Не стоит верить тёмным эльфам

Глава 1. *Ивета* : "Отработай-ка год у беловолосых..."

Солнечные лучи подсвечивали далёкие вершины гор и раскрашивали небо розовыми оттенками рассвета. Лёгкий ветерок шевелил ветви деревьев за спиной, а листья будто шептали что-то умиротворяющее.

Начинался новый день и, казалось, он должен быть лучше прежних. Ивета счастливо вздохнула, ощущая тяжесть заплечной сумки. Ей всё-таки удалось отыскать несколько корней горечавки, отцветающей именно в полную луну. Девушка довольно зажмурилась, представляя, как же это может помочь ранней весной, когда… Иви не успела додумать мысль, которую прервало недовольное блеянье козы. Всего мгновенье задержав руку на воротцах ограды своего дома, девушка решительно шагнула дальше по деревенской улице.

Неужели соседская Веточка опять забралась к кому-нибудь в огород и поцарапалась, сбегая?

– Да иди ж ты! – пыхтела соседка Агата, пытаясь вытянуть козу из сарая. По утренней прохладе женщина была закутана в свободный тулуп, хотя уже согрелась и пыхтела не хуже самовара.

Животное явно побеждало, уперевшись всеми копытами и, кажется, даже рогами в землю.

– Помочь? – спросила Ивета через забор.

– Да что ж ты делаешь, окаянная! – обернувшись на голос девушки, Агата упустила козу. Та тут же забилась поглубже в сарай, а женщина рухнула на землю, упустив рога сопротивляющегося животного. Покряхтывая, Агата поднялась на ноги и распахнула тулуп, потирая спину. Женщина хмуро посмотрела на Ивету, но как бы вбок от неё. И дело было не в проблемах зрения.

Мысленно вздохнув, травница всё-таки предложила:

– Может быть бальзамом смазать? Я сейчас.

– Да стой ты, – одёрнула её Агата, явно не желавшая принимать помощи. – Само пройдёт.

И ничего, что снохе соседки седьмицу назад хорошо помогли лечебные мази.

– Мне не сложно, – постаралась улыбнуться Иви. – А что с Веточкой? Опять у кузнеца паслась?

Почему-то козе особенно полюбился огород деда Макара. Казалось, она получала настоящее удовольствие от всех выражений, посылаемых на голову животного вместе с обязательным сапогом. Как ни заделывал забор кузнец, Веточка рано или поздно пробиралась сквозь него. Чаще рано.

– Да нет, и уже не успеется, – махнула рукой женщина. – В дань её забирают. К остроухим.

– Бедняжка, – посочувствовала козе Ивета. Она уже привыкла к шкодливой и хитрой Веточке. По крайней мере животное принимало её помощь всегда с благодарностью. В отличие от хозяйки.

– Себя лучше пожалей, – буркнула Агата. – Что отдавать-то будешь? Староста тебя вчера разыскивал и ушёл недовольный.

Ивета прикусила губу. Ярмарка будет лишь через месяц, и ей ещё повезёт, если она сможет что-нибудь сторговать кроме продуктов или одежды. После смерти мамы дела её шли… нуу, просто шли. Невесело так.

– Послушай-ка, ты же сейчас всё равно к старосте? Прихвати с собой Ветку, – соседка даже как-то по-доброму посмотрела на девушку, пусть снова искоса, и отступила на пару шагов, когда травница шагнула во двор.

Ивета мягко коснулась тёплой шерсти подозрительно смотрящей на неё козы. Девушка спокойно заговорила, рассказывая Веточке какая же та умная и хорошая, отрицая все сомнения во взгляде животного. Ивета не обращала внимания на бормотавшую за спиной то ли молитвы, то ли заговоры от сглаза Агату, лишь неторопливо почёсывала козу между рогами, переходя на лоб и морду. И Веточка послушно потрусила за Иви из сарая. Верёвка на рогах провисала, не натягиваясь в хрупких, но натруженных руках.

Агата отступила ещё на несколько шагов и достала из кармана мятую тряпицу. Утерев нос, она посмотрела вслед девушке с животным, выходящим из ограды.

– Бедная моя Веточка.

Ивета уже привычно старалась держать спину прямо и не смотреть по сторонам. Она и так прекрасно знала, что увидит. Землянки окраины деревни сменялись глинобитными домишками с гнилой соломой на крышах. Здесь выделялся лишь её дом, пусть и маленький, но сложенный добротно из брёвен, с высокой крышей и глубоким погребом. Каждая травка, кора или ягода должны были храниться там, где не теряли своей полезности. Но не это тревожило девушку, а люди, провожавшие подозрительными взглядами Ивету, шепча за её спиной сплетни и показывая фиги от сглаза. Пока была жива мама, жители деревни боялись так открыто показывать своё недовольство. Пусть пришлая, но Дариния смогла доказать свою полезность. И что лучше с ней не ссориться, а то ведь даже кашель можно лечить по-разному. Например, слабительным, чтобы даже чихнуть боялись.

А теперь с каждым днём становилось всё хуже. Слишком юная, чтобы доверять её опыту, к тому же хрупкая и тонкая в кости, но высокая, Иви выделялась среди коренастых соседей. Коса толщиною в руку достигала пояса и вызывала зависть среди девушек. Хотя насыщенная чернота волос была так же необычна. Ивета старалась не прислушиваться к шепоткам за её спиной, но сложно было лишить себя слуха. Поэтому она знала, что коса у неё извивается будто змея, а взглядом глянет своим холодным, прямо до сердца пробирает. И соседская тёлка не смогла разродиться из-за неё, Иветы. Хотя от помощи травницы хозяева отказались, прогнав девушку со двора. А ещё волк стал в округе выть, наверняка она его подкормила или оборотня завела себе на забаву. И это было самое лестное и приличное среди её ведьминских преступлений.

Проходящая мимо с коромыслом Ладога хотя и прижалась к забору, но всё таки едва заметно кивнула девушке. Её сын Горац этой зимой свалился в прорубь, и Ивета помогла его выходить, когда от безысходности Ладога появилась на пороге её дома, прося забрать душу, но спасти сына.

Душу Ивета брать не стала, да и не умела, а вот хлеб женщина пекла очень вкусный, и мёд с пасеки просто таял во рту.

Недовольный голос мужа Ладоги вернул всё по местам, и женщина поспешила домой, стараясь не расплескать при этом воду.

Девушка ещё выше вскинула голову, подходя к центральной площади. Тут строения были крепче, уж дом старосты – в целых два этажа. И располагался прямо напротив колодца, где всегда собирались кумушки перемыть косточки жителям деревни.

Глава 2. *Ризтайерр* : Белая коза и эльфы.

RiztyErr, Despervs Восточный кинжал-скорпион

Дома Победителей из глубин*

И это его Брис называла эмоциональным. Он посмел дёрнуть бровью при оглашении желания Ллос о его понижении, зная, что это жрица пожелала продвинуть нового любовника.

Посмотрела бы она на эту человеческую особь, где всё читалось если не на лице, то в глазах. Хотя сестра не стала бы не то что смотреть, даже задумываться о какой-то иблис. Жрица Ллос думала лишь о тех, кто мешал ей или раздражал. И по невероятно «счастливой» случайности Риз умудрялся делать и то и другое одним своим рождением. Четвёртый мальчик в семье считался едва ли не трагедией для Дома, и так шатко державшего своё положение. Третьего сына по традиции принесли в жертву Ллос, вместе с его отцом, но это не помогло родиться ещё одной жрице. Всего лишь воин.

Пониженный до сборщика податей.

Ни одна эмоция не отразилась на лице тёмного эльфа, пока он из под ресниц рассматривал то, с чем ему предстояло общаться. Даже если у людей наступил матриархат, не могла же эта пигалица прийти к власти? Ризтайерр плохо определял человеческий возраст, но эта выглядела слишком молодой. И слабой. Одетая не лучше рабов в городе и проявляющая абсолютное неуважение, рассматривая его непривычно синими глазами. А покраснела-то с чего? Возмущение, ярость?

Человеческая особь прикрыла глаза, глубоко вдохнула и начала говорить. Было видно, как она старалась контролировать эмоции и собственный голос, но нет, люди всё-таки слишком смертны, чтобы научиться настоящему спокойствию.

Из повествования человечки он понял тщетность своих надежд, что весь этот воз она прихватила с собой в дорогу, и что она подаст ему кошель с данью, а свой скарб утолкает обратно в деревню. По-прежнему не шевелясь, эльф скосил взгляд на недоразумение вместо дани. Слишком давно они не вырезали половину какой-нибудь южной деревни, если люди здесь смели откупаться за своё спокойствие таким образом. Может быть, стоит устроить красочное напоминание? Он справится и со своей парой мечей. Хотя нет. Десятник будет недоволен. Он не захочет пропустить такое развлечение.

Мысль всё-таки устроить «напоминание» вернулась после заявления человеческой особи, что она собирается отработать два золотых, которые они недоложили. Да она и пары серебряных не стоит, если бы кто-нибудь из дроу решил купить раба. Это было даже забавно – покупать раба, когда его можно сделать из бывших и ненужных помощников. Что она может уметь лучше настоящих мастеров-ремесленников, которыми славился их город? Человеки были способны выполнять только грязную работу, которой пренебрегали самые низшие дроу. Или это была шутка? Люди вроде должны после этого скалиться и так странно потрясываться, изображая веселье. Человеческая особь не стала этого делать, хотя крепко сжимала пальцы рук, стараясь выглядеть спокойной. Нет, всё-таки это несколько раздражало – ему, воину Двух Мечей, возиться с этими людьми, не просто шинкуя их на кусочки, а пытаясь понять, что же они хотят сказать и думают, постоянно выдавая телами такое количество эмоций.

Но если это всё таки была шутка, последними будут улыбаться его мечи.

– Это – да, – указал он рукой в сторону воза.

И совершенно не ожидал, что животное, предназначенное таскать дань, так дёрнется от его жеста, что едва не перевернёт телегу.

Хоть кто-то тут относился к дроу с должным страхом.

Человечка достаточно сноровисто успокоила рогатое недоразумение.

– Осторожнее с Веточкой, – обратилась к нему человеческая особь.

Уголок рта дроу дёрнулся в непонятном даже ему выражении эмоций. Она назвала его руку веточкой?! Хотя, наверно, это кличка тягловой скотины, – нашёл рациональный ответ Риз. Тогда получается, человечка давала ему рекомендации? Да ещё чтобы он вёл себя осторожнее с животным, которое, вообще-то, должно поставляться в дань только в виде неподвижного мяса? Теперь он, кажется, начинал понимать, почему человеки решили отправить эту особь в рабство. Но нет, пусть с этой проблемой они разбираются сами.

– Это – да, – снова повторил дроу, указав на воз, пусть и с нервной козой. – Ты – нет, – постановил он человечке. – Два дня деревне, чтобы собрать золотые. Монетами.

Человеческая особь замерла, воспринимая сказанное. Затем опустилась на колени и погладила морду животного.

– Будь умницей, – посоветовала она шёпотом козе, потрепав её за ухом.

Риз предпочёл не реагировать на такое выражение эмоций фактическому мясу. И вообще, ему показалось, что в глазах человечки, перед тем как она отвернулась, мелькнуло выражение существа за миг, как его умертвят.

Человеческая особь закончила теребить животное, выпрямилась, отряхнула подол платья и развернулась к эльфу, вскинув подбородок так высоко, что открывала для удара шею.

– Хорошо, я передам про монеты, – кивнула она.

Будто бы могло быть иначе.

Без воза человечка двигалась на удивление тихо. Для людей. Именно поэтому Риз задержал взгляд на спине человеческой особи чуть дольше. Хотя ему не дали надолго отвлечься. Нервное блеянье козы и треск креплений воза вернули дроу к человеческой дани.

Он в одно движение оказался рядом, чтобы перехватить верёвку, пока животное не надумало раскидать имущество по всей дороге до деревни, куда явно собиралось вернуться. Однако коза, обнаружившая дроу в такой непосредственной близости, сначала выпучила глаза, а потом стала пятиться. Причём быстрее, чем до этого двигалась вперёд. Верёвка в руках эльфа натянулась, и он крепче обхватил пеньку́, не давая двинуться козе назад. Животное рыло ногами землю, грозясь закопаться целиком, и Риз дёрнул привязь на себя. Коза пробороздила копытами дорожку, не выражая никакого желания приблизиться. Эльф сделал пару шагов, продолжая тащить за собой козу, к которой был закреплён воз. Животное продолжило вспашку лесной дороги копытами, пока не упёрлось в достаточно крепкий корень, пересёкший тропинку. Верёвка в руках Риза затрещала, и они так и остановились с козой друг напротив друга. Скулы дроу стали проступать чуть чётче, а мысль пойти и вырезать уже всю деревню становилась слишком заманчивой. Он не может тащить за собой и козу, и воз всю ночь. Либо это животное выполняет свою функцию, либо едет на возу в виде мяса. Но тогда ему, воину дроу, придётся впрягаться в это наспех сколоченное сооружение на колёсах. Большего позора и придумать сложно. Риз уже по-настоящему задумался потратить один из самых дорогих его эликсиров – подавляющих волю – на животину. Честь купить было всё-таки сложнее. Если бы он ещё представлял, как эликсир засунуть в козу и подействует ли он.

Глава 3. *Ивета* Браслеты, которые непростое украшение.

Пронзительный звук ворвался во сны Иветы, будто разрезая надвое что-то такое родное, обнимающее её за плечи. «Надо подлечить горло этого петуха», – поморщилась травница от его истошного голоса.

Болезненный толчок в плечо заставил Иви окончательно открыть глаза. Девушка села, потирая место удара, и осмотрелась по сторонам, постепенно понимая, что она уже не дома. На стенах огромного помещения зажглись небольшие шары, пощелкивая искрами так не похожими на огонь. Эльф, ткнувший ее в плечо ручкой свернутого бича уже прошел дальше, побуждая людей шевелиться быстрее. Ивете стало понятно, почему лежанки рядом с дверьми оказались пустыми. Ночевавшие тут люди стремились забраться поглубже, чтобы иметь возможность хотя бы подняться спокойно.

Ивета впервые видела полати в три этажа. Хотя у входа подстилки лежали прям на земле. Не слишком ровные и свежие, но когда девушка засыпала, казалось что ничего удобнее она не помнила. Усталость оказалась лучшей периной. Травница поднялась и подхватила свою сумку, которую использовала вместо подушки. Внутри что-то тревожно звякнуло и Ивета, перекинув лямку через шею, попыталась отыскать источник звона. Вчера её вещи просто вывалили на стол, ещё один эльф с подозрением осмотрел саму девушку, но потом пренебрежительно швырнули её сумку и пока осмотрщик записывал что-то в книге, девушка успела сбросать свои вещи обратно. Она чувствовала, что сложить нормально ей времени не дадут, просто вытолкав из комнаты с тем, что она успеет взять.

Оказалось, что торопиться стоит и сейчас. Ивета вздрогнула от щелчка бича, и поспешила за остальными женщинами, уже выходящими через двери с противоположной стороны от входа. Она крепко сжимала лямку сумки, чтобы та меньше качалась при ходьбе и осматривалась по сторонам. Каменные стены коридора были освещены такими же шарами, как и в спальне, только они были меньше и располагались реже, поэтому вокруг было по-прежнему не слишком светло.

Следующим помещением оказалась столовая. Люди брали из стоящей стопки чашки, получали свою порцию еды и отходили в сторону. Они садились за столы и ели очень быстро, чтобы освободить место следующим. Не было слышно разговоров, тем более смеха. Только стук ложек по тарелкам, шорохи шагов, да щелчки бичей, которыми надсмотрщики подгоняли, как им казалось, замешкавшихся. Правда это не помогало людям двигаться быстрее. Нет, они все старались делать вид, что торопятся, но было видно, что как раз торопиться им хотелось меньше всего.

Тусклое освещение не позволяло рассмотреть все в подробностях, потому, когда Ивета, получив свою порцию каши и кусок сероватого хлеба, села на освободившееся место, она с удивление обнаружила, что и столы и лавки каменные. Будто были вырезаны из гранита, переходящего в пол. Девушка провела кончиками пальцев по ровной поверхности, удивляясь, как можно было добиться такой гладкости. Севшая справа от Иветы женщина толкнула травницу локтем, пытаясь есть свою похлебку, неумело держа ложку левой рукой. Соседка посмотрела на девушку усталым взглядом, вздохнула и вернулась к еде. Правая ладонь женщины была перебинтована грязной повязкой и Ивета, не задумываясь, потянулась к женщине, негромко предположив:

– Давайте посмотрю.

Не то, чтобы женщина тут же протянула руку, но не мешала, явно удивленная таким поведением. Так же недоуменно посмотрела на них сидящая напротив девушка, но тут же уткнула взгляд обратно в тарелку. Травница сноровисто размотала повязку и осмотрела глубокий порез. На краях раны кожа уже начала краснеть и ничего хорошего это не сулило. Девушка отыскала в своей сумке небольшую баночку с бальзамом на травах и, обработав порез, забинтовала уже чистыми тряпицами, оторванными от подола рубахи.

Одновременно со своими действиями травница тихо рассказывала, как часто надо менять повязку или давать порезу подсохнуть. Раздавшийся прямо над ухом щелчок бича даже колыхнул выбившиеся из косы волосы. Ивета вздрогнула, резко выпрямляясь и поняла, что поесть она не успела. Быстро затолкнув в себя несколько ложек похлебки, уже поднимаясь от стола, девушка едва не поперхнулась, услышав от соседки тихое:

– Спасибо, дочка. Будь тут осторожней.

Ивета постаралась быстрее проглотить еду, даже не чувствуя её вкуса, чтобы поблагодарить за совет. Но хлёсткий звук уже не щелчка, удара бичом, прекратил их разговор. Женщина выпрямилась и торопливо поставила свою чашку на стол у выхода. Ивета проделала то же самое и попыталась нагнать собеседницу. И совершено не ожидала, что идущая рядом девушка, даже не глядя на травницу, сунет ей в руку кусочек хлеба. Ивета закусила губу не зная как отблагодарить за такую неожиданную заботу.

– Не верь им, – тихо шепнула девушка, одними глазами указав на сопровождающего их эльфа.

Травница успела лишь кивнуть, когда коридор неожиданно расширился. Сопровождающие отступили к стенам, а напротив несколько темных эльфов указывали пальцами на работников и молча разворачивались, не обращая внимания, следуют ли те за ним. Возможно кто-то и следил за исполнением приказов, но скорей всего этого не требовалось – все работники шли безропотно, хотя Ивета заметила, что кто-то еще до выбора старается приостановиться или наоборот, выступить вперед рядом с определённым эльфом. Девушку дёрнули за руку, она даже не успела понять кто, как пронзительный взгляд красных глаз упёрся в неё. Тёмный эльф с длинными белоснежными волосами, собранными в косицу, указал на Ивету, и тут же перешёл дальше.

Травнице осталось лишь последовать с группой работниц и стараться не отставать, когда они вышли из помещения, где проходил выбор. Ивета то и дело спотыкалась, не замечая ступеней, девушка впервые видела такие высокие, уходящие в темноту строения и постоянно отвлекалась, рассматривая что-то вверху. Хрупкие, почти воздушные мостики соединяли этажи, будто вырастающие из камня башни, и всё это пересекали полосы светящегося мха. Где-то голубоватых, где-то жёлтых, где-то фиолетовых цветов, иногда извиваясь, иногда прямыми резкими линиями, иногда оставляя целые куски не освещенного камня, казавшегося черным. Окон почти не было, зато хватало дверей. Ивету в очередной раз подтолкнули слегка сзади, чтобы она повернула в нужный проход, и травница благодарно улыбнулась девушке, которая утром дала ей хлеб.

Глава 4. *Ризтайерр*: Привычка выживать...

Взмах, закрыться от удара. Обманным, вторым клинком снизу под подбородок. Смертельный удар. Стряхнуть кровь с клинков. Уйти под руку, толчок, выпад вперёд. Смертельный удар. Не терять дыхания. Одного за другим плавно обошел противников. Защита. Нападение. Смертельный. Следующий. Вдох-выдох, переступить через упавшее тело. Яд на клинках давно закончился, и некогда было его восполнить, поэтому приходилось бить в самые слабые места людей.

Сталь ударилась о сталь, выбивая искры. Обманный рывок, но и тут противник успел. Ещё раз, ещё. Хорошее оружие. Умелый воин.

– Ты не обязан сражаться за Ллос.

Язык дроу от человека?

Ризтайерр наконец всмотрелся в своего противника, но не пытаясь предугадать куда двинется это тело и его меч, а видя реальное лицо. Тёмный эльф. Здесь? На стороне людей?

– Нет, Рэн!

Риз успел заметить движение сбоку. Резко присев, он развернул клинок, одевая на него неожиданно выскочившего противника. Совсем неопытного. Ризтайерр небрежно дёрнул меч вверх, доставая кончиком до сердца. Слабость и небрежность нельзя прощать. Женский крик прорезал пространство, пробиваясь сквозь срежет металла, стоны и ярость людей. Дроу резали молча.

Темный эльф напротив перешел в нападение. Глаза Риза на миг расширились. Он впервые видел столько эмоций на лице дроу. Боль и ярость ещё могли быть понятны, но слёзы?! Ризтайерр пропустил удар, чувствуя, как тёмный металл противника вспарывает руку, разбивая наруч.

– Беги, Уна!

Вместо выполнения команды человечка на коленях склонилась над только что убитым противником Риза. Она качала его голову на руках. Миг его высветила луна, и Ризтайерр увидел остроконечные кончики ушей трупа. Тень и это снова всего лишь человек. Полукровка. Как Ллос такое допустила? Ещё один выпад, теперь в бедро. Всего лишь царапина, но при сражении с дроу не стоило так отвлекаться.

– Нет!

Непонятно было кого хотел остановить этим криком противник Риза. Человечку, поднявшую меч на тёмного эльфа или Ризтайрра. Никто не услышал его и в этот раз. Красная кровь на парных клинках смешалась с кровью других людей, стекая к гарде. Хрип вместо крика, глаза ещё хранят сознание, хотя с губ стекает кажущейся чёрной в ночи кровь. Риз ногой столкнул тело человечки, освобождая меч, и тут же резко присел.

Взбешённый дроу, которому нечего терять, это безумный противник. Он наносил удар за ударом, не давая перевести дыхание, слепили файерволы, их тела покрылись порезами, но никто не был готов уступить. Ризтайерр упал на колено, чувствуя, что уже не может подняться. Холодное осознание, что перерезаны сухожилия на ногах. Он в худшей позиции. Риз поймал на скрещенные клинки меч противника, чувствуя, что прогибается под силой его ярости. Ризтайерр всегда считал это слабостью – такие сильные эмоции. Дыхание хрипело, тёмный металл касался его кожи. Риз зажмурился. Щелчок. Последняя, тайная капсула с ядом в гарде треснула под напором, попадая содержимым в глаза противника. Крик эльфа. Оттолкнуть, удар крест накрест, завершая начатое.

Даже умирая, дроу опустился на землю бесшумно.

– Я хотя бы знал жизнь, – выдох… и улыбка на его губах.

Ризтайерр, опершись на меч, вторым обвел полукруг вокруг себя, «приглашая» к бою. Но противники закончились. Об этом говорила тишина вокруг. В сражении все команды дроу отдавались телами, чтобы не давать возможности противнику услышать их. Не зря их звали бесшумной смертью.

Эльф сел и, хрипло дыша, посмотрел на свои мечи. Темная сталь казалось впитала кровь, делая металл еще более насыщенного, темного цвета. Ритайерр медленно вытер клинки об одежду на ближайшем теле и лишь потом вернул оружие в ножны. Надо было подниматься, скоро рассвет, а это убьет его быстрее любых мечей.

Однако сделать это на одной ноге оказалось не так просто.

– Что, двужильность закончилась? – ехидно уточнил проходящий мимо Дуагтар.

Сжав зубы, Риз снова накинул капюшон, закрывая лицо. Никто не поможет дойти до укрытия, это он должен сделать сам. Но ползти на четвереньках означало позор. В первую очередь эльф вынул из небольшого кармашка на поясе капсулу с противоядием. Его личное изобретение выручало не раз, если он слишком заигрывался со своим хобби. Или сестра в очередной раз решала его убить. Риз разжевал подсушенную пленку, чувствуя, как горчит на языке. Капсул осталось немного, но не стоило рисковать после сражения с тёмным эльфом. Уж слишком все они любили такой ненавязчивый способ убийства.

Осмотревшись, Ризтайерр вынул кинжал и срезал с пояса человека длинные ножны. Это был не самый удобный костыль, но с его помощью, полусогнувшись, эльф смог добраться до копья. Он старался опираться на него не слишком открыто. Хотя это плохо получалось, когда приходилось сосредотачиваться на том, чтоб не морщиться и не выказывать какие-либо иные проявления боли. И усталости.

Столько дней на поверхности сказывались на всех. И так не слишком доброжелательные друг к другу, собранные из разных домов, неугодные кому-то вышестоящему, они грызлись по любой мелочи. И походили на голодных тарантулов, посаженых в одну клетку. Он не завидовал их временному командующему.

Сложнее всего Ризтайерру оказалось подняться на несколько ступеней, чтобы войти в человеческий дом. Все окна уже были закрыты плащами дроу, маги обходили периметр, расставляя сигнальный контур. Оставалось переждать этот день. Не верилось, что уже следующей ночью они будут возвращаться в Чед-Насад. Северное племя было вырезано. Кто бы мог подумать пару месяцев назад, что их сбор дани закончится вот так.

Лежаки уже естественно были заняты самыми быстрыми дроу. Риз опустился у стены почти у самого входа и, вытянув ноги, откинулся назад на бревенчатую кладку. Несколько вдохов и эльф последовательно осмотрел свои порезы. Слишком глубокие промыл из фляжки, подрезанное сухожилие пришлось перевязать. С остальным справится регенерация. И отдых.

Постепенно все дроу устраивались на сон, пока светило солнце.

Глава 5

Поэтому стоило благодарить экономность дроу, что он мог наконец оказаться в своей комнате, с облегчением позволив себе дохромать до ванны. Вопреки привычке, Ризтайерр не сложил свою одежду аккуратно, чтобы можно было быстро одеться. В эти обноски уже невозможно было одеваться, их можно только сжечь.

Горячая ванна оказалась нереальным блаженством. Наконец он мог расслабиться, наконец мог смыть грязь, казалось въевшуюся вместе с морской солью в его тело. Стук в дверь вырвал его из дремоты. Так сильно хотелось отправить всех куда подальше, что Ризтайерр промолчал, хотя даже не попытался подняться из ванны.

– Зиз, вы просили привести вашего лирда, – послышалось из-за двери его комнаты.

Точно, он попросил сделать это их старшую над иблис.

Неохотно выбравшись из ванны, Ризтайерр, прихватив с собой кинжал, прошлепал мокрыми ногами по каменному полу до входа. Отомкнув замки, он открыл дверь своей комнаты.

– Входи, – произнес лирду эльф. – А ты займись своими делами, – кивнул он сопровождающей, часто заморгавшей, очевидно от вида голого и мокрого эльфа.

Как только человечка прошла в комнату, Риз закрыл дверь и защелкнул запоры.

– Стой тут, – скомандовал он, сам отправляясь в ванну. Снова приходилось держать себя прямо и не давать хромать. И всё из-за этой человечки.

Вода в ванне остыла и оставалось лишь вымыться окончательно. Забрав всё оружие, эльф вернулся в комнату, перекинув полотенце через шею.

Человечка сидела на его кровати. У Ризтайрра не было сил реагировать на такое непочтение.

– Вымойся сама и вымой за собой ванну, – скомандовал он.

Лирд встала и прошла мимо него, как будто эльфа не было в комнате. Риз лишь слегка приподнял бровь, не желая тратить энергию на большую реакцию.

Опасаясь, что уснёт до возвращения человечки, эльф занялся своими ранениями. Достал мази из сундука и размял мышцы ноги. Это была боль на грани с удовольствием и по своему он даже сожалел, когда наконец откинулся на спинку кровати, оставив в покое своё тело. Лирд заставляла себя ждать, это несколько раздражало, но подниматься и идти за ней было слишком лениво.

Закрыв глаза, Ризтайерр просто ждал. Не сможет же она мыться больше его жизни.

И в итоге он наблюдал из-под прикрытых век, как человечка наконец вышла в комнату, уже снова одетой в свои тряпки. Риз крепче сжал зубы, не зная чем больше недоволен – что она снова выглядит как куль и он не может оценить её физическое состояние или то, что она, издевалась, хромая так же, как и он.

Лирд прошла и снова села на кровать спиной к Ризтайерру.

– Раздевайся, – скомандовал он.

Человечка даже не шелохнулась. Он что, подумал, а не произнес это вслух?

– Раздевайся, – на всякий случай повторил он уже жестче. Чтобы лирд не думала, что он разговаривает во сне, эльф даже открыл глаза. Однако реакция по-прежнему была скудной. Вернее никакой. Но ведь она слышала команду идти мыться, значит, не оглохла. Раздражение от непочтения, издевки и неповиновения он уже не мог проигнорировать. Придумать наказание не удавалось, да и как можно наказать лирда, здоровье которого ценно для твоей жизни? Он подумает об этом попозже, а сейчас он должен просто осмотреть насколько еще может использовать человечку. Хочет она этого или нет.

Риз достал из-под подушки кинжал, с которым не расставался даже во сне и, потянувшись, дёрнул человечку на кровать. Он искренне не ожидал сопротивления, но как будто схватился с разъярённой коброй. Лирд выгибалась, пыталась его откинуть или хотя бы ударить и в первый момент ей даже это удалось. Ризтайерр зашипел от боли в плече и это вернуло ему реакцию. Нет, всё таки они с той козой родственницы! Навалившись на человечку, он просто придавил её своим телом, а руки зажал одной ладонью над головой. Глубоко дыша, она замерла под ним, пытаясь теперь испепелить взглядом.

– Кажется это мы проходили, – хмыкнул Ризтайерр. – Ты должна была убедиться, что я взглядоустойчив. И даже если я решу загореться, умрёшь и ты.

Риз не знал, что так подействовало на его говорливость. Возможно он устал, может это было остаточное действие эликсира правды. А может ему просто нравилась её ярость. Это было так искренне, что можно было даже сожалеть, что он такой невежливый и не желает никак испепеляться. Ненормальные мысли для темного эльфа, но он отдохнет и все снова вернется на свои места. Обязательно вернется.

А пока эльф методично срезал вещи человечки. Она теперь не сопротивлялась, может быть боялась, что он может задеть её ножом, а может смирилась. Риз дёрнул кинжалом, разрезая подол юбки, глянул в глаза лирда и усмехнулся. Нет, не смирилась. Взгляд непривычно синих глаз пылал, щеки раскраснелись, ноздри раздувались от дыхания.

Ризтайерр навис над своим лирдом и разжал её зубы. Язык был на месте. Она могла ему отвечать, если бы хотела. Эльф задумчиво обвёл пальцем контуры её сжатых губ. Кажется он начинал понимать убитого беглеца, возжелавшего человечку. Сейчас она как никогда напоминала ему эльфиек своей ненавистью и сдерживаемыми эмоциями. И при этом была в его власти. Это не могло не возбуждать.

Риз спустился пальцами ниже. На шее человечки бешено билась венка, отсчитывая пульс, разгоняя по крови её ненависть. Если не думать о том, что это человеческая особь, у неё было красивое тело. В гибкости её он уже убедился, а теперь, без скрывающего тряпья, он видел чистую кожу, пусть и белоснежную, в контраст с его темной. Упругая небольшая грудь удобно располагалась в его ладони. Риз провёл дальше по ребрам, спускаясь к плоскому животу. Истощенной человечка не выглядела, но лишним на этом подтянутом теле были лишь шрамы.

– Откуда это? – спросил Риз, обводя полумесяц свежего рубца на плече. Ответ ему был прежним – ненависть в её глазах. – Повторяешься, – без улыбки отметил эльф.

Что-то в этих шрамах и свежих порезах ему было знакомо. На боку человечки в результате их активного раздевания даже закровоточил порез. Риз приподнял её правую ногу, убеждаясь, что у неё так же подрезано сухожилие. Как и у него.

Глава 6. *Ивета* : Точка кипения и действенные методы охлаждения

Эльф ушел, а внутри Иветы по-прежнему клокотала ярость. Она старалась бороться сама с собой, внешне выдерживая спокойствие, но по-настоящему его не ощущала, взведённая отношением к ней, как к вещи.

Женщина, которой дроу поручил заботу о своем лирде, осмотрела травницу с ног до головы и поморщилась. Невысокая по рождению она держалась так прямо, что казалось смотрела сверху-вниз на всё и всех. Сложно было понять ее возраст – фигура терялась в черном свободном платье до пола, а тонкие поджатые губы, прищур глаз и строго стянутые в пучок на затылке волосы размывали границы.

– Можешь звать меня госпожа Бригида, – процедила женщина сквозь сжатые зубы.

Служанка за ее спиной старалась как можно быстрей собрать разбросанные по полу полотенца.

– Все перестирать, я не позволю, чтобы в моем доме было что-то грязное! – Бригида произносила слова хлестко, будто била каждым звуком. – И принеси для этой, – пренебрежительный кивок в сторону Иви, – что-нибудь одеться в спальню.

Служанка кивала часто-часто, соглашаясь с каждым звуком, вылетавшим из рта Бригиды. Ивета не поверила своим глазам, когда девушка перед тем как отвернуться, показала начальнице язык. Травница даже моргнула несколько раз, но служанка больше не поворачивалась, а Бригида, приказав следовать за ней, уже шла в противоположную сторону.

Комната, где Ивете предстояло спать, была небольшой. В ней стояло всего пять кроватей, но все были аккуратно застелены и может благодаря скудной обстановке всё смотрелось очень чистым. Пока Бригида рассказывала правила поведения в доме, состоявшие из «нельзя», «нет» и «запрещено», в дверь постучали и показалось веснушчатое лицо служанки из коридора.

– Я принесла одежду, госпожа Бригида.

– Клади на кровать и иди работать, – отрезала женщина.

Девушка, с интересом осматривающая Иви, кивнула, и снова исчезла за дверью. В этот раз вполне культурно.

– Одевайся, – повернулась в травнице Бригида. – И впредь постарайся удовлетворять своего хозяина так, чтобы не страдала одежда. Лучше всего снимай все еще за дверью.

В первый момент Ивета задохнулась, понимая, что имеет в виду эта женщина. Девушка покраснела, и даже попыталась подобрать слова, чтобы объяснить, как всё было. Но потом выдохнула, понимая, что это бесполезно – Бригида уже составила своё мнение и менять его не намерена, что бы не сказала Ивета.

Девушка полностью сосредоточилась на одевании, стараясь успокоиться знакомыми действиями. Бригида стояла к ней спиной и демонстративно отстукивала ногой, показывая, как же она занята и сколько времени теряет тут, пока возится с Иветой.

Завязывать пояс травнице пришлось на ходу, потому что Бригида решила, что дала достаточно времени одеться. Они шли по тёмным коридорам, лишь изредка освещёнными уже знакомыми светящимися шарами. Ивета старалась запоминать каждый поворот, предчувствуя, что возвращаться ей придется самой, но для надежности на развилках девушка незаметно наносила насечки на стенах своим ножом. Рядом с одной из дверей Бригида наконец остановилась и постучала.

– Можно, зиз Спировир? – голос женщины настолько изменился, что Ивета даже не сразу поняла, что это произнесла Бригида. Столько услужливого подчинения было в этом вопросе.

Ответа не последовало, но за дверью что-то прогромыхало и снова затихло. Женщина нерешительно взялась за ручку. Было видно как ей не хотелось входить в это помещение. Бригида бросила недовольный взгляд на Ивету, находя источник своему недовольству. Ведь именно из-за травницы ей приходилось это делать. Бригида приоткрыла дверь и тут же захлопнула ее, хотя ничего не произошло. Травница с легким удивлением наблюдала за ее поведением.

Выдохнув, Бригида решительней толкнула дверь и, задержавшись на пороге, шагнула все-таки вперед. Ивета заглядывала внутрь, но стараясь не показывать своего любопытства. Огромное помещение терялось между совершенно непонятных сооружений, полок и столов.

– Зиз Спировир, – позвала Бригида. Шуршание где-то сбоку показало наличие жизни в помещении. Женщина явно не испытывала желания входить глубже в эту комнату. Поэтому позвала ещё раз. С той же стороны послышалось бормотание, которое никак нельзя было принять за подтверждение, что Бригида услышана, но она выдохнула и крикнула туда:

– Тут лирд зиза Ризтайерра. Он просил, чтобы она была при вас, зиз Спировир.

Не глядя на Ивету, женщина сквозь натянутую улыбку шикнула на неё, чтобы девушка вошла. Как только травница переступила порог странной комнаты с невероятной гибкостью и скоростью Бригида выскочила из помещения и закрыла за собой дверь. Ивета явно слышала, как женщина выдохнула и поспешила по коридору обратно.

Приходилось щуриться, чтобы рассмотреть что-то в достаточно тусклом свете, поэтому в неясном движении травница не сразу определила эльфа. Но оказалось сложно не заметить его, когда он просто пошёл на Ивету, будто и не видел её. Травница прижалась к двери, рассматривая дроу, рядом с которым будет вынуждена находиться. Она впервые видела всклоченного эльфа. Спировир что-то бормотал, то резко останавливаясь, то так же стремительно что-то переставляя на столах, отыскивая какие-то бумаги и вещи. Он прошёл мимо девушки не замечая её и травница поняла, что эльф это ещё не самое удивительное здесь. За ним следовало три… девушка даже не могла подобрать слов, чтобы описать увиденное. Первое сооружение подпрыгивало на четырех ножках, пыхтя и позвякивая, второе походило на паука. Если его раздавить в лепешку. Третье было самым небольшим, похожим на цилиндр и чёрное длинное перо, торчащее из его, как предположила Иви, головы, забавно покачивалось и подергивалось при семенящем шаге маленьких ножек.

– Это надо записать! – вдруг провозгласил эльф и решительно сел прям там же, где и стоял. Сооружение, следовавшее за ним, подскочило и дроу приземлился ровно на него. Второе выскочило вперёд и прицепившись ножками за первую же поверхность, оказавшуюся полкой, стало плоским как стол. По его ноге вскарабкался последний, выдернул из себя лист бумаги, и расположил его перед эльфом. Спировиру оставалось только взять перо из «головы» и записывать. В первый момент Ивета боялась даже пошевелиться. Но время шло, ощущение нереальности проходило, эльф по-прежнему что-то писал, замирая на миг, а потом снова начиная то зачеркивать, то писать. Травница ощутила, что нога снова ноет, а бок продолжает болеть. Осмотревшись, девушка заметила в углу заваленное какими-то бумагами кресло. Стараясь не слишком шуметь, девушка кралась к манящему предмету мебели и лишь когда очистила и села в него, поняла, что могла тут сплясать весенний танец или устроить прыжки через костер, эльф всё равно не услышит её, полностью сосредоточенный на своих делах.

Глава 7. *Ризтайерр* : Спасение утопающей и благодарная пощечина.

Она ещё и утонуть надумала?! Сначала Ризтайерр не поверил, решив, что человечка специально заманивала его в воду, чтобы утащить на дно или просто уплыть. Ведь до этого она вполне умело переплывала реку. Он медленно стягивал ножны и развязывал плащ, наблюдая за представлением лирда в воде. Однако когда браслет на его руке резко похолодел не осталось никаких сомнений. Риз стащил сапоги перед тем как нырнуть в воду. Он двигался так быстро, как только умел, но этого казалось недостаточно. Эльф выныривал лишь для того, чтобы резко глотнуть воздуха и снова устремлялся вниз, пытаясь рассмотреть в светящейся воде хоть что-то.

Горло жгло, а браслет стал ледяным, даже холоднее воды, когда он увидел светло-серое пятно на каменном дне. Ризтайерр не стал возвращаться за воздухом, хотя легкие уже горели. Схватив человечку за что успел, он рванул наверх, чувствуя, что вдвоем подниматься гораздо сложнее.

Ему бы стоило бросить лирда, она уже была скорей мертва, чем жива. Не имело смысла умирать вдвоем, однако Ризтайерр упорно тянул свою ношу вверх. Перед глазами потемнело, поэтому он не сразу понял, что уже на поверхности. Несколько судорожных вдохов. Каким же сладким может быть воздух. Обхватив лирда за плечи, он быстро подгреб к берегу, не веря, что наконец может дышать. Что вообще сделал это. Он кинулся вытаскивать человечку из воды.

Но ведь ему нужен лирд, не так ли?

Закинув сначала утопленницу на берег, пусть и не с первого раза, Риз вытянул и себя, чувствуя с какой неохотой вода отпускала его тело. Да, лирд ему нужен был, но зачем ему труп? Браслет на руке похолодел настолько, что казалось был готов расстегнуться. Нет, не для того он кидался в воду! Выхватив с пояса кинжал, эльф надрезал ворот одежды человечки, а дальше рванул руками, освобождая грудь от тяжелой ткани.

Приложив голову, Ризтайерр задержал собственное дыхание, мешающее сейчас слышать. Да, это было не эхо его пульса – сердце этого непослушного лирда продолжало биться. Перекинув человечку через колено, Риз попробовал просто вытряхнуть из неё воду, но попытка оказалась неудачной. На браслете уже четко проступило место соединения. Ну уж нет! Обхватив хрупкую человеческую ладонь, он прижал браслеты. Зажав человечке нос, он вдохнул весь воздух, что был у него в легких. Не размыкая оков, он несколько раз резко нажал на ее грудь и снова сделал выдох-вдох на двоих.

Тело лирда вздрогнуло будто от удара молнией и, перевернув человечку на бок, эльф ждал пока она откашляется, наконец вдыхая воздух, а не воду.

Браслет снова крепко сидел на руке и даже нагрелся. Вот так-то лучше. Он не разрешал ей уходить!

Едва отдышавшись, человечка села, пытаясь оттолкнуть руки Ризтайерра от себя.

– Не смей прикасаться ко мне! – прохрипела она.

Эльфа очень заинтересовало, как он мог спасти ее, не прикасаясь. Для него это были взаимоисключающие действия.

– Не прикасайтесь ко мне, пожалуйста, зиз, – тем не менее поправил он, и с намеком на благодарность человечки добавил: – И больше не спасайте меня, пожалуйста, зиз. Потому что я буду вести себя хорошо, зиз.

Наверно он был первым, кто за спасение получил пощечину. Звонкий шлепок раскатился под сводами грота. В первый момент Ризтайерр не понял что произошло, но щека ощутимо нагрелась от удара, а повторяющееся под сводом эхо пощечины звучало насмешкой. Его посмела ударить человечка! И более того – он пропустил её удар!

Сощурившись, дроу смотрел, как лирд инстинктивно отползает от него спиной вперед. Не спуская с неё пристального взгляда, Ризтайерр потянулся к рукояти кинжала, отброшенного за время спасения на пол.

– Прости, – выдохнула она.

Человечка не выглядела довольной или счастливой, скорей удивленной и испуганной. Она отодвинулась уже достаточно, чтобы Ризтайерр смог осмотреть её целиком. Прямой удар в сердце мог убить мгновенно. Он перевел взгляд на грудь человечки, прицеливаясь. И дальше искал кинжал уже по инерции. Одежда лирда была разорвана до пояса, и можно было видеть еще влажную после купания кожу женственных полушарий аккуратной формы. И это вызывало мысли отнюдь не об убийстве.

Поднявшись на ноги, человечка отвернулась и быстро пошла к выходу из пещеры, открывая для удара спину. Сжав наконец рукоять кинжала, Риз медленно вернул его в ножны. Эльф успокаивал себя, что пальцы его слишком дрожали, чтобы попасть точно. Да и убить ее он всегда успеет. Тем более, что он и делает это со своим лирдом. Только постепенно. А пока он был намерен насладиться ее жизнью и своей местью.

Мокрая одежда уже не просто холодила кожу, эльф чувствовал, что замерзает. Бриджи и рубашка липли, никак не желая сниматься, и Ризтайерр рванул сильнее. Треск ткани добавил в копилку провинностей человечки еще и испорченный парадный костюм. Завернувшись в сброшенный на землю сухой плащ, эльф надел сапоги и снова закрепил на спине ножны. Он не торопился, смакуя предвкушение мести человечке. Медленно свернул мокрую одежду, чтобы ее было удобнее нести, неторопливо поправил ворот и перевязь. Наконец, запахнув плащ, Риз вышел из грота с рекой. Несмотря на его скорость, человечка ушла не так далеко, как он думал. Он видел ее в конце длинного тоннеля. И шла она в сторону помещений эльфов, а не к рабам. Он догнал ее достаточно быстро – лирд как будто специально двигалась очень медленно, ожидая его.

– И куда ты идешь? – рыкнул Ризтайерр.

Человечка даже не обернулась, лишь по телу ее прокатила мелкая дрожь, недостойная грозного окрика дроу. Лирд остановилась и, продолжая удерживать обеими руками разорванную одежду, прислонилась плечом к стене.

Раздражение эльфа стало спадать – похоже она просто заплутала. Человечка начала медленно сползать на пол и Риз поддержал ее скорей инстинктивно, чем задумываясь над тем, что делает.

Может быть упадок сил научит ее послушанию? А так же лишит даже мыслей о попытках сражения со своим хозяином, а тем более его избиении?

– Скажи, «помогите, пожалуйста, зиз», – решил проверить свои предположения эльф.

Глава 8. *Ивета*. Эксперименты.

Дверь за спиной девушки закрылась и она осталась наедине с Бригидой. Но теперь Ивете было уже всё равно что та о ней подумает, она даже внимания не обратила, как, осмотрев девушку с ног до головы, Бригида поморщилась, как будто увидела что-то грязное и мерзкое.

Ивета была возмущена. Обращением с ней Ризтайерра. И собственной беспомощностью. Она ощущала себя щепкой, которую несёт бурная река, швыряя во все стороны. Хотя нет, скорей вещью, которую могут взять и переставить куда хотят. Или разбить. А можно и просто выбросить. Она не понимала и этого поцелуя. Забыть о нём сейчас было сложно – губы до сих пор горели. Но ведь это было неправильно. Для этого нужны какие-то чувства, симпатия. По крайней мере так ей рассказывала мама.

Мысли девушки перескакивали то на воспоминания жизни в деревне, то на события в городе дроу, пока она шла за Бригидой в сторону своей спальни. Теперь Ивета как никогда понимала, что ей стало тесно в своей деревне. Не только из-за неприязни. Ей хотелось приключений, каких-то завораживающих событий. И теперь этого ей хватало с лихвой. Возможно она не так все себе представляла, но скучной свою жизнь точно не могла назвать. Хотя несколько месяцев здесь можно было назвать спокойными, но стоило оказаться этому эльфу рядом и…

В мысли девушки ворвались слова Бригиды:

– В следующий раз предупреждай, когда пойдёшь удовлетворять своего хозяина. Все тебя искали вместо того, чтобы спать.

Ивета спокойно посмотрела на женщину. А ведь ей и вправду стало всё равно, что думает о ней распорядительница. Пожалуй лишь сейчас травница заметила, что шла за Бригидой.

– Это желание хозяина, – ответила спокойно девушка. – Попросите его в следующий раз извещать вас.

Бригида будто захлебнулась вдохом и посмотрела возмущённо на Ивету. Девушка выдержала её взгляд и не увела глаза в сторону. Они обе понимали, что такая просьба к эльфу была невозможной. И несмотря на то, что Бригида была назначена ответственной за жизнь Иветы, Ризтайерр мог требовать присутствия своего лирда когда захочет.

Хотя теперь Ивета была уверена, что он больше этого не потребует. Ризтайерр теперь должен быть достаточно разозлён.

– Как хорошо, что лирды долго не живут, – пробормотала Бригида, но травница не обратила на это внимания. Все люди когда-нибудь умирают. Положение лирда Ивету не радовало, но и сделать с этим она уже ничего не могла.

– Ты снова испортила одежду? – обратилась к травнице распорядительница.

– Нет, она осталась у зиза Ризтайерра, – возразила Ивета.

Тем более если кто и портил её одежду, то это была не Ивета.

– Завтра сходишь – заберешь, – приказала Бригида. – И не забывай её впредь.

– Он меня не приглашал, – пожала плечами девушка и поправила соскользнувшее покрывало.

– А ты постарайся, чтобы пригласил, – ехидно предложила женщина.

– Я не стану беспокоить его по пустякам, м произнесла Ивета с намеком, что если Бригиде нужна эта одежда, пусть она и напрашивает в гости к эльфу.

Распорядительница замолчала, но казалось стала как-то шире и круглее от переполнявшего её возмущения. Ивета не обращала на нее внимания – ей и так хватало о чём думать. Поэтому и в прачечную травница вошла как привязанная за распорядительницей.

– А ну-ка встать! Что ты тут делаешь!

Ивета увидела, как с кучи белья вскочила веснушчатая девушка, моргая часто-часто и явно пытаясь не зевнуть. Кажется и так было понятно, что она тут спала.

Из глаз работницы потекли горючие слезы и она стала оправдываться, что очень усердно искала Ивету и прилегла, потому что так лучше думалось где же ещё можно её отыскать. Бригида замахнулась, но Ивете показалась, что девушка упала раньше, чем её достиг удар начальницы. Работница отползла подальше, пока Бригида высказывала ей за нерадивость и отсутствия ума, чтобы думать. Потому что именно она – Бригида этим обладала и потому нашла Ивету. А остальные лодыри и поэтому будут лишены завтра обеда. Начальница отправила работницу найти остальных, и стоило ей отвернуться, как по веснушкам девушки перестали течь слезы и, подскочив, та быстро скрылась за дверью.

Бригида достала с самой нижней полки одежду и буквально бросила её Ивете. У девушки был выбор – ловить и потерять прикрывающий её плед или поднять упавшее. Травница выбрала второе, и Бригида нетерпеливо топала ногой, пока Ивета собирала разбросанное. Одежду ей выдали такую заношенную, что она по цвету походила на мышиную шкурку. Зато ткань мягкая, – решила Ивета. И легко сливаться с окружающим. Лишь бы её из-за этого снова не потеряли.

Бригида довела Ивету до спальни и лишь убедившись, что травница находится где ей и положено, приказала не выходить, пока начальница не придёт за ней.

Ивета согласно кивнула и приступила к одеванию, пока постепенно возвращались работницы. Первой пришла темноволосая девушка, которая приносила еду в комнату Спировира. Она хмуро глянула на Ивету, и, зевая, прошла к одной из кроватей. Второй зашла не менее сонная женщина. В её темных волосах уже проскальзывали серебристые нити седины, а вокруг глаз расходились морщинки. Она посмотрела на Ивету устало и лишь покачала головой. Третьей буквально влетела знакомая веснушчатая девушка. Кудрявые волосы выбивались из косы, создавая вокруг лица солнечный ореол. Вот пожалуй по этому Ивета скучала – по солнцу.

– Я – Веснушка, – представилась работница.

– Ивета. Иви, – кивнула травница.

Веснушка буквально завалила Ивету вопросами, на которые та даже не сразу успевала отвечать, но, похоже, девушке этого и не требовалось. Зато травница попросила вернуть покрывало его хозяину кому-нибудь из тех, кто убирается в комнате Ризтайерра. Веснушка уверила, что лучше отправить его в стирку. Вряд ли эльф будет пользоваться им после иблис. А потом кто-нибудь занесет его, когда зиз Ризтайерр разрешит войти в его комнату для уборки. С лёгкостью Веснушка переключилась на рассказ о проживающих тут эльфах и распорядительнице. Между собой они называли её Гидрой. Двухголовой. Одной, беззубой, она поворачивалась к хозяевам, второй кусала работниц.

Глава 9. *Ризтайерр* : Иллюзии и воспитательная программа лирда

Перед дверью в лабораторию Спировира Ризтайерр остановился, чтобы успокоиться. Не перевести дыхание, хотя он достаточно стремительно шел по коридорам, а именно уравновесить эмоции – он был слишком раздражён, чтобы общаться сейчас с дроу. Разбудившая эльфа попытка человечки снять свой браслет выбила его из благостного расположения духа. Или что она там попыталась с собой сделать, что его на несколько секунд даже лишило дыхания, а браслет раскалился до обжигающего то ли холода то ли жара. Что бы это ни было, человечка ответит ему за это.

Тренировка перед сном помогла не только скинуть напряжение и успокоиться, но и выстроить план подчинения собственного лирда. Раз уж её так пугал контакт с ним, этим надо было воспользоваться. К тому же других способов запугать человечку он до сих пор не нашёл. Хотя тут была своя опасность уже для него. Гораздо проще было держаться от неё подальше, чтобы не провоцировать собственное ненормальное влечение. Но тогда человечка так и останется непокорённой. А это уже не позволяли оставить так гордость и опасения, что его снова потянет к человечке. Или дриадке. Или ещё чему-то столь же отвратительному.

Лучше разобраться с этой.

Так что теперь он спокойно войдёт, поговорит со Спиром, если тот его заметит и уведёт своего лирда. Решение было принято и Ризтайерр бесшумно толкнул дверь лаборатории. То, что он увидел, заставило так же тихо закрыть дверь. Любой, кто его знал, по этим вкрадчивым движениям понял бы, что Риз в бешенстве. Лицо его было совершенно спокойным, дыхание ровным, лишь глаза слегка сощурились, но внутри у эльфа всё клокотало.

Его лирд соблазняла Спировира. Щеки её горели, она призывно улыбалась и заправляла прядку волос, когда наклонялась к нему поближе. Руки их едва не соприкасались на какой-то склянке, которую рассматривал Спир. Что задумала эта человечка?!

– Что тут происходит, – холодно поинтересовался Ризтайерр.

Человечка вздрогнула, но эльфу было уже не до того. Его толкнуло назад, и он успел лишь выхватить кинжал, падая на спину. Над ним нависала огромная морда явно ядовитого ящера, капавшая слюной прямо ему на лицо. И Риз не мог ничего поделать – зверь игнорировал все удары кинжалом в болевые точки. Может почувствовать что-либо ему мешало то, что он был полупрозрачным и весь искрился? Вот только когти, придавившие плечо Риза и зубы, в которые он засунул наруч, удерживая челюсть на расстоянии, казались слишком материальными. Ещё и вокруг бегали железные штуковины Спировира, пытаясь помочь ящерице.

Человечка соблазнила его брата, и он собирается убить его?! Нет, так просто он не сдастся. Риз уже схватился за челюсть ящера, чтобы вырвать её, когда услышал:

– А, это ты, – произнесённое спокойным голосом Спировира.

Ящер стал стремительно уменьшаться, наконец повисая на пальцах Ризтайерра, так и не отпустившего его зубы. Став совсем крохотной, иллюзия возмущённо пискнула и лопнула, обрызгав Риза чем-то скользким. Железяки ученого стали вести себя вполне мирно, превратившись в стол, стул и чернильницу, как будто до этого не тыкали в него своими непонятными конечностями.

Человечка смотрела на происходящее широко раскрытыми глазами, а потом перевела восхищённый взгляд на Спира. Поднявшись на ноги, Ризтайерр вытер лицо и руки краем плаща и так уже испорченного когтями странной иллюзии. Если не отвлечься сейчас, он просто убьет своего лирда. Риз сам не знал за что, но слишком хотел это сделать.

– Ты отвлёк меня, – с укором произнес Спировир брату. – Я что-то собирался сказать тебе… Ладно, потом вспомню. На чём мы там остановились, Ив? – повернулся он к лирду.

Человечка с готовностью ответила на его вопрос, и они вернулись к переливанию чего-то во что-то. Ризтайерр почувствовал себя не хуже сдувшейся ящерицы. Как будто он так же исчез и перестал для них существовать. Злиться на брата он не мог – Спировир и раньше не замечал ничего кроме своих интересов, но его лирд! Хотя нет, Ризтайерра всё таки больше раздражало, что он не может поговорить с человечкой не спровоцировав своего брата на нападение.

Молча взяв лирда за руку с браслетом, он повел её за собой, хладнокровно продумывая как же растянуть её смерть.

– Постой, – окликнул его Спировир, и Риз сначала вытащил меч. Лишь один, чтобы не отпускать человечку, а потом развернулся. – Ты её тоже видишь? – кивнул он на лирда.

– Будь она галлюцинацией, была бы более послушной, – отметил Ризтайерр.

Спировир ещё несколько мгновений смотрел на человечку, а потом отвернулся к своему столу. Ризтайерр убрал меч и вышел из лаборатории, ведя за собой на удивление послушного лирда. Может купание в холодной воде её хоть чему-то научило?

Но когда Риз посчитал, что они отошли достаточно от лаборатории, и остановился, чтобы поговорить, то понял, что ничего не изменилось. Человечка смотрела сквозь и поверх него, когда эльф отпустил её запястье. Прижав лирда с двух сторон руками к стене, чтобы она не смогла уйти от разговора, он не смог увидеть её глаз – она смотрела в сторону, открывая для удара шею. Плавный изгиб с голубоватой венкой, отмеряющей неровный пульс.

Ризтайерр сам не понял, как коснулся её кожи кончиками пальцев, ещё плотнее прижимая собой человечку к стене. Он чувствовал её тело. Сам Риз успел натянуть лишь бриджи и накинуть плащ, а лирд была одета в такую тонкую одежду, как будто её вообще не было. Ризтайерр не понимал, что происходило, но вся его ярость и раздражение на человечку перерастали в не менее сумасшедшее желание. Он должен был обладать ею. Чтобы её щеки раскраснелись. Чтобы она смотрела на него с таким же восторгом, как в лаборатории на Спира. Чтобы она перестала не замечать его!

– Отпусти меня сейчас же, – холодно приказала лирд.

Эльф на мгновение замер, а потом, опираясь на стену, отодвинулся так, чтобы видеть глаза человечки. Теперь она смотрела так прямо, будто старалась пронзить его ледяным взглядом.

Он снова попался в это её непонятное воздействие. И опять ощущал себя глупо, желая человечку. Ну уж нет!

Глава 10. *Ивета* : Много воды в одном стакане.

Как только Ивета услышала, что за спиной закрылась дверь, она поспешно натянула платье, стягивая шнуровку дрожащими руками. Получилось не слишком аккуратно, но её сейчас это беспокоило в последнюю очередь. Она хотела наконец оказаться подальше от этой комнаты и как можно дальше от этого дроу. Потому устремилась по коридору налево. Сердце колотилось слишком быстро отнюдь не от скорого шага. Она совершенно не думала, что всё может быть так…

Девушка мотнула головой не желая даже вспоминать что произошло в комнате Ризтайерра. Внутри будто что-то надломилось.

Дыхание девушки успокаивалось и она постепенно начала понимать, что идёт слишком долго. И она точно не проходила мимо двери спальни или знакомой насечки. Прикусив губу, Ивета пошла медленнее. Оба раза от двери спальни эльфа она шла с Бригидой. И тогда ей было не до запоминания дороги.

Даже в незнакомом лесу она бы попыталась вернуться обратно и найти знакомое место или верное направление, но сейчас Ивета совершенно не хотела этого делать. Не только потому, что могла ещё сильнее заплутать возвращаясь, но и совершенно не хотелось даже на шаг приближаться к спальне этого невыносимого дроу.

Казалось, что она ходит тут уже вечность и никого нет вокруг. И может так было даже лучше, можно было сесть тут и затеряться в сумраке. Никто не будет её искать или ломать, требуя подчинения.

Но Ивета продолжала пусть медленно, однако идти, стараясь держаться освещенных коридоров. Она всматривалась вперёд, но видела лишь серый, чёрный и бурый камень, что сначала даже не поверила усмотрев, как мелькнула за поворотом знакомая рыжая шевелюра. Приостановившись в первый момент, Иви поспешила туда. Даже если это был морок, всё равно уже куда идти.

Ивета повернула в коридор, но там никого не было. Отчаявшись, она позвала, не надеясь на ответ:

– Веснушка.

И лишь эхо отражалось от стен, становясь совершенно незнакомым голосом.

Ивета не успела даже вздохнуть, когда из стены показалась знакомое веснушчатое лицо.

– Иви? Ты что здесь делаешь?

Работница выскочила из незаметного прохода в стене и стремительно приблизилась к замершей травнице.

– Это хорошо, что я тебя нашла, – протараторила Веснушка. – Подержи это, – она сунула Ивете огромную корзину с бельем. Иви схватилась за ручку до сих пор не веря в реальность происходящего.

– Вот, – Веснушка достала из кармана на поясе яблоко и помятую немного булочку. Она вытерла об рукав крошки с плода, перед тем как протянуть Ивете. – У Марилы немного пригорело сегодня и она отдала нам. У неё иногда так вкусно всё пригорает, – подмигнула работница.

– Спасибо, – произнесла Ивета, по-настоящему благодарная за такую заботу.

– Да ладно, ничего такого, – Веснушка перехватила корзину и качнулась с носочка на пятку и обратно. Было видно, что ей сложно устоять на месте.

– А ты что здесь делаешь?! – удивилась она и даже не оставляя времени для ответа, продолжила: – Если тебе не нравится дразнить Гидру, тебе стоит что-нибудь придумать.

Веснушка прикрыла один глаз и посмотрела искоса на Ивету.

– А, знаю! – почти сразу воскликнула она. – Давай со мной!

Травница, невольно улыбаясь, пошла за девушкой, пока она рассказывала ей свой план.

– Сейчас идешь на кухню, возьмешь обед для зиза Спировира, а если встретишь Гидру, скажешь, что он тебя послал. Она точно побоится проверить, – довольная своим планом кивнула Веснушка. – Только мне не по пути, поэтому сейчас тебе вот сюда, – кивнула она на поворот налево. – А там ещё раз в ту же сторону и ты почувствуешь запах. Марила очень вкусно готовит. И не задерживайся потом у зиза, сегодня на ужин что-то очень вкусное, – как по секрету поделилась она и ускакала в коридор направо.

Как будто лучик солнца промелькнул в темных коридорах города дроу. В животе у Иви заурчало и она откусила кусочек булочки. Марила и вправду очень вкусно готовила.

Пока Ивета дошла по запахам до кухни, она съела всё, что отдала ей Веснушка.

Дверь в помещение, где шла готовка, была открыта, будто специально маня ароматами. Войдя внутрь, Иви ощутила, что здесь гораздо жарче, чем в коридоре. Но Марила явно чувствовала себя на месте. Она быстро что-то нарезала, тут же помешивала в чугунке и снова ставила в печь. Женщина была так сосредоточена, что Ивета не решилась её побеспокоить, остановившись на расстоянии. Поправляя локтем влажную прядь, выбившуюся из-под косынки, кухарка вздрогнула, заметив девушку.

– Как ты бесшумно, прям как эти, – кивнула она в сторону, очевидно подразумевая дроу.

– Я пришла забрать обед зиза Сприровира. – равнодушно пояснила Иви своё присутствие.

– Хорошо, сейчас соберу.

Марила сноровисто составляла еду на вынутый из невысокой стопки поднос.

– Скоро новые заказывать, – вздохнула она. – Бригида так злится из-за пропадающей посуды, как будто это мы её специально скармливаем зизу Спировиру. Послушай-ка, – посмотрела кухарка на Ивету, – может сможешь хоть что-то собрать и принести обратно?

– Я попробую, – кивнула травница, забирая еду.

– Ты что здесь делаешь?! – раздалось за спиной Иветы.

Травница вздрогнула, посуда звякнула, подскакивая на подносе. Бригида подкрадывалась ничуть не хуже эльфов.

Медленно развернувшись, Ивета ответила прохладно:

– Несу обед зизу Спировиру. Он попросил.

– Попросил тебя?! – удивилась Бригида. Травница спокойно выдержала этот взгляд. – Хорошо, пошли.

Ивета старалась не отставать лишь до первой знакомой метки. Потом она пошла медленнее, чтобы не расплескать стоявшее на подносе. Надсмотрщица посмотрела на неё поджав губы, но шаг сбавила.

Бригида не стала открывать перед Иветой дверь в комнату Спировира, поэтому Иви пришлось перехватывать тяжёлый поднос одной рукой. Прикусив губу, она удерживала его на пальцах, одновременно стучась в дверь. Ответа не последовало даже после второго стука. Пришлось браться за ручку самой. Девушка совершенно не ожидала, что эльф окажется так близко, когда она войдёт. Он перехватил у травницы поднос и снова ушёл в сторону. Несколько раз моргнув, Ивета закрыла за собой дверь.

Глава 11. *Ризтайерр* Тренировки, тренировки и ещё раз... снова не помогло.

Иногда Риз жалел, что эльфы мало спят. Открыв глаза, он рассматривал прожилки камня на потолке. Как было бы хорошо проснуться уже вечером, лишив себя сомнительного предвкушения наказания Алаунбриеены. Вдохнув и выдохнув, Ризтайерр поднялся с кровати. Сегодня он не мог позволить себе завтрак – любое «приключение» лучше принимать на голодный желудок. Так и легче и злее. Оставалось умыться и идти в тренировочную комнату. Там время пролетало незаметно.

Однако не в этот раз. Он убивал одного за другим орков, почему-то перемешавшихся с тёмными эльфами. Удар за ударом смазывались в одно движение, тело действовало инстинктивно, оставляя разум свободным. Обычно это помогало систематизировать мысли и успокоиться. Отыскать решение. Чем по привычке и пытался заняться его разум, стараясь предугадать наказание и подготовиться к нему. Однако Алаунбриеена редко повторялась. Вряд ли это будет пытка солнечным светом. Или распятие на несколько недель без еды и воды. И точно не гонка за жизнь со стаей ядовитых скорпионов. И даже не сражение со связанными руками с ящером. Всё это он прошёл. И совершено не понимал, как среди этих воспоминаний вписывались ощущения от прикосновений к собственному лирду. Может быть потому, что именно из-за этой человечки его ждало наказание.

Ризтайерр щёлкнул пальцами, снова оказываясь в пустой комнате. Стоило поберечь силы на вечер. Тем более, что успокоиться тренировка явно не помогала. Вернувшись в комнату, эльф принял душ и выбрал второй из любимых вариантов отвлечения. Он вложил в незаметную выемку на стене знак дома, открывая вход в небольшую комнату, заставленную затемненными ящиками, от которых веяло холодом. Так яды хранились лучше.

Это был самый распространённый способ избавиться от врагов среди дроу. Поэтому, ощутив на себе ненависть Брис, Ризтайерр сначала был вынужден заняться изучением ядов. И сам не понял, как увлёкся этим. Сестра давно поняла бессмысленность такой атаки, но Ризу доставляло удовольствие находить новые способы добычи ядовитых веществ и их использования. Это завораживало, когда простой волосок, обработанный специальным составом, становился смертельно опасным. И наоборот, самый сильный яд сдавался перед правильно подобранными веществами, часто сами бывшие ядами. В его коллекции были кинжалы, дротики, иглы, ошейники, ремни, кольца, кулоны и даже наручи с ядовитым составляющим.

Эльф подозревал, что увлечённость – это их семейная черта. Спировир погряз в науке, пусть результаты её редко оказывались востребованными. Двигающиеся лестницы, которые могли кого-то зажевать ненароком; летательные аппараты, падающие лучше, чем летали; какие-то громкие крутящиеся штуки. И это ещё самые мирные его эксперименты.

Эртзен боготворил любой вид оружия. Если бы можно было убивать ночными горшками, они бы тоже висели на стенах его спальни и мастерской.

Их мать приходила в восторг от разведения всё новых видов пауков, устроив даже специальную ферму по выращиванию корма для своих питомцев. Попросту говоря, насекомых и мелких животных.

Сестра вывела породу ядовитых ездовых ящеров. Причём скорей всего пример брала с себя – зверюги получились чересчур агрессивными и непредсказуемыми. Но это не умаляло любовь их создательницы.

Алаунбреена… она была увлечена властью. Поэтому до сих пор не могла отдать никому бразды правления даже в мелких вопросах. Ну и, пожалуй, ей нравилось придумывать наказания для оступившихся по её мнению.

Выдохнув, Риз упаковал на уничтожение ещё одну капсулу. Он снова забыл нужную пропорцию разработанного им же парализатора. Пора было прекращать тратить ценные материалы.

Перед тем как выйти из своего убежища, Ризтайерр принял несколько капсул противоядия, понимая, что план Алаунбреены действует. Она ещё не начала, а он уже нервничал.

Единственное, что отвлекало Ризтайерра эти дни – это его лирд.

Замкнув дверь, ставшую снова монолитной стеной, эльф сощурился. А почему бы ему снова не увидеться с этой человечкой? Вчера она проявила покорность, оставив его в безумии неестественного для эльфа желания. Так стоит отомстить за это. И нет ничего лучше, чем продолжить начатое. Один неверный шаг с её стороны или косой взгляд – он посчитает это достаточным.

А оправдание? Нужно же ему убедиться в её покорности. Вдруг глава захочет увидеть его лирда. Сомнительно, конечно, но…

Быстро собравшись, эльф вышел из своей комнаты, едва заметно улыбаясь.

Лирд в этот раз не собиралась давать ему лёгкой победы. Она сидела в комнате Спировира совершенно безучастно. Ну что ж, найти повод для наказания с его опытом в военной карьере не так и сложно. Убедившись в безопасности тыла, то есть в увлеченности Спировира своими экспериментами, Ризтайерр подошёл к человечке.

– Почему ты не встала при появлении хозяина?

Лирд безропотно поднялась.

– Слишком медленно, – отметил эльф. Хотя встань она быстро, он высказал бы и за это. – А ещё ты должна спросить «Что желаете, зиз».

– Что желаете, зиз, – безэмоционально произнесла человечка. Как будто заговорил один из механизмов Спировира.

И несмотря на это, Ризтайерр мысленно ответил на вопрос: «тебя». Она стояла перед ним в том же платье, что он снимал с неё вчера. Он мог просто протянуть руку и... одёрнув себя мысленно, эльф продолжил:

– Смотри мне в глаза.

И как он не вглядывался, не видел в них прежней ненависти или раздражения. Он не видел ничего. Даже их яркий цвет как-то потускнел.

– Прыгай, – приказал Риз.

И сощурившись наблюдал, как человечка так же равнодушно подпрыгивает на месте. Разве что не спросила «как высоко?». Оставалось последнее, что могло вывести её из себя. Хотя это было абсурдно – пугать тем, что и сделаешь в итоге, но он уже вёл себя достаточно нелогично. Как настоящий десятник.

– А если я прикажу пойти со мной в мою комнату? – поинтересовался дроу.

– Сейчас, зиз? – уточнила лирд.

Сжав кулаки, эльф внутренне раздражённо рыкнул. Человечка прекратила прыгать, он мог конечно высказаться, что он не давал команды останавливаться, но это теряло смысл. Он всё равно не вывел её из себя. Поразительно, она выигрывала, проигрывая ему. Это ненормально! Она должна была сопротивляться, биться. Дать ему хоть какой-то шанс. И ничего.

Глава 12. *Ризтайерр* : Прием у главы с ядами и ядовитый ящер перед собой.

Ризтайерр протянул руку и потрогал воду в своей чашке. Горячая и мокрая. Но палец оставался сухим.

– Я работаю над этим, но сейчас не об этом, – Спир наклонился и щелкнул по браслету хозяина на руке Ризтайерра. – Как давно ты его надел?

– Несколько месяцев, – Ризтайерр потер руку над металлом. Казалось, что браслет находился здесь всегда.

Брат взял свою чашку, но не пил из неё.

– Ты знаешь, почему человеки-лирды мало живут? – спросил он.

– Потому что они слабы.

– Неверный ответ! – так резко воскликнул Спировир, что Ризтайерр потёр лоб – у него было явное ощущение, что он получил щелчок. – Жизненная искра у эльфов и людей одинаковая. Я проверял.

Ризтайерру совершенно не хотелось узнавать как же проверял это Спир.

– Просто люди горят быстро и ярко, а эльфы растягивают свою жизнь в едва заметное мерцание. Так почему человеки-лирды быстро заканчиваются?

Риз молчал.

– Потому что хозяин должен выпить его быстро. Иначе он заражается этим горением. Это как твои яды – принять всю дозу сразу или нейтрализовать её же – не так сложно. Но если каждый день и понемногу, организм привыкает, изменяется под этот вред. Перестает считать его ядом и даже может погибнуть без него.

Спировир отпил из своей чашки.

– Знаешь кого ты сделал своим лирдом?

– Ты же видел её, – отметил Риз.

– Вот именно: я её видел. А ты – нет. Она понимает мои эксперименты, похоже разбирается в травах и веществах. У неё необычный цвет глаз. Продолжать?

– Она легко управляется с животными, – добавил медленно Ризтайерр, уже понимая к чему клонит брат. – Но как же…

– Уши? – спросил Спировир. – Да, они не удлиняются при любом свете. Кровь светлых эльфов в ней очень сильно разбавлена. Может быть пятое, а то и десятое поколение. Если интересно, я могу разрезать и посмотреть точнее, – глаза дроу зажглись неподдельным интересом.

– Нет, не надо, – резко одернул его Риз.

Брат медленно пил из чашки, глядя на Ризтайерра, а тот пытался воспринять сказанное, но оно ворочалось в голове никак не желая укладываться.

– Скинь её, – посоветовал Спировир.

– Это её убьёт, – медленно произнес Риз. Он поднял свою чашу и смотрел теперь как там плещется чай.

– Да. Оболочка вскрыта и просто уйдет в никуда. Может быть в результате придёт сюда, – Спир обвел руками пространство вокруг.

– Сегодня я иду к Аллаунбриеене, – Риз попробовал вылить чай на траву у беседки, и вода покорно потекла.

– А, бабуля снова развлекается. Что она придумала в этот раз? – заинтересовался Спировир.

– Слышала бы она тебя, – хмыкнул Риз. У него в руках снова была полная чашка. – Я не знаю, что она придумала.

– О, пытка ожидания. Расскажешь потом, – настойчиво попросил Спир. – И поэтому не хочешь сейчас избавляться от лирда?

Ризтайерр кивнул.

– Уверен, что именно из-за это? – саркастически уточнил Спировир. И тут же уже задумчиво: – Я могу попробовать перекинуть твоего лирда на кого-нибудь другого.

– Кого? – тут же сощурился Риз, думая, что брат предложит себя.

– Не знаю, – пожал плечами тот. – Выбери какого-нибудь врага. В общем любого дроу. Но Брис наверно не согласится. И гарантий я дать не могу никаких. Но ты подумай об этом после развлечения у бабули.

Ризтайерр представил, как передает человечку допустим не сестре, а хотя бы десятнику. Пусть удачно. И как тот начинает желать ее. Хрупкая чашка смялась в его руках.

– Поздно, – Спировир встал и щелкнул пальцами. Ризтайерр едва успел вскочить со скамьи. Мечи его зазвенели по полу комнаты вновь ставшей обычной пещерой.

– Можешь попробовать просто не пользоваться ею, – предложил Спир уже на выходе.

– А это возможно? – крикнул Риз.

– Но попытаться-то ты можешь, – эхом отразился от стен ответ брата.

Умывшись в холодном ручье, Ризтайерр вернул мечи в ножны. Обрести нужное равновесие для визита к главе он так и не смог, но был настолько вовлечен в собственные мысли, что не был уверен, заметит ли наказания. И ошибся.

Он медленно снимал парадную одежду и складывал её в аккуратную стопку поверх оружия. Портить её кровью не хотелось. Да и ткань вынимать из ран очень сложно. Даже ткань дроу.

В одних бриджах Ризтайерр подошёл к цепям, свисающим с потолка, и намотал пару на запястья, крепко обхватывая ладонями звенья.

– Вот возьми, – заботливо попыталась сунуть ему в зубы закус Брис, но Риз увернулся. Не только потому, что забота сестры была странной и стоило опасаться подвоха. Он должен был выдержать всё без деревяшки в зубах.

Ему стоило понять, что глава не зря дополнительно злила мать и сестру в прошлую их встречу. Сегодня Ризтайерр должен был, как сказала Алаунбриеена, вернуть расположение семьи. Поркой. Он будет получать удары, пока его родственницы не скинут своё раздражение. Или не устанут. Второе вернее. Первый удар был неожиданным. Размоченные в специальном составе ветви били хлестко, оставляя красные полосы на спине. Сначала лишь полосы. Попадая повторно, они разрезали кожу. А потом углублялись всё дальше. Удар за ударом. Боль превращалась во что-то постоянное в его жизни. Неужели он когда-то жил, не ощущая её? Вспышка за вспышкой сливались в одну красную полосу перед глазами, а он лишь крепче вцеплялся в цепи. Казалось только они ещё держат его в сознании. Холодный металл под его пальцами.

Когда боль превысила возможность ощущения, Алаунбриеена, пристально наблюдавшая за наказанием, остановила женщин семейства. Они не посмели возразить главе, хотя не считали, что Ризтайерр «вернул их расположение». Глава добавила кое-что от себя. Раны, засыпанные смесью соли с ядом, окончательно уничтожили сознание. Тело Ризтайерра обвисло на цепях, а разум провалился в черную яму. Может быть позорную, но молчаливую. Без единого крика, только выдох.

***

Он захлебывался в ледяной воде, затекавшей в рот, нос, застилавшей глаза.

– Пришёл в себя, слабак? – послышался как из глубокой пещеры голос его сестры. Ризтайерр постепенно возвращался в сознание. Он все ещё висел на цепях, и его с головой окатили из приготовленного заранее ведра. Лишь спереди, чтобы не смыть со спины источник жгучей боли. Крепче встав на ноги, эльф нашёл взглядом Алаунбриеену.

Глава 13. *Ивета* : Спасение ненужное и очень нужное.

Тихо мурлыкая себе под нос, Ивета очищала кормушку Мрака – черного, достаточно мелкого варана среди остальных. Она так соскучилась по животным, что радовалась даже самой грязной работе рядом с ними. Пусть у ящеров не было теплой шерсти и габариты их поражали, но они были искренними. И очень гостеприимными.

Отвернувшись от своей работы на шум, Ивета никак не ожидала увидеть несносного эльфа. Вернее его спину, а перед ним… Да они же сейчас подерутся! Травнице совершенно не хотелось узнать кто же выйдет победителем. И дело было не в том, что в любом случае залечиваться они будут с ее помощью.

– Лис, назад! – крикнула девушка. Проще было остановить животное в тонну весом, чем одного дроу.

– Не лезь! – рыкнул на неё эльф, лишь чуть повернув голову, не спуская взгляда с противника. Ящер повёл себя более разумно. Захлопнув пасть, он удивлённо посмотрел на Ивету, но загривок до сих пор топорщился острыми шипами.

Травница выступила вперед, прикрывая собой Ризтайерра. Команда «назад» прозвучала одновременно, только одна спокойным тоном от Иветы для Лиса, вторую рявкнул эльф и пусть не для ящера, но тот снова ощерился.

– Не пугай его, – настойчиво попросила травница дроу.

– Я? Его? Пугаю? – возмутился Ризтайерр, делая вопрос из каждого слова

– Да! – воскликнула Ивета сразу на всё, и снова повернулась к ящеру. Мягко коснувшись фиолетового носа Лиса, она провела дальше по щеке, шее и толкнула в плечо, покрытое жесткими чешуйками, заставляя отойти назад и развернуться. – Ты просто себя не слышишь, – уже спокойнее пояснила она эльфу.

– Это я-то себя не слышу? – переспросил Ризтайерр, но уже тише. До сих пор не опуская мечи, он смотрел, как Ивета ведет по проходу ящера. Даже не ведёт, он сам шёл рядом с ней, игриво толкая плечом, или обманным движением задевая хвостом с другой стороны. Девушка улыбалась и журила его, но ящер не обращал на это внимания и выглядел вполне довольно. Хотя он изредка косился на дроу, выпуская в его сторону язык, щупая воздух, чтобы почувствовать вкус опасности.

– Заходи давай, шкода, – подтолкнула травница Лиса, специально замешкавшегося в проходе в свое стойло, будто не знал как туда пройти. Глянув на травницу жёлтым глазом с вертикальным зрачком, в следующий миг огромное животное проскользнуло в двери и тут же развернулось, подставляя голову, чтобы Ивета её почесала. Травница потеребила подбородок, покрытый более мелкой и светлой чешуей, а ящер прикрыл глаза полупрозрачной пленкой от наслаждения. – Так-то лучше, – постановила Ивета, наконец закрывая дверь. – Никто не разрешал тебе выходить.

Обернувшись, она увидела, что дроу стоит на прежнем месте. Вот только теперь он меньше всего походил на дроу. Ризтайерр выглядел уставшим, плечи его опустились, эльф закрыл глаза и приложил ко лбу плашмя один из мечей. А ведь он стремился её защитить, пусть она в этом и не нуждалась. Это было так неожиданно, что Иви улыбнулась. Настроение и так прекрасное с назначения к ящерам, стало просто заоблачным. Так захотелось поддержать потерянного эльфа, что она подошла очень близко и, пытаясь заглянуть в глаза, спросила:

– И как, помогает? – интересуясь о воздействии холодного меча на Ризтайерра.

Эльф посмотрел на девушку усталым взглядом, сунул мечи в кольца на поясе, и в следующий миг травница почувствовала его пальцы на своей щеке. Ивета замерла, не понимая что происходит. Она могла ожидать окрика, в крайнем случае рычания или какого-то приказа от дроу, но не этого. Сердце задержало бег и снова стремительно застучало, как там, в пещере с цветными водами.

– Нет, не помогает, – тихо произнес Ризтайерр, и от его голоса Ивета очнулась, наконец отступая назад. Было слишком опасно снова чувствовать такое к дроу.

Эльф перевёл взгляд на свои пальцы и потер их, будто не верил собственным ощущениям, потом прикрыл глаза. А когда снова посмотрел на Иви, то взгляд его стал жестче.

– Ты чем думала, когда совалась к этим, – он обвел рукой окружающие стойла. – Ты знаешь, что они через одного тут ядовиты? И не говори мне, что они тебе не опасны! Сам знаю!

Закончив свою пламенную, но совершено нелогичную речь, эльф обошёл замершую Иви и пошел к главному выходу. Девушка проводила его недоумевающим взглядом.

Иви снова вернулась к стойлу Лиса и, открыв дверь, почесала тут же высунувшуюся морду между глаз.

– Нет, ядовитых ящеров проще понять, чем этого эльфа, – произнесла она со вздохом.

– Как же там поживает мой Линчик? – эхом отразился от стен голос дезы Брисалы. – Свежего мяска покушал? Никакие плохие эльфы не беспокоили? Еду не отбирали? Если этот гаденыш хоть поцарапал тебя, я его самого на мяско пущу.

Из-за угла наконец появился источник явно хорошего настроения. Лицо было спокойным, но эльфийка едва не пританцовывала. Пока не увидела Ивету рядом с Лисом.

– Ты… как… – эльфийка уставилась на травницу, будто не сама вчера поручила ей уход за ящерами, а девушка пробралась сюда незаконно. – Что ты сделала с моим Лином! – крикнула деза Брис, стремительно подлетая к питомцу. – Что с тобой сделали эти зверюги? – просюсюкала эльфийка, ощупывая Лиса. Ящер не был уверен, что ему нравится такое повышенное внимание. Он пытался отвернуться, но деза Брисала крепко удерживала его за шип у морды.

– Тут болит, малыш? А здесь? Ну где же эта пакость, ляля моя, – продолжала вопрошать эльфийка, нажимая на живот в разных местах.

Ивета старалась сдержать смех, но все-таки негромко фыркнула. Назвать малышом или лялей такую громадину? К тому же в здоровье Лиса травница была абсолютно уверена. Ну не может больное животное так играться.

– Ты! – наконец обратила внимание эльфийка и на Ивету. – Как ты посмела? Чем ты его травила? – деза Брисала задавала вопросы даже не давая возможности ответить. Ей это явно не требовалось. – Знаешь что я с тобой сделаю? – шипела она, пытаясь выйти из стойла. Но именно в этот момент у Лиса проснулось игривое настроение. Он толкал эльфийку, едва не сбивая с ног, та пихала его в сторону, а ящер принимал это за игру. – Да что ты с ним сотворила?! Да я тебя! – успевала между этим вставлять деза Брисала, теряя постепенно свой лоск. Сдерживать смех Ивете становилось всё сложнее. Она старательно зажимала рот ладошкой, но это не помогало.

Глава 14. *Ризтайерр*: "Я её забираю...."

У эльфа было по-настоящему хорошее настроение. Давно он так не веселился. Тем более наблюдая за Брис. Его сестренка, растрепанная, с брызжущей слюной, толкающаяся со своим ящером в стойле. Ризтайерр снова улыбнулся, вспоминая эту картину. Не зря он тихо вернулся в варанник. Это будет ещё долго его радовать. Всё таки эта человечка оказывает магическое воздействие даже на дроу. Они начинают вести себя… весело. Хотя самим дроу в этот момент не до веселья. Ризтайерр вспомнил, как сама человечка смеялась в этот момент, и чуть крепче сжал ладошку в своей руке. Что-то было в этом веселье. Какая-то естественность, а не злорадство.

И сейчас эльф был в таком хорошем настроение, что не считал нужным анализировать происходящее с ним самим. Да, он мог не остановить Брис. Пусть бы он лишился лирда, но открытое убийство при свидетелях… Его сестра была бы надолго отстранена от семейных дел. Возможно даже от службы Ллос. Богиня-паучиха предпочитала холодную месть, а импульсивность и проигрыш жестоко карала. Но тело Ризтайерра в тот момент действовало само по себе. Может быть потому, что он примчался защитить свою лирд и опустошение от собственной ненужности все-таки сказалось на нем. Признавать, что ему не хочется терять человечку эльф не собирался даже сейчас. Пусть и частично светлый эльф, она всё таки человек. И его лирд. Не так ли?

Быстро стукнув в дверь лаборатории Спировира, Ризтайерр сразу вошёл, не дожидаясь ответ. Тем более, что его брат и не собирался реагировать, продолжая что-то собирать, подвешенное в воздухе. Отпустив человечку, эльф прошёл к Спировиру и слегка толкнул одну из деревяшек конструкции, тут же вернувшуюся на место.

Не отвлекаясь от своего занятия, Спир буркнул:

– Ты мне должен ножку.

Ризтайерр недоуменно моргнул и брат, посмотрев на него, кивнул за спину эльфа.

Развернувшись, Риз подошел поближе, чтобы рассмотреть это сооружение. Его брат, способный сотворить магическую комнату, затягивающую духов воинов, не мог отремонтировать стол. Отсеченная ножка стола была обмотана веревками, тряпками и со всех сторон ее поддерживали какие-то трубки и палки. Даже стопка книг и несколько свитков, поставленных друг на друга.

– Ты не можешь отремонтировать это?! – едва не рассмеялся Ризтайерр.

– Я не столяр. К тому же кто поломал, тот и чинит.

– Если бы так было всегда, мы бы не были дроу, – заметил Риз, присаживаясь рядом с травмированной ножкой. Какой ровный срез получился. Он явно был не в духе в тот момент.

Боль пронзила спину, и эльф вскочил, опираясь на стол. Он выхватил меч, а сооружение, удерживающее ножку, треснуло и всё начало крениться. Однако Ризтайерру сейчас было не до того. Он смотрел на Спировира, который в свою очередь рассматривал кончик заостренного пера. Он хотел убить его этим?!

– Кожа слишком свежая. Бабуля явно применяла яд. Почему ты мне этого не сказал? – с укоризной посмотрел Спир на Ризтайерра.

Да, не стоило поворачиваться к брату спиной. Тем более недавно исполосованной обнаженной спиной.

– Иначе ты бы уже восстановился, – продолжал свою логическую цепочку Спировир. – Или ты научился блокировать связь с лирдом?

Ризтайерр повёл плечами, боль постепенно спадала. Похоже брат его просто оцарапал, хотя по ещё тонкой коже это было слишком неприятно. Накренившийся окончательно стол спас Ризатйерра от ответа. До сих пор стоящие сверху склянки зазвенели, начиная падение. И повисли в воздухе после хлопка Спира.

– Теперь ты мне обязан всё рассказать, – постановил ученый, садясь там, где стоял. Он повернулся, ожидая увидеть перед собой стол, готовый для записей, но его не оказалось. Ризтайерр хмыкнул, находя взглядом поскрипывающее от натуги сооружение. Теперь оно заменяло стул, который… осмотрев лабораторию, эльф увидел бегающий, а вернее теперь замерший стул, который подхватил что-то с падающего стола и так и остался там, замороженный в пространстве.

Спировир тоже увидел своё детище. Он встал, и стол-стул с трудом выпрямился на тонких ножках. Покачиваясь из стороны в сторону, сооружение всё таки вскарабкалось по стене и замерло плоскостью для записи, пусть и мелко подрагивающей. Чернильница, забравшись сверху, крепче вцепилась своими лапками, но торчащее из неё перо забавно покачивалось. Спир выдернул из стазиса стул и сел на него. Теперь ученый смотрел на Ризтайерра, явно ожидая, что тот расскажет всю подноготную. Или хотя бы подкожную правду.

– Я должен тебе только ножку. Максимум стол, – предупредил Риз.

– Я так и знал, – вздохнул Спировир. Он снова хлопнул в ладоши. Наклоненный стол выпрямился, стекляшки составились на него стопками, ножка снова срослась. И даже пустила несколько зеленых побегов, но Спир покачал пальцем, и веточки втянулись внутрь, оставляя лишь один мятежный листок.

– Стоило помнить, что мой брат – дроу, – хмыкнул Риз.

– Кстати, как и сестра. Что придумала Брис? Это ведь она увела твоего лирда? О, а она жива! – обнаружил он уже сидящую в кресле человечку.

– Жива, – кивнул Ризтайерр. – Брис хотела, чтобы её съели ящеры.

– Её? – удивленно переспросил брат. – Так у неё же прямой контакт с животными.

– Но Брис-то этого не знала.

Эльфы улыбнулись почти одинаково, и лирду стало явно неуютно под их пристальными взглядами.

– Не покажешь, как сестренка выглядела при этом?

– Не-е-ет, это лишь моё, – хмыкнул Ризтайерр.

– Жмот, – вздохнул Спировир. – И Брис не отступит, – предупредил он, наверняка прикидывая, как понаблюдать теперь самому за этим.

– Я знаю, – кивнул Риз.

Они смотрели на человечку, размышляя об одном. Как бы закрыть её в такую клетку, чтобы эльфийка не смогла до неё добраться. Пусть и причины для этого были разные. Спировир явно желал дальнейшего изучения выжившего феномена, а Ризтайерр... Он не хотел задумываться о причинах.

И спина человечки под их взглядами становилась все прямее и прямее.

– Ты можешь оставить её тут днем под моим присмотром, – предложил Спир.

Глава 15. *Ивета*: Самая неожиданная неожиданность

Устроившись в кресле, девушка снова задумчиво наблюдала за исследованиями Спировира, хотя мысли её витали далеко от этих чудес, замыкаясь по кругу, повторяясь вновь и вновь.

Она совершенно не ожидала, что кто-то сможет заинтересоваться её травами. Вернее ей этого хотелось, когда она шла сюда, но потом Ивета осознала всю свою наивность. Поэтому вопросы эльфа Келланиунима в первый момент удивили. А потом… ей было просто приятно рассказывать то, что она знала, что чувствовала, чем была наполнена её жизнь. Она будто видела мягкую улыбку матери, когда отвечала все верно, ощущала любящее прикосновение её рук. Однако Ивета не была уверена, что хотела бы заниматься пусть и любимым делом, но в другом месте. Здесь она могла наблюдать за исследованиями Спировира. Тут она чувствовала заботу других работниц. Их участие в ее жизни. А что её ждало там – в неизвестном доме? Может быть и не лучше, но хуже точно могло быть.

Но Келланиуним был не единственным, кто удивил девушку сегодня. Что имел в виду Ризтайерр, сказав «я рад, что ты вернулась»? Он действительно был рад этому, но она же все время была здесь. Она никуда не выходила. Хотя так хотелось… Девушка вздохнула, вспомнив своё желание выйти на поверхность. Ей так не хватало воздуха. Да, он был тут в пещерах, но какой-то другой. Холодный и мокрый одновременно. Ей не хватало солнца. Шелеста трав. Голосов животных. Дождя, облаков, ярких цветов. Горизонта. Она могла бы перечислять долго. Ивета снова вздохнула. От этого «пожелай чего хочешь» захватило дух. Она сама не поняла, как попросила такое. Но сейчас уже не могла пожелать другого. По сравнению с выходом на поверхность всё остальное становилось мелким и незначительным. Может быть даже потому, что травница прекрасно понимала – дороги наверх ей нет. Теперь она знала, что из города дроу никто не возвращается.

Ивета переплела пальцы и посмотрела на свои руки. Хотя видела она в этот момент не их, а пальцы эльфа. Такие сильные, но так аккуратно прикасавшиеся к ней. Ризтайерр не пытался переломить её в этот раз. Это одновременно удивляло и… Ивета не могла подобрать определения собственному ощущению. Вернее это была какая-то смесь. Облегчения, что он отступил. Спокойствия – она может остановить его. И уверенности – он не относился к ней, как к «вещи». И чего-то ещё такого тёплого и сжимающего сердце. Никак не похоже на возмущение от наглости и напора Ризтайерра.

Подняв глаза, Ивета вздрогнула. Предмет её размышлений стоял напротив и, наклонив голову, рассматривал её. Травница моргнула, но видение не исчезло. Похоже за своими размышлениями она не заметила, как наступило время возвращаться в комнаты слуг.

Иви быстро поднялась на ноги и подхватила несколько собранных по комнате подносов, скопившихся за последние дни. Она пожелала Спировиру добрых снов, на что эльф только хмыкнул, и уже собиралась перехватить свою ношу, чтобы открыть дверь, но Ризтайерр опередил её. Девушка удивленно глянула на дроу, ожидая какого-то подвоха, но его не последовало. Ей даже показалось, что он усмехнулся.

Сосредоточившись лишь на том, чтобы нести посуду аккуратнее, Ивета уткнула взгляд в подносы, отвлекаясь лишь на повороты тоннелей. Идти быстро и при этом ровно, было не так сложно, но травница старалась сосредоточиться на этом целиком. Чтобы не ощущать взгляда Ризтайерра сзади. Она старалась убеждать себя, что ей кажется такое повышенное внимание к своей персоне. Даже вернее её части ниже спины. Она не могла и на миг остановиться или просто обернуться, чтобы проверить – смотрит он или нет. Потому что если это не так, значит она себе зачем-то всё придумывает. А если он все-таки смотрит, то непонятно что с этим делать. Не столько с эльфом – он постоянно оставался загадкой, сколько с собой. Почему-то от ощущения этого взгляда ей становилось жарко.

Щеки девушки горели, спина была идеально ровной, а шаг – быстрым. И лишь стремительно влетев в столовую, Ивета выдохнула. Теперь эльф должен был уйти. По крайней мере так было в прошлый раз. Привыкнуть к этому сопровождению Ивета никак не могла. Ей до сих пор не верилось, что её одну, ради её безопасности, по коридорам сопровождает дроу. Хотя наверно для лирда это должно быть нормальным, но для Иветы никак таковым не становилось. Может потому что это был раздражающий Ризтайерр?

Эльф даже не стал входить, лишь осмотрел тут же подскочивших служанок и ушёл. Травница отдала Мариле подносы и взяла тарелку. Бригида поджала губы. Теперь, когда Ивету приводил Ризтайерр, она не смела оставлять её без еды. Хотя сама девушка считала, что голод лучше этого странного внимания, которого она не понимала, и с удовольствием поменяла бы всё обратно.

Уже устраиваясь на ночь, отвечая на заинтересованные вопросы Веснушки, травница поняла, что упустила ещё одну странность за остальным. Почему Ризтайерр не отдал её Келланиуниму? Ведь она его явно раздражала. Он добился её послушания. И искренне считал, что там его лирду безопаснее. Почему же он сказал «нет» дроу, который не привык к такому слову?

Эти размышления, вместе с остальными воспоминаниями дня ещё долго мешали заснуть, даже когда Веснушка успокоилась и лишь тихо бормотала во сне. Ивета явно превратилась для этой девушки в источник постоянной интересной информации. Хотя сама травница от этого не то чтобы была счастлива.

***

Завтракать Ивета старалась очень быстро. Она теперь ела, как и ходила – как будто участвовала в неизвестном соревновании. Потому что когда придёт Ризтайерр, эти лишние мгновения под его взглядом могли превратиться в пытку. Хотя она до конца и не верила, что он придёт.

Эльф бесшумно возник в дверях. Ивета не увидела его, но окружающие её девушки подскочили на ноги и поклонились. Значит пришёл.

Травница искоса глянула на Ризтайерра, поднимаясь от стола. Вчера перед сном она пришла к странному выводу. Этот эльф почему-то заботится о ней. Может быть потому что она его лирд. Может быть ей это просто кажется. Но Ивете это понравилось. Так что пусть и дальше «кажется».

Глава 16. *Ризтайерр*: Один на один у очага... Ужас!

Эльф поморщился, будто вкусил самую кислую ягоду в мире. Если дроу заслужил благодарность, значит он ведёт себя не как дроу. Риз уже даже открыл рот, чтобы объяснить человечке, что это всего лишь плата лирду. Компенсация за её положение. И не смог. Да, он, дроу, не мог разрушить этот восторг в синих глазах. Но он должен был.

– Если захочется ещё когда-нибудь поблагодарить меня, делай это так, – посоветовал Ризтайерр. Он крепко прижал к себе лирда, и, обхватив её затылок ладонью, накрыл всё ещё улыбающиеся губы поцелуем. Властным. Требовательным. Ставящим клеймо, как на своей собственности. Ведь почему-то для этого оказалось недостаточно браслетов.

Он ожидал, что человечка оттолкнет его. Стукнет. Укусит, в конце концов. Но вместо этого она поддалась вперёд и неуверенно приоткрылась, уступая его натиску. Эльф сам не понял, как его поцелуй стал мягче, уже лаская так грубо смятые им губы. Их дыхание перемешалось, и человечка льнула к нему, обнимая за плечи, чтобы устоять на ногах. А он лишь крепче прижимал её к себе, желая чувствовать её тело, ощущать её всю. Чувствуя на языке будоражащий женский вкус.

И вынужден был остановиться. Вокруг них был чужой негостеприимный лес, а он уже забывал об этом. Ему не казалось так холодно и слишком открыто, чтобы опустить человечку на её же плащ и…

Ризтайерр отодвинулся, продолжая поддерживать лирда за талию. Если она оступиться сейчас или упадёт на землю, он был не уверен в своей способности сдержаться. Но в такой момент он хотел полностью отдаться наслаждению, а не ожидать нападения с любой стороны.

Человечка глубоко дышала, крепко сжимая края плаща на своей груди. В глазах её постепенно всё ярче разгоралась растерянность. И Риз не хотел слышать от неё никаких возражений. Он чувствовал, как поддавалось её тело и ей его не переубедить.

– Помнишь, как пройти к своему дому? – уточнил Ризтайерр.

Лирд на миг задумалась, как будто чтобы понять смысл его слов ей пришлось вспоминать их значение. Но потом кивнула.

– Тогда вперёд, – скомандовал эльф, отступая от человечки.

Она пошатнулась, но на ногах удержалась. Так же задумчиво кивнув, она пошла вперёд. Спина её всё сильнее выпрямлялась под его взглядом и, кажется Риз начинал понимать что произошло. Возможно она просто потеряла на миг контроль над собой? Лирд явно была счастлива выходу на поверхность. Даже эльф ничего не мог с собой поделать – это было заразительно. Именно оттого он хмурился всё сильнее. Он видел, как эта человечка вполне успешно продолжает флиртовать с его братом, но стоило ей восторженно улыбнуться и он чувствовал с какой легкостью она может манипулировать его настроением. Возможно он был прав – человечка могла управлять не только животными. Вернее почему только животными? Чем остальные живые существа отличаются от них? Разве что с ними чуть сложнее управляться? Ризтайерр продолжал следить за всем вокруг в то время как его сознание анализировало произошедшее. Стоило признать, слегка поддаваясь и снова отступая, она становилась еще более манящей для него. Может по той же причине она некоторое время игнорировала эксперименты Спировира? Делала вид, что потеряла интерес, а потом снова зажигала его взаимодействием?

Риз всё сильнее хмурился, вглядываясь в человечку, будто пытался заглянуть в ее мысли. Он потёр браслет на своей руке. Ему уже начинал казаться, что не она его лирд, а наоборот. Нет, это уже становилось сумасшествием.

Лес перед ними будто расступился. Не было перехода к невысоким деревцам, а просто неожиданно они оказались рядом с человеческими домами. Ризтайерр ощутил, как начинает ныть плечо и бок. Перед ними был сложенный из брусьев дом. Значительно меньше, чем тот, в котором он уже горел, но это был деревянный дом. И конечно же человечка двинулась именно к нему. Всего на миг Ризатйерр ещё надеялся, что она решила поздороваться с кем-то из жителей деревни. Да, вроде бы ночью у них принято спать, но это же человечка!

Лирд поднялась на крыльцо и сдвинула подпиравшее дверь бревнышко. Вряд ли люди изнутри могли так закрыться. Хмуро осмотревшись по сторонам перед тем как зайти внутрь помещения, эльф занёс за собой и подпорку двери. Он понимал, что она сама не могла закрыть его, но так ему было спокойнее.

Следующее что сделала человечка – решила поджечь.

– Что ты делаешь? – возмутился эльф, отворачиваясь в сторону от искр.

Лирд перестала стучать камнями.

– Я огонь развожу, – пояснила она как будто Риз не понял сам. – Мне нужен свет, ставни открывать ещё рано.

– Никаких открытых ставень! – тут же отрезал дроу. Она что, собирается его убить так или иначе?!

– А как же?.. Чтобы собирать травы мне нужен свет. К тому же я замерзла.

Ризтайерр искоса глянул на человечку. В подтверждении своих слов она дышала на пальцы. Похоже он не учёл, что люди слишком восприимчивы к холоду и одного плаща ей окажется мало. Риз растер ладонью лоб. Ему всё меньше нравился этот выход на поверхность.

– Сколько света тебе надо чтобы видеть? И согреться, – уточнил он.

– Достаточно одной лучины и развести огонь в печи. Я оставлю её открытой и света должно хватить.

Отлично. Открытый огонь посреди деревянного дома. Наполненного сухой травой. Он мог лишь мечтать о таком. В своих кошмарных снах. Но ведь нельзя развернуться и уйти. Келланиуним должен получить свои травы. Иначе этот выход на поверхность будет считаться дезертирством из города.

Выдохнув сквозь плотно сжатые зубы, эльф снова накинул на голову капюшон плаща.

– Разводи, – разрешил он, заходя за пыточное сооружение посреди дома, названное печью. Он старался не вздрагивать, слыша, как человечка стучит огнивом. Она как будто специально возилась очень долго с огнем. Что-то стучало, сыпалось, снова стучало, продолжая раздражать Риза. Правда равномерный треск горящего дерева его тоже не обрадовал. Он глубже натянул капюшон, защищаясь от тусклого, но всё таки достаточно болезненного света. А человечка казалось даже обрадовалась разведённому огню. Она начал ходить по дому, что-то приговаривая для себя, в каждом движении чувствовалась энергетика жизни. И это завораживало. Несмотря на то, что глаза слезились от света, Ризтайерр следил за своим лирдом почти неотступно. Лишь изредка прикрывал лицо тенью от капюшона, в это время превращаясь в слух и, едва проморгавшись, снова искал взглядом человечку. Такое повышенное внимание он с легкостью объяснял требованиями безопасности. Хотя что ему могла сделать какая-то человечка? Тем более его лирд. А уж для неё тут не должно было быть ничего опасного – человеки не дроу, свои жилища не заполняют ловушками.

Глава 17. Один против всех...

Прикрыв глаза, Риз сглотнул неприятный, какой-то желчный привкус на языке. Вокруг всё было по-прежнему. Раздражающее потрескивание огня в печи, поскрипывания не менее бесившего деревянного дома. Что же его так огрело? Не выпуская меча, эльф откинул капюшон и слегка коснулся затылка, ожидая почувствовать слипшиеся от крови волосы. Ничего подобного. Ощущения все ещё болезненные, но и не иллюзия же это!

Единственное, что изменилось – за деревянными стенами активно оживала деревня. Слышались крики, хруст заледеневшей за ночь земли под торопливыми шагами. Какие-то стуки, собачий лай, далекое мычание коровы. Интересно, у них всегда так шумно или праздник какой-то? Ризтайерр медленно вернул один меч в ножны, второй предпочитая оставить в руке. Он потирал ушибленную голову, не понимая, как это произошло. Левая рука зачесалась и Риз перекинул меч, задумчиво растирая запястье, чувствуя как наруч холодит кожу. Что-то такое знакомое показалось в этих ощущениях, что эльф рискнул побеспокоить странно побитую голову и глубоко задуматься. Чтобы в следующий миг уже оказаться у двери. Непонятно когда оба меча как будто впрыгнули в его руки.

Последний шаг и Риз зашипел, отступая назад. Даже такой слабый свет, пробивавшийся через неплотно подогнанную дверь, ослеплял. Раздражённо зажав мечи между ногами, эльф быстро завязал на лице повязку, а на руки натянул перчатки. Это у себя в городе эльфы предпочитали пользоваться скудной одеждой, а выходя на поверхность оставляли минимум открытой кожи, чтобы легче было её прикрыть, если что. Вот это «что» и наступило.

Но вместо того, чтобы ринуться вперед, Риз медленно накинул капюшон, понимая, что поступает ни как дроу, а как глупейший из человеков. Да, его лирду что-то угрожает, не зря же браслет похолодел и так покалывает. Но может она просто поскользнулась и упала. Сильно упала. Несколько раз. И об камень какой-то. Но человеки опять же не дроу, сейчас поднимут свою соплеменницу, отряхнут, встряхнут, по голове ещё за невнимательность настучат да и домой притащат.

А вот если увидят на улицах дроу… Даже не так – беззащитного в солнечном свете дроу… Ризтайерр передёрнул плечами, медленно возвращая мечи в ножны на спине.

Наверно весь шум этот из-за его лирда. На помощь бегут. Глупые человеки. Хотя внутри затеплилась слабая искорка благодарности, что кто-то позаботился о его человечке. Фу, гадость какая. Думать надо над «ядом». И срочно.

Риз медленно повернулся спиной к выходу. Даже сквозь ткань солнечный свет раздражал глаза. Да, во всем виноват именно свет, а не внутренне недовольство и какое-то непонятное желание действия. Эх, сейчас бы в тренировочную… Ризтайерр стянул с лица повязку, медленно вытянул мечи и очертил ими круг, готовясь к разминке. Слишком мало места. Да ещё и этот браслет! Металл продолжал чуть покалывать и холодить кожу. Ну хорошо! Раз ты так хочешь, поделюсь я с лирдом жизненной силой.

Кто же это тут так хочет и какую глупость он сейчас делает, Ризтайерр не успел подумать, поступая крайне импульсивно для дроу. Зашипев с непривычки, он опёрся лезвиями мечей в скамью, чтобы устоять на ногах. На миг мир будто забыл где у него верх, а где низ, но потом определился, стало легче дышать, голова теперь скорей чесалась, чем болела. Ну вот, теперь человечка должна быстро вернутся в свой дом. Здоровью её ничего не угрожает. А там он ей за всё выскажет. И не только. Ризтайерр прищурился в сладком предвкушении и снова вернул мечи в ножны. Что-то он задёргал их сегодня. Неуважительно это к оружию. Сдержанней надо быть, спокойнее.

А вот на улице этим самым спокойствием и не пахло. Всё таки праздник какой-то. Или радость возвращению человечки? Тоненькая иголочка кольнула в районе сердца, и Ризтайерр поморщился, растирая грудь. Не задумываясь о причинах, эльф подошёл ближе к двери и прислушался.

– Нет, Агафья, ты представляешь, наглости-то хватило. Идёт вся такая по улице, едва ли не кидается на каждого, глазюками своими зыркает, а улыбочка-то, будто всех нас прокляла. Да коса эта, как змеюка извивается, сама на ней зубы видела, вот те крест!

– Так её, Никонир!

– Пошли-пошли, счас ведьму жечь будут! И Степуню с собой бери, а то не увидит-то как горит, потом кошмары сниться будут, что она за ним пришла.

– Так ей гадюке и надо!

– Сначала надо бы её придушить, потом сжечь, а затем уже топить. А уж после этого…

– Вот сам бы все это и делал, а как по голове бить, так Никишка дава-а-ай.

– Крепче вяжи!..

– Не командуй, сам знаю, ты дрова вон тащи от Веселухи. Елку недавно порубил ей, счас знатно полыхнет.

И что это за радостный праздник по сожжению ведьм? И почему ему кажется, что его лирд там не последнее лицо? Ризтайерр осмотрел жилую комнату, будто надеялся найти подсказку. Ничего подобного. Огонь в печи уже скорей затухал, чем горел, отбрасывая лишь красные, тусклые, но всё равно раздражающие отсветы даже через заслонку. Ставни задвинуты, пропуская однако не менее раздражающий свет. На полу осколки чашки, в одном из них застыла лужица травяного чая, отражая кусок стены. Те же скамьи, пол, утопленное в крышку подпола кольцо, крепко сбитая лестница у стены. На столе собранная сумка. Тут всё было по-прежнему, а вот снаружи… Ризтайерр уже предполагал, что именно его лирд удостоился чести быть главной ведьмой на празднике сожжения. Да что б её… Нет бы сидела дома, а! И он тут ещё, запертый, как любимец Брис в клетке!

Успокоиться. Вдох-выдох.

Ризтайерр знал, что ему надо делать. Забрать сумку с травами и, воспользовавшись сбором всей деревни на костерок под «ведьмой», уйти по-тихому обратно. Благо лес буквально за стенами. Сидеть в доме нельзя – разошедшиеся человеки могут решить, что им мало огня, надо ещё у горящей ведьминской избы погреться. Да, он потеряет своего лирда, но зато не будет и проблемы с «ядом». Всё не так плохо получается, не так ли? Келланиуним ещё должен останется за такой риск.

Всё верно. Вот так и должен поступать настоящий дроу. Ризтайерр снова закрыл повязкой лицо, проверил как вынимаются мечи, наличие дротиков на поясе, ножа и запечатанных капсул с ядом и не только. Он готов. Холодная ярость медленно заполняла тело, когда он вышел из дома.