Не разбивай мое сердце, босс!

Глава 1

Не разбивай мое сердце, БОСС!

— Зачем ты пришел, Стас? У тебя скоро свадьба. Не заставляй невесту ждать, — говорю шёпотом, заглядывая в глаза босса.
— Ир, давай поговорим...
— О чем мы будем говорить, Аверин? И что изменит наш разговор? Ты женишься? Да. Ты использовал меня? Снова да. Завтра же напишу заявление на увольнение. И все. На этом поставим точку над нашей связью.
— Ирин, так получилось, — отвечает он, дёргая плечами. — Да, я женюсь на ней. Но и к тебе...
— Пошел вон, — перебиваю. — Мне не сдался чужой мужчина. Я просила тебя не разбивать мое сердце. Но ты разбил. Нагло врал все то время, которое мы провели вместе. Уходи. Видеть тебя не хочу.
— Она беременна. Ждёт от меня ребенка. Мне действительно надо уходить. К ней.
Я тоже беременна. Но тебе это знать не нужно, босс. Пусть это станет моей маленькой тайной.

ГЛАВА 1

Рабочий день завершился, и я по привычке, не чувствуя ног, хочу убраться из офиса быстрее, чем мой босс выйдет из кабинета.

Это было бы шокирующим и непрофессиональным фактом, если не знать, что я до чертиков влюблена в Стаса Аверина, а недавно он подвозил меня и поцеловал.

Поцеловал…

Мысль о его губах и том, как он нежно их ласкал, будит огонь моей фантазии, именно поэтому я задерживаюсь буквально на долю секунды и не успеваю совершить свой привычный побег.

— Надо же, ты сегодня решила дождаться, когда твой непосредственный начальник уйдет первым? — я теряюсь перед явным стебом и не нахожу, что ответить.

— У меня еще есть дела, — усаживаюсь в кресло обратно и смотрю в монитор, который выключен. — До свидания.

Стас подходит ближе и, сев на стол, заглядывает в мой компьютер.

— И как дела? Решаются? — поднимаю глаза и вижу его улыбку.

Боже… его улыбка.

— Вставай, — снимает мою руку с мышки, обходит стол, забирает пиджак со спинки и помогает надеть.

Я все делаю на автомате и, когда чувствую горячую ладонь на пояснице, вздрагиваю и прихожу в себя.

— Эм… До свидания, — торопливо встаю и иду к лифту, осознав, что ехать нам придется вдвоем.

Я знаю, что мое поведение выглядит смешным, и я бы не стала такой, если бы не чувства к этому неподходящему мне человеку. Но разве я могу сопротивляться?

— Ир, — чувствую дыхание на затылке и не шевелюсь. — Могу я подвезти тебя до дома?

И мысленно я кричу: «Да-а-а».

— Меня ждет такси, как-то неудобно отказываться, — проговариваю вслух, забегая в стальную коробку.

Аверин снова оказывается слишком близко.

— Значит, заплачу за ожидание.

Я не знаю, чего он добивается. Было ли это жестокой игрой. Но, сказав да, я верю, что подписываю контракт с дьяволом, продав душу.

Я смотрю на наше отражение в зеркалах и осознаю, что он смотрит на меня таким же взглядом, что и я на него. Во всяком случае мне так кажется.

Он не спрашивает адрес и везет прямо к высотке, где я снимаю квартиру. Мы ведем беседу. Она настолько непринужденная, что даже расслабляет, не давая повод для беспокойства. Машина останавливается у подъезда, и мы оба молчим, а затем вместе поворачиваем головы, смотря друг на друга.

Что ты теряешь? Задаюсь вопросом в голове и, прикоснувшись к ручке автомобиля, спрашиваю у Аверина:

— Не хочешь чего-нибудь выпить?

Сцена в лифте офиса в моем жилом не удалась, потому что здесь не было зеркал. И мы стояли напротив.

Полагаю, мы оба знаем, что будет дальше. И если я решила, что он набросится на меня с порога, то очень даже ошиблась.

Стас прошел вглубь квартиры и осмотрелся.

— Что будешь?

— Для кофе поздно. Поэтому не откажусь от чая. А вообще я ужасно голоден.

— У меня есть немного плова и пирог с капустой.

— Люблю домашнюю еду.

— Тогда я сейчас переоденусь и разогрею нам ужин, — и это «нам» прозвучало самым правильным образом.

Я скрываюсь за дверью комнаты и быстро перебираю шкаф. Одежда выглядит ужасно. В смысле я хочу надеть что-то красивое и непринужденное, такое, чтобы не выглядеть как идиотка. Поэтому футболка и бриджи оказываются чем-то средним.

Выхожу и замечаю Стаса у стеллажа. Он рассматривает фото, и его нахождение на моей территории выглядит волнующе и соблазнительно.

— Это мои родители и сестра.

Он кивает и ставит фото на место. А затем в его руке оказывается другая рамка.

— Родной отец. Он умер уже давно. Наше последнее лето.

— Мне жаль.

— Я плохо его помню. Почему-то память забирает эти моменты, а большего у меня от него и не осталось.

— Думаю, что ты все равно не забудешь о нем, чтобы подчистую.

— Да, наверное, ты прав. Я иду на кухню.

— Хочу вымыть руки и умыться, ты не против?

— Конечно. Правая дверь, — указываю направление и ухожу.

Стас появляется без пиджака с расстегнутыми верхними пуговицами и закатанными рукавами.

Мне нравится смотреть на него. Он удивительно красивый и мужественный.

— Спасибо за чай, — благодарит, когда я ставлю чашку, и медленно проводит по моим пальцам своими, забирая ее.

Мне хватает смелости лишь на улыбку.

Ужин быстро съедается нами. И в итоге через сорок минут я мою посуду.

Поднимаю глаза и не могу пошевелиться. Ни в момент, когда он кладет свои руки на мою талию. Ни когда его лицо медленно опускается к моему, а губы касаются губ.

Глава 2

— Ты чего кислая? — спрашивает Наташа со странными нотками в голосе, будто ей есть что мне сказать, но держится.

Не знает, что я уже в курсе последних новостей и с нетерпением жду босса, чтобы вцепиться в его глотку.

Нет, я не спокойна. Вообще. От слова совсем. Я сейчас дико злая, но не хочу на эмоциях высказывать то, о чем потом могу пожалеть. Спокойствие — самое главное, что мне сейчас нужно. Но только Бог знает, с каким трудом я пытаюсь держать свои эмоции под контролем, которые прямо вырываются наружу. Еще чуть-чуть — и я просто сойду с ума. Взорвусь!

— Все окей, — даже голову не поднимаю.

Пробегаю глазами по строчкам, правда, пелена слез не дает возможности понять, что там написано. Ну все... Моему спокойствию конец.

— Эй, ты чего? Плачешь, что ли? — подходит ко мне подруга и опускается на корточки рядом с моим креслом. — Ну, блин, Ирин, ты чего?

— Он женится, — выдаю я охрипшим голосом. — Наташ, он женится! Хотя говорил...

— Да знаю я, что он говорил. Скоро вернется, не волнуйся. И ты схватишь его за горло, разузнаешь, почему так подло поступил. Ир, ну, может, ложная информация? Известные люди всегда мелькают на первых страничках журналов. Да, Стас успешный человек, хоть и достаточно молод. Многого добился.

— Нет, ты не понимаешь. Мы же только вчера были вместе. В моей квартире. Мы... Да мы занимались любовью всю ночь, Наташа! Ты бы слышала, какие он мне комплименты делал. Какие слова говорил... Господи, это было так приятно. А сегодня не проходит и пары часов, как весь офис орет, что у босса намечается свадьба.

— А я не верю во все это, Ир. Ты хоть головой в стену бейся, это тебе не поможет. Надо просто дождаться Стаса. Он все разложит по полочкам.

Я шмыгаю носом. Чувствую, что кто-то открывает дверь и заходит внутрь помещения, но поворачиваться нет сил.

— Что здесь происходит? — наконец-то подает голос наша гостья. Моя подруга Таня. — Эй, вы мне расскажете?

— Ну что тебе рассказать, Танюш, — вздыхает Наташа, поднимаясь. И садится прямо на стол, за которым я. — Будто новости не слышала. Ирина верит, а вот я...

— К сожалению, это правда, Наташ, — я чувствую в голосе подруги грустные нотки.

Она гладит мое плечо. Смотрю в ее глаза и понимаю: это конец. Мне придется уволиться. Ибо я не намерена терпеть, как мужчина, который обещал горы свернуть ради меня, женится на другой. И при этом каждый день таращится на мое лицо. Я буду вспоминать нашу ночь и убивать себя. Он меня обманул. Он меня предал. Поступил по-скотски и даже глазом не моргнул. Как мне продолжать тут работать?

— Как так? А как же его обещания? — выдаю я охрипшим голосом.

Мне плохо. Воздуха не хватает. Просторное помещение кажется мне слишком душным. Расстегиваю верхние две пуговицы блузки, трогаю шею.

— Ирин, ты у нас самая спокойная и адекватная. Поэтому сейчас успокаиваешься. Наташ, дай водички Ире. Пусть придет в себя, иначе на эмоциях наделает глупостей. Стас скоро поднимется сюда. У него важное совещание на пятом этаже. Гости из Питера приехали и обсуждают очень важный проект. Зайдешь к нему, как только появится, и поговоришь. Глядишь, пазл сложится. Может, он просто вынужден?

— Ну ты сказанула, подруга... — возмущается Наташа. — Какая разница, вынужден он или нет. Суть в том, что женится. И точка. Из-за этого и плохо Ире. Не станет же она встречаться с женатым мужчиной?

— Блин, ладно... Не буду я его защищать. Да, он козел. Но в глубине души я верю в его искренность к тебе, Ир. Верю, что он тебя не обманывал. Что чувства у него настоящие.

— Я уволюсь... Если это правда, я просто уволюсь.

Девочки расходятся по своим делам, я же не нахожу себе места. Стас не приходит, хоть рабочее время и подходит к концу. Я обещала сегодня поехать к маме и увидеться с сестрой. Давно я с ней не встречалась. Поэтому она и обижается на меня. Короче, старшая сестра из меня хреновая.

Ежеминутно снимаю блокировку экрана телефона. Очень жду хотя бы сообщения от Стаса, но ничего подобного нет. Я не только ему, а вообще, походу, никому не нужна, раз никто не звонит.

Перед глазами так и стоит лицо Стаса. В то же время моего босса. Я давно замечала заинтересованность с его стороны к себе. Но открыться мы друг другу не решались. Месяц назад как-то получилось так... Наше первое сближение. Он поцеловал меня в лифте, а потом подвез домой. Я, как трусишка, тогда сбежала и после того случая избегала с ним встреч. Но вчера случилось то, чего я ждала давным-давно. Он снова предложил меня подвезти. Я тупо не смогла отказать, ибо некуда бежать от судьбы — это я так размышляла на тот момент. Думала, все у нас будет замечательно.

Ну и что там скрывать... Вчерашний день был такой замечательный. Просто волшебный. Я стала его девушкой. Мы провели ночь вместе, наслаждаясь друг другом. Получая удовольствие от каждого прикосновения друг друга. Но в итоге... Сегодня я узнаю, что он женится на другой.

Разочарование. Боль... Невыносимая горечь...

Стас приходит именно в тот момент, когда я одеваюсь и собираюсь выйти. Он проходит мимо, не сказав мне ни слова. Злой как черт. Я следую за ним в его кабинет.

— Ты мне объяснишь, что происходит? Или ты ждешь дня своей свадьбы, чтобы коротко сообщить, что женишься?

Он садится в свое кресло, потирает пальцами виски. А потом ладонью проводит по подбородку, не сводя с меня взгляда.

— Стас, я с тобой разговариваю!

— Ир, не кричи. Голова болит.

— Да мне плевать, что у тебя там болит! — неосознанно повышаю голос.

Девочки правы — я самая адекватная из нас троих. Но боюсь их огорчить — это было до сегодняшнего дня. Сейчас я потихоньку превращаюсь в истеричку, которая готова расцарапать лицо этому мерзавцу за его ложь и равнодушие, которым веет от него.

— Ирин, — он поднимается с места, приближается ко мне. Кладет ладони на мои плечи и слегка сжимает их. — Давай ты не будешь кричать? Мы таким образом ничего не решим. Я дико устал, вообще не до разборок мне...

Глава 3

Моя злость сменяется бессмысленным удивлением. Почему? Почему она?

Почему счастье им, а мне слезы и боль?

Это же несправедливо. Это нечестно.

Смотрю, как девушка входит в кабинет. Как красиво скользит шифоновое платье по ее округлым бедрам совершенной, идеальной фигуры с головы до ее бесконечно длинных ног.

Я чувствую себя несколько ущербной, сравнивая блеск ее длинных черных волос, которые при каждом ее шаге красиво падают с плеча на подтянутую большую грудь в откровенном декольте. Красивое лицо возмущено, но это кажется фальшивой эмоцией. Она красуется. Словно знает наверняка, что тут произошло, но ради приличия и того, что ей нужно держать лицо, требует объяснений.

По сравнению с ней я кажусь блеклой уставшей тряпочкой. И это при том, что я считала себя всегда достаточно красивой. Быть может, на моих счетах нет миллионов, я не мелькаю на обложках журналов, как эта Марина Григорьева, но я не хуже.

Во всяком случае так мне кажется.

И все же внутри я разбита. И вопрос, почему она, обретает закономерный ответ. Потому что она идеальна для него. Статус и прочие обстоятельства лишь подтверждают это. Явно не секретарша с зарплатой, которую она тратит на один маникюр.

Снова внутри распахивает объятия злость, когда она своей кошачьей походкой настигает Стаса.

Глаза мужчины не отрываются от моих, которые полны разочарования и сыплющегося из них стекла разбитых надежд.

Что я за дурочка? Как могла легко поверить в его ложь? Откуда этим чувствам взяться? Он меня не замечал и вот вдруг я стала для него всем? Какой кошмар. Хочется плеваться от того, насколько я кажусь себе глупой идиоткой.

Ну ничего. Это все внутри стоит запереть на замок. Не им знать о том, что моя душа изуродована мужчиной напротив.

Внешность этой девушки кажется почти божественной ровно до тех пор, пока она не открывает рот и не начинает громко кричать:

— Ты вообще охренел, Аверин? Решил выставить меня дурой еще до свадьбы? Изменять мне вздумал?

— Господи, — он проводит рукой по лицу. — Что за бред? Никто никому не изменял. Это мой секретарь — Ира. Успокойся, Марина.

Девушка резко переводит глаза на меня и практически испепеляет, а после возвращает внимание к Стасу.

— Ты просишь меня успокоиться и мирно смотреть на то, как ты зажимаешься в своем кабинете с какой-то секретаршей? Я правильно поняла?

— Не ори, — рявкает на нее в ответ и тут же берет себя в руки. — Здесь сотрудники за стеной. Успокойся, еще раз предупреждаю. Нет тут никакой измены.

После его слов она снова поворачивается ко мне, но не за приветствием.

— Так, значит, ты решила, что имеешь право подбивать свои корявенькие клинья к моему жениху?

На самом деле мне плевать, что она думает обо мне, что скажет дальше. Я лишь досматриваю спектакль, чтобы наконец уйти.

Девушка делает шаг к Стасу, по-свойски кладет одну свою руку на его плечо, а вторую — на грудь. Мне хочется расцарапать их и кричать, что она не имеет на это права. Но добивает другое — его ладонь оказывается на стройном изгибе модельной талии.

Они как глянцевая картинка. О чем речь… Они и так уже там появились, когда свет прознал о скорой свадьбе этих двоих.

— Он мой жених, слышишь? Не смей даже смотреть в его сторону. Хотя о чем это я. Стас тебя и без того увольняет. Так, милый?

А я все смотрю. Не знаю, чего жду. Что хочу сказать. Я чувствую лишь усталость, разочарование, боль… Последнего слишком много внутри меня.

— Я вас слышу и, поверьте, не претендую на вашего мужчину. Я просто… — смотря в его глаза, продолжаю свою речь: — Просто хотела пожелать счастья, — улыбаюсь, чувствуя, как слезы, обжигая глаза, скапливаются в них. — Поздравляю вас обоих, Марина и Стас.

Разворачиваюсь и выхожу из кабинета. Хватаю быстро свою сумочку и пиджак и устремляюсь к лифту. Я уверена, что никто за мной не побежит. Не остановит и не скажет, что все ложь, а я нужна больше всего на свете. Никто не скажет, что мое сердце разбилось просто так, потому что я все неправильно поняла.

Спускаюсь на первый этаж. Пересекаю огромное фойе бизнес-центра и, сев в маршрутку с привычным номером, еду в единственное место, где хочу быть.

Всю дорогу по пробкам города, который ни на секунду не останавливает своего движения, я думаю о том, чего не может быть. В секунду я взлетела высоко в небеса и упала, неподготовленная к падению. Никто не предупреждает о мерах безопасности, прежде чем ты открываешь душу чему-то светлому и дурманящему кровь. А жаль. Это бы уберегло множество юных и глупых сердец.

Телефон разрывается от входящих сообщений и звонков подруг. Но я не хочу и не могу сейчас говорить с ними, тем более о нем.

Выхожу на остановке и медленно иду в сторону родительского дома.

Представляю, как я сейчас обниму свою сестренку. Как меня поцелует мама, а отчим по привычке скажет, что приехала его любимая дочка.

Моя мама вышла второй раз замуж за Николая Александровича уже очень давно. Мой папа умер, когда мне едва исполнилось пять лет. И мои воспоминания о нем практически испарились, как бы я ни пыталась их воскрешать в памяти. Отчим же стал для меня самым лучшим и самым родным человеком. Не знаю, как такое могло произойти, но мы с ним очень близки. Порой я хочу лишь с папой делиться чем-то, что меня съедает изнутри или делает счастливой.

Глава 4

Я отчетливо слышу, как звонит мой телефон, но сил открыть глаза и найти его нет. Да и желания принимать звонок — тоже. Зажмуриваюсь, матерясь себе под нос, и снова головой проваливаюсь в воспоминания вчерашнего дня. Как я рано утром была счастлива, просыпаясь в этой же кровати, в которой лежу сейчас. Как все еще чувствовала на себе запах Стаса. А потом пошла на работу, и все мои мечты развалились как карточный домик. Информация о скорой свадьбе Аверина выбила меня из колеи. Пусть изначально я не поверила, посчитав все сплетнями. Однако увидела ту же новость в сетях... И у меня не осталось ни малейшего сомнения.

Да только я все же очень ждала логичного объяснения от Стаса, чего не последовало. И, судя по его словам, он хотел сказать, что брак для него не помеха. Что он будет встречаться со мной, будучи женатым. Я перебила его речь, но все было так ясно...

Скотина. Неужели Аверин всегда был таким циничным кретином? Почему я не увидела его истинного лица вовремя? Почему обманулась его красивыми словами и комплиментами, как школьница?

Мало было всей информации, которая буквально разорвала мое сердце на осколки, так еще и появилась будущая жена Стаса и наорала на меня, обвинив черт пойми в чем. Хотя я ни в чем не виновата. Бог видит, что я чиста и честна. Я ничего плохого не делала. Узнай я о свадьбе Аверина на день раньше, никогда не подпустила бы его к себе близко.

Правда... Я ту девушку тоже особо в чем-либо винить не могу. Ведь не она же заставляла Стаса, чтобы он переспал со мной, использовал, как одноразовый презерватив, а потом выкинул. Я бы однозначно закатила скандал, увидев своего будущего мужа с другой женщиной. Тем более в такой позе... Ведь Аверин буквально лез мне в рот.

Выдохнув, я потихоньку приоткрываю глаза и поворачиваюсь к тумбочке. Тянусь за телефоном и принимаю видеозвонок Наташи.

— Эй! Мы вообще-то волнуемся! Переживаем! А ты трубку не берешь!

Вижу лицо подруг и снова зажмуриваюсь. Понимаю я все, но...

— Уснула под утро. Только проснулась. Вы меня разбудили.

— То, что ты не спала всю ночь, понятно. Ты себя в зеркало видела, Ирин? — ворчит Таня. — Лицо опухло у тебя. Ну что так сразу себя убиваешь? Давай вставай и на работу. Поговорим тут, обсудим эту долбанную тему и найдем решение.

— Нечего там решать. Все и так ясно. Вы не заморачивайтесь.

— Мы подруги, Ирин, если ты не забыла! — возмущается Наташа. — И, кроме друг друга, нас никто поддерживать не станет, окажись мы в таком хреновом состоянии, в каком оказалась ты! Поэтому... Давай, подъем. В ванную.

— Мне нужно найти работу, девчонки. Оставаться я там, в той гребаной компании, не хочу. Потому что все напоминает Аверина. И квартиру надо бы другую найти...

— Еще чего! — восклицает Таня. — Да ты с ума сошла! Работу — поняли. Окей, найдем. А квартира тут при чем?

— Здесь пахнет им.

— И что? Блин, ну, Ир. Мне плохо за тебя. Хочу приехать.

— Не нужно! — резко реагирую я. — Встаю. Скоро буду в компании. Не скучайте.

— Обещай, что выглядеть будешь очень круто! А не вялой такой... Чтобы никто не понял, как тебе плохо. Ир, обещай! Выше нос! И только улыбайся, окей?

— Не умею я притворяться. Уж простите.

— Но так надо! — повышает голос Таня. Будь она рядом, стопудово встряхнула бы меня, чтобы я очухалась.

— Постараюсь. До встречи.

Поднимаюсь и ленивыми шагами иду в сторону ванной. Включаю воду и стою под струями больше получаса. Не проходит. Боль все усиливается. Каждое вспоминание бьет в голову, заставляет рычать от злости.

Мне плохо... Господи, как же мне плохо.

Кухня напоминает Стаса. Как мы сидели за вот этим круглым столом, пили кофе. Как он взял меня за талию, усадил на подоконник. И как Аверин впился в мои губы своими и целовал. Долго и... Так страстно...

Умудряюсь переборщить с косметикой. Но глаза все еще красные. Они меня выдают. Натягиваю на себя синий брючный костюм и кручусь перед зеркалом, оценивая свой внешний вид.

Бог меня красотой не обделил, поэтому... Обязательно на моем пути встретится хороший, честный мужчина. И я забуду Стаса. А пока нужно сконцентрироваться на работе. Вернее, скорее найти другую. Все равно меня так быстро не отпустят. Попросят отработать три недели и только потом...

Забираю сумку и телефон. Надеваю туфли и выхожу из квартиры, мечтая, чтобы вечер наступил как можно скорее. Но именно в такие трудные моменты время тянется словно резина.

Телефон снова подает признаки жизни. Всматриваюсь в экран и вижу тот самый номер, который звонил мне вчера. Это отец Стаса. Нам не о чем говорить. А встречаться уж тем более незачем. Поэтому я решаю выключить звук мобильного и спрятать его в сумочку.

О чем он спросит? Какую тему мы будем обсуждать? И почему все наезжают на меня, в то время как я самый невинный человек в этой истории? Я настоящая жертва.

Едва выхожу из подъезда, как вижу черный внедорожник, рядом с которым стоит мужчина в черном костюме. И смотрит он мне прямо в глаза. Да так, что мне хочется вернуться в квартиру и не высовывать оттуда носа.

Глава 5

По-хорошему мне бы смыться. Но я умом понимаю, что всего пара шагов — и этот амбал поймает меня и запихнет в машину. По-плохому. А я этого совсем не хочу.

Мысленно влепив себе пощечину, пытаюсь взять себя в руки. Да, я трясусь. Но это вовсе не от страха, а скорее от волнения.

— Меня зовут Ирина, — напоминаю я амбалу, потом перевожу взгляд на мужчину, сидящего в салоне автомобиля. — Ирина, — повторяю с нажимом, чтобы поняли, что эта ситуация мне не по душе. От слова совсем.

— Прошу прощения. Вроде знал, но повторил за своим охранником. Присаживайтесь, — он хлопает по сиденью рядом с собой.

Сглотнув, располагаюсь в сантиметрах от мужчины. Теперь понятно, на кого похож Стас. Он копия своего отца. Но Аверин-старший выглядит таким суровым... Жестким.

— Я вас слушаю, — говорю твердо, сжимая руки в кулаки. Нет, я не боюсь. И нет, я вообще не чувствую за собой какую-либо вину, хоть мужчина и пялится на меня осуждающим взглядом. — У меня мало времени. На работу спешу.

— Мы вас подвезем, Арина.

Автомобиль плавно трогается с места.

— Ирина, — напоминаю очередной раз.

— Кхм... Ирина. У Стаса столько девушек было, что я часто путаюсь в именах. То он сказал, что хочет жениться на Арине. А потом, спустя пару месяцев, то есть вчера рано утром, выдал, что выбрал дату и через пару недель женится на Марине...

— Вы для этого приехали? Чтобы сообщить мне, какой ваш сын кобель? — перебиваю я стальным тоном.

Лицо мужчины меняется на глазах. Никакого дружелюбия не остается. Смотрит так, будто готов меня придушить. Прямо сейчас и здесь.

— Хотел предупредить, — голос точно лед. — Держись как можно дальше от моего сына.

— И что это изменит? — ерничаю в ответ. — Слушайте... Не знаю, как вас зовут, да и знать не хочу. Но имейте в виду, судя по вашему рассказу... Стас скоро найдет себе другую девушку, и в этот раз он придет к вам уже вместе с ней. Объявит, что уже женился. Даже не сомневайтесь.

— Ты же в курсе, что достаточно одного моего звонка и ты лишишься всего, что у тебя есть?

— А на каком основании вы хотите так со мной поступить, Аверин-старший? Я вашего сына быть со мной не заставляю. Да и вообще... У него есть невеста, скоро состоится свадьба. Поверьте, мне совершенно на него плевать. Извините за резкость и грубость. Но как есть. Я не позволю обращаться со мной так... Как с легкодоступной девушкой. Между мной и вашим сыном ничего быть не может. Он мой босс, не более.

— Надеюсь, что это действительно так. Что Марина ошибается.

Ясное дело... Та сучка донесла все отцу своего будущего мужа. Замечательно.

— Надеюсь, на этом наш разговор окончен?! — парирую в ответ.

— Окончен, — сканирует пристальным взглядом. — Расслабьтесь. Скоро доедем.

Мужчина не поднимает тему своего сына. Как ни в чем не бывало говорит о том, какая же у ребят крутая компания. Столько удачных проектов... Да, с этим будет грех не согласиться. Стас, Эдик и Гордый уже семь лет пашут, чтобы подняться до такого уровня. И получилось у них на ура. Я тоже горжусь ими, но... Злость и обида на Аверина-младшего заставляют ненавидеть его.

Машина тормозит неподалеку от офиса. Я покидаю салон, пожелав хорошего дня, и получаю в ответ то же самое. На входе встречаюсь с Эдиком. Он смотрит то на меня, то за мою спину. Наверное, автомобиль Аверина-старшего еще не уехал.

— Что-то не так?

— Все прекрасно, — иду к лифту, а Эдуард за мной.

— Ирин, я понимаю, что ты зла. Но хочу знать...

— Что мне сказал Аверин-старший?

— Так точно.

Створки лифта закрываются. Мы остаемся наедине.

— То же самое, что говорят мне почти все со вчерашнего дня, кого я впервые вижу в своей жизни. Сначала невеста твоего друга наорала на меня, потом его отец, чтобы я держалась от вашего Стаса максимально далеко. Будто я бегала за ним. Будто умоляла его остаться со мной. Будто пытаюсь разбить его семью.

Ком встает поперек горла. Трудно дышать. Втягиваю носом воздух глубоко в легкие, пытаясь отогнать подступающие к глазам слезы.

Эдик останавливает лифт и встает напротив меня. Сжимает плечи и совсем легонько встряхивает.

— Ир, все немного сложно. Я понимаю тебя. Не одобряю поступок Стаса, поверь мне. Однако идти против него тоже не могу. Он мой друг.

— Прекрасно, — шмыгнув носом, снова сглатываю. Голос свой уже не узнаю. — Я и не ждала от тебя поддержки. Ты прав, он твой друг. Поэтому можешь с легкостью закрыть глаза на то, как он поступил со мной. Только ответь, Эд. За что он так со мной?

Мужчина усмехается, отстраняется на полшага и разглядывает мое лицо. Еще чуть-чуть — и я разревусь. Я не железная. Моя выдержка вот-вот разобьется вдребезги.

— Ирин, я его не защищаю.

— Да, так и есть, — нажимаю на кнопку и снова запускаю лифт. — Я не хочу говорить о нем. И ссориться с тобой — тоже. Могу пожелать твоему другу бесконечного счастья. Не более. Но... Очень надеюсь на твою помощь. Это касается моего увольнения. Ведь никакого препятствия не будет?

Глава 6

Ну прекрасно. Неужели сейчас будет продолжение концерта? Одна надежда, что хотя бы Эдик меня защитит от нападок девушки, потому что я просто не в состоянии сегодня воевать. Мне еще как-то переварить разговор с отцом Стаса необходимо. Эта семья меня порядком достала.

Прохожу мимо остановившейся фурии и жду. Точнее, уверена, что сейчас польется фонтан сквернословия и сарказма о том, что маленькая, ненужная никому секретарша пришла на свое позорное место работы. Хоть я так никогда не считала. Но, кроме ее сморщившейся гримасы, больше ничего не происходит. Она томно здоровается с другом своего будущего мужа и, звонко стуча каблуками, уходит.

Ну хоть настроение вкрай не испортила. Хотя как посмотреть. Ведь стоит мне сделать шаг вперед, следом за невестой выходит и сам хозяин кабинета.

Мы встречаемся глазами. Не знаю, что видит он в моих. Ведь я прикладываю максимальное усилие поселить внутри себя безразличие и растворить боль хотя бы в злости, на которую уходят последние силы.

В конце концов, когда-нибудь сердце успокоится. Да, необходимо время, но я не могу сидеть и рыдать у закрытой двери его семейной жизни. Это не по мне.

Я прохожу мимо, но не опускаю голову. Спокойно и плавно перемещаюсь. Боковое зрение улавливает глубокий вдох мужчины, как если бы он хотел что-то сказать, но по его плечу стучит Эд:

— Нужно поговорить. Пойдем, — и они скрываются за массивными дверьми кабинета.

— Боже, — падаю на свой стул и ощущаю напряжение в каждой мышце своего тела.

Усердно работаю до самого обеда.

Работы накопилось много, и я впервые рада тому, что каждая секунда времени занята бумажками, звонками и прочими обязанностями.

Я даже не замечаю, как на часах маленькая стрелка, отсчитывая последние секунды, сообщает, что мне пора поесть.

Впрочем, то же самое делают и мои подруги, ввалившиеся в приемную, где я работаю.

— Подъем, и идем набивать желудки всякими вкусностями, пока наш столик не забрал кто-то более голодный.

— Сейчас, — тяну, допечатав последнее слово в отчете, сохраняю документ и выключаю компьютер. — К чему спешка, наши все равно туда не ходят. Они привыкли к ресторанам.

— Вот и отлично, — отвечает Таня, забирая мою сумочку, пока я застегиваю пиджак и шагаю к двери. — Потому что только в этой кафешке кормят как в ресторане и даже лучше. Но им об этом знать не нужно.

Втроем спускаемся на первый этаж и, перейдя дорогу, доходим до угла длинного здания напротив нашего бизнес-центра. Это небольшое уютное кафе мы полюбили уже очень давно. Здесь тихо и больше похоже на читальный зал с приятной атмосферой. Где можно скинуть туфли и с ногами залезть на мягкий диванчик, немного отдохнуть. При этом в твоей руке будет чашка горячего чая и вкусная еда.

Разве не прелесть?

— Тошик, — Таня тут же берет в оборот самого скромного официанта, которого я когда-либо видела. — Подойдешь к нам?

Она сверкает милой улыбкой, а бедный парень, краснея, кивает ей, попутно раскладывая столовые приборы на соседнем столике.

Перед нами кладут меню, и, выбрав, как всегда, блюдо дня, потому что их шеф-повар всегда чем-то удивляет за минимальную цену, мы ждем свой заказ.

— Ты зачем его так всегда в краску вгоняешь? — интересуется Наташа, убрав телефон в сторону.

— Не знаю. Нравится он мне, хорошенький. И знаете, не как все эти офисные зануды, у которых только цифры в голове и мысли, какие на тебе сегодня трусики. А этот, ну посмотрите на него. Милашка, — мы с Натой смотрим друг на друга и начинаем громко смеяться.

— Боже, только не разбивай ему сердце. Он слишком хороший для тебя.

— С чего бы мне это делать? Я лишь немного флиртую и забочусь о том, чтобы нам подавали красиво оформленную еду. И вообще, я одинокая и красивая, имею право. Разве нет?

После обеда, вернувшись на рабочее место, я с облегчением понимаю, что Стаса нет.

— Все, разбегаемся. У меня куча документов на столе, которые мне нужно разобрать и разослать, — осматриваю объем работы и почти со стоном опускаюсь в кресло.

— Кстати, — вдруг всех останавливает Наташа. — Я хотела подождать до вечера и сделать сюрприз, но думаю, кое-кто может соскочить. Поэтому, — она лезет в сумку и вытаскивает оттуда три тонкие полоски, которые цепляют на руки в клубах. — Угадайте, что это?

Таня весело хлопает в ладони и просит ей сказать, что это то, о чем она думает.

— Сегодня выступает диджей Клим, и мы идем отрываться на крутую вечеринку в Дайкири.

Девчонки смеются, а я ощущаю себя разбитым корытом, которое сейчас испортит им все настроение.

— Я не пойду, и это не обсуждается, — строго и безоговорочно.

Они обе смотрят на меня и встают с обеих сторон, будто коршуны.

— Нет, ты поедешь. И это вообще не обсуждается, Ира. Хватит, — начинает первая.

— Согласна, — продолжает вторая. — Ты просто не имеешь права запираться дома, как восьмидесятилетняя бабулька, и страдать там.

— Да не собиралась я страдать. Просто не хочу идти. Не хочу веселиться я сегодня.

Глава 7

Клуб забит просто под завязку. Мы намеревались занять столик, но все они заняты, и нам пришлось толкаться к барной стойке, отвоевывать три стула и довольствоваться вполне хорошим видом на танцпол, диджея и самое главное — не стоять в очереди за выпивкой. Бармен, улыбаясь, принимает заказ и начинает смешивать наши коктейли, заигрывая с Таней.

Мы всегда говорили ей, что если собираемся в клуб или еще куда, то именно она способна выбить бесплатное что-то. Ее всегда угощают, так как она очень милая, а когда улыбается, на ее щеках появляются красивые ямочки, что делает ее еще милее.

Спустя один коктейль, который стал дополнением к бокалу вина — его мы выпили еще на квартире Наташи, я мысленно расслабляюсь. Напряжение из тела исчезает, и я этому очень рада.

Слишком много эмоций для какой-то пары дней. Я не зря согласилась сюда прийти. Я люблю музыку, и я люблю танцевать.

Мы делаем паузу в спиртном, так как перед нами нет задачи напиться. Мы пришли танцевать и веселиться, а это можно сделать и с нормально мыслящей головой, а не когда все покрыто туманом алкоголя.

На танцполе гудящая толпа подхватывает нас троих, когда мы втискиваемся туда среди молодежи, и через секунду уже вместе с ними, подпевая знакомым трекам, уносимся в отрыв.

Усталость рабочего дня и проблемы остаются далеко за пределами Дайкири. Здесь мы не те офисные работницы. Мы молодые и счастливые, не уставшие от рутины девчонки… Здесь мы просто подруги.

Смеясь, мы оттанцовываем несколько песен подряд и идем немного передохнуть, смочить горло и сходить в уборную.

Жадно выпиваем подарок от заведения и, подмигнув парню, который уже успел взять номер Тани, болтаем о чем угодно, но не о работе.

Ушедшая в туалет Наташа возвращается, светясь слишком ярко, и мне это не нравится.

— Девчонки, — орет, перебивая кое-как музыку, — вы за столик хотите?

Поняв вопрос, мы сразу киваем. За барной стойкой круто и удобно, но приходится таскать сумочку с собой, а после танца порой обнаруживать, что твое место заняли, как и произошло с нами.

— Тогда пойдемте, я нашла.

Мы почти боготворим ее, но я внутренне сразу понимаю, что мы идем не за свободный столик.

На диванах нас ожидают три парня. Примерно на пару лет старше нас. Симпатичные и, кажется, вполне нормальные, но лишь для того, чтобы просто сидеть рядом и приятно общаться. Для меня это максимум.

Я не сопротивляюсь и не показываю свои «фи». Не хочу выглядеть глупо. Не намерена больше страдать. Я могу и буду свободной девушкой и при этом не обременю себя отношениями.

Мы все рано или поздно идем вперед, что бы там ни произошло в прошлом.

Мы сидим поочередно: мальчик-девочка, мальчик-девочка. Здесь немного тише, чем у стойки. И не приходится так громко кричать.

Знакомимся с парнями. Они оказываются славными в общении, которое получается легким.

Дальше мы танцуем, выпиваем, и так по кругу, пока не собираемся домой.

Решение как-то само собой принимается нами всеми.

Мы начинаем прощаться уже за столиком, и мой сосед, который оказывал мне самое большое внимание — Илья, просит мой номер телефона.

— Я… Послушай, я не в поиске, понимаешь? И нескоро смогу или захочу быть с парнем.

— Я понял, Ир, — улыбается обаятельно, проведя по волосам рукой. — Просто пообщаемся.

Внутри меня борьба. Словно какая-то часть меня считает неправильным это все. А вторая бунтует, и я поддаюсь.

В конце концов, мне придется начать с нуля. И если это будет общение с ним, то почему нет? Стас вообще решил жениться, не поставив меня в известность, а я никого не предаю. И хочу хотя бы перестать так часто думать о нем.

Мы выходим на прохладный и, главное, свежий воздух. Все же в клубе было как минимум три сотни человек, и кондиционеры не справлялись с амбре, витающим по большому помещению.

Вызвать такси мы сразу не додумались, и в итоге приложение показывает космическое время ожидания. А еще очень большой ценник. Девочкам повезло, они могут скинуться, чтобы доехать на одной машине. Мне же в другую сторону. И я не могу отдать так много за дорогу. Но придется, видимо. Потому что те таксисты, что стоят у клуба, предлагают еще больше.

— Давай я тебя подвезу, — вдруг предлагает, услышав наш разговор, Илья.

Мозг реагирует сразу, и ответ летит моментально:

— Нет, спасибо. Я сама.

Но когда я отворачиваюсь от него к девочкам, они на меня смотрят строго, готовые отчитать за поведение.

— Ир, ну, блин.

— Тебя хочет подвезти клевый и хороший парень. А ты как маленькая.

— Я не хочу с ним ехать, — упираюсь.

— Ирка, да пойми же ты, что все, что было между тобой и этим паршивцем-боссом, осталось в истории. Все. Не будет кина, — Ната говорит откровенно, потому что только правда способна отрезвлять, а не давать надежду, которой нет.

— Я не жду продолжения этого «кина», — вру.

— Ира, не все бывает гладко. И порой стоит посмотреть по сторонам. Ответы часто очень рядом.

Глава 8

Затаив дыхание, я жду, когда тот, кто находится за дверью, уйдет. Но ничего подобного не происходит. Я слышу очередные удары. Резко встаю и смотрю в глазок, мысленно умоляя, чтобы это был не Стас.

Благо, это не он. А соседка Валентина Ивановна.

Быстро вытерев горячие слезы с лица, я распахиваю дверь и натягиваю на лицо улыбку.

— Доброй ночи, Ирочка. Прости, что в такое время. Но я уже несколько часов жду тебя, чтобы передать это, — она протягивает мне клочок бумаги, где написан чей-то номер.

— Что это? И зачем?

— Номер женщины. Она приходила еще днем. Очень попросила, чтобы я тебе передала ее слова. Говорит, что это крайне важно. Что необходимо с тобой срочно поговорить. Чтобы ты вышла с ней на связь. Ирин, она выглядела так... Очень переживала и буквально умоляла...

— Я не понимаю... О ком вообще речь? Какая женщина?

— Так позвони, узнаешь! — восклицает соседка, разглядывая меня с ног до головы. — Ты что, пила? Глаза у тебя красные.

Ага, пила. Мало того, еще и села в машину парня, который глотал спиртное залпом. Тупая я! Не додумалась отказаться! Лучше бы ждала такси, а не садилась в автомобиль пьяного человека. Коктейль окончательно затуманил мне разум. Зачем я вообще пошла в клуб? Могла бы полежать дома и отдохнуть. Голову проветрить.

Да только... Я и сама прекрасно знаю, что ничего подобного не случилось бы. Я то и дело жалела бы себя. За то, что со мной произошло. За то, что обманулась на красивые слова. И за то, что я очень наивная и доверчивая.

— Да, с подругами посидели вместе. Спасибо, Валентина Ивановна, я позвоню. Но завтра. Сейчас поздно.

— Нет-нет, — качает соседка головой. — Она сказала, чтобы ты позвонила в любое время суток. На самом деле я бы могла дать твой номер, однако задумалась, что... Вдруг ты станешь злиться на меня. Вот и взяла ее. Короче, детка, набери ее прямо сейчас.

Дикое ощущение, что та самая женщина заплатила моей соседке кучу денег за то, чтобы она дождалась меня и передала ее слова, не отпускает. Неспроста же эта дама стоит перед моей дверью во втором часу ночи и уговаривает. Даже настаивает, чтобы я сделала так, как она велит.

Ну а что? Неоднократно видела, как Валентина Ивановна на что-то собирала деньги у жильцов подъезда, а в итоге ничего обещанного не выполняла.

— Хорошо. Я позвоню ей сегодня.

Соседка довольно улыбается и уходит. Я же бросаю в сторону туфли, стягиваю с себя одежду и направляюсь в ванную. Нужно прийти в себя. Нужно просто забыть сегодняшний день. Да и несколько прошлых — тоже.

Натянув на себя домашнее платье, сажусь на диван и отправляю сообщение Эдику:

«Прости, что беспокою. Спишь?»

Ответ я не получаю, потому что он мне звонит.

— Ирин, а ты чего не спишь? — спрашивает он, едва я принимаю звонок и прижимаю телефон к уху.

— Хотела поговорить с тобой насчет твоего сегодняшнего предложения. Оно еще в силе или мне завтра поискать работу? К Аверину я больше не пойду.

— В силе, конечно же. Но зря ты так быстро все рубишь с плеча. Потерпи чуточку, а? Останься там. Временно.

— Эд, если в твоем корпусе нет места, я и не стану навязываться или же настаивать. В конце концов, ты сам предложил мне перейти к тебе. Ладно, не забивай голову. Найду, куда устроиться.

— Да подожди ты! — выдает парень, когда я уже хочу отключиться. — Как в огромном корпусе не может быть места, Ир? Я вовсе не из-за этого говорил. Уже решил все. Но на работу ты выйдешь через две недели. Как ты и догадывалась. Стас говорит, что ты должна отработать пятнадцать дней. Прости, тут я...

— Поняла, — перебиваю. — Я тебя прекрасно поняла, Эд. Спасибо.

Все-таки вырубаю звонок и ложусь на диван, свернувшись комочком. Хочется просто закрыть глаза, а через некоторое время проснуться и не думать о том, что произошло между мной и Авериным. Господи, как стереть свою память? Как не думать о нем и его скорой свадьбе?

Мало мне унижений с его стороны, так он хочет причинять мне боль еще целых пятнадцать дней!

Поспать мне не удается. Я иду на кухню и варю себе кофе. Раньше спиртное действовало на меня иначе — я проваливалась в сон моментально, едва голова касалась подушки. Но сейчас слишком много мыслей, которые не то что нормально соображать, они еще и дышать полной грудью не дают.

Нахожу бумагу, которую передала мне Валентина Ивановна. Как бы это глупо ни выглядело, я набираю номер той самой женщины. Сажусь на стул, жду, когда длинные гудки закончатся, и слышу ответ.

— Алло, — доносится мягкий голос. — Алло. Ирина?

Господи, что происходит? Как она поняла, что это я?!

— Добрый вечер. Простите, я вашего имени не знаю.

— Ирочка, меня зовут Надежда Станиславовна. Можешь просто называть Надей. Я буду безумно рада.

— Хорошо, Надя. Но я все равно не знаю, кто вы. Зачем я вам понадобилась?

— Ира, я мама Стаса. Мне необходимо с тобой поговорить. Желательно лицом к лицу, а не по телефону. Потому что так ты не увидишь мою искренность.

Глава 9

Что сказать? Я в шоке, и, кажется, это становится моим постоянным состоянием, которое меня начинает пугать.

Наконец-то мой организм стал требовать покоя, и я, почистив зубы, падаю на кровать.

Суббота — мой любимейший день недели. Я сплю. Я высыпаюсь, а потом чувствую себя потрясающе.

Мне удается до половины одиннадцатого проваляться в постели. Я никуда не тороплюсь. Медленно бреду на кухню. Заправляю кофемашину всем необходимым, пока аромат охватывает пространство, поджариваю тосты до румяной корочки, готовлю поднос и ухожу в гостиную, где включаю мой любимый канал, связанный с приготовлением еды.

Под рукой на тумбочке рядом с диваном лежит блокнот, наполовину исписанный понравившимися рецептами. Туда я записываю вновь кое-что вкусное и продолжаю наблюдать за битвой поваров в гастрономе.

Мне звонит мама, мы недолго говорим с ней, а когда собираемся прощаться, она ставит на громкую, и еще пятнадцать минут мы обсуждаем покупку небольшой дачи.

У них есть кое-какие сбережения. И мама хочет летом ковыряться в огороде. К тому же им просто необходимо место где-то далеко от города, чтобы порой почувствовать себя свободными и надышаться кислородом. Наших денег может хватить только на что-то в ста километрах.

Я понимаю их рвение к этой покупке, но думаю, что они устанут от такого вечного мотания. С другой стороны, порой в пробке столько же проводишь времени.

— Вы ведь хотели отдохнуть нормально.

— Мы просто подумали, что деньги разойдутся, а покупка дачи — это что-то ценное и надолго.

— Я понимаю. И знаете, вам стоит это сделать, — улыбаюсь в камеру. — Если это то, что сделает вас счастливыми, значит, так и быть. А мы с Аней вас в любом случае поддержим. И отдохнуть можем поехать с палатками на озеро.

— И мы так подумали.

Прощаемся на теплой ноте, и я снова ощущаю тот прилив сил, когда наша обоюдная любовь друг к другу помогает дышать.

Отключаю вызов и замечаю на телефоне непрочитанное сообщение.

Открываю его и, прочитав, понимаю, что с этим нужно что-то сделать.

«Ира, я могу быть настойчивой. И знаешь, сейчас особенно должна быть такой. Это просто встреча. Просто разговор по душам. Ничего большего — я обещаю. Пойми, что это важно. И очень адеюсь, что и для тебя тоже».

Прочитываю его несколько раз и недоумеваю.

Сначала отец его, теперь мать. Что вообще происходит с этим дурацким миром?

Я бегу дальше, они, наоборот, все ближе. Еще и Стас заупрямился. Какого черта?

Какие две недели отработки? Его невеста начнет меня задирать, но я же молчать не планирую. Это тогда я была ошеломлена и потеряна, но теперь я чувствую, что любая стычка может закончиться хорошим таким словцом.

Или он хочет, чтобы я за него боролась? Хочет игры?

Да только черта с два он угадал. Любовь к нему и уважение к себе — вещи разные.

Настроение, подобно секундной стрелке, утекает вниз.

Но я пишу ей ответ и убираю телефон подальше.

«Хорошо. Давайте в семь вечера. Место выбирайте сами».

Как только пропущенная наполовину передача заканчивается, я принимаюсь за обед.

Овощной суп кипит, и меня начинают бомбить звонками проснувшиеся гулены.

Мы создаем групповой звонок и тяжко вздыхаем.

Гулкое «алло» протягивается очень долгим вздохом. Благо, я не пила так много, как они, и потому мое хорошее самочувствие — почти оскорбление для подруг.

— Блин, напомните мне об этом дне, когда мы в следующий раз пойдем в клуб, — бормочет Таня, чем-то шумя у себя в квартире.

— Ну-ну… Ты скажешь, что «в этот раз я буду думать головой», и пойдешь по тому же пути. Знаем, проходили, — смеясь, подстегиваю ее.

— Ты коварная и бесчувственная. Лучше бы привезла мне таблетку от головы и минералки.

— Наташа ближе к тебе, так что…

— Наташа вне зоны действия, — откликается упомянутая девушка. — И вообще, давай ты к нам обеим заскочишь, раз уж ты вся такая здоровая.

— Погоди, Нат, она нам кое-что еще не рассказала, — заговорщически тянет Таня. — Тихушница такая, делает вид, что мы забыли.

— Точно-точно. Ирка, выкладывай.

И разом наступает тишина. А мне захотелось поорать. Да так, чтобы у нас всех мозги встали на место.

— Девочки, вот честно, подобные авантюры лучше не повторять. Он был пьян, пусть и доехали мы нормально. Но факт того, что человек под градусом, плохо на нем отражается.

— Он че-то сделал?

— Поцеловал. И вспоминать подробности не хочу. А главное, знаете что?

— Что?! — одновременно вопрошают.

— Когда я выскочила из тачки, увидела машину Стаса, и мне кажется, он испепелил и порвал меня на куски мысленно, потому что он все, блин, видел.

Начинаю стонать от не самых приятных мыслей, которые меня одолевали ночью, когда я забежала домой. А на том конце начинается праздник.

Глава 10

— Присаживайся, Ирочка, — кивает на кресло напротив Надежда Станиславовна.

Я послушно сажусь и, положив сумочку рядом, как заколдованная, не могу отвести взгляда от женщины. Боже, какая же она красивая и приятная. Такого доброго лица я давно не видела. Если после звонка матери Стаса я где-то была уверена, что она тоже прикажет держаться от ее сына как можно дальше, то те мысли сейчас куда-то испаряются.

— Добрый вечер, — наконец выдаю я. Не знаю, куда деть дрожащие от волнения руки.

— Не нужно так переживать. Я с добрыми намерениями, Ирочка, — успокаивает меня Надежда Станиславовна, подзывая к нам официанта. — Принесите мне кофе, будьте добры. А ты что будешь?

— Мне тоже кофе. Спасибо.

Женщина волнуется не меньше меня, хоть и пытается держать себя в руках и не подавать виду.

— Я, честно говоря, понятия не имею, зачем пришла сюда. Вы так настаивали... Просто... Я не думаю, что нам есть что обсудить.

— Ты ошибаешься, милая. Нам есть что обсудить. И, поверь, разговор будет длинным. Я ради счастья своего сына готова семью сломать, которая и без того держится на нити. Ты только внимательно меня слушай и не перебивай.

Я в растерянности. Хлопаю ресницами и жду, когда Надежда Станиславовна начнет свою речь. Но она молчит... Ждет до того момента, пока официант не приносит заказ.

— Вы меня пугаете, — честно признаюсь я.

— Не пугайся, — грустно усмехается женщина. — Дело в том, Ира, что еще тридцать два года назад я вышла замуж за отца Стаса поневоле. Хотела я этого или нет — меня даже не спросили. А поставили перед фактом, что через пару недель наша свадьба. Я даже опомниться не успела. Маленькой была. Ну как маленькой... Едва окончила университет. Просто, знаешь, я была слишком наивной и молодой. Никогда о парнях не думала, не имела с ними связей. А тут бац — и на тебе, Надя, шокирующую новость.

— Вы не любите своего мужа? — спрашиваю и прикусываю язык, потому что какой-то глупый вопрос получается. Но Надежда Станиславовна лишь усмехается уголками губ.

— Ирин, когда живешь с мужчиной больше тридцати лет... Просто привязываешься к нему. Скажу тебе честно: я не любила его, когда выходила замуж. Не любила, когда рожала Стаса. Но потом... Он однажды попал в больницу. И тогда я поняла, насколько он мне дорог. Однако я все равно на него зла... Да, умом понимаю, что моя жизнь могла бы сложиться куда хуже. На сегодняшний день у меня есть все: дом, деньги, собственный стилист, визажист, машина и даже несколько салонов красоты. Но я готова плюнуть на все, лишь бы мой сын, единственный ребенок, был счастлив.

— Так он счастлив. Разве нет? — сглатываю ком в горле и устремляю грустный взгляд на Надежду Станиславовну.

— Это не так, — ошарашивает она меня ответом. — Сейчас его пытаются женить точно так же, как когда-то женили меня с отцом Стаса. Мой папа был очень обеспеченным человеком. Решили, что наш брак станет выгодным — слияние бизнеса будет всем на руку. Так и случилось. Но сделать то же со Стасом... Нет, я на это не подписываюсь. Ира, он не любит ту девушку. Поверь моим словам, пожалуйста.

— Надежда Станиславовна, — я делаю глоток кофе и ставлю чашку на стол. — Стас давно большой мальчик. Ему чуть ли не тридцать. Если бы он был против этого брака... То давно отказался бы. Если бы действительно не любил ту девушку. Но его поступки говорят совсем другое. Поэтому... Я не могу... Не могу верить ему. И вашим словам тоже. Простите меня, пожалуйста, не хочу вас обижать. Но я прямолинейная и не люблю что-либо таить. И врать, лишь бы никого не задеть, аналогично.

— Именно поэтому ты мне и нравишься, — снова улыбается женщина. Она накрывает мою руку, лежащую на столе, своей и слегка сжимает ее. — Я слышала разговор Стаса с Эдиком. Если бы не его речь... Я бы тоже поверила, что он действительно любит Марину. Это не так, Ирина.

Мне даже становится любопытно, что сказал Стас Эдику. Может, Аверин именно из-за этого пришел ко мне, чтобы поговорить, а в итоге застал целующуюся с другим в салоне автомобиля чужого мужчины? От этой мысли дурно становится.

— Надежда...

— Ириночка, — перебивает меня женщина. — Я тебя очень прошу... Не избегай моего сына. Я уверена, что он рано или поздно захочет с тобой обсудить эту тему. Да только ищет подходящий момент. Я же знаю своего Стаса... Он не такой, как его отец. Он у меня сытый. Он не стремится быть миллиардером. Он всего лишь хочет построить семью с любимой девушкой. Однако... Мой муж угрожает ему. Дело в том, что, когда ребята покупали компанию, получилось так, что оформили ее на имя отца Стаса. И сейчас...

— Я вас поняла... — теперь моя очередь перебивать. — Стас боится подвести ребят, верно? — догадываюсь я. — Гордей с Эдиком в курсе?

— Нет, конечно. Ты тоже не говори, пожалуйста. Я тебе по секрету рассказала. Надеюсь, сын опомнится и примет верное решение. В любом случае я с ним сегодня поговорю. Он обещал приехать домой ночью. Они же с отцом в ссоре. Из-за этой женитьбы. Поэтому Стас не приезжает к нам.

В воздухе повисает напряженная тишина. Я не знаю, что сказать. Что ответить и как поддержать. Чувствую себя идиоткой. Ведь Аверин мог бы со мной спокойно поговорить. Объяснить, что да как.

Но отреагировала бы я адекватно?

Если быть честной... Не думаю, что да...

Глава 11

«У вас будет идеальная семья», — до сих пор звучат в голове слова матери Стаса в голове, как какой-то рингтон.

Мне нравится, что они относятся ко мне. Это заставляет думать, что я имею значение. Но, по правде, мы с ним ничего не обсуждали ни разу, и я по-прежнему нахожусь в раздрае.

Я хочу верить ей. Хочу, чтобы Надежда Станиславовна была права. Я, честно говоря, не вижу причин для ее лжи. Но мне необходимо откровение от ее сына.

Ощущение такое, словно мне подсунули суррогат, пусть и хорошего качества.

В таком состоянии я нахожусь до окончания субботы.

Воскресенье я провожу с сестрой. Она попросила съездить с ней в школу искусств.

Родители катаются по дачам, выбирая «ту самую», и я вызываюсь помочь Ане.

— Нервничаешь? — спрашиваю ее, когда маршрутка сворачивает на нужную нам улицу и вдалеке уже виднеется остановка.

— Это лучшая школа в городе, — она сжимает ручки огромной сумки, в которой хранит свои эскизы, полномасштабные пейзажи и другие работы. В общем, портфолио. — Если сюда попаду, считай, уже успех.

— Я не встречала художника лучше, чем ты, — признаюсь и вижу, как приятно Аньке от моих слов.

— Ты так говоришь, потому что я твоя сестра, — толкает меня в плечо и тут же кладет на него свою голову.

— Отчасти, но я не могу быть неискренней, — поцеловав ее в макушку, готовлюсь выйти. — Ты потрясающе владеешь кистью, красками и всеми прочими атрибутами, чем вообще там еще пользуешься. Остановите, пожалуйста, — прошу водителя, когда небольшая пробка сдвигается вперед.

Мы оказываемся на улице у известной школы искусств и идем на угол, где располагается ее вход.

— Обучение тут дорогое. И я в сомнениях, — наконец выдает она свои самые большие, как мне кажется, переживания.

— Эй, — останавливаюсь и разворачиваюсь к ней. — Посмотри-ка на меня, сестренка, — жду, когда ее глаза окажутся напротив моих. — Ты моя любимка, Анют. Но знаешь… Несмотря на это, ты самая удивительная девочка, которая может творить ту красоту, которая в твоих руках. Ты ведь не думаешь, что так, как ты, могут все? Или что это настолько просто?

Она отрицательно качает головой.

— Вот и я о том же. Это потрясающий дар, и если ты его станешь развивать, это сделает твое мастерство еще более ценным. А это значит, что ты обязана отбросить сомнения как можно дальше. Я слышала, что тут дают стипендию. Поверь, ты поступишь сюда и плюс ежемесячно будешь получать деньги.

— Так страшно, — шепчет так, будто секрет открывает.

— Верю, потому что мне тоже страшно за тебя. А еще я волнуюсь, — сжимаю ее ладони и обнимаю крепко.

— Спасибо тебе. О лучшей старшей сестре я бы и мечтать не могла.

— Хорошенькая ты моя, — улыбнувшись, щелкаю ее по носу, как маленького ребенка. — Ведь я чувствую то же самое. А теперь пойдем поразим их тем волшебством, которым ты владеешь.

Нам повезло, что в воскресенье школа работает. Я звонила заранее и, разумеется, об этом знала, потому и приехала сюда сегодня с Аней. Но все же сестра учится, я работаю, как и родители. Вероятность того, что мы попали бы сюда в будний день, очень низкая. Только если брать отгул и сестре не идти на учебу.

В этот раз нам благоволят сами звезды, нашептывая, что все получится. Буквально подталкивают к мечте.

И когда спустя час мы выходим из прекрасного здания с невероятно красивой архитектурой внутри, Аню можно вместо солнца сажать на облако. Так ярко она светится и, кажется, не может поверить в то, что все получилось.

— Ты веришь?

— Я — да. А ты еще нет?

— Не-а. Блин, как же я рада.

— Ты умница.

— А что с оплатой делать? Это сильно урежет бюджет.

— Я помогу.

— Да ну, ты же и квартиру снимаешь, и…

— Ань, это не обсуждается.

— А я искала подработку на лето.

— И как? Нашла?

— Ага, — улыбается.

— Ну, колись.

— Аниматором, листовки раздавать.

— Типа тех, кто стоит у кинотеатров и торговых центров, приглашает на разные спектакли или зазывает куда-то?

— Ага. И не смейся. Я знаю, что это стыдно.

— Стыдно? Деньги зарабатывать? Ань, это работа. И главное в ней то, что ты делаешь это ради себя самой.

— Я буду копить. Материалы дорогие ведь. Хотя бы на них.

— Кажется, кто-то повзрослел.

— Немного.

— Правильно, я не готова к тому, чтобы ты сразу стала большой тетей.

Мы прогуливаемся немного по району около школы, чтобы Аня знала, где и что тут находится. Едим мороженое и отправляемся домой.

— Я к себе. У меня завтра трудный рабочий день, — встаю с дивана в гостиной, где мы с сестрой около часа смотрим фильм.

— Почему трудный?

Глава 12

Мне становится настолько неуютно, что хочется выйти отсюда немедленно. Но, увы, это невозможно, потому что лифт трогается с места.

Я пытаюсь смотреть себе под ноги, чтобы не видеть в зеркалах, которые окружают нас со всех сторон, отражение Стаса. Но я кожей чувствую на себе его изучающий пристальный взгляд.

А потом прикосновение теплых пальцев к своей руке.

— Не лапай меня, — довольно грубо цежу я, отодвигаясь чуть подальше. По закону подлости в лифт никто, кроме нас, не зашел, хотя раньше целая толпа заходила за раз. — До тебя не доходит смысл моих слов? Может, на другом языке сказать?

Я смотрю на него в упор. Эти темные глаза, брови... Его полные губы. Усталое лицо, взгляд... А еще отросшая щетина.

Настолько любимый мужчина... Пусть я считала его родным... После той ночи. А сейчас совсем другой. Чужой!

— Ирин, — хрипотца в его голосе вибрацией проходится по грудной клетке, вышибает весь воздух из легких одним взмахом. Я, затаив дыхание, жду, когда же створки разойдутся. Ведь мы уже на первом этаже. — Подожди.

Он тянется, нажимает на кнопку, и лифт резко останавливается.

— Да что ты делаешь?! — почти рычу. — Боже, как ты меня бесишь!

Я чувствую себя настоящей истеричкой. Всегда была адекватной девушкой, но сейчас обида, боль и разочарование в этом человеке обрушиваются на меня, и я застреваю под их тяжестью. Пытаюсь выкарабкаться и хоть как-то защитить себя. Но получается у меня, честно говоря, так себе.

— Послушай меня.

Телефон Аверина звонит. Он отвлекается на секунду, достает мобильный. Стас настолько близко стоит ко мне, что я отчетливо могу увидеть имя звонящего. Марина.

Нервно усмехнувшись, я отворачиваюсь и начинаю смеяться. Это истерический смех, никак иначе. Потому что повода вот так хохотать нет.

— Ирин, — Стас сжимает мой локоть, тянет на себя. Между нами остаются мизерные сантиметры. — Все не совсем так, как кажется со стороны. Поверь мне. Сейчас я должен уехать по делам. Ночью, если не будешь спать, я позвоню тебе. Приеду к тебе, и мы сядем с тобой и серьезно поговорим.

— Ты считаешь меня идиоткой? Дела, говоришь? Дела с той самой Мариной, да? Да мне все равно! Катись, куда хочешь, но не лезь ко мне! Я просто мечтаю, чтобы прошли долбанные две недели как можно скорее. Недели, которые я вынужденно должна отработать только потому, что ты заставляешь! Принципиально! Тебе нравится меня унижать перед своей бабой, да? Ой, прости. Перед своей невестой, хотела сказать!

— Мне вообще весь этот расклад не нравится, — выдыхает Стас. Он берет меня за подбородок и заставляет посмотреть ему в глаза. — Я не врал тебе той ночью. Каждое мое слово было искренним. Ир, не могу я тебя отпустить. Прости, что тебе приходится все это терпеть. Но так надо.

— Так надо... Только потому, что тебе так надо, я вынуждена терпеть твою высокомерную невесту. Только потому, что тебе так надо, я должна подчиняться тебе еще полмесяца. Только потому, что тебе так надо, я должна умирать каждый долбанный день! Да кто ты такой, чтобы я...

Я резко замолкаю, вспомнив наш разговор с Надеждой Станиславовной.

Воздух будто испаряется. Втягиваю носом кислород, чтобы унять дрожь своего тела, но у меня ничего не получается. Эмоции душат, боль разрывает грудную клетку. Хочется ударить Стаса за его ложные обещания, которые он дал мне той ночью. Может, таким образом хотя бы чуточку остыну. Да только рука не поднимается...

— Ирин, — он обхватывает мой затылок. — Все скоро закончится. Вот как раз дай мне пару недель. Поверь, все будет замечательно. Я тебе обещаю. Но мне нужно время.

— Ты мне и той ночью много чего обещал, — напоминаю я. — Но все слова в трубу. Ты настолько мне не доверяешь, что даже не пытаешься объяснить, зачем ты все это делаешь. Видимо, твоя Марина тебе очень дорога. Ну что же я могу поделать? Буду жить дальше. Перейду в корпус Эдуарда и не буду тебя видеть. Возможно, быстрее забуду.

Стас молчит, будто размышляя, стоит ли открыться мне. Но я более чем уверена: он ничего не расскажет из того, что сообщила мне Надежда Станиславовна. Однако и я затрагивать эту тему не собираюсь. Как-никак, женщина попросила промолчать.

— Ночью все расскажу. Ты, главное, дверь мне открой. Договорились?

Не дожидаясь моего ответа, Аверин впивается в мои губы. Рукой сжимает мой затылок крепче, чтобы я не смогла увернуться от его поцелуя. Моя сумка с грохотом падает на пол. Упираюсь ладонями в его грудь и очень пытаюсь оттолкнуть. Но разве можно сдвинуть с места каменную плиту? Хотя... Возможно, это я плохо стараюсь.

Запах его туалетной воды туманит разум. Голова кружится, стук сердца учащается. Язык Стаса изучает мой рот, доходит чуть ли не до самого горла. Я задыхаюсь от его напора и от того, как он прижимает меня к своей каменной груди.

— Отпусти, — часто дыша, прошу я. Но мужчина скользит к моей шее.

— Не сопротивляйся. Сама хочешь ведь.

Хочу, не отрицаю. Но он сейчас чужой мне человек. Чужой жених. И скоро станет чужим мужем, если не закончит спектакль, в котором играет вынужденно по словам его же матери.

А я всего лишь его секретарь, с которой он переспал, а потом решил жениться на другой.

Глава 13

Мы со Стасом выходим из лифта одновременно. Я к Тане, он к Эдику, с которым я здороваюсь, улыбнувшись, и получаю в ответ такое же приветствие.

Хорошо, что на фоне проблем с моим боссом между нами ничего не изменилось. Он хороший парень и действительно очень милый и добрый.

Таня по-прежнему стоит и сверкает улыбкой, даже хихикает. Какого черта?

Только хочу с ней отойти к диванчикам, стоящим в огромном фойе у окон, как Стас мягко обхватывает мой локоть и шепчет на ухо:

— Не уходи, Ир, я отвезу тебя домой, — пока он говорит, касается губами уха, и я почти падаю. Меня ноги не держат.

Хочу огрызнуться, но в итоге просто делаю шаг вперед.

Мы садимся с Таней в самом углу, и я наконец спрашиваю:

— Что смешного, блин? Я сейчас на взводе, а ты стоишь и ржешь.

Оглядываюсь в сторону лифта, где ребята скрылись.

— У тебя волосы взъерошены и губы красные, Ир. А так все нормально.

— Господи, — вытаскиваю быстро зеркало и ужасаюсь виду. Почему не увидела в отражении лифта?

Если с губами ничего не удается сделать, то с волосами справляюсь на ура.

— Так лучше?

— Гораздо. Итак?

— Итак?

— Говори. Он объяснился?

— Ага. Наобещал мне кучу всего и в маленькую тележку добавил: «Я приеду вечером, открой дверь», — кривлю его фразу, потому что, вспоминая разговор, начинаю на него злиться.

— Ну, уже что-то, разве нет?

— Нет, Тань. То, что он там мне сказал, просто пшик. Ничего существенного. Он тупо хочет приехать ко мне вечером.

— А ты будь как кремень, — сжимает кулак и поднимает его вверх.

— Тань, я ему дверь не открою, — отмахиваюсь, потом добавляю: — Ну, может, и открою, но не сразу.

Она начинает смеяться.

— Если честно, я чувствую, что начинаю уставать. Не знаю, это как-то все… Он когда рядом, я еще ощущаю, что важна. А если нет, эти муки отдаляют автоматически.

— Понимаю, — она грустно опускает голову.

Мы ненадолго умолкаем, и тут я вспоминаю, что хотела сказать:

— Так, ну-ка скажи мне, подруга, почему ты здесь с Эдиком? — я пристально наблюдаю за ее лицом, которое меняет несколько раз цвет от красного до бледного. — Выкладывай.

— Надеюсь, ты не подумала ничего такого, — отмахивается. — Он просто до дома меня иногда подвозит. Нам в одну сторону. Он в моем районе живет.

— И из всех проживающих в одном районе он именно тебя подвозит?

— Ой, Ир, вот ты как ляпнешь. Прекрати.

— Ну уж нет, я еще Наташе расскажу, и мы тебя вместе донимать будем. Кстати, она уже уехала, да?

— Да, с братом гулять пойдет. Он, бедолага, там вовсю скачет на одной ноге. А мама их работает допоздна. Позвонила ей, попросила, чтобы приехала.

— Как вспомню его маленького, самой больно становится, — сглатываю ком боли за ее брата.

— Согласна.

Еще болтаем о всяком, пока лифт не звонит и из него появляются оба мужчины.

Рассматриваю Стаса и сразу же отмечаю, насколько он красив. Идет такой уверенной походкой, держит в руках свой портфель. А лицо при этом… Мурашки по телу разносятся моментом.

Они останавливаются около дивана и, пока мы встаем с Таней и прощаемся, тоже пожимают друг другу руки.

Из компании выходим вместе, но разойтись не успеваем. Телефон Аверина подает признаки жизни, и он, извинившись, отходит в сторону. И на столько шагов, что ни черта не слышно из того, что он говорит в трубку.

— Эд, скажи, — заговариваю, чтобы чуточку отвлечься. — Мое рабочее место готово уже?

— Эээ, ну…

— Ты же знаешь, что я умею удушающий захват делать, — угрожаю ему кулаком. — Так что лучше скажи, что да.

Он смеется, запрокинув голову.

— Да уж, ты чудо, Ир.

— Я знаю, что я чудо. Но ответа на вопрос я все еще жду.

— Блин, давай вы с ним все уладите окончательно, а потом уже…

— Так и знала, что вы два прохвоста. Я сказала, что ухожу. А это значит, что я действительно ухожу.

— А я сказал, что у меня есть для тебя место, и не отказываюсь. Я хочу, чтобы вы, два упрямых человека, поговорили и решили все обоюдно.

— Ну, знаешь ли, решить можно только то, что разложить по полкам желают оба, а не один все тянет на себе. Тебе ли не знать?

Он тяжело вздыхает, а я понимаю, что зря сказала ему то, в чем он не виноват.

— Прости, это все нервы.

— Приди завтра в мой корпус в обеденный перерыв и поговорим.

— Хорошо.

Голос Стаса становится все ближе, и мы слышим, как он говорит, что сейчас же будет на месте. А я почти смеюсь.

Глава 14

В моей руке чашка чая, а я сама сажусь на диван.

Мне не хочется спать. Да и я знаю, что просто не усну после того, как прождала его слишком долго. И сомневаюсь, что я сейчас об этих конкретных часах дурацкого вечера.

Полагаю, сейчас он красноречивее, чем когда-либо.

Хватит. Это уже превращается в комедию абсурда. Это не может продолжаться больше.

Внезапно мой телефон начинает звонить, но, судя по рингтону, это мой папа.

— Алло, что-то случилось? — спрашиваю, глянув на время, которое приближается к одиннадцати часам. Обычно родители спят в это время.

— Привет, дочка. Как ты? — его вопрос выбивает воздух из легких.

Я не знаю ответа на вопрос. В моей жизни творится хаос, а мысли вечно где-то летают. Поэтому одним словом не могу сказать, как на самом деле я.

— Хорошо, — решаю не втягивать его в мои дела и отвечаю нейтрально. Но это же папа.

— И кто же этот парень?

Я снова не знаю, что ответить. И в итоге просто молчу.

— Просто помни, что мы с мамой за тебя переживаем. И мы тебя любим.

Этот вечер медленно превращается в драму, и я решаю, что с утра изменю абсолютно все. Пора ставить точку там, где до недавних пор было многоточие.

— Я знаю. Я вас тоже люблю. Спите и не волнуйтесь обо мне. Поцелуй от меня маму, — сегодня делиться с ним не хочется.

Может, потом, когда переболею.

— В выходные приедешь?

— Нас что-то ждет? — радуюсь как ребенок, когда он меняет тему.

— Увидишь.

— Ну так нечестно.

— Интрига заставит тебя отбросить все дела и быть с нами.

— На свете нет ничего, что заставит меня пропустить встречу с вами или все выходные. Я и сама планировала нечто такое.

— Вот и хорошо. Спокойной ночи, Ира, и помни, что, если он заставляет тебя грустить или плакать, возможно, он тебя недостоин. Так как женщина имеет право на слезы от счастья, никак иначе.

Улыбаюсь его словам и, поблагодарив, сбрасываю звонок.

Догадываюсь, что они, скорее всего, повезут нас с Аней на купленную дачу, и все равно мне очень интересно.

Остаюсь на диване и обнимаю подушку, прежде чем уснуть.

В офис я прихожу с гордо поднятой головой. Моя установка не отменилась за ночь. Я выспалась. И, сидя за столом с чашкой ароматного кофе, вспоминаю, что, как дура, ждала Аверина, который в очередной раз меня продинамил.

За работой я посматриваю на его дверь и не могу понять, почему он не просит кофе, не присылает мне письма с поручениями и вообще не выходит. К тому же у него там тишина полнейшая.

— Странно.

Я встаю из-за стола и начинаю ходить по кругу, решая, входить или не входить.

Потом беру папку, которую должна была оформить в цифровой вариант, стучу. Но в ответ ничего.

Приоткрываю дверь, и моя догадка моментально подтверждается.

— Интересно.

Мозг сразу формулирует его отсутствие двумя путями: занятость или же трусость.

Мне неприятно думать о том, что он может банально избегать меня. И все же я считаю это огромной глупостью.

Его нет до конца рабочего дня. Поэтому я собираюсь и уезжаю домой.

Следующий день оказывается с сюрпризом в виде его отсутствия. Снова.

Прежние его поручения я выполняю к обеду и в итоге сижу, не зная, как поступить дальше.

Решаем с девчонками сходить все в то же кафе. Донимаем бедного официанта Антона. А Наташа в отместку Тане, которая, кажется, никак не решается бедному парню уступить, пишет на салфетке номер и оставляет в чековой книжке.

— Девчонки, вы не слышали ничего про Стаса?

— Мы? — обе удивленно смеются.

— Кажется, это ты у нас та, что должна все о боссе знать.

— В том и дело, что я его нигде не вижу уже второй день.

— Сбежал?

Девчонки снова хохочут. Мы покидает наше скромное местечко и расходимся в разные части офиса.

Мысль не отпускает, и я набираю Эдика.

— Да, Ира, здравствуй, — он шелестит бумагами и что-то еще кому-то шепчет периодически.

— Эд, прости, что отвлекаю. Привет, кстати. Я хотела узнать, где Стас. Его нет на рабочем месте, он не оставил ни поручений, ни записки, абсолютно ничего. А как бы второй день уже пошел.

— О, слушай. Он уехал в срочную командировку. Не могу вдаваться в детали, но это реально было нужно сделать в крайние сроки. Его пока что не будет.

— То есть как это? — не знаю, чего во мне больше: удивления или недоумения?! Ведь он даже не предупредил. — И что делать? Тут куча работы, ждущая его подписей или одобрения.

— Давай поступим так, — он явно стучит по столу пальцами. — Я приду завтра к вам и все, что нужно, сделаю. Окей?