Не случайное наследство

Глава 1

Дуся, слегка дрожа, и плотнее запахивая длинный вязаный жакет, стояла возле здания вокзала, зябко пожимая плечами, осматривалась по сторонам в поисках такси. В Москву она прибыла всего пятнадцать минут назад. Выпила чашку омерзительного растворимого кофе и съела плохо пропеченную булочку с курагой, да-да, и кофе и булочка были самыми худшими в ее жизни. И, да, Дуся была профессиональным пекарем-кондитером, так что ей виднее.

- Да что же это такое? – проворчала она, волоча следом тяжелый чемодан на колесиках, медленно начав движение в сторону парковки.

Заметив, что какой-то тощий паренек в яркой куртке активно помахивает ей рукой, видимо подавая сигнал, что за сносную цену домчит куда надо, Дуся стала перебирать ногами активнее, кивнув парню, что согласна. Но тут, откуда, ни возьмись, вынырнула высокая, тощая девица с нулевым размером груди, с мелкой, такой же тощей, как и она, собачонкой на руках и вишневого цвета чемоданом, и вот же шельма, пользуясь тем, что ноги у нее были длиннее, опередила Дусю, бросив на последнюю полный превосходства взгляд, проворно забралась в салон, предоставив чемодан на попечение водителю.

- Вот зараза! – в сердцах выругалась Дуся, сбавляя шаг. – Ну, ничего, далеко ты дорогуша все равно не уедешь.

Так и вышло, стоило только пареньку сесть за руль, повернуть ключ в замке зажигания, машина сделала слабый рывок вперед, жалобно икнув, два раза чихнула и заглохла.

Дуся, язвительно усмехаясь, наблюдала, как паренек пытается завести машину, а девица начинает нервничать. Наконец она вышла из машины, громко хлопнув дверцей, и требуя извлечь свой чемодан из багажника, что собственно незадачливый бомбила и сделал.

- Извините, сам не понимаю, что с ней такое, - смущенно извинился он, но девица, не удостоив его взглядом, походкой от бедра пошла дальше вылавливать машину.

Дуся подошла к освободившейся машине и, открыв дверцу, гордо села в салон.

- Есть ли в этом городе приличная гостиница с ценами в пределах разумного? – спросила она, с легкой улыбкой посматривая на паренька.

- Извините, но моя машина не хочет ехать.

- Думаю, что это у нее было временное, - ответила Дуся, пожав плечами. – Или, просто ей не понравилась та девица, и она решила подождать меня.

Натянуто улыбнувшись, парень сел в машину, чтобы показать упрямой молодой леди, что слова его не шутка, повернул ключ в замке зажигания, и… о, чудо! Машина заурчав, плавно тронулась с места.

- Ну, а я что говорила? – Дуся, откинувшись на спинку сидения, достала из сумочки пудреницу и слегка припудрила нос.

- Чудеса! – проговорил парень, выруливая на главную дорогу.

А никаких чудес не было. Просто Дуся, была ведьмой, и знала когда и при каких обстоятельствах правильно применить свою магию.

Заселившись в одной из столичных гостиниц, она, заказав обед в номер, отправилась в ванную комнату. Приняв горячий, согревающий душ, Дуся, завернувшись в махровый халат, вышла в комнату и принялась разбирать вещи. Первым делом она достала мягкие домашние тапочки и шелковую пижаму. Надо было брать с собой фланелевую, подумала она с досадой, но кто же знал, что сегодняшний день выдастся пасмурным и ветреным? Вытеревшись насухо, девушка переоделась в пижаму, и набросила свой домашний халат, вернув казенный обратно в ванную. В дверь постучали.

- Войдите! – громко сказала она, не отвлекаясь от своего занятия, догадываясь, что это принесли заказ.

Действительно, доставили поднос из гостиничного ресторана. Поставив свою ношу на столик, официант, получив свои законные, довольно щедрые чаевые, поспешно удалился, чтобы не досаждать гостье столицы.

Разложив вещи в шкафу, Дуся устроилась за столом напротив большого панорамного окна и недовольно поморщилась. Окно выходила видом прямо на высокую стену соседнего здания, видимо это был офис, так как в окнах постоянно мелькали люди в деловых костюмах с телефонами и папками в руках.

- Н-да, - нужно было брать полу-люкс, - проворчала Дуся, слегка пошевелив кончиками пальцев. Жалюзи медленно опустились, скрывая за своим не прочным покрытием серое и унылее здание. – Приятного аппетита мне.

Кивнула она, осматривая свой обед, состоящий из тарелки ароматного супа, легкого салата и жаркого из камбалы с гарниром из мелкого отварного картофеля, политого соусом. На десерт нежнейшее пирожное и чашка крепкого, сваренного кофе, а не той жидкой бурды, которой ее потчевали на вокзале.

Вкусно и плотно пообедав, девушка пересела на большую, мягкую кровать и взяла в руки ноутбук.

- Ну, что, пришло время поработать.

Открыв электронную почту, она прочитала свежую корреспонденцию, присланную ей теткой из Лондона. Тетушка Каролина переживала, как долетела ее единственная, горячо обожаемая племянница, надежда и гордость семьи.

Настрочив тетке ответ, Дуся с нежностью улыбнулась. Уже сотню раз она предлагала тете научиться пользоваться скайпом, но та упорно продолжала использовать тарелочку с золотой каемочкой и наливным яблочком, или волшебным зеркальцем на худой конец. Совершенно не признавая все эти веяния современности, и частенько за нее под диктовку писала письма молоденькая секретарша.

- Ох, тетя Каро, - сокрушенно покачала головой Дуся, получив смс с требованием воспользоваться зеркалом или блюдцем, но девица решила схитрить, сообщив, что зеркальце повредилось в дороге, а блюдце забыла в Лондоне, вторая часть была правдой. Блюдечко она оставила у себя в комнате в теткином особняке. Намеренно.

Сообщив, что свяжется с ней сразу же как приобретет новое магической зеркало, Дуся закрыла ноут и вытащила из красной папки письмо, вложенное в тонкий длинный конверт из плотной бумаги. Было оно от нотариуса, получила его Дуся два дня назад. Перечитав содержимое письма, девушка с тяжелым вздохом взглянула на часы. Два часа дня, если поторопиться, то успеет навестить нотариальную контору и все выяснить. Встав с кровати, она облачилась в белую, строгую блузку и черную юбку-карандаш. Волосы заплела в замысловатую косу, перебросив ее через левое плечо. Достала из футляра очки в золотой оправе и прикоснулась к губам помадой светло-розового цвета. Жакет оставила висеть на спинке кресла, набросив приталенный пиджак, удачно подчеркивающий на сколько тонка ее талия. Повесив на плечо небольшую сумочку, сунула ноги в туфли на высоком каблуке и отправилась на встречу с нотариусом тетушки.

Глава 2

Нотариус, украдкой бросив на посетительницу взгляд, предложил.

- Может быть, кофе?

- Нет, благодарю, - чуть ли не с содроганием ответила Дуся, понимая, что расфуфыренная секретарша более чем на растворимый не способна, а она и так за сегодня уже угостилась порошковым кофейком. – Я не пью кофе во второй половине дня.

- Ясно-ясно, - рассеянно проговорил Евгений Сергеевич, барабаня кончиками пальцев по столу, чем вызвал волну раздражения у девушки. – Значит, так, ваша тетушка оставила вам так сказать в дар, небольшую квартирку и кондитерскую-кофейню…, адрес, я так понимаю, вы знаете или мне проводить вас?

Дуся задумчиво кивнула. Да, у тетушки Светы, как и у всех ведьм в их роду была жуткая тяга к выпеканию пирогов, кексов, тортов и, конечно же пряников.

- Да, я знаю, где находится «Кренделек», спасибо, но можете не провожать, - проговорила она печально, и задумчиво, так как размышляла, как быть дальше и как бы сообщить тетке Каролине о том, что ее сестра-близнец пропала без вести, и возможно, что ее уже нет на этом свете.

- Все юридические вопросы я уже решил, - скромно вымолвил Евгений Сергеевич. – Так что, все движимое и недвижимое имущество в полном вашем распоряжении.

- Благодарю, - ответила Дуся, поднимаясь с кресла и протягивая руку нотариусу.

- Если у вас возникнут какие-нибудь вопросы, или быть может, не приведи господи трудности, то можете смело обращаться ко мне за советом. Как говорится, чем смогу, тем помогу, - услужливо кивнул, мужчина, заискивающе улыбаясь.

- Всенепременно, - ответила ему Дуся, пряча в сумочку документы и улыбнувшись ему самой обворожительной улыбкой, покинула кабинет.

Выйдя на улицу, девушка вдохнула полной грудью наполненного влагой воздуха. Да, конечно это вам не Лондон, но дожди шли три дня подряд, так что и не отличишь одну столицу от другой. Медленно выдохнув, она направилась ловить такси.

Вернувшись в гостиницу, она, бросив пиджак в кресло, села на кровать, поджав под себя ноги по-турецки, вытащила конверт из сумочки и вскрыла его. Тетушка как всегда была по-деловому краткой. Да, она в здравом уме и памяти оставляет все свое имущество, а именно, кафе-пекарню «Кренделек» и небольшую, двухкомнатную квартирку над ней, а так же крошечную машинку типа «жук».

- Ладно, хоть не на метле придется летать, - с грустью проговорила Дуся, откладывая в сторону конверт.

Переодевшись в удобные синие джинсы, плотную белую водолазку с высоким воротником, Дуся сунула ноги в кеды и взяла в руки кожаную куртку. Она решила перед ужином нагулять аппетит и пройтись до «Кренделька», благо связка ключей была тут же, в конверте. Сунув их в карман куртки, Дуся покинула гостиницу, и бодрой походкой направилась осматривать свое наследство, размышляя по дороге, как такое могло произойти, что сильная, опытная в своем деле ведьма могла просто напросто исчезнуть без следа. Добравшись до пересечения двух небольших улочек, девушка свернула в проулок и со всего маху врезалась, в буквальном и переносном смысле в широкую спину пятившегося с тяжелой коробкой в руках парня.

- Ой! – вскрикнула она, от неожиданности падая на асфальтированную дорожку.

- Извините! – повернулся парень не спеша бросать коробку, чтобы помочь подняться упавшей по его же вине, а может и не по его, девушке. – Вы не ушиблись?

- Все в порядке, - прошипела Дуся, мстительно прищурив глаза и потирая ушибленную попу, коей сильно приложилась к асфальту.

- Вы уверенны? – не отставал парень, не выпуская из рук поклажи, он, выглядывая из-за края коробки, синим глазом, продолжил ход боком, как большой и вполне себе такой секси краб. Высокий, широкий в плечах, узкий в талии, у него, скорее всего и кубики на прессе имеются, а мышцы как бугрятся под простой серой майкой, аж глаз не отвести.

- Да-да, все в полнейшем порядке, - проворчала Дуся, продолжив путь к кофейне, возле двери которой стояла с метлой в руках полненькая девица, в крахмальном передничке и с любопытством взирала на них, делая вид, что метет.

Украдкой бросив взгляд на парня, Дуся вошла в открытую дверь кофейни, девица тут же вошла следом и шрошмыгнув за прилавок, поправила передник.

- Доброго дня, что-нибудь желаете? – спросила она, взирая взглядом голубым и кротким.

- Доброго, - кивнула Дуся. – Да, я желаю осмотреть свое так сказать наследство.

- О, - оживилась девушка, захлопав от радости в ладошки. – Так значит, вы Дуся, новая владелица «Кренделька» и всего остального.

- Да, я Дуся, - кивнула та, с интересом посматривая на столь осведомленную девицу.

- А я – Лиза, - поспешила представиться пухляшка. – Помощница Светланы Матвеевны, а теперь, стало быть, ваша. Сейчас я введу вас в курс дела, только закрою дверь.

Выбравшись из-за прилавка, Лизонька пулей метнулась к стеклянной двери, закрыла ее и заперла на замок, опустила жалюзи на двух огромных витринах, заменяющих окна с выставленными в них под стеклянными колпаками тортами.

- Все, я готова, - торжественно проговорила она, повернувшись в сторону хозяйки.

- Я рада, - кивнула Дуся, все еще украдкой посматривая на улицу в маленькое оконце рядом с дверью. Парень все еще перетаскивал огромные коробки из грузовичка в раскрытую и подпертую кирпичом дверь.

- Это Степан Пирогов, - пояснила Лизонька, вырастая у нее за правым плечом и бросая взгляд на улицу. – Он открывает напротив свое кафе.

- Ага, конкурент значит, - мрачно изрекла Дуся.

- Угу, - кивнула Лизонька. – Между прочим, перед тем как исчезла ваша тетя, он приходил сюда и просил продать ему «Кренделек».

- Вот значит как? – Дуся еще более заинтересованно посмотрела на парня, окидывая его оценивающим взглядом. Нет, ну а что, хорошо, слов нет.

- Угу, - вновь кивнула Лизонька.

Оторвавшись от созерцания упругой задницы парня, ковырявшегося в одной из коробок, Дуся окинула взглядом кофейню, обустроенную в лучших европейских традициях. Что не говори, а мастерству своему тетя Света обучалась в Вене.

Глава 3

Значит вот оно как? Подумала про себя Дуся, неужели тетушка прекрасно знала о том, что попадет в беду, потому и подстраховалась, надеясь, что любимая племянница сможет отыскать ее и во время придти на выручку.

- Ясно, - задумчиво проговорила она, всматриваясь в одну из фотографий, на которой была запечатлена сама тетушка. Моложавая, на вид лет сорок с небольшим, стройная, с длинными черными волосами, в ведьмовском колпаке и метлой в руках. Так как дело видимо происходило на вечеринке в честь Хэллоуина, единственного дня в году, когда можно было не скрываться. – Будем верить, что тетя обязательно найдется.

- Да уж, - тихонечко вздохнула Лиза, поправляя занавеску. – Мне поднять жалюзи? Ну, раз ты переезжаешь сюда, то нет смысла держать их закрытыми.

- Нет, пока оставь так, - ответила Дуся, передвигая один цветочный горшок ближе к другому и усаживаясь на освободившееся место, прижавшись лбом к прохладному стеклу.

Степан уже успел перетащить весь свой скарб и закрыть дверь своего кафе, пока еще безымянного.

- Так значит, господин Пирогов наведывался к тетушке перед самым ее исчезновением?

Проговорила она, мрачно сверля взглядом дверь конкурирующего заведения.

- Да, прямо почти сразу же она и пропала. Они долго-долго разговаривали с ним в кабинете гостиничного комплекса, а когда он ушел, она сразу же и решила лететь в ЮАР, и попросила меня подготовить немного еды в дорогу, и вещи.

- Понятно, - мурлыкнула себе под нос Дуся. – А скажи-ка мне, кроме Пирогова еще кто-нибудь проявлял интерес к «Крендельку»?

- Нет, кроме него, никто, - отрицательно мотнула головой девушка и тут же задала вопрос, не спуская горящего любопытством взора с новой подруги. – А что?

- Да вот, думаю, уж не приложил ли руку к исчезновению тетушки наш конкурент.

- Ох, ты! – всплеснула руками Лизонька. – А я вот что-то не подумала об этом.

- А дела у «Кренделька» как идут? – в Дусе проснулась деловая хватка доморощенного детектива. Не зря, ой не зря она перечитала всю Агату Кристи, да не по одному разу.

- Дела идут просто замечательно! Три пирога в неделю заказывают в местный клуб, пять – в гостиничный комплекс через две улицы, плюс они же ежедневно берут четыре десятка кексов и шесть рулетов с вишней, два с грушей…- начала перечислять она, сверяясь с записью в блокноте, выуженном из кармана передничка.

- Так, так, стоп! – Дуся, вытянув руку, поспешила остановить ее, иначе девица с упоением поведает ей весь список заказов, а ей пока еще не до него. – Я поняла, поняла, что дела идут очень даже ничего… так, ты сказала гостиничный комплекс?

- Да, но они еще не знают о плане Светланы Матвеевны об открытии своего комплекса, тем более что он затевался не простым, то есть я хочу сказать, не обычным, - замялась девушка, опустив взгляд в пол, она даже зарумянилась.

- Ты хочешь сказать, что гостиница предназначалась для ведьм? – решила помочь ей Дуся.

- Да, - кивнула уверенно Лизонька.

- Все в порядке, не переживай… ведь я тоже одна из них.

- О, как здорово! – перевела дыхание Лиза. – Значит можно не скрываясь выпекать сдобу.

- Не скрываясь? – удивленно вскинула брови Дуся.

- Ну, да, ведь я выпекаю такую прорву с помощью магии, - смутилась девушка. – А ведь если бы у тебя не было магического дара, как у одного из племянников Светланы Матвеевны, уже забыла его имя, наезжал тут как-то раза два, то мне бы пришлось печь по старинке, вручную!

- Так ты тоже ведьма? – обрадовалась Дуся, что ей не придется скрывать свои способности в этих стенах.

- Да, - и тут же погрустнела. – Правда меня выгнали из академии, полгода назад, и Светлана Матвеевна приютила меня, взяв на себя частично мое обучение в магии. И быть может, я рискну через год подать документы в другую академию, если конечно из прежней не растрезвонят о причине моего отчисления.

- А в чем причина, если не секрет? – хитро прищурилась Дуся. – Ела на уроках?

- Ела во время уроков, - покраснела густо Лизонька. – Это полбеды, а вот то, что я вместо дождя из жаб вызвала ливень из кренделей, да пирогов, вот это было последней каплей.

Дуся, прикрыв рот ладошкой, тихонечко рассмеялась. Вот так-так! Лизонька, по сути своей должна быть злой ведьмой, и насылать на население засуху, мор и дождь из гадов, а тут раз и булки-пироги с неба сыпятся. Но ничего, ведьмы они ведь и добрыми бывают, и нейтральными, те, кто не вмешивается в дела людские, вроде тетушки Светы.

- Не переживай, все у тебя получится, просто ты наверное проголодалась в тот момент, вот о пирогах и подумала, - решила она поддержать новую подругу.

- Да уж, все так оно и было, - согласилась Лизонька. – Так ты переезжаешь?

Дуся кивнула, спрыгивая с подоконника.

- Да, переезжаю. Честно сказать, у меня почти не осталось денег, гостиница влетела в копеечку, и не отказалась бы от горшочка с золотом.

- Горшочка нет, - пожала сдобными плечиками Лиза. – Но у Светланы Матвеевны кое-какие сбережения на черный день были. Вон в той черной лакированной шкатулке.

Дуся решив, что раз тетушка назначила ее наследницей, то возражать бы не стала, если она возьмет немного наличности, чтобы расплатиться и нанять такси для перевозки вещей, чемодан был таким тяжелым, просто жуть, словно там кирпичей с десяток.

- Возьму немного, - озвучила она свое решение вслух и раскрыла шкатулку, на самом дне лежала пачка перетянутая синей резинкой купюр, Дуся потянулась к ним, но не тут-то было! Альберт, этот несносный хорек, откуда, только взялся, молнией метнулся к ней и, опередив, схватил в зубы пачку, и был таков.

- Ах ты, ворюга! – тоненько взвизгнула Лиза, бросаясь в погоню за вертким зверьком.

Посмеявшись над Альбертом, Дуся решила потом отыскать его гнездо и выгрести всю наличность, не иначе как в шкатулке денег лежало гораздо больше, но зверь уже успел выгрести все, что было.

- Ладно, расплачусь картой, - улыбнулась она, выходя из комнаты. – Лиза, я ушла! Вернусь часа через два!

Глава 4

тело под горячие струи воды, Дуся от удовольствия прикрыла глаза. Ох, как же хорошо! Сегодня она точно будет спать как убитая, не смотря на свою ведьмовскую сущность, стремящуюся прогуляться ночью в небе на метле, в развевающихся одеждах и шляпе-колпаке. Ага, еще кота только не хватает, черного. Но, к сожалению, у нее нет кота, только наглый хорек, приоткрывший дверь и сидевший на порожке, с интересом тараща желтые лупешки на хозяйку.

- Эй, ну-ка брысь! – Дуся почему-то смутилась под этим взглядом и запустила мочалкой в хорька, тот отпрыгнув в сторону, уселся напротив двери в комнате на ковре. – Вот же ты вредное животное!

Отвернувшись к зверю спиной, она выключила воду, и завернулась в большое махровое полотенце, благо повесила его близко, а то бы пришлось через всю комнату топать голышом до шкафчика.

Хоречек масляно посверкивая глазами, посмотрел на ее и, протрусив в ванную, прыгнул на раковину и стал пить воду тонкой струей вытекающей из плохо закрытого крана.

- Бедный, ты, наверное, хотел пить, - догадалась Дуся, протянув руку, она провела рукой по шелковПодставляяистой шерстке. Надо же, какой мускулистый, подумала она, чувствуя как бугрятся мускулы на теле зверька. Неужели так бывает?

Напившись, хорь посмотрел на нее и бросился в комнату, на бегу что-то вереща на своем.

Запрыгнув в лежанку домик, он свернулся в нем калачиком, показывая всем своим видом, как ему там плохо, тесно, холодно и одиноко. Но Дусю так просто не проймешь, поэтому она, закрыв дверь в ванную, насухо вытерлась и переоделась в пижаму. Набросив халат, девушка вышла в комнату, и уселась в кресле рядом с окном. На низком столике все еще лежала записная книга, видимо тетушка перед исчезновением делала кое-какие пометки. А ведь это могло быть ключом, подумала Дуся, беря в руки книгу и раскрывая ее на последней странице с заметками. Нет, ничего интересного, рецепт яблочного пирога, пара имен напротив номеров сотового, да напоминание «позвонить Каролине». Но, в последнее время от Светланы Матвеевны звонка сестре не было, покрайне мере Дуся об этом ничего не знает. Встав с кресла, девушка направилась к чемодану и, порывшись в нем, извлекла на свет божий складное зеркальце, но подумав, положила его на туалетный столик. Если сейчас она позвонит Каролине, чтобы расспросить, не звонила ли ей в последнее время сестра, то придется объяснять, почему она не поинтересуется у нее.

- Нет, я не могу расстраивать тетушку Каро, - тяжело вздохнула она, усевшись на кровать и подпирая кулаками щеки. – Прежде я должна быть твердо уверенна, в том, что тетей Светой все в порядке, или наоборот, хоть о последнем лучше не думать.

В комнату заглянула Лизонька.

- Ты уже устроилась? – поинтересовалась она, бочком проходя в приоткрытую дверь. В руках она держала какую-то толстую черную тетрадь с красной закладкой.

- Да, присаживайся, - Дуся похлопала ладонью рядом с собой.

- Я на минуточку, - качнула головой девица, протягивая ей тетрадку.

- Что это? – спросила Дуся, принимая тетрадь и взирая на нее с интересом.

- Это бухгалтерский учет, а так же списки с расценками, что почем и кому, сколько выплачивать в день получки.

Дуся пролистала пару страничек. Штат «Кренделька» состоял из Лизы, паренька курьера.

- Он тоже?

- Нет, самый обычный паренек, студент, - пояснила Лиза. – Развозит печево перед учебой и приходит по вечерам убирать коробки, хлам разный.

И тут у Дуси глаза на лоб полезли сами собой. В списке сотрудников числился Альберт. Она украдкой посмотрела на притворявшегося спящим хоря, хотя, быть может, это был какой-нибудь другой Альберт.

- А… - начала, было, она, неуверенно тыча пальцем в запись.

- Угу, именно ему, - подтвердила Лиза, кивая в сторону хоря.

- Ничего себе, с чего бы тетушке платить хорьку? – озадаченно пробормотала Дуся.

Хоречек открыв глаза, воззрился на нее, и как ей показалось с возмущением. Как это за что? Казалось бы говорил, нет, кричал его красноречивый взгляд. Ты только посмотри на мою шубку, на мою грацию, да только заодно это я заслуживаю поощрение! Да, конечно, но только не две тысячи, да еще и долларов в пересчете на рублевый эквивалент! Может быть, это была просто какая-то шутка? Ну, во всяком случае, она платить хорю не будет. Пролистав тетрадь, Дуся отложила ее в сторону.

- Завтра ознакомлюсь более подробно, - зевнула она сладко, потягиваясь. – Сегодня я уже не в силах решать дела.

- Да, завтра силы тебе потребуются, - кивнула Лизонька. – Дел накопилось уйма, впрочем, как и долгов по счетам и выплате зарплаты. А еще кредиты и прочие дела с гостиницей.

- Ой-е-ей! – Дуся прижала руки к щекам. – Так, все завтра, завтра! А то ведь не усну!

- Хорошо, - весело рассмеялась Лизонька. – Завтра, так завтра.

- Но, ты ведь если что мне поможешь? – вздохнула Дуся, понимая, что без помощи Лизы ей быстро не разобраться в делах кофейни. Печево печевом, а вот бизнес она сроду не вела. Даже в школе на ярмарке ей не удавалось продать ни одного печенья, хотя уже тогда выпекала она сказочную сдобу.

- Конечно, помогу! – кивнула Лизонька и направилась к двери. – Спокойной ночи!

- И тебе спокойной ночи, - помахала ей вслед рукой Дуся.

- Я все заперла, но если хочешь, то можешь закрыть комнаты на ключ, - посоветовала Лиза уже стоя в дверях.

- Тетушка запиралась? – решила закинуть удочку Дуся.

- Нет, - пожала плечами Лизонька, выходя в коридорчик и направляясь к массивной двери за которой начинался гостиничный комплекс.

- Ну, тогда и я не стану, - ответила Дуся, разбирая кровать, разворошенную вредным хорем. – Вот же несносное животное, все перетрусил!

Взмахнув рукой, она подняла воздух комочки сухого корма и аккуратно сложила их обратно в миску. Захочет, есть – съест, подумала она, ставя мисочку в уголок рядом с домиком и меховым конвертом. Альберт отвернулся от миски и еще крепче свернулся в комочек, издав при этом отвратительный звук.

Глава 5

Влетев в комнату, она поспешно захлопнула за собой дверь и, забравшись в кровать, укрылась с головой одеялом. Стыд, какой стыд! Этот мерзкий хорь оказался оборотнем! И он подсматривал за ней, пока она мылась! Мерзавец! Негодяй! Ничтожество!

- И хвост у него все равно короткий, - в сердцах проговорила она, ударяя кулачком по подушке. – Хоть теперь он у него и с другой стороны! Ненавижу! Ненавижу!

Раздался звук шлепающих босых ног и в комнату, естественно без стука прошествовал Альберт, жуя на ходу яблоко, он подошел к кровати и, подцепив острым, длинным ногтем край одеяла, заглянул в убежище.

- Эй, ну ты чего? – проговорил он, и легкая улыбка коснулась его губ. – Обиделась или быть может, испугалась?

- Убирайся! – прошипела Дуся, дернув одеяло за край, успев отметить, что на сей раз хорь хотя бы приоделся. На нем были черные в обтяжку кожаные штаны и белая майка.

- И не подумаю, - кровать прогнулась под тяжестью накаченного тела, когда парень с комфортом улегся с другого края, продолжая чем-то хрустеть. По шуршанию, можно было догадаться, что это были чипсы.

- Хорям нельзя чипсы, - подала голос Дуся, понимая, что на завтра выхаживать хорька, мающегося животом, придется именно ей.

- Мясные можно, - ответил тот и, протянув руку, запустил ее под одеяло. – Хочешь?

- Фу, гадость, какая! – ответила Дуся, ударив по руке с зажатыми в ней кусочками вяленого мяса.

- Ну, не хочешь, как хочешь, - пожав плечами, ответил Альберт, продолжая лакомиться.

- Уходи! – повторила она не спеша выбираться из-под одеяла.

- Не-а, - настаивал, на своем парень, явно забавляясь.

- Если ты сейчас же не уберешься, - пригрозила Дуся. – То я использую против тебя магию!

- Вперед, - дал добро Альберт, бросая пакет на пол и ковыряясь острым ногтем или быть, может когтем, в зубах. – Будет даже забавно посмотреть на это. Ты, хотя бы знаешь парочку стоящих заклинаний-то?

Дуся возмущенно задохнулась. Что?! Знает ли ОНА парочку стоящих заклинаний? Ну, нет, это уже слишком! Выпроставшись из-под одеяла, она вскочила на ноги.

- Что?! Да я сейчас тебя… в жабу превращу! – выставив вперед палец, она стала мысленно читать заклинание, чтобы оборотень не успел отразить его, но, что это? Руны на теле парня призрачно засветились. – Что это? Как такое возможно?

- Все предельно просто, твоя тетушка наложила на меня защиту от магии своего Рода, к которому ты относишься, ну, и вообще, от ведьм там всяких разных. Для их магии, как впрочем, и для твоей, я неуязвим, - похвастался Альберт, закидывая руки за голову и любуясь озадаченным выражением лица девушки.

- Зачем она это сделала? – ошарашенно проговорила Дуся, поражаясь экстравагантной выходке своей, вроде здравомыслящей тетки.

- Как это зачем? – возмутился парень, бросив на нее сердитый взгляд, точно такой же когда был хоречком. – Я же ее так сказать любимец, питомец.

- Питомцы не получают по две тысячи баксов, - срезала его Дуся, скрестив руки на груди, чтобы унять дрожь.

- Ну, это мне на карманные расходы.

- К чему хорю карманные расходы? У тебя и так все есть, крыша над головой, еда.

- Да, но хорек я только днем, да и то, по своему желанию, - оскалил зубы парень. – Ночью я как сама видишь человек.

- Ты не человек, и ни когда им не был, ты оборотень!

- Оборотни тоже люди, и нуждаются в одежде, к примеру, гаджетах, и прочих прелестях жизни. Эй, дурында, прекращай тупить! Лучше принеси мне попить…

Дуся, зло, усмехнувшись, пошевелила кончиками пальцев, и на парня сверху обрушился поток воды.

- Водички захотел? Так получай!

- Спятила?! – взъярился оборотень, вскакивая с кровати, мокрый насквозь.

- О, так ты еще и бешеный? – Дуся откинула от лица прядку длинных чуть рыжеватых волос. – Придется завтра отнести тебя к ветеринару, на укольчик.

- Слушай, ты чего на меня вообще взъелась? – недоуменно развел руками Альберт. – Все же было хорошо, ты заботилась обо мне, вон, даже избушку подарила, на руках таскала.

- Я не знала, что ты оборотень! – пропищала Дуся, воинственно выставив подбородок.

- Ага, а если бы знала, то что? – скрестив в ответ руки на груди оборотень, сделал шаг вперед, нависая над девушкой на добрых две головы.

- Вышвырнула из комнаты… - буркнула Дуся.

- А! Ах вот оно в чем дело! – хлопнул себя по лбу Альберт. – Ты злишься на меня за то, что я случайно увидел тебя в душе!

- Не случайно! Не случайно! – возмутилась Дуся, колотя кулаками по широкой груди парня. – Ты нарочно пялился! Пользуясь тем, что я не знала о твоей сущности!

- Ну, так ты тоже пялилась, - пожал плечами парень. – Так что мы квиты. И не переживай ты так, я никому не скажу, что у тебя вместо груди два прыща.

- Сказал обладатель короткого хвоста, - проворчала Дуся, покрываясь краской как маков цвет. – Который как был коротким так им и остался.

- Это ты сейчас о чем? – насторожился Альберт.

- Проехали, - махнула рукой Дуся, и, растопырив пальчики, стала сушить мокрую кровать при помощи заклинания призыва теплого потока. Пару минут, и она сможет наконец-то лечь спать. – И не вздумай залезть ко мне в кровать!

- А то что? – парень, стянув майку, бросил ее на кровать, чтобы тоже просушилась.

- Отнесу к ветеринару, - напомнила девушка.

- Я уколов не боюсь, - снисходительно улыбнулся Альберт.

- А я не на укол, - зловеще усмехнулась Дуся. – А на операцию.

- У, ведьма! – зло проронил тот, хватая майку и поспешно выходя из комнаты.

- Она и есть, - прошептала девушка, забираясь в кровать и зарываясь лицом в подушки.

Утром ее разбудил звонок сотового телефона. Болезненно поморщившись, Дуся стала шарить рукой по прикроватной тумбочке, пытаясь добраться до него.

- Блин, - вспомнила она. – Он в сумке.

Поднявшись с кровати, Дуся, с закрытыми глазами побрела в сторону кресла, на ручке которого висела сумочка.

Глава 6

На кухне уже вовсю колдовала Лизонька, румяная от печного жара, она вынимала очередную порцию пирожков, кренделей и кексов. Здесь же чуть в стороне сидел худенький, совсем юный паренек, в ярком жилете с надписью «Кренделек» на спине и, ожидая, когда ему выдадут порцию выпечки для доставки, завтракал яичницей с колбасой и булочкой, запивая все ароматным кофе.

- Доброе утро, - поприветствовала их Дуся, помахивая рукой. – А для меня чашечки кофе не найдется с какой-нибудь плюшкой?

- Доброе утро! Конечно, найдется! Присаживайся, сейчас все будет, – ответила Лиза и поспешила представить ее курьеру. – Это Дуся, новая хозяйка «Кренделька», а это наш курьер, Денис.

- Очень приятно, - паренек смутился, он явно не ожидал, что новая владелица будет так молода, и красива, так как ожидал, что это будет старая грымза из Лондона, чопорная до мозга костей, тощая как сухая палка и жадная до денег.

- И мне очень приятно, - Дуся с улыбкой пожала теплую, слегка шершавую ладонь парня.

- Как спалось на новом месте? – полюбопытствовала Лизонька, наливая в чашку из тонкого фарфора свежего кофе из кофейника и выставляя перед подругой блюдце с куском черничного пирога. – Или кашу сварить?

- Нет, пирог вполне подойдет, - ответила Дуся, с содроганием вспоминая, как тетушка Каролина ежедневно, изо дня в день потчевала ее по утрам вязкой, серой кашей, да еще и приговаривала, какая та полезная да вкусная.

- Есть еще вареный яйца и сыр, - заглянула в холодильник Лиза. – Это все что осталось, но я как управлюсь с выпечкой, схожу в магазин, закуплю продукты, только вот денег уже совсем почти не осталось на них.

- Я сейчас выделю, - поспешила успокоить девицу Дуся. – И, полагаю, что пора зарплату выплачивать?

Денис и Лизонька кивнули в унисон, а откуда только взявшийся Альберт в виде хорька вскочил на стол и сел сгорбившись напротив, так же не возражая насчет своей получки. Хмуро одарив его взглядом, Дуся допила кофе и спросила у помощницы.

- Лиз, а где тетушка держала средства?

- В сейфе у себя в кабинете, дверь под лестницей, - ответила та, радуясь, что наконец-то им выплатят зарплату за несколько месяцев. – Ключ должен быть где-то в комнате.

Хорь метнулся в сторону лестницы, и Дуся чуть не упала с табуретки, так как голова закружилась, когда в нее проник бархатистый голос Альберта. «Я принесу!». Вот те раз, оборотень может общаться телепатически! А она собственно думала, что они только между собой так переговариваются.

Вернувшись с ключом в зубах, Альберт, вскочил на стол и положил его в протянутую руку хозяйки и тут же не преминул стянуть с тарелки теплую булку с изюмом и умчался с ней, пока не отобрали.

- Он у вас такой забавный, - проговорил Денис, доедая свой завтрак и помогая Лизоньке перетягивать веревкой коробки с выпечкой.

- Да уж, забавнее некуда, - кивнула Дуся. – Денис, ты подождешь или вечером заберешь деньги?

- Вечером, - ответил парень, беря в каждую руку по связке коробок неся их за веревку.

- Хорошо, думаю, что так даже будет лучше, - кивнула ему Дуся. – Пока я тут разберусь, пройдет вечность.

Лизонька помогла Денису примостить коробки на заднем сидении мотороллера, и, прикрыв дверь, поспешила следом за подругой в кабинет, но тут звякнул колокольчик, оповещая, что кто-то пришел с утреца выпить чашечку кофе с булочкой, и девице пришлось вернуться, чтобы обслужить клиента.

Дуся тем временем подошла к двери под лестницей, вставила ключ в замок, повернула два раза и дверь без малейшего звука отворилась. Оказавшись в просторном, на вид самом обычном кабинете, заставленным офисной мебелью, она осмотрелась в поисках сейфа.

«Он спрятан за вон той жуткой картиной», раздался голос хорька у нее в голове, а сам он в два прыжка оказался на столе среди папок и канцелярских принадлежностей.

- Слезь со стола, - приказала Дуся.

«Еще чего!» мысленно ответил Альберт, привстав на задние лапки.

Покачав головой, девушка подошла к указанной картине и попробовала снять ее.

- Никак, - прошептала она, сопя от досады.

«Что там у тебя?» раздраженно поинтересовался хорь, спрыгивая на пол и не спеша, подбегая к ней.

- Не знаю, не снимается, - ответила Дуся, приподнимаясь на цыпочки.

И тут две голые, мускулистые руки взялись за картину в обеих сторон, а она, Дуся, оказалась в нутрии кольца этих самых рук.

- Ну, ничего без меня не можешь! – прошипел оборотень, в своей человеческой ипостаси, снимая картину и ставя ее на пол возле стены.

- Могу, - краснея, проворчала Дуся, не поворачиваясь, чтобы не лицезреть питомца во всей его красе - голым.

Набрав код на электронном замке, Альберт с легким хлопком вновь обернулся хорем.

Дуся покосившись на него, полюбопытствовала, чувствуя, как краска смущения сходит с щек, и можно не опасаться насмешек вредного хоря.

- Откуда ты знаешь код?

«Я его и придумывал, на случай если какая бяка заставит хозяйку выдать код, воздействуя на нее магией, или более приземленными способами», ответил Альберт, запрыгивая на стул с мягким сидением возле стены.

- Ясно, - Дуся раскрыла дверцу и выудила из сейфа большую жестяную коробку и папку с документами, тут же лежало несколько футляров с довольно дорогими украшениями. – О, какая красота! Неужели эти камни настоящие?!

«Хватит на цацки таращиться!» возмущенно запищал Альберт, нетерпеливо подпрыгивая на стуле и хватая Дусю за майку.

- Перестань, - отмахнулась от него девушка, но футляры все же положила на место, и перенесла коробку с папкой на стол. – Так, сколько у нас в резерве денег?

Открыв коробку, она вытащила из нее две пачки перетянутых резинками купюр.

Глава 7

Замерев, Альберт, скосив желтые глаза, уставился на Дусю, Степан так же воззрел на девушку, но во взгляде его было сожаление и вина, а вот хорь, будь он неладен, явно потешался над хозяйкой.

- Простите! Простите бога ради! – всплеснул руками парень, и побелка с кисточки брызнула в разные стороны.

- Эй! – возмутился Берт, проворно отскочив, дабы на него не попало.

- Простите, - пробормотал Степан, подбирая ведерко из-под ног побелевшей от испуга и неожиданности девушки. – Я… я не нарочно.

Дуся стояла, растопырив руки с пакетом и рожком, и бестолково взирала на испорченное платье. До нее, кажется, еще не дошел смысл того, что только что произошло. Но по мере того, как испуг отступал, а понимание приходило, личико девушки начинало краснеть, от ярости, внутри у нее все кипело, клокотало.

- Да… да… да как ты смеешь?! – закричала она что есть силы, ударив парня в широкую грудь рукой, той, в которой все еще был зажат рожок мороженого, и жирное, кремовое пятно идеально легло в области сердца парня, на заляпанной побелкой и краской майке.

- Бога ради, не переживайте, я возмещу вам все убытки за химчистку, и…

- Заткнись! – посоветовал ему Берт, оттесняя его с пути и подталкивая свою расстроенную хозяйку в сторону «Кренделька», скалил острые зубы.

Дуся, чуть ли не плача вошла в кофейню и прошлепала через весь зал в коридор, затем по лестнице вверх, в комнаты. Горячие, ужасно колючие слезы кололи и щипали ей глаза. Хорь, свернув на кухню, усмехаясь, принялся раскладывать продукты в большой, с двумя дверями из матового стекла холодильник.

Стянув через голову вконец испорченное платье, Дуся бросила его в тазик и забралась в душевую кабину и повернула вентиль. Горячие слезы потекли вперемешку с водой. Гад! Этот выскочка, этот пирожник, самый обычный мерзавец! Он нарочно поджидал ее, чтобы обидеть, унизить на глазах толпы! А Берт? Нет бы постоять за нее, свою хозяйку, так нет, только тупо пялился, и скалил зубы…

- Ненавижу! Ненавижу их всех! – прошептала она, яростно деря жесткой мочалкой кожу, смывая следы побелки.

В дверь постучали, робко, деликатно. Наверное, Лизонька, подумала она.

- Войди! – всхлипнула Дуся, выключая воду и заворачиваясь в большое, махровое полотенце, так как халат девчонка видимо утащила в стирку.

Но вопреки всем ожиданиям, в комнату вошел Альберт и, устроившись с ногами на кровати, устремил на нее любопытствующий взгляд.

- Ну, - протянул он.

- Что «ну»? – проворчала скрипучим от слез голосом Дуся, проходя за ширму в углу комнаты, прихватив по пути домашние шорты и футболку.

- Что мне с ним сделать? – задал следующий вопрос хорь, выпуская из подушечек пальцев острые, как бритва когти.

- В смысле? – Дуся выглянула из-за ширмы и уставилась на хоря круглыми от удивления глазами, и пару раз моргнула.

- Ну, порвать, избить, расчленить, - принялся загибать пальцы Берт, глядя в потолок с самым невинным видом. – Сделать так, чтобы он не существовал больше…

- Ты это сейчас серьезно? – прошептала ошарашенно девушка, скрываясь из виду хоря.

- Серьезнее некуда, - ответил парень, скаля зубы.

- Берт, ты дурак? – серьезно произнесла Дуся, быстро скидывая полотенце, стоя за ширмой спиной к парню и натягивая нижнее белье, шорты с футболкой.

- Почему дурак? – нахмурился тот.

- Ну, судя по тому, что ты только что сказал, умом ты явно не блещешь.

- Так это моя работа, - ответил, пожимая плечами парень.

- Убивать, рвать и избивать? – выйдя из-за ширмы, Дуся быстро заплела волосы в косу и, перебросив ее через плечо, скрестила руки на груди.

- Если придется, то да, - на полном серьезе ответил Альберт, и пояснил. – Я телохранитель Светланы Матвеевны, а в ее отсутствии, твой.

Ах, вот оно значит как, подумала Дуся, так вот почему хорек получает такие деньги, да еще и бездельничает весь день, валяясь на кровати и поедая все, что попадет под зуб… и вертится рядом как приклеенный.

- Ага, - произнесла она, глядя на парня.

- Ага, - кивнул тот в ответ, не сводя с нее взгляд. – Ну, так что мне с ним сделать?

- Ничего, - хмуро ответила Дуся, бросив взгляд в сторону закрытого жалюзи окна.

- Как это ничего? – Альберт, вскочил с кровати на ноги, сжимая кулаки. – Я должен что-то с ним сделать!

- Ну, так выстави ему счет за химчистку, - посоветовала Дуся, кивнув на платье.

- Так у меня его нет, - недоуменно пожал плечами Берт.

- Так снеси платье, и будет, - дала совет девушка, улыбаясь.

- Я не прислуга, - напомнил тот, уваливаясь на кровать и с легким хлопком превращаясь в маленькое, верткое животное. – «Я телохранитель».

Раздались последние слова в голове у Дуси. Подобрав шорты и майку валявшиеся на покрывале, она согнала хорька с кровати.

- Я же уже говорила, спать будешь в домике или конверте!

Пронзительно что-то вереща, тот потрусил в гостиную, дабы с комфортом устроиться в кресле или на диванчике.

Развесив мокрое полотенце в ванной на планке, Дуся направилась на кухню, выпить чашку горячего чая, так как ей сейчас нужно было успокоиться и согреться. От злости и нервоного перевозбуждения ее все еще трясло.

- Что произошло? – спросила Лиза, вынимая очередную порцию пирогов из духовки и глядя на подругу круглыми глазами.

- Господин Пирогов облил меня побелкой, - мрачно озвучила Дуся и добавила. – Нарочно.

- Да ты что! – с расстановкой протянула Лиза.

- Вот тебе и что, - вздохнув, Дуся налила в чашку чай и стянула горячий пирог с вишней с противня. – А Берт, этот… хорек, стоял и лыбился, а теперь требует, чтобы я дала ему команду растерзать несчастного.

Глава 8

Так и произошло, нарезав приличную горушку бутербродов с копченой колбасой, сыром и ветчиной, Дуся, прихватив кулек с одеждой, вошла в кабинет, где уже вовсю шуршал страницами и щелкал кнопками компьютера Альберт.

- А, явилась, - пробубнил тот, не сводя взгляд с экрана. – Долго копалась.

Прищурив глаза, Дуся открыла, было, рот, но тут же закрыла, а то кто знает, психанет еще оборотень и сама разбирайся со счетами.

- Искала одежду, - буркнула она, составляя тарелку с бутербродами на край стола.

- Чего ее искать? Валяется себе, где нужно, - подцепив ногтем бутерброд, хорь продолжил работу. – И, вот еще что, нужно сходить в кладовую, пересчитать банки с вареньем, у меня тут что-то не сходиться.

- Э… кх, это должна сделать я? – Дуся неуверенно ткнула себя в грудь пальцем.

- Ну а кто же? – пожал плечами Берт, заталкивая в рот очередной бутерброд. – И, это, попить мне принеси, чай сладкий, но не горячий.

Молча проглотив готовые было сорваться с языка колкости, девушка поспешно выпорхнула из кабинета и направилась на кухню.

- Ты чего такая мрачная? – полюбопытствовала Лиза, колдуя над очередной партией пирогов, на сей раз с вишневой начинкой.

- Берт послал меня…

- Да ты что?! – глаза Лизы стали еще больше и круглее.

- Да не в этом смысле, - хихикнула Дуся. – Он меня в подвал послал, банки с вареньем пересчитать, у него что-то не сходится.

- А, - кивнула Лиза, отправляя пироги в духовку.

- А где у нас подвал? – спросила Дуся, наливая в чашку Берта крепкого чая и бросая в него пять кусочков сахара.

- Дверь напротив кабинета, там же под лестницей, - Лиза посмотрела на чай. – Это ему?

- Угу, - мрачно изрекла Дуся, помешивая ложечкой, чтобы растворился сахар.

- Слишком много сахара, он будет восторге, а вот мы потом вешаться будем.

- В смысле? – насторожилась Дуся.

- Он как ребенок, наевшись сладкого становиться чересчур активным. Кстати, где это он?

- В кабинете, - понурила голову Дуся, так как ей было стыдно признаться Лизе, которая так радовалась, что у нее новая начальница, что ни черта не смыслит, ни в бухгалтерии, ни в бизнес вообще. – Разбирается со счетами… так как я не умею.

- Ну, не стоит так переживать! – горячо поддержала ее Лиза. – Научишься, я вот тоже, к примеру, в пирогах как свинья в апельсинах была, а теперь пару минут и все готово!

- Спасибо, - поблагодарила ее Дуся за поддержку. – Ладно, пойду, отнесу чай новому начальнику, а затем пойду в подвал, банки пересчитаю.

- Давай я тебе помогу, - с рвением предложила Лиза, но тут звякнул колокольчик над дверью, и пришлось ей мчатся в зал, обслуживать посетителей.

Вздохнув, Дуся взяла чашку и направилась в кабинет. Хорь с деловым видом копался в документах, работая довольно сноровисто. Как она заметила, он уже успел одеться.

- А, это ты, - проговорил он, не поднимая головы. – Банки уже пересчитала?

Нет, он явно издевается над ней! Возмущенно подумала Дуся, с грохотом ставя чашку на край стола.

- Еще нет, но как раз собираюсь, - ответила она, с трудом сдерживая порыв праведного гнева. – А это что такое?

Спросила она, заметив на столе колокольчик.

- Колокольчик, - коротко ответил Берт, шумно отхлебнув чай и удовлетворенно кивая.

- Это я вижу, но зачем он тут?

- Как это зачем? Не орать же мне на все здание, призывая тебя, если вдруг мне захочется пить, или перекусить, - желтые глаза смотрели искренне и невинно.

Вот же паразит! Молнией пронеслось в голове у Дуси, а в руки сами по себе сжались в кулаки. Колокольчик! Ну, это уже слишком! Но… документов еще так много, и самой ей не разобраться с ними… ладно, один день она потерпит этого заносчивого хорька.

- Я в подвал, - проворчала она, покраснев от злости.

- Ага, - кивнул Берт, делая еще глоток чая. – Только фонарь возьми, там лампочка вроде перегорела с неделю назад.

- А вкрутить не? – возмущенно спросила девушка, развернувшись к хорю.

- Зачем? Я в темноте и так вижу, а Лизка сама не спускается, - пожал плечами парень и добавил, оскалившись. – Крыс боится.

- Крыс? – пискнула Дуся, которая сама не сильно жаловала этих зловредных зверьков.

- Ага, крыс, - кивнул Берт. – Но ты иди, не бойся, я их уже всех передушил.

Передушил он, подумала Дуся, выходя из кабинета, лучше бы вообще не разводили! Сняв с гвоздика вбитого рядом с дверью в подвал, она вставила его в замочную скважину. Вспомнив напутствие про фонарь, она заглянула в кладовую, необходимая вещь лежала на второй полке сверху, рядом с коробкой лампочек. Взяв фонарь, Дуся прихватила одну лампочку с твердым намерением ввернуть ее.

- Раз в этом доме нет настоящего мужчины, то придется мне им побыть, - громко сказала она, в надежде, что Берт услышит, и он услышал.

- А кто в этом виноват? – усмехнулся он. – Заведи себе мужика и будет тебе лампочки вворачивать, да полки с картинами приколачивать…

- А ты разве не мужчина? – возмущенно поинтересовалась Дуся, заглянув в дверь.

- Нет, я оборотень-хорек! – с гордостью ответил тот. – И вообще, радуйся, что я за тебя с документами разбираюсь!

Заглянув в подвал, Дуся, ворча возмущенно, посветила вниз. Каменная лесенка в десять ступеней круто вела вниз, широкий коридор между рядами стеллажей и полок забитых банками, склянками и коробками, был присыпан опилками. Лампочка типа Ильича висела под самым потолком на тонком проводке.

- Черт, не достать, - тоскливо вздохнула она и заглянула обратно в кабинет. – Берт, тут высоко, мне не вкрутить лампочку…

- Возьми стремянку, - посоветовал тот, не отвлекаясь от своего занятия, активно щелкая клавишами. – Она аккурат под лестницей в подвале стоит.

Глава 9

- Это… это что только что такое было?! – задыхаясь от возмущения, проговорила Дуся, с трудом сдерживая в себе порыв, схватить хорька за шкирку и вышвырнуть вон, да еще и пинка под зад дать ногой со всей мочи, чтобы летел и не останавливался.

Проигнорировав вопрос, хоречек потрусил в сторону лестницы с гордо поднятой головой. Мол, вот он, какой молодец, защитник двух кур пустивших в кофейню конкурента, который под предлогом извинения решил секрет начинки вызнать!

- Альберт! – грозно протянула Дуся, вытягивая вперед руку, и заклинанием преграждая путь наглецу. – Я все еще жду ответ на поставленный вопрос!

Зло, сверкнув глазами, хорек в один прыжок развернулся к ней лицом и ощерился.

«А ты разве ничего не почувствовала?», огрызнулся он, припав на передние лапы.

- Почувствовала, - кивнула Дуся, - Что надою тебе пинков за подобную выходку!

«Вот же дурында!», в который раз обозвал обидным словом девушку Берт.

- Сам дурак! – не осталась в долгу Дуся. – А мне теперь придется печь пирог и нести его Стёпе, чтобы принести свои извинения за тебя!

«Ну, иди, иди, авось, что и почувствуешь, если конечно ты и вправду ведьма!»

- Что ты хочешь этим сказать? – Дуся выгнула бровь дугой, а на кончиках пальцев у нее появилось готовое сорваться в любой момент заклинание электрического заряда, чтобы поджарить короткий хвост говорливого хоря. – Что я не ведьма?

«Ну, возможно, что ты не чистокровная ведьма, а лишь на половину», попятился Берт, не спуская тревожного взгляда со светившегося заклинания в руке хозяйки.

Дуся озадаченно посмотрела на него. Что значит на половину? У них в роду рождались только потомственные ведьмы! И что еще она должна почувствовать? Ох, уж этот хорек!

- Берт, а ну говори в чем дело? – строго приказала она, но тот, петляя, уже умчался, на второй этаж, пронзительно попискивая.

- Ты что-нибудь поняла? – спросила она у Лизы.

- Неа, - ответила та, качнув головой.

- А что-нибудь почувствовала?

- Нет, ни капельки, - ответила девица, пожимая сдобными плечиками. – Берт вечно что-то недоговаривает! Идем, прижмем его к стене и выясним, что ты должна была… - и тут глазки ее засверкали, и Дусе этот блеск ой, как не понравился. – Слушааай, а что если Берт тебя ревнует к Пирогову!

Дуся чуть не упала на ровном месте.

- Да ты что!

- Так, хватит тут бред нести, - раздался гневный окрик парня, спускавшегося по лесенке, на сей раз, облаченный в длинные синие джинсы и черную майку, синяя же рубашка перекинута через плечо. Волосы собрал в хвост на макушке, брови к переносице, а на щеках румянец. – Ишь глупости, какие!

- А, тогда зачем ты набросился на Пирогова? – не сдавалась Лизонька, насмотревшаяся различных романтических сериалов производства Бразилии, Турции и Аргентины, и еще было свежо воспоминания от «Сумерек» и иже с ними.

- Нет, ну вы обе круглые…

- Еще слово, и оно полетит в тебя! – пригрозила Дуся, показывая вспыхнувшее в руке заклинание электрошока. – И поверь, я не промахнусь.

- Ну, вобщем я пошел, разбирайтесь сами, - помахивая рукой, парень прихватил из корзинки пирог с вареньем. – Aurevoir, красавицы! На ужин не ждите! И, да, оставьте мне мою дольку жаркого из кролика с картофелем и пирога с мясом!

- Куда? – покраснела Дуся. – А документы?

- А банки ты разве уже пересчитала? – бросил тот, глянув на нее вполоборота через плечо.

- Блин, дались ему эти банки, - проворчала девушка, глядя вслед удалявшемуся парню.

Звякнул колокольчик, давая понять, что Альбер уже покинул кофе.

- Вот же заносчивая скотина! – проворчала Лизонька, направляясь на кухню.

- И не говори, с чего он вообще взял, что на ужин будет мясо с картошкой, да еще и пирог мясной? Я вообще хотела приготовить спагетти с сыром и пряными травами, - тихо, но с чувством вздохнула Дуся, направляясь следом. – Придется и правда печь пирог для Пирогова, чтобы извинится за него.

- Мне пойти с тобой? – поинтересовалась девица, тараща голубые глазки.

- Пойдем, - обрадовалась Дуся поддержке. – Одной как-то неловко.

Вытащив из холодильника большой открытый пирог с ежевикой и взбитыми сливками, Лиза упаковала его в коробку и перевязала синей лентой.

- Вот, я только утром испекла, так что чего тебе возится? – всучив коробку в руки Дуси, она быстро сняла передник и бросила его на спинку стула. – Идем прямо сейчас.

- Но… как-то мало прошло времени, никто не поверит, что я испекла его лично, - с сомнением в голосе изрекла Дуся.

- Да, ты права, - согласилась девица, в голосе ее слышались нотки разочарования.

- Давай подождем немного, а я тем временем схожу в подвал посчитаю банки, раз уж без этого совсем ни как.

- Давай, - кивнула Лиза. – А я напеку еще пирогов, а то часам к пяти народ набежит.

Договорившись, подруги занялись каждая своим делом.

Открыв в очередной раз дверь подвала, Дуся, подсвечивая себе фонариком, спустилась по каменным ступеням и осмотрелась в поисках стремянки. Но ее не было видно. Наверное, Берт из вредности набрехал, или сам же перепрятал, но к стене прислоненная стояла метла. Старая, с прутьями кое-где обломанными, но все же метла, а она, в академии была лучшей, управляясь с метлами играючи. Взяв метелку в руку, Дуся, встряхнув ее от пыли, щелкнула пальцами, заставляя подняться воздух. Та как-то странно дернувшись, с трудом оторвалась от пола и, зависнув всего на пару секунд, устало рухнула плашмя.

- Да, старушка, видно отслужила ты уже свое, посему и была отправлена в подвал, на заслуженный отдых, - тихо вздыхая, Дуся вскарабкалась на добротный сколоченный из толстых досок стол и в ручную без помощи магии заменила лампочку. – Ну, вот и все.

Глава 10

- Что здесь происходит? – раздался строгий, полный металла голос Степана, а сам он вошел в зал из коридора с большой коробкой в руках.

- Вот, пригласил девушек на чай, - ответил Борис, поворачиваясь к брату с хитрым видом и улыбкой маньяка. – А они не хотят… почему-то.

- Слушай, не зная тебя, я сам бы отказался, - хмуро бросил Стёпа, ставя коробку на пол, и быстрым шагом, направляясь к ним. – На тебя глянешь, ну маньяк, да и только! Еще и дверь запер, ну ты блин жук! Борь, шуточки у тебя, конечно, братец.

Закинув руку за голову, Борис разразился веселым смехом, смущенно при этом посматривая на гостий.

- Ну, так они же уйти хотели, а я не должен был этого допустить!

- Вы уж простите его, - извинился за брата Стёпа. – У него черный юмор так и прет со всех щелей, комик.

- Ничего, - натянуто улыбнулась Дуся, чувствуя, что в присутствии Степана то странное чувство тревоги, что посетило ее до этого, медленно отступает. – Но нам действительно уже пора. Мы заглянули, чтобы передать вам пирог, в знак примирения за отвратительное поведение моего хоречка, он сегодня нервный какой-то весь день.

- Спасибо, - улыбнулся искренне Стёпа. – И в свою очередь надеюсь, что и вы простили меня за оплошность… и за испорченное платье.

- Да, конечно, - уже легче улыбнулась Дуся. – Это же была случайность, не специально же вы меня караулили, чтобы облить побелкой, правда же.

- Д-да, - смутился парень, заливаясь румянцем, показывая тем, что совесть еще у нее есть.

- Вот и отлично, - Дуся подтолкнула Лизу к двери, все еще запертой. – Может, откроете?

Степан тут же отмер и бросился вперед, спеша выполнить просьбу красивой девушки.

- Да-да, конечно, - повернувшись к брату, протянул руку. – Борь, ключ!

Вытащив из кармана комбинезона ключ, парень небрежно бросил его брату.

- Держи! – и добавил, посматривая на девушек. – Эх, девчонки, жаль, что не остались на чай. Степка такой медовик забабахал, пальчики оближешь.

- Медовик? – переспросила с придыханием Лиза, оживленно посматривая на Бориса.

- Ага, а крем какой, просто тает во рту, нежный бисквит… - продолжал соблазнять Борис, посматривая на пышечку из-под полуопущенных ресниц, но…

- Нет-нет, нам пора! – Дуся, сильно дернув подругу за руку, вернула ее с небес на землю.

- Но быть может, загляните к нам в следующий раз? – не сдавался Борис, ковыляя следом за братом и девушками на улицу. – Чай попьем, музыку послушаем, или в кино сходим.

- Мы подумаем над этим на досуге, - ответила Дуся, таща за собой Лизу.

- Нет, а если без шуток? – парень прислонился к раскрытой двери, пряча перепачканные в краске руки за спину и чуть поддавшись вперед, прищурил правый глаз. – А?

- Без шуток, - улыбнулась Дуся. – Мы подумаем, принимать ваше предложение или нет.

- Отлично! – Борис даже взглядом сверкнул.

Самый обычный пикапер, подумала про себя Дуся, навидавшаяся на своем веку обучения в академии подобных скучающих красавцев. Небось, сейчас за их спиной еще поспорит с братом тысяч на пять, что девчонки пища от радости согласятся принять приглашение и завтра дадут ответ, с утра, часиков в пять. А вот Степан, как показалось ей, был не такой безалаберный как братец. Серьезный, надежный, быть может у них бы и срослось бы что-нибудь, не будь она уверенна, что к исчезновению тетки причастен господин Пирогов.

- Ой, какой же он классный! – пища проговорила Лиза, чуть ли не прыгая по кухне, когда они вернулись в «Кренделек». – Правда?

- Угу, - задумчиво протянула Дуся, помешивая ложечкой в чашке чай.

- Эй, да ты же меня совсем не слушаешь! – подбежала к ней Лиза.

- Прости, - смутилась Дуся. – Я о тете задумалась и о Стёпе, ведь она пропала сразу после его визита к ней, и отказа продать кофейню.

- Да, это так, - погрустнела девица, усаживаясь на стул напротив и придвигая свою чашку.

- Но спросить его прямо я не могу, - приуныла Дуся. – Это будет выглядеть как прямое обвинение, прямо в лоб.

- Он тебе понравился, да? – хихикнула, словно ей пятнадцать лет Лиза.

- Ну, можно сказать что так, - кивнула Дуся, посматривая в окно, там, чуть наискосок трудились братья, выкладывая плитку перед входом в свое заведение, да навешивали маленькие крендельки над входом и витринными окнами. – Хм, а ведь это идея, почему бы и нам не заказать большой крендель и не повесить его над входом?

- Зачем? У нас и так все прекрасно, Светлана Матвеевна сама разработала дизайн еще задолго до всех этих нововведений. Даже Берт признает, что наше заведение лучшее.

- О, ну раз так, - повела взглядом Дуся. – Кстати, надо бы на ужин что-нибудь сготовить.

- Жареную картошку с кроликом? Как велели Их Высочество Альберт Первый?

- Перебьется, - буркнула Дуся, в памяти было живо отвратительное поведение хоря.

- А чего тогда?

- Испеку запеканку с курагой, - ответила Дуся, допивая чай. – Ты ведь не против, если я покухарю сегодня?

- Конечно, нет, готовь, сколько тебе хочется, - улыбнулась толстушка, так же посматривая в окно. – Я не против, только Берта все равно нужно чем-то покормить.

- Пусть сухой грызет, у меня целый мешок в три кг, - фыркнула Дуся, не спеша покидать свой наблюдательный пост. – Или ладно, поджарю котлет, он вчера с таким аппетитом их трескал, а еще курица должна была остаться вроде бы.

- А, ты на меня не сердишься, что я не сказала тебе, что Берт оборотень? – смутилась Лиза. – Просто я хотела, чтобы ты наподдала ему как следует, увидав чужака в доме.

- Нет, не сержусь, хотя, признаю, для меня это было неожиданностью.