(не)пара для звезды

Пролог

Сквозь сон я чувствую прикосновения. Чувственные. Властные. Такие знакомые.

Безумно уставшая за прошедший день, я не желаю просыпаться, но и не чувствовать и не реагировать я тоже не могу. Только немного вошкаюсь, инстинктивно сопротивляясь вторжению в свой отдых.

- Тшш… - шепчет Ник, - Я сделаю всё сам…

И вот его руки уже задирают мою короткую маечку на тонких лямках, а мужские губы жадно выцеловывают мою грудь. Ладони обхватывают мгновенно занывшие полушария и сжимают. Порывисто, но аккуратно.

Потом - скользят по животу и талии - сладко и очень возбуждающе.

- Ник… - всхлипываю я, - Маньяк…

- Да-да, это я. Ждала кого-то другого?

Кого я могу еще ждать?

Ни у кого больше ключей от моей квартиры нет, только у него…

Его умелые пальцы привычно поддевают край пижамных шортиков и тянут вниз. Теперь его рот - горячий и чувственный - на моем лобке, опаляет сурожным дыханием и заставляют меня вздрогнуть. Потом - на бедрах и коленях. На лодыжках и ступнях.

Ник разводит мои ноги в стороны. А тело уже во всю отзывается и совершенно не сопротивляется. Глупое. Глупое предательское тело.

Своим ртом Ник накрывают мою промежность и тут же проталкивается языком между половыми губами и складочками. Лижет жадно и быстро, обхватив руками мои разведенные бедра и заставляя меня слегка выгнуться.

Я по-прежнему с крепко закрытыми глазами и оттого его неприличные и порочные ласки ощущаются остро, но… своевременно.

Привыкла, да…

В том, чтобы сдерживать стон, нет никакой нужды. Да и Ник отучил меня от этого, не видя в оральном сексе ничего особенного. Наоборот. Ему, дураку такому, нравится…

- Ник, я поздно легла… Дай поспать… - все-таки прошу я невнятным шепотом.

- Спи, разве я мешаю? - даже через сон, я понимаю, что мужчина ухмыляется, - Расслабься и получай удовольствие…

И ведь трудно не получать! Рот у Ника… профессиональный и о-очень опытный. Он двигается уверенно и точно знает, где и как лучше всего провести языком, втянуть в себя всасывающим движением складочку или клитор, и то и вовсе - прикусить губами и даже зубами. Порой грубо, порой жестко.

Но мне, к стыду своему, это нравится!

Вот и теку я, как похотливая шлюшка. Особенно на этой особой темной границе между сном и явью…

Когда Ник поднимается, между моих бедер проносится легкий холодок. Это и разочаровывает и одновременно - позволяет вздохнуть с облегчением. А ведь знаю, что на этом Зубов не остановится. Просто… я не совсем в том состоянии, чтобы нормально думать и анализировать.

А Ник этим подло пользуется!

Задрав мою согнутые в коленях ноги повыше, мужчина прижимается ко мне своим членом. Стоит он крепко - даже помогать рукой не надо. Сначала оглаживает головкой складки… Слегка проникает внутрь… Снова гладит, размазывая смазку и влагу. И ме-е-едленно входит…

- Блядь, какая тугая! - шипит Ник.

Тут уже, конечно, трудно сдержаться. Я тихо вскрикиваю - от первого толчка трудно удержаться - и наконец-то приоткрываю глаза со слипшимися ресницами. Но ожидаемо ничего не вижу - только смутное очертание широких плеч и пышной шевелюры надо мной. Ему, что, опять нарастили волосы?

- Да-а-а, су-ука… - блаженно стонет Ник, толкаясь в меня - медленно и с оттяжкой.

Из-за того, что член у него длинный и стоит сейчас, как каменный, мне, как обычно, слегка дискомфортно. Спросонья почти что даже больно, но и это уже вошло в привычку. Также я знаю и то, что через несколько секунд все пройдет, сменившись потрясающим покалываем и спазмом, который будет волнами расходиться по ногам и животу…

- Да-а…

А это уже стону я. Задрав руку вверх, я все-таки зажимаю ладонью свой рот в привычном движении, от которого, как оказывается, не так уж легко избавиться.

- Ну нет! - тут же в веселой ярости шипит Ник, резко отнимая мою руку и прижимая ее к подушке уже над моей головой, - Покричи для меня, сладкая, если уж хочется кричать.

Это несложно. Особенно когда Ник начинает ускоряться и увеличивать глубину проникновения. Болезненные ощущения переходят в сладострастное удовольствие, я действительно вскрикиваю от каждого толчка и чувствую, как ходит под нами вообще-то крепкая и основательная кровать.

- Да, блядь! Да! - рычит в иступлении Ник, видимо, приближаясь к оргазму.

Его пальцы опускаются на мой клитор и неистово сжимают и трут твердый бугорочек. Он спешит. Ник хочет, чтобы я тоже кончила. Не желает бить в одни ворота.

Но кончаю я не только от стимуляции его члена, но и от мощного семяизвержения, что толчками выплескивается глубоко в меня. Я не думаю о том, что Ник опять без презерватива. Я не думаю о том, что, слава богу, я на таблетках. Я вообще ни о чем не думаю, потому что фейерверк удовольствия взрывает все мое существо и в голове - только какой-то сверкающий и переливающийся всеми красками туман.

- Сука, как же я скучал… - стонет Ник, заваливаясь на меня.

Не всем весом, конечно. Иначе бы раздавил.

Глава 1. Верочка

За два месяца “до”

-1-

- Нам надо расстаться.

От непривычно холодного голоса Виталика я вздрагиваю, и нож, которым я чистила картошку, неудачно соскальзывает с кожуры на палец, оставляя неглубокий, но болезненный порез.

Аккуратно выдыхаю и первожу взгляд на своего (?) мужчину.

Это шутка такая?

Я выпускаю из ладони нож, и он падает прямо в мусорное ведро. Машинально обхватываю пальцами обручальное кольцо, которое Виталик надел на мою руку всего неделю назад вместе с предложением руки и сердца.

Все по канону - ресторан, цветы, романтическая музыка. И он, вставший на колено и протягивающий темно-синюю коробочку, весь из себя такой довольный и красивый. Даже с бабочкой!

- Хмм… - хоть я и стараюсь быть спокойной, в мой голос проскальзывают дрожащие нотки, - Что-то случилось?

Я смотрю на свои сцепленные руки и страшно боюсь посмотреть на Виталика. В голове - сумбур. На сердце - странная звенящая пустота.

Не понимаю…

Не могу понять…

Что не так?

- У меня есть другая женщина, - бьет меня словами мой любимый, - Причем давно.

Он же шутит, да? Пусть сегодня и не 1 апреля, но это не может быть правдой.

- Вот как… - выдыхаю я растерянно и крепче сжимаю ладони. Внутри меня словно что-то взрывается и осыпается маленькими колючими осколками. - А почему ты говоришь об этом только сейчас?

Определенно - это шутка. Очень жестокая, беспощадная и бессердечная, но - шутка.

Я даже все-таки решаюсь повернуть голову, чтобы посмотреть на самого дорогого в моей жизни человека.

Виталик красивый. Высокий. Немного худоват несмотря на все мои попытки его откормить, но него очень привлекательное лицо с правильные чертами, ярко-голубыми глазами и светло-русые, слегка вьющиеся волосы, в которые так приятно зарываться пальцами. А еще он добрый и улыбчивый. А какие нежности он умеет говорить…

Только вот сейчас он нифига не нежный и не добрый. Его слова больно бьют по мне, и внутренне я содрогаюсь от ужаса.

- Вот так всегда! - морщась и кривя рот, зло плюется Виталик, - Ты холодная и черствая, Вера! Блядь, ты можешь хотя бы иногда злиться?! Или тебе и правда плевать?!

Мои глаза удивленно распахиваются. Не понимаю, ему что - хочется, чтобы я злилась? Чтобы кричала, билась в истерическом припадке? Или упала на колени, умоляя не бросать меня?

Может, и правда…?

Но мое тело застыло, хотя сердце бьется быстро-быстро, так, что он не может не услышать его бешеный стук. Наверное…

Моего взгляда Виталик не выдерживает. И отводит в сторону свой собственный, ухмыльнувшись.

- Но как же… - неловко говорю я, - Зачем ты тогда сделал мне предложение?

- Я не для тебя кольцо покупал. А для Лолы, - изволит объясниться мужчина, - Но мы с ней поссорились, и я на эмоциях отдал его тебе.

Отдал…

Вот же шахматист херов.

Значит, тот романтический вечер был предназначен не для меня? А для какой-то там загадочной Лолы? Фу, бля, имя-то какое… проституточное…

Я на автомате стягиваю тонкий ободочек с маленьким камешком… бриллианта? Или все-таки обычного фианита? И протягиваю его Виталику.

До последнего верю, что нет, не возьмет. Улыбнется знакомо-ласково и рассмеется.

“Поверила? Ты ж моя маленькая дурочка, Верочка!” - воскликнет он привычно.

Но нет. Берет. Да так аккуратно, чтоб не коснутся моей кожи пальцами, будто я грязная…

Хотя… да. Я же картошку чистила. Так что немного действительно вымазалась.

- Что и требовалось доказать, - зло, но удовлетворенно шикает Виталик, - Ты бесчувственная дрянь, Верочка. Другая бы на твоем месте скандал закатила.

- А надо? - тихонько спрашиваю я. - Это что-то изменит?

Во мне будто что-то сломалось. Нет, я по-прежнему чувствую, что бы там Виталик не говорил. Но, не веря, я ощущая бездонную пустоту.

Но при этом мне больно. Мне очень и очень больно.

Только плакать не могу, это да. И заставить себя не могу. Даже для того, что Виталик одумался, извинился и… может, разбудил бы меня? Я ведь наверняка просто сплю и все это мне снится!

Да, точно! Это кошмар! Жутко реалистичный и совершенно дебильный, но кошмар.

Я даже слегка улыбаюсь от облегчения.

Что, разумеется, еще сильнее выбивает Виталика.

- Стерва! - рычит он разъяренно, - Давай, собирает свои манатки и вали отсюда. Даю тебе час. К вечеру чтоб духа твоего не было!

А я продолжаю улыбаться.

Это сон.

Просто сон.

Надо просто заставить себя проснуться.

-2-

Нет.

Не проснулась.

Запоздалая истерика накатывает на меня, когда я, с увесистым чемоданом на колесом в одной рукой и большой сумкой - в другой, уже стою за пределами нашей с Виталиком квартиры во дворе дома и растерянно хлопаю ресницами, не желая принимать абсурдность ситуации.

Взвыв и равнодушно бросив вещи на землю, я мешком опадаю в пыль и взрываюсь громогласным плачем.

Мне действительно плевать - но не на наше такое странное и совершенно нелогичное расставание, а на проходящих мимо людей, которые наверняка шарахаются от обезумевшей меня и крутят у виска пальцами.

А я…

А я до сих пор не могу ни понять, ни принять.

Виталик действительно меня бросил? У него и правда есть другая?

И сегодня он собирается привести ее в наш дом?

Лечь в нашу с ним постель?

Или же…

Она уже не раз принимала трахающихся за моей спиной любовников, молчаливо и коварно скрывая от меня жестокие измены любимого?!

Не понимаю…

Не понимаю я!

Обиды нет. Есть только одна сплошная боль и разочарование в себе, такой влюбленной и дурной, что не замечала очевидных вещей.

Ему, видите ли, не хватало эмоций и экспрессии в наших отношениях. Мать их, наших семилетних отношениях!

Семь долбанных лет! А, точнее говоря, восьми! Это мы жить вместе начали семь лет назад, а до этого был год трепетных ухаживаниях, страстных признаний в любви и горячих поцелуев.

Блядство…

Пока я собирала вещи - спокойно и деловито, будто отправлялась в командировку, - Виталик то и дело говорил о том, что устал от моего равнодушия. От моей зацикленности на работе и холодности в постели.

Другое дело - Лола! Вот это женщина! Яркая, красивая, и в постели - огонь в самом его лучшем проявлении.

Она не дает ему расслабиться ни на минуту, и он невероятно счастлив, что она после ссоры одумалась и предложила съехаться с дальнейшим развитием событий в виде замужества.

Как же ты мог, Виталя… Как ты мог…

- Ты фригидная, Верочка, - с незнакомой мне мерзкой ухмылкой сообщил мой любимый мужчина, - Я давно с этим смирился, в конце концов, ты отлично готовишь и квартиру держишь в порядке.

Удобно, ничего не скажешь! Бесплатная домохозяйка и давалка в одном лице - что может быть лучше?!

- Сама понимаешь, между такими, как ты и Лола, любой нормальный мужик выберет Лолу. Ведь она - королева! Не то, что ты - серая занюханная мышь из деревни!

Это Владивосток-то деревня? Ну-ну. Сам-то Виталя вообще-то тоже не местный, чтобы такое говорить.

- А что? Ни кожи, ни рожи. Ты давно на себя в зеркало смотрела, а, Верочка? - подло продолжал меня добивать Виталя. Я в этот момент косметичку собирала, и мои баночки-шампуньки с позором вывалились из рук. От шока, да. И абсолютного и беспринципного обвинения в мою сторону. - Лола за собой ухаживает, в ней идеально все - от ноготочка на ногах до последнего волоска на голове.

Последнего, ага… Мне б придраться, ну да ладно, не буду. Внутри меня по-прежнему пустота.

Зато сейчас, спустя час, я продолжаю орать и выть, хотя слез нет. Только глазам очень горячо и больно, а так…

Я их выплакала давным-давно, когда родителей не стало, а с ними - и моего младшего брата. Сломались слезные железы, ага.

Но так даже хуже. Со слезами боль выходит. Одних истеричных воплей недостаточно. Чувствую себя дурой и помешанной.

Ну и пусть.

Пусть глазеют, пусть показывают пальцем.

Я в неадеквате!

Пошли все к черту!

-3-

Меня отвлекает лишь настойчивый, смутно знакомый женский голос, который пробивает пелену того безумия, в котором я оказалась:

- Верочка! Верочка! Да что с тобой, милая?! Очнись, Верочка!

Я поднимаю голову, чтобы увидеть действительно знакомого мне человека - тётю Катю из квартиры 23, что живет на этаже ниже нас.

- Теть Кать, - всхлипываю я позорно, - Извините…

- Что случилось, Верочка? - ласково спрашивает у меня пожилая женщина, сжав пальцы на моем плече, - Почему ты плачешь?

Я резко мотаю головой из стороны в сторону. Не хочу говорить.

- Тогда поднимайся - ты же штанишки свои пачкаешь, - терпеливо говорит соседка, - Рыдаешь так, будто умер кто, или, может, вас с Виталей обокрали? Мда… Кажется мне, не в этом дело.

Я снова молча отказываюсь, хотя предложение, конечно, заманчивое. Больше всего мне хочется выплеснуть на кого-то свои эмоции, коль по-настоящему плакать не получается, хочется выговориться и с яростью сообщить на всю округу, какой “Виталя” гандон и енот-потаскун.

- Тогда хотя бы на скамеечку пойдем сядем, - терпеливо увещевает меня тетя Катя, с необыкновенно для ее возраста силой обхватывая меня и вздергивая вверх, - А то ж развалилась посреди дороги - не пройти, не проехать…

Вот тут я слушаюсь - все-таки разумные вещи говорит бабулечка.

- Давай-давай, дорогая моя девочка, - подбадривает меня женщина, ведя меня к скамейке, на которую я, обессиленная, буквально падаю.

Хочется свернуться в клубочек и застыть. А еще уткнуться в теплые коленки, как я делала раньше, когда моя мама была жива, и я так сильно переживала из-за того, что не получила на олимпиаде призового места или высшую отметку за экзамен.

Какие же это были глупые горести и пустячные проблемы, оказывается!

- Не хочешь рассказывать - не рассказывай, - сообщает мне тетя Катя, - И так все понятно. Но не ожидала я, что в увижу подобную мелодраму в реальной жизни, а не в телевизоре.

Да уж - кино чистой воды, ничего не скажешь!

Поглаживая меня по голове, как маленькую девочку, соседка просто молча сидит около, но одним своим присутствием неожиданно успокаивает меня.

В итоге я жестко тру глаза и лицо, стирая непролитые слезы, и поворачиваюсь к ней, чтобы поблагодарить.

- Спасибо, - говорю кратко и емко. - Извините, что устроила тут… такое себе…

- Может, поднимемся все-таки ко мне? - снова интересуется бабушка, - Тебе в таком состоянии, наверное, не стоит куда-либо идти…

Я с любопытством прислушиваюсь к себе. Конечно, на душе полный раздрайв. Но Виталя, наверное, все-таки прав - быстро отступившая истерика, хоть и оставила в душе жгучий холод и ярость, но, в целом, не так уж и сильно ударила по моему нутру. Наоборот - вернувшееся спокойствие сейчас капризно потребовало срочных действий, а не бесцельного бездействия.

- Дорогая, но куда ты сейчас пойдешь? - тетя Катя красноречиво смотрит на мои брошенные торбы.

Случайностей не бывает. Бывает только неизбежность.

Так уж совпало, что моя собственная однокомнатная квартира, купленная родителями в далеком-далеком прошлом, сейчас простаивала в ожидании новых арендаторов, ведь прошлые съехали месяц назад. Поэтому мне было куда идти - и об этом я очень своевременно вспомнила, когда, собирая вещи, достала из ящика в прихожей все три комплекта ключей от нее, хотя Виталик почему-то возмутился и попытался один дубликат все-таки забрать.

- Есть куда, - через силу улыбнувшись, говорю я.

- Оставь хоть свой номер телефона! - просит женщина.

И хотя я не понимаю, зачем ей это, я все же вбиваю в старенький кнопочный кирпичик тети Кати свои контакты и, попрощавшись, поднимаюсь на ноги.

Подхватываю свои вещи и медленно плетусь в сторону автобусной остановки.

-4-

Первое, что я чувствую, зайдя в своё старое-новое жилище - это полное и тошнотворное непонимание. И даже некоторый ужас.

Я даже на несколько секунд застываю на пороге, ведь первое, что я вижу - это абсолютно точно женский плащ на крючке, пару шарфиков рядом и также две пары туфелек.

Здесь кто-то есть?

Но кто?

Не разуваясь, я прохожу дальше и заглядываю на кухню. Никого.

Потом - в ванную. Тоже пусто.

Как, впрочем, и в единственной небольшой комнате, которая служит и гостиной, и спальней одновременно.

Пусто.

Ну, почти.

Чье-то незримое присутствие все равно ощущается благодаря нескольким весьма красноречивым вещам. Преимущественно женским.

И что-то мне подсказывает - они не принадлежат нашим бывшим квартирантам.

Ведь в воздухе до сих пор витает еле уловимый, но все равно - мною прекрасно заметный запах сладковатых женских духов и одеколона Виталика.

Значит, бывший мой был здесь со своей мадам буквально недавно.

Поэтому - мне снова больно.

Очень-очень больно.

В первую очередь я широко распахиваю везде окна, чтобы проветрить помещение. И сразу же принимаюсь ликвидировать свидетельства чужого здесь присутствия.

Достав мусорные пакеты, я безжалостно скидываю в них женскую обувь и одежду, в том числе и изумительный брендовый пиджак, топ и полупрозрачные трусики, обнаруженные мною около дивана. Хорошо знакомый мне галстук и пачка вскрытых презервативов. За ними следуют флакон тех самых духов, помада и карандаш, оставленные в ванной комнате, и даже полотенца.

А сверху я мстительно роняю открытую и не опустошенную до конца бутылку шампанского, которое мгновенно все это добро заливает. Вишенкой на торте становится всамделишная вишня, а также персики и клубника, оставленные нерадивыми гостями на журнальном столике.

Ну не козел, а? Да, я очень злюсь на Виталика, но сильнее все же злюсь на себя - это какой же надо быть дурой, чтобы не замечать измену?

Хорошо шифровался, однако. Или это я слепая?

Слепая, влюбленная дурочка, не верящая в свое счастье.

Но теперь я не понимаю другого - зачем жить с фригидной, по словам Виталика, и холодной сукой, скрывать от нее неизвестно сколько длящиеся отношения на стороне, да еще и так хорошо, чтобы потом - бах! - после предложения руки и сердца послать далеко и надолго?

Как плохо, оказывается, я знаю эту жизнь!

Постельное белье, а также одеяла и подушки я также безжалостно сую в следующий мусорный пакет. И тут же - заказываю через интернет новые комплекты. Экономная еврейка во мне, конечно, возмущается таким тратам, но, с другой стороны, я не хочу поступать иначе. Меня тошнит от мысли, что этими вещами пользовалась какая-то там Лола!

Переодевшись в домашнее, я с остервенением выдраиваю квартиру сверху-донизу. Это несложно, ведь она маленькая, поэтому управляюсь за пару часов.

Перед приходом курьера еще успеваю сбегать в ближайший магазин за продуктами, а после - готовлю незамысловатый ужин и также незамысловато напиваюсь.

Бутылка вина - это много или мало?

Одно ясно - сейчас мне просто-напросто плевать. В хлопотах я почти не думаю ни о Виталике, ни о чего такой-растакой богине Лоле, но стоит мне закончить и развалиться на диване в компании темно-фиолетовой бутылки - всё, меня накрывает заново.

Я то ржу, то ору, то плачу - по-прежнему, правда, без слез. И безумно жалею себя, такую хорошую и очаровательную, а еще совершенно бесправно обиженную.

Или все-таки по праву?

-5-

Я влюбилась в Виталика Обухова быстро и бесповоротно. В него вообще трудно не влюбиться - у нас половина потока по нему сохла. И с других - тоже.

Ему б в актеры идти - говорили часто. Харизма у него бешеная. А как улыбается! Даже строгие преподавательницы с чопорной гулькой на голове - и те млели и ставили зачеты и экзамены автоматом. Просто за то, что у них есть такой парень.

И эта неземная красота выбрала меня - не сразу, конечно, на третьем курсе только, когда я в угоду пробуждающейся типа женственности стала надевать каблуки, юбочки покороче, стала краситься, а еще сделала стильную прическу, безжалостно отрезав длинную косу.

Кстати, моя коса уже снова отросла. Может, все дело в ней?

Ну да, конечно…

Сначала мы с Виталиком просто встречались. То есть - это были совместные походы в кино, посиделки в скверике, обнимашки-целовашки. Долго встречались таким образом, месяцев шесть. Потом родители купили мне квартиру. Маленькую и далеко от универа. Но своя ж! Мама с папой Виталика заценили и одобрили. И дали свое благословение. В этой квартире я и девственности лишилась. Как сейчас помню - было страшно и больно и я в итоге много плакала (тогда я еще умела плакать, как и любой другой нормальный человек, особенно женского пола). Зато - с любимым же! Потом Виталик ласково меня утешал и обещал, что так больно бывает только в первый раз.

А уже через две недели моих родителей и брата не стало. Вот тут и началось самое страшное…

Моей истерике не было и конца и края.

С одной стороны, я постоянно пребывала в каком-то тумане. На следующий день после того, как мне позвонили с разбившей меня на куски новостью, я взяла короткий академический отпуск и вылетела в родной город. С другой же стороны, пока я занималась организацией похорон и поминок, я с неожиданной четкостью принимала и запоминала бесконечные звонки, и вид закрытых гробов, и людей в черном, что сидели за столом и говорили о моих почивших близких не иначе, как с уважением и любовью.

Всё смешалось… Всё казалось чем-то нереальным и неестественным. И одновременно - у реальности были до омерзения четкие черты. И на меня с регулярностью нападали приступы невозможной истерики и бесконечных слез.

Тогда меня очень поддержали тетя Люба и дядя Леша - коллеги с папиной работы и его близкие друзья. Они на протяжении бесконечных десяти дней были рядом со мной и даже поселили у себя дома, чтобы я была у них на виду. И помогали во всем.

Когда я вернулась обратно, эту заботу взял на себя Виталик. Но ему было проще. Благодаря тетя Любе и дяде Леши я пережила самый страшный период в моей жизни. И если на меня иногда и накатывало снова - то это был лишь бледный призрак тех, самых первых, невозможно тяжелых и горестных дней.

А потом и вовсе всё пропало.

Нет, конечно, я ничего не забыла. Но боль притупилась. На ее место пришло горестное принятие и тянущаяся спазмом тоска. Со временем я просто привыкла ощущать ее в себе, как что-то само собой разумеющееся.

Но всю свою нерастраченную любовь я бросила именно на Виталика. По крайней мере, я так искренне считала…

Я принялась строить наше семейное гнездышко, для нас двоих. Я видела себя женой Виталика и матерье его детей. Не сразу конечно, лет так в 25, уже после окончания университета, уже после того, как мы оба крепко встанет на ноги.

Я поддерживала его во всем и считала, что это взаимно. Виталик был без исключения ласков и предупредителен со мной. И в итоге мы переехали на другую - более просторную квартиру, взяв ипотеку.

Наши с ним зарплаты позволяли. Плюс сдача квартиры арендаторам тоже давала какую-никакую, а копейку.

Годы шли.

Я терпеливо ждала от Виталика предложения и намекала на детишек, которых я страстно хотела. Но мой (?) любимый мужчина всегда приводил весомые доводы того, что нет, пока не надо, пока рано.

А я верила. Согласно кивала, считая все-таки в нашей паре его самым умным, самым прагматичным, самым правильно расчетливым…

Ну вот…

И дорасчитался.

Хорошо еще, что квартиру в свое время я наотрез отказалась продавать - ведь это был подарок родителей. Их последний, такой несусветно дорогой подарок.

“Приданым твои будет”, - смеясь, сказал тогда отец, когда я практически возмутилась подобной безрассудной трате денег.

“С собственной квартирой никогда не пропадешь”, - добавила мать мудро.

Как в воду глядела, да уж…

-6-

А еще хорошо, что Виталя решил провернуть всю эту ерунду с разрывом в субботу.

Проснувшись с жутким похмельем и осознав, что мне не надо на работу, я с наслаждением выдыхаю и вырубаюсь еще на пару часов.

Не надо никому готовить завтрак. Не надо удовлетворять утренний стояк. Не надо, в конце концов, идти на работу.

Можно со спокойной душой проваляться целый день и заняться… ничегонеделаньем! Вот так!

Выкуси!

Однако на деле….

Это оказывается не такой уж хорошей идеей.

Да, голова по-прежнему болит, даже когда я встаю позже обычного. Душ немного помогает, и таблетка тоже, но не до конца.

Еще по-прежнему мучают противные мысли и ощущение, что я вывалилась в грязи.

Посему принимаю нелегкое решение отвлечь себя.

И чем, спросите вы?

Поиском новой работы, чем еще!

Я давно говорила Виталику, что хочу этого. Меня не устраивала ни зарплата, ни постоянные переработки, которые, между прочим, никак не поощрялись и не оплачивались. Мне отказывали в отпуске, даже за собственный счет, а когда я грозилась, что уйду - меня предупреждали, что уволят по статье да с волчьим билетом!

Но это ладно!

Хуже всего были домогательства Дудина, моего непосредственного начальника! Нет, мужиком он, вроде, был симпатичным и не без обаяния. Но словно поставил себе задачу оприходовать всех женщин в сети наших магазинов!

Кобель, короче!

А Виталя говорил:

Сейчас найти работу сложно!

Ты себя накручиваешь!

Ты сама провоцируешь начальника и, наверняка, все видишь в неверном свете!

Виталик был даже не против, что я омерзительно часто задерживаюсь!

И теперь, похоже, я понимаю, почему!

И после всего этого это я - фригидная стерва?!

-7-

Не могу сказать, что у нас с Виталиком в постели всё было хорошо - даже на мой совершенно неопытный вкус. Ведь он был моим первым и единственным мужчиной. До него я даже не целовалась ни с кем и не влюблялась ни разу. Да, после потери девственности боли действительно больше не было. Но и какого-то особенного - того самого, о чем пишут в любовным романах, или с упоением показывают в фильмах, или рассказывали мои немногочисленные подружки - тоже не было.

Лично я себя фригидной не считала - я возбуждалась от поцелуев и ласк и несколько раз мастурбировала в душе, получая в итоге вполне себе реальную разрядку.

Ну, а то, что с Виталиком у меня ни разу не получалось словить оргазм… Так это нормально - я читала. Всего лишь 50 процентов женщин на это способны. Остальным, увы, не повезло. Так что я даже не единичный случай. А участница вполне себе обычной ситуации.

К тому же - разве я хоть раз отказывала Виталику в сексе? Да, я могла предупредить, что у меня месячные или крутит живот, или голова болит, или еще что-нибудь. И вроде бы Виталик всегда принимал это, не настаивал и не занимался со мной сексом против моей воли. Но даже беря во внимания эти единичные случаи, мы занимались сексом регулярно - не меньше раза в неделю. А иногда у нас случались и марафоны - и тогда мы могли трахаться каждый день. Недолго, правда… Надолго Виталика не хватало. Полчаса - его предел. И это вместе с прелюдией и предварительными ласками.

Но ведь и это тоже норма. Причем неплохая такая.

У некоторых и пяти минут нет. Да-да, об этом я тоже и читала, и слышала.

При этом почти каждое утро я делала ему минет. Мне это даже нравилось. Хотя по первости, конечно, приходила в ужас.

Но со временем привыкла. И, как тот хомяк из анекдота, втянулась.

Однако сейчас это не важно.

Видимо, Виталик наконец-то встретил ту, которая может кончить с ним. И минет делает гораздо лучше.

Ах да, я ж забыла! Лола - богиня! А я - серая мышь.

Куда мне до нее?

-8-

В общем и целом, я избавилась одним выстрелом от двух зайцев. И пусть выстрел сделал Виталик, но зайцы-то мои!

Первый ушастый - это работа.

Второй - неудовлетворительный секс.

Буа-га-га!

Но, конечно, это я так себя успокаиваю.

На самом деле, нифига мне не весело.

Мне по-прежнему больно и страшно.

И злость никуда не пропала.

И разочарование.

А с ними - и безумная жалость к самой себе.

Все правильно.

Я просто не заслуживаю такого красавчика, как Виталик.

И ему нужна штучка погорячее.

Но даже если так - мог бы и не обманывать.

Я бы поняла, честно!

Честно-пречестно!

Наверное…

В то время, когда наши космические корабли бороздят просторы Вселенной, а конкретно - в эпоху гаджетов и интернЕТОВ, найти в этой паутине вакансии и даже условия к оным - просто. Но в первую очередь я все-таки пишу заявление по собственному и отправляю себе на почту, чтобы завтра с утра распечатать и положить на стол директора. Конечно, наверняка придется отработать две недели, но к концу отработки у меня уже должно быть место.

Я рассматриваю вакансии не только менеджеров и товароведов, согласно своему диплому, но и места секретаря. Главное - чтобы зарплата была побольше и условия полояльнее. Устала я батрачить за копейки. И я уверена - Виталик ошибается. При большом желании работу найти можно.

Особенно если имеешь приличный опыт работы и при этом не переступила третий десяток. У меня ведь трудовая с 18 лет, я начала подрабатывать уже с 1 курса. И хотя после окончания универа я как устроилась в магазин, так там и работала, уверена, это будет мне только плюсом. Значит, я действительно стрессоустойчива и отличаюсь постоянством. Разве не хорошая деталь к характеристике?

Еще я пишу резюме. И, старательно перепроверив все на наличие не только ошибок, но и внешнего оформления, отправляю по нескольким адресам.

Осталось дождаться ответов. Или звонков.

-9-

Что меня удивляет больше всего?

То, что директор без каких-либо проблем подписывает мое заявление?

Или то, что уже в понедельник, между делом заходя в свою почту, я получаю аж 4 ответа с датой и временем собеседования?

Какие там любовные терзания?! Я реально воодушевляюсь, видя эти письма!

А когда мне еще дважды звонят с аналогичными предложениями…

Ух, я чувствую нереальное удовлетворение.

Понял, Виталя?! Я могу! Целых шесть вариантов и возможностей!

Конечно, надо еще пройти эти самые собеседование. Но ведь я не получила отказ сразу? А это значит - шанс!

Охрененный, мать вашу, шанс!

Я ведь даже теперь выбрать могу!

Поэтому, когда я возвращаюсь домой - пусть и поздно, так как опять пришлось задержаться, - я довольна и даже вроде как счастлива. Ведь мне даже удалось уговорить господина хорошего начальника отпустить меня на собеседование. И в кои веки Дудин не соблаговолил отвесить двусмысленную, с пошловатым подтекстом, шуточку. Или это я на автомате пропустила мимо ушей?

Все может быть.

Я прям чувствую, что с каждой минутой меняюсь, причем в лучшую сторону.

Будто после разрыва с Виталиком кто-то переключил во мне некий рубильник. И он запустил какие-то странные, невесть откуда взявшиеся резервы.

Я чувствую себя сильной и выносливой. И даже привлекательной - ведь я решила прикупить кое-что из нашего же магазина и тут же переоделась. И в кои веки накрасилась ярче чем обычно.

А вообще странно. Оказавшись чуть ли не вышвырнутой из квартиры, в которой я прожила с Виталиком три года и которую собственноручно отремонтировала и обставила с такой любовью и вниманием к деталям; почувствовав во время истерики чуть ли не собственную смерть, я почему-то с легкостью отпустила эту определенно неприятную, но в целом не такую уж и смертельную ситуацию.

С какой-то прям неестественной, надо сказать, легкостью.

А это значит, Виталик прав - я холодная и бесчувственная. И отмахнулась от него, как от пройденного этапа.

А может… Не так уж я его и любила?

Точнее, не так.

Любила, конечно. И очень сильно. Я надышаться на него не могла. И каждому его слову внимала, как будто Виталик был единственным человеком на земле. Единственным для меня мужчиной.

Впрочем, так оно по факту и было. Особенно после смерти моих родителей.

Но сейчас я говорю себе - в какой-то момент все превратилось в привычку. Приятную, отрадную для меня, но - привычку.

Несмотря на то, что я очень хотела узаконить наши отношения, я ни на секунду не сомневалась, что мы уже семья. Виталик - мой муж. Я его жена. Я должна содержать наш дом в порядке, какой бы уставшей и измотанной я не была. Я должна всегда быть ласковой и нежной, всегда должна улыбаться ему и окружать своей любовью. И ни в коем случае не напрягать его ни нехорошим настроением, ни отсутствием порядка в доме и вкусной домашней еды - на кухне. И ведь я вполне себе справлялась, как я считаю! Зря, что ли, Виталя выглядел довольным, возвращаясь домой и видя созданный мною уют и полную готовность ублажать любой его каприз? Он это ценил и радовался этому… И любил…

А может, это только в моей голове всё было таким светлым и радужным? А на деле - ничего подобного Виталик не чувствовал.

Тогда да, я виновата по всем статьям.

Переводим дыхание и шуруем дальше.

Глава 2. “Бездна”

-1-

Мое воодушевление немного поутихает, когда после трех собеседований я слышу “Мы вам перезвоним”, но спустя неделю я не получаю обещанного “перезвона”.

Но это ничего. У меня впереди еще три. И одна неделя отработки.

А в субботу я получаю неожиданный звонок от Марины - моей не то, чтобы подружки, но довольно хорошей приятельницы времен университета. Мы не учились вместе, более того - она была старше. Но как активистка и член студсовета, знала, наверное, чуть ли не каждого студента, более менее выделяющихся из общей толпы. В моем случае это был Виталик и отличная учеба.

Мда уж… Вот и все, что меня выделяло из серой массы.

Грустненько-то как.

- Привет, Марина, - улыбаюсь я, приняв видеовызов.

Вижу пухлую мордашку девушки с длинными нарощенными ресницами.

- Эй, включай и свою камеру, зая, - командует Марина.

Ну…. Ладно…

- Хорошо выглядишь. Привет, - хмыкает девушка, - Че как? Рассказывай!

- Наверное, это лучше мне спрашивать, какими судьбами, - улыбаюсь я еще шире. - Ну правда. Сто лет не общались.

- Есть такое дело. И, как понимаешь, просто так звонить никто не будет, особенно я.

- Я понимаю. Поэтому - я вся внимание.

- Птички с пометом принесли, что вы с Обуховым расстались. Да? Нет?

Оперативно информация в массы просочилась, ничего не скажешь.

- Есть такое дело.

- Вот гандон. Вы же лет 10 встречались!

- Восемь, Марин. Не преувеличивай.

- Все равно гандон. Но твой случай только доказывает народную мудрость - если мужик не сделал предложение через два года, максимум - три, всё - он его и не сделает.

- Спасибо за поддержку, Марин, - хмыкаю я, чувствуя болезненный удар под дых. Ведь самое противное - сделал Виталя мне предложение. Только, как оказалось, одной бабе назло. И в итоге все равно метнулся обратно.

- Всегда пожалуйста. Но я не за сим тебе звоню.

- Правда? Интересно послушать.

- Как ты смотришь на то, чтобы поработать на меня? Точнее говоря, конечно, не на меня, а в моей злачной конторе?

- Хмм? А с чего ты взяла, что мне вообще нужна работа?

- Уверена, что хочешь обсудить это по телефону? Может, встретимся?

- Давай уж так, я ж от любопытства себе все ногти сгрызу. И уснуть не смогу.

- Ты ж моя зая!

На несколько секунд Марина выпадает из кадра и появляется уже с каким-то бейджем в руках. Правда, картинка не отзеркалена, поэтому ничего не понятно. Но, как обычно, очень интересно.

- Ииии…? - тяну я непонимающе.

- “StarsGlobal”, родная. Тебе это что-нибудь говорит?

- Неа, - честно признаюсь я.

- Деревня, - по-доброму журит она, - Но я не удивлена. А эти имена…

Марина начинает со скучающим видом перечислять имена и фамилии, некоторые из которых мне действительно кажутся знакомыми.

- Ммм… Это кто-то из нашего универа?

- Божечки, Верочка, - приятельница закатывает глаза, - Все еще более… кхм… запущено, чем я думала. Ну да ладно. Мне и нужен такой человек… незамутненный типа.

- Марина, - я едва сдерживаю смешон, - Ты мне экскорт предлагаешь? Или вебкам? А все эти люди - это порноактеры?

Девушка аж поперхнулась. А потом - как заржет!

- Оказывается, в кое-чем ты шаришь, рыба, - отсмеявшись и утирая выступившие слезы, говорит Марина, - Вебкам! Ну ты даешь! Кстати. Наполовину ты права. Я действительно назвала тебе наших артистов. Только они не порно, а просто актеры. Неужели не слышала?

- Правда? - удивилась я, - Так ты, что, работаешь с актерами?

- В некоторой степени - да, работаю, - с гордостью говорит Марина, - Но косвенно. Я в отделе кадров при агентстве. И сейчас ищу пару менеджеров на замену.

- Не поняла, - тушуюсь я, - Каких еще менеджеров? Я товаровед, у меня другой профиль… И опять же - с чего ты взяла, что мне нужна работа?

Уж в никакое актерское агентство я свою анкету точно не отправляла.

- А ничего, что ты свое резюме выставила на портале? - рикошетит тут же Марина, - Серфю я тут, значит, страничку, вижу - имя знакомое. И фото твое. Ну так что, мать? Обсудим?

Теперь уж смеюсь я.

От абсурда, ага.

- Марин, мне безумно приятно, конечно, - говорю я весело, - Но ты ж забыла - я товаровед.

- На склероз пока не жалуюсь, я и с первого раза услышала, - хмыкает девушка, - Но у наших менеджеров схожий профиль - есть товар, его нужно контролировать. Новички занимаются новичками, менеджеры со стажем ведут аж несколько человек. А у нас, понимаешь, сразу трое человек уволилось. Острая нехватка кадров!

- Вот так - сразу и трое? Что у вас там - рабский труд?

-2-

Первое, что мне говорит Марина при встрече, это:

- Я не поняла!

Я недоуменно моргаю и хмурюсь. Вот приветствие так приветствие!

Приятельница тут же поясняет, оглядывая меня с головы до ног, отчего я тут же от неловкости сжимаюсь.

- Ты в клуб приехала или класс на экскурсию в музей привела?

Я закатываю глаза и морщусь. Ну да, могла бы и догадаться!

Для вылазки на “выпить”, как выразилась Марина, я надела самое, на мой взгляд, клубное платьишко - темно-синее, чуть ниже колена и с квадратным вырезом. И очень, между прочим, облегающее. И красивое, с кружевами по подолу и тонким блестящим пояском на талии.

Хотя, конечно, подле Марины я выгляжу чулком. Синеньким таким. Ага.

Сама она натянула блестящее серебряное платье, едва-едва прикрывающее “мадам Сижу” и на каком-то, видимо, специальном скотче, держащему сияющую тряпочку на ее сиськах. А на ногах - умопомрачительные шпильки черных, на платформе, туфель. На таких вообще можно передвигаться нормально?

И макияж Марина сделала яркий, впечатляющий. Помада красная-красная, стрелки длинные-длинные… и тени… тени… много теней… Отчего глаза кажутся большими, как у куклы. Но в целом, конечно, красиво.

Я так не умею.

Разумеется, я тоже подкрасилась, но не так сильно, как Марина.

Зато волосы распустила, это да. Они у меня светло-русые, вьющиеся и длинные. Поэтому-то я их обычно заплетаю и убираю - чтоб не мешались. Благодаря этому считаю - у меня очень даже миленький образ получился.

- Да, мать… - трагедийно вздыхает Марина, - Ты, как всегда, в своем репертуаре.

- Ну, простите, - едко парирую, - Что поделать? Не люблю я эти ваши дискотеки, а посему и одеваться не умею.

- То-то и видно, что ты из той категории, что жизнь видят только по дороге между работой и домой. Да ладно тебе, не злись! - Марина смеется и, приобняв меня за плечи, клюет губами в скулу, - На самом деле ты красивенькая. Похорошела! И молодо выглядишь - аж завидно.

- Эм… Спасибо?

- Всегда пожалуйста! Пойдем уже! Бахнет и танцевать!

Уверенно подхватив меня под локоток, приятельница тащит меня ко входу - причем в обход очереди. Слышу - кто-то шумно возмущается, кричит что-то вдогонку, но Марине пофиг - бронепоездом расталкивает девушек, стоящих перед охранниками, и сует какую-то карточку тем под нос.

- Куда?! - визжит тонкий девичий голос.

- Стой, мымра! Тут очередь!

Но охранник, сняв толстый красный канат с крючка, жестом уже пропускает нас вперед. Мне любопытно, поэтому я оглядываюсь, чтобы посмотреть на орущих и возмущающих девушек. Их сдерживает второй мужчина, выступив им навстречу.

- Я не поняла… Тут, что, так серьезно с проходом? - спрашиваю я Марину до того, как внезапно появившаяся из неоткуда музыка больно бьет по ушам.

Приятельница подмигивает и просто кивает мне, продолжая тащить вперед - уже внутри, по коридору, навстречу каким-то огонькам и всполохам.

И вот я в каком-то зале. Темно - ужас, и при этом светомузыка скачет и ослепляет и мне трудно что-то разобрать.

Проморгавшись, вижу колонны. Между ними - толпа дрыгающихся, типа танцующих, людей разных возрастов. А еще вижу небольшие помосты с извивающимися на них девушками. Впереди - небольшая сцена с диджейским пультом и, собственно, самим диджеем - непонятного возраста парня в куртке не по размеру, в сдвинутой набок кепке и светящимися очками. Он что-то выкрикивает в микрофон, трясет башкой и рукой. Иногда ему отвечает недружный хор голосов. И вакханалия продолжается.

- Круто, правда?! - прижавшись губами к моему уху, орет Марина.

Ну как сказать, чтоб не обидеть…

Вообще-то, я в ужасе.

Музыка грохочет. Сплошной тунц-тунц. От огоньков начинает немного болеть голова. Но я криво улыбаюсь и киваю. Ладно, так уж и быть. Для общего развития можно и потерпеть.

В первую очередь Марина тащит меня куда-то в сторону. Там оказывается бар, и парню за стойкой девушка снова показывает свою карточку. Парень понятливо кивает, подзывает еще одного - практическую полную свою копию - и что-то говорит. Этот второй, оценивающе оглядев нас, благодушно улыбается и вдруг кланяется. В прямом смысле! Не как, конечно, японец какой-нибудь, но вполне себе так… колоритненько. Еще и эта черная жилеточка и галстук-бабочка… Ни дать, ни взять - дворецкий.

Марина снова подмигивает мне, явно довольная произведенным на меня впечатлением. И подталкивает в спину, побуждая идти вслед красивому мальчику.

Я снова в тихом шоке.

Парень, всё продолжая так же радушно улыбаться, указывает путь ладошкой и ведет нас в обход танцпола, где оказывается ведущая вверх стеклянная лестница. По такой даже идти страшно, поэтому я при ходьбе судорожно цепляюсь за перила. В отличие, кстати, от той же Марины. Она то как раз шагает беззаботно и даже вроде как бу рассеянно оглядывается, но при этом я вдруг понимаю - она цепко сканирует окружающее пространство. Кому-то даже кивает и машет ручкой. Но по лестнице, да ее на своих невероятных каблуках, идет грациозно и уверенно.

-3-

Но ничего особенного, слава богу, не происходит. Мы оказываемся на втором этаже, еще и огороженном от основного помещения стеклом. Музыка здесь прекрасно слышна, но уже не так оглушающе, поэтому я с облегчением вздыхаю.

Тут мне кажется куда как уютнее и комфортнее. Вокруг - сплошной металл, стекло и кожа. Но танцующие тоже есть. Красивые и стройные девушки и парни извиваются между на отдалении стоящими друг от друга столиками, за которыми вальяжно сидят люди - молодые и постарше, но все одетые с иголочки и стильно. И не так уж и ярко, как Марина, что даже я чувствую себя… ну, нормально себя чувствую.

Парень в бабочке провожает нас до одного из столиков, снова кланяется и гостеприимно протягивает ладонь.

- Присаживайтесь, пожалуйста. Напитки за счет заведения. Есть какие-нибудь пожелания?

Я заставляю себя не вытаращить от удивления глаза и не уставиться ими на Марину. А она точно в нормальном агентстве работает? Или все-таки мои подозрения были верны, и она как-то связана с эскорт-услугами? А то ж мне непонятно - за что такая честь.

- Есть, - по-королевски кивает Марина.

И называет что-то витиевато-французское.

- Пару минут, пожалуйста, - снова кланяется парень и уходит.

Красиво, кстати, уходит. Я аж залюбовалась.

Но потом, смутившись, я перевожу взгляд на танцующих.

Однако и тут есть на что поглядеть. Эти парни и девушки… Они того, тоже… Ну прямо неприлично красивы и привлекательны.

- Вот сейчас выпьем и тоже танцевать пойдем, - благодушно говорит Марина, откидываясь на спинку черного кожаного диванчика.

- Слушай, Марин, - я все-таки решаюсь задать мучающий меня вопрос, - А мы вообще где?

- Впечатлена, да? - хитро улыбнулась приятельница, - Не могу сказать, что это самый крутой клуб, но я решила начать с малого. К тому же, у меня тут… так сказать, есть некоторый блат.

- В сообщении ты указала только адрес. А название нет. В карте тоже было указано только “ночной клуб”. А названия у него есть? Или это… кхм… подпольное заведение?

Марина смеется - заливисто, как колокольчик. И этот ее смех вот вообще не похож на тот ржач, которым она удостоила меня по видеосвязи.

Потом она страшно округляет глаза, наклоняется ко мне и выдыхает:

- “Бездна”!

И снова - смеется.

Ты ж растудыть…

- Странное название, - отмечаю я.

- Есть немного. Но дело в том, что у этого клуба есть некая изюминка. Может быть, когда подрастешь и захочешь не смотря ни на что продолжить со мной общаться, я покажу тебе, что тут и как.

А вот теперь у меня и правда мороз по коже пробегает.

- Марин… Как-то мне… неуютно… - признаюсь я в итоге.

- Расслабься и получай удовольствие, - легкомысленно отмахивается девушка, - Но обещаю. Ничего страшного не произойдет. Честно признаться, я тут заодно и дело одно решить должна. Так что не ссы, Петька. Булки можешь разжать.

-4-

Это странно, но Марина оказывается права. Мы немного выпиваем, старательно закусываем, а потом она таки вытаскивает меня к остальным танцующим. Правда, я чувствую себя этаким тюленем - неуклюжим и смешным, - но шампанское бьет в голову, а уже не бьющая по мозгам музыка и довольно благостно настроенные вокруг люди делают свое дело. Я танцую в своих вполне себе удобных туфельках и даже расслабленно улыбаюсь и смеюсь каким-то незамысловатым шуткам.

Оказывается, Марина многих из присутствующих знает. Если не близко, то наглядно - точно. Кого-то называет по имени, знакомя меня, кто-то сам обращается к ней с тем или иным вопросом. Иногда я улавливаю суть коротких разговоров и оказывается, что тот или иной человек интересуется протекцией в агентстве.

Странно. Разве Марина не сказала, что работает в отделе кадров?

Не занимается же она, в самом деле, подбором новых артистов или, скажем, персонала типа подтанцовки и подпевки?

Оказывает, да. Занимается. Когда мы присаживаемся обратно за наш столик, чтобы перевести дыхание, я задаю ей этот свой очередной вопрос, и Марина искренне отвечает:

- Любые контракты проходят через наш отдел. Разумеется, когда дело касается уже профессиональных артистов - тут наше мнение никто не спрашивает. Даже в подборе менеджера. Все решают уже наши господа начальники. Но в плане что попроще - здесь мы действительно подбирает людей, составляем списки и уже потом отправляет на кастинги. Будь то танцоры или бэки. Нам делают заказ - а мы уж исполняем. Но бывают, конечно, и протекции кого свыше. Но без этого никуда. В этом плане наша работа ничем не отличается от какой-нибудь другой компании. Скажем, строительной.

- Почти все эти мальчики и девочки, - спустя некоторой паузы продолжает Марина, - Появляются здесь как раз с конкретной целью - засветиться. Здесь часто мелькают наши артисты, продюсеры и режиссеры. По сути, “Бездна” - это очень хорошо охраняемый клуб, куда никого левого не пустят, будь то фанат или журналист. Звездочкам ведь тоже отдыхать полагается…

В подтверждение ее слов вижу, как напротив, в подобном нашему залу, но с другой стороны большого пространства второго этажа появляется весьма и весьма знакомая личность - даже я узнаю высокого темноволосого парня в простых на первый взгляд джинсах и майке. Позади него шагает здоровенный мужик и зорко оглядывается. Парень же скупо улыбается, здоровается с кем-то, жмет руки и даже обнимается.

- Это же… - неуверенно тяну я.

- Это же, - утвердительно кивает Марина, щелкая перед мои носом пальцами, - Рыба, не пались. Тут это в порядке вещей. Не надо зырить на него. Саша такой же человек, как ты или я. Хотя нет, не такой… У него член есть. А у нас - сиськи!

Девушка смеется своей же шутке и, взяв бокал, отпивает шампанского. Я на автомате беру свой, но лишь задумчиво верчу в пальцах.

Кажется, я попала в какую-то странную ситуацию. То ли в фильм, то ли в рекламную акцию.

- Марин… - тихонько зову я, привлекая внимание приятельницы.

- Мм? - отзывается она рассеянно, опять кого-то сканируя.

- Не сочти меня идиоткой, но…. что ты задумала на самом деле?

- Почему ты думаешь, что я что-то задумала? - спрашивает она, повернув ко мне голову. В ее глазах - только искреннее любопытство и интерес, и ничего более. - Мне кажется, я все тебе доходчиво объяснила. Во-первых, я хотела сегодня выпить. Тебя позвала за компанию. Ты с Виталькой света белого не видела. Вспомни - всегда, когда кто-то из наших звал тебя на посиделки, ты вечно отнекивалась. Виталя то, Виталя сё… Во-вторых, я хочу предложить тебе место менеджера. Ты ищешь работу. А у меня мигрень из-за нехватки кадров. Ну, а в-третьих… А в-третьих - ничего. Всё. Никакой многоходовочки.

- Ты правду говоришь? Почему мне кажется, что ты что-то скрываешь?

Марина обиженно хмурится и некрасиво кривит рот. Потом, будто о чем-то подумав, скупо и даже как-то грустно улыбается.

- Да, Верочка… - говорит она медленно, странно растягивая мое имя, - Я, конечно, знала, что быт затягивает. Но что бы настолько… Или это все дело в Витале? Ты, поди, озлобилась на него после его сучьего поступка?

- Какого еще поступка? - напрягаюсь я.

- Ну, он же тебя буквально выгнал, не так ли? Завел шашни на стороне и посчитал, что ты, такая бледненькая и наивная, уже не подходишь ему? Так! Перед тем, как ты начнешь кидать в меня тапки, предупреждаю! Это не мои слова! Это цитата! Цитата! Я так не считаю! Я вот считаю, что Виталя - козел! И мне за тебя обидно!

- О чем ты? - ошалело спрашиваю я ее.

- Блядь… - ругается Марина, закатив глаза, - Видела я тут на днях твоего Виталю, поняла? И слышала, как он о тебе отзывается. Я б ему тоже пару ласковых сказала, но была при исполнении - мне не положено. Знаешь, что меня бесит больше всего? Опять же - давай без обид, но это чистая правда - ты почти десять лет с него пылинки сдувала, на руках носила, вела себя как примерная женушка и мать уже троих детей. А что он? Нет, я, конечно, понимаю, что Лола - баба огонь и от ее сисек глаз не отвести, но она прожженная шмара и вся состоит из силикона…

От знакомого имени меня пробирает дрожь, и я тут же перебиваю Марину, чтобы спросить:

- Ты знаешь Лолу?

Марина криво, но понимающе улыбается. Потом достает из своего клатча телефон, что-то шмыркает в нем и протягивает мне экраном вверх.

-5-

- Мать, давай еще выпьем? - предлагает Марина, уже наполняя мой и свой бокалы, - Мы - бабы - хоть и стервы, но мужики хуже. Поэтому за стерв.

Я категорически качаю головой. Не хочу пить за… подобное.

- Ну ладно, - с легкостью отступает приятельница, - Тогда по классике? За любовь?

Снова мотаю.

- Ой, ну и хрен с тобой! - Марина отмахивается и едва не расплескивает шампанское, - За нас, красивых и умных!

Ну ладно, так и быть. Тут я ее согласно поддержать.

Приятельница залпом выпивает свой бокал и неожиданно встает.

- А теперь слушай, Верочка, - говорит она строго, - Сейчас мне надо будет отойти. Надеюсь, ненадолго. Если хочешь, можешь уйти прямо сейчас. Но если останешься - буду рада. Вечер ведь только начался.

- А ты куда? - робко спрашиваю я.

- Интересно, да? - хитро сощурившись, кидается на меня взгляд Марина, - Давай так. Если я все-таки хоть чуть-чуть тебя заинтересовала, приходи в понедельник, в 13:00, на собеседование. Хотя это дело решенное, я тебя хоть сейчас готова в штат записать. Ну, а если нет… Надеюсь, хоть видится теперь будем почаще.

- Подожди, - я импульсивно хватаю Марину за ладонь, - Я все равно не могу понять - почему я?

Приятельница немного раздраженно дергает плечом и бросает куда-то свой, уже знакомый мне, сканирующий взгляд. Видимо, где-то там ее цель, ради которой она в том числе сегодня и появилась в этом клубе. Но руку свою не одергивает, а, наклонившись, быстро говорит:

- В двух словах, зая: помимо того, что ты просто хороший человек, ты еще и очень хороший работник и к тому же ответственный. Ты действительно никак не связана с этим бизнесом, что и хорошо - ты же практически никого не знаешь, а, значит, независима и не увлечена никем из тех, с кем тебе придется работать. Вот кто у тебя любимый актер?

- Эмм… Михаил Боярский? - отвечаю я на автомате.

- А кто играл в сериале “Лишь небо над нами”?

- Что? Где-где?

- Что и требовалось доказать, - хмыкает Марина, выпрямляясь. - Загугли на досуге, кстати. А твоим образованием мы позже займемся.

Я в шоке смотрю на удаляющуюся приятельницу. И не нахожу ничего более умного, как, откинувшись на спинку диванчика, снова пригубить шампанского.

Вкусно, кстати. Гораздо вкуснее того, что обычно покупал Виталик.

Еще и, судя по этикетке на бутылке, дорогое.

Или же, как обычно, не всё то золото, что блестит?

Ох, сомневаюсь я как-то, что это именно тот случай…

Или тот?

Как-то всё запутано становится в моей дурной голове…

-6-

Без Марины и от скуки я начинаю себя развлекать тем, что снова разглядываю антураж вокруг себя, а заодно и людей, которых к этому времени стало немного больше. Хотя кто-то и ушел. Мне кажется, что уже гораздо больше тех, кого я могу узнать. Я не самая большая любительница фильмов и светской хроники, точнее говоря - у меня никогда не было лишнего времени, чтобы тратить на изучение подобного материала даже час в день. Иногда, конечно, взгляд выхватывал ту или иную мордашку на экране включенного телевизора, пока я убиралась или готовила, или же мне присылали в мессенджере видеофрагменты или мемчики. Но в целом мне всё это неинтересно, поэтому, несмотря на свою молодость, я лучше знаю советскую классику, чем современные тенденции.

Вот я вижу девушку - невысокую, но очень фигуристую и с потрясающей копной выкрашенных почти в белый волос. Среди них есть несколько розовых прядей, и они освежают густо накрашенную мордашку, как у куклы, - с огромными голубыми глазами и постоянно распахнутым ярко-алым ртом. Это, вроде бы как, какая-то певица и блогерша. Она и сейчас то и дело достает смартфон (или все-таки айфон?) и смешно кривится в экран, что-то беззаботно щебеча.

А вот парень, который кажется моим ровесником. Тоже выглядит смутно знакомым. На его голове - стильная прическа аля творческий беспорядок и небольшая щетина на подбородке. И хотя он одет небрежно, можно даже сказать - нелепо, две симпатичные девчонки в обтягивающих платьицах кокетливо воркуют и крутятся вокруг него, бросая томные влюбленные взгляды.

Ну, не знаю… Виталик покрасивше будет. Хотя… Типаж другой, а на вкус и цвет, как говорится, все фломастеры разные.

Но мне приятнее всего, конечно, смотреть на танцующих. Изумительная пластика и грациозность даже под дикую электронную музыку привлекает и восхищает. Глаз, в общем, радуется.

Но в какой-то момент даже это любование приедается, и я, устав сидеть на одном месте, поднимаюсь, чтобы немного пройтись и размять мышцы.

Недалеко, конечно. Вдруг Марина вернется, а меня - опа! - и нет.

А на что, спрашивается, тогда телефон?

Логика железная, учитывая, что она дала добро на то, чтобы я ушла.

Но признаюсь - мне интересно. А еще я немного пьяненькая.

Побуду еще Николаем Дроздовым, так и быть.

Па-асматрите на-алево. Мы мо-ожет увидеть за-амечательный пример вза-аимодействия предста-авителей ро-ода кривоходящих в сре-еде их а-абитания. Ка-акой а-ачаровательный при-имер! Са-амочка этого прекра-асного зверька, ра-аспушив хвост, двига-ается по на-аправлению са-а-мца, чтобы привлечь е-его внимание…

Всё… Пипец… Я ржу…

Стыдоба-то какая…

Кое-как заставив себя заткнуться, я облокачиваюсь боком на тонкую, как в балетном зале, перилу вдоль панорамного стекла и с любопытством гляжу на толпу на первом этаже.

Тут да, тут жара. По сравнению с тем, что было, когда я только зашла, пляски стали только неистовей. И диджей уже другой. Теперь за пультом девушка в широких штанах и лифчике от купального костюма. Ее руки густо забиты татуировками, а на голове нечто, похожее на сноп собранных в вязанку колосьев. Только выкрашенных ко всему прочему во все цвета радуги и даже, по-моему, украшенных… перьями? Бусами?

Мамочка…

Диджейка (?) тоже неистово дергается под ритм, а еще иногда поднимает телефон, чтобы в камеру попала не только она, но и толпа за ее спиной, и эмоционально жестикулирует. Выглядит… Смешно и тупо.

Но я, наверное, просто не в тренде, да.

Я ж подобное иногда и на улицах вижу. Вижу и внутренне содрогаюсь. Потому что мне не кажется подобное ни стильным, ни привлекательным. Только дурацким.

Но детям, как мне кажется, простительно.

А тут - вроде как взрослые дяденьки и тетеньки. Ненамного меня младше. А может, и даже старше.

Да-да, все правильно. Это я не такая, вот и все.

А это нормальные люди. В естественной среде их обитания…

Блин, заглушите уже кто-нибудь голос Дроздова в моей голове!

-7-

Увлеченная своими исследования и, прости господи, откровенным глумлением (про себя, разумеется) над обитателя фауны… тьфу ты, над посетителями клуба, я, разумеется, не сразу замечаю, что кто-то решает составить мне компанию.

А когда замечаю, едва не роняю челюсть на пол.

От ужаса и восхищения одновременно.

Правда, в первую очередь я испуганно отшатываюсь, потому что сначала чувствую прикосновение к своему бедру.

И только потом, повернув голову и увидев улыбающегося мужчину около, не могу удержаться от того, чтобы не рассмотреть столь интересный и яркий экземпляр.

Ни разу в своей жизни я не видела столь высоких мужчин. Именно рост - это первое, что я отмечаю. Метра два, не меньше. Мне даже приходится задрать голову, чтобы полностью оценить его.

А еще - крупный. Широкоплечий. С мощной грудной клеткой, что натягивает черную рубашку с закатанными рукавами, и гармонично скроенными остальными частями тела.

Что я там говорила про вкусы? Так вот, этот кадр - совершенно не в моем вкусе. Но, приглядевшись, не могу не отметить, что чертяка красив. Не прилизанной и неестественной, как у большинства присутствующих, красотой, а какой-то… кхм… мужской, что ли. Зрелой. Суровой. Немного восточной. Армянин? Дагестанец? Метис?

Вот только заезжие с Кавказа мóлодцы и рядом не стоят с этим породистым красавцем.

У него действительно черные волосы и темная щетина на щеках и подбородке. С кожа смуглая. Но глаза - голубые-голубые, аж в дрожь бросает.

И черты лица, хоть и крупные, но при этом мягкие и очень вроде как очень правильные. Высокий лоб. Резко очерченные скулы. Подбородок - мощный, но не слишком и, вроде как, с ямочкой, как у Кристофера Рива*. Нос… Колоритный такой, Хороший нос. Правда, похоже, перебит, но это почти незаметно.

А еще рот - немного большеват, но опять же - вроде как в меру. И губы яркие, чувственные, даже на вид - мягкие.

Да уж. Будь я художником или фотографом - мгновенно бы захотела запечатлеть такую колоритную внешность. Но эта мысль вспыхивает и мгновенно улетучивается, потому что под пронзительным и о-очень уж изучающим взглядом я тушуюсь и отступаю на шаг назад. И еще парочку.

И резко поворачиваюсь, чтобы стремглав бросится вообще подальше.

Ибо - пугает до чертиков!

Вот только один ма-а-аленький нюансик. Незнакомец явно хочет познакомиться, так как ловко перехватывает меня под локоток и без каких-либо проблем останавливает.

Блядство…

Ну что, Верочка? Нагулялись по клубам?! Исследовательской деятельностью позанималась?! Вот теперь выпутывайся!

_____________

*Кристофер Рив - исполнитель роли Супермена в 80-е

-8-

- Привет, красавица. Не торопись! - низким и каким-то… бархатным, что ли, голосом говорит мужчина, притягивая меня к себе, - Как звать?

- Вера, - отвечаю я на автомате и даже вроде как спокойно, хотя у самой - поджилки трясутся и сердце в аритмии заходится.

- Оочень пррриятно, - тянет незнакомец. И нет, он не заикается, а а именно тянет звуки, будто… мурлычет? Мать моя женщина… - Ник. Никита Зубов. Кем будешь? Певичка? Актриска? Блогерка?

Бе…

Красота некого Никиты Зубова мгновенно угасает в моих очах, ибо….

Бе…

Как может взрослый, такой большой дяденька так говорить? Явно ж не от большого ума.

Вот так всегда - боженька черт привлекательных отсыпал от души, а мозгов, судя по всему - не очень. Пожалел. Бывает.

- Мимо, - все-таки поддерживаю разговор дурная я, - Я здесь с подругой… За компанию, так сказать.

- Отдыхаете, значит, - удовлетворенно кивает мужчина и как-то ловко поворачивает меня к себе спиной. Прижимается сзади. И шумно выдыхает.

Ой-ёй… Это то, что я думаю? Точнее говоря, чувствую своей спиной, а не ниже, так как разница между нами в росте - приличная.

Член. Твердый и в полной боевой готовности.

Это поэтому мужик дышит, как какой-то маньяк недоделанный? Ой, мамочки…

- Я тут тоже… отдохнуть, - продолжает мурлыкать он, причем прямо мне в ухо, для чего ему приходится наклониться и, слава богу, перестать тереться от меня бугром в своих штанах, - Потрахаемся, Верочка?

И снова - бееее…!

Я дергаюсь, но большие, прямо таки неприлично огромные ладони крепко держат меня чуть повыше локтей. И большими пальцами поглаживают кожу - провокационно, но мягко.

- Пожалуй, откажусь, - говорю я максимально строго, правда, по рукам пробегает предательская дрожь. И, увы, не от страха.

А это, однако, что-то новенькое. Что-то определенно из ряда вон выходящее.

От прикосновений неожиданного ухажера меня откровенно пробивает. И это несмотря на совершенно неприятную речь!

Но дальше - хуже!

Или лучше?!

Мужик идет дальше!

Жуткий, хотя и привлекательный незнакомец медленно, но уверенно оглаживает правой ладонью не только плечо, но и предплечье, а после - голые ключицы. И тут же сжимает, падла, мою грудь!

От шока и возмущения я открываю рот и готова вылить на голову домогателя порцию отборного мата - несмотря на кажущуюся внешность хрупкой и маленькой учительницы из провинциальной школы (спасибо Марине за столь щедрый комплимент!), великим и могучим я обладаю весьма сносно.

Но вот к совершенно неожиданному спазму внизу живота я оказываюсь не готова и потому, потрясенная, я как рыба, - молча хлопаю пару раз губами.

Это меня, что… Всего за каких-то пару секунд совершенно незнакомый мужик возбудил?! А-аба-алде-еть!

От злости я дергаюсь вперед, но крупные мужские руки держат меня крепко. Более того - ладонь еще сильнее сжимает левое полушарие и тут же пребольно щипает за сосок прямо через ткань платья и даже лифчик.

Я вскрикиваю.

Потому что - это охренеть как хорошо!

Жесть! Я это, того - извращенка, что ли?!

Как такое вообще возможно?!

Почему я так реагирую?!

И снова - ко мне прижимаются пахом. И даже трутся и толкаются, как бы намекая - у меня тут все готово. Не передумала?

Нет! Не передумала!

Вроде как…

Нет-нет-нет! Так же нельзя! Это пошло! Неприлично!

В конце концов, противозаконно!

Але, люди! Спасите! И, видимо, в первую очередь от себя самой!

-9-

“И мама услышит… И мама придет…” - пропевается внутри меня безумно грустным голосом, когда кто-то громко - даже для меня, через марево-то неестественного возбуждения, - откликает не в меру увлеченного мужчину.

- Ник! Зубов! Твою мать! Тебе не сюда!

Маньяк мгновенно отлипает от меня, убирая руки, и я от облегчения чуть ли не стону и в итоге прислоняюсь лбом к стеклу окна-перегородки.

Пронесло?

Но любопытство заставляет меня повернуть голову, и я вижу широченную спину маньяка-извращенца, к которому со стороны лестницы спешит мужчина в костюме. Брючки, рубашечка, пиджак, галстук… И даже ботиночки начищены - отмечаю я.

Тот бросает на меня беглый взгляд, но тут же теряет всяческий интерес, обратив все свое внимание на любителя потрахаться с незнакомками.

- Ник! Пойдем уже, ты, как всегда, опоздал! - быстро говорит новоприбывший мужчине, - Скорей! Скорей!

- Минутку, - говорит мужчина, что прилюдно лапал меня и неожиданно поворачивается ко мне, чтобы снова шагнуть навстречу и оказаться рядом. Я, естественно, шарахаюсь, я ж дама приличная и с маньяками-извращенцами никаких делов иметь не собираюсь, но…

Еще я в полном ужасе и недоумении и при этом не делаю ни попыток воспротивиться или сказать что-нибудь. И просто пораженно гляжу, как мужчина спокойно открывает мой клатч, вынимает телефон и набирает какой-то номер. Потом нажимает кнопку вызова, дожидается ответного гудка и сбрасывает.

После - подмигивает. Задорно и как-то… по-детски, что ли.

- Я позвоню! - многообещающе и порочно выдыхает мужчина мне в губы и… целует!

Хотя, конечно, поцелуй - это громко сказано. Незнакомец всего лишь на миг прикасается своими губами к моему рту и тут же резко возвращается к выглядящему недовольно искателю его сиятельной персоны. И преспокойно идет с ним в сторону лестницы.

Мне приходится что есть силы вцепиться в перилку, чтобы не шваркнуться, так как силы окончательно покидают мою бренную тушку.

Вот тебе, Петька, и не ссы!

Вот тебе, Верочка, и сходила в клуб!

- Девушка! С вами всё в порядке? Вам плохо? - с неожиданной заботой обращается ко мне невесть откуда взявшийся официанта.

Ах ты ж мой внимательный! Да где ж ты был, когда вашу клиентку прилюдно лапал какой-то левый мужик?! Или же посчитал, что в неравной схватке двух ёкодзун** он в явной проигрышной позиции? Ну да, тут соглашусь, в комплекции этот мальчик явно уступает черноволосому переростку.

А еще ему, возможно, могло показаться, что коль люди обнимаются - то делают это по обоюдному согласию. Ведь, скорее всего, маньяк своим телом полностью скрыл меня от обзора официантика.

- Нормально всё, - перведя дыхание, я дажу нахожу в себе силы улыбнуться. - Можно воды?

- Конечно-конечно, - кивает парень и мгновенно улетучивается.

Вот это услужливость.

Сервис, етить его. Еще бы маньяков всяких не пускали - и вообще один балл добавить можно.

___________

**Кому неизвестен прикол про схватку двух якодзун (еще вариант - ёкодзуна, или йокодзуна), рекомендую загуглить. Но лучше вбить в ВК в разделе Музыка: аудиодорожка так и называется - “Схватка двух якодзун”. Древнейший прикол, но очень душевный.

Глава 3. Шаг вперед

-1-

На следующий день я чуть не выплюнула фонтаном свою традиционную порцию кофе, получив и прочитав сообщение с неизвестного номера:

“Доброе утро, красотка. Встретимся?”

Какое, нахрен, доброе утро?! На часах - первый час, лично у меня уже полдник, то бишь второй прием пищи.

В жизни не получала подобные письмена. И как реагировать нормально, соответственно, не знаю. Наверное, просто проигнорировать?

Хотя любопытство - страшная вещь. Я уже даже печатаю: “Добрый день. А это кто?”

Но, глянув на экран, безжалостно стираю написанное и добавляю неизвестного в черный список.

Не делала - и начинать не стоит.

В некоторых вещах лучше оставаться девственницей.

День воскресенья провожу в праздности и лености. Странно и непривычно, конечно. Обычно я быстро убиралась в квартире, пока Виталик занимался в спортзале, готовила обед и ждала своего благоверного с надеждой на совместную прогулку или хотя бы просмотр киношки. Пусть он и любит зарубежные боевики, но раньше мне и это было в радость.

Ну а потом мой бывший, как правило, сидел до вечера за компьютером и играл. Я же, пользуясь ситуацией, читала или корпела над документами.

Перед сном - секс. Быстрый и обязательный.

Всё. План выполнен. Выдыхаем.

Так чем же я занимаюсь теперь, пребывая в гордом и независимом одиночестве?

Конечно, уборка - это обязательно. Но она много времени не занимает, поэтому, после похода в магазин и закупки всего необходимого, я просто и незамысловато заваливаюсь на диван и устраиваю себе самый настоящий марафон просмотра старого и доброго советского кино.

“Гардемарины, вперёд!”

“Виват, гардемарины!”

“Труффальдино из Бергамо”

“Формула любви”

И уже засыпая и больше слушая, чем смотря - “Собаку на сене”.

Неповторимая и уже въевшаяся под корку классика, от которой возникает ощущение, будто в тепленький плед завернулся.

В сон я уплываю, слыша хрипловатый голос Боярского, тоскливо и очень душевно напевающего:

“Вот так моё пытают сердце -

Воспламеняют нежным взглядом.

Но, стоит сердцу разгореться,

Надменным остужают хладом…”

Ка-а-айф…

-2-

На утро настроение просто потрясающее. Я отдохнувшая и выспавшаяся и даже, одеваясь и красясь, негромко напеваю давешнее “Венец творенья, дивная Диана! Вы сладкий сон! Вы сладкий сон!”

Мне и смешно, и стыдно. Особенно когда, натягивая чулок, в Караченцевском стиле пытаюсь вывести, как болванчик: “В котором нет… В котором нет… В котором нет… В котором нет…” Ну, и далее по незамысловатому тексту.

По пути на работу получаю сообщение от Марины:

“Напоминаю, сегодня в час я тебя жду. Придешь же?”

Я серьезно задумываюсь.

Вообще-то накануне, между фильмами и перерывами на перекусить, я поддалась слабости и любопытству и немного посерфила по интернету, изучая информацию о “StarsGlobal”... Какой деятельностью занимается это агенство… Какие артисты числятся за ним… О самих, собственно, артистах тоже почитала, невольно восхищаясь потрясающими внешними данными большинства из них… Профессиональные фотографии и фотошоп - это, конечно, мощь и сила, но красота некоторых просто покоряет и вызывает восторженный трепет.

И я дрогнула.

Ну вот правда. Сама себе удивляюсь, ведь никогда особенно не зачитывалась новостями аля светская хроника: какую там фуагру-пашот-авокадо с правого берега радуги ест та или иная звезда, с кем была замечена, с каким очередным брендом заключила контракт, в каком фильме снялась, с каким певцом спела и так далее и тому прочее… Я, можно сказать, практически не ориентировалась, какие вообще сейчас знаменитости, пардонте, в ходу. Хотя, конечно, особенно топовые фильмы я смотрела и некоторых знаменитостей я просто не могла не знать по определению. Но все же в подобном вопросе я шарила меньше, чем большинство окружающих меня людей.

И вот что я подумала.

Ну, а почему бы, собственно, не попробовать?

Да, я не лучший кандидат на должность менеджера (что бы это не значило и какие обязанности там не прилагались) и от мира сияющих знаменитость я далека.

Но как же привлекательно это сияние! И кухня, что за ним стоит! Мне интересно прикоснуться к этому миру и, черт с ним, вблизи посмотреть на женщин, что, по мнению Виталика, более соблазнительны и подходящи для постройки совместного будущего.

Ну ладно, ладно… В какой-то мере, я вижу в этом отличный способ испытать себя и показать бывшему, что тоже не лыком шита. Конечно, мне никогда достигнуть уровня какой-нибудь знаменитости. Я это прекрасно осознаю и понимаю. И вот вообще не стремлюсь достать ладошкой до недосягаемых небес. Тут дело в другом.

Работая в подобном месте, я уже не буду простым менеджером в обычном магазине одежды. Не буду среднестатистическим товароведом, чье название должности уже само по себе звучит скучно и серо.

Поэтому…

“Приду, - пишу я, - А что мне сказать на проходной?”

В ответ я сначала получаю кучу улыбающихся смайликов в праздничных колпачках, а после сообщение:

“Возьми с собой документы и назови свое имя. Тебе выдадут пропуск. Жду! Очень рада, что согласилась!”

Вот оно что!

Вот в чем еще дело!

Меня воодушевляет, что кто-то так настойчив.

Марина явно считает, что я могу справиться с подобной работой, она, по ее же словам, не первый год работает в агентстве и много что повидала.

Небольшой червячок сомнения, конечно, грызет. Слишком всё это кажется даже моему неискушенному взгляду неестественным и странным. Как будто приятельница что-то задумала, причем не самое хорошее.

Как в “Кэрри”. Главную героиню, робкую и зашуганную всеми девчонку приглашает на бал парень. И она приходит - вся такая красивая, воздушная, милая. И в итоге она становится королевой бала. А на деле оказывается, что всё это коварный план. Ведь, оказавшись на сцене, Кэрри мгновенно оказывается облитой свиной кровью - на потеху всей ликующей толпе.

Во-о-от… К чему я это…

А к тому, что подставу, даже от хороших знакомых, любой осторожный человек ждет и боится.

Однако у меня сегодня очень хорошее и легкомысленное настроение.

Так что - дерзай, Вера Абрамова! Меняем свою жизнь кардинальным образом!

-3-

Отпроситься у Дудина не составляет никакой сложности. Поэтому без десяти минут первого я уже стою на проходной и протягиваю свой паспорт, чтобы мои данные вбили в базу данных. А пока красивая - прямо модель с обложки журнала - девушка с ресепшн занимается делом, я с любопытством оглядываюсь.

Тут… кхм… красиво. Ярко. Ослепительно. Аж глаза режет, если честно.

Само агентство находится в большом бизнес-центре, но имеет отдельный вход и о-очень эффектную и неприлично огромную инсталляцию в виде своего логотипа и названия рядом. Даже при большом желании - такое не пропустишь.

И само только фойе - это просто нечто.

Огромное. Наполненное светом и пропитанное кровью и потом не абы каких дизайнеров. Это видно и по белоснежным стенам, украшенным стильными фотографиями в мой рост на толстых подрамниках, и по мраморному полу в серых разводах, и по высокому потолку со встроенными светильниками в золотых ободках. Еще колонны есть - толстенные, не факт, что руками обхватить можно, и диванчики с креслами, обитые вельветом. И ведь не засиженные и не грязные - их либо умело чистят и моют специальными пылесосами, либо регулярно меняют.

И даже стойка ресепшн - это целое королевство. Длинная, с яркой подсветкой и надписью “StarsGlobal”, а на ней - новомодные экраны, брошюры, кнопки какие-то замудренные. Для чего? Для кого? Непонятно…

Как и предупреждала Марина, мне дают плотную карточку из пластика и даже именной бейдж на веревочке. Класс.

Бейдж цепляю, а карточкой надо провести по сенсорной панели турникета, как в метро, только более стильного и навороченного дизайна. Даже стеклянные дверцы открываются с таким приятным шелестом, будто морская волна на песочек накатывает.

Кстати, о птичках. Фоном играет какая-то ненавязчивая музычка и везде натыканы плазменные панели. На них, в пермешку с рекламными роликами, крутят отрывки из фильмов и музыкальных клипов. Почему отрывки? Потому что это оказывается тоже, блин, реклама! После каждого фрагмента выскакивает фотография того или иного артиста и крупными буквами его имя и фамилия. И какой-нибудь слоган, вроде.

“Мечта всех мужчин”

“Воплощение женственности”

“Лучшая актриса года”

Это если про какую-нибудь девушку или женщину.

Кстати, фото мужиков мне кажутся несравненно откровенней и порочней - у меня даже глаз начинает дергаться от количества накаченных прессов и призывно устремленных глаз, выражающих страсть и вожделение. И лозунги, их сопровождающие, тоже… Провокационные такие…

Опять возникает крамольная мыслишка об эскорт-услугах… Мда…

Мне надо на 7 этаж, поэтому приходится зайти в лифт. По пути я встречаю аж несколько охранников. Но не вялых и разнеженных, какие мне обычно встречаются в магазинах и универмагах (и какой, в принципе, был даже на моей пока настоящей работе), а таких… ух. Как в сказке - все, как на подбор, только дядьки Черномора не видать, но оно, может, и к лучшему. Если вкратце - 100 процентов тестостерона во плоти, стильные черные костюмчики аля “Люди в черном” и белые проводки, ведущие к наушнику. Большинство - с короткими ёжиками на голове, но заметила я одного и патлатого, у которого длинные волосы были зачесаны и прилизаны назад и собраны в хвост с помощью резинки. Этакий Дуэйн Джонсон из “Царя скорпионов”. Даже смуглый, как этот актер. И что, спрашивается, он в охране забыл? На мой взгляд, крайне колоритный молодой человек, ему б в актерскую деятельность.

Ну вот… Уже начинаю думать не о том… Да что я понимаю?

Правильно. Ничего.

Так что хватит дурью маяться!

Так я говорю себе, а сама, как ребенок на шоколадной фабрике, глупо оглядываюсь, рассматриваю всё и вся и чувствую… ну, воодушевление. Странное, беспокоящее, но - воодушевление.

-4-

Отдел кадров найти не сложно. На этаже есть табличка со стрелками, да и около самих кабинетов на блестящих золотых пластинках выгравированы названия. Кстати, чистота в коридоре - мм… Закачаешься. Мне аж неловко стало из-за своих слегка припыленных лаковых ботиночек на платформе. Поэтому, немного, конечно, застестявшись из-за внимательно поглядывающего на меня очередного охранника, бдящего порядок на этаже, я достаю из сумки влажные салфетки и протираю обувь.

А потом, для порядка постучавшись в матовую стеклянную дверь, захожу в кабинет.

Меня в очередной раз ослепляет светом, льющимся из панорамных окон, множеством белых поверхностей и огромными плакатами. В этом просторном кабинете я обнаруживаю, помимо Марины, еще двух молодых женщин - ярких и привлекательных, при полном параде, одетых стильно и модно, будто только из салона.

У них тут что, дресс код такой? Даже для кадровиков?

При моем появлении Марина поднимается из-за своего огромного стола и широко улыбается.

- Вера! Привет! Проходи!

В результате нашего непродолжительного разговора я получаю целую кипу бумаг и заполняю на ноутбуке анкету, которую Марина после завершения распечатывает и отдает мне на подпись. Иногда я с интересом поглядываю на ее коллег, но те заняты своими делами и совершенно не обращают на меня внимания. Пока я изучаю приличный список обязанностей менеджера, приятельница беззаботно воркует, но все же не так беззаботно, как по телефону или в клубе. Видно, что она старается держать себя гордо и достойно, сохраняя имидж весьма деловой женщины.

Таковой, кстати, она и выглядит, ведь на ней сегодня деловой костюм - узкая юбка-карандаш, нежно-кремовая блузка со стоячим воротничком и галстуком и приталенная жилетка. И неизменные шпильки. Шпильки на брендовых туфельках с ярко-алой подошвой. Но волосы Марина просто убрала назад с помощью массивной заколки, благодаря чему она выглядит милой и очаровательной.

Ита-а-ак…

В общем и целом, ничего страшного и пугающего я не вижу.

Согласно договору, состоящему из 23 пунктов, половина которых - это ссылки на уголовный и гражданский кодексы, должность менеджера предполагает контроль, поддержку и помощь подопечному, коим выступает артист, заключивший с агентством контракт. В зависимости от востребованности артиста, обязанности менеджера могут варьироваться, а с этим - и его зарплата.

В первую очередь менеджер должен составлять план деятельности подопечного, согласовывать с отделом управления и пиара, четко следовать ему и контролировать его неукоснительное выполнение. Также менеджер контролирует взаимодействие подопечного с другими работниками, в том числе и директором агентства, режиссерами, продюсерами и прочими, прочими, прочими. Менеджер следит за питанием и внешним видом артиста, его личной жизнью и даже ведением социальных сетей. Если Артист (да-да, именно так, с большой буквы), является работником первой десятки (что это значит, я не поняла, а Марина сказала, чтобы я не заморачивалась, ибо новичкам таких подопечных не дают), то менеджер автоматически возглавляет целый штат людей, между которыми распределены вышеуказанные роли.

Еще менеджер должен хорошо ориентироваться в индустрии, в которой работает его подопечный, и в смежных с ней сферах. И не забывать про себя - необходимо следить за своим здоровьем, внешним видом и имиджем, ведь менеджер - это главный помощник и координатор артиста.

Как-то так. Это если без деталей и нюансов.

С моей же стороны шок и потрясение. Я ж как все представила это - в красках и картинках - так и обомлела. Это ж рабский труд! Особенно для меня - вообще не шарящей в местной кухне.

Это как первокласснику дать учебник по физике и заявить: “Родной, у тебя неделя. чтобы подготовиться к экзамену!”

Но Марина, верно истолковав выражение моего лица, поспешно меня успокаивает:

- Рыба, не так страшен черт, как его малюют. На деле не все так сложно - я тебе уже говорила это. Так как ты новичок, твоим подопечным тоже будет наша начинающая звездочка. Например, некий Иван Иванов, которого только-только начали продвигать. Тебе дают список, ты составляешь по нему график занятий и кастингов и, в лучшем случае, съемок, а после сопровождаешь его. Как правило, это не больше четырех часов в день. Остальное время ты тратишь на собственное обучение. Да-да, первый месяц ты тоже учишься.

Марина достает из стопки выданных мне бумаг несколько листочков, скрепленных скобкой. В шапке значится “Программа обучения менеджера агентства “StarsGlobal”, а под ней - перечень курсов, очных и заочных, с указанием места и времени занятий, а также адресов веб-ссылок.

- Опять же - у тебя будет наставник, куда как более опытный менеджер, - продолжает Марина, - В свободное время ты будешь сопровождать его и наблюдать за его работой. Разумеется, пока я не знаю, кто это будет, но вариантов немного - это либо Умарова, либо Денисов. А там уж как пойдет. Ну? что думаешь?

- Страшно, - честно признаюсь я.

- Понимаю, - кивает приятельница. - Я уже с утра предупредила нашего продюсера, и поэтому, если ты не передумала, сейчас можем сходить к нему. Можешь воспринимать это, как часть собеседования. Но, по сути, протекцию я тебе дала и даже предупредила, что ты в нашем деле новичок.

- И его это не смутило? - с удивлением спрашиваю я.

-5-

Илья Шведов - тот самый упомянутый Мариной продюссер - оказывается довольно милым дядькой, который вот вообще не показался мне человеком из шоу-бизнеса. Невысокий, но подтянный и крепкий, он произвел на меня впечатление этакого добродушного многодетного отца, который находится на одной волне с молодежью, но при этом смотрящий на всё вокруг с легкой небрежностью и снисходительностью. По крайней мере к артистам, вне зависимости от их возраста и достижений, он относился именно так, пока просто и незамысловато рассказывал о неизменных плакатах и наградах в рамочках, которыми были увешаны стены и в его безукоризненно чистом, просторном и светлом кабинете.

Правда, в какой-то момент я подумала, что это вполне могла быть лишь маска. Нет, ничего такого особенного не произошло. Просто - мне подумалось.

Мнительность - наше всё. Только работает она у меня с перебоями. Иначе я бы давно заметила, что Виталик мне изменяет, разве не так?

В общем и целом, господин Шведов мою кандидатуру одобрил и дал несколько советов. К работе я приступаю со следующего понедельника, а пока - в свободное время штудирую документацию и доступную на данном этапе информацию об агентстве и ее работниках.

Как говорится - принято-понято. Взято на вооружение и приступаю к исполнению.

Потом мы с Мариной с полчасика сидим в местной кафешке, я охреневаю с ценника, но приятельница угощает. Мне, конечно, неловко, но приятельница очень быстро меня отвлекает шутками и анекдотами местного разлива - вот что значит опыт игры в студенческой лиге КВН. В итоге я легко переключаюсь, к тому же в кафе есть, на что поглядеть и что послушать.

- Между прочим, - провожая меня до самой проходной, с гордостью сообщает напоследок Марина, - У работников в агентстве есть куча привилегий. Так как тут есть собственный спортзал, бассейн, сауна и хамам, салоны красоты, визажа и спа, все это для нас - совершенно бесплатно! Хотя, конечно, лимитировано. Чем больше ты работаешь - тем больше привилегий!. Для этого надо будет специальную карточку оформить, но это уже после начала твоей трудовой деятельности.

- Щедро, однако, - искренне восхищаюсь я, - Но, если у вас такой щедрый начальник, почему и кафе не сделать бесплатным?

Девушка пожимает плечами - дескать, не в курсе. А мне вот интересно!

Мы тепло прощаемся, и я ухожу.

-6-

Три дня пролетают, как один. Мало того, что мне надо подвести все свои дела и документы в нечто единое и понятное для новенькой, которую уже нашли на мое место, так я еще и старательно погружаюсь в свою будущую профессию.

А это и чтение статей, и регистрация на сайтах, и изучение курсов по списку, выданных Мариной, и штудирование тех документов, что я получила от нее же.

Надо сказать, что этот процесс меня захватил и словно вернул в университетские годы. А учиться мне нравилось всегда

Каждый день я узнаю много интересного, но далеко не все оказывается радужным и приятным. Большинство информации, что дает интернет по поводу тех иных артистов, относится к так называемой желтой прессе. Видно, что пиарщикам агентства приходится работать активно и без устали, потому что на каждую статью находится с десяток еще. На официальном сайте “StarsGlobal” ежедневно появляется около десятка сообщений и заявлений, а также бесконечное количество фотоотчетов, опровергающие или, наоборот, подтверждающие ту или иную информацию. Мне любопытно проглядывать их всех, и постепенно я запоминаю самые часто мелькающие лица и имена - как артистов, так и других работающих в этой сфере: менеджеров и личных помощников, режиссеров и продюсеров, композиторов и прочих.

Я с интересом изучаю отдельную страницу с начинающими артистами. В интернете по ним информации ничтожно мало, в том числе и фотографий. Зато у всех - своя страничка в социальных сетях, которые так и пестрят яркими селфи и всевозможными, но на деле посредственными историями.

А ведь кто-то из них, возможно, достанется мне в качестве моего подопечного.

И это так… волнует!

Я вхожу во вкус!

А в четверг, прямо с утра, звонит Марина.

- Верочка, солнце мое, как твои дела? - нежно воркует она, но меня этот ее тон немного напрягает.

- Что случилось?

В голове сразу же возникает уйма картинок - от вежливого отказа типа “Зая, прости, но тут на твое место мы нашли кандидатуру получше” до довольно жесткого “Увы, мы посовещались и решили, что такой чайник нам не подходит”.

Я даже чашку с кофе поставила на стол, чтобы ненароком не опрокинуть.

- Ничего не случилось, - удивляется приятельница, - А ты чего сразу так переполошилась? Расслабь булки, лапа, и готовь платьишко на выход! Сегодня вечером мы идем тусить!

- В смысле? - непонимающе спрашиваю я.

- В смысле - мы опять идем в “Бездну”!

- Эм… Зачем? Недавно ж были.

- То был расслабон и вывод тебя в свет. Сегодня же нас ждет работа! Точнее, тебя. А я так, подстрахую тебя, да познакомлю с нужными людьми. Короче, вливание в коллектив в полной мере.

Не хочется признавать себя дурой, но мне нужны подробности. Однако решаю сдержаться.

- И еще, Верочка. Понимаю, что это не очень удобно, но скажи - ты сегодня сможешь освободиться после обеда?

А это еще что за новость?

- Не обещаю, - честно говорю я, - Вот сейчас на работу приду и попробую договориться. А зачем?

- Я уже рассказала о тебе некоторым человечкам, и Денисов сам предложил составить ему сегодня компанию. Погрузиться, так сказать, в среду обитания. Поглядеть, что и как, задать вопросы, если таковые найдутся. По-моему, отличная идея, в понедельник уже придешь подготовленная и не будешь так сильно стрессовать. Я ж говорила - людей у нас катастрофически не хватает. К тому же у нас тут еще один менеджер отвалился - на больничный ушел.

- Хорошо. Как узнаю, получится ли - отпишусь.

- Отлично. Жду! Чмоки-чмоки!

Марина действительно громко причмокивает губами и отключается. А я еще несколько секунд гляжу на потухающий экран и недоумеваю:

Вот прям как-то все гладко складывается. Аж странно.

И когда Дудин отмахивается, заявив, что я могу делать, что хочу, главное, чтобы к завтрашнему все документы были в порядке, в том числе и опись прихода и неликвида, я вообще в ауте.

Правда, я не ожидала, что получится так легко.

Марина, естественно, тоже довольна. Она скидывает мне контакты Игната Денисов - я уже вполне представляю, кто это, благодаря изучению интересующих меня материалов, - и я созваниваюсь с господином старшим менеджером.

Голос мне отвечает приятный и тягучий - сущий бальзам для ушей. Мы договариваемся, что я подъеду к двум в агентство, мужчина встретит меня около входа и вместе на служебной машине мы поедем на место съемок.

Меня всё вполне устраивает. Я быстро обрабатываю оставшуюся документацию и окончательно понимаю, что вполне готова с чистой совестью свалить в закат. И рада, что в итоге так все хорошо сложилось.

Конечно, без вопросов не обошлось. Девочки из магазина сетуют и вроде бы как откровенно и чистосердечно грустят моему уходу. Это приятно. Печально так приятно, но не более. На деле я нисколько не жалею. Даже странно.

Но на вопросы о моем новом месте работы я отвечать отказываюсь, ссылаясь на предрассудки. Типа, сглазить могу.

Частично, это действительно так, боюсь.

-7-

Игнат Денисов в реальности оказывается ничуть не хуже, чем на фотографии. Даже лучше. Я в очередной раз поражаюсь тому, что в последнее время встречаю все больше и больше привлекательных людей.

Или это я просто никогда особого внимания не обращала?

Ведь и правда - зачем?

Лишь для того, чтобы подстегивать собственные комплексы и чувство своей несовершенности?

Чтобы, завистливо поджав губы, горячо и упрямо убеждать себя, что не в деньгах, тьфу ты, не в красивой обертке счастье, а главное - богатый внутренний мир и все такое…

Игнат кажется ненамного старше меня. Он высокий, подтянутый, деловой костюм сидит на него великолепно и накидывает сверху пару лет. Вообще я не привыкшая к людям в костюмах - не часто вижу их на работе, но Виталик именно так чаще всего одевался по будням. Но тут - другое дело. Этот мужчина выглядит…

Хмм…

Не будем о пошлостях, так и быть.

Тем более - он и без того очень привлекательный. Лицо, волосы, даже руки - всё в топе.

А какая улыбка! Ах!

Перед такой улыбкой не грех и лужицей растечься. Учтивая, обаятельная. Очень харизматичная и располагающая к себе.

А голос! Мягкий, не низкий и не высокий, очень мелодичный.

Я оказалась покорена с первых же секунд нашего знакомства.

- Игнат Денисов, - вежливо представляется мужчина и даже протягивает руку для пожатия, - Можно просто Игнат.

- Вера Абрамова, - говорю и я, с удовольствием чувствуя приятное тепло от длинной, с изящными пальцами, мужской ладони.

Блин, даже руку отнимать не хочется.

- Я знаю, Верочка. Марина мне рассказала, что вы были приятельницами в университете. Очень приятно познакомиться.

Вообще-то я предпочитаю, чтобы “Верочкой” меня называли только близкие знакомые или друзья. Но мое имя в устах этого человек звучит… Вкусно.

Ясень пень, я смущаюсь и совершенно теряю всяческую серьезность. Хочется только глупо улыбаться и глядеть на этого привлекательного мужчину.

Он совершенно не похож на Виталика. В отличие от бывшего, он темноволосый и сероглазый, и в нем нет ни капли той горделивой самоуверенности, какая всегда отличала Виталю. Зато миролюбивого спокойствия и тихой, самодостаточного расслабленности в нем хоть отбавляй.

Похоже, я влюбилась!

- Простите, что так получилось, но это я настоял на вашем приезде, - с безукоризненной улыбкой продолжает очаровывать меня Игнат, - Знаю, что официально вы входите в штат только с понедельника, но нам катастрофически не хватает свободных рук.

- Да без проблем, - щебечу я, как мне кажется, пьяной ласточкой, готовая слушать приятный голос вечно.

Мама дорогая, это ж что со мной происходит…?

Игнат ведет меня к темно-синему автомобилю и, открыв дверь, даже руку подает, чтобы помочь сесть.

Ну все, я окончательно плыву. Это ж где таких галантных выращивают? В каких пробирках и лабораториях?

- Вообще я очень внимателен что касается подбора нового персонала, - как будто по секрету, делится Денисов, - Но наша Марина рассказала о вас так много хорошего… Это правда, что вы практически ничего не знаете о современном шоу-бизнесе?

- По крайней мере, раньше меня это совершенно не интересовало, - хлопая ресницами, до странного высоким, мною практически неузнаваемым голосом говорю я. Жесть… Я, что, пытаюсь с ним флиртовать?! Откуда это во мне?! - Но последние дни я постаралась немного изучить эту тему в интернете, много что мне непонятно и кажется странным… Но… в целом, мне кажется данная тема интересной. Только вот не уверена, что смогу с достоинством справится.

- Все мы когда-то были новичками, - философски замечает мужчина, повторяя уже сказанные ранее слова Марины, - И все совершали ошибки. Поэтому, посовещавшись, мы решили доверить тебе… Можно на “ты”, Верочка?

Я поощрительно киваю. Кажется, я готова разрешить этому человеку абсолютно все!

Похоже на какой-то наркотический дурман, чес-слово!

- Хорошо, - продолжает Игнат, ведя машину ловко и… красиво? Разве такое вообще можно?! Я, как завороженная, смотрю на красивые руки на руле машины, на потрясающий профиль, на притягательную линию шеи в воротнике белоснежной рубашки…

“Мама, ради бога, я ни капли не пьяна… и не одинока и не просто влюблена… Пропадааааю яяя… пропадааааю яяя…”*

- Так вот, Верочка, - продолжает Игнат, - Мы посовещались и решили доверить артиста, которого не совсем можно назвать новичком. Вообще он уже некоторое время играет в театре и иногда снимается в эпизодах. Так что какими-то особыми капризами не отличается, да и опыт какой-никакой имеет. Поэтому сможет тебя и сориентировать, и помочь где надо. Можешь смело задавать ему вопросы и не стесняться. Так что - набирайся опыта и ты. И… добро пожаловать в нашу команду!

- Спасибо, - я улыбаюсь и благодарно киваю, - Но… Кто раньше работал с ним?

- Я, - спокойно отвечает Игнат, - У меня несколько подопечных и, честно, я уже на последнем издыхании. К тому же у нас один менеджер в больницу попал и мне придется взять на себя его работу. Так что твоя помощь будет очень кстати.

-8-

Игнат привозит нас в некую лесопарковую зону - огороженную и охраняемую, этакий коттеджный поселок не для самых бедных. Чтобы пересечь шлагбаум, мужчина достает и показывает охраннику в будке пропуск. Тот созванивается с кем-то и в итоге мы проезжаем дальше.

Конечно, мне любопытно и я интенсивно оглядываюсь. Действительно построенные здесь коттеджи в большинстве своем не прямо, чтобы роскошные и современные, а больше похожие на те самые, что строились для работников компартии. Вокруг каждого - большие приусадебные участки, рощи, теплицы и прочее. Но некоторые кажутся заброшенными. Так что назвать этот дачный поселок элитным не очень то язык и поворачивается. Тогда к чему шлагбаум и охрана?

Интере-е-есно-то как…

Минут 10 мы едем не по самой комфортной дороге. Местами она, конечно, покрыта асфальтом, что в купе с земляными проплешинами представляет собой тот еще аттракцион невиданного щедрости. Меня даже укачало немного. И снова - явное нарушение моего понятия того, что можно назвать районом для богатых.

В итоге машина останавливается недалеко от озера, около очередного домика - частично каменного, частично деревянного, с мезонином и беседкой, увитой виноградом с одной стороны и сортом плетущихся роз - с другой.

Это место можно было назвать милым и романтичным, но своеобразный городок, устроенный вокруг, убирал все это впечатление из-за большого количества машин, людей и всевозможной съемочной техники.

Выйдя из автомобиля, я опять же - с большим интересом все рассматриваю. Деловитое движение, шум и разговоры немного смущают, но одновременно и привлекают мое внимание и любопытство. Я прислушиваюсь к звукам и разглядываю людей самых разных возрастов. И различить среди них актеров практически невозможно. Только приглядевшись, можно отметить, что они более спокойны и сосредоточены на разговорах друг с другом или повторении текста своей роли. Куда как проще узнать режиссера - он сидит в раскладном кресле с соответствующей надписью да осветителей, которые почти не отлипают от своей техники.

- Ну и как впечатления? - спрашивает меня мужчина, внимательно заглянув прямо в лицо.

Ему и правда интересно? Или это всего лишь проявление свойственной ему, как я уже поняла, галантности?

Ммм… Все равно приятно. Ведь мог бы и просто промолчать.

- Пока непонятно. Муравейник какой-то.

- Хорошее сравнение. Пойдем, Верочка. Представлю тебя.

И ведь он действительно делает это!

Нет, конечно, не со всеми. Люди тут, вообще-то работают, заняты очень. Поэтому им не до меня.

Но я действительно знакомлюсь с некоторыми женщинами и мужчинами, сгрудившимися в сторонке и представляющие собой менеджеров и помощников присутствующих тут артистов, а также визажистов и костюмеров.

Радует, что никакой особой шумихи из моего появления не происходит. Люди кивают, приветствуя, но тут же снова утыкаются в гаджеты или возвращаются к прерванному разговору.

Денисов узнает, что перерыв будет еще минут пятнадцать, поэтому, жестом пригласив последовать за ним, идет ближе к съемочной площадке, где здоровается с высоким и миловидным парнем с большими и нежными, как у большого доброго пса, глазами и очень мягкой улыбкой.

- Познакомься, Дмитрий. Это - Вера Абрамова, твой новый менеджер. Верочка, это Дмитрий Конюхов, наш артист и очень перспективный актер. Пожалуйста, позаботьтесь друг о друге.

Мы с парнем обмениваемся рукопожатиями и вежливыми улыбками.

- Вера, а сколько вам лет? - ошарашивает меня вопросом Дмитрий.

- Эм?!

- Не поймите неправильно, не хочу вас обидеть, - судя по извиняющейся и очень ласковой улыбкой - парень говорит правду. - Но вы такая молоденькая…

- Мне 30, - с чистой совестью округляю я.

- Правда?! - одновременно восклицают и Дмитрий, и Игнат.

Не совсем. Но так проще.

Поэтому - утвердительно киваю.

- Видимо, ты, Верочка, из той категории женщины, что “маленькая собачка и до старости щенок”, да? - смеется Игнат.

Я смущенно отвожу глаза в сторону.

Я из той категории женщин, что идут генетикой в мать. Та тоже выглядела гораздо моложе своих лет. И бабушка тоже. И, как я слышала, прабабушка.

- Прелесть! - вроде бы как с искренним восхищением добавляет Дмитрий.

Я же просто улыбаюсь.

Ну, а что мне еще остается делать?