому отношению, то Степнов воспринял как должное. Он благосклонно кивнул на предложение доехать на машине до клана. И принял извинения, что его встретил не Вожак, а лишь помощник. Хотя что в этом такого Катя не понимала.

Ехать пришлось около часа, и все это время лис без умолку болтал, обращаясь исключительно к Степнову.

— Вы увидите, мы прекрасно живем. Конечно, не Москва, но тут тоже все схвачено.

Или:

— Наш повар великолепно готовит. Вожак пригласил его из Питера. Да вы сами попробуете. Не Москва, конечно, но вполне достойно.

На все эти излияния Степнов царственно кивал и вежливо поддакивал. Катя даже прониклась к нему некоторым сочувствием. Но не настолько сильным, чтобы не сплюнуть жвачку ему на ботинок. Конечно же случайно! Встречающий этого даже не заметил, а вот Степнов вполне. Кайф.

Ужин в доме Вожака Катя еле высидела. Она надеялась, что все будет по-семейному, как у них. Но нет. Вечер был похож скорее на прием в малом тронном зале. От самого дома, оформленного в стиле барокко, у Кати сразу же разболелась голова. Обилие золотого декора резало глаз, а приторные улыбки лис вызывали тошноту. Если Степнов воспитывался в такой атмосфере, то неудивительно, что из него вырос такой высокомерный гад.

Но стоит отдать должное: лис не соврал — повар был великолепен. А Катя, избалованная Дашиной стряпней, знала толк в еде. Поэтому в течение всего вечера она только ела и слушала.

У лис они провели два дня. Степнову устроили целую экскурсионную программу, от которой Катя отказалась, сославшись на необходимость поработать. На самом деле ей не хотелось проводить время с лисами. Она, конечно, могла без проблем терпеть их подхалимство, но зачем? Лучше Катя не будет выпускать из виду сейф с кейсом с документами. А заодно почитает в сети про Степновых.

Информации было хоть отбавляй. Глава семьи являлся главным акционером крупного банка. Причем, если это ему отошло по наследству, то выгодные вложения в золотодобывающую промышленность он сделал сам. Удачная женитьба принесла ему во владение несколько больших торговых центров и ряд объектов недвижимости в Москве. По всему выходило, что Степнов младший — богатенький наследник.

Так. А что пишут про старого лиса на сайтах одаренных? Это интересно. С молодого возраста Дмитрий Степнов работал на Альянс. С завидным упорством продвигался по карьерной лестнице. Пережил даже несколько покушений. Но хитрый и изворотливый лис в итоге стал одним из нескольких представителей оборотней в Совете Альянса.

«А папаша-то нереально крут!» — подумала Катя и, подобрав под себя ноги, продолжила читать. Теперь она стала искать информацию про Никиту. Школа с медалью, институт с красным дипломом. Умнейший, замечательнейший и прочее бла-бла-бла. Папаша явно прочит его на свое место — младшенький уже представитель Совета. Пусть и в формальной миссии, но тем не менее.

А что пишут про личную жизнь? Опа! Так она и думала. Попойки в ресторанах, покатушки на яхтах, баб немерено — типичный мажор. Хотя по работе продвигается в семейном бизнесе и уже входит в совет директоров. Да и год назад появилась у него постоянная девушка. Тоже лисица. Катя придирчиво рассмотрела портрет девушки. Красивая. Холеная. Богатая. Они со Степновым великолепно смотрелись вместе. Почему-то Кате расхотелось дальше читать, да и зверь недовольно ворочался внутри.

Глава 12

Никита

Наконец настал вечер подписания Договора. Процедуру Никита уже проходил в доме медведей, поэтому не волновался. А вот Богрова магический ритуал увидит впервые, и лису хотелось посмотреть на ее реакцию. Хотелось, чтобы она поняла, что пусть они мелкие шестеренки в огромном механизме Альянса, но, по сути, сейчас отвечают за существование всей махины.

Главное, чтобы сегодня все прошло не хуже, чем у медведей: четко и беспроблемно. Все моменты Никита заранее обсудил с Вождем и Шаманом лис. На столе в зале он разложил зачарованную бумагу с текстом Договора и два ромбовидных амулета. Лисы обставили подписание пафосно, с приглашением почетных гостей и торжественной атмосферой. По залу ходили официанты в белоснежных рубахах и с поклоном предлагали шампанское.

Никита вспомнил, как Вожак медведей подписал свой документ: без всякого пафоса, но торжественно и с уважением к ритуалу. Никите такое отношение импонировало больше.

Когда собрались все приглашенные, Шаман лис произнес ритуальные фразы. Воздух ощутимо запах озоном, присутствующие зашушукались. Над Договором возникло свечение, каждый находящийся в зале почувствовал напряжение магического поля. Никита зачитал основные положения документа вслух и передал слово Вожаку лис.

Тот витиевато начал свое выступление, явно рассчитанное на зрителей. Долго перечислял регалии лис и закончил тем, что недаром представителем Совета выбран именно их сородич. Никита мельком глянул на Богрову, она стояла с невозмутимым выражением лица, но он был стопроцентно уверен, что внутри девчонка сардонически хохочет над всем этим представлением. Неожиданно ему стало даже немного стыдно за сородичей.

Наконец Вожак поставил свою подпись. Документ на мгновение засветился голубым, подтверждая право лиса. Шаман достал ритуальный нож и полоснул Вожака по ладони. Кровь окропила бумагу, и тут же впиталась.

Дело сделано. Осталось отвезти в Москву, где Оракул перенесет магический оттиск воли лис Урала на главный Договор. Богрова кивнула, удостоверяя правильность процедуры, и Никита убрал документ в сейф.

Здесь они закончили.

Рано утром машина отвезла их обратно в аэропорт, где ждал самолет. По дороге к выходу Богрова проговорила:

— Наконец-то мы улетаем. Твои родственнички исчерпали чашу моего терпения. Только еда скрасила отвратительный вечер.

— Да. Я заметил, что у моих «родственничков», — передразнил Никита, — ты только и делала, что ела. Наверное, нажрала килограмм пять. Интересно, в какую часть тела они пошли? Дашь посмотреть?

И он демонстративно стал оглядывать Богрову спереди и сзади. Она даже покраснела от злости.

— Это я жирная? — взвилась она. — Да ты вспомни своих хвостатых сородичей! Я не знаю, как они еще оборачиваться могут. Хотя чему я удивляюсь? На банкетах сидела с разными дядьками, но говорили они одно и тоже. Примерно следующее: «Таки вы попробуйте вот тот мясной рулет. Его готовят только у нас. Правду говорю, шоб мине хвост прищемило!»

Она настолько правдоподобно изобразила одного из лисов, что Никита не выдержал и рассмеялся. Чем, похоже, ввел Богрову в ступор. Вот и прекрасно, соперник не должен предугадывать его поступки. Больше не сказав ни слова, Никита направился к выходу на самолет.

Следующий клан обещал стать одним из самых сложных для их посещения.

Глава 13

Катя

Подписание договора лисы превратили в большой праздник. И если за первой частью Катя смотрела во все глаза, то вторую — развлекательную, еле выдержала. Нет, она любила веселиться, но здесь все больше походило на плохое представление, и девушка быстро заскучала.

Сердце грел только ромбовидный медальон, надетый на шею. Таких было два: один у Кати, а второй у Степнова, на них магическим образом были записаны слова Вожака. Своеобразная подстраховка в дополнение к Договору. После того как Катя надела амулет, она наконец-то почувствовала, что участвует в действительно важном деле. Даже появился некоторый трепет — она одна из тех, кто работает на благополучие и целостность Альянса.

В аэропорту Катя расслабилась, одна часть пути позади. Причем эта часть скорее всего была самой легкой. Катя не удержалась и высказала Степнову досаду на его сородичей. Ожидаемо, тот в ответ ляпнул гадость. Причем, прошелся по ее внешнему виду. Гад рыжехвостый!

Несмотря на толпы людей вокруг, Катя остановилась и в лицах изобразила одного из лис, надеясь достать Степнова. Но тот лишь весело рассмеялся, чем внес в Катину душу смятение. С одной стороны, она расстроилась, что не удалось его зацепить, а с другой — искренняя улыбка потрясла девушку, и сердце восторженно трепыхнулось. Или Кате только показалось.

Точно. Показалось.

В молчании они загрузились в самолет. И вновь на борту кроме них никого не было. Новая стюардесса вела себя прилично и не трясла телесами перед лисом. Кате удалось немного подремать. Из сна ее вытащило прикосновение к плечу.

— Ммм, Даша… Уже встаю, — пробормотала Катя и ласково потерлась щекой о руку.

Но вместо нежной маленькой ладошки Даши, ее плечо сжимала крупная чуть шершавая мужская. Еще несколько секунд Катя прижималась к этой руке, пока ее не обожгло понимание, где она, и чья рука это может быть. Великий Прародитель! Распахнув глаза, Катя увидела прямо перед собой лицо Степнова. Оно было так близко, что она могла рассмотреть упрямую морщинку между бровями, каждую крапинку в каре-зеленых глазах с вытянувшимся зрачком. Вытянувшимся? Значит, зверь Степнова близко, но Катя его не боялась:

— Руку убрал. — Процедила она.

Степнов моргнул раз, другой, зрачки пришли в норму, и он отдернул руку, буркнув:

— Посадка.

Сделав равнодушное лицо, Катя отвернулась к иллюминатору. Но она не видела ни проносящейся под ними Тюмени, ни деревьев, ни взлетной полосы. Она смотрела вглубь себя, и ей не нравились те эмоции, что вызывал в ней Степнов. Слишком они были яркими, будоражащими. Нужно постараться держаться подальше от лиса. Он уедет, и ее жизнь войдет в прежнюю колею. Приняв решение, Катя успокоилась и, закинув сумку на плечо сбежала с трапа навстречу ожидающему их оборотню из волчьего клана.

То, что волки и лисы — непримиримые враги, Катя знала, но по большому счету ей на это было наплевать. Последние несколько лет она упорно тренировалась, чтобы суметь навалять в человеческой ипостаси и тем, и другим, а в звериной — быстро скрыться. И рейды по ночным улицам Екатеринбурга показали, что она на все это способна. Хотя в природе оба эти хищника с удовольствием полакомились бы бельчатинкой.

Катя незаметным движением поправила портупею с пистолетом под объемной кофтой. С непривычки от постоянного ношения она немного натирала. Хорошо, что дни стояли прохладные, иначе пришлось бы щеголять оружием у всех на виду.

Встречающий их оборотень даже не собирался скрывать пренебрежительного отношения к Степнову. На Катю же он не обратил ровным счетом никакого внимания. Представился оборотень Бетой клана. Собственно, как они и ожидали. Нравится, не нравится, а хочешь оставаться в Альянсе — будь добр соответствуй.

Прекрасно все понимая, Степнов вел себя нагло, на грани фола. Всю дорогу волк с лисом прощупывали друг друга, перекидываясь ничего не значащими фразами, за которыми угадывалось второе дно. По приезду Бета смотрел на Степнова уже с большим уважением. Катю же упорно игнорировал, впрочем, ее это вполне устраивало.

Поселили их в отдельно стоящем доме. У волков они должны были пробыть меньше, чем у лис — всего сутки. Степнов бросил вещи, убрал кейс в специально подготовленный для этого сейф и сразу же отправился к Альфе.

В доме стало пусто и скучно, некого поддеть язвительными комментариями, не с кем даже словом перекинуться. Катя позвонила домой, потом отчиталась Городцову, что они прибыли, а время еще даже к обеду не подошло. Что делать? У лис она в свободное время тренировалась, значит пойдет и тут. Катя понадеялась, что в будний день на площадке много народа не будет. А уж сама площадка у волков, как и у всех оборотней, обязана быть.

Сказано — сделано. Катя переоделась и отправилась на поиски спортивных снарядов. Встречающиеся по дороге волки смотрели на нее с подозрением, но не удивлялись присутствию белки на территории клана. Видимо, знали зачем она здесь. Устав бродить, Катя спросила у какой-то волчицы, где у них тренируются. Та молча указала направление.

Катя осознавала, что волки стайные, одиночек недолюбливают и не понимают, но вежливость же никто не отменял. Можно быть приветливее с гостями? В Екатеринбурге волки так себя не вели, хотя, может, они просто знали, что лучше не связываться с ней и ее родственниками?

Катя вывернула из-за угла здания и увидела спортивную площадку, примыкающую к лесу. Легкой трусцой подбежала к рукоходу и с удовольствием стала перебирать руками, чувствуя, как работают мышцы.

Когда она начала качать пресс, заслышала приближающие голоса. Глянула в сторону здания и поняла, что больше позаниматься ей не дадут. Около десятка оборотней, на вид ее ровесников, приближались к площадке. Катя не понаслышке знала, какие молодые волки забияки, особенно когда их много. Поэтому решила, что правильнее уйти.

— Эй, мелкая! Это ты что ли из магнадзора? Что там у вас в Екате мужики кончились? — ударило ей в спину, когда она покидала площадку.

Глава 14

Никита

— Пошли на посадку. Ты слышишь?

Богрова не отвечала. Спит что ли? Чуть ослабив ремень, Никита привстал, потянулся и несильно тряхнул девчонку за плечо. Она сонно повернулась и, как маленький лисенок, потерлась об его руку щечкой, что-то пробормотав при этом.

От редкого в его жизни ощущения щемящей нежности Никита на мгновение потерял контроль, и вперед вышел зверь. Он хотел приласкать, облизать эту вкусно пахнущую самочку… ммм. Богрова открыла глаза и уставилась на него, помедлила пару секунд и рявкнула:

— Руку убрал.

Мгновенно придя в себя, Никита отдернул конечность, боясь, что белка реально ее откусит. Что, Великий Прародитель, на него вообще нашло? Потерял контроль, который вдалбливали в него чуть ли не с пеленок. Да отец его за это заставил бы заново проходить курс по самообладанию. От такой перспективы по телу прошла дрожь.

Этот курс отец придумал специально для Никиты. Он должен был держать себя и зверя в руках, что бы ни случилось. Его поливали бензином, заставляли лежать на битом стекле, приводили обнаженных лис, ведущих себя как течкующие суки. А отец контролировал его состояние, и если Никита хоть немного терял самообладание, все начиналось сначала…

Вынырнув из воспоминаний, лис осознал, что самолет сел. Он спустился по трапу вслед за Богровой и увидел встречающего их Бету. Никита заранее ознакомился с личным делом всех приближенных к Альфе. И не зря. Волк поглядывал с явно заметным скептицизмом и в машине пытался прощупать насколько можно продавить Никиту. Но школа отца превосходила все, что мог Бета, в разы, поэтому лис чувствовал себя спокойно и ловко уходил от провокаций. Когда они подъехали к коттеджному поселку волков, Никита почувствовал, что Бета доволен тем, что увидел, но радости от его приезда не испытывает.

В доме Альфы все было устроено по-простому. Чувствовалось, что здесь живет большая семья. Запах тушеного мяса окружил Никиту, заставляя желудок сжиматься в предвкушении. Но виду подавать было нельзя, за стол гостя должен пригласить Альфа. Это был важный ритуал у волков — совместная трапеза. Приглашение к столу означало, что гостя воспринимают, как равного, и готовы вести с ним диалог. Бывали случаи, что даже с высшими чинами Альянса волки не ели «одного оленя», не сочтя достойными по каким-то своим причинам. И они были в своем праве.

Томить в ожидании Никиту не стали, сразу же пригласили к Альфе. Седовласый оборотень сидел за большим дубовым столом, за его спиной стояли два Беты.

— Рад приветствовать, — немного вальяжно произнес Никита, сразу давая понять, что он владеет ситуацией.

И тут же почувствовал, как напряглись Беты, а Альфа оторвался от компьютера и поднял на Никиту тяжелый взгляд.

— Здравствуй, коль не шутишь, — усмехнулся он. — Смелого лисенка вырастил московский клан.

Намек на возраст? Ну-ну. Никита улыбнулся краешками губ. Альфа продолжал сверлить его взглядом, Никита глаз не отводил. В какой-то момент он почувствовал, что Вожак начал давить силой, а ведь это было запрещено по отношению к представителю Совета. Значит, Альфа уже проиграл, только сам еще не понял этого.

Интенсивность силы возрастала, Беты вжали головы в плечи. Никита же не прерывал зрительного контакта с Альфой, хоть и было ощущение, что на него упала бетонная плита и вот-вот погребет под собой.

Спустя несколько секунд Никита все же опустил взгляд, хотя чувствовал, что мог не просто выдержать, но и прогнуть старого Альфу. Вот только зачем? Показывать свою силу Никита не планировал. Лишь дать понять, что он не просто так помощник Вожака московского клана лис, что в их иерархии равнозначно Бете у волков.

Никита все сделал правильно. Это он понял, как только глянул на Альфу. Волк самодовольно посматривал на него и на своих Бет. Никита ухмыльнулся про себя: это ж дураком надо быть, чтобы унизить Вожака перед помощниками. Сейчас он прошел на тоненького — показал, что силен, но и самолюбие и авторитет Альфы не задел.

Дальнейший разговор потек в более дружелюбной атмосфере. Они обсудили ритуал подписания Договора, далее Альфа озвучил предложения от волков для рассмотрения Оракулом. Ничего столь провокационного, как у медведей, в них не было.

— А сейчас приглашаю всех отобедать, — хлопнул ладонями по столу явно довольный разговором Альфа.

— Спасибо, — сказал Никита и выдохнул про себя. — Могу я взять с собой Екатерину Богрову? Это представитель магнадзора Екатеринбурга, что приехал со мной. По совпадению она приемная дочь Вожака медведей.

Доверительным голосом рассказал Никита информацию, которую Альфа наверняка знал и так. Волк тоже был не лыком шит, он сделал вид, что усиленно размышляет, а после нехотя согласился:

— Добро. Пойдем найдем твою спутницу. Заодно покажу тебе наш поселок. А то, не дай Прародитель, заблудишься.

Альфа благосклонно рассмеялся, Беты вторили ему. Никита вежливо улыбнулся. Конечно, он не ожидал, что пойдет с таким сопровождением за Богровой, но делать нечего. Он благодарно кивнул и первым вышел из кабинета.

По дороге Альфа расспрашивал, как в Москве бизнес строят, какие отличия от периферии. Теперь уже Никита проникся пониманием, что Вожак умный мужик и по праву занимает свое место. Не зря именно этот клан за последние годы стал самым и преуспевающим в регионе из волчьих.

Откуда-то из-за деревьев раздался шум, какие-то крики и скулеж. Предчувствие очередной пакости сдавило сердце Никиты. Альфа же нахмурился и кивнул одному из Бет:

— Проверь, что там.

Они прошли медленным шагом пару десятков метров, когда запыхавшийся Бета вернулся.

— Там это… — он нерешительно глянул на Никиту, потом на Альфу. — Лучше вы сами посмотрите. Тем более, что Екатерина Богрова там.

Чуть не застонав, Никита вслед за волками быстрым шагом двинулся на крики. Когда они вышли из-за угла здания, то увидели ошеломительную картину. На толстой ветке одного из деревьев граничащего со спортивной площадкой леса сидела Богрова собственной персоной. Она болтала ножкой и дразнила нескольких молодых волков в зверином обличье, которые прыгали и пытались эту самую ножку откусить.

Глава 15

Катя

Волчки оказались вполне милыми ребятами. Конечно, после того, как она популярно объяснила, что может им навалять. Большинство прониклось, получив по печени. Причем они оказались столь галантными, что нападали по одному.

Лишь нескольких взбесило, что белка ведет себя столь нагло. Один из них не сумел сдержать эмоций и обернулся. За ним и остальные возмущенные — стайное отсутствие мозга, не иначе.

Катя просчитала ситуацию еще в процессе оборота первого. Она легко разбежалась, подпрыгнула, вцепилась в жесткую кору дерева и залезла на толстую ветку. На все про все ей потребовалось около минуты. Обернувшиеся волчки как раз подскочили к дереву и стали прыгать, стараясь достать ее.

Катя так давно не веселилась. Ей даже стало жалко ребят, причем их соплеменники в этой ситуации поддерживали скорее ее. И правильно! Дураков учить надо. Вот уже полчаса ярость настолько затмевает им рассудок, что они не понимают и не принимают своего проигрыша. А Катя могла сидеть так еще долго, могла и повыше взобраться. А если обернуться, то и спать здесь могла. Только есть хотелось сильно.

Вот один из волков вновь попытался достать ее. Катя легонько шевельнула ногой и смертоносные зубы щелкнули вхолостую.

— Опять неудачно. Бедный волчок, — цыкнула она.

Следующего Катя встретила ударом по морде, она начинала терять терпение. Желудок урчал все громче. Тут она обратила внимание, что шумового сопровождения больше нет. Посмотрела на площадку и увидела, что там стоит уже знакомый Бета и еще пара более матерых оборотней, а с ними Степнов. Она отсюда видела, как сужены его глаза, и как в ярости раздуваются ноздри. Чего он разозлился? Ничего такого она не сделала. Простая разминка. Она ж не виновата, что тут молодежь несдержанная.

— Привели себя в порядок! — раздался мощный голос Альфы.

Те несколько волков, что были в зверином обличье от этого окрика чуть не распластались по земле. Они начали оборачиваться. На Катю окрик подействовал не так сильно, но голову и она непроизвольно пригнула.

— Приношу свои извинения за моих подопечных. Надеюсь, для них случай неподобающего поведения с представителем магнадзора станет хорошей наукой. Обещаю закрепить эффект дополнительными занятиями, — Альфа, а это несомненно был он, холодно улыбнулся.

Катя его прекрасно понимала. Какая-то белка посмеялась над его молодой порослью. Причем, по возрасту она была скорее всего даже помладше этих волчков. Черт! Надо же было так встрять! Где вся ее продуманность? Повелась как несмышленый бельчонок.

Это все Степнов ее так раздражает, что она совершает ошибки. Нужно поскорее распрощаться с ним. А ведь еще вместе ехать к белкам. Мысли об этом окончательно испортили настроение.

Катя быстро слезла с дерева, подошла к Альфе и подала руку для приветствия. Ее маленькая ладошка утонула в огромной жесткой руке оборотня. Он еще раз внимательно посмотрел на Катю, перевел взгляд на молодых волков, покачал головой и, вздохнув, произнес:

— Никита Дмитриевич предложил, чтобы вы разделили с нами трапезу, — сказал Альфа хмуро. — Я не против. Присоединяйтесь.

Он уже почти развернулся уходить, когда от молодых волков отделился один. Видимо, негласный лидер этой компашки.

— Альфа, — обратился он и склонил голову, хотя Катя видела, как сверкнули упрямством его глаза. — Мы бы хотели, чтобы сегодня Екатерина разделила трапезу с нами. Если она не против.

Катя помотала головой, показывая, что не против. Все подальше от Степнова. Альфа повернулся и внимательно посмотрел на молодого волка, не побоявшегося внести предложение. В этот момент Катя заметила, что они очень похожи. Вот это да! Наследничек? Тем интереснее будет за ним понаблюдать.

Альфа кивнул, не произнеся больше ни слова. И пошел прочь с площадки. За ним Беты и Степнов. Последний перед уходом обернулся и так посмотрел на Катю, что ее бросило в жар. Вот же…лис!

Глава 16

Никита

Десять часов вечера. Где носит эту заразу? Почему он должен ее ждать? Неужели она не понимает, что здесь они зависят друг от друга? Должна же быть хоть какая- то ответственность!

Одиннадцать часов. Агрр. Ее что, искать надо? Никита превозмог себя и позвонил Богровой. Недоступна. Чертова белка! Конечно, у волков ее не обидят, ибо чревато, но слухи о неподобающем поведении могут далеко разнестись. Как обычно, еще и добавят дряни, и вот уже окажется, что они кутили вместе и прочее.

Когда Никита дошел до точки кипения и действительно собрался идти искать, дверь распахнулась и в дом ввалилась развеселая компания. Богрова вошла в середине группы оборотней. Казалось, перегаром от их дыхания наполнилось все помещение. Никита брезгливо скривился. Он встал посредине комнаты и сложил руки на груди, показывая тем самым, что дальше пройти не позволит.

Волки нерешительно застыли, не понимая, что им делать. Сквозь их могучие плечистые ряды протиснулась Богрова. Она внимательно посмотрела в глаза Никите, нахмурилась, потом вздохнула и чуть заплетающимся языком сказала своим дружкам:

— Ребята, простите. Похоже, вечер окончен. Папочка сердится.

От ее слов внутри Никиты будто взорвалась бомба ярости. Она смеет еще и насмехаться над ним? Но он промолчал, терять достоинство и высказывать все наглой белке при этих недоумках, он не будет.

Богрова будто поняла, что терпение его на исходе. Она быстро выпроводила оборотней, причем, они все клялись ей в вечной дружбе и порывались обнять напоследок. Как только дверь за последним захлопнулась, Никита как мог презрительнее посмотрел на Богрову и сказал:

— Отвратительное зрелище. Своим поведением ты унижаешь себя, свой клан и портишь репутацию магнадзора и всей нашей миссии.

— С чего это вдруг? — пьяненько икнула она.

— Пить на работе недопустимо! Тебе этого не говорили? А шастать с мужиками и тем более. Да от тебя же несет волками так, будто ты с ними кувыркалась весь вечер! — рявкнул Никита, потеряв контроль.

В мгновение ока он увидел разительную перемену в Богровой. Еще секунду назад ее глаза осоловело смотрели, на лице играла глуповатая ухмылка, и вот уже перед ним стоит абсолютно трезвая и злая оборотница, готовая вцепиться ему в лицо скрючившимися пальцами.

— Ты кто такой, чтобы указывать, как мне себя вести? — прошипела она. — Я слишком долго училась и тренировалась, чтобы получить работу в магнадзоре. И знаю все правила и законы лучше тебя. Я не выпила ни капли, лишь смочила кожу и одежду. Зато узнала много интересного. У меня свои приоритеты, о которых известно начальству. Так что завали свой поганый рот!

— Нет. Ты не белка, ты — змея! Я думал, что такие ядовитые особи только в столице водятся. Но нет! Вот одна из них, передо мной.

Они застыли друг напротив друга, часто дыша и злобно рыча. Если бы кто-то спросил, что хотел сделать Никита в тот момент, он не смог бы ответить. Его снедали два одинаково сильных желания: задушить мерзавку и… поцеловать.

Ситуацию спас звонок телефона. Смартфон играл бодрую мелодию, оповещая что кто-то очень хочет слышать Никиту. Лис моргнул, сделал угрожающее движение рукой будто сжимает шею Богровой и отошел посмотреть, кто звонит. Девчонка за спиной презрительно хмыкнула, громко топая, прошла в свою комнату и демонстративно хлопнула дверью.

Никита ушел к себе, взял телефон и глянул на экран. Звонила Вероника. Настойчиво. Он выключил звук и сунул телефон под подушку. Разговаривать сейчас с невестой не было никакого желания.

Следующий день прошел спокойно. Никита разговаривал с Богровой так вежливо, что аж скулы сводило. Она отвечала ему той же монетой. Вечером они оба пошли на подписание Договора.

На этот раз Богрова надела брючный костюм шалфейного цвета, который подходил под цвет ее глаз и делал их еще более выразительными. Волосы она оставила распущенными. Пока Никита шел вслед за ней к дому Альфы, не мог отвести взгляда от каштановых пружинок. Руки так и чесались попробовать — какие они наощупь. Ниже талии Никита старался не смотреть. Попка Богровой была настолько соблазнительно обтянута брючками, что ему в своих становилось тесно.

Подписание Договора прошло гладко. В отличие от лис, волки не стали устраивать какой-то особенный вечер, лишь организовали торжественный ужин. И если Никита старался отмалчиваться и больше уделять времени вкуснейшей оленине, то Богрова стала центром внимания. Такой ее он еще не видел.

Она держалась как благовоспитанная дама из высшего общества: милая улыбка, прекрасные манеры, умение поддержать разговор на любую тему. Искрометный юмор и притягательная внешность довершали идеальную картину. Никита только силой воли отводил от нее глаза. Впрочем, под очарование девушки попали все сидящие за столом. Даже волчицы смотрели ей в рот. Вот же ж!

Больше врать себе Никита не мог, он явно увлекся Богровой. Причем, такие яркие эмоции он испытывал впервые в жизни. Вот только будущего у них быть не могло, лишь небольшая интрижка. Но Никита, получше узнавший Богрову, понимал, что на единоразовый секс она вряд ли согласится.

На ней не было запаха мужчины, а значит интимных отношений она не имела давно. Никита не думал, что она блюла себя до свадьбы: оборотницы рано начинали половую жизнь, их животная суть заставляла взрослеть раньше. Но и в то, что Богрова пойдет на близость без отношений, не верил, а большего предложить ей он не мог. И не хотел, честно говоря. Такую стервозину иметь рядом с собой длительное время? Нет уж.

Да и отец вряд ли бы потерпел подобный мезальянс даже без брачных соглашений. Хотя в мире одаренных случалось всякое, полностью запрещены были только отношения с людьми. Любые. Даже на один раз. За это одаренных жестоко наказывали: оборотней лишали звериной сущности, у магов запечатывали силу. За связь с человеком любого одаренного с ждала тяжелая расплата.

Поэтому предложение медведей разрешать отношения с людьми при наличии истинности, то есть только для оборотней, и только при стопроцентных доказательствах, было крайне инновационным и провокационным. Оно однозначно породит много скандалов и споров. Но, в случае положительного решения, может стать началом чего-то нового и привести к росту численности оборотней, что будет на руку явно не всем.

Глава 17

Катя

Войдя в туалет, Катя оперлась руками о раковину и все же не сдержала слезы. Напряжение требовало выхода. Пусть лучше слезами, чем потерей самообладания. Она умыла лицо холодной водой и посмотрела в зеркало над умывальником. Покрасневшие глаза с полопавшимися сосудами. Лис сразу все поймет. Да и пес с ним!

Слабо улыбнулась получившемуся каламбуру и, чувствуя внутреннее опустошение, вернулась в салон. Никита пристально посмотрел на нее, но ничего не сказал.

С гулко бьющимся сердцем Катя спустилась с трапа самолета. Недалеко стоял черный Гелендваген, к боку которого прислонилась стройная женщина. Увидев прибывших, она неторопливо отделилась от автомобиля и пошла навстречу.

— Людмила Пермякова, помощница Вожака Тобольского клана белок, — представилась женщина, сняв солнечные очки.

Катя потеряла дар речи. На автомате ответила, и пока Никита что-то спрашивал, тупо пялилась на белку. Возрастом немного за сорок, оборотница была в самом расцвете. Сильная, жесткая. Четко выверенные движения наводили на мысли о владении боевым искусством. Под обтягивающей руки водолазкой явственно проступали мышцы. Короткая стрижка подчеркивала высокие скулы. Крутая тетка!

В этот момент Катя пожалела, что вместо того, чтобы изучать информацию о белках, поддалась панике. А до этого с упрямством мула отказывалась читать о сородичах. В их мире женщины крайне редко становились помощницами Вожаков. Сильными спутницами — да, но помощницами? На этой мысли Катя успокоилась. Ее ожидания с самого начала не оправдались, так может, и дальше все будет не так плохо, как она себе представляла?

Гелендваген отъехал от аэропорта и понесся в сторону резиденции белок. Людмила объяснила, что через город им ехать не надо, зато они увидят Иртыш. Женщина неспешно рассказывала о местах, мимо которых они проезжали. Никита, сидящий на переднем сидении, также спокойно задавал вопросы.

Катя молчала, но при этом нет-нет, да ловила на себе в зеркало заинтересованные взгляды Людмилы. В очередной раз она выгнула бровь, как бы спрашивая: в чем дело? Женщина хрипловато засмеялась и ответила:

— Ты ровесница моей дочери, выросла вне клана и не с такой жесткой матерью, как я. Но ты гораздо больше похожа на меня, чем она. И я сейчас не про внешность.

— С моей матерью можно было вырасти только такой или сдохнуть, — с откровенностью, удивившей ее саму, сказала Катя.

Никита будто бы не среагировал на ее слова, но Катя видела, как напряглись его плечи. Да уж, его сладкую жизнь не сравнить с ее детством.

— Я буду рада, если ты захочешь поделиться, — проговорила Людмила.

И Кате показалось, что женщина сказала искренне.

Они свернули с главной дороги и теперь ехали по однополосной, окруженной с двух сторон лесом. Стройные березки перемежались с соснами, которые бросали тень на молодую поросль, давя ее своим авторитетом. Хотелось выйти, перекинуться и пробежаться по сплетенным ветвям. А вместо этого приходилось сидеть в автомобиле и вдыхать свободу через открытое окошко.

Впереди на дороге показался капот грязнющего джипа, который перегородил проезд. Рядом стояла молоденькая девушка и махала рукой, призывая их притормозить. Нехорошее предчувствие ознобом прокатилось по телу, Катя порывисто сказала Людмиле:

— Давайте объедем. Отправим помощь из клана.

Женщина заколебалась, и Катя ее понимала. С одной стороны, она везла важных гостей, а с другой девочка на дороге выглядела максимально неопасно для трех оборотней.

— Неизвестно, что у нее случилось, — обернулся к Кате Никита. — Вдруг что-то срочное. Думаю, надо хотя бы спросить.

Людмила, кивнула и притормозила перед джипом. Никита протянул Кате на заднее сиденье кейс и повелительно сказал:

— Присмотри.

Катей овладело недоумение: что за дурацкое благородство к незнакомой деви́це, когда они едут с важным делом для всех одаренных! Она положила кейс рядом с собой и прикрыла окно, оставив лишь незаметную щелочку. Пусть лис увидит, что ей неинтересно происходящее.

Сама же прислушивалась к разговору снаружи. Деви́ца жалобно сказала, что взяла отцовскую машину и поехала в гости к подруге, но автомобиль почему-то заглох. И вот теперь она застряла здесь, а скоро папа вернется домой, и ей сильно попадет. Она говорила с надрывом в голосе, но Катя поймала себя на том, что ей нисколько не жаль девушку.

Пока незнакомка что-то еще вещала Людмиле, Никита открыл дверь джипа, видимо, сбираясь попробовать завести его. Катя наблюдала за ним сквозь лобовое стекло. В этот момент раздалось несколько выстрелов, Никита вскрикнул и осел на землю. Одновременно с этим незнакомка ловко выхватила что-то из кармана курточки и прямо через одежду воткнула Людмиле в бок. Женщина, скребя ногтями по капоту джипа, завалилась набок и осталась неподвижно лежать на земле.

Все произошло за доли секунды, Катя в шоке не издала ни звука, при этом на автомате вытащила из кобуры пистолет, заряженный серебряными пулями. Но выходить не спешила, лишь сползла вниз, спрятавшись за спинку переднего сидения.

Через несколько десятков секунд она услышала мужской говор и треск сучьев под чьими-то ногами. Катя осторожно выглянула сквозь тонированное стекло двери. Из леса приближались двое мужчин в камуфлированной одежде.

Они подошли к джипу, и Катя перестала их видеть, а в лобовое стекло смотреть опасалась. Она напрягла слух, стараясь не упустить ни единого слова.

— Чистая работа. Молодец. — Хрипло сказал один из пришедших бандитов.

— Я свое дело сделала, теперь ваша очередь, — высокомерно ответила деви́ца.

— Не нарывайся! — обозленно рыкнул мужчина.

— Перестаньте оба. Дэн, иди сюда. Наш мальчик явно хочет что-то рассказать про волшебный чемоданчик, — прогнусавил второй бандит.

Значит, Никита жив! Облегчение сумасшедшей волной накрыло Катю. До этой минуты она не осознавала, насколько боялась за лиса. За несколько дней знакомства противный москвич стал Кате небезразличен. Отрицать это бессмысленно.