( Не ) подарочек для босса

Глава 1

- А я точно прилично выгляжу?

Мужчина, сидящий за рулем, оглядел меня с ног до головы и нагловато хмыкнул в ответ:

- А ты и не должна выглядеть прилично, детка, в этом весь и смысл!

Этого нахального типа я видела впервые, как и всю эту шайку, в которую привел меня мой муж отмечать новый год. Он, кстати говоря, в данный момент сидел впереди рядом с ним на пассажирском сидении и также тупо ухмылялся:

- Ну, милая, не переживай, отдашь должок и свободна…

Наглый тип перебил его:

- А не надо было проигрывать в карты серьезным пацанам на желание и отрабатывать бы не пришлось.

Я вздрогнула после его слов и поежилась. На улице стояла тихая зимняя ночь, куранты уже давно пробили полночь, праздношатающиеся жители города разбрелись по домам и в округе не было ни души. На засыпанные снегом тротуары медленно опускались редкие снежинки, и низкая температура совершенно не располагала к прогулкам по морозу в нижнем белье, чулках, да коротенькой шубке, что были сейчас на мне.

- Да, ты не труси, девчуля! Тебе всего-то надо изобразить шлюху и снять первого попавшегося мужика! Тебя никто не просит на самом деле с ним трахаться, просто пусть купится на развод, и мы засчитаем, что условия выполнены. Давай, включи свои актерские таланты, порадуй пацанов! – наставлял водитель, предвкушая веселый вечерок.

Еще двое, сидящих на заднем сидении рядом со мной мужчин закивали, поддакивая ему и резво выпихнули меня на мороз. Я едва не поскользнулась, оказавшись на обледеневшем тротуаре, но удержала равновесие на высоких шпильках и все же умудрилась не рухнуть носом в сугроб. Поплотнее укутавшись в шубу, я в последний раз жалобно взглянула на своего супруга в открытое окошко автомобиля, но жалости в его глазах по-прежнему не заметила.

- Милая, ты бы не мерзла, а активнее за дело взялась, а то совсем околеешь, - проявил заботу он и добавил. – Не стой столбом, подойди к первому, кто выйдет из того супермаркета, - он указал пальцем на большой сетевой магазин позади меня, работающий, видимо, круглосуточно и я проследила за его рукой.

Вся компания затаила дыхание и стала ждать, кто появится из ярко освещенного торгового помещения первым, панорамные окна которого, хоть и казались светлыми и праздничными из-за новогодних украшений, но все же не вселяли надежду, что в такое время там может находиться хоть один покупатель. В эту пору все уже сидели по домам и отмечали новый год. Все, кроме меня.

Вероятно, прошла минута или три, точно сказать было сложно, но я уже начала стучать зубами и собиралась попроситься обратно в теплую машину, чтобы согреться, как вдруг двери ночного супермаркета открылись и на пороге появился мужчина. Казалось, он был единственной живой душой на этой улице и ожидать кого-то другого было бесполезно, но я не спешила выполнять возложенную на меня миссию, продолжая зябко жаться к нашему авто. При мысли о том, что мне придется подойти к совершенно незнакомому человеку и предложить себя, тут же затряслись коленки.

Мужчина остановился у входа, достал пачку сигарет, судя по всему, только что купленную в этом самом магазине и закурил.

- Вот, отличный шанс! – воскликнул мой благоверный, показывая на ночного посетителя супермаркета, неторопливо выпускающего клубы дыма. – Глянь, мужик одет прилично, сразу видно при деньгах. Этот точно кучу бабла за ночь с тобой отвалит!

- А, если он меня не захочет? – осторожно спросила я, понятия не имея, что делать в такой ситуации.

- Ну, как можно не захотеть такую красотку! Он же не слепой! - муж подмигнул мне и жестом намекнул, чтобы я побыстрее отправлялась на дело. – Если жареным запахнет, ты беги сразу к нашей тачке, и мы уедем, лады?

Я кивнула и, обреченно вздохнув, направилась в сторону одиноко стоящего незнакомца. Мужчина и в самом деле выглядел весьма неплохо, будто только что покинул какое-то официальное мероприятие с дресс-кодом, включающим в себя обязательный вечерний костюм. Похоже, ему было жарко в магазине, и он вышел глотнуть немного свежего воздуха, распахнув полы зимнего пальто вместе с окутывающим его плечи шерстяным шарфом. Прикинув его примерный возраст, я решила, что незнакомцу должно быть чуть больше сорока, более точно издалека сказать было сложно, серьезный вид придавал его внешности солидности. Но при более близком рассмотрении, я изменила мнение – мужчине вряд ли было больше тридцати семи и даже несмотря на то, что совсем недавно вероятнее всего он отмечал где-то новый год, выглядел при этом трезвым и от него приятно пахло мужским парфюмом, пробивавшимся сквозь сигаретный дым.

Приблизившись почти вплотную и постаравшись принять более непринужденный вид с учетом того, что меня колотила мелкая дрожь, то ли от холода, то ли от страха, я приступила сразу к главному вопросу без лишних предисловий, чтобы покончить с этим глупым заданием побыстрее:

- Доброй ночи. Девушку не желаете?

Мужчина, прежде будто не замечавший меня и задумавшийся о своем, медленно повернул голову в мою сторону. В этот момент я увидела его глаза, и они почему-то произвели на меня сильное впечатление. Вернее, не глаза, а взгляд, он был таким серьезным и высокомерным, словно я отвлекла его отчего-то очень важного, и он снизошел до недостойной его девицы, посмевшей обратиться к нему с идиотским предложением.

- Нет, ваши услуги меня не интересуют, - ответил он и отвернулся, продолжая о чем-то размышлять.

Сказал, как отрезал и я забеспокоилась, что ничего не выйдет, а меня снова заставят искать новую жертву. Ладно, будь, что будет! Надо действовать смелее. Машина близко, я добежать успею в случае чего.

- Но, погодите, вы же еще ничего не видели! Посмотрите, от чего вы отказываетесь! – начала завлекать я своим отработанным мурлычущим голоском, и мужчина, не удержавшись, снова взглянул на меня.

Не теряя внимания клиента, я распахнула шубу и его взору открылось весьма соблазнительное зрелище. Полупрозрачный черный пеньюар с низким декольте, под которым угадывалось такое же черное кружевное белье и чулки для пущего эффекта на подвязках. Я прекрасно знала, что выгляжу ошеломляюще, мой любимый муж никогда не мог устоять передо мной, если я находилась в неглиже. Вот и этот незнакомец клюнет, я была в этом абсолютно уверена!

Глава 2

Спустя год. Канун следующего нового года…

- Он сказал, нам нужен перерыв в отношениях! Соня, ты представляешь?! Он просто взял и ушел! Как он мог так поступить со мной?! – я сидела в гостях у своей лучшей подруги и заливалась горькими слезами.

- А я тебе давно говорила, твой муж - козел, а ты не верила! – убедительно кивнула она и подлила мне еще чаю. – Извини, я бы тебя винцом угостила, но, когда дети дома, не могу, - она виновато пожала плечами, хотя наверняка желала бы вместе со мной перемыть косточки бросившему меня супругу под стаканчик красного сухого. - Сегодня только чай, но зато зеленый, как ты любишь. Мне его сестра из Индии прислала…

Она отвлеклась на обсуждение чая, пока вокруг нас по ее кухне с криками носились двое маленьких мальчишек, играя во что-то, а из гостиной слышалась болтовня мультяшных персонажей из телевизора, по которому ее дети минуту назад смотрели нечто увлекательное, но теперь уже окончательно потеряли к этому интерес. Шум стоял страшный и разговаривать было довольно сложно, но выбора у меня не было. Сонька оставалась моей лучше подругой еще со школы и с тех самых пор мы делились друг с другом всеми секретами, а когда она вышла замуж и обзавелась собственной семьей, я перестала к ней часто захаживать, у нее появились немного другие заботы. Конечно, ее муж был совсем не против наших с ней посиделок за бутылочкой вина, но вот когда в выходные вся ее шумная семейка собиралась дома, не давая нам спокойно обсудить последние сплетни, становилось совсем некомфортно.

- Эй, Степка, а ну прекрати кота тянуть за хвост! Я тебе сколько раз говорила, что отвезу Ваську к бабушке и больше ты его не увидишь! – прикрикнула Соня на своего младшенького, отчего у меня в ушах чуть перепонки не полопались. Ну и громкий же у нее голос, попробуй ее не послушаться!

- Давайте, парни, не будем злить мамочку и поиграем в другом месте… - вовремя подоспевший супруг Сони ухватил обоих сыновей вместе с котом под мышку и благоразумно удалился в детскую что-то им весело рассказывая, попутно вырубив и телек, за что я ему была безумно благодарна.

Наблюдая за этим, я даже в тайне немного завидовала своей подруге и ее семейному счастью. Сергей был добрым и заботливым мужем, обожающим свою жену, а вот у меня семейная жизнь совершенно не складывалась…

- Ну так, о чем я? – вернулась к нашему вопросу Соня. - А ну да, Гришка твой – козел, каких свет не видывал! И даже не пытайся снова его защищать!

- Не собираюсь… - грустно вздохнула я и снова отхлебнула чаю.

- Ох, погоди, - вдруг улыбнулась Соня и, вскочив со своего места, подошла к одному из шкафчиков на кухне, выудив оттуда бутылочку коньяка. – Я все-таки скрашу наши посиделки, пока дети не видят, - подмигнув мне, она плеснула алкоголя в мою чашку с чаем.

Я попробовала то, что получилось в итоге и сморщилась.

- Что, крепковато вышло? – спросила она.

- Нее. Пойдет, - махнула рукой я и продолжила заниматься тем, для чего пришла, то есть ныть. – Ну, в общем, он собрал вещи и съехал от меня.

- Так это ж вроде его квартира, разве нет?

- Да, но он разрешил мне остаться, а сам ушел. Он же знает, что мне-то деваться некуда, своих денег нет и квартиру снимать не на что. Я же замуж сразу после института вышла и ни дня не работала, мне хватало того, что он меня обеспечивал. Думала так вместе и проживем до старости, но оказалось, у него другие планы…

С горя отхлебнув большой глоток, я чуть не подавилась. В горле резко стало горячо, а в голове ненавязчиво промелькнула мысль, что в моей чашке теперь коньяка больше, чем чая. Похоже, Соня и правда перестаралась.

- А что случилось между вами? Чего это он вдруг решил тебя бросить? – поинтересовалась моя подруга.

- У него любовница, - мрачно ответила я.

- Да, ладно! Вот, козлина! – снова повторила она, при этом со злостью стукнув кулаком по столу. – А ты как узнала?

- Он сам сказал, что нашел другую и теперь будет с ней жить. Я, кстати, даже видела ее.

- Да, ты что! – охнула Соня.

- Ага, из окна. Когда он с чемоданами из подъезда выходил, она его у машины ждала, - я невесело усмехнулась. – Красивая такая и молоденькая… Ну, знаешь из тех, что губы себе надувают и сиськи увеличивают.

Моя подруга удрученно покачала головой:

- Вот, блин, мужики… Чтоб ему эта надувная кукла в копеечку обошлась и сама его бросила! Такого наказания он вполне заслуживает!

- Да, какая теперь разница? Я, в итоге, осталась ни с чем. Квартиры своей нет, он ее в любой момент отобрать может, денег – тоже осталось совсем чуть-чуть, да и работу я не найду… Без опыта, кто меня к себе устроить решится?

- Хм… да, проблема, - задумчиво протянула подруга. – А ведь я говорила тебе, надо серьезного мужика искать с перспективами, а ты любовь, любовь… До чего эта любовь тебя довела?

- Ой, Сонь, не начинай, итак, тошно… Меня променяли на малолетнюю куклу, - проворчала я.

- Конечно, променяли! А нечего было столько лет на этого гандона тратить! Часики-то тикают, ты не молодеешь, - назидательно напомнила подруга и подлила коньяка заодно и себе в чашку.

- Мне всего двадцать девять, не такая уж я и старая, - огрызнулась я.

Соня оценивающе оглядела меня и выдала:

- Не старая и даже выглядишь моложаво и ухоженно… для своего возраста. Но! Тебе скоро тридцатник, а это переломный момент в жизни каждой женщины.

- И, что ты хочешь этим сказать? – с подозрением глядя на нее спросила я, ощущая, что за этой фразой кроется что-то еще.

- Тебе нужно найти нового мужа пока еще не слишком поздно! – на одном дыхании выпалила подруга и в глазах ее заплясали веселые искорки.

- Что? Опять замуж? Я еще и с нынешним развестись не успела! – заныла я. – И куда так торопиться-то? Мне кажется, тебе коньяк в голову ударил, и ты слишком нагнетаешь обстановку…

- Коньяк тут ни причем, я адекватна, как никогда и говорю совершенно здравые вещи, - Соня посмотрела мне прямо в глаза, как она делала, когда отчитывала детей за проступки, собственно, в отношении меня этот ее взгляд работал не хуже. - Скажи, пожалуйста, Рит, на что ты жить собираешься? Сама говорила, ни денег, ни работы… Кто твою съемную квартиру оплачивать будет, когда тебя твой муженек из своего дома вышвырнет и с любовницей переедет? Больше некому будет тебя по заграницам возить и в ресторанах угощать! Пойдешь официанткой устраиваться? Ну, да, к твоему тридцатилетию отличный карьерный рост!

Глава 3

В назначенное время тридцать первого декабря такси доставило трех пассажиров прямо к парадной лестнице загородного Парк-отеля, снятого для частной вечеринки. От машин на парковке было не протолкнуться, поэтому супруг Сони решил не садиться сегодня за руль, а отвезти двух своих очаровательных спутниц на такси. И не прогадал! Парковка была забита полностью, видимо, многие гости намеревались завтра после празднования нового года покинуть это место на своих авто.

Сначала Сергей галантно подал руку своей жене, помогая выбраться из машины в длинном вечернем платье, а затем мне. Оказавшись снаружи, я вдохнула полной грудью свежего морозного воздуха и, закутавшись поплотнее в шубку, двинулась вверх по лестнице со своими провожатыми, предвкушая новые впечатления, которые наверняка ожидали меня за этими тяжелыми дверьми.

Ресторан отеля поражал своим шикарным праздничным оформлением. Сверху свисали массивные хрустальные люстры, от которых во все стороны по потолку расходились гирлянды огоньков, точно также, как и высокие панорамные окна - были украшены маленькими мерцающими точками. В углу возле сцены возвышалась огромная елка, сверкающая, словно драгоценный изумруд, а на самой сцене, видимо, планировались какие-то выступления для развлечения посетителей мероприятия. Но в данный момент гости неторопливо рассаживались за столики, у каждого рядом с приборами находилась красивая табличка с именем и фамилией, напечатанная витиеватым позолоченным шрифтом. Свою я нашла быстро, мое место располагалось за столиком Сони и Сережи, потому что она записала меня, как сестру, но слава Богу об этом здесь никто не знал и я могла особо не волноваться.

С некоторым восторгом и любопытством я ждала, кто же еще присоединится к нам. Мест оставалось еще три.

- О, Сергей Алексеевич! Рад встрече! – услышала я из-за спины и обернулась.

К нам приближался солидный мужчина в костюме с густыми усами и довольно большим животом. Я прикинула, что этот крупный и немолодой джентльмен наверняка весит немало, но несмотря на это походка его казалась легкой и весьма энергичной. Он обменялся рукопожатием с Сонькиным мужем и уселся напротив, сразу уставившись на меня.

- Отчего ж вы не предупредили, что с вами будет такая очаровательная дама? – сходу принялся флиртовать со мной веселый толстяк. – Прошу прощения, Софья Дмитриевна, но грех было скрывать такую симпатичную подругу от посторонних глаз, - он подмигнул мне, а я даже не сообразила, как реагировать на такое внезапное заигрывание.

- Виктор Михайлович, дамский угодник вы этакий! Не смущайте девушку, она вас еще совсем не знает, - рассмеялась Соня.

- Так познакомьте нас! - настаивал мужчина.

- Хорошо. Разрешите представить - моя лучшая подруга Маргарита, - далее Соня сделала жест рукой в сторону бодрого толстячка и произнесла. - А это самый обаятельный мужчина в нашей компании… конечно после моего мужа, - поправилась она и широко улыбнулась. - Главный акционер Виктор Михайлович.

- Очень, очень рад знакомству, Маргарита! - снова подмигнул неутомимый дядька и, ухватив кисть моей руки чмокнул тыльную сторону, пощекотав при этом усами.

Мужчина и в самом деле производил приятное впечатление и понравился мне сразу, а уж если учесть, что он, судя по ненавязчивому представлению подруги, имел еще и неплохое состояние, я решила не терять времени, а воспользоваться моментом.

- Зовите меня Марго, - томно ответила я, бросив отрепетированный кокетливый взгляд из-под полуопущенных ресниц.

- Тогда вы меня – Виктор, - расплывшись в довольной улыбке предложил мой собеседник.

- Кстати, Марго не замужем, - между делом соврала Соня, когда официанты стали постепенно расходиться по столикам с шампанским, отчего мой новый ухажер заулыбался еще шире.

Но потом что-то отвлекло его внимание, и он засмотрелся в сторону выхода из ресторана.

- Ух, кажется, в нашей уютной компании будет пополнение и не сказал бы, что очень занимательное… - вздохнув, протянул он и я увидела, что вскоре на соседнем от него стуле расположился другой мужчина средних лет с залысинами на голове, довольно худой и совсем не улыбчивый.

- Добрый вечер, - чопорно поприветствовал всех пока еще незнакомец и с недовольным видом уставился на шампанское, которое официант методично разливал гостям, обходя каждого по очереди.

Положив ладонь на край своего фужера, он показал, что пить категорически не собирается и под его мрачным взглядом официант поспешил удалиться.

- Сегодня тоже не пьешь? Новый год же! – без особых церемоний обратился к нему веселый акционер.

Чопорный мужчина сжал губы в тонкую линию, словно раздражаясь от того, что приходится каждый раз объяснять одно и тоже и твердо отчеканил:

- Я никогда не пью. Это пагубное пристрастие и вредная привычка для организма, - он окинул оценивающим взглядом своего собеседника и добавил. – Вам бы тоже не советовал.

Но акционер не обиделся, а напротив, весело хмыкнув, спросил:

- Отчего ж? У меня же нет язвы желудка, как у некоторых! Не вижу причин отказывать себе в удовольствиях!

Он хохотнул и залпом опрокинул в себя фужер с напитком.

- У меня, между прочим, тоже нет! – надулся еще больше тот, на мгновение напомнив мне индюка, сходство с которым добавляло еще и наличие крючковатого носа. – Просто я слежу за своим питанием, а заодно и за чистотой мысли. От пьянства не бывает ничего хорошего!

Акционер устало закатил глаза, прекратив бесполезный спор, а Соня попыталась разрядить обстановку, обратив все внимание на меня:

- Аркадий Никифорович, хочу представить вам свою подругу Маргариту. Марго – это заместитель нашего директора и очень… хм… - она попыталась придумать ему какой-нибудь комплимент, но не смогла, видимо, в компании этого субъекта не особо любили. – В общем, человек строгих правил и педантичной натуры.

Уж не знаю, кто бы мог воспринять ее слова за похвалу, поскольку они характеризовали его, как главного зануду в фирме, но, судя по всему, ее подборка прилагательных ему пришлась по душе, и он даже слегка улыбнулся, хотя на улыбку эта гримаса не сильно смахивала.

Глава 4

После ужина и выступления артистов на сцене ресторана, наша компания, как и многие другие гости отправилась в казино. Часть посетителей Парк-отеля разбрелась по территории полюбоваться вечерними зимними пейзажами и немного подышать после плотного ужина, но только не я. У меня был план и, зацепив по дороге фужер шампанского, я, элегантно покачивая бедрами, направилась вперед вместе со своей дражайшей подругой, делая вид, что мы с ней обсуждаем нечто очень важное. На самом деле моей задачей было обратить пристальное внимание мужчин на мою филейную часть, которая соблазнительно обрисовывалась обтягивающим красным платьем, создавая силуэт песочных часов. А, если ко всему прочему к моему тщательно продуманному образу добавить еще и туфли на шпильке и волнистые каштановые локоны, аккуратно уложенные мной перед поездкой сюда, то я в данный момент являла собой настоящую голливудскую диву 50-х годов с яркой помадой на губах и длинными густыми ресницами. Ну что сказать, для сегодняшнего вечера я постаралась выложиться на все сто процентов, потому как ожидала получить не меньше.

- Ну, так с чего начнем, мальчики? – промурлыкала я, войдя в роль соблазнительницы и уже не обращаясь ни к кому из своей свиты по имени и отчеству. Я же не сотрудник их компании, а значит, мне можно немного пошалить.

Мы остановились посреди игорного зала, где было довольно много людей, и я дала право мужчинам выбрать, как они хотят поразвлечься.

- А начнем-ка, пожалуй, с Крэпс! – воскликнул веселый акционер, завидев нужный стол с толпой народа вокруг.

- Ммм… Почему бы и нет? – согласилась я и мужчина галантно сопроводил меня туда, предложив руку.

Зеленое сукно с высокими бортами предполагало игру в кости и, судя по набежавшим к столу гостям, игра уже проходила активно и задорно. Ставки делались одна за другой, проигравшие не особенно печалились, а заказав еще алкоголя продолжали играть снова или пробовали что-то другое, благо развлечений тут было достаточно.

- Ставлю на пасс лайн! – объявил Виктор Михайлович, когда пришел его черед бросать кости, но он не спешил это делать сразу, а сперва обратился ко мне. – Марго, окажите мне честь, будьте моим шутером. Я уверен первый бросок из ваших нежных ручек окажется удачным.

Он подвинул фишки на нужное отделение разлинованного стола, исписанного цифрами и словами на латинице, а мне вручил два кубика.

- О, я польщена! – заулыбалась я, хлопая длинными ресницами, а затем, зажав в кулачке два игральных кубика и поцеловав на удачу, кинула в самый дальний угол стола, который специально для этого ограничивался бортиками.

Кубики ударились о стенки и отскочили обратно на поле, явив всем собравшимся вокруг две цифры – два и пять, что в сумме давало выигрышную семерку.

- Вот это да! А вы счастливица! – воскликнул акционер. – Не зря я доверил вам первый бросок!

- Спасибо, я старалась, - изобразив застенчивость приняла комплимент я. – А можно я тоже попробую сыграть?

- Конечно!

- Вот только я с собой не захватила денег, чтобы обменять на фишки… Как-то не подумала, что тут есть казино и, вообще, я не очень разбираюсь в здешних правилах, а играю и вовсе впервые… - надула губки я, жалобно вертя в руках заветные кубики и ожидая нужной реакции от своего нового покровителя.

- Я думаю, тут можно договориться о кредите, ну или мы, в конце концов, что-нибудь придумаем, - тут же пришел на помощь Виктор Михайлович, лишь бы не видеть мое грустное личико, на что, собственно, я и рассчитывала.

- О, если это возможно, то я попробую! - я немедленно отблагодарила его радостной улыбкой и объявила. – Ставлю тоже на пасс лайн! – и кинула кубики. Выпало восемь.

- Пойнт! – крикнул дилер за столом. – Дама в красном кидает снова!

Я чмокнула кубики на удачу и шепнула:

- Не подведите!

Следующий бросок.

- Снова восемь! Дама в красном выигрывает! – объявил дилер.

- Ура! – завизжала я от восторга, позабыв про скромность. – Сколько я выиграла?

- Ритка, веди себя прилично, - ткнула меня в бок подоспевшая Соня. – Это вообще не твои деньги! Ты чего опять удумала?

- Ну посмотри, мне же везет! – сообщила ей я, взбудораженная первым выигрышем.

- Твоя буйная радость тебя выдает, сейчас всем станет очевидно, что ты не впервые в казино. Тебя же муж постоянно вывозил играть по заграницам, и ты знакома со всеми правилами, так что долго притворяться наивной дурочкой не выйдет. Все догадаются, что ты профи и наша легенда о незамужней скромнице полетит к чертям! - шепнула она.

Выслушав нравоучения от подруги, я нехотя согласилась с ней и передала кубики другому игроку, но от стола никуда не ушла, продолжая внимательно следить за игрой и попутно флиртовать со своим ухажером. Кстати, он был не единственным, кто сейчас стоял рядом. Краем глаза я заметила Стаса, неторопливо попивающего какой-то коктейль и с хитрой ухмылкой наблюдающего за мной, отчего создавалось впечатление будто он видел меня насквозь, но при этом вполне себе одобрял мое поведение. Чуть подальше вокруг стола расхаживал Аркадий Никифорович, уж не знаю, что его могло заинтересовать в игре в кости, но он с осуждающим видом следил за действиями всех присутствующих, словно монах среди грешников, которых уже бесполезно было наставлять на путь истинный и оставалось только наблюдать за тем, как эти порочные людишки катятся в ад.

Пришла моя очередь и я снова получила в руки кубики и сделала ставку. Неважно, что денег у меня нет совсем, проигрывать я не планирую, а если выиграю, то у меня будет небольшое состояние!

- Ставлю на филд! – объявила я и бросила кости.

- Двенадцать! Ставка два к одному! Даме в красном сегодня везет! – крикнул дилер и все вокруг начали меня поздравлять, а фишек у меня прибавляться.

Азарт полностью захватил меня, и я абсолютно позабыла о своей миссии. Вместе с остальными игроками я продолжала делать ставки и непременно выигрывать, а следящие за моей игрой восхищаться. Через некоторое время я стала звездой местного казино и захватила всеобщее внимание. Еще бы! Люди толпами стекались к столу с Крэпсом, за которым изящная шатенка обчищала местное казино деньгами, взятыми же у них в кредит! Я была в ударе и не хотела терять удачу, пока она благоволила мне.

Глава 5

- Твою ж… Ритка! – воскликнула Соня. – Я же предупреждала тебя!

Негодованию подруги не было предела, но я ее прекрасно понимала. Я сама себя сейчас в мыслях неистово ругала и проклинала всеми бранными словами, которые только приходили мне в голову. Но дело сделано, теперь надо как-то выкручиваться.

Однако, активному мозговому штурму мешала другая мысль, в данный момент не дающая покоя. В этом зале находился тот самый мужчина, который ровно год назад поцеловал меня на улице у супермаркета! Сейчас он смотрел в мою сторону с хитрющей улыбкой на губах, судя по всему, узнав во мне ту полуголую девицу, что нахальным образом пыталась продать ему себя на ночь подороже, а я не представляла, куда прятать глаза. Ужас какой! У меня от воспоминаний о прошлом праздновании нового года аж волосы дыбом встали. А если он всем расскажет, что я проститутка? Ведь он видел меня именно в этой роли… О нет, только не это!

Тем временем мои панические размышления были прерваны его новым замечанием, поскольку он заметил, что я собиралась тихонечко ретироваться из игорного зала:

- Мне интересно, чем дама предполагает расплачиваться за проигрыш, ведь у нее, похоже, ничего не осталось?

Специально громко задав вопрос, он приковал всеобщее внимание ко мне и большая часть болеющей за меня толпы, превратилась в слух, ожидая, что же я отвечу. А я понятия не имела, что ему ответить.

- Ну… у меня… - виновато начала выдумывать я, как вдруг мне на помощь пришел Виктор Михайлович.

- Да, бросьте. Ерунда же, право слово! Я оплачу ее долг, - примирительно встал на мою защиту он и у меня, словно камень с души свалился. Я готова была от благодарности расцеловать его вспотевшее от напряжения лицо вместе с густыми усами.

- Но это же будет нечестно, – не унимался настырный мужик, продолжая сверлить меня оценивающим взглядом.

И чего он привязался? Какая ему разница, кто и за что тут будет платить? Тоже мне раскомандовался!

Я, нахмурившись, уставилась на него в ответ и, сложив руки на груди, с вызовом спросила:

- Так, чего же вы хотите от меня?

- Хочу, чтобы вы отыграли долг.

Я рассмеялась, но смех получился какой-то нервный и натянутый:

- Еще раз?! Вы же видели, фортуна больше не благоволит мне! Я не собираюсь рисковать снова, бросая кости и полагаясь на случай.

- Тогда выберете игру, в которой все зависит целиком от умения и таланта игрока и у вас появится шанс, – предложил он.

Я задумалась. А ведь он предлагал честный выход из ситуации, где в случае удачного разрешения, я точно не буду никому должна. Если, конечно, снова одержу победу…

- Согласна! – решительно объявила я. – Выбираю Покер.

Сонька обреченно закатила глаза, понимая, что я полностью провалила миссию и из девицы на выданье постепенно превратилась в прожженного игрока азартных игрищ, похоже, не вылезающего из долгов по причине неудержимой игромании.

- Отлично, - коварно улыбнулся, подбивший меня на продолжение незнакомец и проследовал к покерному столу, а вся гостевая тусовка послушно засеменила вслед, предвкушая новое шоу.

Я отстала и, ухватив Соньку за руку, решила, что нам просто необходимо поговорить прежде, чем я сяду за стол и снова опозорюсь.

- Что это за наглый тип?! Ты его знаешь? – полушепотом быстро спросила я.

- Ну, еще бы… - вздохнула подруга и посмотрела на меня так, будто я только что испортила себе резюме на всю оставшуюся жизнь. – Знакомься, Владимир Александрович Уваров, генеральный директор нашей компании и мой босс.

Я так и застыла на месте с раскрытым ртом от удивления. У меня в голове сразу возникла куча вопросов, но, к сожалению, я потеряла дар речи и не смогла ничего произнести, кроме каких-то бессвязных междометий:

- Это… то есть… как босс?

- Ну да, понимаю, он мужик серьезный и производит сильное впечатление для неподготовленных, но на самом деле, как начальник, лучше не найти и… - пустилась в объяснения подруга, но я ее перебила.

- Соня, я вляпалась! Что мне делать?!

Она растерянно уставилась на меня:

- О чем ты?

Я собиралась с мыслями, решая, как рассказать ей о том, что год назад выставила себя перед ее боссом полной дурой и сейчас он, возможно, посчитает нужным предупредить своих гостей о том, что я обыкновенная шлюха и, что со мной не стоит связываться. Тогда все мои планы по замужеству вылетят в трубу, новые поклонники станут тыкать в меня пальцем и откажутся продолжать знакомство.

Глубоко вздохнув и постаравшись успокоиться, насколько это было возможно в такой ситуации, я ответила на вопрос:

- Соня, это был он! Это он целовал меня ночью на улице с тридцать первого на первое ровно год назад! Помнишь я тебе рассказывала?

Теперь уже у моей подруги в изумлении отвисла челюсть. Обычно она всегда знала, что сказать по любому поводу, но похоже, не сейчас. Такой ошеломленной я ее видела впервые.

- Ты серьезно?!

Я кивнула и нервно закусила губу.

- Уверена, что не ошиблась? – еще раз уточнила она. – Может, просто чем-то напоминает его…

- Да, нет же! Мне не мерещится, и я не чокнутая! А еще, я на тысячу процентов уверена, что он тоже узнал меня!

- Вот, дела… - протянула подруга после небольшой паузы, а потом хихикнула. – Ну, он хоть хорошо целуется?

- Ой, прекрати! Мне сейчас не до смеха! – одернула я ее, а затем добавила. – Вообще-то, да.

- Тогда, забей! - посоветовала она. – Если он тебя узнал, то ничего уже не изменишь.

- Тоже мне утешила, - проворчала я. – Я буду посмешищем на всю округу.

- А раньше ты, чем думала, когда повелась на идиотские требования своего мерзкого муженька и пошла ночью голая мужиков снимать? – справедливо напомнила она о моих проступках.

- Не голая… - попыталась вставить я, но как-то вяло, потому что Сонька была полностью права и отчитывала меня за дело.

- И вот сейчас опять вляпалась, хотя я пыталась тебя остановить! Но жизнь, похоже, тебя ничему не учит!

Глава 6

Зимний ночной пейзаж, окружающий Парк-отель изобиловал лесными массивами, укрытыми снежными шапками, начиная с верхушек и заканчивая сугробами у стволов. Все вокруг выглядело тихим и умиротворенным, лишь веселящиеся гости нарушали тишину и спокойствие местной природы.

После всего, что случилось, мне захотелось побыть одной и я вышла на террасу подышать свежим воздухом подальше от шумных голосов, криков и громкой музыки, расположившись у мраморных перилл. Ветра не было, с неба медленно падали редкие сверкающие снежинки, касаясь моих ладоней и тут же испаряясь, словно их и не было вовсе. Холода не ощущалось благодаря тому, что мое тело еще не остыло, покинув душное помещение зала. Я рассчитывала спрятаться здесь от толпы ненадолго, пока не начну подмерзать, мне не хотелось никого видеть и ни с кем разговаривать.

Когда Владимир демонстративно отказался от поцелуя, который сам же и потребовал в качестве ставки, а затем объявил всем присутствующим, что просто разыграл меня, я еще долго слушала за спиной смешки и чужие хихиканья, надо мной не потешался только ленивый. Наверное, я это заслужила, ведь все произошло по моей вине. А, может, таким образом он решил поквитаться со мной за прошлый год? Но, что особенного я ему сделала, отчего он при всех вот так запросто позволил себе унизить меня? Ох, зря я вообще сюда приехала, так и знала, что снова совершу какую-нибудь глупость и опозорюсь. Ну, что я за неудачница…

За спиной послышались шаги и обернувшись, я заметила, как сам объект моих размышлений, идет прямиком сюда.

- Помяни черта, он тут же и явится… - фыркнула я себе под нос, постаравшись сделать вид, что занята исключительно осмотром достопримечательностей, полностью его игнорируя.

На глаза случайно попалась оставленная кем-то на перилах открытая пачка сигарет, и я шустро выдернула одну из них, притворившись, что вышла покурить. Пусть не думает, что задел меня за живое.

- Полагаю здесь намного прохладнее, чем в Индии, не находите? - вдруг спросил он, поравнявшись со мной и пристроившись рядом.

- Не понимаю, о чем вы? – хмуро уставилась на него я, вертя в руках сигарету.

- Насколько мне известно сестра нашего кадровика Софьи уже давно замужем и проживает где-то в Индии, из чего следует логичный вывод, что пригласительный она выписывала не для нее, - прозвучал спокойный баритон мужчины, только что уличившего меня в обмане.

Я все-таки попалась… Эх, а Сонька говорила, никто не догадается.

Отвернувшись, я тихо призналась:

- Вы правы. Я не ее сестра.

- Я так и думал. Кто же вы?

- Подруга. Меня зовут Марго, - я снова попыталась войти в привычную за сегодняшний вечер роль и испробовать свои чары на нем, томно улыбнувшись и стрельнув глазами из-под полуопущенных ресниц.

- Стало быть - Маргарита? - хмыкнул он, продолжая рассматривать меня, как некую диковинку из цирка, судя по всему, раздумывая, на какие еще фокусы я способна, кроме карточных. Видимо, я все же что-то делала явно не так, потому что данный субъект совсем не реагировал на мои уловки.

- Да, - коротко ответила я и потеряла всякий интерес к флирту.

Немного помолчав, он задал новый вопрос:

- Ну так, и зачем же вы здесь, Рита?

И чего он пристал со своим допросом?

- Приехала отметить праздник, как и все остальные, - скрепя зубами бросила я, лишь бы избавиться от него побыстрее.

Усмехнувшись, будто мой ответ его позабавил, он произнес:

- Вам не понравилось, как вы провели прошлую новогоднюю ночь, поэтому в этот раз решили сменить обстановку и поискать клиентов в более теплом месте?

От его обидных намеков, намеренно высказанных мне прямо в лицо, я аж задохнулась. Ведь он оскорбил меня специально, желая побольнее уколоть! В эту секунду беседа прекратила носить вежливый и светский характер, в воздухе появилось ощутимое напряжение от назревающего конфликта, на который меня по какой-то причине провоцировал этот человек. Да, что он себе позволяет?!

- Я не проститутка, - тихо, но отчетливо проговорила я, не забыв прежде осмотреться по сторонам, опасаясь чужих ушей.

- Правда? – невозмутимо переспросил он. – А в прошлом году мне показалось иначе. Мы даже обсуждали стоимость ваших услуг, помните?

- Это было совсем не то, что вы думаете… - начала оправдываться я.

- Конечно, совсем не то, - повторил он и окинул меня холодным презрительным взглядом, да так, что я ощутила себя мусором, упакованным в ярко красный праздничный мусорный пакет. – Знаете, Рита, я насквозь вижу таких девиц, как вы – охотниц за деньгами. Еще год назад вы снимали клиентов на улице, а уже сегодня решили попытать удачу среди моих гостей?

Я молча хлопала глазами, выслушивая беспочвенные обвинения в свой адрес и поверить не могла, что кто-то способен так гадко обо мне отзываться. Ком застрял в горле от обиды и унижения.

- Да, как… как вы смеете?! – наконец, воскликнула я. – Кто вы такой, чтобы обливать меня грязью ни с того, ни с сего? Вы совсем не знаете меня!

- Так, расскажите на чистоту, чего вы добиваетесь? Пока я не предупредил своих близких друзей, коих вы сегодня обхаживали, о ваших корыстных планах на их счет, – потребовал он.

- У меня нет никаких корыстных планов!

- А с виду и не скажешь, судя по тому, как вы весь вечер старались обыграть казино.

- Мне просто очень нужны деньги…

- Вот об этом и речь!

- Но вы… вы не понимаете! У меня действительно нет ни копейки!

- Охотно верю, - кивнул он, сложив руки на груди и с издевкой уставившись на меня.

К черту все! Достал этот высокомерный засранец! Если хочет знать правду, я ему все выложу! Плевать, что после этого я буду выглядеть жалкой, главное, пусть знает – я не проститутка и он не имеет права так со мной обращаться!

Я гордо вскинула голову и отчеканила:

- Если вас так уж сильно распирает любопытство, зачем я здесь и почему, то слушайте! Совсем недавно в канун нового года мой муж ушел к любовнице, оставив меня одну без средств к существованию. Даже квартира, в которой я сейчас живу, и то не моя, она принадлежит ему, и он в любой момент может вышвырнуть меня оттуда, когда захочет! Мне абсолютно не на что жить и нечем зарабатывать, потому что замуж я вышла сразу после учебы и о карьере с тех пор думать не приходилось. А потом… потом Соня предложила прийти сюда и познакомиться с кем-нибудь… Я думала… надеялась, у меня появится шанс, начать заново… И не потому, что я желаю отомстить мужу за измену! Я хочу устроить собственное счастье, понимаете?

Глава 7

Разыскать Виктора Михайловича оказалось несложно. Он, видимо, проголодался и заказал себе в ресторане большой сочный стейк с кровью, где я к нему и подсела за столик.

- Приятного аппетита! – улыбнулась я ему, одновременно подзывая официанта.

- Спасибо, - ответил он, нанизывая на вилку новый отрезанный кусочек. – Вы куда-то пропали, Марго, я не смог вас найти, а мне так хотелось угостить вас здешним стейком. Он божественен! Местный повар великолепно готовит мясо! Хотите попробовать?

- Благодарю за рекомендацию, но я предпочла бы рыбу, - вежливо ответила я, как раз когда к нашему столику подошел официант. – Что предложите в качестве рыбного блюда? – спросила я у него.

- Попробуйте чилийский сибас с мятным горошком, - посоветовал молодой человек в форме. – Мы готовим его в маринаде из апельсинового сока, кардамона, соевого соуса с пюре из зеленого горошка, тимьяна, чеснока и сливочного масла. К сибасу подается обжаренный в темпуре салат с каплями уксусного чили.

- Звучит очень вкусно! Давайте его, - улыбнулась я и отпустила официанта на кухню.

- Неплохой выбор, Марго! Рекомендую также попробовать омуля. Он водится в Байкале и имеет неповторимый вкус, если правильно приготовить, - нравоучительно заметил мой собеседник, пережевывая мясо и я решила поддержать беседу.

- Я вижу, вы чудесно разбираетесь в рыбных и мясных блюдах! Обычно эта черта характеризует человека, который умеет их готовить или, к примеру, любителя охоты и рыбалки, - я закинула удочку и ожидала, когда он заглотит наживку.

Он рассмеялся:

- Вы мне льстите, дорогая. Я совсем не умею готовить, но зато очень люблю поесть, поэтому и разбираюсь в этом достаточно недурно! Видя мои габариты, сложно было бы подумать иначе, - он похлопал себя по огромному животу и промокнул покрасневшее лоснящееся лицо. – Однако, в одном вы правы, охота и рыбалка являются моими излюбленными увлечениями.

- Да, что вы говорите? – ахнула я, изобразив безумный интерес. – Мне так любопытно узнать, а каких животных вы пробовали из тех, на которых охотились?

К этому времени принесли мой заказ, и я занялась своим блюдом, не забывая активно поддакивать мужскому монологу.

- Хм… Дайте-ка вспомнить. Пробовал, наверное, почти всех, но готовил, разумеется, не сам. Итак, кабан, если он самец, то на вкус не очень. Его мясо имеет неприятный запах, поэтому прежде, чем приступить к приготовлению, следует отмочить вырезку, а затем отбить, потому как дикое животное жестче домашнего. Но зато после всего, если потушить с овощами, получается просто отлично!

- Замечательно! – воскликнула я. – А медведь? Такого крупного животного пробовали?

- Конечно. Медвежатина хороша на вкус, но мясо жирное и мариновать предварительно желательно в красном вине или уксусе, так оно станет мягче. К нему хорошо идут острые соусы – горчица или хрен. Вкус у медвежатины специфический и без гарнира его не каждый оценит, но я остался доволен, - он улыбнулся, увидев заинтересованные глаза напротив и продолжил рассказ. – А вот лосятина суховата. Мясо у лося постное, жира там мало, поэтому на вкус более напоминает говядину только жестче. И кстати, на него лучше по весне идти, лосятина тогда вкуснее. Жаркое из него получается аппетитным, тут главное – не пересушить, чем часто грешат неопытные повара, не то оно станет резиновым.

- Ух, ты! Не ожидала, что вы такой гурман! – с придыханием восхищалась я. – Мои кулинарные познания, к сожалению, не так изысканны, как ваши и я почти нигде не была…

Изобразив печаль на своем лице, я с грустью доела сибаса, который, кстати говоря, и в самом деле был великолепен. Тем временем, мой продуманный мини-спектакль дал свои плоды, оказав нужное воздействие на Виктора Михайловича.

- Так, в чем же дело, Марго! – радостно воскликнул он. - Я могу в следующий раз взять вас с собой на охоту! Я и не подозревал, что вам такое развлечение может прийтись по душе! Честно признаться, приятно удивлен, - он счастливо заулыбался.

Взмахнув ресницами, я промурлыкала нежнейшим голоском:

- О, это было бы чудесно! Я с большим удовольствием составлю вам компанию в поездке на природу! Знаете, я очень люблю гулять по лесу, особенно в летнюю пору и все эти милые зверушки, которых…

- Мы будем убивать! – восторженно закончил за меня мой собеседник, увидев во мне единомышленника, от чего его глаза возбужденно заблестели.

Вилка с последним кусочком сибаса застыла в моих пальцах, так и не достигнув цели, а я уставилась на мужчину с раскрытым ртом.

- Кого… убивать? – в недоумении повторила я.

- Всех! – уверенно кивнул опытный охотник. - Можно начать с зайцев, они маленькие и не опасные. Я бы не хотел, чтобы вы в свой первый раз ходили на опасного зверя, поэтому советую начать с кого-то безобидного. Или утки. Вы когда-нибудь стреляли по уткам? Это непросто, уверяю вас, поскольку цель движется, - пустился в объяснения акционер, подмигнув мне. - Но вы справитесь с этой задачей, нужна лишь практика. Я уже заметил, насколько вы упорная женщина, так что, думаю, вам это по плечу.

При мысли о том, что мне придется разнести в клочья из ружья маленький пушистый комочек с ушками, меня затошнило…

- Что с вами, дорогая? – забеспокоился мужчина, оценив мое состояние, как не самое здоровое.

- Ничего, - тихо ответила я. – Просто я не умею пользоваться оружием и сомневаюсь, что у меня получится…

- Об этом можете не волноваться, Марго, я всему вас научу! – заверил меня он. - Как насчет того, чтобы сделать первую вылазку в новогодние каникулы? Не будем терять время! Я знаю отличные места для охоты, все разрешения у меня есть и снаряжением я вас тоже обеспечу. Там правда леса дремучие и через сугробы с ружьями пробираться не всегда удобно, но зато дичи предостаточно!

Я представила, как ползу в мороз по сугробам, увязая в снегу по самые уши с охотничьим ружьем наперевес, по пути отмораживая себе все конечности, а затем еще и пытаюсь расстрелять маленького невинного зайку просто ради… Даже не знаю ради чего, ведь он не медведь и не представляет для меня никакой угрозы! Ради еды? Я не смогу его съесть после этого. У него же наверняка есть свои детишки, которые ждут папу в норке, а вместо этого откуда ни возьмись вдруг появилась взрослая тетка и жестоко расправилась с беззащитным отцом семейства ради развлечения…

Глава 8

- Вам интересно, кожаный ли салон в моем авто? Конечно, кожаный, причем белый! А к чему вопрос, девочки? Неужели, кто-то из вас намерен сегодня вечером проверить сидения на мягкость? – игривый голос Стаса при моем приближении слышался все отчетливей.

Девицы наперебой забрасывали молодого человека вопросами на его любимую тему точно также, как делала это я некоторое время назад, общаясь со своим первым избранником. И в самом деле со стороны это выглядело как-то глупо и навязчиво, поэтому, составив для себя другой план, я решительно двинулась вперед.

Стас, наконец, увидев меня, широко улыбнулся и заранее поприветствовал:

- О, Марго, присоединяйся! Мы тут мило беседуем о… обо всем подряд.

Девицы враждебно оглянулись на новоприбывшую конкурентку, но меня это мало беспокоило, я пришла не к ним. Живо втиснувшись в их кружок, я шагнула прямо к молодому человеку в центре и встала практически плотную.

- Могу я пригласить тебя выпить со мной? – глядя в упор, томно произнесла я.

Секунду парень раздумывал, не сводя с меня глаз, будто бы пытаясь что-то прочесть в моих, а затем усмехнулся и безоговорочно кивнул:

- Только, если наедине, милашка, - он взял меня под руку и на прощание бросил своим собеседницам. – Извините, девочки, в другой раз обсудим все, что вы хотите.

Его поклонницы, как я подозревала, наверняка еще долго сверлили нас обоих недовольными взглядами и мысленно проклинали наглую девицу за внезапное появление, но мне было наплевать. Стас выбрал меня, он ушел со мной, и я поздравила себя с этой маленькой победой!

- Спасибо тебе, я думал, не избавлюсь от них никогда, - вздохнул с облегчением он, когда мы устроились вдвоем у барной стойки и взяли по коктейлю.

- А мне казалось, тебе нравится их общество, - подшучивала я над его притворными улыбочками.

- Издеваешься? С этими пустышками и поговорить-то не о чем! Одни ужимки и соревнования между собой, кто кого переплюнет в стремлении произвести на меня впечатление.

- Так, чего же сам не ушел, а стоял и мучился, комплименты выслушивал от поклонниц? – продолжала подтрунивать я, пробуя что-то клубничное через трубочку из своего фужера и облизываясь. – Ух, вкуснятина! Если уж так не терпелось сбежать от них, то давно бы нашел меня, я бы с радостью составила тебе компанию.

- Да, надо было. Ты в отличии от них зажигалочка, с тобой весело, - он снова мне улыбнулся. – Давай, за знакомство!

Он взял свой бокал с коктейлем и слегка коснулся моего, отчего послышался едва уловимый звон.

- Я, кстати, очень занимательно провела время, болтая с хозяином вечеринки… - начала я.

- С Владом?

- Да, с ним. Он рассказывал о тебе.

- Обо мне? – удивился Стас и с сомнением уставился на меня, а я решила подбирать слова поосторожней, чтобы случайно не ляпнуть чего-нибудь лишнего.

- Ну да, он говорил, что очень уважает тебя и ценит вашу дружбу. В общем, отзывался только теплыми словами, поэтому, когда я увидела тебя в компании толпы девиц, то даже приревновала немного и решила спасти.

Я специально пересказывала все в шутливой форме, чтобы наша беседа напоминала дружескую и молодой человек не воспринимал меня очередной охотницей на него. И, кажется, это сработало, парень расслабился, но как-то странно посмотрел в сторону Владимира, который к этому моменту уже вернулся к своим прежним собеседникам.

- А больше он ничего не говорил? – поинтересовался Стас.

В этот момент объект обсуждения бросил взгляд в нашу сторону и задержал его на моей руке, незаметно примостившейся на колене у рядом сидящего парня.

- Нет, а что? – невинно улыбнулась я, аккуратно поглаживая пальчиками его ногу по джинсовой ткани, периодически посматривая на Владимира.

Мужчина нахмурился, наблюдая за нами, доставив мне дикое удовольствие своей реакцией, хотя, почему я ощутила под его взглядом злорадный восторг, я сама себе объяснить так и не смогла. Однако, в тот же миг мою руку кто-то перехватил и, ахнув от испуга, я уставилась на Стаса, крепко сжимающего мои шаловливые пальчики в своих. Он смотрел прямо мне в глаза, не отрываясь, и на мгновение мне показалось, что он поцелует меня при всех…

- Пойдем, - резко сказал он и, сдернув со стула, потащил за собой.

Ничего не понимая, я последовала за ним, попутно заметив, как Владимир провожает меня взглядом из бара, из которого меня силком уводили.

Не долго блуждая, мы вошли в ближайшее пустое помещение, им оказалась бильярдная комната темная и пока еще, видимо, никого не заинтересовавшая этой ночью. Стас закрыл за собой дверь, а я остановилась посреди тускло освещенного пятна света, исходящего от окна, и стала с трепетом ожидать от него объяснений. В моей голове сразу же промелькнула робкая мысль, а точнее надежда на то, что он просто не удержался и решил побыть со мной наедине, а значит… значит, скорее всего захочет меня поцеловать! Да, наверняка так и есть! Зачем бы ему еще срочно тащить меня в темный угол, если не за этим? У меня все-таки получилось привлечь его внимание! Ура!

Сердце гулко забилось от пьянящего чувства победы и предвкушения следующего этапа. Он молча приблизился ко мне в полутьме пустой комнаты, а я внимательно смотрела ему в глаза, готовая к любому развитию событий. Подойдя практически вплотную, он также не сводил с меня пристального взгляда, но ничего по-прежнему не предпринимал, будто не решаясь начать или о чем-то раздумывая… Ну, чего же он медлит? Я же совсем не против… Мои мысли проносились одна за другой, в нетерпении перебивая друг друга, но он не торопился.

В конце концов, не выдержав напряжения, я, не говоря ни слова, взяла инициативу в свои руки и, быстро обняв его за шею, самостоятельно поцеловала в губы!

- Ты чего?! С ума сошла?! – вдруг взвизгнул молодой человек, резко отскочив от меня на приличное расстояние с ошарашенными глазами.

Такой странной реакции на свои нежности я, конечно же, не ожидала и, в изумлении раскрыв рот, уставилась на него.

Глава 9

Аркадий Никифорович, уныло глядя на зимний ночной пейзаж, сидел за столиком в одиночестве в компании лишь чашки чая и пары бисквитных печений. Даже находясь в помещении с толпой веселящихся гостей во время празднования нового года, лицо этого человека не выражало ни радости, ни каких-либо эмоций вообще. Скорее оно походило на кислую недовольную мину, словно чай ему принесли холодным, а печенье черствым и при появлении официанта он обязательно укажет это в жалобной книге.

На пути к нему, я, честно говоря, даже начала сомневаться, а стоит ли вообще с ним связываться и, уже почти приблизившись к столику, повернула обратно, пока меня не поглотила аура такого же вселенского занудства, но, как назло, он увидел меня до того, как я успела исчезнуть и воодушевленно воскликнул:

- Марго! Не хотите ли составить мне компанию?

Ладно, видимо, придется, ведь за этим же сюда и шла…

Вздохнув, я снова развернулась к нему и, натянув вежливую улыбку, согласилась и села напротив.

- Как вам сегодняшний вечер? Слишком шумно, не находите? – начал он светскую беседу, чопорно оттопырив мизинец, делая глоток чая из чашки.

- По-моему, все замечательно. Это же новогодняя вечеринка, здесь и должно быть шумно, - пожала плечами я, не понимая, а чего, собственно, он ожидал от праздника. – А вы бы предпочли где оказаться сейчас? В каком-нибудь тихом месте?

- Да, вы знаете, я не любитель таких мероприятий, но приходится посещать и поддерживать, так сказать, корпоративный дух, - он с досадой втянул носом воздух, вдыхая аромат, исходящий от напитка, чем обратил внимание на свой длинный крючковатый нос, на который я тут же и уставилась. – Мне более импонирует другой бомонд, публика спокойная и интеллигентная, если вы меня понимаете.

- Из тех, что посещают музеи и выставки? – подсказала я, чтобы не тянуть время.

- Вы читаете мои мысли, Марго! - восторженно воскликнул мой собеседник. - Признаться, не ожидал, что наши предпочтения сходятся!

Я не стала его разочаровывать и говорить, что музеи я, конечно, уважаю, но на вечеринках бывает гораздо веселее, поэтому просто поддержала беседу:

- То есть, вы, как я понимаю, частый гость музеев и, значит, хорошо разбираетесь в искусстве?

Довольный мужчина кивнул, как единственный эксперт в этом зале, принимая заслуженный комплимент, чем я и воспользовалась:

- О, как приятно встретить настоящего ценителя прекрасного, - театрально вздохнула я, поначалу испугавшись, что слегка переиграла, но, кажется, мой собеседник получал комплименты редко, поэтому не стал обращать внимание на такие мелочи, как неприкрытая лесть. – А какие у вас любимые художники?

- Вы выбрали замечательную тему, Марго! – похвалил меня Аркадий Никифорович, пустившись в долгие описания, радостно обнаружив во мне благодарного слушателя. – Лучшим из мастеров начала XVI века я считаю Рафаэля Санти. У него великолепная галерея образов Пресвятой Марии с младенцем. Этот гений использовал огромное разнообразие приёмов и настроений в своих картинах, что характерно для умбрийской живописи кватроченто того периода. Однако, фигуры на полотнах флорентийского времени выглядят более непосредственно. Там он уже использует сложные пейзажные фоны, а на первый план у его сюжетов выступают переживания материнства, - на этих словах он приложил руку к груди, словно эта тема трогала его до глубины души. - Но все же самой потрясающей из его работ я бы назвал знаменитую «Сикстинскую Мадонну»! Она просто божественна, вы не находите?

К тому моменту, когда он спросил мое мнение, я уже засыпала, убаюканная его лекцией о Святом семействе, удобно пристроив подбородок на ладони и уперев локоть в стол. Но вовремя услышав, что ко мне обращаются быстро очнулась.

- Да, конечно! Я тоже так считаю! – на автомате ответила я и решила срочно задать ему другой вопрос, пока снова не уснула. – А, может, поговорим о скульптурах? Мне вот нравятся работы Джованни Бернини, они реалистичны и притягательны тем, что имеют явный эротический подтекст! Это так будоражит воображение! – на этой фразе я сделала особенный акцент и игриво подмигнула собеседнику, чтобы оживить беседу. - Например, мифологические сюжеты, вроде «Аполлона и Дафны» или «Похищение Прозерпины», где полуобнаженный бог крадет прекрасную деву и… - однако, по хмурому выражению лица, сидящего напротив мужчины, я поняла, что моя речь ему чем-то не приглянулась и на всякий случай переспросила. – Вам не нравится скульптор?

- Хм… Нет, дело не в этом… - натянуто протянул он. - Скульптор хорош, но выбранный вами непристойный сюжет, замечу, весьма вульгарен.

- Разве? – удивилась я, потому как его слова меня совершенно обескуражили. – Что может быть непристойного и вульгарного в творчестве мастеров XVII века? По-моему, работы того времени восхитительны и совершенны.

Но, судя по всему, мои возражения не убедили Аркадия Никифоровича, и он отрицательно покачал головой, отметая все мои доводы.

- К сожалению, в силу молодости вы не в состоянии осмыслить некоторые высокоморальные принципы, что, конечно же вас извиняет… - снисходительно произнес он, мгновенно приведя меня своим снобизмом в крайнее раздражение. – Но, так уж и быть, деточка, мне придется просветить ваше невежество, - он откашлялся и пафосно продолжил. - Во-первых, Бернини воспевает пантеон римского многобожия прямо на глазах у кардинала и церкви, что недопустимо! А во-вторых, основой сюжета он восхваляет похоть – один из семи смертных грехов!

Глядя на набожную физиономию своего собеседника, я начинала понимать, что имел ввиду Владимир, когда предупреждал, что мы вряд ли подойдем друг другу. Даже кардиналам со всей их придирчивой святостью было бы далеко до этого нудного зазнайки… И как с ним вообще люди общаются? А, может, и не общаются вовсе, а мигом разбегаются, увидев издалека. Заместитель местного директора, похоже, не мирился ни с чьим мнением, кроме своего… ну, разве что, еще с мнением вышестоящего руководства.