Не по правилам

Не по правилам

Запах старой бумаги, воска и пыли витал в воздухе библиотеки особняка «Аметист Холл». Я осторожно проводила пальцем по корешку старинного фолианта, пытаясь разобрать выцветшие золотые буквы. Моя работа реставратора приводила меня в самые красивые и таинственные места, но этот дом был особенным. Он хранил секреты.

— Кажется, вам удалось отыскать именно то, что мы искали, — раздался у меня за спиной низкий, бархатный голос.

Я вздрогнула и обернулась. В дверном проеме, освещенный мягким светом закатного солнца, стоял он. Алессандро Вальтер, нынешний владелец особняка. Он был воплощением той же ушедшей эпохи, что и его дом: безупречно одетый, с пронзительными серыми глазами, в которых плескалась целая история. В его присутствии воздух становился гуще, а сердце начинало биться чаще.

— Прошу прощения? Я не совсем понимаю, о чем вы, — с трудом выдавила я, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

Он сделал несколько шагов вперед, и его запах — сандала и чего-то терпкого, пряного — окутал меня.

— Дневник моей прабабки, Элеоноры. Легенда гласит, что именно на этих страницах скрыта тайна Плачущего Аметиста. Нашей фамильной реликвии, утерянной много лет назад. Говорят, нашедшему его откроется не только камень, но и путь к вечной любви.

Его взгляд скользнул по моим губам, и по моей коже пробежали мурашки. Я чувствовала себя героиней одного из тех романов, что обожала в детстве.

Недели, проведенные в «Аметист Холле», пролетели как один миг. Мы с Алессандро проводили вечера за разгадыванием загадок из дневника. Он рассказывал мне истории о своей семье, о бремени наследия, о своем одиночестве в этих стенах. Я видела не просто богатого аристократа, а человека, жаждущего настоящих чувств. Мы стояли так близко, что наше дыхание смешивалось, и мир за пределами библиотеки переставал существовать.

Но однажды в доме появилась она. Изабелла, девушка из знатной семьи, с которой семьи Вальтеров были давно связаны. Холодная, прекрасная и смотрящая на Алессандро с чувством собственности.

— Не позволяйте себе строить иллюзий, моя дорогая, — ее голос был сладок, как яд, когда мы остались одни в бальном зале. — Алессандро обязан сделать выбор, достойный его имени. Вы же… вы лишь мимолетное увлечение. Прелестный эксперт, пока он не выполнит свой долг.

Ее слова поселили в моей душе сомнения. Алессандро стал более сдержанным, часто уезжал на «деловые встречи». Я больше не была уверена ни в нем, ни в его чувствах.

Кульминацией всего стал бал в особняке. Я надела самое элегантное платье, какое у меня было, но среди сверкающей толпы гостей чувствовала себя серой мышкой. Алессандро танцевал с Изабеллой, и они выглядели идеальной парой. Разрывающееся сердце подсказывало мне бежать.

Я выскользнула в ночной сад, к старому фонтану, где, согласно дневнику, Элеонора тайно встречалась со своим возлюбленным. Слезы катились по моим щекам.

Вдруг за моей спиной раздались шаги.

— Вы покидаете нас? — его голос прозвучал напряженно и тихо.

— Что же мне еще остается делать, Алессандро? — прошептала я, не в силах обернуться. — Я чужая в вашем мире. Вы и сами это прекрасно видите. А Изабелла…

Он резко взял меня за руку и заставил повернуться к себе. Его лицо было искажено болью и гневом.

— Изабелла? Это из-за ее слов вы усомнились во мне? Да, наш союз устроили бы наши семьи. Но мое сердце… оно всецело принадлежит вам! С той самой минуты, как вы переступили порог библиотеки с вашим озадаченным взглядом и пальцами, испачканными древними чернилами.

Он вынул из кармана маленькую бархатную шкатулку и открыл ее. В лунном свете засиял великолепный фиолетовый аметист, подвешенный на изящной серебряной цепочке.

— Я нашел его сегодня. Руководствуясь не легендой, а теми подсказками из дневника, что мы расшифровали вместе. И знаете что? Мне нет дела до этого камня. Я искал его для вас. Чтобы доказать, что то, что между нами, — не сказка. Что это реальнее всего, что я знал в этой жизни.

Я замерла, глядя на сияющий камень, а потом — в его глаза. В них не было и тени лукавства, лишь отчаянная надежда и та боль, которую причинили ему мои сомнения.

— Я верю вам, — тихо выдохнула я, и эти три слова прозвучали как клятва. — Я остаюсь.

Моя рука сама потянулась к шкатулке. Пальцы дрогнули, едва коснувшись гладкого, холодного камня, будто от него исходила живая энергия. Алессандро бережно взял её из моих ладоней, его пальцы слегка задели мою шею, застегивая крошечный замок. Прикосновение обожгло, и по спине пробежала дрожь.

— Теперь ты часть этой истории, — его голос прозвучал совсем рядом, согревая щеку. — Моя история.

Он не поцеловал меня. Не сделал ничего, что могло бы нарушить хрупкое волшебство момента. Просто взял мою руку в свою, и его ладонь была твердой и надежной. Аметист лежал на груди, странно тяжелый и теплый, словно вобравший в себя все невысказанные слова и обещания.

Мы вернулись в зал, рука об руку. Шепот затих, едва мы переступили порог. Первой нас встретила Изабелла. Её взгляд, холодный и острый, как лезвие, скользнул по моему лицу, а затем упал на аметист, сияющий у меня на шее. На её идеальном лице не дрогнул ни один мускул, но в глазах погас свет. Она молча развернулась и растворилась в толпе, как призрак.

Алессандро не обращал ни на кого внимания. Он вёл меня через зал, и его гордая осанка, его твёрдый взгляд говорили громче любых слов: выбор сделан. Судьба принята.

Той ночью, в своей комнате, я стояла у зеркала, разглядывая камень. Легенда гласила о «вечной любви». Неужели этот сияющий кусочек минерала и впрямь обладал такой силой? Или всё дело было в нас — в двух сердцах, отважившихся пойти против течения?

В дверь постучали. Тихий, едва слышный стук.

— Можно? — послышался за дверью голос Алессандро.

Я открыла. Он стоял на пороге, сбросивший парадный фрак, в простой белой рубашке, расстегнутой на горле. Он выглядел усталым и по-настоящему счастливым.