(не) получишь меня, Дракон!-2

От авторов

Дорогие читатели!

Добро пожаловать во вторую часть истории.

Какие еще секреты предстоит узнать главной героине? И кто же на самом деле должен остаться с ней рядом? Дадим второй шанс дракону?

Первую историю можно прочитать тут —https://litnet.com/ru/reader/ne-poluchish-menya-drakon-b463988?c=5403568

Как всегда буду благодарна вам за поддержку: добавления в библиотеку, звездочки и, конечно, комментарии, ведь если они есть, значит, история увлекает и мой маленький Муз велело летает от восторга))

Глава 1

“Я этого не загадывала!” — проносится в моей голове, когда я вспоминаю яркий кристалл, мелькнувшую мысль-желание.

Но ЭТО я точно не просила!

Обнаженный по пояс мужчина, вошедший в комнату в клубах пара, поворачивается спиной и отходит в угол к зеркалу. Стараюсь не шевелиться, чтобы он меня не заметил.

Широкие плечи, четко очерченные мышцы, перекатывающиеся при каждом движении, большие ладони, вытирающие полотенцем темные влажные волосы… Кажется, все мое внимание сосредотачивается на небольших наглых капельках воды, которые срываются с кончиков, скользят по загорелой коже, преодолевают рельеф мускулатуры спины, чтобы впитаться в пояс на серых свободных льняных штанах.

Зажмуриваюсь, закусываю губу и заставляю себя снова посмотреть на мужчину. Чтобы хотя бы понять, кто это.

Но еще до того, как я присматриваюсь не к спине и тому, что там пониже, а к лицу в зеркале, у меня в голове проносятся последние мгновения перед тем, как я отключилась.

“Я скучаю по тебе”...

Я. Это. Сказала… ТАКЕРУ! Мамочки!

И да… Полуголый мужчина с потрясающей фигурой у зеркала — никто иной, как Такер. Кажется, я краснею до самых кончиков ушей. Какой кошмар.

Еле-еле сдерживаю громкий “ох”, а потом до меня доходит еще одна “потрясающая” мысль: я не в своей форме. Я в рубашке. В белой тонкой, мягкой рубашке Такера, окутывающей меня ароматом кедра с незначительной примесью перца.

Какого лешего вообще? Я не могла, даже если учесть то, что я была в несознанке, я не могла. Не могла же?!

Такер заканчивает вытирать волосы, но все еще не поворачивается, отходя к шкафу и отгораживаясь от меня открытой дверцей.

Голова трещит, тело, будто по мне вчера все топтались, но задерживаться здесь я не собираюсь. Если еще не сгорела от стыда, то в тот момент, когда взгляну в глаза Такера, это точно произойдет. Какого он теперь обо мне мнения будет?

Да какого я уже сама о себе мнения?!

Неважно, надо сначала вернуться к себе, а потом сокрушаться. Чёрт, а что я Силане скажу? Ушла ненадолго…

Оглядываю уютно обставленную спальню и нахожу глазами дверь. Вот и выход! Своих вещей я в комнате не вижу, но есть надежда, что они где-то за дверью. Иначе даже не знаю, что делать.

Отыскиваю глазами Чернушку, которая сладко посапывает у меня в ногах, и легонечко пихаю ее. Она открывает сначала один глазик-бусинку, потом второй и, такое ощущение, что хмурится.

Киваю ей на дверь, намекая на то, что нам надо бы побыстрее убираться отсюда. Она демонстративно закрывает глаза и устраивается поудобнее. Эй! Так нечестно!

— Пст! — шепчу я ей, снова потихоньку пихая. — Идем!

Она тихо ворчит, но все же просыпается и потихоньку начинает перебираться через складки на одеяле к краю кровати. Я тоже медленно, очень медленно подползаю туда, спускаю ногу, чувствуя, как пальчики утопают в высоком мягком ворсе ковра.

— Если ты думаешь, что я не знаю, что ты уже проснулась, ты зря так думаешь, — раздается из-за двери шкафа бархатистый голос Такера.

Визуальчики)))

Давно не встречались с героями))) Поэтому просим любить и жаловать:

наша попаданка (любящая придумывать планы, которые не работают и попадать в сложные ситуации)

И Джеральд Такер во всей своей красе

Приятного чтения!

Обнимаю всех, ваша Адриана.

Глава 2

Черт!

Я тут же поднимаю ногу обратно на кровать и натягиваю одеяло до самого подбородка.

— Профессор Такер… — хрипло произношу я, пытаясь подобрать слова для…

А для чего? Оправдаться? Возмутиться?

— Думаю, что после случившегося можно уже перейти на “ты”, — усмехается этот невыносимый дракон. — Джеральд.

Я не совсем вникаю в его слова, потому что как раз в этот момент он закрывает дверцу шкафа и смотрит на меня своим пронзительно-синим взглядом. А еще поворачивается ко мне лицом, натягивая рубашку, отчего мне прекрасно становится видна тренированная грудь и практически совершенный рельеф пресса.

Ни единого лишнего грамма жира. И не просто раскачанный, как бывает у тех, кто проводит часы в тренажерном зале, не-е-ет… Такой пресс бывает только у тех, кто тренирует не только силу и объем, но еще и ловкость, гибкость…

— Что?..

— Это мое имя, Джеральд, — со смешком уточняет он.

Это выводит меня из состояния ступора, и я поднимаю взгляд на лицо Такера. Довольное такое, ухмыляющееся. Ловлю себя на том, что чуть было не представилась сама.

— Я не про это. Что… было? — сама не знаю, как произношу это, потому что мне до чертиков страшно узнать о себе неприличное и новое.

Это тогда, в другой жизни у меня были близкие отношения с Роем, консумированный, как он выражался, брак. А тут… Я же все еще…

— Ну… Я даже не знаю, с чего начать, Ева, — на лице Такера появляется ухмылка, но глаза остаются серьезными.

Кажется, будто он меня специально провоцирует, чтобы увидеть реакцию. А какая у меня может быть реакция?! Я не пойми где, не пойми в чем и вообще не помню, что было накануне.

— Может, это ты мне расскажешь, что произошло? — Такер застегивает рубашку и берет со спинки стула брюки. — Каким образом ты очутилась в моей комнате?

Если его одежда тут. То где моя?

— Я… Не помню, — хмурюсь и оглядываюсь по сторонам в поиске одежды.

— Ищешь одежду? — продолжает провоцировать Такер. — Не ищи. Я ее на тебе уже не видел.

В смысле? Такер решил меня совсем извести своими намеками, вопросами и недоговорками?

Он делает всего пару шагов и оказывается уже у кровати. Оперевшись на изножье кровати руками, Такер как насекомое пришпиливает меня взглядом к кровати. Кажется, на мгновение в нем мелькает что-то, что я не могу понять, а потом Такер морщится и отворачивается.

— Как? — прижимаю к себе одеяло крепче и прислушиваюсь к своим ощущениям.

Ну это же Такер! Ведь он бы не воспользовался моим состоянием и отсутствием одежды? Тогда… Почему я в его кровати? Да что вообще произошло?

— Ты мне расскажи, — мгновенно становится серьезным Такер. — Тебя переодевала моя экономка. Сейчас она придет и принесет тебе одежду, а потом ты вернешься в академию.

Он говорит так, будто других вариантов развития событий просто не существует. Только этот. А потом выходит из комнаты.

Я остаюсь одна. Ну как одна… С Чернушкой, которая довольная тем, что наш побег откладывается, дрыхнет. Вот как так? Должна же защищать! Почему тогда от этого драконища не защищает?

Спустя пару минут раздается тихий предупредительный стук, и в комнату входит пожилая женщина в простом льняном платье, накрахмаленном переднике и с теплым блеском в глазах. Она первым делом осматривает меня и, кажется, остается чем-то довольна.

— Все же драконья кровь, да еще усиленная артефактом, дает хороший результат, — низким, но очень мелодичным голосом говорит экономка. — К вечеру вообще незаметно будет.

Незаметно что?

Я тут же вскакиваю с кровати и подхожу к зеркалу. Ох… лицо частично красное, а местами будто со следами от застарелых ожогов. То же самое на шее, меньше на груди и руках. И волосы… Их обрезали!

— Как же вы вчера напугали господина Такера! Да и я, честно говоря, так переживала, что на вашем хорошеньком личике что-то останется! — сетует экономка, раскладывая одежду на кровати. — Вы уж меня простите, но волосы пришлось подрезать.

— А вы…

— Гелла, — улыбается женщина, а на ее щеках появляются ямочки. — Экономка в этом доме. Господин Такер сразу же меня позвал, как только вы тут появились… Такая.

— Гелла, — перебиваю я ее. — Какая “такая”? Может, хотя бы вы мне все же объясните?

— Так… Без одежды и в ожогах, словно ошпарились чем… — видно, что Гелла пытается подобрать слова, но у нее все никак не выходит, поэтому она машет рукой. — Ну да теперь все уже хорошо. Давайте одеваться, мазь с драконьей кровью я вам с собой дам, но тут делов-то всего на пару раз еще.

Так значит… Я все же оказалась рядом с источником, и вся моя одежда, как у той девушки… И Такер меня видел голой! Может, хотя бы то, что я тогда сказала, окажется моей галлюцинацией?

Гелла помогает мне одеться, забирает волосы и ласково гладит Чернушку, когда та залезает мне на плечо.

— А теперь я провожу вас к господину Такеру, — говорит экономка и приводит к кабинету с большой дубовой дверью. — Он уже ждет.

Я захожу и стараюсь не поднимать взгляд. Мне стыдно. Стыдно от того, что я пошла на эту вечеринку, что забрела непонятно куда в комендантский час, что выпила, что болтала Такеру всякий бред…

— Кто-то может узнать, что тебя не было в академии? — спрашивает он, а я слышу, как хлопает дверца стеклянного шкафа.

— Скорее всего, только моя соседка, Силана, — отвечаю я.

И мне остается надеяться, что она не подняла шум из-за того, что я не появилась в комнате. А то с нее станется.

— Это хорошо, — одобрительно хмыкает Такер. — Ей придумаете легенду сами или мне помочь?

Я резко перевожу взгляд с золотых цветочков на ковре на синие глаза Такера.

— Я сама, спасибо.

Еще мне не хватало, чтобы Силана знала, что я провела ночь в комнате Такера!

— Ну и отлично, — кивает мой бывший куратор, и подзывает к себе. — Давай сюда руку, нам пора возвращаться.

Нам? Он тоже решил вернуться?

Глава 3

Конечно же, это Рой. Ректор совершенно неожиданно для меня появляется из-за поворота, а я понимаю, что бежать мне некуда.

То есть, чисто теоретически могу развернуться и убежать обратно в кабинет к Такеру, ведь ушла я от него недалеко, но это будет выглядеть странно. К тому же он наверняка уже вернулся домой, и в кабинете никого нет.

Поэтому я иду вперёд и, вежливо поздоровавшись, пытаюсь проскользнуть мимо ректора.

— Эва, — хищно улыбается Рой и преграждает мне путь. — Я как раз искал тебя.

Из-за того, что ректор слишком внезапно появляется на моём пути в тот момент, когда я почти поверила, что он меня пропустит, я чуть не врезаюсь в него носом. Перед глазами широкая грудь Роя, обтянутая шёлковой рубашкой. Ну да, сегодня же выходной, вот он и без камзола. Совсем как ходил дома…

Мысли словно вязнут в патоке, я с трудом отвожу взгляд от груди ректора и отхожу на шаг назад. Главное — не смотреть ему в глаза, ведь я уже хорошо уяснила, что тогда совсем перестану соображать. Интересно, Рой тоже уже заметил, как действует на меня?

— Вижу, ты не удивлена, — хмыкает Рой.

Ой, я же даже ничего ему не ответила! Кусаю щёку изнутри, чтобы сосредоточиться, а Чернушка начинает возиться у меня на плече.

— Наоборот, господин ректор. Зачем вы меня искали?

— Нам давно пора поговорить, — говорит он низким голосом и делает многозначительную паузу. — О твоей магии, учёбе и новом кураторе, конечно. Расскажешь, что с твоими волосами. Мне они нравились... Пройдём в кабинет.

— М… да… — я лихорадочно соображаю, как бы этого не допустить. Хотя бы не в кабинете. — Как много вопросов, явно разговор будет долгим, а я тороплюсь.

Поднимаю на Роя невинный взгляд, стараюсь смотреть ему на переносицу. Но его карие глаза так и манят, будто магнит.

— Куда же можно торопиться в свой выходной, адептка Эва? Или я должен сначала спросить, что ты вообще делала в этом крыле?

— Возвращалась от Такера, — отвечаю на автомате, вся сосредоточившись на том, куда деть свой взгляд. В итоге выбираю плечо Роя.

Стоп, что я сказала?!

— От… Такера? — Рой неприятно шокирован, я слышу по тону голоса. — Это невозможно, ведь он…

Разговор прерывает скрип открывающейся двери, и ректор замолкает, глядя куда-то поверх меня. По шагам я уже понимаю, что это Такер. Джеральд, как он сказал… Почему-то от того, что я теперь знаю его имя, приятно теплеет в груди.

— Господин ректор, какая приятная неожиданность, — холодно говорит мой бывший куратор.

— Что вы тут делаете, профессор? — в тон ему произносит Рой. — Вы, кажется, ясно дали понять, что вам надо искать замену.

Вот как. Я догадывалась, что Такер не собирается возвращаться, но всё равно, когда услышала подтверждение, настроение упало. Словно кошка царапает где-то внутри.

— Вы уверены, что это тот вопрос, который надо обсуждать в коридоре? — хмыкает Такер.

То есть, всё настолько секретно, что простой недалёкой адептке и причины знать нельзя? Я разглядываю пол под ногами, а настроение падает ещё больше. Кажется, я успела себе напридумывать лишнего за это одно утро, и теперь сержусь на саму себя.

— Почему нет? — пожимает плечами Рой. — Вашей бывшей подопечной тоже интересно, надолго ли вы заглянули к нам в академию.

Неожиданно, что тут Рой оказывается на моей стороне. Хотя нет, скорее, он использует меня, чтобы позлить Такера. А я всё больше чувствую себя лишней в этом разговоре.

— Не знаю, зачем это знать Еве, но скажу. Я взял небольшой отпуск, но сюда вернулся по делам. Надо проверить источник, потому что есть подозрения, что с ним что-то происходит. В зависимости от состояния источника, я или уйду обратно в отпуск, или останусь тут.

С каждым словом Рой мрачнеет всё больше, ему явно не нравится услышанное. Но почему? Не хочет впускать постороннего в святая святых академии?

— Так это вы вчера ночью сломали защиту? — ректор прожигает Такера взглядом, не обещающим ничего хорошего.

— Защиту? — Джеральд бросает на меня быстрый, но очень красноречивый взгляд. — Огненную? Боюсь, что она сработала не из-за меня.

Боюсь пошевелиться, чтобы не привлекать к себе внимания. Рой явно забылся, сердится на Такера и не следит за словами. Вряд ли он хочет, чтобы адепты знали, что какая-то защита была сломана.

Стоп, так это же была я! И моя одежда, получается, сгорела из-за сработавшей защиты?

— В любом случае, источник в порядке, я уже проверил, — отрезает Рой. — А того, кто пытался к нему пробраться, я найду.

— Нашёл, — между двумя мужчинами появляется третий — Мариано, и указывает на меня. — Ева! Тебя ждёт наказание.

Глава 4

Я опешиваю, резко перевожу взгляд на Мариано и замечаю (правда ведь, замечаю?!), как он мне подмигивает.

— Вы продолжайте, а я её заберу, — обращается эльф к Рою с Такером, а потом хмурится, делая возмущенный вид. — Ева, мы, кажется, обсуждали, что ты быстро отнесешь документы профессору Такеру и вернешься к отработке. И что? Почему я должен тебя искать?

Отработка? Какая отработка? Я приоткрываю рот, чтобы спросить, но Мариано хмурится еще сильнее и, разворачивая меня за плечи, подталкивает вдоль по коридору прочь от двух спорящих драконов.

Это намек? Ладно. Но он точно мне все расскажет!

Бросаю последний взгляд на Такера, который очень недовольно смотрит на то, как Мариано держит руку на моих плечах. Мне даже на мгновение хочется сбросить ее, но… С какой стати?

Эльф загадочно улыбается и молчит, пока мы не спускаемся на этаж. Потом разворачивает меня к себе лицом и всматривается в глаза:

— Ты вчера пила? — спрашивает он.

Я медленно киваю.

— Джер знает?

Пожимаю плечами. Понятия не имею, что он знает, что не знает… Вообще о вчерашнем вечере думать не хочу. Если я действительно переместилась к нему голой, то уже вообще по барабану на выпивку.

— Как ты себя чувствуешь? — снова спрашивает Мариано.

— Морально или физически? — переспрашиваю я, хмыкнув.

— Если ерничаешь, то все в порядке. А то я уж подумал, что ты суалийка. Нет, просто боги решили, что этот дар не должен кануть в Лету, — кажется, с облегчением выдыхает эльф.

— Какой дар? — я совершенно перестаю понимать эльфа.

— Дар раздавать проклятия, — подмигивает он. — Но тебе нужно научиться прощать, а то как с тобой общаться-то? Я не камикадзе…

Стоп… А он откуда знает о моей способности?

— За тобой такой шлейф тянется, что я даже уже начинаю сочувствовать беднягам, — Мариано продолжает спускаться и делает жест, чтобы я следовала за ним. — Джер-то чем провинился?

Решаю промолчать. Чем-чем? Решает все за меня. А вдруг я хотела бы к другому куратору?

— К Нейре что ли? — ухмыляется эльф.

Так он все-таки… Черт.

— Это будет наш с тобой секрет, — произносит Мариано, когда мы входим в оранжерею, и я буквально застреваю на входе.

Внутри кипит суета: все ребята, с которыми мы вчера были на вечеринке, засучив рукава, ковыряются в земле или мнутся около растений. А еще очень недобро на меня смотрят.

Эльф проводит меня вдоль всей оранжереи и останавливается около огромной грядки с кабачками. Или огурцами? Или пупырчатыми кабачками? Да что это за… овощ?

— Это агуатара, — отвечает на мой мысленный вопрос эльф. — Очень опасное и при неправильном приготовлении ядовитое растение.

— А ядовитое и опасное не одно и то же? — переспрашиваю я.

Мариано игнорирует этот вопрос и указывает на забор, отделяющий меня от растений:

— Ни шагу внутрь, поняла меня? Будешь поливать, — он подает мне лейку и кивает на большую бочку в самом углу оранжереи. — Агуатара любит побольше жидкости.

Смотрю на лейку (в ней литров десять, не меньше!) и на расстояние до бочки, и понимаю, что легко мне не будет. Мы перекидываемся с Чернушкой уже заранее утомленными взглядами, и я приступаю к назначенной мне работе.

— Итак, — Мариано поджимает ноги в позу лотоса и зависает в воздухе. — Про саму агуатару вы уже слышали, а теперь поговорим о настойке из нее… Настойка имеет оранжевый оттенок и пахнет цитрусом, поэтому иногда её подливают в сок…

Ну, теперь хотя бы понятно, по какому поводу все батрачат тут. Только вот судя по взглядам, то и дело бросаемым на меня, все почему-то уверены, что это я причина их отработки. Ведь это я свалила раньше… На свою голову. Какого черта меня вообще туда понесло?

Мариано заканчивает лекцию о настойке, которая для некоторых рас может быть вообще смертельной. Для прочих — просто очень сильный галлюциноген, и самый лучший способ вывести его из организма — тяжелая физическая работа. А вот это мне кажется просто поводом для того, чтобы заставить нас работать.

Эльф выходит из оранжереи, в которой повисает давящая тишина. Я выливаю уже, наверное, десятую лейку, а вода по-прежнему уходит очень быстро в землю, будто это три капли.

— Кажется, все же первоначальное впечатление о тебе было правильным, — рядом оказывается одна из девчонок, которых я видела с Сарой. Высокая блондинка с пухлыми, будто ненатуральными, губами. — Стукачка.

Ставлю лейку, от которой у меня уже изрядно болит спина, на землю и устало смотрю на нее.

— Ты можешь думать что угодно, но я никому и ничего не рассказывала, — спокойно говорю я.

— Мы-то все думали, что Сара действительно ерунду о тебе говорила, и о том, что ты спишь с ректором, — выплевывает другая, рыжая пампушка. — А ты, похоже, не только с ним! Что, у профессора Ставроса ночевала, да?

Я чуть не задыхаюсь от таких отвратительных обвинений. Да как обо мне вообще можно было такое подумать?!

— А мы теперь из-за тебя должны корячиться?

Я не успеваю заметить, откуда в меня летит энергетический шар. Чернушка подпрыгивает и принимает весь удар на себя, отчего летит аккурат к этим огурцовым кабачкам. Шлепается прямо перед одним из них, и я вижу, как свободный конец ближайшего к моей фамильярочке плода разделяется на три части и раскрывается как огромная пасть, чтобы съесть ее!

Нет! Я чуть не переваливаюсь через забор, на автомате пытаясь достать Чернушку. Не дотянусь! От страха за фамильярочку холодеет в груди, девушки продолжают меня в чём-то обвинять, но я уже не слышу. Чувствую, что вот-вот произойдёт выброс.

Глава 5.

Оборачиваюсь, и с ужасом вижу, как сгустки тёмной энергии кружатся и словно град бьют по моим одногруппникам. Большинство из них отбежало подальше, но некоторые запаковали и просто прикрыли голову руками. А если вспомнить, как пожухли эти огурцовые кабачки, можно предположить, что мой вихрь делает ещё что-то, помимо того, что просто бьёт. Например, тянет жизненную энергию.

Так и хочется закричать: «Бегите, глупцы!», но понимаю, что это бессмысленно. Вихрь продолжает расширяться и грозит повредить другие растения, дотянуться до окон, достать остальных адептов… В том числе Силану, которая выглядывает с лейкой из-за большого раскидистого куста и теперь смотрит на мой вихрь с открытым ртом.

Надо успокоиться!

Сосредотачиваюсь на желании вернуть свою магию обратно. У меня не выходит, но спасает Чернушка: она прыгает из рук и на лету втягивает мою тёмную магию. Вихрь уменьшается, и я уже думаю, что всё хорошо, как неожиданный толчок отдаёт прямо в ступни!

Оранжерея трясётся и дребезжит, я еле удерживаю равновесие. Земля ходит ходуном! Чернушка продолжает поглощать вихрь и растёт в размерах, под аккомпанемент из визгов и треска стекла. Каркас оранжереи накреняется, и из-за этого стёкла не выдерживают и трескаются. Вот-вот разобьются!

Что вообще происходит? Это не ведь не я?

— Чернушка, помоги! — отчаянно кричу.

И моя милая фамильярочка реагирует сразу же. Она поднимается выше и заполняет собой пространство над нашими головами. Стёкла не выдерживают и лопаются, но ни один осколок не ранит ни одного из адептов. Я тоже остаюсь цела. Толчки какое-то время ещё трясут землю, но потом всё стихает. Что это было? Турбулентность летающего острова?

Девушки, что ещё совсем недавно обвиняли меня, сейчас выглядит жалкими и бледными. Одна сидит, закрыв голову руками, а вторая вцепилась в ограждение грядки.

— Кажется, всё закончилось, — успокаиваю я их.

Остальные адепты с осторожностью озираются и поднимаются. Ко мне подходит обеспокоенная Силана и порывисто обнимает.

— Ну ты даёшь! — говорит она. — Устроить такое! А вы, козы, лучше бы спасибо сказали, что вас спасли.

Последнее она уже говорит девчонкам. Одна из них, рыжая, первой приходит в себя и смущённо бормочет что-то похожее на благодарность. Блондинка морщит нос.

Чернушка опускается за моей спиной, касается моего плеча… какой-то частью себя, и возвращает мне магию, постепенно уменьшаясь в размерах.

— Спасибо, – на этот раз это говорит староста, которая тоже подошла к нам. – Я читала в одном справочнике, что в прошлый раз землетрясение на этом острове было двести лет назад. Но тогда источник был не стабилен. А сейчас что?

Он поднимает голову вверх и оценивает масштаб проблем.

— А сейчас это она! — не унимается блондинка. — Это из-за её магии! Она мстит!

Но, судя по скептическим взглядам, мнение блондинки никто не разделяет. Она тоже это замечает и смотрит на меня с затаённой злобой.

— Делать мне больше нечего, — заключаю я.

— Все целы? — в оранжерею входит Мариано.

Придирчиво оглядывает адептов и удовдетворённо кивает. А затем осматривает повреждения в оранжерее.

— Кардинальное решение проблемы с агуатарой, — качает он головой. — Адепты, работа меняется. Сейчас я постараюсь восстановить стёкла, а вы реанимируйте растения.

Часа два мы только этим и занимаемся. Больше всего пострадала агуатара, но не от землетрясения, а от моей магии. Это не укрывается от внимания Мариано, но он ничего мне не говорит. Просто очень красноречиво смотрит и выражает надежду, что мной займётся предыдущий куратор.

От последних его слов кровь приливает к щекам. Значит, Такер думает остаться тут?

Хотя радуюсь я рано. Если и останется, то только из-за землетрясения, и он будет разбираться в его причинах. А я буду только мешать.

Я так увлекаюсь своими мыслями, что не обращаю внимания, как блондинка отпрашивается выйти. Точнее, не придаю этому значения, а понимаю, что она задумала, только когда она возвращается с победным выражением лица.

— Йева, — шипит она. — Тебя вызывает ректор.

— И кто стукачка? — мрачно спрашиваю я.

Блондинка теряется, потом фыркает и уходит. Я перевожу беспомощный взгляд на Мариано, который был свидетелем разговора. Хочу попросить его пойти со мной: ну не хочу я опять наедине встречаться с ректором! Но Эльф похлопывает меня по плечу.

— Раз вызывает, надо идти, — говорит он серьёзно.

А потом подмигивает.

Последний намёк даёт мне надежду, что Мариано меня прикроет. Но он говорит идти первой, а сам остаётся, чтобы дождаться, когда адепты сдадут инвентарь.

Иду по запутанным коридорам как на казнь, а в душе поднимается нехорошее предчувствие. Вот тебе и выходной! Быстрее бы учёба началась с такими выходными.

Сколько ни бегай, Рой рано или поздно должен быть подловить меня. Но я надеялась, во-первых, что это произойдёт попозже, а во-вторых, что не по такому поводу. Он же может повесить на меня компенсацию за эти кровожадные кабачки! Судя по их виду, вряд ли они выживут. Хорошо ещё, что люди не пострадали, отделались испугом и максимум синяками.

— Войдите, — низким грудным голосом отзывается Рой, когда я стучу.

Набираю в грудь воздуха и захожу. В кабинете царит всё та же обстановка чистоты, порядка и некой претензии на элитарность. Я сажусь на край стула напротив стола ректора после приглашения Роя.

— Адептка Эва, рад тебя снова видеть, — расплывается он в улыбке, а я замираю, не в силах отвести от него взгляд. Как кролик перед удавом. — Повод, правда, нерадостный. Ты не смогла контролировать выброс магии во время отработки. Это так?

Язык словно к нёбу прилип, поэтому я киваю. Это не было похоже на обычный выброс, скорее, моя магия облекла в форму желание спасти Чернушку. Но эти подробности Рою наверняка не важны.

— Такое бывает во время обучения, и наша задача — научить тебя это контролировать, — мягким, обволакивающим голосом продолжает он. — Но в твоём случае есть проблема, оно же и бывшее преимущество. Твой огромный резерв.

Глава 6

Гипнотизирую кристалл, потому что смотреть на него, даже чувствуя, как мурашки разбегаются по спине, чем на Роя. Хотя и так и так дышать тяжело.

— Эва? — я как будто чувствую его тяжелый взгляд на себе, давящий, заставляющий вытянуть перед собой руку. — Ты же понимаешь, что так будет лучше для всех?

Дико хочется достать руку из-под стола, но я буквально зажимаю сцепленные в замок кисти между коленей. Не хочу. Я не обязана отдавать эту магию. У меня есть Чернушка как раз для этих целей.

Кстати, вот она как-то подозрительно притихла у меня на плече. Даже не возится.

— Если ты не сделаешь это добровольно, то я буду вынужден собрать комиссию, на которой подниму вопрос и об ограничении твоей магии, и, возможно, даже отчислении, — голос Роя бьет по ушам.

Меня накрывает воспоминаниями о том, как он отчитывал меня за то, что я просила у него посмотреть что-то в этом мире. Хоть куда-то меня свозить. Жизнь в четырех стенах была порой очень тоскливой. Но он мне говорил, что сил и так мало, провоцировать болезнь не стоит… Вот тем же тоном, что и сейчас.

Почему я не замечала?

— И я не позволю это сделать, — раздается знакомый голос, от которого в душе становится чуть теплее.

Такер. Я даже не услышала, как он зашел. Зато сейчас ощущаю его присутствие, а легкий сквозняк от двери приносит свежесть его аромата.

— На каком же основании, господин Такер? — чуть ухмыляясь говорит Рой и прячет руку под стол, как будто в ней есть что-то, что Джеральду видеть не нужно.

— Профессор Такер, — он встает рядом со мной и кладет руку на спинку стула. — А не позволю как куратор Евы.

Рой откидывается в кресле, делая вид, что расслаблен, но я чувствую, как напряжен его голос.

— Вы же отказались от этого, — говорит он. — Ей уже назначен новый куратор.

Меня царапает, когда ректор говорит обо мне в третьем лице, будто меня тут нет или мое мнение вообще неважно.

— Насколько я знаю, ваша кандидатура была вчера отклонена профессором Ставросом, — пришло время усмехнуться Такеру. — А мои документы на увольнение все еще не подписаны. Поэтому…

Кажется, Рой рычит от бессилия. Надо же, как Такер умеет доводить. Мне, наверное, должно быть стыдно, но я радуюсь, что ректор в таком безвыходном положении.

— Поэтому только мне решать, как снижать риск выброса магии у Евы. А сейчас, с вашего позволения, мы с моей подопечной пойдем, — заканчивает Джеральд. — А, да! Я отозвал в официальном порядке заявление на увольнение и остаюсь. Доброго дня.

Такер дожидается того, что я встаю со стула, и идет следом за мной. Мы в молчании проходим через приемную, через зал с панорамными окнами, а потом Такер сворачивает в неожиданном направлении и выводит меня на небольшую открытую площадку без бортиков.

Ловлю себя на мысли, что тут обалденно красивый вид на остров, но мне страшно так, что голова кружится, а в груди зарождается такая паника, что хочется прижаться к чему-то подальше от края и не высовываться. Но сделав шаг назад, я прижимаюсь только к следующему за мной Такеру.

Его руки ложатся на мои плечи, и он едва заметно сжимает пальцы.

— Тише, Ева, — кажется, его голос и прикосновение, делают чуть менее острым страх, но взвинчивают совсем иные ощущения.

Перед мысленным взором предстает спина с перекатывающимися мышцами, капли, скользящие по рельефу… Стоп! Вот тут лучше взять себя в руки.

— Что-то я не помню в прошлый раз, когда ты решила полетать, чтобы у тебя были какие-то сомнения, — чуть хрипло произносит мне на ухо Такер, запуская легкий трепет по моему телу.

Хотя нет. Не трепет. Это возмущение!

— Да я же говорила, что это была Сара! — я оборачиваюсь и хмуро смотрю на Джеральда.

— Неужели мне каждый раз придется придумывать, как подколоть тебя, чтобы привести в чувство? — на чувственных, четко очерченных губах Такера играет улыбка.

Да он просто издевается! Невыносимый драконище! Чтоб ему…

Додумать мысль я не успеваю, потому что он сталкивает меня с края, а потом лазурный дракон подхватывает меня на спину и ударяет крыльями по воздуху, взмывая в небо.

Вцепляюсь в гребень дракона так, что белеют костяшки пальцев, и проверяю, на месте ли Чернушка. Но она не просто на месте. Кажется, будто она улыбается и довольно жмурится.

Ветер сначала бьет в лицо, а потом меня окружает теплым защитным коконом. Джеральд делает круг над островом, и я, переборов страх и понимая, что другого такого шанса не будет, выглядываю из-за драконьей спины, чтобы рассмотреть все.

Огромное красивое здание из белого кирпича, уходящее острым шпилем в самое небо. К нему с разных сторон примыкает несколько отдельных корпусов, соединенных воздушными галереями. Вокруг — огромный сад, тренировочная площадка и вспомогательные здания типа оранжереи, обсерватории с характерным полукруглым куполом и что-то похожее на загоны для животных. По территории раскиданы несколько озер, которые соединены протоками, каскадами воды спадающими с острова.

Красиво… Но непонятно. Почему этот странный кусок суши летает? За счет чего держится в воздухе? Откуда вода? Как тут все вообще растет и циркулирует?

Дракон облетает академию, а потом спускается, приземляясь на огромной площади в ближайшем к летающему острову городу — Хеймланду. Он опускает крыло, позволяя мне слезть, и дожидается, пока я точно найду равновесие, а потом перевоплощается.

Я обнимаю себя за плечи и осматриваюсь по сторонам, чтобы понять, для чего мы тут.

— Идем, у нас есть очень важная миссия, — серьезно говорит Такер, проходя мимо меня к одному из переулков.

Но я успеваю заметить, что его лазурные глаза сверкнули хитринкой.

— Надеюсь, не связанная с тем, чтобы встретиться с Нейрой или Сарой? — невесело усмехаюсь я.

Если честно, то с этим городом у меня не связано ни одного хорошего воспоминания. Вот совсем не хотелось сюда возвращаться.

Видя, что я не спешу идти за ним, Такер останавливается:

Глава 7

Чёрт, и что мне ответить? Соврать? Сказать правду? “Я из другого мира, а ещё в каком-то смысле из будущего”. Или: “Пытайте Мариано, профессор Такер, он знает, потому что читает мысли”.

Моё молчание дракона не устраивает, и он продолжает допрос:

— Сама посуди, твоя национальная одежда довольно необычна. И артефакт интересный, жаль, перестал работать, — и он достаёт мой смартфон и кладёт на стол!

Приплыли. Отнекиваться бесполезно. Чернушка переползает с плеча по руке, прыгает на стол и заинтересованно оглядывает телефон. Ей любопытно, а вот у меня сердце колотится и ладони потеют.

— Я… — прочищаю горло и продолжаю. — Издалека.

Не могу, мне сложно это сказать! Какая-то часть меня тянется к Такеру, хочет довериться, попросить помощи, но другая часть приходит в ужас от этих мыслей. Иногда лучше уж полагаться только на себя.

Дракон безотрывно смотрит на меня, поощряя продолжать.

— Очень издалека, — тихо говорю я. — Из такой дальней страны…

Усиленно вспоминаю географию этого мира, но в голову ни одна страна не приходит. Меня спасает яичница. В смысле, нам приносят заказ и ставят на стол. Такер благодарит улыбчивую женщину, а я сразу берусь за вилку и нож. Отрезав большой кусок яичницы с беконом, засовываю его в рот и закусываю хлебом. Вот она — причина не отвечать на вопросы! Желудок со мной согласен: еда важнее.

Дракону приходится убрать мой смартфон обратно в карман, чтобы он не привлекал излишнего внимания и не мешал тарелкам и чашкам. Такер смотрит, как я уплетаю яичницу, и решает отложить разговор и взяться за свою. У меня есть отсрочка.

А я действительно была очень голодной. Так увлекаюсь, что под конец забываю о допросе. Хрустящий свежий хлеб, поджаренные до корочки кусочки бекона и, чёрт возьми, обыкновенное яйцо без приправ — в сочетании всё вместе заставляет меня довольно жмуриться и наслаждаться. Только когда делаю последний глоток горячего облепихового чая, сладкого с приятной кислинкой, вспоминаю, что отсрочка кончилась. И что я ему скажу?

Но Такер не торопится продолжать допрос. Он придвигает ближе ко мне стакан с чем-то очень неаппетитным на первый взгляд.

— Ты должна это выпить.

— Я сыта, спасибо, — вяло пытаюсь отказаться я, понимая, что если надо, то Такер не мытьем, так катаньем заставит это сделать.

— Или пьешь сама, или я в тебя это вливаю, — подтверждает мои мысли куратор.

Я морщусь, делаю глоток, а потом понимаю, что это нечто не только на вид ужасно, но и на вкус, поэтому вливаю отвар в себя, а потом старательно прикрываю рот рукой, чтобы это все не вышло обратно.

— Вот и умница, — Такер забирает чашку и ставит на стол, словно невзначай касаясь моей руки, как будто поглаживая.

Или мне показалось?

Он тоже заканчивает с едой, а потом оставляет на столе две золотые монетки.

— Идём, Ева. Теперь пора заняться делом.

Забираю Чернушку, уснувшую прямо на столе, и следую за куратором на улицу. То есть, это еще не всё? Хочет продолжить разговор-допрос?

Мы, не торопясь, идём по улице, иногда Такер останавливается и разглядывает небо, а потом мы продолжаем путь. Замечаю, что от его внимания не укрывается ничего. Он успевает бросить быстрый взгляд на окружающую улицу, прохожих, заметить, что я иду прямо на мужика с тачкой и мягко направить меня вбок, коснувшись плеча. Я бормочу благодарность, немного смущаясь. Надо больше на дорогу смотреть, а не на Такера.

Это похоже на обычную прогулку, и мне даже легко представить, что так действительно могло бы быть. Мы могли бы… Ар-р-р, о чём я думаю?

Такер выводит меня из города, и вот это уже начинает напрягать. Настороженно оглядываюсь, когда мы проходим вместе с какими-то торговцами через открытые ворота крепостной стены. За городом сразу продолжается деревня, где местные, судя по табличкам, предлагают еду и ночлег уставшим путникам. Хеймланд — довольно крупный город, так что сюда стекается много народа.

Чуть не спотыкаюсь о кочку на дороге, но Такер вовремя хватает меня за локоть и помогает удержать равновесие. Благодарно улыбаюсь ему и расслабляюсь. Всё же из-за Роя я стала слишком подозрительна.

— Куда мы идём? — спрашиваю куратора.

Он наклоняется ближе и говорит чуть тише и ниже, будто делится секретом:

— В лес.

В лес? Зачем? Прикопать меня там? Или ещё что похуже.

— Проведём тренировку, — видя мою растерянность, успокаивает Такер. — Там и место есть, где никто не помешает и спокойно можно заняться активными упражнениями.

Теперь я даже не знаю, что и думать. Но Такер не был замечен ни в чём подозрительном, я бы даже Мариано доверяла меньше. И у меня есть Чернушка.

— Ева, помнишь, что я говорил о вопросах? — говорит по пути Такер. — Пока идём, можешь спрашивать что угодно.

Его тон располагает к себе. Думаю, он бы не заботился о том, есть ли у меня вопросы, если бы задумал что-то нехорошее. Поэтому я расслабляюсь.

— Землетрясение. Что это было?

— Что-то связанное с источником, а больше я не скажу, — хмурится Такер. — Сам не до конца выяснил.

— Это же не из-за меня? — немного пугаюсь перспективе. Я же спускалась к нему, а после этого он дал сбой…

— Вряд ли, — мягко улыбается куратор. — Но, зная тебя, полностью исключать вероятность не могу.

— Шутите? — Бурчу я и отворачиваюсь.

Мы действительно сворачиваем к деревьям, проходим немного и выходим на широкую поляну. Земля тут уходит вниз, будто это огромная яма, которая успела зарасти.

— Будем сливать излишки твоей магии. Хотя, как по мне, можно было обойтись и без этого, — он хмурится, видимо, вспоминая разговор с Роем. — Но не будем уж сильно нервировать ректора.

Хмыкаю. Рой нервничает от одного присутствия Такера, так что можно было ничего и не делать.

Нет, с другой стороны, у ректора не должно быть повода забирать мою магию. Вообще, зачем она ему? Нейра же под арестом. Он действительно заботился об академии и адептах, боялся, что я снова что-то устрою?

Глава 8. Такер

Девчонка всем своим видом пытается показать, насколько увлечена едой. Но по тому, как она отводит взгляд, очевидно, что она просто не хочет разговаривать на эту тему. Щеки розовеют, движения становятся немного суетливыми, но как только она пробует яичницу, Ева словно расслабляется. Ресницы дрожат, прикрываются, а на губах появляется улыбка.

И почему-то от этого мне становится хорошо. Как будто я совершил великий подвиг, доставив Еве удовольствие. Бред какой-то: я просто накормил адептку, которая приняла накануне запрещенную настойку.

А потом абсолютно обнаженной оказалась в моих руках. Да еще и призналась, что скучала. В тот миг я думал, что готов бросить все и только ради нее вернуться в академию.

Но ведь это ненормально. Разве я могу какую-то девушку поставить выше интересов страны? Не могу. Но и Сайтону я пока не отчитался, поэтому повременить с отъездом есть возможность. Тем более, что этот ректор не внушает мне доверия.

Но, боги, сколько сил мне потребовалось, чтобы отвести взгляд от обнаженного тела Евы. Возможно, у меня просто давно не было женщины? Вернусь, надо будет найти себе постоянную любовницу.

Но в тот момент, конечно, не эта мысль остановила. Ожоги. Серьезные ожоги на лице, тронутые пламенем волосы — все это говорило о том, что моя подопечная снова куда-то умудрилась вляпаться.

Моя экономка без лишних вопросов взяла на себя все заботы о Еве, не зря я подбирал женщину-лекарку, которую брал с собой во все командировки. Единственное, что от меня она попросила — несколько капель моей крови, чтобы быстрее залечить ожоги без шрамов.

Всматриваюсь в милое личико Евы и почти не вижу следов от вчерашнего происшествия. И это тоже согревает душу, словно мне особенно приятно, что именно моя кровь помогла в ее лечении.

Все эти мысли наводят какую-то смуту в душе. Я почти уверен, что она не просто из другой страны, как говорит, а вообще из другого мира. Мариано притащил из Шардена в надежде исполнить пророчество? Или ее сюда специально заслали? В любом случае профессиональные привычки не дают считать эту версию единственно верной, пока нет доказательств.

И что она вообще делала у источника? Она мне и об этом расскажет, и о своем происхождении. Чуть позже, возможно, потому что сейчас у нас нет времени на вытягивание из нее правды.

Девушка должна научиться управлять магией хотя бы на минимальном уровне, чтобы не повторилось то, что произошло в оранжерее.

Заставляю Еву выпить отвар, нейтрализующий последствия действия агуатары, и веду подопечную в одно место, где сам не один раз выпускал пар. В лесу, где можно легко скрыться от посторонних взглядов.

Чутким драконьим слухом улавливаю ненормальный гул в воздухе, который, похоже, никто не слышит. Осматриваюсь, пытаясь понять, откуда он. Но единственным очевидным источником кажется остров, и это озадачивает. Столько лет источник находился в устойчивом состоянии, а тут вдруг…

Не тот ли это всплеск, из-за которого я изначально оказался здесь?

Пока доходим, Ева успевает до красноты искусать губы. И они от этого становятся только красивее, сочнее, вызывают желание, которое не должно вообще появляться в моей голове, как у наставника. Бред.

— Простейшее заклинание — формирование шара твоей энергии. Я покажу, как его использовать, — говорю я Еве, когда мы оказываемся на нужном месте.

Она сначала стоит растерянно, потом повторяет мои движения, достаточно точно. Я могу даже не поправлять ее стойку, но поддаюсь импульсу и обхватываю ее руки своими.

Ева вздрагивает, а я ловлю себя на том, как довольно рычит дракон. Я осознанно не хочу даже допускать мысли, что этот назойливый эльф может быть прав в своих намеках. Сначала я все выясню, только потом буду думать.

Еще до того, как я даю Еве знак, она создает прекрасный темный шар. Идеальный, как будто она долго тренировалась. Ева запускает шар и… он впитывается в землю неподалеку от нас. Ну, он был почти идеальный…

Мы тренируемся почти два часа без остановки. Ева настолько входит в раж, что тратит энергию, совсем не заботясь о том, что ее может не хватить. Учиться еще и учиться! Даже ее фамильяр уже начинает возмущенно попискивать. Но сейчас это важно. Столь мощный накопитель темной энергии, как Ева, рядом с нестабильным источником оставлять нельзя.

К тому же она так хорошо научилась формировать эти шары, что я решаю дать помощнее завершающее упражнение.

— Вот смотри, — я беру ее ладонь в свою руку и прошу снова сделать шар. — Создаешь плетение контроля и накидываешь сверху…

Первый раз делаю плетение я, медленно и доходчиво, чтобы она запомнила все нюансы, накидываю и, по-прежнему касаясь тыльной стороны ладони Евы, отправляю шар вперед. Нажимаю своими пальцами на ее, показывая, как управлять шаром, а потом командую гасить.

Отхожу на шаг, но дракон требует продолжения. Ну нет, сейчас Ева должна справиться сама. И она упорно пробует, пыхтя, поджимая губы, порой высовывая кончик языка… Я отвлекаюсь и упускаю момент, когда моя подопечная отправляет шар вперед. Потом она заставляет его развернуться, ускориться и…

Твою мать! Даже моей реакции не хватает на то, чтобы выставить блок, что уж там говорить про Еву. Поэтому шар влетает ей прямо в грудь.

Платье разъедает темной магией. Кидаюсь сразу же к ней, с пальцев само собой слетает нейтрализующее плетение, но шар успевает сделать Еве глубокое декольте.

Девушка, кажется, даже забывает, как дышать. В глазах плещется испуг, краска отхлынула от лица. Неужели все же успела пораниться магией?

Всматриваюсь в место поражения шаром, стараясь не думать о его специфике, но взгляд цепляется за то, что я точно не ожидаю увидеть. На бархатистой нежной коже, слегка покрасневшей от воздействия магии, едва заметно, так, что простым зрением не увидишь, проявляется метка.

Драконья метка истинной пары. И это отметает все мои предположения и намеки Мариано, потому что у меня метки точно нет.

Глава 9

Горгулья задница! У меня теперь декольте, шокирующее всех модниц этого мира. И это ещё Такер вовремя остановил магию, не дал разъесть ткань ещё больше!

Поднимаю взгляд на дракона и хочу поблагодарить, но меня сбивает его выражение лица. Очень серьёзное и напряжённое. Всё настолько плохо у меня с грудью?

Опускаю взгляд и ничего такого не замечаю. Хотя… слабый след от метки, но если не знать, его ведь и не разглядишь?

Чернушка тихо рычит на Такера и трется об мою шею, как будто успокаивает.

— Это моя недоработка, мы слишком поторопились, — глухо говорит Такер, бросая короткий взгляд на мою фамильярочку. — Возвращаемся.

— Ага, — киваю я. — Я хотела сказать спасибо…

Но дракон уже отворачивается и идёт обратной дорогой. Мне приходится быстро догонять его.

— Это моя работа, Ева, — говорит он через плечо. Голос немного теплеет. То есть, он на меня не сердится?

Прикрываю грудь, когда мы идём по деревне, а Такер немного закрывает меня плечом, идя чуть сбоку и впереди на полшага. Кажется, что Чернушка готова будет укусить любого, кто неправильно взглянет на меня. Это так мило.

Мой куратор и тут решает проблему: покупает за серебряную монетку чистый почти новый платок у какой-то бабушки и завязывает мне его на шею так, чтобы он прикрыл декольте, чуть задерживает руки, глядя на то, как ложится ткань. Убирает медленно, как будто хочет продлить касание, а потом критически осматривает результат своих действий и кивает, довольный. Бабушка очень рада и даёт нам вместе с платком по яблоку. Такер отдаёт мне своё.

Всю дорогу дракон вообще неразговорчив, и явно о чём-то серьёзно думает, то и дело бросая взгляды на мой платок. Из-за этого я чувствую себя рядом с ним неловко, как будто тут есть моя вина. Может быть, мне стоит больше тренироваться в магии? Ну как минимум в защитных заклинаниях точно.

Мы выходим на ту же открытую площадку, на которую приземлились. Такер превращается в дракона. Я в очередной раз восхищаюсь видом красивого огромного ящера. Задумавшись, провожу рукой по чешуе на боку, на что дракон реагирует утробрым довольным рычанием. Гладкая и тёплая, очень приятная на ощупь. Теперь у меня язык не повернётся называть драконов ящерицами. Дракон Такера прекрасен…

Взбираюсь на спину и с удовольствием подставляю лицо ветру. Уши ненадолго закладывает, когда мы набираем высоту, но я всё равно счастлива. Просто дух захватывает, когда под крылом я вижу уменьшающийся с каждым мгновением город, а впереди облака и смутно виднеющийся вдали остров, пока что больше похожий на точку.

Добираемся мы довольно быстро. Такер, поворчав, что лучше лично убедится, что я ни во что не вляпаюсь, провожает меня до двери комнаты. Так же, молча и о чём-то думая. То и дело кидает на меня взгляды, и в нём… сожаление? Я не выдерживаю и у самой двери решаю попробовать узнать причину.

— Джер, ты… то есть, вы… — отчего-то я начинаю нервничать.

Глажу большими пальцами гладкую поверхность яблок и не могу поднять взгляд. Меня смущает называть его по имени, но он ведь сам разрешил?

— Пока мы в академии, зови меня профессором Такером, — вроде бы мягко, но настойчиво говорит он.

А меня словно холодной водой обливает. Он просто пошутил, а я решила, что правда! Вот дурочка.

— Что ты хотела сказать? — возвращает меня в реальность его низкий голос.

— Ещё раз спасибо, — мямлю я. — И насчёт источника… Я там… Это я…

— Знаю, можешь не говорить, — на удивление, Такер меня не ругает. — Просто в следующий раз возьми меня с собой, если решишь пойти в опасные или тайные места академии.

Он улыбается совсем как прежде, с иронией и с лёгким прищуром в глазах, и я расплываюсь в ответной улыбке. Такер словно одёргивает себя и прощается. Приходится и мне зайти в комнату.

Хорошо, что Силана тоже тут. Я отдаю подруге одно из яблок и сажусь рядом на кровать.

— Ты в порядке? — спрашиваю я. — Не пострадала там, в оранжерее?

— Ни капельки, — улыбается Силана. — Но ты, конечно, даёшь. Только тебя и обсуждали, пока доводили до ума оранжерею. Кроме агуатары почти ничего не пострадало, так, мелочи. А зачем тебя к ректору вызвали? И почему он так долго тебя держал, кстати?

Рассказываю о своей тренировке, заодно показывая новое декольте и жалуясь на свою криворукость. Силана предлагает в следующие выходные найти способ сходить в город и купить новое простое платье и присмотреть платье для бала. А пока у нас есть форма.

Если честно, то с формой тоже проблемы, но не решаюсь об этом рассказывать Силане. Всё же, сложно признаться, что провела ночь я у Такера, а как это обойти — не знаю.

— А когда ты ушла с посвящения, где ты была до утра? — вдруг вспоминает подруга. — Не подумай, я уверена, что это не ты рассказала профессору Мариано. Думаю, он сам догадался, это было несложно. Просто ты пропала на целую ночь…

— Я плохо помню, — отвожу я взгляд, — но, кажется, я смогла пройти к источнику…

— Правда, — Силана наклоняется вперёд, её глаза зажигаются интересом. — И загадала желание? Оно сработало?

От воспоминаний о моём желании щёки начинают гореть. А ведь я просто хотела домой! Может, источник на самом деле работает по какой-то другой логике?

— Там вспыхнул огонь, когда я подошла.

— Наверное, огненная защита, — со знающим видом кивает Силана. — А дальше?

А дальше мне придётся или врать, или признаваться в неудобной правде. Но меня спасает стук в дверь. Неожиданный и настойчивый, я даже вздрагиваю.

— Посылка, — доносится из-за двери.

Мы с подругой переглядываемся и открываем. Молодой парень отдаёт нам коробку и уходит. На коробке написано моё имя. Но я ничего не заказывала!

Глава 10

Если честно, мне страшно ее открывать. Какая-то часть меня очень боится подвоха от Роя. А ведь он точно на это способен!

Силана нетерпеливо ерзает на кровати, отчего та чуть слышно поскрипывает. А у меня руки дрожат. Чернушка спрыгивает с моего плеча на коробку, пока я тупо пялюсь на крышку, обнюхивает ее (ну или делает что-то очень похожее на это), а потом одобрительно урчит.

Значит, можно открыть?

Отношу коробку на стол и развязываю бечевку. Она делает тихий “пшик” и бечевка сгорает.

— Ого! Печать на магию определенного человека? — Силана раскрывает рот. — Тех, кто может настроить такую, единицы!

Поднимаю крышку и только подтверждаю свои догадки о том, кто же относится к этим единицам.

— Ну что, кто это? — чуть не подпрыгивает на кровати подруга.

Но стоит отдать ей должное, нос свой в коробку не сует. Ждет, когда я сама расскажу.

— Профессор Такер, — хрипло произношу я.

— Он прислал тебе подарок? — кажется, от этой новости Силана в еще большем шоке. — Такер? Адептке? Ты сломала профессора!

Я бы хотела улыбнуться шутке, но что-то не получается.

— Нет, это всего лишь замена моему платью, которое пострадало на тренировке. Он просто знает, что выбраться за новым не получится, — во рту словно все пересохло. — Сказал, я ему потом со стипендии отдам.

Я закрываю крышку коробки, чтобы Силана не разглядела, что помимо платья там еще форма, а потом беру полотенце и ночную сорочку, пряча в них письмо, ухожу в душ. Просто потому, что мне нужно перечитать это одной.

Аккуратные строчки с прямым строгим почерком. Коротко, конкретно и… отчего-то безумно обидно.

“Ева,

Мне жаль, что в результате моей ошибки ты чуть не получила травму. Поэтому высылаю тебе новую форму и в качестве извинений платье.

Думаю, не стоит лишний раз объяснять, что о том, где ты провела ночь, лучше не знать никому. Профессор Ставрос подтвердит, что нашел тебя спящей в библиотеке, поэтому ты отрабатывала в оранжерее.

Не забывай тренировать защитные плетения.

Профессор Джеральд Такер”.

Вот так…

Ловлю себя на мысли, что я себе успела уже что-то напридумывать. Но с чего вдруг? На моей груди же метка истинности… И она же с Роем? Все. Хватит. Завтра же иду в библиотеку и ищу книги про истинность. Даже научные статьи. Даже газетные вырезки. Я должна окончательно понять, что это за фрукт такой.

Комкаю письмо, мочу под водой, а потом, когда чернила растекаются, понимаю, что, похоже, мое проклятье спало… Надо же. Я простила Такера?

Стоя под горячими струями, заставляю себя выкинуть посторонние мысли о кураторе из головы. Учеба — вот на чем надо сосредоточиться. Научиться управляться с магией, понять, можно ли действительно попасть в другой мир, и уже на основе этой информации решать, что мне делать дальше. А, ну да. Еще избегать Роя.

Утро должно было начаться с пар по артефакторике, которые последнее время у нас заменял ректор. Но… вместо этого в аудиторию входит Такер и устраивает нам марафон из трех лекций о темной магии подряд.

Подтипы магии, особенности развития и магического ресурса, способы передачи и восполнения. Защита и блокировка оттока магии. Применение…

Голову поднять некогда, не то что думать о чем-то другом. Особенно о том, что мне очень хочется поймать на себе теплый взгляд куратора. Но я об этом все же думаю.

У меня все больше зреет ощущение, что я что-то сделала не так. Потому что это разительное изменение в его настроении произошло накануне, но что послужило его причиной — непонятно. Но не подходить же мне к нему с вопросом? Хотя… Он же говорил мне, что вопросы являются ключом к правде. Может, воспользоваться этим утверждением как поводом?

— Адептка Блэк, вы не расслышали или вам неинтересно? — строгий голос Такера выводит из задумчивости. — Пишите. Для вас эти знания являются просто жизненно необходимыми.

Чернушка, сидя на моем колене демонстративно показывает язык. Я старательно сдерживаю улыбку, но абсолютно солидарна со своей фамильярочкой. Зануда. И черствый сухарь!

Когда заканчивается лекция, я рукой смахиваю все со стола себе в сумку и надеюсь успеть до начала обеда подойти к Такеру и задать все же свой вопрос, но, видя, какую очередь из жаждущих внимания адепток мне надо выстоять, закидываю сумку на плечо и ухожу в столовую.

Утром нормально позавтракать не успела, потому что проснулась поздновато, когда Силана уже встала, а доставать при ней форму из той самой коробки, что прислал Такер, было рискованно. Вот я и придумала тысячу и одну причину, чтобы задержаться одной в комнате. Ну а потом, естественно, опоздала на завтрак.

Поэтому пообедать сейчас — дело высшей степени важности. К тому же Такер сам сказал, что плохое питание негативно влияет на стабильность моей магии.

Силана машет из-за столика у самого окна. Она давно обещала как-нибудь успеть его занять. Вот, верна своим словам.

Беру поднос, выставляю себе нехитрый обед в виде куриной лапши и какого-то салата, напоминающего наш греческий, и подсаживаюсь к подруге.

— Говорят, вас Такер загонял? — спрашивает она.

— Скорее взял измором, — усмехаюсь я. — Три лекции бесконечной теории — это мощнее пятикилометрового забега!

— Жуть! — восклицает Силана. — Это все из-за того, что ректор очень занят и не может заменять артефакторику. У нас вообще весь день было травничество. Этот эльф просто ненормальный! Он как будто мысли читает!

Из меня вырывается нервный смешок. Ну… Наверное, я не буду развеивать ее иллюзии насчет того, что это ей только кажется. Я уже давно утвердилась в мысли, что именно это Мариано и делает. А вот то, что теперь с Роем будет меньше возможностей пересечься, очень радует. Неужели решил отстать?

— Ну ничего, — подруга отмахивается. — Завтра это все кончится, потому что из Столичной академии пришлют магистра по артефакторике. Говорят, что она, когда училась на одном курсе с Правителем и Такером, а у них был самый сильный выпуск артефакторов. А потом она проходила обучение у суалийки! Это просто невероятно!

Глава 11

Вырезка из журнала обрывается на самом интересном месте. Я и так и сяк вглядываюсь в размохрившийся край бумаги и пытаюсь понять хотя бы первую букву следующего слова. Безрезультатно!

Даже подхожу к библиотекарше и спрашиваю, не знает ли она, что там имелось в виду. Она вертит вырезку в руках, чешет лоб, а потом пожимает плечами.

— Спроси на материке. Я за новшествами артефакторики не слежу.

Мне приходится уйти из библиотеки ни с чем. В комнате я даже Силану спрашиваю об этом артефакте, но она тоже ничего не знает.

— Он же только для драконов, тебе зачем? Это вам ректор такой реферат задал?

Меняю тему, чтобы не объяснять. Пока сама не знаю, вдруг это вообще не метка истинности? Тогда что? Какая-то другая болезнь?

На следующее утро я понимаю, что мы с Такером не обговорили время занятий. Конечно, оно могло остаться то же, но вдруг нет? Он, как и ректор, очень занят.

Решаю, что после занятий сама зайду к нему в кабинет, и стоит мне только об этом подумать, как настроение улучшается. Не знаю, но почему-то мне очень хочется спросить его, не сделала ли я случайно что-то не то, раз он себя со мной ведёт так холодно. А вдруг мне показалось, что записка от него слишком формальная? Не станет же он нарушать субординацию в письме.

Мысли о последних событиях и о том, как мне достать артефакт поиска истинности, если я не дракон, мучают меня весь завтрак. А когда я почти разделываюсь с кашей, настроение омрачают два парня. Они подходят к моему столику, серьёзные и напряжённые, и я их узнаю. Это друзья Дэрио Майоро, того мажора, который меня сразу невзлюбил.

— Пойдём, выйдем, — говорит один из них.

— Она никуда с вами не пойдёт! — вмешивается Силана, вскакивая с места.

— Да мы это… Просто поговорить, — переминается с ноги на ногу второй. Видно, что ему непривычно пытаться сгладить конфликт, а не распалить его.

— Ага. Тут неудобно разговаривать, ушей много, — добавляет второй.

Мы с Силаной переглядываемся. Вроде они настроены мирно, и на ловушку это не похоже: парни простые, как два тапка. Не стали бы хитрить.

— Я иду с ней, — заявляет Силана, и парням приходится согласиться.

Один из них кивает нам и ведёт нас на выход из столовой, а второй… убирает наши тарелки на стол для грязной посуды. Я кидаю взгляд на окно: не пошёл ли там снег? Или град? Силана тоже удивлена, но зато теперь мы не опасаемся, что нас опять где-то запрут.

Парень приводит нас к одной из широких лестниц, в закуток под ней. И там нас ждёт Дэрио, который, очевидно, уже пришёл в себя. Он выглядит бледным, стоит скрестив руки и опираясь на стену, но как только видит нас, так шагает навстречу.

— Ева, — здоровается он кивком. — Скажу сразу… Мне всё рассказали.

Пока что я всё ещё напрягаюсь, потому что не знаю, что ему рассказали и как он к этому отнёсся. Его девушку арестовали, так что у Дэрио есть причины на меня зуб точить. Но парень непривычно серьёзно продолжает:

— В общем, прости. Я был неправ, когда звал тебя недалекой… кажется, беднячкой и безмозглой ещё.

— Тут можно было и без подробностей, — хмыкаю я.

— Ещё раз прости. Проси что хочешь, я твой должник. В пределах возможностей, конечно, — заканчивает Дэрио и проводит рукой по идеально зализанным тёмным волосам.

— Хорошо, будем считать, что забыли, — соглашаюсь я.

Может, и слишком легко я отпустила ситуацию, но по парню видно, что он всё осознал. Так что простила я его сразу, как только он извинился. А, может, и раньше…

— Как забыли? — вмешивается Силана, которая стояла за моей спиной. — Нет уж, давай стребуем компенсацию?

— Мне ничего не надо, — отмахиваюсь я.

— А на бал ты с кем пойдёшь? — упирает руки в бока подруга.

А вот об этом я не думала. Но не с Дэрио же! На что Силана намекает? Перевожу взгляд на мажора и вижу, что он тоже в шоке.

— Вот пусть он и найдёт тебе кого-то симпатичного из старшекурсников, — заканчивает мысль подруга. — Тогда девчонки с группы поутихнут, увидят, что у тебя есть защита.

— С этим можно и без старшекурсников разобраться, — задумывается Дэрио.

Я понимаю, что это пора заканчивать. Нет, я не отказываюсь от того, что Майоро будет моим должником, и возможно, что-то попрошу его, если понадобится. Но не разборки с одногруппницами и не пару на бал! С этим уж как-нибудь сама.

— О, адепты, — в закуток заглядывает кто-то из незнакомых преподавателей. — Что вы тут делаете?

Я впервые её вижу. Высокая рыжая женщина в строгом костюме с длинной юбкой с разрезом. Её волосы идеально уложены и ложатся крупными волнами на плечи, а взгляд острый и внимательный. Она будто сканирует пространство под лестницей, а потом спрашивает:

— Кто-то из вас только что использовал магию? — голос женщины звучит очень красиво, благородно, глубоко, я бы сказала.

— Нет, — отвечаем мы все по очереди. Кроме парня, который нас привёл к Дэрио и всё это время стоял тихо рядом — он, открыв рот, восхищённо смотрит на женщину.

— Допустим, — прищуривается она и смотрит на наручные часы. — Вы на занятие не опаздываете?

Мы спохватываемся, выходим из закутка и быстро расходимся.

Первым занятием у нас идёт сдвоенная лекция по теории магии, и преподаватель диктует так быстро, будто куда-то торопится. Под конец лекции у меня чуть рука не отваливается, но зато мы заканчиваем чуть раньше, а на вторую пару он даёт тест и отпускает тех, кто его сдал. Так что неожиданно у меня освобождается минут тридцать, потому что я сдаю одна из первых.

Решаю зайти к Такеру сейчас, зачем тянуть до конца занятий?

Но у самой двери вдруг начинаю волноваться и замираю, так и не постучав. А вдруг он занят?

— Джер! — доносится глухо из-за двери знакомый женский голос. — Как же я соскучилась!

Спасибо большое всем) Невыспавшийся автор бывает на редкость невнимателен)
Итак, я:
1) Заменила главу 9 на ВЕРНУЮ (так что предлагаю прочитать)
2) В качестве извинений добавила главу 11.

Глава 12

Замираю, так и не занеся кулак, чтобы постучать. Весь запал задавать вопросы и разговаривать улетучивается, а в груди будто растекается большая черная клякса. Черт. Так… Та шикарная женщина и есть новый преподаватель по артефакторике? Что там говорила Силана? Что она училась вместе с Джеральдом?

— Крайола, — я слышу в голосе Такера улыбку. Ту самую, теплую, которая так ему идет и которая так редко появляется на его лице. — Рад тебя видеть.

С одной стороны, это не восторженная радость, которую я так боялась услышать в голосе своего куратора. Но и не равнодушие, которое свойственно ему, когда он осаждает адепток, пытающихся флиртовать с ним.

— Ты, как всегда, педантичен, — воркуя, говорит женщина. — Совсем не меняешься.

Похоже, они давно не виделись. Но могло ли быть между ними что-то в академии? А, может, и после нее? Черт. И зачем мне это знание?

Переминаюсь с ноги на ноги. Делаю шаг назад, разворачиваюсь, чтобы уйти, потом снова возвращаюсь. Внутри борются два чувства: раздражения от того, как эта женщина разговаривает с Такером (особенно, вот это фамильярное “Джер”) и неуверенность, потому что повод прийти сюда явно высосан из пальца.

Так. У меня сейчас два варианта: оставить все как есть и найти другое время, чтобы разобраться с Такером, или набраться наглости и постучаться все же, чтобы не мучиться сомнениями и домыслами. Хоть считалочкой выбирай… Эники-бэники…

Блин, хватит уже бояться ответственности. Заношу руку, чтобы постучать, но как только костяшки должны коснуться деревянной лакированной поверхности, дверь распахивается, а на пороге возникает Такер:

— Адептка Блэк, вы прогуливаете занятие? — синие глаза испытующе смотрят на меня, а темная бровь изгибается.

— Я… да… В смысле нет! Я уже сдала тест, и меня отпустили, — наконец, умудряюсь собраться с мыслями после неожиданного появления Такера.

— Что-то случилось? — в его взгляде мелькает беспокойство, которое он тут же гасит.

— Нет, профессор Такер, — мельком смотрю за плечо Джеральда, где у одного из шкафов спиной ко мне стоит та самая женщина. — Я хотела спросить… О следующем занятии… Вы так и не назначили время.

После этой фразы Крайола поворачивается и одаривает меня оценивающим взглядом, как будто примеряется, видеть ли во мне соперницу. Хотя… Наверное, это я сейчас додумываю.

Такер хмурится и трет переносицу.

— Пожалуй, сегодня стоит сделать перерыв, — говорит он, оборачиваясь на Крайолу. — Адептка Блэк, в случае накатывающего выброса настоятельно рекомендую вам воспользоваться помощью вашего фамильяра, а лучше постараться поработать над управлением передачи магии. О новом занятии я вам отдельно сообщу.

Я ошарашенно смотрю на Такера, который будто специально меняет позу так, чтобы мне не видно было Крайолу. Или ей меня. А потом он протягивает руку к Чернушке, но та не дает себя коснуться и тихо рычит. Джеральд усмехается и не повторяет попытки.

Киваю, потому что, честно говоря, слишком растеряна, чтобы что-то говорить. Несовпадение ожидания и реальности оказалось выбивающим из колеи. Но тут я сама виновата. Разворачиваюсь, чтобы уйти, но Такер останавливает меня, обхватив пальцами запястье:

— Ева, — едва слышно произносит он. — Знаю, что не послушаешь. Но пожалуйста, постарайся никуда не влипать.

Пожимаю плечами, высвобождаю руку и быстрым шагом ухожу прочь по коридору. Только когда я спускаюсь по лестнице, слышу, как закрывается дверь в кабинет.

Дожидаюсь следующего занятия и всю лекцию буквально заставляю себя не отвлекаться. Когда пары заканчиваются, я встаю перед выбором: что делать дальше? Занятие неожиданно отменилось, а в библиотеку не хочется, потому что вряд ли я там смогу сосредоточиться. Так что выбираю пойти в комнату.

Может, мне и нечего бояться: Сары нет, Нейры нет, Дэрио перевоспитался, Рой сегодня в столовой даже не глянул на меня. Но я слишком устала. Тяжесть какого-то неимоверного числа приключений за последнее время как-то одним махом осела мне на плечи. Как будто я думала все время, что у меня есть поддержка. А теперь, несмотря на то, что Такер вернулся, все будто еще больше раскачалось.

Меня очень сильно пугают те мысли, которые нет-нет, да мелькают в голове относительно моего куратора. Неправильно это все. И страшно: как я теперь вообще кому-то могу доверять? Особенно еще одному дракону.

— Ну что, Чернушка, где мне искать ответы на вопросы? — устроившись на своей кровати, беру фамильярочку в ладони. — Зачем меня сюда вообще закинуло? Да еще и второй раз, как будто первого фейла не хватило. Не могу же я как в “Дне сурка” снова и снова переживать это, пока… Что? Перевоспитаюсь? Найду свою любовь? Пф!

Я представила, как снова и снова переживаю этот год. И вот мне по паспорту все еще восемнадцать, а на самом деле далеко за тридцать… Устану ли я? Махну на все рукой?

Чернушка, конечно же, не отвечает. Вместо этого она начинает потихонечку тянуть из меня магию. Без предупреждения. Я тут же теряюсь, особенно когда начинает накатывать знакомая слабость.

— Стой, Чернушка, — жмурюсь я, хватаясь за грудь. — Я не могу.

Но она снова не слушает, разрастаясь в стороны. Черт… В прошлый раз ее Такер остановил, но сейчас его нет. Я же… Как я сейчас?

А потом в голове внезапно в голове начинают проноситься упражнения: плие, батман тандю, ронд де жамб партер… Каждое отзывается в теле, в мышцах, в сосредоточенности. Я как будто перестаю фокусироваться на проблеме и снова оказываюсь на тренировке, где все внимание уходит на отточенности движений, четкости позиций…

Я сама не замечаю, как слабость уходит, становится легче дышать, а потом…

— Ой, Ева! А что это ты тут делаешь?!

Глава 13

А что я делаю?

Вдруг понимаю, что я стою посреди комнаты с расставленными руками и на носочках. Я так сильно сосредоточилась, что начала танцевать. Вот дела.

Но зато Чернушка приняла свой «нормальный» маленький размер, а от головокружения и следа не осталось. У меня получилось!

— Это какой-то традиционный ритуал из твоей родной местности? — Силана выглядит озадаченной.

— Не сказать, что прям традиционный, но почти. Это танец. И удивительным образом он мне помогает сосредотачиваться.

— Может быть. Я слышала, что маги чем только не занимаются перед экзаменами, чтобы повысить концентрацию, — окончательно принимает объяснения подруга. — Странновато выглядело, но очень красиво.

— Спасибо.

— Я, в общем, почему пришла-то. Пошли погуляем, пока есть возможность и погода хорошая? Мы почти не бываем на улице.

Подумав, я соглашаюсь. Мы просто бродим по территории и болтаем, заодно изучая корпусы. Тут есть аллейки, есть корпус для преподавателей, отдельное здание с кухней.

В конце аллеи замечаю Такера, идущего вместе с новой преподавательницей. Судя по оживленному разговору, им весело. Наверное, он вызвался показать академию.

Я не хочу сталкиваться с ними (одного раза хватило), так что увожу Силану посмотреть на доску объявлений, так удачно стоящую рядом. Пристально изучаю объявления о дополнительных кружках, о работе для выпускников, будто мне действительно это интересно.

— Ты не против сходить вечером в город? Мне нужно… — слышу воркующий голос нового артефактора и понимаю, что раздражает она меня так же, как старая.

Нет, Нейру я побаивалась, а подруга Такера не пугает. Я бы даже восхищалась ей, если бы не замечала, как явно она флиртует.

Парочка проходит, а я укрепляюсь в мысли, что надо найти артефакт и выяснить, наконец, кто мой истинный. А ещё неплохо бы выяснить, откуда он взялся, учитывая, что никого я не целовала. Тогда мне будет проще разобраться в собственных чувствах.

На глаза кстати попадается объявление от лавки с артефактами: «У нас есть всё. Адептам скидки». Отрываю бумажку с адресом и кладу в карман. С этого могу начать: спросить у них про артефакт поиска истинных, только останется всего лишь найти способ попасть в город.

— Силана, не знаешь, как можно попасть в Хеймланд?

— Адептам же запрещено туда ходить, — округляет она глаза. — После того как кто-то взорвал портал, а пятеро потерялись.

— Чёрт… То есть, горгулья задница, — исправляюсь я.

— Нет, способы есть, да и старшекурсникам за отличную учёбу дают пропуск. Но зачем тебе туда?

— Надо кое-что купить, — туманно отвечаю я. Мы движемся по аллее дальше.

— Платье на бал? Я о тебе не подумала. Мне-то от старшей сестры достанется, — поясняет Силана.

Денег на платье у меня пока что всё равно нет, так что об этом я не думала. Но не тороплюсь разубеждать Силану и задумываюсь. Может, у какого-то дракона в академии есть артефакт и он его одолжит? Представляю эту картину, как буду просить незнакомого дракона поискать моего суженого. Так себе идея. Учитывая, что из драконов я знаю только Роя и Такера.

— Точно! Дэрио, — останавливаюсь я посреди аллейки. — Вот кто должен знать.

Этому мажору закон не писан, у него точно есть пропуск. А если нет, то найдёт — он мой должник.

Полчаса мы тратим на то, чтобы найти Дэрио. Возникает впечатление, что уже пол-академии знает, что мы его ищем, а он всё никак не попадается. В итоге всё же Дэрио находится в столовой и внимательно выслушивает мою просьбу.

— Ты же знаешь, что это запрещено? — спрашивает он, внимательно глядя в глаза.

— Да. Но нам нужно кое-что купить в городе, — отвечает за меня Силана.

— Если вас найдут, я тут ни при чём. Пропуск я потерял, и вообще, это не мой, — Дэрио протягивает мне квадратный листок, в центре которого стоит восковая печать, и больше ничего.

— Спасибо! — улыбаюсь парню и быстро прячу пропуск в карман.

— Если возьмётесь за руки, пропустит двоих, — подсказывает Дэрио.

Дело остаётся за малым. По наводке парня мы находим портал в небольшом зале на первом этаже, за железной жверью. Если не знаешь, то и не попадёшь туда…

Мы убеждаемся, что рядом никого нет, и я прошу Силану постоять настороже.

— Я думала, что пойду с тобой, — немного расстраивается она.

— Но тогда мы рискуем больше.

Закусываю губу, думая, рассказать ли Силане об истинной моей цели. Тогда и про метку придётся объяснить…

Но принять решение не успеваю. В тишине зала слышится скрип открываемой железной двери.

Глава 14

Кто-то тоже намеревается спуститься в город? Как же не вовремя!

Мы прилипаем спинами к стене аккурат за дверью и уповаем на то, чтобы тот, кто собирается войти в портал, не обернулся. Силана даже лицо рукой закрывает, чтобы точно не было слышно, как она дышит. Даже Чернушка замирает, как будто копируя нас с подругой.

Когда узнаю со спины того самого преподавателя, который рассказывал нам про разные расы, немного расслабляюсь. Хотя бы не Рой и не Такер. Ну и даже не Мариано. Он поспешно проводит пропуском по одной из плиток на стене, и портал начинает серебриться и мерцать. Ага, ну… Есть что-то хорошее в том, что мы чуть не попались. А то я бы сейчас еще три часа стояла, думала, как работает этот пропуск.

Как только портал закрывается, мы с Силаной дружно выдыхаем.

— Ну все, я пошла, — говорю я.

— Нет-нет-нет! — машет руками подруга. — Теперь я иду с тобой! Я не хочу тут одна оставаться.

Вздыхаю, немного сомневаюсь. Если я влечу — мне не привыкать. Но вот если Силана… Да и как ей объяснить, что мне нужно там в городе. Но этот ее практически умоляющий взгляд не оставляет мне шансов.

— Хорошо, — сдаюсь я и протягиваю ей руку. — Но нам нужно вернуться до того, как кто-то нас заметит.

Мы переплетаем пальцы для надежности, я провожу пропуском у нужной плитки, и портал открывается. Честно говоря, я не скажу, что жажду испытать снова ощущения перемещения, но деваться некуда: зажмуриваюсь, и на раз-два-три мы с Силаной делаем шаг.

Сердце подпрыгивает к самому горлу, голова отчаянно кружится, но Чернушка на моем плече будто помогает мне собраться, поэтому на мостовую я в этот раз шагаю практически даже грациозно. А не так, как в прошлый раз, когда упала к ногам драконов.

— Вау, — распахнув глаза, выдыхает Силана. — Мы же на главной торговой улице Хеймланда! Ты все-таки решила раздобыть платье?

Восторг в глазах подруги настолько яркий, что мне очень не хочется ее разочаровывать тем, что плевать я сейчас хотела на платья. Мне нужен артефакт. Хотя бы узнать, можно ли тут его найти.

— А давай… Давай зайдем в салон госпожи Памфри! — хватает меня за руку подруга. — У нее самые лучшие платья. Нам, конечно, все равно не купить. Но хоть посмотреть-то мы можем?

Я закатываю глаза, но решаю, что “посмотреть” мы можем. Главное, не увлекаться.

— Хорошо, — киваю я. — Только потом ты мне покажешь что-то более доступное, договорились?

Но Силана уже не слышит. Она тянет меня через улицу так, что мы чуть не попадаем под повозку, но, кажется, подругу уже не остановить.

Магазин оказывается действительно шикарным. И действительно очень дорогим. Платья из тончайшего шелка, украшенные по лифу парчой и драгоценными камнями, сшиты так, чтобы подчеркнуть то, что нужно подчеркнуть, и скрыть то, что портит впечатление.

Несмотря на то, что многие платья просто сверкают, они кажутся настолько гармоничными и не кричащими, что мне остается только подивиться мастерству хозяйки. Одно особенно привлекает внимание: светло-голубое, со свободно ниспадающей легкой юбкой и плотно прилегающим верхом с белоснежными кружевами, похожими на морозные узоры на зимнем окне. Нежно и очень женственно.

— Ева… — шепчет мне на ухо Силана. — Оно как будто на тебя сшито. Я не помню больше ни одной девчонки, на которую оно бы налезло: посмотри, какая для него талия нужна!

Если существует любовь к платьям (а раньше я о такой не знала, они как-то не западали в душу), то вот, я нашла свою. Но я даже ценник на него спрашивать не хочу. У меня за душой ни копейки, зачем зря себя расстраивать.

— С тобой неинтересно, — дуется подруга, когда я отказываюсь примерять платье и мы выходим на оживленную улицу. — Как ты вообще собралась платье выбирать, если ничего мерить не хочешь?

— Я хочу прикинуть, на что мне деньги копить, — отговариваюсь я. Только было бы с чего копить. — Силана, а в академии работа есть?

Подруга хмурится:

— Нет, — качает головой. — Можно в городе, но только по личному разрешению ректора и только с третьего курса.

Что ж… Прекрасная перспектива. И что мне делать? Без денег ни платья, ни нужного мне артефакта, даже если он будет в той лавке.

— Слушай, я это… — в артефакторную лавку я точно Силану тащить не хочу. — Пойду поищу, где тут эм… Уборная. Встретимся тут же через полчасика, хорошо?

Но она как-то не очень уже слышит меня, залетая уже в следующий магазинчик. Да уж. Шоппинг точно никогда не был моей сильной стороной. Да и много ли мне было нужно? Очередной гимнастический купальник, да новые пуанты, когда из старых нога вырастала.

Ищу, куда же я задевала бумажку с адресом, но Чернушка оказывается быстрее и в зубках своих подает мне ее. К моему счастью, эта артефакторная лавка оказывается как раз на этой же самой улице, только ближе к концу, поэтому долго искать не приходится.

Поднимаюсь на низенькое крылечко и открываю дверь. О моем приходе оповещает звон колокольчика, и за прилавком возникает немолодой суховатый мужчина в очках с толстой роговой оправой.

— Чем могу помочь, милая леди? — он окидывает меня внимательным взглядом и явно делает свои выводы. — Артефакт памяти или усилитель?

Интересно, многие ли адепты вот так мухлюют? Видимо, да, если хозяин тут же мне предлагает их.

— Нет, спасибо, — улыбаюсь я и закусываю губу, потому что я понятия не имею, как правильно называется то, что мне нужно. — Я недавно читала… Про такой артефакт, который указывает на истинную пару…

Я мнусь, потому что не знаю, есть ли такие в этой лавке. А, может, они вообще уже запрещены, мало ли сколько лет этой газетной вырезке.

— О! Ни слова больше, милая леди! — он поднимает руки ладонями ко мне, а потом ныряет под прилавок. — Конечно, настоящий полноценный артефакт мне не достать. Но для милой влюбленной барышни есть кое-какая очень упрощенная модель.

Для кого?!

— Вот, посмотрите, — он кладет передо мной синий кристалл, замысловато оплетенный золотой нитью. — Вам нужно всего лишь сделать так, чтобы ваш избранник-дракон взял его в свои руки, когда вы будете рядом. И если он загорится, то это почти гарантированно покажет, что вы истинная пара. Ну… А если нет… То это же не повод не развлечься?

Глава 15

Не могу оторвать взгляда от этого сияния, даже забываю, как дышать. Неужели это он? Сердце бьётся чаще, и в груди становится теплее, но я всё равно боюсь поверить в это. Хотя, кажется, я в целом не против, если это будет он…

Но как, когда? Даже если, допустим, мы поцеловались после того, как источник исполнил желание и я оказалась в доме Такера, то всё равно не сходится! Метка появилась у меня раньше.

Дракон удивлён не меньше меня, и первое время просто смотрит на кристалл, а потом чуть оборачивается и переводит взгляд… куда-то в мою сторону. Заметил? Сердце подпрыгивает к горлу от волнения, мне ужасно неловко, и в то же время я готова сама выйти из укрытия.

— Там дождь начинается, — раздаётся певучий женский голос, и мой куратор кладёт артефакт обратно на стол.

Сиять камень перестаёт. И моя наивная радость гаснет так же быстро. В поле моего зрения появляется подруга Такера и наш новый преподаватель артефакторики. Неужели, кристалл среагировал на неё, а не на меня?

— Что тебя тут так заинтересовало? — продолжает ворковать рыжая преподавательница, слишком близко подходя к дракону.

Не вижу радости на лице Такера. Но взгляд от стеллажа, за которым прячусь я, он отводит. А потом их отвлекает хозяин лавки.

— Вот-вот, всё готово, — появляется хозяин лавки с артефактами в руках. — Пять уловителей темной магии и два охранных кристалла. Не желаете милый браслет со встроенным артефактом защиты для дамы?

— О, как интересно, — тут же реагирует рыжая.

— Лучше дайте два зонта, — спокойно отвечает Такер.

Артефакторша ещё пару раз вздыхает, глядя на браслет, а потом они уходят вдвоём, обсуждая, куда пойти дальше. Только тогда я полноценно выдыхаю и вылезаю из укрытия. Чернушка, до этого тоже притихшая у меня на коленях, тут же взбирается на моё плечо и будто бы разминается.

— Боги, вы ещё тут? — удивляется пожилой хозяин лавки. — Пожалели бы моё сердце, девушка, я же испугался!

— Сколько стоит этот кристалл? — показываю на мини-версию артефакта поиска истинной, которая всё ещё лежит на прилавке, но уже чуть в стороне.

— Всего-то пять золотых. Отдам за четыре, вижу, как вы расстроены. Но без денег даже не думайте приходить, — он демонстративно убирает артефакт под прилавок и достаёт тряпку.

— Отложите его для меня? — спрашиваю, ни на что особо не надеясь.

— На неделю, не больше, — он уже даже не смотрит, а увлечённо вытирает прилавок, давая понять, что разговор окончен.

Делать нечего, выхожу на улицу, предварительно убедившись, что Такера поблизости нет.

Тут и правда мелкий дождь, который грозит перейти в кое-что посильнее, если судить по тучам. Чернушка сама прячется ко мне в карман, чтобы не мокнуть. Запрокидываю голову и подставляю лицо каплям.

Что ж так не везёт?! Сейчас промокну, артефакт не купила, подработку не найти, а ещё и чуть не попалась куратору. Это ещё хорошо, что я не вышла из укрытия как идиотка с радостным возгласом: “Ты мой истинный!”. Вот смеху было бы. Особенно смеялась бы его “подруга”.

На душе гадко, я готова проклинать этот мир с его странными правилами, в котором мне не найти места. Зачем я вообще сюда попала? Из-за этого истинного, которого найти не могу? Надеюсь, это не Рой.

Да и мысль, что я тут нужна только для того, чтобы быть приложением к кому-то, мне не нравится. Ладно, стоит вернуться и обдумать всё. А для начала найти Силану.

Подруга находится в третьем по счёту магазине с платьями. Она стоит у окна и хмуро смотрит на дождь. Увидев меня, радуется.

— Ева, я теперь тоже знаю чего хочу. Только денег нет.

— Та же проблема, — вздыхаю я.

— Может, найти подработку в самой академии? Только какую…

— Курсовые делать? — хмыкаю я.

— А это мысль, — загораются глаза у Силаны. — У нас и связи для этого есть. Дэрио! Он наверняка не захочет заморачиваться с рефератами, и у него полно таких же друзей.

Идея кажется не такой уж и плохой, её тоже стоит обдумать, когда буду в комнате. Только сначала добраться до академии.

— Силана, ты знаешь, где портал обратно?

— Разве не там же, где мы оказались?

— Не помню, — теряюсь я.

Решаем вернуться в то место, куда переместились и присмотреться. Выбегаем под дождь, быстро добегаем до нужного места, но… ничего.

Стоим, две потерянных, осматриваем плитку мостовой и тротуара, проходы между домами, чтобы найти что-то похожее на портал. Может быть, нам надо на площадь? В Шардене были разные арки, и они стояли именно на площади.

Вдруг дождь прекращается, зато появляется звук… удара капель о зонт. С удивлением поднимаю голову и вижу, что и ожидала — зонт. А держит его Такер. Очень хмурый Такер.

— Ой, — пищит Силана, тоже обернувшись и заметив его.

— Объяснительную, обе, — цедит он, по очереди одаривая нас тяжёлым взглядом.

Я готова сквозь землю провалиться. И почему о каждом моём приключении узнаёт именно он? Мне, кажется, становится стыдно, будто меня поймали в детстве за поеданием сгущёнки прямо из банки.

— Профессор Такер, только не сдавайте нас ректору, — округляет глаза от испуга Силана. — Пожалуйста.

— Я сам решу, что с вами делать, — строго говорит он. — А сейчас за мной.

Он отдаёт зонт Силане, а сам идёт вперёд. Интересно, он специально меня будто игнорирует? Подруга тянет за руку, и мы догоняем Такера.

— Пожалуйста, профессор, — не унимается она. — Я его боюсь.

Силана осекается, поняв, что ляпнула что-то не то. Причина так себе, как думаю я, но, оказывается, подруга думала о другом. Она бросает на меня виноватый взгляд и поясняет:

— Знаю, что он тебе нравится, но он действительно страшный! Смотрит на остальных адептов как на муравьёв, мне точно достанется, если он узнает. Я же на артефактах…

Такер не реагирует, но по мышцам спины и плечам видно, что он напрягается.

— Я согласна, но давай обсудим это после.

Мы доходим до площади, и там действительно есть арка! Только сразу её не разглядеть, она соединяет собой два каменных двухэтажных здания и кажется просто проходом. Такер убеждается, что прохожих нет, и проводит своим пропуском по одному из камней. Силана складывает зонт, а куратор берёт нас обеих за руки. Краткий миг неприятных ощущений — и мы снова в том тёмном небольшом зале академии.

Глава 16

Столкновения не происходит. Сильные руки подхватывают меня за талию, тянут, и я почти выпрямляюсь, но новый толчок всё портит. Я падаю, но на этот раз не вперёд, а назад.

Дух захватывает, я внутренне собираюсь, но приземляюсь спиной не на пол, а на Такера. Точнее, в его аккуратные объятия, в которых мне уже не страшно, есть совершенно ясная уверенность, что мне ничего не грозит.

Все вокруг еще некоторое время немного вибрирует, а потом стихает. Мы лежим, замерев, и я не знаю, что делать. Мне неудобно, что мы оказались с Такером в таком положении, что я даже чувствую его дыхание у своего уха, от которого мурашки разбегаются по всему телу.

Неловко пытаюсь встать, но упираюсь рукой… куда-то, не понимаю куда. Жутко смущаюсь.

На помощь приходит Такер — он помогает сесть, а потом и встать, поднявшись первым.

— Спасибо, — случайно заглядываю в его синие глаза и смущаюсь снова.

Приходится напомнить себе, что с этим драконом мне ничего не светит. Даже если смотрит в ответ так, будто реально беспокоится — это он просто очень ответственный.

— Ты в порядке? — он осматривает меня полностью, пока окончательно не убеждается, что да, потом поднимает указательным пальцем мой подбородок, вынуждая поднять взгляд: — Идите с Силаной в комнату и никуда не выходите до завтра. Поговорим позже.

— Хорошо.

А что мне остаётся сказать? Приходится засунуть своё любопытство (о чём он хотел поговорить, о чём?) подальше и послушаться.

— Что это было? — спрашивает Силана, как только мы выходим. — Профессор Такер, это не опасно? У вас так бывает?

— Не беспокойтесь и идите в комнату. Вам ещё объяснительную писать.

Такер провожает нас до перехода в общежитие, и уходит в другую сторону. А мы понуро возвращаемся к себе и до ночи сочиняем объяснительные.

Утром, как и обещали, мы относим их в кабинет Такера. Мне кажется, эту дорогу я выучила уже настолько, что из любого места академии дойду сюда с завязанными глазами!

Скажет ли он мне то, что собирался вчера? И, главное, о чем?

Но, к моему разочарованию, мой куратор в кабинете не один: с ним снова наша новая преподавательница. Ловлю себя на том, что это уже начинает раздражать. Силана, которая была намерена, снова попросить о том, чтобы ректор не узнал, при посторонней не решается заговорить об этом и только поджимает губы, умоляюще глядя на Такера. Он в ответ хмуро смотрит на нас и кивает на угол стола. Мы молча кладём туда объяснительные и выходим.

И снова я чувствую, будто сделала что-то не так, хотя вчера, когда мы лежали… То есть, когда мы встали, мне показалось, что прежний Такер вернулся.

Решаю, что я слишком много себе надумываю, перекладываю уснувшую на плече чернушку в карман, и иду на занятия.

Со всех сторон только и слышно, как все обсуждают вчерашнее землетрясение. Застало оно кого где, один адепт даже с лестницы упал и получил растяжение, теперь сидит в лазарете и рассказывает (естественно приукрашенные) истории о том, как он “был ранен и чуть не погиб”.

— Представляешь, говорят, академия потеряла высоту, — громко говорит старосте одна из одногруппниц.

— С чего ты взяла? — не торопится та верить.

— Посмотри на облака, когда будешь на улице, — многозначительно смотрит собеседница. — И увидишь. Они почти никогда не плыли на уровне второго этажа, всегда были ниже, скрывая нас от земли.

— Вообще-то, облака по своей природе… — начинает спорить староста, но замолкает, потому что в аудиторию входит задержавшийся преподаватель.

Теперь я начинаю беспокоиться. Записываю лекцию на автомате, а сама думаю, что это было. Не могла же я повредить источник так, что он теперь “не тянет”? Нет, тогда бы это проявилось сразу, а с момента моего перемещения в дом Такера прошло несколько дней.

Но всё же что-то не в порядке, и это меня беспокоит. Надеюсь, мы не упадём?

Я даже завидую Силане, которую беспокоит только цена за платье. Когда мы идём в столовую, она, не умолкая, жужжит об этом.

— Оно такое, светло-розовое, воздушное, — рассказывает она мне о платье, которое приглянулось ей самой. — Я правда думаю, что слишком смело будет такое надевать, так что хорошо, что у меня нет денег.

— А стипендию платят в конце семестра? — без особой надежды уточняю я.

— Точно, тебе же тоже денег на то не хватит. Жаль, — вздыхает подруга, — оно будто для тебя сшито. Хоть бы примерила.

— А ты своё?

— Померила, — мечтательно прикрывает глаза Силана.

В этот момент мы оказываемся почти у входа в столовую, и нас опережает ректор. Я напрягаюсь, но он просто проходит мимо. Интересно, как давно он был позади нас?

Странно. Ещё недавно я млела рядом с Роем, а теперь всё время жду подвоха. Даже то странное наваждение вроде бы прошло, больше мозг не отключается рядом с ним. Мне бы радоваться и расслабиться, но я всё равно тревожусь из-за того, что теперь не знаю, чего ожидать от Роя. Поэтому я приложу максимум усилий, чтобы не остаться с ним наедине.

За обедом удаётся отогнать все свои запутанные мысли и просто наслаждаться вкусом чего-то похожего на голубцы.

После него у меня остаётся только практика по артефакторики. Не тороплюсь туда, потому что не горю желанием знакомиться с новой преподавательницей. Одна мысль о том, что она истинная Такера, выбивает из колеи, хотя, казалось бы, ну вот откуда у меня эта глупая надежда появилась?

Дурь из головы надо выбросить и как-то удостовериться, что Рой к истинности тоже не имеет отношения. Тогда можно просто держаться от него подальше и постараться в следующем учебном году перевестись в другую академию. Спасибо Мариано, документы есть, осталось раздобыть денег.

Но, к моей радости: нас встречает молодой аспирант и говорит, что практику будет вести он. Заводит в аудиторию, где стоят длинные столы и по периметру на полках множество непонятных элементов, пустых корпусов, шаров и мотки проволоки.

— Сегодня мы сделаем простой артефакт предсказания погоды. Разбирайте кристаллы. Еще нам понадобятся зажим и стамеска. С моего стола возьмите по зелью, я объясню, зачем оно.

Глава 17

Что? Предложение? О, нет! Нет-нет-нет!

Видимо, на моем лице отображается все, что я думаю о “предложении” Роя, потому что он останавливается, не позволяя себе подойти слишком близко. Но и не теряет уверенности, что сможет меня убедить:

— Эва, я слышал, что тебе нужны деньги… — начинает он.

— Я Ева, господин ректор, — говорю я и чуть наклоняю голову ниже, так чтобы не встречаться с ним взглядом: я помню, что это каждый раз работает против меня. — И мне всегда казалось, что подслушивать чужие разговоры неприлично.

Это ничуть его не смущает, он только улыбается.

— Ну, я не специально, — он поднимает ладони вверх. — Но помочь хочу искренне.

— Спасибо, я справлюсь, — отвечаю я, сжимая кулаки и стараясь не смотреть ему в лицо.

Чернушка выкарабкивается из моего кармана, взбирается по рукаву и нахохливается на плече.

— Я не собираюсь предлагать тебе что-то противозаконное или опасное, Э… Йэва, — все же пытается произнести правильно мое имя Рой: явно ему что-то от меня нужно. — Мне просто надо, чтобы ты кое-что сделала, связанное с учебой. И все.

— Простите, господин ректор, — я стараюсь говорить уверенно и не скатываться в бубнеж. — Но у меня сейчас и так большая нагрузка по учебе. Плюс еще дополнительные задания и занятия с профессором Такером.

Слышу, как Рой издает раздраженный рык, но делаю вид, что не замечаю и разворачиваюсь, чтобы выключить воду.

Моя неловкость настигает меня, и я случайно задеваю регулятор воды так, что напор становится слишком сильным. Меня обдает крупными брызгами, которые оседают на моей блузке и юбке. Ох, и так вид с этим пятном так себе, а теперь вообще…

Большая ладонь ложится на магический кристалл, регулирующий воду, и перекрывает поток.

— Стой, — Рой разворачивает меня к себе и внимательно рассматривает.

Черт. Я хмурюсь и пытаюсь вывернуться, но он не отпускает.

— Перестань дергаться. Я только высушу твою форму, — он чуть сильнее сжимает пальцы на моем плече. — Не пойдешь же ты на занятия… так.

Конечно, моя кофта очередной раз прилипает к телу, только теперь ее рассматривает на Такер, которого я, конечно, стеснялась, но… не испытывала жуткого страха. Теперь я чувствую на себе взгляд Роя. Меня накрывает воспоминаниями, которые я, казалось, уже начала забывать. А, получается, нет.

Лаборатория, тусклый свет, Рой держит меня за руку… Меня буквально парализует паника! И тут открывается дверь, и в лаборантской раздается до теплоты в груди знакомый голос.

— Куда это поставить?

— Вон туда, к окну! — отвечает ему новая преподавательница.

Два удара каблучков и удивленный “ох”. И до меня доходит, что мы с ректором, во-первых, вдвоем в закрытом помещении, а во-вторых, положение ректора и его рук… Все это создает очень неоднозначное впечатление.

— Мы вам… помешали? — преподавательница подтверждает мои догадки.

Я хочу ответить, что ни в коем случае, но слова застревают в горле, когда я резко оборачиваюсь и сталкиваюсь взглядом с пронзительной синевой глаз Такера. Я не думала, что синий, так прочно ассоциирующийся с холодом и водой, может обжигать огнем.

Такер сжимает челюсти, относит какие-то коробки к окну, куда ему указала его подруга, и возвращает свое внимание на меня.

— Ну что вы… — а вот Рой, кажется, абсолютно доволен ситуацией. — Мы с Йэвой всего лишь исправляли досадное недоразумение с ее формой.

Такер тут же переводит взгляд на мою блузку, которую я нервно поправляю, хотя ректор уже успел ее высушить. В отличие от пятна на юбке.

— Адептка Блэк, — громом гремит голос моего куратора. — Идите на занятие, иначе я лично прослежу, чтобы вам поставили прогул. И да. Я прочитал то, что вы написали. И… не удовлетворен этим, так что после занятий я непременно жду вас у себя в кабинете.

— Ну что же ты, Джеральд, — расплывается в улыбке преподавательница. — Перегибаешь палку. Сам же знаешь, что на практиках действительно бывают прецеденты. Надо бы, кстати, разобрать вот эти все нагромождения у запасной двери…

Такер продолжает сверлить меня взглядом, пока я не двигаюсь с места и буквально не срываюсь на бег.

— Йэва, все же подумайте о моем предложении, я уверен, вам непременно понравится, — летят мне вслед слова ректора.

Черт. Мне нужен план. План избегать их всех не прокатит, как бы я ни хотела. Значит, нужно придумать что-то другое.

Интересно, а Силане тоже надо к Такеру? Или ее объяснительная его “удовлетворила”?

На практике ни черта не получается. В итоге артефакт, который должен предсказывать погоду и у тех, кто справился с заданием, предсказывает прекрасный ясный день, у меня упорно показывает грозу.

— Не переживай, зато с ректором хорошие отношения, — роняет, проходя мимо блондинка. — И с Такером… Может, еще с кем-то?

Как же мне хочется тут же ее треснуть, но она тут же смешивается с толпой, и я не успеваю. “Да чтоб ты позеленела от своей вредности!” — проносится в голове, а на губах тут же расцветает улыбка. Я же умею проклинать, да?

Как бы то ни было, это не решает моей проблемы со всем тем безобразием, что происходит в жизни. Надо бы понять, а какого вообще черта меня сюда забросило. Да еще и второй раз.

Не думаю, что есть смысл об этом искать информацию в библиотеке, поэтому иду… к эльфу. Он явно что-то знает: на улице меня подобрал, в Шарден сводил, документы сделал, к ногам драконьим закинул.

Вот пусть и рассказывает. Теперь я уже буду настойчивее!

Мариано я нахожу, как и ожидала, в оранжерее.

— Что-то ты долго, я тебя еще вчера ждал, — усмехается он. — Агуатара на твоего фамильяра жаловалась.

— Во-первых, это девочка, а во-вторых… Ты что, опять меня отвлекаешь?! Какая агуатара? — я обалдеваю от вот этого “с места — в карьер”.

— Как какая? Вот эта, моя подопечная, — Мариано поправляет забор после того, как выходит из грядки с растениями. — Ладно. Я не скажу.

Глава 18

В той же точке? Как только до меня доходят слова эльфа, пальца холодеют, а в груди поселяется гнетущее чувство. Нет… Я ярко вспоминаю свои “последние” мгновения, когда я думала, что умру. Только невероятным чудом я вернулась во времени, и второй раз наверняка так просто не получится.

— В какой именно точке? — с надеждой, что не так поняла, спрашиваю Мариано.

— Всё правильно, — кивает он на мои мысли. — Ты можешь изменить всё, что в середине, но в итоге всё равно окажешься там же. Может быть, даже быстрее, чем в прошлый раз.

— Но тогда в чём смысл? — я задыхаюсь от несправедливости. — Если я снова умру…

— В том, как ты поступишь на этот раз, — пожимает плечами эльф.

— Это нечестно, — мои глаза начинает щипать. — Я вернулась для того, чтобы что-то сделать? А потом просто умереть?

Мариано задумывается, подняв глаза к потолку.

— Всё не настолько эпично, — улыбается он.

Сажусь на корточки прямо на дорожке в оранжерее, закрываю голову руками. Я хотела найти ответ, но лучше бы не искала! Лучше бы ничего не знать.

— Ева, не всё так плохо, — доносится сверху немного сочувственный голос Мариано. — И уж точно не бессмысленно.

Если подумать… Может мне даже вернувшись в ту же точку удастся что-то изменить и не умереть, например? Поднимаю голову и смотрю на Мариано, пытаясь в его глазах прочитать ответ.

— Так что мне делать?

— То же, что и делала, — мягко улыбается он.

Поняла, из этого эльфа клещами ничего не вытащишь. Тогда… Что я делала? Пыталась избегать Роя, осваивала силу под руководством Такера, хотела купить артефакт и… бесконечно во что-то влипала. Последнее мне не очень-то и хочется продолжать делать.

Сверху доносится мелодичный смех эльфа. Смешно ему! Я встаю на ноги и выпрямляю спину.

— Тогда у меня другой вопрос. Если я в любом случае вернусь к той же точке, то почему именно академия? Зачем ты закинул меня именно сюда, да ещё и документы сделал?

— А ты как думаешь? — Мариано смотрит на мою грудь, примерно туда, где должна быть метка.

Из-за истинного? Он всё же тут? В голове сразу же возникает картинка, как кристалл в артефакте загорается в руке у Такера… А потом к нему подходит новая преподавательница. Наверняка не два дракона на всю академию!

— Тогда мне нужны деньги, — говорю Мариано. — Есть какие-то варианты? Работа в Шардене или тут в оранжерее?

Эльфа снова это смешит. Я уже жалею, что пришла к нему с вопросами — никакой помощи, одно расстройство.

— Я подумаю. О Шардене, кстати, особо не рассказывай, не каждый из этого мира может туда ходить. Это наш с тобой секрет, — подмигивает он.

И тут эльф мне не помощник. Чёрт, я надеялась хотя бы на подсказки, а в итоге только больше запуталась.

— Думаю, мне пора, — заканчиваю я разговор.

— Да, Джер уже ждёт, иди, — бросает Мариано и поворачивается к растениям, потеряв ко мне интерес.

Значит, они с Такером приятели или друзья? Выхожу из оранжереи в задумчивости. На подходе к кабинету куратора почему-то начинаю волноваться. Кто его знает, в каком настроении он меня ждёт. И вообще, может, он опять не один.

Стучу и после разрешения захожу в кабинет. Дракон, увидев меня, хмурится и откидывается на спинку кресла. Внутри кроме него больше никого нет. Зато куча каких-то бумаг и стопки книг у стола.

Что там Мариано сказал? Такер ждал меня? Не похоже. По его лицу кажется, что я помешала ему. Он молчит и ждет, что же я скажу. А я понятия не имею, что говорить, потому что… Что ему не понравилось в моем объяснении? Я там даже почти ничего не соврала. Может, только не упомянула Дэрио.

— Вы говорили, что не удовлетворены… — начинаю я и понимаю, что формулировка так себе. — Что вас не устроила объяснительная.

— Не устроила. Ты слишком много не договариваешь, — он сверлит меня взглядом. — И я не могу понять, что за игру ты ведешь.

Его голос становится серьезным, тон — профессиональным, а я — его подозреваемой. Чёрт. Только этого не хватало.

— Ты все время там, где происходит что-то непредсказуемое, зачастую опасное, — продолжает Такер. — И мне очень интересно, почему.

Мне тоже это, кстати говоря, интересно.

— Вы меня в чем-то обвиняете? — стараясь не показать свой страх, спрашиваю я.

— Сядь. Нам предстоит серьезный разговор. И тебе очень повезет, если я тебе поверю.

— Угрожаете?

— Предупреждаю.

Я прохожу к его столу и сажусь на кресло напротив, Чернушка переползает ко мне на колени и подныривает под мою руку. Ну хоть она меня поддерживает.

— Как ты оказалась у источника и что делала там? — Такер облокачивается на стол и сцепляет руки в замок.

— Я попала туда случайно, — говорю правду. — Потом увидела его и хотела подойти. Но меня обожгло… А дальше я потеряла сознание, кажется.

Про желание просто молчу. Как и про то, что смутно помню, что было дальше и как я высказывала своё возмущение Такеру.

— Значит, огненная защита сработала на тебе, — задумчиво говорит куратор. — А после этого ты не ходила к источнику?

— Нет, — я начинаю волноваться. Это же не из-за меня мы теряем высоту? — Я даже не помню, где вход к нему.

— Теперь следующее. Что произошло в оранжерее?

Я хмурюсь, вспоминая.

— Там… Там кто-то спровоцировал меня, — решаю разделаться с блондинкой сама и не рассказывать Такеру обо всех сплетнях, клубящихся вокруг меня. — И Чернушка попала к агуатаре, я не сдержала магию, а потом все зашаталось…

— Тебе нужно прикладывать больше усилий к занятиям, — строго произносит Такер. — А вместо этого ты решаешь вляпаться в очередные проблемы и идешь гулять по городу, явно незаконно раздобыв пропуск. Или я не прав?

— Правы, — чувствую, как краснеют щёки.

— Ты понимаешь, что вы остаетесь в академии только благодаря тому, что я не предал этот случай огласке? — продолжает наседать он. — Или ты надеешься на благосклонность ректора? Поэтому вместо занятия ты уединяешься с ним в лаборантской?

Глава 19

Чёрт! Что он хочет написать?

Наверное, именно в этот момент я больше всего жалею, что то проклятие уже перестало действовать. Если он сейчас откажется от кураторства, то Рой снова поднимет этот вопрос. И вряд ли Мариано так уж будет настаивать, чтобы взять меня — специфика магии же другая.

Вряд ли же эльф обладает и знает, как использовать темную магию? Тем более что Такер упоминал, что у меня какая-то она необычная. И тогда… Тогда я попадаю в руки Роя, он действует на меня так, как действует и… вуаля! Я снова в той точке.

Закусываю губу, чтобы сдержаться и не расплакаться тут же, но следующий же вдох превращается в всхлип. Такой некрасивый, совсем неблагозвучный.

Такер поднимает мрачный взгляд, в котором сначала читается недоумение, а потом беспокойство.

— Тебя что-то не устраивает? — поднимает он бровь.

Я пожимаю плечами и отворачиваюсь, чтобы не видеть строгий взгляд синих глаз.

— Ну ты же сама все сказала: времени я тебе не уделяю, занятия не провожу, ректор сделал очень интересное предложение по учебе, — холодно говорит Такер. — Я ничего не упустил? Или ты все же хочешь углубиться в мою личную жизнь?

Сминаю пальцами юбку и понимаю, что дышать не могу. Дура. Какая же я дура. А Такер? Как он может так легко… Хотя… Зачем я ему?

— Назови хоть одну причину, по которой я не должен снимать кураторство, — отчего-то хрипло говорит Джеральд.

Говорить? Не говорить? В конце концов, это же все догадки относительно влияния Роя на меня. Но…

— Я его боюсь.

— Кого? — Такер делает неловкое движение, как будто его что-то удивило, и по листу бумаги расплывается клякса.

— Роя… В смысле ректора…

— Как интересно. Он Рой, даже не Ройвен, не профессор Ферт… — усмехается Такер.

Черт. Сама себя все глубже закапываю, а надо бы уже выкапываться.

— Дело в том, что мы с ним… — подбираю слова, чтобы вроде как не соврать, но и не навести на лишние вопросы. — Мы с ректором были знакомы до академии. И… В общем, это знакомство не принесло мне счастья.

— Не было похоже, что ректор Ферт тебя знает, — возражает Такер.

— Он никогда не хотел, чтобы о нашем знакомстве знали, — говорю, по сути, чистую правду. — Сами понимаете, кто я, и кто он… Я думала, что я самая счастливая девушка на свете. А оказалось…

Сбиваюсь, потому что сейчас все прошлое кажется жуткой глупостью. Вот как можно было поверить первому встречному? Просто вручить ему свою жизнь и при этом верить, что люблю его. В груди становится неуютно, и, кажется, я догадываюсь почему. Потому что сейчас я по-настоящему чувствую, и ощущения совсем иные. К моему глубокому сожалению, настоящие.

— Оказалось?... — подталкивает меня продолжать Такер.

— Оказалось, что ему нужна не я, а от меня что-то другое. И… когда он не смог добиться своего, он решил попробовать тут второй раз, — опять говорю только правду я.

Такер пристально смотрит, как будто взвешивает мысленно: верить мне или нет.

— То есть ты хочешь сказать, что он тебя преследует, а ты против?

Морщусь от того, насколько это глупый вопрос. Киваю.

— Я догадываюсь, как это выглядит со стороны. Силана несколько раз мне говорила, что я смотрю на ректора как… Как будто влюблена в него. Но нет. Это не так. Просто когда он рядом, у меня как будто… шарики за ролики.

— Шарики? За ролики? — переспрашивает Такер.

Блин! Испугалась настолько, что совсем не подбираю выражения.

— Что ты скрываешь, Ева Блэк?

О, нет. Нет-нет-нет. Что-то как-то я не готова рассказывать про то, что я вообще не отсюда. Дважды не отсюда.

Меня спасает стук в дверь и уже до тошноты знакомый голос:

— Джер, я тут подумала, почему бы нам не… — Крайола останавливается на полушаге, когда замечает зареванную меня перед столом Такера. — Джер, никогда бы не подумала, что ты будешь доводить бедных студенток до слез. Милая, он тебя совсем загонял, да?

Ее снисходительный тон бесит до невозможности. Хочется психануть и запустить в нее чем-то, но сейчас она служит единственной помехой для дальнейшего допроса. И Такер тоже это понимает.

— Идите, адептка Блэк, — куратор сминает в руке лист, на котором он что-то начал писать, и тут же сжигает прямо в ладони. — Завтра. На рассвете. Тренировочный полигон. И только попробуйте опоздать.

Намек понят. Я встаю и, с трудом сдерживая раздражение от присутствия рыжей артефакторши, выбегаю из кабинета.

Так… Что-то стало понятнее. Что-то вызвало еще большие вопросы. И, чувствую, мне не будет радостно, когда мне все-таки придется дать Такеру на них ответы.

Наваливается такая усталость, что единственный выход, который я сейчас для себя нахожу — это постараться нырнуть в учебу. Поэтому иду в библиотеку, чтобы закопаться в реферате, который нам дал профессор по Международной этике про драконов.

Ох. И тут эти невыносимые драконы, чтоб им… Стоп, Ева, тебе надо особенно хорошо следить за ходом мыслей, а то проклянешь вот так невзначай целую расу, а простить не сможешь. И что делать?

Набираю целую стопку книг, половина из которых наверняка окажутся бесполезными.

На пятой книге я почти сдаюсь, пока мне не попадается на глаза книга “Легенды и сказания о драконах. Пронзающие миры и века”. Как интересно. Наверное, когда я про истинность искала информацию, эту книгу именно из-за “сказочности” не взяла. Мне же надо было достоверную информацию.

Но сейчас для реферата сказания подойдут даже лучше. Открываю в надежде почитать сказки или хотя бы мифы об этих крылатых, но вместо этого там только выдержки из легенд с подробным научным трактованием и анализом.

Скукотища.

“С тех пор наш мир надежно отгородился от других, потому что…” Как только цепляюсь взглядом за эту строчку, скуку, как ветром, сдувает.

Оказывается, раньше ходить по мирам могли многие расы: драконы, эльфы, демоны, даже высшие маги среди людей. Но пришлые, которых тоже время от времени заносило в этот мир, каждый раз приносили с собой беды и горести.

Глава 20

Перечитываю строки снова и снова в надежде, что я что-то не так поняла. Но нет, всё так. Дракон теряет связь со своим зверем, а потом и способность перевоплощаться. То есть, перестаёт быть драконом, вдобавок, теряет и большую часть магической силы и годы жизни. Автор сравнивает это с жизнью инвалида, потерявшего две руки или ноги. Ничего приятного, в общем.

В опасении, что если мир останется открыт, то все драконы переведутся, один из древних правителей закрыл его. Но лазейки остались, и я являюсь подтверждением этого. А Мариано вообще левым мизинцем порталы открывает… Он вообще кто? Может, на самом деле он тоже из другого мира?

Но происхождение эльфа на самом деле меня мало интересует, важно другое. Я прожила год с Роем, и он вроде как дракона не терял. Или терял, но скрывал это от меня? Я попыталась представить это, но образ заботливого мужа разбился и уже не склеивался. Рой бы не стал скрывать, он бы скорее отказался от меня, чем от силы. Почему-то мне теперь кажется, что было бы именно так.

Значит, мы не истинные? Или именно из-за потери связи с драконом Рой и решил избавиться от меня?

Как обычно, вопросов только прибавилось. Но чем больше я читала о драконах, тем больше мне казалось, что с истинными так не поступают. А значит, мой истинный… кто?

Решаю, что лучше будет сосредоточиться на реферате. И вообще, это всё легенды, может быть, они врут? Надо будет спросить у Мариано: если кто и знает, то это он.

Вечер проходит в корпении над учёбой и переписывании кусков текста для реферата. Как итог — пальцы с непривычки болят, голова гудит. Зато я почти закончила, надо только придумать вступление и вывод, и переписать всё.

Сдаю книги, забираю листы и иду в свою комнату, где Силана лежит на кровати и страдает.

— Что случилось? — спрашиваю я.

— Я не сдам, — мрачно говорит она. — Если артефакторику не завалю, то травоведение точно. После того случая профессор Мариано прям озверел.

— Да?

— Может, он злится из-за агуатары? Подумать только, из-за одной ошибки вылететь из академии! А ведь я так хотела на бал!

— Силана, успокойся, ещё никто не вылетел. Я тебе помогу, — говорю спокойно и уверенно, даже сама верю. — И при чём тут бал?

— После зачётов и экзаменов некоторых магов отбракуют и выгонят. Поэтому значки нам раздадут только на балу. И я буду одной из тех, кого выгонят!

— Так, рассказывай. Где затык? — строго говорю я, чтобы пресечь упадническое настроение подруги.

— Затык?

В каком-то смысле получилось — Силана отвлеклась.

— Что случилось? Что именно ты не понимаешь, почему думаешь, что не сдашь?

Вечер мы тратим на выяснение этого, а потом еле успеваем спуститься на ужин. В столовой уже ничего не осталось, но я успеваю взять аналог батончика, только из фруктов и орехов. Пригодится завтра, ведь мне очень рано надо будет на тренировку.

Чёрт, и ведь Такер продолжит расспросы. Точнее, допрос. Узнает, что я попаданка, и выгонит? С другой стороны, Рой не выгнал, я ему зачем-то была нужна.

Долго ворочаюсь, а потом засыпаю так крепко, что меня будит только укус Чернушки. Будильник оказывается укрыт моей подушкой, но я этого не помню. Но как только понимаю, что меня ждёт Такер, сон как рукой снимает, и я принимаюсь бегать по комнате и собираться в ускоренном темпе.

На тренировочный полигон прихожу вовремя, точнее, прибегаю. Буду считать это разминкой.

Захожу на полигон и вижу Такера, который… тоже бегает. Его рубашка лежит на лавочке, а дракон, оголившись наполовину, заканчивает круг. Я засматриваюсь на движение сильных мышц и не сразу понимаю, что просто-напросто уже неприлично пялюсь. С этого момента смущённо рассматриваю землю у носков своих ботинок и жду, когда дракон оденется.

И ведь что я там не видела? Но всё равно почему-то смущаюсь.

— Доброе утро, Ева, — раздаётся низкий голос Такера, от которого у меня вибрирует что-то внутри.

Я явно на тренировку совсем не настроена. Призываю все свои силы и приветствую уже одетого куратора в ответ. Такер демонстративно смотрит на наручные часы и удовлетворённо кивает мне.

— Вот мы и проверим, выполняла ли ты моё поручение. Сможешь заблокировать попытку забрать твою магию?

— Да, — уверенно говорю я.

— Вот как? — Такер поднимает бровь. — Давай.

По его просьбе Чернушка переползает ко мне в руку, в раскрытую ладонь, и начинает тянуть магию. Я специально даю ей немного, чтобы она подросла, а потом перекрываю тонкий ручеёк, идущий от меня к фамильярочке. Вполне легко, и даже на этот раз не танцую — просто вспоминаю то состояние, ту сосредоточенность во время танца, и мысленно повторяю движения.

— Не ожидал, Ева, ты умница, — говорит Такер, отчего я смущаюсь сильнее, чем от вида его без рубашки. — Делаешь успехи.

— Спасибо, мне Чернушка помогла, — бормочу я.

— На то она и фамильяр, чтобы помогать, — хмыкает Такер. — Но основную работу сделала ты.

В груди разливается приятное тепло. Наверное, меня редко хвалили, раз от простых слов мне так приятно.

— В следующий раз я возьму накопитель, а ты попробуешь заблокировать поток с ним, хорошо? — продолжает он.

Чёрт. Стоит мне подумать о накопителях, как по спине пробегает холодок. У меня уже физическая реакция на них, отторжение на всех уровнях! Так что я совсем не уверена, что получится так же, как с Чернушкой. Но будет хорошо, если я научусь — тогда Рой не сможет забрать мою магию. Сжав кулаки, киваю Такеру.

Он замечает мою реакцию, но ничего не говорит, только слегка прищуривается. Он хочет что-то сказать, но хмурится и замолкает, прислушиваясь.

Я тоже это замечаю. Под ногами мелкой дрожью дрожит земля. Почти как в оранжерее, но гораздо слабее. Мне кажется, что вибрация нарастает, и я не на шутку пугаюсь. Сейчас опять начнётся! Мы же не упадём? Пискнув, делаю шаг ближе к куратору, ища защиты, хватаю его за рукав.

— Всё в порядке, — ловит мой испуганный взгляд Такер.

Глава 21

Что я загадала? Сразу всплывают в голове воспоминания о доме, родителях, тренировках… И то, как очень хотелось оказаться там. Хотя… Нет. Мне тогда просто хотелось заботы. Как в том анекдоте “я девочка и не хочу ничего решать, хочу новое платье”. А мне нужно было просто, чтобы кто-то появился и решил все мои проблемы.

А за последнее время мои проблемы решал только один человек. То есть дракон — Такер. Наверное, поэтому меня к нему и отнесло магией.

— Да сказки это все, профессор Такер, — отмахиваюсь я. — Ничего я такого не загадывала.

Как бы невзначай отворачиваюсь, пересаживая Чернушку на плечо.

— Но тебя же почему-то откинуло ко мне. О чем ты подумала? — продолжает настаивать куратор.

Пожимаю плечами и рассматриваю странное покрытие полигона. Чем-то похоже на прорезиненные дорожки в нашем мире, но не кажется таким искусственным. В “нашем” мире… Так странно. Я уже не знаю, какой из этих миров “мой” больше. Все, что было раньше, вспоминается так смутно, будто было сто лет назад.

— О доме… — отвечаю я, не поднимая глаз. — Так что нет, источник не исполняет желания.

— Скучаешь по опекуну?

— По кому? — вскидываю голову, удивленно подняв брови.

Кажется, Такер довольно ухмыляется.

— Давай еще попробуем поработать над управлением магическими шарами, — переводит тему он. — В этот раз я уже готов к тому, что ты можешь зарядить им в себя.

Я с облегчением выдыхаю, потому что он не собирается дальше меня мучить, и мы приступаем к тренировке.

Время проходит незаметно. То, что мы на полигоне долго, можно понять только по тому, что за это время солнце успевает всплыть из-за края острова и достаточно высоко подняться.

— Кажется, мы пропустили общий завтрак, — задумчиво произносит Такер, прочесывая пятерней волосы. — Предлагаю перекусить в моем кабинете, я распоряжусь принести.

— Не думаю, что это уместно, — хмурюсь я. — К тому же я рискую опоздать на пару…

Такер, похоже, знает, мое расписание, потому что смотрит четко в сторону оранжереи.

— Уверен, профессор Ставрос будет не против, если ты сначала позавтракаешь, — в итоге заканчивает Такер и берет со скамьи свой камзол. — А то голодный адепт — бессмысленные объяснения.

Мой желудок подсказывает мне, что он прав, потому что я к концу тренировки все чаще начала отвлекаться на то, что он вот-вот заурчит и, честно говоря, очень надеялась, что успею перекусить хотя бы ту ерунду, которую захватила вчера из столовой. Но предложение Такера смущает меня.

— Ну и я должен тебе еще пару вещей рассказать о нюансах разделения магических шаров на два, три и более, — Такер подталкивает меня к выходу с полигона. — Почитаешь про это потом дополнительно, отработаешь сначала просто плетение. А завтра в это же время будет пробовать на практике.

Ох… Опять в эту рань?! Так. Надо записать себе, что никаких ночных посиделок…

Завтрак в виде омлета со свежими помидорами действительно приносят прямо в кабинет Такера. Он аккуратно перекладывает все бумаги со стола на подоконник, а потом кивает мне на стул.

Второй раз Такер меня кормит, и второй раз мне кажется, что он слишком хорошо знает мой вкус, потому что я не могу оторваться от еды, настолько это вкусно. Меня немного смущает то, как он следит за мной, пока я ем, но голод оказывается сильнее.

— Вы волшебник, — вдохновенно роняю я, и это вызывает удивленный смех Такера.

— Волшебство — это представление для толпы, — отвечает он. — А я маг. И дракон.

Да. Точно. Как я могла забыть. Поджимаю губы и тушуюсь. Сижу, как будто именно тут мне место, придумываю себе, что Такер может заботиться не только из-за того, что он куратор. А ведь сама знаю, что у него есть истинная, и это не я.

К тому же, надо все же достать Мариано вопросом, насколько правдива та легенда про попаданцев из других миров.

— Ничего сладкого не принесли, — недовольно произносит Такер. — Сейчас я…

— Не надо! — неожиданно для себя выпаливаю я. — С вас еда, а с меня сладкое. Будете?

Достаю из сумки вчерашний батончик и протягиваю Такеру. Он сначала недоуменно смотрит на мое предложение, а потом искренне смеется.

— Почему бы и нет! — он берется за второй конец батончика, делает легкое движение пальцев, и лакомство словно тонким лезвием рассекает пополам. — Спасибо.

От его улыбки становится тепло, и я не сразу понимаю, как на это отреагировать. Поэтому просто занимаю себя батончиком, который оказывается действительно вкусным и не приторно-сладким.

— В общем, найдешь это плетение в учебнике по атакующей магии, и постараешься отработать до завтрашнего утра. И обязательно выспись, — говорит Такер. — Профессору Ставросу скажешь, что я задержал тебя, если нужно будет, напишу освобождение.

Киваю, надеваю сумку на плечо и буквально убегаю в оранжерею. Конечно, это нормально, когда куратор задерживает на дополнительные занятия. Но если я при всех еще и скажу, что индивидуально занималась с Такером, и он даст освобождение, то это только усилит слухи.

Поэтому Мариано на его недовольное замечание, что из двух пар я пришла только на вторую, говорю, что проспала. Он хмыкает (ну, естественно! Он же читает мысли и знает точно, где я была) и отправляет к одной из грядок с несколькими неказистыми полусухими растениями.

— Все пришедшие вовремя адепты уже знают, что делать. Для всех остальных, — эльф делает паузу, а я оглядываюсь, пытаясь понять, неужели я не одна задержалась, но нет. Одна. — Для всех остальных напоминаю, что сейчас с помощью той магии, которая вам подчиняется, вам нужно определить причину заболевания растения и уничтожить ее.

Ага. Главное, при этом оранжерею не уничтожить. Мариано проходит вдоль ряда адептов, присевших у своих грядок, и смеется, похоже, моей шутке.

— На оранжерею сегодня я поставил дополнительное защитное плетение, — отвечает он мне. — И не забывайте, что это задание будет влиять на то, как вы сдадите зачет. Время пошло!

Глава 22

Я зажимаю уши, но визг почти моментально стихает, а на месте укушенного растения оказывается нечто голое, извивающееся и покрытое слизью. Чернушка отпрыгивает и делает вид “бе”, как будто ее тошнит.

Так… Это то, что портит все остальные растения в грядке? Хм… Вот и повод применить то, чему меня сегодня учил Такер.

Я формирую крошечный темный шарик и направляю в это нечто, которое извивается и шипит, как змея, намереваясь цапнуть Чернушку. Сосредоточенно управляю движением шара, пока он не влетает в растительного вредителя и не выжигает его.

Надо мной раздаются громкие одинокие хлопки, отдающиеся эхом где-то под потолком.

— Два балла за чудесную фамильярочку, два за то, что быстро сориентировалась и балл за то, что смогла не переусердствовать с силой и не сожгла мне тут всю грядку остеориллиса, — говорит Мариано. — Теперь, чтобы завалить зачет, тебе нужно очень сильно постараться. Хотя агуатара со мной не согласна.

Я до сих пор не верю тому, как все сложилось. Но еще больше меня удивляет этот самый какой-то там риллис, потому что он буквально на глазах начинает наливаться соком и зеленеть.

На самом деле в этот момент плевать на оценку и зачет. Мне очень радостно видеть, как благодаря мне растению становится хорошо.

— Профессор Мариано, а можно… Мы поговорим с агуатарой? — внезапно спрашиваю я.

Он поднимает брови, но делает приглашающий жест в направлении нужных грядок. Мы с Чернушкой проходим мимо других адептов, которые все еще ломают голову над своими заданиями. Блондинка прищуривается, глядя на меня, хочет что-то сказать, но Мариано именно в этот момент делает ей замечание.

Может, потом у него спросить, что она там надумала?

— Привет, — на самом деле странно разговаривать с растением, но сейчас я точно знаю, что она меня понимает. — Мы с Чернушкой хотим извиниться.

Фамильярочка немного недовольно ворчит, но она тоже знает, что так правильно.

— Мы не хотели делать тебе больно и вообще вторгаться на твою территорию, — продолжаю я. — Все произошло случайно. Может, мир?

Вижу, как листья растения шевелятся, а потом из пасти, которая открывается на короткое мгновение, выплевывается маленький золотистый шарик. И растение снова “засыпает”.

— Что ж, вы ей понравились, — Мариано, который снова совершенно неслышно оказался рядом, снова подходит и наклоняется за шариком. — Она абы кому свои плоды не раздает. Напишешь мне по этой теме реферат, поставлю зачет автоматом. И береги свою фамильярочку, таких как она единицы.

Он протягивает мне шарик и собирается уже уйти, когда я его останавливаю.

— Мариано, стойте. У меня…

— Опять вопросы? — сочувственно улыбается он. — Да, легенды по большей части правдивы. Драконы сильно связаны с магией этого мира, и если встречают истинную из другого, их магический баланс нарушается. Чем больше времени проводят, тем больше дракон сходит с ума. И дальше только два варианта — гибель или безумие. Впрочем, безумие тоже приводит к гибели.

На последних словах его взгляд и выражение лица меняются: он уже будто смотрит сквозь меня и мыслями где-то далеко.

— Вы так говорите, как будто…

— Видел, как это бывает? Видел. И что-то похожее с истинной с такой же способностью к проклятьям, как твоя, тоже видел. Хм… Может, это не с иномирским происхождением связано, а с… Или суалийцы на самом деле…

Он уходит в какие-то свои рассуждения, но мне становится все меньше понятно.

— То есть мне нельзя иметь отношения с драконами? — перехожу на шепот, чтобы другие не слышали.

— Тебе нельзя иметь отношения с истинным, а с остальными, кто ж запретит? — пожимает плечами он.

Так… Или истинная связь с Роем просто привела к безумию его дракона, поэтому он решил убить меня. Или… он просто козел, и истинности не было, поэтому он спокойно меня использовал. Причем я склоняюсь ко второму.

— Я поняла, что вы никогда напрямую не отвечаете.

— Почему? Я же ответил, что легенды правдивы.

Вот, блин… И не поспоришь же…

— Мариано, мне правда нужна работа. Я себе даже нижнее белье позволить не могу, — вздыхаю я. — А уж когда речь заходит о бале…

Агуатара снова шевелит листьями и, кажется, что-то рычит.

— Думаешь? — Мариано обращается к ней. — Ну ладно. В общем, она считает, что у тебя добрые руки и сообразительная зверушка, поэтому ты сможешь ухаживать за ее детенышами.

У нее еще и детеныши есть?! Я удивленно хлопаю глазами, пока Мариано ведет меня в теплицу за грядкой агуатары. Там аккуратными рядами из земли торчат маленькие росточки всего с парой листиков.

— Они бодрствуют только ночью. И очень любят, когда с ними разговаривают и читают им сказки, — вводит меня в курс дела Мариано. — Каждую ночь не нужно их баловать, но раз в три дня надо приходить. Желательно с историями. С сегодняшней.

Что я там говорила про ночные посиделки? Эх… Главное, не тупить завтра на тренировке.

Киваю, и Мариано отпускает меня чуть раньше. Поэтому я успеваю до следующей пары забежать в библиотеку, чтобы взять книжку с настоящими драконьими сказками, а потом иду на занятия.

Занятия проходят плотно и насыщенно: перед зачётами все преподаватели решили “додать” всё, что недодали. Один плюс — никаких сплетен и обсуждений, и Роя тоже не видно. К концу дня я уже совсем не уверена, что выдержу свою “ночную смену”, но… мне дали настоящую работу, даже несмотря на то, что я первогодка, даже без значка. И мне надо доказать, что я ее достойна.

Прихожу в оранжерею еще до начала комендантского часа, чтобы никто не увидел меня, шатающейся по коридорам. Мариано нет, но, пожалуй, он мне и не нужен, потому что он явно продумал все за меня заранее. В теплице уже стоит мягкое кресло наподобие “груш”, в которое я тут же и устраиваюсь, как в гнездышко.

Открываю книгу и начинаю читать. Может, мне кажется, но листочки едва заметно качаются, пока я читаю легенду о Великом Правителе,сумевшем сдержать наступление армии демонов и запечатавшем все источники их магии на долгие века.