Не смей меня целовать

Глава 1

— Что за внешний вид, Кошкина? — отчитывала Ольга Михайловна. А главное, опять на глазах клиентов и их нервных питомцев.

— Простите, но вы меня в выходной вызвонили. Торопилась.

Тщетно убирала выбившуюся прядь за ухо. Остальные волосы не рискнула даже выправить из-за высокого горла тёплого свитера. Они сбились в такие ужасные колтуны, каких и у ленивого перса не найдёшь.

Только бы не пришлось отрезать, только бы не пришлось отрезать, — мысленно заклинала вселенную, не слушая ворчание и оскорбления начальницы.

Ничего. Сейчас наброшу рабочий халат и займусь пациентами. Животным всё равно как ты выглядишь: хоть с потёкшей тушью, хоть со спутанной гривой.

— Сегодня ты за прилавком. Лика взяла больничный, а магазин не должен простаивать.

— Опять больничный? — не смогла сдержать гневных ноток в голосе. Из-за вечно болеющей Анжелики мне пришлось не раз жертвовать собственными выходными. Но самое весёлое вернуться домой и увидеть десять оповещений в инстаграме, о её новых ногтях, парне и десерте в кафе.

— Какие-то проблемы? — тонкие брови Ольги Михайловны угрожающе изогнулись.

Мотнула головой. Какие проблемы? Лика племянница начальницы, я что самоубийца высказывать своё недовольство? Скорее бы стажировку пройти и рвать когти из этой клиники, желательно туда, где мне не придётся продавать корм и собачьи комбинезончики. Стрёмно в такие дни повстречать кого-то из одноклассников и отсчитывать им сдачу. Вот тебе и красный диплом ветеринарного университета. Дно дна на дне дна, не иначе.

Успокаиваю себя лишь тем, что это временно. Временно... И эта покупательница в норковой шубе тоже временное явление.

— Уверены, что хотите именно этот корм? — стараюсь не прикидывать в уме, сколько зверей было убито для создания мехового одеяния. — В нём очень много углеводов, это вредно для печени вашей шиншиллы, возьмите вот, — киваю на коробочку с гранулами из Германии. — Дороже немного, но и зверь у вас недешёвый.

— А зачем вы тогда продаёте плохой корм? — визгливо спрашивает хозяйка шиншиллы.

— Это бюджетный вариант. Но лучше возьмите этот, — пододвигаю к посетительнице немецкий.

— Он на пятнадцать рублей дороже. Вас специально учат клиентам навязывать дорогие корма.?

Начинаю закипать. Дорогой?! Да на эту шубу реально прокормить весь Московский зоопарк.

— Думаю, вы можете позволить переплатить пятнадцать рублей, и тогда ваша шиншилла проживёт дольше среднестатистического хомячка.

— Вы хамите мне? — повысила голос, и на нас уже начали поглядывать из приёмной.

— Нет. Просто переживаю за вашего зверька.

— А это не ваше дело, — она нарочито сощурила глаза и прочитала имя на бейджике. — Стажёр, Анна, я могу поговорить с вашим начальством?

Блеск! Ольгу Михайловну даже звать не нужно. Она только рада ещё разок меня приложить. И почему именно сегодня?

Уставилась на мыски кроссовок в ожидании скорой расправы.

— Не надо ни с кем говорить. Вас же Анна зовут, да? — мягко спросил мужской голос.

Как же хотелось огрызнуться и проворчать что-то вроде: А что не видно?

Подняла взгляд и увидела его.

Должно же было в этот день произойти хоть что-то волшебное. Голубые глаза с зелёным ободком вокруг радужки, идеальный прямо нос, нежная улыбка, волосы в дневном свете льющемся из окон, кажутся золотыми. Из меня словно весь воздух откачали, и я очень глупо хватала его ртом, как рыба.

Незнакомец заметил мою реакцию и мило улыбнулся.

— Я куплю этот корм, — он постучал пальцем по коробке.

— Сто пятнадцать рублей, — на автомате отчеканила я, борясь с заливающим щёки румянцем. Как в школе...

Мужчина издал беззвучный смешок и достал пластиковую карточку.

— Возьму сразу десять коробок, — он повернулся с подоспевшей Ольге Михайловне, у которой тоже началось кислородное голодание при виде красавца-блондина. Если я хоть немного походила на выброшенную на сушу камбалу, как моя начальница, то пристрелите меня сразу же.

— Введите пин-код...

Наблюдала за танцем длинных пальцев, и только кассовый аппарат заставил меня очнуться.

— Ваш чек.

Ну почему именно сегодня, когда я позорно сыплю стандартными фразами, мне повстречался он.

Уже у дверей, мужчина обернулся, и от его пронзительного взгляда у меня вышибло остатки интеллекта:

— Анна?

Неандертальцы мычат мелодичнее, чем это сделала я в ответ. Уже и забыла что в помещении есть Ольга Михайловна, которой срочно нужен ингалятор судя по стрёмным хрипам вместо дыхания. А ещё где-то рядом была норковая шубка, нервно постукивающая каблуком по кафелю. Мысленно окрестила её сестрой моего спасителя. Сестра! Не девушка!

— Кажется, вы разбираетесь в... — он потряс пакетами с кормом.

—... шиншиллах? — продолжила за него.

— Да, у вас есть что-то вроде визитки? Я могу вам позвонить, если возникнут вопросы?

Вообще, такие вещи у нас запрещены. Уводить клиентов у клиники нельзя, но начальница решила за меня эту моральную дилемму, и почти заорала:

— Кошкина, дай ему свой телефон!

Быстро наскребла на обратной стороне чека свой номер, под охреневшим взглядом "шубки".

— Я позвоню вам, Анна, — пообещал мужчина.

— Звоните, — хором произнесла я вместе с Ольгой Михайловной.

— А, и ещё, — снова меня одарили самой прелестной на свете улыбкой. — С днём рождения, Анна.

*.*.*

Долго любовалась закрытой входной дверью, гадая, каким чудесным образом незнакомец узнал, что у меня сегодня день рождения. Поймала своё глупое отражение в стекле. Даже два отражение... Одно принадлежало невыспавшейся девушке, вытащенной на работу в выходной, а второе... Мать честная!

Глава 2

Алекс вернулся не только с печеньем. Притащил несколько пакетов с продуктами и слушать мои протесты не хотел. По-хозяйски разложил всё в холодильнике, а потом извинился, что на чай всё-таки не останется. Поводила его до дверей, грустно поглядывая на остывающие на столе кружки и загадочный тюбик с кремом от не менее загадочной аллергии.

— Меня не будет в городе несколько дней. Я позвоню тебе, когда приеду, Аня. Можно?

— Нужно. У меня же твоя шиншилла…

… и сердце!

Он улыбнулся, шутливо помахав своему зверьку на прощание.

Первое, что я сделала, бросилась к мобильнику и поставила его на зарядку. Обнаружила там кучу неотвеченных вызовов от бабули и с незнакомого номера. С этого же номера мне пришло СМС несколько часов назад:

Анна, я заеду к вам? Ваша начальница подсказала адрес.

 Хоть что-то хорошее она сделала.

Перечитала сообщение ещё раз двести с приятным чувством тепла в груди. Волшебный день. Слишком хороший, чтобы быть настоящим.

Успокоила бабулю, умолчав об увольнении и блондинчике. Бабуля не поверила, но вопросов задавать не стала, а через пять минут перевела мне ещё пятьсот рублей на карточку, заставляя меня чувствовать себя ещё паршивее. Непутёвая внучка.

Перетащила клетку с шиншиллой в единственную комнату, в надежде, что хозяйка квартиры при следующем визите будет очень торопиться и дальше прихожей не зайдёт.
Приятно было засыпать не в одиночестве. Малыш довольно быстро освоился, точно ждал того момента, когда я заберусь под одеяло, и теперь неистово сотрясал стены своего жилища, гремел миской, грыз деревянные полки. Меня это всё не раздражало, а лишь убаюкивало. Последними размышлениями перед сном была идея назвать шиншиллу Шорохом, выйти замуж за Алекса любой ценой, а когда проснусь — найти аллерген, пока он не нашёл меня.

Наутро раздражение переползло на шею и плечо. Намазалась спасительным кремом, а после запихнула постельное бельё в стиралку, и перетащила в ванную всю одежду. Прошлась по квартире с пылесосом, вымыла каждый угол. Шорох нервничал от моей подозрительной активности и сверлил меня недовольными чёрными глазками. Ещё бы! Поспать не дала после его ночных бдений.

Развалилась на диване после проделанной работы и потянулась рукой к телефону.

Пусто.

Может, самой написать?

Привет, Алекс. Твоя шиншилла просто прелесть, я назвала его Шорох.

Стёрла.

К вечеру решила, что он был мил со мной просто чтобы слить зверька и больше в моей жизни уже не появиться. Наверно ещё и телефон сменил.

Этой ночью спала хуже. Шорох решил, что прыгать с полки на полку с миской в зубах — весёлое занятие, а ещё здорово трещать ей по металлическим прутьям. Зарылась под подушку, и уснула под ней же.

Сыпь перешла на руку, и я всерьёз решила сходить в больницу.

— Вы контактируете с животными? Коты, собаки?

— Я ветеринар.

— Ветеринар Кошкина? — губы участкового терапевта дрогнули в улыбке.

О да, как весело. Я в этой же больнице видела офтальмолога Моргунову. Интересно, над ней так же хихикают?

— Вы меняли пищевые привычки, покупали новую одежду, средства для стирки?

Мотнула головой. Единственное, что со мной приключилось — это большая чёрная собака. Но я уже неуверена, что это не было галлюцинацией. Тем более, я ту зверюгу больше нигде не встречала.

— Советую вам сдать анализы на маркеры аллергии. Сейчас напишу направление. Но наша больница такого не делает, придётся обратиться в платную клинику.

Это предрешило мою дальнейшую судьбу. Протянутый мне листочек я с благодарностью приняла и небрежно бросила в сумку, покинув кабинет. Такое исследование стоит бешеных денег, а у меня сейчас нет никаких. Зашла в аптеку и купила таблетки от аллергии, а ещё долго искала волшебный крем, подаренный Алексом. Надо было тюбик прихватить, а то название как-то вылетело из головы. Или его там не было?

Зуд нарастал, и я прибавила ходу. Перед посещением врача, пришлось терпеть и не мазаться, и теперь становилось просто невыносимо, а ещё идиотское ощущение, что в спину кто-то дышит и таращится. Обернулась. Никого. Только жуткого вида чёрный кот лениво жмурится на солнце, а суеверные прохожие обходят его по большой дуге. Я тоже решила не задерживаться.
Когда добрела до квартиры руки уже откровенно тряслись с перепугу. Намазалась кремом и закинулась антигистаминными препаратами, от которых мгновенно потянуло в сон.

Уже лёжала на диване, когда мне померещился размытый образ полуголого черноглазого парня с весьма отчётливой шиншиллой на плече.

— Шорох, кто это с тобой? Алекс?

Незнакомец ласково почесал зверьку подбородок, а я отключилась до самого вечера.

Первым делом после пробуждения проверила замки и шиншиллу. Дверь закрыта, зверь в клетке. Когда резко зазвонил телефон, чуть не заорала. Грёбанный триллер какой-то.

— Алекс?

— Привет, Аня. Как дела?

— Не очень, — честно ответила красавчику.

— Что-то случилось?

Не грузить же его проблемами? С работы уволили, на лечение аллергии денег нет, а несколько часов назад у меня посреди комнаты стоял голый мужик.

— Устала просто.

— Устала? — смеётся.

Идиотка безработная. Когда ты устать-то успела? Прямо мысли его читаю в этот момент.

— От навалившихся проблем, — быстро исправилась, но Алекс уже перестал смеяться, а серьёзным голосом предложил.

— Думаю, тебе нужна смена обстановки.

— Ага, на другую планету переехать, — в очередной раз дёрнулась, когда шиншилла с грохотом врезалась в железные прутья клетки, лишь усиливая мою паранойю. А ведь я не проверила туалет! Вдруг этот извращенец там поджидает.

Глава 3

Тео

Переход прошёл безболезненного для меня и Шороха. Он лишь вцепился мне в волосы покрепче, и мы шагнули из этого шумного города в тишину ночи. Девчонка в моих руках не шевелилась. Ещё бы! Я сам охренел от случившегося. Простое задание: найти её, перетащить через границу и пристроить в академию. Так же в письме было? А теперь она мышь... Мышь! Ладно, разберёмся.

Найти Аню Кошкину оказалось несложно. Она магией фонила так, что свечение видно за несколько километров, но всё равно нужно было проверить, та эта девчонка или нет. И тут в игру вступил Шорох. Пританцовывал перед ней в зоомагазине, хвостом вилял. Но Кошкина в сторону экзота даже не смотрела. Денег у неё не было на шиншиллу. Зато на уличных поглядывала так, словно всех готова забрать к себе домой. Корм им покупала, таскала из клиники лекарства. Мило, надо запомнить.

А придурка Шороха купила парочка богачей.

— Всё под контролем, — сказал тогда аферист. — Немного внушения, и я подберусь к нашему объекту.

И ведь реально подобрался. Шиншиллячий гамбит, мать его!

— Слыыыыыышь, — протянул напарник.

— Хватит на ухо свистеть! — вот что у него за идиотская привычка морду мне свою в ушную раковину пихать? А ещё бесит, что он не может сразу мысль сформулировать. «Слышь прикинь, ща чё те скажу». Так говори, блин. Нафига эти предисловия?

— Ты чего нервный такой? — обиделся Шорох.

— Сам догадаешься, или тебе объяснить? Прикииииинь, а наш объект превратился в мышь.

— Ну и? Стресс у неё. Можно, подумать ты по первости бесконтрольно не трансформировался, — всё ещё дуется.

— Да, но такие обороты не длятся больше нескольких секунд, а она уже час не меняется. Понимаешь, к чему я клоню?

Понимает. Вот он живой пример необратимого изменения. Первая в мире магическая шиншилла и мой лучший друг. Не мог в дракона превратиться, или в лошадь? Хотя я бы его тогда точно не прокормил. Он и в этом теле жрёт, как не в себя.

— Ладно, извини, Шор.

— Пфррр! — Опять в ухо, меховая скотина. Молчу. — Извинения приняты.

— Так что ты там сказать хотел.
— Ничего.
— Окей, — отвечаю самым равнодушным голосом.
Работает безотказно. Всё равно расскажет,

— Короче... Я тут заметил, ты не поверишь...

Опять началось. Терпеть. Терпеть. Он с детства такой. Пропускаю ещё несколько вводных предложений.

— ...не внушал я ничего тому парню. Алексу.

— И?

— Он реально на нашу девочку запал. Сам ей позвонил, меня подарил. Я даже не напрягался. Бывает же такое!

А вот это мне уже не понравилось. Не верю я в такие совпадения. Да и блондин тот явно мутный, а мы его толком и не проверили. Хотя, какая теперь разница? Через день будем в академии, граница уже позади. Только есть одна проблема, и она не шевелится. Не померла же?

Остановился. Раскрыл ладони, осторожно погладил пальцем серую шёрстку. Тёплая, или это я нагрел?

— Да, живая она. Истощение. Переход и нам с тобой тяжело совершать, а она мышь.

Сел на траву и принялся разглядывать объект. Восстанавливал всё, что предшествовало превращению. Ане было очень некомфортно в том ресторане. Котики котируются. Улыбнулся. Смешная и добрая. Я бы точно в такое место её не привёл, видно же, что это всё не её. Вот она неосознанно и выбрала образ мышки. Себя посчитала серой, невзрачной и неподходящей тому миру богатеньких пижонов. А тут я ещё. Но что оставалось делать? Она орать собиралась. Надо было ладонью ей рот зажать. Идиот. А лучше дождаться, что Алекс отвезёт её домой, а там уже забрать. Но я не хотел ждать, представил, как у них может серьёзное что произойти, и внутри всё перевернулось. Мне же плевать? Или нет? Месяц! Я почти целый месяц за ней наблюдаю. Это слишком долго. Мысли неправильные в голову лезут. Очень неправильные. Она всего лишь объект.

— Слууууууушай, я тут чё подумал.

Паузу выждал, ждёт, что я задам наводящий вопрос.

— Ну.

— Ты её поцеловал, и она превратилась. А что если это в обратную сторону тоже работает?

Он не шутит. С надеждой пританцовывает у меня на плече. Ведь если получится, то для него тоже есть надежда.

— Предлагаешь поцеловать мышь?

— Не мышь, а девушку в теле мыши, или брезгуешь? — ехидничал Шорох.

— Нет.

Страшно стало, что не выйдет, когда я уже немного понадеялся. Не хочется стать свидетелем ещё одной сломанной жизни.

— Тогда целуй её.

— Сейчас, — дурдом какой-то.

— Целуй, целуй, целуй, — скандировал Шорох.

— Ты тогда заткнёшься?

— Нет, ты же меня знаешь. Давай уже.

Поднёс её к губам. Думал о том, какая Аня милая и добрая, вспоминал, как меня втащила в приёмную клиники, осматривала, помочь хотела. Чёрные блестящие глазки распахнулись в последний момент, перед нашим поцелуем, а затем мои ноги резко подкосились. Сработало. Она обнимала меня за шею и не касалась ногами земли. Я от неожиданности потерял равновесие и опрокинулся на рюкзак. Не побить бы ампулы с конакионом, и девчонку не задавить. Шорох вовремя спрыгнул с плеча и укатился в кусты.

— ТЫ?!

Красная от злости. Волосы спутанные, а в глазах плещется ярость. А ещё на ней ни грамма одежды, всё осталась в ресторане. Я слишком торопился, чтобы думать о такой мелочи, тем более, зачем мышке одежда?

— Привет, — единственное, на что хватает мозгов в этой ситуации.

Аня

«Привет»? Он издевается? Точно издевается!

Тело ныло так, словно мне все кости переломали, а голова плавилась от злости. Этот черноглазый монстр разрушил мою жизнь. Меня уволили с работы, утащили с первого за долгое время свидания с нормальным парнем! Я была мышью. Мышью, которую можно раздавить, чуть сильнее сжав ладонь. А ещё я без одежды, и он без одежды! Почти. На нём-то хотя бы джинсы.

Глава 4

Аня

Спиной ощущала на себе сразу два взгляда: полуголого извращенца и говорящей шиншиллы. При мысли, что я переодевалась в присутствии последнего и понятия не имела, что это за существо, бросало в дрожь. Выходит, грызун шпионил за мной в угоду черноглазого гада. И как им удалось так виртуозно всё провернуть?.. Алекс с ними заодно?

Голова пухла от мыслей и догадок. Но спасибо на этом, не осталось места удивляться происходящему. Магия, оборотни и собственное проклятье. Медленно выстраивала логический ряд не забывая одёргивая куртку. Хватит с них обоих, насмотрелись. Итак. Всё началось с нападения псины. Нет-нет! Сначала в магазин пришла «шубка» покупать корм для Шороха. Почву прощупывали. И в этот же вечер вломился Тео, лизнул меня в щёку, деморализовал и украл лекарства. после чего начался загадочный зуд с громадной побочкой — если меня целуют, я становлюсь животным. На данный момент в моём репертуаре мышь и что-то большое и рычащее. Спрошу извращенца чуть позже, во что я превратилась.

Внезапный интерес Алекса теперь тоже нашёл объяснение. А я-то дура считала, что в сказку попала. Ага. Попала. В сказку.

Огляделась. Пыльная дорога, по обеим сторонам поле с жухлыми цветами и шелестящей травой. Кажется, я даже слышу, как громыхают семена в коробочках. Осень? А ещё пару часов назад дома была весна. Ещё одна странность в общую копилку.

Из разговора двух интриганов поняла, что меня тащат в академию, по чьему-то заданию. Наверно, стоит обрадоваться? Не в тюрьму, не на казнь, не в рабство... Ну да, а если вспомнить мои пять лет в ветеринарке? Была и тюрьма, и казнь, и рабство. Учёба до позеленения, сессия, практика... Надеюсь, в этой академии другие правила, а меня туда пристроят не студенткой, а завхозом или уборщицей. Больше не хочу учиться... Трясёт от одной только мысли сильнее, чем от шагов за спиной.

Не оборачиваться! Не оборачиваться на них.

— Тео, как можно-с?! Залезть к юной деве под куртку, а потом показать тебе всё? Я на такое не пойду, — громко и недовольно прокричал Шорох.

Не выдержала, смерила наглую морду самым презрительным взглядом. Мало ему? Продолжения моего унижения хочет? Глаза у похитителя стал совсем диким, а потом парень сжал пальцы на шее у шиншиллы, и зверёк завопил, что если чувства юмора ни у кого нет, то он не виноват.

Придурки. Оба.

— Аня.

Опять делает это. Как у него получается произносить моё имя так, что по телу разливается тягучая тёплая волна? И я почти готова сбавить скорость, тем более ноги уже гудят. Ещё километр, и мне светят кровавые мозоли.

— Аня, подожди! — Тео поймал меня за руку и рванул на себя, а я запнулась и впечаталась со всего размаху в его твёрдую грудь. Снова слышу его сердцебиение, такое же неистовое, как когда я прижималась к нему крохотным мышиным ушком. Тогда это казалось мне оглушительным рокотом, потому что сама была слишком маленькой. Но сейчас-то превратилась обратно, почему звук не становится тише? Почему нарастает и резонирует с моим бешеным перестуком.

Отстранилась, а черноглазая морда и не думала меня отпускать, обвила руку вокруг моей и притянула ближе.

— Что ты сейчас чувствуешь? — тихо спрашивает с придыханием, так что моё тело швыряет из одной крайности в другу. Холод, жар, и ещё какая-то совершенно неизвестная природе температура, что-то среднее, на границе лета и зимы, как если бы солнце с шипением опустилось в замёрзшее море.

— Что? — так же тихо спросил мой голос, словно став непослушной и отдельной частью меня. Я не разрешала ему говорить, я не разрешала ему звучать так нежно.

— Что ты сейчас чувствуешь?

Таю. Я то самое море.

— Я?

Утвердительно промычал и медленно-медленно наклонялся ко мне.

— Не знаю.

— Подумай, — его рука осторожно поймала мой подбородок, заставила замереть в сладком предвкушении.

— Тео, стоп. Перебор. Тебе надо было успокоить её, а не возбудить, если сейчас поцелуешь, опять превратится в ту зверюгу, — вмешался Шорох, и в этот же миг солнце покрылось льдом. Что? Эксперименты на мне ставят?! Хотели посмотреть, во что превращусь в этот раз?

— Отлично, Шор. Теперь она снова злится. Не мог помолчать и дать мне самому всё сделать? — мерзавец убрал руки и опасливо отстранился.

Я не злилась. Меня в очередной раз растоптали и унизили, а ещё говорят в третьем лице, точно меня здесь и нет.

— Дай мне, а? — шиншилла перепрыгнула с его плеча на моё. — Привет, красавица, потолкуем? Тео, а ты иди вперёд, не отсвечивай и смотри, как работает профи.

Не понимаю, как черноглазый урод до сих пор не прикончил это существо? Я вот на грани. И это при всей моей любви к животным.

Парень и не думал уходить, стоял, недоверчиво посматривая то на меня, то на своего питомца. Боится, что дружек лишнего сболтнёт? Любопытно, в маленьком отряде нет согласия. Почесала Шороха за ушком и скорчила злорадную усмешку.

— Тео, оставь нас, иначе я расскажу Ане про слово на букву И...

Черноглазая морда даже с места не сдвинулся.

— Им...прин... — растягивал по слогам грызун, и извращенец сквозь зубы процедил:

— Жду вас впереди, не отставайте.

— Чудненько, — потирал лапки зверёк. — Аня, у тебя есть вопросы, потому что я в отличие от моего друга астматика умею разговаривать.

— Астматика?

— Ну да. А-а-а-а-аня, — Шорох кривлял Тео, изображая, что задыхается, и я невольно улыбнулась. А ведь похоже! Так этот извращенец и разговаривает со мной.

— Что за имприн..? — с ходу спросила шиншиллу, уж если бить то в самое больное для мерзавца.

Дорога стала немного ровней, и мне удавалось не терять красивую рельефную спину извращенца из виду.

Глава 5

Аня

Получилось лучше, чем могла вообразить. Разумеется, не представляла себе скунса, просто хотела подгадить Тео. Вышло забавно, попугала немного, а потом послушно устроилась у него на плече, том самом, что разодрала, превратившись в большое когтистое нечто. Ощущала довольно сильную пульсацию в месте, где совсем недавно красовались четыре глубокие борозды. Парню всё ещё было больно, а мне немного совестно. Глупое чувство.

Говорить, как Шорох и Тео, в облике зверя у меня не получилось. Видимо, это один из навыков, которому обучают в той академии. Хотя для меня главное, чтобы решили вопрос с неконтролируемыми превращениями во время поцелуев. И мне вовсе не обидно, что мы с черноглазой мордой уже пять раз поцеловались, а я так ничего и не почувствовала. Ведь получается я теперь ни с кем поцеловаться не смогу? Прощай личная жизнь. Не стану же я на первом свидании рассказывать о своём странном проклятье. Но даже это не самое страшное. Шорох, вот кто пугает меня сильнее всего. От одной только мысли перестать быть собой до конца дней, всё внутри дрожит от ужаса, и напрочь пропадает желание спорить с парочкой похитителей. Учиться? Отлично, буду самой прилежной студенткой-оборотнем, а потом спокойно вернусь домой к бабуле. Бабуля?! Она с ума наверно сходит! Или ещё не сходит? Сколько времени прошло?

«Тео! ТЕО!»

— Хватит ёрзать, идти мешаешь, — недовольно пробормотал парень, и тут же сменил тон на заискивающий: — Ты же не в туалет хочешь?

Что?!

Меня тут же положили в траву. Тео выжидательно скрестил руки на груди и уставился на меня. Он сейчас это серьёзно? По его логике я при нём писать должна, как собачка на выгуле? Или ещё чего посерьёзнее...

— Слушай, Тео, я тебе сейчас чё скажу... — затянул Шорох, и тут же получил в награду убийственный взгляд. Они точно лучшие друзья? Шиншилла даже бровью не повела и продолжила: — Она же девочка всё-таки. Отвернись, не смущай её. Сделает свои опасные дела и двинем дальше.

— Сбежит, — процедил извращенец и любитель подглядывать.

— И останется скунсом на всю оставшуюся жизнь. Кто её поцелует в здравом уме? Тут шансы сводятся к абсолютному минусу.

Только я прониклась симпатией к этому меховому комку, как он сразу же всё испортил. А я о чём думала? Оказывается, при всём желании эту парочку не смогу обрызгать. Я же стесняюсь даже пописать в их присутствии. Мрак. На губах мерзавца заиграла улыбка полная превосходства. Он понял. Отвернулся. Но в туалет всё равно не хочу. Как животные делают это, чтобы мех не запачкать?! А если и пачкают, то они сами себя... О нет. Подожду обратной трансформации и тёплого унитаза. В этом мире же они есть?

Дёрнула Тео за штанину.

— Быстро управилась, — смеётся.

Следующие два часа наблюдала однообразный пейзаж. Всё то же жухлое поле, редкие мостики через речушки, куцые лесочки, и совершенно никакой живности. Ни птиц, ни насекомых. Вообще ничего! Даже звуки здесь были какими-то приглушёнными. Странное место.

— Пограничье, — внезапно пояснил Шорох, точно в голову влез. — Земли, которые не принадлежат ни одному миру. Это место называется Осенняя пустошь. Самое ужасное — это Зимняя ширь. Зато тем, кто пересекает её, платят больше. Мы с Тео были в мирах, за Зимней ширью. Приятного мало.

Представляю. Может, хоть там черноглазая морда, надевает чуть больше одежды, а не блестит своим идеальным торсом.

— Скоро будет развилка на наш мир, там всего-то три часа и последний переход.

Ещё три часа? Боюсь мне придётся выбрать куст повыше.

Остаток пути дремала, играла с хвостом, слушала трепотню Шороха и Тео. Они обсуждали меня. Устали бедные, хотят поскорее сдать меня ректору и отправиться дальше. Учитывая специфику их работы, не думаю что мы встретимся снова. Они будут бороздить Зимнюю ширь, или Весеннюю заводь. Забавно, но я завидую им. Всё лучше учёбы, особенно когда ты уже дипломированный специалист.

Пожалела себя ещё немного и даже не заметила, как в мир вернулись звуки и жизнь. Словно из ниоткуда появились гужевые повозки, бабочки, дети. Они без труда проходили через невидимый барьер, который мы миновали с Тео и Шорохом, но никуда не исчезали. Как это?

— Без разрешения, никто не может пересекать границы миров, Аня. Просто человек проход даже не заметит.

Спасибо за экскурс, Шор. И серьёзно, хватит копаться у меня в голове, это пугает!

Молчит. А, может, он и не слышит мои мысли, а по удивлённой скунсовой мордахе считывает?

В любом случае мир меня не удивил. Обычная деревня, словно застрявшая в том времени, когда не изобрели машины и мобильные телефоны. Мобильник! Мой телефон остался в ресторане вместе с одеждой! Снова сердце сжалось при мысли о бабуле. Надо упросить Тео в срочном порядке отправить ей весточку.

— С животными нельзя! — рыкнул мужик с самой зверской роже на свете, когда Тео шагнул в неказистое двухэтажное помещение, в котором несло чем-то липким и сшибающим с ног. А уши резал звон кружек и громкий гогот. Это мы-то с Шорохом животные? У нас хотя бы всё зубы на весте, и носы не сломаны в трёх местах, а глаза не налиты кровью.

— Лили, пусти нас, — заискивала шиншилла. — Я тебе выручку за неделю сделаю этим вечером.

Лили? Эту машину для убийств зовут Лили?!

— Тебя пущу, а псину твою и вонючку нет.

— Тео будет себя хорошо вести в этот раз, ляжет спать и ни грамма спиртного, я прослежу.

Детина задумчиво почесал щетину, а я разглядела у него на плече татуировку. Лилия. Как мило.

— Ну не знаю, Шор. Говорят, после скунсов вонь стоит месяцами. Вы клиентов всех распугаете мне.

Вонь? От меня? Да в этом заведении стоит такой смрад хоть ножом режь!

Глава 6

Аня

Это было самым странным ужином за всю мою жизнь. Даже несостоявшееся свидание в Гранд Левуаре отошло на второй план, да и я уже почти свыклась с мыслью, что в моей жизни настали времена, когда многое будет казаться самым странным, но это?..

Мы сидели за опрятным столом в углу зала. Нам с Тео даже подушки на стулья выдали. Такое ощущение, что их не доставали с момента покупки, а само заведение хозяин представлял несколько иначе, но точно не местом грандиозных вечерних попоек.

После фееричного явления громадной псины все присутствующие разом поутихли и теперь с подозрением поглядывали на нас — двух голых перевёртышей завёрнутых в постельное белье, снятое с вонючей кровати. На мне — неизменная простыня, а черноглазая морда закутался в одеяло и меланхолично помешивал сахар в чашке с чаем, смотря куда-то сквозь меня. А я вот не могла отвести взгляда от логотипа «Липтон» на чайном пакетике. Хоть что-то родное и знакомое на этом карнавале безумия... Только почему крыша ещё сильнее начинает протекать? Липтон...

После инъекции конакиона чёрные узоры исчезли с тела Тео, а лицу вернулась осмысленность. И только ожоги и царапины на роже напоминали о случившемся.

— Оставь, — первое, что прорычал парень, когда Шорох попытался исцелить их. Очевидно, душа извращенца требовала наказания для себя, иначе как объяснить желание ходить с такой мордой.

— Он всё помнит. Не будь к нему строга, хорошо? Тео очень стыдно за потерю контроля, — попросил властный меховой комок, пока Тео обматывался одеялом.

— Постараюсь, — разглядывала упругую задницу извращенца, гадая, когда нужно будет всадить в неё новую дозу лекарства. Лучше перестраховаться, вдруг, Шорох не успеет спасти меня в следующий раз?

У меня накопилось ещё больше вопросов. Но мне дали понять, что загадочная болезнь моего извращенца обсуждению не подлежит, и всё что мне оставалось — поглощать жареные куриные ножки одну за другой, игнорируя хмыканье Тео. В себя пришёл? Подняла на него взгляд, стараясь вложить в него как можно больше ненависти.

— Боевой кролик, — лёгкая улыбка преобразила подранное лицо.

— Похотливая псина.

Отлично. Перестал улыбаться. Сузил глаза, а я прямо слышу, как в его голове складывается гаденький комментарий. Но парень явно передумал, пододвинул ко мне свою нетронутую порцию и откинулся на спинку стула.

— Хочешь моё?

— Плюнул туда? — обтёрла губы тыльной стороной ладони и потянула за край тарелки.

— Не-а.

Поглядывает с вызовом, ждёт.

Ой, да иди ты! Съем и твоё.

— Помнится, кто-то мясо не мог есть. Профессиональная деформация, или как ты там это назвала?

— Подслушивать чужие разговоры нехорошо. И, вообще, я пума! Нам положено. Мы хищники.

— Ну-ну, а ещё ты, кошка, скунс, кролик и мышь. Последние, кстати, свои экскременты едят.

Поперхнулась. Вот же скотина.

— Личный опыт?

— В академии, тебя учат имитировать повадки настоящего животного. Скажут — есть помёт, будешь есть помёт. Скажут задрать милого оленёнка в лесу, в облике той же пумы, и ты послушаешься.

Аппетит пропал. Что-то мне уже не хочется там учиться.

— Зачем ты говоришь мне это?

— Готовлю.

— Ясно. Ты поэтому в псину превращаешься, а не в нормального хищника? Верным и преданным хочешь быть, а не зверьков убивать?

Новый пронзительный взгляд, словно гвозди в меня заколачивает. Угадала?

Да разве он ответит?

Добавила ещё одну косточку к внушительной горке. Необычные тут куры. Нежные.

— Аня, — гаденькая улыбочка вернулась Тео.

— Чего тебе?

— Это не куры, кстати.

— А кто?

Тео наклонился вперёд, навис над столом и победно изрёк.

— Кролики.

Да ладно?! К горлу подступила тошнота. Держаться не показывать виду. Блин… как сложно. Хотя, стоп!

— А ты почему не ешь?

— Догадайся сама, маленькая канибалка. И пожалуйста, Аня. Не превращайся в коров и кур. Личная просьба.

Щёки мгновенно обдало жаром. Даже в этой издевательской фразе, сквозило что-то нежное.

— При первой же возможности перекинусь.

— Тогда, обещаю, расколдовывать тебя не стану. Должна же быть в жизни хоть какая-то справедливость, я стану веганом, а ты коровой.

— Не справедливо!

— Ну, это ты меня хочешь обречь на вечное поедание травы, почему я один должен страдать?

— Смотрю, вы помирились? — Шорох запрыгнул на стол с изрядно исхудавшим кошелём.

— Нет! — ответили хором с покоцанной мордой.

— Итак. Благодаря вашей оргии, — затянул грызун, и тут же получил от меня убийственный взгляд в награду. Нашей?! Я-то тут каким боком? — Благодаря халатности Тео… — исправилась шиншилла.

— Здесь!

Парень скривился и по-шутовскому поднял руку, как нашкодивший ученик на уроке.

—… я не смог доиграть в турнире и выиграть нам денег на нормальный дилижанс. Плюс, нужно было проставляться разгневанной толпе. Завтра нам придётся ехать поездом.

— Можно подумать, ты из-за денег расстроился, — проворчал Тео. — Напиться тебе не дали с твоими друзьями-головорезами. Аня, знаешь, что это было за соревнование? Кто перепьёт шиншиллу! Только эта меховая язва не пьянеет. Совсем.

— Зато он меня не домогался, — процедила сквозь зубы.

— Молчу-молчу. Шорох у нас герой дня.

— Тео, уйми свою ревность, мы уже всё поняли. Аня тебе сильно нравится. Я не претендую, хотя уверен, мой животный магнетизм на неё действует без осечки, — подмигнула шиншилла.