(не)случайная проблема дракона. Академия Лоренхейта

Глава 1

Нос щекочет запах какой-то травы, а в голове шумит, как будто мы с девчонками вчера сидели над конспектами до пяти утра.

Черт! Не как будто, а именно так. У меня ж экзамен! Меня Данилыч грохнет, если я опоздаю.

Подскакиваю на кровати, в глазах темнеет, и начинает мутить. Сдам сессию — буду неделю спать, наверное.

— Прекрати, Лери! — раздается приятный молодой голос. — Мне уже надоели твои уловки. Они больше не подействуют. Завтра я отправлю родителям письмо о том, что отказываюсь от официальной помолвки с тобой.

Что?!

Распахиваю глаза и тут же зажмуриваюсь. Это точно не моя комната в общаге. Уж к этому виду-то я точно привыкла: там надо мной “второй этаж” кровати и даже в солнечные дни темно, потому что окна выходят аккурат на торцевую стену соседнего корпуса.

А тут все залито солнечным светом, а на потолке (да-да, я успела разглядеть) — роспись.

— Лери, — настойчиво повторяет голос. — Я вижу, что ты в сознании.

А вот я не уверена, что это осознанное сознание. Разлепляю сначала один глаз, потом второй и поворачиваю голову, чтобы рассмотреть говорящего.

Уф… Ну что тут скажешь. Явно не с нашего факультета: у нас таких шикарных кадров не водится. Как говорила моя бабушка, косая сажень в плечах и дорога из разбитых сердец. В том плане, что парень явно хорошо тренирован и весьма привлекателен на лицо, во многом благодаря ярко-синим глазам, высоким скулам и невероятно мужественному подбородку.

— Очень надеюсь, что ты поняла меня, — парень внимательно, с угрожающим прищуром смотрит на меня.

Честно говоря, вообще не поняла. Ни то, что он имеет в виду, ни вообще где я нахожусь, ни что со мной произошло. Поэтому смотрю на него, надеясь, что он еще хоть как-то намекнет на то, как я должна отреагировать: впасть в истерику или покорно согласиться. Почему-то мысль вскочить с криками “Что за ерунда вокруг творится?” я отметаю сразу. Наверное, потому, что сил вскочить у меня просто нет.

Парня, похоже, моя реакция не устраивает. Он опускает подбородок, хмурит свои выразительные брови, а темная удлиненная асимметричная челка падает на высокий лоб, чуть прикрывая глаза. Наверное, надо сделать вид, что я испугалась, и согласиться на все, но все, что я могу выдавить из себя:

— А ты кто?

Этот вопрос сначала озадачивает парня, а потом явно злит.

— Лерианна Лефрон, — почти рыча, говорит он. — Ты снова за свое! Ты нарушила договоренности. И у тебя последний шанс на то, чтобы никто не узнал, что ты подделала метку истинности.

— Я не… — мне очень хочется объяснить, что он обознался, что я Лера Левченко, а не какая-то там Лерианна. И я точно ничего не подделывала.

— Если ты не снимешь ее, то я буду вынужден донести об этом ректору, и тогда тебя вышвырнут из академии, — давит на меня красавчик.

Почему-то попытка вдуматься в то, что он говорит, а еще, что очень желательно, вспомнить, что же было вчера, причиняет невыносимую боль. Сжимаю руками виски в надежде хоть немного ослабить боль. Еще и парень продолжает что-то мне доказывать и снова спрашивает:

— Лери, мы с тобой договорились?

— Слушай, иди ты… лесом, а? — в сердцах говорю я.

Меня ослепляет яркая вспышка, зажмуриваюсь, а когда открываю глаза, парня в комнате не нахожу.

— Правду говорят, попаданки опасны… — раздается глубокий, бархатистый и немного хрипловатый голос, а у меня в ногах появляется нечто.

Глава 2

Прямо из воздуха около моих ног появляется серебристое существо. Серое, с немного искрящейся шерстью. Не то лис, не то волк.

— Мой тебе совет: лучше не ори, — говорит оно, слегка гортанно порыкивая.

И почему-то я сразу верю ему, поэтому обеими руками зажимаю рот и старательно пытаюсь дышать.

— О! Сообразительная, молодец, — мерцая, существо исчезает, а потом появляется на стульчике рядом. — А я уже решил, что мне с тобой придется попрощаться.

Хлопаю глазами и оцениваю свое состояние: если уберу руки, заору или нет? Вроде бы нет, поэтому медленно расслабляюсь и шепотом спрашиваю:

— Может, сначала поздороваемся?

Зверь запрокидывает голову и издает странный звук, похожий на тявканье лисы. Это он так… смеется? Надо мной?

— Ты мне нравишься, — он наклоняет морду набок и смотрит на меня своими глубокими, поблескивающими золотыми глазами. — С тобой не скучно. Если бы ты могла остаться, я был бы самым счастливым фамильяром в Эфире.

Так. Вот часть “Ты мне нравишься” я поняла. А вот дальше…

— Я не шучу, — хрипло говорю я, откашливаюсь и продолжаю: — Давайте все-таки начнем сначала? Могу я первая. Привет, меня зовут Лера. Я студентка биологического факультета в академии…

— Стоп-стоп-стоп! — зверь мотает хвостом и морщится, как будто учуял что-то противное. — Вот это все на время забудь. Просто забудь и сделай так, чтобы никто больше это не слышал.

— Почему? — я подтягиваю к себе ноги и сажусь в позу лотоса. — Может, все же представитесь?

Зверь закатывает глаза и тяжело вздыхает.

— Ладно, настойчивость — тоже хорошо. В общем, я Таэмар, твой фамильяр, — говорит он.

— Эм… Прекрасно. А фамильяр — это?.. — решаю уточнить я.

Нет, я, конечно, не совсем темная, знаю, что фамильяры — это помощники ведьм. Но как-то вот сразу принять, что я ведьма — задача не из простых. Хотя, честно говоря, тут, по-моему, проблема глобальнее: не кто я, а где я?

— Помощник одаренных магов, — расшифровывает он. — У тебя, то есть у Лерианны, и магия была необычной, но не очень сильной, а теперь, с твоим появлением в ее теле, магия просто плещется вокруг. Вон как ты махом Дэриана перенесла.

— Я? Перенесла? — тру уже не виски, а все лицо, потому что чем дальше в лес, тем толще елки…

— А кто же? Портал открыла и отправила. Куда ты там сказала? В лес? Вот, значит, туда, — кажется, фамильяр улыбается.

— Мамочки, — выдыхаю я. — Слушай, Таэмар. Можно мне по порядку? А то это лоскутное одеяло из сведений в моей голове плохо сшивается. Скорее голова лопнет.

Фамильяр ложится, вытягивая перед собой лапы, и вводит в курс дела.

В общем-то, информация действительно общая, но для того, чтобы хоть какие-то логические цепочки в голове построить, просто необходимая.

Итак, я в Королевской Магической Академии в Лоренхейте, столице Фернандии. Здесь обучаются лучшие маги со всей страны вне зависимости от их социального положения. Дэриан, например, (тот самый красавчик, которого я лесом послала) — единственный наследник Главного Советника Его Величества Таракса Пятого. Я, то есть Лерианна, старшая дочь обнищавшего аристократического рода с редкой портальной магией. А моя соседка — вообще из крестьянской семьи с горных провинций, обладающая смесью магии земли и огня.

Лери хоть и была одарена магически, особым старанием и ловкостью не обладала, поэтому магия слушалась плохо, остальные предметы шли очень средне, а сама девушка частенько становилась предметом насмешек.

Семья требовала от Лерианны, чтобы она непременно нашла в академии себе богатого жениха. Но она с самого детства сохла по Дэриану, поэтому ее выбор был очевиден. И как-то так вышло, Таэмар сам не знал, как, что этот красавчик обратил на Лери внимание, а семьи вели переговоры о браке.

И вот, буквально накануне происшествия, Дэриан и Лери поругались. Таэмар в это время пытался разузнать, что будет на экзамене, чтобы помочь хозяйке, а когда вернулся, застал ее плачущей и в ярости. Она накричала на него и прогнала.

Так что теперь я в лазарете, подробностей, что произошло, никаких, а проблем хоть отбавляй.

— Лери никогда не была гениальной, — заканчивает он. — То есть, если она смогла перенести тебя сюда, значит, она нашла способ сделать это, и наверняка есть способ вернуть всех обратно. Только тебе надо найти это в ее записях.

Что ж… Цели видны, задачи ясны.

Из коридора слышатся шаги, а фамильяр переводит взгляд на дверь и снова начинает мерцать исчезая.

— Главное, Лера, помни, что никто не должен знать, что ты попаданка.

— Да почему, черт возьми! — ругаюсь я.

— Что вы сказали?

Упс… Я прокололась так быстро?

Глава 3

От досады хочется выть. Во-первых, потому что я так и не поняла, что мне грозит, если кто-то догадается, что я не Лери. А во-вторых, потому что надо как-то объясниться.

Оборачиваюсь и вижу перед собой мужчину лет за тридцать, высокого, атлетично сложенного, с тяжелым серьезным взглядом, буквально пронизывающим меня насквозь. Его темные волосы падают на плечи дорогого, но строгого камзола, а на указательном пальце правой руки надет массивный перстень. Про таких говорят, что они источают властность и силу.

По спине пробегают мурашки, словно я стою на самом краю пропасти, и стоит мне сделать хоть малейшую ошибку, я рухну вниз.

За мужчиной входит хрупкая женщина, едва доходящая мужчине до плеча, внешне молодая, но в необычных, с каким-то восточным разрезом глазах плещется мудрость и жизненный опыт. Вот по ней с первого взгляда понятно, что она лекарь: на ней белое строгое хлопковое платье с передником, шапочка, скрывающая волосы.

Женщина явно недовольна:

— Нельзя вот так врываться в палату к девушке! — раздраженно произносит она. — К тому же вы могли ее разбудить.

— Но не разбудил же, — мужчина сверлит меня взглядом и даже не оборачивается к лекарю. — Так что вы сказали?

— Я… — теряюсь и закусываю губу, судорожно придумывая, как я могу отговориться.

— Господин ректор, — вмешивается женщина, видя мою растерянность. — Лерианна подверглась сильному магическому воздействию с пока что невыясненной природой. И последствия этого могут быть самые неожиданные.

Ректор поднимает бровь и смотрит на меня так, будто говорит: “Признаешься сама, или мне достать из тебя эту информацию?”.

— Я просто не расслышал, доктор Курт, — говорит он, а у меня сердце в пятки уходит.

— Я не помню… — мямлю я.

— Не помните, что сказали пару мгновений назад? — хмыкает ректор.

— Да… Я, честно говоря, вообще ничего не помню, — я жалобно смотрю на доктора. — Проснулась тут, испугалась и… Выругалась, наверное. А что я сказала?

Эта игра может быть и в обратную сторону повернута. К тому же меня осеняет, что если я притворюсь, что потеряла память, то… Может, у меня получится подольше побыть “на больничном”, поменьше светиться где-то? Тогда и вероятности того, что меня вычислят, будет мало.

— Лерианна, как вы себя чувствуете? — доктор Курт укоризненно смотрит на ректора и подходит ко мне. — Слабость? Боль? Тошнота?

Она сжимает своими тонкими пальцами мое запястье и прикрывает глаза. От места касания по всему телу расходится тепло и легкое покалывание.

— Голова болит, когда пытаюсь вспомнить, — честно признаюсь я. — И сил нет.

Доктор Курт кивает. Уголок ее шапочки чуть сползает, и я замечаю заостренное ухо. Эльф! Закашливаюсь от неожиданности, отчего ловлю очередной взгляд ректора, полный подозрения.

— То есть вы ничего не помните? — уточняет доктор, обеспокоенно глядя на меня.

Качаю головой.

— Странно, — она поджимает пухлые губы. — Я не вижу ничего, что могло бы привести к такому эффекту. Возможно, было что-то, что послужило еще эмоциональным блоком. Я обязательно еще поговорю со студентом Рэйгарном, чтобы уточнить обстоятельства.

— Вы оставляете студентку Лефрон в лазарете? — уточняет ректор.

Я скрещиваю пальцы, чтобы она ответила “да”, но мне это не помогает.

— Я думаю, ей пойдет на пользу вернуться в привычную жизнь, — говорит доктор Курт. — Возможно, какие-то обыденные мелочи подтолкнут память, и Лерианна быстрее все вспомнит.

Ох, блин… То есть мне придется учиться в настоящей академии магии МАГИИ? Голову снова простреливает резкая боль, я шиплю и хватаюсь за виски.

— Выпишу тебе настойку, она снимет боль, — доктор достает из маленькой сумочки на боку блокнотик и стеклянное перо. — Будешь пить на ночь и каждый день приходить ко мне. Буду проверять твое состояние. А теперь можешь переодеваться и возвращаться к себе. Фамильяр тебе покажет дорогу. На учебу завтра.

Женщина выразительно смотрит на ректора, тот дергает уголком рта и выходит.

Я переодеваюсь и, осматривая пространство, зову:

— Таэмар, выходи. Я же понятия не имею, куда мне теперь идти.

Лисоволк появляется снова из ниоткуда прямо передо мной, виляет хвостом и выходит из палаты.

Мы сначала проходим по белым коридорам лазарета, потом спускаемся по широкой лестнице, оказываемся в светлых коридорах, очень напоминающих мне те, что в моей академии, несколько раз преодолеваем сложные развилки, а потом через высокие двери входим в большую комнату.

— Это комната отдыха женского общежития, — тихо говорит Таэмар. — Дальше по коридору, третья дверь направо. Соседки сейчас нет, но тебя на столе ждут другие неприятности.

— Погоди, а ты куда? — останавливаю я фамильяра.

— Кое-что проверить надо, — загадочно отвечает он и уже привычно растворяется в воздухе.

Третья дверь… Касаюсь нужной ручки, замок сам отщелкивается, и я вхожу в комнату.

Что ж, тут уютно и практично. Две кровати, два стола, шкафы для личных вещей и одежды. Значит, у меня есть соседка. Надеюсь, с ней Лерианна дружила.

Стены с одной стороны украшены детскими рисунками и магическими артефактами, на кровати — пара милых подушечек и стеганое покрывало. По-простому уютно.

А с другой — абсолютно голые. И кровать застелена так, что на покрывале ни одной складочки.

И какая из них у Лерианны?

На столе, как и сказал Таэмар, лежит письмо. Желтоватый конверт, ровные строчки почерка с мелкими завитушками. И я даже могу прочитать — ну хоть это осталось в голове от Лери.

Вскрываю сургучную печать, бегло просматриваю письмо и понимаю, что прав был фамильяр. Это — точно неприятности.

Визуализация.От автора

Дорогие читатели!
Рада вас приветствовать в этой истории. Она обещает быть легкой, забавной и очень отдыхательной.

Всегда благодарна за ваши сердечки и комментарии - для автора ничего нет более ценного, чем отклик от читателей!

А теперь познакомимся с героями поближе?

Лерианна Лефрон,
* 21 год,
* выпускница Королевской Магической Академии Лоренхейта
* наследница обнищавшего аристократического рода
* обладает портальной магией
* до дрожи боится пауков
* любит изюм и страдает аллергией на клубнику

Дэриан Рэйгарн
* 21 год
* выпускник Королевской Магической Академии Лоренхейта
* единственный наследник Главного Советника Его Величества
* одаренный боевик, дракон, умеет совмещать разные виды магии
* ненавидит изюм
* на досуге разгадывает головоломки из артефактов

Таэмар, фамильяр Лерианны.
* То ли лис, то ли волк — сам не определился.
* Чувствует разломы в пространстве и времени, может перемещаться, появляться и исчезать.
* Обидчив, но отходчив.
* Ненавидит занудство и скуку

Глава 4

“Лерианна Лефрон!” — начинается письмо, и уже от одного обращения мне становится как-то дурно. Как будто я даже слышу эту надменную, презрительную интонацию, чувствую укор в том, что я, точнее, Лери, не оправдала надежд.

“Все, что от тебя требовалось — это найти в академии себе мужа! А ты не только не нашла его, но и опозорила весь наш род своими сомнительными успехами в учебе!”

Вот вроде просто письмо, а по обилию восклицательных знаков прекрасно понимаешь: на тебя сейчас наорали. Очень интересные цели обучения. А какие цели, такие результаты: какие могут быть вообще претензии-то?

“Очень настоятельно советую тебе перестать тратить время! Подумай о своей семье и своих сестрах! Раз уж тебе, такой бестолковой, достался семейный дар, будь добра использовать его с выгодой!

В общем, у тебя время до выпускного экзамена. Если к тому времени не будет заключена помолвка с подходящим женихом, я лично найду деньги на обряд переноса магии на Элизару. А ты выйдешь замуж за барона Хорна, чтоб глаза мои тебя больше не видели.

Подумай своей головой хоть раз в своей жизни.

Твоя маменька, Гнеда Лефрон”.

Кому как, но последние пару абзацев были произнесены в моей голове ядовитым шепотом. “Маменька” у Лери — та еще змеюка. Не Гнеда, а какая-то гнида. Как можно так втоптать в грязь за несколько предложений, пройтись по самооценке и сделать обязанной на пустом месте?

Если с Лерианной всегда так общались и угрожали, то я не удивлена, что она могла пойти и на какие-то хитрости, чтобы охмурить этого Дэриана. Хотя, на мой взгляд, могла бы выбрать себе цель и попроще. Он же явно высокомерный красавчик, который ни за что просто так не обратил бы внимания на кого-то из обнищавшего рода.

Ведь наверняка у него была на прицеле какая-то другая, статусная девушка до того, как Лери что-то там сделала не то.

Но теперь я точно знаю две вещи: скоро в магической академии выпускной экзамен, который я с почти стопроцентной вероятностью не сдам, и мое время сильно ограничено, потому что если я не разберусь в том, как мне отправиться обратно до этого времени, то быть мне женой некоего барона. И я почти уверена, что эта перспектива не особо радужная, иначе бы ею не пугали.

Откладываю письмо от “любящей” мамочки в сторону и осматриваюсь. Какая же из кроватей моя? Конечно, мне хочется верить, что уютная. Но после письма я почти стопроцентно уверена, что педантично заправленная.

Если в ее жизни все было так, то как я оказалась тут? Что пошло не так? Или… Как раз так, как она и хотела?

— А вот это тебе и предстоит узнать, — на подоконнике появляется Таэмар.

Его шерсть серебрится с перламутровыми переливами, а на морде как будто сияет улыбка. Хитрый.

— Ты еще и мысли читаешь?

— Надо просто думать не так громко, — фыркает он и спускается через стол и кровать (как раз ту самую, идеальную) на пол и кивает мордой следовать за ним. — У тебя все на лице было написано. Ну почти.

— В смысле почти?

— Ты последний вопрос вслух задала, — говорит фамильяр. — Аккуратнее с этим, а то вляпаешься.

Мы выходим из комнаты, проходим чуть дальше по коридору и останавливаемся перед раздвигающимися дверями из матового непрозрачного стекла.

— Ванная, — Таэмар садится и обвивает себя своим пушистым, совсем лисьим хвостом. — Туда я не пойду. Но там то же самое: шкафчик третий справа. Встретимся в комнате.

Киваю и захожу внутрь большого светлого помещения. Внутри никого нет, наверное, потому что сейчас разгар учебного дня. Вот больше чем уверена, что в утреннее и вечернее время тут не протолкнешься.

Окон тут нет, зато есть белые светящиеся кристаллы на потолке, пол из шероховатого мрамора и два ряда душевых кабинок в середине. Вдоль стен расположены шкафчики.

Отсчитываю третий справа: внутри белые, похожие на вафельные, полотенца, чистые сорочки и халаты. Все в двойном экземпляре. Тоже хорошо: тут уже думать не приходится, где чье.

Беру все и иду к кабинке, но по дороге вздрагиваю и чуть не взвизгиваю: боковым зрением вижу кого-то еще! А потом, едва отдышавшись, понимаю, что это не кто-то. Это я. В зеркале.

Ловлю себя не мысли, что мне впервые попалось зеркало и возможность рассмотреть себя. Как же это непривычно! Смотреть на себя, а видеть совсем другого человека. Надо было еще найти настолько непохожих!

Вместо короткого обесцвеченного боба у меня длинные густые каштановые волосы, вместо угловатых плеч и нулевочки — вполне себе достойная трешечка и женственные плечи. Тонкая талия и красивые бедра с попой, будто Лери на тренировки каждый день ходила.

Личико милое, немного по-детски наивное, с бездонными, как осеннее небо, голубыми глазами, аккуратным носиком и пухлыми, красиво очерченными губами.

Сдается мне, все проблемы Лери и были именно из-за чрезмерного давления гниды, ой, простите, Гнеды. Потому что с такими данными она вполне могла закадрить кого угодно.

Еще немного кручусь, разглядывая себя, чтобы привыкнуть и больше не рисковать тем, что испуганно шугнусь от своего собственного отражения. Потом принимаю душ, удивляясь тому, насколько интуитивно тут устроены душевые: справа плюс, слева — минус, и их надо нажимать, чтобы настроить температуру, а дозатор для мыла и шампуня встроен прямо в стенку.

Мозги потихоньку приходят в норму, чувствовать всем телом прикосновение потоков воды оказывается очень приятным и важным. Этим я словно доказываю сама себе, что все то, что происходит — по-настоящему, а не галлюцинация.

Вытираюсь, по привычке наматываю на голову “тюрбан” из полотенца, одеваюсь и собираюсь выйти из ванной, когда двери разъезжаются в стороны, а на пороге появляется блондинка с разъяренным взглядом.

— И вот чего ты не сдохла?

Глава 5

Ой, какое милое приветствие.

— И тебе привет, — отзываюсь я, но по лицу блондинки понимаю, что не этой реакции она от меня ожидала.

Палюсь. Поэтому натягиваю наивную глупую улыбку и добавляю:

— Ты тоже помыться решила?

Блондинка подвисает на несколько секунд, а потом, вернув себе уверенный, недовольный вид, продолжает:

— По-моему, мы с тобой уже разговаривали об этом! Или ты отстаешь от моего Дэриана, или тебе будет плохо! — шипит она.

Кажется, Лерианна очень любит рептилий, вон какой серпентарий вокруг себя собрала.

— Забирай! — пожимаю плечами.

— Не думай, что я не понимаю! Ты специально устроила весь этот спектакль с обмороком, чтобы он снова был с тобой, — продолжает она.

— Так… — я оглядываюсь по сторонам. — А где он, не подскажешь? Что-то я его рядом не наблюдаю.

Это снова обескураживает блондинку, а я, пользуясь этим, протискиваюсь мимо нее и иду по коридору к своей комнате.

— Я тебя предупредила, Лефрон! Ты пожалеешь, если не прислушаешься к моим словам!

— Да-да, — не оборачиваясь, машу ей рукой. — А ты выбери, пожалуйста, направление, куда тебя послать.

Она еще что-то говорит вслед, но я решаю не обращать внимания и возвращаюсь в комнату.

— Ты это специально?

Я вздрагиваю от неожиданности и хватаюсь за грудь, пытаясь отдышаться. Таэмар недовольно смотрит на меня с “идеальной” кровати и шевелит носом.

— Что специально? — стягиваю с головы полотенце и взъерошиваю волосы, чтобы они быстрее сохли.

— Ведешь себя так… заметно, — отвечает фамильяр.

— А что я должна была сделать? Потупить взор и проглотить всю ее наглость?

Неужели так и поступила бы Лери? Вот уж повезло, попасть в тело покорной овечки, с которой все, кто ни попадя, разговаривают как с пустым местом.

— Такое изменение поведения привлечет внимание, — говорит Таэмар. — А если ты еще будешь использовать магию, то вообще будет не скрыться.

— Мне всего лишь надо найти, что такого сделала Лери, чтобы мы махнулись местами, — поплотнее запахиваю халат и осматриваю рабочий стол Лерианны. — А потом она снова станет собой, а я вернусь на экзамен к Данилычу. Она ж там за меня его не сдаст. Ох… А если еще и диплом под угрозой окажется…

— Скорее тут твоя жизнь под угрозой, Лери, — вздыхает фамильяр и качает мордой. — Давай повторим правила?

Я отвлекаюсь от осмотра ящиков стола, в которых ничего особо интересного не нахожу: тетради, стеклянные перья, чернила, карандаши. Ничего, что приблизило бы к решению задачки.

— Скорее озвучим в первый раз, — хмыкаю я.

— Зануда, — отзывается Таэмар.

— От такого слышу!

Ну, могу же я высказать недовольство! Фамильяр закатывает глаза, но решает не продолжать спор.

— В общем, правил всего два: не делать ничего, что привлекло бы внимание, и не использовать магию.

— А с магией-то что не так? Ты же сам сказал, что ее стало больше, — искренне пытаюсь понять я. — Разве это не хорошо?

— Плохо, — выносит вердикт Таэмар. — У Лери он был слабый и нестабильный. Она едва выполняла минимальные нормы на практиках. А у тебя слишком сильный для того, кто не умеет осознанно им управлять. Можешь натворить дел, и тогда точно все поймут, что ты попаданка.

— То есть ту блондинку не стоит посылать куда-то? — кажется, в моем голосе сквозит разочарование.

— Хватит и того, что ты послала дракона своего, — тяжело вздыхает фамильяр.

— Послала… кого?

Я надеюсь, я ослышалась? Или неправильно поняла?

— А… Ты же не в курсе. Дэриан — потомственный дракон. Один из самых сильных в его роду.

Он говорит это как само собой разумеющееся, просто ничего не значащее. Обыденное, в конце концов. Но если вдуматься, то я послала дракона. Мое биологическое видение мира просто исключает наличие в фауне такого вида. Однако в этом видении магии тоже не было, а значит…

— Ты же не имеешь в виду такого огромного летающего огнедышащего ящера? — снова на удачу скрещиваю пальцы.

И снова мне это не помогает.

— Именно такого. Только сейчас еще и очень злого… Лучше сразу придумай, как объяснишь ему все, — кажется, Таэмар посмеивается и снова исчезает в переливающемся мерцании.

— Кому? — запоздало спрашиваю я и слышу громкий, возмущенный стук в дверь.

Я надеюсь, это не тот, о ком я сейчас думаю?

Глава 6. Дэриан

Кажется, я успел только моргнуть и услышать: “Иди лесом”. А потом пространство и мгновение словно растянулись, прямо до самого предела, до состояния, когда не совсем понимаешь, кто ты и где. Так бывает в порталах между весьма отдаленными точками страны.

Но это же не может… Лери же не…

Твою ж ящерку!

Открываю глаза среди какого-то бурелома в чаще леса. Где-то высоко над головой, между густыми ветвями, плывут серые дождевые облака. И это при том, что в академии сияло яркое жаркое солнце и небо синело бесконечной глубиной.

Выдыхаю, и изо рта вырывается маленькое облачко пара. Плохой признак. Очень плохой!

Зябко потираю руки и уже не надеюсь выбраться отсюда чистым. Впрочем, не мне, боевику, бояться грязи. Делаю небольшой взмах кистью, складываю пальцы в нужный символ, чтобы окружить себя тепловым коконом и начать разбирать завалы, но ничего не происходит.

Варианта два: или я ошибся, или я там, где мне меньше всего хотелось бы оказаться. Причем вероятность того, что верен первый, максимум десять процентов.

Складываю пальцы, мысленно ныряю в свой магический центр, чтобы вытянуть оттуда дополнительную магию, и наталкиваюсь там на непроницаемый барьер.

Стадии отрицания и гнева длятся пару секунд, за которые я успеваю подумать очень много “хорошего” про Лери и составить порядка десяти планов, что я с ней сделаю, когда вернусь в академию.

А я вернусь. Даже отсюда — из гиблых северных топей. Их главная опасность не в болотах и непроходимой чаще леса, а в том, что в них есть проплешины в магическом куполе, где магия совсем не работает. Ее просто нет. Этим как раз объясняется аномально низкие температуры на этой территории.

Я понимаю, что торговаться и страдать бессмысленно, поэтому я просто смиряюсь с тем фактом, что эта пигалица выкинула меня из академии на окраину страны, и решаю, что надо уже действовать.

Магии нет, дракона нет. Есть только моя физическая подготовка, на которую я, как боевик, не жалуюсь. Ну и все знания географии страны.

Как назло, солнца нет и не предвидится, поэтому, как только я выбираюсь из кучи сваленных веток, я осматриваю растения, чтобы хотя бы понять расположение частей света. Гиблые топи находятся к северо-западу от столицы и нашей академии, примерно в часе полета дракона.

Главное, выйти из магической проплешины, и тогда я смогу спокойно добраться обратно. И предупредить пигалицу, что мое терпение кончилось, и я иду к ректору. Заодно предупрежу его о ее магическом всплеске после происшествия.

Лезу через ветки, поваленные стволы деревьев, пару раз проваливаюсь в болото почти по колено, в одном месте приходится забраться на дерево и перемещаться прямо среди ветвей, пользуясь тем, что они плотно переплетены между собой. Каждые сто метров проверяю магический центр, пока в какой-то момент не ощущаю, что барьер исчез.

В это же мгновение выпускаю дракона и взмываю в небо. Ну все, Лерианна, жди!

Приземляюсь прямо перед наружным выходом женского общежития и ловлю на себе заинтересованные взгляды тех, кто вышел насладиться солнышком в перерыве между лекциями. Прекрасно отдаю себе отчет в том, как я выгляжу, но внутри кипит такое возмущение, что сейчас плевать на имидж статусного дракона древнего рода.

Захожу внутрь и накладываю на комендантшу, которая пытается меня остановить, плетение отвода глаз. Она быстро переключается на полив цветов на окне, а я поднимаюсь на третий этаж, пересекаю комнату отдыха и стучу в дверь Лери.

Мне приходится постучать раз пять, прежде чем дверь распахивается, а на пороге возникает Лерианна.

Она отшатывается от меня, оглядывая с ног до головы и, кажется, активно выискивая пути побега. Но в итоге, натягивает на себя воинственный вид, очень нелепо смотрящийся на ней, учитывая еще влажные после душа волосы, падающие на хрупкие плечи, испуганно распахнутые лазурные глаза, которые я почему-то раньше не замечал, и запахнутый халат, не прикрывающий тонкие лодыжки босых ног.

Она всегда была такой?

— Свежий воздух полезен для здоровья! — раньше, чем я успеваю что-то ей сказать, выпаливает Лери. — Так что можешь не благодарить!

Что она сказала?!

Глава 7

Смотрю на этого разъяренного красавчика, у которого разве что пар из ушей не валит, на то, насколько он “чистый”, и понимаю, что вот и все, кончилась “Лерианна”. Сейчас ее съест огромный и страшный дракон и не подавится.

— Свежий воздух полезен для здоровья! — господи, что за чушь я несу?! Но остановиться не могу. — Так что можешь не благодарить!

По-моему, Дэриан багровеет еще больше, хотя я думала, больше уже некуда.

— Кстати, тебя тут искала одна эффектная блондинка, я ей посоветовала подыскать место, куда лучше послать. Может, у тебя есть любимые курортные направления? Повторить прогулку?

— Лери, — цедит он сквозь зубы.

— Все-все, ни слова больше! Я поняла, что это направление отметаем. Куда-то еще? — понимаю, что меня просто несет.

Но если я сейчас остановлюсь, то могу больше ничего не сказать больше никогда.

— Хватит! — рявкает Дэриан так, что я просто закрываю рот и смотрю на него в ожидании своей участи. — Ты должна убрать эту штуку.

Он задирает рукав и показывает мне запястье, на котором красивая татуировка в виде двойной спирали, напоминающей ДНК с ромбовидной звездой внутри. Понятия не имею, что это, зачем это и тем более, как убрать, о чем и заявляю Дэриану.

— Не прикидывайся идиоткой, Лери! — рычит он. — В привороте ты призналась сама. Так что не делай из себя невинную овечку. Если ты нашла способ подделать метку, значит, тебе и убирать ее, пока никто не увидел.

Запрокидываю голову и шумно выдуваю воздух.

— Дэриан, — отступив на шаг назад, говорю я. — Я не помню ничего. Вообще ничего. Даже то, что тебя зовут так, мне подсказал фамильяр. И уж тем более я не знаю, как тебе помочь.

Он прищуривается, еще раз окидывает меня с головы до ног:

— Даю тебе два дня, — говорит он. — Если ты не успеваешь решить проблему, то мы идем разбираться с ней к ректору.

При упоминании об этом суровом мужчине по спине пробегают мурашки. Если я к нему попаду, то меня расколют же в два счета.

— А что, если ты такой умный, что же ты сам не можешь найти решение этого вопроса? — снова перехожу в нападение. — Может, ты не так уж и заинтересован? Что там после этой метки? Свадьба?

Может, мне, конечно, показалось, но его глаза на мгновение вспыхивают, а зрачок вытягивается в вертикальную линию. Ого…

— Я тебя предупредил, Лери, — он морщится, сжимает челюсти и выходит из комнаты.

Провожаю его взглядом, а потом показательно хлопаю дверью.

— Кажется, — из воздуха на окне появляется мой фамильяр, — надо ввести еще одно правило.

Хмурюсь и перекрещиваю на груди руки.

— И какое же?

— Не влюбляться, — склонив голову набок, отвечает Таэмар.

— Пф! Было бы когда и в кого! — всплескивая руками, отвечаю я.

Он загадочно молчит, будто с ухмылкой глядя на меня.

— Так, все короче! Мне нужно собраться на завтра, — переключаюсь на небольшую льняную сумку, похожую на шоппер, где уже лежат тетради.

Лерианна вообще доставала их или занималась только соблазнением Дэриана? И как мне быть, если у них уже выпускной экзамен, а я… понятия не имею, как подойти к учебе.

— Не влюбляться, — повторяет Таэмар и снова исчезает.

Зато в дверь вваливается невысокая очень худенькая блондинка с короткими волосами, похожими на те, что были у меня.

— Лери! Я видела Рэйгарна! Он же выходил от тебя, да? — она смотрит на меня широко распахнутыми карими глазами, в которых горит, просто пылает любопытство.

Я растерянно стою посреди комнаты и смотрю то на девушку, то на дверь.

— Ну это же просто обалденно, подруга! — продолжает чему-то восторгаться она, подходя к кровати со стеганым покрывалом. — Слу-у-у-шай… Ну я так за тебя рада! Рассказывай! У тебя же все получилось, да?

Я пытаюсь в ее болтовню вставить хоть слово, чтобы объяснить, что понятия не имею, про что она. Но девушка не собирается замолкать. Она суетится, вытаскивая из сумки одни тетради, складывая их на полку, а потом запихивая в сумку новые.

— Лери, — внезапно она резко замолкает, оглядывается по сторонам, а потом спрашивает шепотом: — Ну ты же хорошо книгу припрятала, да? Я не хочу, чтобы тебя исключили!

Глава 8

Значит, книга. Прекрасно. Или ужасно. Или вообще жуть. Я даже понять не могу.

С одной стороны, теперь понятно, что нужно искать, чтобы найти решение проблемы. С другой — совсем непонятно, какую именно. И с третьей — где искать. Лерианна могла спрятать книгу заблаговременно, а могла и не успеть спрятать книгу, потому что, как я понимаю, упала в обморок сразу, как сделала что-то опасное, а очнулась уже я.

— Лери? — соседка озадаченно смотрит на меня и щелкает пальцами перед моим лицом.

— Прости… Как, ты говоришь, тебя зовут? — виновато улыбаясь, говорю я.

Соседка едва рот от удивления не раскрывает.

— Лери… Да как же так-то? — она всплескивает руками, а потом обнимает меня. — Говорила я тебе, что это до добра не доведет.

— Как-то так, — пожимаю плечами. — Так… Как тебя зовут? Я забыла.

— Саванна я. Савва, — она вздыхает и сочувственно смотрит. — Совсем-совсем ничего не помнишь?

Поджимаю губы и качаю головой.

— И как ты теперь? Экзамены на носу.

— Если бы я знала, Савва, — устало опускаюсь на кровать. — Доктор Курт сказала, что мне должно быть легче восстановить память, когда я окажусь в привычной среде. Но пока что совсем не вспоминается.

— Я даже не знаю, чем тебе помочь, — соседка надевает на плечо сумку, а потом словно что-то вспоминает и кидается к столу.

Достает из ящика большие очки с тонкой оправой и надевает, с облегчением вздыхая.

— Думала, потеряла их. Половину без них не вижу.

А, так вот почему она не обратила внимания на испачканную одежду Дэриана.

— Поздравляю, — отзываюсь, а потом меня осеняет, что пару вещей все же мне надо спросить. — Ты не знаешь, кто такая эффектная блондинка с выдающимися… достоинствами?

— Ты что, уже умудрилась на Ванессу нарваться?!

— Это скорее она на меня нарвалась, — усмехаюсь я. — Какая она?

— Главное, что про нее нужно знать, она стерва, — поучительно подняв палец, говорит Савва. — И от нее лучше держаться тебе подальше. Она умеет делать пакости чужими руками. А уж после того, как Рэйгарн обратил на тебя внимание…

Так. Все ясно. Стерва обыкновенная, подвид ревнивая. Особенности образа жизни: гадить всем, кто, по ее мнению, перешел ей дорогу. В настоящее время это я.

— А расскажи подробнее о книге? Может, она поможет мне вспомнить?

— Оу… — Савва закусывает губу и оглядывается по сторонам. — Давай потом. Сейчас надо на обед. Ты идешь? Или вместе с памятью аппетит тоже потеряла?

— Нет! — внезапно громко для себя выкрикиваю я.

Какой студент отказывается от еды?!

— Тогда не забудь свой студенческий кристалл, — Савва достает из кармана небольшой шипастый камень, светящийся изнутри синим цветом. — У тебя такой же, только желтый, ты на прикладном отделении.

Супер. Еще бы понимать, что за прикладной такой. Впрочем, все по порядку. Где бы он мог быть? Обшариваю все ящики, полки, сумку… И только на са-а-а-амом дне нахожу нужную штуку.

Савва дожидается, пока я переоденусь, и мы выходим из комнаты, а потом и из общежития, оказываясь на улице.

Внутренний двор академии представляет собой своеобразный маленький парк. В самом центре двора возвышается большой фонтан, вода в котором переливается всеми оттенками радуги. Струи воды то высоко взмывают в небо, то тихо журчат.

Вокруг стоят скамеечки, которые сейчас пустуют — видимо, время обеда тут регламентировано, и сейчас все отправились в столовую.

К фонтану от всех учебных и жилых корпусов, а также лабораторий и вспомогательных зданий стягиваются дорожки из гравия, который уютно шуршит под ногами.

Окна некоторых строений светятся мягким светом магических ламп. Временами до нас доносятся тихие возгласы и взрывы смеха или обрывки заклинаний, свежий воздух пропитан ароматами трав.

— А если вдруг без кристалла? — решаю уточнить я. Вечно что-то теряю, надо же подстраховаться.

— Без него штрафное меню и встреча с нашим проректором по хозяйственному обеспечению, — Савва морщится, давая мне понять, что это так себе удовольствие.

Хорошо. Понял, принял, не дурак. Кристалл беречь.

— Для чего он еще нужен?

— Для библиотеки, для магического зала, для тренировочной площадки, для доступа в оранжерею, — она перечисляет и загибает пальцы. — Как идентификатор для получения контрольных листов на занятиях…

— То есть это как паспорт? — спрашиваю, а потом понимаю, что зря.

— Пас… что?

— Слушай, а как им пользоваться? Куда-то прикладывать? — игнорирую вопрос, переводя тему в другое русло. — Не хочу, чтобы по академии поползли слухи.

— Да уж, — Савва соглашается. — Тебя и так доставали, а что будет, если узнают, что ты память потеряла, вообще представить не могу.

Еще одна деталька пазла. Оказывается, Лерианна была предметом насмешек. Я даже предполагать не хочу, что меня может ждать. Но морально подготовиться нужно.

Савва проходит первая, вставляет кристалл в специальный паз, и в обеденном зале, прямо в воздухе, загорается голубая стрелка, указывающая, куда ей сесть.

Произвожу те же манипуляции, и желтая стрелка загорается в другом конце от Саввы. Плохо. Даже уточнить что-то будет не у кого.

Сажусь на указанное место. По обе стороны от меня уже сидят студенты и с аппетитом наворачивают какой-то суп, внешне очень похожий на борщ. Рядом стоит тарелка с картошкой и котлетой и компот.

Вот так. Миры разные, а столовская еда одинаковая. И это прекрасно!

Когда я расправляю на коленях салфетку, мне кажется, что все за столом резко замирают и следят за моими движениями. Мне это уже не нравится.

Сердце начинает стучать быстрее, и я приподнимаю клошер. А вот тут кровь стынет в жилах, я перестаю дышать, в голову не приходит ничего цензурного.

На моей тарелке сидит огромный черный мохнатый паук.

Глава 9

Помню, когда я была маленькая, в летнем душе на даче прямо передо мной бодренько так спустился огромный черный паук. Он мотался на паутинке туда-сюда и весело перебирал лапками. Меня сожрать хотел, не иначе.

Так вот тогда мой визг, наверное, слышали в соседнем дачном поселке. Надо ли говорить, что больше я в этот душ не ходила?

Даже мое поступление на биофак не смогло изменить отношения к этим представителям хелицеровых. Совсем-совсем. Даже после практики, где в каждом углу палатки обитало нечто с восемью лапками, я не стала с легкостью относиться к ним.

Но сейчас все ждали от меня именно этого — визга и истерики. Похоже, с Лери в любви к паукам мы были похожи.

Мысли проносятся в голове со скоростью света, точнее, передачи нервных импульсов, я давлю в себе визг, задерживая дыхание, перевожу взгляд на соседей по столу, а потом и других студентов, жадно всматривающихся в мою реакцию, и натягиваю улыбку.

— Ути, какой халесий! — сюсюкаю я высоким голосом, потому как спокойно сказать не смогу ничего, приходится импровизировать. — Но ты же не хочешь быть моим обедом, да?

В ответ он шевелит своими хелицерами и смотрит сразу всеми круглыми глазками. Ну милаха же!

— Не хочешь, вижу, — продолжаю я и аккуратно накрываю клошером тарелку обратно, вопреки жгучему желанию отбросить все подальше от себя.

Узнаю, кто это был… Отправлю на паучью ферму!

Двумя руками, стараясь сделать так, чтобы они не дрожали, беру тарелку и, выгнув максимально локти, чтобы держать живое содержимое моей тарелки подальше от себя, несу к выходу.

— Сейчас мы тебя выпустим на волю, — продолжаю сюсюкать я, отвлекая себя от осознания того, кто в моих руках.

Кажется, по столовой прокатывается разочарованный вздох. Среди множества взглядов, направленных на меня, чувствую особенно едкий. Оборачиваюсь и замечаю, естественно, ее, Ванессу. Она поджимает губы и морщится.

Интересно, а она боится паков? Может, ей это блюдо предложить?

Я даже представляю в мыслях мое удовлетворение от ее вытянувшегося лица, но предпочитаю сейчас не накалять обстановку. Таэмар просил никуда не вляпываться, а я и так под пристальным вниманием.

Лучше просто вынесу этого паука… Черт! У меня в руках огромный здоровый паучище!

От этого осознания спотыкаюсь, не удерживаю равновесие и лечу вперед, уже теряя всякую надежду удержать тарелку с ценным содержимым.

Но в последний момент подхватывают и меня, и тарелку, и даже клош не сползает.

— Лери, что ты опять вытворяешь? — хмуро глядя на меня, спрашивает Дэриан.

Он прижимает меня к себе одной рукой, а во второй держит мой ценный груз.

— Я… иду выгуливать паука, — улыбаюсь я и наивно хлопаю глазками.

Дракон, похоже, успел побывать в душе, потому что на нем белоснежная рубашка, чистый форменный пиджак и даже галстук. А еще от него обалденно пахнет чем-то свежим и цитрусовым.

— Что? — он хмурится и всматривается в мое лицо. — Ты же пауков терпеть…

Видимо, по нему он что-то понимает, потому что отпускает меня, убедившись, что я твердо стою на ногах, а потом снимает клошер.

Я тут же сдержанно делаю шаг, очень большой шаг, назад.

Паук продолжает медленно поднимать то одну, то другую лапку, но никуда не движется. Теперь смотрит на Дэриана.

Тот в свою очередь, оценивает содержимое моего блюда и поднимает прищуренный взгляд на столовую. ТАК он даже на меня не смотрел, когда вернулся из туристического похода, и я бы не хотела испытать на себе этот взгляд.

— И ты его просто несла? — спрашивает, наконец, он меня.

— Конечно, — пожимаю плечами. — Ему же на улицу надо. Еда-то у него там. Не думаю, что мой обед ему сильно интересен. Нет, конечно, мухи и тут тоже летают, я полагаю, но там-то точно выбор будет побольше…

Закрываю глаза ладонью. Опять меня несет. Я бы еще ему про внекишечное пищеварение заливать начала.

В ответ слышу хмык и шепотки в обеденном зале. Кажется, я им все же устроила представление, хотя совсем не то, что ожидалось. Отличный способ отсидеться в тени.

— Ну, идем… Выпускать твоего паука, — говорит Дэриан и снова опускает клош. — Хотя бы он нормально пообедает.

Что? Я не ослышалась? Этот драконище собирается мне помочь?

— Ты зря ищешь повод привлечь мое внимание, — говорит Дэриан, пока мы идем. — Это бессмысленно.

Ну да, как же не ткнуть меня в мой злодейский умысел? А то вдруг я еще подумаю, что он мне по доброте душевной помогает.

— Судя по тому, что ты идешь рядом, метод оказался вполне действенный, — усмехаюсь я.

— То есть ты признаешь, что сделала это специально?

— Ага. И сама достала паука, и в тарелку его себе посадила, и дала отмашку, когда ждать моего визга, чтобы ты пришел и спас меня, — фыркаю я.

Он понимает, к счастью, мой сарказм и не продолжает. Только сжимает челюсти и гневным взглядом смотрит перед собой.

Мы выходим во внутренний двор и подходим к ближайшему газону. Там Дэриан опускает тарелку и освобождает паука. Чтобы придать ему ускорение, дракон, похоже, использует магию, и того просто сдувает в ближайшие кусты.

— Вот так, — кивает Дэриан. — Теперь довольна? Твой обед пошел обедать. А вот нам, пожоже, придется теперь голодными до ужина ходить.

— Почему?

— Лери, не прикидывайся.

— Слушай, я правда…

— Опять вы двое. Что за представление вы устроили в столовой? — рядом с нами вырастает буквально из ниоткуда фигура ректора. Очень недовольного ректора. — После окончания занятий вас обоих жду у себя в кабинете. Мы еще по поводу вашего происшествия не поговорили…

Черт. А как же мой план держаться подальше от ректора?!

Глава 10

Ректор разворачивается и идет прочь от нас в сторону большой башни с остроконечной крышей и часами. Как он вообще так внезапно оказался около нас? Я же точно смотрела, когда шла, что вокруг никого не было. И вдруг такая засада.

— Ну… зато паук на свободе, — говорю я.

Дэриан молча стоит рядом со мной и тоже смотрит в спину удаляющемуся ректору, похоже, думая о чем-то своем.

— Может, просто не пойдем? У него наверняка забот много, забудет, и все.

— Лери, ты серьезно? — рычит Дэриан. — Ректор? Забудет? А потом догонит и еще раз забудет! Да мы вылетим с тобой из академии. Сама подумай, прямо накануне выпускного экзамена.

— Тебе ли бояться? — хмыкаю я. — С такими-то родителями и успехами в учебе.

— Значит, что-то ты все-таки помнишь? — усмехается дракон. — Тогда вспомни, из-за кого мы вообще оказались в этой ситуации.

Он впихивает мне в руки тарелку с клошем, которые все еще держал, а потом быстрым шагом уходит через площадь с фонтаном вглубь парка.

Прекрасно. Я еще и крайней оказалась. Хотя, если судить по тому, что говорит Саванна, Лерианна не была такой уж невинной овечкой. Может, это правда ее вина, что все так вышло? Значит, надо понять, как все вернуть обратно.

Обратно в обеденный зал я вхожу с гордо поднятой головой и пустой тарелкой. Хочется надеяться, что я заложила первый кирпичик в мозги однокурсников, что со мной так не стоит. Уже собираюсь спросить кого-нибудь, куда отнести тарелку, как снова сталкиваюсь взглядом с Ванессой.

Сдается мне, у нее рыльце-то в пушку. Повинуясь своему внутреннему инстинкту, сворачиваю с намеченной траектории и иду прямо к блондинке.

Народа в обеденном зале стало значительно меньше, поэтому все пройдет тихо. Ну это я себя так успокаиваю, наверное.

Дохожу до столика, за которым сидят блондинка, две брюнетка и одна ярко-рыжая особа. У каждой идеально в тон подобраны помада, маникюр и брошка на форменном пиджаке. Прямо как у Ванессы. Понятно, группа поддержки.

Среди них рыжая явно выбивается тем, что у нее и блузка попроще, и серьги в ушах без камешков, и нос с горбинкой. Интересно, здесь пластическая хирургия есть или они магией такие одинаковые носы, как у брюнеток и Ванессы, лепят? А вот по мне, нос — это то, что делает лицо особенным, отражение характера.

С громким стуком ставлю перед блондинкой пустую тарелку и опираюсь обеими руками на стол.

— Спасибо за прекрасные мгновения с Дэрианом, — расплывшись в улыбке, говорю я. — Ничто не цепляет парня лучше, чем возможность спасти девушку в беде.

Ванесса даже не смотрит в тарелку. Она белеет, краснеет, покрывается пятнами:

— Да как ты…

Кажется, кто-то из оставшихся студентов начинает посмеиваться. И надо же, не надо мной.

— С удовольствием, — пожимаю плечами и, оставив тарелку на столе, ухожу.

— Тебе это не сойдет с рук! — летит мне вслед.

Еще бы. Я так поняла, тут Лери вообще мало что с рук сходило, в отличие от тебя…

— Кажется, мы с тобой договаривались, — Таэмар ходит по комнате то в одну, то в другую сторону и недовольно машет хвостом. — Сидишь тихо, не высовываешься. Ведешь себя как Лери.

То, что мне на занятия только завтра, я решила использовать в свою пользу. Вернувшись в комнату после столовой, я уже перевернула весь свой шкаф, весь стол и даже кровать — самые очевидные места, где может быть книга. Но ничего похожего не нашла, поэтому сейчас бубнеж фамильяра немного раздражает. Самую капельку!

— Да откуда мне знать, как Лери себя вела? — не выдерживаю я. — Если она допускала насмешки над собой, то могу сразу сказать, что ничего не получится. Да и ты сам сказал, что со мной не скучно и ты хотел бы, чтобы я осталась.

— В первую очередь, — он останавливается и смотрит на меня своими глазами с пульсирующими от негодования зрачками, — я бы хотел, чтобы тебя не поймали. А для этого надо не нарываться. На ректора в первую очередь.

Тут я становлюсь хмурой, и Таэмар сразу все понимает.

— Твою ж ящерку… Когда?

— Сказал, после занятий.

— Так… Ты ничего не знаешь, ничего не видела и ничего не помнишь. Твоя память отказывается подкидывать хоть одно мало-мальски подходящее воспоминание.

— Ну это я и так расскажу, — вздыхаю я. — Но вот что расскажет Дэриан? Может, Лери действительно сделала что-то плохое, а он молчит, только чтобы прикрыть ее. Вон, вылез же у него этот браслет на руке.

— Какой браслет? — глаза фамильяра становятся круглыми, а уши поднимаются торчком.

— Ну… такой, на татуировку похожий.

— А поподробнее? — теперь он прищуривается и весь напрягается.

— Двойная спираль и…

— Звезда в середине? — заканчивает фамильяр.

Я киваю, а Таэмар еще активнее начинает курсировать по комнате.

— Да что в этом такого? — спрашиваю я.

Ну, татуировка, подумаешь. Магически вылезла — значит, магически и снимается.

— Мне нужно кое-что узнать. Меня какое-то время не будет, — фамильяр хмуро смотрит на меня. — Тебе повезло, что я волк… и лис. Вот был бы цветок какой, что бы тогда делала? Тебе к ректору пора. Постарайся вляпываться хотя бы поменьше?

Развожу руками и вздыхаю. Да я и так пытаюсь!

К ректору иду на одной интуиции, по-моему. Просто прикидываю, что он, скорее всего, сидит как раз в той высокой башне на самом верхнем этаже, под часами, наверное. Должен же он всех видеть.

А дальше мне просто везет: на последнем этаже одна просторная приемная, в дальнем конце которой одна дверь. Около нее и ждет меня Дэриан.

— Я уже думал, что ты решила не приходить, — говорит он на полном серьезе.

— Если ты думаешь, что только тебе нельзя вылетать, то зря.

У меня неплохая мотивация: если меня отсюда выгонят, то, во-первых, шанса найти способ вернуться у меня не будет, а во-вторых, быть мне женой какого-то Хорна. А оно мне надо?

Он удивленно смотрит на меня, как будто до этого думал, что мне действительно все равно, вылечу я или нет.

Глава 11

— Господин ректор, — начинаю я. — На самом деле я просто увидела паука на своей тарелке и испугалась… А Дэриан помог мне…

— Студентка Лефрон! — обрывает меня Ферст. — Не стройте из себя дурочку.

Я аж вздрагиваю и в качестве вознаграждения получаю укоризненный взгляд Дэриана. Что я такого сказала? Он же хотел узнать, что было на самом деле!

— Что произошло во время вашего эксперимента такого, что вы оказались в лазарете без сознания? — ректор с прищуром смотрит на меня, потом на моего подельника и складывает руки с переплетенными пальцами перед собой. — Не стоит мне врать, последствия будут хуже.

Да что уж может быть хуже отчисления? А именно это, по словам Дэриана нас ждет, если вскроется правда. И почему я ни черта не помню?!

— Я не помню… — хрипло произношу я.

Дэриан окидывает меня презрительным взглядом и хмыкает. Все еще не верит? Ну и черт с ним.

— Рэйгарн? — ректор поднимает бровь, ожидая объяснений от второго соучастника.

Я замечаю, как сжимаются кулаки Дэриана и напрягается венка на виске.

— Это был один из финальных экспериментов по перенесению сферы из хрусталя со стихийным плетением через непроницаемую стену, — говорит он. — В какой-то момент времени сфера упала и разбилась. А Лерианна потеряла сознание. Возможно, мы перестарались по объему силы, требуемой на этот перенос.

— До этого все было в порядке, и силы хватало, а тут вдруг не хватило? — уточняет ректор.

— Возможно… Я чуть сильнее мощность плетения внес в сферу, — менее уверенно произносит Дэриан.

Так вот в чем заключался выпускной проект: сочетание стихийной и портальной магии с артефакторикой. Действительно интересная штука. И я бы, будь у меня такая опция, осталась бы здесь. Но… Я все еще помню, что попаданок не жалуют и мне позарез нужно понять, как вернуться.

— Лаборант-артефактор сказал, что слышал, как вы ругались. Не объясните причину?

Дэриан мрачнеет и сжимает челюсти.

— Не думаю, что это имеет значение, господин ректор. Это наши с Лерианной личные проблемы, не относящиеся к работе.

— Ну почему же? — ректор усмехается. — Может же такое быть, что вы так разозлились на студентку Лефрон, что… скажем так, послужили причиной ее такого состояния.

— Вы… думаете, что это я напал на Лери? — глаза Дэриана округляются. — Но…

— Я много, что думаю. Работа у меня такая. Или, скажем, — теперь он переводит взгляд на меня. — Студентка Лефрон каким-то образом сама спровоцировала у себя этот приступ, чтобы чувством вины привязать вас к себе.

Теперь пришел черед напрягаться мне, потому что я-то знаю, что это Лери что-то напортачила. Но и Дэриан что-то не договаривает в своей версии. Только что? И почему? Тоже в чем-то замешан?

— Так что, как видите, личное очень даже влияет, — продолжает ректор. — Из-за чего вы ругались?

Дэриан снова кидает на меня взгляд, проверяя, расскажу ли я сама. Нет, не расскажу. Я даже достоверно не придумаю, потому что не имею никаких исходных данных, от которых можно было бы плясать в своем вранье.

— Лери настаивала на том, что нам нужно расстаться, а я не хотел этого делать.

Вот так, сквозь зубы, не сводя взгляда с ректора, Дэриан нагло и откровенно соврал.

— Так какую сферу вы разбили? — внезапно переводит тему Ферст.

— Из хрусталя, — не моргнув глазом отвечает дракон.

— Которую по счету?

— Пятую.

Ого! Это у Лери руки кривые? Или Дэриан портачил? Хотя что я спрашиваю? Даже Таэмар говорит, что у Лери была очень нестабильная магия, возможно, в этом и была основная проблема. Ну кроме того, что ее считают неудачницей. Может, и не напрасно?

— Еще запас есть? — ректор достает какую-то бумагу.

— Увы, — Дэриан качает головой.

Ректор хмыкает и что-то очень быстро пишет.

— Вот, получите новые со склада, — он протягивает Дэрио бумагу. — И продолжите эксперименты. Проект должен быть завершен.

Мы с моим “напарником” переглядываемся без особого вдохновения работать вместе.

— Ах, да, самое главное, — на лице ректора появляется хитрая усмешка, которая мне уже не нравится. — За порчу имущества, нарушение техники безопасности на рабочем месте и, пожалуй, за бедного паука, назначаю вам наказание.

Надеюсь, тут нет балльной системы как в “Гарри Поттере”? А то неприятно, если из-за меня пострадает целый факультет.

Но судя по настроению ректора, его вариант мне понравится еще меньше.

— Вы будете отрабатывать две недели в библиотеке в вечерние часы. Вместе.

Глава 12

Кажется, что-то хрустит рядом. Я скашиваю взгляд и вижу, что это хрустит сидение стула, не выдержав хватки моего вынужденного напарника.

Судя по лицу, ему совсем не понравилось решение ректора. Как будто я воодушевлена! С этим снобом, который все время обвиняет меня во всем, что происходит?

— Ваши студенческие кристаллы должны отмечаться ежедневно в регистратуре библиотеки. Время работы — три часа, — ректор что-то себе записывает. — Буду проверять и очень не советую пытаться отвертеться.

Он поднимает свой взгляд на меня и предупреждающе смотрит. А я-то тут при чем? Как будто я больше всех тут возмущена. Вон, сидит рядом, рычит, мебель ломает.

— Господин ректор… — собирается что-то спросить Дэриан.

— Если вы беспокоитесь насчет того, что узнает ваш отец, — перебивает его ректор, — то это не в моих правилах доносить родителям. Я верю, что вы достаточно разумны и логичны, чтобы сделать выводы.

Я чуть-чуть расслабляюсь, надеясь, что и родители Лери ничего не узнают, но меня ждет разочарование.

— А вот вашим родителям, студентка Лефрон, мне пришлось сообщить, — он внимательно смотрит на меня, оценивая реакцию. — Все же проблемы со здоровьем — это не провинность. Они обещали, что навестят вас в ближайшее время.

По спине пробегает неприятный холодок. Мне еще только встречи с представителями рептилий не хватало. Если в матушке Лери столько яда в письменной форме, то вживую она просто утопит меня в нем.

— А нельзя ли… — начинаю я, но мне тоже не дают договорить.

— Нельзя, — ректор качает головой, смотрит на часы и продолжает: — А вот идти можно. Сразу в библиотеку, чтобы осталось время на подготовку домашнего задания.

Первой вскакиваю я и буквально бегу к выходу, слышу, как с облегчением, что его до конца не доломали, скрипит стул Дэриана, а потом шаги следом за мной.

— Очень советую вам разобраться в ваших личных проблемах, пока они не стали проблемами академии, — доносится до нас перед тем, как дверь закрывается.

Вылетев в приемную, я тут же останавливаюсь: я же не знаю, куда мне идти! Но, похоже, делаю это слишком резко, потому что в меня сзади впечатывается Дэриан, я по инерции лечу вперед, но он, как и некоторое время назад в столовой, ловит меня.

— Ты издеваешься, Лери? — рычит он.

— Тебе просто нужно лучше смотреть, куда ты идешь! — отвечаю не менее возмущенно я, все еще болтаясь на его руке.

— Неужели ты наконец-то показываешь свое настоящее лицо? — дракон ставит меня на ноги и отходит. — Я догадывался, что ты только хочешь казаться тихой и робкой.

Я хмурюсь, поджимаю губы и отряхиваю форму, как будто он мне ее испачкал.

— И давно прозрел? — шиплю я.

— Да вот когда узнал, что ты…

— Вы еще здесь? — доносится из кабинета.

— Ничего себе у ректора слух, — удивленно говорю я.

Ведь не сказать, что мы громко разговаривали, да и не под самой дверью даже.

— Что ты хотела от дракона, — Дэриан смотрит на меня, как на дурочку, и проходит мимо.

— Чтобы не подслушивал, — фыркаю я, семеня следом.

Уф, чуть не спалилась. Значит, ректор тоже дракон. Могу поспорить, он огромный черный и зубастый. Интересно, а какой Дэриан? Красный? Зеленый? Или тоже черный?

Да ну, какая мне разница? Главное, что высокомерный чешуйчатый гад. У нас на юрфаке подобные особи водились, разве что без дракона. А так тоже высокомерные, уверенные, что им все позволено, и постоянно вешающие лапшу на уши девчонкам, уж сколько подруг у меня от них поплакать успели.

Хорошо, что я всегда была вне их поля зрения, хотя… Наверное, в этом мы с Лери похожи. Насколько я понимаю, она тоже не купалась во внимании парней, а с Дэрианом она пошла уже ва-банк.

Кстати, хорошо, что отработка в библиотеке, я, может, узнаю, что за книги брала Лери, какой темой интересовалась. Если тут все так строго с документацией и регистрацией по кристаллу, то должно быть что-то вроде читательской карточки, где были бы записаны все книги.

Жаль, что вряд ли она запретную книгу на себя оформила бы. Ведь наверняка вытащила ее каким-то хитрым способом.

Еле успеваю за Дэрианом, но понимаю, что, если отстану — сама буду добираться дольше, чем нам придется работать. Мы выходим из башни ректора, идем вдоль какого-то длинного, очень длинного здания, пересекаем небольшую площадь с лавочками для отдыха и подходим к зданию с арочными окнами.

Дракон прикладывает кристалл к дверям и распахивает их. Я следую его примеру и захожу внутрь.

Всегда считала, что у нас огромная библиотека в несколько этажей, но то, что я вижу здесь, просто поражает воображение. Кажется, я теперь это место буду видеть во сне!

Высокие, расписанные магическими символами потолки, кажется, уходят в самое небо над бесконечными полками с книгами. Уровни-этажи амфитеатром спускаются до самого низа, где в центре располагается огромный читальный зал с массивными столами.

Вдоль всех книг тянется золотистый поток нитей, сходящийся в итоге около нас — у длинного стола с маленькими металлическими табличками.

Дэриан молча кладет свой кристалл на одну из табличек, и над ней появляется полупрозрачный светящийся свиток. Мой вынужденный напарник читает его, цыкает и идет к читальному залу.

Повторяю за ним, получая похожий свиток.

“Очистить столы от воска”.

Перевожу взгляд на три почти бесконечных ряда столов и понимаю, что встряла. Но, с другой стороны, у нас время ограничено: три часа, а не до потери пульса. Еще бы знать, как это сделать, было бы вообще идеально.

Ответ тоже находится: тонкая золотистая нить протягивается к сумочке на торце стола. Там я нахожу металлический тонкий шпатель, кисточку и совочек. Ну что ж, приступим.

— А время засекается само, интересно? — думаю вслух я и даже не надеюсь на то, что Дэриан хоть что-то скажет.

— Тебе не надоело, Лери? — он собирает со столов книги в стопку и, касаясь одной из золотых нитей, начинает подниматься по ярусам амфитеатра. — Лучше сядь и не делай ничего, только испортишь что-нибудь. Вон возьми очередной роман и почитай. Хоть под ногами путаться не будешь.

Глава 13

Нет, блин, прикалываюсь. Закатываю глаза и делаю кислую мину, собираясь высвободить свою руку. Но он все еще не дает. Сжимает своей горячей ладонью. Но делает это аккуратно, чтобы не причинить мне лишнюю боль, как будто это важно ему самому.

— Интересно, и что же заставило тебя мне поверить? — фыркаю я.

Он проводит над моими пальцами еще раз, и кровь быстренько сворачивается, а порезы превращаются в тоненькие красные полосочки. Вот это уровень медицины! Интересно, а Лери тоже так умела? Или она только посылать мастер?

— Изюм.

— Что? Изюм? — удивленно переспрашиваю я и, наконец-то, возвращаю свою руку себе.

— Я терпеть не могу изюм, — расшифровывает Дэриан. — И ты это знала, потому что пока у нас были… отношения, — тут он кривится, будто лимон съел, — ты всегда относилась со вниманием к этому моменту. Потому что сама наоборот, очень любишь его.

О, значит, в этом мы с Лери похожи. Эта мысль вызывает улыбку, а Дэриан, наоборот, хмурится.

— Или ты опять прикидываешься?

— Слушай, Дэриан, — я опираюсь на стол и смотрю на него. — Говорят, что глаза не врут. Вот посмотри в них. Там абсолютное непонимание, что происходит вокруг, почему ты мне не доверяешь, что случилось сегодня утром, как мне вообще сдавать экзамены!

Он действительно внимательно смотрит, потом его взгляд сползает на губы, потом ниже, к верхним расстегнутым пуговичкам блузки, и зрачки на мгновение становятся вертикальными, как это было уже в моей комнате. У меня мелькает мысль напомнить ему, где у меня глаза, но Дэриан мотает головой, словно отгоняет от себя какую-то мысль.

— Твою ж ящерку, — ругается он.

— И это все, что ты хочешь сказать? — развожу руками. — А где “извини, пожалуйста”?

— За что? — он возвращается за книгами и продолжает их разносить по местам. — За то, что ты умудрилась поставить мне искусственную метку истинности, и теперь не знаешь, как ее снять?

Я бегу за ним, потому что обычным шагом не успеваю. Особенно по лестнице, которую он вообще преодолевает как будто ее нет.

— Может, если ты не будешь постоянно рычать и обвинять меня, а просто расскажешь, что произошло, дело сдвинется с мертвой точки? — возмущенно предлагаю я. — Пока что я даже не понимаю, что за метка, что она дает и что с ней делать.

— Метка истинности появляется у дракона, когда он встречает ту, с которой его связали боги, — как надоедающему ребенку рассказывает Дэриан. — Но она появляется при первом касании. У нас с тобой явно не появилось ничего все при первом касании, так что… Как ты и грозилась, когда я вывел тебя на чистую воду с приворотом, ты смогла сделать поддельную.

Ох, как же ты ошибаешься, Дэриан! Закусываю губу и запускаю пальцы в волосы. У нас-то как раз она и появилась при первом касании!

Надо будет как-то аккуратно расспросить Саванну, не знает ли она поподробнее, что я, то есть Лери, собиралась сделать конкретно. И насколько это реально.

— Уф, — прислоняюсь спиной к полкам рядом с теми, где Дэриан раскладывает книги. — Но ведь она не навсегда, да? Ну и потом есть она и есть. Просто игнорируешь этот рисунок и все.

Дэриан с громким стуком ставит на место последнюю книгу, а потом резким движением оказывается передо мной, заключая в ловушку из своих рук.

— Как же тебя приложило-то! — угрожающе-тихим голосом произносит он. — Метка — это считай помолвка. Если она появилась, то другого пути у дракона нет, только жениться на той, что предназначена богами. Только мы-то с тобой оба знаем, что не они мне метку поставили.

Страх и волнение охватывают меня целиком, не позволяя даже дышать нормально.

— Значит, нам нужно понять, что я такого сделала, — бормочу то ли для себя, то ли для него. — Но ведь там было еще что-то, что ты не рассказал ректору, да?

— Дэриан! — раздается высокий, режущий ухо голос. — Я пришла тебе помогать!

Глава 14

Черт. Только ее еще не хватало.

Оглянувшись, вижу Ванессу, которая как по подиуму вышагивает к нам. Вот как в фильмах: замедленная съемка, волосы колышутся упругими волнами, на губах улыбка, которая, впрочем, меркнет, когда она видит меня рядом с Дэрианом.

Да уж… Со стороны очень неоднозначная поза: кажется, что дракон собирается поцеловать. Но я-то знаю, что он скорее хочет меня придушить!

Дэриан отталкивается руками от стеллажа и прячет их в карманы, переводя взгляд с меня на Ванессу.

— Ректор совсем из ума выжил! Эта недотепа что-то вычудила, а ты должен страдать, — трещит она, смерив меня презрительным взглядом. — Вот пусть бы сама и отрабатывала.

— Ванесса, придержи язык, — внезапно одергивает блондинку Дэриан.

— Но эта криворукая…

— Я тебя предупредил, — в голосе дракона появляются рычащие нотки. — И тебе очень повезло, что ректор не слышит.

Лицо Ванессы искривляется, а потом становится очень жалостливым. Ну сама невинность!

Второй раз за этот вечер закатываю глаза и спускаюсь к столам с воском. Понятно, что теперь мой напарник по несчастью мне ничего не расскажет, потому что там было что-то такое, что бросило бы тень не только на меня, но и на него. Но, будем надеяться, время у нас еще есть.

На протяжении всего оставшегося для отработки времени я со злорадством наблюдаю, как Ванесса “помогает” дракону. Единственное, что меня действительно раздражает — это ее постоянная болтовня. Но… учитывая, что раздражает она не только меня, но и Дэриана, я могу потерпеть.

Но Ванесса словно не замечает. Таскается за ним, чуть ли не откровенно вешается до тех пор, пока не служит причиной того, что Дэриан рассыпает книги и рычит на нее. Ванесса делает чрезвычайно обиженный вид, пытается отравить свои ядовитым взглядом и гордо уходит незадолго до того, как закачивается наше время отработки.

Дэриан раздраженно прощается и выходит из библиотеки раньше.

Я же предпочитаю пройтись не торопясь и насладиться прогулкой. Двор академии утопает в таинственном сумраке. На небе медленно проплывают причудливые облака, сквозь которые время от времени пробиваются лунные лучи.

На лавочках шушукаются парочки, прячась в ночной тени деревьев. Вдоль основных дорожек стоят фонари, чем-то похожие на наши уличные, но горящие чуть мерцающим, напоминающим свечу, светом.

Окна верхних этажей общежития светятся мягким золотистым светом. Я пытаюсь понять, где наше окно, чтобы узнать, спит ли Саванна, но потом достаточно быстро отказываюсь от этой идеи, потому что никак не выходит правильно посчитать окна.

В комнате отдыха уже никого, и это до безумия радует. Если что-то еще свалится сегодня мне на голову, это будет перебор.

— Привет еще раз! — Савва сидит на кровати, укутавшись в свой уютный плед, и что0то читает. — Ты была с Дэрианом?

Смотрит на меня, а у самой глаза горят азартом. Как будто она ждет, что я ей расскажу сейчас романтичную историю о том, как Дэриан зажал меня где-то и до головокружения целовал.

— С ним, ага, — киваю я и плюхаюсь на кровать, съедаемая взглядом Саванны. — Отрабатывала в библиотеке. Вон, все ногти попереломала и поцарапалась.

Показываю ей пальцы с действительно убитым маникюром, потому что иногда приходилось и ногтем подцеплять воск. Но когда мне на глаза попадает залеченная ранка, от воспоминания о прикосновении Дэриана по коже пробегают мурашки. Бред.

— Но вы же были наедине? — продолжает допытываться Савва.

— Не поверишь, — делаю театральную паузу. — С нами была Ванесса.

Смеюсь, глядя на то, как морщится соседка при упоминании этого имени.

— Опять она. Она же тогда нашла и отдала Дэриану твой флакон с притягивающим зельем, — Савва посильнее натягивает плед. — Все делает, чтобы отбить у тебя его обратно. Ведь до того, как ты достала это зелье, все были почти уверены, что они поженятся сразу после академии.

Так. То есть Дэриан все же не врал, и Лери действительно привораживала его, чтобы у них были отношения. Какой кошмар. Да и гнев Ванессы тоже, в общем-то, понятен. Но, мне кажется, она перебарщивает.

— И после того, как Дэриан узнал, он… — я начинаю предложение, намекая Саванне, что неплохо бы мне напомнить.

— Он тут же порвал с тобой, но обещал молчать о зелье. Иначе бы ты уже вылетела…

И сегодня он ректору ничего не сказал. Но пообещал, что скажет, если я не уберу эту гребаную метку, которая на самом деле может оказаться настоящей!

— Так. А когда я поняла, что это не работает, то я решила…

— Ты что-то говорила про метку. А потом показала мне книгу, — говорит соседка. — Но больше я ничего не знаю.

Она нервно теребит уголок одеяла. Что-то знает. Но не говорит.

— Ладно, давай тогда сегодня спать. А то завтра…

Я даже думать не хочу, что будет завтра. Потому что я пойду впервые в жизни на занятия в самой настоящей академии магии. А то, что я не знаю ничего из программы — сейчас несущественные мелочи.

Глава 15

С самого утра Саванна дает мне инструктаж, как пользоваться моим студенческим кристаллом, как с помощью него узнать расписание и расположение кабинетов. Классная опция, кстати, что-то среднее между навигатором и голографической 3D-картой.

А потом, глянув на мое расписание, скисла.

— Вот это тебе везет, — сочувственно смотрит на меня она. — Первой же парой Ядовитая Сандра!

— Эм… Это настоящее имя?

— Не… Просто в ней столько яда, что как она сама не захлебывается — не понятно. Наверное, сцеживает в свои зелья, — фыркает Савва.

— Так, судя по расписанию, это травология и занятие в оранжерее. Мне нужно что-то особенное знать?

Спрашиваю, а потом понимаю, что это для меня будет особенное, а они-то привыкли в этом жить, и скорее всего даже не замечают.

Как я и предполагала, Саванна пожимает плечами, а потом спохватывается и сбегает из комнаты. Интересно, а если я могу кого-то отправлять куда-то, могу ли я сама себя отправить…

— Не советую, — раздается знакомый голос Таэмара. — Твоя магия хоть и сильна сейчас, но достаточно нестабильна. Хочешь оказаться где-нибудь посреди леса или посреди моря?

Да уж, с такими перспективами и желание-то все отпадает. Наверное, я не сильно далеко Дэриана закинула, что он смог так быстро вернуться.

Закидываю сумку на плечо, запираю комнату и, сверившись с кристаллом, выхожу из общежития, но с другой стороны, оказываясь в замкнутом дворике, посреди которого разбита огромная оранжерея.

— Ладно, — вздыхаю и прикидываю свои шансы не опозориться на занятии. — А еще… У меня есть портальная магия, так? А еще какая-то магия у меня есть?

Таэмар, который в этот раз решил не бросать меня и сопроводить, забавно фыркает и, по-моему, закатывает глаза.

— У всех есть вся магия. Вопрос, насколько она развита, — объясняет он. — Лери очень не повезло. Она и магией не особо одарена была, и развивать ее не стремилась, потому что в академию пришла за одним. Ну ты сама читала письмо.

— Хорошо, я поняла. Но ты говоришь сейчас про Лери, — я смотрю на него.

— А ты умная, — я бы даже подумала, что он улыбается. — Точно. У тебя не только портальная магия как из фонтана бьет, но и другие виды неплохо подтянулись. И, глядя на то, как ты закапываешься во все вопросы, я уверен, что ты бы очень хотела это все развить.

А вот тут я напрягаюсь.

— Но я тебе уже говорил, что одно из правил — не использовать магию. Иначе выдашь себя.

Честно говоря, тут становится обидно. Ну вот как так? Попала в магический мир, а пока ищу способ вернуться, мне даже преимуществами этого мира не воспользоваться!

— А что означает желтый цвет кристалла? — спрашиваю я, когда мы уже почти подходим к оранжерее.

— Отделение прикладной магии — те виды магии, которые можно использовать в обычной жизни, — объясняет Таэмар. — Бытовая, портальная… А еще травология и зельеварение. Один из факультетов твоего отделения, так что… Да, тебе придется ее сдавать.

Он снова внезапно исчезает у самых дверей оранжереи. Интересно, а зачем нужны фамильяры и откуда они берутся?

Я захожу внутрь и сразу попадаю в уже привычную мне атмосферу: у нас пару раз были практики в местных оранжереях, а однажды мы вообще выезжали в курортный город ради этого.

Меня тут же окружает мягкий свет, проникающий сквозь прозрачную крышу, создавая игру теней и света на растениях и цветах. По обеим сторонам вдоль стен высажены в два-три яруса различные растения.

Некоторые кажутся очень знакомыми, а некоторые произвели бы фурор в нашем мире. Особенно те, которые с глазами. Бр!

На листочках мерцают капельки воды: видимо, совсем недавно был полив. Смесь сладких, терпких, кисловатых и даже отдающих горечью ароматов настолько густая, что даже голова начинает кружиться.

Чем дальше я иду по узенькой тропке, тем громче я слышу разговоры студентов, а в конце концов выхожу к рядам скамеек, уходящим амфитеатром вниз. Преподавателя пока что нет.

Зато внимание студентов я умудряюсь привлечь тем, что делаю шаг на лестницу, ведущую вниз, но врезаюсь в совершенно невидимый экран. Как в отлично вымытую стеклянную дверь в торговом центре. Да еще с треском, как при разряде статического электричества.

Пара человек сразу же начинают смеяться. Я отступаю на шаг и осматриваюсь. Если это какой-то магический барьер, то здесь точно должен быть место, куда надо приложить кристалл.

Усиленно кручу головой, но ничего не нахожу. Но тут позади меня стышится цокот каблуков, а потом меня обдает приторным запахом ландышей. Ох, как же с таким голова-то не лопается?

— Студентка Лефрон, вы опоздали на занятие, — смерив меня презрительным взглядом говорит женщина. — Ваш допуск к экзамену висит на волоске.

Она касается своим зеленым кристаллом в золотой оплетке коры дерева позади нас, и, переливаясь перламутром, щит формирует арку. Женщина, а это, похоже та самая Ядовитая Сандра, что-то ждет, глядя на меня.

В голове судорожно проносятся мысли. Скачут, как зайцы! По одному виду преподавательницы становится понятно, почему ее так зовут. Абсолютно прямая спина, идеально выглаженное платье, прическа, из которой не торчит ни волоска, и взгляд, как у медузы Горгоны. В смысле от него окаменеть хочется.

До меня, наконец, доходит, что она ждет, когда я приложу свой кристалл и только после того, как я сажусь на одну из последних скамеек, заходит.

— Лефрон, на первый ряд, — приказывает она, проходя мимо меня. — Освободите ей место.

Последнее она уже кидает тем, кто сидел впереди, и их словно ветром сдувает. Надо же, какое безоговорочное подчинение. И по-моему, никто надо мной даже не смеется. Вроде как даже смотрят с сочувствием и сопереживанием. Хотя нет, вряд ли.

Я беру сумку и обреченно спускаюсь в самый низ, присаживаясь перед самым преподавательским столом.

— Итак, — Сандра достает из своей сумки сиреневый блокнот и перьевую ручку. — Те, кто успешно завершил все свои практические работы, могут взять факультативное занятие по зельеварению. За правильно приготовленное зелье обещаю закрыть глаза на один недочет в ответе на экзамене. Остальные…

Глава 16

В голове набатом бьет: “Нет-нет-нет!” Я не могу опозориться и слиться так быстро! Я сейчас как между Сциллой и Харибдой, и что из этого выбрать — не знаю. То ли намагичить что-то, правда, еще бы понять как, то ли слиться и забыть о том, что можно вернуться домой, к моим соседкам.

Так… Если я сейчас что-то намагичу, то меня просто станут подозревать, ведь так? Сразу же не отправят непонятно куда? Поэтому и выбор, в общем-то, очевиден.

— Ладно, — раздается голос рядом.

— Таэмар? — шепчу удивленно я.

— Молчи, — говорит он тоже шепотом. — Я уже понял, что ты умеешь влипать в неприятности, поэтому будем сейчас считать применение магии вынужденной мерой.

Ох, вот уж облегчил мне жизнь! А главное, вовремя!

— Хочешь, вообще уйду, — говорит он. — Но ты не хочешь, поэтому слушай и делай, что я скажу.

По его команде я снова заношу руки над семечком. А потом закрываю глаза и медленно, глубоко вдыхая и выдыхая на равное количество счетов (Таэмар великодушно согласился посчитать мне), представляю, как семя прорастает.

К слову, представляю я это действительно ярко: мы смотрели не один фильм, демонстрирующий ускоренный процесс, а потом и сами проращивали семена, препарируя на разных стадиях его развития.

То ли это моя буйная фантазия подействовала, то ли я просто перестаралась с дыханием, но уже через пару секунд я чувствую, как меня по руке колотит мохнатая лапка:

— Хватит, Лери! Остановись! Я не посмотрел, что это за семя! — испуганно фырчит фамильяр. — А ты перестаралась!

Когда я открываю глаза, передо мной на столе уже стоит крепкое такое деревце со стволом толщиной сантиметров пять. Но даже после того, как я убираю руки, оно продолжает расти.

— А теперь… Лучше бежать, — говорит Таэмар и… исчезает, предатель!

Я смотрю на растущее передо мной дерево и понимаю, что действительно стоит отползать. И чем дальше, тем лучше.

Потому что если сначала оно растет вполне себе обычно, то потом оно начинает заметно меняться в очень опасную сторону. Его ствол и ветви изящно изгибаются, а листья начинают трепетать, будто колеблемые невидимым ветром.

Но самое поразительное — это пламя, которое тихо и завораживающе появляется над каждым листком. Языки огня переливаются всеми оттенками красного, оранжевого и желтого, то вспыхивая ярко, то тускнея.

— Она прорастила семя эмбероксиса! — охает кто-то из студентов позади меня.

— Пылающее дерево! — слышится с другого конца.

Сандра поворачивается ко мне и сразу понимает, что я справилась. Но, похоже, что-то было не по ее плану.

— Все на выход, срочно! — командует она и ныряет куда-то под кафедру.

Хватаю сумку, выхожу со своего ряда, но понимаю, что мне не вклиниться… Я на самом нижнем ряду, ближе всех к созданному мной дереву и дальше всех от выхода. Поднимаюсь на несколько ступенек и подхожу ближе к очереди, но тут рядом со мной возникает Ванесса. Вот кого уж точно не ждали! Она будто случайно толкает меня плечом, я отступаю на шаг, но не могу удержать равновесие.

Подвернув ногу, сваливаюсь вниз, чувствуя, как больно жжется щиколотка. Тем временем дерево уже раскидывает в стороны свою ветвистую крону, которая заполняет чуть ли не треть помещения.

— Тебе, Лефрон отдельное приглашение нужно? — рявкает Сандра и направляет на растение что-то очень похожее на огнетушитель.

Мотаю головой, встаю, но не могу сделать ни шагу.

Из “огнетушителя” вырывается струя пены, которая, попадая на дерево, как бы обволакивает его листочки и веточки, останавливая пламя. Но струя явно недостаточно сильная, чтобы исправить все то, что я вырастила.

— Лефрон! — Сандра строго смотрит на меня. — Вон!

Она ждет, пока я пойду, а потом причудливым способом складывает пальцы. Вокруг дерева начинает закручиваться поток ветра, который изолирует дерево от нас, и только сейчас я понимаю, насколько раскалился воздух.

По виску Сандры стекает капля пота, нарушая ее идеальный вид. Хотя какой там идеальный в таких условиях?

Дерево продолжает расти. Черт, сколько же я в него магии вбухала? Или ему только дай пинок, и оно само вот так вымахает?

Поднимаю взгляд наверх: там студенты, прильнув к прозрачной преграде, смотрят на нас. На то, как Сандра пытается удержать дерево. На то, как я, хромая, пытаюсь подняться.

А потом что-то начинает трещать. Хрусть-хрусть-хрусть…

Дружный испуганный вздох подсказывает: защитный барьер не выдерживает напора магии и огня. Горячий воздух вырывается из ловушки Сандры, обжигает легкие. Пламя уже такой мощности, что начинает гудеть.

Ну вот и помагичила. Напоследок, наверное. Буквально в последний миг я думаю: в пекло эти все эксперименты… И наступает оглушительная тишина.

Глава 17

Считаю до пяти, пригибаясь и закрывая голову руками. Тихо. И больше не жарит. Все?

Это как в анекдоте. “Я все!” — “Все сделал?” — “Нет, сломал”.

Вот и теперь я боюсь поднять голову, и понять, что произошло. Все сделала или все сломала? Хотя какая, по сути, разница, что бы там ни было, мне можно отправляться собирать вещи.

Медленно открываю глаза и осматриваюсь. Меня окружает защитная пленка, чем-то похожая на мыльный пузырь, а дерева нет. Есть испуганные студенты, есть подкопченная Сандра, есть огромное черное пятно. А дерева — нет.

Не могло же оно испариться? Хотя могло. Если я опять неосознанно использовала портальную магию и отправила его… в пекло? Ну хоть не сожжет там все. Хотя кто знает, где оно, это пекло.

Но вот этот “купол”... Его же явно не я сделала, я бы не смогла. Тогда кто?

Оглядываюсь на студентов и замечаю в толпе знакомое лицо одного очень вредного дракона. Дэриан.

Он ловит мой взгляд, хмурится и качает головой. Пузырь тут же лопается, а дракон исчезает из поля зрения.

— Лефрон, со мной к ректору, — Сандра с каменным высокомерным лицом, даже несмотря на весьма потрепанный вид, проходит мимо меня. — Остальные все убирают! Магистр бытовой магии проверит качество. Если все будет чисто, буду ходатайствовать о поблажках на экзамене.

Оригинальный способ убрать все чужими руками. Зато какая мотивация!

Поднимаюсь, понимая, что нога продолжает болеть. Но Сандра ходит слишком быстро даже на своих каблуках.

У нас тоже была преподаватель по генетике, которая ходила только в юбке-карандаше и на шпильках. Поговаривали, что она очень личная помощница ректора. Интересно, а тут Сандра тоже “помогает” ректору? Они бы сошлись характерами.

Кстати, у моей преподавательницы характер тоже был как у Сандры, поэтому я еле сдала ей. А этой, похоже, вообще не сдам.

— Магистр… — напрягаю мозг, чтобы вспомнить фамилию Сандры, — Орвелл. Я прошу прощения. Я понятия не имею, как так произошло…

— Лучше помолчи, Лефрон, — обрывает меня она.

Но наверное, она права: так меньше вероятности сморозить глупость. И отличная тактика.

На выходе из оранжереи чувствую на себе прожигающий взгляд, примерно догадываясь, кто это может быть.

— Дэриан, ты не представляешь! Я так испугалась, — ноющий голос снова режет ухо. — Эта неудачница вообще ничего нормально сделать не может! Ее надо изолировать.

Бросаю взгляд направо, где Ванесса жалуется Дэриану, который, в свою очередь, очень внимательно следит за мной.

— Студентка Сайтфор, — Сандра даже останавливается, — кажется, я никого не отпускала. Если вы не хотите себе дополнительных проблем, настоятельно советую вернуться на занятие. А вам Рэйгарн, пора уже прекратить заниматься личной жизнью в учебные часы.

Она проверяет, иду ли я за ней, и идет дальше по выложенной булыжником дорожке.

— Магистр Орвелл, — Дэриан догоняет нас. — Куда вы ведете Лерианну.

— К ректору, — Сандра даже не замедляет шаг, но на вопрос отвечает. — Она перешла все границы. Баловство с запрещенным зельем — одно. Но неконтролируемое и не одобренное усиление магии — это практически подсудное дело.

Так-так… Сандра в курсе того, что Лери использовала притягивающее зелье. Естественно, что теперь всплеск магии объясняют чем-то запрещенным.

Конечно, скорее всего, так и было, только вот о настоящих последствиях пока что, к счастью, никто не догадывается. Ох, Лери… Отличную ты себе заработала репутацию. Мне бы теперь выпутаться!

— Она не делала ничего запретного, — внезапно встает на мою сторону Дэриан. — Возможно, это какие-то побочные эффекты того, что у нас произошла авария во время эксперимента.

Прикусываю язык, чтобы не сболтнуть сейчас что-то типа “вот уж и без тебя разберемся”. Но за меня это делает Сандра. Она останавливается и сверлит взглядом Дэриана.

— Кажется, студент Рэйгарн, вы берете на себя слишком много, — с высока произносит она, хотя даже на шпильках ей приходится поднимать подбородок, чтобы говорить с драконом. — Советую хорошо подумать…

— О чем думать? И что вообще тут случилось? — я вздрагиваю от очередного неожиданного появления ректора.

— Ректор Ферст, — Сандра резко оборачивается и недовольно прищуривается, глядя на ректора. — Мне кажется, при распределении была допущена серьезная ошибка.

— Пять лет назад? — он скептически выгибает бровь, а в изумрудных глазах мелькает раздражение. — И какая же?

Судя по противостоянию между этими двумя, она точно не его помощница. Они бы просто загрызли друг друга.

— Студентка Лефрон, мало того, прорастила семя эмбероксиса в полноценное древо, так она его еще и… — Сандра бросает на меня взгляд, говорящий, что она сама не верит в это. — Она построила портал, в который это древо отправила. Портал, совершенно не соответствующий ее магическому потенциалу.

Теперь я чувствую на себе три взгляда: Дэриана, который не сулит ничего хорошего, Сандры, которая подозревает меня в бог весть чем, и ректора… Вот от него особенно не по себе, потому что, похоже, именно от ректора зависит моя дальнейшая судьба.

— Откуда у нее вообще это семя? — вопреки ожиданиям, Ферст не спешит наказывать меня. — А если бы на ее месте был нестабильный пиромаг?

— С этим я разберусь, — отрезает Сандра.

— Да уж будьте добры, — усмехается ректор. — Иначе мне придется вмешаться.

Сандра меряет его высокомерным взглядом и возвращается в оранжерею. А мы с Дэрианом опять оказываемся как провинившиеся котята перед ректором.

— На час больше в библиотеке, — выносит свой приговор он. — Рэйгарн на тренировочную площадку, у тебя послезавтра матч. Лефрон — в лазарет, я отдам все соответствующие распоряжения.

Ректор дожидается, когда уйдет Дэриан, и только потом тоже уходит. Мне ничего не остается, как активировать кристалл и пойти по его указанию.

— Ты чуть не выдала себя, — Таэмар снова оказывается рядом.