(не) Подходящая

Пролог

- Вы мне подходите! - раздался сбоку мужской голос с приятной хрипотцой. Почти у самого уха.

Чуть не поперхнулась. Скосила глаза.

О, мой Бог! Вот это экземпляр! Давно такие не попадались. Ну как давно? Никогда.

Развернулась к нему всем телом и окинула оценивающим взглядом, — видимо коктейль придал мне смелости.

Высоченный, качок, да ещё и красив как… Нет, не бог. Этот экземпляр больше смахивал на дьявола: нереально синий взгляд пленил, не позволяя отвести глаз, чувственные губы вызывали только одно, вполне определённое, желание, и это точно не помолиться.

Я рассматривала шикарные черные брови вразлёт, прямой нос, и волевой подбородок, а мысленно уже запустила пальцы рук в шикарную копну коричневых, с примесью золота, немного вьющихся волос…

Так, Лада, прекрати пускать слюни! И включи мозг! Тем более, что этот идеальный образец ходячего тестостерона снова что-то говорит. И явно обращается к тебе.

- Простите. Вы это мне? – уточнила, попутно пытаясь собрать волю в кулак и сконцентрировать уже изрядно захмелевшее внимание, мышление и прочие познавательные процессы. Получилось плохо.

- Вам.

- А… А что вы сказали? Я задумалась и не услышала…

- Я сказал, что вы мне подходите, — красавчик поморщился так, что я засомневалась в том, что действительно слышу то, что он говорит, а не то, что хочу слышать. А он тем временем продолжал:

- …причем, по большинству пунктов. Что бывает редко. Конечно, вы не так юны, как хотелось бы, но в вас определённо есть какая-то магия, а это главное. Плохо, конечно, что пьёте, как лошадь, но я и не таких перевоспитывал.

- Чего-о?!...

Глава 1. День икс №1. Зайдите!.. Пошла вон!

- Лада Сергеевна, — раздалось в трубке телефона, стоило мне поднести её к уху, — зайдите к начальнику!

Секретарша Людочка, как всегда, была лаконична. Ни здравствуй тебе, ни прощай, всё строго по делу. Но зато по имени-отчеству - в нашей компании так было принято.

Отложила очки в сторону – не по зрению, а для солидности, всё-таки я работаю в крупной известной компании, и поправила юбку, оттянув её до колен. Застегнула блузку на все пуговицы, и взяв папку с отчетами, направилась на выход.

Коллеги по аналитическому отделу проводили меня сочувствующим взглядом, так как шеф на этой неделе вызывал уже в третий раз, и возвращалась я от него мягко говоря в растрёпанных чувствах. Надеюсь, они думают, что я отгребаю за провальный отчёт. Хотя до отчёта в прошлые разы дело так и не дошло.

У входа висело ростовое зеркало, и я бросила на себя оценивающий взгляд.

Нет, так не пойдёт. Недостаточно чопорно.

Вернулась к столу, отложила папку в сторону, достала остро заточенный карандаш и, стала собирать волосы, рассыпанные по плечам мягкими русыми локонами, в тугой пучок. Закрепила его импровизированной заколкой, больше похожей на оружие для самообороны.

Я не собиралась никому выкалывать карандашом глаза, просто так мне было спокойнее. Хотя кое-кому не помешало бы, чтобы не мусолил меня бесстыжим взглядом.

Говорят, в семье не без урода. Так вот в нашем коллективе им был наш начальник. Сексуально озабоченный урод. Мимо него даже мыши боялись бегать, так как он находил эротическое применение всему, что шевелилось и подавало признаки жизни. Не удивлюсь, если окажется, что пыли в его кабинете нет не потому что там хорошо убирают, а потому что лежать рядом с Егором Борисовичем было чревато…

Водрузила очки на переносицу, чтобы хоть как-то отвлечь внимание от своих «умопомрачительно красивых серых глаз», которые давно не дают спокойно спать одному озабоченному типу. Стерла помаду, и решила припудрить щеки, чтобы скрыть здоровый румянец, и максимально приблизить свой облик к образу бледной моли-ботанки, при виде которой, не должно шевелиться ничего, кроме жалости.

Коллектив напряженно за мной наблюдал, не издавая ни звука. Создавалось впечатление, что я не в кабинет к начальнику собираюсь, а к спецоперации готовлюсь.

Накинула пиджак, взяла папку побольше, позволяющую полноценно прикрыть мою полноразмерную без всяких пушапов двоечку, переложила отчет. Глубоко подышала и перекрестилась. Авось и сегодня пронесёт. Тихонько подсуну ему отчёт и сделаю ноги.

Людочки на месте не оказалось.

Я на цыпочках прошла через приёмную и замерла перед ненавистной дверью. Прислушалась. Тихо. Решила подождать секретаря – в случае чего мне понадобятся свидетели. Присела на край дивана.

- А вы почему здесь сидите? – с порога налетела на меня рыжей фурией Людмила, одарив злым взглядом.

Ну вот, я ещё даже в кабинет не вошла, а она уже ревнует. Она всю женскую половину коллектива ревновала к этому недоразумению. И объяснять ей, что он больше никому, кроме неё, не нужен, было бесполезно. Поэтому оставила без внимания её убийственный взгляд и ответила:

- Вас жду. Вдруг шеф занят, а я ворвусь.

С нашим шефом так поступать категорически нельзя, иначе он тут же накажет. В лучших традициях садомазо. По крайней мере мне так виделось. Потому что на меня он всегда смотрел масляным взглядом, явно мысленно раздевая и шлёпая по мягкому месту. И при каждом удобном случае умудрялся ущипнуть за это самое место, оставляя на память синяки.

Людмила притворно вздохнула, поправила грудь, чтобы она выразительнее выглядывала из неприличного декольте, (хотя, как по мне, так куда уже больше?) и, на правах полноправной хозяйки без стука вошла в кабинет. И почти сразу вылетела назад. Красная и злая.

- Вот почему я должна отгребать за твою нерасторопность? – окрысилась она на меня, бесцеремонно «тыкая», а мы, между прочим, с нею на брудершафт не пили. – Досиделась? Быстро в кабинет!

Я спокойно поднялась с дивана и с укором посмотрела на секретаршу. Во-первых, не так уж она и отгребла: шеф на неё не орал, иначе бы я услышала, а во-вторых, бежать со всех ног «на ковёр» не видела смысла – всё равно уже опоздала. Поэтому окинула себя оценивающим взглядом, убедилась, что невиннее меня выглядят только монашки, и шагнула к двери.

Едва переступив порог кабинета, поняла, что наша беседа ничем хорошим не закончится - Борисыч был злой, как цепной пёс.

- Ты где была столько времени?! Я когда тебя вызвал?! – злобно рявкнул шеф, а я его про себя обозвала Бобиком. Полегчало.

Фамильярность пропустила мимо ушей, так как по виду мужчины поняла, что дело пахнет крупными неприятностями: таким взглядом он на меня ещё не смотрел. В нём не было похотливости, и это радовало, но в остальном радоваться было нечему. Невольно поёжилась.

- В приёмной ждала.

- А почему ты там ждала, если я дал чёткое указание зайти? – в голосе босса появились стальные нотки. По опыту знаю, что это не предвещало ничего хорошего. – Я велел тебе зайти, значит ты должна была через несколько минут стоять передо мной!

Ага! А лучше лежать. Знаем мы вас. Слава богу, что только понаслышке.

Начальник окинул меня внимательным взглядом с головы до ног, и мне показалось, что прочёл мои последние мысли, потому что во взгляде появилась знакомая похоть. И он из пса сразу превратился в котяру. Мартовского.

- Послушай, Егорова, — голос шефа смягчился, — ты чего ломаешься, как сдобный пряник? Баба ты молодая, свободная, – я выяснил, — по закону природы сама должна ко мне каждый день бегать и подставлять… отчёты на подпись.

Шеф захихикал над собственным остроумием как мальчишка пакостник. И, видимо, так вдохновился, что решил продолжить:

- Даже твоя фамилия указывает на то, кто твой хозяин, — «хозяин» вышел из-за стола и направился ко мне. Я попятилась.

- Егор-ова. Улавливаешь связь? Нашу с тобой связь. Которой почему-то до сих пор не было…

Глава 2. День икс №2. Красавец с плохими манерами

Месяц спустя

Потеря престижной работы с высоким заработком в мои планы не входила, так как на мне висела ипотека за однушку на окраине. И пусть этот гад не посмел меня уволить по статье, но он не поленился всем растрезвонить о моей якобы некомпетентности. И теперь меня не брали ни в одну фирму.

Помочь было некому: единственная родственница – бабушка по маминой линии, умерла полгода назад, да и та свой век доживала на мизерную пенсию. Мама умерла ещё раньше. А отца у меня никогда не было. По крайней мере, мне о нём ничего не было известно, так как эта тема в нашей семье была под запретом.

Но банку было наплевать на мои финансовые и жизненные трудности, и меня уже несколько дней активно атаковали звонками, письмами и сообщениями о просрочке.

Другая на моём месте наплевала бы на гордость и согласилась на предложение шефа, но меня бабушка воспитала по-другому.

Нет, я не была ханжой, но подходила к этому вопросу ответственно. Мне нужно было, чтобы мужчина сильно нравился, чтобы относился серьёзно, а не так, как Бобик предлагал…

После очередного звонка с угрозами подать на меня в суд у меня сдали нервы, и я нажаловалась на свою пропащую жизнь подруге. Она у меня знатный лекарь душ: всё проблемы лечит улётной вечеринкой.

И вот сижу я за стойкой бара одна, так как «организатор мероприятия» умудрилась застрять в пробке. Вокруг кипит ночная жизнь, а мне совсем не до неё. Напиваться одной как-то совсем не весело.

Я подпёрла голову рукой и уставилась на бокал, на дне которого переливалась перламутровая жидкость – ноу-хау местного разлива. Вкусный коктейль, но недостаточно крепкий. Мне сегодня требуется что-то поубойнее. Но смешивать не буду. Лучше возьму количеством.

- Вам повторить? – поинтересовался парень-бармен за стойкой, правильно расценив мой взгляд.

- Пока не нужно, — отмахнулась, и с тоской посмотрела на вход. Где же Жанка? Жанки нет. Опять посмотрела на остатки коктейля, и приняла решение: раз подруга опаздывает, буду лечиться сама, и одним махом осушив хайбол, громко им стукнула о стойку бара. Почти мгновенно передо мной материализовалась вторая порция. Присосалась к трубочке, быстро опустошив стакан наполовину.

- Вы мне подходите! - неожиданно раздался сбоку мужской голос с приятной хрипотцой. Почти у самого уха.

Чуть не поперхнулась. Скосила глаза.

О, мой Бог! Вот это экземпляр! Давно такие не попадались. Ну как давно? Никогда.

Развернулась к нему всем телом и окинула оценивающим взглядом, — видимо это коктейль придал мне смелости.

Высоченный, качок, да ещё и красив как… Нет, не бог. Этот экземпляр больше смахивал на дьявола: нереально синий взгляд пленил, не позволяя отвести глаз, чувственные губы вызывали только одно, вполне определённое желание, и это точно не помолиться.

Я рассматривала шикарные черные брови вразлёт, прямой нос, и волевой подбородок, а мысленно уже запустила пальцы рук в шикарную копну коричневых с примесью золота, немного вьющихся волос.

Залипла на этом видении, как ни странно, продолжая анализировать: я – молодая девушка двадцати пяти лет, но такой шевелюры у меня нет. Хотя длина была приличная, да и густота тоже.

Показалось, что даже почувствовала между пальцами шёлк его шикарной растительности…

Так, Лада, прекрати пускать слюни! И включи мозг! Тем более, что этот идеальный образец ходячего тестостерона снова что-то говорит. И явно обращается к тебе.

- Простите. Вы это мне? – уточнила, попутно пытаясь собрать волю в кулак и сконцентрировать уже изрядно захмелевшее внимание, мышление и прочие познавательные процессы. Получилось плохо.

- Вам.

- А… А что вы сказали? Я задумалась и не услышала.

Угу, как же! Задумалась! Скорее засмотрелась! А ещё потеряла дар речи…

Стоп! Всё! Не растекаться! На стуле след останется, неудобно будет. И вообще, пора завязывать с выпивкой, а то уже какая-то озабоченная стала. Он явно имел в виду что-то другое, а не то, о чём я уже успела размечтаться, вопреки своим жизненным правилам и убеждениям.

Господи, как же тяжело сосредоточится. Вот говорила же себе, что пить на голодный желудок алкогольный коктейль, не самая лучшая идея! А два – вообще верх легкомыслия. Только когда я кого-то слушала в состоянии полного раздрайва? Особенно здравый смысл. А сегодня у меня было именно такое состояние, и его срочно нужно было залить. Или запить? А может забыть?

Что-то меня совсем развезло. И это было подозрительно: от двух коктейлей я так ещё никогда не напивалась. Наверное, это на фоне нервного истощения.

- Я сказал, что вы мне подходите, — красавчик поморщился так, что я засомневалась в том, что действительно слышу то, что он говорит, а не то, что хочу слышать. А он тем временем продолжал:

- …причем, по большинству пунктов. Что бывает редко. Конечно, вы не так юны, как хотелось бы, но в вас определённо есть какая-то магия, а это главное. Плохо, конечно, что пьёте, как лошадь, но я и не таких перевоспитывал.

- Чего-о?! – мгновенно протрезвела, почувствовав себя не просто «не девушкой», а «пожилой не девушкой», похоронившей юность лет –дцать назад.

Ну уж нет! Мою самооценку так просто не уронить, я её годами поднимала после прыщавого пубертата, и несмотря на то, что уже не юна, как Джульетта, выгляжу отлично! И пью очень редко.

Посмотрела на хама уже не таким восторженным взглядом и предложила:

– Послушайте, мужчина, я вас не знаю, вы меня не знаете… давайте оставим всё как есть.

Тот ответил непонимающим взглядом. Снизошла до пояснения:

- Вы не любите пьющих, а я не люблю хамов. Вам не кажется, что мы идеально подходим для того, чтобы больше никогда не встречаться?

Синеглазка наморщил лоб, осмысливая услышанное, а я сползла с барного стула и направилась в дамскую комнату, на ходу поправляя подол узкого платья.

По дороге выяснила, что хмель всё-таки не прошёл. Решила на этом остановиться. Поэтому, как только вышла из туалета, сразу взяла курс на выход. Но вовремя вспомнила, что не расплатилась с барменом и сменила траекторию.

Глава 3. Если это сон, то пусть он длится вечно

Мне снился красивый сон: я летала над горной местностью, рассматривая с высоты птичьего полёта вершины и склоны, покрытые слоем искрящегося снега, и озёра, скрытые под толщей голубого льда, мирно спящие между гор.

И тут я увидела замок. Он величественно возвышался над всем этим великолепием, уходя серебряной сказочной макушкой в облака… Так на него засмотрелась, что столкнулась с одним из утесов и кубарем полетела вниз.

Приземление было жёстким: упала на что-то твердое и холодное, ударившись копчиком.

- Эй, ты чего? – раздался рядом незнакомый девичий голос, и я резко открыла глаза.

Перед лицом колыхались лиловые волосы, а на расстоянии вытянутой руки хлопала такими же лиловыми длинными ресницами голубоглазая миловидная девушка, склонившаяся надо мной.

«Таких ресниц не бывает» - подумала я и решила, что сон продолжается. Повернулась на бок, и, подложив руки под щёку, сладко зевнула.

- Ты решила спать на полу? – поинтересовалась девица.

Надо же какой реалистичный сон. И попа болит вполне осязаемо. Может я и правда во сне упала с кровати? Нужно проснуться и лечь в постель…

И тут я вспомнила: какая постель?! Я уснула в автомобиле! Выпучила глаза и села. Девушка никуда не делась. Вот она – передо мной: юная, высокая, тонкая как тростиночка, и всё с такими же светло-сиреневыми волосами и ресницами. И улыбается вполне дружелюбно.

- Он всё-таки меня убил… – сделала неутешительный вывод, рассматривая необычное существо. Человеком её назвать язык не поворачивался, так как помимо растительности странного цвета, у неё ещё и уши были странными: немного вытянутыми кверху с заострёнными кончиками. Эльфийка?! Значит точно сон. И я всё ещё сплю в кабриолете. Ущипнула себя за руку. Зашипела - больно!

Пока будила себя садистскими методами, девушка непрерывно болтала. Но смысл её слов дошёл до меня не сразу.

- Если ты решила, что умерла, то – нет. Наставник перенёс тебя в наш мир. Ты находишься в академии драконов, и ближайшие пять лет будешь здесь учиться. Как и я. Меня, кстати, Авриэлия зовут. Мы с тобой соседки по комнате и одногруппники. А мне тебя как называть?

- Лада, — ответила на автомате, всё ещё не веря в происходящее. – А потом что?

- Что – потом? Ах, ты про окончание учёбы. Куда тебя распределят, я не знаю, а я, скорее всего, вернусь в своё королевство.

- А где твоё королевство? – я поддерживала странный разговор лишь для того, чтобы не начать биться головой об стену от нахлынувшего осознания: я сошла с ума и эта странная сиреневая девица, как и всё вокруг, плод моего больного воображения. Наверное, этот сумасшедший синеглазый «извозчик» хорошо приложил меня по темечку. Другого логического объяснения происходящему я не находила.

- Далеко, — девица вздохнула, — но всё же ближе, чем твоё. Ты с какой планеты? Магистр Юлиниар говорил название, но я забыла.

- А Юлиниар это тот синеглазый?

- Да. Красивый, правда? – девушка мечтательно закатила глаза.

Юлик, значит! Ну, погоди, магистр Юлик, я тебе устрою! Маньяк хренов! Использую для мести всё своё воображение. А оно у меня ого-го! К тому же у меня теперь и справка есть, а значит в тюрьму не посадят если перестараюсь. А в больничной палате как-нибудь выживу. Тем более у меня теперь цель есть, так что даже скучно не будет.

- А где он сейчас? – начала собирать информацию о противнике, пока есть такая возможность, попутно не забывая озираться.

Комната, в которой я находилась, была большой, светлой и совсем не похожей, на аскетичную палату: две широкие кровати с мягким изголовьем (и как я умудрилась с такой ширины упасть?), два красивых резных шкафа, два стола, тумбочки, ковер большой, пушистый, кресла. Шторы на окне дорогущие, сто́ят, наверное, как половина моей квартиры. Да и сами окна как во дворце каком-то – огромные, арочные. А за ними красочный мир: ярко светит солнце (или что тут у них светит по мнению местных обитателей?) и небо такое синее-синее…

- Не знаю. В ректорате, наверное.

Я так увлеклась изучением окружающей обстановки, что потеряла нить разговора:

- Кто в ректорате?

Эльфийка опешила, но пояснила:

- Магистр Юлиниар Веберг, наш руководитель и наставник. Или ты про кого-то другого спрашивала?

- Нет-нет, про него. А живёт он где?

- Здесь же, при академии, в общежитие для преподавателей.

- А ты давно тут?

- Нет. Вчера только заселили. Вместе с тобой. Учеба ведь ещё не началась.

- Тогда откуда ты всё это знаешь?

- У нас все много чего знают про академию драконов. И все мечтают сюда попасть. Она ведь самая престижная. Тут даже наследники учатся. Только никто не знает до последнего – в какой они группе, и кто из студентов будущий король. Это, по понятным причинам, держат в строжайшем секрете. Так что ты даже не догадаешься о том, что пять лет просидела рядом с принцем, пока однажды не увидишь его портрет на золотых монетах. Но академия славится не только этим. Здесь самая богатая научная и магическая база, обширная библиотека и самые лучшие преподаватели. Я с детства мечтала прикоснуться ко всему этому великолепию.

Да-да, я заметила по восторженному взгляду, к какому великолепию ты мечтаешь прикоснуться, когда говорила про Юльку Синеглазку! Впрочем, я ничем не лучше – достаточно вспомнить своё первое впечатление. Но, слава богу, меня быстро отпустило.

Похоже моя напарница - заучка, на этом фоне крыша у неё и поехала, только про учебу и талдычит. И какая-то она слишком реальная. Может это и не глюк вовсе?

Я встала и подошла к девушке. Потрогала волосы, кончик острого уха, провела пальцем по нежной коже на щеке. Как настоящая!

Она отпрянула.

- Эй, ты чего? – испуганно спросила, и тут же сама ответила: - А, ты, наверное, никогда эльфов не видела? На вашей планете кто живёт?

- Люди. А на вашей?

- А у нас живут драконы, эльфы и оборотни. Есть ещё вампиры, но они держатся обособленно, и показываются только в случае крайней необходимости.

Глава 4. Первое знакомство. Низшие

Коридор, весь утыканный одинаковыми дверями, был бесконечным в одну сторону, и упирался в лестницу с другой стороны. К лестнице мы и пошли. Эльфийка порхала, словно бабочка, всё время что-то щебеча, а я цокала по мрамору металлическими каблуками на весь этаж, как подкованная лошадь. Из-за чего время от времени двери какой-нибудь комнаты открывались, и оттуда выглядывала очередная заспанная физиономия.

- А почему не все идут на завтрак? – спросила, стараясь приподняться на носочки, но получалось плохо – слишком высокий каблук – я и так уже шла на цыпочках.

- Это дело добровольное. Кто-то предпочитает подольше поспать. А кто-то привез еду из дома и теперь ему есть чем завтракать.

Удовлетворённо кивнула. Хорошо, что в столовую строем не водят, а то мало ли, вдруг тут дисциплина железная, казарменная, всё-таки маги, народ непредсказуемый. Наверное… А тут, оказывается, всё как у нас в общагах. Подумала, и как-то тоскливо стало на душе. Как там Жанка? Уже невеста или ошиблась в отношении Игорька? Сейчас ей не до меня - любовь, Париж, - но, когда вернётся, шороху наведёт в поисках пропажи. А я даже не могу ей весточку отправить. Или могу?

- Авриэлия, а мне можно как-то домой письмо передать?

- Понятия не имею. Это тебе у нашего наставника надо спросить. У нас между мирами только драконы шастают. Да и то не все, а только королевских кровей.

- А Юлик что, из королевской семьи? – я неприлично выпучила глаза.

- Кто?

- Магистр Юлиниар.

- Да. Я разве не сказала? Он младший сын короля драконов.

- А что он тогда в академии забыл?

- Так это их академия. Когда-нибудь он её возглавит. А пока ректор его дядя, а Юлиниар, - эльфийка понизила голос до шепота, - ещё должен доказать, что достоин этого места. Поэтому он и задался целью собрать в своей группе существ с исчезающей магией – хочет возродить. Тогда ему точно место ректорское перейдёт.

- А что за магия-то?

- Так сразу и не скажу. У каждого она своя. Кто-то умеет управлять несколькими стихиями, кто-то может открыть портал в любую точку вселенной…

- Но ты же говорила, что драконы шастают…

- Ага. Королевская семья – носители этого редкого дара.

- И что, много таких насобиралось?

- На собрании узнаем. Мы пришли.

Эльфийка толкнула массивную дверь, и мы окунулись в какофонию из голосов, смеха, стука прибор и звона стеклянной посуды.

Замерла на входе, осматриваясь. Столовая была огромной, светлой и шикарной. По всему залу стояло множество круглых столиков, покрытых белоснежными скатертями, и окруженных мягкими стульями с высокими спинками. Большие окна были богато задрапированы. Посуда тоже совсем непоходила на общепитовскую. Единственное, что выдавало в этом шикарном помещении столовую – раздаточная часть, там всё было более-менее привычное. Хотя тоже не такое убогое, как в наших студенческих пищеблоках.

Пожалуй, не очень-то я и не уместна в своём наряде среди такого великолепия. Вот в джинсах я бы точно не вписалась в обстановку. Смотрелась бы как разнорабочая.

Процокала через весь зал к Авриэлии, успевшей дойти до стойки и теперь активно машущей мне. В ответ на моё шествие не обернулся только ленивый.

Ладно, пристальным вниманием жителей мегаполиса не испугаешь.

Еда оказалась вполне узнаваемая. Но всё же посоветовалась с эльфийкой, - вдруг картофельное пюре вовсе не пюре, а фарш из какого-нибудь проштрафившегося дракона? В итоге выбрала овощной салат и вишневый пирог с травяным чаем.

Мы прошли к ближайшему свободному столику и расположились со всеми удобствами.

Как только я перестала «отбивать копытами», основная масса жующих потеряла к нам интерес, и только несколько парней-качков за дальним столиком продолжили неприлично пялиться.

- Это оборотни, - сообщила Авриэлия, не глядя в их сторону. – Они тут самые общительные, потому что из низшей касты. Наши – эльфы – очень удивят тебя высокомерием, как и драконы.

- Но ты вроде нормальная.

- Потому что меня принц попросил за тобой присмотреть. Да и потом, ты такая же редкость, как и любой из нашей группы, так что в дальнейшем каждый из нас займёт высокий пост. Поэтому задирать нос перед равными бессмысленно.

- А люди у вас к какой касте относятся? – мне уже не нравилось это деление, и я решила, что буду относиться ко всем так, как они заслужат, независимо от принадлежности к высшим или низшим.

- Людей у нас нет. Так что ты – не только редкий маг, но и редкий вид. Завидная невеста, – эльфийка усмехнулась, посмотрев на оборотней, забывших о том, что их ждёт недоеденный завтрак, и погрузилась с головой в поедание салата. Последовала её примеру, стараясь абстрагироваться от назойливых взглядов.

Интересно, а в кого они превращаются? Было бы интересно посмотреть на это.

Хм, кажется я начинаю спокойно реагировать на всё необычное. И даже засомневалась в своём сумасшествии.

Расправившись с завтраком, отправились в библиотеку. Она казалась в другом конце здания. Отстояли длинную очередь, получили целую стопку книг и канцелярских принадлежностей, и задумались над тем, как всё это донести до комнаты.

И тут, словно по волшебству, рядом материализовались двое парней, из числа тех, что пристально нас изучали в столовой.

- Помочь? – пробасил брюнетистый, обращаясь ко мне.

- Если вам не сложно, помогите, - согласилась, так как понимала, что ещё один марш бросок на шпильках через всю академию, да ещё и гружённая, просто не переживу. Эльфийка фыркнула и отвернулась. Я виновато улыбнулась. Парни в ответ на реакцию лиловой лишь усмехнулись и слаженно подхватили обе стопки. А могли ведь в отместку проигнорировать кучку моей соседки-задаваки. Хорошие ребята.

- Меня Валрисом зовут. А это мой кузен Семир.

Я посмотрела на молчаливого шатена и поинтересовалась:

- А он что, разговаривать не умеет?

- Умею, - успокоил Семир, - просто я не такой шустрый, как Вал. И не такой наглый.

Братья выглядели добряками. Я с улыбкой их рассматривала, забыв представиться в ответ.

Глава 5. А вас, Штирлиц, я попрошу остаться!

Оставив книги у порога, оборотни спешно ушли. Вернее, Валрис уволок за собой Семира, который, как я поняла, не прочь был остаться и познакомиться поближе. Очень его понимаю: я ведь для него как ходячее пособие о мире, про который он только в книжках читал.

Разложив по местам канцелярию, поспешили за униформой, так как до собрания осталось не так много времени.

Возле огромного склада, — по-другому я не могла назвать помещение, размером с футбольное поле и заваленное небольшими мешками с номерами, — толпился народ. Оказалось, что внутрь запускали только по пять человек. Поэтому нам пришлось пристроиться в хвосте ожидающих, и рассматривать хранилище товаров местной текстильной промышленности через широкие двери-ворота.

Когда до нас дошла очередь, в запасе оставалось меньше десяти минут. Если нужная аудитория находится в другом крыле, есть все шансы опоздать на встречу с Юликом. Уверена, что по головке он за это не погладит. Мужчина он несдержанный (даже речь свою и то не может контролировать), поэтому ничего хорошего от такого наставника ждать не приходилось.

Получив долгожданные мешки под роспись, проверив по списку их содержимое с такой скоростью, что я даже не успела ничего рассмотреть, понеслись по академии, как перепуганные антилопы.

Оставить вещи в комнате уже не успевали, поэтому влетели в аудиторию с мешками наперевес за минуту до назначенного времени.

Затормозили у входа, так как проход перегородила небольшая гомонящая толпа, сгрудившаяся вокруг кого-то или чего-то.

На нас никто не обратил внимание. И я этому порадовалась: после бега с утяжелением наверняка выглядела не лучшим образом, поскольку волосы намокли и прилипли к лицу и шее, а лицо пылало так, что становилось и без зеркала понятно, что я сейчас красна девица, в прямом смысле слова.

Обогнув препятствие, наконец скинули с себя новый гардероб, запихнув мешки под скамью, на которую я тут же опустила свой взмыленный зад. Ноги нещадно болели.

Осмотрелась.

Ряды столов и скамеек уходили под небольшим углом вверх. Перед местами для студентов стояла вполне узнаваемая кафедра, сбоку от неё находился длинный преподавательский стол со стулом, больше смахивающим на трон. Не удивилась – на простой стул королевскую задницу не посадишь.

Ну что ж, и здесь всё более-менее узнаваемое, но опять-таки в шикарном исполнении.

Изучив обстановку, перевела взгляд на толпящихся существ. Моя соседка уже прониклась всеобщим настроением и пыталась протиснуться в центр круга. Стало интересно: что же там такое происходит, что все туда щемятся. Но шевелиться сил не было, поэтому осталась сидеть, и слушать странные реплики, иногда пробивающиеся сквозь общий шум: «И меня тоже, пожалуйста!», «Ой, вы не туда… надо было чуть ниже… чтобы всем было видно!», «А вы можете не так, а вот так? Вот, так хорошо!»

Пока я ломала голову на тем, что могло происходить в толпе, в дверном проёме нарисовался Юлик. Но его, также, как и нас, проигнорировали. Наставник обвёл аудиторию синеоким взором и задержался на мне. Я ответила ему взглядом разъярённой фурии. Удивился, а потом нахмурился. Перенёс внимание на гомонящую толпу. Покашлял. Реакции ноль.

- Адепты! – гаркнул так, что я подпрыгнула на скамье. Народ мгновенно разбежался по своим местам, и я увидела объект всеобщего внимания: безумно красивый высокий юноша с белоснежной кожей, черными волосами и красными глазами, спешно вытирал кровь со рта алым платком (надеюсь, он не от крови стал такого цвета).

- Адепт Вириниа́дэн! Ещё кого-нибудь укусите и вылетите из академии!

- Понял, магистр Веберг! — отрапортовал как солдат на плацу красавчик, и улыбнулся так, что я заподозрила, что ни черта он не понял, по крайней мере слушать никого не собирается.

Авриэлия, примостившаяся рядом, насупилась и запричитала:

- Что ж мне не везёт-то так?! Впервые в жизни встретила вампира и не успела даже подставить ему своё запястье!

Я не разделяла её разочарования, так как никогда не была сторонником гаданий и предсказаний. Считаю это шарлатанством и одурачиванием доверчивых граждан. И неважно на чём гадали: на картах или на крови.

Пока я выслушивала полушёпот разочарованной сиреневой, вампир внимательно осмотрел всех студентов, и почему-то остановил свой взгляд на мне. И, недолго думая, направился в мою сторону.

Нервно заёрзала. Всё-таки стереотипы, навязанные земным кинематографом, сломать непросто. Ещё эти красные глаза. У нас такими награждают исключительно отрицательных персонажей.

Однако, когда парень беззаботно плюхнулся рядом и приветливо улыбнулся, показав небольшие острые клычки, его радужка уже была черного цвета.

Что за чертовщина? Мне что, привиделось?

- Меня Триан зовут, — сообщил довольный жизнью молодой человек с интересом меня рассматривая.

- Лада, — попыталась улыбнуться, но кажется получился оскал. Совсем не сочетающийся с перепуганным взглядом.

- Какая у вас интересная аура, Лада. Кто вы?

- Человек.

- Надо же! Даже мечтать не смел, что когда-нибудь увижу живого человека!

- А мёртвого что, видели? – я напряглась ещё больше.

Паренёк рассмеялся и мотнул головой, опровергая мои страшные догадки. И опять привлёк внимание.

- Адепт Вириниадэн! – принц-дракон сурово уставился на вампира. – Вам знаком термин «дисциплина»?

Клыкастый с ухмылкой поднял руки вверх, показывая, что сдаётся на милость победителя. Кажется, кто-то смутьян и хулиган!

Судя по взгляду, куратор это тоже понял, и ему сей факт явно не понравился, так как синие глаза нехорошо сощурились.

Здоровяк, стоя перед нами расставив ноги и скрестив руки на груди, окинул аудиторию взглядом и заговорил:

- Уверен, что вы все меня уже знаете, но всё же представлюсь: меня зовут Юлиниар Веберг, я магистр редкой магии, ваш наставник, а также отец и мать в одном лице на ближайшие пять лет. Все, кто сейчас находится в этой аудитории, прошёл мой личный отбор, и уже утвержден и зачислен в Академию драконов. А это значит, что ваша вольная, беззаботная жизнь закончилась. Впереди вас ждёт упорный труд и работа над собой и своим даром. Но не думайте, что, если вы редкие маги, вас обойдёт стороной отчисление в случае грубого нарушения дисциплины. Вы – такие же адапты, как и все другие. Поэтому нос не задирать, превосходство не демонстрировать! За каждое достижение вам будут начисляться баллы, которые могут быть списаны при нарушении любого из правил академии. Если к концу первого семестра у кого-то баллы будут равны нулю, то и как адепты вы тоже обнулитесь, вылетев из академии.

Глава 6. Разговор по душам

Едва не зарычала вслух. Мне сегодня уже хватило беспардонщины, поэтому общаться с главным носителем этого качества вообще не хотелось. Зло кинула мешок на ближайший стол, и опёрлась об него же попой. Скрестила руки на груди и уставилась на «отца-матерь».

Куратор что-то невозмутимо писал в блокноте. И только когда за последним студентом закрылась дверь, поднял на меня глаза. Несколько секунд внимательно изучал, а потом встал из-за стола, подошёл и приземлился рядом, отзеркалив мою позу.

- Лада, почему вы на меня злитесь? Никак не можете простить обиду, нанесённую в клубе?

- Нет. Я злюсь за то, что вы перенесли меня в чужой мир!

Я уже поняла, что никакая я не сумасшедшая, и всё вокруг – не сон. Меня действительно забрали в другой мир, вырвав из, пусть неналаженной, полной проблем, но такой привычной жизни.

- Но вы же сами дали согласие.

- Да я думала, что вы сумасшедший, и боялась вам перечить! Ну сами посудите: незнакомый мужчина что-то плетёт про магию, которой в нашем мире отродясь не было! Что я должна была подумать?!

- То есть вы не хотите учиться в нашей академии?

- Я домой хочу.

- Вы не ответили на мой вопрос.

- А смысл на него отвечать? Вопрос не в том, хочу ли я, а в том – могу ли? Я не чувствую в себе никакой магии…

- Но её чувствую я. Более того, я уверен, что она вскоре проснётся – магический фон нашей планеты этому поспособствует… Так вы хотите здесь учиться?

- А если я отвечу «нет», вы вернёте меня домой?

- Нет. По крайней мере до тех пор, пока ваша магия не проснётся, и я не буду уверен в том, что она не важна для нашей планеты.

- Тогда зачем вы задаёте этот вопрос?

- Я должен знать, что вы чувствуете и чего желаете?

- Зачем? Разве вам не всё равно?

- Я ваш наставник, и в ответе за каждого адепта, которого привел в академию. Лада, зачем вам возвращаться домой? Ведь вас там никто не ждёт.

- Можно подумать, что я тут кому-то нужна…

- Здесь о вас будет кому позаботиться. Пока вы будете обучаться, академия обеспечит вас всем необходимым. Потом в королевстве драконов предоставим высокооплачиваемую работу… А может даже здесь вы встретите свою любовь и создадите семью.

- С кем? С кем я могу создать семью? С кем-то из вампиров, которых боюсь до чёртиков, или с высокомерным эльфом или драконом? Всю жизнь мечтала, чтобы на меня кто-то смотрел свысока…

- На вас никто здесь не смотрит свысока, потому что вы большая редкость. Эксклюзив, как сказали бы на Земле. А вот у себя дома вы одна из многих. Поймите, когда вы закончите нашу академию, вы будете не только востребованным специалистом, но и завидной невестой.

Уже второй раз за сегодняшний день слышу про завидную невесту… Может в самом деле смириться с попаданством и начать получать удовольствие от происходящего? Ведь дракон прав: на Земле я нафиг никому не нужна. Разве, что Жанка какое-то время погорюет…

- А я могу как-то передать письмо подруге? Она будет волноваться.

- И что вы в нём напишите? Что находитесь в другом мире, на другой планете?

Представила Жанку, читающую такое письмо.

- Я могу написать, что нахожусь в другой стране на обучении. Мне нужно ей сообщить о том, что я жива.

- Лада, вы вероятнее всего останетесь здесь на всю жизнь. Какой смысл оттягивать неизбежное? Пусть она сейчас переживёт потерю и смирится с нею.

- Предпочитаете отрезать одним махом?

- А вы любите медленно накручивать кишки на кулак? – мужчина посмотрел на меня, и я увидела смешинки в глазах. Опять залипла. Пришлось зажмуриться, чтобы прогнать наваждение.

Вот и поговорили. Значит – нет. И домой не вернёт, и письмо не передаст. Как говорится: умерла, так умерла.

- Могу я вам задать один вопрос? Личный. - Смешинки в глазах пропали.

- Задавайте, чего уж там. И вообще я удивлена, что вы спрашиваете, обычно вы не церемонитесь.

Синеглазый вздохнул, и пристально за мной наблюдая, спросил:

- Почему вопрос возраста для вас такой болезненный?

- Он не был таковым, пока меня не стали настойчиво в него тыкать. В частности – вы.

Дракон ненадолго задумался.

- Несмотря на то, что я достаточно хорошо изучил ваш мир и вид, мне непонятно такое отношение людей к цифрам. Ведь возраст - это просто число. Там, в клубе, я лишь озвучил очевидный факт: вы не так юны, как наши первокурсники, и это могло осложнить взаимопонимание в группе. А мне, как наставнику, такой ситуации не хотелось бы. Чтобы вам было понятно, поясню: по человеческим меркам вы прожили четверть жизни. По нашей шкале ваш возраст приравнивается примерно к двумстам пятидесяти годам.

Я поежилась.

- Какая здесь продолжительность жизни?

- В среднем тысяча лет. Наша молодежь обучается первые сто лет. То есть, если перевести на человеческий возраст, до десяти лет мы все уже имеем образование. Но тут есть загвоздка: люди в таком возрасте ещё совсем дети… Такое несоответствие ставит в тупик. И я пришёл к выводу, что сравнивать наш возраст так, как мы делали раньше, неправильно. По факту, вы старше своих одногруппников в плане созревания личности, но младше, если сравнить ваш возраст в цифрах.

- И сколько же моим сокурсникам лет? - я приготовилась ко всему. Как мне казалось.

- От шестидесяти до девяноста пяти.

- Сколько?!

- Теперь вы понимаете, почему они так удивились?

- Кажется, да, — сказать, что я была ошарашена – ничего не сказать. У меня в голове не укладывалось, что моя соседка может быть старше меня в три раза. Пусть даже только в цифрах.

- А вам сколько лет, магистр? - я больше не могла о нём думать в прежнем ключе и вопрос прозвучал почтительно. Слишком.

Синеглазый захохотал. Пока он смеялся, я невольно им любовалась.

- Лада, я не так стар! Мы с вами примерно в одном возрасте. Мне только двести шестьдесят. И я ещё совсем молодой мужчина. Как и вы – молодая женщина. Надеюсь, я вас успокоил?

- Не очень. Раньше я была двадцати пяти летней девушкой против семнадцатилетних первокурсников, а теперь я двухсот пятидесятилетняя «молодая» женщина против восьмидесятилетних «подростков» … Как такое вообще может в голове уложиться?

Глава 7. Смена планов

Авриэлия ждала за дверью. Девушка виновато на меня посмотрела, и смущённо вымолвила:

- Прости, что не удержалась. Надо было спросить об этом в комнате.

- Да ладно, проехали.

Эльфийка заозиралась:

- Кто проехал? Куда?

- Не бери в голову, это сленг… в общем, так в моём мире говорят, когда хотят дать понять, что инцидент исчерпан… короче, я не обижаюсь…

Пошли в столовую.

Стоило переступить порог, как Валрис и Семир призывно замахали руками, приглашая за свой столик. Я посмотрела на соседку – та сморщила нос.

- Авриэлия, так нельзя поступать, ведь они нам помогли. И вообще, по-моему, они неплохие парни.

- И ты хочешь, чтобы я села к ним за стол? Да меня мои соплеменники засмеют. Если хочешь, иди, а я пойду к своим.

- Да какая разница, что подумают о тебе другие? Зачем в угоду кому-то поступать некрасиво? Ты ведь не такая.

- Ошибаешься! Я именно такая, потому что тоже считаю, что они низшие!

- И в чём это проявляется? Чем вы, эльфы, лучше оборотней? Назови хоть одну причину, и тогда, быть может, я с тобой соглашусь.

Эльфийка задумалась, а потом растеряно на меня посмотрела.

- Ну вот видишь. Ты сама не знаешь по какой причине считаешь, что они хуже вас. Этот стереотип тебе навязали. Не нужно всё принимать на веру, Аври, иногда надо думать головой. И вообще, желательно это делать постоянно.

Эльфийка молчала и явно думала.

Пока я выясняла причины расслоения местного общества, подошла наша очередь за стойкой. Получив блюда, направилась к парням. Аври со мной не пошла. Ну и ладно.

Поприветствовав улыбающихся оборотней, заняла свободный стул. Валрис и Семир, не сговариваясь, освободили мой поднос, и Семир его унёс. На обратном пути подхватил наши с эльфийкой мешки с вещами, которые мы оставили у порога. Положил у своих ног.

Не мальчишки, а лапочки: и воспитанные, и умные, и красавцы. Пожалуй, среди оборотней я бы могла присмотреть себе пару.

За столом, кроме нас троих, никого не было, поэтому чувствовала я себя свободно, и обед прошёл весело. Узнала, что парни обращаются в медведей. Не удивилась – их комплекция об этом так и кричала.

Когда трапеза подошла к концу, втроём направились в наше крыло. По пути выяснила, что остальные студенты проживают в отдельно стоящем общежитие, и только элитники живут в здании академии. Оказалось, что к элитникам относятся не только редкие маги, но и боевики. Мои новые друзья были из числа последних.

То, что мы оказались ещё и соседями, порадовало: в этом мире я никого не знаю, и видимо поэтому эти два оборотня так быстро стали для меня самыми близкими существами. Не знаю почему, но я им доверяла.

Договорились встретиться после разбора вещей, и вместе пойти изучать академический городок.

В мешке оказалось все необходимое для учёбы: униформа в двух экземплярах, состоящая из изумрудной юбки ниже колена и белой блузки, по крою напоминающей офисную; спортивный костюм – тоже вполне узнаваемый; и две пары обуви.

Всё это, конечно, хорошо, но в чём я буду ходить в остальное время? Сейчас, например.

Я разложила и развесила свой небогатый гардероб и задумалась.

Авриэлия правильно расценила мой озадаченный вид и предложила своё платье. Отказалась. Я не эльфийка, да и такой прозрачной одежды отродясь не носила. На мой взгляд, даже мой вечерний наряд выглядел более пристойно. Лучше уж я в спортивный костюм переоденусь.

Эластичный комплект сел как влитой. Посмотрела на себя в зеркало и задалась вопросом: нас что, в гимнасты собираются готовить? Форма повторяла все изгибы тела. Порадовалась, что природа позаботилась обо мне на славу: лишнего ничего не дала, но и не обделила.

- Ты в этом собралась гулять? – эльфийка иронично подняла бровь.

Вздохнула, снова надела своё платье, только шпильки отставила в сторону, заменив их обувью от униформы: черными лодочками на низком каблуке.

Авриэлия естественно от прогулки с оборотнями отказалась, сославшись на то, что будет изучать правила Академии.

Книжка с правилами оказалась тонкой, поэтому я решила прихватить её с собой – если будет время почитаю вместе с мальчишками на свежем воздухе. Заодно они мне объяснят непонятные моменты.

Стук в дверь раздался раньше положенного времени. Пошла открывать.

На пороге стоял магистр Юлиниар. Очень удивилась.

- Ждали кого-то другого? – поинтересовался синеглазый, рассматривая меня с ног до головы. В аудитории я такого интереса у него не вызывала.

- Вообще-то, да.

- А пришел я, — меня одарили задорной улыбкой.

«А он и в самом деле ещё молодой», — подумала, вопросительно глядя на нежданного гостя.

- Вам нужно купить всё необходимое. И сам я не справлюсь. Так что придётся вам пойти со мной.

Вздохнула, так как не люблю кого-то подводить. Но вещи мне действительно были нужны. Попросила соседку передать оборотням мои извинения, на что та фыркнула:

- Ещё чего! Лучше я скажу, что тебя наставник забрал.

Согласно кивнула. А дракону сообщила:

- Я готова.

- Вообще-то нет, — возразил мой новый босс.

- Что не так?

- Мы поедем верхом, поэтому лучше вам надеть что-нибудь другое.

- Верхом на ком?

- Ну не на мне же. На лошадях, разумеется.

А я бы и на нём согласилась. То есть на его драконе.

Он явно понял мой настрой и усмехнулся. А потом протиснулся мимо меня в комнату и уселся в кресло.

Мне что, при нём переодеваться?

Снова взяла спортивный костюм и прилагающуюся к нему обувь, и пошла в ванную.

Когда вышла, магистр беспардонно изучил мою фигуру, и, судя по взгляду, остался доволен. Нахал.

Когда мы переступили порог академии, я ахнула. Рассмотреть внешний мир из окна у меня так и не представилась возможность, поэтому впервые оказавшись на улице, невольно открыла рот.

Здесь всё было настолько ярким, что мне пришлось привыкать к обилию красок. Всё пространство перед зданием было выстлано ярко-зелёным газоном, с множественными вкраплениями разноцветных цветников.

Глава 8. У Его Высочества прекрасный вкус!

Когда мы отъехали от ворот, поняла, что академия располагается на высоком холме, у подножья которого находился большой населённый пункт. Очень красивый. Могла бы наслаждаться видами, но мешала близость синеглазого: спиной и попой я ощущала все выпуклости на его теле. И это меня… волновало?!

Нет, нет, нет! Этот сноб меня совсем не интересует! Поёрзала, пытаясь отстраниться. Хватка немного ослабла, и я получила возможность свободно дышать и любоваться окружающим пейзажем.

Этот мир мне нравился всё больше, так как был не только красив, но и заинтересован во мне – вон как наставник вцепился. В прямом и переносном смысле. Немного коробило то, что он лично меня повёз по бутикам (или как тут называются магазины одежды). Но в целом устраивало, что академия так заботиться об адептах. И в частности обо мне. Иначе, чтобы я делала, не имея в наличие даже сменных трусов.

Кстати, о них… Юлиниар что, сам будет выбирать мне нижнее бельё?!

От одной мысли об этом бросило в жар. Чтобы как-то отвлечься спросила:

- А зачем охрана запирает ворота, если капитального ограждения нет.

- Потому что оно есть. Просто вы его ещё не видите. Вот проснётся магия, и поймёте о чём я говорю. А пока просто не приближайтесь к кустарнику.

- А если не проснётся?

- Проснётся. Я в этом уверен.

- Мне бы вашу уверенность.

Мужчина хмыкнул. И вдруг задал неожиданный вопрос:

- Скажите, что вам снилось этой ночью?

Удивилась, но ответила:

- Очень красивый, я бы даже сказала удивительный сон: я летала над снежными вершинами и любовалась серебряным замком.

Не видела лица наставника, но почувствовала, как он напрягся всем телом. Комментариев не последовало, и я продолжила:

- Не знаю, на ком или на чём летала, но я совсем не ощущала холода. И это было так удивительно. А потом я упала. С кровати.

Магистр расслабился и тихо засмеялся. Я это скорее почувствовала, чем услышала.

- Вот вам смешно, а мне было больно, между прочим.

- Это поправимо. Когда проснётся магия вы перестанете так остро воспринимать боль. К тому же, в расписании есть физподготовка – она тоже поспособствует развитию выносливости.

- Вообще-то, я не такая слабачка, как может показаться: в своём мире я бегала по утрам и ходила в тренажёрный зал.

Дракон опять хмыкнул. Не поняла, что его развеселило на этот раз, и даже немного обиделась. Потом мысленно махнула рукой и решила не обращать внимания на его выходки: сноб, что с него взять. Но уже следующая фраза пошатнула моё решение.

- Лада, давай перейдём на «ты», — дракон-хам начал тыкать, не дожидаясь моего согласия. - Нам с тобой придётся много общаться, поскольку я не только твой наставник, но и путеводитель по этому миру. Мой долг помочь тебе адаптироваться.

- А как же: «я – адептка, вы – преподаватель, и нам нежелательно контактировать вне академии?»

- Я обсудил этот вопрос с ректором, и мы пришли к выводу, что в отношении тебя необходимо сделать исключение.

- А что, больше некому мне помочь? Всё-таки вы преподаватель, да ещё и принц. Как-то не по рангу вам возиться с простой студенткой, пусть даже иномирной.

- В нашей академии больше нет тех, кто знает твой мир так же хорошо, как я. Мне проще тебя понять и что-то объяснить.

Мне показалось, или в голосе Юлиниара появилось раздражение? Что ему не понравилось: то, что я много про него знаю, или, что не согласна с его кандидатурой на роль проводника по этому миру?

- Я бы предпочла остаться на «вы».

- Нет, — отрезал вредный тип, — И называй меня по имени. За пределами академии, разумеется.

Промолчала, переваривая информацию и тон, которым она была преподнесена.

Весь остаток пути больше не разговаривали. Не знаю о чём думал Юлик, а я любовалась населённым пунктом. Сначала издалека, потом изнутри.

Он совсем не соответствовал земным представлениям о городе, так как высоток не наблюдалось, но, судя по его протяжённости и количеству народа, шныряющего вокруг, был именно им.

Минут через двадцать остановились у стеклянной витрины, за которой отчетливо просматривались женские наряды на манекенах. С удивлением рассматривала знакомые силуэты: что-то похожее видела в старых журналах, хранящихся на чердаке бабушкиного дома. Юбки-колокол, прикрывающие колени, — такие же мне выдали в качестве учебной формы; короткие и длинные перчатки, маленькие шляпки. Разглядела тёмно-синий костюм с брюками прямого кроя. Вот его я хочу!

Юлиниар соскочил на каменную мостовую, привязал узду к изящному фонарному столбу, а потом подхватил меня за талию и выдернул из седла. Полетела не только вниз, но и вперёд, впечатавшись в уже знакомый рельеф груди своими передними выступающими формами и едва не стукнувшись носом с беспардонным наставником. На мгновение задержав меня в этом положении, синеглазый пристально посмотрел в глаза.

Внутри зашевелилось возмущение: я не мешок крупы, который можно таскать, как вздумается. Возмущённо засопела, пытаясь выбраться из захвата. Захотелось испепелить нахала, но вместо жара, который должен был опалить лицо, почувствовала холодное покалывание в области висков и на кончиках пальцев.

Юлиниар шумно втянул воздух, словно принюхиваясь ко мне, удивлённо расширил глаза и тут же часто заморгал. Но я успела заметить, как на мгновенье вытянулись его зрачки.

Уже была готова выразить своё отношение к происходящему, когда сбоку раздалось визгливое:

- Лин, милый! Не ожидала тебя тут встретить, но безумно счастлива видеть!

Хватка ослабла, и я отскочила от принца, впечатавшись в бок коня. Вороной даже ухом не повёл. Мне бы его невозмутимость.

К нам на всех парах спешила расфуфыренная смазливая блондинка. Она налетела на принца с объятьями, и я тактично отвернулась, а потом и вовсе отошла в сторону, сделав вид, что мы с магистром не знакомы. Эта девица явно имела на него какие-то виды, а может и права, и мне не хотелось нажить в её лице врага. То, что она из высших, было понятно без слов. А вот на что способна на себе проверять не хотелось.

Глава 9. Потерялась

Уже через квартал поняла, что не там свернула. Повернула назад. Но сколько не искала проулок, через который попала на эту улицу, так и не смогла найти.

Никогда не страдала топографическим кретинизмом, просто в порыве чувств не особо всматривалась в окружающую обстановку. И вот логичный результат - всё вокруг было незнакомым. Попыталась выяснить у прохожих, какая дорога ведёт в академию, но их ответы настолько разнились, что я окончательно запуталась. Решила идти «в горку», предположив, что раз академия находится на холме, значит, поднимаясь вверх, я рано или поздно до неё дойду.

Горка, в которую я шла, неожиданно закончилась, так и не став полноценным холмом, и моему взору открылся живописный вид. На мгновенье даже забыла про нахлынувшие воспоминания, из-за которых я и рванула подальше от беспардонной продавщицы и не менее беспардонного принца.

У склона раскинулась синяя гладь озера, вокруг которого росла пышная ярко-зелёная растительность, а за нею виднелись большие белые цветы, похожие на кувшинки.

К воде приблизиться не рискнула – мало ли кто там водится, — присела на ковёр из травы прямо на склоне. Осмотрелась и вновь погрузилась в невесёлые воспоминания…

Когда я поступила в частную финансовую академию на бюджетное отделение, счастью не было предела. Ведь для меня это был счастливый билет в благополучную жизнь. Бабушка вытирала слёзы радости, целовала меня в голову и приговаривала, что ей теперь и помирать нестрашно.

Начало учебного года прошло спокойно. Я посещала лекции, а вечерами подрабатывала официанткой, чтобы покрыть ежедневные расходы. Уставала, конечно, но бабушка мне помочь не могла, да я бы и не позволила. Это я ей помогала, сколько себя помню. После смерти мамы она сильно сдала, из дородной женщины превратившись в сухонькую старушку. Поэтому я старалась её ничем не огорчать. Все свои проблемы решала сама, а с единственным родным человеком делилась только хорошим…

Максим был из числа золотой молодёжи. Сын ректора той самой академии. Я, конечно же, его знала, так как он учился на одном факультете со мной, только на два курса старше. Кроме того, все девчонки сходили с ума по этому смазливому блондину, и только о нём и говорили, а парни искали с ним дружбы.

Мне же было не до него. Да и понимала, что мы из разных миров, и призрачных надежд не питала. Поэтому очень удивилась, когда на новогодней вечеринке он вдруг пригласил меня на танец, а потом вызвался проводить до общежития.

С того дня он стал караулить меня у аудиторий, неизменно провожал до самой комнаты (запреты на него не распространялись), но не наглел. И постепенно я расслабилась и поверила в то, что действительно ему нравлюсь. Даже несмотря на постоянные шепотки за спиной, в которых не раз проскальзывало то, что и сама знала: я ему не пара.

После месяца общения, он стал настаивать на сближении. К тому моменту я и сама уже влюбилась по уши и была почти готова к более серьезным отношениям. Останавливала только внутренняя тревога, но я от неё отмахнулась.

После первой близости Макс предложил переехать к нему. Поддалась долгим и настойчивым уговорам. И теперь вечерами спешила не в кафе (Макс настоял, чтобы я уволилась), а в наше уютное гнёздышко. Готовила любимому всякие вкусности, регулярно балуя домашней едой. И в тайне писала на заказ курсовые и дипломные работы, так как деньги на ежедневные расходы брать у него не хотела, поскольку он сам жил на родительские средства. Однако брендовые вещи, которые Макс для меня покупал без моего согласия, носить приходилось, «чтобы не позорить его ширпотребом».

Первые звоночки появились три месяца спустя. Придя однажды в стельку пьяным, он меня толкнул так, что я едва не раскроила об косяк череп. Утром были слёзные извинения, а вечером на моём пальце появилось первое в моей жизни золотое кольцо с бриллиантом. Я не хотела брать такой дорогой подарок, но он уверял, что только так поверит, что я его простила.

В следующий раз мне прилетело кулаком в ухо. Учитывая, что мой парень занимался боксом, итог был ожидаемым – сотрясение мозга.

Лёжа на больничной койке, решила, что не прощу.

Максим упорно приходил каждый день, приносил фрукты и цветы, и пытался надеть мне на руку шикарный браслет. Я его выгоняла и просила оставить меня в покое. Не оставил. Домой принёс на руках. Простила ещё раз.

В третий раз едва выжила. В больнице провела почти месяц. После выписки пошла к коменданту, слёзно молила, чтобы позволила мне вернуться в свою комнату в общежитии. Не пустила.

Отправилась к ректору.

Поговорили с ним вполне спокойно. Он выслушал не перебивая. Ответила тем же. Хоть и было неприятно узнать, что я всего лишь "очередная игрушка сына" и что таких у него сотни. Но главного добилась: он распорядился вернуть мне место в общаге. Правда, для этого пришлось припугнуть заявлением в полицию, но он не оставил мне выбора.

Максим с моим решением был в корне не согласен. Сначала умолял остаться, потом начал угрожать, а когда понял, что я не поддамся ни на уговоры, ни на угрозы, перешёл к исполнению обещанного.

Мой бывший возлюбленный вместе со своими дружками не пустили меня по кругу только благодаря ректору, который каким-то образом узнал о замыслах своего отпрыска и вовремя оказался во внутреннем дворе общежития. Понимала, что он спасает своего сынка, но всё равно была благодарна, рыдая на плече, как у родного.

Потом мы вместе с ним ездили на квартиру Макса, где ещё оставалось кое-что из моей одежды, так как сама я туда идти боялась.

Пьяный ректорский сынок, не стесняясь отца, крыл меня отборным матом всё время, что я собирала вещи. Говорил много неприятных вещей о том, что был со мной лишь из любопытства, потому что такая беднота ему ещё не попадалась. И всё в таком духе. Не забывая при этом напоминать о том, что ещё из подаренного им я не вернула, подчёркивая, что всё это мне теперь не по статусу. Отдала всё, вплоть до трусов. Взяла только то, с чем к нему пришла.

Глава 10. Золотой дракон

«Птичка» пошла на снижение, увеличиваясь на глазах в размерах и превращаясь в самого настоящего ящера. Стала хаотично искать куда бы спрятаться. Ничего подходящего в поле зрения не попадалось. Максимум, что смогла придумать, это засесть в зарослях густого кустарника у озера. Но вовремя одумалась: дракону спалить все эти заросли – раз плюнуть. И закончу я свою жизнь хорошо прожаренным стейком, приправленным травками.

Ну уж нет! Убегать, позоря человечество, не стану. Пусть жрёт на глазах у всех. Может стыдно станет, всё-таки я беззащитная жертва, неспособная дать отпор.

Так, стоп! А с чего я решила, что меня будут жрать? Драконы ведь тоже люди. Почти. Вряд ли они питаются человечиной. Или тут дикие драконы тоже водятся? Те, которые просто драконы, не превращающиеся в людей. Ой-ой-ой! Такому вряд ли стыдно станет.

Да плевать мне на всё человечество! Они там - на Земле, а я тут – на холме торчу, как тополь на Плющихе!

С визгом пустилась наутёк.

Но удрать мне не дали: дракон приземлился прямо передо мной, да ещё и крылья расставил, словно сети. Не успев затормозить, влетела точнёхонько между передних лап, воткнувшись лицом в чешуйчатое тело.

Едва устояла на ногах. Пришлось обнять одну из ближайших конечностей. Замерла. Тяжело дышащий дракон тоже замер. И вдруг неожиданно заурчал как котёнок. Такой милый!

Урчание прекратилось так же внезапно, как началось: дракон сначала ощутимо напрягся, словно сам от себя не ожидал такой реакции, и тут же выключил моторчик.

Кошачьи нежности меня немного расслабили, и я осмелела настолько, что попыталась сковырнуть золотую чешуйку, которыми было покрыто всё тело.

Туша дрогнула, и меня сверху обдало паром.

Кажется, я его разозлила. Ещё сильнее вцепилась в неосознанно выбранный объект – сейчас лапа для меня была той самой спасительной соломинкой, только толщиной с хорошее бревно.

Не знаю, сколько бы я так простояла, но дракону похоже это надоело, потому что он попытался отобрать свою конечность. Я не отдала. Мы с нею уже сроднились. И потом, пока я её обнимаю, меня точно не поджарят. Не будет же он жечь самого себя.

Дракон обречённо вздохнул, по огромному телу прошла крупная дрожь, вспыхнул яркий свет, и в следующую секунду в моих объятьях была уже не лапа, а бугрящаяся мышцами рука.

Отскочила назад, оттолкнув ещё совсем недавно казавшуюся родной часть драконьего тела.

- Какого чёрта, Лада?! Чего тебя сюда понесло? – наставник был явно очень возмущён моим бегством.

Даже не знаю, что ему ответить. Делиться личным не хотелось, но объясняться как-то нужно. Перешла в нападение:

- А какого чёрта эта продавщица приняла меня за вашу содержанку?! Разве я давала повод?! Вам обязательно было приводить меня в тот же магазин, в котором вы одеваете своих подружек?!

Юлиниар растерялся. Наверное, от моей наглости.

- Во-первых, она тебя не за содержанку приняла, а за мою невесту. А, во-вторых, я просто не знаю других женских лавок. Мы с братом всегда в этой подарки маме покупаем. Кроме того, она удобна тем, что всё в одном месте…

Наставник отчитывался передо мной как нашкодивший мальчишка. А я краснела за несдержанность, и в то же время радовалась, что удалось избежать взбучки. Вот что значит правильно выбранный способ общения.

- Если ваша невеста та белобрысая, то мы с ней похожи так же, как небо и земля. Нас невозможно перепутать, – зачем-то продолжила возмущаться. – Или у вас другая невеста, и я действительно на неё похожа? – женское любопытство взяло верх над воспитанием, и я полезла не в своё дело.

- Нет, не похожа… То есть, у меня нет невесты. Лада, та женщина будет наказана за своё поведение, но тебе нужно научиться не обращать внимание на мнение посторонних людей. Какое тебе дело до того, что думает незнакомая тётка?

Никакого, если не учитывать, что она наступила на больную мозоль.

Промолчала.

- Ладно, уже поздно, пора лететь в академию.

- В каком смысле лететь? – я вытаращила глаза. – Вы, наверное, оговорились. Может – ехать?

- Ты видишь здесь кого-то, на ком можно ехать?

- Вы хотите прокатить меня на драконе! – наконец догадалась и обрадовалась я.

- Не хочу, но придётся. Иначе мы до ночи домой не попадём.

Наставник отошёл подальше, вспыхнул светом, и передо мной вновь возник золотой ящер. Воспользовалась случаем, чтобы рассмотреть его получше. «Мощь, сила и красота», — крутилось в голове, пока я обходила дракона вокруг.

Потрогала кожистые крылья. Жесткие. Заглянула в ноздри.

Ящер фыркнул и опустил голову пониже. Огромные синючие глаза, обрамлённые длинными ресницами, смотрели на меня заинтересованно, и, кажется, даже насмешливо. Протянула руку и потрогала небольшие рожки, выгнутые назад. Погладила по шее. На мгновение вновь включился моторчик. Но хозяин с ним быстро справился.

Почему-то с драконом я чувствовала себя раскованно. Не стесняясь заглянула ему в рот, оценила размер зубов. Впечатлилась. Пару раз провела ладошкой по пушистым ресницам. Они тоже оказались жесткими. Дракон зажмурился. А я в порыве чувств обняла его за голову.

Передо мной сейчас был не Юлиниар, а огромный золотой красавец, который мне явно симпатизировал, так как мурчание прорывалось всякий раз, как я к нему прикасалась.

Он мне тоже понравился.

Мужественно выдержав осмотр, при котором я разве что под хвост не заглянула (признаюсь, очень хотелось), золотой подставил мне крыло, явно намекая, что осмотр окончен. Вскарабкалась к нему на шею, свесила ноги и вцепилась в рога. Дракон вздохнул так, словно ему приходилось бороться с желанием скинуть наглую наездницу, напомнив этим, что он ещё и вредный Юлик, и оттолкнулся от земли.

Мы быстро набрали высоту, и я поняла, что рождена для того, чтобы летать на драконах.

Ветер свистел в ушах, слёзы стояли перед взором пеленой, и струились по щекам, но я была безмерно счастлива.

Не удержалась и выдала восторженное «Юху!»

Ящер оказался быстроходным транспортом и уже через несколько минут мы приземлились перед воротами академии. И прежде чем он обернулся в магистра, я успела его обнять, поблагодарить за крутую воздушную прогулку, и даже чмокнула в нос, — адреналин мне напрочь снёс мозги. Дракон от моей выходки сел на попу.