(не)похожие близняшки для папы

Пролог

– Мама, мамочка, Майя пропала! – заплаканная дочурка выбежала ко мне со двора школы.

Я прижала к себе хрупкое дрожащее тельце. Тая вцепилась изо всех сил. Она оборвала мне телефон, и я примчалась сразу же.

– Как пропала? Что ты говоришь такое? Наверно, она где-то в школе… – я ухватила Таю за худенькие плечи, завертев головой.

Как раз прозвенел звонок, и на улицу сыпанула малышня. Погода стояла теплая, и они сразу бросились к детской площадке: лесенкам и горкам. Но Майи среди них не было.

– А вот и нет! – шмыгнула носом Тая. – Ее забрал дядя на черной машине!

– Прямо со школы? – нахмурилась я.

Она понурилась, всхлипывая. Белокурый ангелочек, Тая всегда была более бойкой, чем ее робкая и нежная сестра. Но сейчас испугалась не на шутку. Сейчас у малышки даже ладошки заледенели от страха. Я перехватила ее маленькую ручку, широким шагом направляясь к зданию школы. В поле зрения как раз появилась классная руководительница моих девочек.

– Где моя дочь? Где Майя? Куда Вы смотрите?! – налетела я на нее, отчаянно стараясь не разрыдаться и не впасть в истерику.

– Лара, не кричите, – учительница поджала безвкусно накрашенные красные губы. – Дело в том, что вашей Майи сегодня и не было на уроках. Видно, опять что-то наврали с сестрой! А теперь Тая рассказывает сказки про похищение! Наверняка новая отговорка, чтобы их не ругали.

Захотелось вцепиться прямо в крашеные кудри этой стервы! Пальцы стиснулись так, что на ладонях остались отметины от ногтей.

– Если с моей дочкой что-то случится, я… я не знаю, что сделаю! – выпалила я, сверкая глазами.

Наверняка я выглядела сейчас, как бестия. Ветер растрепал мои темно-каштановые волосы, а карие глаза потемнели от ярости. В такие моменты они становились почти черными, как у демона из кино. Правда, учительница не впечатлилась.

– Извините, я спешу к директору. Лучше поговорите со своими детьми. Нарожают, не занимаются, а потом во всем учителя виноваты, – она вздернула длинный крысиный нос под оправой очков, и каблучки черных лодочек застучали прочь.

Я повернулась к Тае. Мы остались одни на широком школьном пороге. Она стояла, ссутулившись под милым голубым портфелем на плечах. Светлые косички – и те, казалось, поникли.

Мои девочки – близняшки, и даже я иногда боялась их перепутать. Но внутри они отличались, как день и ночь. Вполне в стиле Таи были прогуливать уроки и подбивать сестричку на авантюры! А в духе мягкой и доброй Майи – помогать ей во всем. Но не наоборот.

– Котеночек, расскажи мне все. Обещаю, я не буду ругаться, – ласково проговорила я, присаживаясь на корточки.

Я погладила малышку по волосам, поправляя выбившиеся прядки. Она посмотрела на меня огромными голубыми глазами. На них блестели слезы.

– Да, я иногда прогуливаю! Когда совсем скучно! Немножко! – голосок Таи задрожал. – Майя притворялась мной разочек… или два. А сегодня уже она попросила соврать, что у нее горлышко болит! Но это ради большого дела!

Она гордо задрала курносый носик. Я слегка улыбнулась, ведь ругать такую милашку было просто невозможно. Да и плевать на прогулы! Нужно выяснить, куда делать Майя! От одной мысли, что с ней что-то случилось, в голове плыло от страха. Я семь лет растила девочек одна и жестко корила себя за любой промах, за пустяковые сопли, что не уследила. А тут похищение!

– И что же за дело? – нахмурилась я.

– Тая и мальчишки нашли за школой щенят, в коробке, – Тая светло улыбнулась. – Такие ми-и-илые! Они возле дороги, там могут машины раздавить. И ребята сказали, что пойдут на рынок и всех-всех раздадут! Нельзя было ждать, вдруг бы они на дорогу побежали!.. А потом я увидела через забор, как подъехал какой-то дядя! Он схватил Майю и уволок в машину. А я… я побежала и закричала, но они уже уехали! А учительница мне не поверила! Она злая и строгая. И вообще, на крысу похожа, вот!

Она снова зашмыгала носом. Я прижала Таю к себе, успокаивающе целуя в макушку.

– Все будет хорошо, обязательно. Мы найдем Майю! – я решительно встала, сжимая маленькую ладошку.

«Только бы знать, как искать!» – подумала я, хотя пыталась не показывать страх при ребенке.

– А как? – Тая дернула меня за руку. – А у Майи же завтра выступление! Ей совсем-совсем нельзя пропадать! Мам, а что делать? Может, я ее подменю? Я могу, мне нестрашно! Совсем-совсем.

– Тая, ты едва держишься на коньках… – вздохнула я, качая головой.

– Но ей нельзя его прогулять! Она очень расстроится!

Обе дочки мне достались талантливые. Тая рисовала так, что в художественной школе учителя охали и ахали, какой мастер из нее растет. А Майя чувствовала себя на льду, как рыба в воде. Завтра было особое выступление: на катке за городом собирались самые-самые одаренные дети. А смотреть на их номера должны были известные спортсмены. Майя бредила этим днем… Но где она сейчас?

– Мы со всем разберемся. Главное, найти ее. Целой и невредимой, – сдавленно прошептала я, слегка подталкивая Таю в спину. – Садись в машину, а я сейчас подойду.

Непривычно послушно кивнув, малышка побрела к машине. Я достала телефон, тихо бормоча:

Глава 1

Лекс стал моим курортным романом. Семь лет назад я отправилась на морское побережье за летним загаром и новыми впечатлениями. Главным из них оказался он – высокий, широкоплечий, сильный, напоминающий статую античного божества. Один взгляд на пляже – и я ловила себя на мысли, сколько же нужно тренировок, чтобы тело стало таким безупречным. Причем, было видно, что это не безмозглый качок, запивающий протеиновыми коктейлями отсутствие мозгов… Небольшой шрам на лице придавал Лексу мужества и загадочности. Каждая черта казалась правильной, строгой и чеканной, как у полководца с древних монет. Темно-зеленые глаза смотрели чуть горько, будто увидели столько всего, что и сказать страшно.

Лекс и не говорил. Четко очерченные губы жестко поджимались каждый раз, когда я спрашивала что-либо о прошлом. Он говорил только, что у него серьезная и опасная работа.

Впрочем, я и не поверила бы, узнав правду… Ну, кто поверит случайному ухажеру на курорте, который начнет травить байки о спецагентах, опасных секретных заданиях и операциях по поимке каких-нибудь наркоторговцев? Я думала, Лекс просто набивает себе цену, бросая пафосные туманные намеки, что с его карьерой лучше не заводить семью.

А потом он уехал на очередное задание. Я вернулась домой, решила забыть свой курортный роман. Вот только через пару недель поняла, что у меня задержка.

«Это все смена климата! Съездила туда, приехала обратно, вот цикл и сбился», – подумала я, но все-таки купила в аптеке тест.

Он показал две полоски. Наверно, любая девушка в такой ситуации позвонила бы «счастливому папаше». Я долго смотрела на смятую бумажку с номером Лекса. Ведь мой телефон украли вместе с сумкой, когда я возвращалась домой. Прямо на вокзале. Я купила новую сим-карту, даже не жалея о случившемся. Все равно Лекс вряд ли позвонил бы.

А я? А что я? Набрала бы и прощебетала в трубку: «У тебя будет малыш! Давай, бросай свою работу, папаня, и покупай пеленки! Ну, или гони алименты!»

Бр-р-р!

К счастью, у меня была стабильная работа в редакции. За статьи платили не так уж много, но на жизнь хватало. И я твердо решила, что не стану унижаться и выпрашивать что-то у Лекса. Обойдусь без алиментов, без подачек, заискивающих подарков и лицемерия папаши, который объявляется только разок в неделю, а потом исчезает в туман.

Через девять месяцев на свет появились близняшки. Я растила их сама, никогда не жалея о своем решении не говорить ему ни о чем. Разве что… иногда, холодными ночами, когда понимала, что мы с девочками совсем одни?

Глава 2

Судьба решила все сама. Случайно столкнула нас с Лексом вновь. Он увидел одну из девочек. С мозгами у него все было хорошо. Просчитал, сколько лет прошло, и сразу все понял. И четко заявил, что теперь не уйдет. Будет завоевывать и меня, и ребенка.

Первой Лекс увидел Майю, и тогда я решилась на безумную авантюру. Дело в том, что дочки у меня очень разные. Одна – милый домашний котеночек, вторая же – озорной ежонок, очень хрупкий внутри. Но я прекрасно знала, кто из них более ранимая и более взрослая. Если бы Лекс поигрался в хорошего папу, а потом сбежал, Майя просто разок-два поплакала бы. А Тая… Ей это разбило бы сердце на всю жизнь. Я решила скрыть ее от Лекса. Выдать двух девочек за одну.

Вот только он оказался лучше, чем я думала. И совсем не планировал исчезать. Как выяснилось, Лекс оставил опасную работу позади. Он осел, зажил спокойной жизнью, открыл свое охранное агентство. Забыл о прошлом. Но оно о нем – нет. И под угрозой оказались все мы. И Лекс, и я, и девочки.

Тогда и правда про близняшек всплыла. Ох, тогда думала, что он меня прибьет на месте! А Лекс не прибил… взял и сделал предложение руки и сердца. Еще и защитил от бандитов. Как и полагается прекрасной даме, спасенной храбрым рыцарем, я растаяла. И согласилась.

Идиллия, да? И вот снова какие-то проблемы! Я встряхнула волосами, зажмуриваясь. Не хотелось и думать о том, что это снова прошлое Лекса дало о себе знать. Слишком многих он засадил за решетку. Слишком многие могли хотеть отомстить.

– Лекс, – хрипло выдохнула я. – Приезжай. Майю похитили.

Лекс примчался сразу же. Он сделал несколько звонков старым знакомым, чтобы они пробили все, что можно. Увы, номер машины Тая не заметила. Да и в целом, описала ее: «Большая и черненькая!» Так что зацепок было мало. Прошел час, а мы ждали дома, не зная, что делать. Лекс сидел на телефоне, который уже чуть ли не накалился от такого количества звонков. А я расхаживала по комнате взад-вперед, сходя с ума от страха.

– А Майе угрожали! Как в кино! – пискнула Тая, выглядывая из-за дверного проема.

Она потеряла ленточку с одной косички, и та расплелась. Светлые волосики рассыпались по мягкой вязаной кофте с медвежатами.

– Что? Что же ты молчала?! – бросилась я к Тае.

– Потому что это секретики! – она сморщила носик. – А сестры друг друга не выдают!

Лекс подбежал к нам. Он присел на корточки, беря ладошки Таи в свои большие теплые руки.

– Зайка, твоя сестричка сейчас в опасности. Расскажи все, что знаешь, пожалуйста, – мягко заговорил Лекс. – А мы потом купим Майе большого мишку и много-много мороженого, и она точно не будет злиться.

– И мне тоже? И мишку, и мороженое? – деловито уточнила Тая и кивнула. – Ну, хорошо.

Глава 3

Мы сели друг напротив друга: я и Лекс бок о бок на диванчике, Тая – напротив нас в кресле. Она нашла вылезшую нитку в обивке на подлокотнике, и теперь маленькие пальчики терзали ее, скручивая-раскручивая. Да и привычка болтать ногами от волнения выдавала с головой.

– Майя не хотела говорить, потому что она – не ябеда! Но все эти спортивные девчонки плохие! Злюки и обзываки, – Тая сморщила нос.

– Ну, и что? Все в детстве обзывались, это плохо, но это же не угрозы… – пожал плечами Лекс.

Я ткнула его локтем в бок, смерив выразительным взглядом. Мол, во-первых, милый, современная психология учит не обесценивать проблемы детей.

– Таечка, расскажи, что было, – сахарным голоском сказала я.

– Ну, Майя говорила, что ее молью обзывали и пышкой. И что никогда ей не стать суперзвездой, потому что она обед съедает, а не выкидывает! – надулась Тая.

Пальцы стиснулись в кулаки. Ненавидела я все эти спортивные «сдохни, но сделай», когда дело касалось детей! Слишком многих видела мамочек, которые были готовы кусок изо рта у малышки выдрать, лишь бы она не поправилась.

– Но Майя отлично катается! – растерянно развел руками Лекс.

– Вот-вот! И эти девки ей просто завидуют! – Тая зло пнула ножкой стоящий рядом столик. – Вот и начали пакостить. И одежду ей пачкали, и тетрадки рвали, и мышь дохлую один раз в портфель засунули…

Я зажмурилась, не веря своим ушам. Моя миленькая маленькая Майя. Всегда казалась такой хрупкой, слабенькой. А ни слова не говорила о том, что ей пришлось вынести. Ни защиты не просила, ни плакалась. Еще и оправдывала своих обидчиц! А я верила, что платье само испачкалось, потому что двери красили, и что над тетрадями Майя подольше сидит, ведь домашки много. Знать не знала, что моя маленькая отличница переписывает порванное от корки до корки. Без единой слезинки или жалобы. В голове не укладывалось!

– Она ничего об этом не говорила, – пробормотала я, склоняя лицо и запуская пальцы в волосы.

Лекс приобнял меня за плечи.

– На выступление ехать или ей, или Дашке Соболевой. Вот она и ходила за Майей, откажись-откажись. Даже подножку делала на лестнице! – Тая сплела руки на груди, насупившись.

Глава 4

– Соболевой? – нахмурился Лекс, глядя на меня. – Погоди, это дочка тех самых Соболевых?

Семейка Соболевых была известна на весь город. Не только своими капиталами и успешным бизнесом, но и выходками старшего сына. Чего он только не творил! И старушек сбивал, и в драки с полицией влезал, и девушки на него заявления писали, что повез за город кататься и повел себя совсем не по-джентльменски… Но этому мажору все сходило с рук. Семилетняя Даша, похоже, росла под стать братцу. Задиристая, стервозная, она выглядела уменьшенной копией «королев школ» из подростковых сериалов. И вела себя соответствующе.

– Да, тех самых, но какая разница? Нашу дочь похитили, а тут детская травля… – я осеклась. – Стоп. Ты думаешь…

– В девяностые папа Соболевой избавлялся от конкурентов раз и навсегда. Думаешь, он не может быть в этом замешан?

– Значит, у нас есть подозреваемые! – я вскочила на ноги, взмахнув руками. – Ну, что? Давай, звони своим знакомым из полиции! Пусть они схватят родителей этой Соболевой, пусть обыщут их дом, но найдут нашу девочку!

Хотелось вцепиться в рубашку Лекса, затрясти его, что есть сил. Какого черта он сидит и ничего не делает? Чего ждет?! Отведя взгляд, Лекс вздохнул.

– И какие у нас основания? Детские ссоры? – мрачно спросил он.

Встав, Лекс отошел к окну. Уставился в темноту глухим пустым взглядом. Было видно, что мысли далеко-далеко, составляют и тут же бракуют десятки планов.

– Но завтра у Майи выступление! – в отчаянье проговорила я, подходя ближе и беря Лекса за руку. – Если ее не вернуть быстро, значит, Соболева добилась своего! Она с радостью выступит вместо Майи!

– А вот и нет! – Тая решительно спрыгнула с кресла.

Лекс подошел к ней, покачивая головой. Он прекрасно знал, что это чертенок во плоти. Чертенок, упрямый, как барашек. Упрется – не сдвинуть. Так что Лекс заговорил мягко-мягко:

– Тая, даже не думай… Нас раскусят в два счета.

Тая решительно стиснула кулачки. Она сверкнула глазами, натянутая, как звенящая струна. Даже на носочки приподнялась.

– Я умею притворяться Майей! Мы с мамой поедем на выступление, а ты найдешь Майю! Все равно там вначале только скукота всякая!

Мы переглянулись. Выступления детей и правда были только во второй половине программы. Сначала шла официальная часть, номера известных взрослых спортсменов, а потом уже планировалась очередь Майи и ее маленьких «коллег».

– А вдруг мы не успеем вернуть Майю до того момента, как ей нужно будет выходить на лед? – засомневался Лекс.

– Значит, нужно успеть! – Тая дернула его за рукав. – Или что получается? Дашка нашу Майю победила? Ну уж нет!