(не) случайный наследник. Жена по контракту

глава 1

Свинцовые тучи тяжело нависали над городом, обещая скорый ледяной дождь. Холодный, колючий ветер пронизывал до костей, швыряя в лицо охапки мокрой желтой листвы. Алина зябко повела плечами, плотнее запахивая тонкое драповое пальто, которое явно не спасало от промозглой осенней хмари. Перед ней возвышалась громада центрального офиса «Беркутов Холдинг» — исполинская башня из стекла, стали и черного бетона, хищным клыком вонзающаяся в хмурое небо. Здание подавляло, кричало о власти, огромных деньгах и абсолютном превосходстве тех, кто находился внутри, над теми, кто остался на улице.

Алине казалось, что она стоит перед пастью дракона, готового проглотить ее целиком. Ей нужно было сделать всего несколько шагов к массивным вращающимся дверям, но ноги словно приросли к мокрому асфальту.

Ей нельзя было бояться. Она не имела на это права.

Вчера вечером Макар снова начал задыхаться в кашле. Этот надрывный, свистящий звук каждый раз разрывал ее материнское сердце на кровоточащие куски. Врач в дешевой районной поликлинике, устало протирая очки, вынес безапелляционный вердикт: иммунитет ребенка истощен, нужен горный воздух, специализированный пульмонологический санаторий и дорогие поддерживающие препараты. Рецепт на эти лекарства сейчас лежал в кармане Алины, обжигая бедро сквозь ткань. Сумма, озвученная за путевку и лечение, звучала для нее как злая, издевательская шутка. Ее зарплаты баристы едва хватало на аренду крошечной, пропахшей сыростью однушки на самой окраине города и скудную еду по акции.

Она была в отчаянии. Именно отчаяние толкнуло ее подать резюме на вакансию младшего аналитика в одну из крупнейших корпораций страны. И чудом — или злым роком — она прошла жесткий отбор. Эта должность сулила оклад, способный решить все их проблемы. Ради сына она выдержит что угодно. Ради его серьезных серых глаз, ради теплой маленькой ладошки, которая сегодня утром сжала ее пальцы со словами: «Мамочка, не плачь, я скоро поправлюсь».

Сделав глубокий, прерывистый вдох, Алина шагнула в здание.

Просторный холл встретил ее оглушающей роскошью и контрастным теплом. Полированный итальянский мрамор под ногами, казалось, был чище, чем зеркала в ее квартире. Он отражал свет каскадных хрустальных люстр, свисающих с невероятной высоты потолка. Воздух здесь был совершенно другим — он пах дорогим парфюмом, свежесваренным кофе элитных сортов и успехом. Вокруг сновали люди в идеально скроенных костюмах, их приглушенные разговоры и стук дорогих туфель сливались в единый гул корпоративного улья.

Алина, чувствуя себя самозванкой в своих потертых ботильонах, подошла к длинной стойке ресепшена. За ней стояли три девушки модельной внешности с безупречными укладками. Одна из них, окинув Алину беглым, слегка пренебрежительным взглядом, молча протянула временный пропуск — кусок белого пластика на брендированном ланьярде. Алина сжала его так сильно, что побелели костяшки пальцев.

«Девяностый этаж. Финансовый департамент. Просто будь незаметной, делай свою работу идеально, получай деньги и возвращайся к Макару», — мысленно приказала она себе, направляясь к зоне скоростных лифтов.

Утренний час пик уже миновал, и холл перед лифтами оказался безлюдным. Алина провела пропуском по сенсору. Металлические створки разъехались абсолютно бесшумно. Кабина изнутри напоминала сейф швейцарского банка: панели из темного полированного дерева, приглушенный теплый свет, большие тонированные зеркала. Алина шагнула внутрь, нажала круглую кнопку с цифрой «90» и прикрыла глаза, прислонившись затылком к прохладной стене. Тишина убаюкивала, давала короткую передышку перед тем, как ей придется окунуться в жесткий мир цифр и доказывать свою профпригодность.

Створки плавно поехали навстречу друг другу.

Оставалась лишь узкая щель, когда в нее вдруг скользнула мужская рука. Широкая, сильная ладонь с длинными аристократичными пальцами. Ослепительно белая манжета рубашки, выглядывающая из-под рукава темного пиджака. И тяжелый циферблат платиновых часов, поймавший холодный блик потолочной лампы.

Умная автоматика сработала мгновенно, и двери с тихим шелестом отъехали назад.

Сначала в кабину ворвался запах. Алина сделала вдох, и ее легкие мгновенно спазмировало, словно из них выкачали весь кислород. Терпкий, густой аромат ветивера, смешанный с нотами горького темного шоколада, дорогого кубинского табака и какой-то морозной, обжигающей свежести. Этот запах нельзя было спутать ни с одним другим в мире. Он был впечатан в ее подкорку, выжжен на изнанке век каленым железом. Пять лет она пыталась вытравить его из памяти. Пять лет просыпалась в холодном поту, когда ей казалось, что этот фантомный аромат снова витает в ее пустой спальне.

Нет. Боже, нет. Только не это. Этого не может быть. Это злая, жестокая галлюцинация от недосыпа. Алина вжалась спиной в зеркало кабины, чувствуя, как земля уходит из-под ног, а желудок стягивается в тугой, ледяной узел.

Мужчина шагнул внутрь, мгновенно заполняя собой все пространство, вытесняя воздух своей мощной, подавляющей аурой. Высокий — ей пришлось бы сильно задрать голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Широкие плечи, обтянутые идеально сидящим, явно пошитым на заказ темно-серым костюмом. Темные густые волосы, небрежно зачесанные назад, открывающие высокий, упрямый лоб.

Руслан Беркутов.

Человек, чья фамилия красовалась на фасаде этого небоскреба. Человек, которому она когда-то с глупой наивностью отдала свою невинность, свое сердце, а потом в ужасе сбежала, оставив на прикроватной тумбочке ключи от его квартиры и разбитые иллюзии. Властный, безжалостный хищник мира бизнеса.

И отец ее ребенка.

Он не смотрел на нее. Вся его стопроцентная концентрация была направлена на экран последней модели смартфона. Тонкие, жестко очерченные губы были плотно сжаты, между темных бровей залегла суровая складка. Длинные пальцы с пулеметной скоростью выбивали текст какого-то важного сообщения. Он излучал ледяное спокойствие и ту безусловную власть, которая заставляет других людей инстинктивно опускать глаза и замолкать в его присутствии. Он даже не потянулся к панели управления, чтобы выбрать этаж. Умная система лифта сама знала, куда везти хозяина — на самый верх, в неприступный пентхаус, откуда он вершил судьбы конкурентов.