Не сломленные

Глава 1

Узкий, пустой проулок меж двух высоких каменных домов закрывала тень. Было душно. В тот день светило яркое, палящее солнце и от зноя было не спастись, но уже такая мелочь была как никак кстати. Хрупкая фигура, закутанная с ног до головы в светлую паранджу прислонилась к каменной кладке одного из домов и из под одежды послышался тихий нервный вздох. Прорезь для глаз была закрыта золотой, плотной сеткой так, что рассмотреть лицо было никакой возможности. Из под одежд показалась бледная, тонкая рука в которой сверкнули золотом магические часы. Времени совсем не оставалось, а напарник задерживался. Резким движением, захлопнув часы и снова убрав их под одежду, фигура выпрямилась, оттолкнувшись от стены, сделала несколько нервных шагов вдоль домов, а потом резко развернулась назад. Там, под лучами солнца, где тень не дотягивалась, стояла точно такая же фигура, обёрнутая в ткань. Только гораздо шире в плечах и выше.

-Ну наконец! Я уже думала действовать в одиночку. - дрожащим голосом, произнесла девушка. Фигура приблизилась и они оба скрылись в тени.

-Лис, не нервничай. У нас всё получится. - мягкий, мелодичный мужской голос донёсся из под одежд. - Я знаю, что для тебя это имеет чуть большее значение, чем для всех нас. - девушка возмущённо вскинула голову, но мужчина спокойно продолжил. - Мы в любом случае должны действовать осторожно и не показывать своих чувств. У тебя нелегкая роль во всём этом, поэтому ты - как никто другой должна взять себя в руки сейчас. - сильные руки чуть сжали хрупкие плечи в поддержке.

- Для меня это имеет большое значение. - она сделала паузу.- Ровно такое же, как для тебя и для всех остальных. - прошептала девушка упрямо, всё ещё чуть срываясь на хриплые ноты в голосе.

-Тогда уйми свой голос и убери эмоции так далеко, как только можешь. - послышалось в ответ с горечью.

Девушка резко отвернулась, перевела дыхание и дёрганными движениями поправила паранджу. Шелест послышался из-за спины и ей протянули свёрток с одеждой. Она молча приняла его и обернулась назад. Перед ней стоял светлокожий, молодой эльф с русыми волосами в одних штанах по колено. Высокая, тонкая фигура выражала уверенность и силу. Его синие глаза сверкнули решительностью.

- Надевай.

Девушка достала из рукава широкий, металлический ошейник, медля, потёрла его большими пальцами и всё же с тихим щелчком надела его на шею спутника. Тот скривился.

- Эта штука давит невероятно. Тут и так безумно жарко, а ещё эта дрянь. - он потёр шею в месте, где ошейник впивался в кожу особенно сильно. - Иногда я ужасно завидую твоим ушам.- он усмехнулся и шутливо добавил - Госпожа.

Девушка чуть наклонила голову на бок.

- Нашёл чему завидовать. Давай сюда свою шею. - эльф склонился и она пристегнула короткую цепочку к кольцу, которое крепилось ровно посередине ошейника, сразу над яремной впадиной. Чуть подергала, проверяя на прочность.

-Эй, не так сильно! - мужчина с улыбкой придержал металл у горла. - Стараешься раньше времени.

- А ты привыкай.- язвительно произнесла девушка и взялась за край цепочки, где была широкая кожаная петля для удобства руки.

- Злая какая, пошли уже, Госпожа. - и первый двинулся вперёд, на выход из проулка.

- А ты слишком дерзкий для раба, Алан, вот укорочу твой язык, будешь знать. - в той же шутливой манере, но всё ещё напряжённо ответила ему Лис.

Она сделала вдох, наполняя легкие воздухом, а себя уверенностью и они вышли на свет.

Эльф тут же опустил плечи, вжал голову и от уверенной походки не осталось и следа. Глаза смотрели смиренно вниз, не смея взглянуть даже по сторонам. Он пропустил девушку вперёд и они спокойно зашагали по пустынным улицам жаркого города Сахартала. Вокруг почти никого не было, стоял полдень и солнце палило нещадно, люди прятались от жары в своих домах, плотно закрыв ставни и двери.

Кое-где проходили мимо такие же фигуры, закутанные в одежды, как и Лис. Кто-то из них вёл таких- же привязанных эльфов на коротких цепочках, которые украдкой смотрели на Алана. Он всё же сильно выделялся на их фоне - уставших и изможденных. Кто-то из них был практически голым, с исполосованными спинами и шрамами на всем теле, у кого-то из под ошейника текла кровь, но они не смели притронуться к нему, еле волочили ноги и спотыкались. Тогда их раздражённые хозяева дёргали с силой за цепь и подгоняли их самыми последними словами, добавляя несколько ударов ногами в придачу. Лис не смотрела по сторонам, она уверенно шла вперёд, зная что уже скоро увидит ещё худшую картину.

Они дошли до центральной площади, где торговцы по периметру, расставив прилавки, прятались в своих шатрах. Сюда сходился весь город по вечерам, а днём, недовольные хозяева, ради наказания или развлечения приводили своих рабов. Так и сейчас, в шатрах, по несколько человек в каждом, кроме торговцев, сидели хозяева. Мужчины и женщины- они спокойно пили горячий чай, что-то обсуждали, кто-то играл в деревянный монтоф и громко ругался, когда соперник обходил его в фишках. А изможденные эльфы стояли на солнце, рядом со своими хозяевами, и опустив взгляд вниз, ждали своей очереди.

Лис обвела взглядом площадь и спокойно прошествовала с Аланом к ближайшему шатру. Там оказалась лавка пряностей. Яркий, пикантный аромат окружил со всех сторон, заставляя пошевелить носом, чтобы унять зуд. Девушка пристегнула эльфа к колу, вколоченному в землю и зашла внутрь.

- Светлых дней, господин. Чая пожалуйста. - и села на расставленные низкие стулья для господ. Повернула голову в сторону Алана, тот спокойно стоял, опустив взгляд. Из мешков со специями выглянул низкий, сухенький старичок и засуетился с чаем.

- Светлых дней и вам, госпожа! Но солнце сегодня не щадит никого, не так ли?

Достал большой металлический чайник с деревянной ручкой и длинным носиком, разлил в небольшие стаканы на подносе.

- Да, и правда. Как скоро сегодня будет развлечение? - Лис сразу перешла к делу. Торговец засеменил к ней, поставил на столик перед ней две чашки, соль и специи в неглубоких тарелках.

Глава 2

Через час площадь заполнилась криками и стонами, палач нещадно опускал плеть на тела эльфов, одного за другим, врезаясь глубоко в кожу. Их просто отстегивали, кидали рядом и тут же приковывали следующего. Кто-то тихонько скулил и тогда их пинали ногами люди, вышедшие посмотреть поближе. Спина, живот, грудь и ноги, исполосованные до мяса, они всё равно вставали и брели обратно к своим хозяевам. Все таки спустя час, на площади стало шумно.

Люди кричали, посылали проклятья, даже довольно смеялись, когда какой-нибудь раб начинал громко стонать и просить о пощаде. Чай в кружке давно остыл и просто оставался тёплым, Лис больше не говорила с торговцем, хотя тот пытался заговорить с ней, пытаясь рассказать что-то ещё. Та сидела неподвижно, и даже про Алана, сжимающего время от времени зубы, забыла. Всё не могла оторвать взгляда от того, что происходило в центре и искала, искала глазами.

-Вижу, что вы впечатлены, Госпожа. Нашему городу удалось Вас удивить.

Девушка все-таки медленно повернулась к старику.

-Это довольно… - она пыталась подобрать слова.

Торговец уже заулыбался, представляя её эмоции, но она закончила

- Скучно.

Он растерялся, не зная что сказать.

- Такое я и у нас видела, обычная порка. Ничего необычного. - совсем расстроила Лис беднягу.

- Госпожа, это ещё не всё! Уверяю вас! Нам есть чем вас удивить. - он немного растерялся, но быстро спохватился, заговорчески придвинулся к ней. - Скоро выведут Масочника.

Девушка тоже подалась вперёд, показывая свою заинтересованность и тот продолжил:

- Его лица никто, никогда не видел. Сколько я помню, когда он появился в нашем городе, на его голове всегда была железная маска. Сначала, у столба его никогда не видели и расправлялись с ним дома. - Это раб самого главы нашего города. - торговец поднял палец вверх, придавая значимости словам - но сейчас, он всё чаще бывает здесь. Для него всегда выбирают самые изощрённые пытки. Говорят, Господин устал от него.

Лис крепко сжала подлокотники стула

- А что же с лицом? Он настолько уродлив?

Торговец огляделся, нет ли кого поблизости, зашептал:

- Никто не знает, но говорят, там что-то действительно страшное, раз глава не показывает его. Говорят, там самый что ни на есть урод и глава спасает людей от такого зрелища, а эта собака должна быть ему действительно благодарной, раз его хозяин смилостивился над ним и не показывает его страшного лица. Я бы не был так добр, пусть все смотрят, на сколько он омерзителен! - старичок распалился не на шутку.

За спиной всё ещё были слышны крики и стоны, методично рассекающая воздух плеть. Вот теперь стало действительно жарко, Лис дышала тяжело и часто, сжимая сильнее кулаки.

-Я смог заинтересовать вас. - предовольно улыбнулся старик - Я видел эльфа сегодня утром, его хозяин скрылся в одном из шатров и ждёт своей очереди.

- Как скоро мы увидим его? - голос Лис предательски задрожал

- Совсем скоро, перед этим его хозяин любит поразвлечься с ним.

В этот момент люди на площади зашумели сильнее и послышались выкрики.

-Урод!

-Ведут уродца!

Лис резко развернулась назад, всматриваясь в толпу, за которой ничего не было видно. В нетерпении отодвинула чашку и встала из-за столика. Старик, довольный, остался сидеть на месте. Лис быстро прошла мимо Алана, тот тоже беспокойно дышал, но не позволял себе лишних движений.

По площади, шёл, покачиваясь и падая, полностью голый, высокий, худой как скелет раб, рёбра и бедренные кости торчали, а впалый живот будто приклеился к позвоночнику, он и правда выглядел страшно, в синяках и шрамах, его фигура напоминала ходячую, высохшую мумию в железной маске. За ним шёл его хозяин, держал за поводок и с азартом толкал его к окровавленному столбу. Лис прижала руку к губам, не давая вырваться и звуку. Но никто и не смотрел на неё, все были увлечены тем, что было там, в самом центре. Глава города, толстый, чуть лысоватый, облачённый в дорогие одежды, без головного убора, сверкая глазами привалил эльфа грудью к столбу.

-Ты мне за всё ответишь, неблагодарный урод! - выкрикнул он.

Схватил длинный металлический прут, с искореженными железными балванками на конце и с силой ударил. Они глубоко впились в тело и господин с такой же дикой яростью дернул рукой назад, порвав кожу. Раб вздрогнул, закричал истошно, дернулся ещё раз, в безрезультатной попытке освободиться. По спине и тощим ногам эльфа обильно полилась кровь.

Лис отвернулась, больше не в состоянии смотреть, по щекам текли слёзы, а лёгкие сдавило от ужаса. Хотелось снять хиджаб, достать меч и проткнуть каждого, кто с таким упоением за этим наблюдал. Она перевела решительный взгляд на Алана. Торговец всё ещё с интересом наблюдал за ней.

-Пошли. Живо! - крикнула она на своего эльфа и не дожидаясь, быстрым шагом направилась к центру. Алан последовал за ней, так же опустив плечи и глядя в пол как раньше. Лис всю трясло, дыхание сбивалось, она попыталась прочистить горло, но этого было мало. Вдруг она почувствовала горячую ладонь у себя на спине, дернулась, а потом резко пришла в себя. Благодарно обернулась, но тот стоял, не взглянув на неё. Они уже почти были у центра, вокруг столба толпился народ, ожидая, что им тоже позволят поизмываться над уродцем. Хозяин эльфа, уже не пылая такой ненавистью, хлыстал того розгами, вымоченными в солевом растворе. Но эльф молчал, кажется уже отключился и повис на цепях. Глава города спокойно, но с силой, через каждое слово наносил удар.

-Тварь! Неблагодарная! Я. Из тебя. Весь. Дух. Выбью! - он вытер пот рукавом, отбросил хворостину и оглядел людей. Все смотрели с ожиданием.

- Можно. - спокойно выдохнул тот.

Толпа возликовала. Первый человек подошел к рабу, собираясь продолжить. Эльф кажется начал приходить в себя и снова попытался пошевелиться. Лис в считанные секунды оказалась рядом с главой города и громко крикнула:

-Светлого дня, Господин! Я куплю у вас этого раба!

Глава 3

Дорога к таверне, казалось, не закончится никогда. Путь тянулся невыносимо долго, солнце испепеляло, Лис всё время хотелось ускорить шаг и вымыть руки. «Пожалуйста, пусть это поскорее закончится.» - молила она. Они свернули уже несколько раз, а прямая дорога к порту так и не появилась. Алан спокойно шёл за ней, пристёгнутый к её руке, а слуги чуть поодаль тащили голого раба по земле. За ним время от времени ползла кровавая змейка, со спины капала кровь, кожа вздулась от ран и солнца. Люди проходящие мимо, оборачивались на них, смотрели на железную маску, кто-то удивлённо останавливался, пару раз даже плюнули в сторону. Слышались шепотки :

- Уродец! Уродца ведут!

В этот момент они всё таки вышли к берегу. Лис облегченно вздохнула сквозь паранджу. Они подошли к нужной таверне и она первая вошла внутрь. Работник сидел за прилавком, начищая бокалы.

-Светлого дня, госпожа. Она кивнула, показывая, что услышала. За ней вошли ещё четверо. Внесли Масочника и работник от неожиданности привстал с места, разглядывая раба.

- Комната 12. - сухо бросила девушка и передала связку ключей слугам.

Слуги поднялись наверх, а они с Аланом остались стоять на месте. Лис посмотрела на эльфа сквозь плотную ткань, не выдержала и подошла ближе, он чуть поднял взгляд на неё, предупреждая, но она всё равно взяла его за руку, провела чуть выше, до предплечья. Он смотрел на неё украдкой и молчаливо поддерживал, слегка кивнул головой и её рука напоследок сжала его, прежде чем совсем отойти от него.

- Госпожа, раб в ваших покоях.

- Прекрасно.- она безразлично вложила конец поводка в руки слуги постарше, взяла свои ключи и не оборачиваясь, направилась вверх по лестнице.

Хлопнула дверь таверны и зал за спиной остался пуст. Так просто. И так сложно одновременно. Теперь оставалось только ждать. Девушка ускорила шаг, остановившисьтолько у входа своей комнаты. Пригладила складки одежды. Выдохнула. И открыла дверь. Комната была залита солнечным светом, на стенах красовалась лепнина, по середине стояла большая кровать с белыми простынями, на вешалках по периметру висели мокрые полотна, за ширмой виднелся силуэт большой ванны. Комната была пуста. Сердце застучало беспокойно и она ворвалась в комнату, широко распахнув дверь. Взглянула на закрытые окна. Рванула обратно, нервно хватаясь за меч под одеждами и тут же застыла.

За дверью, прислонившись к стене, поджав ноги, сжавшись всем телом, сидел эльф. Его трясло крупной дрожью. Он болезненно склонил голову в бок в железной маске, она скрывала всё до шеи и казалась такой тяжелой, будто сама весила больше, чем всё остальное истощенное тело. Он не касался ею ног, покачиваясь головой, то и дело норовя до них дотронуться и тут же отдергивал её обратно.

Лис метнулась к мужчине, но тут же остановилась. Он с силой отшатнулся от неё в угол, ударяясь спиной о шкаф. Маска звякнула и из под неё послышался всхлип. Они смотрели друг на друга в немом ужасе. Сердце Лис стучало с бешеной скоростью, уши заложило, началась вдруг неконтролируемая паника. Дрожащими руками она нашарила в кармане зелье и быстро откупорив его, сделала глоток, отодвигая паранджу. Эльф тяжело дышал, жался к углу и не сводил с неё широко распахнутых глаз, которые виднелись из под прорезей. Звенящая тишина давила, Лис растерялась и выдала первое, что пришло в голову:

-Привет. -сделала ещё шаг к нему, но реакция повторилась.

-Ты хочешь пить? - спустя несколько долгих секунд, успокоившись и больше не пытаясь к нему подходить спросила девушка. Он молчал и не двигался.

-Ты меня слышишь? - ответа не последовало. Она тяжело вздохнула «никто не говорил, что будет легко», хотя слёзы так и норовили сорваться. Сделала шаг в сторону, чтобы сбросить с головы убор и тут эльф будто очнулся, кинулся на колени перед ней, утыкаясь головой в пол. А она смотрела на его окровавленную спину, лопатки, торчащие по птичьи, множество шрамов и не верила, что там под маской может быть хоть что-то живое. Она всё же отвернулась, хотя в этом не было необходимости, слёзы никто не увидел бы. Постояла так какое-то время и медленно стянула с головы паранджу, кидая её на кровать. Она по привычке прикрыла руками обычные человеческие уши. Но он всё равно на неё не смотрел. С чего начать? Лис просто терялась. Она представляла себе всё совсем по-другому.

Медленно сделала пару шагов к мужчине, тот не двинулся с места. Хорошо. Это было уже хорошо. Наклонилась так же медленно, опустившись на колени перед ним. Он вздрагивал, но не шевелился. Лис жадно рассматривала его, пытаясь разглядеть каждую мелочь, подняла руку к маске и тут же отдёрнула её. Та была горячей. Она в изумлении распахнула глаза, внутри всё сжалось и перевернулось.

- Послушай - как можно спокойней начала она, - я не причиню тебе вреда. Ты сейчас встанешь и я помою тебя, мы остудим маску, тебе станет легче. Ты понимаешь? Ты в безопасности.

Ответа не было.

-Кивни если услышал. - и тут наконец она добилась малого. Он по прежнему трясясь и глядя в пол, всё же скупо кивнул. Она просияла, осчастливленная таким достижением, встала и не решаясь пока прикасаться к нему, направилась за штору. Открыла кран и отрегулировала прохладную воду. Мощная струя застучала по дну, быстро наполняя ванную. Она повернулась к эльфу и мягко позвала его к себе. Обрадованная было девушка, что у неё всё сдвинулось с мертвой точки, опять видела ту же картину. Никто не реагировал на её слова. Он сидел на полу, в той же позе и не двигался. Улыбка сползла с лица.

-Эй, ты чего? - ответ был точно такой же, как и всегда- никакой. Она с силой потёрла лицо, так устала сегодня, морально её опустошили сегодня тысячу раз. Разозлилась на себя и резче чем хотелось произнесла:

- Вставай и иди ко мне. - И как ни странно, это подействовало. Эльф сжался ещё сильнее, но пополз к ней, правда не вставая. Она ошарашено смотрела себе в ноги, где тот остановился. Догадка медленно доходила до неё. Мозги плавились от жары и всего абсурда творившегося в этой комнате.

Глава 4

Он лежал, боясь открыть глаза уже несколько минут. Впервые за десять лет в Сахартале так легко дышалось, это чувство одновременно и мучало и восхищало. Так много воздуха, посторонних запахов, они смешивались, пугали, давили, но одновременно с этим хотелось ещё раз вдохнуть поглубже, чтобы опьянеть от такого изобилия.

Мужчина лежал на боку, на чем то мягком, прикрытый тонкой простыней, но ноги все равно упирались во что-то. Он попытался пошевелить пальцами и у него получилось. Это уже радует. В голове пронеслись картинки прошлого вечера, и он с ужасом распахнул глаза. Маска! Нет! Но всё было по прежнему. Он так же видел мир сквозь узкие щелочки. Немного успокоенный этим, он нервно сглотнул и его язык вдруг спокойно достал до нёба, да и вообще челюсти спокойно сжимались, он чувствовал как зубы трутся друг о друга, как язык свободно касается их. Пытался найти свой единственный секрет и не находил. В панике, прикоснулся пальцами туда, где должна была быть маска, но её не было! Вместо этого пальцы будто вошли внутрь лица, он зашарил по всему лицу уже обеими ладонями, ощущал страшные бугры пальцами, крупные и мелкие комки, вязкую противную жижу, которая толстым слоем покрывало всё лицо, будто на его месте ничего не осталось, кроме месива из рваной кожи и крови. Но самое главное, он ничего не чувствовал там! Будто и лица совсем не осталось. Он задрожал и поднял руки чтобы посмотреть, они все были измазаны чёрным!

"Обуглилось!" - пришла вдруг в голову мысль. Лица больше нет вовсе, он нащупал что-то твёрдое на том месте, где должна быть щека и ему показалось что это кость. Заскулил от страха и начал яростно срывать с себя все чёрные ошмётки. Вымазывая чернотой всё вокруг.

-Эй! Эй! Тебе нельзя так!- послышался крик. Госпожа сонная с широко открытыми глазами, с всклокоченными светло-русыми волосами склонялась над ним сверху и держала за руки. Он дернулся, пытаясь склонить лицо. Она забрала самое ценное, что у него было. Лицо исказилось от злости.

- Что с тобой? Как ты себя чувствуешь? - он не ответил, продолжая лихорадочно рассматривать свои руки и всё, что попадалось вокруг. Грудная клетка высоко вздымалась и теперь воздуха точно было слишком много.

-Тише, тише, успокойся. Сейчас я принесу зелье- она вернулась пару секунд спустя и капнула несколько капель прямо ему в рот. -Сейчас должно стать легче. - дыхание понемногу и правда успокаивалось, запахи уже так не давили и было ощущение чего-то безнадежно утраченного.

- Ну вот, смазал всю мазью. - пробубнила про себя девушка, задержала взгляд на его зелёных глазах, нервно моргнула и отошла.

Он в недоумении снова потрогал лицо, на пальце осталась всё та же, чёрная жижа. А во рту было до ужаса пусто. Может быть он проглотил его? Ведь если бы Госпожа узнала его тайну, он бы сейчас здесь так просто не сидел. Эльф осмотрелся, оказывается он уснул в ванной, только она была пуста, под головой была подушка, а сам укрыт простыней, только всё теперь было измазано. Да, так даже лучше, сколько себя помнил, он всегда был уродцем, а с таким лицом теперь как у него, возможно, он не привлечёт больше никого. Не будет боли и унижений. Госпожа даже и не взглянет на него. Главное найти кольцо…

Из комнаты уже исходил чудесный аромат. Доносились нарочито громкие шаги, пока было время, эльф поднял подушку и простыню, выглянул за бортик ванной, даже свой впалый живот успел помять. Кольца нигде не было. В носу защипало и он шмыгнул носом. Забрала… забрала то единственное, что было так дорого. И наказания теперь не избежать.

Лис вошла в ванную со стопкой одежды, пытаясь не смотреть на эльфа, тот снова согнулся принимая позу покорности. Но этот взгляд из смеси злости, обреченности, страха, она точно узнала и успела заметить. Что-то всё таки никогда не меняется. Тихонько вздохнула, не глядя:

- Нам предстоит тяжелый путь. Отправляемся сегодня, лицо своё тебе трогать пока нельзя и постарайся резких движений не делать. Я обработала все раны мазью, да, цвет у неё болотный и выглядит не очень, зато она сняла боль. - Лис видела как он ещё раз метнул взгляд в сторону рук и во взгляде опять взвился страх. Ну что такого она опять сказала?

- Ты можешь не почувствовать, как навредишь сам себе. Так что я заберу бельё, а ты пока смоешь всё с себя, пока и руки не онемели. Оставлю тебе одежду. - она положила стопку на табурет. - Как закончишь, одевайся и выходи.

Она развернулась к выходу, вытянув подушку из под него, но потом передумала.

- Кажется, это твоё. - и положила поверх стопки одежды кольцо. Он вскинул голову, увидев пропажу и тут же опустил её обратно.

Конечно она не собиралась забирать его себе, всю ночь крутила в руках. Миллион мыслей и чувств. Что сказать? Может он помнит хоть что-то, иначе откуда тогда оно? Но пока и проблеска узнавания не было в его глазах, надеяться было глупо. Так ни к чему и не придя, уснула только под утро. А сейчас просто решила отдать без всяких вопросов. Ни к чему его мучать. Надо для начала выдавить из него хоть слово.

Вышла и поплелась к столу, где уже стояла еда. Обычная порция ей и совсем маленькая, детская, ему. Послышался шум воды и она спокойно выдохнула. Его не было довольно долго, она успела нормально одеться и причесаться, заплести косу и даже бесцельно побродить по комнате, так что девушка даже успела забеспокоиться, но только она собиралась пойти проверить, шум стих, а ещё через минуту к ней вышел Адриан. Чистый, только лицо не тронул, как и говорила. И голый. И снова бухнулся на колени. Лис моргнула.

- Я тебе одежду на табурете оставила. Иди оденься. - может он не понял? Но эльф только испугано сжался, снова опуская лысую, перемазанную мазью голову ниже.

- Таак, давай разбираться. - тут он судорожно вздохнул, зажмурил глаза, явно готовясь к самому плохому и впервые за бесконечно долгое время она вновь услышала его голос. Он был хриплым и не привычным, но это был он.

- Молю, простите меня, Госпожа. - он всхлипнул

Глава 5

Солнце стояло в зените, жарило и плавило всё вокруг. Лис хотелось лечь в прохладную воду и забыться хоть на минуту, что, конечно, никак нельзя было себе позволить. Она включила кран, ополоснула лицо. Взглянула в зеркало и устало вздохнула. Что ж, скоро они направятся глубоко на юг, где не будет этой изнуряющей жары, этих людей и палящего солнца. Оно будет всегда скромно, чуть выглядывать из-за горизонта, наполняя всех надеждой и радостью, красиво переливаясь на безграничных снегах, а не жалить и кусаться. Её зелёные глаза довольно сверкнули и она опустила взгляд к воде, тоненькой струйкой льющейся из крана. Какого это… пить через тряпку во рту и не есть вовсе столько лет? Она чуть смочила ладонь и провела задумчиво по своим губам. Слизнула влагу. Во рту всё ещё было сухо. Она болезненно посмотрела на своё отражение в зеркале и резко вышла из-за ширмы.

На кровати никого не оказалось.

-Что? - она подошла ближе и заметила возле стены, на полу, сгорбленный силуэт. Эльф неловко поднялся на колени и сонно моргал.

-Ри, я говорила тебе отдыхать.

Он сжался в страхе, непонимающе глянул на неё исподлобья.

-Простите меня, Госпожа, я отдыхал, как вы приказали. - он говорил немного неестественно, явно из-за кольца во рту.

Лис повела взглядом в сторону идеально заправленной кровати. Потом на мужчину, хоть и проспавшего всю ночь, но явно всё ещё уставшего.

-Ложись. - она хлопнула ладонью по подушке, а у эльфа внутри всё упало. Мысли лихорадочно проносились в его голове «Неужели? Он же омерзителен… уродец… она не должна…» он не успел додумать, успел только привстать, а девушка умело, быстрым, аккуратным движением, перегнулась через кровать и опрокинула его на мягкое покрывало. Он дернулся было, часто задышал, но она придержала, уперлась рукой в грудь легонько и заговорчески прошептала:

-Ри, я спрячу кое-что ценное под матрасом, твоя задача лежать на нём и охранять на случай, если вдруг кто-то придёт. Это очень важно. - он пугливо смотрел на неё из под прорезей бинтов. Девушка бросила беглый взгляд на тумбу и взяла с неё серый мешочек, быстро спрятала его так, чтоб Адриан видел.

-Госпожа, я слаб…-Адриан пытался объясниться, даже слёзы выступили, но девушка серьёзно шикнула на него

-Тш! Никто не должен знать! -она приложила палец к губам и картинно заозиралась. - Я сейчас отлучусь, мне нужно чтобы ты охранял это. Слезать с матраса нельзя, только лежать на нём, это очень важно, Ри. Не подведи меня! Понял? - от испуга и значимости события, он сначала только кивнул, через пару секунд спохватился и тихо прошептал - Конечно, моя Госпожа.

Он был так напуган, боясь не справиться из-за отсутствия сил, да и отсутствия опыта в сражении. Ведь он совсем не был воином, чтобы охранять нечто ценное. Но, если Госпожа приказала и он не справится, его жестоко накажут. Эльф забавно протянул руки по обеим сторонам матраса и вцепился в края, даже чуть ноги расставил, всем телом приготовившись защищать кровать.

-Молодец. -Лис чуть сдержала улыбку. - И надо лежать на животе, чтоб не беспокоить раны. - от волнения перевернуться получилось не сразу, он запутался в покрывале, но вскоре снова лежал обхватив руками и ногами кровать, только уже лицом в подушку.

-Да, теперь я пойду, а ты лежи. Помни, что это важно! -Адриан снова кивнул, Лис отвернулась, поджала губы, немного покачав головой. Из под всё той же кровати достала свой небольшой мешок с вещами, из крохотной коробочки высыпалось на ладонь несколько уплотнённых, травяных шариков, вернула все обратно, оставив только один. Адриан украдкой наблюдал за Госпожой, всё так же вцепившись в матрас. Девушка сложила три пальца воедино, положив на них шар. Секунда и он начал тлеть, тонкая струйка белого дыма поднималась вверх. Эльф завороженно следил за её действиями. Она аккуратно переместила комочек на блюдце, которое лежало на тумбе и где уже был прогоревший пепел. Серьезно посмотрела на Ри, тот вжал голову в плечи. Хотела ещё что-то сказать, но вместо этого, быстро встала, накинула на голову паранджу и тихонько вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь. Провернула несколько раз ключ в замке и уверенной походкой направилась вниз по лестнице.

У стойки её встретил уже другой работник таверны, почти мальчишка, он суетился возле вновь прибывших господ и даже не заметил, как она проскользнула мимо него. Послышался крик морских чаек, гул людей возле причала, корабль. Большой, величавый, с красивой резной надписью на корме, только прибыл и моряки - люди, разгружали груз. Эльфов у них не было. Возле трапа стоял, скрестив руки человек, седина поблескивала на висках, капли пота обильно стекали с лица и он щурился от солнца. На поясе предупреждающе висел длинный меч. Лис прошла по каменной набережной, обошла несколько господ и полуголого эльфа на поводке, спустилась с высокой набережной, спокойно подошла к капитану.

-Светлых дней, Господин.

Он лениво посмотрел на девушку.

-Да лучше бы чуть дождливых, Госпожа. - в его голосе слышался холод- Чем могу помочь?

-У вас отличный корабль, капитан.

Он скептически посмотрел на неё, явно не располагая к светским беседам.

Лис сразу приступила к сути:

- Мне передали, что торговый корабль прибудет сегодня к обеду в Сахартал, спустит груз и без задержек, ночью, на рассвете, отчалит. Мужчина повел бровью.

- Всё так.

Лис продолжила:

-Сообщили, что его капитан - надежный и отважный человек, на которого можно положиться. - мужчина повернулся всем корпусом, нахмурился, но уже заинтересовано всматривался в её одеяние. А она продолжала тише: - Говорят, что раньше он ходил под флагами «южных синих волков». Мужчина вскинулся, схватился за рукоять меча. - Что у капитана есть храбрость, чтобы взять на борт трёх спутников и доставить их к южным землям.

Капитан зло смотрел на неё. Мимо проходили его люди, с многочисленными ящиками, мешками, разной утварью. Один из матросов подозрительно покосился на них, останавливаясь в паре метров от них: -Капитан?

Глава 6

Из таверны на четвертой пристани доносилось множество голосов. Лис толкнула дверь и спокойно прошла внутрь. На первом этаже за столиками сидели моряки, разносчик еле поспевал, бегал между столиками и чудом удерживал подносы. Его постоянно дёргали, случайно толкали и он лавировал между посетителями, словно кораблик попавший в шторм. Кухня кипела и дребезжала за стеной, от туда тоже слышались выкрики и возмущённые голоса.

Девушка осторожно прошла за свободный столик возле лестницы, заметив перед этим в дальнем углу капитана «святой Надежды». Он тоже бросил мимолетный взгляд на неё, и ничего не сказал. Лис махнула рукой и перед ней возник подавальщик

- Что-нибудь на твой вкус, только не морских гадов. - подавальщик кивнул и тут же исчез. Лис посмотрела наверх, куда вела лестница, Адриан скорее всего ещё спал. И не удивительно, сонные шарики, на уставший организм они действовали просто «убийственно».

Улыбка скользнула по её лицу, конечно она обманом заставила лечь его на кровать, иначе это заняло бы слишком много времени. Но выглядел он так забавно при этом, серьезно переживал. Если Лис сейчас войдёт в комнату и разбудит его, тот точно перепугается, опять начнутся разговоры про наказания и ползание на коленях. Девушка недовольно сморщила нос, покрутила головой в разные стороны. Чтобы такое придумать? Как раз в этот момент перед ней поставили глиняную кружку, она просияла:

- В комнате можно уборку сделать?

Паренёк выкрикнул имя, скрылся, а мимо неё в переднике с закрытым лицом прошла стройная, женская фигура в потрепанных одеждах. Лис придержала её:

- Раба не трогать, только разбудить и ни слова при нём. - помедлила немного и вложила в ладонь монету. -Иди.

Откинулась на спинку лавки, тяжело выдохнув. Кажется, старые привычки возвращались, подпускать кого-то к Адриану оказалось так трудно. Хотелось тут же сорваться, проследить не тронут ли его, тихо из тени наблюдать, всё ли с ним хорошо. На столе возникла тарелка, а подавальщик снова исчез, словно его и не было. Осторожно приподнимая угол ткани, она неспешно поела, тщательно укладывая мясное блюдо на ложку. Попробовала напиток, там оказалась вода с приятным фруктовым привкусом и решила забрать его для своего эльфа.

-Госпожа - с боку её окликнула девушка, которую послали прибраться. - Я его разбудила, но раб у вас буйный какой-то. Всё готово. - и скрылась за дверьми кухни. Лис недоуменно смотрела ей вслед. В таверне было всё так же шумно и она точно ничего не слышала, вскочила немного нервно и стрелой взлетела к комнате номер 12, не забыв и напиток. В голове уже мелькали мысли, одна хуже другой. Стукнула раз по двери кулачком- хотела постучать, а потом с чувством приложила ладонь ко лбу.

-Вот же…

Открыла. В комнате, напротив ожиданиям, было тихо. Она повернула голову в сторону кровати и совсем ничего не поняла. Ри лежал так же, как она его и оставила, будто и не двигался вовсе. Только сонные, чуть красные глаза его выдавали.

-Госпожа…

Он сполз на пол, как только её увидел и уселся на колени. Напряжённо уставился в пол, явно переживая, сдала ли его служанка или нет. Лис окинула Адриана взглядом, волнуясь всё ли с ним хорошо и молча поставила на тумбу стакан.

-Всё хорошо?

- Да, моя Госпожа, ваша вещь на месте.

Лис стянула с головы убор, прикрывая за собой дверь.

- Попей, только аккуратно. - и скрылась за ширмой. Послышался шум воды и шелест ткани. Эльф недоуменно посмотрел туда, где были видны очертания женской фигуры. Он готовился к самому худшему, ведь только Госпожа ушла, как его будто вырубили дубинкой по голове и просто везение, что то, что она спрятала никуда не делось. И служанка, кажется, не выдала. Он рванул ещё раз к матрасу, приподнял его, убеждаясь что мешочек на месте. Выдохнул. Дотронулся до бинтов на лбу.

- Ри, соберись, это могла быть настоящая катастрофа. - тихо шепча себе под нос ругательства, взял с тумбы стакан и жадно опустошил его разом. Вкусы снова заиграли во рту, более сладкие, чем когда он ел пюре. Он довольно сощурился. Конечно он не верил ей ни на миг, в слова, что он в безопасности или что, она не будет его наказывать, но эти вкусы были просто чудесные. За одно это он готов вытерпеть многое, ну и конечно за то, что вернула кольцо. Поразительно. Он до сих пор перекатывал его во рту и не мог поверить.

Ри постоянно ощущал подвох. Внутри всё просто вопило, что тут что-то не так и он не спешил расслабляться. Скорее всего она лживая тварь, как и все люди, чутьё у него работало, и возможно она проверяет его, присматривается, чтобы посильнее наказать. Уж с этим он был знаком. Если хозяина можно было читать как открытую книгу- Хард всегда честно с наслаждением говорил, что его ожидает, то женщины как ядовитые змеи, никогда не знаешь когда нападет и чего ожидать. Он вспомнил о том, что с ним собирались сделать на площади остальные люди и поежился. Конечно Ри догадывался на что идёт, беря в очередной раз проступки других рабов на себя, но обычно такие наказания состоялись дома, а на площади его просто пороли. В тот день Хард всё же его удивил. А потом появилась она и то, чего он боялся больше всего, всё же не произошло.

Или произошло?

Хозяйка сняла маску и это было просто ужасно. То, что он ходил без одежды не так стесняло его, он привык в конце концов. Отсутствие маски- вот настоящая нагота.

Зажмурился, глаза уже не были опухшими, как день назад, а лица он и вовсе не чувствовал из-за мазей, раны на спине немного саднили, но уже подсыхали. Ри подумал о бинтах и что возможно их можно было бы оставить насовсем. Посмотрел в сторону ширмы. Там всё ещё были слышны звуки наполняемой ванны. Нельзя ничего просить у хозяев, только в самых крайних случаях. Тем более он всё ещё не понимал, что от него хотят. Никаких установленных правил, ни одного наказания, кормит и лечит. Хочет поиграть позже, когда он будет не похож на ожившего скелета? Он схватился за голову, внутри будто всё гудело от мыслей и он не понимал, что ему делать. Какое поведение от него требуется? Звук воды стих, он встрепенулся, убрал руки от головы и снова принял покорную позу. Послышались шаги, он ждал. Госпожа явно вышла из-за ширмы, прошла к столу и возилась там уже несколько минут.

Глава 7

Ри сидел вжавшись в стену, опираясь обеими руками в пол, и не двигался. Девушка подняла гостя на кровать и наскоро обрабатывала ему спину. Он тяжело дышал и морщился от её прикосновений.

- Алан, что произошло? Звезда Молоха у тебя? - она вывалила снова все свои мази и быстрыми движениями, всей ладонью распределяла её по спине. На аккуратность времени не было.

-Лис, давай не сейчас, а? И так еле добрался до вас. - посмотрел на Ри, который всё ещё сидел на полу и в ответ молча, изумленно наблюдал за ними. - Пора уходить, наши отряды уже здесь, заберут сколько смогут. Помоги одеться -Лис согласно кивнула и оттерла руку от мази. Алан сдавленно простонал, когда рубашка прилипла к спине.

- Мазь скоро подействует. - Лис сжала ладонь эльфа в поддержке. С первого этажа послышались крики, да и у соседей всё было неспокойно. В дверь громко постучали.

-Господа, город горит! Госпожа, просыпайтесь! Всем надо спрятаться! - голос парнишки подавальщика звенел от страха. Он барабанил во все двери, бегая по коридору. Лис бросила сумку Алану, тот поймал её на лету.

- Через окно?

Эльф согласно кивнул. Подошёл к Ри и подал руку.

- Давай. - тот сперва бросил взгляд на Лис, но она не смотрела на них, неуверенно протянул руку в ответ и поднялся. - Я пойду первым, подстрахую тебя, Лис за тобой.

Девушка обернулась на них:

- Ри, от нас не отходить ни на шаг.

- Да, госпожа. - он покорно поклонился.

Алан хмыкнул, закинув сумку за спину. Лис поджала губы и пихнула его в бок.

Второй этаж был расположен совсем невысоко от земли, стены из камня и глины неровные, ноги переставлять легко и Алан быстро спрыгнул на землю, выставив руки вверх. За ним Ри, которого он ловко подхватил, Лис замыкала.

- Бежим. - Алан первым бросился за угол. На улице было полно людей, но на них даже не обратили внимания, жар от огня распространялся по всему городу, паника и хаос царили вокруг, окутывая каждого жителя. Лис посмотрела в сторону пристани, корабль капитана отплывал от берегов Сахартала, пушки палили, отбиваясь от встречного огня со стороны города.

-Лис! - Алан окликнул её и девушка, схватив стоявшего рядом Адриана, рванула за угол.

Из домов вываливались люди, дома горели, кто-то пытался спасти нажитое, дети плакали, кричали, звали своих матерей. Жар окутывал всё вокруг, а Ри озирался в страхе, в суматохе людской паники. Босые ноги жгло толи от бега, толи от того, что пламя плавило всё вокруг. Госпожа крепко держала его за руку, не отпуская ни на секунду. Они бежали стремглав, не прячась и не таясь через весь город, по улицам, охваченным огнём. Уворачивались от обезумевших людей. Он слышал громкий плач детей. Он видел рабов эльфов, уже порядком обожженных, которые выносили из огня вещи по приказу хозяев. Сердце его колотилось от страха и ужаса, они бежали и бежали, не останавливаясь. К центру города становилось всё ещё хуже, огонь не прикасаясь жалил.

- Алан, нам сюда! - Лис дёрнула Ри за руку и они свернули в узкий проход между домами, где огонь не распространился, от стен пекло, казалось камень раскалился до красна. Вдруг в проходе перед ними выбежала женщина, объятая пламенем с ног до головы, она громко кричала уже ничего не соображая. Безумная билась о стены и вопила, её обугленная кожа булькала и лопалась. Ри глубоко дышал, его самого начала бить крупная дрожь. За мученицей возникла фигура в темных одеждах. Секунда и крик женщины стих. Длинное остриё меча торчало из её груди. Она повалилась на землю, всё ещё догорая. Фигура в чёрном двинулась на них, в голове Ри звенело, он дернулся назад, но госпожа крепко держала за руку. Половину лица было не видно из-за маски, четырёх конечная звезда на груди, такая же, как у его Госпожи, бликами отражала огонь. На одном плече он держал бессознательного эльфа. Ри замер, незнакомец внимательно осмотрел их троицу, увидел за спинами Алана и Лис его самого, коротко поклонился и исчез.

-Бежим, некогда отдыхать. - Алан пронзительно смотрел на Ри, но ничего больше не сказал. Лис обернулась, обеспокоено всматриваясь в глаза Ри:

- Ты в порядке?

Он смотрел на неё, будто она была всем сосредоточением зла во вселенной. Страх, злость, беспомощность.

-Лис! - Алан снова окликнул их, девушка отвела взгляд, переместила руку на его предплечье, крепче сжимая в ладони и они снова побежали, перепрыгивая через обугленный, обезображенный труп.

На этот раз он заметил: повсюду сновали фигуры в чёрных одеждах. Они резали хозяев, рабы бросались на помощь, но безрезультатно. Хватало одного точного движения и эльфы падали, обездвиженные и без сознания.

Убийцы двигались быстро, взваливали рабов на плечи или просто под руки и исчезали во всполохах огня. Фигур было так много, будто сюда прибыло целое войско. Кровь сливалась с пламенем, кипела вокруг. Они всё бежали и бежали, не останавливаясь, лёгкие жгло, а в глазах витали чёрные точки, если б не рука, так крепко сжимающая его, он бы давно упал.

Вдруг Ри кто-то толкнул, он всё таки повалился на землю, рука хозяйки разжалась от неожиданности. На него с ножом надвигался Хард- его прежний хозяин, секунда и Госпожа чёрной тенью возникла перед ним, проткнув ятаганом большой живот мужика. Тот повалился набок и его вырвало. Наверное Ри бы тоже вырвало, если б было чем. Всё тело трясло, Хард неотрывно со злостью смотрел на него, а эльф в оцепенении неотрывно смотрел в ответ на своего мучителя.

- Надо было прикончить тебя раньше … - на последнем вздохе Хард булькнул, ядовито улыбаясь, и его глаза остекленели. Ри не помнил кто поднял его с земли, все шумы кроме звона в ушах стихли, всё будто смазалось и происходило в замедленном действии. Он пришёл в себя, когда кто-то тормошил его за плечи, видел зелёные, встревоженные глаза напротив. Их троица остановилась в очередной подворотне.

- Алан, пару минут. - словно из толщи воды он услышал голос Госпожи. Он повернул голову в сторону эльфа и все звуки разом вернулись. - Ты молодец, всё хорошо. Остался последний рывок.