( Не) счастье для принца: автостопом по мирам

1. Пролог. Адэль

– Что вам непонятно в слове “нет”? – Второй принц Поднебесья был раздражен. То, каким взглядом он на меня посмотрел, заставило выпустить его руку и сделать несколько шагов назад. На всякий случай.

Я уже жалела, что вообще схватила его за рукав. Иногда я поражалась своей смелости… Или скорее глупости? Кровь демонов с его одежды теперь красовалась на моих ладонях. Жуть… И как его избранница не умирает от страха, когда он каждый раз появляется перед ней в таком виде?

– Пожалуйста, это очень важно. Вы мой единственный шанс. Наставница…

– Мне это не интересно, – довольно резко прервал он меня на полуслове. – Эта старая карга терпеть меня не может. Так почему я должен помогать её ученице?

– Но… – Как же так? Неужели я никогда не смогу стать “творцом”? Не может быть, чтобы в нем не было хоть чуточку сострадания.

Я ещё раз кинула изучающий взгляд на мужчину, с которым сегодня впервые встретилась. И пусть он прослыл бессердечным, высокомерным и холодным эльферном, одержимым лишь битвами с демонами, во мне до этой встречи теплилась надежда. Надежда, что разбилась о синие скалы ледяных глаз.

– Если это всё, то я ухожу. – Широким шагом он шел к выходу из Павильона.

Когда чуть раньше я впервые встретилась с ним взглядом, то мне показалось, что мы уже где-то встречались. Страх перед ним немного отступил. Я подумала, что всё, что о нём говорили - просто слухи, ложь.

Наставница сказала, что второй принц Поднебесья – моя единственная надежда.

Многие боялись его, потому что когда-то он, не раздумывая, убил девушку-эльферна, что обратилась в демона. Не дал ей и шанса даже попытаться вернуть себе прежний облик. Но наставница бы ведь не стала отправлять меня в руки убийце… Так я думала.

Не могла поверить, что ни одно послание, отправленное мною или наставницей, принц так и не прочитал. Он и вправду оказался грубым и эгоистичным, как о нём и говорили. Ни больше, ни меньше. Я следила за тем, как широкая спина удаляется, а вместе с ней и мой призрачный шанс.

– Вы ведь эльферн жизни, а не войны… – Совсем тихо прошептала я, смотря куда угодно, только не на того, кто посчитал меня недостойной. Стены, заполненные множеством “окошек-сфер”, связанных с разными мирами, грели душу. Я любила Зеркальный Павильон. Только благодаря нему моя жизнь не была серой и однообразной, и я могла заглянуть в самые разные истории людей… Не хочу терять то, что имею. Набрав полную грудь воздуха, я закончила свою мысль до того, как мужчина потянулся к дверной ручке. – Вы должны были почувствовать, что моя душа разрушается… И может совсем скоро исчезнуть…

Даниэль остановился.

Будучи на половину человеком, я всегда была неполноценной и слабой. Даже духовные силы восполнить сама была не в состоянии в отличии от других.

– Вы почти всесильны, а ваша сила просто невероятна… – Я сжала руки в кулаки. – И такая малость для вас…

– Всесилен? – Грозно прорычал он, оборачиваясь.

В его холодном взгляде синих глаз промелькнуло что-то такое…болезненное, что я нервно вновь сделала несколько шагов назад.

И это стало ошибкой. Роковой.

Я начала падать в пустоту...

Позади меня располагался омут, через который можно было попасть в мир смертных. Забыв смотреть по сторонам, я прямиком летела в серебристое полотно.

Нет-нет-нет! Мне нельзя! Я же могу…

Я зажмурила глаза и уже было распрощалась со всем, что мне дорого, когда ощутила сильные пальцы на локте.

Зажмуренные от страха глаза распахнулись. Даниэль удерживал моё тело без особого труда. Как повисшая на последней нитке пуговица, я безвольной куклой держалась за вытянутую руку принца.

Мужчина не произнес ни слова. Его синие глаза внимательно изучали моё лицо, тело, омут позади.

– Может уже вытащите меня?

Даниэль тряхнул головой, отгоняя какие-то мысли. Попыток вернуть меня на твердую поверхность он не предпринимал.

– Ты писала, что у тебя слабая духовная сила, да? – Пугающая улыбка скользнула по его губам. Так он всё-таки читал наши послания? – Раз так: может мир людей поможет тебе восполнить её?

– Что вы…? – Я не верила своим ушам. Осознание пришло, когда он начал медленно разжимать пальцы.

– Удачи в мире смертных! Может быть ещё когда-нибудь встретимся!

Разочарование охватило меня. Я чувствовала смятение, страх, раздражение и… ЗЛОСТЬ! Она бурлила в крови.

Да как он может быть таким?!

Из последних сил поддаюсь вперед и хватаю его за воротник. Ему придется последовать за мной. На меньшее я не согласна.

Наши взгляды вновь встречаются, когда омут затягивает нас. Синие глаза, что излучают гнев, обещают мне скорую расплату…

Визуализация

Добро пожаловать в новую историю, где нам с героями предстоит посетить несколько миров. На обложке, как раз изображен момент их падения.

Падение могло бы получиться очень даже романтичным❤️❤️❤️

А пока ждём постепенного сближения Даниэля и Адэль

К слову, у большинства жителей Поднебесья имена заканчиваются на Эль/Ель. Спасибо большое всем, кто помог подобрать героям имена. Герои с предложенными вами именами появятся после того, как Адэль и Даниэль вернуться обратно.

Буду рада, если поддержите книгу и добавите её в библиотеку, чтобы не пропускать новые главы. Не жалейте комментариев — они вдохновляют и дарят идеи. Буду рада, если вы нажмёте ⭐ «Мне нравится» ⭐, чтобы книгу смогло увидеть больше читателей.

2.1. Мир первый. Адэль

Упав в пустоту и преодолев омут, мы оказались парящими над облаками среди множества звезд. Несколько мгновений и нас словно окунули в прохладную реку, из которой мы вынырнули уже стоящими в мире смертных.

Я никогда не перемещалась ни через омут, ни вообще в мир людей, поэтому все эти ощущения были в новинку.

– И что ты натворила? – Раздраженный сложившейся ситуацией Даниэль, ждал, когда я приду в себя после перемещения и объяснюсь. Я опасливо сжалась под его сжигающим взглядом и нервно смотрела по сторонам в надежде сбежать. Боялась, что в порыве гнева, он может и убить меня.

– Ты в этом тоже виноват. – Всё же осмелилась обиженно пробормотать, позабыв о формальностях. Он вёл себя так, будто бы я была единственной виновницей произошедшего, и это безумно раздражало. – Если бы ты вытащил меня, этого бы не случилось.

– Демоны тебя побери. – Эльферн зло взлохматил такие же синие, как глаза, волосы, оглядываясь по сторонам. Я попыталась улизнуть, но тут же была схвачена за запястье. – Надеюсь, этот мир без сюрпризов. Знаешь, чей он?

– Больно же! – Я попыталась вырваться из стального захвата, но он вцепился так, что сколько сил не прикладывай – всё бесполезно.

Смирившись, я начала оглядывать сад, в котором мы оказались. Небольшой, слегка заросший, но он выглядел почти также, каким я его запомнила, следя через сферу за подопечной, которую для меня выбрала наставница.

– Вздорная девчонка! – Принц всё же выпустил мою руку.

– Меня вообще-то зовут Адэль, Ваше Высочество. – Съязвила, потирая запястье. А после резко отвернулась от него. Убивать вроде как он меня пока что не собирается – уже хорошо.

Мой взгляд привлекли цветы, я присела к ним, касаясь нежных лепестков.

Нет, в цветах, не было ничего удивительного или невероятного. Просто само сочетание белоснежного жасмина и синего клематиса заставило сердце сжаться. Оно показалось до боли знакомым и…таким правильным?

Но не помню, чтобы хоть раз мне приходилось видеть их растущими вместе в Поднебесье. Я перевела задумчивый взгляд на стоящего позади меня мужчину. Даниэль тоже нахмурился, рассматривая цветы.

– Мда… – Заметив моё внимание, он сложил руки на груди, скривившись. – Вижу, у эльферна, в чей мир мы попали, нет никакого воображения. Каждый раз все используют одну и ту же фауну.

Но это было вовсе неудивительно. Мир его отца, небесного владыки, считался эталоном. Именно из него многие эльферны брали идеи для своих миров, однако… позже всё равно каждый мир развивался по-своему.

Кроме того, этот мир принадлежал моей наставнице, а она очень внимательна к деталям. Не может быть, чтобы это было просто так. Кроме того… Я нахмурилась, вспомнив слова наставницы.

Поднявшись, начала ощупывать себя. На удивление со мной всё было в порядке. И это странно. Наставница говорила, что мир людей может погубить меня. Так почему пока что я чувствую себя…обычно?

– Так и будешь меня игнорировать? – Принц приподнял бровь, наблюдая за моими странными телодвижениями.

Я же думала о том, что может быть встреча с принцем – и вправду моё благословение, а не неудача. Иначе как объяснить, что я в порядке?

Я не смела и мечтать о подобном шансе. Улыбка сама собой появилась на моём лице. Почему бы не воспользоваться ситуацией, если так сложились обстоятельства?

– Это один из миров наставницы. – Спустя некоторое время всё же ответила я.

– Тогда ничего удивительного. – Даниэль немного напрягся, но попытался это скрыть. – Ты как хочешь, а я искать храм, чтобы поскорее вернуться.

Попав в чужой мир, вернуться в Поднебесье можно было лишь через храм бога, как называли люди эльфернов, создавших их мир.

– Спешите к Избраннице, Ваше Высочество? – Сделав самое невинное лицо, поинтересовалась я напоследок, воодушевленная новым миром. В Поднебесье все вокруг только и говорили о том, как упорно он избегает ту, что когда-то растопила его ледяное сердце.

Принц застопорился, но отвечать мне не стал. Просто пожал плечами, а затем развернувшись, исчез.

2.2. Адэль

После ухода Даниэля я глубоко выдохнула, и напряжение медленно начало проходить. Как бы я ни старалась выглядеть уверенной, самую капельку эльферн вызывал у меня тревогу. Мне было сложно понять, что происходит у него в голове.

Обернувшись лицом к особняку, я вздохнула свежий воздух цветов и улыбнулась. Медленно шагая по маленькому садику, я с замиранием сердца надеялась, увидеть вживую девушку, за чьей судьбой с недавних пор наблюдала.

– Георг? – Услышав её голос, я обрадовалась.

Меня вело любопытство, свойственное всем эльфернам. Хотелось понять, какого это – следить за жизнью подопечной не через сферу. Каково это быть рядом, ощущая её тепло и погружаясь в её мир, в каждую искорку эмоций, которые она испытывает?

– Элла, хватит! – Грубый мужской голос заставил меня остановиться. Я узнала его, и он жениху девушки. – Я расторгаю нашу помолвку!

Его слова прозвучали…как гром среди ясного неба? Кажется, так говорят люди?

В общем, совсем не этот разговор я ожидала услышать. Невидимая для окружающих, я слетела на ветку ближайшего дерева, откуда открывался вид на пару.

– Но почему? – Элла выглядела растерянной. Её голубые глаза были красные от слёз, пролитых прошлой ночью. А некогда аккуратно уложенные светлые волосы сейчас были растрепаны от её нервных прикосновений. – Геогр, мы помолвлены с самого детства.

В её голосе звучало отчаяние – душащее, тягостное и полное неверия. Наверное, это было оно…

Горечь, смешанная смятение. Казалось, мир на её глазах рушиться.

Я не всегда могла понять чувства и эмоции людей. Но именно Эллу я понимала. Вчера пришло ужасное для их семьи известие – о смерти её отца. Неудача – попасть в кораблекрушение вместе с товарами.

И теперь, оставшись с мачехой и двумя младшими сводными сестрами, семье Эллы придется нелегко. Жених был единственной надеждой. Разрывом помолвки, он ставил её в безвыходное положение.

Мужчинам в этом мире позволялось управлять бизнесом, выполнять любую работу. В то время как женщинам это приносило лишь клеймо на репутации, заставляющее уйти из высшего общества. Без поддержки мужчины семья Эллы может оказаться на грани краха.

– Твоя семья разорена, Элла. Мне не нужна невеста без приданого, – произнес он с холодной жестокостью. Девушка побледнела. Наверное, она готова была упасть на колени перед ним, но из последних сил держалась на ногах. – Если тебе нечего больше мне сказать, то я ухожу,

А вот эти слова вызвали во мне бурю раздражения, напомнив об эльферне, что недавно хотел поступить так же со мной. Но с ним мы хотя бы были знакомы пару часов, если бы не наша совместимость, я бы и не желала нашей встречи.

Георгу явно не понравилось отсутствие реакции и мольбы со стороны Эллы, поэтому, сделав всего несколько шагов, он снова развернулся к девушке.

– Если хочешь, чтобы я помог твоей семье, я могу сделать тебе одолжение по старой дружбе, Элла. – Ох, эта его улыбочка вызвала у меня отвращение. Девушка же воспряла духом, и с надеждой подняла на него взгляд.

– Правда?

– Конечно. Если станешь моей любовницей! – ответил он с наглой усмешкой.

Вот нахал! Этого я стерпеть не могла! Внутри меня закипело возмущение, и желание защитить Эллу росло с каждой секундой. Как он посмел унизить её?

– Благодарю, лорд. Но вынуждена вам отказать. – Холодно произнесла Элла, взяв в себя руки, чем удивила своего бывшего жениха. Умница! Так держать. – Прошу меня простить, но вам стоит покинуть особняк.

– Дура! – Сплюнул он с презрением. Фу, какой некультурный. – Смотри, не пожалей об этом после.

Он покинул сад, ещё не подозревая, какой подарок я для него подготовила.

– Гав-гав! – Раздался неожиданно лай.

– Отстань, пёс. Откуда здесь пчелы? – Теперь голос Геогра звучал жалко. Но меня интересовало не это.

Как только спина жениха скрылась за углом особняка, плечи девушки опустились, она опустилась на землю и заплакала. Беззвучно. Её слёзы были полны боли и разочарования.

– Что же нам делать, отец? – Она подняла взгляд к небу, не ожидая ответа.

Мне горестно было смотреть на неё. Сейчас ей нужен был верный друг, в котором она могла найти хоть чуточку утешения. Если я потрачу ещё немного силы, ничего ведь не случиться?

– Гав-гав! – А вот и он, её верный пёс.

– Рич? – Девушка отняла ладони от лица и раскрыла объятия для своего друга, утыкаясь в его мягкую шерсть.

Может попадание сюда – моя судьба? Может я должна помочь Элле?

Что если это мой шанс… почувствовать себя кому-то нужной, а не эльферной со слабой силой?

Визуализация

Первый мир, в который попали герои, будет связан с всеми известной сказкой. Точнее, это будет моя интерпретация этой истории. В оригинале нет жениха, но я решила: а почему бы его не добавить?

В прошлой главе есть несколько деталей, которые могут навести на правильную мысль. Уже есть варианты?

1. Элла и Рич

2. Адэль, сидящая на дереве

3.1. Адэль

– Зачем вы пришли, Ваше Высочество?

Устроившись на крыше одного из домов, я наблюдала за продающей цветы Эллой. Наслаждалась вместе с ней атмосферой фестиваля, пока, словно снег на голову, не свалился Даниэль. Я ни разу не видела его за эти пару недель с тех пор, как мы попали сюда. Думала, что он вернулся в Поднебесье.

– А что, нельзя? – Принц, сложив руки на груди, возвышался надо мной, чем безумно раздражал.

– Я думала, вы вернулись, – произнесла я, стараясь сохранить нейтральный тон, чтобы не провоцировать ссору.

– Хотел. – Он нахмуренно изучал моё лицо. — А ты вижу совсем не торопишься обратно.

– Мне незачем торопиться. Просто решила ненадолго задержаться. – Я улыбнулась, видя, как какой-то мальчишка покупает цветы у моей подопечной и бежит их вручать, должно быть, маме. – Так почему вы вернулись?

– А ты как думаешь, Эль?

Я недовольно на него посмотрела, морщясь: ещё и назвал меня так обезличенно – “эль”... Он издевается?

Он приподнял одну бровь. Я же задумалась, что могло в простом и не примечательном мире задержать одержимого битвами эльферна… О нет!

– Неужели в этот мир проникли демоны? – Я в панике заозиралась по сторонам. От одной лишь мысли о них меня передёрнуло: мрак, хаос и страх всплыли в памяти. Я чувствовала, как внутри нарастает напряжение, а тревога сжимает грудь. Простой и уютный праздник мог обернуться настоящим кошмаром.

– Что? – Принц озадаченно нахмурился. — Нет… Хотя твою наставницу можно им назвать.

Я выдохнула. Не демоны. Но сравнивать наставницу с ними, даже если они не ладят, – перебор. Или же...?

Даниэль хмыкнул, наблюдая за моим удивлением.

– Знаешь ли… – сказал он, подсев ко мне и перестав возвышаться надо мной с надменным видом. – Я был очень удивлён, когда храм бога оказался запечатан, и только королевская кровь могла его открыть…

Его слова заставили меня насторожиться. Он же ничего не сделал королевской семье, верно?

– А после там была ещё одна божественная печать… – продолжил он, наклонившись ко мне и злобно шипя. – Конечно, я всё разрушил, хоть на это и понадобилось немного времени. Я был в шаге от возвращения, когда она вышвырнула меня. Из-за того, что я был один. Она наложила на меня запрет.

Последние слова были полны такой ярости, что я почувствовала, как страх сжимает мою грудь. Сердце забилось быстрее. Но Даниэль, нервно выдохнув, лишь сжал кулаки, постепенно успокаиваясь. В его глазах сверкали эмоции, и казалось, ему хотелось высказать много нелестного наставнице в лицо.

– Собирайся, мы возвращаемся в Поднебесье. – И сказал это таким непререкаемым тоном, что и вправду захотелось подчиниться.

Вернуться было нужно , но… не сейчас. Краем глаза я заметила знакомую фигуру, пробившуюся к Элле, и тяжело вздохнула.

– Я не пойду. – Сказала и спрыгнула вниз, мягко приземляясь рядом с подопечной. Я не могу сейчас оставить её одну.

Элла находилась в самом разгаре ссоры со своей средней сестрой, Ирис.

– Элла! – Злилась сводная сестра. Её лицо скрывала вуаль, но она всё равно нервно озиралась по сторонам и прикрывала лицо рукой. – Почему ты здесь?

Атмосфера фестиваля, которая прежде пьянила и заставляла сердце Эллы радоваться, теперь померкла. Её сестра не должна была видеть её здесь.

– Продаю цветочные композиции. – Пожала плечами подопечная, понимая, что ссоры не избежать. В её голосе звучала лёгкая настороженность, и я могла видеть, как она пытается сохранить спокойствие перед лицом гнева Ирис.

– Ты удумала испортить репутации нашей семьи окончательно? — Шипела та, боясь, что её могут услышать. Её взгляд, так и метал молнии.

– Ирис, у нашей семьи нет денег. Что мне ещё остаётся делать? — Элла тоже начинала злится. — Кроме того я замаскировалась. — Добавила она, указывая на свою маску и соломенную шляпу. – Меня никто не узнает.

– Я тебя узнала!

– Но другие точно нет! Никому нет дела до меня!

Ссора накалялась, и я понимала, что нам нужно быстро найти способ разрядить обстановку. Я подумывала, как это сделать, когда меня схватили за запястье.

– Ты же не думаешь вмешиваться? – произнес мужчина, смотря на меня холодным, пронизывающим взглядом.

Золотое правило гласило: “эльферны не вмешиваются в жизни людей напрямую, лишь направляют”. Подарить благословение, сделать дар или создать возможность для выбора, чтобы человек мог сам найти свой путь – пожалуйста, остальное – под вопросом.

Я молча буравила его в ответ, прислушиваясь к разговору девушек.

– Это низко… – Фыркнула недовольна сестра Эллы.

– Будто бы у нас есть вариант получше…

Не выдержав, я посмотрела на Ирис, которая гордо подняла голову.

– Есть!

– И какой же? – Элла не поверила ей.

– Я стану принцессой фестиваля и получу награду.

Элла удивлённо взглянула на сестру, подобная мысль не приходила ей в голову. Но и шансов получить деньги в этом варианте было немного.

3.2. Адэль

Его слова вызывали беспокойство. Внутри меня нарастало напряжение.

– Вы не посмеете. – произнесла я, делая робкий шаг назад. Но он всё ещё удерживал мою руку. И хватку ослаблять не собирался. В голове крутились мысли о том, как убедить его остаться ещё ненадолго. Я не была уверена, что наставница позволит мне вскоре посетить этот мир.

От его насмешливого взгляда я почувствовала, как холодок пробежал по спине. Рывок – и Даниэль осторожно подхватил меня на руки. Спасибо, что не закинул на плечо, как изначально хотел.

Пытаясь усмирить испуганное сердце, я не сразу заметила, что мужчина замер, внимательно меня рассматривая, словно впервые увидел.

– Мы раньше не встречались?

О, если бы я прежде встречала Его Высочество я бы точно запомнила. Всё-таки сыновей у Владыки всего двое.

– Отпустите! – Я заерзала, стукнув его по груди, но он даже не обратил на это внимания.

Он закатил глаза и что-то пробормотал себе под нос. Внезапно за его спиной возникли белоснежные крылья, и принц взмыл ввысь. Мне пришлось схватить его за шею, чтобы не свалиться.

Полет был стремительным. Я не успевала увидеть окружающий мир, все размывалось перед глазами.

Пришла в себя, когда он опустил меня на землю у храма больших запертых ворот. Не понять, что это за место, – я не могла. Храм богини, где мы сможем вернуться домой.

– Вы ведь отказали мне в просьбе. – Сама не зная, на что надеясь обиженно пробормотала. Внутри я уже смирилась и с поражением, и с возвращением.

– И?

– Разве это справедливо?

Он предпочёл меня проигнорировать и попытался открыть ворота. Ключевое – попытался. На моё счастье они не поддались.

– Что за демоны? – Он в ярости стукнул ногой по дверям, а я с облегчением выдохнула. Кажется, возвращение отменяется.

Только вот он легко сдаваться не планировал.

Собрав огромный поток магии, Даниэль, направил его на ворота. Воздух вокруг заискрился, и я почувствовала, как мощная энергия пронизала пространство. Инстинктивно закрыла голову руками, ожидая нечто ужасное.

Но… ничего не произошло. Тишина окутала нас, и я осторожно опустила руки, глядя на принца с недоумением.

– Ведьма! – Прошипел принц, явно, обращаясь к наставнице. – И чего ты теперь хочешь?

Конечно, она ему не ответила. Не в её это было характере.

– У меня есть несколько предположений. – Осторожно напомнила о себе.

– Ну так говори. – Даниэль бросил в мою сторону злобный взгляд.

Я молчала.

– Чего ты хочешь? – Не стал он ходить вокруг да около. – Чтобы я исполнил ту твою просьбу?

Я нервно сглотнула. Понимала, что хожу по лезвию и после мне достанется от наставницы, и всё же хотела немного рискнуть.

– Две небольшие просьбы.

– И чего же ты хочешь? – повторяя свой вопрос, хищно приближаясь ко мне.

***

– Где же она? – шептала я, осторожно перемещаясь по крышам дома и выглядывая Эллу. Мой взгляд скользил по окрестностям, но её нигде не было видно.

– Ну? – хмуро произнес Даниэль, нависая надо мной. Его надменный взгляд с высоты словно пронизывал меня. Ему-то хорошо, сотворил крылья и летай, а мне, слабой эльферной, такое было не по силам.

– Она… могла вернуться в особняк.

– А вот та в смешной соломенной шляпе не она? – произнес Даниэль, указывая куда-то пальцем. Я проследила за направлением его жеста и в тот самый момент увидела, как девушку снёс какой-то юноша. Корзина выпала из её рук, а цветы разлетелись во все стороны.

– Элла… – Обеспокоенно оглядывая девушку, с облегчением произнесла.

– Ещё одна неудачливая на мою голову, – с сарказмом закатил глаза принц. Его тон выдавал не только насмешку, но и недовольство.

Визуализация

1. Подхватил

2. Полетели

3.3. Адэль

Элле действительно, в последнее время не очень-то везло. Выровненная корзина и поцарапанные коленки – та ещё малость.

Светловолосый юноша в потрепанной одежде затараторил извинения, помогая подняться подопечной. От меня не ускользнуло, что он постоянно оглядывался за спину, словно ожидая, что за ним может кто-то последовать.

Я недовольно поджала губы.

– От него так и веет неприятностями.

Не успела девушка прийти в себя, как юноша, увидев стражу, подхватил её корзинку и потянул за руку, уводя её с собой.

– Кто бы сомневался. – Вздохнула, не зная, чем может для неё обернуться эта встреча.

Элла по инерции последовала за ним, пока они не забежали в закоулок. Тяжело дыша, оба переводили дух, прислоняясь к холодной стене.

– Напомни, что ты там хотела, что я должен сделать? – с ехидной ухмылкой спросил принц, наблюдая за сценой. – Осчастливил твою подопечную? Только вот я никак не пойму, почему именно она? Всем людям не поможешь.

Кажется, он намеренно опустил вторую часть просьбы. Я не обязана была ему отвечать и всё же решила, что так он будет помогать охотнее.

– Когда наставница попросила меня выбрать одного человека из её миров, за которым бы мне предстояло присматривать, я долго сомневалась. Не могла решить, на ком остановить выбор. И… неожиданно моим критерием стало отчаяние. – грустно улыбнулась я, замечая, как Даниэль приподнял бровь, не понимая, к чему я клонила. – Я откликнулась на зов девушки, которая нуждалась в поддержке. Захотела подарить ей частичку счастья, даже если это всего лишь капля в море его страданий. В каждом сердце есть место для надежды, и каждый заслуживает счастья.

Я вспомнила тот день, когда впервые увидела её через сферу. Какой же подавленной она была… Смерть матери, новая женитьба отца… Всё это свалилось на неё так неожиданно, как бывает у людей.

Она была одинокой душой, мечтающей о счастье и любви. Отец совсем замкнулся в себе, погружённый в собственные переживания, а мачеха не проявляла к ней тёплых чувств, выстроив между ними стену. Элла чувствовала себя изолированной в собственном доме, окружённой людьми, которые, казалось, не замечали её.

Каждый день она искала утешение, но находила лишь холод и равнодушие,

Ей безумно хотелось, чтобы мачеха её полюбила, а отец почаще бывал дома.

– Пожалуй и я выберу себе временного подопечного. Помогу разбогатеть этому парню, а после сведу его с твоей подопечной, и её семья спасена, верно? – С усмешкой произнёс он, словно всё было так просто.

Я скептично посмотрела на “этого” юношу. Не об этом я просила принца.

Его план казался поверхностным. Элла нуждалась в поддержке и понимании, а не в мимолетном решении, которое могло бы привести к новым трудностям. А ещё в изменении местных порядков…

Но Даниэль этого совсем не понимал. Брак не был выходом из сложившейся ситуации. Да и хотелось, чтобы Элла вышла замуж по любви.

– Ты что-то украл, поэтому убегал от стражи? – Элла настойчиво напирала на юношу, заставляя его отступить к стене.

– Успокойся, ничего я не крал, – быстро произнёс он, его берет слегка соскользнул набок, придавая ему ещё более неуклюжий вид. Он выставил руки перед собой, словно это могло развеять её подозрения. – Это всё большое недоразумение.

Элла не поверила ему. В её глазах так и читалось недоверие.

– Смотри, что ты сделал с моими цветами. – Она сунула ему в лицо чуть ранее выхваченную у него корзину. – Кто теперь мне за это заплатит?

– Я всё возмещу. – Быстро нашёлся он, сунув руку в внутренний карман и вытащив пару золотых монет, которые вручил девушке.

– Что ты..? – Её глаза приобрели округлую форму, когда она рассмотрела, что лежит в её ладонях.

– Прости, но я тороплюсь. Если этого недостаточно, в следующий раз я обязательно тебя отплачу. – Юркнув под её рукой, блондин махнул ей рукой и скрылся в темноте переулка.

Я подозрительно посмотрела вслед: может ли этот юноша быть переодетым дворянином?

– Ну, первая встреча, конечно, не очень удалась, – хмыкнул Даниэль, о котором я успела позабыть. – Они даже имен друг друга не узнали, но тем ведь интереснее?

И эти его игривые огоньки во взгляде мне совсем не пришлись по душе.

Визуализация

1. А это у нас Элла и её незнакомец.

4.1. Адэль

– Лили, прекрати! Снова эти твои глупости! Ими ты только сильнее расстраиваешь маму. – Ирис с раздражением уставилась на младшую сестру, её глаза сверкали от злости. Плечи Лили опустились и она спрятала руки за спину, сжимая листки с зарисовками. – Ты всё со своими рисульками возишься. Нам нужно думать о том, как произвести впечатление в высшем обществе и выйти замуж. Хотя бы одна из нас в этом сезоне должна найти мужа.

Ирис не смогла стать принцессой фестиваля в тот день, и мечта о желанных деньгах рассеялась, как дым, поэтому её скверное настроение можно было понять.

– Прости, Ирис… – Тихо произнесла Лили, опуская голову и стараясь сдержать слёзы.

Элла, случайно оказавшаяся в коридоре, замерла, не в силах сделать шаг. Она прижалась к стене в углу, её сердце колотилось от волнения, пока она наблюдала за сестрами.

Я резко захлопнула зеркальце, развеивая его.

Ветер нежно трепал волосы, и я заерзала, устраиваясь поудобнее на широкой ветке дуба, что стало не просто после увиденного. Я не могла избавиться от ощущения, что их ссоры могут привести к чему-то серьезному, и это беспокойство сжимало сердце все сильнее.

– Снова ссорятся? – Скучающе поинтересовался Даниэль, удобно устроившись на мягком сидении качели, где раньше девочки любили проводить время за книгами. Он полулежал, прикрыв рукой глаза от солнечного света. – Им не надоело?

– Девочки просто напряжены и беспокоятся за своё будущее, – раздраженно произнесла я, спрыгивая на землю. Я успела немного устать от Даниэля, всё ему поясняя. Я старалась донести до него всю серьезность ситуации, но казалось, что принц просто не хочет ничего понимать. – Глава семьи слегла с болезнью, поэтому ситуация так накалилась.

– Почему бы тебе не использовать свои силы и не попытаться вылечить её? – Он приподнялся на локтях, непонимающе смотря на меня. – Или можешь попросить меня. Может, я и соглашусь. – Даниэль игриво мне подмигнул.

– Она не хочет жить. – Тихо произнесла я, начав поглаживать Рича, который уютно устроился рядом с качелью. Пёс радостно завилял хвостом, готовый к любому заданию. – Можно ли вылечить того, кто этого не хочет? В её случая исцеление прежде всего начинается внутри.

– Почему же? – Спросил Даниэль, и в его голосе звучало легкое недоумение.

– Она потеряла уже второго мужа, сына у неё нет. Как ей жить? Об этой семье некому позаботиться, – произнесла я, чувствуя, как тяжесть.

– Ещё один брак разве не выход? – Легкомысленно пожал он плечами

– Она ведь уже не молода, у неё две своих дочери и падчерица под крылом. Кто захочет взять такую в жёны? Она считает, что её жизнь уже кончена, и в таком случае лучше умереть. Отчаяние слишком сильно поглотило её, а ведь ей всего тридцать девять.

– Оу… Ты так хорошо разбираешься в чувствах людей?

– Вовсе нет. Просто в Павильоне, где я провела большую часть своей жизни, мне повезло повидать множество судеб. – Я вздохнула, вспоминая истории, которые оставили глубокий след в моём сердце. Каждая из них была уникальна: порой полна надежд, порой разочарований, но всегда насыщена искренними эмоциями,

– Тебе так нравятся люди? – Он явно не разделял моего мнения.

– Почему не должны? – Я выпрямилась, смотря на него сверху вниз.

– Столько боли, страданий, и всё ради чего? Их жизнь для нас короткое мгновение.

– Так ли мы отличаемся от них?

Даниэль проигнорировал мои слова. Чувствуя нарастающее беспокойство после разговора с ним, я призвала зеркальце. Открыв его, я осторожно вывела пальцем имя подопечной. В отражении начало проявляться изображение, и я затаила дыхание, надеясь увидеть, что она занята бытовыми делами.

– О нет, Элла! – Ахнула я. Даниэль заинтересованно приподнялся, а после магией выхватил у меня зеркальце.

– Ну что опять? – Он рассматривал Эллу, которая, перевернув шкатулку, что-то усиленно искала. – Там в её шкатулке что-то запрещенное? Она решила убить доставших её сестер? Неужели начинается что-то интересное?

– Не шути так!

– Так что там? – Он закатил глаза. – Какие-то “важные” побрякушки?

– Это оставленные её мамой драгоценности! – Я зло толкнула качели, не думая, что от неожиданности принц полетит с них на землю. Но Даниэль, к несчастью, не пострадал. – У неё ведь осталось так мало вещей на память о ней.

– И? – Приподнимаясь с земли, фыркнул он, не понимая их ценности для Эллы.

– Мне кажется, она хочет их продать…

Я нервно прикусила губу. А ведь на фестивале, обратившись в человека, я хотела немного позже купить у неё все цветы. Но кое-кто мне помешал. Я исподлобья взглянула на принца.

Визуализация

1. Даниэль разлёгся на качельке))

2. Адэль и Рич

4.2. Адэль

Даниэль спокойно поднялся на ноги, стряхивая с себя невидимые пылинки, словно ничего не случилось.

– Тоже мне проблема. Разве какие-то вещи могут быть так важны? Не вижу в них ничего ценного. – Произнес он, машинально поправляя запонки с синими камнями, которые, казалось, всегда были при нем, но я лишь теперь заметила их блеск под лучами солнца. Потянувшись, он добавил с усмешкой, будто бы пытался спровоцировать меня. – Не пойми неправильно: я остался здесь, потому что решил не тратить понапрасну силы на разрушение печати твоей наставницы. Подумал, что мне не помешает отдохнуть от демонов, и тут будет интересно. Но пока здесь одна лишь скукота.

– Ну так и попытались бы вернуться к своим демонам. – Буркнула недовольно, поднимая один из опавших цветов и пытаясь заглушить раздражение. – И почему вас так заклинило на них?

Принц задумался, но вновь отвечать не стал.

– Пойду, пожалуй, навещу своего подопечного. Вдруг у него дела идут повеселее. – Он подмигнул мне, и я нахмурилась. Его слова прозвучали так, будто Даниэль или сам создал эти «веселые дела», или только планировал заняться их созданием.

– Вы же понимаете, что мы не можем навязывать им чувства? – На всякий случай уточнила, сминая бутон.

– Конечно, – отозвался он, легкая усмешка играла на его губах.

– И они сами должны принимать решения. – Настойчиво произнесла, скрещивая руки на груди.

– Снова эти правила, которым учат в академии Поднебесья? – Он закатил глаза, копируя мою позу. – “Мы только направляем, подсказываем, слегка помогаем, но не вмешиваемся в их судьбы кардинально. Бла-бла-бла”. – Он хмыкнул, с интересом ожидая, что я скажу ему. – Я прогулял большинство лекций, поэтому понятия не имею, что там ещё было.

– Правила придуманы не просто так. Вы же не принимаете их жизни за игрушки?

Внутри меня нарастало ощущение, что для него всё это было лишь игрой. Задумывался ли он о последствиях?

Вдруг осознала, что и я могу быть в его глазах, такой же, как и люди – забавной игрушкой, за которой интересно наблюдать. Пропадёт его интерес – и я снова стану для принца пустым местом.

Эти мысли душили. Я тяжело задышала, едва устояв на ногах. Нельзя раскисать, Адэль. Если потеряю крохи своих сил, то самой восполнить их мне будет очень сложно.

– Их жизнь так коротка, они столько страдают из-за глупостей, чувств, любви и страхов. Не смешно ли это? – В тот момент Даниэль не смотрел на меня, его взгляд блуждал среди растущих вокруг цветов. Мне показалось, что на его губах промелькнула не насмешка, а горькая улыбка. И снова он не ответил прямо.

– Что было бы, если бы это произошло с тобой… – Тихо прошептала. Как можно быть таким легкомысленным и безразличным? – Разве нельзя проявить хоть чуточку сострадания?

– В моей груди давно поселилась пустота. – Пожал он плечами, так и не обернувшись ко мне. – Да и есть ли у эльфернов сердце?

Даниэль исчез, не дав мне ответить.

***

Мне нравились человеческие рынки. Было в них что-то такое, что влекло меня.

Я любила шум и суету, звуки смеха и разговоров, запахи свежих фруктов и пряностей, которые наполняли воздух. Каждый прилавок был маленьким мирком, полным ярких цветов и предметов, манящих к себе. Здесь жизнь бурлила, как в реке, и я чувствовала себя частью этого потока, даже если была лишь сторонним наблюдателем.

Обернувшись человеком и сменив серебристое одеяние на простое платья, я старалась не не терять Эллу из виду. Но и удержаться от любопытства я не могла: то и дело, останавливалась то у одной, то у другой палатки.

Мой взгляд блуждал по милым безделушкам, интересные артефактам и просто забавным предметам, которые вызывали улыбку. Особенно мне приглянулся аккуратный браслет с чёрными камушками.

– Девушка, вам помочь? Вы так похожи на фею. – Обратился ко мне торговец, когда заметил моё пристальное внимание. Я отрицательно мотнула головой.

И пусть магии в этом мире было не так уж и много, здесь почитали фей – помощниц богини, что изредка появлялись и помогали людям в трудные времена. Услышать подобный комплимент показалось мне милым.

Вера в фей была сильна. И этим можно было воспользоваться. Например, я могла наложить заклинание удачи на браслет и преподнести его как “дар феи”. Только хватит ли мне сил на подобную малость?

– О чём думаешь? – Прервал поток моих мыслей, появившийся из ниоткуда Даниэль в образе молодого аристократа.

Вполне довольный собой, он протянул мне сладкое яблоко в карамеле. Удивленная и не ожидавшая подобного жеста, я приняла его, чувствуя, как сладкий аромат.

– А ты хорошо вписалась тут, “феечка”. – Добавил он с легкой иронией, рассматривая прилавак, у которого я стояла.

– Я просто смотрела. И когда вы только успели тут появиться? – Отвела от него взгляд.

– Мы берём этот браслет. – Проигнорировав мой вопрос, Даниэль протянул торговцу монеты, всучиваю в мою свободную руку именно тот браслет, на который я прежде смотрела.

– Зачем? – Только и спросила.

– Не понимаю я твоих сомнений. Если понравилось, то почему бы не взять? Кое-кто мне однажды сказал “Иногда люди делают настолько невероятные вещи, что нельзя просто пройти мимо”. – Фраза показалось смутно знакомой. – В общем, подаришь своей подопечной или что ты там хотела с ним сделать. – Отмахнулся принц, хватая меня за запястье, и в его глазах зажглись озорные огоньки. – Пошли скорее, феечка, там сейчас начнется самое интересное.

4.3. Адэль

Я шла за Даниэлем по инерции, крепко сжимая в руках браслет.

– Сейчас! – Произнес он, и мы резко остановились, от чего я едва не врезалась в его спину.

Непонимающе на него взглянув, мне показалось, что принц мысленно потирает руки от предвкушения. Проследив за его взглядом, я увидела стоящую у одной из лавок Эллу. Она о чём-то спрашивала тётушку, а после развернувшись, хотела продолжить путь, когда мимо неё пронесся светловолосый незнакомец, едва не сбив её с ног. От столкновения их разделило несколько секунд.

– Почти! – Даниэль недовольно цокнул, когда пара разминулась.

– Вы что хотели, чтобы они вновь столкнулись? – Я, злясь на него, вырвала руку. – Может ещё какое-то заклинание “сбивания с ног” наложили на своего подопечного?

– Нет, конечно! – Не секунды не думая, бессовестно выдал он. – Их должна была столкнуть сама судьба.

– Вы себя называете судьбой? – Съязвила, добавляя уже спокойнее. – Тогда пусть “она” сталкивает их помягче.

И пока Даниэль не придумал что-нибудь ещё, я отошла от него, оборачиваясь кошкой. Мне вообще плохо давались другие облики, но именно превращение в кошку – всегда выходило. Мягко приземлившись на лапы, я почувствовала знакомую лёгкость.

– Мяу! – Я привлекла внимание Эллы довольно быстро.

– Снова ты? – Удивлённо спросила подопечная, присев рядом и осторожно поглаживая меня. – Разве ты живешь не где-то рядом с нашим особняком? Неужели погналась за мной?

– Это правда было лишь совпадением. Я же не умею видеть будущее. – Произнес Даниэль с ухмылкой, следуя за мной, став невидимым для окружающих. – И почему именно чёрная кошка? У тебя ведь серебристые волосы.

Конечно же, я его проигнорировала.

– Наверное, лучше вернуть тебя домой. – Элла обеспокоенно оглядела меня, а затем осторожно подняв на руки, посадила в корзинку.

Верное решение! Не стоит ей сейчас, поддаваясь эмоциям, продавать украшения. У неё ведь пока что есть два золотых, которые ей дал тот юноша. На какое-то время этого хватит. А потом можно будет придумать что-то ещё.

Но Даниэль испортил мой план. Сделав пару движений руками, он сотворил ветер, что унёс соломенную шляпу девушки куда-то в сторону.

Элла растерянно обернулась, взглядом находя шляпку. Она бросилась к ней, но как только приближалась, то шляпка вновь отдалялась, сдуваемая ветром.

– Прекрати! – Зашипела на принца. Мне так захотелось его хорошенько тряхнуть.

– Я вообще то выполняю свою работу. – Оскорбленно произнёс. Обиделся, что я его игнорировала?

– Я просила не об этом. Я думала, что мы немного изменим ситуацию в этом мирке и поможем её семье открыть дело. Кто знал, что вы будете сводить Эллу с первым попавшимся юношей! – К сожалению, я не в силах была остановить его магию. Мне оставалось лишь смириться и наблюдать.

– Да-да. – Согласился Даниэль поспешно, сконцентрированный на перемещении шляпы. Это походило на настоящее издевательство! А от его усердия хотелось взвыть в голос! – Я их не свожу. Тебе кажется.

– Словно феи решили позабавится. – Пробормотала Элла, обходя огромную очередь к небольшому шатру, который охраняли два пугающих громилы. Перемещаться в корзине, мне даже понравилось. И я заинтересовалась, куда стоит эта толпа?

Девушка, обойдя шатёр, оказалась с другой его стороны. Раздраженная, она, не обращая ни на что внимание, с облегчением наклонилась к, наконец, остановившейся шляпке.

– Мяу! – Попыталась я предупредить её, заметив юношу, что-то высматривающего впереди. Стоя к нам спиной, он сделал несколько шагов назад, врезаясь в Эллу. Потеряв равновесие, подопечная села на землю, но, нужно отдать ей должное, корзинку со мной не выпустила.

4.4. Адэль

– Ты? – Элла зло посмотрела на виновника, что испуганно обернулся к нам.

– Прости-прости! – Светловолосый юноша умоляюще сложил руки. – Я тебя не заметил.

– Я что похожа на невидимку? – Фыркнула девушка. Но я чувствовала, что внутренне она признает, что в этом была и доля её вины.

– Нет-нет, – одним рывком он поднял её на ноги, помогая отряхнуться. – Это я виноват, просто очень увлёкся.

– Натворил что-то и снова сбегал от стражи? – В её голосе звучала легкая ирония. Она скептически оглядела его внешний вид: помятая одежда и взъерошенный вид не прибавляли ему доверия.

Он смущенно потёр затылок.

– Не в этот раз. У тебя красивая кошка. – Он протянул руку, чтобы погладить меня, но я на него зашипела. Вот ещё!

– Вот вредная! – Даниэль, наблюдавший за нами, решил вставить своё “веское” слово. – Могла и быть ему прикоснуться к тебе!

– Как её зовут? – Юноша неловко засунул протянутую руку в карман.

– Не знаю. – Элла пожала плечами, осматриваясь вокруг и хмурясь. Позади шатра почти ничего не было. – Что это ты тут делал?! – Подозрительно поинтересовалась она, подбоченившись. – Что-то замышляешь?

– Просто пытался проникнуть в шатёр… – Прямо выдал блондин, заставив удивиться и подопечную, и меня. – Ты не могла бы немного придержать тут ткань, чтобы я залез внутрь?

– Что?!

– Тшш! – Юноша приставил палец к губам, выпучив глаза.

– Почему бы не встать в очередь, как все? – Элла сделала несколько шагов назад от него.

– Там на страже стоят два нанятых амбала, – возмущенно признался он. – Этот старикашка запретил им меня пускать!

Так и знала, что от него одни только неприятности!

– Почему же? – Элла, не зная, как реагировать, продолжала держаться на расстоянии.

– Потому что этот предсказатель – обманщик! — Юноша поднял валяющуюся шляпу и протянул её Элле, задумчиво на неё смотря. – К слову, мы ведь в прошлый раз, так и не представились. Меня зовут Рик, а тебя, прекрасная леди?

Девушка, приняв шляпу, отряхнула её, отворачиваясь. Наверное, подумала, что не стоит общаться с тем, от кого веет неприятностями.

– Ну что не сработал твой глупый план? – Я победно посмотрела на Даниэля. –Почему бы нам не вернуться к моему..?

Даниэль нахмурился, заметив, что Элла собирается уйти, и это его, ну конечно же, совершенно не устраивало.

Краем глаза я успела заметить, что на девушку что-то выскочило из кустов.

– Змея! – Элла испуганно отшатнулась к своему новому знакомому, что не ожидая подобного: девушку поймал, но сам на ногах – не устоял.

Я выскочила из корзинки, а они оба рухнули на шатёр. Послышался треск ткани, и проклятия в сторону своей “удачи” от Рика.

Их появления в шатре не заметили лишь чудом. Им повезло упасть за коробки, что стояли внутри. И не услышали, я думаю, потому что кое-кто наложил на них полог тишины.

– Вы ходящий рояль в кустах! – Обвиняюще промурчала в сторону забавляющегося ситуацией Даниэля.

– Это что-то хорошее? – Он улыбнулся, не понимая значение фразы. Подхватил меня за шкирку, делая невидимой и шагая внутрь шатра. – Как бы они без меня попали туда? Да и разве общие приключения не сближают людей?

– Хотя… Кажется, мне наоборот повезло… – Услышала я бурчание Рика. – Не думал, что попасть в шатёр будет так просто. Знал бы, что так получится, сразу бы взял тебя с собой. – Лёжа на спине, он смотрел на Эллу с улыбкой.

– Может вы уже хоть что-нибудь мне объясните? – Пытаясь вырваться, зашипела я.

– Я просто “убиваю двух зайцев разом”. – Пожал он плечами, переводя взгляд на висящую меня. Хоть бы поудобнее перехватил! – Люди же как-то так выражаются?

– Что это значит?! – Требовательный взгляд с моей стороны, заставил его закатить глаза.

– Ладно, я не хотел портить веселье, но раз ты просишь…– Он многозначительно посмотрел на меня, надеясь, что я откажусь. Ну уж нет! Я продолжала пристально на него смотреть, ожидая ответа.