Не та невеста

Пролог

Сделка, которую нельзя было заключать
Дождь шёл третий день.
Он не лил — он будто медленно, упрямо стирал мир за окнами поместья Блэквуд. Сад, когда-то ухоженный руками Кристины, теперь казался размытым пятном. Гравийные дорожки утонули в серой воде, розы склонили головы, словно знали, что их больше не будут срезать для утренних ваз.
Граф Эдриан Блэквуд стоял у окна, не двигаясь.
Он уже не помнил, сколько времени проводит так — часы, дни.
С тех пор как море забрало её карету на прибрежной дороге, время стало вязким, как этот бесконечный дождь.
— Милорд… — осторожно произнёс управляющий. — Маг прибыл.
Эдриан не ответил сразу.
Только когда молния коротко осветила комнату, он сказал:
— Проведите.
Дверь открылась почти беззвучно.
В кабинет вошёл человек в дорожном плаще, тёмном, будто впитавшем пыль десятков дорог. Он был не стар и не молод — из тех людей, чей возраст невозможно угадать. Его взгляд был слишком внимательным, слишком живым.
— Вы искали портальщика, — сказал он без поклона. — Я пришёл.
Эдриан медленно повернулся.
— Мне сказали, вы умеете находить… людей.
— Не людей, — поправил маг. — Отражения.
В каждом мире есть свои зеркала. Иногда — почти точные.
Тишина в комнате стала плотной.
— Я хочу, чтобы вы нашли её, — произнёс граф.
Он не назвал имени.
Но маг понял.
— Вы хотите вернуть умершую.
— Я хочу вернуть ту, что должна была жить.
Портальщик долго смотрел на него. Не с жалостью — с расчётом. С пониманием цены, которую такие желания всегда требуют.
— Это возможно, — наконец сказал он. — Но есть условия.
— Назовите.
— Я не возвращаю души. Я нахожу двойника. Другого человека. Своей судьбы. Своей памяти.
Она не будет той самой.
Эдриан сжал пальцы.
— Мне достаточно… чтобы она была рядом.
Маг кивнул, словно услышал ожидаемый ответ.
— Тогда мне нужно имя. И всё, что вы о ней знаете. Мир сам подскажет дорогу.
Эдриан впервые за разговор отвёл взгляд — к портрету на столе.
Светлая улыбка. Спокойные глаза. Живая.
— Кристина, — тихо сказал он.
Маг вынул тонкий кристалл на цепочке. Камень был мутным, будто спящим.
— Когда я найду её отражение, кристалл откроет переход. Но запомните: такие вещи нельзя повторять часто. Он будет заряжаться… долго.
— Мне не понадобится второй раз.
Портальщик ничего не ответил.
Он уже записывал имя.