Не шутите с Кракеновым!

Глава 1. Предложение, от которого можно отказаться

Может ну ее, эту Академию. Не особо и хотелось учиться среди сотен зазнавшихся снобов. Не то, что в моем учебном заведении, куда ни посмотри, везде сплошные милахи. Один Фил чего стоит.

— Ваше фисташковое мороженое, — пролепетала официантка. — Приятного аппетита.

— Спасибо... — я дождался, пока девушка отойдет и переспросил: — что-что я должен сделать?

— Да чего непонятного-то? Сперва вступаешь в молодежную банду, потом завоевываешь там авторитет, ну а в финальной стадии задания — возглавляешь ее. Все четко и понятно.

Смотрю на нее и не могу понять. Она серьезно или это какое-то изощренное чувство юмора?!

«А может старческий маразм?» — предложил осьминог. — «Даже я не стал тебя сразу в пасть голодного льва закидывать».

«Вот-вот! Ты вообще, получается, золотой работодатель. И объяснил все, и помогаешь! А тут...»

Я откинулся назад и усмехнулся.

— Так! Я сейчас все повторю, чтобы между нами не возникло никакого недопонимания, хорошо?

— Давай, — охотно кивнула Шуйская, приступившая к следующему слою мороженого.

— Я должен вступить в одну из молодежных банд, так?

— Так.

— Банд, с членами которых я еще вчера дрался насмерть, и о чем в курсе каждый человек в нашем городе?

— Пока все верно.

— А потом мне нужно завоевать уважение людей, которые ненавидят меня и, скорее всего, попытаются хлопнуть на ближайшей сходке?

— О, тебя позвали на сходку? — обрадовалась Шуйская. — Это же просто замечательно! Но все же надеюсь, что тебя не убьют.

— Надеетесь?!

Нет, она точно надо мной прикалывается. Ну нельзя же с таким добродушным лицом нести настолько несусветную чушь! Это же просто невозможно! Хотя...

— Вы ведь сейчас не шутите, — упавшим голосом сказал я.

«Слышь, осьминог, она реально не шутит!»

«Не поверишь, но сам в шоке. Кстати, а эта директриса очень даже ничего... так и представил ее в строгом костюме.. да с щупальцами...»

«Нашел, о чем сейчас думать! Нам тут блудняк какой-то предлагают, а он все на баб засматривается!»

— Неа, не шучу, — Шуйская отодвинула мороженое в сторону и сложила руки на столе. — Что именно тебя смущает, Артур? Кейла говорила, что ты не из робких. Да и Гриша отзывался о тебе как о весьма безбашенном парне. Неужели ты испугался каких-то подростков, у которых даже пыли ранговой нет?

Какая же дешевая манипуляция... хотя не стоит забывать, что тут меня считают обычным восемнадцатилетним подростком, без багажа опыта за спиной. Вот и общаются подобающе.

— Дело не в трусости, — уверенно ответил я. — Просто не думаю, что мне вообще это нужно. Учеба в вашей Академии — это, конечно, честь, но все же слабый мотиватор для участия в подобной авантюре.

Брови Шуйской удивленно поползли вверх. Она небось думала, что я душу готов продать за такой шанс.

— А что бы тебя мотивировало? Назови свою цену и мы договоримся. Наверное...

Я сделал вид, что задумался. Проблема в том, что мне все равно придется контактировать с бандами. Та же сходка, на которой я увижу других главарей. Да и про должок перед «Аптекарскими» забывать не стоит. Аслан, конечно, говорил, что мое спасение — это всего лишь дружеский жест, но что-то мне слабо верится в подобное.

А ведь мне еще точно предъявят за вчерашнее побоище. Эх... во что я ввязался вообще?!

— Перед тем, как принять настолько важное решение, мне нужно прояснить несколько вопросов. Ответите — и я, возможно, соглашусь. Попробуете увильнуть — и наше сотрудничество закончится так и не начавшись.

В глазах Светланы блеснул огонек. Она как-то странно на меня посмотрела, после чего вальяжно махнула ладошкой.

— Я вся во внимании.

— Во-первых, мне надо знать, откуда вообще появились банды. Я не особо интересовался этим вопросом, поэтому хотел бы прояснить его сейчас. Тем более, как мне кажется, вы намного осведомленнее источников в сети.

— Что именно ты хочешь узнать? Какие банды были первыми? Кто считается основателем? В каком городе их больше всего?

— Нет. Сперва мне надо знать ПОЧЕМУ они появились. Я действительно не понимаю причины. У нас достойное образование, хорошая медицина, мы живем в величайшей стране мира. Так откуда этот фанатичный интерес к «пацанской» теме? Откуда желание разбивать друг другу лица пару раз в неделю? И откуда эта ненависть ко всем аристократам?

Шуйская подозвала официантку и попросила повторить порцию мороженого, а заодно еще раз подморозить мое. Мол, оно уже начало таять.

— Конечно, — улыбнулась официантка, после сняла с пояса спрей и попшикала им мою порцию.

Мороженое обвил густой пар, а когда он рассеялся, порция была как новенькая.

— Спасибо, красавица.

Девушка смутилась и, быстро кивнув, убежала за барную стойку.

— Настоящий сердцеед, — довольно произнесла директриса. — Но давай вернемся к нашей теме. Если честно, то никогда бы не подумала, что ты захочешь настолько глубоко окунуться в эту проблему.

— Вы просите внедриться к ним. А значит, мне надо понимать, что именно движет этими парнями. Кроме стадного чувства, конечно.

— А ведь верно... — протянула Шуйская. — Ну хорошо, тогда слушай.

Дальше меня ждала десятиминутная лекция о причинах возникновения молодежных банд.

По версии Шуйской, все началось с диверсий на Европиевых рудниках. Несколько групп террористов сократили добычу столь нужного металла практически на 50%. А это было очень серьезно...

Первые годы разница не ощущалась, все-таки у каждой страны были определенные запасы, поэтому они старались удержать цены на ранговую пыль в адекватных пределах. Но чем дальше все шло, тем больше людей узнавало о критической ситуации на рынке.

Страны пытались цензурировать информацию, пытались выпускать опровержения, но все без толку. Когда у человека есть выход в сеть, он все равно узнает то, что ищет. К тому же, какие-то люди старательно разгоняли панику по всему миру.

Глава 2. На поиски!

— Арти... Арти, проснись...

Эх, так и представил, что сейчас проснусь в своей старой квартире после серьезной попойки, и снова окунусь в повседневность. Девушки, слежка, добывание компромата и снова девушки. Ведь хорошо же было, только скучно как-то. Однообразно.

— Ну Арти! — Женский голос был на удивление настойчив.

— Мне сегодня ко второй сходке, дайте поспать...

«Ты чего городишь, дубина?!» — И снова надоедливые голоса в голове. Похоже, сегодня от меня не отстанут.

С трудом разлепил глаза и отдал приказ нано-роботам привести организм в порядок. Порцию витаминов, избавление от отеков, небольшой массаж, чтобы размять мышцы. Обычная процедура для любого аристократа средней руки.

— Какие еще сходки?! — удивилась Аня. — Тебе чего там вообще снится?

Я повернул голову и оценил блондинистое обнаженное чудо, лежавшее рядом со мной. Упругая кожа, аккуратная грудь второго размера и полные возмущения глаза. Почаще бы так просыпаться.

— Ты чего буянишь, красотка? — Я подмял девушку под себя и страстно ее поцеловал. Организм тут же отреагировал, потребовав продолжения ночного веселья.

— Там... — Аня кивнула мне за спину. — Там твоя мама...

Черт, хорошо, хоть трусы на этот раз надел. И сколько мы вообще проспали? Час, два? Это слишком мало, чтобы вставать в такую рань.

— Привет, мам, какими судьбами?

Быстро вскочил с кровати и натянул штаны.

— Это мои, — пискнула Аня, закрывшаяся простыней.

Я что, в женские штаны влез? Пусть и свободные. Надо срочно набирать массу и становиться грозным качком. Благо на это планете это не так уж и трудно сделать.

— Жду вас за столом! — строго произнесла Вики и вышла из комнаты.

Вслед за ней направилась и Мирра, показывающая нам с Аней большие пальцы. Ну и семейка у меня.

— Значит так, молодые люди, я не против того, что вы встречаетесь, но имейте совесть!!!

Вики выглядела несколько... разгневанной. Неужели свидание с Орловым прошло не так, как она хотела?

— Ладно, вы меня не предупредили, ладно развлекались всю ночь, но барьер-то можно было поставить!

Мы с Аней переглянулись. Я же включил затемнение, точно это помню.

— Так он же вроде был?

— Звуковой барьер!

Опа... если честно, я думал, что это все делается автоматически. Но видимо для звука были отдельные настройки. Как-то неловко получилось.

«Нет, Артур, ты не дубина. Теперь ты дуболом.»

— Ты... не включил... барьер??! — Аня начала закипать от злости. — Да что ты за человек такой, Артур!? Я тебя попросила об одной мелочи, а ты даже этого сделать не смог?! Господи, как стыдно-то... Вики, простите меня, пожалуйста! Я... я... мне надо идти!

Девушка резко встала, окинула меня гневным взглядом и пошла на выход.

— Ты же не против, если я ее догоню? — полушепотом спросил я у Вики.

— Да иди уже, герой-любовник, — вздохнула девушка.

— Скоро буду. Только не уходи никуда, нам надо поговорить насчет отца. Это важно.

Долго бежать за Аней не пришлось, так как она терпеливо дожидалась меня в холле.

— Это что сейчас было? — спросил я, когда мы отошли в сторону от лифта. — Ну забыл включить, с кем не бывает. Между прочим и ты в этом виновата. Кто нам меня накинулся вчера прямо с порога? Я и понять ничего не успел.

— Да знаю я, — тихо ответила Аня, будто боялась, что нас подслушают. — Просто запаниковала и искала причину свалить оттуда. Надо было у нас встретиться. Отец с мамой все равно в Казань улетели, на вечеринку в честь нового альбома какого-то рэпера.

— А чего сразу не сказала?

— Не знаю. Сразу сорвалась из дома, а подумать забыла.

«Как это по... женски», — хохотнул осьминог.

«Феминистки бы тебя сейчас сожрали».

«Я — бог! Так что посмотрим, кто бы кого сожрал. Причем, в прямом смысле этого слова».

— А вообще забавно вышло, — улыбнулась девушка. — И ночь хорошая и утро хоть куда. Даже не думала, что ты настолько... настолько...

— Насколько?

Аня резко сблизилась, обвила меня руками и страстно поцеловала. Чем вызвала недовольный кашель увидевшей это Марии.

— Что? — огрызнулась девушка. — У нас свободная страна! Делаем, что хотим!

— Да у меня просто горло запершило, — попробовала оправдаться консьержка. — Простите, не хотела ВАМ мешать.

И при этом посмотрела на меня взглядом полным ревности и обиды. Забавная такая, будто ей кто-то мешал в гости напроситься, когда была такая возможность.

— Ну конечно, запершило у нее, — пробубнила Аня, затем переключилась на меня: — У тебя сегодня какие планы? Может после учебы в киношку пойдем? Или в кафе? Мне тут посоветовали отличное местечко, рядом с Адмиралтейством. Говорят, там просто потрясное фисташковое мороженое. Давай сходим?

— Ань, у меня сегодня дела, — ответил я максимально вежливо.

— Ээээто что еще значит? Обесчестил юную девушку и сразу же дела у него появились! А как же я? Как же мои чувства?

— Ч-чего?!

Аня секунду сверлила меня взглядом, после чего неожиданно рассмеялась и стукнула меня кулаком в плечо.

— Да чего ты такой серьезный стал? Расслабься. Дела, так дела. Как будешь посвободнее, пиши. Ну или заскакивай ко мне сегодня вечером, там и барьер включать не придется...

Сказав это, блондиночка подмигнула и бодрым шагом направилась на выход.

— Ты... будущий Титан?!

По голосу матери и не скажешь, что это хорошая новость. Больше было похоже на то, что мысленно меня уже похоронили.

— Скажешь тоже. До Титана мне еще как до Луны раком.

— Арти!

— Да брось, мам, мы тут все взрослые люди. Кроме этой вот особы, — я кивнул в сторону Мирры. — Но подозреваю, что она нас обоих сможет матерным словечкам научить.

— Еще как смогу, — довольно произнесла сестра. — Ладно, ведите свои ВЗРОСЛЫЕ разговоры, а я пойду собираться на учебу.

Я дождался, пока Мирра уйдет в другую комнату, и приступил к важному разговору.

Глава 3. На поиски! - 2

«Уважаемый гость, прошу вернуться в квартиру. До получения предупреждения осталось 27 секунд».

Если попробую броситься в погоню за этим Виктором, «умный дом» сразу же вызовет полицию, а мне сейчас только очередного попадания в обезьянник не хватало. Черт знает, сколько меня там продержат, перед тем как выпустить. А это потерянное время и пролюбленный договор с Болотовой.

К тому же, шаги на лестнице стихли, а значит Филимонов, скорее всего, зашел в квартиру. Не долбиться же теперь к нему в дверь и просить о помощи. Таким образом проблему не решить.

Перед глазами появился таймер отсчитывающий последние десять секунд. Но стоило мне подняться обратно на лестничную площадку, как цифры исчезли.

— А вот тебе и ответ насчет лифта, — вслух проговорил я.

Видимо рядом с квартирой, в которую пускали гостя, создавалась небольшая «территория безопасности». Как раз для того, чтобы можно было дойти до лифта и спокойно его дождаться. Все продумали, черти.

Все же решил не светить лишний раз лицом, зайти в квартиру и хорошенько подумать.

Что мы имеем? Есть бывший коллега/друг отца, который почему-то сказал, что они никогда не общались. Есть сигаретный дым на кухне, который я каким-то образом учуял. О чем это нам говорит? Верно. Этот Филимонов с какой-то целью залез в отцовскую квартиру, а когда получил сигнал от домофона, резко выбежал из нее.

Так-так-так... а как он вообще попал внутрь? Родственниками они не являются, значит у бывшего коллеги есть доступ. Но Вики написала, что они очень давно не общались и вряд ли найденная фамилия мне поможет. И это нас приводит к выводу, что Виктор получил доступ совсем недавно. А то и вовсе уже после исчезновения отца.

— Значит, он знает, где Петр... — проговорил я. — «Осьминог, у тебя есть идеи насчет того, как выкурить его из квартиры?»

Просто прийти и постучать будет недостаточно. Он же не зря сказал, что никогда не общался с моим отцом, а значит, покрывает его. Даже от своих родственников. Только зачем...

После нескольких встреч с бандитами, я немного разузнал об отце. Он, конечно, еще тот олень, но семью свою любит. И не стал бы прятаться от кредиторов, подставляя нас под удар. Должна быть какая-то очень веская причина. Только какая...

«А ты попробуй ему написать», — предложил осьминог.

«Отцу? Его уже несколько дней в сети нет».

«Да причем тут отец?! Филимонову!»

Хм... а вот это мысль. Только как мне найти его страницу? Отцовская закрыта, там хрен кого откопаешь, а у Вики его в друзьях нет. Просто искать по имени и фамилии? Попробуем...

Вбил имя, фамилию и приблизительный возраст. Пусть будет... старше 35, к примеру. По итогу получил несколько тысяч вариантов, у большинства из которых закрыты страницы и какие-то картинки на аватарках.

«Можно скачать приложение „узнай свою любовь“».

Немая пауза.

«Осьминог... ты решил, что сейчас самое время поискать себе женщину?»

«Это вообще-то поможет в поисках Филимонова!»

«Ты хочешь сказать, что Виктор — женщина?!»

«Создатель... с кем я вообще связался...», — вздохнул осьминог. — «Я хочу сказать, что разработчики этого приложения сделали своей фишкой мод распознавания лиц. Понравилась тебе девушка на улице, а у нее страница скрыта и не отображается при запросе. Так просто сфотографируй ее и получи ссылки на ее соцсети. Вот с этим Филимоновым можно сделать то же самое».

— Так бы сразу и сказал, — огрызнулся я. — А то начал про какую-то «узнай свою любовь»...

Зашел в магазин приложений и быстро нашел искомое. Пять рублей за подписку на три месяца... не хило так. Но выбора нет, придется брать. Заодно не удержался и прикупил «обзорный мод». По-любому пригодится в будущем, даже денег на это не жалко.

Теперь просто. Найти нужную запись в воспоминаниях, сделать скрин лица Виктора и перенести его в приложение. Дальше только ждать.

Приложухе понадобилось всего пятнадцать секунд, чтобы выдать несколько вариантов. Один аккаунт в фотограмме, правда заброшенный и практически пустой. И еще один в «вече». А вот тут Виктор появлялся несколько минут назад. Ну что, попробуем выудить из него информацию. Это не должно быть настолько сложно...

«Добрый день, Виктор. Прочитайте, пожалуйста, сообщение. Я знаю, кто вы и приблизительно понимаю, почему вы не раскрыли себя. Но мне очень важно встретиться с моим отцом. От этого зависит будущее нашей семьи».

Ну да, приврал немного. Но пусть проникнется моментом и подумает, что все очень серьезно.

Несколько минут ответа не было, хотя сам Филимонов висел в сети. Я уже начал прорабатывать в голове другие варианты, как мне пришло сообщение.

«Добрый день, Артур. Прости, не признал тебя сразу». — Ну да, ну да. Так я в это и поверил. — «Наверное, я тебя огорчу, но мы с твоим отцом не виделись уже очень много лет. Даже не знал, что живем в одном доме».

Господи, да этот мужик абсолютно не умеет врать. Даже по переписке.

«И поэтому вы решили покурить практически возле его квартиры? И поэтому, не вспомнив меня, сообщили, что никогда не общались с отцом? Виктор! Мне сейчас вообще не до уговоров. Позвольте спуститься и поговорить с вами лично. Чтобы не продолжать общение в „вече“».

И снова несколько минут тишины. По идее, если они настолько законспирировались, то должны бояться обсуждения этих тем в переписках. А значит личная встреча будет более предпочтительной.

«Хорошо. Спускайся. Восемнадцатый этаж, 1142 квартира. Гостевой допуск уже оформил».

Вот так бы сразу. А то мало того, что косил под дурачка, так еще и делал это чертовски неумело. Теперь будем колоть его при личной встрече. Так всегда проще.

Спустился без проблем и каких-либо предупреждений. Виктор уже стоял на лестничной площадке и ждал меня.

— Пойдем, покурим... — сказал бывший коллега отца, старательно избегая моего взгляда.

— А почему не в квартире?

— Да там... — он посмотрел в сторону входной двери и поморщился, — стерва эта... не могу уже...

Глава 4. Таинственная незнакомка

Одновременно с несколькими взрывами во дворе дома заметил мельтешение со стороны леса. Грамотно окружили, ничего не скажешь. Хотя чего еще ожидать от людей такого влиятельного и богатого человека, как Аркадий Болотов.

— Ты как, цел? — спросил я у отца, осматривая его рану.

Выглядел Петр не очень. Одежда порвана, на лбу глубокое рассечение, а из бока торчит небольшой кусок деревяшки.

— Больно... — прохрипел отец. — Артур, я их попробую отвлечь, а ты беги в сторону леса. Пересидишь там час-другой, а потом выйдешь к трассе и свяжешься с мамой. Расскажешь, что я сам во всем виноват, и что ей не нужно поднимать волну. Аркадий не станет заходить настолько далеко.

Конечно не станет. Особенно, когда за мной придет Шуани со своими людьми.

«Кейла, тут такое дело...»

«Уже лечу. Держись.»

Так и думал, что слежку с меня не сняли. Но учитывая расстояние от города до этого места, держаться мне придется как минимум минут двадцать. Это слишком много.

— Артур... ты меня слышишь вообще?

— Слышу, — я выпустил пыль и немного надавил Петру на плечо. — Сейчас будет немного больно. Терпи.

Я резким движением выдернул кусок деревяшки и закрыл рану. До ближайшей больницы точно дотянет...

— МммМММмММмМ!!!

Удивительно, но держался отец довольно стойко. Обычно люди его комплекции любят поныть, а этот ничего, только скулит немного. Но это нормально.

— Не получится, — произнес я. — Меня явно заметили, да и со стороны леса тоже зашло несколько человек. А ты почему без пыли вообще?!

— Продал, — мрачно произнес Петр. — Деньги были нужны, а блоки вы не отдали.

— И правильно сделали.

Послышался звук открываемых ворот. Во двор зашли несколько человек, один из которых точно пошел в дом.

— Петр! — крикнул один из людей Болотова. — Хозяин хочет поговорить с тобой. Если не выйдешь сам, будем бить всерьез. И щенка своего вытаскивай, мы его видели!

«Как же я хочу сразиться в полную силу!» — скрипнул зубами осьминог. — «Но приходится быть в рамках твоих нынешних способностей».

«Не переживай... и до суперсил дорастем».

Отец попробовал подняться на ноги.

— Сиди, — приказал я. — Нам нужно выиграть немного времени...

— Зачем? — не понял Петр.

— Затем, что помощь скоро придет. — я поднялся на ноги и крикнул: — Меня зовут Артур Кракенов. Сегодня у меня назначена встреча с вашей госпожой — Ангелиной. Проверьте!

Со стороны людей Аркадия послышались смешки.

— Хорошая попытка, щенок, но госпожа не принимает у себя всякое отребье. Выходите, говорю! Иначе хуже будет!

Что ж, я и не надеялся, что новая информация как-то изменит их решение. Болотов ведь наверняка все проворачивает за спиной у своей сестры...

Между тем прошло еще секунд двадцать, но никаких действий наши противники не предпринимали.

— Жень, иди вытащи их. Только давай поаккуратнее, старший Кракенов нужен хозяину живым. А вот мелкого можешь хорошенько приложить. Будет знать, как вводить взрослых людей в заблуждение.

Хотелось выматериться от идиотизма ситуации. Вот как им доказать, что у меня действительно встреча с Ангелиной? Переписку, что-ли, показать? Или крикнуть «мамой клянусь»?

«Дай им честное осьминожье», — подсказал божок.

«Боюсь, дружище, у этих чертил нет никакого уважения к членистоногим».

Тем временем тот самый Женя без какой-либо осторожности заглянул за угол и тут же получил щупальцем прямо в лицо. Его водная пыль моментально среагировала на угрозу и остановила мою технику.

— Паш, нам же говорили, что у Кракенова нет пыли?! — расслабленно крикнул он.

— Это видимо мелкого, — ответили со стороны ворот. — Давай шустро, вдруг они полицию вызвали...

Блин, и почему я об этом не подумал? Хотя уверен, что Кейла доберется сюда намного быстрее.

Пока люди Болотова беседовали, создал еще пять щупалец и сразу ударил по нескольким уровням. И несмотря на то, что мужик играючи отбил все атаки, он все же решил отступить.

— Да ну его нахрен, Пах! — проворчал Женя. — Этот урод дерется! Если начну отвечать, могу убить ненароком. Ты же меня знаешь!

Вот и показалась настоящая разница в силах. Подозреваю, что среди людей Аркадия Болотова нет ни одного человека ниже ранга Воина. Ну а зачем ему в личной охране нужны слабаки? Денег-то достаточно, можно себе получше бойцов позволить.

Посмотрел на таймер, который поставил с момента ответа Кейлы. Прошло всего четыре минуты. Да как так-то?!

Неожиданно перед нами кинули шар, размером чуть больше теннисного, который сразу же преобразовался в что-то типа паука. Только с камерами вместо глаз.

— Значит так! Вы у нас как на ладони. Попробуете дернутся или выкинуть какой-нибудь фокус, забросаем светошумовыми, а потом и пару костей переломаем. Если же не будете сопротивляться, вас ждет комфортабельная поездка на Волге последней модели, а потом задушевный разговор с представителем старейшего и влиятельнейшего рода. Согласитесь, звучит заманчиво?

«Ему бы в продавцы пойти», — подумал я. — «Разводить бабулек на покупку пылесосов Кирби втридорога».

«Или руководить своей группой в каком-нибудь Амвейе...» — согласился осьминог.

«Или в Мэри Кей».

Хотел было спросить, откуда божок знает про сетевой маркетинг, но вовремя вспомнил о синхронизации нашей с ним памяти. Быстро он ориентируется в моей голове...

— Сын.... БЕГИ!!!

Петр резко выпрыгнул из-за укрытия и со всей силы пнул следящий за нами дрон (или что-то на это похожее). Тот снова трансформировался в шар и, пролетев метров десять, как ни в чем не бывало вернул себе форму паука.

А вот позади Петра появилась водяная бита и хорошенько саданула его по затылку.

«Это было тупо», — прокомментировал увиденное осьминог. — «Смело, но тупо».

Даже не представляю, на что он надеялся. Что сможет задержать их несколько минут, пока я даю деру? И это без пыли, да против неизвестного количества Воинов. Ну-ну... как же часто казалось бы умные люди творят какую-то несусветную дичь.

Глава 5. Истинный план

— Знаешь, это начинает перерастать в какую-то нехорошую тенденцию... — произнесла Кейла, наблюдая за тем, как ее люди зачищают место массового побоища.

Ну да. Что-то многовато приключений для человека, только-только переместившегося в другой мир. Дайте мне хотя бы пару месяцев на раскачку, что-ли... а то становится не смешно.

— Вот тут я вообще не при делах. Все вопросы к вашей знакомой. Кем бы она ни была...

Кейла так и не озвучила имени старушки, ну а я не стал настаивать. Когда речь идет о столь опасных людях, лучшая тактика — это не лезть, куда не просят. Иначе можно быстро лишиться головы.

— Меня больше волнует активизация Болотова, — неожиданно произнесла Кейла. — Не знала, что он снова ведет дела семьи...

— А он и не ведет. Как я понял, изначально это была всего лишь частная инвестиция, не более. Аркадий финансировал разработку моего отца и хотел получить определенную прибыль. Кто знал, что технология окажется прорывной, и все зайдет настолько далеко.

— Поверь, этот скользкий тип все знал.

Только сейчас вспомнил одну очень важную деталь. На форумах, посвященных спорам вокруг реабилитации Кейлы, писали, что она несколько лет работала на Болотова. Причем была чуть ли не личной помощницей, выполняющей весьма скользкие поручения. И достаточно быстро сделала на этом карьеру. Даже с мужем развелась из-за политических разногласий, настолько она была преданной Аркадию и тогдашнему Императору.

— Так что, ты теперь с ним поговоришь?

Кейла раздумывала несколько секунд, а затем покачала головой.

— Нет. Я дала клятву, что больше никогда не приближусь к этому человеку. Но информацию наверх пошлю. Пусть Император сам с Болотовой разбирается. Они, вроде как, в весьма неплохих отношениях.

Ну еще бы. Судя по разговорам на форумах, несколько лет назад там чуть до серьезного романа не дошло. И все закончилось исключительно из-за холодного отношения Императрицы к этому роду. Впрочем, вполне может оказаться, что все прочитанное — лишь больная фантазия горстки неудачников, которым нравится обсуждать различные сплетни.

— Ладно, решу этот вопрос по-своему, — кивнул я.

— И, надеюсь, больше без трупов, — добавила Шуани. — А теперь забирай отца и улетайте отсюда. Желательно, в особняк Страйков. Слышала, у вас с его дочерью все очень серьезно.

— Кстати насчет этого... — я посмотрел на фиолетоволосую. — Ты же говорила, что за мной больше не следят? Так откуда...

— Откуда я знала, что у тебя снова неприятности? Ты сейчас серьезно вообще?! Голову включи и подумай немного. А сейчас марш отсюда... мне еще думать, на что списывать смерть этих Воинов. Ну и задал же ты задачку...

— Да это не я!!!

***

Кейла не хотела себе признаваться, но появление в ее жизни этого Кракенова взбодрило девушку. Она наконец отошла от рутинной работы и снова почувствовала себя в своей тарелке. Тайны, интриги, войны влиятельных родов... все это заставляло ее сердце биться сильнее.

А вот поручение Ярослава просто убивало. Медленно, но верно. Порой Кейле даже казалось, что Воронов таким образом наказывает ее. За предательство. За слабость. За все то, что она делала во время служения Императору Георгию.

— Госпожа, — один из ее людей вытянулся в струнку и начал докладывать: — у двух человек в карманах были обнаружены тревожные маячки.

— Отключить успели?

— Это невозможно... они реагируют на сердечные сокращения, и когда человек погибает, его хозяин сразу же получает сигнал.

— Значит, Болотов уже в курсе... камеры при них были? Кто-нибудь отслеживал происходящее в реальном времени?

Боец покачал головой.

— Скорее всего — нет. Наши техники еще осматривают разрушенные чипы, но практически гарантируют, что на них нет подходящего софта. Модель устаревшая и подобный мод не потянет.

— Перепроверьте все несколько раз. «Скорее всего» меня не устраивает. Где Есения?

— Я тут!

Машина личной помощницы только-только приземлилась у ворот и сейчас молоденькая девушка быстрым шагом направлялась к своему работодателю. Причем ее ни капли не волновала гора трупов, сложенная у стены дома.

— Ты прочитала мое сообщение? Разобралась в ситуации?

— Да, конечно. Кракенов, люди Болотова, восемь погибших.

— Знаешь, что говорить?

— Вы приставили нескольких бойцов следить за своим протеже, а когда те увидели, что Артура прессуют, началась потасовка. В которой все люди Болотова погибли.

— Уверена, что это наилучший вариант?

Кейла обычно не сомневалась в рассуждения Есении. Та были отличным кризис-менеджером, поэтому играючи справлялась даже с самыми непростыми ситуациями. Вот и сейчас ей понадобилось всего двадцать минут, чтобы вникнуть в дело, догадаться не спрашивать о реальной причине смерти этих людей, и придумать наилучший выход из ситуации.

— Несомненно, — уверенно произнесла девушка, затем поправила очки, служившие ей еще одним гаджетом для работы, и начала свой анализ. — Приблизительно через двенадцать минут сюда прилетит личная охрана Болотовых. По моим прикидкам, не менее тридцати бойцов на восьми-девяти машинах. Один-два Ратника, остальные Воины. У них довольно строго с набором в персонал, поэтому слабых бойцов туда не набирают.

— Продолжай, — кивнула Кейла.

— Я их спровоцирую на небольшой конфликт, а уже после назову ваше имя. Если они не совсем отмороженные, то на этом разговор будет закончен.

— А если они пойдут до конца?

— Шанс на подобный исход слишком ничтожен. Ангелина Болотова лично просматривает каждое досье принятых на работу охранников. Если кто-то ей покажется эмоционально-нестабильным, он тут же получит отказ.

— Разве Болотов не сам набирает людей, лично преданных только ему.

— Набирает, — согласилась Есения. — Только не более десяти человек. Княгина Болотова внимательно следит за этим. А значит, из его людей прилетит максимум... — девушка пересчитала трупы, — два человека.

Глава 6. Офис Болотовой

Следующие несколько часов, после вылета с Филимоновской дачи, мы провели в доме у Страйков. Перед приездом я связался с Истиславом и вкратце объяснил ситуацию. Тот сперва решил задействовать свои связи (благо у друга Императора их было предостаточно), но услышав об участии Кейлы Шуани, успокоился. Только удвоил охрану периметра и нанял двух Ратников водного и огненного стиля для нашей охраны.

Спорить с ним не стал. Ну а зачем? С Болотовой мы пока что не договорились, так что до этого момента жизнь моей семьи находится в опасности. И если Ангелина вряд ли бы стала совершать опрометчивые действия, то вот за ее брата никто не мог поручиться.

Какое-то время потратил на то, чтобы выслушать версию отца. Как и предполагалось, она оказалась несколько... наивной.

Уже немолодой ученый занимается разработкой прорывной технологии. В какой-то момент на него выходит инвестор и вываливает «на стол» огромную кучу денег, а ведь именно этого и не хватало, чтобы завершить исследования. Как тут не поплыть от привалившего счастья... Поэтому не особо удивительно, что отец прошляпил несколько пунктов в договоре.

Заодно поинтересовался, почему государство не заинтересовалось в финансировании проекта. Оказалось, что все не совсем так. Поначалу им присылали деньги и в весьма большом количестве, но потом они наткнулись на решение одной очень важной проблемы и... и ушли в частный бизнес, чтобы стать совладельцами будущей компании и по-настоящему разбогатеть. Ведь государство предлагало «каких-то» пять процентов со всех доходов (после уплаты налогов). Что никак не устраивало моего отца.

Это и стало причиной разрыва сотрудничества с Филимоновым (по версии Петра). Тот не хотел рисковать и был согласен на работу с государством, а вот мой отец, будучи аристократом, хотел возвысить род Кракеновых и прогреметь на весь мир.

В итоге оба обоср... потерпели неудачу. Один влетел на огромные деньги и чуть не лишился жизни, а второй не смог в одиночку доработать технологию, поэтому побежал стучать на своего бывшего коллегу. Вот тебе и люди с высоким интеллектом. Как попали в критическую ситуацию, так сразу началась серия идиотских решений.

Что самое забавное, мой отец даже не подумал, что сказали бы представители Империи, когда финансируемая ими разработка появилась бы в частном секторе. На то у него был один ответ — большие деньги решают большие проблемы.

Эх, Петя, ты, конечно, прав, но не совсем. Бывают такие проблемы, которые не решат даже все деньги мира.

Уже перед отъездом дал родителям немного поговорить, а сам пошел искать Аню.

«Слушай, может ну ее эту встречу?» — предложил осьминог. — «Не нравится мне эта девушка. Взгляд у нее такой... такой...»

«Какой?»

«Даже не знаю, как описать. Я словно сажусь играть против Локки. Вроде бы и флэш-рояль на руках, и стопроцентная вероятность выигрыша имеется, а все равно уверен, что где-то тебя надули».

«Тебя надули, когда заставили сесть за стол к богу хитрости и коварства».

«А что поделать? У него лучшее игорное пространство во множестве вселенных. Правда, велик шанс остаться без штанов или своих способностей на пару веков».

Из этого разговора я узнал две вещи: что осьминог не гнушается азартными играми; и что боги могут проиграть собственные способности. Вот бы сыграть с каким-нибудь Зевсом и забрать у него владение молниями на несколько лет. Всем бы тут задницы поджарил!

«Молнии-шмолнии.... довольствуйся тем, что есть!»

— Арти, иди сюда! — Аня выглядывала из комнаты и отчаянно махала мне рукой.

И чего она прячется...

Но объяснение появилось практически сразу. Стоило мне зайти в комнату, как дверь захлопнулась, а девушка прижалась ко мне всем телом и страстно поцеловала.

— Тут нас точно никто искать не будет... — с придыханием сказала девушка, и запустила руку мне в штаны. — Оооо... а ты, я смотрю, готовился ко встрече со мной...

«Не обольщайся, это он представляя себя с молниями Зевса так возбудился!»

«Отвянь, осьминог, она все равно тебя не слышит».

«А жаль. Кто откажется от периодических разговоров с богом?»

«Тот, кто не хочет словить шизофрению».

— Ты чего так завелась? — улыбнулся я, отстраняя девушку.

— Да так... — она прикусила губу и скинула с себя шелковый халатик. Что-то не припомню, чтобы она нас в нем встречала.

Быстро посмотрел на время. В принципе, у нас есть десять минут.

«Судя по твоим воспоминаниям, в подростковом возрасте ты справлялся и за пару».

«Это всего раз было и я тогда перепил!!!»

«Да-да, конечно, а чего так нервничаешь сразу?»

Вот же... трепло. Все настроение сбил. Хотя... одного взгляда на обнаженную красотку, облокотившуюся на стол и призывно виляющую попкой, хватило, чтобы снова вернуться в строй.

Ну что, десять минут, так десять минут!

— Артур, ты здесь?!

В дверь несколько раз постучали.

— Кажется, мы немного задержались... — я быстро взглянул на время. — Черт, уже пора лететь!

Сам не знаю, как десять минут переросли в тридцать. Да и дальше бы все продолжилось, если бы нас не прервали самым бесцеремонным образом.

Я быстро оделся и открыл дверь. Там, как и ожидалось, стояли мои родители.

— Уже время! — возмутился отец. — Ты где вообще ходишь?!

Зато Вики сразу все сообразила. Она хитро улыбнулась и потянула бывшего за собой.

— Пойдем, Петь, попрощаешься с Миррой. А ты Арти, собирайся, отец будет ждать тебя в машине.

Я закрыл дверь и посмотрел на Аньку. Красивая, молодая, уверенная в себе... удивительно, что она вообще обратила внимание на такого парня как Артур. То же самое касалось Петра и Вики. Видимо у Кракеновых есть аура, которая притягивает красоток вопреки любой логике.

— Ты сегодня прилетишь?

— Само собой. Ближайшие несколько дней мы проведем в вашем доме. Когда твои родители возвращаются?

— Мама завтра утром, а отца не будет еще неделю. А что такое?

Глава 7. Моды и возврат долгов

Несколько минут мы сидели в полной тишине. Ангелина закрыла глаза и решала какие-то вопросы через интерфейс, ну а я просто ждал, когда вернется отец и отчаянно боролся с ощущением, что нас где-то поимели.

— Что вы задумали, княгиня?

Болотова выдержала небольшую паузу, затем открыла глаза.

— Не поняла, о чем вы, Артур.

Не хотелось портить достигнутые договоренности. Но чем больше я прокручивал в голове сложившуюся ситуацию, тем сильнее становились сомнения.

— Ваше Сиятельство, можно я буду говорить честно?

— Конечно. Честность — это очень важное качество, которое необходимо всячески поощрять.

Теперь понятно, о чем говорил осьминог. Вот просто разговариваешь с ней, а такое ощущение, что тебя обвивает питон и вот-вот сожмет в смертельных «объятиях».

— Перед нашей встречей я немного почитал о вас. Прошлые «заслуги» рода, громкие дела, несколько бизнес-кейсов, которые у всех на виду. Не удивительно, что жизнь такого могущественного рода находится под пристальным вниманием журналистов, правозащитников и прочих организаций, специализирующихся на «копании в нижнем белье».

Девушка слегка ухмыльнулась, так как видимо разделяла мое мнение насчет этих компаний.

— Мне по-прежнему непонятно, к чему ты ведешь.

— К тому, что о вас многое говорят. Что вы милосердны к обычным простолюдинам, но безжалостны к конкурентам. Что чувственны, как женщина, но хладнокровны, как глава рода. И так далее. Но есть одно утверждение, с которым соглашаются буквально все.

— И какое же?

— Что на вас невозможно давить. И что любой, кто когда-либо пробовал заниматься шантажом, вымогательством или чем-либо подобным, всегда очень плохо заканчивал. — В глазах княжны блеснули искры. Понимает, к чему я веду. — А тут появился мой отец и сходу, извините за это выражение, «прогнул» вас? Да я в жизни не поверю, что вы испугались угроз какого-то ученого. Отсюда и возник вопрос — что вы задумали?

Ангелина легонько усмехнулась, затем сняла очки и положила их на стол.

— Артур... даже не думала, что настолько молодой человек может быть таким пессимистом.

— Это не так, — я слегка склонил голову набок и старался выдержать взгляд этой девушки. — Пессимист — это человек, который склонен видеть только плохое. У меня же есть чутье, которому я привык доверять. Знаете такое выражение: «если что-то выглядит, как утка, ходит, как утка, и крякает, как утка, то это, скорее всего — утка»? Вот и здесь явно что-то не так. Я не понимаю, почему вы так просто сдались...

Теперь Болотова смотрела на меня с интересом.

— Меня радует, что нынешняя молодежь достаточно благоразумна, чтобы понять важность подготовки ко встрече и изучения своего оппонента. И ты, в целом, приводишь разумные доводы. Особенно мне понравился тот момент, когда твой отец якобы меня «прогнул». — Ангелина хитро улыбнулась. — Но упускаешь сразу несколько важных деталей.

«У нее хоть на что-то нет подготовленного ответа?» — проговорил осьминог. — «Эту женщину просто невозможно застать врасплох!»

«Все, как ты любишь», — усмехнулся я.

«Что есть, то есть...»

— И о каких деталях идет речь?

— Не хочу тебя обидеть, но мы с тобой живем совсем в разных мирах. Для вашей семьи полученные сто двадцать тысяч являются огромной суммой, способной изменить жизнь. Но в масштабах моей корпорации — это лишь небольшие издержки. И куда проще заплатить их, чем раздувать скандал. Ты же сам все сказал, во время первой нашей встречи.

— Но как же «не эксклюзивные права»? Вы так просто отказываетесь от единоличного владения прорывной технологией?

— И тут все просто. Во-первых, никто не может гарантировать, что ваш отец УЖЕ не передал технологию конкурентам. Требовать от него просмотра воспоминаний — это очередной скандал, который точно похоронит любые шансы на дальнейшее сотрудничество.

Это да. Отца и так понесло по полной программе. Я даже удивлен, что он согласился на эту сумму. А то у него хватило бы мозгов затребовать долю в компании.

— Во-вторых, — продолжила девушка. — Так получилось, что некоторое время назад на нас вышел бывший коллега вашего отца.

— Филимонов...

— Да, Виктор Филимонов. Его знаний вполне достаточно, чтобы воспроизвести технологический процесс. И, если вы так любите крылатые фразы, то тут очень подходит выражение «что знают двое, знает и свинья». Потому я и не видела большого смысла продолжать настаивать на эксклюзивных правах. И предложенная вам сумма — это скорее плата за поведение моего брата, чем за само изобретение.

«Гладко стелит...»

«И не подкопаешься...»

Нет. Если хочу понять, что именно мы упустили, допрос Болотовой не поможет. Она слишком опытный переговорщик, чтобы так глупо попасться на каком-то несоответствии.

— Вы правы, — я сделал легкий кивок. — Прошу прощения за мою излишнюю подозрительность.

— Ничего, — доброжелательно произнесла девушка. — Это весьма похвальное качество для человека, ведущего деловые переговоры.

В этот момент в кабинет вошел помощник Болотовой.

— Госпожа, договор подписан, деньги переведены.

— Возникли какие-нибудь сложности?

— Нет, все прошло хорошо. Разве что... господин Кракенов захотел посмотреть, каким образом у нас получилось перенести его технологию на зарядные пластины. Сперва я хотел спросить разрешения, но все же взял инициативу на себя и дал ему доступ. Вы ведь не против.

— Конечно, нет. Это все-таки его технология... — Ангелина вальяжно махнула ручкой и поднялась из-за стола. — Что ж, Артур, очень жаль, что наше знакомство произошло при столь неприятных обстоятельствах, но мне все равно было очень приятно пообщаться с тобой. Уверена, если продолжишь в том же духе, то пойдешь очень далеко.

И вот снова... какого хрена она позволила ему «подсмотреть» улучшение его разработки? Чтобы он отнес ее к конкурентам?!

— Спасибо...

Ангелина задержала на мне взгляд, затем улыбнулась чего-то своему и вышла из кабинета.