Не по правилам

Глава 1. Сигареты преткновения

На столе лежит пачка сигарет.

Вишнёвая матовая упаковка подсвечивается весенними лучами, проникающими через окно.

Ректор молчит, поставив локти на дубовую столешницу, и многозначительно сверлит меня взглядом. Исподлобья, мой любимый — по шкале катастроф, которую мы с Тони разработали специально для таких случаев, я бы дала этому взгляду крепкую пятёрку.

Я редко добиралась до семёрки. Тони давно пересёк черту десятки.

— Кларисса, — сдаётся ректор, откинувшись на спинку высокого кожаного кресла. Оно скрипит так резко, что даже стоящий рядом Стив вздрагивает. — Ты не хочешь начать?

— С чего, ректор Фокс?

— Например, с признания, — тяжело выдыхает мужчина, платочком протирая лоб, с которого скатывается капелька пота.

Мы здесь надолго — он знает это, я знаю. Только Стиву предстоит лицезреть всё впервые.

Устало плюхаюсь на стул напротив. Люблю правый, ближе к выходу. Обивка мягче.

Стив озадаченно оглядывается, но сесть рядом не решается — только пальцы обхватывают лакированную спинку.

— Это не моё.

— А чьё?

— Понятия не имею. Может, Тони обронил?

Брови ректора сдвигаются.

— Стивен?..

Стив тихо прокашливается, поправляя зелёную жилетку с эмблемой Роузвуда, и поворачивается ко мне: голубые глаза, спрятанные за линзами очков, чуть прищурены.

— Клэр, я видел тебя. Видел, как ты куришь за углом библиотеки. Ты забыла сигареты.

— С чего ты взял, что это была я, Стив? — наклонившись вперёд, кладу ладонь на его сжатые пальцы. Тёплые и немного грубые — как и он сам. Стив хмурится и отдёргивает руку. — Форму мы все носим одинаковую, со спины я выгляжу как десятки таких же студенток… Ты мог просто обознаться. Это случается со всеми, не парься.

Ректор Фокс приподнимает бровь.

— Я… — выдыхает Стив. — Клэр, ты единственная, у кого в академии кончики волос окрашены красным. Это, если что, тоже запрещено уставом.

Ладони подрагивают, и я сжимаю их в кулаки. Ректор начинает зачитывать очередную заупокойную по моей дисциплине, но слушать не собираюсь — знаю наизусть.

Кровь закипает. Этот напыщенный, самодовольный индюк с палкой в заднице… Я никогда не трогала Стива — отличник, ручной пёс ректора, претендующий на грант. Нафиг он мне нужен?

Но он решил сдать меня.

Меня.

Ошибка. Нет! Роковая ошибка.

Ректор переспрашивает что-то, заглядывая в глаза.

— Простите, можете повторить?

— Кларисса…

— Просто Клэр, да боже.

— Кларисса, — ректор впечатывает ладони в стол так, что пачка сигарет подскакивает. — Это последнее. Последнее предупреждение. Твой отец — мой давний друг, только поэтому я закрывал на всё глаза в этом семестре. Но у всего есть предел. Поняла?

— Ага.

— Я не шучу. Роузвуд — твоя последняя возможность. Из скольких колледжей тебя уже исключили? Девяти? С твоим послужным списком сложно будет попасть даже в муниципальный.

Давлю ухмылку. В шарагу идти не собираюсь, доучиться в Роузвуде — тоже задача невыполнимая. Не знаю, сколько пар уже прогуляла. Если бы не предписание суда, разнесла бы это место к чертям.

Стив переминается с ноги на ногу, скрипя половицами. Вскидываю на него взгляд.

— Доволен? Это всё из-за тебя.

— Из-за меня? — Стив распахивает глаза. — Какое отношение имею я к твоим пагубным привычкам, прости?

— Стучать некрасиво, знаешь.

— Кларисса, прекрати, — потерев переносицу, вмешивается ректор.

Из-за двери кабинета доносится суматоха. Писклявый голос секретарши тонет в какой-то возне. Стив пытается сказать что-то ещё, но громкий стук распахнувшейся двери прерывает его.

Мои плечи расслабляются.

На пороге появляется высокий брюнет — волосы растрёпаны по плечам. Кардиган академии лениво перевязан на бёдрах, рубашка не застёгнута до конца и обнажает ключицу, на которой виднеется краешек чёрных линий.

Серые глаза скользят по ректору, Стиву и, споткнувшись, останавливаются на мне.

— Упс, не знал, что у тебя гости, дедуль, — бросает Тони, подмигивая. — Я зайду? Ты просил помочь с установкой.

Секретарша бросается за ним, виновато косясь на ректора, но тот лишь устало отмахивается. Женщина поспешно ретируется.

— Антон, сядь куда-нибудь и не мешай, ради всего святого.

Тони довольно улыбается и плюхается на ближайший подоконник.

— Что касается вас, мисс Браун, — ректор переводит взгляд на меня, не моргая. Морщины на лбу становятся глубже. — Я искренне не знаю, что с тобой делать. Какое бы наказание я ни придумывал, этого недостаточно. Ты не понимаешь, что твои решения имеют последствия. Не понимаешь, как дорого обходится отцу твоё будущее. Не признаёшь авторитет…

Стив выпрямляется, сцепив руки за спиной. Ворот рубашки идеально выглажен, волосы подстрижены у висков, мягкой волной уложены назад. Так и хочется растрепать его к чёрту. Всего.

— У меня есть предложение!

Оборачиваюсь на Тони вместе со всеми. В кабинете повисает секундное молчание. Пылинки витают в воздухе, смахнутые лёгким сквозняком с тяжёлых книжных полок.

— Антон, помолчи.

— Нет, я серьёзно, — он соскальзывает с подоконника. Идёт к дедушке и становится рядом, вынуждая того крутануться на кресле. — Стив ведь готовит проект для получения гранта, так? Что-то там про историю Роузвуда.

— Историческая хронология Роузвудских традиций, — прищурившись, чеканит Стив.

Тони щёлкает пальцами.

— Точно-точно. Пускай Клэр помогает.

— ЧТО? — спрашиваем одновременно со Стивом. Он подаётся вперёд, делаю то же самое, впиваясь пальцами в край стола.

Вот бы во всём был такой унисон — особенно в том, чтобы не лезть в мои дела.

Тони беззаботно пожимает плечами, обводя нас взглядом. Улыбка тянется от уха до уха — этот придурок даже не скрывает её. В глазах пляшет азарт, тот самый, что обычно отражается и в моих. Не в этот раз.