(не) подарок для принцессы

Глава 1

Глава 1

Я смотрела на шикарного мужчину, испытывая невольный трепет. Рост внушительный, словно у него в предках драконы затесались. Плечи крутые, как горные хребты каньона Желаний.

Золотисто-карие глаза поглядывают с насмешкой. Хотя… показалось? Невозмутимый, волевой подбородок напряжен, а губы плотно сжаты.

Черты лица резкие, выразительные, словно его из камня выточили. И сложен хорошо, вероятно, наследственность удачная. Это я, как ученый, сразу выводы делала.

— Мне подарок? — утончила у посла Мира орков, то есть державы Великих лугов, достопочтимого господина ХныРуга. Имена у них странные, да. Это особенностями языка обусловлено.

Огромный орк слегка поклонился с любезной улыбкой. Надо понимать, что этот оскал с клыками у них улыбкой называется. И тоже привыкнуть.

В нашем мире достопочтимый орк приоделся, учитывая местные традиции. Дорогой кафтан, расшитый золотой нитью, скрывал внушительные мышцы, которые мужчины-орки обычно с удовольствием демонстрируют.

Не принято у них прятать могучий торс. Но для визита к нам сделано исключение, чтобы не смущать чувства трепетных барышень. Орки к нам снисходительно относятся, как к более слабым.

Людей они называют хтары, что означает «низкорослый». Можно оценить слово как «задохлик», если учитывать языковые традиции. Но дипломатия не терпит подобных трактовок.

Многочисленные и разноцветные бусы на груди и запястьях посла выступают как обереги, что должны давать защиту и помогать в разных делах. С банальным украшением их не спутать, очень необычно сплетены.

— Гроза Хтыгара достойна особого дара! — радостно заявил орк.

И довольно глянул на внушительного мужчину-раба, что объявил моим подарком в честь подписания нового соглашения о сотрудничестве между нашими державами.

«Грозой» меня обозвали в благодарность и восхищение за уничтожение полчищ насекомых-вредителей, что собирались сожрать любимые орками сады.

Я в рамках научной работы у них гостила и протестировала новое заклинание на налетевших всежорках, как называют их в обыденной жизни.

Взаимодействие видов, соблюдение баланса и поддержание экосистемы в равновесии — моя специализация. А в нее, что только не входит! Любые вопросы этого касаются.

— Мудрая принцесса обретет в этом мужчине поддержку и защиту, — продолжал нахваливать дар своего народа посол орков.

— Но достопочтимый ХныРуг понимает, в моем мире рабство не принято, — ответила осторожно, не вдаваясь в детали. У каждого мира свои особенности, и осуждение чужих нравов для представительницы королевского дома недопустимо.

— Отслужить полцикла — его шакрат. Хороший мужчина, сильный. Мудрой принцессе пригодится! — нахваливал его орк.

А я стояла и все больше недоумевала, как же быть. Куда я дену подаренного раба? А какие слухи пойдут? Но отказаться от дара на подписании договора нехорошо, практически политический скандал.

— А за что наложен его шакрат? Можно ли заменить его служение мне на другую задачу? — спросила у посла прямо, не желая блуждать в величавых высказываниях.

С ХныРугом отношения у меня сложились хорошие. В мире орков я долго гостила и по-разному помогала. Посол ко мне расположен и подскажет.

Но как принцесса понимала, что отречься от дара нехорошо. Ни к чему ссориться с орками. Их мир, хоть и необычный, в прогрессе жители не заинтересованы, но очень полезны.

Редкие растения и животные, части которых идут на зелья. Металлы и камни, добывать которые в нашем мире невыгодно. Да и помощь шаманов тоже может пригодиться. Их потрясающие умения вызывают восхищение.

Хотя другие расы относятся к оркам по большей части снисходительно, как к диким и не развитым, я так не думала. Просто они, куда более приспособлены к внешней среде и в комфорте не нуждаются.

Нет у них необходимости в теплых домах и туалетах. Крепкие и выносливые, они легко выдерживают перепады температуры. Не мерзнут зимой, не страдают от жары летом.

И удивляются, какие мы в этом слабые. Нам постоянно требуется столько вещей и условий для комфорта, что для них немыслимо.

Орки куда более приспособленный к окружающей среде разумный вид, чем человек. Ничего им не требуется! Без домов, в их ухтах, живется неплохо. Это шатры такие, весьма надежные.

Со своей стороны, орки к нашей физической слабости относятся снисходительно. Раз боги создали людей, значит, так надо. Великие-на-небе знают, что делают.

***

— Шакрат наложен за оскорбление Храма Предков. Отслужить его, значит, получить прощение предков, и они не станут наказывать, — ответил на мой вопрос посол.

Получается, мужчине-подарку грозит проклятие за осквернение храма? Как он умудрился? Орки верят, что храмы священны, и проклятие неминуемо.

Святилища представляют собой часть зеленого луга с невысокой травой и живописно раскиданными камнями. Иногда в их размещении даже можно найти логику.

Есть и такие, где камни выложены спиралью. Пройти этот путь следует, чтобы обрести очищение. В центре обычно стоит алтарь для подношений и молитвы.

Глава 2

— А это кто? — удивилась моя секретарь, уставившись на высокий и широкоплечий подарок. Даже забыла, что запыхалась и спешила. — Вы решили завести нового охранника? — деловым тоном уточнила она.

Какой прекрасный выход! Пусть такое и будет у него занятие!

— Отныне я стану сопровождать госпожу, — уверенно ответил тот, совсем не как послушный раб, разглядывая мою помощницу с интересом.

— По протоколу полагается обращаться «Ваше Высочество», — незамедлительно поправила его въедливая Тарисса.

И важно кивнула, не желая спускать кому-либо непочтение. Она до жути любит порядок и непримирима к его нарушению. Будет добиваться и доставать, словно для нее это жизненно необходимо.

Полезное качество для моей помощницы. Сама я, когда увлекаюсь исследованиями, могу позабыть обо всем. Тарисса непременно напомнит, что я вот-вот пропущу, и непоправимое не случается.

Сама она выглядит как настоящая заучка. Невысокого роста, чуть полновата и в очках! Причем снимать их наотрез отказывается, хотя предлагала ей лечение у лучших докторов.

А потом выяснилось, что со зрением у нее все в порядке, а очки — это артефакт, помогающий распознавать разное. Поразительно!

Добавить сюда еще пышные, чуть вьющиеся темные волосы до плеч, карие глаза, и получится образ моей неутомимой помощницы.

Иногда мне кажется, что она способна устроить даже поворот русла реки, если потребуется. Соберет сильнейших магов, поставит задачу и всего добьется.

Познакомились мы с ней еще в магадемии. Мне требовалась помощница, и она была среди откликнувшихся. Подкупила ее серьезность и целеустремленность, когда я выбирала.

Для Тариссы дело было не в деньгах. Ее мать болела, и требовалась консультация редкого специалиста, к которому сложно попасть. Но не для принцессы, и я добыла для помощницы запись на прием.

У подобных специалистов обычно имеются «окна» как раз на такой случай. Да, многое решается с помощью знакомств и статуса, надо это понимать. Тарисса оценила мою поддержку и благодарна до сих пор.

Хотя во дворце ей приходится непросто. Парни из благородных семейств так и норовят подначить, ценящие в девушках лишь миловидность и податливость.

«Не налегай на пирожки», «Ты объела всю кухню?», «И как принцесса Оливия терпит твою неповоротливость?», — чего только не скажут эти самовлюбленные дивоптицы.

С их точки зрения стандартная внешность решает все. Как и привычное поведение. Если ты отличаешься, значит, с тобой что-то не так. Считаешь себя лучше других, чтобы не следовать общим стремлениям?

К счастью, мне, как принцессе, многое сходит с рук. И я могу позволить себе отличаться.

— Я это учту, добрая служительница, — не стал спорить с помощницей подарок, отозвался странно.

Она так и открыла рот, переживая забавный ответ. Не укладывалось у нее, что кто-то может так говорить.

— Тарисса, получится найти приличную одежду такого размера? — уточнила у нее, думая о том, что надо тащить его с собой.

Показать оркам, что я приняла их дар, и осваиваюсь. Или прежде поговорить с отцом? Если успею! Столько появилось вопросов.

— Это вряд ли. На таких крупных мужчин только по заказу шить. Конечно, можно попробовать, — ответила она, приценившись к подарку взглядом. — Он будет вас сопровождать? — уточнила.

— Пока получается так, — призналась вынужденно.

И тут в коридоре появился один из орков. Видела его среди свиты посла.

— Досточтимая принцесса Оливия. Да будут солнце и луна неизменно благосклонны к вам и вашим близким, — приветствовал меня он, низко склонившись. — Сиятельный ХныРуг отправил меня, чтобы доставить вам пояснения относительно врученного дара. Мудрая принцесса знает, как ими распорядиться.

С низким поклоном, торжественно вручил запечатанный свиток моей помощнице, не мне напрямую. Продуманно! Слишком разное у нас положение, чтобы передавать послание из своих рук.

Выходит, орки позаботились, чтобы у меня были инструкции по распоряжению подарком? И не самые краткие, судя по свитку. Правда, орки любят длинные предложения, где две трети — исключительно изящные завороты.

Требовалось ознакомиться с изложенным. Тарисса снова напомнила про время, и пришлось поторопиться в свои покои. Буду разбираться дальше!

***

Мы с подарком так и притягивали взгляды! Такой фактурный мужчина непременно их заслуживал. Особенно его рельефный торс, что просматривался в широко распахнутой рубашке.

Я тоже косилась с удивлением. Похоже, мои старшие братья, хоть и сильнейшие боевые маги, но так рельефно не выглядят.

Тут выяснилось, что совокупность данных для исследования и формирования выводов у меня небольшая. Слишком узкая выборка! Мало видела полуголых мужчин, чтобы составить мнение.

Подарок выглядит как искатель приключений, которого изловили в диких южных лесах и принудительно доставили домой. Старается держаться с достоинством, хоть и не вписывается в окружение.

Во дворце так ходить не принято! Не положено! Сразу выставят. Вот и Тарисса бросала на него неодобрительные взгляды, что протоколу не соответствует и одеждой подходящей не располагает.

Глава 3

— Так и быть! Возьму удар на себя! — продолжал призрачный кот. — Написаю ему в ботинки. У него есть ботинки, или он носит эти неприличные сандалии? Тогда будет труднее, но я постараюсь! — взволнованно тараторил Бурк и смешно топорщил усы.

— Перестань! Он здесь временно! — усмехнулась, собираясь его утешить.

— Все временное становится постоянным. Это оттого, что люди несерьезно воспринимают. А оно как останется! — Бурк даже выгнул спину и топорщил шерсть, как боевой кот.

Забавный! Крайне эмоциональное магическое существо. Призрачный кот-подросток скрывается и попросил меня не выдавать его присутствие. Показывается только мне.

Молодое магическое существо, что еще не обрело полную силу, он выбрал своим другом меня. Поселился рядом и старается не попадаться на глаза другим. Стесняется!

Встретились мы случайно, когда я была в одной из научных экспедиций. Езжу я много и постоянно проверяю свои наработки на практике. Это богатейший опыт, без которого невозможно.

Места обычно сплошь загадочные. В одном из лесов Дивогорского края я и встретила Бурка. Тогда участвовала в группе по разработке мер борьбы с мышами, что портили посевы. Масштабный был проект!

И однажды Бурквальд вышел ко мне из леса, уселся и спросил, глядя с интересом: «А ты, правда, принцесса? Никогда не видел живых принцесс».

То, что передо мной магическое существо, поняла сразу. Только он был полупрозрачным, словно рассеянное изображение обычного кота. Симпатичный, но маленький и такой странный.

Консультировалась потом у специалистов по магическим существам. Мне сказали, что дело в том, что он еще молод, энергетическая и магическая структура не сформировались полностью.

Отсюда и перепады настроения, приступы паники. Обычно магические существа наглые и уверенные в себе, а этот — рефлексирующий параноик. Все ему кажется, что его хотят обидеть. Хотя никто вообще не знает, что он здесь живет!

Особенность магических существ с том, что они умудряются ходить как угодно и куда угодно. Только сильнейшая защита хранилищ может их остановить. Собственно, ее против них и настраивают.

А так, они легко преодолевают границы миров. Ученые считают, что шагают через подпространство. Как бы там ни было, но однажды он появился в моих покоях во дворце.

И ему понравилось! Бурквальд захотел остаться и попросил не рассказывать о его присутствии. Беды в этом не было, и я решила сохранить его тайну.

Бегает теперь под окнами и ловит бабочек. Болтает со мной, когда сижу в лаборатории. Таскает на кухне еду. Хотя ему там миску поставили, когда повара почуяли присутствие магического существа.

Исторически так сложилось, что магические существа в почете. В народе считается, что они приносят в дом благоденствие и процветания.

Пока Бурквальд приносит только свои приступы паники, но я не отчаиваюсь. Может, он еще проявит таланты, когда подрастет и окрепнет?

Как они выбирают себе друзей — механизм малоисследованный. Магические существа не любят делиться своими тайнами, хотя большинство из них разговаривает.

Встречаются молчуны, но ученые склонны считать, что они не доросли до полной магической формы. В общем, сплошная путаница с ними!

— Бурквальд, все будет хорошо! — как успокаивающее заклинание сказала, желая его утешить. — Хочешь, я добуду тебе с кухни миску сметаны?

Подкупить вкусным — лучший выход.

Налопавшись, он успокаивается и спит где-то в стене. Говорит, там есть подходящего размера пустота. Почему-то! Сквозь стены для него ходить не проблема, проберется куда угодно!

— Сметаны? — заинтересовался он, сразу позабыв, что надо бояться.

Только хотела подтвердить, как в дверях появились мои горничные, и Бурквальд, как обычно, испарился. Не любит он людям показываться. Опасается!

— Ой, Ваше Высочество, нам надо спешить!

— Времени совсем мало!

— А Дар в своей комнате прихорашивается. Ему одежду должны принести…

Горничные принялись порхать вокруг меня, болтая одновременно. Попробуй еще вникнуть в их эмоциональные фразы!

Главное поняла, подарок на месте обитания устроен. Надо бы позже проконтролировать лично.

Не отпускала мысль: как бы Бурквальд не отправился выполнять обещание и не стал гадить подарку в обувь. Нехорошо будет!

Дар — сильный маг, способности которого до конца не оценила. Но они точно впечатляют. Как бы чего не вышло!

***

Дариман Золотой Путь осматривался в выделенной каморке. Мило! По размерам его шкаф для хранения инвентаря итого больше!

Но есть и приятное! Уборки немного (ха-ха!) Нет, это исключительно шутка. Здесь имеется отдельный санузел. Ванной этот пенал в стене трудно называть. Но душ присутствует!

В странном помещении даже окон не было. А девичьи розовые обои в мелкий цветочек? Отдельное испытание, которое тоже надо пережить. Так и вздрагиваешь, стоит упереться взглядом.

Пока все шло неплохо. Дариман улыбнулся, довольный, как всех провел. Они даже не подозревают, кого принимают под своей крышей.

Глава 4

Новое для меня чувство: оказаться в столь неодетом виде перед незнакомым мужчиной. Удивилась, оробела и поняла, что лучше вернуться в спальню. А он невозмутимо спросил!

— А кто такой Фил? — ровный голос пробился через порыв моих эмоций.

К счастью, хотя бы Дар был полностью одет. Судя по виду, проснулся давно и успел привести себя в порядок. Тогда как я…

— Надо открыть дверь. Сними свою магию, чтобы горничные могли зайти, — потребовала вместо того, чтобы ему отвечать.

Сейчас мы заперты наедине, а это… скандал! Неприлично! Осуждаемо!

— Госпожа желала избавиться от шалопаев. Рад угодить госпоже, — сказал он ровно, а золотисто-карие глаза смотрели пронзительно. — Так, кто же Фил? — спросил снова.

Почуяла нотки нетерпения в его голосе. И удивилась, что ему это не нравится. Странное открытие! Так много необычного.

— Да какая разница? — возмутилась, отходя от него подальше.

На всякий случай! Чересчур близко он оказался ко мне. Слишком настойчиво себя вел.

— Враг или друг, чтобы быть готовым к его появлению и защитить госпожу, — невозмутимо ответил Дар.

Но руки сжаты в кулаки. И я вижу, как напряжены! Пусть голос ровный, но чем-то ситуация его задела.

Как говорит мама, а она у меня женщина успешная и талантливая во всех отношениях: «Любой конфуз, спор или грядущую ссору лучше всего разрешит шутка. Улыбка, легкая фраза, и все уже выглядит иначе!»

В который раз воспользовалась ее советом и широко улыбнулась. А улыбки мне удаются отлично, если пожелаю их демонстрировать. Пришлось научиться, чтобы быть приличной принцессой.

— Неужели думаешь, кто-то может мне здесь угрожать? — обернула слова в шутку.

— Кроме младших братьев? — не оставшись в долгу, улыбнулся он. — Могу снять для них ограничения, пусть приходят снова.

Его слова зацепили, сразу насторожилась. Магия и все ее проявления: особые заклинания, навыки и таланты — моя страсть.

— А ты можешь поставить ограничения только для них? Индивидуальное? — ухватилась за его фразу, поинтересовавшись в ответ.

— Разве я мог поставить госпожу в неловкое положение и запечатать дверь для всех остальных? Только для них. У меня много разных способностей, — и так широко улыбнулся, что мне померещился подтекст в его словах.

Хорошо, что про Фила больше не спрашивает. Хотя у него остается возможность уточнить у других. А мне так неловко отвечать, тем более мужчине.

Двоюродная бабушка Джемайма, имеющая широчайший житейский опыт, давала мне такой совет: «Если чувствуешь неловкость с мужчиной, лучший выход — сбежать! Под любым предлогом!»

Прежде не придавала ее словам значения и весело смеялась над рассказами, так они поднимали настроения. Болтать она может складно и непременно легкомысленно.

А теперь поняла, какой прекрасный выход она мне посоветовала.

«И никогда не оправдывайся! Леди не обязана посвящать мужчину в свои проблемы. Мало ли какие у барышни могут быть дела?» — добавляла она.

И я не собиралась ничего пояснять, только сказала:

— Мне пора!

И лихо удрала в спальню. И дверь захлопнула показательно, чтобы не думал стучать или что еще.

Сердце билось. Наедине с этим мужчиной чувствовала себя неловко. Слишком хорош, чтобы не смущаться. Невозможно воспринимать подарок, как одного из представителей мужского персонала.

Перед глазами так и стояли его сильные руки, мощная шея, широкие плечи, волевой подбородок и решительный взгляд. Чистые волосы удачно обрамляли лицо, и я терялась под пронзительным взглядом. Невероятно!

Отправилась в ванную, чтобы заняться утренними процедурами. И…

Лучше бы я этого не видела! Не видела себя в зеркале! Хрянки!

Халат еле запахнут и слабо завязан. Грудь недостаточно спрятана! Все ключицы наружу! Голые ноги в тапочках — тоже недопустимо показывать посторонним мужчинам.

Как сказала бы бабушка Джемайма: «Она выглядела как леди, решившая совратить этого мужчину. Невинный взгляд и тщательно срежиссированный беспорядок в одежде».

Так и застыла перед зеркалом, переживая очередное потрясение утра. А надо бы вызвать горничных как полагается. По заведенному у нас порядку я их вызываю, когда просыпаюсь, и они могут приступать.

Обычно принято, чтобы горничные приходили к определенному времени. Но я часто задерживаюсь в лаборатории за исследованиями, ложусь поздно и встаю, как получится. Нет у меня определенного режима!

И тут прямо из зеркальной глади возникла испуганная физиономия Бурквальда. Потрясающее зрелище!

— Он хотел меня съесть! Этот дикарь хотел меня изловить и съесть! — с негодованием заявил полупрозрачный магический кот.

И вылетел целиком, паря над полом на уровне моей груди.

— Ты о ком? — поинтересовалась.

— О дикаре, конечно! Зачем его здесь поселили? — продолжал возмущаться и стал с расстановкой рассказывать, что успел узнать. — Он встал рано, с рассветом, и принялся заниматься. Готовился к охоте за мной!

Глава 5

Дальше стало еще интереснее. Как говорит Учитель УрХруг, «дай ему власть — и суди о пороках». Дариману представилась возможность убедиться в верности этого утверждения.

Не дожидаясь ответа, самодовольный лорд швырнул ему под ноги блокнот и приказал:

— Подними! — властным голосом, не терпящим возражений. Вживался в роль рабовладельца!

Остальные вельможи так и застыли, уставившись на этого недалекого. Кто с недоумением, кто с брезгливостью.

— Нуторг, у тебя флюгер закоротило? — лениво поинтересовался один из них. У него вычурно торчал в кармане платок в горошек. Забавная мода!

— Рабам полагается служить, — пожал плечами тот, кого упрекали в скудоумии.

— Но не тебе же! — указал на очевидное еще один из присутствующих в клетчатом пиджаке.

— Решил вспомнить, каково это — быть рабовладельцем? — усмехнулся блондин с хитрым взглядом и толкнул в бок стоящего рядом брюнета.

— Нуторг, ты всегда был недалеким. А теперь решил прославиться за пределами нашего мира. Это же иномирец, и ты выставил себя идиотом. Как думаешь, что он будет рассказывать, когда вернется к своим? — попытался образумить наглеца брюнет.

Дариман смотрел на перепалку с любопытством. Какие забавные лорды! И невоспитанные, ведь ни один не соизволил поздороваться. Обслуге вежливости не полагается?

— Не нуди, Иллиас. Ты всегда такой чопорный! — ответил обвиняемый, игнорируя всеобщее неодобрение.

— Я всегда с мозгами, Тобиас. Чего и тебе желаю! — вернул подачу брюнет.

— А может, это намек, что рабовладение будет возвращено? — пошутил кто-то из стоящих позади. А в голосе хитрость, специально придумал ляпнуть.

— В прежние времена наш род владел множеством рабов. А семейную историю надо уважать! — казалось, Нуторг гордится подобным прошлым.

— Старые, добрые? — усмехнулся шутник, не спеша выходить из-за спин других.

— Перестаньте позориться! — строгий Иллиас не желал слушать бредни. — Нуторг, ты выставил себя болваном. Рабство незаконно! Относиться к кому-либо на территории нашего мира как к рабу незаконно! А ты только что это сделал! Поздравляю! Все равны перед законом, надеюсь, ты помнишь.

— Но он должен подобрать, он же раб! — не желал соглашаться Нуторг.

— В любом случае, его не тебе подарили, — возразил блондин с хитрым взглядом.

Дариману надоело стоять молча, и он заметил:

— Я служу госпоже. Рад угождать ее желаниям!

И лица лордов выразительно вытянулись.

— Это теперь мода будет у знатных дам заводить себе таких «рабов»? — предположил один из них.

— Скажем так, некоторые уже ими обзавелись, — усмехнулся хитрый невидимка, скрывающийся позади.

— Ты на что намекаешь? — взвился рыжий и даже обернулся в гневе.

Цвет дворянства вызывал у Даримана улыбку. Скопище недалеких недотеп! Он бы их отправил глушь осваивать. Глядишь, мозгов бы прибавилось, а гонора наоборот.

— И как тебе в роли раба? — наконец, вперед вышел шутник, что прежде скрывался.

Русые волосы, уверенный взгляд. Только рост небольшой, отсюда и желание самоутвердиться и всех подавлять.

Этот магией поднял блокнот с земли и отправил в руку швырнувшему его Нуторгу.

— Служить госпоже — честь для меня, — ровно ответил Дариман. — Ради ее улыбки готов угождать, — усмехался, продолжая их дразнить.

— Ты называешь ее госпожой? Подкаблучник! Разве можно позволить себе так унижаться? — негодовал Нуторг. Но блокнот все же спрятал и больше не требовал подчиниться.

— А у тебя нет госпожи сердца? Пуста такая жизнь, — возразил Дариман.

Кажется, он напрашивается на потасовку. Но забавно оказалось бесить выводок задающихся грифонят. Они еще толком на крыло не встали, а уже строят из себя боевых драконов.

— Ты посмел сказать лорду «ты»? — Нуторг счел себя оскорбленным и принялся вопить.

— Откуда мне знать, кто здесь кто, — невозмутимо ответил Дариман, окинув оторопевших придворных взглядом. — Персонал или лорды? Последним полагается благородное поведение, верно?

Заявление не понравилось. Они разом вскинулись, нахмурились и стали думать о мести. По лицам видно.

— Ты намекаешь, что мы все здесь не пойми кто? — теперь был недоволен и въедливый Иллиас.

Интересно, если устроить дуэль, это будет нарушением условий шакрата? И тут Дариман вспомнил, что Учитель говорит в таком случае: «Вытащивший кинжал готов обагрить руки кровью. Дразнящий грызалака не ищет мира».

Эх! Не полагалось ему затевать сору. Но так захотелось! Гордыня взыграла, теперь он это понимал. Но дело сделано!

«Сделав шаг в бездну, поздно крепить веревку». Думай, прежде чем сотворить глупость! Это понятно, но азарт не отпускал, и Дариману было весело. Эх, вот бы магией померяться!

— Это каким идиотом надо быть, чтобы словить шакрат у орков? — поддел его русоволосый с хитрой улыбкой.

Глава 6

Моя проблема с голеностопом не осталась незамеченной.

— Госпожа умудрилась повредить ногу, — с укором сказал Дар и покачал головой.

Мгновенно оказалась у него в руках. Ох! И я в крепкой хватке. Испуганно, от неожиданности, вцепилась ему в плечи.

Та же туча, что распугала лордов, снова появилась и теперь принялась поливать нас! Только Дар предусмотрительно не убрал магический зонтик, и капли падали вокруг.

Вероятно, Бурквальду не нравилось, что подарок оказывает мне много внимания и таскает на руках. Вот он и вмешался, выражая недовольство.

Катание на руках быстро закончилось. Дар устроил меня на лавочку под кустом пышно-цветущей лаванделии. И опустился передо мной на одно колено, все больше удивляя.

Затаила дыхание, не представляя, что задумал, пребывая в полном недоумении.

Он осторожно взял пострадавшую ногу, снял с нее обувь и принялся ощупывать. Остолбенела от такой бесцеремонности.

Провокационная сцена на одной из дорожек в саду дворца! Здесь принято прогуливаться с достоинством, а не таскать на руках и лапать барышень.

— Что ты делаешь? — воскликнула возмущенно.

И попыталась высвободить конечность, но он держал крепко и отпускать не собирался.

— Осматриваю, что же еще? — ответил с легким недоумением и поднял на меня взгляд. — Небольшое растяжение связок. Ощущается хроника. Надо бы сменить доктора и обеспечить укрепление.

Чувствовала, как по ноге струилась его лечебная магия. Он осторожно и несильно воздействовал. Болеть сразу перестало, но возмущение не утихло.

Нельзя же так вмешиваться и лезть своей магией в чужой организм! Нетрудно вызвать врача для помощи, и лечение Дара излишне.

— Без проблем могу пригласить доктора. Нет необходимости в твоем вмешательстве, — сказала возмущенно.

А он и не думал прекращать. Ощупывал мою ногу, поглаживал, осторожно поворачивал ступню, словно проверяя.

И от этих касаний, таких чуткий и осторожных, я совершенно смутилась. Ощутила, как алеют щеки. Он же меня лапает! За ногу! И это неприлично и осуждаемо. Да меня никто не трогает, даже доктора при осмотрах.

А его касания… они такие смущающие. Могут сойти за легкий массаж, но я ощущала иначе. Это…

— Твои касания. Это недопустимо! — отметила приглушенно, но с возмущением.

— Оказываю госпоже помощь. Разве это предосудительно? — с невинным видом сказал Дар, глядя мне в глаза.

А его рука провокационно поглаживала мою ступню и голень. Легко, словно перышком, и так волнующе. Толпы мурашек разбежались, заставляя трепетать.

Показалось, он знает и специально провоцирует. А я не придумала, как его отвадить, и смущаюсь вместо того, чтобы наказать нахала.

— Ваше Высочество, вам нужна помощь? — раздался голос одного из специалистов охраны.

Его лицо я запомнила, постоянно крутится рядом. Королевскую семью требуется охранять, и его появление не стало сюрпризом. А вот увиденное, что предстало перед его глазами, невероятно смутило.

Словно меня застали в объятиях с кавалером. Ой, что подумает мама, если узнает! Кажется, лицо заалело еще сильнее. Компрометирующая ситуация!

Личная охрана, самые приближенные, всегда ходят в штатском. Но я их знала, таких специалистов представляют, чтобы охраняемые не пугались.

Память на лица у меня хорошая, тренированная. Принцессе полагается знать уйму народу, и забывчивость недопустима.

— Все в порядке, Альбер. Умудрилась немного потянуть ногу, но нестрашно, — ответила с улыбкой.

Русоволосый и сероглазый, давно с ним знакома — примелькался рядом.

— Вызвать доктора? Сию минуту будет сделано, — не унимался охранник, проявляя служебное рвение. — Вы находите вмешательство этого мужчины чрезмерным? — спросил он про Дара.

— Оперативная диагностика. Я как раз хотел убедиться, что доктор не требуется. И легкое лечебное воздействие, чтобы снять боль. Но я бы советовал обратиться к врачу, пусть посмотрит, — невозмутимо ответил Дар и выпустил мою бедную ногу.

Выдохнула с облегчением. Только теперь поняла, что дышала через раз, ошарашенная его откровенными поглаживаниями.

Но все же было невинно, только мои ощущения? Со стороны действительно походило на безобидное лечение и оказание помощи. Неужели это исключительно мои порочные фантазии?

— Я сообщу, — с серьезным видом кивнул дотошный Альбер и торопливо отошел. Принялся что-то докладывать по переговорному артефакту, но я не слышала.

— Что ты устроил? Теперь придется объяснять, что тут было! — возмущенно, но тихо прошипела Дару.

Хрянки! Если охрана доложит маме! Хоть за голову хватайся, столько будет расспросов, что мы тут вытворяли. Принцесс руками не трогают, не положено.

Можно исключительно мужу или, на крайний случай, немного жениху. Но не всяким подаркам дружественных держав под видом раба!

— Заботиться о госпоже — мой долг, — ответил тот серьезно.

Глава 7

— Скажи, что меня нет, — ответила горничной и ринулась в спальню.

Недоумение на лице Алисоль меня не остановило.

— Но, Ваше Высочество… — пыталась сказать она.

У меня было свое видение ситуации. Отправлюсь-ка я в башню Звезд!

Есть такая на территории, сохранилась как памятник архитектуры. В прежние времена там сидел предсказатель и смотрел на звезды. Теперь былое забыто, но уединенное место мне подходит.

— Не хочу с ним встречаться, — ответила на возглас горничной, не собираясь скрывать.

— Вас еще Тарисса дожидается, — тут же заявила она.

И вынудила замереть в раздумьях. Хрянки! Вероятно, у секретаря ко мне дело. Но видеться с Филом выше моих возможностей! Мой разум такого не выдержит!

— Все будет хорошо, — заверила горничную и отправилась к окну гардеробной.

Алисоль следовала за мной. Возможно, надеялась отговорить, но не могла сообразить, как.

Увы! Стоило выглянуть в окно и стало понятно, пути отхода перекрыты. Неподалеку ошивались братцы-близнецы! У-у-у!.. Они ускользнуть не позволят, тут же доложат Филу.

Разочарованно отвернулась от окна и уставилась на стоящую у дверей горничную.

— Что-то еще? — спросила, раздумывая, какой способ отхода предпочесть. Разные есть варианты… но…

— Так еще приглашения доставили. Целый поднос! — смутилась Алисоль, напоминая про почту. Она еще не разобрана, а надо дать ответы, и наметить мероприятия, на которых я захочу участвовать.

У-у-у!.. Сегодня у меня настроение, что у пустынного волка. Так и тянет повыть от разочарования обстоятельствами.

В природе эти волки любят выть по ночам, оглашая округу далеко вокруг. Жутковато на самом деле, но как я их сейчас понимала!

— Чудесно! — улыбнулась горничной, но обмануть ее не удалось. Знает она мой нрав и уже хмурится. — Почтой займусь позже, а пока мне надо бежать!

И нырнула в дверь лаборатории, чтобы спрятаться в подвале. Там есть выход, но я не люблю им пользоваться. В окно выбираться удобнее, но братцы настороже и перекрыли мне пути отступления. Филофилы!

И почему герцог Филлард так им нравится? Из-за дорогих подарков, или интересных рассказов? А мне не хотелось снова слушать его смущающие речи. Его романтичная натура далека от реальности. Моей точно!

Дверь лаборатории надежно запиралась, и настигнуть меня не должны. Славно! Теперь надо поторопиться к черному выходу, одной из причин, почему мне так нравится расположение моих покоев.

На самом деле из лаборатории в сад ведет длинный и довольно узкий подземный коридор, но топать никому неохота, и в нем тоже устроена быстрая тропа.

Выходит она на окраину сада, потому не люблю ей пользоваться. Выбирайся потом оттуда, из окна гораздо удобнее. Но ситуация подталкивала к такому решению, и я смело на нее шагнула.

Быстрая тропа — сложный стационарный артефакт, позволяющий мгновенно переместиться в другую точку пространства. Удобство трудно не оценить.

Устраивается на глухой стене и выглядит незаметно для тех, кто не знает о его наличии. Доступ к нему тоже ограничен, чтобы по территории дворца кто попало не шастал.

Раз, и я вышла в солнечный день в саду. Птички пели, ветерок обдувал. Плетущаяся роза обрамляла арку вокруг перехода и одуряюще пахла. Красота!

Но стоило выбраться на дорожку и осмотреться, как из-за густого кустарника вышел Фил с прекрасной крупной белой розой в руке.

— Так и знал, что найду тебя здесь. Николь и Демьян перекрыли твой любимый выход, — улыбнулся, тепло на меня смотря.

У-у-у!.. Кажется, я попала!

— Я скучал, — добавил, обласкав меня взглядом.

Задача удрать от Филларда неимоверно усложнилась!

Как говорит бабушка Джемайма, «ухаживания мужчин несут массу проблем! Допустим, у тебя запись на маникюр, а он устроил тебе сюрприз. И что прикажете делать?»

***

Дариман вынырнул из морской воды, живописно украшенный водорослями. Противный магический кот выкинул его в море, пусть недалеко от берега.

Освежает, несомненно! И мозги прочищает. Недаром учитель УрХруг говорит, «недооценить врага — прямой путь к поражению». Его Дар сейчас принимал, плескаясь в морской волне.

Широкими гребками отправился к берегу, золотой песок которого казался прекрасным. К нему примыкал ряд раскидистых деревьев, раскачивающих на ветру кронами. Идиллия!

Только от нужного здания далеко и придется придумать, как добираться. Но кот хитер, что никак не отпускало.

Раздражало и то, что теперь он не знает, что с принцессой. Перебранка с котом заняла время, и высока вероятность, что Оливия освободилась и куда-то уже отправилась.

А вокруг столько лордов, так и вьются! Дариман заметил, какие взгляды они бросали на юную, очаровательную принцессу.

Сделалось неспокойно, когда выбрался на песчаный берег. Горячий, сухой песок проваливался под ногами. Мокрая одежда неприятно липла к телу, и из-за соли почистить ее магией проблематично. Проще справиться обычной стиркой.