Не та практика - 2: Подчинить тень

Пролог

— Ай!.. Больно!

— Гаррахшш!.. Дамочка, где ваши глаза? Почему вы набрасываетесь на посторонних? И вообще, что вы здесь забыли?! — и такое лютое бешенство прозвучало в этих словах, что я мгновенно притихла, позабыв про боль в ноге и все неприятности, свалившиеся мне на голову. А тот, кто свалился на меня сверху, сбив с ног, все не унимался: — Вы в курсе, что это закрытая зона? Гражданским здесь не место! Как вы здесь оказались? Да еще и…

— Ириан да Теа! — неожиданно хлестнул плетью чей-то ледяной голос.

Тот, кто со всеми удобствами лежал сейчас на мне и разорялся на всю округу, мгновенно притих. А потом вскочил, будто подброшенный мощной пружиной:

— Да, капитан…

Имя капитана потонуло в треске ткани и моем болезненном вопле, который я просто не смогла удержать в себе. Просто, когда тебе без анестезии снимают скальп, становится как-то не до этикета и реверансов. А потом наступила жуткая, давящая тишина.

Боль от выдранного с корнями клока волос стихла, наверное, спустя целую вечность. И только тогда я рискнула приоткрыть один глаз. Может, этот тип, с которым я так неудачно столкнулась, уже ушел со своим капитаном?.. Хотя в глубине души понимала, что после всего мне просто не может так повезти. И я оказалась права…

Увиденное не порадовало. Наоборот, мне отчаянно захотелось сунуть голову в покрытие ангара, в который я так неосмотрительно забрела. Как вот та птичка, которую я видела в музее-заповеднике. Мол, не вижу опасности, значит, ее нет. Хотя на самом деле она была. И еще какая!

Надо мной стояли два инопланетника. Я не раз видела голограммы тетиного мужа, и сейчас с ходу поняла, что мне «повезло» столкнуться с представителями самой снобистской расы: тритонийцами. Один из двух мужчин, стоящих над лежащей на полу мной, был уже в годах: смуглая кожа испещрена целой сетью мелких морщин, глаза будто выцвели от прожитых лет, а виски словно посеребрил иней. Но прожитые годы никак не сказались на выправке инопланетника. На гордо развернутых плечах идеально сидел темно-синий китель с капитанскими нашивками. Я проглотила стон. Да блин!.. Что ж мне так не везет-то! Сейчас узнает, кто я, доложит тетке и ее муженьку… И я вляпаюсь еще больше.

С трудом сглотнув пересохшим горлом ставшую вязкой от переживаний слюну, я перевела взгляд на второго инопланетника. И оцепенела окончательно.

Похоже, что столкнулась я именно с этим типом. На смуглой скуле молодого мужчины уже обозначился синяк с очертаниями моих пальцев. Я мимолетно удивилась: когда успела-то? И за что? Я не помнила такого, чтобы приходилось отбиваться от инопланетника. Но подбитая скула — это были еще пустяки! Нечаянно скользнув взглядом вниз, я ошарашенно обозрела полностью оторванную штанину щегольского комбинезона из серебристой спецткани. Она лежала печальной гармошкой на голенище высокого ботинка армейского образца. И все бы ничего. Но, а — спецткань, насколько я знаю, непросто даже ножом повредить. Б — комбинезон инопланетного франта с грязным ртом порвался так неудачно, что выставил на всеобщее обозрение анатомические подробности строения его тела, кокетливо обтянутого розовым бельем с незабываемым принтом в какую-то инопланетную зубастую ромашку!..

Я невольно икнула, глядя на это безобразие:

— И-извра-аще-ене-е-ец!..

Капитан с седой головой отвел глаза от анатомии подчиненного и неловко прочистил горло:

— Почему белье не по уставу? Что здесь вообще происходит? У нас старт менее, чем через сутки!

Молодчик в порванных штанах мучительно покраснел. Так, что мне в какой-то момент стало его даже жалко. Но в тот же миг парень метнул в меня такой яростный взгляд, что я передумала его жалеть и втянула голову в плечи.

— Докладываю, капитан Шаггерт! — пижон мгновенно вытянулся в струнку и, глядя прямо перед собой, отчеканил: — Я ходил на свидание в свои свободные часы. Потому принял решение сменить корабельную форму на гражданскую одежду. Чтобы не выделяться, так сказать. — Я невольно хихикнула. Интересно, где проходило его свидание, если он напялил такое белье? По-моему, если дело доходит до трусов, то уже все равно, серые они, однотонные или розовые в хищный цветок. Тот, кого назвали Ирианом да Теа, метнул на меня полный ненависти взгляд и мстительно процедил: — Я как раз возвращался на корабль, когда откуда ни возьмись на меня свалилась эта сумасшедшая и вцепилась, будто голодный швырг! Девица, кажется, здесь за кем-то шпионила…

Гад многозначительно на меня посмотрел. А у меня внутри все буквально заледенело. Вот только обвинения в шпионаже мне и не хватает для полноты ощущений! Хотя… Наверное, это решило бы все мои проблемы одним махом. Но даже ради этого я не была готова сесть в тюрьму на очень приличный, между прочим, срок. Мой последний приятель учился на юриста международного права и рассказывал, что самой «тяжелой» считается статья про шпионаж.

Ни возмутиться произволом, ни как-то оправдаться я не успела. Капитан с серебряными висками заметно поморщился:

— Мда-а-а… Меня предупреждали, что с вами, Ириан да Теа, просто не будет. Ладно. Жду вас на мостике. У вас тридцать минут, чтобы со всем разобраться и переодеться в предписанную уставом одежду.

Ни я, ни пижонистый тритониец в порванном комбинезоне, не двигались, и, кажется, даже не дышали, до тех пор, пока капитан не исчез за поворотом ангара. Лишь когда эхо его уверенных шагов затихло под высоким сводом полупустого помещения, тритониец, с которым мы на пару попали в переплет, свистяще выдохнул. А потом медленно повернулся ко мне лицом.

Наверное, со стороны это выглядело забавно: молодой мужик лет тридцати со спущенными штанами угрожает лежащей перед ним на полу девице. Но мне было не до смеха. Я всей кожей ощущала, как затягивается на шее петля.

— Ты-ы-ы-ы-ы!.. — с такой обжигающей ненавистью выдохнул он, что у меня, кажется, даже одежда задымилась. — Моли всех богов, чтобы я успел вовремя! Не то я тебя найду даже на краю света и!..

Глава 1

Вэлери. Как все начиналось…

— Вэл, я совершенно не знаю, что мне с ней делать! — некрасиво всхлипнула сестра, всей ладонью растирая бегущие по щекам слезы. — Аманда напрочь отбилась от рук! Ты не представляешь, что она вытворяет! Словно она не моя дочь, будто мне ее подменили!

— Не говори ерунды, Тия, — терпеливо перебила сестру. — Это просто переходной возраст и последствия шока. Аманда никак не может понять, почему отец ее бросил, предпочел ей другую семью. Вот и куролесит. Это пройдет.

— Восемнадцать, Вэл, уже давно не переходной возраст, — горестно отозвалась Тия и всхлипнула. Ну, хотя бы уже не рыдает. И то хлеб. — Аманда давно взрослая. Пора бы уже и о жизни подумать. Выбрать профессию, пойти учиться или устроиться на работу. А она… Но ты права в одном: мы с дочкой обе не можем понять, что произошло, почему Том нас предал. А Мэнди еще и была очень привязана к отцу. Отсюда и ее дикие выходки. Ты знаешь, он ведь вообще с ней не общается! Даже номер сменил! И я очень боюсь, что пока дочь смирится с тем, что отца в ее жизни больше нет, успокоится, то попадет в такие неприятности, что нам и не снились, — и сестра тяжко, с надрывом вздохнула. — Ты вообще не представляешь, во что превратилась Аманда после того, как вскрылась правда и стало известно, что Том уже давно живет на две семьи, что там, в той семье у него два сына. И что… — В этом месте голос сестры дрогнул и затих. Но Синтия быстро собралась с духом и закончила: — В общем, той Аманды, которую ты знала, больше нет. А со мной в квартире живет сущий дьяволенок. Мэнди пьет, курит, иногда сутками не возвращается домой.

Я ощутила, как бледнею. И как сжимаются в кулаки руки. Отчаянно захотелось завалить племянницу через колено и выдрать так, чтобы неделю сидеть не смогла. Может, тогда бы мозги на место и встали бы. Тия всегда была слабее меня характером. Она не умела сопротивляться матери, теперь у нее не получается справиться со строптивой дочерью. И да, сестра права. С Мэнди нужно что-то делать. Мне это, конечно, тоже не совсем с руки. Сейчас и своих проблем хватает… Но… Племянницу нужно спасать. Пока не случилось непоправимого.

Я покосилась на настенный хронометр. Синтия, видимо, доведенная до отчаяния, позвонила в самый разгар рабочего дня. То ли от расстройства забыла про разницу во времени, то ли просто уже не имела сил терпеть до того времени, когда и я приду домой. А у меня совещание. Время поджимало, нужно было закругляться.

— Знаешь, что, сестренка, — стараясь говорить беззаботно, предложила я, — а отправляй-ка ты племянницу ко мне погостить!

Тия даже всхлипывать перестала. И уставилась на меня во все глаза:

— Как это к тебе? Одну?

— Сама же сказала, что она уже взрослая, — небрежно возразила я. — А раз взрослая, значит, долетит сама. Всего-то одна пересадка! Да и не на планете, а на космической станции! Даже с талантами Аманды, там непросто найти приключения!

Сказала и скрестила за спиной пальцы, вспомнив, как двадцать лет назад сама нашла приключения на свои нижние девяносто именно на этой станции. Ну, ничего. Это прошлое. А оно никогда не возвращается.

— Наверное, ты права, сестренка, — задумчиво протянула Тия, стирая со щек отставки слез. Плакать сестра уже перестала. — Как бы там ни было, а Аманда хотя бы с этой бандой, с которой каждую ночь зависает по клубам, видеться перестанет. Уже польза. Только как быть с билетами? Разве на вашу Тритонию уже летают рейсовые звездолеты?

— Не летают! — тряхнула головой я, радуясь, что так быстро разобралась с проблемой сестры, и одновременно прислушиваясь к происходящему в коридоре. Коллеги уже начали потихоньку сходиться на совещание. — Долетит до базы, а там пересядет на наш крейсер, пропуск я попрошу оформить Раяна. Все, сестренка! Не могу больше говорить! Созвонимся завтра и окончательно все обсудим!

Я послала зареванной, но уже успокоившейся Синтии воздушный поцелуй и отключилась. Времени на разговоры уже не осталось.

***

Ириан

То, что предлагал командир, было просто возмутительно. Я — и вдруг должен разыгрывать напыщенного болвана, ограниченного идиота, не видящего дальше собственного носа, избалованного сыночка богатых родителей?! Я все понимаю. Надо. Но это позорное задание потом ляжет на меня несмываемым пятном! А что скажет Елита? Да она отвернет от меня свой хорошенький носик и найдет себе кого-нибудь более респектабельного и удачливого. Того, кому не придется разыгрывать из себя дебила на потеху всем, идиота, которому доверили ключ от тайного оружия! И будет права!

— Господин контр-адмирал… — начал я в который раз, стоя навытяжку перед начальством и все еще надеясь избавиться от позорного задания. Но меня мгновенно перебили грозным тоном:

— Ириан, не начинай! Я все понимаю, тебе претит сама мысль выглядеть в глазах других идиотом! Но пойми ты, наконец: нет у нас другого шанса подобраться к этим тварям! Раз и навсегда обрубить им канал, по которому они просачиваются на планету! Не пойдут они к тому, кто умен и верен родине! А вот к честолюбивому болвану, не видящему разницы между настоящим карьерным ростом и грязным восхождением по трупам вполне могут подойти! И сделать предложение тоже могут! Пойми: нам это очень нужно! Так что будь любезен, постарайся сыграть роль как можно более убедительно, — припечатал меня адмирал, грузно опускаясь в кресло. Надо же, а я и не заметил, когда он вскочил.

— Ну да, — не находя других, более убедительных аргументов, проворчал я, уже откровенно плюя на субординацию. — Такие они идиоты, чтобы поверить, будто один из самых перспективных офицеров тритонийского звездного флота резко поглупел!

— А ты не должен быть законченным идиотом, — хмуро пробурчал адмирал, косясь на меня из-под седых кустистых бровей. — На идиотах далеко не уедешь. Ты должен изображать обиженного и недооцененного, желающего любой ценой доказать, что тобой зря пренебрегли, не чурающегося даже самых грязных методов для достижения своей цели. Понял?

Глава 2

Глаза глядели в темноту. Подальше от того, кто мог бы стать свидетелем моей истерики. Мне было стыдно до одури за то, что я натворила, за то, что вела себя как тупая малолетка. Ну почему так? Мать и бабка часто называли меня сложной, говорили, что из-за своих необдуманных и импульсивных поступков я однажды влипну в беду. Но я даже не представляла, что все будет именно так… Перед глазами снова встало злое лицо с горящими ненавистью глазами…

— Детка, — прошипел Хаиз, сжимая мое горло так, чтобы я не трепыхалась и молчала, но могла дышать, хотя бы через раз, — карточный долг священен! Если ты не выполнишь то, что я тебе загадал, я найду твою любимую мамочку… И мои друзья, хоть и не любители старух, все равно, ради меня, пустят ее по кругу. А потом еще и еще. И так до тех пор, пока ты не отдашь долг. Или пока она не сдохнет. Если раньше случится второе, я найду кого-то еще, кто тебе дорог… Хочешь?

Последнее словно огнем ненависти лизнуло мои щеки. Я содрогнулась. Хотела бы я, чтобы над мамой надругались? Нет!!! Но и делать то, что требовал от меня Хаиз… Да мне проще пойти и признаться во всем теткиному мужу! И пусть потом депортирует меня с планеты, сажает за решетку или делает что-то еще!..

Хаиз словно прочел мои мысли:

— Девочка, — вкрадчиво начал он, — даже не думай, что ты умнее меня! Если решишь пойти и сдаться военной полиции или стражам порядка на Тритонии, всю твою семью постигнет та участь, о которой я тебе только что говорил. Только с той разницей, что бабы в таком случае пойдут в бордели для извращенцев. Догадываешься, сколько они там проживут?

Каждое слово Хаиза словно кислотой выжигало у меня на душе тавро. Выхода не было. Если не хочу, чтобы из-за моей глупости и безответственности пострадала мама, придется постараться и разрушить теткину карьеру. Прости меня, тетя Вэлери! Твоя племянница — полная дура…

Я никогда не была пай-девочкой, маме со мной досталось. Но и такого количества катастрофических ошибок я еще никогда не допускала. Если выживу в этой дурацкой истории, уйду в монастырь. И плевать, что их давным-давно все позакрывали. Создам собственный. Чтобы больше никому и никогда не создавать таких проблем…

От невеселых дум меня отвлекло… нечто. Я сама не поняла, что меня насторожило. Остановилась, огляделась по сторонам. И вдруг осознала, что я — в каком-то плохо освещенном ангаре или складе. Где я и как сюда попала?! Загадка. Стены и окружающее пространство тонуло в темноте, только посередине помещение прочерчивал узкий луч света, падавшего откуда-то из-за спины. Я ничего не могла разглядеть за его пределами. Но кожей чувствовала: в темноте кто-то есть. Притаился поблизости и наблюдает за мной голодными глазами…

— Кто здесь? — само по себе сорвалось с губ жалобное. Я сразу же возненавидела себя за этот лепет. Но побороть страх не смогла. Попятилась, прислушиваясь к тому, как колотится собственное сердце. И как испуганным эхом мечется в темноте звук моих шагов. — Выходи!

Ляпнула и осознала, насколько это глупо. Даже если здесь кто-то и есть, то у него право находится на корабле есть, а у меня — большой вопрос. А уж командовать и диктовать свои условия я не имею права точно.

— Маленькая идиотка! — Сзади на меня в этот миг налетел настоящий злобный вихрь. Вцепился в плечи, затряс меня так, что я чуть не откусила себе язык. — Никогда не смей больше убегать от меня! Тем более туда, где для тебя опасно!

Как иллюстрация слов догнавшего меня командора, в глубине темного помещения что-то жутко грохнуло, раздался металлический лязг. Я вздрогнула всем телом. Покосилась в темноту. И глухо пробормотала:

— Больше не буду.

А сам подумала: есть ли на крейсере агенты Хаиза? Почему он именно у меня потребовал это сделать? Потому что это опасно для жизни, а меня не жалко? Или потому что на крейсер никто другой не смог пробраться? Я склонялась к первому. Глаза начали жечь непрошеные слезы…

Постепенно острый приступ страха начал проходить. После него в душе воцарилась пустота. Командор больше не ярился. И я скованно высвободилась из хватки тритонийца. Было неловко за свое поведение. И остро хотелось вернуться домой. Вот только сделать этого я теперь не могла. Мне нужно было любой ценой проникнуть в медблок, найти там то, что везли для тетки, и уничтожить его. Или уничтожат мою семью…

— Какую каюту мне отвели? — спросила, не глядя на командора, стараясь говорить безэмоционально. — Объясните, я сама доберусь и клянусь, что не отступлю от маршрута ни на сантиметр.

Тритониец мне не поверил. Что, впрочем, и не удивительно.

— Я сам вас отведу, — заявил он непримиримо. — Капитан назначил меня вашим сопровождающим! И я выполню это поручение, какое бы отвращение у меня оно ни вызывало!

Я и сама не заметила, как начала обращаться к тритонийцу на «вы». Впрочем, так даже лучше. Не стоит дразнить этого зазнайку без особой нужды. А то как начтет следить за мной круглые сутки, как я тогда выполню задание Хаиза?

Тритониец молча сделал жест рукой, приглашая меня следовать за ним. И я поплелась следом, украдкой рассматривая коридоры и переходы тритонийского крейсера, сравнивая увиденное с туристическим лайнером. Первое, что бросалось в глаза — это лаконичность. Здесь не было показной роскоши, наверняка утяжеляющей корабль. Я не особо во всем этом разбираюсь, но точно знаю, что все ковры, картины и статуэтки, все живые цветы в огромных кадках, украшающие собой лайнер, имеют вес. И не малый. А вес влияет на скорость. Поэтому меня не удивляли лаконичные серые стены и полы в коридорах, по которым мы проходили. Единственным украшением переходов были световые табло с тритонийскими закорючками, которых я не понимала. И очень скоро начала опасаться, что если останусь одна посреди крейсера, то никогда не найду дорогу к себе в каюту самостоятельно.

— Ваша каюта находится на втором уровне, — деревянно пояснил мне провожатый, не глядя на меня и останавливаясь возле какого-то люка. — Чтобы попасть туда, нужно пройти через аэродинамическую трубу. Других лифтов на тритонийских звездолетах не предусмотрено.

Глава 3

Тетка долго не реагировала на мои попытки открыть канал связи. А когда мой смарткомм все-таки ожил и передо мной развернулась голограмма…

— Мэнди?.. — изумленно выдохнула полупрозрачная тетя Вэл с голограммы, поспешно запахивая на себе по все видимости натянутый второпях халат и приглаживая взъерошенные волосы. М-м-м-м-м… Чем это она таким занималась? — Что случилось? Почему ты звонишь в такое время? И что это у тебя там грохочет?

Только в этот момент до меня дошло, что в мире существует разница во времени между планетами и космолетами. А я про нее забыла. Стало стыдно. Совсем уж как малолетка какая-то звоню, чтобы нажаловаться. Но отступать уже было некуда. Не сбрасывать же звонок? Да и какой в этом смысл…

Глубоко вдохнув сухой воздух каюты, стараясь игнорировать по-прежнему беснующегося под дверью тритонийца, я заставила себя в первую очередь извиниться за неурочный звонок:

— Прости, тетя Вэл, — повинилась я. — Забыла про разницу во времени.

Лицо тетки слегка разгладилось. Она чуть расслабилась, перевела дух и хмыкнула:

— Проехали, чего уж теперь! Но ты меня напугала. — Тетя сделала паузу, пережидая очередную серию ударов в дверь, и хмуро поинтересовалась: — Что там у тебя происходит? Судя по тому, что я вижу, ты уже на крейсере. Нет? Как прошла посадка? Тебя встретили? Что, вообще, творится?

Мне и раньше приходилось усыплять бдительность матери при помощи тщательно отредактированной версии реальности. Я старалась не врать. Ибо так очень легко запутаться и забыть, что наговорил. Я просто не все рассказывала. Что-то замалчивала, что-то приукрашивала, что-то подавала совсем в иной эмоциональной окраске. Точно так же я собиралась поступить и сейчас. Вздохнула и принялась рассказывать о недоразумении в ангаре, когда я нечаянно раздела незнакомого тритонийца. Тетка потрясенно распахнула глаза и рот, забыв, как дышать, когда услышала про это.

Потом я обстоятельно пересказала, как меня встречали капитан и другие тритонийцы, как раздетого мной тритонийца назначили моим куратором. Я умолчала о том, что мы с ним постоянно ругаемся и что я уже дважды от него сбегала. Это тете Вэлери знать не обязательно, все равно я уже на тритонийском корабле. Также замолчала свои приключения в дурацком лифте тритонийцев. Зато обстоятельно пересказала неприятную встречу с лысым индивидом. На этом месте тетя встревожилась:

— Мэнди, ты уже была в медотсеке?

Капитан что-то про это говорил, но я как-то не успела до него добраться. Хоть мне туда и было очень нужно.

— Нет, — абсолютно честно отозвалась. И поглядела на тетку преданными глазами: — Но схожу сразу же, как этот ненормальный угомонится! Я его попросту боюсь! Хочу попросить капитана заменить мне куратора…

Я запнулась, потому что тетка строго покачала головой:

— Сначала медотсек! — категорично скомандовала она. — Может быть, после этого нужда в беседе с капитаном отпадет сама собой!

Нет, мне туда очень нужно было попасть. Поэтому настоящих возражений у меня не было. Но я очень боялась соглашаться вот так, сразу, не задавая вопросов, не сопротивляясь. Для меня подобное поведение было не характерно. И даже если сейчас тетка на эту деталь не обратит внимания, то потом, когда все случится, может вспомнить. И нет, я не боялась, что после всего за это придется ответить. Вернее, не так. Я боялась. Но еще страшнее было нечаянно подставить тетю и ее семью, доставить им еще большие неприятности. Как ни смешно это звучало, но мне хотелось тетю защитить. Как получится. Пусть ее карьера рухнет. Зато она будет жить. Ради своего тритонийца. И… ради моей мамы…

Собравшись с силами, я непримиримо спросила:

— Зачем? Я совершенно здорова!

Тетя Вэл не закатила глаза как мама, как я того ожидала. И не рявкнула, что, если она приказала, надо исполнять. Она долго и пристально смотрела на меня. Будто решала что-то. То ли, что можно мне сказать. То ли как это что-то донести до безмозглой дурочки.

— Мэнди, — в конце концов, заговорила тетя очень серьезно, — скажи, а тебе поведение вот того лысого тритонийца понравилось?

Меня передернуло. И тетка все поняла еще до того, как я отрицательно затрясла головой:

— Нет! Категорически!

Тетя авторитетно кивнула:

— Вот! А если не хочешь, чтобы это повторялось снова и снова, просто уже с другими членами команды, тогда тебе прямая дорога в медотсек. Сдашь все анализы, а я потом на основе результатов рассчитаю для тебя безопасную дозу…

— Дозу чего? — переспросила с ужасом, ощущая, как по спине пробежала волна ледяной дрожи. Что здесь происходит, куда я попала? Тетка, конечно, своя, родная. И обидеть не должна. Но звучит все как-то жутковато…

Тетя Вэлери аж воздухом поперхнулась. И вытаращилась на меня, как на вышедшего без скафандра в космос чудика.

— Гормонов, конечно! — уверенно заявила она. — А ты что подумала, дуреха?

— Ничего, — насупилась я. Стало неловко. И вправду, чего это я? Тетка ведь медик! Могла бы и догадаться! — Так бы сразу и сказала! А то развели таинственность! Будто это какое-то секретное оружие!.. — начала возмущаться я.

Но тетка меня осадила:

— В какой-то степени, так и есть. Мэнди, ты когда-нибудь задумывалась, почему Тритония всегда оставалась закрытой планетой?

Я пожала плечами:

— Никогда не интересовалась.

— Зря! — припечатала меня любящая тетушка. — В твоем возрасте уже пора начинать интересоваться хоть чем-то помимо тусовок. Или как там у вас сейчас говорят! — Я скривилась. Можно подумать, они с матерью никогда не были молодыми! — Ладно, — заметив мою реакцию, сбавила обороты родственница, — сейчас не о том. Мэнди, уясни себе, пожалуйста: тритонийцы отличаются от землян гораздо больше и гораздо сильнее, чем принято считать, глядя на них. Но в целом речь сейчас не о различиях, а как раз о сходствах. Земляне и тритонийцы генетически подходят друг другу, у нас могут быть дети… — Я непроизвольно приоткрыла от удивления рот. Потом сама же себе его и захлопнула, отвесив себе мысленный подзатыльник: нашла чему удивляться, если у тетки от тритонийца родилось трое детей! — Оборотная сторона этой медали — запах землян действует на тритонийцев как мощный афродизиак, — продолжила тетушка, будто бы и не замечая моей реакции. — И, если ты не хочешь весь полет просидеть в каюте, взаперти, или чтобы за тобой бегали по кораблю толпы озабоченных, прямо сейчас идти в медотсек! Местный док уже предупрежден, он без вопросов проведет необходимые исследования, а потом на основе моих рекомендаций синтезирует тебе пилюли. Мэнди, ты просто поверь: для твоего организма это будет совершенно безвредно. Зато тебя не будет обнюхивать, а затем преследовать каждый встречный-поперечный самец тритонийской наружности! Ты меня поняла?

Глава 4

Ириан да Теа

Из медотсека я вылетел в состоянии крайнего бешенства. Хорошо осознавая: если останусь, точно кого-то ударю. И этим кем-то вряд ли станет Шейси. Молодой медик не заслужил подобного обращения и не вызывал у меня негативных эмоций. А вот землянка…

Гаррахшш!.. И откуда эта девица только свалилась мне на голову? С ее появлением тщательно отлаженная жизнь рухнула… Будто космос меня проклял и больше не желал видеть.

Я буквально летел по коридору, словно болид, едва ли осознавая, куда несут меня ноги. Кожа на висках чесалась. Верный признак того, что вторая ипостась вот-вот вырвется наружу. Да даже Тень клубилась очень близко к поверхности кожи! Я терял над собой контроль… Едва осознав это, я резко остановился и от души шарахнул кулаком по стене на уровне глаз.

Младший техник, очень неудачно вывернувший в этот момент из-за угла навстречу мне, испуганно шарахнулся. Молодой еще, совсем зеленый, неопытный. Неудивительно, что я его напугал. И плохо будет, если он пойдет жаловаться капитану на угрозу с моей стороны.

На переборке, в месте удара, появилась внушительная вмятина точно по форме моего кулака. Костяшки засаднило, и я машинально слизнул выступившую на них кровь. Поморщился. Что со мной творится? Только ли то виновато, что Елита сегодня утром прислала текстовое сообщение, трусливо разрывая отношения со мной письмом? Или здесь что-то иное?

Удар о стенку помог укротить бушующее во мне бешенство. Немного успокоившись, я с сожалением посмотрел на искореженную стенку и побрел искать третьего помощника капитана. Гайяш вроде бы был нормальным. Может, получится договориться с ним о ремонте в обход капитана? Если нет, то мне конец. Это задание ляжет на мою репутацию несмываемым пятном. Когда уже там эти мерзавцы, мечтающие добраться до наших медицинских технологий, выйдут на меня? Скоро мы уйдем в открытый космос. И тогда уже им до меня не добраться. Потому что больше остановок у нас не запланировано. Неужели я зря позорился в том уродском костюме?! Неужели не смог их убедить, что со мной можно сотрудничать?

Мысли снова почему-то вернулись не к бросившей меня невесте, а к землянке, прилагавшей максимум усилий, чтобы окончательно разрушить мою жизнь. И ярость внутри меня снова начала потихоньку разгораться, бурлить. Перед глазами, как живая, стояла сцена, в которой Шейси обнимал девчонку за плечи и утешал…

Кррак!..

Раздавшийся в тишине коридора звук ошеломил. И я не сразу понял, что это вылезший гребень испортил мне комбинезон.

Да твою ж!.. Песья кровь!.. Что ж все идет через одно место?! Я теперь что, девчонку буду ревновать к каждому, кто к ней прикоснется?

Я снова ускорился, почти побежал по коридору, стремясь как можно быстрее оказаться в собственной каюте и переодеться. Позориться с прорванным на спине комбинезоном не хотелось. Мне же не четырнадцать лет! Давно умею контролировать переход в истинную ипостась. А если кто-то меня сейчас увидит, насмешек не миновать! Веду себя как безмозглый, зеленый подросток, отравленный всплеском гормонов!..

Следующая, посетившая меня мысль оказалась сродни ледяному душу и заставила резко остановиться посреди коридора, как вкопанному. Только в этот миг я по-настоящему осознал, какие чувства испытываю к землянке…

Я.

Ее.

Приревновал!

Да быть такого не может!

Осознание оказалось настолько ошеломительным, что я чуть не сел там, где в этот миг стоял. Я, взрослый, самодостаточный, уже почти построивший карьеру тритониец и какая-то пигалица с Земли, ума у которой не больше, чем у блохи!..

Нет. Уверен, что я ошибся в оценке своих эмоций и ощущений. Это все стресс виноват. Стресс из-за предательства той, с кем я собирался разделить жизненный путь. И из-за дурацкого задания адмирала. Кстати. Надо бы связаться и отчитаться, что ничего не вышло. Не клюнули на меня преступники. С одной стороны, хорошо, что не мне дальше с этим возиться. С другой стороны… Сейчас как придумает адмирал нам еще какую-нибудь остановку, чтобы дать возможно контрабандистам поймать меня на крючок, будем мы все бедные. А капитан, если догадается, за все отыграется на моей шкуре.

Мысли о задании, как всегда, успокоили и помогли взять себя в руки. Я быстро домчался до своей каюты, с отвращением содрал с себя испорченный комбинезон, сразу же затолкав его в утилизатор, переоделся в другой, стараясь не думать, что будет, если я и дальше буду портить таким образом форменную одежду, пригладил слишком взъерошенные волосы и помчался искать Гайяша.

Третий помощник капитана нашелся на камбузе. Видимо, только сменился. А сейчас, сонно полуприкрыв глаза, лениво поглощал протеиновое пюре, не обращая внимания на происходящее вокруг. И как он ест эту гадость?

— Приветствую! — Я без разрешения опустился за столик третьего помощника, сразу же взяв предка-ящера за рога: — Мне помощь нужна! Буду должен!

— Я уже сменился, — меланхолично возразил Гайяш, не глядя на меня. — Сейчас дежурит кэп, иди к Ульнару.

Я представил себе рожу кэпа, когда я приду за подписью на разрешении, и скривился. То-то кэп порадуется мне!

— Да мне всего лишь подпись на разрешении нужна! — возмутился. — Ничего криминального! Землянка довела до того, что забылся и в коридоре шарахнул кулаком по стене! Надо отрихтовать, пока кэп не прознал!

Гайяш аж проснулся. С каким-то нехорошим чувством посмотрел мне в глаза. А я только в этот миг вспомнил, что третий надеялся на повышение. Но тут нарисовалось задание от адмирала и я. И Гайяш снова ушел в рейс в должности третьего помощника капитана. Я поморщился. Как же нехорошо. И не вовремя. А признаться я не могу. Просто не имею права.

— И что земляночка? — с нездоровым интересом спросил третий у меня, с проснувшимся энтузиазмом начиная уписывать отвратительную протеиновую дрянь. — Правду говорят, что они просто одуряюще пахнут спелым пестиком?

Я нехотя кивнул. Внутри снова все просто начало вибрировать от злости. Но на этот раз я не дал эмоциям воли. Нет уж! Достаточно! Для начала нужно уломать Гайяша на разрешение.

Глава 5

Аманда

Утро началось для меня слишком рано. С пришедшего на смарткомм сообщения от Хаиза:

«Ты непозволительно тянешь время! Мне приниматься за твою семью?»

Сон словно рукой сняло. Меня затрясло от страха. Я смотрела на сообщение на дисплее, как на ядовитую гадину, которая ненароком заползла ко мне в каюту и теперь свила свои кольца передо мной, угрожающе потряхивая данной природой трещоткой. Первой реакцией было — отшвырнуть от себя и подальше. Я даже рукой затрясла. Но смарткомм был застегнут на запястье и не сдвинулся даже на миллиметр. Следом — захотелось плакать. Но потом первая волна страха схлынула, я смогла начать соображать. И дрожащей рукой быстро набрала ответ:

«Ты ненормальный?! Я вчера только поднялась на борт! Думаешь, нужно было капитана и приставленного ко мне сопровождающего попросить постоять в коридоре, пока я обыскиваю медблок?! Мне нужно больше времени!»

Отправляла сообщение я уже скорее с яростью, чем со страхом. Причем страха за себя не было. Меня на военном крейсере тритонийцев не достанут. А вот мать…

Отца мне жалко не было. Даже если бы к нему пожаловали от Хаиза, он это полностью заслужил. Предателям должно воздаваться по заслугам. Бросил нас с мамой, пусть получает! Было бы даже неплохо, если бы Хаиз кого-то к нему послал. А вот мама… Я лихорадочно прикусила губу, прикидывая, как бы ее обезопасить. В том, что на Земле для мамы опасно, я не сомневалась. Хаиз не производил впечатление того, с кем можно шутки шутить. Ее бы тоже к тетке на Тритонию… Планета закрытая, там ее эти головорезы не достали бы… В этот миг смарткомм пискнул, сообщая о входящем сообщении.

На иконку с конвертом нажимала дрожащей рукой. Но вопреки опасениям, на этот раз послание было от мамы. Словно она через тысячи разделяющих нас миль почувствовала мое состояние:

«Мэнди, как ты там? У тебя все в порядке? Почему молчишь? Я ведь волнуюсь! Напиши хотя бы пару слов! Вот возьму на работе отпуск и тоже прилечу на Тритонию! Будешь тогда знать!»

Наверное, мама пыталась мне угрожать. Но неожиданно мне показалось, что это очень хорошая идея. И я быстренько, пока не передумала, набрала:

«А давай! Мы уже очень давно не отдыхали вдвоем! А то гляди, осмотримся, нам понравится, и останемся у тетки насовсем! Отдадим тебя за какого-нибудь почтенного тритонца и будем жить не тужить…»

Мама отреагировала мгновенно:

«Тритонийца. Правильно так говорить».

Но мне показалось, что ответила она мне на автопилоте, слегка шокированная моим предложением. Так и вышло. Через пару минут пришло еще одно сообщение от мамы:

«Мэнди, это ты? Я тебя не узнаю! Тритонийцы там над тобой опыты, случайно, не ставят?» И следом смайлик с выпученными глазами.

Я расхохоталась. Как-то сразу на второй план отступили проблемы с Хаизом и то, что я сама натворила на корабле. Улыбаясь от уха до уха, отбила ответ:

«Ставят! Еще и как! Не успела подняться на борт, как меня засунули в медкапсулу обследовать! Не веришь — спроси у тети!»

А потом сразу вдогонку отбила второе сообщение:

«А вообще — я серьезно! И почему мы с тобой сразу об этом не подумали? Возьми отпуск, договорись с теткой и лети на Тритонию! Хоть немного побудем вместе…»

Больше мама не отвечала. И я уже начала задумываться над тем, чтобы самой связаться с теткой. Но пришел ненавистный командор и забарабанил в дверь чем-то тяжелым. Я поморщилась. Не удивлюсь, если каблуком ботинка. Интересно, для кого существует электронный замок и сигнал, оповещающий о приходе гостей? Ну я ему сейчас устрою!..

Я одним рывком распахнула дверь, собираясь съязвить на тему воспитанности некоторых. И едва успела отскочить в сторону от мелькнувшего в воздухе кулака. Этот бабуин тритонийской наружности собирался опять бахнуть в дверь. Ну у него и кулаки!.. Каменные, что ли?

Секунд тридцать мы молча изучали друг друга. А я еще и пыталась успокоить дыхание и бешеный стук сердца в груди. И надо сказать, что командор выглядел преотвратно: землистая кожа, мешки под глазами и лихорадочно блестящие глаза. Интересно, он спал ночью хоть немного?

— Пора завтракать и идти к Шейси на осмотр, — в конце концов, неохотно буркнул мой конвоир, когда мы вдоволь нагляделись друг на друга. А потом неожиданно добавил: — Или можем сразу сходить к Шейси. Завтрак от нас не удерет.

У меня аж челюсть отвисла от этого заявления. Это что, забота? Но… С чего бы?..

— Ты бледная до синевы, — неохотно буркнул командор, отводя глаза. Будто прочитал мои мысли. Я окончательно выпала в осадок.

— Э-э-э-э-э… — Других слов у меня не нашлось. Но меня поняли и так.

— Да ты смотрела таким глазами, что и без дешифратора все было понятно, — скривился тритониец.

Несмотря на все, что между нами произошло, мне стало приятно. Немного опомнившись, я отлепилась от стенки, к которой приникла, когда отпрыгивала от кулака тритонийца.

— Кхмм… Спасибо, — выдохнула, с подозрением рассматривая тритонийца. — Со мной все в порядке. Даже спала на удивление хорошо. А бледность… — Если честно, то я собиралась соврать. Сказать, что мне страшно лететь. Но вместо лжи с губ сорвалось совершенно другое: — Командор, скажите, пожалуйста, насколько я знаю, рейсовых звездолетов на вашу планету нет. А вообще, как часто на нее летают корабли?

Чего бы я ни добивалась, обескуражить тритонийца мне удалось конкретно. Он уставился на меня так, будто узрел призрака. Но, тем не менее не нарычал, ответил спокойно:

— Сложно вот так, с ходу ответить на этот вопрос, — задумчиво отозвался он. — Надо смотреть. А еще лучше — подавать запрос в центральную диспетчерскую. Там точно смогут ответить, какой ближайший корабль и откуда будет лететь на Тритонию. А вам зачем?

Наверное, именно тот факт, что с тритонийцем, оказывается, можно общаться как с нормальным человеком, выбил меня из колеи настолько, что я призналась неожиданно даже для себя:

— Мама в опасности… Ее бы тоже к тете Вэлери…