(не) райский отпуск с боссом

Глава 1

Последний луч заходящего осеннего солнца, слабый и выцветший, уперся в стеклянную стену небоскреба напротив и погас, словно не в силах пробиться сквозь московскую мглу. В огромном офисе, погруженном в синеватую, неестественную темноту мониторов в режиме энергосбережения, воцарилась кладбищенская тишина. Воздух, еще днем пропитанный гулом голосов, ароматом свежемолотого кофе и запахом новенькой оргтехники, теперь был неподвижен, холоден и стерилен. Только в самом углу, в небольшой кабинке начинающего junior-архитектора, мерцал одинокий островок теплого желтого света от старой настольной лампы — подарка отца на защиту диплома.

Анна Светлова, сдвинув на затылок очки, с упрямой, почти отчаянной сосредоточенностью водила стилусом по графическому планшету. Кончик ее языка легонько скользил по губе — детская привычка, которая всегда возвращалась в моменты наивысшего напряжения. На мониторе жил своей жизнью изящный, футуристичный макет жилого комплекса — ее дипломный проект, в который она вложила душу и который вот уже несколько месяцев безуспешно пыталась протолкнуть здесь, в «АК Восток». Это была не просто работа. Это была ее мечта, воплощенная в цифрах, стекле и бетоне.

— Нереалистично, Светлова, — утром снова бубнил ее непосредственный начальник Петр, тыча коротким, ухоженным пальцем в виртуальную 3D-модель. Его голос, противный, с придыханием, до сих пор стоял у нее в ушах. — Где твои расчеты по нагрузке на эту изогнутую балку? Кто будет платить за эти панорамные лифты из закаленного стекла? Это утопия. Возьми лучше типовой проект «Атаман-3» и адаптируй под участок. Надежно. Практично. Проверено.

Утопия. Она ненавидела это слово. Оно пахло пылью, пораженчеством и офисным кофе из автомата, который всегда отдавал горелым привкусом. Анна с силой ткнула стилусом, добавляя еще одну стеклянную панель в атриум, делая пространство еще более воздушным и светлым. Ее пальцы, затекшие от долгой работы, задели остывшую кружку и остатки холодного чая расплылись темным, уродливым пятном по чертежу соседнего проекта — как раз того самого проекта «Атаман-3», унылого и практичного, как казенные трусы.

Она с раздражением, почти с ненавистью, отшвырнула испорченный лист в мусорную корзину. Тишина вокруг была звенящей, давящей, физически ощутимой. Где-то в глубине здания гудели серверы, слышалось мерное, гипнотическое тиканье часов на стене — звуки, которые днем тонули в общем гуле, а ночью становились полноправными хозяевами пространства, нашептывая о бессмысленности этого ночного утомительного занятия.

Она потянулась, чувствуя, как ноет спина от долгого сидения, и позволила себе на мгновение закрыть глаза. Под веками заплясали разноцветные круги. Взгляд упал на фотографию, прикрепленную к перегородке канцелярской иглой: она с подругой Катей в Геленджике, два года назад. Они смеются, загорелые, с растрепанными ветром волосами, в их глазах — беззаботное будущее. Сейчас Анна чувствовала себя старше той девушки на лет десять. Работа в «АК-Восток», месте ее мечты, обернулась бесконечной рутиной правок, согласований и подавленной творческой энергии. Она чувствовала себя винтиком, крошечной шестеренкой в гигантском, идеально отлаженном механизме, чей собственный голос тонул в лязге и грохоте чужих шестеренок.

Она допила последнюю каплю холодного, горьковатого чая, смахнула с клавиатуры крошки от печенья, съеденного на бегу за обедом, и снова уткнулась в экран, в свое единственное убежище. Ей нужно было закончить правки к утру. Петр ждать не будет. Никто не будет ждать. Ее упрямство, ее желание доказать, называлось здесь «нелояльностью» и «некомандной работой».

Она вздохнула, снова надела очки, смахнула со щеки предательскую влагу и ткнула пальцем в кнопку «старт». На мониторе ее проект, ее утопия, начал оживать, сияя идеальными, невозможными линиями и светом. Нереалистичная. Быть может. Но в этот момент она была ее единственной и такой хрупкой реальностью.

За окном, за стеклом, за которым она сидела в своей золотой клетке, зажглись огни ночной Москвы — холодные, далекие, абсолютно чужие. Мир жил своей жизнью, а она застряла здесь, в плену у своих амбиций и чужого непонимания. Анна сняла очки и потерла переносицу, чувствуя накатывающую волну усталости и щемящего одиночества.

Глава 2

Тишину разорвал настойчивый, вибрирующий гул телефона. Аня вздрогнула, оторвавшись от созерцания медленно рендерящегося изображения. Сердце ёкнуло — кто это мог быть в такой час? Не Петр же, требующий срочно переделать «Атаман» в египетском стиле?

На экране светилось знакомое фото: Катя, скорчившая рожицу в объектив. Аня с облегчением выдохнула и приняла вызов, включив видеосвязь.

— Привет, — хрипло прошептала она, будто в офисе мог кто-то подслушать.

На экране возник уютный хаос Катиной кухни. Сама Катя, в ярком банном халате и с маской для волос на голове, с хрустом доедала огурец.

— Светлова, ты где?! — ее голос прозвучал оглушительно громко в звенящей тишине офиса. — Опять в своем стеклянном дворце? Я уже начинаю ревновать тебя к этому Петру-козлу. Он хоть симпатичный?

Анна горько усмехнулась, откидываясь на спинку кресла.

— Очень. Особенно когда у него из носа торчит волосок, который шевелится, когда он орет про смету. Я тебя ослеплю его красотой, как-нибудь сфоткаю тайком.

— Фууу, — Катя скривилась. — Ладно, забудем про этого урода. Как успехи? Твой «небоскреб мечты» уже одобрили?

— Как же, — Аня с ненавистью ткнула стилусом в монитор. — Одобрили отправить его в мусорную корзину. Снова. Петр считает, что я живу в утопии и мне надо спуститься с небес на землю, к его «Атаманам».

Она перевела камеру на экран, показав подруге сияющую модель.

— Ну, знаешь, а он по-своему прав, — с набитым ртом сказала Катя. — Это выглядит как дворец из какого-то сиквела «Звездных войн». Люди такое строить не умеют. Им нужны квадратные метры, а не твои летающие сады.

— Спасибо за поддержку, — буркнула Аня, но не могла сдержать улыбки. Катя всегда умела быть одновременно и резкой, и правой.

— Да всегда пожалуйста! — Катя отложила огурец. — Слушай, а чего ты вообще мучаешься? Ищешь другую работу и валишь оттуда. Ты талантливая! Тебя нарасхват возьмут.

— Легко сказать, — Анна потянулась за кружкой и с досадой обнаружила, что она пуста. — «АК-Восток» — это… это имя. Строчка в резюме отсюда многого стоит. Да и…

Она замолчала, глядя на свое отражение в темном экране соседнего монитора. Уставшее лицо, темные круги под глазами, растрепанные волосы.

— И что? — не унималась Катя. —И я не сдаюсь. Вот и все. Не могу я так. Не хочу быть как все.

— Ну, ты даешь, — вздохнула подруга. — Ладно, геройствуй. Только смотри, чтобы тебя на пенсию из этого офиса не вынесли вперед ногами. Ты хоть поела сегодня?

— Печеньем.

— А-а-а-а! — закричала Катя так, что Анна отдернула телефон от уха. — Прекращай это немедленно! Иди домой! Сейчас же! Смотри, я серьезно. Или я сейчас приеду, и сама лично выволоку тебя оттуда за эту твою упрямую шею.

Анна снова рассмеялась. Смех прозвучал странно и громко в пустом офисе, отпугивая призраков усталости.

— Хорошо, хорошо, мамочка. Я почти закончила. Осталось дождаться, пока все посчитается.

— Чтобы я больше не видела тебя в Zoom до завтрашнего утра! Договорились? Иди съешь что-нибудь горячее. Или холодное виноградное. Срочно!

— Договорились, — улыбнулась Анна. — Спокойной ночи, зануда.

— Спокойной, моя сумасшедшая трудоголица.

Связь прервалась. Экран погас, и тишина снова навалилась, но теперь она была не такой гнетущей. Анна посмотрела на свою утопию на мониторе. Утопия Кати. Утопия Петра. А для нее — единственный возможный мир.

Она потянулась. Может, и правда, хватит на сегодня? Она бросила взгляд на часы в углу экрана. Рендеринг должен завершиться через полчаса. Можно и подождать.

Она откинулась на спинку кресла, уставившись в потолок, где мерцали светодиоды пожарной сигнализации, словно далекие, равнодушные звезды в ее собственном, маленьком, стеклянно-бетонном небе. Мысленно она уже доедала тот самый бутерброд с сыром, который ждал ее дома в холодильнике. Или все-таки вино? Решение этого вопроса казалось сейчас куда более важным, чем все расчеты нагрузок на футуристичные балки.

Глава 3

Душный московский вечер застал Анну и Катю в их любимом неказистом кафе неподалеку от метро. Пахло жареным луком и слабым отголоском чужого веселья. Анна крутила в пальцах соломинку от давно опустевшего мохито, уставившись в запотевшее стекло.

— Ну, хватит хмуриться, как сыч на диете, — Катя ткнула в нее вилкой с куском сырного пирога. — Рассказывай, что этот Петр-козел на этот раз отмочил? Опять заставил переделывать проект в стиле «псевдо-ампир с элементами хай-так»?

Аня горько усмехнулась.

— Хуже. Сегодня на летучке он назвал мой новый эскиз «милой, но бесполезной мазней выпускницы худграфа».

— А-а-а, — протянула Катя, закатывая глаза. — Классика. Мужчина сорока пяти лет, который считает пиком архитектурной мысли торговый центр с золотыми унитазами, учит тебя жизни. Не ведись на это, Ань.

— Я не ведусь, — Аня отпила немного воды. — Просто… Я себя чувствую как в клетке, Кать. Я закончила институт с красным дипломом, все пророчили мне блестящее будущее. А теперь я пять лет перерисовываю одни и те же коробки. Я боюсь, что так и останусь «подающей надежды». Что моя «Атмосфера» так и останется картинкой на планшете.

Она говорила тихо, но в ее голосе звучала такая тоска, что Катя перестала жевать и внимательно на нее посмотрела.

— Слушай, а может, тебе просто сменить контору? Ты же талантливая! Уверена, тебя с руками оторвут.

— Где? — Анна горько усмехнулась. — В другой такой же? «АК Восток» — это бренд. Строчка в резюме. Уйдя отсюда, я начну все с нуля. А мне уже не двадцать.

— Да брось ты это! — Катя хлопнула ладонью по столу, заставляя звякнуть посуду. — Ты говоришь, как старуха. Ты в расцвете сил! Твоя «Атмосфера» — она гениальная! Я, конечно, ничего не понимаю в твоих балках-фундаментах, но я вижу, как у тебя горят глаза, когда ты о ней рассказываешь. Это же твое детище!

— Детище, которому не суждено родиться, — Анна вздохнула. — Иногда мне кажется, что я просто недостаточно хороша. Недостаточно смела. Недостаточно… гениальна.

Она замолчала, глядя на свое отражение в стекле — уставшее, с синяками под глазами.

— Знаешь, о чем я иногда мечтаю? — прошептала она. — Не о славе или деньгах. А о том, чтобы просто увидеть его. Свой проект. Настоящим. Чтобы по нему ходили люди. Чтобы он менял их жизнь. Чтобы в нем было что-то… от меня. Не от Петра, не от маркетологов. А от меня.

Катя дотронулась до ее руки.

— Он будет, Ань. Я в этом уверена. Просто, видимо, нужно пройти этот путь. Набраться опыта в этой дурацкой коробке, чтобы потом твой небоскреб получился еще круче.

— Или сломаться окончательно, — пессимистично заметила Аня.

— Не сломаешься, — Катя улыбнулась. — Ты же Светлова. Ты, как тот сорняк, пробиваешь асфальт. Просто помни: какой бы дерьмовой ни была работа, ты — не она. Ты — это твои мечты. И однажды они станут реальностью. Обязательно.

Анна слабо улыбнулась в ответ. Слова подруги были как бальзам, но тревога внутри не утихала. Она боялась не только за свою карьеру. Она боялась, что годы в этой «клетке» убьют в ней ту самую девчонку, которая могла мечтать о невозможном..

Глава 4

Солнце, начисто лишенное былой мягкости, резкими лезвиями лучей резало глаза сквозь панорамные окна офиса, еще вчера вечером напоминавший заброшенную космическую станцию, теперь гудел, как растревоженный улей. Где-то звенела посуда из кухни, доносились обрывки телефонных разговоров, смех и настойчивый стук клавиатур. Воздух пах свежесваренным кофе, парфюмом и легкой паникой понедельника.

Анна сидела за своим столом, чувствуя себя так, будто ее всю ночь отжимали и полоскали в стиральной машине. Голова была тяжелой, мысли — ватными. Она пыталась сосредоточиться на чертежах «Атамана-3», но глаза сами собой слипались. Последние капли холодного кофе из кружки не помогали.

Внезапно общий гул смолк, сменившись настороженной, почти звенящей тишиной. По периметру зала замерли менеджеры, застыли с бумагами в руках ассистенты. Даже Петр, обычно несшийся по коридору с видом тушащего пожар пожарного, замер у своего кабинета, нервно поправляя галстук.

Аня с трудом оторвала взгляд от монитора. По центральному проходу между столами медленно, с абсолютно бесстрастным выражением лица, шел высокий, подтянутый мужчина в идеально сидящем темно-сером костюме. Его волосы были густыми и темными, а взгляд — холодным и быстрым, как лезвие скальпеля. Он смотрел прямо перед собой, не замечая — или делая вид, что не замечает — того эффекта, который производил его появление.

За ним, едва поспевая, семенила кучка напряженных, серьезных людей с планшетами в руках.

— Кто это? — прошептала Аня соседке по кабинке, Ольге, не отрывая глаз от незнакомца.

Ольга, не поворачивая головы, наклонилась к ней, прикрывая рот рукой.

— Ты что, с луны упала? Это же Кронский! Арсений Кронский! Наш бог и император. Владелец всего этого, — она сделала незаметный круговой жест рукой, — цирка. Он, говорят, раз в полгода появляется, всех повергает в священный трепет и так же внезапно исчезает. Смотри, не чихни, а то уволит на месте.

Аня сглотнула. Кронский. Имя, которое она знала лишь по логотипам на фирменных бланках и по пафосным статьям в Forbes. Основатель и бессменный владелец «АК-Восток». Человек-легенда. И он был прямо здесь, в нескольких метрах от нее.

Он шел не спеша, его взгляд скользил по столам, по мониторам, по лицам сотрудников, будто считывая невидимые данные. Анна невольно втянула голову в плечи, чувствуя себя серой мышкой, затаившейся в своей норке в надежде, что хищник пройдет мимо.

И вдруг его взгляд остановился на ней.

Не на ее мониторе. Не на ее столе. Именно на ней.

Холодные, пронзительные глаза на секунду зацепились за ее лицо, оценивающе, без тени интереса или эмоций, просто зафиксировали объект. Казалось, он на мгновение увидел не ее саму, а лишь еще один элемент обстановки, требующий проверки на функциональность.

Аня замерла, чувствуя, как кровь отливает от лица, а затем приливает к щекам жаркой волной. Она опустила глаза, уставившись в клавиатуру, желая провалиться сквозь землю.

Когда она осмелилась снова поднять взгляд, он уже прошел, оставив за собой шлейф дорогого парфюма с нотками сандала и льда и волну сдержанного шепота.

— Боже, он на меня посмотрел! — аж захлебнулась Ольга. — Кажется, я влюбилась.

Анна не ответила. Ее сердце все еще бешено колотилось. В том взгляде не было ничего личного, лишь чистая, безразличная оценка. Но почему-то именно это и было самым пугающим. Она была для него никем. Пылинкой. Виртуальным аватаром в системе под названием «АК-Восток».

Петр, проводив шефа взглядом, обернулся и тут же нашел ее глаза. Его взгляд был красноречивее любых слов: «Сиди тихо и не высовывайся».

Аня кивнула и снова уткнулась в экран, в безопасные, предсказуемые линии «Атамана-3». Но теперь она чувствовала себя по-другому. Все вокруг — шум голосов, стук клавиатур, даже солнечный свет — казалось бутафорией, декорациями, за которой стоял один-единственный человек. Невидимый, но ощутимый. Тот, кто дергал за ниточки.

Она украдкой посмотрела в сторону, куда ушел Кронский. Коридор был пуст. Но ощущение, что за ней наблюдают, не проходило. Словно в офисе включили скрытую камеру, и теперь ее каждое движение фиксировал тот самый холодный, беспристрастный взгляд.

Она сжала пальцы на стилусе и с новой силой принялась за работу, пытаясь загнать подальше странное, иррациональное чувство, что ее скромная, серая жизнь только что ненадолго пересеклась с чьей-то огромной, непостижимой реальностью. И это пересечение что-то в ней безвозвратно сдвинуло.

Глава 5

Офисный день выдался на редкость насыщенным — не работой, а суетой. Весь «АК Восток» гудел как улей: готовился ежегодный благотворительный вечер, событие для избранных, о котором junior-сотрудники вроде Анны знали лишь по обрывкам разговоров и роскошным буклетам, появлявшимся в приемной.

Анну и еще нескольких сотрудников ее уровня привлекли к «поддержке мероприятия» — по сути, к разгрузке реквизита и расстановке стульев в огромном банкетном зале головного офиса. Она таскала коробки с программами, чувствуя себя невидимой серой мышкой на фоне начищенных до блеска паркетных полов и гигантских хрустальных люстр, которые готовились к вечеру.

— Светлова, пронеси эти каталоги в президиум, — кинул ей менеджер, указывая на стопку дорогих, тканевых книг. — И быстро, там уже начинают собираться.

Аня, чуть не роняя тяжелые книги, пробиралась по боковому коридору, ведущему к главной сцене. Из-за тяжелой портьеры доносился гул голосов — сдержанный, бархатный, принадлежащий миру, в котором суммы пожертвований обсуждались так же легко, как погода.

Она заглянула в щель между портьерами, чтобы сориентироваться. Зал был почти полон. Женщины в вечерних платьях, мужчины в безупречных смокингах. Воздух дрожал от звона хрусталя и дорогих духов.

И тут она увидела его.

Он стоял чуть в стороне от общей группы, у огромного панорамного окна, с видом на ночную Москву. Высокий, подтянутый, в идеально сидящем темном костюме, который стоил, вероятно, больше ее годовой зарплаты. Арсений Кронский. Не фотография в корпоративной газете, а живой человек. Его осанка, холодное, отстраненное выражение лица, манера держать бокал с шампанским — все кричало о безраздельной власти и абсолютной принадлежности к другому, высшему миру. Он был подобен одинокой, неприступной скале, вокруг которой кипела жизнь, но не затрагивала его.

Анна замерла, завороженная. Он был именно таким, каким она его представляла — богом из стекла и стали, управляющим империей с недосягаемого олимпа.

И в этот момент случилось необъяснимое.

Он медленно повернул голову. Его взгляд, скользя по залу, на секунду остановился на щели в портьере. На ее лице, половина которого была скрыта тканью.

Время остановилось.

Его глаза были не просто холодными. Они были пронзительными, как ледяные шипы. Казалось, он не просто увидел еще одного сотрудника, а на мгновение зафиксировал ее. Считывая, оценивая, задавая безмолвный вопрос: «Что ты здесь делаешь?»

У Анны перехватило дыхание. Она почувствовала себя голой, пойманной на месте преступления, хотя не делала ничего предосудительного. Этот взгляд длился всего пару секунд, но успел прожечь ее насквозь, оставив ощущение странного, леденящего контакта.

Потом кто-то окликнул его, он отвел глаза.

Анна отшатнулась от портьеры, прислонившись к холодной стене. Сердце бешено колотилось. Это было всего лишь мгновение. Ничего не значащая случайность. Он, конечно же, тут же забыл о ней. Как забывают о промелькнувшей в окне тени.

Но ощущение того взгляда, тяжелого и всевидящего, не отпускало. Оно было неприятным, пугающим, но в нем была и капля чего-то иного — странного, запретного возбуждения от того, что на нее обратил внимание сам властелин этого стеклянного царства.

Она глубоко вздохнула, поправила халат и, подхватив книги, поспешила выполнять поручение, стараясь выкинуть этот эпизод из головы. Это был всего лишь мираж. Часть декораций ее обыденной жизни.

Она не знала тогда, что для него это было не случайностью. В его мире, где все было предсказуемо и подконтрольно, ее испуганный, но полный скрытого огня взгляд, пойманный в щели между мирами, стал тем самым крючком, который зацепил его внимание. В толпе подобострастных лиц и расчетливых улыбок он на секунду увидел что-то настоящее. Незамутненное. Вызов.

И этого оказалось достаточно, чтобы через несколько недель, просматривая фото и списки кандидатов на корпоративный конкурс, его палец остановился на имени, которое он уже видел — правда, лишь в базе данных отдела кадров. Анна Светлова. Junior-архитектор.

Он откинулся в кресле, на его губах появилась едва заметная улыбка. Самый интересный проект всегда начинается с самой незаметной детали.

«Пусть будет она», — произнес он вслух, обращаясь к пустому кабинету.

Глава 6

День тянулся мучительно долго, как плохой сериал. Аня не могла сосредоточиться. Воспоминание о ледяном взгляде Кронского впилось в сознание, как заноза. Каждый звук шагов в коридоре заставлял ее вздрагивать и вытягиваться в струнку, каждый звонок телефона казался вестником неминуемого увольнения. Она чувствовала себя голым проводом под напряжением.

— Светлова!

Голос Петра прозвучал прямо над ухом, заставив ее вздрогнуть и чуть не уронить чашку. Он стоял рядом, и на его лице играла странная, неестественная улыбка — словно он пытался скрыть зубную боль и подобострастие одновременно.

— Ко мне. Срочно.

Сердце Ани упало куда-то в ботинки. Это всё. Он всё видел. Видел, как она пялилась на Кронского. Сейчас последует разнос, а затем — чистка рядов с ее участием. Она молча встала и, не глядя на коллег, поплелась за ним в его стеклянный аквариум.

Петр прошел за свой стол, взял какой-то конверт и, не садясь, протянул его ей. Конверт был плотный, дорогой, с тисненым логотипом «АК Восток».

— Поздравляю, — сказал он, и в его голосе прозвучала неподдельная, хоть и вымученная, доза зависти. — Ты выиграла корпоративный конкурс «Прорыв года».

Аня замерла с протянутой рукой, не в силах пошевелиться. Мозг отказывался обрабатывать информацию.

— Я?.. Что?.. Какой конкурс? — выдавила она, чувствуя себя полной дурой.

— Конкурс, объявленный месяц назад, — нетерпеливо буркнул Петр. — Для перспективных junior-сотрудников. Номинация «Инновационное решение». Ты же подавала заявку со своим… этим… — он махнул рукой, явно не помня названия ее проекта, — …со своим футуристичным домом.

Аня медленно покачала головой.

— Нет, Петр Ильич. Я не подавала ничего. Я же… вы сказали, что это…

— Я ничего не говорил! — резко оборвал он, и его лицо снова стало привычно-строгим. — Подавала. Видимо, забыла в творческом порыве. Неважно. Факт в том, что ты победила. Вот твой приз.

Она машинально взяла конверт. Он был удивительно тяжелым.

— Вскрой, вскрой, не тяни, — засуетился Петр, снова пытаясь изобразить подобие радушия.

Аня дрожащими пальцами вскрыла конверт. Внутри лежала плотная карточка с золотым тиснением и рельефным текстом.

«КОРОЛЕВСКИЙ КУРОРТ "OMEGA" ОСТРОВ БАЛИ, ИНДОНЕЗИЯ ВСЕ ВКЛЮЧЕНО. ДВЕ НЕДЕЛИ РАЯ ДЛЯ ПОБЕДИТЕЛЯ»

Ниже мелким шрифтом были указаны даты, рейс и детали. И самое главное — ее имя. Анна Светлова.

У нее перехватило дыхание. Она перечитала текст еще раз, потом еще. Это была какая-то ошибка. Мистификация. Злая шутка.

— Но… я не… — она смотрела то на карточку, то на Петра.

— Рейс завтра вечером, — сказал Петр, уже снова погружаясь в бумаги на столе, давая понять, что аудиенция окончена. — Все документы и виза организованы. Трансфер из аэропорта. От тебя требуется только твое присутствие. Поздравляю еще раз. Работай дальше в том же духе.

Его тон был таким, будто он подарил ей не роскошный отпуск, а дополнительный выходной за переработку.

Аня вышла из кабинета, шатаясь. Она прошла к своему столу, не видя и не слыша ничего вокруг, и опустилась на стул. В ушах стоял звон. Она положила злополучный конверт на стол, словно это была бомба замедленного действия.

Ольга тут же подскочила к ней.

— Ну? Что там? Тебя увольняют? — ее глаза блестели от любопытства.

Аня молча показала ей карточку.

Ольга взяла ее, посмотрела, и ее лицо вытянулось от изумления, а затем исказилось гримасой чистейшей, неподдельной зависти.

— Ты что, больная?! — почти закричала она, привлекая внимание соседей. — «Омега»! Это же самый дорогой курорт в сети! Все включено! Две недели! Как ты это провернула?!

— Я не провернула, — тихо сказала Аня. — Я ничего не подавала.

— Да какая разница! — Ольга схватила ее за плечи и принялась трясти. — Ты едешь! Ты понимаешь? В РАЙ! Боже, мне тоже надо было нарисовать какой-нибудь дурацкий небоскреб…

Но Аня уже не слушала. Она смотрела на золотую карточку, и холодная тревога сжимала ей горло. Это было слишком неожиданно. Слишком странно. Слишком… щедро. И совпадение с визитом Кронского казалось ей зловещим.

Она подняла глаза и встретилась взглядом с Петром через стекло его кабинета. Он быстро отвел глаза, сделав вид, что изучает документы.

Внезапно ее осенило. Возможно, это была не награда. Возможно, это был изощренный способ избавиться от неудобного сотрудника на две недели. Чтобы за это время благополучно похоронить ее проект и забыть о ее существовании.

Она сжала в руке гладкий, прохладный пластик карточки. Рай. Или ссылка?

Так или иначе, пути назад не было.

Глава 7

— Ты что, серьезно?! — крик Кати в телефонной трубке был таким громким, что Анна на секунду отодвинула аппарат от уха. Они разговаривали вечером, после вручения того самого злополучного конверта.

— Серьезно, — ответила Анна, все еще не веря сама себе. — Бали. Две недели. Все включено.

— БАЛИ! Да ты понимаешь, что это?! Это не просто отпуск! Это знак! Вселенная тебе подмигивает! Ты сидишь тут, ноешь о клетке, а тебе прямо в руки падает золотой ключик!

— Или золотой капкан, — мрачно заметила Анна, разглядывая злополучный конверт. — Это слишком странно, Кать. Я не подавала заявку. Почему я? Из сотен сотрудников выбрали именно меня?

— Потому что ты лучшая! — с энтузиазмом кричала Катя. — Может, этот твой Кронский, владелец всего, тайно следит за талантами и поощряет их? Романтично же!

— Кронский? — фыркнула Анна. — Он, наверное, и не знает о моем существовании. Скорее всего, это какая-то ошибка в отделе кадров. Или, того хуже, Петр таким изощренным способом решил от меня избавиться на две недели, чтобы протолкнуть свой «Атаман» без моего надзора.

— Да перестань быть параноиком! — Катя почти свистела в трубку. — Это шанс! Шанс отдохнуть, перезагрузиться, набраться впечатлений! Может, там, на берегу океана, к тебе придет вдохновение для твоего проекта! Ты должна поехать и выжать из этой поездки все соки!

— Я… я боюсь, — призналась Анна, наконец озвучив главное. — Боюсь этой роскоши. Боюсь быть там одной. Я не из их мира, Кать. Я буду там чувствовать себя служанкой на балу у Золушки.

— Слушай сюда, Золушка, — голос Кати стал серьезным. — Ты едешь туда не как просительница, а как победительница. Ты заслужила этот отдых своим трудом. Твоя скромность — это хорошо, но сейчас она тебе враг. Возьми себя в руки, купи себе какое-нибудь чертовски красивое платье и иди туда с высоко поднятой головой. Позволь себе побыть принцессой. Хотя бы две недели.

Анна молчала, обдумывая слова подруги. Страх никуда не делся, но где-то глубоко внутри затеплилась крошечная искорка азарта. А что, если Катя права? Что если это и вправду шанс?

— Ладно, — сдалась она. — Поеду. Но если что, я тебе сразу позвоню.

— Обязательно звони! И фотографий побольше! Особенно, если встретишь какого-нибудь миллиардера-серфера! — засмеялась Катя.

Закончив разговор, Анна положила телефон и снова взяла в руки золотой пропуск в рай. Он был тяжелым и холодным. Но теперь, сквозь страх, она почувствовала нечто новое — предвкушение. Может, эта поездка и вправду что-то изменит.

Глава 8

Анна стояла посреди бурлящего потока людей, чувствуя себя абсолютно потерянной и нелепой. В ее руках был скромный дорожный рюкзак, а за спиной — старенький чемодан на колесиках, который она в свое время купила для поездки на море с подругами. Он казался ужасно жалким на фоне гордых, глянцевых багажей, которые катили мимо нее загорелые, ухоженные люди в белых льняных костюмах и с дорогими очками на головах.

Она выглядела как скромный офисный работник, случайно затерявшийся в мире роскоши и беззаботности. Ее пальто было поношенным, кроссовки — удобными, но не модными. Внутри все сжималось от смущения и желания оказаться, где угодно, только не здесь.

«Рейс SA 280 до Денпасара. Вылет через терминал Е», — механически проговорила она про себя, сжимая в потной ладони посадочный талон и тот самый злополучный золотой пропуск в рай.

Терминал Е оказался еще более пугающим. Здесь пахло дорогой кожей и деньгами. Мягкий ковер глушил шаги, а вместо громких диспетчеров играла тихая, ненавязчивая музыка. Люди в зале ожидания не толпились, а расслабленно сидели в кожаных креслах, попивая кофе из фарфоровых чашек и листая журналы.

Аня робко подошла к стойке бизнес-класса, чувствуя, как у нее горят щеки.

— Добрый вечер, — прошептала она, протягивая документы стюардессе с безупречной улыбкой.

Девушка взглянула на ее билет, потом на золотую карточку, и ее улыбка стала еще шире и, как показалось Ане, немного искусственнее.

— Госпожа Светлова! Добро пожаловать на борт. Проходите, пожалуйста, мы поможем вам с регистрацией.

Процедура заняла считанные секунды. К ее чемодану отнеслись с таким почтением, будто внутри перевозили государственную тайну. Ане вернули паспорт и посадочный талон, и та же стюардесса жестом пригласила ее пройти в зал ожидания бизнес-класса.

— Вам предложат освежающие напитки и закуски. О посадке вас известят персонально.

Анна кивнула, не в силах вымолвить ни слова, и побрела в указанном направлении.

Зал ожидания оказался похож на приватный клуб. Тихо, полумрак, мягкие диваны, за которыми скрывались отдельные зоны. Она нашла свободное кресло в углу, зажатое между огромной пальмой в кадке и стеной, и буквально рухнула в него, стараясь стать как можно меньше и незаметнее.

Официант в белой рубашке тут же материализовался рядом.

— Что-нибудь из напитков, мадемуазель? Шампанское? Сок? Может быть, кофе?

— Чай, — выдавила Анна. — Просто чай. Черный.

Официант исчез так же бесшумно, как и появился. Аня закрыла глаза, пытаясь унять дрожь в коленях. Это было нереально. Вчера она сидела в своем убогом кресле с кружкой холодного чая, а сегодня… Сегодня она ждала рейс на Бали. В бизнес-зале. Одна.

Официант принес чай на изящном подносе, с маленьким печеньем и сахаром в стиках. Анна взяла чашку дрожащими руками. Фарфор был тонким, почти невесомым.

Она потянулась за сахаром и вдруг замерла. Ее взгляд упал на мужчину, сидевшего через проход от нее.

Он сидел, откинувшись в кресле, и смотрел в окно на взлетно-посадочную полосу. Его профиль был знакомым до боли — прямой нос, твердый подбородок. На нем был не деловой костюм, а темная водолазка и пилотка, но это был он. Арсений Кронский.

У Анны перехватило дыхание. Чашка с громким лязгом стукнула о блюдце. Он обернулся на звук. Его холодные глаза скользнули по ней, задержались на секунду — та же быстрая, безэмоциональная оценка, что и в офисе, — и так же безразлично отвелись. Он не узнал ее. Или сделал вид, что не узнал.

Сердце Анны бешено заколотилось. Совпадение? Он летел тем же рейсом? Или… Нет. Не может быть. Это паранойя. Он владелец огромной корпорации, у него наверняка свой самолет. Он просто ждал его здесь.

Но холодок по спине не проходил. Она отодвинула чашку, больше не в силах ничего пить. Чувство, что она — пешка в какой-то чужой, непонятной ей игре, усиливалось с каждой минутой.

Через некоторое время к Кронскому подошел молодой человек в униформе авиакомпании.

— Господин Кронский, ваш рейс готов к вылету. Пожалуйста, пройдете со мной.

Арсений кивнул и, не глядя по сторонам, поднялся и последовал за ним.

Анна выдохнула с облегчением, которого тут же устыдилась. Конечно, частный рейс. Она сидела и тряслась из-за собственных фантазий.

Вскоре объявили и ее посадку. «Рейс SА 280 до Денпасара приглашает пассажиров бизнес-класса пройти на посадку через выход B3».

Анна взяла свой рюкзак и пошла к выходу, чувствуя, как ноги подкашиваются. Стекла очков запотели от перепада температуры.

Бортпроводник у трапа проверил ее билет и с той же безупречной улыбкой проводил внутрь.

И тут ее ждал новый шок.

Бизнес-класс был не просто секцией с широкими креслами. Это были отдельные капсулы-апартаменты со своими дверями, огромными экранами, постельным бельем и косметическими наборами.

Ее провели к ее месту — 5A. Анна молча опустилась в кресло, которое больше походило на трон, и запустила пальцами в мягкую кожу подлокотников. Это было больше похоже на каюту космического корабля, чем на сиденье в самолете.

Стюардесса принесла ей бокал шампанского. Аня машинально взяла его.

— Желаем приятного полета, мисс Светлова.

Самолет начал выруливать на взлетную полосу. Анна прильнула к иллюминатору. За стеклом плыли огни Москвы — города, который она покидала, где остались ее неудачи, ее сомнения и ее старая жизнь.

Она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза, чувствуя, как по щеке скатывается предательская слеза. От волнения, от страха, от невероятности происходящего.

Самолет с ревом рванул вперед, набирая скорость. Перегрузка вдавила ее в кресло. Аня сжала подлокотники, слушая, как стучит ее сердце. Оно стучало в такт с гулом турбин, выкрикивая одно-единственное слово, смешное и нелепое:

«Утопия… Утопия… Утопия…»

Глава 9

Самолет приземлился в Денпасаре в знойном, влажном мареве. Дальнейшее превратилось для Ани в размытый, яркий калейдоскоп: быстрый проход паспортного контроля по отдельной линии, улыбчивый водитель с табличкой «Ms. Svetlova», прохладный салон автомобиля с бутылочкой воды, и затем — долгая, плавная дорога, вдоль которой мелькали бесконечные храмы с резными каменными узорами, заросли джунглей и вспышки лазурного океана.

Когда машина плавно затормозила у огромных, украшенных резьбой деревянных ворот, у Анны перехватило дыхание. «Омега» не была похожа на отель. Это был тропический дворец, скрытый от мира высокими стенами зелени. Ворота бесшумно распахнулись, открывая дорогу, вымощенную темным камнем и обрамленную идеальными клумбами с цветами невероятных оттенков.

Ее скромный чемодан был немедленно и почтительно изъят службой портье. Анну проводили в огромный холл под открытым небом, где вместо потолка был высокий тростниковый навес, пропускающий солнечные лучи, игравшие на поверхности огромного черного бассейна, сливавшегося с горизонтом. Воздух был густым и сладким, пахло тропическими цветами, морской солью и деньгами. Деньгами пахло абсолютно всё — от прохладного мрамора пола до тихого перезвона стеклянных подвесок на ветру.

Регистрация заняла ровно три минуты. Милолицая девушка-администратор в шелковом платье, не задавая лишних вопросов, вручила ей электронный ключ — изящную деревянную карту.

— Вилла «Орхидея», мисс Светлова. Ваш личный бассейн и выход к пляжу. Если что-то понадобится — просто наберите «1». Приятного отдыха.

Еще один слуга в белой униформе молча возник рядом и жестом пригласил следовать за ним. Они шли по вытоптанным тропинкам сквозь буйную зелень, мимо скрытых за живыми изгородями бассейнов, мимо беседок с белоснежными занавесками, колышущимися на ветру. Анна чувствовала себя Алисой, провалившейся в какую-то слишком дорогую, слишком идеальную Страну Чудес.

Вилла «Орхидея» оказалась не просто номером. Это был отдельный павильон под соломенной крышей, с огромной кроватью под балдахином из москитной сетки, с ванной комнатой под открытым небом, где в центре стояла глубокая каменная купель, заполненная водой с плавающими цветочными лепестками. Широкие раздвижные двери вели на террасу с шезлонгами и к небольшому, но приватному бассейну, за которым уже виднелась полоска белоснежного песка и бирюзовые волны океана.

Слуга поставил ее чемодан на специальную подставку, кивнул и бесшумно исчез.

Анна осталась одна. Давящая тишина курорта оглушила ее после гулкого аэропорта и дороги. Слышен был лишь шепот волн и щебет невидимых птиц.

Она медленно прошлась по вилле, касаясь пальцами поверхности полированного дерева, холодного мрамора раковины, шелковистой ткани балдахина. Все было безупречно.

Она подошла к мини-бару, уставленному экзотическими соками и дорогими алкогольными напитками в хрустальных графинах. Все бесплатно. «Все включено». Она взяла бутылку воды — простой, стеклянной, без этикетки — и отпила крупный глоток. Вода была какой-то особенной, невероятно мягкой.

Опустившись на край кровати, она достала телефон. Разряжен. Она нашла розетку, подключила зарядное устройство и, пока телефон оживал, пошла распаковывать вещи.

Его простой дорожный сарафан и несколько футболок выглядели жалким пятном на полках гигантского гардероба из красного дерева. Она засунула их в самый дальний угол, словно пряча улики своей непринадлежности к этому миру.

Телефон завибрировал, сигнализируя о включении. Десяток сообщений от Кати: «ТЫ ДОЕХАЛА???», «НУ КАК ТАМ???», «СФОТКАЙ ВСЕ СРАЗУ ЖЕ!!!».

Аня слабо улыбнулась. Она подошла к раздвижным дверям и сделала несколько снимков: бассейн, океан, ее тень на идеальном песке. Она отправила фото Кате с подписью: «Доехала. Как во сне. Совсем нереально».

Ответ пришел мгновенно: «ААААААА! РАЙ! Я УМАРЮ ОТ ЗАВИСТИ! ИДИ КУПАЙСЯ СРАЗУ ЖЕ!»

Анна вздохнула. Рай. Да. Именно так это и выглядело. Так почему же у нее на душе было так тревожно? Почему каждое прикосновение к этой роскоши отзывалось внутри глухим укором?

Она вышла на террасу. Солнце начинало клониться к закату, окрашивая небо в персиковые и золотые тона. Было жарко, но приятно. И невероятно тихо.

Решив последовать совету Кати, она переоделась в простой черный купальник, накинула поверх легкую парео и вышла на пляж. Песок был мелким и прохладным под босыми ногами. Океан встретил ее теплыми, ласковыми волнами.

Она зашла по колено и остановилась, глядя на бескрайнюю бирюзовую гладь. Где-то там, за горизонтом, оставалась ее жизнь. Петр, офис, «Атаман-3». Это казалось теперь сном. Дурным и далеким.

Она глубоко вдохнула соленый воздух и сделала еще шаг вперед. Вода обняла ее. На мгновение она закрыла глаза, позволяя себе просто чувствовать: тепло воды, шепот волн, легкий ветерок на коже.

Именно в этот момент она почувствовала на себе чей-то взгляд. Тяжелый, пристальный, изучающий.

Аня резко обернулась, сердце заколотилось в груди.

Пляж был почти пуст. Пара влюбленных далеко поодаль, служанка, расставляющая полотенца на шезлонгах у воды. И он…

Арсений Кронский. Он стоял на деревянном настиле, ведущем к пляжному бару, всего в полусотне метров от нее. На нем были темные плавательные шорты и белая рубашка нараспашку. В руке он держал бокал с чем-то прозрачным. Он не смотрел на океан, не смотрел на закат. Он смотрел прямо на нее.

И на этот раз в его взгляде не было холодной безучастности. В нем читалась та же самая оценка, что и в аэропорту, но теперь она была приправлена чем-то другим. Любопытством? Нетерпением? Или просто уверенностью охотника, который наконец-то выследил свою добычу.

Их взгляды встретились на секунду — растерянный и испуганный ее и абсолютно властный его.

Аня почувствовала, как кровь бросается ей в лицо. Она резко отвернулась, делая вид, что смотрит на горизонт, и сделала еще несколько неуверенных шагов в воду, стараясь казаться естественной.

Глава 10

Анна замерла, чувствуя, как теплые волны лениво омывают ее колени, а взгляд Кронского прожигает спину насквозь. Мысли метались в панике: «Притворись, что не заметила. Иди купаться. Сейчас же. Просто ляг и плыви. Или развернись и вернись на виллу. Быстро. Но если пойду к вилле, он поймет, что я его заметила и испугалась. А если останусь…»

Она выбрала худший из вариантов — остаться стоять, как вкопанная, уставившись в приближающуюся волну, словно в ней было заключено решение всех ее проблем. Сердце колотилось где-то в горле, мешая дышать.

Через несколько секунд она не выдержала и украдкой, под предлогом поправить купальник, бросила взгляд в сторону бара.

Его там не было.

Она обвела взглядом пляж. Ни у бара, ни на шезлонгах, ни на настиле. Словно он испарился. Или ему просто наскучило наблюдать за испуганной мышью.

Облегчение, смешанное с странным, совершенно идиотским разочарованием, волной накатило на нее. Она почувствовала себя глупо. Конечно, он просто вышел подышать воздухом, увидел сотрудницу и на секунду задержал на ней взгляд. Ничего личного. Обычная вежливость начальства. Она снова все придумала, накрутила себя.

Сжав кулаки, она решительно вошла в воду по плечи и поплыла, стараясь мощными, хоть и не очень умелыми гребками отогнать прочь всю нелепость ситуации. Соленая вода освежила разгоряченную кожу. Она перевернулась на спину, позволяя волнам покачивать себя, и уставилась в медленно темнеющее небо, где зажигались первые, самые смелые звезды.

«Расслабься, — приказала она себе. — Ты в раю. Ты заслужила. Забудь о нем».

Она плавала до тех пор, пока мышцы не заныли приятной усталостью, а страх не уступил место голоду. Выбравшись на берег, она завернулась в парео и босиком, оставляя мокрые следы на идеальном песке, направилась к своей вилле.

На террасе ее ждал сюрприз. На низком столике из темного дерева рядом с шезлонгом стояла серебряная ведерко со льдом, из которого торчала горлышко бутылки шампанского, и лежала сложенная записка.

Аня остановилась, как вкопанная. Холодок снова пробежал по спине. Она огляделась. Никого. Только шепот океана да крики пролетающих птиц.

Она медленно подошла и взяла записку. Бумага была плотной, с тисненым логотипом отеля. Текст был написан от руки твердым, размашистым почерком, черными чернилами:

«Поздравляю с прибытием. Надеюсь, «Омега» оправдает ваши ожидания. Примите это скромное приветствие. А.К.»

Она выпустила записку, словно ее ужалило. Бумага плавно опустилась на стол. А.К. Арсений Кронский. Он не просто видел ее. Он знал, где она остановилась. Он прислал ей шампанское.

Это уже не было случайностью. Это было… вниманием. Странным, пугающим, нежеланным вниманием.

Она посмотрела на бутылку. "Cristal" AOC. Очень «скромное» приветствие. В горле встал ком. Что ей делать? Выпить? Вылить в бассейн? Отнести обратно?

Раздался звонок ее телефона. Аня вздрогнула и с облегчением схватилась за него, как за спасательный круг. Катя.

— Ну что, как твой первый день в раю? — оглушительно веселым голосом спросила подруга.

— Кать… — голос Анны предательски дрогнул. — Тут… тут странное что-то.

— Что такое? Тараканы в номере? Уборщик подглядывает? — Катя сразу перешла на шепот, полный готовности к подвигу.

— Хуже, — Анна опустилась на шезлонг и потянула за край парео. — Мне шампанское прислали.

— Чтоoooo?! — в трубке послышалось чавканье — видимо, Катя в этот момент доедала свой ужин. —Это же круто! Бесплатное шампанское! Может, это у них тут такой сервис для только прибывших?

— Нет, — Аня покачала головой, хотя подруга этого не видела. — Нет, Кать. Его прислал… Кронский.

В трубке на секунду воцарилась тишина, полная хруста чипсов.

— Ты сейчас имеешь в виду того самого Кронского? Владельца твоей конторы? Того, с ледяными глазами?

— Он здесь. На курорте. Я его видела. А теперь вот это, — Анна тыкнула пальцем в бутылку.

— Блиииин, — протянула Катя, и в ее голосе зазвучал неподдельный интерес. — Ну рассказывай все! Как он выглядит? Он такой же строгий? Он в костюме? Вы познакомились?

— Он был в шортах, — глупо ответила Анна. — И он на меня смотрел. На пляже. А потом прислал это.

— Слушай, а может, он просто вежливый? Ты же его сотрудница, он тебя заметил, решил сделать приятное. Возможно, он вообще всем так делает.

— Всем? — скептически переспросила Аня. — Кать, это шампанское дороже, чем моя зарплата за неделю.

— Ну и что! — парировала Катя. — У него их, наверное, целый склад. Не заморачивайся! Выпей! Выпей за мое здоровье! Представь, что ты его обкрадываешь! Получай удовольствие от его же денег!

Аня слабо улыбнулась. Катин напор всегда действовал на нее отрезвляюще.

— Может, ты и права.

— Конечно, права! Я всегда права. Ладно, мне надо бежать, сериал начинается. Ты расслабься! И не вздумай отказываться от бесплатного шампанского! Это грех!

Свистнув в трубку, Катя бросила.

Аня положила телефон и снова посмотрела на бутылку. Лед в ведерке уже подтаял, и капли воды медленно стекали по темному стеклу.

«Решительность, Светлова», — прошептала она себе.

Она резко встала, схватила ведерко и отнесла его внутрь виллы, в глубь гардеробной, и поставила в самый дальний угол, рядом со своим жалким чемоданом. Пусть стоит там. С глаз долой.

Но выбросить ее она так и не смогла. Глупая, иррациональная надежда на то, что Катя права, и простое человеческое любопытство — а каково оно на вкус, шампанское, которое пьют такие, как он? — оказались сильнее.

Вернувшись на террасу, она заказала ужин через телефон у бассейна — простой пад тай с креветками и кокосовую воду. Она ела, глядя на океан, стараясь не смотреть на тот пустой столик, где несколько минут назад лежало «скромное приветствие».

Но ощущение, что за ней наблюдают, не исчезло. Оно витало в теплом воздухе, смешивалось с шепотом пальм и было таким же реальным, как вкус лайма в ее еде.

Глава 11

Утро пришло слишком яркое и настойчивое. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь щели в ставнях, разрезали полумрак спальни. Аня проснулась с тяжелой головой и ощущением, что за ночь ее не покидало тревожное, навязчивое сновидение, котрое ускользало из памяти, оставляя лишь неприятный осадок.

Она приняла душ в каменной купели под открытым небом, позволяя прохладной воде смыть остатки сна и нервное напряжение. Нужно было взять себя в руки. Катя права. Она здесь, чтобы отдыхать, а не изводиться паранойей. Кронский, скорее всего, уже забыл о ее существовании.

Решив действовать по плану «нормального отпуска», она надела самый простой хлопковый сарафан, сандалии и, набравшись смелости, вышла из виллы в направлении главного ресторана.

Дорога шла через тропический сад. Воздух был густым и сладким, пьянящим. Она шла, стараясь не пялиться по сторонам, погруженная в созерцание причудливых орхидей, карабкающихся по стволам пальм.

И вдруг ее нос уловил другой запах. Резкий, горьковатый и до боли знакомый. Запах свежемолотых кофейных зерен.

Она остановилась как вкопанная. Прямо перед ней, в тени огромного баньяна, стоял невысокий балийский мужчина в традиционной одежде. Перед ним на низком столике были расставлены медные джезвы, чашки и несколько видов свежеобжаренного кофе. А за столиком, откинувшись в плетеном кресле, сидел он.

Арсений Кронский. В светлых льняных брюках и темной футболке, без признаков делового костюма. Он держал в руках маленькую фарфоровую чашку, поднесенную к носу, и медленно вдыхал аромат. Его глаза были закрыты.

Аня замерла, застигнутая врасплох. Она могла бы тихо отступить, сделать вид, что не заметила, свернуть на другую тропинку. Но что-то заставило ее остаться на месте. Любопытство? Вызов?

Он открыл глаза. И взгляд его, холодный и всевидящий, сразу нашел ее. На его губах не было и намека на улыбку, но в уголках глаз заплелись едва заметные лучики — то ли от солнца, то ли от чего-то другого.

— Кофе? — произнес он. Его голос прозвучал спокойно, почти обыденно, без прежней ледяной официальности. — Они выращивают его на склонах вулкана неподалеку. Довольно любопытный вкус.

Аня почувствовала, как язык прилипает к небу. Все заранее заготовленные фразы — вежливые и отстраненные — испарились из головы.

— Я… я не люблю кофе, — выдавила она, сама удивившись своей глупости.

Одна из его бровей почти незаметно поползла вверх.

— Всегда полезно расширять горизонты, — парировал он, его взгляд скользнул по ее лицу, будто фиксируя каждую деталь растерянности. — Или вы предпочитаете оставаться в зоне комфорта? Мисс… Светлова, если я не ошибаюсь?

То, как он произнес ее фамилию, медленно, растягивая гласные, заставило ее внутренне сжаться. Он не просто помнил ее. Он убедился в этом.

— Анна, — поправила она его, сама не зная зачем.

— Анна, — повторил он, и ее имя в его устах прозвучало как-то по-новому, интимно. — Арсений.

Он не предложил ей сесть. Не предложил руку. Он просто представился, как будто они были равны. И в этом была своя, особенная порода высокомерия.

— Я не хотела мешать, — сказала Аня, делая шаг назад, желая сбежать от этого пронзительного взгляда и невыносимой контролируемой атмосферы, которую он создавал вокруг себя.

— Вы не мешаете, — он отпил глоток кофе, не сводя с нее глаз. — Напротив. Приятно встретить знакомое лицо в таком… безликом месте.

Его слова повисли в воздухе. «Безликое место». Он называл так этот рай

— Мне показалось, здесь довольно…, — рискнула она, кивком указав на кофейную церемонию.

Уголок его рта дрогнул.

— Иллюзия, которую дорого продают. Как и все остальное. — Он поставил чашку. — Вы уже успели освоиться? Ничего не беспокоит?

Вопрос прозвучал как забота идеального хозяина отеля. Но в его глазах читался иной, более глубокий интерес.

— Нет, все прекрасно, — поспешно ответила Аня. — Спасибо. За… все.

Она мысленно пнула себя за эту оговорку. Теперь он знал, что она получила его шампанское.

— Пустяки, — он махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху. — Надеюсь, «Омега» поможет вам найти вдохновение. Мне говорили, вы подающий надежды архитектор.

Анна почувствовала, как краснеет. Ей стало не по себе от того, что он что-то о ней знал, что кто-то «говорил» ему о ней.

— Я не уверена, что мой стиль… соответствует видению компании, — сказала она, глядя куда-то в сторону, на ствол баньяна.

— Видение компании, — он произнес это словосочетание с легкой, почти издевательской интонацией, — формируют те, у кого хватает смелости его менять. А не те, кто довольствуется готовыми шаблонами.

Он поднялся с кресла. Он был выше, чем ей казалось издалека. Его фигура заслонила собой солнце.

— Не позволяйте окружающей обстановке усыпить ваш потенциал, Анна, — сказал он, и в его голосе впервые прозвучали нотки чего-то, что могло бы быть принято за искренность. — Порой самые интересные идеи рождаются на стыке дисциплины и… хаоса.

Он кивнул ей на прощание, повернулся и ушел по тропинке, оставив ее наедине с кофейным мастером и гудящими в ушах словами.

Анна стояла, не в силах пошевелиться. Ее сердце бешено колотилось. Эта встреча была совсем не такой, как в офисе. Он был другим. Более опасным. Потому что теперь он был не просто боссом. Он был загадкой. И он явно дал ей понять, что у него на нее свои планы.

Она посмотрела на чашку, из которой он пил. От нее все еще шел тонкий аромат дорогого кофе.

«Расширять горизонты». «Не позволять усыпить потенциал».

Фразы крутились в голове, приобретая зловещий, двойной смысл.

Она так и не добралась до завтрака. Развернувшись, она почти бегом вернулась на свою виллу, в свое единственное безопасное место, чувствуя, что только что проиграла первый раунд в игре, правил которой она не знала.

Она захлопнула за собой дверь и прислонилась к ней, пытаясь отдышаться. Его взгляд все еще жег ее кожу, а низкий, спокойный голос звучал в ушах. «Арсений». Он представился просто по имени, как будто они были равны. Но в этом жесте было столько высокомерия, что ее передернуло.