(не)случайное обращение

Пролог.

— Красивая... — тихий бархатистый шёпот прозвучал прямо над ухом, вырывая Айлин из объятий леденящей тьмы. В нём слышались нотки сожаления.

Едва ощутимое прикосновение холодных пальцев к щеке заставило её онемевшее сознание встрепенуться и потянуться навстречу их обладателю...

— Заканчивай, Кэм. Мы и так здесь сильно задержались и потеряли уйму времени, — второй голос был чётким и уверенным.

Стальные нотки, прозвучавшие в нём, не оставляли сомнений в непоколебимости его обладателя. Такого ничем не проймёшь. Сказал, как отрезал.

— Да погоди ты, Мор, — возразил более мягкий баритон Кэмерона. — Я всё ещё чувствую в ней искру воли к жизни. Я могу помочь...

— Чем? — рявкнул Мор, грубо прерывая собеседника. — Превратишь в ещё одного кровососа? А её мнение тебя не интересует? Захочет ли она им быть? Или тебя ничему не научила твоя личная драма?

" - Стоп! Что? Кровосос? — мысли хаотично заметались в голове Айлин, наскакивая одна на другую. Она почти не чувствовала тела, но одно понимала точно: если ничего не предпримет — ей конец. — Я должна себя защитить! Нужно дать им отпор. Ну же, Айлин. Давай! Просто открой глаза..."

Но скованное предсмертной агонией тело не слушалось.

— Прекрати орать! — огрызнулся Кэм, его пальцы по-прежнему поглаживали щëку девушки. — Я просто хочу дать ей шанс и выбор. Убить ты её всегда успеешь.

" - Убить меня?!.. Да за что? Я же ничего не сделала!" — Ужас, ледяной и острый, сковал Айлин сильнее любой тьмы.

Прилагая неимоверные усилия, девушка старалась расшевелить своё умирающее тело. Вера в чудеса давно умерла в ней, но сдаваться так просто она не привыкла.

В это время спор между мужчинами разгорелся не на шутку, заставив несчастную снова прислушаться к их голосам.

— Да ну? А как же твои вечные: «Надо следовать правилам, Мор!», «У нас есть чёткие инструкции, Мор»?..— издевательски коверкая интонацию, парировал грубиян. — И что теперь? Правила придумали, чтобы их нарушать? А ты подумал о последствиях, умник? Что сделает с нами Совет, если узнает?

— Не узнает. Свидетелей нет. А она... — Кэм запнулся, заметив едва уловимое колебание ресниц девушки. — Она, если выживет, станет нашей ответственностью.

— Ну уж нет! Я под это не подписывался, — яростно возразил Мор. — Захотел завести зверушку? Валяй! Но без меня. Я тебя в машине подожду.

Послышались его удаляющиеся тяжёлые шаги. Тишина, наступившая следом, оказалась ещё страшнее.

Диалог незнакомцев эхом крутился в голове девушки, словно заезженная пластинка, вызывая бесчисленное количество вопросов: "Кто они такие?", "О ком они говорили?", "Причём здесь вообще она, в конце-то концов?"

Бесконечный поток вопросов оборвал нежный шёпот Кэмерона:

— Надеюсь, у меня получится, и ты меня за это не возненавидишь...

Силы открыть глаза у Айлин не было. Она могла только слушать и чувствовать.

Холодные пальцы мужчины чуть надавили на её подбородок, заставляя пересохшие губы разомкнуться. А потом он вонзил клыки в собственное запястье.

Тёплые, солёные капли брызнули на лицо девушки. Поднеся руку вплотную, Кэм заставил струйку крови течь ей прямо в рот. Айлин захлебнулась, пытаясь выплюнуть противную субстанцию, но он был настойчив.

Спустя несколько бесконечных секунд, показавшихся Айлин вечностью, экзекуция прекратилась. А в следующее мгновение она почувствовала, как мужские руки бережно приподнимают её голову, крепко удерживая за затылок и подбородок.

— Прости... Будет немного... неприятно, — с сожалением выдохнул Кэмерон, нежно проведя большим пальцем по нижней губе девушки. — Но по-другому никак...

Одно резкое движение — и мир разлетелся на осколки от оглушительного хруста её собственных шейных позвонков. Последнее, что девушка почувствовала — всепоглощающая боль. А затем тьма поглотила её снова. На этот раз — окончательно.

Глава 1. Пробуждение.

Айлин позволила умиротворению поглотить своë сознание. Реальность рассыпалась на мелкие осколки и превратилась в пыль. Вокруг не было ничего. Воспоминания исчезли, оставляя после себя лишь пустоту. Все проблемы теперь казались далëкими и незначительными. Тьма согревала еë в своих объятиях. Словно не было ничего "до", и не будет уже "после". Только тишина, пустота и тьма... Блаженство...

Айлин ощущала себя целой Вселенной, не знающей тягот земного мира. Она чувствовала, как вокруг, а может быть внутри неë самой, что-то незримо меняется. Во тьме постепенно зарождалось нечто волшебное, заставляющее девушку замирать от предвкушения. Чувство лëгкости и невесомости приводили еë в восторг.

Мелкие частицы золотой пыли появились внезапно из ниоткуда и теперь витали в воздухе, постепенно собираясь в нечто целое, напоминающее сферу. Она становилась всë больше и ярче, пока не заполнила всë вокруг. Айлин почувствовала нестерпимый жар, исходящий от неë и с благоговением ждала: что же будет дальше.

Когда свет поглотил всë вокруг, девушка зажмурилась, ощущая пульсацию, исходящую от сверхновой. И наконец-то сфера взорвалась. Волна энергии буквально снесла Айлин, уничтожив и сделав девушку частью себя.

Ей казалось, что она горит заживо. Все внутренности были словно объяты пламенем, буквально разрывая несчастную на части. Айлин закричала, срывая голос до саднящей горло хрипоты. Затем свет погас, превратившись в привычную уже спасительную темноту. С ней снова пришло успокоение.

Постепенно тьма становилась менее плотной, и сквозь неë просачивалась реальность. Боль, мучившая девушку, отступила. Одно за другим возвращались чувства: обоняние, осязание, вкус, слух, зрение... Проприоцепция позволила собрать всë в одно целое, ощутить своё тело относительно пространства. Глубоко вздохнув, Айлин испуганно распахнула глаза. Сфокусировав зрение, огляделась.

Комнату заливал яркий солнечный свет, раскрашивая все предметы в насыщенные сочные тона. Плотные тëмные шторы развевал лëгкий ветерок, проникающий через приоткрытое окно.

Попробовав пошевелиться, девушка ощутила неожиданную лëгкость в движениях и внезапный прилив жизненных сил. Приподнявшись на локтях, она с интересом стала рассматривать скудно обставленную комнату.

Двуспальная кровать, занимающая большую часть комнаты, старомодный комод, двустворчатый шкаф у стены напротив и стул, не к месту стоящий возле кровати- вот и вся нехитрая обстановка. Стены, задрапированные тëмными обоями и дощатый пол, выкрашенный коричневой, местами облупившейся, краской, наталкивали на мысль, что комнатой давно не пользовались.

И только чëрное шëлковое постельное бельë, источающее приятный лавандовый аромат, заставило Айлин усомниться в своих суждениях.

"- Где я? - растерянно подумала она, и спохватившись, быстро заглянула под одеяло. - Твою ж мать... А почему я голая? Так. Спокойно! На четыре вдох...На восемь выдох...Повторить три раза..."

Сделав привычную со времëн интерната дыхательную гимнастику, всегда помогавшую привести ей нервы в порядок и не словить паническую атаку, Айлин прикрыла глаза и принялась раскладывать по полочкам сумбурные мысли в своей голове.

"- Так. Что я точно помню? Начнëм с базового: Я - Айлин Конте, 25 лет. Постоянное место жительства - Детройт, штат Мичиган. Профессия - внештатный журналист криминальных сводок Detroit Today.- дыхание девушки заметно выровнялось, думать стало гораздо легче.- Хорошо. Что было вчера? Точно! Эдди, придурок, где ты?"

Подскочив на кровати, девушка натянула одеяло до самого подбородка и ещё раз осмотрелась, словно ища, где мог спрятаться еë друг детства, по совместительству фотокорреспондент, работающий с ней в паре.

Эдвард Крейн был еë лучшим другом сколько она себя помнила. Жизнерадостный, общительный и открытый молодой человек идеально дополнял холодную, безэмоциональную, сторонящуюся людей девушку. Он словно видел еë настоящую, спрятанную от всего мира и дорожил их дружбой и общением. Они многое вместе пережили и до сих пор оставались неразлучны.

Именно Эдди неделю назад уговорил Айлин на сомнительное расследование по делу о пропавших девушках в пригороде Портленда.

Так и не найдя объект своих размышлений и обругав себя за идиотизм, Айлин разочарованно вздохнула и, откинувшись на спинку кровати, погрузилась в воспоминания.

.... - Да я тебе отвечаю, Айлин, если мы его раскрутим, нам светит повышение.- с завидным энтузиазмом выпалил мужчина. Опрокинув в себя очередную стопку текилы, он грохнул ей по столу, привлекая внимание бармена. Подняв два пальца вверх, он снова вернул своë внимание к девушке. - Или вообще можем всë бросить и устроиться в Портленде. Да нас везде с руками оторвут, после такой сенсации.

- Я боюсь как бы нам ноги потом не вырвали, за излишнюю инициативность.- скептически возразила Айлин, медленно потягивая через трубочку свой безалкогольный Мохито.- Информации ноль. Статейки, мелькавшие в бульварных газетëнках, опровергнуты властями и полицией. Дело дрянь.

- Не драматизируй.- уверенно покачав головой, друг вручил ей одну из принесëнных барменом стопок, и подытожил, подняв указательный палец вверх, видимо для большей убедительности. - План -огонь!

- Куда уж мне? Король драмы у нас здесь ты? - со вздохом резюмировала девушка. - Ну, ОК. С начальством я договорюсь. А дальше посмотрим.

- Ты ж моë золотко! - заулыбался во все тридцать два зуба Эдди, сгробастав девушку в свои медвежьи объятия. - Я знал, что ты меня не бросишь.

- Иногда я на полном серьёзе задумываюсь: зачем мне всë это надо?- пропыхтела Айлин, уперевшись руками в его мускулистую накаченную грудь.

- Потому что ты меня любишь? - бесхитростно уточнил парень, всë ещё не выпуская еë из объятий.

- Угу. - лаконично кивнула девушка, многозначительно вздохнув.

Эдвард обладал яркой запоминающейся внешностью: почти двухметровый, накаченный афроамериканец, с тонкими чертами лица и с безупречной белозубой улыбкой. Волосы он неизменно заплетал в дреды или косички, всë время шокируя окружающих своими экстравагантными причëсками.

Глава 2. След.

Быстро переодевшись, Айлин спустилась на ресепшен, где улыбчивая сотрудница вручила ей скромный белый конверт. На вопрос: “Кто его оставил?”,- та замялась и уклончиво объяснила, что, вероятно, это был курьер. Внешность и какие-либо приметы доставщика, девушка, конечно же, не запомнила.

Нетерпеливо оторвав край конверта, Айлин обнаружила внутри ключ-карту от банковской ячейки. Вбив в поисковик название и адрес конечной цели, девушка вышла на улицу. Поймав такси, она быстро набрала сообщение Эдди.

"Уехала проверить зацепку. Скоро вернусь".

Минут через десять, он перезвонил.

- Какого хрена, Лин! - возмущался парень, явно переживая за подругу. - Неужели нельзя было меня дождаться?

- Успокойся. Я еду в банк. Там полно народу и со мной ничего не случится.- уверенно произнесла девушка, взволнованно ëрзая на заднем сиденье такси. Она была вся в предвкушении, словно ищейка, напавшая на след добычи.

В кратце рассказав Эдварду имеющуюся информацию, Айлин уверила его, что всë будет хорошо и она одна справится с этим нехитрым делом.

- Лин, только ничего не предпринимай без меня. - голос друг был предельно серьёзным. - Я никогда не прощу себя, если с тобой что-то случится.

- Да брось, Эдди. - усмехнулась девушка. - Я только заберу то, что мне оставили и сразу вернусь к тебе в отель.

- Лады. - коротко согласился парень и прервал звонок.

Минут через двадцать, Айлин была на месте. Зайдя в банк, она быстро взяла талончик и присела, дожидаясь своей очереди. Время тянулись бесконечно долго. И девушке уже начало казаться,что Вселенная просто издевается над ней, мучая ожиданием. Примерно через час к ней подошла вежливая сотрудница банка и узнав о цели еë визита, проводила Лин к ячейкам хранения.

Оставшись одна, девушка открыла нужный абонементский сейф и извлекла из него большой, увесистый конверт. Присев за стол, она аккуратно вскрыла его канцелярским ножом и вытряхнула на стол содержимое.

Внутри оказалось множество фотографий. Рассыпавшись, они подобно калейдоскопу приковали взор Айлин. Медленно перебирая их, она с интересом разглядывала пëстрые изображения. Почти на всех были очень красивые девушки. Также присутствовали снимки парочек в разных локациях.

Айлин цепко изучала детали и скоро поняла, что на многих фото был один и тот же симпатичный длинноволосый блондин. Безупречно красивый, он напоминал неземное божество. Его спутницы не уступали ему в красоте, но явно терялись на его фоне.

Добравшись до нижних снимков, Айлин похолодела. На фото были обезображенные женские тела. На одних жертвы были в одежде, на других обнажëнными. Раны тоже кардинально отличались. Некоторые тела казались почти нетронутыми, у других же были множественные ушибы и ранения, напоминающие укусы животных.

С трудом сглотнув вставший в горле ком, Айлин заставила себя внимательнее рассмотреть детали. И с ужасом осознала, что лица на некоторых фото совпадали. По всему получалось, что на снимках были одни и те же девушки: живые, с блондином и после смерти. Холодок скользнул по позвоночнику, предательски поднялся к затылку, вздыбил волосы.

- Боже... Так это правда?.. - прошептала девушка, нервно сжимая фотографии похолодевшими пальцами.- А это их предполагаемый убийца?..

Неимоверным усилием воли заставив себя собраться, Айлин быстро сгребла все снимки и сложила их обратно в конверт. Засунув его в сумочку, она поспешила покинуть здание банка. Полученную информацию нужно было срочно обсудить с Эдди и решить, что делать с ней дальше.

Больше всего девушку сейчас мучил вопрос насчëт личности отправителя, ведь им мог оказаться кто угодно: от родственников жертв до самого маньяка. И цель отправления также могла разница от помощи до угрозы.

Увлечëнная расследованием, Лин совершенно не заметила, что провела в банке почти два часа. Желудок предательски заурчал, напоминая хозяйке, что она пропустила завтрак и обед. Выйдя на улицу, девушка забежала в кафе неподалёку, чтобы купить стаканчик бодрящего кофе и свежую выпечку. Не задерживаясь, она решила перекусить по дороге в отель.

Быстро поймав такси, Айлин забралась на заднее сиденье и назвав адрес, принялась поглощать свой нехитрый перекус. Под недовольным взглядом водителя, она молниеносно справилась с задачей и достала телефон, чтобы позвонить другу. Предприняв несколько неудачных попыток, девушка устало откинулась на сиденье.

Нехорошее предчувствие буквально съедало еë изнутри. Как назло такси Айлин снова попало в пробку. Водитель словно в отместку собирал все светофоры и не спешил объезжать образовавшиеся пробки.

Наконец, добравшись до отеля, девушка буквально ворвалась в номер, быстро закрыв дверь на замок. Подумав, она накинула цепочку и задвинула щеколду.

Тяжело привалившись спиной к стене, Айлин прикрыла глаза и с трудом перевела сбившееся дыхание. В наступившей тишине, она услышала звук льющейся в ванной воды.

- Эдди! - возмущëнно крикнула она. - Ты что всë ещё в душе?

И только сейчас осознала, что в гостиной был необычайный беспорядок. Дверцы в шкафах были открыты, ящики в комодах выдвинуты, некоторые валялись на полу, диван сдвинут с места, даже окно настежь распахнуто. Шторы, наполовину оборванные, развевались на ветру, довершая идеальную картину места преступления.

Волна липкого страха захлестнула Айлин с головой. Стараясь двигаться бесшумно, она на цыпочках подошла к двери спальни и осторожно заглянула внутрь. Открывшаяся картина шокировала не меньше, чем беспорядок в гостиной.

Постельное бельё было сдëрнуто с кровати и валялось на полу. Еë туалетные принадлежности и содержимое чемодана были высыпаны на кровать. Одежда также была разбросана по всей комнате. Даже матрас был разрезан и выпотрошен так, словно в нëм что-то искали.

Глаза девушки наполнились слезами, кровь стучала в висках, а грудь щемило нехорошее предчувствие надвигающейся беды.

Прикрыв рот рукой, Айлин осторожно приблизилась к ванной. Мерный шум воды не давал расслышать что там происходит. Трясущейся рукой девушка медленно повернула ручку двери и неуверенно потянула еë на себя. В лицо ей ударило облако пара, заставив отступить назад. Густой туман застилал комнату, мешая что-то разглядеть.

Глава 3. Знакомство с Морисом Блэйком.

Из плена тревожных воспоминаний Айлин выдернула отборная мужская ругань, доносившаяся откуда-то с улицы. Голос показался девушке смутно знакомым. Любопытство одержало верх и, за неимением лучшего, она быстро сдëрнула с кровати простыню, обмотавшись ей на манер тоги, и устремилась к окну. За шторой Айлин обнаружила дверь на небольшой деревянный балкончик.

Осторожно ступив на него, девушка облокотилась на скрипучие перила и с удивлением осмотрелась. Еë взору предстал небольшой задний дворик заросший невысокой травой, с единственной каменной дорожкой посередине.

Слева, очевидно была зона отдыха в деревенском стиле. Здесь располагался деревянный стол, с лавочками по бокам от него. Также был мангал и лежаки под невысоким навесом.

Справа была своеобразная спортивная площадка. Здесь были полоса препятствий, стенки с мишенями, а также сооружение с канатом, турником и перекладинами для прыжков. В общем, всë для активной физической подготовки.

Сам дворик был огорожен высоким железным забором, за пределами которого виднелся густой лес. Оглядевшись по сторонам, девушка пришла к выводу, что дом находится где-то за чертой города, ибо вокруг не было видно ничего, кроме высоких деревьев. Не было шума городской суеты и машин, только звуки природы.

Айлин от такой красоты лишилась дара речи и напрочь забыла о цели своей вылазки. Вдохнув полной грудью чистый загородный воздух, наполненный ароматами хвои, свежих листьев и невидимых глазу растений, она с упоением прикрыла глаза.

Сладко потянувшись, девушка улыбнулась,чувствуя себя заново родившейся.

“- Интересно, сколько же я проспала?” - подумала она, снова открыв глаза.

Яркие солнечные лучи раскрашивали всë вокруг необычайно сочными тонами, словно в анимированном мультфильме. Небо было слишком голубым, листва на деревьях и трава, слишком зелëными, да и всë, что попадалось на глаза, имело какие-то уж слишком насыщенные оттенки. Всë вокруг выглядело слишком нереальным.

“- Видимо, я неплохо приложилась головой об косяк в том отеле... - с досадой подумала Лин. И тут же, вспомнив обезображенное тело друга, напряглась. Мороз прошëлся по коже, заставляя волоски на теле приподняться от ужаса.- А где я, собственно говоря нахожусь? И как я сюда попала? Уж не убийца ли Эдди похитил меня? Но зачем?"

Мысли в еë голове лихорадочно крутились, под воздействием нахлынувших эмоций. Девушка совершенно не помнила, что было после того, как она отключилась в ванной отеля.

Подсознательно в голову стали лезть бредовые идеи, одна нелепее другой: возможно, еë тело до сих пор находится там, рядом с трупом Эдди, а всë, что Айлин сейчас видит - это лишь иллюзия еë сознания... А может она приложилась головой настолько сильно, что умерла и это еë личный круг ада, где девушка всë время будет одна...

Но прежде, чем паника накрыла еë с головой, снизу послышался всë тот же грубый мужской голос. Вспомнив, по какой причине она вышла на балкон, Айлин осторожно перегнулась через перила, чтобы наконец-то увидеть нарушителя своего спокойствия.

Прямо под балкончиком, сидя на деревянных ступенях крыльца, незнакомый ей мужчина, рассыпав содержимое аптечки на пол веранды, нетерпеливо что-то искал. Одну руку он крепко сжимал в кулак, с которого на ступеньки капала густая алая кровь. Найдя упаковку с бинтом, мужчина зажал еë между коленей и попытался открыть здоровой рукой.

- А, чëрт! Ну же, давай. - неуклюже пытаясь вскрыть ту уже зубами, незнакомец явно терял терпение.

Отчего-то его беспомощность вызвала у Айлин лëгкую сочувствующую улыбку. Захотелось спуститься и помочь ему.

Хотя мужчина выглядел поистине внушительно, даже немного устрашающе: широкий разворот крепких плеч, длинные мускулистые ноги, узкая талия, густая копна слегка отросших смоляных волос. Небольшая щетина украшавшая его лицо, совершенно не портила внешность незнакомца. Скорее даже наоборот- интриговала. Левую щëку незнакомца рассекал багровый шрам, придавая его внешности слегка пугающий, но в тоже время мужественный вид.

Неожиданно обострëнное обоняние девушки уловило сладковатый металлический запах крови, от которого ноздри Айлин затрепетали. Голова слегка закружилась, заставив еë веки блаженно сомкнуться. С губ девушки сорвался едва различимый вздох, больше похожий на стон.

Испугавшись, что мужчина мог еë услышать, Айлин быстро распахнула глаза, как раз вовремя, чтобы увидеть, как почувствовавший неладное мужчина напрягся. А в следующую секунду, он вскочил и совершил, немыслимый при его габаритах, кувырок в воздухе. Приземлившись с кошачьей грацией на согнутые кисти рук и колени, незнакомец замер прямо напротив девушки, низко припав к земле. Расставленные в сторону руки, взгляд исподлобья: сейчас он был похож на хищника, готового к нападению.

И хоть их и разделяла высота одноэтажного дома, сработавший инстинкт самосохранения, заставил девушку резко присесть, спрятавшись за редкими балконными перекладинами. Выглядело это крайне глупо, но в данный момент, Айлин меньше всего это волновало. Отчего-то она была уверена, что при желании, мужчина легко сможет запрыгнуть на балкон и достать еë.

Так они и замерли, испытующе глядя друг на друга сквозь хлипкую преграду. Вцепившись мëртвой хваткой в деревяшки обветшалого балкона, девушка нервно закусила губу, дожидаясь дальнейших действий от опасного на вид незнакомца.

- Ты?... - удивлённо произнëс он, словно узнав Айлин. Выпрямившись во весь свой немалый рост, мужчина безапелляционно приказал. - Покажись!

Девушка не спешила выполнять его прихоть. Голос незнакомца всколыхнул в сознании Айлин смутные воспоминания. Какие-то обрывочные фразы, хаотично всплывающие в еë голове. "Заканчивай, Кэм... Ты не сможешь ей помочь... Я не буду в этом участвовать... " Паника накрыла девушку с головой. Она вспомнила, что именно этот голос уговаривал кого-то убить еë.

- Нет. - твëрдо возразила она.- Сначала назови своë имя и объясни, где я нахожусь и зачем.

Немного опешив от бравады девушки, мужчина воинственно скрестил руки на груди, явно не собираясь так просто сдаваться. Его взгляд буквально испепелял Айлин, наводя еë на мысль, что незнакомец привык раздавать приказы и ожидал, что их будут беспрекословно выполнять.

Глава 4. Знакомство с Кэмероном Пирсом.

Вернувшись в комнату, Айлин подошла к шкафу и быстро распахнув дверцы, уставилась на его содержимое. Все вещи были аккуратно разложены по полочкам. На вешалках висели выглаженные рубашки и костюмы. Казалось, что хозяин педантично разложил и развесил их даже относительно цветовой гаммы, от светлого к тëмному оттенку.

В голове девушки промелькнула мысль, что как-то это не очень вяжется с образом того неандертальца, что дожидался еë внизу.

"- Да и пофиг! - подумала она, смело сдëрнув с плечиков первую попавшуюся белоснежную рубашку.- Может у него расстройство психики какое. Меня это точно не касается."

Сбросив простыню прямо на пол, Айлин натянула рубашку на голое тело. Подумав, что брать чужое нижнее бельё она точно не будет, а в мужских штанах утонет, девушка затянула на талии ремень, обнаруженный там же на полочке, с десятком таких же, аккуратно свëрнутых.

Придирчиво оглядев своë отражение в зеркале на дверце шкафа, Айлин осталась довольна. Рубашка доходила ей до середины бедра, надёжно прикрывая наготу. Правда вырез получился слишком большим, отчего одно плечо девушки всë время оголялось.

"- Странный у него вкус в одежде... - нахмурилась она, снова натянув рубашку на плечо. - Такие разве что мафиози носят, ну или герои в историческом кино. Оборочек и рюшей только не хватает."

Решительно расправив плечи Айлин смело отправилась знакомится с загадочным мужчиной, ждавшим еë во дворе.

Дорогу на первый этаж она нашла довольно быстро. Рассматривая по пути аскетичный интерьер дома, девушка отмечала для себя незначительные детали. В комнате, где она очнулась не было никаких электрических приборов. Розеток и выключателей Айлин также не нашла.

В коридоре тоже не наблюдалось ни светильников, ни каких - либо осветительных приборов. Зато все стены были увешаны разнообразным старинным оружием, начиная от мечей, заканчивая арбалетами.

"- Странно всë это, - подумала она, задумчиво покусывая нижнюю губу.- Я как будто переместилась в Средневековье."

Сделав мысленно пометку разобраться во всëм чуть позже, девушка продолжила свой путь.

Половицы под ногами поскрипывали в такт еë шагам. Начав спускать по лестнице, Айлин словно почувствовала чьë-то присутствие рядом. Настороженно оглядевшись, она испуганно застыла, заметив мужской силуэт в кресле, напротив камина.

В комнате царил полумрак, так как шторы были плотно задëрнуты, не позволяя солнечным лучам проникать внутрь дома. Поэтому девушка не сразу заметила незнакомца. В камине приветливо потрескивал огонь, отбрасывая вокруг причудливые тени. Языки пламени резко взвились вверх, на долю секунды озарив лицо мужчины, давая возможность Айлин как следует его рассмотреть.

Подперев щëку кулаком, тот мирно спал. Его бледная кожа казалось светилась в полумраке. Вид у незнакомца был измождëнным. Под глазами залегли тëмные круги, словно мужчина давно нормально не отдыхал и сон настиг его прямо тут, от накопившейся усталости.

"- Интересно кто он? - с интересом подумала Айлин.

Надо сказать, что мужчина отличался привлекательной внешностью: высокие бледные скулы, прямой нос, чувственные алые губы. Тëмные локоны вьющихся волос, небрежно рассыпанные по плечам, довершали его идеальный образ.

"- Он даже слишком хорош для мужчины." - с ироничной улыбкой на губах подумала девушка.

Сама она не любила парней, которые были симпатичнее неё, считая их самовлюблёнными эгоистами. И как правило была права в своих суждениях.

Слишком увлечëнная разглядыванием незнакомца, Айлин не сразу заметила устремлëнный на неë внимательный ответный взгляд. Его тëмные смоляные брови сошлись на переносице, а широко распахнутые большие глаза, цвета растопленного шоколада, с интересом следили за девушкой. Застигнутая врасплох, Айлин затаила дыхание, стараясь слиться с окружающей обстановкой.

- Ты очнулась... - взволнованно выдохнул мужчина, как-будто это была лучшая из новостей, которую он долго ждал.

Его бархатистый, слегка охрипший ото сна голос запустил рой мурашек по коже девушки. Совсем не похожую на те, что вызывал голос Блэйка. Этот словно окутывал в тëплый кокон, похожий на дружеские объятия. Сглотнув вязкую слюну, Айлин нервно переступила с ноги на ногу, всë ещё не зная, что сказать. Вопросов в еë голове было очень много, но с какого именно начать, она не знала.

- Не бойся, я не причиню тебе вреда. - заверил мужчина, осторожно поднявшись на ноги.

Он был высоким и стройным. Одежда незнакомца была слегка помята, но выглядела по-прежнему стильно. Чëрные брюки слегка обтягивали его длинные ноги, а рукава тëмной рубашки были небрежно завëрнуты до локтей.

“- Кажется это его гардероб я ограбила.”- залившись стыдливым румянцем, подумала девушка, нервно комкая в руках подол рубашки.

Словно боясь спугнуть Айлин, мужчина неуверенно протянул руку в еë сторону, слегка склонив голову набок. Тëмные густые ресницы, обрамляющие его гипнотические глаза, слегка дрогнули, выдав волнение.

- Меня зовут Кэмерон. - предпринял незнакомец новую попытку разговорить растерянную девушку. - Пожалуйста, спускайся и присядь. Так нам будет удобнее вести диалог.

Его волнующе приятный голос буквально обволакивал Айлин, вселяю умиротворение и покой. Уже готовая согласиться на его предложение, она сделала пару неуверенных шагов вниз.

Но тут входная дверь резко распахнулась, громко ударившись о стену. От неожиданности девушка оступилась и, громко вскрикнув, полетела вниз. Крепко зажмурив глаза, она сгруппировалась и приготовилась к неизбежной боли, как следствие неминуемого падения.

Но в следующую секунду, Айлин почувствовала, как еë подхватили заботливые руки, крепко прижав к мужской груди. Быстро распахнув глаза, девушка удивлëнно уставилась в лицо своего спасителя. Им оказался Кэмерон.

- Но как?.. - изумлëнно выдохнула она, оглянувшись на кресло, где он стоял секунду назад.

Расстояние до лестницы было метров пять. Мужчина просто физически не успел бы добежать и подхватить Айлин на руки. Но факт оставался фактом.

Глава 5. Немного ясности.

- Значит я всë правильно запомнила: ты хотел меня убить! - с ненавистью прошипела Айлин, вцепившись в свои предплечья так сильно, что костяшки пальцев побелели.

Морис скучающе повертел бокал в руке, прежде, чем снова его наполнить. Словно они разговаривали о чëм-то незначительном, вроде погоды, а не о еë жизни.

- Что здесь происходит? - прервал их напряжëнный диалог, появившийся с подносом в руках, Кэмерон. Сразу заметив состояние девушки, он осуждающе уставился на друга и упрекнул его. - Почему ты всë время усложняешь мне жизнь?

- Э, нет, старик! Ты сам еë себе усложняешь. - возразил Мор с ехидной улыбкой на губах.- Я только констатировал факт: неблагодарное это дело- спасать принцесс в беде. Она вон теперь угрожает нам полицией. Видимо вместо благодарности.

Ирония, прозвучавшая в его словах, не укрылась от Айлин, вызвав новую волну негодования.

- Считаешь себя выше законов?- с вызовом спросила она грубияна, повыше вздëрнув подбородок.- Кем ты, чëрт возьми, себя возомнил? Господом Богом?

Тяжело вздохнув, Кэмерон поставил наконец-то поднос на столик и присел на диван рядом с девушкой. Облокотившись локтями на свои колени, он сложил кисти рук домиком, подставив их под подбородок.

Устало прикрыв глаза, мужчина испустил протяжный стон, словно вся тяжесть мира свалилась в этот миг на его плечи. Айлин даже стало жалко несчастного и стыдно за своë поведение. В отличии от Мора, который не преминул воспользоваться ситуацией и поспешил уколоть девушку побольнее.

- А ведь он неделю тебя выхаживал. Носился с тобой, как с писанной торбой.- злорадная ухмылка исказила черты лица мужчины, отчего шрам на щеке стал гораздо заметнее. Его тирада заставила лицо Айлин пылать от неловкости и сожаления по поводу сказанных слов. А Мор всë не унимался, пробуждая в девушке чувство вины.- Забывал спать, есть. Не отходил от твоей кровати, пока не терял сознание от переутомления, в надежде на твоë скорейшее выздоровление...

- Хватит! - резко оборвал его Кэмерон, крепко зажмурив глаза, так что веки задëргались от напряжения. Сцепив зубы так сильно, что на скулах образовались желваки, мужчина процедил.- Ты уже достаточно наговорил. Даже мне теперь неловко здесь находится.

Взглянув на Кэмерона, Лин испытала неоднозначный спектр эмоций. Смятение - потому, что не понимала мотива его поступков. Смущение - вспомнив, как проснулась в чëм мать родила, из-за того, что мужчина видел еë абсолютно голой. Благодарность - от самого факта оказанной Кэмероном помощи. Беспомощность - от осознания того, что совершенно ничего не помнит. Злость на себя - за несвойственную ей растерянность.

- Я... Мне... - промямлила девушка неуверенно, не в силах подобрать подходящие слова.

- Не надо. - прервал мужчина еë жалкие попытки сформулировать поток сумбурных мыслей в осознанную речь. Но тон его стал гораздо мягче, чем тот, которым он оборвал до этого Мора. Его мелодичный, успокаивающий голос окутывал сознание Лин, словно тëплый плед в зимнюю стужу. - Я понимаю твоë недоверие и чувствую твою растерянность.

Распахнув глаза, Кэм выпрямился и тут же устало откинулся на спинку дивана, слегка развернув корпус в еë сторону. Положив голову на согнутую в локте руку, он спрятал подрагивающие пальцы в своей непослушной гриве волос. Вторую, мужчина положил на бедро, невольно заставив обратить внимание на массивный перстень с ярко-красным рубином в причудливой оправе, надетый на его безымянный палец. Необычное старинное украшение больше было похоже на женское, что тоже вызывало ряд вопросов.

- Не нужно вызывать полицию.- заверил девушку Кэмерон, криво улыбнувшись. Его проникновенный взгляд буквально гипнотизировал Айлин. - Во-первых, мы для тебя не угроза. Во-вторых, мы тоже полицейские. В-третьих, как только ты назовëшь своë имя диспетчеру, на вызов приедут те, кто по-настоящему для тебя сейчас опасен.

- Да, ладно?!- поражëнно выдохнул Мор, поперхнувшись. Грохнув стаканом по столу, он разгневанного уставился на друга и буквально прорычал.- Ты хочешь сказать, что скрыл от меня тот факт, что она уже в розыске?

- Случая не представилось.- уклончиво ответил Кэмерон, всë ещё не отрывая напряжëнного взгляда от лица Айлин.- Как ты ранее выразился, я был немного занят более важными делами.

- Пирс, ты совсем охренел?!- взревел Мор. Вскочив на ноги, он начал мерить комнату размашистыми шагами, в попытке успокоиться.- Какие, мать твою, более важные дела? У нас ищейки на хвосте, а ты так спокойно об этом говоришь?

Лин замерла, беспомощно глядя на мечущегося по комнате Мора. Ещё не переварив полученную от Кэма информацию, она испугалась внезапной вспышки агрессии его друга.

"- Значит они полицейские? А меня видимо ищут за убийство Эдди? И точно посадят, без суда и следствия. Сколько таких случаев, когда невиновных сажают, лишь бы закрыть дело..."

Паника накрыла девушку с головой. Сознание помутилось, в глазах потемнело, а горло словно сжали невидимые тиски. Воздух вдруг перестал поступать в еë лëгкие, а попытки вдохнуть заканчивались лишь страшными хриплыми. Глаза Айлин закатились и она повалилась набок.

Судорожно царапая горло скрюченными пальцами, девушка оставляла на шее багровые полосы от ногтей. Вены на еë шее вздулись, кожа лица побагровела. Казалось, ещё немного и Айлин задохнëтся.

- Что с ней?.. - озадаченно спросил Мор, замерев наконец-то на месте, и ошарашенно наблюдая за попытками девушки разодрать себе горло.

- Я не знаю. Но симптомы похожи на паническую атаку. Нужна инъекция нейролептика.- от волнения голос Кэмерона дрогнул. Подавив нарастающую тревогу, он прикрикнул на друга.- Ну же, Мор! Не стой столбом! Принеси мою сумку из машины.

Навалившись на девушку, он прижал еë к дивану, зафиксировав руки над головой. Извиваясь, как сумасшедшая, Лин пыталась сбросить мужчину, не понимая, что он пытается ей помочь. В какой-то момент тело девушки обмякло и Кэмерон облегчëнно выдохнул, решив, что она потеряла сознание.

Глава 6. Знакомьтесь, Эрика.

- Пффф. Теряешь хватку, Мор.- ехидно ответила девушка, обнажив свои клыки в дьявольской полуулыбке.

Прислонившись к дверному косяку, она выгнула спину, представ в самом выгодном ракурсе. Чëрный кожаный костюм эффектно подчëркивал все женские прелести Эрики. Высокая, статная, с ярким макияжем и огненно рыжими волоса, ниспадающие до самой талии, одним словом - женщина вамп.

- Я попал точно туда, куда целился, стервочка.- с издëвкой парировал Блэйк, многозначительно глядя ей под ноги.- Это тебе урок: не подкрадывайся к охотнику или будешь иметь дело с последствиями.

Посмотрев в указанном направлении, девушка нахмурилась, заметив на полу отсечëнную прядь своих роскошных волос. Мор точно знал куда бить побольнее. Своей шикарной шевелюрой Эрика гордилась и очень ею дорожила. Поэтому любой, посягнувший на святое, сразу мог записывать себя в ряды потерпевших.

Быстро выдернув орудие покушения, провокационно торчавшее в раме двери, она молниеносно кинулась в сторону обидчика. Одно скользящее, неуловимое человеческому глазу движение, и запрыгнув ему на спину, Эрика приставила клинок к горлу Мора.

- Я могла бы прикончить тебя на месте, Блэйк.- прошипела она, надавив на рукоять ножа чуть сильнее.

Острое лезвие слегка рассекло кожу. Выступившая капелька крови поползла вниз, приковав взгляд девушки. Еë глаза вспыхнули красным, губы исказила хищная ухмылка. Убрав нож, она медленно провела кончиком языка по надрезу, издав удовлетворëнный стон. Кадык Блэйка нервно дëрнулся. Мужчина явно не остался равнодушным к происходящему.

- Знал бы, что тебя подобное заводят, давно бы снял с тебя скальп, детка.- с сарказмом выдохнул Мор, слегка шлëпнув Эрику по бедру.- Давай оставим эти игры до момента, когда останемся вдвоëм.

- Мечтать не вредно, Блэйк.- промурлыкала она мужчине на ухо, быстро срезав клок его волос.- Теперь мы квиты, сладкий.

Спрыгнув на пол, она с осуждением уставилась на Кэмерона, всë это время безмолвно наблюдавшим за их игрищами.

- Так значит это правда? Ну вы, блин, даëте. Ладно этот...- постукивая лезвием ножа по бедру девушка презрительно кивнула в сторону Блэйка.- Но от тебя, Кэм, я точно такого не ожидала. Как глава подразделения Теней, ты должен был принять меры и всë сделать правильно.

Несмотря на то, что Эрика была лидером Карателей, с Кэмероном еë связывали давние дружескими отношениями. Мора девушка знала чуть хуже, но это совершенно не мешало ей с ним беззастенчиво флиртовать. Да и он, обычно отстранëнный и необщительный со всеми, с Эрикой вëл себя немного иначе. Дружбой это точно нельзя было назвать, скорее взаимным принятием и уважением.

Поэтому еë неожиданный визит ничуть не расстроил мужчин. Даже наоборот, принëс облегчение. Всегда чрезмерно активная и в меру импульсивная, в нужный момент, Эрика умела собраться и просчитать всë на десять ходов вперёд. В их маленькой компании она часто становилась негласным лидером. В том, что она не сдаст их, а скорее поможет, у друзей сомнений не было.

- Вообще- то я был против этой затеи. недовольно проворчал Мор, словно оправдываясь перед рыжей бестией. - Но кто бы меня послушал?

- Как много ты успела увидеть? - спросил Кэмерон, пропустив реплику друга мимо ушей. С тревогой глядя не неподвижное тело Айлин, он уточнил.- В своë оправдание могу сказать, что времени на раздумья не было. Нужно было действовать быстро.

- Да уж достаточно, и увидела, и услышала, чтобы понять, что ты натворил.- обречëнно вздохнув, ответила девушка.- Теперь из-за твоего милосердия у нас всех куча проблем. Ты хоть понимаешь, что как только Куперу об этом станет известно, он прикажет еë ликвидировать.

- Понимаю. К тому моменту я что- нибудь придумаю. Теперь по делу: почему Ищеек пустили по следу?- задал Кэм, мучивший его всë это время, вопрос. - Я же сообщил диспетчеру о ложной вызове. С каких пор работу моего отдела проверяют дважды?

- Куперу показалось это странным. Как и твоя неожиданная просьба о внеплановом отпуске.- ответила Эрика, усевшись на подлокотник кресла, в котором расположился Блэйк.- Ну и в свете последних событий, сам понимаешь, он лично курирует и проверяет каждый вызов и отчëт о нападении на девушек.

Приняв от Мора предложенный стакан виски, она сделала небольшой глоток.

- Всë ещё не улавливаю связи.- нахмурившись, спросил Блэйк.- С чего вдруг он стал подозревать в чëм-то Кэма?

- Всë просто. На повторный осмотр места предполагаемого преступления вызвался поехать Гордей.- скривив губы в презрительной ухмылке и многозначительно приподняв брови, ответила девушка.

- Ну, конечно! С этого надо было начинать.- язвительно процедил Мор, скрипнув зубами.- Этот гад только и ищет случая с нами поквитаться.

Гордей был главой Ищеек, который всем доставлял массу проблем. Всего лишь человек, но совершенно неподкупный, несговорчивый, нелюдимый, одним словом - заноза в самом неподходящем месте.

Ходили слухи о том, что когда-то он был русским киллером по кличке Шатун и в его списке жертв значились самые громкие имена преступного мира. Но несчастный случай, после которого он потерял глаз, заставил его завязать с карьерой и осесть в Портленде. Возможно именно тогда он и узнал о мире сверхъестественного. Кто помог ему попасть в систему правления, никто не знал. Может быть потому, что те, кто был в курсе, уже давно были мертвы.

Вторая версия звучала ещё более дико. Гордея считали чëрным магом, объясняя этим его везучесть и долголетие. Не было ни одного дела, которое он бы не раскрыл. Он буквально рыл носом землю, выискивая улики и докапываясь до сути. Он по праву считался лучшим в своëм деле.

Но отношения с начальством и подчинëнными у него были очень натянутыми. Однако служил он исправно, скорее даже выслуживался. Никто уже не помнил за какие заслуги его сделали главой отдела. Но все единодушно сходились во мнении, что худшего человека в целом мире нельзя было найти.

- Но вы и сами облажались.- язвительно уточнила Эрика.- Как можно было упустить жертву нападения?

Глава 7. Нежданные гости.

Снова вернув своë внимание к телефону, Эрика стала быстро клацать ногтями по экрану.

- Если сопоставить факты вашего провала… Их досье... Ориентировку о без вести пропавших… Бинго! Кажется, я нашла нашего амиго…- выражение еë лица менялось вместе со слайдами, появляющимися на экране: сосредоточенность сменилась мимолëтной радостью, затем лëгкой досадой, зависло на полном недоумении и завершилась праведным гневом.- Какого хрена?!. Что вообще происходит?

- Что ты нашла? - подобрался Кэм, чутко уловив обеспокоенность подруги. Зная по опыту, что просто так она кипиш поднимать не будет, он заранее приготовился к плохим новостям.

- По всему получается, что этого мужика убили в загородном отеле. Дело сразу передали нам, в обход полиции. Труп отвезли в морг.- рассказывая, Эрика сама пыталась переварить полученную информацию. Но было видно, что получается это у неë с трудом.- Но в ту же ночь он исчез. Спустя ещё пару дней его снова нашли на загородной свалке.

- Чего, бл@?.. - подскочил Мор, вырвал телефон из рук девушки.- Что за хренов зомби-апокалипсис происходит у нас в городе? Куда, мать их, смотрит Совет? Или их прогнившая система дала сбой, или здесь замешана верхушка.

- Согласен. Без ВС подобное провернуть безнаказанно просто невозможно.- кивнул Кэм, склонившись вместе с Блэйком над дисплеем телефона.- Хах. Виновные наказаны и ликвидированы?.. Бред какой-то!

- Ясно одно: мы в полной жопе, простите за мой французский. Что-то грядëт и мне это очень не нравится. Надо собрать наших. Только тех, кому доверяем на сто процентов. - рассуждала Эрика, внимательно глядя поочерёдно в глаза мужчинам. - Сейчас нужно спрятать Айлин. Я пыталась вас предупредить, что Гордей сидит у вас на хвосте, но не смогла до вас дозвониться. Вопрос времени, когда он здесь появится.

- Вряд ли он в курсе наших с Кэмом отношений. Мы стараемся их не афишировать.- двусмысленно поигрывая бровями, с дьявольской улыбкой на губах, ответил вампирше Мор.- Да и я годами выстраивал имидж затворника. Сомневаюсь, что Гордей решит искать его у меня.

- Придурок.- коротко обругал Блэйка Кэмерон, легонько стукнув того кулаком в плечо. Но решил подыграть, ответив ему елейным голоском. - Даже не надейся, красавчик, ты не в моëм вкусе.

- Очень рада, что вся эта ситуация вас веселит, но нельзя недооценивать противника.- прервала их Эрика, недовольно поджав губы.- Гордей получил задание, а значит не остановится, пока его не выполнит. И раз я смогла вас найти, то и он сможет.

- Кстати, да. Как ты это провернула?- нахмурившись, поинтересовался Мор.- Сыск не твоя сильная сторона. Признавайся: следила за мной?

- Пффф... Тоже мне, звезда вселенского масштаба. Больно много чести.- пренебрежительно фыркнула девушка, закатив глаза.- Всë просто, умник. Геолокация телефона Кэмерона показала, что он был недалеко от вышки рядом с твоим домом, сразу после нападения. Он, конечно, молодец, что потом отключил его.

Плохо, что не сразу, до приезда сюда.

- Вот дурак!- хлопнув себя по лбу ладонью, выдохнул Кэм.- Я вообще об этом не подумал. Просто бросил его где-то здесь. Он наверное разрядился, а я о нëм даже ни разу не вспомнил.

- Ну, будем надеяться на то, что Гордей, пока не вышел на адрес Мора. В базе данных, сразу после его увольнения, вся информация о нëм значится под грифом "секретно".- прищурившись, Эрика испытующе взглянула на Блэйка и напомнила.- Ты, кстати, обещал поделиться этой историей, как- нибудь за бокалом чего-то горячительного.

- Обязательно. Как только ты придëшь ко мне в гости, захватив бутылочку чего покрепче.- усмехнулся мужчина, нагло подмигнув ей в ответ.- Адрес ты знаешь.

Ответить Эрика не успела. Замерев на месте, она прислушалась, затем с опаской оглянулась на входную дверь.

- Ты кого-то ждëшь?- нахмурившись, спросила она Мора. Увидев его растерянный взгляд, она оскалилась.- Понятно. Значит не успели.

Быстро достав ключи от машины и мобильник, она бросила их растерянному Кэмерону.

- Хватай Айлин и беги отсюда. Мы с Мором прикроем.- отдавая чëткие инструкции, она вскочила на ноги, скинула куртку и стянула топ и брюки, оставшись в одном нижнем белье.- Как выйдешь за калитку, бери влево. Метрах в ста, сразу за подлеском, я оставила свою тачку. По дороге позвони Ною. Обрисуй ситуацию. Если откажется помогать - напомни, что он мне должен.

Не тратя времени на дальнейшие разговоры, Кэм благодарно кивнул Эрике, подхватил безвольное тело Айлин и выскочил на улицу через заднюю дверь.

Оставшись наедине с Эрикой, Мор удивлëнно спросил:

- И что ты собралась делать в таком виде?- его голодный взгляд красноречиво скользнул по точëной фигурке вампирши.- Думаешь, что в таком виде они тебя пожалеют. Может мне тогда тоже раздеться?

- Ничего такого о чëм ты сейчас подумал, извращенец. Всего лишь отвлекающий манëвр. И думаю, что моего стриптиза будет достаточно.- с соблазнительной улыбкой на губах, она приблизилась к креслу, в котором сидел мужчина и смело забралась к нему на колени. Обвив шею Блэйка руками, девушка призывно выгнулась.- Похоже наше рандеву состоится немного раньше запланированного. Рассказ о тебе перенесëм на другой раз. А сейчас просто подыграй мне.

Прильнув к его губам, Эрика жадно поцеловала Мора, с трепетом ощутив под собой его незамедлительную ответную реакцию. Даже не подумав сопротивляться, Блэйк крепко вцепился в еë бëдра руками, оставляя на коже белые следы от пальцев.

Разорвав поцелуй, он переместился губами на шею девушки, покрывая кожу влажными поцелуями. Страсть, накрывшая их внезапно с головой, была настолько всепоглощающей, что даже оглушительный грохот упавшей на пол двери, выбитой неизвестными, не сразу заставил их оторваться друг от друга.

- Кхм-кхм.- деликатный кашель, разорвавший напряжëнную тишину в комнате заставил их с сожалением прерваться, бросив многозначный взгляд друг на друга.- Знакомые все лица. Неожиданно.

Неприятный прокуренный голос вызывал желание прочистить своë горло. Поморщившись, Эрика оглянулась, наигранно вздрогнув.

Глава 8. Новое пристанище.

Покинув дом, Кэмерон быстро преодолел задний двор и скрылся в посадке, простирающейся до самого шоссе. Никем не замеченный, он без труда добрался до оставленной Эрикой машины. Бережно разместив Айлин на заднем сиденье, он аккуратно пристегнул еë безвольное тело ремнями, чтобы она не свалилась во время быстрой езды. А поездка обещала быть жаркой.

Чëтко осознавая, что счëт идëт на минуты, мужчина быстро сел за руль и выехал с пробуксовкой на загородную трассу. Достав мобильник Эрики, он пролистал контакты. Найдя номер Ноя, он нажал кнопку вызова.

Спустя несколько секунд из динамика раздался тягучий голос вампира. Он произносил слова с прононсом, растягивая гласные, словно гипнотизируя собеседника.

- При-и-и-вет, сла-а-адкая. Уже успе-е-ела соску-у-учиться? Или про-о-осто хоте-е-ела развле-е-ечься? - почти мурлыкал он в трубку.

Кэм даже поперхнулся, от неожиданности. С ним Ной, слава Богу, всегда общался иначе.

- И тебе привет, искуситель.- усмехнувшись, ответил он вампиру. И сразу посерьëзнев, уточнил. - Это всего лишь я. И у меня к тебе дело на сто баксов.

Осознав ошибку, Ной закашлялся. Наконец, придя в себя, он уже совсем другим тоном продолжил:

- Привет, Кэм. Предупреждать надо, чтобы не попадать под мои гипнотические чары.- усмехнувшись, вампир задал вопрос. - Почему звонишь с мобилы Эрики? Свой потерял или я что-то не знаю о ваших отношениях?

- Почти потерял. Точнее оставил у Мора. Эрика одолжила свой. Но сейчас не об этом. - отмахнулся он, перейдя ближе к делу. - У нас ЧП. Нужно место, чтобы спрятать человека. Эрика сказала, что ты поможешь. Просила напомнить про должок.

- Чертовка.- по голосу вампира стало понятно, что он улыбается, ничуть не злясь на вампиршу.- Можно подумать, что без еë угроз я бы тебе отказал.

- Нууу, тут дело очень деликатное. - протянул Кэмерон, быстро переключая скорость на коробке передач. Перестроившись в другую полосу, он посмотрел в зеркало заднего вида, убеждаясь, что погони пока нет. - Я бы понял, если бы ты отказал. Прости, что усомнился в нашей дружбе и прибегнул к шантажу. Нервишки шалят в последнее время, голова совсем не варит.

Из динамиков раздался мелодичный смех Ноя.

- Как я могу на тебя злиться, когда ты такой душка? - с умилением в голосе ответил Ной. - Слушай, я сейчас не в городе. Заскочи в клуб. Я предупрежу Малкольма. Он отдаст тебе ключи от загородного дома. Думаю, что там тебя с твоим ЧП никто искать не будет. Я вернусь ночью. Заеду к вам. Тогда и обсудим твои проблемы.

- Спасибо, бро. - искренне поблагодарил Кэмерон, снова перестроившись в другой ряд. Поменяв адрес в навигаторе, он добавил. - Думаю, что эта проблема коснëтся всех нас, так что действительно есть, что обсудить.

- Умеешь ты заинтриговать. - с иронией протянул вампир. - Лады. Тогда до встречи. И на связи, если что.

- Ок. - коротко ответил Кэм, сбросив вызов.

У Пирса было не так много близких людей, и Ной безусловно входил в их число. В Портленде он обосновался лет десять назад, вынужденно переехав из Франции. Оттуда был и его французский акцент, который мужчина часто использовал, создавая имидж ловеласа.

Ходили слухи, что Верховный Совет выслал его за какие-то политические интрижки. Сам вампир ничего не отрицал, но и не раскрывал всех карт даже друзьям. Сразу по приезду, он открыл вампирский ночной клуб с откровенным названием "Искушение". В стенах которого часто вершились судьбы людей и не только.

В городе было не так много мест, где сверхъестественные существа могли чувствовать себя свободно. Клуб Ноя был одним из них. Необычный, многоуровневый и почти неприступный. Туда могли попасть только избранные, или те, кого порекомендовали "свои". Люди и те, кто был не в теме его тоже посещали, но за ними пристально наблюдали.

Начиная со входа, на котором личность посетителя тщательно изучали, решая, пропустить ли его дальше, заканчивая залом, в который те могли попасть. Он был просто нашпигован охраной и камерами видеонаблюдения. На другие уровни попасть можно было только при наличии специальных карт, или браслетов. То есть без связей, почти невозможно. На то были свои причины.

Ной был местным старожилом, охранявшим секреты всех высокопоставленных персон. Он всегда был в курсе всех событий в городе и владел информацией, доступной избранным. При этом в открытую вампир никогда не играл. Он был другом для всех и не для кого конкретно. Каждый мог заключить с ним сделку, выгодную лично для него. Но цена всегда была непомерно высока.

С Кэмероном жизнь свела их случайно, но накрепко связала дружескими узами. Однажды высокомерный вампир перешëл дорожку кому-то из верхушки и поплатился за это. На него была объявлена охота и он подвергся травле общественности. Ной, вынужденный защищаться, пошëл на убийство того самого заказчика. Верховный Совет приговорил его к смерти.

Кэмерон случайно перехватил приказ и посочувствовав Ною, помог спрятаться. Потом с Эрикой и Мором, они помогли вампиру доказать, что тот всего лишь оборонялся. После долгих разбирательств, мужчину оправдали, заменив смертную казнь на огромную денежную выплату.

С тех пор их четвëрка частенько прикрывала спины друг друга, точно зная на кого можно положиться, если что.

Подъехав к клубу, Кэмерон сразу заметил внушительную фигуру Малкольма, уже ожидавшегося его на улице. Обладая ростом чуть больше двух метров, мужчина возвышался над толпой словно маяк в пучине океана. Моргнув фарами, Пирс приоткрыл окно и крикнул.

- Маль!

Заметив машину, Малькольм незамедлительно двинулся к ней, легко рассекая толпу желающих попасть в клуб. Подойдя, он заглянул в салон и протянул руку дампиру для приветствия. Крепкое рукопожатие он сопроводил кривой ухмылкой.

- Кэм. Давненько ты у нас не появлялся. - добродушно пророкотал он. Достав ключи от загородного дома Ноя, он вручил их собеседнику. - Не знаю, что вы там задумали, но если дело дойдёт до драки, не забудьте позвать и меня.

- Хах. Надеюсь, обойдётся малой кровью, но, если что, то обязательно тебя позовëм. Такой викинг точно нам пригодится на поле боя. - усмехнувшись, ответил Кэм, задорно подмигнув великану.- Увидимся, старина.

Глава 9. Кровная связь.

Стоя к девушке спиной, Кэмерон чутко уловил момент, когда она проснулась. Нежный стон, сорвавшийся с губ Айлин, стал музыкой для ушей дампира. Он был безумно рад, что с подопечной всë в порядке.

Пирсу даже не нужно было спрашивать, он просто чувствовал еë. Их связь была неоспоримой. Обратив Айлин, мужчина навечно связал их кровавыми узами.

Раньше он не осознавал насколько это серьёзно. Со своим Создателем, Кэмерон почти не общался, поэтому не чувствовал его так, как девушку. Да и историю своего обращения мужчина не мог назвать счастливой. Это была его личная трагедия, с которой он до сих пор не смирился. Кэм горячо надеялся, что у них с Айлин будет всë иначе.

Но как начать этот непростой разговор, он до сих пор не понимал. Или просто трусил столкнуться с еë реакцией. Боялся увидеть в глазах девушки осуждение, или того хуже- неприязнь.

Страх или ужас, его не пугали. Он знал, что сумеет ей всë объяснить, убедить в правильности своего решения. Был уверен в том, что сможет заставить Айлин бороться за свою жизнь, признав, что другого пути просто нет. Но тупо боялся, что она возненавидит его за решение, принятое без еë участия.

Затаив дыхание, Кэмерон жадно вслушивался в каждый шорох. Ловил каждую эмоцию девушки, не решаясь обернуться. Под еë взглядом, мышцы его спины напряглись. Ощущения были такими яркими, словно Лин проводила по ним кончиками пальцев.

Дыхание мужчины сбилось. Ни к одной девушке прежде он не испытывал подобных чувств. Это сбивало с толку, путало, и без того лишëнные ясности и порядка, мысли.

Испустив протяжный вздох, Кэм, наконец-то, решился и несмело оглянулся через плечо. Застигнутая врасплох Айлин, испуганно распахнула глаза и быстро рухнула на подушку. Не рассчитав силу, она больно приложилась лбом об подлокотник дивана. Да так сильно, что в глазах на секунду потемнело.

- Твою ж... - простонала она, потирая ушибленное место.- Как же быстро прилетает этот чëртов бумеранг.

- Лин! - обеспокоенно воскликнул Кэмерон, бросившись к ней на помощь.- С тобою всë в порядке? Дай посмотрю.

Он присел возле дивана на корточки с тревогой глядя на девушку. А она в свою очередь, как дура уставилась на его обнажëнный торс. Но там действительно было на что посмотреть. Поджарое тело дампира было в идеальной форме.

Взгляд Айлин неосознанно скользнул от рельефной груди мужчины, ниже к косым упругим мышцам живота, уходящим вниз, под резинку штанов. Ни грамма лишнего жира, никакой лишней растительности. Красиво, эстетично, сексуально...

- Лин?... - сдавленно произнëс Кэмерон, с трудом подавив желание дотронуться до девушки. Мужчина тщетно пытался отгородиться от еë эмоций, так явно им ощущаемых, словно они были его собственными.- Я сейчас.

Быстро вскочив на ноги, он не оглядываюсь, трусливо сбежал на кухню. Только там Пирс выдохнул, с усилием переведя сбившиеся дыхание.

- Чëрт, чëрт, чëрт! Да что со мной такое? - крепко зажмурившись, простонал дампир. Его руки подрагивали, от еле сдерживаемых эмоций. Желание обладать девушкой буквально сжигало его изнутри, пробудив животные инстинкты. - Нужно взять себя в руки, иначе это плохо закончится. Как я смогу ей что-то объяснить, если в голове у меня только похоть?

Достав из холодильника пакет со льдом, Кэмерон приложил его ко лбу, безуспешно стараясь остудить разгорячëнную голову.

- Это всего лишь инстинкт.- убеждëнно прошептал дампир, силясь выровнять дыхание.- Я не животное и могу себя контролировать.

Протяжно выдохнув, он безжалостно подавил бушующую страсть, полностью отключив эмоции. По своей природе Кэмерон был излишне эмоциональным и сентиментальным. Часто принимал всë близко к сердцу. Поэтому первое чему Пирс обучился после обращения - отключать человечность.

В его работе порой это было просто необходимо. Верша судьбы людей, трудно было остаться человеком и не сойти при этом с ума. А должность главы отдела Теней, обязывала принимать решения, часто идущие вразрез с моральными нормами поведения.

В отношении Айлин, Кэмерон был твëрдо настроен держать дистанцию, по опыту зная, как нестабильны новообращëнные. Ей и без того будет непросто влиться в мир сверхъестественного. Нужно будет отвоевать своë место под солнцем. И Пирс должен был ей в этом помочь. Чувства при этом будут только мешать.

Мысленно договорившись с собой, он решительно направился обратно в гостиную.

Девушка по-прежнему сидела на диване, поджав ноги под себя, и потерянно смотрела на языки пламени в камине.

- Вот, возьми.- сказал Кэмерон, протягивая Айлин пакет со льдом. - Приложи к ушибу, станет легче.

Слегка заторможено выполнив его просьбу, девушка усмехнулась.

- Легче, говоришь? - закусив губу, она с усилием проглотила, образовавшийся в горле ком. - Сомневаюсь.

- Лин, нам нужно поговорить. - слегка охрипшим голосом произнëс мужчина. - Я должен тебе всë объяснить, но просто не знаю с чего начать.

- Начни с главного. - попросила девушка, слегка дрогнувшим голосом. - Кто ты? Или лучше скажи, кто теперь я?

Еë глаза подëрнулись дымкой непрошеных слëз. Айлин не была плаксой и всегда умела держать эмоции в узде. Но сейчас еë буквально затопило чувство безысходности. Непонимание происходящего вокруг, многократно усиливало его.

Кэмерон не спешил с ответом, взвешивая в голове каждое слово, которое собирался произнести. Молчание ощутимо давило.

- Ну же, Кэм. Я же не дура и понимаю, что со мной что-то произошло, безвозвратно изменив меня. - запальчиво выдохнула девушка. Уронив пакет со льдом, она вцепилась в руку Пирса, словно в спасательный круг. Рывком усадив его рядом с собой на диван, Айлин пытливо уставилась в лицо мужчины, жадно ловя каждую его эмоцию. - Объясни, что со мной не так. Я ощущаю всë иначе. Эмоции стали ярче, чувства острее. Я не испытываю голода, хотя не помню, когда последний раз ела. Моë состояние больше похоже на наркотическое опьянение. И я точно знаю, что это не от того, что ты мне вколол. Точно также я себя чувствовала и утром. Судя по вашим с Мором словам, я была в отключке неделю. Но мой организм не истощëн, я ни на грамм не похудела, нет слабости или дезориентации. Наоборот, я чувствую невероятный прилив сил. Это ненормально. Что вы со мной сделали? Отвечай!

Глава 10. Погружение в новый мир.

Пока Кэмерон хранил молчание, Айлин занервничала.

- Значит ты и правда из полиции и собираешься меня арестовать за убийство Эдди?- спросила она взволнованно, проигнорировав последнюю реплику мужчины.

- Не совсем так. Точнее, я не из той полиции, к которой ты привыкла. - серьёзным тоном поправил Пирс, пытаясь еë успокоить. - У нас своë устройство правления, о котором я расскажу чуть позже. Давай вернëмся к моменту, когда мы с Мором тебя нашли. В тот день у меня был выходной и я встречался с Блэйком у него дома. Совершенно случайно я перехватил вызов диспетчера о возможном нападении сверхов. Главной задачей моего подразделения является устранять утечку информации в людской мир. Мы своего рода посредники между нашими мирами.

- То есть убиваете свидетелей и устраняете следы преступлений, в которых участвовали ваши паранормальные собратья? - с презрением выдохнула Айлин, перебив мужчину.

- Не всегда. Мы ликвидируем возможные последствия для обоих миров. Создаëм истории, подходящие по ситуации: стираем воспоминания у людей, наказываем виновных сверхов.- спокойно возразил Кэм. - Или же передаëм дело людям, но с поправками, чтобы не выдать наш мир.

- Логично. - вынужденно согласилась девушка, прикинув масштабы возможных скандалов, если бы люди знали, что каждый день в мире творилось что-то непонятное для человеческого разума.- Так это вы так тщательно скрываете множественные убийства девушек, произошедшие за последние месяцы в Портленде?

- Да. И ты сама уже видимо знаешь, что небезосновательно. - нахмурившись ответил Пирс. - Поверь мне, мы прилагаем все усилия, чтобы поймать виновного. Но он словно призрак, всë время ускользает. В официальных бумагах его окрестили "Фантомом".

Айлин нахмурилась, снова задумчиво уставившись на огонь в камине. Кэмерон продолжил:

- Тогда я был недалеко от места предполагаемого преступления и бросился туда сломя голову, в надежде задержать этого урода с поличным.- во взгляде мужчины на секунду мелькнуло сожаление, быстро сменившееся отстранëнностью. - Но я опять опоздал. Этот гад снова скрылся, оставив нам лишь твоë бездыханное тело.

- В смысле бездыханное? - изумлëнно выдохнула Айлин. Еë глаза широко распахнулись, выдавая страх. - Я что... Умерла?!...

- На какое- то время - да. - с сожалением признался Кэмерон. - Но я почувствовал в тебе импульс жизни. И решил действовать. Видишь ли, дампирами становятся только после смерти. При условии, если вампир или дампир даст свою кровь и, если умерший очень хочет жить. По медицинским показаниям, мозг не должен умереть, иначе очнувшийся станет стригоем. По простому - зомби.

- Ни хрена себе! - поразилась девушка, с иронией добавив. - То есть мне ещё повезло, что я стала кровососом?

- Ты им не стала. - с улыбкой возразил Пирс, благосклонно проигнорировав обидное прозвище, которым люди окрестили их вид. - Мы не питаемся человеческой кровью. Скорее используем еë, как лекарство, в очень редких случаях. Мы можем употреблять привычные для людей продукты и напитки. Просто вкус у них отвратительный, как бумага. Но в мире новейших технологий, мы решили эту проблему. Ты можешь колоть вакцины, которые помогут процессу жизнедеятельности. Либо использовать добавки, придающие продуктам привычный вкус.

- То есть, по сути ничего не изменилось и я смогу подстроиться к ритму обычной человеческой жизни? - недоверчиво прищурилась Айлин. - В чëм тогда подвох?

- В приобретëнных силах. Ты стала сильнее, выносливее и быстрее. По сути ты почти сверхчеловек. Ты можешь проникать в сознание людей и управлять им. Слышать их мысли. Внушать им свои. Можешь блокировать эмоции, отключая человечность. Или же скрывать свои мысли от других, выставляя блок. Всему этому я помогу тебе научиться. Нужно только время и твоë желание. - доходчиво объяснял Кэмерон, загибая пальцы. - Ускоренная регенерация позволит тебе быстрее исцеляться. Но при этом у тебя замедленное сердцебиение и низкая, для человека, температура тела. Поэтому в людские больницы мы не обращаемся. У нас своя медицина. Ею занимаются Ведающие или просто ведьмы.

- То есть ты сейчас отключил эмоции, поэтому такой спокойный и отстранëнный? - хитро прищурившись, уточнила девушка. Закусив губу, она пытливо уставилась в глаза дампира. Уловив во взгляде мужчины, мелькнувшее восхищение еë дедуктивными способностями, Лин задорно продолжила. - И я могу внушить тебе всë, что захочу?..

Его восхищение быстро сменилось настороженностью. Кэмерон явно почувствовал подвох в еë игривом настроении, чему был совсем не рад.

- Не вздумай, Лин! Этому нужно учиться, иначе ты можешь навредить тому, на ком их применяешь... - попытался урезонить девушку Пирс, но тщетно.

В голове мужчины чëтко прозвучал приказ подопечной:

"- Поцелуй меня!"

- Нет... Я не буду...- Кэмерон попытался воспротивиться, но тут же почувствовал, как Айлин надавила сильнее, снося всего его защитные барьеры:

"- Ну же, Кэм! Ты же этого так хочешь!”

Сила новообращëнных в разы превосходила возможности опытных дампиров. Сопротивляться ей было практически невозможно. Крепко сцепив зубы, Пирс, прикрыл глаза, осознавая, что ведëт неравный бой.

Его истощëнный организм был не готов бороться с той, что и так намертво засела в его голове. Но он старался. От усилий лопнули сосуды, пошла носом кровь, заливая его бледные губы и подбородок.

- О, Боже, Кэм! - испуганно вскрикнула девушка. Схватив полотенце, в которое был завëрнут лëд, она кинулась на помощь Пирсу. Приложив его к носу дампира, она заставила того запрокинутой голову. - Прости меня, я правда не хотела. Вот видишь, а говоришь, что я не монстр. А я уже дважды тебя сегодня покалечила.

Слëзы раскаяния заволокли глаза Айлин. Было видно, что она искренне сожалеет о содеянном.

Перехватив запястье девушки, Кэмерон убрал полотенце и с нежностью произнëс.

- Ты не монстр. Тебе просто нужно обучиться.- ласково ей улыбнувшись, он добавил. - И со мной уже всë в порядке.