(не)святая

Пролог

"Растворяя в небе

 Запах старых войн,

 Превращаясь в небыль,

 Солнце падало в ладонь...".

Как только в плеере начали петь ребята из группы "Rejoys", раздался сигнал тревоги. Я не стала вынимать наушники из ушей, схватила оружие и побежала к своему командиру. От него узнала, что наш корабль подвергся атаке противника. Нас обстреливали палубные истребители F-35C. Они не использовали противокорабельные ракеты (ПКРК), наверное, рассчитывая захватить корабль, а не потопить.

На горизонте виднелась несколько конвертопланов Bell V-22 Osrey. А значит, надо готовиться к приему вражеских десантников.

Постараюсь прояснить ситуацию. Меня зовут Ника. Я боец отряда особого назначения. Сейчас нахожусь на единственном в мире авианесущем крейсере "Адмирал Флота Советского Союза Кузнецов". Вы можете, конечно, поспорить со мной и сказать, что он не единственный в своем роде и указать на знаменитые американский "Нимиц" или китайский "Ляонин". И вы будете неправы. Эти известные корабли являются авианосцами, судами, которые способны транспортировать авиацию; этакими плавучими аэродромами, но собственного вооружения они почти не имеют, может, только парочку ракет.

Наш же авианесущий крейсер напичкан оружием сверху донизу. Каждый метр трехсотпятиметрового плавучего средства представляет собой настоящую угрозу.

- Сейчас команда корабля разберется с истребителями, а нам потом придется вылавливать десантников, - голос моего боевого командира звучал уверенно и безразлично. Виктор Миронов - лучший из лучших, руководит нашей группой уже более пяти лет. И является всем моим коллегам хорошим другом, а мне, как единственной представительнице прекрасного пола в нашем супер-секретном подразделении, еще и любовником. Даже не так. Он мой любимый. Единственный и неповторимый.

Он - властный и жесткий командир, который в личных отношениях становится нежным и заботливым, частенько исполняя роль няньки для некоторых молодых членов команды, которые периодически так и норовят совершить какую-нибудь глупость.

Я быстро приготовилась. Убедившись, что мне ничего не мешает и что все мое оружие заряжено, запасные патроны есть даже в избытке, кинулась с ребятами на палубу, где уже началась высадка вражеских бойцов.

Момент для нападения был выбран очень удачно. Буквально несколько часов назад наш корабль остался почти пустой. Все летательные аппараты и человеческие силы были отправлены на бой, развернувшийся недалеко, на суше. Наш отряд ждал возвращения одного из самолетов для отправки на место проведения диверсионной миссии. Но из-за развернувшегося масштабного сражения, нам пришлось немного отложить время отбытия и ждать, оставаясь практически единственными опытными бойцами на всем огромном судне.

"... Разлетелось небо,

Вечный сон пришел:

Ты смотри, чтоб он

Нас с тобой не нашел...".

Видимо, я случайно нажала на кнопку плеера, зациклив воспроизведение этой песни. Ничего. Она для боя вполне пойдет. Взяв в руки верные ПП-2000, побежала отбивать наш корабль.

Кто считает невозможным стрелять с одной руки из пистолета весом больше двух килограмм, можете подавиться от зависти! Я это делаю довольно часто и успешно. Так что, две руки - два автоматических орудия. Девятимиллиметровые бронебойные патроны 7Н31 отлично справляются со своей задачей, быстро прореживая ряды противника. А улучшенный "коробчатый магазин" на сорок четыре патрона против стандартных двадцати позволяет не тратить много времени на перезарядку.

Кровь противников полилась рекой. Это зрелище не оставляло в моей душе никаких эмоций. Слишком много я видела за долгие годы службы. А с тех пор, как началась война, такие бои вообще стали привычными.

Кажется, нападающие поняли, что так просто корабль захватить не получится и начали отступать. Праздновать победу было рано, но все же я позволила себе на секунду расслабиться и нашла взглядом любимого, обстреливающего один из улетающих винтопланов. Как раз я уловила миг, когда пуля повредила один из двигателей. Летательный аппарат загорелся и начал падать.

 Тут Виктор оглянулся и посмотрел куда-то мне за спину. Его глаза округлились. Он встретился со мной взглядом, наполненным ужасом и паникой. Никогда не видела у него такого...

Если бы у меня не было наушников, возможно, я смогла бы уловить легкий свист. И если бы обернулась, то увидела бы летящую в нас боеголовку. Но я не успела ничего этого сделать. Лишь мгновенье смотрела в любимые глаза.

"... Смотри в мои глаза,

Я не вижу тебя.

Свозь разбитые окна летят небеса.

Умирают глаза...".

Я не уловила момент, когда мир вокруг взорвался, стараясь не отрывать взгляд от своего мужчины. Я видела, словно в замедленной съемке, как его тело рассеивается на мелкие атомы.

А своей смерти я даже не почувствовала. Просто растворилась в пространстве и наблюдала будто сверху, с неба, как раскаленный взрывом воздух резко понимается вверх, увлекая за собой пыль, грязь, частички корабля и дым. Как над этим столбом горячего воздуха образуется облако пара, и "вырастает" ядерный гриб. Неописуемо прекрасное и невероятно опасное зрелище - последнее, что запомнило мое угасающее сознание, в котором в миг смерти звучал приятный голос:

"... Растечет по небу

Талый снег зимы,

В вечный сон оденет,

И увидим мы,

Как погибли люди,

Как пришла зима,

Как ловили Солнце,

Как весь мир сошел с ума! ...".

Глава 1

Ника

Яркий свет и умиротворение. Я чувствую все. Одновременно все и ничего. Я - все. Каждая частичка мира. Больного мира. Я чувствую его боль. Я - ничто. Меня на самом деле нет.

Меня куда-то влечет, и я понимаю, что должна быть там. Я чувствую, как концентрируюсь в одном месте. Буквально собираюсь по атомам. Это странно, но совсем не больно.

Я начинаю чувствовать свое тело.

Я лежу на каком-то песке. Открываю глаза. Нет, это не песок. Это пепел.

Что? Что произошло?

"...Умирая в новом веке,

Снова ты застынешь в небе -

В каждом сущем человеке

Капля света, капля бреда...", - допевал голос в наушниках.

Машинально выключаю плеер, открываю глаза и осматриваюсь.

Пустыня, в которой вместо песка пепел.

Напрягаю память. Пытаюсь вспомнить, что же произошло. Холодею. Последнее, что я помню, как умерла.

Но... Я чувствую себя живой! Проверила свои простейшие жизненные показатели: дыхание есть, пульс тоже. Не поленилась, даже посчитала его. Семьдесят ударов в минуту. Как у космонавта. Значит, я все же жива? Но как? Насколько помню: был ядерный взрыв. Видимо, американцы все же успели поставить на F-35C ядерные ракеты. Плохо работает наша разведка, раз не узнала об этом. Хотя больше меня волнует другой вопрос: откуда такое оружие у террористов? Украли с американской базы? Или в их рядах есть предатель?

Надо добраться до наших. Сообщить о том, что произошло. Об оружии.

Только куда идти? Куда меня отбросило?

Я оглянулась и поняла, что что-то не так. Солнце... Его нет. Свет есть, а солнца нет. Светится само небо.

Даже ядерный взрыв не мог сделать такое.

Значит, я все же умерла. И попала явно не в Рай. Наверное, я в Аду... Хотя... Не вижу тут ужасов. Может, это Чистилище? Католики правы?

Я прервала все свои размышления. Где бы я ни оказалась, надо знать с чем...

Начала рассматривать, что же у меня при себе есть.

Одежда на мне моя привычная, военная. Обычная водолазка, облегающая тело, штаны со множеством карманов и модульная система бронезащиты, представляющая собой разгрузочный жилет («разгрузка») с бронепанелями, на который установлено несколько подсумков. Более подробно рассмотрю позже, что в них находится. А сейчас займусь оружием.

Два ПП-2000 остались при мне, как и по паре дополнительных "магазинов" к ним. Однако установленные "магазины" почти разряжены. К пистолетам-пулеметам в подсумке нашла целеуказатель с лазерным исполнением «Зенит-4ЕК», коллиматорный прицел с функцией ночного виденья, глушитель и фонарь тактического плана. В общем, стандартный набор.

Своим натренированным слухом, а может, даже просто чутьем, я уловила чье-то движение недалеко за своей спиной.

Привычки военного времени дали о себе знать. Моментально схватила лежащее рядом со мной оружие и обернулась, наведя на цель. Буквально на мгновенье я оторопела. На меня практически бесшумно неслась огромная туша какого-то монстра. Времени на шок у меня не было, поэтому сразу выстрелила. Очередь прошила насквозь надвигающееся на меня чудище и немного замедлила. Но, увы, не убила.

Черт! Патроны надо экономить. Неизвестно, когда они еще появятся. Щелкнула переводчиком огня, установив режим стрельбы одиночными патронами.

Надо понять, где у этого монстра слабое место, и стрелять прицельно. А оно, хоть уже медленнее, но целенаправленно двигалось ко мне. Из его ран, оставленных моими пулями, капала какая-то ядовито-зеленая субстанция, на вид более густая, чем кровь.

Это существо было похоже на насекомое. Этакое насекомое-гуманоид. Идеал монстра для фильма "Чужой". Его хитиновый панцирь прикрывал грудь и голову. Он остался неуязвим для пуль. Моя первая очередь попало в плечо, по крайней мере, в то место, где оно должно быть.

Кроме панциря чудовище имело еще одну защиту - слизь. Она толстым слоем покрывала все его тело, на удивление удачно гася скорость выпущенных мной зарядов.

Итак, стрелять в плечо - смысла нет. Серьезного урона это не принесет. Есть два варианта: незащищенные конечности - такой выстрел позволит свалить тушу, или глаза. Выстрел в глаз, скорее всего, убьет это существо, однако они настолько маленькие… И чтобы попасть по ним, надо сильно постараться.

Весь этот анализ ситуации пронесся в моей голове и занял буквально мгновенье.

Стреляю по конечностям. Монстр падает, но все еще пытается меня достать. Медленно продвигается ко мне. Но все. Я поняла, что победила. Лежачего несложно будет добить.

Я ошиблась. Расслабилась. Недооценила противника. Когда я приблизилась на более близкое расстояние, которое позволило мне сделать выстрел в маленький глаз без промаха, чудовище неожиданно прыгнуло на меня и накрыло собой. На автомате перевела режим пистолета обратно в стрельбу очередями и зажала курок, уже теряя сознание.

***

Не знаю, через какое время я пришла в себя. Было холодно. Я попробовала пошевелиться. Все тело прошило резкой болью. Мало того, что я лежала в неудобной позе, так еще была придавлена тяжеленной тушей монстра. Странно. Неужели повезло, и последняя очередь убила чудовище?

Для начала надо выбраться. Потом осмотреть себя на предмет повреждений. Хотя уже сейчас чувствую, что на плече рана - там слишком острая и сильная боль. Потом необходимо осмотреть труп неизвестного создания. Понять, где у него слабые места, и как в дальнейшем таких убивать.

Свалить с себя тушу удалось с трудом. Уж слишком она была тяжелая. Поняла, что мне очень повезло. Я отделалась легко, обошлось без переломов, которые были бы неудивительны, учитывая, что эта тварь налетела на меня всем своим весом. Единственное, что у меня сильно пострадало: плечо. Глубокую, но не сквозную рану оставило что-то похожее на жало монстра. Скорее всего, эта травма - последнее, что успело сделать в своей жизни это существо.

Глава 2

Райван

- Рай! Надо срочно собираться и ехать! Вдруг мы упустим его, - суетился мой молодой друг Ивинит Илатазяр. Он еще не понимал, что все наши поиски бесполезны. Этот раз не станет исключением. Но у него есть еще силы во что-то верить, - Ты уже собрал группу?

- И не подумаю, - равнодушно растянулся я в кресле, думая о своем: "Столько дел. Скоро вступительные экзамены. Надо готовиться. Созвать комиссию". Моим размышлениям мешал разбушевавшийся Ивинит.

- Но почему? - упрямо спросил он, - приказ от короля есть. Да даже если его не было! Ты же знаешь! Скорее всего, это наш единственный шанс!

- Сколько этих шансов уже было? Сколько бесплотных попыток? Сколько людей должно погибнуть, чтоб Вы все, наконец, осознали, что Пророчество ошибочно? Или толкуется не верно! - я злился. Знал, что придется собирать отряд и ехать. А потом возвращаться ни с чем и хоронить пустые гробы зря погибших товарищей.

- Сейчас мы засекли мощнейшую энергетическую вспышку! Ты же сам должен почувствовать! Она дошла даже до твоей Академии! А рядом с Зоной все заклинания слетели!

- Такие всплески бывают постоянно. Самое редкое раз в пять лет мы отправляем людей на убой, потому что "была мощнейшая вспышка", - я был недоволен. Надо хоть попытаться что-то поменять. Возможно, если я перебужу Иви, он сможет еще кого-то... Так постепенно мы исправим положение.

Но мне не суждено этого было сделать. Дверь в мой кабинет неожиданно открылась, и вошел Асеир Думеин - декан боевого факультета, по большому счету он почти не исполнял своих обязанностей в этом качестве. Ведь он был еще и Главой Тайной Канцелярии. Студентов он рассматривал только как будущих сотрудников. Выбирал одного-двоих со своего курса и обучал их, а остальными даже не интересовался. По сути, эту должность давно надо было отдать его заместителю. Но нельзя. Король запретил. Вот и играется теперь Асеир с учениками.

Я скривился. Всегда недолюбливал этого человека. Он делает только то, что ему выгодно. Ему и Короне. Больше данного индивидуума ничто не способно заинтересовать. Цепной Пес короля, не зря ему дали это прозвище. Он ему полностью соответствует.

- Я принес список учеников, которые поедут в Зону на поиски. Подпиши! - почти приказал Думеин.

- И не подумаю, - зло ухмыльнулся я, - еще детей не хватало туда отправлять.

- Не разочаровывай меня, Рай. Мы должны сотрудничать. Ты знаешь, как важно для всего мира найти Святого, - пристально посмотрел на меня мужчина, - или мне доложить королю, что ректор его любимой Академии отказывается исполнять приказ?

- Я могу сложить полномочия, - спокойно ответил, - ты знаешь, я никогда не держался за эту должность.

- Райван! Опомнись! В наших руках судьба мира! - начал увещевать меня Ивинит, - Зона разрастается с каждым годом все быстрей. Сколько нам осталось жить на нашей земле? Тысячу лет? Или сто? А может у нас вообще не больше десятилетия.

- Вот именно! - начал доказывать я свою точку зрения, - надо усиленно проводить исследования, разбираться, в чем причина такой активности Зоны! А не надеется, что придет какой-то там Святой из пророчества полоумной старухи и всех спасет! Я тоже в это верил раньше. А потом понял, что эти вылазки только тратят наше время и убивают наших людей. Если бы высшее существо захотело помочь нам, оно бы давно появилось! Не смотрело бы, как гибнут люди! А пришло и помогло бы!

- Какие исследования? Сотни лет! Тысячи ученых проводили десятки тысяч изысканий. И ничего, - боевик распалился, - ты думаешь, тебе одному жаль загубленных жизней? Я своих учеников, между прочим, туда отправляю! Но осознай уже! Из-за ошибки гордеца Боги покинули этот мир. И теперь мы можем только молиться и ждать! И стараться сделать все, чтоб найти нашу единственную надежду на спасение! Пусть хоть все население мира погибнет там или принесет себя в жертву Божеству! Если это даст шанс... Если это хоть как-то поможет спасти человечество, значит, жертвы не напрасны. Это единственный оставшийся у нас вариант! Поэтому я буду посылать в Зону всех, кого необходимо! С каждым разом больше и больше! Буду хоронить их и верить, что каждая загубленная жизнь приближает остальных к спасению! Я и сам готов умереть, если это будет нужно!

- Ты - чокнутый фанатик, - обреченно сказал я, понимая, что проиграл. Асеир не отступит. Такой переступит через кого угодно и не заметит. Надо хоть что-то постараться сделать. Я на пару минут задумался, - хорошо. Мы оформим это как практику. Пойдут только ученики последнего курса. С родителями их ты потом сам будешь разбираться.

Цепной Пес Короля только кивнул на это.

- И мы постараемся хоть что-то сделать. Мы вдвоем сначала пойдем туда на разведку. И подготовим безопасное место, чтоб ученики могли хоть на какое-то время укрыться в случае опасности, - я понимал, что эти примитивные меры вряд ли помогут всем. Но возможно спасут хоть кого-то, - ты сказал, что готов умереть ради своей идеи. Вот и докажи это!

- Хорошо, - безразлично отозвался Думеин.

- Я с Вами! - кончено же Иви не смог остаться в стороне.

- Выходим через два часа, - боевик пошел на выход, - и мы будем искать, пока не найдем. Или пока не погибнет последний из нас. Ты готов к этому, Рай?

Я ничего не ответил. Мой кабинет быстро опустел.

Глава 3

Ника

Первым, что я увидела, очнувшись, были огромные зеленые глаза с вертикальным зрачком. Они очень внимательно смотрели на меня.

Мне стало жутковато. Я лежу черт знает где, а на моей груди расположился змей-мутант, который мне увлеченно изучает. Интересно, почему он меня до сих пор не съел, не укусил или что они там делают с людьми? В общем, меня больше всего занимал вопрос, почему я еще жива. Может этот монстр подумал, что я умерла, и побрезговал падалью? Тогда сейчас, он увидит, что я очнулась и мне точно не поздоровится.

И действительно монстр неожиданно переполз так, что его голова оказалась прямо у моей раны на боку.

Теперь в голову пришел следующий вопрос: что делать? Пистолет неизвестно где, ножа поблизости  тоже не видно.

Я судорожно вздохнула, уже готовясь к смерти.

Змеенышь как-то недовольно повернул голову и опять посмотрел мне в глаза. Мне показалось, что укоризненным взглядом. А потом спокойно начал вылизывать своим длинным раздвоенным языком мне рану. Я бы даже сказала, что он лакал мою кровь, которой до сих пор из раны лилось достаточно много. Интересно как я еще не умерла от ее потери? Судя по всему, я не пять минут без сознания валялась....

Даже не знаю, что меня больше всего удивляло: то, что я еще живая, или вид лакающего мою кровь и урчащего от удовольствия змея. Даже скорее мурчащего, он сейчас напомнил повадками обычного домашнего кота, дорвавшегося до сметаны.

Уделив моей ране пару минут, змееныш опять переполз ближе к моему лицу. Но я уже была спокойна. Оружия нет, без него мне никак не справиться с монстром. Да и чему быть - того не миновать. Семи смертям не бывать, а одной не миновать. Хотя у меня одна уже была вроде бы...

Мысли текли в моей голове, а я полностью отстранилась от происходящего вокруг. Достигла состояния транса. Такому меня, как высококлассного шпиона учили многочисленные тренера на родине. В этом состоянии даже пытки переносятся легко. Другое дело, что достичь его очень сложно.

Мои бессвязные обрывочные мысли неожиданно прекратились. Накатили какие-то странные ощущения.

Только что перед собой я видела глаза змея, а теперь... Я будто смотрела его глазами. На саму себя со стороны. И чувствовала недоумение. Девушка, лежащая передо мной - очень близкое мне существо. Как мама. Почему она меня боится? Почему отстраняется от меня? Я хочу, чтобы она погладила меня по чешуе. Хотя, наверное, она не может. Ей плохо. Она пострадала в битве. Но я же маленький. Мне так хочется ласки! Нет, надо позаботиться о ней. Она такая странная, хрупкая, незащищенная даже чешуйками...

Неожиданно я вынырнула из транса. И увидела, как змееныш удалятся от меня, направляясь к лежащей невдалеке туше убитого монстра.

Что это было? Игры подсознания? Или я действительно чувствовала змея? Будто бы была им?

Додумать мне опять не дал мелкий. Да, после того, что я увидела, резко начала к нему относится как к маленькому. Не знаю, как к щенку что ли...

Змееныш с трудом подтащил ко мне труп убитого мной чудовища и опять уставился мне в глаза.

Я уловила его эмоции. Удивление. Почему она не ест? Я же позаботился?

Я потрясла головой, чтоб избавится от наваждения. Но оно никуда не ушло. Я до сих пор прекрасно понимала малыша. Нет, я с ним не разговаривала. Просто чувствовала, что он думает и испытывает. Даже не знаю, как это описать...

Если я не в предсмертном бреду, и все это реально... Это пресмыкающееся чудо может стать моим спутником и другом. Надо учиться с ним коммуницировать...

Но пока надо увериться, что со мной все хорошо.

Быстро обработала рану, поела сухого пайка, не рискнув попробовать мясо очередного монстра. И сделала несколько глотков из фляги, воды в которой оставалось немного. Еще одна проблема. Где взять воду в пустыне пепла? Если не решу его в ближайшее время, обреку себя на долгую мучительную смерть об обезвоживания.

На несколько минут я позволила себе расслабиться, и мной завладело отчаянье. И мое состояние будто уловил маленький змей, который подполз ко мне и положил свою лобастую голову на плечо, будто подбадривая.

"Все будет хорошо!" очень четко почувствовала я и не удержалась, исполнила желания малыша: принялась гладить его по чешуе, раздумывая как же дальше жить.

***

Я сама не заметила, как уснула. Зато пробуждение мое было запоминающимся.

Меня тяпнул за руку мой новый питомец. Я аж вскрикнула. Думала конец пришел. У него же на клыках яд. Но на удивление спустя пару минут не почувствовала себя хуже. Странно. На монстров он действовал быстрее.

Маленький змей в это время носился в панике. Я в полной мере ощущала на себе все его эмоции от леденящего душу ужаса до обреченности. И понимала, что это чувство никак не связано со мной. К нам что-то приближалось, от чего не убежать. Но что конкретно, я не могла понять. Но решила подготовиться к неожиданной встрече.

Вытащила нож, который до сих пор торчал из груди убитого мной ранее монстра.

Глава 4

Райван

Время уже близилось к вечеру. Совсем скоро и очень быстро окружающий мир накроет тьма ночи, в которой не будет видно ни зги. Этим любят пользоваться различные твари, обитающие в Зоне. А значит, пора выбираться отсюда.

Эти мысли я озвучил вслух, давая команду своим спутникам разворачиваться и двигаться назад. Мы втроем, как и планировали, выбрались на последнюю вылазку.

- Нет! - отрезал Думеин, - Я остаюсь. Еще есть время до темноты. Да и после ее наступления я не собираюсь возвращаться. Я сказал. Я буду искать, пока не найду. Или не умру.

- Ты погибнешь, зря! - я решил не уговаривать этого фанатика, хочет - пусть остается, - Иви, пошли! Мы и так сегодня очень далеко забрели.

- Нет, - не поддержал меня друг, - Я остаюсь с Асеиром. Ты прав, Рай. Мы действительно сегодня очень далеко зашли. Так далеко, как никто раньше. Надо двигаться вперед. Все равно мы не успеем уже добраться до лагеря засветло. А значит, придется коротать ночь тут, в пустыне. Так лучше идти вперед, к цели. А не подвергать свою жизнь опасности зря, повернув назад.

- Да, до лагеря мы не доберемся, но до последнего убежища, организованного нами вполне, - я старался сохранить спокойствие, - пошли. Это приказ! Глава Тайной канцелярии мне не подчиняется, ему я приказывать не могу. А тебе, мой друг, очень даже. Так что я приказываю: уходим!

- Нет, - неожиданно уверенно и спокойно проговорил Ивинит, - я остаюсь.

- Ты понимаешь, что это измена? - я решил хорошенько напугать его, - что когда ты вернешься, тебя ждет наказание за неподчинение приказам своего руководства? И за нарушение указа короля о прекращении экспедиции?

- Я все понимаю. И остаюсь, - мой друг тяжело вздохнул, но своих позиций не сдал, - если я умру здесь, мне будет не до твоих обвинений. А если мы вернемся со Святым... Победителей не судят.

- Мы можем попробовать устроить убежище здесь, - вмешался Асеир, -  переночуем в нем, а утром решим. Кто и куда двигается.

- Как ты себе это представляешь? Магия сбоит, чем дальше, тем сильнее! - я не хотел даже думать о таком варианте, что можно остаться тут на ночь. Этот упертый фанатик не сдастся и утром точно попрется дальше, и потянет за собой Иви, который в последнее время отдалился от меня и все чаще принимал сторону Цепного Пса короля.

- Нас трое. Мы справимся, - неуверенно возразил Илатазяр.

- Да. Может быть. Но выложимся по полной. Ты же видишь, даже индивидуальный щит тут поддерживается с трудом! Мы останемся без магии и будем уязвимы для любой твари.

- Но мы будем в убежище. Монстры там нас не достанут. А к утру резервы восстановятся, - Глава Тайной канцелярии стоял на своем, - зато это точка станет форпостом. В следующие экспедиции можно будет быстро добираться сюда.

- Да не будет следующих экспедиций! Я костьми лягу, но не допущу этого! - я не выдержал и сорвался.

Иви что-то порвался ответить и уже открыл рот, когда Думеин неожиданно поднял руку в останавливающем жесте и напряженно уставился куда-то мне за спину.

Я мгновенно развернулся к возможной угрозе.

Из-за находящегося от нас метрах в тридцати пепельного бархана медленно и осторожно появилась фигура. Она направлялась к нам, но очень неспешно и плавно, приближалась так, будто дикий зверь подкрадывается к добыче. Но это определенно была человеческая фигура.

Но являлось ли это человеком?

Я на секунду застыл, рассматривая неожиданного гостя.

Темно-серая грязная кожа, спутанные слипшиеся, кажется, от крови короткие волосы, даже не доходящие до плеч. Странная одежда тоже вся грязная, в смеси из крови и непонятной субстанции, текущей в венах у некоторых из местных монстров, а может там отметились и еще какие-нибудь другие их биологические жидкости слюни, сопли... Куртка у этого существа порвана и кое-где проглядывает змеиная чешуя. В руках у него странных предмет, направленный на нас.

В Зоне до этого не встречались человекообразные монстры. Но возможно мы просто раньше их не видели? Хотя предмет в руках... Твари неразумны и ранее не пользовались ничем, кроме того, что им дано было природой этого страшного места. То есть их арсенал составляли только клыки и когти. А тут вещи. Возможно даже артефакты.

- Кто ты? - громко крикнул я, приближающемуся... кому? Наверное, все же человеку.

Он остановился метрах в двадцати от нас и в упор посмотрел на меня. Прямо мне в глаза.

- Мы не причиним тебе вреда! - влез Иви.

А Думеин просто медленно и осторожно пошел навстречу этому странному чужаку, почти также как и тот приближался до этого к нам.

А пришелец молчал и настороженно рассматривал нас, переводя взгляд с одного на другого.

- Стой! - крикнул я Думеину, - Не приближайся к нему! Это может быть опасно!

Как ни странно, но Глава Тайной канцелярии послушался меня.

Мы застыли напротив незнакомца. Пару минут настороженно рассматривали друг друга.

Глава 5

Ника

Я смотрела вперед на приближающихся тварей. Они были еще достаточно далеко. Но уже становилось понятно, что их слишком много. Десяток. С такой большой группой нам с малышом еще не приходилось сталкиваться. Жуки - так я назвала этот вид. Он похож на первый, с которым мне пришлось встретиться в этом мире. Их, практически полностью закованных в хитиновый панцирь, весь утыканный смертоносными шипами, было очень не просто убить. Даже малыш не мог прокусить их могучую броню, и он не был столь меток, чтоб попасть в редкие и очень маленькие незащищенные места врага, поэтому для его удачной атаки мне надо было хотя бы один раз нанести удачный удар, уже потом змей впрыскивал свой яд в открытую рану.

Десять особей - не менее десяти ударов. Очень непростых ударов.

А у меня почти нет моего черного дыма, который обычно защищает меня. Почти все ушло на купол, который сейчас окружает моих новых знакомых. Конечно, можно было бы убрать его, тогда моей темной дымки стало бы в достатке, и бой перестал бы быть таким опасным. Тем более мужчины, похоже, рвутся в бой.

Но нет. Я не стану этого делать. Есть шанс получить от чужаков нож в спину во время схватки. Вряд ли они довольны сейчас своим положением. Могут попытаться навредить мне.

Я тяжело вздохнула, передавая змею свои ощущения. И план, по которому мы будем действовать.

Стая была уже совсем близко, когда я почувствовала какую-то возню сзади.

Обернулась.

Это раненный пришел в себя и сейчас с ужасом смотрел на надвигающихся тварей.

Черт! Он же совсем без защиты.

Пришлось передать малышу команду, чтоб он приглядывал за ним. Не зря же я ему рану залечивала, тратя почти последние медикаменты. Будет жалко, если его прикончат.

Мужчина перевел взгляд на меня. Пару секунд мы смотрели друг другу в глаза. Я с уверенностью, а он, как мне показалось, с любопытством.

Я ухмыльнулась и подмигнула ему.

А потом, моментально выхватила свой нож и понеслась навстречу монстрам.

Мои ПП не пробивали их броню, поэтому в этом случае были почти бесполезны. Значит, надо справляться тем, что есть: Карателем.

В первых двух противников кинула сгустки своего дыма. Последние. Больше его во мне не наберется ни капли.

Зато восемь врагов лучше десяти.

Тут мне повезло. Оставшиеся решили атаковать меня все разом.

Присела. Короткий перекат и я ушла из-под ударов. А на том месте, где только что находилась, образовалась куча-мала из тварей, прыгнувших на меня одновременно.

Несколько столкнулись друг с другом лбами и теперь рассеяно мотали головой, находясь в прострации. К ним-то к следующим и пришла смерть.

Подскочила к первому и нанесла точный удар в маленький, но никак незащищенный глаз – теперь противников семь. Второй, еще не пришедший в себя получает нож под ребра. Ровно в щель между хитиновыми пластинами. Клинок прошел по диагонали сверху вниз и попадает точно в сердце.

На удивление, у этих монстров очень схожее с человеческим расположение органов.

Оставшиеся жуки пытаются меня окружить, только один, как я увидела краем зрения, рвется к раненному, лежащему чуть дальше.

Попыталась проскочить между двумя монстрами, сужающими вокруг меня кольцо.

Почти получилось. В последнюю секунду один из них прыгнул на меня. Я успела увернуться от его челюстей, но поцарапалась о здоровенный шип, торчащий из его панциря. Он легко порвал мою куртку и металлическую пластину, зашитую в ней. Но это не принесло мне сильного урона. Просто большая глубокая царапина.

Подбежала к твари, которая уже почти добралась до моего змея, защищающего раненного мужчину.

Благо, монстр не стал обращать внимания, на мои движение у него за спиной, поэтому мне легко удается нанести удар ему куда-то в основание черепа. В зазор между панцирем на спине и голове. Я бы сказала в шею, если б эта полоска незащищенной кожи не была всего сантиметр шириной.

С жутким воем жук упал.

Осталось пятеро. Но самых крупных и сильных особей. Скорее всего, уже уничтоженные мной были подростками. Так как даже размерами уступали оставшимся.

Плохо то, что бой переместился слишком близко к мужчине, не способному сейчас сражаться.

Хорошо то, что недалеко купол из моего дыма. Если дела будут совсем плохи, под ним можно будет спрятаться.

Правда в этом случае мой змей и раненный мужчина будут обречены.

Поэтому я еще не сдалась.

Один из монстров прыгнул на меня в отчаянной атаке. Я успеваю пригнуться и пропускаю его у себя над головой. В последний момент поднимаю руку с ножом, нанося удар куда-то между лап твари. Очень удачно, нож немного подцепил панцирь и теперь у насекомого достаточно большая рана. Достаточно большая для того, чтоб мой змей, увидев ее, моментально кинулся на противника и пустил в нее яд, не рискуя обломать клык о непробиваемую броню.

Еще один противник повержен, но на меня, не успевшую подняться, прыгнули еще двое. Змей успел обвить лапу одного из них хвостом, пока тот был в прыжке, и дернул ее на себя. Лапы у противника больше нет. Она просто оторвалась от его тела. А змей мгновенно пустил яд в тело монстра, кусая его окровавленную культю.

Глава 6

Ника

Я с трудом очнулась на следующее утро. Все тело болело. Раны саднили, однако они уже почти затянулись.

Я не переставала удивляться этому феномену. Почему тут регенерация работает так быстро? Это мой малыш своей слюной ускоряет заживление? Или во мне что-то изменилось и теперь всегда буду быстро выздоравливать?

Я подозревала, что второй вариант вероятнее. Ведь ускоренное восстановление тканей появилось раньше моей встречи со змеем. Хотя тогда оно происходило все же не так быстро.

А может оба варианта имели место быть.

Больше, я не стала уделять времени поиском ответа на эту загадку.

А решила проверить как там встреченные мной люди.

Мне не хотелось показывать, что я проснулась, поэтому перестроилась на зрения моего малыша и попросила его понаблюдать за "гостями".

Они уже бодрствовали и сейчас о чем-то тихо переговаривались между собой.

Было видно, что раненный чем-то недоволен. Он в чем-то убеждал мужчин, запертых под защитным куполом.

Слов я разобрать, конечно же, не смогла. Но старалась отследить мимику, интонацию, жесты, пыталась запомнить повторяющиеся сочетания звуков, слов...

В общем, применяла на практике, знания, которые мне давали при моей подготовке в качестве шпиона. Такой способ не позволял сразу выучить неизвестный язык, но помогал быстро адаптироваться, начать понимать простейшие фразы и, самое главное, определять настрой собеседника. Да и в будущем при изучении языка мне будет значительно легче от таких превентивных мер.

А то, что обучение ему будет, я даже не сомневалась. Надо же как-то общаться с местными аборигенами?

Так внимательно прислушиваясь и почти не двигаясь, я провела, наверное, несколько часов.

А когда, наконец, встала, мужчины резко перестали переговариваться, что, надо сказать, меня напрягло. Обычно такая реакция значит, что они обсуждали что-то такое, о чем мне знать нежелательно.

Но я не стала показывать, что меня что-то насторожило.

С каменным лицом принялась за трапезу, предварительно положив перед каждым присутствующим по порции мяса, к которому они, как и вчера не притронулись.

Пока принимала пищу, думала, что делать.

Оставаться на месте очень не хочется. Раненный видимо потерял больше крови, чем я думала. Он выглядит плохо и по-хорошему ему надо к врачу. Но идти сам он вряд ли сможет. Да и я сама не в лучшей форме. Саму пошатывает от слабости, тело болит. Так что, сколько смогу пройти тоже вопрос.

Еще проблема с незнакомцами: как обезопасить себя от их возможного нападения?

Если мы отправляемся в путь, купол нужно будет убрать. Вряд ли я смогу его перемещать со скоростью нашего движения...

Тут воин привлек мое внимание. Он что-то говорил, явно обращаясь ко мне, и активно жестикулировал. Тыкал в себя и в спутников потом "шагал" пальцами и указывал куда-то в сторону. Видимо, указывал направление движения.

Молодой парень же сложил руки "лодочкой" в умоляющем жесте.

Как я поняла, они хотят отправиться в путь и двигаться в показанном мне направлении.

И я решилась.

Для начала передала то, что хочу своему змею. Только заручившись его согласием, я постаралась объяснить свои действия мужчинам.

- Сейчас ты, - указала я пальцем на раненного, - сядешь на змея. Я тебя привяжу, - свою речь я сопровождала активной жестикуляцией, надеясь, что меня поймут, и проблем не возникнет.

Но они возникли... Вредный мужик толи не понимал, что я хочу, чтоб он залез на монстра, толи не хотел этого понимать. Хотя вероятнее последнее. Уж слишком много отвращения я видела в его взгляде, когда тот смотрел на моего малыша.

В итоге мне пришлось опять применить жестокий метод. Удар кулаком в его многострадальный висок и мужчина вырубился. Я без проблем погрузила его на змея и привязала веревкой. Чтоб ее получить пришлось-таки расплести свой ремень.

Остальные мужчины смотрели на разворачивающееся действие с неодобрением. Но, как мне показалось, не одобряли они не мои действия, а своего раненного спутника.

Далее я убрала купол и показала мужчинам, чтоб они шли вперед. И они пошли. Было видно, что они чему-то радуются. Может своему освобождению, а может тому, что скоро окажутся дома. Не знаю.

Я шла позади и зорко следила за ними. Я не думала, что они сбегут. Но вот какую-нибудь гадость выкинуть могут.

Когда очнулся раненный, он сразу начал что-то недовольно выкрикивать. Но спутники смогли успокоить его до того момента, как мой змей решил откусить своей "поклаже" голову.

Дальше мы продвигались в абсолютном молчании. Меня это радовало. А то разговорами можно привлечь тварей, обитающих в этих местах. А так как я еще не полностью оправилась от прошлой битвы, ввязываться в очередную драку не хотелось.

Пару раз мы, конечно, и так натыкались на монстров. Но они были с небольшими группами, и не решались напасть. А те, кто все же хотел попробовать нас на зубок, встречались с радостным оскалом малыша, у которого во рту находились совсем не детские клыки. После этого зрелища нападать на нас быстро передумывали. Мои спутники каждый раз при виде нового обитателя пустыни напрягались, однако вскоре, видимо, поняли, что мы со змеем можем избежать большинство опасностей, и стали дергаться немного меньше.

Глава 7

Райван

Пару минут я с наслаждением глазел на обмывающуюся девушку. Мыслей в голове не было. Как и слов.

Мы, трое взрослых мужиков, пялились на незнакомку, как на чудо света, и молчали.

Лишь потом пришла мысль: "Меня несколько раз за последние дни вырубала баба! Какой позор!". Но что с этим делать, я пока не знал.

- По-моему, нам надо перестать смотреть и удалиться, - первым подал голос Думеин, но взгляд не отвел. Голос у него был с хрипотцой, а его мужское естество выдавало признак крайнего возбуждения. Хотя оно у всех, надо сказать, подавало такие признаки. Неудивительно. За те месяцы, что длилась операция по поиску Святого, ни один из нас даже не вспоминал о женщинах.

- Ага, - завороженно смотря на девичьи прелести, произнес Иви.

Я промолчал, внимательно разглядывая незнакомку. Она была совсем не похожа на женщин, которые меня окружали, да и вообще на женщин нашего королевства. Те, разнеженные беззаботной жизнью, имели приятные пышные формы. Нет, они не были толстухами, но у каждой из них были приятные округлости почти во всех местах. Их мышцы были сглажены наросшим жирком и мясом. Наши женщины были красивы красотой фарфоровых кукол.

Чужачка же была совсем другой. Высокая и худая, как жердь. Немного угловатая. Небольшая упругая грудь. Впалый живот. И жгуты скрученных мышц. Она излучала уверенность и мощь.

Создавалось ощущение, что ее тело отлито из какого-то металла.

И надо отметить, в этой своей непохожести на всех она была крайне соблазнительна.

- Пойдем, - Асеир все же справился с собой и потянул нас прочь.

Мы очень быстро вытерлись, оделись и удалились из душевой. А как только оказались за дверью помещения, то встали на стражу, чтобы никто не нарушил уединение нашей неожиданной гостьи.

- И вы до сих пор думаете, что это Святой? - с ухмылкой спросил я.

Оба уверенно кивнули, но только Иви пояснил:

- Пророчество написано на мертвом языке, о котором нам мало что известно, - друг оседлал своего любимого конька. Про этот "изначальный" язык он мог говорить часами, если не днями. - Такая ошибка в переводе вполне могла возникнуть. Ну и что... Чуть-чуть ошиблись с полом нашего будущего героя. Это же не так важно. Важна сама суть Пророчества.

- Мне кажется, что вы оба просто бредите, - я не мог поверить в их упрямство. - Это же женщина... обычная БАБА! Какая из нее спасительница мира?

На этот вопрос ответа не последовало, однако я встретился с двумя горящими непреклонными взглядами.

Я только пожал плечами и удалился. Мне необходимо было подумать. Разобраться во всем, хотя бы в своей голове.

С одной стороны неплохо, что фанатики так поверили в идею того, что они достигли своей цели и нашли Святого. Теперь можно быть уверенным в том, что больше на смерть никого не пошлют. По крайней мере, пока они не разочаруются в этой чужачке.

С другой стороны эта девица все еще могла оказаться порождением Зоны. Конечно, теперь, когда я... кхм.. рассмотрел ее поближе, стало ясно, что это человек или кто-то на него сильно похожий. Просто до этого грязь, кровь и слизь не давали понять кто же перед нами. Да и чешуя эта, которую она, как оказалось, прилепила на дырки своей куртке... Конечно, было похоже, что у нее тело покрыто чешуей...

На самом деле то, что она оказалась девушкой, сильно выбило меня из колеи. Вспомнив, какую неприязнь, граничащую с ненавистью, я к ней испытывал, стало неудобно. Ведь она женщина! Не подобает сильному мужчине испытывать такие эмоции по отношению к слабому полу. А потом я вспоминал, что она-то оказалась совсем не слабой. Перед глазами прокручивались сцены ее битвы с монстрами. И я опять начинал злиться. Как она посмела поднять на меня руку?

В общем, мои мысли и чувства находились в полном раздрае.

Мне надо было успокоиться и привести в нормальное состояние свои мысли и чувства.

Поэтому я решил отправиться помолиться.

Как я уже говорил наш лагерь стоял на руинах одного из храмов.

Но никто не знал, что именно тут действительно живут Боги. Нет, не те, которые оставили нас много сотен лет назад и прокляли. Другие, новые... Но пока, к сожалению, все верят в Святого, а не в них.

***

Ника

Я с большим удовольствием смыла с себя многодневную грязь. На удивление моя кожа не испортилась: не было никаких инфекций или воспалений. Она была по-прежнему гладкой и шелковистой. Хотя, начиная смывать с себя корку, я готовилась к худшему.

Я дотошно осматривала себя и тщательно работала мочалкой.

Однако все равно заметила, как неожиданно мужчины закончили мыться и стали пялиться на меня. Я уже хотела возмутиться, но тут они, тихо переговариваясь, вышли.

Их загадочное поведение немного напрягало. Но я оптимистично надеялась, что сумею во всем разобраться, не подставившись.

Дальше поведение моих знакомцев стало еще более странным.

Когда я вышла из-под струй воды, нигде не нашла ни чистой одежды, ни полотенца, в которое можно было бы завернуться. Я выглянула за дверь, надеясь, что кто-то сможет помочь мне в моей проблеме.

Меня караулили двое из компании: старший и младший. Увидев меня, они будто испугались, затолкнули меня обратно за дверь. А потом, что-то прошептав, запихнули в энергетическую воронку.

Я даже не успела среагировать, как оказалась в ней.

На секунду меня охватила паника. Меня настигло ощущение, как было перед тем, как я оказалась в этом мире. Меня распылила на атомы, а потом собрала обратно неизвестная сила. Но все быстро закончилось, и страх прошел, когда я оказалась в уже знакомой мне комнате.

Портал? Это был портал? Или я схожу с ума?

Но подумать мне не дал жуткий вой, который издал малыш. Он, почуяв мой страх и поняв, что меня нет на месте, где он меня оставил, взъярился. Мне пришлось пару минут успокаивать его и убеждать, что со мной все хорошо. Но он не успокоился, пока не приполз ко мне и не убедился в этом лично.