Не сказка

О книге

Анотация

Это история, которая затронет сердце каждой женщины, сталкивающейся с трудностями в жизни. Попаданство в другой мир для главной героини становится шансом начать всё заново. В новом мире она встречается с вызовами, которые заставляют её преодолевать свои страхи и побеждать внутренних демонов.

Каждый день — это борьба за счастье и стремление к лучшему будущему. Здесь нет гарантии лёгкой жизни, даже если у тебя есть магические силы. Главная героиня находит поддержку и защиту там, где меньше всего ожидала, и начинает путь к исцелению и обретению самой себя.

Эта книга рассказывает о надежде, любви и возможности изменить свою судьбу, несмотря на прошлые неудачи и трудности.

Знакомство с героями:

Главная героиня

Виктория Соломина - женщина, перенесенная в другой мир, где ей пришлось приспосабливаться к суровым условиям. Она сильная и выносливая, хотя временами страдает от чувства беспомощности и тоски по дому. Виктория демонстрирует решительность и способность к адаптации, так как научилась выживать в новом мире и заботиться о себе без поддержки.

Главные герои:

Даард саш Маарц — мощный и влиятельный представитель рода Маарц. Он известен своей несдержанностью и жесткостью, что делает его устрашающим лидером. Его стремление к власти и контроль над другими сочетаются с глубоким чувством ответственности за свою семью и род. Даард - умный и расчетливый стратег, готовый использовать любые средства для достижения своих целей. Его отношения с Викторией показывают, что несмотря на его жесткость, он способен на глубокие чувства и привязанность, хотя ему трудно выражать их прямо.

Сеичи ха Сфаш — глава рода сша Сфаш, обладающий уникальной способностью. Это делает его одновременно страшным и уважаемым лидером. Он крайне предан своей семье и готов на всё ради её защиты. Сеичи - человек контрастов: он может быть невероятно жестоким и непримиримым по отношению к своим врагам, но в то же время проявляет глубокую заботу и сострадание к своим близким. Его сила и способности делают его ключевой фигурой в роде, а также объектом зависти и страха. Он проявляеи способность к самопожертвованию ради тех, кого он любит​​.

Итой Хортар — эльф и ректор академии, где обучаются представители различных рас. Он хитрый и манипулятивный персонаж, который не брезгует использовать других в своих целях. Итой - мастер ментальных манипуляций и интриг, что делает его опасным врагом. Его холодная расчетливость и умение плести интриги показывают, что он готов идти на любые жертвы ради достижения своих целей.

Глосарий:

1) Cаш - приставка к имени рода, демонстрация положения в обществе (аналог герцогов)

2) Ха - приставка к имени рода, демонстрация положения в обществе (аналог баронов)

3) Сейра - обращение к замужней женищине у змайсов(нагов)

4) Таи - обращение к не замужней женищине у змайсов(нагов)

ГЛАВА 1.1 ШОК

Мир Элтаэ поражал своей красотой и одновременно ужасал таинственными страстями, скрытыми в его недрах. Здесь не существовало места случайностям. Каждый шаг, каждое слово, каждое действие рано или поздно обретали значение.

Множество рас. Бескрайние земли. Магия.

И кровь.

Борьба за власть не прекращалась ни на день. Каждый третий жаждал урвать кусок побольше, каждый второй мечтал удержать своё, а те, кто не умел ни рвать, ни держать, становились пылью под ногами сильных.

Время раздора.

Время смены эпохи.

Время, когда история в очередной раз поворачивалась к миру самым острым своим лезвием.

На окраинах вспыхивали проверки. Поместья и старые роды трясли так, словно пытались вытряхнуть из них сам дух неповиновения. Одних арестовывали. Других убивали на месте — лишь за попытку сопротивляться. Молодые таи оставались сиротами, сэйры — без покровителей. На нейтральных землях стены окраинных поместий всё чаще покрывались кровавыми разводами.

Зарождающийся бунт душили в самом зародыше, оставляя в живых лишь женщин. Сыновей вырывали из материнских рук и сжигали в первобытном пламени — в назидание остальным.

Дахора Огненного не зря прозвали Кровавым Змеем.

Наши дни

Аккуратно расставляя цветы на свежей могиле, я вытерла грязной рукой пот со лба. Спина ныла так, будто мне на неё уселся кто-то очень тяжёлый и не собирался слезать. Щёки наверняка были перемазаны землёй, а прыщи, которыми меня щедро одарила здешняя жизнь, кажется, скоро намеревались захватить не только лицо, но и всё остальное тело.

Три года назад в этом подобии бомжа никто бы не узнал Вику Соломину.

Впрочем, какой смысл вспоминать прошлое? Нытьё ещё никому не помогло. Во всяком случае, мне — точно.

— Спасибо тебе, За-Алет, за всё, — искренне сказала я, глядя на свежий холмик земли. — За то, что приняла меня, горе-попаданку. За то, что не побоялась.

Голос прозвучал хрипло. Усталость давила не только на тело.

Попрощавшись, я со стоном выпрямилась и медленно побрела к лачужке. Эта землянка, затерянная в глубине леса, стала мне домом в первый день моего пребывания на Элтаэ и оставалась им все последующие годы.

Душещипательной биографии от меня не ждите. Попав в этот мир и довольно быстро поняв, что обратно не вернусь, я решила прошлую жизнь похоронить вместе со всеми сожалениями. Нового тела мне не выдали, магией моё родное, техногенное, тоже не наградили, а потому приходилось жить с тем, что есть. Хотя, если честно, сейчас я бы не отказалась и от нового тела, и от лишней капли маны, и вообще от любого бонуса судьбы.

Но у судьбы на меня, как обычно, были свои планы.

Пора было собираться в дорогу и очень хорошо подумать, как именно я туда отправлюсь. Одинокая девушка в пути — добыча лёгкая, почти праздничная. Притвориться парнем мне тоже не светило. Не потому, что я бездарна в перевоплощении, а потому, что в этом мире не водилось гномов. Самые низкорослые мужчины здесь были под два метра, женщины лишь немного уступали им в росте. И да, это касалось даже обычных людей.

Почему так вышло — понятия не имею. Но За-Алет уверяла, что для Элтаэ это совершенно нормально.

Сама она, к слову, при всей своей сухости и старости тоже была немаленькой — примерно метр восемьдесят. Поначалу сухонькая старушка такого роста вызывала у меня внутренний диссонанс. Старой ведьме полагалось быть либо сгорбленной каргой, либо маленькой шустрой бабкой с пронзительным взглядом. За-Алет же ломала оба шаблона разом.

И характер у неё был далеко не сахар.

Поняла я это не сразу, а лишь тогда, когда мы начали тесно общаться и я более-менее освоила местную речь. Её саркастические замечания временами вызывали у меня зубовный скрежет, но при этом странным образом задевали что-то своё, родное. Наверное, именно этим она и напоминала дом.

Со своими метр шестьдесят четыре я среди здешнего народа чувствовала себя пигмеем. Первое время, когда из соседней деревушки к старой знахарке приходили люди, я вызывала у них живейший интерес. Но, учитывая, что местного языка я тогда почти не знала, пришлось изображать глухонемую. Взгляды сперва были любопытными, потом жалостливыми, а после и вовсе брезгливыми. Однако со временем все привыкли к тому, что у За-Алет живёт странная внучка-инвалид.

Моя «немота» совершенно не мешала им просить меня что-нибудь подать, принести или подмести. Со временем я и сама привыкла молчать.

Сперва За-Алет везде таскала меня за собой, кроме деревни. Я не спорила и слушалась. Таскала хворост, топила печь, собирала травы, училась сушить коренья и варить настойки. Позже старушка начала понемногу обучать меня знахарскому делу.

Только после первого года совместной жизни она впервые взяла меня в деревню. Сказала, что пора избавляться от акцента и учиться понимать быструю речь. Но даже тогда было видно: делает она это без особой радости.

В то время я не понимала причин её осторожности. Думала, она меня стесняется. Или скрывает. Или просто по старости любит всё драматизировать.

Деревня на первый взгляд не показалась мне чем-то опасным. Люди там были угрюмые, да, но вполне обычные. Перестав считать меня диковинкой, на мои улыбки они начали ворчать и обзывать чем-то вроде полоумной. Но это не мешало им менять настойки За-Алет на яйца, хлеб, молоко или сушёные овощи.

Правда, после пары таких выходов я перестала улыбаться им без нужды.

Лишь позже стало ясно: затворнический образ жизни За-Алет был не капризом и не старческим чудачеством. Она действительно меня защищала. Её дом в лесу, её репутация и моя легенда о глухоте спасали меня от того, чтобы не стать подстилкой для первого встречного.

Когда мы ходили в деревню вместе, она почти не разговаривала со мной и постоянно одёргивала за рукав, если я засматривалась по сторонам. Так что репутация глухонемой прилипла ко мне намертво. Местные всерьёз считали, будто глухота может передаваться, а потому старались лишний раз не подходить близко.

ГЛАВА 1.2. ПРАВИЛА ЧУЖОГО МИРА

Меня всю передергивало от отвращения и сочувствия к жертве безумной похоти. Несмотря на то, что сопротивления с её стороны не заметила, мне было ее искренне жаль. Скорее всего устала, и сил отбиваться не осталось. Переложив поклажу с одной руки в другую, шагала дальше, мыслями находясь все еще там на площади.

Меня не коснулось — и ладно, говорила я себе. Но легче от этого не становилось.

Я не понимала происходящего, возможно это было наказание за какой-то проступок, ведь даже в библии за измену закидывали камнями, только не могла принять. Для меня росшей в среде восхваления гуманного отношения к ближнему та сцена была дикой. Хотя и в наш просветлённый век не редки подобные развлечения. Но! даже в видеороликах, содержащих категорию «18+», не толпа под сто человек на одну единственную женщину. М-да… дайте людям хлеба и зрелищ… Что-то близко к сердцу приняла происходящее, меня не коснулась и ладно, но За-Алет расскажу, она лучше разбирается в реалиях этого мира.

Шаг за шагом лес понемногу вытеснял из головы площадь. Здесь было тихо. Слишком тихо. Хруст веток, стрёкот птиц, шелест листьев — и больше ничего. Для городской девочки вроде меня даже спустя три года такой путь оставался испытанием. Одна в лесу я по-прежнему чувствовала себя неуютно, пусть тропа и была хорошо протоптана, а люди ходили по ней регулярно.

Только на подходе к землянке меня отпустило напряжение, неотступно сопровождавшее каждый поход в деревушку.

Прогулка поспособствовала обрести относительное спокойствие, освобождая разум от лишних мыслей. Ходьба сквозь дремучий лес это вам не прогулка по аллее в парке.

Мимо проскочил жирный заяц, заставив подпрыгнуть на месте и едва не напугав до смерти, чуть лукошко не опрокинула.

— Тьфу ты… — отодвинув ветку, норовившую выколоть глаз, крикнула, — За-Алет! Я пришла!

— Слышу. Всю живность мне распугала. Чем питаться будем? — старушка уже сидела на крыльце, перебирая травы.

Как всегда.

Будто ничего не изменилось.

Будто в мире не существовало площадей, на которых…

Я сжала пальцы на корзине и опустилась рядом.

— И чего так долго? — она даже не посмотрела на меня. — Неужели ухажёра нашла?

— Угу. Нашла. Венса Серого, — выдохнула я и невольно передёрнулась, вспомнив его руки.

За-Алет вскинула бровь.

— Неужели не побрезговал? — удивилась искренне. И тут же, уже тише: — На него не похоже…

— Ты это… — она прищурилась, — ты с ним поаккуратнее. Ты не для него. Слишком… — взгляд её скользнул по мне, — тебе бы к нелюдям.

Как всегда.

Опять она про своё.

Вспомнила о своём стремлении рассказать о случившемся. Единственное что останавливало вывалить эту новость на пороге, незнание как приступить с подобным рассказом к пожилому человеку. Разговоры о таком явлении как групповуха, с бабушками не велись. По крайней мере в моей семье, подобное считалось неприемлемым. Хотя, чего это я сравниваю по реалиям прошлого мира. Не обращая внимание на последнее её высказывание, решила всё-таки начать из далека:

Я вдохнула глубже. Надо было сказать. Сразу. Пока не передумала.

— Там в деревне…

— Мм? — За-Алет не отрывалась от трав.

— Там толпа мужчин… — слова застряли. — Они… одну женщину…

— И? — она даже не подняла головы.

Я моргнула.

— За-Алет… её… — пришлось выдавить, — её там… все. По очереди.

Пальцы у меня похолодели. Я всё ещё видела это перед глазами.

— Нужно идти. Ей нужна помощь.

Старушка наконец подняла на меня взгляд. Спокойный. Слишком спокойный.

— Зачем?

— Как зачем?! — я не выдержала. — Ты же знахарка!

— Если у неё отбор, зачем ей знахарка? — спокойно уточнила она. — Она звала?

Я уставилась на неё, не понимая.

— Она не могла… — слова давались с трудом, — у неё… рот…

— И?

Я резко вдохнула.

— Все её отверстия были заняты. Она не могла позвать!

Тишина. Казалось, даже лес вокруг притих.

Я смотрела на За-Алет и ждала — возмущения, гнева, хоть какой-то реакции.

Хоть чего-то человеческого.Она ведь тоже женщина, как можно быть такой бесчеловечной?

Она вздохнула. И указала пальцем на окно. Там, на старой раме, висел небольшой зелёный бутыль. Он едва заметно светился.

— Видишь?

Я кивнула.

— Не горит, — спокойно сказала она. — Значит, моя помощь не нужна.

У меня внутри что-то оборвалось.

— Ты… — я не сразу нашла слова, — ты серьёзно?

— Балда, — беззлобно сказала она и щёлкнула меня по лбу. — Я ещё не выжила из ума.

Я отшатнулась, не от боли — от непонимания.

— Она сама на этом настояла.

— Что?..

— Во время смотрин каждой женщине надевают охранный браслет, — продолжила За-Алет, будто объясняла что-то очевидное ребёнку. — Камень в нём связан с домом ближайшего лекаря. В нашем случае — со мной.

Она кивнула на бутыль.

— Загорится — значит, нужна помощь. Не загорится — всё идёт, как задумано.

Я смотрела на неё и не понимала. В моей голове такое не могло никак уложиться...

— Ты хочешь сказать… — голос предательски дрогнул, — Она сама?

— Конечно, — пожала плечами старушка. — Кто ж за неё выбирать будет?

У меня по спине пробежал холод. Картинка на площади встала перед глазами снова.

Одна женщина. Толпа суетливых мужиков и их движения. Те же руки.

И вдруг — как будто кто-то повернул линзу.

Не была не жертвой. А выбирающей. Я сглотнула. Абсурд какой-то.

— Зачем?.. — только и смогла выдавить.

За-Алет усмехнулась.

— Ты всё ещё думаешь, что твой мир — единственный правильный?

Я промолчала.

— На Элтаэ одна женщина на пятерых мужчин, — продолжила она спокойно. — А если учитывать другие расы — ещё меньше.

Она вернулась к травам, будто речь шла о погоде.

— Так что да. У женщин здесь есть выбор.

Выбор.

Я сжала губы.

— И они… вот так?..

— А как им ещё выбирать? — пожала плечами старушка. — По глазам смотреть? Или по тому, как он корову доит?

ГЛАВА 1.3. ДАР

За-Алет стала сдавать. Сначала это было почти незаметно. Она всё так же сидела на своём покосившемся крыльце, перебирала травы, ворчала на меня за нерасторопность и время от времени уходила мыслями куда-то далеко.

Но всё чаще именно мне приходилось следить за запасами в кладовой. От этого напрямую зависело наше пропитание.

Силки я так и не освоила. С охотой у меня отношения не сложились — максимум могла не спугнуть зайца раньше времени. Так что травы, коренья и редкие обмены в деревне стали нашей единственной опорой.

Старушка чаще сидела на прохудившемся крылечке. Перебирала собранные травы и постоянно оглядывалась в сторону тропинки. Настойки мы всё ещё делали вместе.

Она перебирала ингредиенты, я варила. Ей оставалось лишь добавить в конце каплю маны. Но даже это давалось ей с трудом. Постоянно стоять над котлом её сил не хватало, как она сама сказала в один из моментов просветления. Про концентрацию внимания вообще молчу. Я уже знала: магия не терпит небрежности. Её нужно вплетать в процесс, а не бросать сверху, как приправу.

Качество зелий падало. И это пугало больше, чем я готова была признать.

Однажды ночью я проснулась от её стона. Резко. Как от удара.

Села, вгляделась в темноту и увидела, как За-Алет мечется по постели. Дыхание сбивалось, тело выгибалось, пальцы судорожно цеплялись за ткань.

Я подскочила к ней и приложила ладонь ко лбу. Она была горячая. Слишком. У неё был жар. В этот момент я испугалась не на шутку

— За-Алет… — голос предательски дрогнул, — что с тобой?

Она не ответила.

— Подожди… сейчас… сейчас я настойку найду…

Я металась по землянке, на ощупь пытаясь найти огниво. Руки дрожали, мысли путались, дыхание сбивалось.

— Сейчас… сейчас тебе станет легче…

Я запаниковала, я ведь не маг, все настойки слабые. Как люди умудряются выживать в таких условиях? Так сгореть заживо можно. И помощи ждать не откуда, какой из меня помощник. Как могла отгоняла от себя непрошеные мысли о ее скорой смерти. Впрочем бессмысленно, они настырно лезли в голову.

Её рука вдруг легла мне на плечо. Сжала. Крепко. Слишком крепко для умирающей. Я замерла. Так цепляются не за человека. Так цепляются за последний шанс.

В груди что-то оборвалось.

— Не суетись… — прохрипела она.

Лунный свет, пробившийся сквозь крошечное окно, скользнул по её лицу. Под кожей проступали тонкие белёсые нити вен, будто что-то изнутри пыталось прорваться наружу.

— Не поможет.

— Нет… — я замотала головой и всхлипнула, горло сжало от спазма — Ты не можешь…

— Оттягивать больше нельзя, — каждое слово давалось ей с усилием, со стороны было заметно как ей больно, смерть красивой не бывает, тем более такая — Мой час пробил.

— За-Алет… — голос сорвался, я ревела белугой цепляясь за рукав ее ночнушки — Я не могу тебя потерять…

Я вцепилась в её рукав, как ребёнок.

— На кого ты меня оставляешь? Я… я не готова…

— Ничего, — в её голосе вдруг снова появилась привычная твёрдость, — Ты умная. Справишься. Опыт приходит со временем.

Я отрицательно качала головой, не слушая.

Не принимая.

— Тихо! — резко оборвала она.

И в этот момент я поняла: даже сейчас, на грани, она сильнее меня.

— Слушай внимательно. Мне нужна твоя помощь.

Я судорожно кивнула.

— Да… да, конечно… что нужно?

Я была уверена — сейчас она скажет, как её спасти. Как вытащить. Как остановить это.

— Я передам тебе свой дар. — я ожидала чего угодно, но только не этого.

Слова ударили сильнее, чем ожидалось. Я замерла.

— Иначе… — она тяжело вдохнула, — Моя искра сгорит. И перерождения мне не видать.

Я моргнула.

Где-то на краю сознания всплыли старые сказки. Ведьмы, передающие силу перед смертью. Проклятия. Наследие.

И вдруг стало не до сказок.

— Ты поможешь? — спросила она.

Я сглотнула.

— Разве… так можно? – все же перспектива обзавестись магией порой может затуманить разум, к страху остаться одной, присоединилась совесть, скручивая изнутри мое мелкое сердце в узел.

— Нет, дурёха, — слабо усмехнулась она. — Ты не моя кровь.

И странно… Облегчение пришло быстрее, чем стыд.

— Есть обходной путь, — продолжила она. — Ты станешь носителем. До тех пор, пока не найдётся наследник крови.

Я нахмурилась.

— И… что для этого нужно?

— Твоё согласие.

Я не колебалась.

— Да.

Слишком быстро и легко. Но тогда я думала не о последствиях.

Я думала о ней.

— Возьми меня за руку, — прошептала За-Алет. — И задержи дыхание.

Она раскрыла ладонь. Я вложила свою. Сделала глубокий вдох. И задержала дыхание. Сначала ничего не происходило. Облегчение от осознания того, что ты можешь хоть чем-то помочь близкому человеку, сменилось агонией. Боль. Она не пришла сразу — накатила волной.

Из ладони. Вверх по руке. В плечо. В грудь. Дальше.

Как будто в меня вливают что-то чужое. Горячее. Живое. Слишком сильное.

Я дёрнулась. Рефлекторно. Хотелось вырвать руку. Остановить. Прекратить. Но я знала — могу. Она не держала меня. Это было добровольно. До конца. Я стиснула зубы. И осталась.

Боль шла дальше. Спускалась вниз, в живот, в ноги, до самых пяток. Всё тело будто прожигали изнутри. Каждая клетка кричала. Но я не отпустила. Пока она сама не оттолкнула мою руку. Я рухнула на пол.

Без сил.

— Спасибо… — прошептала она.

Я подняла голову. На её лице была улыбка. Спокойная и умиротворённая. Такая, какой я никогда её не видела. Это согрело меня изнутри, значит не зря я мучилась

— Дар… — она с трудом выговаривала слова, — передай… через год…

Я замерла.

— Что?..

— Иначе… — она прикрыла глаза, — Он сожжёт тебя изнутри…

Слова прошли мимо. Сознание ещё не успевало за происходящим. Осознание в какую передрягу попала и, на что себя обрекла в случае неудачи, не могло пробиться сквозь купол душевной скорби и телесной боли. Пойму я это чуть позже, на следующий день, когда шквал эмоций стихнет.

ГЛАВА 1.4. ПУТЬ

Очнулась я ближе к обеду. Сначала даже не поняла, где нахожусь. Собственное тело казалось чужим, возможно задеревенело от переизбытка чужеродной магии?

Словно не моё. Тяжёлое, деревянное, непослушное. Каждое движение давалось с усилием, будто я заново училась управлять руками и ногами. И только потом пришло воспоминание.

Ночью. Боль. Рука За-Алет. Дар. Я резко села. Зря.

Голова закружилась, в висках неприятно застучало, а внутри — под кожей — что-то будто шевельнулось. Магия. Во мне теперь была магия. И почему-то радости это не вызвало. Совсем.

Магия зудела под кожей, но болевые ощущения больше не предоставляла, осваивается паразитка. Почесала место дискомфорта и обнаружила неровности на ощупь. Икнула и медленно поднялась, шатаясь вышла наружу и, почти бегом добравшись до бадьи с дождевой водой, наклонилась над ней, стала приглядываться к своему отражению. Секунда. Вторая.

Спустя пару секунд мои вопли на всю округу спугнули стаю птиц.

— Мать твою…– даже сквозь стоячую воду отлично проглядывались белые прыщи, украшавшие мою шею и подбородок. Привет из далекого прошлого. Даже во время подростковом возраста моя кожа не была столь ярко украшена.

— Отлично… просто отлично…

Я отшатнулась. Аллергия? Реакция на дар? Если это и есть магия — спасибо, не надо. Однозначно аллергия, не быть мне магом. Я нервно усмехнулась, но смех вышел пустым.

Постояла немного, глядя в воду. Потом выдохнула.

— Потом, — тихо сказала сама себе. — С этим потом разберёмся.

Сначала — дела. Я вернулась в землянку. За-Алет лежала там же. Спокойная. Неподвижная. Чужая.

Слёзы пришли неожиданно. Я даже не заметила, как опустилась рядом и уткнулась лбом в край постели. Поплакала недолго, ровно столько, сколько могла себе позволить.

Потом вытерла лицо, встала и занялась делом. Надо подняться и провести в добрый путь знахарку. Её тело давно остыло, а уйти и вот так бросить лежать её, совесть не позволит. Про подарочек с её лёгкой руки вспоминать пока не буду, сама согласилась.

Хоронить тяжело. Физически — ещё куда ни шло. Морально — хуже. Но выбора не было. К вечеру всё было закончено. Я осталась одна. Совсем. И только тогда до меня начало доходить. Дар. Год. И времени у меня мало. Сами рассудите, что такое несчастный год для такого неподготовленного человека как я?

Идти туда, не зная куда, искать того, не зная кого, чтобы передать ядовитый дар. За-Алет говорила о дочери и упоминала название «Академия Предтечей». А как выглядит Ма-Анэт и где находится академия? В каком конце света, как туда добраться? От таких мыслей у кого угодно волосы дыбом станут от ужаса? Но ничего это уже Викуся разберёшься сама по ходу дела, стимул у тебя хороший. Кто ж спорит...

Я опустилась на крыльцо и уставилась в лес.

— Удружила ты мне, За-Алет… — тихо сказала в пустоту.

Срок. Один год. Для человека, который даже не знает, куда идти. Я усмехнулась.

— Нормально. Справлюсь.

Выбора-то всё равно нет. Я встала. Хватит сидеть.

Надо думать, будем решать задачи по мере надобности. И первая задача для выполнения миссии "Спаси себя сам", это выбраться из деревни. Следующим шагом буду решать в какую сторону путь держать.

И самое главное как не сдохнуть по дороге. Третье — найти Академию.

Задачи, как говорится, по нарастающей. Я начала ходить по двору, прокручивая варианты.

Так, девицей на выданье в далекие дали, пешим туром по людскими землям, одинокой не походишь. Пешие прогулки в незнакомых местах и на Земле, квест для любительниц адреналина. А если учесть свободные нравы местных людишек...

И если деревенские мною брезговали, по причине моих изъянов, в очередной раз спасибочки За-Алет, гложет меня сомнения, что разбойники будут на эти самые изъяны смотреть.

Увидят женское тело и давай устраивать выборы, молчание знак согласия. А ежели юбку на лицо набросить, чтобы вид моей мордахи прыщавой задор не портил, так вообще… Выбирай не хочу! Лично лицезрела их выборы и себе подобного не хочу.

Нет. Такой вариант сразу в утиль. Отметаем.

Вариант номер два, часто успешно используется в различных книгах… Переодеться в парня? Легче лёгкого, дайте только раздобыть одежонку для подростка, ростом не вышла на матерого мужчину. Ага. Путешествующий ребёнок вызовет ещё больше вопросов. Пара стычек с местными и вуаля, мою маскировку раскроют на раз два. Далее последует тот же результат, что и в первом варианте. Не подходит.

Думай… думай… думай…

Бродячий бард? Я фыркнула. С местным фольклором я знакома примерно никак. Спою что-нибудь не то и меня же этим лютнем и приложат.

Блаженной калекой… ни в один приличный постоялый двор не пустят. Ночевать всю дорогу в лесах не мой вариант, мне требуется относительный комфорт. К тому же в лесу мне будут недоступны средства информации. Да хоть бы те же библиотеки, которые должны быть в больших городах, по статистике. Вообще особо не надеялась на общественную библиотеку. В такой же отрезок времени на Земле библиотеки были лишь у высшей знати и в учебных учреждениях непосредственно.

Больше рассчитывала на приток информации от народа. Порой чего только не услышишь среди людей, если прислушаешься и будешь неприметной. Не пробовали? Попробуйте, порой это бывает весело. В данном случае жизненно необходимо.

А где обычно собираются люди посудачить? Большое скопление народа из разных стран бывает в ближайшем городке Ицке на ярмарке. Ярмарка там обычно проходит два раза в год в честь сбора урожая и начала посева. Нас с За-Алет два года подряд туда возил местный староста. Надеюсь и в этот раз не откажет, пожалеет сиротку. Осталось подождать дней десять.

Как выбраться определилась, а вот какую личину на себя натянуть чтобы не затра…хм…прознали по пути во мне половозрелую женщину, нет.

Послушать это хорошо, но мне ведь, помимо этого, надо будет с местным людом общаться, вопросы задавать. А они тут все угрюмые и не улыбчивые, могут и послать, если влезу в разговор непрошено. Значит помимо неприметности, моя внешность не должна быть отталкивающей.

ГЛАВА 2.5 МОНСТРЫ ИЗ КОШМАРОВ

Стоило выйти за порог, как воздух изменился. Первым ударил запах. Озон. Я замерла, втянула носом воздух ещё раз. Ошибки быть не могло. Такой запах появляется перед грозой… или после сильного разряда.

Я подняла голову. Небо было чистым. Ни облачка.

Но стоило присмотреться внимательнее, как в воздухе начали вспыхивать разрывы. Короткие, рваные вспышки, будто пространство кто-то надрезал изнутри. Неужели магия в чистом проявлении?

Казалось, словно мини молнии разрезают пространство на части. Волшебное и, по сути своей жуткое зрелище, если учесть, что ты стоишь в непосредственной близости от статического электричества, а защиты с гулькин нос. Идея нырнуть обратно в землянку показалась единственно разумной.

Хотела было укрытся под иллюзорной защитой деревянной двери, как услышала очередной грохот в сопровождении нечеловеческого рёва и шипения.

— Это ещё что за…

Я не договорила и уже развернулась как кожа покрылась мурашками. Волосы на руках встали дыбом. Непроизвольно повернула голову чтобы узнать откуда исходит этот звук.

Недалеко от поляны, прямо между рекой и поляной, в воздухе, будто зависло изображение. Нет…Не изображение. Разлом. И в нём — дракон. Сложно описать свои чувства, наверное, так себя будет ощущать дикарь, впервые попав в кинотеатр.

Картинка рвалась, исчезала, появлялась снова. Как плохая проекция. Как кино, которое не может удержаться в одном слое реальности.

Я моргнула. Не помогло. Оно было настоящим. Периодически мелькают вспышки магии и моему взгляду предоставлены отдельные части тела на фоне спокойной реки.

Вспышка. И я увидела лапу. Когтистую. Огромную. Вспышка. Крыло. Разрезающее воздух. Тут картинка приобретает ещё больший объём, чувствую порывы воздуха из-за резких движений дракона. Вспышка и виден хвост, поразительно. Еще одна вспышка и между когтистыми лапами, которые отрывались от земли (видимо дракоша пытался взлететь) мелькает длиннющий змеиный хвост. Я вдохнула резко.

— Да вы издеваетесь…

Воздух пошёл волнами. Порывы били в лицо, в грудь.

Экран, картинка, портал, не знаю какое определение подобрать, окружённая все тем же статическим электричеством, периодически возвышалась над землей. Не только мне досталось порывом воздуха. Трава под этим… экраном… начала подгорать.

Два пространства сливаются в одно целое что-ли?

Не знаю, как объяснить полное отсутствие самосохранения у себя, но я на шаг приблизилась к, завораживающей своей мощью, парочке. Я не бессмертная, просто не смогла удержать порыв рассмотреть демонстрацию магии, про которую всю дорогу твердила знахарка.

Любопытство. Чёртово любопытство.

Любопытство кошку погубило, во истину мудрые слова! Стоило переступить границу поляны, как всё изменилось. Картинка перестала быть картинкой. Она стала объёмной. Реальной. Огромной.

Сразу стало понятным, перенос этих существ состоялся. И я внезапно поняла, что больше не наблюдатель. Я — внутри. Поляна будто сжалась. И на её месте оказались двое. Полянка резко уменьшилась в размере, а я почувствовала себя муравьём на их фоне.

Дракон. И змея. Чёрная. Гигантская. Слишком большая, чтобы быть реальной. Они сцепились. Битва была яростной, насмерть.

Дракон рванул вверх, расправляя крылья. Змея обвилась вокруг его тела, вцепившись, сжимая, не давая взлететь. Через секунду было уже не до сравнений, здоровый дракон взмахивает крыльями, в попытке сбросить с себя змею. Удар. Воздух сорвался с места.

Меня, щепотки земли и подгорелой травы, сдувает потоком воздуха. Пребольно ударилась о стену землянки. Стекло на окне треснуло и на меня посыпались осколки. Несмотря на ломоту в теле и звон в ушах, посмотрела туда.

Я с трудом приподнялась, пытаясь сфокусироваться. Всплеск. Громкий. Тяжёлый. Как будто в реку сбросили целую скалу. Я повернула голову.

Надо было увидеть. Кто. Кто победил. Вода ещё бурлила, расходясь кругами.

Змеи нигде не было. А на берегу… Дракон. Огромный. Израненный. Кровь тёмными пятнами стекала по чешуе. Здоровенное тело, грузно опустилось на берег. Рассмотреть эту махину детальнее мешал хвост, унизанный шипами и наростами, он бил по земле, загораживая обзор.

Ага, если дракоша нервничает, значит и мне пока рано расслабляться. Я замерла. Вот честно, будь я по ту сторону экрана и этого безумия, я бы уже шутила... так бы и брякнула: повернись избушка к лесу передом, негоже к девице задом поворачиваться.

Но что имеем то имеем, я не в обиде, честно. Одно дело слышать о драконах, читать о них книги и совершенно другое, когда ты впервые в жизни видишь эту животину. С такого расстояния в её разумность вериться с трудом.

Потому что это не сказка. Это хищник. И этот хищник перестал напряжено смотреть на реку, где ещё возмущенно колыхалась вода, и повернуло морду в мою сторону. Я даже дышать перестала.

Поверьте, когда на вас посмотрит огромная рептилия, любой превратиться в соляной столб. Вот и я лежу себе тихонечко, ветошью прикидываюсь, даже дар под кожей не ворошкался.

Как-то раз во время командировки под руку попалась книга, целиком сюжет не помню, запомнилось только одно. Так вот, в книге рассказывалось про попаданку, которая влюбилась в дракона впервые увидев того в животной ипостаси.

Ещё тогда эта сцена вызвала зубной скрежет своей неправдоподобностью.

А сейчас и подавно. Какая любовь с первого взгляда? После такой встречи можно стать заикой. Что дракон что динозавр, оба хищники, а я на дичь не тяну. Так, закуска, даже не полноценный перекус... Тем временем, действие «рассмотри облик дракона» продолжалось. Особого интереса моя персона у этой махины не вызвала, по мне мазнули равнодушным взглядом.

И я наконец-то смогла дышать.

Чудище из сказок, решило, что опасности я не представляю и вперевалочку поковыляло в сторону подлеска. Ухватило зубами край какого-то свертка и перетащило эту тряпичную куколку, немалого размера, на средину поляны. Окинуло острым взглядом округу, затем началось... перевоплощение. Если вы сейчас затаили дыхание, в предвкушении лицезреть красавца, чем обычно грешат авторы женского чтива, вас ждет такое же разочарование, как и меня.